8/3/2019 Dox 50 v.2.0

1/41

1

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

2/41

2

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

3/41

3

AVENTURILE SUBMARINULUIDOX

De H. WARREN

Nr. 50

AVENTURI LA

SINGAPORETraducerea de L. HRSU

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

4/41

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e

urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunileeuropene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, omde o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape carenu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de

refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei unadevrat rai pmntesc.Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un

tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete saduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misteriosindic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe carens nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George ntovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinuluiDox una din cele mai interesante lecturi.

I.DUMANI PRIMEJDIOI.

SUBMARINUL NAINT LINITIT pe apa ncreit de unde sendrepta spre Insula odihnei, creia camarazii i duceau dorul,dup atta lips. Toi erau veseli, cu sufletul mpcat; fcuseriar o fapt bun, pe lng attea altele din trecut.

Aveau cale lung naintea lor, ceea ce te ngduia s seodihneasc n voie, dup frmntrile prin care trecuser. Ceicare nu erau de serviciu stteau ntini n hamacuri sau citeau n

4

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

5/41

cabinele lor. Numai George se nchisese cu doctorul n cabinaacestuia, unde nu erau turburai de nimeni; pentru tnrul nostruerou devenise o trebuin sufleteasc s asculte povestirileaventurilor din tineree ale savantului medic, iar acesta simea i

el plcere s remprospteze vremurile acelea cnd cutreierapmntul n tovria bunului su prieteni Marian Farrow, fratelecpitanului Dox-ului. Nu se ls mult rugat nici de data aceastai relu firul povestirii ntrerupt din pricina aventurii cu lordulSteavens:

Gnd intrarm n camera de lucru a lordului Abednego, acestaizbucni n rs, sri de pe scaun i ne strnse minile cu cldur:

N-am ce zice, exclam el. Prin, multe ai trecut cu prilejulliberrii scumpei mele fiice din minile bandiilor galbeni, Ah! L-ai

adus i pe Pongo. Fii bine venit, prietene!Credinciosul negru se simi foarte stingherit, cci el fusese

acela care o rpise pe Ellen Abednego. Dei mai trziu o ocrotisefa de gndurile rele ale fotilor si stpni. Lordul l btu peumeri ns i zise:

mi nchipui lesne, domnilor, c Pongo a adus la ndeplinirefapte uimitoare. V rog, povestii-mi i mie, sunt foarte curios saflu ce-a fost. Nici nu v dai seam cum am rmas cnd am prins

o radiogram a autoritilor franceze, prin care se vestea c aifugit de pe Insula dracului. Nu ne puteam explica cum ai ajunspucriai.

Marian i povesti pe scurt paniile noastre din clipa cnd nedesprirm n Singapore, pentru a pleca n Sumatra, unde aveamde gnd s prindem un rinocer; luptele noastre cu Bataii, fugaspre coasta mrii, vasul prsit de care ddurm acolo, cucpitanul lui legat n cabina tinuit. Apoi taifunul care ne trpn n Marea Chinez de Sud, ntlnirea cu vasul de rzboi

francez i condamnarea noastr ca pirai. Dup aceea fuga de peInsula dracului, ntlnirea cu piraii chinezi i salvarea noastrde pe goeleta naufragiat de ctre canoniera englez Falcon,care ne aduse la Singapore.

Ei drcie! murmur lordul Abednego. Aa dar, cpitanulacela care i zicea Larrin i pe care l-ai gsit pe goelet, a fostrecunoscut mai trziu la Saigon drept Haridell? i tot ca Larrin l-atrimis, printr-un jurmnt fals pe tovarul dv. de suferin,domnul Manant, pe Insula dracului? Ce s fie cu individul acesta

misterios?Cpitanul Roer, unchiul lui Manant, lu cuvntul:

5

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

6/41

Prerea mea este, domnule guvernator, c Larrin acesta e n strns legtur cu piraii chinezi care fac de ctva vremenesigure cltoriile pe mare. Cci att n cazul dumnealor ct i nacela al nepotului meu, el se afla pe vasul pirailor i atunci cnd

l-au dibuit autoritile franceze i-a dat pe prizonieri drept pirai,depunnd jurmnt n sensul acesta. Pun rmag c s-a folositde multe ori de aceast iretenie. tie Dumnezeu ci oameninevinovai o fi avnd pe contiin.

Cpitanul Roer are dreptate! interveni Marian. Piratul chinezde pe insulia din Marea Banda ne spunea doar c bandiii suntcondui de europeni. i el tocmai l atepta pe ef. Sunt convinsc Larrin, sau cum Dumnezeu i mai zice e chiar eful.

Dac aa stau lucrurile, rspunse lordul v-a ruga s-mi

dai o mn de ajutor pentru descoperirea cpeteniilor pirailor.Singapore este locul cel mai potrivit unde conducerea bandei sepoate ascunde sub o form oarecare, cu nfiar nevinovat.Am aici o list a tuturor vapoarelor care au prsit Singapore cuncrcturi preioase, dar n-au ajuns la destinaie. n ultimele cincisptmni numai s-au ivit vreo opt cazuri. Ceea ce nseamn cbandiii i au aici spionii lor care sunt bine informai n privinancrcturii vapoarelor care prsesc portul.

i n majoritatea cazurilor se spune apoi c vasele

respective au czut prad vreunui taifun, adug Roer. ntocmai, cci altminteri societile de asigurare ar puneprime att de mari nct nimeni n-ar mai lua ncrcturi.

Ia spunei, vreji s ne ajutai? V atrag atenia ns de la nceput c de trei luni ne tot silim s limpezim accidenteleacestea, fr s fi nregistrat cel mai mic succes ns. Se poatentmpla, deci, ca s v pierdei vremea degeaba aici, n vremece n Sumatra v ateapt cele mai frumoase aventurivntoreti.

Uitai, se vede, domnule guvernator, zise Marian, c noisuntem nc nite evadai, pe care autoritile franceze i caut cu ndrjire. Trebuie s-l nfundm pe Larrin, altminteri ne putematepta sa fim arestai fr veste n orice parte a lumii. Suntbucuros c vom putea lucra mpreun cu poliia englez.

Atta vreme ct v aflai la noi, s n-avei grij dearestare, cci noi suntem ncredinai de nevinovia d-voastr.Cred i eu ns c francezii vor fi trimis mandate de arestarempotriva d-voastr n toate porturile.

Dar ia spunei, cam n ce fel am putea pune la calelucrurile ca s dm de pirai?

6

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

7/41

Eu a ndrzni s susin c dumanii notri vor veni ei lanoi. Nu credei i dv., domnule guvernator, c sosirea noastr nSingapore i vizita la dv. a i fost adus la cunotina bandei?Piratul chinez de pe insulia din Marea Bandei, care, din pcate

apucase s fug cnd ne-am ntors cu Falcon n brlogul lui, o fidat de veste de mult, de pe vreo insul oarecare, despreevadarea noastr.

Atunci cred c-ar fi bine se cercetm la pota de aici carefirm a primit ieri sau alaltieri o telegram de acolo, i ddu cuprerea Hasting.

Ideea d-tale nu e rea, domnule Hasting, rspunse lordulAbednego numai ca nu trebuie s uii c zilnic sosesc nSingapore mii de telegrame de acolo de unde presupui d-ta c o fi

depea chinezul. i textul aceleia cu pricina o fi fost conceput ntermeni att de comerciali, ca s zic aa, nct va fi cuneputin s aflm ce vrea.

Aa-i, e o problem cam grea. ncuviin Marian. Prerea mea e s nu ntreprindem nimic,

cci, dup cum spuneam, vor veni dumnealor la noi. Vrei s zici sub forma vreunui atentat! glumi lordul. Firete, cci pentru Larrin noi constituim cea mai mare

ameninare. Trebuie si ne nlture din cale i asta ct mai

curnd. Atunci, v voi da o escort care s v nsoeascpretutindeni.

Asta nu ne poate fi de mare folos, cel mult ar fi primejduii ioamenii acetia. Cel mai sigur lucru este s ne lum tlpia. Sdisprem adic.

Dar bine, domnule Farrow, cum s dea indivizii peste dv.dac vei disprea?

Marian zmbi:

Ei vezi, am nscocit eu o mic iretenie. Trebuie sdisprem, s ne punem undeva la adpost i dumnealor trebuies aib posibilitatea s ncerce un atentat asupra noastr. Cuprilejul acesta vom fi n msur, poate, s punem mna pe civamembri de-ai bandei.

Lordul Abednego ddu din cap nedumerit. Nu prea pricep cum vine asta. Vrei sa disprei, s fii la

adpost i totui s fii expui unui atentat. Dumnezeu s teneleag!

Cu toate astea e simplu de tot. Vei face s apar ngazetele de aici o informaie cum c noi am fost pescuii n Marea

7

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

8/41

Bandei de pe un vas naufragiat i c am fost depui n nchisoareadin port, deoarece istorisirea noastr nu prea prea de crezut.Pun rmag c mine noapte se va da un atac asupra nchisoriicu pricina.

Drace! Ideea e minunat! Dar ce te faci cu francezii? Nueti i d-ta de prere c vor interveni n curnd ca s v predmlor?

Firete, rspunse Marian, pn atunci vom fi i evadatns din nchisoare.

Lordul rse cu poft. Suntei dai dracului! Gsii o ieire chiar din cele mai

ncurcate situaii. Vechea nchisoare e goal deocamdat, dupct tiu eu, cci acolo sunt inui peste noapte numai marinarii

care turbur linitea public. Afar, de asta nu e greu de evadatdin ea, aa c francezii vor crede cnd li se va spune c ai fugit.n al doilea rnd st singuratic, astfel c e foarte potrivit pentruun atac. N-ar fi bine s dau ordin s se ntreasc paza?

Asta ar bate la ochi. Mai nimerit e s punei n jurul ei, ladistan destul de mare, o echip din cei mai iscusii detectivi.Oricine va putea intra n cercul format de detectivi, dar napoi nuva putea trece nimeni. Dar nu i asta ar bate la ochi. Mai binealtfel: nici un om nu va putea iei din cercul acesta de ndat ce

se va fptui un atentat. Hm... n cazul acesta garda e n mare primejdie, ccioamenii nu vor ti nimic din ce se plnuiete. Mai mult ca sigur cbanda va ncerca s arunce n aer vechea cldire.

M ndoiesc c vor proceda astfel, cci atunci s-ar putea sscape vreunul din noi. Bnuiesc c vor lucra cu iretlicuri. Deaceea a fi de prere ca paznicii s fie prevzui cu mtimpotriva gazelor i afar de asta trebuie ca un medic, mbrcatn uniform poliieneasc, s analizeze din cnd n cnd apa i

mncarea pentru a vedea dac nu sunt otrvite. Asta mai alesatunci cnd persoane suspecte se vor arta prin apropiere sau vorfi nchise acolo.

Ce mai detectiv ar iei din d-ta, domnule Farrow! Ai inutseam de tot ce s-ar putea ntmpla.

Numai detectiv n-a vrea s m faci rse Marian. Suntaventurier, (cititorul s nu considere acest cuvnt n nelesul ru,prin aventurier e crezut aci omul care umbl dup aventuri cucaracter superior, care s-l ngduit cunoaterea lumii, a

oamenilor i lucrurilor.), cu trup i sunet i la meseria asta nveimulte i nu te lai nelat att de uor. Mai mult mi place s am

8

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

9/41

de-a face ca animale slbatice dect cu criminali. Dar dac n-amncotro, le voi veni de hac i acestora.

