8/3/2019 Dox 44 v.2.0

1/41

1

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

2/41

2

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

3/41

3

AVENTURILE SUBMARINULUIDOX

De H. WARREN

Nr. 44

MLATINA MORII

Traducerea de LIA HRSU

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

4/41

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, eurmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunileeuropene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, omde o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape carenu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc derefugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei unadevrat rai pmntesc.

Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, untnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete saduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misteriosindic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe carens nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George ntovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinuluiDox una din cele mai interesante lecturi.

I.

4

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

5/41

AVENTURA LUI PONGO.

PE BORDUL DOX"-ULUI domnea linite desvrit. Ceipatru tovari care scpaser cu bine din aventura de pe insula

vrjit, stteau de vorb n turn, reamintindu-i de clipele degroaz prin care trecuser.Cnd se ls noaptea, toi se retraser n cabinele lor, numai

George n-avea astmpr, cci doctorul Bertram i fgduise s-lpovesteasc urmarea aventurilor sale alturi de uriaul Pongo.

Cu toate c savantul medic era obosit, ced struinelortnrului i ncepu: (Vezi volumul 42 Aventurile submarinuluiDox").

Oprii! comand sergentul.Cnd cei doisprezece soldai ai legiunii strine olandezo-indian rmaser locului n lumini, sergentul se ntoarse spre noi.

Domnule Farrow, ordinul colonelului este s v-aducem pemarginea marilor mlatini. i precum vedei, am ajuns. ngdui caoamenii mei s-i ridice aici tabra?

Cu drag inim, Vaasen, rspunse Marian, prietenos. Faceicum credei de cuviin. Colonelul Daendels te-a pus la dispoziiamea, mpreun cu oamenii d-tale, pentru timp de patru

sptmni. M bat cu gndul s ptrund mine-poimine nmlatini i s pun mna pe un rinocer cuirasat. Atunci va trebui caoamenii d-tale s vie cu noi ca s curee de nmol smrcurile.Dac avem noroc ne vom putea napoia la Telok Semawee ncnainte de a se mplini vremea.

Sergentul fcu o mutr cam plouata. Domnule Farrow zise el pn acum am nsoit trei

expediii n luntrul rii. Chiar i n luminiul acesta am stat odatcu oamenii mei, ateptnd trei naturaliti englezi care vroiau s

prind i dnii un astfel de rinocer. Ce s lungesc vorba... domniiaceia nu s-au mai ntors. Mlatinile sunt primejdioase i nudegeaba le numim noi mlatinile morii. Moartea pndete acolosub toate nfirile. Fie sub form de friguri de balt, animaleveninoase, sau btinai de care se spune c-ar mai tri aici ntriburi slbatice. Te sftuiesc s te lai pguba, domnule Farrow.Mi-ar prea nespus de ru dac va trebui s-atept zadarnicrentoarcerea d-voastr.

n privina asta, poi fi linitit, draga Vaasen, rspunse

Marian. Cunosc foarte bine primejdiile care ne pndesc, cci amfost i prin mlatinile africane, care sunt, poate i mai periculoase.

5

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

6/41

Apoi, l avem pe Pongo, care ne va fi de un ajutor preios.Sergentul ndrept o privire temtoare spre Negru, care se

ndeletnicea tocmai cu ridicarea cortului nostru. Chiar lui european oarecum cultivat fptura uriaului, cu chipul lui grozav

de goril, i ddea fiori, dei aflase i dnsul ct de credincios ivrednic de ncredere se artase Pongo n lupta mpotriva bandeide criminali chinezi.

i, totui, uriaul, mbrcat cu costumul lui kaki. Fcea acum oimpresie mult mai bun dect pe timpul cnd i ducea zilele npdure, cu trupul aproape gol. Numai armele i le pstrase, suliaaceea lung i pumnalul lui ascuit. La arme de foc nu prea ineai nici n-ar fi avut nevoie de ele, cci i fcea destul de binetreaba cu ale lui.

De asemeni, rmsese posac ca i mai nainte i numaistruinele noastre i o oarecare dragoste ce prea s simtpentru noi l hotrr s se alture legionarilor. Se inea nsmereu deoparte i nici un soldat n-ar fi cutezat s-l adresezevreun cuvnt.

Vaasen ddu din cap i zise: Da, domnule Farrow, negrul acesta v este un ajutor preios.

Nu prea am auzit eu multe despre el, dar din puinul ce am aflat,sunt n msur s-mi fac o idee exact de persoana lui. Cred c

te-ar interesa mult s-l afli biografia, ca s zic aa. Da. Atept chiar cu nerbdare s i-o aflu. Obria trebuie s-l fie de prin inutul Congo-ului, judecnd dup numele su, cred ns c va fi fost i prin Arabia i oraele de pe coast, ccinumete tigrul Sabaa, denumirea arab pentru leu i vorbetedialectul englezesc pidgin. Probabil ca soarta l-a zvrlit nSumatra. Bietul om trebuie s fi ndurat multe n via.

Zu, e pcat c la un trup att de frumos, de uria, s aibchipul acesta fioros. Cum se explic lucrul acesta?

Prerea mea e c mam-sa a fost atacat sau speriat de ogoril, n vremea cnd l purta n pntece. S-au vzut adeseacazuri dintr-acestea. Cred c aceast explicaie e cea maiapropiat de adevr.

Probabil c ai dreptate, domnule Farrow. Nici nu poate fialtfel. Acum iart-m te rog c te prsesc, cci trebuie s dauoamenilor mei dispoziiuni pentru ridicarea corturilor.

Sergentul salut politicos i se ndeprt.Noi merserm spre cortul nostru cu care Pongo tocmai era

gala. Uriaul se ndeletnicea acum s aprind forul, cci trecusede mult timpul de mas i noi nu mbucasem nimic.

6

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

7/41

n vreme ce deschideam cteva cutii cu conserve, l priveamdus pe gnduri. Marian se apropia de mine i-mi zise:

Robert, tii c avem nsrcinarea s prindem doi tigri pentrugrdina zoologica din Londra. N-ar fi mai bine s ncepem cu asta,

nainte de a merge la mlatini? Sunt ncredinat c se afl mulitigri pe aici. Am putea ncerca, ncuviinai eu. Dac avem noroc i

izbutim s spm nc astzi o groap, vom putea avea mine opereche.

Chiar att de repede nu cred s mearg rse Marian dar,n definitiv, or putea i legionarii s scoat animalele din groap,dac se vor prinde, bine-neles, n timpul lipsei noastre. SergentulVaasen se va pricepe el s fac atta lucru.

Pongo, care ascultase cu ateniune la ceea ce vorbeam,interveni: Massers vor s prind Sabaa? Pongo va merge adulmec.

Massers face astzi nc groap i mine vor avea Sabaa.Propunerea uriaului ne convenea de minune. n timpul pe care

vom fi nevoii s-l petrecem la mlatini, tigrii vor putea rmne ncutile de transport ca s se obinuiasc cu oamenii. Legionarii brbai unul i unul vor ti cum s procedeze.

Cnd vrei s te duci, Pongo? ntreb Marian.

Dup ce mncat. Pongo crede Sabaa este aproape. Asta ar fi minunat, drag Pongo. N-am putea merge i noi,sau vrei s-l adulmeci singur pe tigri?

Pongo singur merge, Massers face zgomot. Pongo ntoarcerepede, apoi face groap.

Mnc n grab, i lu armele i prsi luminiul. Bgai deseam c nu lu direcia de a dreptul spre mlatini, ci apuc cevamai spre nord. Sergentul Vaasen cut s afle ce avea de gnduriaul i la rspunsul nostru ddu din cap mirat. Nu-i venea s

cread ca un singur om s ptrund n slbticia de acolo, ca scaute brlogul unei perechi de tigri.Noi eram ns att de ncredinai de nsuirile lui Pongo, nct

puserm s se ntocmeasc imediat cutile uoare dar trainice, ncare trebuiau s rmie fiarele pn vor fi transportate. Apoi furalei pentru sparea gropilor ase oameni, cari, dup spuselesergentului, mai luaser parte i la alte expediii asemntoare.

Montarea cutilor dur ca la vreo dou ceasuri i atunci, sentoarse i Pongo. Chipul su aa oribil cum era strlucea de

bucurie. Massers vine repede, ne zise el. Pongo gsit Sabaa, el i ea.

7

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

8/41

Era aproape de necrezut c Negrul izbndise att de repede.Dar ne puteam bizui pe deplin pe uria, aa c, mpreun cu ceiase legionari, pornirm ndat dup el. Fiecare soldat lu cu el osap i o foaie de cort, ca s poat duce deoparte pmntul

spat.O bucat bun de drum furm silii s ne strecurm cugreutate prin desiul slbatec, apoi ajunserm pe o potec binebttorit, dar de pe care nu ne-am fi putut abate cu un pas, atterau de nclcite tufele de amndou prile. Pe o astfel depotec nu e greu de mers, n schimb te pndesc primejdii foartemari, cci la vreo ntlnire neateptat cu o slbticiune n-ai undes te pitulezi.

Rsuflai uurat cnd ajunserm n sfrit ntr-un mic lumini.

Pongo se opri acolo. Massers stai linitii, opti el, Sabaa este aproape. Askarissap groap aici. Apoi pleac repede de tot Pongo caut acumSabaa. Nu ne ls timp s-l mai ntrebm ceva, cci pierinumaidect printre tufe.

Legionarii pe care Pongo i numea Askaris", de pe vremeacnd se afla n Africa ncepur s sape groapa. Eu privii cuateniune luminiul i m adresai lui Marian:

N-ar fi mai bine s punem s se sape doua gropi? Una aici la

captul potecii pe care am strbtut-o, iar cealalt colo, lngtufele ndrtul crora a disprut Pongo.nainte ca Marian s poat rspunde, Negrul se ivi iar din

frunzi i veni repede spre noi. Massers ateapt aici cnd groapa gata. Askaris s plece.

Massers rmne colo n copac. (Ne art un tamarin uria).Massers ateapt pn vine noaptea, Pongo aduce atunci Sabaas.

Se fcu din nou nevzut, lsndu-ne nmrmurii.Ce vroia s zic cu asta, c va aduce el tigrii? Vroia oare s-l

ndrepte pe urmele sale. Asemnndu-i n groap? Dar asta era o ntreprindere cum nici nu se putea mai ndrznea iprimejdioas. Pongo o fi tiind el ns ce poate i ce nu poate.

Marian reveni acum la propunerea mea: Ai dreptate, Robert, vom pune s se sape dou gropi. Te rog,

supravegheaz tu sparea asteia de aici, eu voi face acelai lucrudincolo.

Legionarii fceau treaba cum se cuvine. Pmntul spat ltransportau n foile de cort sub tufe i dei pierdeau cu asta

vreme, lucrau n schimb att de ncordat, nct cu dou ceasuri nainte de apusul soarelui gropile erau gata. Vreau s zic c

8

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

9/41

pmntul fusese scos afar, iar acum urma s le acoperi cucrengi, ceea ce trebuie fcut cu mare dibcie pentru ca tigrii sanu intre la bnuial. Mai destoinic dintre toi prea sa fie unlegionar care mai fusese parte la multe expediiuni. Eram i noi

destul de pricepui n astfel de treburi, aa c, nainte de a sennopta, totul er gata.Legionarii se ndeprtar n grab cci ineau s fac o bucat

bun pe lumin. Aveau ei fclii, nu-i vorb, dar un mar de noaptenu era plcut prin pdurea seculara.

