Gerard de Villiers - [SAS] - Arme Pentru Khartoum v.1.0

7/31/2019 Gerard de Villiers - [SAS] - Arme Pentru Khartoum v.1.0

1/130


2/130

Grard de Villiers

Arme pentru Khartoum

ISBN:

2


3/130

973-8070-41-4.

Malko Productions Paris,Des armes pour Khartoum

Gerard de Villiers,Pentru versiunea romneasc :

TINERAMA 2000.

Grard de Villiers

3


4/130

Arme pentru Khartoum

n romnete de:Mihaela Stoicescu.

2000

4


5/130

n amintirea comandantuluiPierre Gallopin, mort pentru patrie.

5


6/130

Capitolul I.

Ted Brady contempla soarele care cobora ncet pestecrestele ndep rtate i violete ale deertului Djebel Marra. Astrul ceresc se ntuneca ncet c tre vest, stingndu-i uor razele toride.

B rbatul ncerca s nu se gndeasc la nimic, dar groaza i crispa stomacul, f cndu-l s uite aproape complet de setea teribil ce i transformase limba ntr-un burete uscat i buzele

n pergament. Nu i se d dea de b ut dect de dou ori pe zi,

cu toate c ntre orele unsprezece i cincisprezece temperatura dep ea adesea 40, deshidratndu-i complet pe cei expui. Era legat mai r u ca un animal i inut n afara taberei, cu minile prinse de un ru, acum destul de anchilozate pentru a-i provoca dureri la orice micare. Cnd

nchidea ochii, cercuri roii dansau sub pleoape.Brusc, i reveni n minte o fraz citit cndva: Nimeni nu

poate privi direct n fa nici soarele, nici moartea.

Locul de tortur se afla lng arcul c milelor, la micdistan de corturile i mainile tip Land-Rover, ascunse sub cteva tufiuri. Acest lag r se g sea n centrul deertului Kordofan, la jum tatea drumului dintre Khartoum i El Fasher, ntr-o vale uscat , la nord de c r rile str b tute de caravane. Niciodat avia ia militar sudanez nu avusese destul combustibil pentru a patrula pn n acest col retras de lume. De fapt, un observator aerian nu ar fi v zut dect o

tab r cu cteva vehicule, nite c mile i vreo cincizeci de oameni ce puteau apar ine unui trib nomad din Darfour.Nemica i, asem n tori unor insecte, ghemui i n fa a

corturilor i privind n gol, r zboinicii cu turbane i inut paramilitar bej se confundau cu nisipul plin de scoici. Ei alc tuiau o imagine a r bd rii infinite, caracteristic oamenilor din deert.

Dup ari a din timpul zilei, ncepea s se instaleze o r coare pl cut . Ted Brady num ra secundele. I se d dea de b ut de-abia dup cea de-a patra rug ciune, a Maghrebului. Americanul, cu ochii nchii, ncerca s se aline, c utnd ceva

6


7/130

reconfortant. Dar oraul Khartoum care era urt, plat, pr fuit, ridicat n plin deert la confluen a Nilului Alb cu Nilul Albastru, f r str zi asfaltate i f r restaurante, i se p rea deja un vis de neatins. De trei zile st tea legat de ru i era

hr nit doar cu cereale i cteva banane. Faptul c -i f cea nevoile pe el, nu-i impresiona pe arabi, insensibili lasuferin ele lui.

La un moment dat, la urechi i ajunse un zgomotasem n tor cu cel al unui motor. Dac ar fi fost al unui camion se putea considera salvat Dar nu distinse dect unLand-Rover cenuiu, din care cobor un b rbat pe care americanul l recunoscu imediat dup forma capului i p rul cre . Era eful! n elese c nu va mai veni nici un camion i cteva lacrimi nir din ochii lui umfla i i roii.

Dup cteva minute de toropeal , auzi pai care se apropiau i-l v zu pe Habib Kotto, omul care l r pise. Elegant, cu minile ngrijite, cu o piele negricioas , avea tr s turile fine ale arabilor din nordul Ciadului.