Am avut prilejui s m ncredinez, rspunse lordul. Vvoi recomanda pe colonelul Barrington, prefectul poliiei din

Singapore; dnsul v va da tot sprijinul trebuincios.Cu maina lordului plecarm la prefectura poliiei. Trebuie smrturisesc c-am rmas foarte dezamgii cnd ne-a fostprezentat Barrington. Mi-l nchipuisem pe eful poliiei din mareleora Singapore un om nalt, voinic, cu chipul aspru i ochistrpungtori. Cnd colo ns, ne trezirm n faa unui omulerotofei i dolofan, cu chipul prietenos i capul ca o bil de biliard,cu ochii mititei care dispreau aproape ntre pleoape. i frecminile mulumit, salutndu-ne ceremonios i ne pofti s edem.

Numai cnd l vzu pe Pongo, tresri puternic i ochii istrfulgerar. O clip doar inu asta, dar privirea aceasta fcu svd pe omuleul nostru ntr-o lumin cu totul alta.

tiu eu cu cine am de-a face, domnilor, zise el i chiarfr recomandaia lordului v-a fi luat sub ocrotirea mea. Trebuies v spun c de mult vreme am un spion foarte dibacii nSaigon. Ne-a btut la ochi i faptul c muli oameni au fostcondamnai pe temeiul jurmintelor cpitanului Haridell. i pefratele su vitreg, Larrin, l cunoatem de asemeni. Numai c n-

am putut da de el pn acum. Cu ajutorul dv. o s izbutim iatunci vom putea reda libertatea multor nevinovai. V-ai furitvreun plan de lupt?

Marian i mprti intenia sa. Foarte bine, domnule Farrow, s tii c vom pune mna pe

civa membri de-ai bandei. Din nenorocire indivizii tia nutrdeaz nimic, chiar dac i-ai supune la torturi.

Eu aveam de gnd s facem scpat pe unul din ei i s-iurmrim apoi, zise Marian.

Ar fi i sta un mijloc, dar nu m atept la cine tie cerezultat. Cartierul principal al bandei o fi att de bine ascuns nctnici membrii de mna a doua ai ei n-or fi tiind unde se afl. Nu,nu, altfel vom proceda: dac Haridell la sau frate-su vitreg sava arta pe aici, va fi pus sub observaie att de strict, nct i vafi cu neputin s scape.

Nu cred s fie att de simplu lucrul acesta, rspunse Marian,ar trebui s fie foarte dibaci paznicii dv., domnule prefect.

i sunt chiar. Doi chinezi care au fcut slujb pe un vapor

capturat i care au fost tratai cu cruzime de ctre pirai. Ura lormpotriva bandei este cea mai bun chezie c ne vor sprijini din

9

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

10/41

toate puterile. tiu ea ce s zic! mormi Marian. Nu am ncredere n nici un

chinez.Nici eu, rse colonelul i de aceea i-am pus iari pe cei doi

galbeni sub cea mal strict supraveghere. Aa dar, n privinaaceasta putem fi linitii. Dar acum s ne ntoarcem la planul d-tale. Voi trimite

imediat tuturor ziarelor o noti care va apare nc n ediiile dedup-amiaz. i v-a sftui s mergei imediat la nchisoarea ceaveche. Voi da ordin s fii dui acolo n duba poliiei. Firete cmai nti vi se vor da mti mpotriva gazelor, din magazianoastr.

Bine, domnule prefect. Oamenii de paz trebuie s fie

instruii imediat i v sftuiesc s ncredinai slujba asta, pentruziua de astzi cel puin celor mai vrednici de ncredere. Cea maimic greeal poate aduce pieirea noastr.

Firete, domnule Farrow. Ca ef de echip l voi pune pesergentul Preston. Asta e un om care se duce fr fric pn i niad i afar de asta e cel mai bun trgtor cu revolverul din toatpoliia noastr, ceea ce nsemneaz mult. Ordonana mea v vaconduce acum la magazie iar eu l voi ntiina pe Preston i voida ordin s vie duba.

Dup ce primirm mtile, ne napoiarm n cabinetulcolonelului ca s ne lum rmas bun. Barrington ne mai zise: Spre sear voi veni eu nsumi la nchisoare. Firete, n mod

oficial, pentru control... Fac adesea treaba asta. Poate s rmn ladv., cci m intereseaz mult s vd cam ce vor ntreprindeonoraii notri potrivnici. i acum, la revedere, domnilor.

n cursul drumului, n dub, zisei lui Marian: E neaprat nevoie s stm n nchisoarea aceea? N-ar fi

mai bine s ne alturm cercului pe care-l vor face poliitii n

jurul cldirii? Eu i cred pe pirai att de irei nct vor ine s sencredineze dac ne aflm ntr-adevr n nchisoare. Vom cere sni se rezerve celule ale cror ferestre s dea n piaeta din faanchisorii. Apoi va trebui s ne artm din cnd n cnd ndrtulzbrelelor, mai ales dup-amiaz, dup apariia gazetelor.

De, eu unul mai curnd a sta n faa unui tigru ntrtat,dect ntr-o celul de nchisoare, ateptnd un atac viclean alacestor bandii.

Eu la fel, rse Marian dar orice ai zice, tot mai plcut e aadect s te prpdeti ncetul cu ncetul pe blestemata aia de

10

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

11/41

Insula dracului. i cam asta ne-ar atepta n viitor, dac nuizbutim s-l dm de gol pe onorabilul cpitan Haridell.

Dar eu m ndoiesc mult de reuit. Ai auzit doar ce spuneacolonelul. Dac nici poliia n-a scos-o la capt, cum i nchipui c

o vom scoate noi? Eu am totui ncredere n planul meu. Haridell trebuie s ncerce s ne nlture din cale, altminteri l pate primejdia lafiecare pas. Nu se poate s nu izbndim.

S sperm! oftai eu.Duba tocmai se oprise.Pentru ca aceast comedie s aib sperana de adevr,

poliitii care ne nsoeau aveau porunca s ne trateze ca pe niteadevrai arestai. Ne nhar de bra la coborrea din dub;

lumea se strnse n jurul nostru i-i btea joc de noi scuipnd ihuiduind. i asta ne prindea bine. Cci se aflau probabil printreaceti oameni i spioni de ai bandei care vor putea confirma apoitirea din gazete.

Cnd intrarm n cancelarie, situaia se schimb ns.Sergentul Preston, un uria cu chipul sever i energic ni seprezint militrete i atept ordinele noastre. Marian i lmuricum stau lucrurile, apoi ceru s ni se dea trei celule alturate, cuferestrele n piaet. Firete c uile nu trebuiau s fie ncuiate.

Ocuparm celule strmte i ntunecoase, ne ar citarm ncteva rnduri ndrtul gratiilor i ramaserm n ateptareaevenimentelor, care nu ntrziar mult...

Dup ce terminarm masa compus din mncruri una i una,ne duserm din nou la fereastr i privirm n piaet. Vzuiatunci doi chinezi care veneau dintr-o strdu ngust, privindiscoditor n jur, apoi pornind repede spre nchisoare. Tocmai mpregteam s-l ntiinez pe Marian, cnd cei doi galbeni privir nsus spre ferestrele noastre, dup care aplecar repede capetele i

strbtur n goan ultima bucat de drum din piaet.Cnd le vzui mutrele, tresrii speriat. Aveau nfiarefioroas. Obrajii le erau acoperii de cicatrice i umflturi, careaminteau de tatuajele grozave ale unor triburi de negri.

Dar de ce preau att de nspimntai cnd ma zrir pe minela fereastr?

i mprtii n oapt lui Marian observaiile mele; el ddu dincap i privi gnditor n gol. Deodat se deschise ua celuleinoastre i Manant, nepotul cpitanului Roer, intr nuntru.

I-ai vzut pe cei doi chinezi? ntreb el. Chipurile le sunt cudesvrire pocite din pricina cicatricelor, dar pe unul din ei l-am

11

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

12/41

recunoscut dup dini. A fost pe vasul pirat pe care m aflam i euca prizonier.

Drace! scrni Marian. Interesant afacere! I-a face unsemn sergentului s-i aresteze. Fr ndoial c pun Ia cale

atentatul chiar acum.n aceeai clip se auzir pai pe gang i sergentul Prestondeschise ua.

II.UNELTIRI CHINEZETI.

BINE C-AI VENIT, domnule sergent, zise Marian. Aresteaz-i, te rog, pe cei doi chinezi pocii care au intrat adineauri n

nchisoare.Preston izbucni n rs: Pe cine s arestez? Pe Kilung i Jeng? Dar tia sunt cei doi

spioni care vor s se rzbune pe pirai. Cicatricele alea de peobrajii le erau datorate tratamentului slbatec la care au fostsupui. Marian se uit la Manant.

E posibil, ntreb el ca cel doi s fi fost prizonieri pe vasulpirat?

Nu cred. Spuneam doar c recunosc numai pe unul, dar

atunci avea micrile libere. Ba prea s fie chiar un fel de ef. i nu se poate s te neli? Nu; dac te-ai uita la dinii lui, ar trebui s m crezi. Caninii

de jos sunt ncovoiai ca la o fiar de prad. Aa e, ncuviin sergentul dinii tia ai lui nu se pot uita,

att sunt de grozavi la vedere. Drace! Ce facem acum? Trebuie s ne prefacem c nu tim nimic, rspunse Marian

dup cteva clipe de chibzuial. D-ta, domnule sergent,povestete-le fr grij celor doi indivizi c noi am fost adui aici

ca un fel de momeal. Dar ia spune, ce caut ei n nchisoare? M-au ntrebat dac-au fost prini niscaiva pirai. Probabil cKilung l-a recunoscut la rndul su pe domnul Manant.

i le-ai fgduit s-i pui fa n fa cu domnul Manant? Trebuia s-o fac. Foarte bine. Atunci nu le vom povesti nimic, ci d-ta l vei

duce pe domnul Manant la dnii, apoi l aduci ndrt n celul.Iar d-ta, domnule Manant, pref-te c nu-l recunoti pe Kilung.

Minunat! rse Preston. Cnd cei doi vor prsi nchisoarea,

vor fi urmrii. Vedei colo pe malaiezul la mic? EI e nsoitorul lornedesprit. Un biat dat dracului.

12

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

13/41

Ne art un pui de malaiez care ddea trcoale unei frizerii,prnd s caute de lucru.

Bine. Atunci vom ti probabil ast sear unde trebuie s-lcutm pe Haridell, zise Marian.

Aa dar, tii ce ai de fcut, domnule Manant.Dup un sfert de ceas Manant se napoia, escortat de unpoliist.

Mi-am jucat rolul de minune, rse el, Kilung la susinea susi tare c a fi n legtur cu piraii care l-au sluit pe el. Sergentull-a crezut fr mult vorb i m-a ameninat c m ateaptspnzurtoarea. Apoi povesti chinezului cum am fost descoperiii despre bnuiala autoritilor mpotriva noastr.

ntocmai aa cum se poate citi n gazetele de astzi.

S ndjduim c iretlicul va prinde, zise Marian. Cci pegalbenii tia i cred n stare de orice uneltire i nu e exclus nici sdescopere cursa ce le-o ntindem.

A! Uite c prsesc nchisoarea! Au pornit napoi pe strduaaia ngust i desigur c micul malaiez i va urma. Lucreaz binebiatul.

Dar... Doamne Dumnezeule, ce drcovenie o mai fi i asta?Alergai lng el la fereastr i bgai de seam cu ct dibcie

se luase micul malaiez dup chinezi. i ls s intre n strdu iar

el rmase n faa frizeriei, la vreo cincisprezece metri deprtare.Apoi se ndeprt puin pn putu cuprinde cu privirea strduaspre care se ndrept cu un aer nepstor. Dar nainte de aajunge ncepu deodat s se clatine, blbni braele n aer caapucat de duc-se pe pustii i se prbui la pmnt... Se maizvrcoli cteva clipe, apoi rmase nemicat.