Ramaserm singuri n lumini i ne admiram opera. Puteam fipe deplin mulumii cci nici ochiul celei mai bnuitoare fiare n-arfi putut observa capcana.

Plini de ncredere, ne crarm pe una din crengile de jos ale

tamarinului i ne instalarm pe cit se putea mai bine.Nu era pentru ntia oar ci petrecurm o noapte n pdure. Pefa ne pusese vluri groase, iar n mini mnui la fel, ca pavzmpotriva nepturilor de nari care n inutul acesta mltinosaduceau malaria (frigurile de balt).

Noaptea se ls brusc i imediat ncepu concertul asurzitor almilioanelor de vieti mrunte ale codrilor. Acopermntul defrunzi, de deasupra noastr se nsuflei. Ici guia vreo oprl ncopac, colo orcia o broasca uriaa. Licurici enormi i cykade

ddeau trcoale n jurul nostru fi erau nhai cu iuealafulgerului de vreun liliac sau alt zburtoare. Iar n adncul pduriiseculare rsuna adesea rgetul unei fiare pornit dup prad...

Stteam linitii, cuprini de farmecul minunatei nopi tropicale n inima codrului secular. ntr-un trziu se ivi i luna pe cer,nvluind ntr-o lumin palid raritea din faa noastr. Zreamlmurit acum cele dou locuri unde se aflau gropile spate delegionari. ncordai peste msur ateptam clip cu clip ivirea luiPongo, urmat poate de perechea de tigri care vor cdea apoi n

cursele pregtite.Deodat m gndii c fcusem o mare greeal. Marian optii eu ct putui mai ncet la urechea prietenului

meu ar fi trebuit s nsemnm gropile ca Pongo s lerecunoasc. Admind c va fi urmrit de perechea de tigri i vacuta i se refugieze n lumini, lesne s-ar putea s cad ncapcan.

Drace! tii ca ai dreptate! exclam Marian, cu ciud. Trebuies ndreptm repede greeala. Voi cobor din copac i voi nfige

cte o crengu n fala fiecrei gropi. Semnul acosta va ar...Marian i rupse vorba i ascult cu ncordare n direcia pe

9

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

10/41

unde dispruse Pongo. Acum auzii i eu, departe de tot, sunetemisterioase, pe care nu mi le puteam lmuri.

Ce s fie asta, Mariane? ntrebai.Prietenul meu fcu un gest enervat cu mina i ntinse mai mult

capul, ca s poat auzi mai bine.Sunetele misterioase se apropiau. Deodat Marian tresri,ntoarse spre mine chipu-i ce strlucea acum ciudat i opti:

Robert, poate avem noroc s vedem o privelite rar de tot.Dac nu m nel, vine de colo din pdure o hait de adjagi, ciniislbateci ai insulelor Sunda. Probabil c fugresc vreun vnat idac vin ncoace, s tii c vom vedea ceva ce n-a vzut nc niciun om pn la noi. Din cte tiu eu cel puin, nici un naturalist sauvntor nu a vzut pn acum pe adjagi la vntoare. Da, aa,

chiar btinaii n-au avut parte de asta, nici altminteri am fi cititpe undeva.Acum eram i eu bucuros. Adjagii sunt att de greu de prins

cu att mai mult de observat le lucru nct cu drept cuvntnsemna s-avem mare noroc dac haita ar fi venit n lumini.

Socotind dup larma slbatec ce se apropia tot mai mult,trebuia s fie o haita de cel puin douzeci de cini.

Deodat, nsa, ne aduserm aminte de capcanele noastre.Dac patrupedele porniser dup un mundjak cerbul insulelor

Sunda se putea lesne ntmpla ca animalul i civa gonaci sacada n groap. Atunci ne-am fi putut lua rmas bun de la tigri, celpuin pentru astzi. Dar poate c vreo cteva exemplare din ciniiacetia slbateci, sperioi de felul lor, erau mai interesante i maide pre.

Iat pentru ce ascultm cu tot mai mult bucurie apropiereahaitei. Putea s fie la cel mult cincizeci de metri n fata noastr,aa c vnatul urmrit trebuia s se iveasc din clipa n clip nlumini, unde va da buzna n groap, iar dup el civa din cinii

slbateci.De-abia mi sfrii gndul, c se i ntmpl minunea. Numai cvnatul, care gonea cu o repeziciune uimitoare spre lumini, era Pongo.

Aa dar pe dnsul l adulmecase haita, urmrindu-l setoas desnge. n fuga lui turbat nu mai avusese vreme s se caere pevreun copac. n schimb ne tia pe noi aici n lumini i mai tia cprin cteva gloane vom pune pe goan primejdioii urmritori.

Pongo, aici! Strigai eu repede.

n clipa asta uitasem cu desvrire de capcan noastr.Pongo se opri exact la mijlocul capacului subire de crengi i n

10

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

11/41

clipa urmtoare dispru n golul de sub picioarele lui. Dumnezeule! exclam Marian, ngrozit. Trebuie neaprat s

mpucm cinii din fa. Cci dac unii din ei vor cdea deasemeni n groap, bietul Pongo e pierdut...

Spunnd acestea trase piedica putii sale i duse arme la ochi.Eu fcui la fel i amndoi ateptam haita, care se afla nc la celmult douzeci de metri deprtare. Dac primele gloane nu vor dagre, cu siguran ca restul haitei o va lua la fug ndrt.

Dar adjagii nu veneau. E lucru cunoscut c pn i cel mai binenarmai locuitori al junglei se feresc de aceti cini slbatec, cci ntocmai ca i kolsun-ul cinele slbatec din inuturile demiaznoapte ale Indiei se pricepe i adjag-ul s sfie, prinmucturi repezi, partea inferioar a trupului victimei sale, n

timpul goanei.i acela care srise acum din desi i dispru n groap, era iel un locuitor bine narmat al junglei.

Totul se petrecuse att de repede, nct nici nu avurm vremes descrcm un glon, iar pe de alt parte groaza ne paralizasentr-atta nct ne ieise din minte s ne folosim de arme.

Cci Pongo avea acum un tovar grozav de ru n groapalung de patru metri, adnc tot de atta i lat de doi... Acesttovar era un uria tigru regal.

El, al crui nume nu se rostete" Cum spun, cu team,locuitorii insulelor Sunda acestei fiare grozave fugise i dnsuldinaintea haitei de adjagi i-l amenina cum pe Pongo cu o moartecumplit n groapa ngust spat de noi.

II.UN POPOR CIUDAT.

ROBERT, TRAGE REPEDE N CINI! strig Marian, agitat.

Trebuie s-l ajutam imediat pe Pongo... Numai de n-ar fi preatrziu.Dusei puca la ochi, cci acum se ivir cei dinti cini ce

semnau cu lupii pe marginea luminiului. Erau mai prevztorii mai bnuitori dect Pongo i tigrul, cci se oprir brusc din fugi adulmecar nti aerul.

Era momentul potrivit pentru noi i imediat slobozirm patrugloane, care nu-i greir inta. Cinii din fat se rostogolirscheunnd, iar ceilali precum ne i ateptaserm o zbughir

de fug ndrt i se fcur nevzui n desi.Imediat ne coborrm din copaci i strbturm luminiul n

11

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

12/41

fug, ndreptndu-ne spre groap. n mijlocul acoperitoarei deramuri se fcuse numai o gaur mic. Aa c nu puturm vedeanici pe Pongo, nici tigrul. Auzeam ns mritul ntrtat al fiarei.

Marian se ls n genunchi pe marginea grapei i ridic puca.

Robert, tigrul pare s stea la stnga, n col, opti el. Trebuies ridici ct mai multe crengi din locul acesta, ca s-l pot vedea.Stai... s-aprind lampa nti. Aa... voi trage cu mna dreapt, nvreme ce-l voi orbi cu lumina. Haide, repede!

M lsai i eu n genunchi lng el, vri braele sub crengi ile ridicai n sus. Din nenorocire nu puteam privi n groap, dar lauzii pe Marian exclamnd:

Foarte bine, i trimit lumina drept n ochi.i n clipa urmtoare dou gloane detunar n noapte.

Rcnetul grozav al fiarei era cea mai bun dovad camndou gloanele nimeriser n plin. Apoi l auzii pe Marianmormind o njurtur i adug:

Tigrul a vrut sa se npusteasc cu ultima putere asupra luiPongo, care l-a gurit cu sulia sa i l-a mpins ndrt. Uite... fiarase ntinde acum... Pongo i scoate sulia din trup... i acum Dumnezeule! A nhat corpul greu... Atenie, i arunc n sus!

Marian se ddu napoi i eu i urmai pilda; acopermntul decrengi zbur n aer si, nvluit ntr-un nor de praf i frunze,

jumtatea trupului fiarei rmase atrnat pe marginea capcanei. Massers pleac de aici! Se auzi glasul nbuit al uriaului depe fundul gropii.

Puserm repede mna s tragem cadavrul la o parte. Pongonl apoi sulia pe care eu i-o luai n primire se salt n sus,se apuc cu minile de marginea groapei, apoi i fcu vnt din nchisoarea unde petrecuse cteva clipe de groaz. Prividispreuitor spre tigru, se nclin n fata prietenului meu i zise:

Massers bun mpucat Sabaa, salvat Pongo. Mulumesc mult.

Pentru puin, drag Pongo, rse Marian, cci din vina noastrai czut n groap. Trebuia s punem vreun semn. Cred ns c aifi scpat i singur de tigru.

Tigru... tigru... rosti uriaul cu greu cuvntul neobinuit. Estealt tigru... femeia de tigru este nc aproape, poate vine.

Asta era o veste important. Dac se mai afla pe aici o perechede tigri sau femela aceluia pe care i ucisesem mai puteamavea noroc.

Trebuie s aranjm la loc gropile, zise Marian.

Pongo face asta, rspunse uriaul. Massers duc repede tigrulde aici. Dup copac colo.

12

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

13/41

Ne pregteam s urmm sfatul lui Pongo, cnd rsun nspatele nostru un sunet care ne fcu s ne ntoarcem cu iuealafulgerului. Era mritul ntrtat al unui tigru.

La cellalt capt al luminiului sttea un uria tigru regal, un

exemplar neobinuit de mare. Ne msur cteva clipe, se pregtiapoi de sritur i n clipa urmtoare fcu un salt spre noi, pestegroapa care rmsese neatins. La a doua sritur trebuianeaprat s ne ajung i noi nu mai aveam timp s ne lumputile, pe care le pusesem lng tigrul mort. Fiara i i fcusevnt a doua oar...

n clipa aceea furm mpini cu putere n lturi.Pongo, care se lsase n genunchi ndrtul nostru pe marginea

groapei, nu-i pierdea sngele rece nici n astfel de situaiuni.

Printr-o micare repede a braelor sale uriae ne aprase. Cambrutal, drept, dar cu att mai sigur de ghearele fiarei i el nsuise arunca apoi cu o sritur de-a-ndrtelea, peste groap. Czupe spate de partea cealalt, dar nainte de a se putea ridica, tigrulateriz pe acoperiul de crengi al groapei i eu un rget de furiese prbui n capcan adnc. n clipa urmtoare, Pongo era iar npicioare i ne zmbi ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic.

Tigru animal mare, dar prost, i ddu el cu prerea. Pongomult mai iret. Massers vine repede ncoace, sosete femeie de la

tigru.Asta auzeam i noi acum, cci la rgetul nbuit al tigruluicare se zbtea acum n groap, rspunse de la mic deprtaretigroaica, cu pufnituri furioase. i nainte de a ne putea ntoarceca s alergm lng Pongo, ea i i fcuse loc printre crengi, serepezi n lumini i... se prbui imediat n groapa ntia, carermsese neatins.