Prietenii dumneavoastr nu au venit la ntlnire, spuse acesta n englez .

Ted Brady nchise iar ochii i murmur :

Sete mi-e seteHabib Kotto se f cu a nu auzi i repet : N-a venit nimeni, iar termenul expir azi!

Ted Brady f cu un efort supraomenesc pentru a-i ine ochii deschii. i venea s urle datorit neputin ei i s strige c nu era vina lui. Dar nu putu dect s repete:

Sete seteInterlocutorului s u nu p rea s -i pese i ad ug :

Dac au crezut c glumesc, s-au nelat! Am nevoie de aceste arme i le voi ob ine cu orice pre !

Capul lui Ted Brady c zu n piept, n elegnd c soarta i era pecetluit . Linitit, Kotto se ndrept spre corturi. Dup cteva clipe, unul din oamenii s i se apropie de prizonier cu o gamel de cereale i o t rt cu cu ap , dezlegndu-i minile. Ted Brady l s gamela n echilibru pe genunchi, for ndu-se s -i nmoaie buzele n ap , savurnd din plin

aceast pl cere. n afara apei r coroase, nimic nu mai conta. Ar fi putut bea litri ntregi, numai ca s -i aline usc ciunea

7


8/130

gurii. Din p cate, nu i se d dea dect o jum tate de litru pe care-l b u ncet, silindu-se s i m nnce cte ceva. Dup ce termin , paznicul l leg la loc. Din fericire, cu ajutorul frigului i oboselii, c zu ntr-o toropeal binef c toare.

** *C ldura ce o sim ea pe spate l trezi. Era ora apte

diminea a i mngierea soarelui devenise deja arz toare. Fiecare muchi l durea, iar inuta sa, ini ial elegant , nu mai avea culoare.

El, fercheul ef al Departamentului C.I.A. din Khartoum,r sf atul nevestelor diploma ilor, nu mai era dect o

zdrean zbrcit , uscat de vntul i soarele deertului. Printre ochii ntredeschii i z ri pe oamenii lui Habib Kotto demontnd corturile. B t ile inimii i se accelerar , gndindu- se c , n sfrit, vor pleca din acel loc nenorocit. Un soldat se apropie de c mile i ncepu s le dezlege, cu excep ia uneia, pe care o l s legat de un ru, exact ca i pe el. Torturat din nou de sete, privea preg tirile de plecare, sfiat ntre spaim i curiozitate. i blestema uurin a cu care tratase un african, jurndu-i c niciodat nu va mai avea ncredere n acest gen de oameni, datorit c rora acum devenise un simplu ostatic

Pe sub pleoapele umflate, v zu trei oameni apropiindu-se: Habib Kotto purtnd un Kalanikov la bandulier , c pitanul Sodira, un negru nalt i sumbru i Fouad, comisarul politic,a ceea ce Kotto numea pompos Comandamentul Central alFor elor de Eliberare a Ciadului.

Cei trei se oprir lng ruul de care era legat Ted Brady

i, cu o voce solemn , Kotto anun : Ultimatumul C.C.F.E.C. a expirat ieri. efii

dumneavoastr au greit c nu ne-au luat n serios, deci am hot rt s v execut m, dat fiind c acetia nu i-au respectat angajamentul.

Cuvintele p trunser cu dificultate n creierul americanului. Suferea prea tare i nu avu nici m car puterea s protesteze.