Trebuie s-i venim n ajutori strigai eu, dar Marian m opri. Nu mai folosete nimic srmanului copil!, zise el, cu glas

mhnit.

Iar noi stricm toat afacerea dac prsim nchisoarea. Uitec sergentul alearg la faa locului.Preston strbtu n grab piaeta, ridic trupul biatului i

alerg napoi cu el. Imediat se ivi din strdu un poliistslbnog, veni spre sergent, vorbi ceva cu el n oapt i amndoiintrar n cancelarie.

Prsirm i noi celulele i ptrunserm n ncperea mare dela dreapta intrrii.

Doctorul Morris! se prezint slbnogul n uniform de

poliist. Mi-au i dat de lucru dumnealor.

13

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

14/41

Srmanul biat! fcu sergentul, cu mil. Probabil c emoiai-a pricinuit un atac de inim. M mir ns, cci a dus la bunsfrit nsrcinri mult mai primejdioase pn acum. Pcat de el!

Te-neli, Preston, zise doctorul Morris.

Biatul a fost otrvit, la privete la braul lui drept, ompunstur de ac, umflat i vnt de jur mprejur. Numai ootrav grozav poate provoca moartea att de grabnic.

Dar n-a fost nimeni lng el, zise sergentul. Cine s-l fimpuns?

N-ar fi ru s pui s se cerceteze dac nu e nfipt vreosgeat mic n faad frizeriei, i ddu cu prerea Marian. Nu eexclus ca chinezii s fi avut ascunse pistoale cu aer comprimat nmnecile largi ale halatelor lor.

Preston ddu un ordin unui poliist care iei imediat dinncpere. Apoi zise, dus pe gnduri: Se mai poate ca din frizerie s fi luat cineva dintr-un tub

asupra lui otrava, altminteri, dac l-ar fi nimerit o sgeat, biatular fi ipat. i-apoi i rana ar fi fost mai mare i mai adnc.

Aa e, ncuviin Marian, sgeata are putere de ptrunderemai mare. Ce-ar fi s fost s se perchiziioneze frizeria?

N-ar avea nici un rost, pentru c mai are o intrare, dinsprestrdu. Patronul va susine c fuseser civa clieni n

dughean i c el n-a observat nimic. Domnul colonel va dispunece e de fcut. Cred c Tsao, frizerul, e trecut pe lista lui neagr.Puse mna pe receptorul telefonului dar Marian l opri: Nu mai ncerca degeaba; nu vezi c firele telefonice trec

peste acoperiul casei de colo? Se prea poate s fie legate dealtele i convorbirile dv. vor fi interceptate.

Sau cheam-l pe colonel, dar nu-i spune despre ce e vorba. Atunci i voi spune c arestaii, adic dv., au fost recunoscui

de spionul nostru i a dori s-i vorbesc n aceast privin. V-a

veni cu siguran cci va nelege ndat ca vom cuta pretext. Hm... fcu Marian, ovitor, m gndesc c tot mai bine ar fis renunm la aceast convorbire telefonic. Colonelul spuneac va veni n orice caz spre sear.

Atunci s ateptm, ncuviin sergentul. Domnule doctor, ai putea stabili d-ta de ce fel de otrav a

murit biatul? ntreb Marian. Fr sa fac analiza n-a putea afirma ceva n mod sigur.

Totui, sunt n msur s susin c ceva asemntor cu veninul

arpelui cobra. Moartea bietului biat a fost att de repede pentruc neptur a nimerit o artera.

14

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

15/41

Groaznic! exclama Manant. Dumanii notri par sa nucunoasc nici o cruare. Domnule Farrow, eu m-am gndit c s-arputea totui ca Kilung acela s nutreasc ntr-adevr o urnempcat mpotriva lui Haridell.

Poate c banda l-a pedepsit pentru vreo greeal ce-ofcuse i n cazul acesta e posibil s fie de bun credin.Povestea c bandiii l-au inut prizonier trebuie s-o fi nscocit, cas nu fie pedepsit de autoritile locale pentru piraterie.

S zicem c e aa, ncuviin Marian dar atunci de ce l-aumai ucis pe bietul malaiez?

Dac ntr-adevr crima s-a fptuit din frizerie, atunci se preapoale s fie un alt fpta, care s n-aib nici un fel de legtur cuafacerea noastr. O fi vreo rzbunare pentru vreun serviciu pe

care biatul l-a fcut poliiei. Te pricepi de minune s-mi zdruncini teoriile, rse Marian;trebuie s recunosc ns ca presupunerile d-tale sunt ntemeiate.Dar deocamdat s-i lsm n plata Domnului pe cei doi chinezi ipe malaiez i s ateptm mai bine ce-or pune la cale dumaniinotri. Dac se va ncerca un atentat asupra noastr, nainte deapariia gazetelor, atunci e lucru sigur c cei doi chinezi l-auprovocat. i asta va nsemna c fac nc parte din band.

i ce este cu rnile de pe obrajii lor? ntreb Manant.

Pentru moment nu-mi pot explica. nc ceva, domnulesergent: au lsat cei doi chinezi ceva aici? Cci tocmai mi veni nminte c, de fapt, ei n-au tiut c noi ne aflm aici atunci cnd auvenit din strdu. Au ntrebat de pirai abia cnd l-au vzut lafereastr pe domnul Manant. Cu ce scop au venit ncoace?

Trec adesea pe aici i ntreab dac s-a petrecut ceva nou.i socotim doar ca ajutoarele noastre cele mai preioase n luptampotriva Iui Haridell. Vizita lor a fost cu totul ntmpltoare.

Bine, s te cred. Nu stric totui s cercetm ncperea, ca

s vedem dac nu cumva au ascuns ntr-unsa vreo surprizneplcut pentru noi.Poliitii se puser pe lucru dar n cele din urm trebui s ne

mulumim cu constatarea c galbenii nu veniser cu gnd ru.Intrarm repede n celulele noastre cnd auzirm nite pai

greoi n fata intrrii nchisorii. Dup cteva minute ua celuleinoastre se deschise i colonelul Barrington intr. Chipul su deobicei prietenos era acum foarte serios i ochii i scprau.

Domnilor, zise el cu glas energic moartea bietului biat

trebuie rzbunat, ai observat vreo micare din partea celor doichinezi cnd au trecut pe lng malaiez?

15

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

16/41

Rspunserm negativ. E drept c atenia noastr fusese maimult ndreptat asupra chipului cum va porni biatul n urmrire.Dar nici la el n-am observat vreo micare, vreo tresrire atuncicnd l-a lovit sgeata aductoare de moarte.

Sergentul Preston mi-a povestit totul, domnilor, urmcolonelul. Poliistul care a examinat cu ateniune pmntul afar s-a

napoiat fr nici un rezultat. Dac-ar fi fost vorba de o sgeat, nuse putea s n-o gseasc.

Aa dar uciderea biatului s-a fcut pe alt cale. i asta aputut veni numai din dugheana frizerului. Voi dispune arestareaprietenului Tsao i percheziionarea amnunit a casei sale. Voiatepta ns pn mine cu treaba asta. Poate mai pun mna pe

civa clieni pe care s-i iau n de-aproape cercetare. Presupunei c eventualul fpta se va ntoarce pn atunci? Da, ndjduiesc mult c aa va fi. S ne-ntoarcem acum la

chestia noastr, domnilor. Peste dou ceasuri se nnopteaz.Atunci primejdia va fi mare pentru noi, cci n momentul de fatau i ieit gazetele cu informaia pe care am dat-o. n douceasuri banda poate pune multe la cale. V sftuiesc deci s aveipregtite mtile mpotriva gazelor i pistoalele. Afara de asta nutrebuie s rmnei n celule, ci n cancelarie, cci dac se va

produce atentatul, va inti n primul rnd celulele. Ei, ce e scandalul la?Colonelul sri n sus ca un resort i iei pe coridor. O larm

slbatic, amestecat cu hohote de rs, ptrundea din cancelarie.Barrington se fcu nevzut i peste cteva clipe auzirm glasulsu tuntor. n cele din urm se fcu linite; odat se mai auzivocea colonelului, apoi pai greoi rsunar pe coridor i n acelaitimp un glas blbit rostea, ntr-a englezeasc grozav de stricat insulte nemaipomenit de urte mpotriva poliitilor. Celula de

lng noi fu descuiat, se auzi o bufnitur, apoi cheia se rsuci nbroasc.Dup cteva clipe Barrington intr iari la noi. Rdea, dar

duse degetul la buze i opti: Alturi am vrt pe un chinez beat mort, Venise n

cancelarie i a nceput netam-nesam s njure pe poliiti. L-amnchis ca s se dezmeticeasc pn mine. Cu toate astea e bines fim prevztori, cci nu e exclus s fie o unealt a bandei,nsrcinat s v nimiceasc pe dv., domnilor.

Dei prea s fie ntr-adevr beat. Chinezii sunt artiti minunai, i ddu cu prerea Marian. A-i

16

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

17/41

pus s fie percheziionat cu amnunime? Firete. Avea le el numai un cuit, cum au toi galbenii de pe

aici. Bombe sau niscaiva otrvuri nu s-au gsii, zise colonelul. N-o fi aruncat ceva cnd a intrat?

Nu, se-ngrijea, doar, de lada lui. Lad? ntrebarm noi, mirai. Da, lad. Dar nu-i nici o main infernal ntr-unsa, nu v

speriai. Am bnuit i eu la nceput aa ceva. Nu, nu, chinezulacesta pate s fie inofensiv. E un negustor de animale pe care levinde turitilor. n lada lui sunt numai cunoscutele broatezburtoare din insulele Sunda, pe care le-a adus din Borneo sauJava. Fiecare broasc i are o cuc aparte n lad. Sunt douzecin total.

Broate zburtoare? ntreb Marian cu interes. iu mult sle vd. Poate c le cumpr eu toat lada mine cnd s-o trezi. Dincte am auzit eu exist vreo treizeci de soiuri din aceste broateinteresante. Te pomeneti c descopr o specie nou!

Las-o mai ncet, neniorule! rse colonelul. Te-a apucat de-odat pasiunea de broate, fcndu-te s uii de chestia noastr.Vei avea timp s le vezi mine, dac-am mai fi n via. E posibil,totui, s descoperi o specie nou, cci am vzut acolo o broasccu totul deosebit de celelalte.

Atunci, vreau s-o vd imediat, strui Marian. Nu pot existadeosebiri att de mari nct un profan s le observe la cea dintivedere. Iat de ce bnuiesc cu tot dinadinsul c e vorba de cevasuspect.

Zu c nu mai neleg nimici rse Barrington. Ce ne poateface o broasc?

Nu se tie... rspunse prietenul. Meu. Haidem, lada asta mcam pune pe gnduri.

Prsi repede celula urmat de ceilali.

n spltorie se afla o lad mrioar din mpletitur debambus, avnd multe desprituri mici. Fiecare compartimentavea o ui cu zbrele subirele de tot, printre care se puteauvedea locuitorii dinuntru: exemplare minunate de broatezburtoare care triesc n Borneo i Java. Erau printre ele unelecare msurau pn la zece centimetri lungime.

Veniser i camarazii din celulele vecine, iar Hasting, carestudiase pe vremuri zoologia, dup cum spunea el, se aplec cuinteres i murmur:

Specia broatelor vslae, Rhaeophorus.Apoi tresri deodat, se aplec ct mai mult deasupra lzii i

17

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

18/41

art spre unul din animalele care sttea pitulat n ungherul dinstnga.