De bucurie Pongo ncepu s dnuiasc. Oh, Massers, fie foarte bine! izbucni el, n englezeasca

stricat pe care o vorbea. Tigru i nevasta de la el prini. Massersmerge acum cu Pongo n tabr, trimite aici Askari. Mine cutmMonuhu.

Monuhu se numea rinocer pe limba lui, o dovad c fusese in Africa de Sud, cci Cafrii din Colonia Capului dduser numeleacesta rinocerului de mlatin.

Bine, drag Pongo, zise Marian. Dar mai nti a vrea sjupuim tigrul i cei patru cini. iu neaprat s am blnurile lor.

Massers jupoaie cini, Pongo tigrul! hotr uriaul i se puse

ndat pe lucru.El fu mai repede gata cu treaba lui grea, dect noi cu a

13

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

14/41

noastr, care prea o jucrie.Lu pe bra apoi blana fiarei i porni nainte spre tabr, n

vreme ce noi i urmam cu pieile cinilor.Drumul acesta n puterea nopii prin pdure nu prea era plcut,

ajunserm ns cu bine n tabr, puin nainte de rsritulsoarelui. Strigtul sentinelei i alarm pe cei ce dormeau i ncurnd furm nconjurai de legionari, care priveau uimii la blanatigrului i rmaser cu gura cscat cnd Marian le povesti pescurt prin ce trecuserm.

Sergentului de-abia i venea s cread c i prinsesem opereche de tigri, dar se declar imediat dispus s porneasc ladrum cu oamenii si, pentru a scoate din gropi fiarele cu ajutorulunor plase puternice i a le vii apoi n cutile de transport.

Marian le spuse ns c simeam nevoia s ne odihnim mai nticteva ceasuri, ca s lum parte apoi personal la munca aceastagrea.

n vreme ce se prepara ceaiul, sergentul fcu deodat o mutrserioas i zise ncurcat:

Domnule Farrow, te-a sftui cu toat sinceritatea s nu teduci la mlatini. Trimisul tribului care locuiete acolo a fost pe lanoi i ne-a oprit cu desvrire s-l nclcm inutul.

Marian fcu i el o mutr mirat, apoi pufni n rs i zise:

Cum asta, drag Vaasen. D-ta ca reprezentant al statuluiolandez l lai pe individul acesta s-i vad de drum, n loc s-larestezi? Dac nu m nel, toate inuturile de aici sunt substpnire Olandez?

Pe hrtie, da, rspunse Vaasen. Ne rzboim ns mereu cutriburile btinae.

i de mult a fi fost pe lumea cealalt mpreun cu cei civaoameni ai mei, dac a fi luat o atitudine dumnoas fa desolul aceia. Cel puin astfel susine Hasting. Care pricepe mai bine

dect noi toi diferitele dialecte ce se vorbesc pe aici i care a statde vorb cu trimisul tribului.Zicnd acestea art cu capul spre un legionar care sttea

rzleit de camarazii si i-i prepara ceaiul, dus pe gnduri.Legionarul acesta ne atrsese atenia mai de mult. Era n

vrst de vreo treizeci i cinci de ani, avea chip foarte simpatic iinteligent i se purta n aa fel nct recunoteai ntr-unsul ndatpe omul cultivat. Se inea oarecum retras de camarazii si, ifcea contiincios serviciul, dar nu-l vzusem nc rznd sau

glumind. Prea s aib ceva pe suflet. Dup nume a fi zis c ebelgian, sau mai degrab flamand.

14

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

15/41

I-ascut, drag Vaasen zise Marian Hasting sta m-ainteresat mai de mult, adic pe tot timpul drumului ncoace. Dinpcate n-am prea avut timp s vorbesc despre el. tii poate ce l-aadus n legiunea strin?

Nu, asta nu tiu, rspunse sergentul. Dar ai dreptate, e unom foarte interesant. Trebuie s recunosc c e mult mai cult canoi i pare s fie foarte bine crescut. Chiar n chestiunile militare eatt de priceput nct mai c-a crede c-a fost ofier.

Aceeai impresie o am i eu, ncuviin Marian. Poate c amprilejul s intru n vorba cu el i s-l ndemn s-mi istoriseascviaa lui. Deocamdat ns trebuie s vorbesc cu dnsul asuprasolului acela. Vrei s-l chemi ncoace?

Belgianul nalt i subirel, sri ndat n sus cnd i chem

Vaasen i se apropiar de focul nostru. Lu poziie militreasc.Dar Marian se ridici imediat n picioare i-i ntinse mna, pe carecellalt o strnse dup oarecare ovial.

Te-am rugat s vii aici, domnule Hasting ncepu Marian pentru ca s capt de la d-ta unele lmuriri asupra trimisului carene-a oprit s mergem n inutul mlatinilor, n numele tribului su.Crezi d-ta c trebuie s lum n serios aceast oprelite?

Ai face bine s nu v ducei, domnule Farrow, rspunseHasting. Era solul unui trib Bata, care s-a aezat nu de mult n

inutul mlatinilor. Bnuiesc c tribul acesta a avut nenelegeri cuguvernul olandez sau cu vecinii si de aceea a fugit n inutulacela impracticabil. Acum opresc pur i simplu intrarea n aazisul lor regat i conform unul obicei strvechi, consider afar dinlege pe acela care nu ine seam de aceast oprelite.

Neplcut lucru... Atunci ne putem atepta s fim mpucaipe la spate?

Ba i mai ru, domnule Farrow. Nu tiu dac mai existacum obiceiul dar nainte vreme prizonierii de rzboi i aa

vei fi considerai dv. dac v vor prinde erau tiai de vii. Frumoas perspectiv! fcu Marian. Cu alte cuvinte trebuies fim prevztori, ca s nu cdem n minile lor. Nu-mi vine scred ca tribul s fie prea numeros i noi ne putem doar apra cuarmele noastre mpotriva unui numr destul de mare de oameni.

Nu v gndii ns c Bataii sunt n avantaj fat de dv., cciv vor observa fr s tii, din primul moment cnd vei pi pepmntul lor. i ct de lesne e s fii surprini n somn i atacainainte ca s putei pune mna pe arme.

Hm.... tot ce se poate, mormi prietenul meu. Cred ns cPongo al nostru i ntrece n toate privinele pe Bataii aceia.

15

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

16/41

Fr ndoial, domnule Farrow, dar cu toate astea primejdiarmne foarte mare pentru dv. cci. Nici nu le pricepei limba inu putei ncepe tratative pentru o eventual rscumprare, dacvei cdea n minile lor.

Care va s zic exist i rscumprare. Ei vezi, atuncichestia nu e chiar aa de primejdioas. i cu malaieza mea m-oinelege eu cu dnii. n cel mai ru caz m voi folosi de vorbireaprin semne.

Nu cred, domnule Farrow. Limba batailor e foarte ciudat,dei e nrudit cu limbile celorlalte popoare ale arhipelaguluiindian. i e neaprat nevoie s vorbii cu convingere, dac vreis scpai de condamnare la moarte. Mi-ai ngdui s v fac opropunere: luai-m i pe mine n regiunea mlatinilor. i cunosc

pe solul batailor, care a rmas foarte mirat c stpnesc att debine limba lui i cred c v-a putea fi de mare folos dac vom filuai prizonieri, cci e lucru sigur c asta e soarta care neateapt.

Frumoas perspectiv! repet Marian, rznd. Ei bine, dacsergentul n-are nimic mpotriv, a fi fericit s ne nsoeti.

Eu nu m opun, zise Vaasen. Ba ceva mai mult: m bucurchiar c Hasting vrea s va nsoeasc n expediia astaprimejdioas. Colonelul mi-a dat nsrcinarea s v acord tot

sprijinul meu i s v apr pe ct e cu putin de primejdii. Atunci e n regul. Acum s dormim vreo dou ceasuri, apoivom porni s aducem tigrii. Ndjduiesc s fim ndrt cam pe laamiaz.

Cnd ne retraserm n cortul nostru, vzurm c Pongo se iculcase lng foc. De abia acum simeam oboseala de pe urmacelor ntmplate i ne ntinserm repede n paturile noastre decampanie. Nu trecu mult i adormirm.

La un ceas dup rsritul soarelui furm trezii din somn.

Pornirm voioi la drum prin pdure i peste dou ceasuriajunserm n lumini. Cele dou fiare se zvrcoleau nc n gropilelor i nu fu lucru uor s le legm n plase i s le tragem n sus.Cte patru legionari duceau poverile grele, atrnate pe o prjinlung i trainic de bambus. Cnd ajunserm n tabr, tigrii furvri n cutile pregtite, unde aveau tot timpul s seobinuiasc cu oamenii.

Dup cum socotise bine Marian, treaba era sfrit tocmai laprnz. Un legionar vnase un vremea asta un mundjak i carnea

proaspt ne prii mai bine dect conservele cu care ne hrnisemn ultimul timp. Dup mas sergentul ne ntreb:

16

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

17/41

Domnilor, presupunnd c vei nltura toate primejdiile ivei prinde ntr-adevr, rinocerul acela, cum avei de gnd s-ltransportai ncoace? Cci nu pot ptrunde prea adnc cu oameniimei n inutul mltinos, deoarece risc s viu ndrt numai cu o

treime din ei. Legionarii nu-s destul de ntrii mpotriva aeruluistricat de acolo, care te mbolnvete de friguri. Am eu planul meu, rse Marian, dei dac i-l voi spune, i

vei nchipui, desigur, c nu s n toate minile. La transport vortrebui s ne ajute bataii... aceiai care ne-au oprit s le clcmpmntul rii lor. Sunt sigur c-i voi putea convinge.

Sergentul pufni n rs. De necrezut, domnule Farrow! i place s glumeti, dup

cum vd.

Las c o s vorbim noi pe urm, zise Marian.Apoi se adres Belgianului, care sttea acum mereu pe lngnoi:

Domnule Hasting, unde ncepe, de fapt, terenul oprit? Cam la vreo doi kilometri spre sud de aici. ntr-un lumini de

acolo cic ar fi un copac mare; sta ar fi semnul hotarului Suntncredinat ns c suntem spionai chiar de pe acum, iar vesteaplecrii noastre la drum va fi cunoscut cu mult nainte. Nu m-armira deloc dac s-ar aine o iscoad de-a batailor ndrtul

vreunei tufe de pe aici.Pongo, care sttuse ceva mai la o parte de foc i ascultaseatent convorbirea, se ridic acum ncetior i pi spre cortulnostru. i vzui nconjurnd cortul i fcndu-se nevzut npdurea dindrtul lui. Uitai repede de el i atenia mi fu atrasdin nou de discuia dintre Marian i legionar.

Crezi ntr-adevr c bataii lucreaz cu atta viclenie iprevedere? ntreb prietenul meu.

Firete. M-am ndeletnicit de aproape cu studiul referitor la

acest trib i m-am convins c este foarte inteligent i are oorganizaie de viaa ct se poate de ordonat. Cu deosebiresimul rzboinic e foarte pronunat la ei i n cursul deceniilor aucptat experiena trebuincioas.

Drept s-i spun, acum mai c-a vrea s fim luai prizonieride ei, cci in mult s-i cunosc.