Negrul nalt se apropie cu c mila izolat i o leg de ruul lui Ted Brady. T ie leg turile americanului de la mini

8


9/130

i, mpreun cu comisarul politic, l trr sub c mil . Cu ajutorul unor sfori, ei ncepur s -i lege bra ele de picioarele din spate ale animalului, punndu-l pe prizonier chiar subburta acestuia, cu fa a spre coada c milei. Gtuit de spaim ,

Brady nu avea nici puterea de a se zbate. Furioas , c mila se agita. Calm, Habib Kotto t ie cu un pumnal pntecul prizonierului, care fu str b tut de o durere fulger toare. Ted, cu figura deformat de suferin , privea sngele care i se scurgea din ran , nghi it imediat de nisipul de sub el. Vag, i z ri pe cei trei dep rtndu-se. ncerc s -i mite bra ele pentru a mpiedica intestinele s -i ias din abdomen, dar era prea sl bit i prea bine legat

Deodat , un lichid c ldu i urt mirositor l inund ; c mila urina pe el, pe fa a lui i apoi lichidul ajunse n rana deschis . Sim i o durere ca i cum ar fi fost ars cu fierul rou, dar urletul lui r mase f r ecou.

Auzi vag zgomote de motor i reui s mai z reasc tab ra ce se ndep rta cu ntreg convoiul, l sndu-l practic s moar cu ncetul, n plin deert.

C mila i continu i restul nevoilor, care aterizar direct n capul lui Brady, murd rindu-l cu un strat gre os i g lbui.

Strig tul de neputin al omului se pierdu n deert

9


10/130

Capitolul II.

Elliot Wing tres ri auzind sunetul ascu it al micului detept tor Seiko, reglat pentru ora apte. Deschise ochii, apoi i nchise, incapabil s se trezeasc . Noaptea fusese din nou un adev rat iad. Electricitatea fusese iar ntrerupt . For at de situa ie, branase grupul electrogen pentru a repune n func iune aerul condi ionat. Din p cate, aparatul era vechi i f cea un vacarm asem n tor cu al unui Boeing la decolare. Nici m car antifoanele nu-l ajutaser s nchid

ochii. Pn i so ia sa, Helen, cu toate c avea un somn adnc, se zvrcolise toat noaptea.

Privindu-i so ia, Elliot Wing i contempla cu tandre e fesele dezgolite i p rul lung, castaniu. Erau c s tori i doar de patru luni, iar el o admira pe Helen pentru modul n carese adaptase la via a ciudat din Khartoum.

O mngie uor i femeia se lipi imediat de el,frem tndu-i n bra e. Gura ei i s rut gtul i limba ncepu

s i se plimbe ncet pe piept. Helen se pref cea c doarme, dar micul ei balet impertinent continua, trezind dorin e n trupul obosit de munc i de nesomn al lui Elliot. Capul femeii alunec n jos, pn ce gura g si, cu un gest natural, ceea ce venise s caute.

Elliot Wing i ncorda pntecul, nc neobinuit cu delicioasa ndr zneal a tinerei sale so ii, dar pndind ceea ce avea s i se ntmple. Gura femeii r mase mai nti

imobil n jurul sexului, apoi limba ncepu s prind via . B rbatul sim i degetele tinerei sale so ii mngindu-i membrul, strngndu-se apoi n jurul acestuia.

ntr-o sear , dup ce b use, Helen i m rturisise c nv ase toate aceste mici trucuri dintr-un manual de educa ie sexual oferit chiar de mama ei.

Tn ra femeie nu deschisese nc ochii. Mngierea devenea mai ferm i mai rapid . Respira ia lui Elliot i schimbase ritmul. Ezita. S juiseze n gura so iei, sau s o posede? Limba ei i continua jocul, mbiindu-l s se decid . Deodat , Helen l nghi i cu totul, att de adnc, nct buzele

10


11/130

i atinser pntecul. Brusc, b rbatul o cuprinse de umeri, o arunc cu violen pe spate, se n pusti peste ea i, desf cndu-i pulpele, se afund cu totul. Ca ntotdeauna, era extrem de cald i primitoare, nct lui i venea s urle de

excitare. Sim indu-se p truns att de adnc, femeia scoase un geam t de pl cere i minile i se ag ar de sp tarul patului. Elliot i trecu o mn pe sub oldurile ei i o posed cu toat for a de care era capabil.