Asta e o specie cu totul nou, zise el cu nsufleire. Cuiaparin broatele?

Unui chinez beat, rspunse Barrington. Mine vei puteatrata cu el dac vrei s le cumperi. Nemaivzut! Continu s se minuneze Hasting. Pe sta

trebuie s-l privesc mai de aproape.ntinse mna i deschise uia cutii. Broasca, de culoare

galben-dechis, spre deosebire de suratele ei sri imediat afari n aceeai clip Marian rcni:

Punei-v mtile mpotriva gazelor!Cu o grab neobinuit ndeplinirm porunca aceasta, cci era

ntr-unsa atta spaim, nct bnuirm imediat apropierea uneimari primejdii. i aa era chiar.Ciudata broasc ce sttea pe mas n faa noastr ncepu s se

strng deodat... i din pielea ei iei un fum verzui care semprtia repede n toat ncperea. O uoar usturime la minine ddu de neles c aveam de-a face cu o otrav foarte tarecare ar fi avut de sigur efect mortal dac n-am fi pus repedemtile.

Pielea broatei sttea dezumflat i ncreit pe mas. Prin

sticlele mtilor ne uitarm ngrozii unul la altul. Asta era odrcovenie cum numai un creier chinezesc putea s nscoceasc.Ct de bine trebuie s se fi informat dumanii notri cu privire lanoi, de vreme ce cunoteau faptul c ne interesam de animalei icu ct iretenie fusese pus la cale atentatul! Cui s-i bat la ochimprejurarea c un chinez beat purta cu el o broasc zburtoare?i coloarea neobinuit a broatei zburtoare trebuia s trezeascinteresul oricrui om care se ndeletnicea cu animalele. Prindeschiderea uiei tromba aceasta ciudat era zvrlit afar i

otrava grozav se mprtia repede.ncet de lot dispru culoarea verzuie a aerului. SergentulPreston deschise ua i curentul de aer trase afar norii otrvitori.n vremea asta Marian deschise celelalte cuti i scoase broateledinuntru. Erau moarte, ucise de otrava din trupul tovarei lorartificiale.

Dup cteva minute aerul era iari limpede, Marian i scoasemasca i noi i urmarm pilda.

Ce mai zici acum, domnule colonel? ntreb prietenul meu,

zmbind cu neles. Ptiu, drace! fcu Barrington. Cum de rabd pmntul astfel

18

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

19/41

de oamenii Dar ia spune, cum de-ai observat att de repededrcovenia?

Nu era deloc greu pentru un om cu experien ca mine. Daria spune, mai sunt i ali arestai aici?

Barrington pli, sergentul ne liniti ns imediat: Afar de ticlosul care a adus lada nu mai e nimeni ncelul.

Slav Domnului! Hai acum s vedem ce-i cu dumnealui.Ca msur de prevedere ne puserm iari mtile i

merserm pe gang spre celula criminalului. Zcea pe podea,chircit n chip nefiresc i cnd Preston l ntoarse vzurm n faanoastr un cadavru grozav de schimonosit.

i-a primit pedeapsa, zise Marian Acum sunt curios s vd

ce urmeaz.III.NCHISOAREA N FLACRI.

CUVINTELE ACESTEA RSUNAR NBUIT sub masca luiMarian. Ne fcu semn s prsim celula i ne napoiarm ncancelarie.

Barrington i scoase masca.

Ce ticloii scrni el. Aa ceva nu mi s-a ntmplat. Asia eopera celor doi chinezi, cci banda n-ar fi putut pune la caleatentatul, deoarece n-au avut timp nc s ia cunotin de notiadin ziare. Afar de bietul biat care a murit la datorie, i-a maiurmrit i Maha, un siamez, care n privina aceasta este cei maidibaci om pe care-l avem aici. Fr ndoial c el ne va da deveste unde au disprut cei doi... Dar ce-ai pit, Preston?

Sergentul privise cu ateniune spre piaet, prin ferestruic iddu din cap zicnd:

Tsao, frizerul, i nchide dugheana. Asta nu s-a ntmplatniciodat, cci mai e un ceas pn s se nnopteze i el lucrantotdeauna i la lumina lmpii. Bnuiesc c vrea s fug.

Colonelul l ddu pe sergent la o parte i privi peste drum. Aa e, mormi el vd c trage chiar obloanele de fier pe

care i le-a instalat de curnd. Ce-ar fi s-l arestez imediat? Nu putem dovedi nimic mpotriva lui, zise Preston. Asta e nenorocirea, rspunse nciudat colonelul. tiu bine c

e un ticlos fr pereche, amestecat n multe crime. De sigur c-a

luat parte i la uciderea bietului malaiez. Cu toate astea nu mpot atinge de el. A! Uite c a disprut.

19

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

20/41

Acum e prea trziu. Dac nu deschide ar trebui s spargemobloanele de fier i pn s facem treaba asta el e departe. Desigur c a i aflat c atentatul cu broasca a dat gre, cci ne-avzut la fereastr. Trebuie s ne ateptm n curnd la vreo noua

drcovenie. Nu m-a fi gndit ca dumanii notri s fie att deprimejdioi, zise Marian. Omul care a adus broatele tia doarhotrt c-l ateapt moartea i cu toate acestea nu s-a datnlturi.

Da, da, mormi Barrington, aproape c nu-i vine s crezi. A! Prietenul Tsao a aprins lumina n dugheana lui. Se vede

bine prin gaura din oblon... Uite, acum a acoperit gaura. Hm... mbat cu gndul s ncercuiesc toat cldirea. mi lipsete ns

dovada... dovada. Totui. A! Uite c vr un tub lung prin deschiztur... Ce-o fi vrnds fac? E ndreptat exact asupra uii nchisorii. Ah! i acum seface ntuneric!

Noaptea se ls brusc, ca la Tropice, Barrington se ddu ndrt de la fereastr. Cltin capul i-l privi ntrebtor peMarian.

Ce-o fi avnd de gnd cu tubul? Dac-ar fi fost mai gros a fizis c vrea s trag cu tunul. Dar aa?

E o nou crim, sri Marian deodat cci altminteri n-ar fi ndreptat tubul asupra uii. Sunt de prere s prsim imediatnchisoarea.

Numai de n-ar fi prea trziu. A! Uite c-a i nceput!Se auzi o izbitur slab n ua de afar. Coridorul ntri

zgomotul. Se prea c cineva ar fi lovit cu putere, cu podul palmei, n

fierul uii. Chestia se repet de dou ori. Marian deschise repedeua i iei pe coridor. Ne luarm dup el i privirm cu team Ia

ua de intrare. Ce-o fi azvrlit chinezul ntr-unsa?Din nou se auzi lovitura, Marian fcu un pas nainte, dar seddu repede ndrt, cci afar, n fata uii, prea s se fidezlnuit furiile iadului. O vpaie alb ni ca din senin,luminnd prin crpturile uii. i prin ferestrele ncperii vzurmc toat piaeta era nvluit n lumina alb. n acelai timp, princrpturile uii ptrunse un fum glbui i se mprtia ncetior pegang..

Mtile! strig Marian. Trebuie s ieim pe o fereastr din

dos. Aducei unelte s tiem zbrelele!i puse imediat masca i noi i urmarm pilda. n vreme ce

20

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

21/41

sergentul cu doi poliiti ddur buzna n cancelarie, noi pornirmpe gang, spre ultima celul. Auzeam mereu izbiturile n ua de fieri de fiecare dat vpaia de afar fulgera tot mai struitor,nchizndu-ne singura ieire. Nu mai putea trece mult i ua va fi

distrus de focul care va cuprinde apoi ntreaga cldire.Sirenele de alarm rsunar prelung. Pompierii vor veni curnddar era ndoielnic ca vor putea stinge cu ap focul acesta. Maimult ca sigur c chinezii, miestrii nentrecui n tehnica focului,au fabricat o compoziie pe care apa o fcea s se ntind i maimult, ba poate chiar s-o fac s explodeze.

Marian deschise ultima celul i intr nuntru. Dar imediatddu din cap. Fereastra rspundea n pia i era viu luminat.Nu. Trebuia s ne artm n dosul zbrelelor cci atunci chinezii

vor zvrli imediat o bomb incendiatoare n fereastr. Ne mpinsenapoi pe coridor i atunci vzurm lucind vpaia alb i din primacelul, care se afla lng ua de intrare, iar prin crpturiptrundea fumul galben n trmbe groase. Misteriosul Tsao,ascuns ndrtul obloanelor de fier, azvrlea acum focul n celule,ca s distrug ct mai repede cldirea. n clipa urmtoare vpaiarzbi din cancelarie i Preston, care tocmai prsise ncperea cucei doi poliiti, nu mai avu timp s nchid ua i peste prag serevrs n coridor un lichid arztor.

Barrington deschise cu furie ua unei celule a crei fereastrddea spre partea opus piaetei. Fereastra era ntunecat, totuidin instinct nu ne apropiarm nc de ea, cci se putea cadumanul s stea la pnd afar n ntuneric i s ne zvrle n fafocul omortor, de ndat ce ne-ar zri. Cci cercul poliitilor carenconjurau cldirea la distan mare, primiser ordinul s lase peoricine s ptrund, dar s nu-i dea drumul napoi.

Atunci rsunar din celul cteva fluierturi. Cu toat primejdiace o constituia fumul galben, Barrington i dduse puin la o

parte masca, spre a cere ajutor cu ignalul su de alarm. Se auziimediat rspunsul i dup cteva clipe o lumin vie se abtuasupra ferestrei. n acelai timp detunar dou mpucturi,urmate de ipete puternice sub fereastr. Aa dar dumanii segndiser la toate i am fi fost pierdui dac o bnuial nu ne-ar fioprit de a iei pe fereastr.

Sergentul naint acum i ncepu s lucreze cu dalta i ciocanulla gratiile groase. Dur cam mult pn izbuti s rup fierul i nvremea asta vpaia cretea ndrtul nostru. n cele din urm

loviturile ciudate din u ncetar i n acelai timp rsunar nnoapte goarnele pompierilor.

21

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

22/41

Poliitii de afar vzur situaia noastr primejdioas, civase ndeprtar repede i revenir dup ctva timp cu doi pompiericare ncepur s sparg cu cazmalele zidul n care erau nfiptegratiile. Dup aceea ndreptar asupra focului furtunurile cu ap.

Dar, precum ne ateptam, apa avu un efect contrar. Vpaia sentinse amenintor i n acelai timp se nl un perete de aburicare nvluir toat cldirea ptrunznd n coridoare i celule. Ceidoi pompieri din faa ferestrei noastre se ddur napoi, dar dupctva timp se ntoarser prevzui cu mti mpotriva gazelor icontinuar treaba. Focul nainta cu furie n urma noastr. Jumtate din gang era cuprins de marea de flcri care sentindea mereu. uierturi stridente rsunar deodat, niturilede ap ncetar i atunci neleserm c pompierii ncepuser s

se foloseasc de aparatele care zvrleau materie spumoas, carese ntrebuineaz de obicei la incendiile provocate de benzin.Dar nici cu mijlocul acesta focul nu putea fi nbuit, dimpotriv,mai ru, l aar, chinezii nscociser o compoziie care n-avealeac.

Aerul din celul devenise tot mai fierbinte. Preston muncea caun turbat. Renunase s taie gratiile i cuta i el s drme zidul.Deodat ls braele n jos istovit i i lu locul Pongo al nostru.Uriaul puse mna pe dalt i ciocan i se apuc de treab.