Dorina asta se poate mplini mai repede dect bnuieti,rspunse Hasting. i cred c ne va costa foarte scump cnd vomvroi s ne salvm viaa. Deoarece nu vor putea cere de la noi

obiecte de pre cum ar fi vite, etc. ne vor da s ndeplinimsarcini care vor fi de folos tribului, dar care pe noi ne va aduce n

17

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

18/41

mare primejdie. Cnd avei de gnd s pornii la drum? Mine n zorii zilei. Pn Ia prnz vom fi naintat o bucat

bun n inutul mltinos ca s ne cutm un loc pentru popasulde noapte. Dup amiaz vom umbla s cutm urme de rinoceri

i a doua zi vom porni mai departe. n felul acesta nu ne obosimprea mult i pe de alt parte cercetm temeinic inutul, am degnd s merg astfel, vreo opt zile, pentru ca apoi s ne ntoarcemfcnd un ocol mare spre sud.

Planul este foarte bun i fgduitor de izbnd numai cfrigurile de balt i accidentele ar putea schimba totul. Sper to...

i rupse vorba i sri n sus, odat cu noi, cci ndrtul nostruse auzise un fonet n tufi, urmat de un strigt nbuit, iarprintre ramuri i fcu loc, ca un pahiderm uria... Pongo, trnd

dup el un trup nensufleit. Om stat n tufi, rse el. Pongo vzut ochi de la el. Pongotrt, apucat i aduc aici...

Zvrli trupul lng foc i se ghemui la locul su, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Privirm cu mirare la captura uriaului.

Era un tnr btina, cu trsturile ce aduceau a caucazian.Fr exagerare, putea fi numit frumos. Fptura lui era nalt imldioas. Legionarul Hasting scoase deodat o exclamaie debucurie.

A fcut o prad bun Pongo al dv. zise el. Cu siguran ce fiu de cpetenie. Cci pentru demnitatea de cpetenie e preatnr.

Dup ce cunoti asta? Poart un sarong, spre deosebire de locuitorii obinuii, care

poart pantaloni scuri i largi, numii seroar. i alul lui empodobit cu mrgean din cel mai de pre. Dup semnele astease recunoate demnitatea unei cpetenii. Pongo ne-a fcut unmare serviciu, cci suntem n drepturile noastre s-l condamnm

la moarte pe bata, deoarece a fost prins ca iscoad, cu arma nmn. Avem un ostatec de pre. A! Uite-l c-a nceput s mite.

III.N MLATINI.

PRIZONIERUL DESCHISE NCETIOR OCHI lui mari i negri.n clipa urmtoare se i ridicase n picioare i privi n jurul su.Deoarece vzu c o fug e imposibil, depuse la pmnt armele

ce le avea asupra-i, adic sulia, pumnalul i un revolver modern,ncruci apoi braele pe piept i rmase linitit.

18

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

19/41

Hasting ncepu s vorbeasc cu el. Belgianul avusesedreptate: cteva cuvinte se asemnau cu Malaieza, dar n generallimba era att de diferit, nct rmnea neneleas pentru noi.Convorbirea deveni foarte nsufleit i la urm Hasting se

ntoarse spre noi i ne zise: E ntr-adevr fiul cpeteniei. Urma s-i ctige laurii cuprilejul spionajului acesta. Desigur c nu bnuia c avem cu noiun camarad ca Pongo. E gata s plteasc un pre mare derscumprare, dar eu i-am spus c cu toat oprelitea, vomptrunde n inutul mltinos i ne vom folosi de el ca de unostatec n cazul c vom cdea n minile tribului. El e ncredinatc vom fi eliberai i atunci, n schimbul lui i ca semn alprizonieratului su vrea s ne dea pumnalul. Cred, domnule

Farrow, c greutile cele mai de seam le-am nlturat. Asta e o veste foarte bun i trebuie s recunoatem i dedata asta ct i datorm lui Pongo.

Zicnd acestea, Marian se apropia de negru i-i ntinse mna.Uriaul sri n sus i pe chipul su de goril se ntipri o expresiede sfial i ncurctur.

Da urm Marian acum am ctigat partida, cci parteacea mai grea am nvins-o. Cu frigurile de balt i celelalteprimejdii ale mlatinilor vom isprvi noi lesne. Rmne, deci, cum

am hotrt: mine n zorii zilei pornim la drum. Acum s ne facembagajele!Toat dup amiaza furm ocupai cu pregtirile. Nu trebuia s

ne ncrcm prea mult i nici s nu uitm nimic ce ne-ar fi fost detrebuin n cursul expediiei: rufrie, medicamente, sape uoare,securi, cuite de tiat mrcini, pturi de ln i foi de cort. Apoimuniii din belug pentru armele noastre. Ne umplurm gentile idup ce mai luarm la ndemn conserve, vase de gtit i spirtsolidificat, aveam fiecare ce ne trebuia.

Prizonierul nostru fu dat n grija sergentului, care fgdui snu-l scape din ochi.ntr-acestea se fcuse vremea de cin i la lumina focului de

tabr, mai puserm la punct nc odat toate amnuntele,ddurm sfaturi sergentului i frni de oboseal, ne culcarm.

A doua zi eram la ceai nc nainte de rsritul soarelui. Cndse lumin de ziu, bgasem de seam cu mhnire c mirosea aploaie i cu toate sfaturile binevoitoare ale lui Vaasen de a amnaplecarea cu o zi, ne puserm n spinare desagii i dup ce ne

luarm un clduros rmas-bun de la bravul sergent pornirm pepoteca ce ducea spre inutul mltinos.

19

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

20/41

Pongo mergea n frunte i ne croia drum printre mrcini cucuitul su ascuit. Era de admirat cu ct miestrie lucra omulacesta fr s oboseasc. Mulumit puterii lui neasemuite,fcurm drumul cu bine i dup o jumtate de ceas numai

ajunserm n luminiul unde se afla copacul uria de care ni sevorbise. Aici era aa dar hotarul inutului n care nu se putea intra.Un simmnt ciudat m cuprinse totui cnd depirm fr

ovial trunchiul puternic, iar n nchipuirea mea nfrigurat mise prea c zresc chiar un chip negricios, care se ivise pentructeva clipe deasupra unei tufe joase, privind int spre noi. Cndscosei ns un strigt nbuit i artai cu mna spre tufa cupricina, nluca dispruse i eu ncepui s m frec la ochi.

Ce s-a ntmplat, Robert? m ntreb Marian.

Am nceput s vd stafii ziua-n amiaza mare, rspunsei,rznd ncurcat. Mi se pruse c vd colo, deasupra tufei, un cap. i ai vzut bine, interveni Hasting, cci ne i aflm ca

proscrii adic ieii de sub scutul legilor pe pmnt duman.i dup cum nu le-a fost greu s trimit o iscoad n tabranoastr, tot aa vor fi pus ei i aici pe vreunul care s stea lapnd. Vestea sosirii noastre va fi n curnd cunoscut. A! Uite cncepe i ploaia!

ntr-adevr, ploua. Dar nu aa cum eram obinuii n patrie, ci

cu o furie de parc s-ar fi rupt zgazurile cerului i valurile de apne loveau ca nite bice. Nu ne puteam vedea unul pe altul i subrpitul asurzitor al cascadelor cereti nu ne-am fi putut auzipropriul nostru glas.

Stteam acum pe marginea luminiului. Ca prin cea lvedeam pe Pongo alunecnd ncoace i-ncolo, cutnd un drummai prielnic. Ridic apoi braul i retez cteva crengi. n clipaurmtoare se fcuse nevzut Marian i Hasting l urmarimediat, iar eu rmsei Ia urm. mi ntiprii n minte locul pe

unde dispruse Belgianul i dup civa pai m trezii n faaunei deschizturi nguste, care ducea n pdure. Mirosulextraordinar al lui Pongo descoperise chiar n aceste mprejurrigrele o potec slbatec, fr care ne-ar fi fost cu neputin sptrundem n desi.

Iuii paii i curnd l ajunsei pe Hasting. Ceva mai ncolo lvzui nelmurit pe Marian, iar naintea lui pe Pongo, care peavoinicete pe o potec relativ bun.

Aproape dou ceasuri merserm pe poteca ntortocheat, cnd

brusc ploaia pru c se nteete, orict ar prea de necrezutlucrul acesta. Curnd aflai ns i cauza. Ieiserm din pdure i

20

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

21/41

ne aflam acum ia mijlocul beelor de bambui de nlimea unuiom deasupra crora numai pe alocuri se ridica un copac uriasinguratic, care cu numeroasele plante din juru-i, alctuia opdurice n sine. Dac ar fi fost s ne cutm adpost pentru

noapte, cel mai nimerit lucru era s ne refugiam pe acoperiulacesta de frunze. Deocamdat ns se prea c Marian i Pongonu se gndeau la asta, cci mergeam mereu, sub ploaia care nebiciuia ca alicele.

Se mai scurse un ceas i deodat avui impresia c pmntuldevine moale sub picioarele noastre. S fi ptruns oare n terenulmltinos? Sau masele de ap ce cdeau cu nemiluita muiaserterenul bttorit ca piatra de pe urma animalelor?

Tot att de brusc precum se pornise, ploaia ncet i soarele i

trimise razele arztoare asupra noastr. Aceast trecere bruscavu un efect aproape dureros, cci urechile ni se obinuiser cuzgomotul ca de trompet, iar ochii cu amurgul cenuiu. Pongo iMarian se opriser i dup vreme ndelungat puturm schimba ovorb ntre noi.

Ne apropiam de terenul mltinos. Zise prietenul meu ccipmntul nu sa muiat numai din cauza ploii ci e el nsui aa.Dup muchiul mbelugat de pe aici, putei vedea c el i sugeumezeala din pmnt.

Atta vreme ct poteca duce mai departe nu ne putemafunda, cci animalele mari sunt mai grele dect noi i ele suntacelea care au fcut drumul. Din prevedere, ns, vom nghiiacum cteva tablete de chinin i ne vom pune valurileaprtoare de nari. A, uite c-au i nceput s roiasc!

Luarm repede aceste msuri de prevedere, pe care nici Pongonu le refuz, cci primejdioasele purttoare de friguri ieeauacum n roiuri dese de sub frunze, unde-i cutaser adpost deploaie. Pe mini ne traserm mnui subiri dar trainice, de piele.

Vom urma poteca asta cam pn pe la prnz, propuseMarian, apoi ne vom cuta un loc prielnic, sub vreun copacsecular, unde s putem rmne pn mine. De altfel, nu e exclusca bataii s ne fi pierdut urma din cauza ploii. Ce prere ai d-ta,domnule Hasting?

Eu cred c ei cunosc bine poteca asta i tiu c ne-am folositde ea. n timpul ploii n-au ntreprins nimic mpotriva noastr, darsunt ncredinat c n curnd ne vor sri n spate.

Cu ct mai curnd, cu att mai bine. E neplcut s te simi

venic ameninat de aceast primejdie. S mergem nainte, ns,cci soarele ncepe s dogoreasc.

21

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

22/41

Pornirm iari la drum, nvluii de nori dei de nari setoide snge, care cutau vreo guric n vlurile noastre, spre a neda boala aceea grozav. Sub razele puternice ale soarelui, hainelenoastre ncepur s abureasc si era caraghios s-l vezi pe cei

dinainte cum erau nvluii n nori albicioi. Dar i pmntulncepuse s se zvnteze i mirosul pricinuit de ne apsa plmnii.Mlatinile ne trimiteau primii soli amenintori.

Cldura devenea de nesuferit i aburul mai apstor. Sub vluldes mi curgea sudoarea pe fa, arzndu-mi ochii. Eram nevoits-mi adun toate puterile ca s in pas cu cei dinaintea mea, caredesigur c sufereau i ei la fel cu mine, dar i vedeau totui,nepstori, de drum.

n sfrit, fcurm un nou popas. Ajunseserm ntr-un loc unde

se ncruciau mai multe poteci, pornind n diferite direciuni. Aciavu loc o mic consftuire. Sunt de prere zise Marian s cutm pe aproape un loc

unde s ne ridicm tabra i mine s pornim de aici mai departe.Uite, poteca asta, de pild, pare s fie umblat, poate c ne ducepe urma vnatului cutat.