La fiecare micare, Helen gemea din ce n ce mai tare.Deodat , scoase un ip t i oldurile i se ridicar n momentul n care i Elliot se elibera, transpirat, dar pe deplinsatisf cut.

mi place cnd m iei aa, opti ea. Am senza ia c m violezi.

Tn rul american rse fericit. i mie mi place!O prinse de talie i ncepur o joac , rostogolindu-se unul

peste cel lalt. Contactul acesta renvie, pu in cte pu in, poftele b rbatului. Uitnd de ceas. O posed din nou. ncol cindu-i bra ele n jurul spatelui musculos al so ului ei, Helen opti:

Mai ncet, darling, te rog, mai ncetEl se supuse, micornd ritmul p trunderilor. Progresiv,

femeia se nvior , micndu-se n valuri lente dar senzuale. Cnd se sim ea la limita pl cerii se oprea brusc, cu unghiile

nfipte n spatele so ului, pn ce i acesta se ab inea. Se jucar astfel mult timp, pn ce juisar amndoi, gemnd de pl cere. Din p cate, detept torul indica ora 8.30.

Dumnezeule! exclam Elliot, s rind din pat. Trebuie s

plec la birou. E minunat aici, murmur Helen. Nu ne poate deranja

nimeni cu telefonulDin acest punct de vedere, nu exista nici un risc. Elliot

Wing, ef adjunct al Departamentului CI.A. din Khartoum, nureuise niciodat s ob in o linie telefonic . obolanii roseser cablul ce deservea cartierul reziden ial, loc n care se g sea i vila.

Cnd americanul iei de sub du, Helen ntreb : Ce faci azi?

11


12/130

Ca de obicei. M duc la Ambasad . Dar tu? Voi merge s m bronzez la Club, apoi vin acas i m

uit la un film.Pentru a o ajuta s suporte zilele lungi de inactivitate,

Elliot cump rase un video Akai, ce devenise curnd cel mai important obiect din vil .ntre timp, cineva b tu discret la u i se auzi vocea lui

Hissein, servitorul casei: Mister George v ateapt n hol. George era contactul lui Elliot. Surprins i intrigat,

americanul cobor imediat. Musafirul p rea extrem de agitat.

Sir, spuse el, s-a depus acest plic la Ambasad i v este adresat. Mi s-a spus c e urgent.

Wing privi plicul care avea antetul ComandamentuluiCentral al For elor de Eliberare din Ciad, l deschise i citi cu voce tare:

Habib Kotto, preedintele C.C.F.E.C., a hot rt s -l elibereze pe Ted Brady. Prizonierul se afl n valea El Milk.

Slav Domnului, oft copleit de bucurie, dup ce citi. Mergem imediat s -l c ut m. Ne trebuie un elicopter pentru

c sunt peste trei sute de mile de parcurs pn acolo. i combustibil, ad ug George. La Khartoum, orice form de combustibil era ra ionalizat ,

din care cauz majoritatea zborurilor companiei aeriene sudaneze erau anulate.

George, descurca i-v ! Ne ntlnim la Ambasad , ordon Elliot.

Era, cu siguran , o zi norocoas ! n sfrit, eful s u, Ted

Brady fusese eliberat, iar el f cuse amor de dou ori cu Helen.

** *

Eliot Wing scruta deertul din elicopter. Fusese nevoit sofere o sut de galoane de esen pentru a face plinul aparatului. Din fericire, avea rezerva sa strategic adus cu camionul de la Port Sudan, gra ie prietenilor s i din

Chevron, care lucrau la o companie ce efectua for ri n acea regiune.

12


13/130

Cu ajutorul lui George, decolaser spre prnz, n plin z pueal , dar le mai r m seser dou ore de lumin , iar un om pierdut n deert nu putea fi observat pe ntuneric. Wingnu n elegea de ce r pitorii lui Brady l abandonaser att de

departe de ora, complicndu-i astfel pl cuta misiune a reg sirii efului s u. Dup dou s pt mni n aceast pustietate arz toare, Ted trebuia s fi fost ntr-o stare

ngrozitoare. Elliot nici nu ndr znea sa se gndeasc la ce avea s descopere. Luase totui cu el o trus medical , plasm i morfin deoarece n elicopterul Bell nu fusese loc i pentru un doctor.

mpreun cu el, plecaser n deert George i colonelul Ismail Hadj Torit, eful Serviciului Extern de Securitate dinSudan, care insistase s participe la c utare, fapt ce facilitase unele formalit i. Sem nnd mai mult cu un mic func ionar dect cu un c l u, avea totui la activ dou sau trei masacre.