Cei doi pompieri din fata ferestrei se oprir din lucru cndbucile de piatr ncepur s zboare deasupra lor. Cu fiecarelovitur Pongo sfrma buci mari din piatra tare ca fierul, aa cn curnd capetele de jos ale zbrelelor erau libere. Fcu un semnpompierilor s stea linitii, apuc cu pumnii drugii de fier i-impinse cu toat puterea n afar. Strigte de uimire se auzir dinstrad cnd uriaul smulse din zid gratiile i le zvrli jos.

Imediat sri n strad i noi l ajutarm pe colonelul bondoc streac i el prin deschiztura ngust. Urmar Roer, poliitii,

sergentul, Manant, Hasting, eu i cel din urm Marian. n clipacnd sri jos, n celul ni vpaia alb. Focul misteriosdistrusese ua, ptrunznd nuntru.

Poliitii ne nconjurar repede i ne duser la adpost ncldirile nvecinate. ntr-o strdu strmt i ntunecoas neoprirm i cercetarm cu ateniune ferestrele din apropiere.

Prin multe trece omul alturi de dv., gfi colonelul. Acumvom lua n primire cuibul prietenului Tsao... Ddu cteva ignale,poliitii alergar din toate prile i se mprtiar repede,

ascultnd de ordinele prefectului lor. n cteva clipe tot blocul dinjurul frizeriei fu ncercuit, dou granate de mn fur zvrlite n

22

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

23/41

oblonul din care ieea tubul aductor de moarte i odat cucoloana de foc ce se nl, oblonul czu la pmnt cu zgomot.Lanterne orbitoare luminar dugheana. Pe un fotoliu de frizeriezcea legat i cu clu n gur... Tsao. Colonelul rmase

nmrmurit o clip, apoi fcu un semn unui poliist i chinezul fudezlegat. Cine te-a adus n halul asta? ntreba Barrington. Nu tiu, domnule! se tngui galbenul, tremurnd ca varga.

Am fost culcat la pmnt.i art cu mna un cucui de sub coada ce o purta pe cap.Colonelul privi ngndurat umfltura. Lovitura trebuie s fi fost

foarte puternic i nu era de mirare c chinezul abia se putea inepe picioare.

N-ai lsat tu obloanele la u? rcni apoi prefectul, nfuriat. De ce-ai fcut asta mai devreme ca de obicei?Tsao privi nuc la colonel, ddu apoi din cop, duse mna la

cucui schimonosindu-se de durere i gemu: Stpne, am fost dobort cnd era nc lumin. Preston! tun colonelul, ai vzut doar i tu cnd a lsat

obloanele? Da, cel puin mi s-a prut, c el a fost. i... s-a... prut... repet colonelul, lungind cuvintele.

Hm... Da, da, nu e exclus ca un alt chinez s-i fi luat locul.Galbenii cam seamn unul cu altul. Ei, drag Tsao, dup ct sevede ai dumani, de aceea te voia lua sub ocrotirea mea.

La un semn al su doi poliiti l luar n primire i-l duser deacolo. Privirm de aproape tubul din care fusese zvrlit foculdistrugtor. Din cauza exploziei granatelor de mni el se ndoise,dar puturm constata totui c gloanele incendiatoare fuseseraruncate printr-un arc, aa dar fr nici un zgomot.

Percheziionarm cu ateniune dugheana, cutnd o ieire

secret, dar chiar poliitii experimentai, care cunoteauiretlicurile chinezilor, nu putur descoperi nimic. Singuraposibilitate era ca ticloit s fi prsit frizeria prin intrareaalturat i s fi izbutit s se furieze prin cercul poliitilor. Poatechiar n clipa cnd Barrington fluierase, adunndu-i trupele.

Colonelul i ainti deodat privirea asupra unui siamezslbnog care se ivise ndrtul uii dughenei i se repezi sprednsul.

Maha, strigi el, iritat cum de-ai ajuns aici? Cum de-ai gsit

n locul acesta?Chipul inteligent i energic al tnrului siamez rmase

23

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

24/41

nemicat cnd rspunse: Tuan. Am auzit glasul tu pe cnd m aflam nc departe.

Maha luat dup el i te-am gsit. Hm... fcu Barrington i-l privi bnuitor. Ei, da, am strigat

nielu cam tare. Dar ia s-auzim ce-ai de raportat! I-am urmrit pe cei doi chinezi, Tuan. Se afl acum n odaiadosnic lui Kulang cu un alb brbos.

Ne privirm ncremenii. Nu cumva albul acesta o fi Larrin sauHaridell? Asta ar fi o captur bun. Dar informaia dat de siamezi fie ntemeiat i mai ales sincer?

O privire n ochii cinstii al tnrului ne alung pe dat ndoiala.Omul acesta n-ar fi fost n stare s mint.

Frecndu-i minile, Barrington veni spre noi:

Kulang la are o tavern de opiu pe lng Grdina botanic.De mult l-am trecut pe lista neagr dar n-am putut dovedi nimic mpotriva lui i adeseori ne-a dat de veste cnd se aflau la elcriminali pe care i cutam. E drept c numai europeni; pecompatrioi de-ai lui nu i-a trdat nc niciodat. Locuiete ntr-ovil i tot ce putem face acum e s-o ncercuim n toat regula i sptrundem nuntru. Ce-o s mai m bucur cnd vom pune mnape onorabilul domn Larrin!

Nu credei i dv. c Kulang are acolo i ieiri tinuite?

ntreb Marian. Nu, rspunse colonelul cci casa lui e complet izolat intredou osele largi. Dac-ar fi n port s-ar schimba lucrurile. Cndtoate acestea voi pune dou rnduri de poliiti la distante marintre ele. Preston, du d-ta oamenii ntr-acolo, fr s bat la ochi!Peste un sfert de ceas venim i noi i intrm n cas n mod oficial.Dm buzna n odaia din dos i cei doi chinezi mpreun cueuropeanul brbos se vor trezi n faa revolverelor mele.

Colonelul prea s fie acum de-o veselie uimitoare.

Maha, se adres el siamezului capei o gratificase dacpunem mna pe psrile acestea. Cred c nu te-au zrit?Un surs flutur pe chipul siamezului. Tuan, nici tigrul nu observ cnd m iau eu dup el. Chinezii

nu m-au vzut i nu m-au auzit. Ai dreptate, altminteri al fi mprtit i tu soarta bietului

Kaho, camaradul tu care a fost ucis.Chipul lui Maha se schimonosi de furie grozava. Dar imediat i recpt expresia linitit, mndr. n

schimb, glasul su era cu totul altul cnd se rug: Tuan, ia-m i pe mine. Cel doi chinezi nu trebuie s-i

24

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

25/41

scape. Bine, ncuviin colonelul. Dar s te ii de Pongo. Vei forma un fel de rezerv. Vei

pleca cu a doua main, care va sosi puin timp dup noi la

tavern. Domnul Roer i domnul Manant vor trebui s vie i ei cua doua main, pentru ca surpriza lui Larrin s fie cu att maimare. Primul interogatoriu i vom lua chiar acolo pe loc; poate clundu-l prin surprindere Larrin va spune mai mult dect ar vreael s spuie.

Numai de l-am prinde! glumi Marian. S n-ai grij, l prindem noi, domnule Farrow. A! uite c i

vin cele dou maini. Urcai, domnitori Ne-am neles: a douamain pornete dup cinci minute.

IV.N TAVERNA DE OPIU.

N PRIMA MAINA luar loc Barrington, Marian, Hasting i eu, n a doua, Manant, Pongo i Maha. Trecurm prin port i princentrul comercial i ajunserm pe oseaua larg cure ducea spre

cartierul vilelor europene. Cu puin nainte de grdina botanic,oseaua se desparte i acolo se afla taverna de opiu a chinezului.Aceast grdin botanic nu e altceva dect o bucat de jungl,care fusese lsat acolo cnd cu lrgirea oraului. E ntretiat decteva strzi i la nceput e un teren de joc pentru copii, pe careodraslele europenilor se zbenguiesc n voie atunci cnd apunesoarele.

La vreo sut de metri de grdina botanic, maina noastr oprin fata unei vile n stil european.

Aici locuiete Kulang, ne lmuri colonelul, cobornd. Iaspune, domnule Farrow, unde ar putea fi aici ieiri secrete? Celedinti case se afl la vreo sut de metri deprtare; la dreapta i lastnga sunt oselele pentru automobile. Aa c nu i vezi peoamenii mei? Cu toate astea stau n iruri duble i vor fi la faalocului ndat ce voi fluiera. Haidem repede, eu o iau nainte.

Un moment, te rog! fcu Marian. Bucata asta de jungl mintereseaz foarte mult. D-ta n-o socoi deloc suspect, pentru ce grdina botanic a oraului Singapore, dar eu cred c se ascund

unele taine n ea. Vila lui Kulang e prea apropiat pentru ca el snu fi pus nite tuburi ascunse care sfresc acolo.

25

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

26/41

Asta n cazul cnd e ntr-adevr n legturi cu banda cutatde noi. De vreme ce oamenii d-voastr au nconjurat vila, noiputem s cercetm grdina.

Asta ar nsemna pierdere de vreme, iar de gsit tot nu

putem gsi nimic acum pe ntuneric, obiect prefectul. i ntimpul acesta cei doi chinezi i brbosul i-ar putea lua tlpia. Cum au s treac prin lanul format de poliiti dv.? ntreb

Marian. Eu zic c putem da n toat linitea o rait prin grdinabotanic.

Barrington n-avea astmpr de enervare. Nici noi nupricepeam dorina aceasta ciudat a prietenului meu. Care ne-arfi fcut s pierdem vremea fr folos. Tocmai cnd vroiam s-mispun i eu prerea. Marian zise cu hotrre:

Bine, domnule Barrington, mergei d-voastr n vila luiKulang. Eu voi da o rait prin pdure, la nevoie chiar singur de tot.Vom vedea apoi dac n-am avut dreptate.

Vorbise cu atta seriozitate, nct colonelul, dup ce bombnimorocnos ceva rspunse:

Fie, domnule Farrow, putem face la repezeal plimbareaasta.

Hawkins, se adres oferului cnd va sosi cealalt main,s le spui domnilor s atepte aici. S pornim, deci. Cu toate c

nu vd rostul acestui lucru. Chiar dac va fi fr folos, vom fi cel puin linitii c ne-amfcut datoria. Am putea lua cu noi i civa oameni din poliitii d-voastr, ca s cercetm cu amnunime grdina.

Fie i aa. Trebuie s-i spun, ns, domnule Farrow, c nvremea din urm se cum petrec lucruri necurate n grdinabotanic. Civa poliiti care i fceau rondul pe acolo audisprut fr urm. Am ntreprins razii serioase, dar fr nici unrezultat i deoarece oamenii au disprut numai noaptea, trebuie

s fim cu bgare de seam. Ei vezi, domnule Barrington, ce dovad mai bun vrei pentrupresupunerea mea de a fi prin grdin ieiri de ganguri secrete.Poliitii, care au fcut, probabil ntmpltor, vreo descoperireimportant, au fost ucii, pu i simplu i transportai n gang. Aifi putut cuta mult i bine. Intrrile acestor ganguri secretetrebuie s fie foarte iscusit ascunse, cci mi nchipui c raziile aufost ndeplinite cu mult ateniune. Poate ns c-avem noroc dedata aceasta i dm peste vreun membru al bandei pe cnd iese

sau intr n gangul secret. sta ar fi ntr-adevr un mare noroc, mormi Barrington. n

26

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

27/41

orice caz, s nu ne deprtm prea mult unul de altul, pentru caacela care va fi atacat s poat cpta ajutor. Aa, acum amajuns la marginea grdinii. Aici stau sentinele la distan de zecemetri unul de altul. i cu douzeci de metri mai adnc e al doilea

cerc. Atunci ne vom despri abia cnd vom fi trecut de acesta,propuse Marian. Suntem patru oameni i dac mai lum asepoliiti, vom putea strbate jungla ntr-un lan destul de larg.Firete c va trebui s inem revolverele pregtite i s ne folosimfr cruare de ele de ndat ce se va arta ceva suspect.