Zicnd acestea art cu mna spre o potecu care ptrundean desiul de bambui.

Ce-ar fi s rmnem sub copacul acela uria de colo, la

stnga? propusei eu. E la deprtare de cel mult cincizeci de metrii ne putem croi repede un drum pn la el.Dar i Pongo i alesese copacul acesta cu loc de adpost. Cu

cuitul n mn se puse pe treab i la repezeal croi un drum prindesi.

Deodat uriaul scoase o exclamaie de mirare. naintase vreoase metri printre tufele nalte de un metru, cnd bambusuldispru brusc i pn la copacul ales de noi se ntindea unlumini, acoperit pn la nlime de vreo jumtate de metru cu

muchi i plante agtoare. Pongo clc peste ele i noimerserm pe urmele pailor si. Astfel ajunserm ndat la copac,un rasamal uria.

Acesta era acoperit peste tot cu orhidee i alte plante. De laprima vedere putui descoperi vreo zece pn la dousprezecesoiuri. n jurul trunchiului crescuse mrcini, pe care ns Pongo l ndeprt n grab, cu cuitul su. Acum aveam un adpostminunat, umbros i numai numeroii nari l fceau camneplcut. Eram toi flmnzi ca nite lupi, dar nu puteam

ndeprta vlurile de pe fa. Nici foc nu puteam face ca salungm insectele, cci i-am fi pus imediat pe Batai pe urmele

22

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

23/41

noastre. Tot Pongo ne salv ns i din aceast situaie.Cu privirea aintit spre pmnt el nconjur copacul, se opri

brusc i smulse nite buruieni. Plin de bucurie se ntoarse napoi iddu fiecruia din noi cteva din frunzele acelea groase.

Massers freac! Zise el, dndu-i peste cap vlul aprtor denari i ncepnd s se frece de zor pe fa i pe ceaf cuburuiana adus.

Fcu aceiai lucru i la mini iar noi l urmarm pilda. Frunzeleaveau un miros ptrunztor de cuioare. Ateptarm nerbdtoriefectul i nu peste mult timp vzurm cu bucurie narii din jurulnostru mprtiindu-se.

Pongo aprinse acum un foc i-l potrivi n aa fel nct fumul sse piard n coroana de frunzi a copacului. Curnd vzurm ns

c aceast metod i avea i prile ei rele. Deodat se strni omare agitaie deasupra noastr, un trup vnjos, cafeniu, lunecntocmai ca o sgeat dea lungul trunchiului, se furi cu iuealafulgerului printre noi, apoi dispru n mrciniul luminiului. Eraun piton, unul din acei erpi uriai, pe care fumul nostru lturburase din tihna sa i-l gonise din cuibul pe care i-l fcuse nfrunziul copacului.

Dup ce ne trecu spaima, ne nclzirm conservele imncarm cu poft. Luasem i cteva sticle cu ap mineral, care

trebuiau s ne ajung pn vom fi gsit vreun izvor pe undeva. Aa fcu Marian dup ce se stur. Acum s ne odihnimniel i desear vom sta de vorb asupra celor ce vom face mine.Mai nti ns, sa tragem la sori cum s stm de straj, att ziuact i n timpul nopii:

Sorii czur pe Hasting pentru prima veghe, apoi urmam eu,Marian i la urm Pongo. Ne ntinserm foile de cort i pturile pemuchiul moale de la rdcina copacului i dup puin timpadormirm.

Dup un ceas Hasting ma trezi i-mi comunic cum c nu sentmplase nimic deosebit. mi petrecui ceasul plimbndu-m n jurul rasamal-ului i observnd cu ateniune tufiul de pemarginea raritei. Dar nici eu nu descoperii nimic deosebit. Cupuin nainte ns de a-mi termina schimbul, mi se pru c aud unprit de creang n locul pe unde trecusem brul de bambui.

Rmsei nemicat i timp de cteva minute ascultai cuncordare, dar fr nici un rezultat. La vremea potrivit l trezii peMarian i-i comunicai cele de cuviin.

Pcat! fcu el. Or fi fost bataii. Credeam c cel puinnoaptea sta voi putea dormi ca om liber. Nu face ns nimic; cu

23

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

24/41

ct mai de vreme ni se va lmuri situaia, cu att mai bine. Atunci, nu tiu ce te-a mpiedicat s-l strigi pe spionul la pe

care l-am vzut eu la hotarul inutului, i s-l ceri s ne conduc nsatul tribului.

Las c ajungem noi i aa destul de repede, cut el s mmngie. Dormi linitit pn or veni dumnealor!Proorocirea asta, nu prea era un leac bun pentru somn, dar

oboseala tot nvinse n cele din urm.Fui trezit cam brutal. Haide, sculai! strig Marian. Au sosit?Srirm cu toii n picioare, dar de la prima privire ne ddurm

seama c orice mpotrivire ar fi fost de prisos. Lipite una de altastteau n jurul luminiului fpturi nalte i subiri, cu pantalonai

largi i un al pe umeri. Unii ineau sulii ridicate, alii neameninau cu pistoale i restul aveau arma la umr. S-au furiat att de nesimit nct n-am observat nimic;

cut s se scuze Marian. Deodat i-am vzut ivindu-se dintretufe.

Voi ncepe eu tratativele, zise Hasting repede.Puse la pmnt puca i pistoalele, ridic minile i pi spre

un brbat mai n vrst, singurul dintre toi care purta sarong i alcrui al era mpodobit din belug cu mrgean. Convorbirea inu

cam mult i cpetenia gesticula cu nsufleire. Atunci Hastingscoase deodat la iveal pumnalul prizonierului nostru.La vederea lui, cpetenia se ddu un pas ndrt, se reculese

ns repede i chem la el pe unul din rzboinicii si. Urm oconsftuire nsufleit, al crei rezultat fu comunicat apoi luiHasting.

Legionarul ddu din cap, se ntoarse i veni spre noi. E neplcut dar nu se poate schimba nimic, domnilor, zise el.

Cpetenia, un aa-zis ompum adic eful unui sat ar fi fost

dispus s ne elibereze imediat, n schimbul fiului su, dar dupobiceiurile batailor, ompum-ul nu poate hotr singur nchestiuni importante. De obicei se face o adunare a poporului, lacare fiecare brbat i poate da prerea. Trebuie deci s neconsiderm prizonieri; vom fi dui n sat i vom atepta acolorezultatul consftuirii. Am putut obine cel puin ca s nu fimlegai, ba chiar s ne pstrm i armele.

Asta e de ajuns, zise Marian.n grab ne strnserm bagajele, ncrcndu-le n spinare.

Bgai de seam cu mulumire c bataii i prsiser atitudineaamenintoare i priveau cu interes la noi, innd armele

24

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

25/41

aplecate. Chiar aa de ru nu par s stea lucrurile, i optii lui Marian.

Drept s-i spun, mi nchipuiam ntlnirea asta mult maineplcut.

Puintic rbdare! mormi prietenul meu. S nu zici hoppn n-ai srit anul.Eram acum gata de drum i pirm spre nvingtorii notri.

IV.PRIZONIERI.

CPETENIA MPREUNA CU CIVA RZBOINICI, o luarnainte, fr s ne arunce o privire, ceilali batai se alturar de

ei i astfel pornirm la drum, pn ajunserm n locul unde sencruciau potecile. Cpetenia apuc pe crarea ce ducea spresud, adic direct la mlatini.

Dup vreun ceas se ivi n faa noastr un gard de mrcini, nfaa cruia se afla un an, iar ndrt un alt gard, ns descnduri. Bataii i apraser bine satul.

Acesta era format din dou rnduri de case, ridicate pe stlpinali de vreun metru i jumtate. Furm condui printre femeileuimite, care purtau numai un orule scurt dinainte i ne oprirm

pe locul liber unde se nla o cas mai mare.Asta e casa comunitii i poart numele de Sopo", optiHasting. Acolo se discut chestiunile mai de seam.

M bucur c i chestia noastr e una mai de seam,rspunse Marian, glume, cum era din fire. Numai de nu s-ar sftuiprea mult.

Nu era de loc plcut s stai sub soarele dogoritor de pe loculacela descoperit i urmarm cu entuziasm pilda lui Pongo care-igoli sacul, punndu-i-l pe cap. De altfel Pongo prea s fi insuflat

oarecare spaim batailor, din cauza nfirii sale i toi sefereau s se apropie de dnsul, aruncndu-i din cnd n cndpriviri speriate.

n sfrit, dup vreo dou ceasuri, cpetenia iei din cas,urmat de toi rzboinicii i pi ncet i seme spre noi. i fcurmcinstea s ne ridicm ca s ascultm n picioare sentina, pe carene-o tlmci Hasting:

Poporul a hotrt ca numai unul din noi s fie eliberat nschimbul fiului cpeteniei. Putem trage la sori cine s fie fericitul.

Ceilali trei sunt condamnai la moarte pentru c, cu toate c amfost preveni de sol, am cutezat s le nclcm ara. Dar ei se pot

25

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

26/41

rscumpra i anume: alungnd sau ucignd un diavol careamenin de mult timp satul i a omort pn acum civaoameni. Asta este hotrrea, domnilor i v putei sftui asupraei.

n schimbul fiului cpeteniei vei fi eliberat d-ta firete hotr Marian ndat cci d-ta ai venit cu noi numai s neserveti. Iar noi trei o vom scoate la capt cu diavolul acela.Presupun c e vreo fiar viclean, un soi de man eater, cumnumesc englezii pe tigrii mnctori de oameni.

Nu, domnule Farrow, trebuie s fie o fptur omeneasc,fiindc au fost gsii oameni ucii cu pumnalul. De altfel, in s vspun de la nceput c nu primesc s fiu eliberat n schimbul fiuluicpeteniei. Rmn cu dv. ca s v ajut s dai de urma acelui

monstru.Hotrrea lui prea nestrmutat, aa c orice struina dinpartea noastr ar fi fost zadarnic. Marian i ddu seama de astai zise prietenos:

i mulumesc, domnule Hasting. Spune-i, te rog, cpeteniei,s trimit oameni s-l ia pe fiul su. i voi da o scrisoare ctresergent. Ne vom rscumpra libertatea prin uciderea diavolului.Poate c vom avea i sprijinul tribului pentru asta.

Legionarul vorbi ctva timp cu cpetenia satului. Urm o scurt

consftuire, apoi ni se comunic hotrrea. Eliberarea fr condiiuni a fiului cpeteniei a fcut oimpresie foarte bun, tlmci Belgianul. S-a hotrt acum ca snu fim omori chiar dac nu vom izbuti s rpunem diavolul.Numai c va trebui s rmnem aici ca prizonieri, adic sclavi. Pect vreme dac ducem la bun sfrit sarcina, vom fi liberi. ibataii sunt gata s ne sprijine din toate puterile.

Minunat! Intereseaz-te, te rog, exact unde s-au ntmplatmisterioasele crime, sau cum vrei s le zici.