Elicopterul zbura foarte jos. Din fericire, solul era destul deplat. Se apropiau de zona indicat n mesaj i pilotul i

ncepuse deja coborrea. Deodat , americanul z ri un boschet i resturile unei tabere, plus o c mil p r sit .

Auzind zgomotul avionului care ateriza, animalul scoase unbeh it.

Cineva este legat sub burta c milei, ip Wing, iar groaza i t ie respira ia.

nlemnit de oroare, nu-i putea dezlipi ochii de la ceea cer m sese sub animal: trupul i fa a lui Ted Brady erau acoperite de excremente, peste abdomenul deschis roiaumute i un vierme lung, alb, tocmai ieea din gura mortului.

Mirosul era insuportabil, amestec de cadavru n putrefac ie i dejec ii.

F r a se putea re ine, Elliot Wing ncepu s vomite, ntorcnd spatele abominabilului spectacol. Mai scuipa nc , atunci cnd se apropia de el colonelul Torit. F r un cuvnt, sudanezul scoase un cu it i t ie leg turile care imobilizau cadavrul, trndu-l la c iva metri, cu roiul de mute care nu-l p r sea. Elliot i dori, pentru o clip , s se afle fa -n fa

cu responsabilii acestei orori i s -i mpute pe to i. Sim ea o ur visceral , aproape primitiv .

13


14/130


15/130

Pe urm au urcat-o cu for a n main i au plecat, termin servitorul, umil. Eu am telefonat la poli ie

Wing sim ea c ra iunea l p r sete. Aceti mizerabili prinseser doi iepuri dintr-o dat !

n timp ce-l trimiteau s caute cadavrul lui Ted Brady, o r peau pe iubita lui so ie. Groaza i golea creierul, cu toate c i d dea seama c acum el era eful CI.A., deci cel care trebuia s ia decizii.

Poli itii sudanezi nu n elegeau prea bine ce se ntmplase i l priveau complet dep i i de situa ie. Elliot tia c singurul ajutor putea veni de la colonelul Torit, aa c le spuse poli itilor:

V mul umesc c a i venit. Voi vorbi cu cineva de la Securitatea Statului.

ncnta i, poli itii plecar imediat, iar americanul se arunc n Land-Rover, dndu-i seama c trebuie s alerteze mai multe persoane. Ajuns la Ambasad , sergentul de gard

i ntinse un mesaj. Este pentru dumneavoastr , Sir.Elliot Wing deschise plicul i citi mesajul b tut la main : Comandamentul Central al For elor pentru Eliberarea

Ciadului d un al doilea avertisment! Prelungim cu cincisprezece zile timpul pentru livrarea materialului promis!n caz contrar, vom executa i pe cel de-al doilea ostatici

Americanul sim i c lein i se l s pe canapeaua din sala de ateptare. Sergentul se repezi s l ajute.

Sir, ce-a i p it? Sunte i bolnav? Nu Cei care l-au asasinat pe Brady au r pit-o pe so ia

mea, r spunse optit.

Dup ce mai z bovi pre de cteva minute n compania sergentului care njura, i reveni, gndindu-se c trebuie s o salveze pe frumoasa i iubita Helen.

Urc n fug cele patru etaje pn n biroul s u i ncepu s scrie o telegram destinat Direc iei Africa, CI.A., Langley, tot via Departamentul de Stat. Con inutul ei era:

Urmare asasin rii lui Ted Brady, Habib Kotto a luat un al doilea ostatic, n persoana doamnei Helen Wing, so ia

primului secretar. Atentatorul amenin c o va executa n dou s pt mni, dac nu-i sunt satisf cute cererile. Solicit

15


16/130

de urgen instruc iuni.