Bine, mormi colonelul. Am ajuns i la al doilea lan, vomaduna oamenii de care avem nevoie.

Curnd furm nconjurai de ase poliiti vnjoi, crora

prefectul le ddu ordinele trebuincioase. Luarm hotrrea srmnem la distan de vreo douzeci de metri unul de altul.Fiecare trebuia s nainteze ct mai pe nesimite i s fie atent laorice zgomot suspect.

Ne desprirm i la un ignal dat de Marian, pornirm. Ladreapta mea mergea Marian, la stnga Hasting.

Strbtuserm jumtate din parc i tocmai ne ntrebam dacntreprinderea la care pornisem nu era fr rost, cnd din dreaptadetun o mpuctur, urmat de un ipt. Dup sunetul care se

auzise, deduserm c trebuia s fi fost poliistul cel maindeprtat.Imediat ddurm buzna ntr-acolo i ajunserm ntr-un lumini

mic scldat n razele lunii i de jur-mprejurul cruia erau tufedese.

Ce s-a ntmplat? ntreb Barrington. Cine a tras? Lionel, care mergea la dreapta mea, rspunse un poliist. Ei, Lionel, unde eti? strig prefectul, de poliie.Nimeni nu rspunse i deodat primul poliist exclam:

Lionel a disprut. El a tras, cunosc sunetul armei sale. mispuneam c a nimerit un duman, dar acum tiu c el a scosiptul de moarte. Domnule colonel, acesta e al optulea camaradpe care-l pierdem n blestematul asta de parc.

tiu, Gibson, zise Barrington, cu ciuda. Acum neleg unde s-au ntmplat crimele. Cci ceilali apte i-au fcut rondul trecndtot prin luminiul acesta. Cel puin aa li s-a spus s procedeze.Trebuie s cercetm cu amnunim? Tufiurile.

Stai niel, zise Marian, n-are nici un rost s cercetm la

ntmplare. Scoatei lmpile i luminai spre pmnt. Trebuie sgsim urme.

27

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

28/41

Zece lanterne i ndreptar lumina n jos. Uite aici glonul care a fost tras, zise Marian. i astea dou

dungi sunt de sigur urmele clcielor... Lionel trebuie s fi fostapucat pe la spate i trt prin lumini. A mai avut timp s trag

un glon, ceea ce nseamn c nti l-au culcat la pmnt. Dar nupot descoperi nici o urm a vreunui strin. Aici e dra lsat deLionel, care venise din spre stnga. n locul acesta a fost atacat, atras i a fost trt apoi spre dreapta, aa dar, trebuie s cercetmtufiul de colo. A! acum mi pot lmuri cum stau lucrurile. Aici astat dumanul, asta se vede dup pmntul bttorit. De sigur ca aruncat din spate un la asupra nenorocitului, l-a tras apoi spreel i l-a trt n tufi.

Fir-ar sa fi... scrni Barrington. Atunci e tot omul cu laul,

care i face meseria pe aici. nainte, trebuie s punem mna peticlos!Marian desfcu ramurile tufei i ne fcu semn s fim linitii.

Dup cteva minute Marian iei ndrt i opti: Urmele nceteaz brusc. Aa dar, trebui sa existe vreo

trap acolo, pe care eu n-o pot descoperi ns. Vrei s mergemcu toii s cercetm pmntul cu ateniune, sau sa facem mainti o vizit domnului Kulang?

Eu sunt de prere s ne lum dup urma asta, domnule

Farrow, zise prefectul. Poate ca omul cu laul e n legtur cubanda, dei nainte vreme lucra ntotdeauna singur. i-a dobnditporecla de pe urma faptului c se pricepea de minune s aruncelaul asupra victimei, apoi s-o jefuiasc. ntr-o bun zi, poliitiienglezi i-au dat de urm n vizuina lui i l-au arestat. Acum ojumtate de an a fost spnzurat.

Atunci, cum de se afl iari, aici, domnule prefect? ntrebaieu peste msur de mirat.

Nu-i nimic extraordinar n faptul acesta, rspunse colonelul,

calm. D-ta i cunoti prea puin pe chinezi. Omul cu laul i-o ficumprat un nlocuitor care a fost spnzurat n locul lui. Asta s-amai ntmplat, i nu numai odat.

A fost doar n temnia englez i acolo sa fi fost cu neputinschimbul acesta, mai obiectai eu.

Ba e foarte cu putin. Acum mi aduc aminte c un gardianal acestei temnie, care avea n paza lui pe omul cu laul, a fostuns n cartierul chinezesc. Firete c fptaul n-a fost prins. Pun

rmag c gardianul acesta a fost mituit atunci, cci omul culaul avea de sigur partizani care au pltit bine pentru ca s-l

28

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

29/41

poat elibera. Poate ca gardianul a vrut s stoarc mai muli banii atunci l-au ucis. Acum mi pot lmuri i dispariia ctorvanegustori bogai n ultimele luni. Omul cu laul i-a reluatactivitatea aici, asta-i tot.

De necrezut! fcui eu. Ehe! rse Barrington. S fii d-ta numai o jumtate de anprefect de poliie n Singapore i i-ai schimba prerea. Cred cnici btrnul Ben Akiba n-ar mai spune atunci nimic nou subsoare.

Dar s pornim; trebuie s gsim ascunztoarea acestuiuciga. Poate c-avem noroc i descoperim gangul care duce la vilalui Kulang.

Gibson, las-o mai ncet, trebuie s mergem mpreun i n

linite. A... Dumnezeule!Tnrul poliist, prieten probabil cu cel disprut, i fcuse locn tufi. Deodat scoase un ipt glgitor, se cltin pe spate,smulse ns cu ultima rmi de energie revolverul de la bru islobozi un glon de-a curmeziul n tufi. Acestei mpucturi iurm un ipt pe jumtate nbuit. Gibson se prbui ns i cndluminile lanternelor noastre czur asupra lui, vzurm cu groazc avea nfipt un cuit lung n beregat. Murise.

Cteva clipe ramaserm nmrmurii, n preajma cadavrului,

apoi colonelul zise cu glas turburat: Acesta e al noulea viteaz pe care-l pierd aici. nainte,domnilor, omul cu laul trebuie s-i primeasc pedeapsa, chiardac va fi s-mi dau viaa.

Cu furie desfcu crengile. Noi ndreptarm ndat lumina lanternelor spre sprtur i

tresrirm fr voie. n mijlocul tufiului se gsea un chepeng lat,acoperit cu pmnt i cu ierburi: intrarea spre ascunztoareaucigaul. i ceea ce mpiedica nchiderea acestui capac era... un

bra omenesc, care ieea afar de la cot. Degetele lungi i uscateale mnii se micau ncet, ca picioarele unui piajen. Mneca unuivetmnt de mtase se suflecase i pe pielea braului se vedeaun tatuaj ciudat, albastru.

Asta e omul cu laul, scrni Barrington. l recunosc dup semnul de pe bra. Slav Domnului, Gibson

s-a rzbunat. Fii cu bgare de seam cci primejdia n-a trecut.Intrarm cu toii n desi i ne aezarm n jurul chepengului,

cu armele gata de tras. Un poliist apuc braul criminalului i la

comanda colonelului un al doilea ridic repede capacul.Vzurm atunci un Chinez care gemea, ghemuit pe o scar de

29

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

30/41

bambus. Fu scos afar el dus n lumini. Vetmntu-i de mtasegalben era plin de snge n partea de jos. Un poliist tia repedehaina i atunci vzurm c glonul lui Gibson i gurise stomacul.

i-a cptat pedeapsa cuvenit, scrni colonelul; s moar

aici ca un cine! Un om va rmne de paz, noi ceilali mergemsa cercetm gangul.Marian cobor cel dinti scara de bambus, peste cteva clipe ne

aflam cu toii ntr-un tufi scund, pe care merserm vreo zecemetri. Ajunserm ntr-o ncpere ptrat i mrioar care eransa pustie.

Asta sa fie ascunztoarea lui? ntreba colonelul. Nu preacred!

Nu, domnule prefect, rspunse Marian. E ns un mormnt

mare. Vedei locul acesta? Aici l-o fi ngropat pe bietul Lionel.Celelalte victime ale sale or fi i ele ngropate aici; n felul acestao fi putut s-i pstreze taina atta timp, fcnd sa disparvictimele fr urm.

Ai dreptate, domnule Farrow, murmura Barrington. Biei, lalucru! Uite o sapa colo n ungher, scormonii pmntul!

Marian avusese dreptate. Imediat iei la iveala trupulpoliistului care fusese gtuit cu un lat, dup cum artau semneleramase la gt. Apoi se descoperir trupurile celorlali nenorocii.

Prsirm tcui ncperea fioroasa. Nici o ramificaie nu sevedea acolo, aadar omul cu latul n-avea legtur cu banda. Deaceeai prere era i colonelul cnd ajunserm din nou n lumini.n lipsa noastr, criminalul i dduse sufletul.

Acum sa ne napoiem, porunci colonelul. Domnule Farrow, imulumesc ca ne-ai ndrumat sa cercetam parcul. Odat cumoartea acestui nelegiuit ni s-a mai luat o piatra de pe inima.

Peste cteva minute ajunserm la maina noastr. Al doileaautomobil sosise i el. Totui hotrsem sa ptrundem noi patru

nti. i zise colonelul iar: nainte, domnilor, eu voi merge n frunte!Intrarm ntr-o grdini i de acolo n vestibulul spaios al vilei.

Un chinez zmbitor n vestmnt bogat ne iei n ntmpinare. Stpne, fcu el nclinndu-se adnc n faa lui Barrington.

Vizita dumitale nseamn o mare cinste pentru pctoasa meacasa!

Bine, bine, vulpe btrna, l ntrerupse colonelul rznd. N-am timp acum s-i ascund vorbele frumoase. Pe cine ascunzi n

odaia din dos. Repede, vreau sa stau de vorba cu el. Sunt strini, zise galbenul, fr sa fie tulburat. Au venit

30

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

31/41

pentru prima data n casa mea. Si i-ai dus imediat n odaia din dos? Aveau recomandri bune, stpne. Las ca o sa vad eu mai trziu cum stau lucrurile. Haidei,

domnilor s-l vedem mai de aproape pe european!Colonelul trase revolverul, strbtu vestibulul i deschise oui de lng scara care ducea la etaj. Intrarm ntr-un gangngust care avea o singura ua. Barrington o deschise repede iridica revolverul.

Buna seara, domnilor...Tcu i privi naintea sa. Au ters-o, rcni el. Dar uite paharele golite pe jumtate.

Kulang le-o fi dat de veste! Stai c-i arat eu!

Spumegnd de furie pai n odaia frumos mobilata. l urmarm,dar dei cercetam cu bgare de seama, nu descoperirm nimic.Podeaua aceea acoperita n ntregime cu o rogojina de cocos, iarpereii erau tapetai cu mtase.

Kulang intrase nesimit n odaie i deodat i auzirm glasul: Oh, au plecat clienii mei?Barrington se ntoarse cu iueala fulgerului: Da, au plecat, tun el i tu ai fost acela care i-ai prevenit.