Cnd Hasting puse acum cteva ntrebri cpeteniei, toi senghesuiau s-l rspund, pn ce ompum-ul impuse linite incepu el s povesteasc. Belgianul ascult cu ateniune, apoine tlmci:

Omorurile s-au fptuit att ziua ct i noaptea. n timpulnopii au czut mai ales paznicii, care, firete, au ieit afar dinsat. Bataii i explic faptul acesta ciudat prin aceea c oameniiau fost vrjii. Misterioasele crime au nceput acum vreo trei lunii pn n momentul de fat au czut cincisprezece victime. Dintr-

acestea, nou au disprut fr urm, iar ase au fost gsii. Hm... fcu Marian, prefcndu-se dus pe gnduri. Ne putem

26

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

27/41

mica liberi i s ne pstrm armele? Putem merge unde vrem, pstrndu-ne i armele, ns vom

fi pzii cu strnicie. La cea mal mic ncercare de fug, vom fiucii cu ajutorul sgeilor otrvite, dac vom fi prini. i drept s

v spun, nu cred c am putea fugi de indivizii tia. Nici n-am de gnd s-o fac. Diavolul m intereseaz ct nicinu-i nchipui.

i mai mult nc m ispitete ajutorul de mai trziu albatailor.

Casa de lng Sopo" ne-a fost dat ca locuin. Dac vrei,ne putem retrage acolo.

Da, cci trebuie s ne despachetm lucruoarele. n primulrnd ns, o vom cura, cci cred c s-au strns pe acolo tot soiul

de gngnii, dac o fi stnd de mult goal. Casa este goal de vreo ase zile. A locuit n ea ultimavictim a diavolului. Lng noi, n casa cea mic, locuiete totun prizonier, care a fost rnit de o sgeat otrvit, cu prilejulunei ncercri de fug. Cic s ne ducem s-l vedem, ca s nedm seam de efectul acestor arme. Cnd otrava nu ucide, are nschimb urmri grozave.

Care va s zic vrea s ne previe. Bine, spune-i c nici nu negndim la fug. i acum, s ne instalm.

Casa era dreptunghiular, avnd vreo patru metri lime pease lungime. Interiorul era mprit n mai multe ncperi, prinperei din scoar de bambus, nali de vreun metru i jumtate.mpotriva ateptrilor noastre, domnea aci oarecare curenie,aa c n-avurm mult de lucru cu deretecatul.

n vreme ce Pongo ne pregtea culcuurile, Marian scrise oscrisoare ctre sergentul Vaasen, prin care-l ruga s-l elibereze peprizonier i-i vestea n acelai timp c ne aflm n siguran.

Cnd ieirm din colib Pongo rmsese nuntru

ompum-ul se grbi s ne ias n ntmpinare i lu n primirescrisoarea, fcnd o plecciune. Apoi ncepu s vorbeasc luiHasting i art cu mna ndrtul nostru.

Ne ntoarserm i vzurm o fptur ngrozitoare coborndscara csuei vecin cu a noastr. Era un brbat nalt, nfiortorde vrst nehotrt, cci faa i era brzdat de cute adnci iprul lung era argintiu. Ochii i inea pe jumtate nchii i preac nici nu se sinchisete de noi, ci cobora anevoie scara dreaptde bambus. De abia acum bgarm de seam c picioarele i erau

paralizate.Cnd individul ajunse la captul scrii, se prbui la pmnt i

27

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

28/41

ncepu s se trasc n mini, cci picioarele i erau completparalizate.

Acesta-i Mango, prizonierul de rzboi, care o sgeatotrvit l-a adus n starea asta, ne lmuri Hasting. Sgeata l-a

atins n clci i otrava i-a luat puterea i memoria n acelai timp.i-a pierdut minile, deci i de aceea l i las n via bataii, cciaproape toate popoarele primitive consider pe nebuni ca tabu,adic intangibili. Aa dar, Mango acesta s ne slujeasc de pild,dac ne-ar da cumva n gnd s fugim.

Auzi drcie! fcu Marian, necjit. Noroc c nu ne arde noude fug, altminteri privelitea asta chiar c ne-ar tia pofta pentruntotdeauna.

Privirm dup schilod pn se fcu nevzut n spatele colibelor.

Apoi pornirm ncetior prin satul ntins i-i observarm pelocuitori. De muncit, munceau numai femeile, pe cnd rzboiniciifumau mai toi din pipe lungi de alam sau pzeau copiii. Aa eraobiceiul pe la ei.

Bataii se uitau la noi curioi, dar i cu o anumit team. Noieram doar aceia care l vom alunga pe diavol i cei mai muli nei vedeau ca noi victime ale acestei fiine misterioase. Privirm ila gardul nalt de scnduri i gsirm c nu putea fi srit. Astfel cdiavolul nu-i putea ademeni victimele dect prin cele dou

pori care stteau fa-n fa. Poate ar fi n msur domnul Hasting s afle dac nu cumvas-au format n sat cteva tabere? propusei eu. Poate c urmrescs-l rstoarne pe ompum i partidul potrivnic omoar n chipmisterios pe partizanii cpeteniei?

Astfel de mainaiuni politice nu exist aici, rspunselegionarul. Cnd poporul, sau numai o parte a acestuia, vrea saib un nou ompum, atunci se convoac o adunare i seprocedeaz la vot. Dar, aa ceva nu prea se-ntmpl.

Pcat! fcui eu. mi i fceam iluzii c-am gsit dezlegareaenigmei. Atunci va trebui s vegheam n timpul nopii. tieompum-ul c-avem de gnd s colindm pe aici la noapte?

n consftuire s-a hotrt chiar s facem asta. Paznicii sesimt astfel n mai mare siguran. Pe de alt parte am gsit oboiangioaic bun femeile batae sunt pricepute n meseriaasta, cci pe cmpurile lor cultiva i plante colorante i va trebuis ne vopsim n negru hainele noastre de rezerv. Altminteri va figreu s punem mna pe fantoma uciga.

Ai dreptate, domnule Hasting i eu m-am gndit Ia asta. S-ofacem imediat, ca sa fie gata pn desear.

28

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

29/41

Ne napoiarm n locuina noastr i scoaserm costumele derezerv. Pongo zise c el ar avea nevoie s-i vopseasc hainele,deoarece avea de gnd s se mbrace n vechiul lui sort, adicnumai cu ortul pe dinainte. Mie mi atrase atenia faptul c n

cursul discuiei noastre, prietenul nostru negru arunca adeseapriviri bnuitoare n juru-i, ca i cum ar bnui sau s-ar teme de oprimejdie necunoscut. Deodat l auzirm optind:

Massers, nu bine aici Pongo aude... i rupse vorba ialerg spre u. Cobor repede scara i se ntoarse imediat,cltinnd capul i rznd cu necaz.

Pongo prost mare, zise el. Crezut primejdie, dar numai omfr picioare. Trte sub colib.

Mersei spre u i-l vzui pe nenorocitul Mango care tocmai se

cra cu greu pe scara colibei sale. Bietul prizonier i scurtasedrumul, trndu-se pe sub coliba noastr i asta l-a fcut pePongo s bnuiasc vreo primejdie. Negrul spuse acum:

Pongo face mncare. Noapte vine ndat. Cobor scara sprea aa un focor pe locul din faa casei. Luarm hainele i leduserm la boiangioaic; aceasta fgdui lui Hasting ca treaba vafi gata pn se va ntuneca. Cnd ne napoiarm la colib sosi ifiul cpeteniei cu solul care-l adusese. Ne mulumi clduros i numai putu de bucurie cnd Marian i ddu ndrt pumnalul. Dup

ce se duse s-l salute pe tatl su, veni nc odat la noi i nespuse c luase n sarcina sa a doua veghe, care ncepea cam pela miezul nopii. Aceast veghe era cea mai primejdioas, ccinumai sentinelele ei fuseser ucise. Prin asta fiul cpeteniei vroias-i rscumpere ruinea de a fi fost prizonier.

Dup cina mbelugat bataii tiaser un purcel pentru noi Hasting se duse de lu costumele vopsite i ne urcarm nlocuina noastr, ca s ne schimbm.

Propun s prsim coliba de-abia dup miezul nopii, ne

sftui Marian. N-are nici un rost s ieim la plimbare de pe acum.Furm de aceeai prere, numai Pongo zise c el va pleca chiar ndat. Noi n-aveam ce pierde, ba dimpotriv, cci Negrul aveadesigur metodele sale proprii cu ajutorul crora putea ajunge mairepede la int.

Dup ce plec el, noi ne ntinserm n culcuurile noastre ca sfumm n linite.

Fr voie, aipirm toi trei. Furm trezii n chip cam neplcut,cci zrirm deodat coliba cuprins de flcri. Desigur c

vreunul din noi adormise cu pipa aprins de Ia care luase focpodeaua de bambus.

29

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

30/41

La repezeal zvrlirm pe u armele i bagajele n mijloculbatailor care se ngrmdeau din toate prile. Apoi srirm jos.Fr s ne folosim de scar.

Era i timpul, cci de-abia ajunserm jos c se i prbui casa.

n vreme ce locuitorii erau ocupai cu operaiile de stingere, ca smpiedice ntinderea focului, noi ne strnserm bagajele. Care din noi i-o fi scuturat pipa aprins? ntrebai eu acum. Nimeni, rspunse Marian, convins. Dac le-ai fi uitat mai

bine nainte de a se fi prbuit coliba, ai fi vzut c stlpii pe caresttea, ardeau de jos n sus. Focul a fost pus, deci i eu suntncredinat c asta e opera diavolului, care vroia s se scape denoi.

Drace! exclamai eu, surprins. La asta nu m-a fi ateptat.

Atunci s tii c tot un locuitor al satului este. Dar cum vom da noide el? Desigur c va mai pune la cale cteva atentate mpotriva

noastr i de Aceea ar fi nimerit s ieim din raza focului, cci ioferim o int prea bun.

Pirm repede n umbra unui copac din apropiere i... auzirmdeasupra noastr, dintre ramuri, un glas:

Massers rmne n ntuneric. Foc nu bun. Om ru dtrcoale. Pongo vzut la el.

Cum? L-ai vzut pe incendiator? Pongo vzut la el, cnd fugit. Acum ndrtul nostru, Pongoprinde la el, cnd ntoarce.

Focul fu stins de Batai, dar luna lumina ca ziua. Foarte bun! Auzirm din nou glasul uriaului din copac.

Pongo poate vede bine. Massers rmne jos.Ramaserm nemicai, ateptnd cu ncordare ce avea si

urmeze. Dac Pongo i prindea pe incendiator, atunci l aveam nmn i pe uciga, cci numai acesta putea s aib interes s ne

rpuie prin foc. i fr ndoial C Pongo i-l ntiprise bine nminte ca s-l recunoasc ndat din mulimea locuitorilor satului.Deodat Marian m ghionti i-mi opti la ureche: Vine cineva. inei pistoalele pregtite! Transmisei lui Hasting vestea i legionarul se pipi la bru.

Auzeam i eu acum pai uori, care se apropiau de la stnganoastr, n umbra caselor. Apoi, o fptur subire, negricioas sedesprinse din ntuneric i pi pe locul deschis, luminat de lun.Iscodind cu bgare de seam n jur, Bata-ul veni de-a dreptul

spre copacul nostru. Acum l recunoscurm. Era prima sentinel,care luase veghea pn la miezul nopii. El s fie oare

30

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

31/41

incendiatorul i ucigaul?Ne vzu i ne strig. Hasting rspunse, iar Bata-ul se apropia

i ntreb ceva. Se-ntoarse apoi, disprnd din nou n umbracaselor.

M-a ntrebat de fiul cpeteniei, care trebuie s-l schimbeacum, ne tlmci legionarul. Dac-ar fi fost el atentatorul, Pongo l-ar fi nhat numaidect.