Capitolul III.

Prin ul Malko Linge privi de dou ori placa de aram pus pe zid, care indica Ambasada American . Era de necrezut! Fiind agent secret de mult vreme, mai v zuse cte ceva vrednic de mil , dar niciodat aa o mizerie.

Imobilul se afla pe artera cea mai comercial din centrul capitalei Sudanului, Khartoum, ntre hotelul Excelsior i unmagazin n care se vindeau papuci, n fa a cl dirii, doi

poli iti i f ceau siesta, instala i ntr-o rabl de main . Erau 45 la umbr , iar el nu era prea obinuit cu o

asemenea c ldur . Trecu prin fa a unicului soldat sudanez care p zea Ambasada, narmat cu un Kalanikov. Intrnd, v zu c ua unuia din cele dou ascensoare era sudat i c cel lalt lift era defect. Scara pe care urc , vopsit n verde, evoca prin murd rie un hotel de tranzit. Ajuns la etajul al patrulea, escalad cteva g le i, o m tur i o gr mad de

crpe murdare. Sun apoi la o u blindat i, dup ce mecanismul se puse n func iune, d du de o alt scar , pe care urc pn la etajul al aptelea, cel care ad postea nal ii func ionari ai Ambasadei.

Cteva rable de aer condi ionat luptau n zadar cu c ldura torid . Un tn r brunet, cu o figur inteligent i o alur sportiv , se afla n hol. Venind spre Malko, se prezent :

Elliot Wing. V ateptam. V rog s pofti i n biroul meu.

nc perea minuscul era plin pn la refuz cu dosare. Agentul remarc cearc nele negre din jurul ochilor tn rului, ce nu p rea a avea mai mult de treizeci i cinci de ani.

Tr s turile i erau crispate i ntreaga fiin degaja nervozitate. La trecerea prin Viena, Malko aflase cazulacestuia i, ca atare, l ntreb :

Nimic nou?Elliot Wing cl tin capul, n semn de nega ie. Nimic! V ateptam pentru a putea ac iona, ntinzndu-i

un dosar plin cu telexuri, continu : Aici sunt ultimele tiri sosite de la Langley. Citi i-le. n

16


17/130

plus, v rog s m scuza i c nu am venit la aeroport pentru a v ntmpina, dar mi s-a stricat maina.

Malko se apuc s r sfoiasc dosarul cnd, brusc, se ntrerupse lumina.

Se ntmpl des, spuse Wing. Gndi i-v ns c nu a venit vara Temperaturile dep esc atunci 50! Cnd se ntrerupe curentul electric, adio frigider, adio aparat de aercondi ionat Fiecare are un grup electrogen, dar acesta face un zgomot infernal, nct nu po i nchide ochii toat noaptea. Ca s nu mai spun c vremea torid dureaz circa trei luni

Sper ca atunci s nu m mai aflu la Khartoum, spuse Malko.

Nici eu, zise americanul. Dar mai nti trebuie s o g sesc pe Helen..

O secretar gras , negricioas ca o m slin intr n birou i se instala n fa a mainii de scris. Elliot Wing i ordon sec:

Leila, duce i-v jos, la central . Femeia se conform , aruncndu-i o privire ntunecat . Boarfa asta m spioneaz n continuu. Sunt sigur c

lucreaz pentru dou sau trei Servicii De ce nu sc pa i de ea?