Haide repede, arat-ne ieirea secret, c de nu, ii guresc

scfrlia cu un glon!Chinezul nu mai zmbea acum. Oh! Gangul secret! blbi el, vdit speriat. L-au descoperit.

El duce n magazia mea. Au s fure.i fcu ioc naintea noastr, se repezi spre ungherul din stnga

al ncperii i aps pe un buton ascuns. O ui se deschise.Kulang ddu s intre, dar Barrington l trase napoi:

Nu merge aa, drguule, tu vei veni n urm. Nu vreau s-imai previi i de data asta.

Aprinse lampa de buzunar i ndrept lumina n deschiztur. Strmt al dracului! Mormi el i-i fcu loc cu greu.Marian i Hasting l urmar, iar eu rmsei la urm. Adic n

spatele meu mai venea Kulang, care prea s fie ngrijorat pentrumrfurile sale, cci se tot vicrea mereu.

Nu eram deloc detectivi buni, altminteri n-ar fi trebuit s-llsm pe chinez s mearg n urm. Dar deoarece colonelul nsuiornduise aa, nu ne-am mai gndit Ia urmri.

Merserm orbete dup colonel i ajunserm ntr-o ncpere

mare, care era goal. La dracul njur colonelul. Nu se poate, 49 trebuie s fie o

31

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

32/41

ieire aici. Ei; Kulang, unde e pivnia ta cu mrfuri?Dar galbenul nu rspunse i cnd m ntorsei... vzui n locul

din perete, unde se mbuca scara, o plac de oel lucitor. Aa, aa! fcu Barrington. Acum am czut n curs. De ce

nu l-am lsat pe Kulang s mearg nainte! Mngie-te cu gndul, c ne-ar fi scpat i atunci, domnulecolonel, zise Marian, vznd mutra necjit a prefectului. Chineziitia sunt irei nevoie mare i noi nu ne putem msura cu ei.Las c prietenii notri ne-or da ei de urm. Pcat numai c Larrina ters-o n vremea asta.

Trecur cteva minute i deodat auzirm pai uori ndrtulplcii de oel, care nchidea ieirea. Apoi un murmur de glasuri, njurturi i orict erau de nbuite sunetele, recunoscurm

vocea bravului cpitan Roer.ineam ndreptat lumina lmpilor noastre spre placa de oelpe care deodat o vzurm ridicndu-se cu repeziciune i Roerzbur n ncpere, ca mpins de un resort. Placa de oel coboarimediat la loc.

Sus minile! rcni cpitanul i ndrept revolverele asupranoastr.

Nu ne putea recunoate din pricina luminii orbitoare, totuils ndat armele n jos, cnd Marian zise rznd:

Mai las-ne nielu n via, drag Roer. M bucur din sufletc-ai venit s ne ii de urt n capcana asta. Ce mgrie! i ddu drumul bietul olandez. Auzi d-ta

nemernicie: m las s cobor scara spunndu-mi c d-voastr vaaflai aici jos, deodat m vd n fata plcii de oel i cnd m ntorc, o drcie din alea coboar ndrtul meu. Apoi se ridiccealalt plac, m trezesc cu un ghiont zdravn i acum ma bucurc v revd sntoi i teferi. S vezi c vine ndat i Manantmpreun cu ceilali.

Dar de ce v-ai desprit. Pi... vroiam s ajung cel dinti la d-voastr... i aa s-a intmplat. Aha! Vine nepotu-meu!

ndrtul plcii se auzir iar njurturi; apoi ea se ridic iManant zbur nuntru.

Ia te uit! fcu Roer. Dar de ce vii abia acuma! Pentru c aveam o bnuial mpotriva chinezului. i l-am

silit s coboare seara naintea mea, se apr tnrul. A i fcut-o,calm de tot, a aprins o lantern i m-a cluzit jos. Dar deodat se

fcu ntuneric. Se scuz spunnd c lampa lui nu funcioneazbine. i cnd am scos lampa mea... ia-l pe chinez de unde nu-i.

32

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

33/41

ntocmai aa mi s-a ntmplat i mie, mormi cpitanul. Svezi c lucrurile se vor petrece la fel i cu ceilali. Nu m-ar miras-l vd acum pe Pongo ivindu-se.

ndrtul plcii de oel se auzi iari glgie, dar ceea ce zbur

nuntru nu era credinciosul nostru Negru, ci sergentul Preston,pe care colonelul a ntreb ndat prietenos cum Dumnezeuajunsese aici.

Preston privi cteva timp nuc n juru-i, apoi lua inutamilitreasc i rspunse:

Domnul colonel mi-a ordonat s viu. Ce? i-am ordonat eu? fcu prefectul. Ce tot ndrgi acolo,

omule? Un chinez veni fuga din vil, rspunse Preston i vru s-mi

vorbeasc. Apoi mi transmise ordinul domnului colonel s-l urmezmediat. Aa am venit acum, iat-m!Barrington tcu o vreme, apoi ddu din cap i murmuri: S nu-i vie s crezi! Acum, eu nu mai dau dou parale pe

viaa noastr.Marian rse i opti: Domnule Barrington, eu nsa m bizui pe Pongo. Ascult ce

spun: prietenul acesta credincios ne va scoate de aici. Dumnezeu s te asculte... rspunsei el. Eu sunt totui de

alt prere. S vezi c nu va trece mult i Pongo al d-voastr vaveni s ne ie tovrie. A pune chiar rmag. Hai s-o facem, se grbi s zic Marian. Dar s tii c...i rupse vorba cci deodat rsun de undeva un glas

batjocoritor. Nu putur stabili de unde venea misteriosul glas. Dar i ddur seama imediat c era al celui mi mare duman alnostru, cpitanul Larrin.

Acu, i am adunai la un loc pe aceia care ne-ar putea faceru, zise el. Zu c n-a fi crezut, d-le Farrow, c vei izbuti s

evadezi de pe Insula dracului. Am crezut-o de abia cndsubalternul meu de pe insula din marea Bandei mi-a raportat celepetrecute acolo. Dar ns, i fgduiesc c nu vei mai avea prilejde fug. V ncredinez pe toi ci suntei aici c voi ti s v mpiedic odat pentru totdeauna s depunei vreo mrturie mpotriva mea. i exprimasei ndejdea, domnule Farrow, cPongo al d-voastr v-ar putea salva. Fii ns pe pace, cci chiardac el ne-a scpat, tot n-avem s ne temem de dnsul, deoarecenici un judector nu va da crezare spuselor lui. i sunt ncredinat

c oamenii mei vor pune curnd mna pe el, orict ar fi deputernic.

33

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

34/41

Dumanul nostru nevzut fcu o pauz. Auzirm oapte, apoiglasul tios rsun din nou:

M iertai, Kulang m-a ntrerupt. Mi-a dat de veste, domnulecolonel, c oamenii d-tale se apropie. Fii pe pace, asta n-are ce

s-mi strice, cci tiam de mult c vila noastr e ncercuit. Aflns c avem un gang secret care duce n Grdina botanic i d-tatii prea bine c n jungla asta putem iei oricnd neobservai denimeni. Ca s te mngi, i voi spune c aceast cas va ficuprins de flcri peste cteva minute. Am luat hotrrea saruncm n temnia n care v aflai cteva cartue incendiatoare,dintr-acela cu care ai fcut cunotin n vechea nchisoare dinport. Efectul l cunoatei. Cenu se va alege din trupurile d-voastre, iar prietenul Kulang va fi despgubit de societatea de

asigurare. Nu vei putea spune c n-am furit planul ct se poatemai bine. Pe siamezul d-voastr l-au observat cei doi chinezi aimei, care i-au cioprit ntr-adins obrajii. Nu l-au ucis ns ca pemicul Malaiez, ci l-au cluzit ncoace, pentru ca s cdei n cursd-voastr, domnilor. i dup cum vedei, planul a reuit deminune.

Larrin fcu o nou pauz de care se folosi Marian ca s ntrebe: Ia spune, Larrin sau Haridell, cum te-o fi chemnd! De ce ne

pori o ur att de nverunat? Noi te-am salvat doar de la

moarte cnd te-am gsit leinat n cabina de pe vasul acostat ntr-un golf al Sumatrei. Fr ajutorul nostru ce s-ar fi ales de d-ta?Larrin tcu vreo cteva clipe, apoi rspunse aspru: Fr voi a fi murit, dar acum triesc i vreau s-mi duc

viaa mai departe. i asta nu e cu putin atta vreme ct voi nuvei fi mori. Vreau s v istorisesc totui ceva, nainte caprietenul meu Kulang s azvrle focul n temnia voastr. Fratelemeu vitreg Haridell i cu mine, suntem una i aceeai persoan.Cnd nu purtam barba fals m numeam Larrin. Eu sunt

cpetenia bandei de pirai care cutreier apele acestea de untimp ncoace. De cte ori puneam mna pe un vas pe care-ljefuiam, reineam ntotdeauna pe unul sau doi oameni din echipaji cnd ne ntlneam cu un vapor francez i ddeam drept membriai bandei de pirai i jurmntul meu de francez avea mai multtrecere n faa autoritilor, dect toate tnguielile nevinovailor.Ori sunt muli dintr-acetia n coloniile franceze.

Fcu iar o pauz i Barrington strig: Eti un diavol cu chip de om!

Haridell rse. Zi-mi cum vrei. Ea cred c am procedat cum trebuie. Da,

34

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

35/41

muli oameni fr vin au fost condamnai. n biroul meu subfirma Thackeray Brothers, pe care-l cunoti, de stejar, se aft nmasa mea de scris nsemnarea exacta oamenilor care au fostcondamnai pe temeiul jurmntului meu. Dar nu vei gsi

aceasta, cci n crnd vei fi la strmoii votri din cer. Thackeray Brothers, pai asta-i o firm veche de tot rcnicolonelul.

Da, rase criminalul dar a fost cumprat de mine acumvreo zece luni. E, doar tare important. Ascult mai departe: ceidoi chinezi sunt cei mai buni subalterni ai mei. i-au fcut rnileacelea grozave numai ca s capete ncrederea poliiei cupovestirile lor. i au izbndit. Kulang este cel mai bun tovar alnostru aici pe uscat. Nici nu bnuii cine vine n localul acesta i

cine i trdeaz cele mai mari secrete n fumul beia de opiu saualcool. Astfel suntem venic informai care vapor ajunge sa fieacostat. Ha, ha! i mult vreme ne vom mai face meseria, ccidin voi nu se vor mai gsi poate dect nite oase calcinate.

Tcu iari i se auzir oapte, dup oare rsun din nou glasulticlosului:

Trebuie s sfrim, domnilor, cci trupele d-voastr suntnerbdtoare. Aadar, nc o data: eu sunt cpitanul Larrin iHaridell n acelai timp; sunt cpetenia temutei bande de pirai,

eu am trimis muli nevinovai pe Insula dracului, acum n urmpe dl. Farrow cu camarazii si Hasting, Bertram i negrul Pongo.Mai noteaz c chinezul care se afl lng mine va zvrli acumfoc spre temnia voastr i n scurt timp toat casa va fi mistuitde flcri. Iar eu, domnilor, voi continua s triesc i mai trziu,m voi lsa odihnei, dup ce voi fi pus deoparte mai mult dectmi trebuie. Ha, ha!