N-a fost om ru, mormi de sus uriaul. A! Asta fost!Din umbra caselor n care tocmai pierise sentinela se auzi un

horcit. Ne-am dat seama ndat c era iptul de moarte al unuiom. Aa dar ucigaul fcuse o nou victim, de data asta nimediata noastr apropiere. Fr sa stm o clip pe gndurialergarm spre locul de unde se auzise horcitul.

Pongo ne luase ns nainte. Ca un arpe se ls jos din copac,ne ddu n lturi i ie fcu nevzut n ntunericul din fata noastr.

V.DUMANI PRIMEJDIOI.

FURM NEVOII S RMNEM LOCULUI cteva clipe, ca sne obinuim cu ntunericul. Ascultam cu ncordare la rsunetulpailor uriaului, care ns amui deodat. i n clipa urmtoare

negrul scoase un ipt slab de surpriz i mnie. Probabil cucigaul ascuns l rnise.Alergarm repede ntr-acolo, dar dup civa m poticnii de un

trup omenesc i czui n nas. n acelai timp simii o durereviolent la picior. Fr voie scosei un strigt slab, cci simisem olovitur de cuit.

Un arpe mare! strig Hasting n aceeai clip. A zbughit-ocu iueala fulgerului pe dinaintea mea.

Atunci Pongo veni alergnd spre noi i strig:

Asta fost om ru. Pongo prinde la el acum Marian seaplecase asupr-mi i m ridic.Piciorul m durea grozav i simeam sngele curgnd, dar asta

nu m mpiedica la mers. Ne ntoarserm privirile i ne uitarmdup uriaul nostru pe care-l zream lmurit stnd pe locul liberdin faa colibei arse, luminat de lun. De-odat scoaserm oexclamaie de mirare, cci din umbra caselor se furi o fptur Ialumina lunii. Hasting avusese dreptate. Asta nu putea fi dect unarpe, enorm de gros, lung de doi metri i care o zbughi ca o

sgeat prin lumini. Atunci Pongo ridic braul i zvrli suliadup el. Arma grea strbtu aerul i lovi fptura negricioas.

31

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

32/41

Presupusul arpe scoase un ipt rsuntor.Marian i Hasting se repezir ndat ntr-acolo, n vreme ce eu

i urmream mai ncet. Din cas ddur nval bataii, ccistrigtul i alarmase pe toi. Se aduser fclii i la lumina lor

recunoscurm pe... Mango, schilodul. Sulia lui Pongo l nimerisen umr i-i smulsese aproape braul stng.Fr s rosteasc o vorb, bataii fcur cerc n jurul

nenorocitului i priveau amenintor la uriaul negru care stteanepstor i-i cura lama armei cu un ghemotoc de iarb.

Este om ru! mormia el. njunghiat santinela, njunghiatmater Farrow, njunghiat Pongo.

Deodat Mango se ridic pe braul sntos, privi cu ochi plinide vpaie n juru-i, apoi rosti cu glas iptor cteva cuvinte. Dup

aceea se rostogoli pe o parte, se zvrcoli puin i rmasenemicat. El este ucigaul, zise Hasting, ncet. A strigat batailor c s-a

rzbunat pentru ca i-au luat picioarele. A! Uite c pornirea mpotriva lui Pongo s-a schimbat i acum ompum-ul va rosti,desigur, o mic cuvntare.

ntr-adevr, cpetenia pi cu demnitate spre noi i inu undiscurs mai lung, pe care Hasting ni-l tlmci n cteva cuvinte:eram liberi i bataii erau dispui s ne ajute ct le sttea n

puteri.n vreme ce civa locuitori transportau cadavrul lui Mango, noifurm condui la alt colib. Aceasta era destinat, de fapt, fiuluicpeteniei, era confortabil i construit de curnd. Mulumitajutorului lui Pongo, ne instalarm repede, ne splarm, rana meai a lui Pongo fur pansate, apoi ne culcarm. A doua zi dimineaavu loc o consftuire important pe locul din faa sopo"-ului.Dup dezbateri lungi, Hasting ne comunic rezultatul:

Bataii refuz cu hotrre s ne sprijine la prinderea unui

rinocer, sau badak cum i numesc ei. Cic prin apropiere i-aravea slaul un animal uria, care ns i-a atacat adesea pelocuitori, pricinuindu-le i pierderi omeneti, aa c nimeni nuvrea s ne nsoeasc.

Proast afacere! fcu Marian. N-ai putea lmureti pedumnealor c n-au de ce se teama, innd seam de armelenoastre?

Voi ncerca, dar nu cred s izbutesc. Dup o scurtconvorbire cu ompum-ul se ntoarse zmbind spre noi i zise:

Da, domnilor, armele le-au admirat ei, cci au atta minte sfac deosebire ntre ele i sistemele lor nvechite. Vor sa vad

32

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

33/41

ns, cum lucreaz, aa c va trebui s le dm o prob. Cred cdac vom izbuti, i vom ctiga de partea noastr.

Atunci e n regul, rse Marian. Ne pricepem bine la tras.Proba nu numai c fu spre deplina mulumire a batailor, dar

bieii oameni se uitar chiar cu team la noi dup sfritulreprezentaiei, apoi imediat numeroi rzboinici se oferir s nensoeasc, spre a ne aduce n apropierea vestitului badak.

Deoarece tratativele i proba ne luaser mult timp, se fcusetrziu, aa c hotrrm s pornim la drum a doua zi, cu o ornainte de rsritul soarelui.

Dormirm bine i la ceasul hotrt, n ziua urmtoare,prsirm satul, prin poarta dinspre sud. Mergeam aa dar, de-adreptul spre mlatini. Din prevedere luarm iari chinin i ne

frecarm pe fat i ceaf cu frunzele aprtoare de nari.Bataii se unser i ei cu un soi de grsime, care mirosea la fel.Fiul cpeteniei inu cu tot dinadinsul s ia conducerea convoiului.Noi mergeam n spatele lui, iar ndrtul nostru ase batai.

Drumul era grozav. Strbturm cmpuri plantate cu porumbi orez, apoi ncepu ns o vegetaie att de nclcit, nct nimeninu-i poate face idee, fr s-o fi vzut.

n cele din urm situaia se mbunti. Ddurm de o potecumblat, cci pereii de ambele laturi erau netezi. n schimb

pmntul deveni moale, apoi cleios i la sfrit mltinos.Conductorul nostru fiul cpeteniei se opri din mers pentrua nu tiu cta oar, fcu semn lui Hasting s se apropie i vorbiceva cu el n oapt. Legionarul se ntoarse apoi spre noi i zise:

Domnilor, dup prima cotitur mai mergem vreo douzecide pai nainte, apoi vine un lumini mrior, n mijlocul cruia senal un durio (copac). Din acest lumini pornesc cteva potecicroite de rinoceri, care sunt umblate i astzi nc. Dihania careslluiete prin locurile astea se aine adesea n acest lumini.

Trebuie s ne ateptm deci n curnd la o ntlnire cu ea.Imediat luarm armele n mn, fiul cpeteniei mai fcu semns fim cu bgare de seam, apoi pieri dup cotitur, urmat dePongo i Marian. Eu eram al patrulea la rnd.

Vzui ndat luminiul la vreo douzeci de metri deprtare i nmijlocul lui copacul.

Cu mult bgare de seam naintarm pn n lumini. Durio-ulera la vreo cincizeci de metri deprtare. Deoarece crengile sale seplecau spre pmnt, mi se pru c-ar fi un adpost bun, pentru

cazul c-am fi atacai pe neateptate de rinocer. Vrui s-lmprtesc lui Marian prerea mea, dar. El mi ghici gndul, se

33

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

34/41

vede, cci opti lui Hasting:Spune-i te rog fiului cpeteniei c vrem s mergem la copac.

Acolo suntem n siguran.Dar Bataii preau s fi uitat cu totul de rinocer. Fiul cpeteniei

le aduse aminte i cu toii examinau acum cu ncordare terenulluminiului. Ne apropiarm i noi de dnii i vzurm ntiprituride picioare descule, carii luau direcia spre copac. Fuseser, aadar, cel puin douzeci de oameni btinai, judecnd dupfaptul c n-aveau nclminte care strbtuser luminiul. i nuputea s fie mult de atunci, cci urmele erau proaspete.

Fiul cpeteniei vorbi ceva cu Hasting i acesta ne tlmci:Bataii bnuiesc c urmele acestea sunt ale unor oameni din

alt trib, cu care ei sunt n dumnie de moarte. E foarte posibil ca

dumanii s se afle n copac, de unde s ne ucid cu suliele lor,dac ne vom apropia. Cel mai nimerit lucru e s ne ntoarcem,cci suntem prea puini.

Marian ddu cu hotrre din cap. Nu-i convenea de loc s nentoarcem, atunci cnd ne aflam att de aproape de int. i nvreme ce el sttea i chibzuia. Pongo opti deodat:

Massers, luai seama, Monuhu!La rinocer nu ne mai gndisem. Privirm repede spre stnga i

tresrirm speriai, cci de pe o potec venea un rinocer cum nu

mai vzusem nc. Avea pe puin cinci metri lungime i doinlime. Cornul uria din frunte era lung de peste un metru. Ca ofantoma pi colosul n lumini.

Ramaserm ca intuii locului, cci acum ne aflam n mareprimejdie. Copacul era prea departe i monstrul ne-ar fi ajunsnainte de a fi putut strbate trei sferturi din drum. i poate c-amfi dat din lac n pu dac se aflau ntr-adevr btinai n copac.

Monstrul venea tot mai aproape. Deodat ntoarse capul sprenoi, se opri o clip, se ddu ndrt cu iueala fulgerului i se

npusti asupra noastr. Asta se petrecuse att de repede nctde-abia avurm vreme s ridicam putile.Pongo fu i de data asta salvatorul nostru. Nu mpucai, massers! Strig el. Pongo alung Monuhu.Si, nainte de a ne da seama ce avea de gnd. El se i repezi n

ntmpinarea colosului turbat. Zadarnic strigarm dup el. Pongoi urma drumul, nepstor. Cnd cei doi uriai fura la cinci metriunul de altul, Negrul fcu un mic ocol.

Rinocerul prinse micarea i se lu dup el. Pongo i ntei

acum fuga. Trecu la civa centimetri de cornul monstrului i cupai uriai se apropia de copac. De abia acum pricepurm noi

34

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

35/41

planul credinciosului negru. Rinocerul pru s ne fi uitat pe noi,cci alerga turbat n urma lui.

Emoia fcu s ne inem rsuflarea. Era un spectacol cum nu l-au vzut muli oameni n viaa lor.

Goana asta turbat inu cteva clipe doar, pn ce Pongoajunse la copac, iar monstrul se afla la vreo jumtate de metru nurma lui. Aici uriaul negru fcu un salt de acrobat, ca sa apuce ocrac trainic, ce se afla la vreo doi metri i jumtate de pmnt.

Dar rinocerul turbat i i repezise capul n fptura neagr.Vzurm lmurit c Pongo fu atins n coaps.

Lovitura asta grozav avu ns alt rezultat dect acela pe care-lateptam noi. Pongo fu zvrlit mai sus dect avusese el de gnds se ridice i cu mna stng apuc a creang care se afla la

vreo patru metri nlime. Se nclet de ea i privi n jos ladumanul su, care se zvrcolea de furie.Poate c la a doua sritur monstrul l-ar fi atins pe Pongo, dar

acesta tiu s nlture primejdia. Cu toat fuga lui turbat i asaltului n copac, el pstrase n mna dreapt sulia uria. Acumridic braul i cnd rinocerul se ridic de jos i privi spre copac.Negrul zvrli arma cu toat puterea. Nimeri bine.