Imposibil! I-a procurat ambasadorului cteva prietenede-ale ei i de atunci omul i este recunosc tor

Un nger trecu, innd un viespar ntre aripi De ce a fost r pit so ia dumneavoastr ? ntreb Malko. E o poveste lung , veni r spunsul. De cteva luni,

Compania a descoperit c ntre Atlantic i oceanul Indian exista un loc n care Ivanii1 vroiau s se instaleze ca la ei acas . Atunci l-au adus pe Ted Brady care a nceput

investiga iile, c utnd s -i apropie oamenii de aici, ocazie cu care a dat i peste Habib Kotto. Acesta din urm , refugiat din Ciad, era bine v zut de sudanezi, mai ales pentru c i ura pe. Libieni. Cnd Ted a l sat s se n eleag c le-ar putea procura Kalanikovuri contra petrodolari a fost un delir,ca o idil ntre un bog ta b trn i o servitoare tn r . Kotto

i f cea deja planuri de recucerire a Ciadului dar, aflnd acest lucru, directorul Companiei a s rit ca ars Din acest

moment a nceput apocalipsa.1 Sovieticii (n.a.).

17


18/130

Ted Brady s-a nelat? ntreb agentul. Total! Langley a continuat s r spund cu nu, nu, nu i

nu! nc de luna trecut presim eam c se va termina prost. Ted continua s se vad regulat cu Habib, ncercnd s -l

duc cu vorba ntr-o zi, a fost invitat s asiste la o parad a armatei For elor de Eliberare a Ciadului. A acceptat, creznd c va mai ndulci situa ia. Doar c din acea zi, Ted nu a mai ap rut i n ziua urm toare am primit eu un mesaj prin care eram anun at c , dac nu livrez armele promise, eful meu va fi executat. V da i seama n ce situa ie m g seam?

mi dau seama. N-a i ncercat s trata i cu sudanezii? Mi se pare c Numeiry s-a apropiat de americani

Elliot Wing zmbi trist. Binen eles! i-a tratat acolo hipertensiunea n plus,

tiam c are o team teribil de libieni, numai c n Darfour de ine cteva triburi prolibiene i nu dorea s ofere Ciadului un pretext nefavorabil lui.

Atunci, cum a i procedat? L-am alertat imediat pe colonelul Torit, eful Securit ii

locale, rugndu-l s -l ajute pe Ted, dar nepomenindu-i nimic despre aranjamentul cu arme. Mi-a promis c -l va c uta pe

Brady, dar c deertul e mare i nu prea are combustibil Asta nseamn c aveau idee despre trocul cu arme? M face i s rd, r spunse Elliot Wing. Sudanezii sunt

lenei, dar nu sunt proti. n plus, au spioni peste tot. Nuuita i c nc din 1970 au fost instrui i de K.G.B.

Deci, colonelul Torit n-a f cut nimic, concluziona Malko, tergndu-i sudoarea.

Elliot Wing scoase o sticl de whisky i trase o duc , n

pofida c ldurii din birou. Scuza i-m , dar simt cum m las nervii Timp de

dou s pt mni m-am b tut cu cei din Langley, explicndu-le c era n joc via a unui om. n plus, nu puteam afla unde era inut ca ostatic. Washington-ul m-a refuzat cu obstina ie!

De ce? Au spus c dac ar ceda n fa a lui Kotto, vor fi obliga i

apoi s fac acelai lucru i pentru Angola sau Afganistan.

Mi-au oferit n final 20.000 de dolari drept r scump rare i ceva medicamente. Banii n-au ajutat la nimic! n plus,

18


19/130

primisem mesajul prin care eram anun at c m pot duce s - l recuperez pe Ted, dar cnd am ajuns, privi i ce am g sit

Wing i ntinse lui Malko un set de fotografii, pe careacesta din urm le examina, din ce n ce mai dezgustat.

Primul i continu istorisirea: Am transmis totul la Companie, inclusiv detaliile. Apoiam anun at ce s-a ntmplat cu so ia mea i c voi face orice pentru a o salva, voi alerta Congresul, presa i voi c ut chiar eu arme, numai pentru ca ea s r mn n via !

Tocmai pentru asta m aflu aici, l ntrerupse agentul, impresionat de devotamentul tn rului fa de so ia lui.

Americanul l privi plin de speran , tiind c Helen Wing putea avea aceeai soart cu cea a lui Ted Brady.