Un hohot batjocoritor ncheie discursul acestui monstru cu chipde om; dar era ultimul lui hohot pe acest pmnt. Cci, deodat

se auzir dou strigte de moarte, apoi... rsun un glas de ngerpentru noi, glasul credinciosului nostru Pongo: Massers fie linitit, va fi liber n curnd. Massers ri va fi bun

acum.Rsuflarm uurai. Colonelul Barrington oft: tii d-ta, domnule Farrow, zise el cu glas sczut acum ai

dobndit certificatul nostru i v putei arta cu capul sus n faantregii lumi. Iar noi am scpat de o adevrat pacoste. Pe Pongoal d-voastr vreau s-l mbriez, orict de urt e la nfiare. De

ce moarte grozav am fi avut parte, dac n-ar fi fost el! l uii pe Maha al d-voastr, siamezul, zise Marian. Are i el,

35

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

36/41

de sigur, partea lui de merit n eliberarea noastr. Tcere! Vine cineva pe scar ndrtul plcii de oel. Aceasta

se ridic i n lumina orbitoare a lanternelor noastre se ivi Pongo. Massers toi aici? Massers sntos? ntreb el, agitat.

Marian pi repede spre negru i-l strnse. Da, Pongo, suntem cu toii aici, teferi.Marian pi spre Negru i-i ntinse mna sus.Urcarm n grab scara ngust i ne strnserm cu toii n

odaia din dos a tavernei de opiu. Pe unul din divane zcea ofptur acoperit. Barrington se apropia curios i ddu la o partefaa de mas aruncat deasupra ei, dar n aceeai clip se ddusperiat napoi i murmur:

Groaznic!

Tuan, zise Maha, siamezul aa i-ar fost scris. Trebuia saflm unde te gseti tu i el ne-a spus-o.Sub faa de mas zcea trupul lui Kulang. Cruia Maha i

smulsese mrturisirea supunndu-l la chinuri groaznice.Colonelul se cutremur de groaz i se ndrept spre u. Unde sunt Larrin i cei doi chinezi? mai ntreb el. n camera alturat, rspunse Maha. Rznd prietenul meu

negru i-a redus la tcere. Mai bine s nu-i vedem, zise colonelul s fie dui de-a

dreptul la morg. Pe d-voastr ns, domnilor ni se adres elnou v felicit din adncul sufletului. Nici o bnuial nu maiplaneze asupra dumneavoastr i dobndii pe deasupramulumirea ca prin ajutorul d-voastr muli nevinovai i vorrecpta libertatea. M duc imediat la sediul firmei ThackerayBrothers i voi cuta lista de care ne vorbea Haridell.

Dac ngdui, venim i noi, propuse Marian i lancuviinarea colonelului, se ndrept cel dinti spre u.

V.SPRE SIAM.

DUP TRATATIVE NDELUNGATE i telegrame lungi, justiiafrancez din Saigon consimi s elibereze un numr dentemniai, condamnai pe baza jurmintelor fale ale lui Larrin.Noi furm reabilitaicei dinti.

ntr-o dup-amiaz edeam comod n biroul prefectului, dupce avusesem o convorbire telefonic cu colonelul Daendels,

comandantul legiunii strine olandezo-indian din Segli. SergentulVaasen se ntorsese cu oamenii si i cei doi tigri pe care i

36

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

37/41

prinsesem n inutul mltinos. Hasting se vindecase complet nvremea asta i furm nevoii s ne desprim de simpaticulcamarad.

Dup cum spuneam, edeam n cabinetul de lucru al

prefectului poliiei din Singapore i discutam cu el privitor laplanurile noastre de cltorie. Vroiam s ne napoiem n Sumatra,ca s mai ncercm s prindem rinocerul cuirasat, proiect la caretrebuiserm s renunm atunci prin fora mprejurrilor.

Colonelul tocmai se pregtea s rosteasc un mic discurs dermas-bun, cnd uierul i intr n birou i anun:

E o doamna afar care dorete sa vorbeasc domnuluiprefect. Nu vrea s plece nici n ruptul capului. Spune c-a venit nchestia Haridell.

Las-o s intre imediat! porunci Barrington.Apoi se ntoarse spre noi: Firete c trebuie s rmnei aici, domnilor. Cazul acesta v

privete i pe d-voastr.Ua se deschise i uierul anun: Doamna de Valentini.O femeie nalt i zveli se apropia cu pai uori de masa

colonelului. Faa ei frumoas, energic era schimonosit dedurere i ochii ei cprii erau plini de lacrimi.

Ajut-m, domnule Barrington, implor ea soul meu adisprut. Bine, bine, doamn rspunse colonelul, cu dispariiile se

ocup un departament special al poliiei noastre. Dar... uierul mi-a spus c venii n chestia Haridell... Ce legtur e ntre una ialta?

Poftii paaportul meu! zise femeia i puse documentul pemas.

Eu sunt Ellen de Valentini, soia legitim a comerciantului

Gabriel de Valentini.Barrington se fcu rou ca o fat mare i ddu din cap.. tii, urm tnra femeie c acum trei luni soul meu a fost

condamnat la munc silnic n Cayenne, pe temeiul mrturieicpitanului Haridell. Dar el a fugit n cursul transportrii i deatunci n-am mai auzit nimic de el. Sunt ncredinat ns ctriete ascuns pe undeva i te rog, domnule Barrington, s-miajui s-l gsesc.

Colonelul ncepu s-i scarpine de zor chelia.

Firete, firete, stimat doamn, zise apoi firete c v voida concursul n toate privinele. Dar zu c nu va fi prea uor.

37

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

38/41

Vedei d-voastr, de trei sptmni toat lumea tie ccondamnaii nevinovai sunt pui n libertate. i... ateptai oclip...

ncepu s cerceteze o list lung ... da, aici... aici este

trecut i numele soului d-voastr. Gabriel de Valentini, ntocmai.A fugit din Saigon, dup cum raporteaz autoritile de acolo. Da, domnule Barrington, zise cu nsufleire tnra femeie

a srit de pe vapor. i n primele zile a fcut ce-a fcut i mi-ascris, vestindu-m c se afl n siguran i c se va ntoarce ncurnd. De-odat ns n-am mai primit nimic de la el.

Doar o ultim scrisoare mi-a mai parvenit i coninutul ei afcut o impresie ciudat asupra mea. Scria c desprirea noastrva mai fi de lung durat, dar s nu fiu ngrijorat. Acum,

domnilor, nu mai e doar nici un motiv s rmie ascuns. Trebuies fi citit de mult informaiile din ziare. Simt c e n mareprimejdie i de aceea v implor, domnule prefect, s m ajutai.

Colonelul se scarpin iar n cap i ne privi att de rugtor, nctMarian se ridic i se prezent doamnei:

Ah, d-voastr suntei domnii care au evadat de pe Insuladracului? Fcu ea bucuroas, dup ce m prezentai i eu. O!Domnilor, sunt sigur c m putei ajuta. Cutai-l pe soul meu!

l vom cuta, stimat doamn, rspunse Marian, serios. Dar

rspundei-mi, v rog, la o ntrebare: unde a fost predat ultimascrisoare a soului d-voastr? n Sambor, pe fluviul Mekong. n Sambor... murmur Marian. Asta e n drum spre Siam.

Firete, cea mai apropiat salvare pentru un evadat. Dar cum s-lgsim acolo? Poate c triete linitit sub un nume fals i ar fi deajuns cteva anunuri n ziarele locale pentru ca s avei imediattiri de la el?

Domnule Farrow, rspunse doamna de Valentini descrierea

aventurilor d-voastr i a sentinei de reabilitare a aprut i ngazetele siameze; cu toate astea soul meu n-a dat nc nici unsemn de via, ajutai-m, domnule Farrow!

Firete c v vom ajuta, stimat doamn. Vi-l voi pune la dispoziie pe Maha, zise colonelul... El e

siamez i i cunoate ara.Sun i ddu porunc uierului s-l aduc pe Maha.Peste cteva minute acesta i fcu apariia i colonelul i se

adres imediat:

Maha, ai prilejul s faci o fapt bun. Doamna de Valentiniaci de fat, i caut soul care ar fi fugit n Siam, patria ta. Vrei

38

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

39/41

s-i dai o mn de ajutor pentru a-l gsi?Maha privi pe soia ndurerat i se nclin adnc. O voi ajuta, rspunse el, simplu. O! Ct sunt de mulumit c toi vor s m ajute, zise

tnra femeie, zmbind printre lacrimi. Bine, zise colonelul. Aa dar, Maha, ultima veste din parteadomnului a venit din Sambor. De acolo trebuiesc pornitecercetrile. V-a sftui, domnii mei, s ocolii Cochinchinafrancez, cci domnii de la Curtea Marial de acolo v poartur, desigur i v vor face tot soiul de greuti. Plecai mai bine laBangkok i de acolo luai-o spre frontier. Dac domnul deValentini e n Siam, nu se poate s nu-i gsii urma.

Pcat c n-ai mai primit nici o veste, murmur Marian. Din

cauza aceasta nu tim nici mcar dac e ntr-adevr n Siam.Doamna de Valentini rse, cu amrciune. De la Gabriel n-am avut nici o tire, dar am primit din

Bangkok o scrisoare n care se afla o bucat de mtase curioas.Nu tiu cine mi-a trimis-o.

O avei la dv.?Doamna de Valentin scoase din geant o bucat de mtase

roie, de mrimea palmei, acoperit cu broderie alb. Marian olu i o privi ctva timp, apoi i ntreb pe Maha:

Ce sa nsemneze asta?Siamezul arunc doar o privire asupra mtasei i tresriputernic. Chipul su att de linitit de obicei exprim de date asteo spaim adnc. ntinse braele, se cltin pe picioare i gfi:

Tuan, zeu ru. Ce? rcni Barrington. Maha, vino-i n fire! Ce-i cu crpa

asta?Siamezul cut s se stpneasc i privi la colonel, apoi izbuti

s ngne:

Tuan, nu pot s ajut, nu pot merge n ara mea. Zeul estempotriva noastr. Rmnei aici, el e grozav i v va prpdi. Dar bine, Maha, zise colonelul, mustrtor tu eti doar om

luminat. Crezi ntr-adevr c un zeu v poate face ceva?Dar vederea bucii de mtase i fcuse pe siamez s-i piard

cumptul i repeta nencetat: zeu ru. Era cu neputin sobinem vreo lmurire de la el refuz cu ncpnare s ia partela expediia noastr. Att fgduielile ct i ameninrile nufolosim la nimic.

Dac nu se poate, nu se poate! zise Marian n cele din urm.Vom porni fr el spre Siam. Acum sunt i eu de prere, stimat

39

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

40/41

doamn, c trebuie s ne ncepem cercetrile n Bangkok. Cndai primit bucata de mtase?

Acum patru sptmni. Atunci, s pornim ct mai repede. Unde ne ntlnim apoi?

Doamna de Valentini i privi uimit. Dar bine, domnule Farrow, v nsoesc doar...Zadarnic ncercarm s-o convingem s renune la gndul

acesta, peste dou zile ne mbarcarm pe vaporul care avea s neduc la Bangkok. Roer i Manant se desprir i ei de noi, ca s-i cumpere un vas nou, aa c ramaserm numai cu Pongo, ccipe doamna de Valentini nu ne putem bizui. Mai trziu, ns, mncredinai c m nelasem n privina aceasta, cci ea se dovediatt de viteaz i hotrt cum nu m-a fi ateptat de la o

femeie.Sfritul volumului: AVENTURI LA SINGAPORE.

ncercnd s scape din minile unor fanatici pe un omnenorocit, cei doi tovari ntmpin aventuri palpitante nmisteriosul Siam. Ele vor fi povestite n volumul urmtor, intitulat:

ELEFANTUL ALB.

40

8/3/2019 Dox 50 v.2.0

41/41