Colosul ncepu s pufie ca o locomotiv, rotindu-se cu turbaren jurul su. Cu prilejul acesta vzurm c Pongo i despicase n

dou buza n form de rt, cu fierul lui ascuit.Animalul, ncolit de durere, nu se mai gndi la atac i, dup cese mai roti de dou ori, o zbughi de-a curmeziul luminiului idispru pe o potec.

Pongo se strmb, rznd, dup el, apoi se ridic n picioare pecrac. Vzurm atunci c sngele i curgea din coaps. Vrfulascuit al cornului i fcuse probabil o ran adnc. Acum disprun frunziul des i dispru pe o poteca.

Zadarnic ateptarm cteva minute. Uriaul nu se art. l

strigarm, dar nu primirm rspuns. Poate c a leinat din pricina rnii, mi ddui eu cu prerea. S mergem s vedem! hotr Marian.Dumanii care se puteau afla colo sus n copac ne ieir cu

totul din minte. i cnd noi, cei trei europeni, ne apropiarm dearborele uria, cteva gloane de revolver czur din frunzi i nacelai timp cel puin zece sulii zburar pe lng noi.

Hasting scoase un strigt de durere, se clatin i-i duse mnala umr. Un glon l nimerise.

ndrt! Strig Marian.l sprijinirm pe legionar i-l trrm n lumini, napoi, n

35

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

36/41

vreme ce gloanele continuau s uiere n jurul nostru. Bataii idispruser nuntrul potecii, dar ne ateptau pe dup primacotitur. Fiul cpeteniei spuse ceva lui Hasting i acesta netlmci cu glas slab:

Trebuie s ne napoiem ct mai repede n sat. Dumanii nevor urmri cu siguran. Lsai-m pe mine aici, nu vreau s fiucauza pieirii voastre.

Prostii! Rspunse Marian, calm. Vei merge cu noi. Punemna, Robert, l vom duce.

l apucarm repede de mini i de picioare.Alergarm ct puturm de repede n urma batailor, Acum se

art n adevrata ei lumina recunotina fiului cpeteniei. Cndprivi ndrt i vzu situaia noastr, ddu imediat porunc

oamenilor si. Doi din acetia ne luar repede povara din mini ipornir nainte cu ea.Dup ce strbturm o bucat bun de drum. Privirm ndrt.

La vreo optzeci de metri n urma noastr, se i iviser dumanii. Eii rniser grav pe Hasting i-l uciser poate pe Pongo. Ne oprirmdin mers, duserm putile la ochi i primii doi din fa seprbuir la pmnt. Ceilali se ntoarser cu iueala fulgerului ise fcur nevzui pe dup cotitura potecii.

Ajunserm cu bine n sat. Femei, brbai i copii se strnser

curioi n jurul nostru. Cpetenia convoc n grab o consftuire,la care noi nu puturm lua parte, deoarece trebuia i-l ngrijim pebietul legionar. Din fericire, rana nu era prea grav i numaihemoragia provocase leinul. i splarm rana i tocmai nepregteam s-l pansm cnd i fcu apariia fiul cpeteniei,aducnd nite buruieni. l lsarm pe Hasting n seama lui, ccitiam c popoarele primitive se pricep de minune n asemenealecuiri.

Fcurm repede un ocol n jurul satului. Pretutindeni se aflau

sentinele cocoate pe scrie de bambus i priveau peste gardul nalt. Aa dar, bataii se ateptau la un atac din parteadumanului.

Oare s-l fi ucis pe Pongo al nostru? l ntrebai pe Marian. Atunci, s tii c nu voi avea linite pn nu-l voi fi rzbunat!

rspunse prietenul meu. Totui, ndjduiesc c-l vom revedea. S dea Dumnezeu!. Am nceput s-l iubesc cum nici nu-i

nchipui pe uriaul acesta. La fel i eu, rspunse Marian, cu cldur. i aduci aminte

cnd a rpus pantera neagr cu sulia lui? Zu, nu credeam atuncic va veni o zi n care fantoma din pdure cum l numeam noi

36

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

37/41

ne va deveni prieten. i nc ce prieten! Mariane, s nu rzi de ce i-oi spune, dar n afar de tine, nu

in la nimeni mai mult dect la acest negru urt. Are o inim attde bun i credincioas cum nu gseti nici prin cele mai civilizate

orae. i asta face mai mult dect frumuseea. i cnd te gndeaic cei mai muli oameni se las nelai de nfiare... Mai cu seam femeile, bate-le norocul s le bata! rse bunul

meu tovar. Ce s-i faci, zi lume i taci! Eu cred c-ar fi mai puinecasnicii nefericite dac femeile ar fi mai urte, n schimb s aibinim mai bun.

Pufnii n rs fr s vreau. Uite, frate, suntem nconjurai de dumani din toate prile

i ne arde de filosofie. Ai dracului mai suntem i noi, zu aa,

Mariane. Oameni dintr-o bucat nu fleac! Cred ca ar putea cutamult i bine pn s gseti doi brbai care s se comporte astfelntr-o situaie ca aceasta.

E adevrat, dar tot e mai bine aa dect s tremuri n faaprimejdiei, cum s-ar ntmpla cu alii. i cel puin cteva clipe amuitat de pierderea pe care am suferit-o. Cci ar fi ntr-adevr ceamai mare pierdere pentru noi dac Pongo nu s-ar rentoarce.

Eu unul nu cred c-a fost omort colo sus n copac, rspunseicu hotrre. S vezi c uriaul i va face apariia cnd nici nu ne-

om gndi. Se poate s mai ateptm ns mult pn atunci, ccirinocerul l-a rnit grav la picior. i nici chiar puterea de uria a luiPongo nu poete nvinge cu uurin rul acesta. Ia gndete-tenumai ia cornul acela ascuit i la fora grozav cu care a datlovitura... Un altul s-ar fi dus pe copc n doi timpi i trei micri.

Fora izbiturii a fost atenuat de sritura n sus a lui Pongo,obiectai eu. Cred c s-a ales numai cu o ran superficial.

Crezi asta pentru c aa vrei tu s fie, rspunse Marian. n

realitate, ns, prietenul nostru negru a fost zvrlit la patru metrinlime. i asta nu e glum. De la sine ar fi srit el pn la vreo doi metri i jumtate

struii eu vreau s zic c-ar fi atins craca la nlimea asta. S-antmplat ns c s-a prins de ramur la patru metri nlime, aac rinocerul l-a zvrlit numai un metru i jumtate.

Dac vrei s-o suceti aa, apoi de sigur c ai dreptate, rseMarian. E pcat, totui, c-am scpat rinocerul acela. Cel puin de l-am fi putut trage n poz la repezeal... Ai vzut ce form ciudat

avea trupul su? Ceafa aceea puternic, cpna uria i cornulenorm? M-am gndit fr voie la rinocerii dinaintea potopului,

37

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

38/41

reprodui pe pereii peterilor din Colonia Capului. Dar nici nu m-a mira dac n mlatinile astea grozave ar tri animaleantediluviene. Mai ales amfibii.

Aa vreun mic Ichtiosaurus sau Plesiosaurus, glumii eu. De-

am putea prinde un astfel de monstru, ne-a pus Dumnezeu mnan cap. Dar ia s lsm gluma! Nu-i aa c nu vom renuna laprinderea rinocerului? Dup ce-i vom fi respins pe dumani, vomspa cteva gropi n lumini, pe care le vom controla n fiecare zi.Odat i odat tot s-o prinde o dihanie de aia. Cu ndejdea astaa rmne cteva sptmni chiar n satul batailor. Am fi ceidinti care s fi prins viu un rinocer cuirasat.

Eu cred c suntem cei dinti care l-am vzut de la apropiereatt de mic. Adic cei dinti care se afl n via nc. Ai auzit

doar ce spunea sergentul, c muli vntori i-au lsat oasele nmlatinile astea grozave. Ei, vd c ne-am ntins la vorb ca icum n-ar atrna primejdia deasupra capetelor noastre i cnd tegndeti c ne putem atepta din clip n clip la un atac albatailor dumani. Le-am ucis oameni i asta nu ne-o ierta ei.

Nu cred c-ar trebui s ne temem de ceva. mpotriva armelornoastre nu vor putea face nimic, chiar dac au pistoale i puti.

n schimb i vor arunca suliele peste gardul de bambui.Din nenorocire nu tim ct sunt de tari. Poate c ne ntrec cu

mult. Cum de-i trece prin gnd aa ceva, Mariane! Dac-ar fi ntr-adevr n numr att de mare, atunci ar fi distrus de mult satul deaici i n-ar fi ateptat s venim noi.

Da, vd i eu c ai dreptate, ncuviina Marian. Ne vorataca acum din rzbunare. Pot fi cel mult n numr egal cu noi ine vom apra cu ndrjire. Dac Hasting ar fi sntos i Pongoaici, n-am avea de ce ne teme, chiar dac-ar fi de dou ori maimuli.

Da, da, Pongo! Fcui eu, cu tristee. Dumnezeule mare!Ce privelite a fost cnd s-a inut cu mna stng i i-a spintecatmonstrului buza cu sulia aia lung! Cred i eu c a luat-o la fugrinocerul. i e ndoielnic dac se va mai napoia la locul acela.

Cnd i se vor mai alina durerile i se va vindeca rana, i seva strni dorul de rzbunare. Sunt ncredinat c-l vom gsi dinnou acolo, dup ce totul se va sfri cu bine i Pongo al nostru seva ntoarce. Cci fr el nu m duc, iar dac va fi s aflu demoartea lui, voi fugi din Sumatra asta blestemat.

Eu ns i voi alarma nti pe olandezi i voi porni mpreuncu ei ntr-o expediie de pedeaps. Voi purta de grij, fii pe pace,

38

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

39/41

s nu scape nici un bata cu viaa! Da, te voi ntovri i eu. Dar apoi voi ntoarce spatele

insulelor de smarald ale Pacificului, cum este numit att defrumos i poetic tot grupul sta de insule. Voi porni n Tibet s

studiez tara aceea misterioas. Asta vom putea-o face mai trziu n orice caz, spusei eu cunsufleire. Sunt ncredinat c Pongo al nostru se va napoia i lvom lum cu noi.

n Tibet e prea frig. El e obinuit cu cldur din pduriletropicale. Va pieri, srmanul, n lavinele din munii aceia.

Te neli. Cu trupul lui de uria nu piere el! rsei eu. Dargseti tu c nopile africane sunt att de clduroase, Mariane? nColonia Capului am msurat cteva grade de frig.

E drept, dar asta e floare la ureche fa de cele douzeci degrade din inutul Himalaiei. Ei, dup cum vd iar am alunecat pepanta viitorului. Ia s ne ndeletnicim mai bine cu prezentul. Acums vedem cum facem ca s ieim de a... A! Uite-i c-au venit irupse vorba i-i ndrept privirea spre ngrditur. De afar seauzise o salv i vrfurile scndurilor din care era fcut gardulzburar n ndri sub gloanele dumane. Eram ncercuii.Rzboiul ncepuse.

Sfritul volumului: MLATINA MORII.

Nvala batailor dumani n satul unde se aflau adpostiiprietenii notri mcelul groaznic care se produce, nvingereapentru moment a adversarului urmrirea cu plute, salvarea pe

un vapora prsit descoperirea misterioas dintr-o cabinascuns a acestuia. Toate astea vor fi descrise n volumul

39

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

40/41

urmtor, intitulat:

LUPTE SNGEROASE.

40

8/3/2019 Dox 44 v.2.0

41/41