Ce spune colonelul Torit? ntreb Malko. E dezolat i pretinde c nu tie nimic. l ve i cunoate i

v ve i da seama c nu se poate scoate nimic de la el. E ca o scndur putrezit Sunt convins c tie unde se afl acest gunoi de Habib Kotto.

Atunci, cum v pot ajuta eu? Care sunt mijloacele de care dispunem?

Din fericire, Langley s-a trezit, iat textul primit chiar

azi diminea .Agentul citi con inutul depeei:Sunte i autorizat s trata i pentru eliberarea ostaticului,

s oferi i treizeci de vehicule uoare tip Land-Rover, cu piese de schimb pentru un an, zece radiouri VHS i medicamenteledin lista anexat . Trimitere rapid prin Cairo.

Malko, n timp ce-i restituia mesajul. l ntreb pe american:

Crede i c acest Kotto se va declara mul umit? M-a mira. Dar dumneavoastr sunte i autorizat s

trata i cu el. Eu refuz s -i rev d pe aceti mizerabili, aa c voi r mne aici. Ocupndu-m de comunica ii.

Unde i cum pot lua contact cu acest Kotto? se interesMalko.

E simplu. Exist prev zut o ntlnire zilnic la hotelul Canary,ntre orele 18 i 19. V aeza i i atepta i. Pentru c

nici un alb nu intr acolo, v vor repera uor. V pute i duce chiar azi, cu oferul meu, care cunoate bine locul. Sunte i

19


20/130

narmat? Da. Foarte bine! Pentru orice eventualitate, lua i-v arma,

dei n acest stadiu, m ndoiesc c ve i avea nevoie de ea. O

au, deja, pe Helen Oh! Dac a puteaMalko se ridic i, n drum spre u , Wing mai ad ug : Dac sudanezii m vor ntreba ceva n leg tur cu

prezen a dumneavoastr , le voi spune c a i fost trimis de c tre Departamentul de Stat.

La u atepta un negru nalt, musculos i curat mbr cat. El este Goukoumi, l prezent Wing. V va ajuta s

nchiria i o main i apoi v va ar ta unde se afl Canary. ncerca i totui s v odihni i pu in, l sf tui Malko pe

primul secretar, lundu-i r mas bun de la acesta. Vom avea grij ca so ia dumneavoastr s nu p easc nimic, mai ales c agresorii sper n primirea armelor.

Da, dar apoi? Nu am ajuns nc la acel moment. Poate vom ndupleca

Washington-ulAgentul cobor aceeai scar murdar i Goukoumi l

conduse pn la un Land-Rover parcat n fa a Ambasadei.

Dup ce parcurser c iva kilometri, i fluier un poli ist. Negrul opri i pl ti calm o mic amend .

Ce s-a ntmplat? ntreb Malko. A spus c am traversat pe rouBine, dar nu func ioneaz nici un semafor?! Dac el a spus c a fost rou, atunci trebuie s pl teti.

De altfel, l cunosc. Are o droaie de copii, deci are nevoie debani

La mic distan dup acest incident, se oprir lng ceea ce lui Malko i se p ru a fi un cimitir de maini. Eroare! n fa a lor se afla chiar agen ia de nchirieri auto

O jum tate de duzin de negri se nvrteau n jurul unui Peugeot 504 galben, ncercnd s in al turate diferite p r i ale mainii. Cele patru cauciucuri erau netede precumobrazul unui nou n scut, iar caroseria se asem na cu craterele de pe Lun . Patronul, un sudanez gras, se repezi

spre noii veni i. I-am promis domnului Wing c v voi da cea mai bun

20


21/130

main , iat-o!Agentul se urc i, imediat, mnerul care ac iona fereastra

i r mase n mn . Kilometrajul ar ta pudic 36.000 de kilometri la care, probabil, ar mai fi trebuit ad uga i nc vreo

500 000. Interiorul era de o murd rie care l-ar fi dezgustat pn i pe un ceretor. Miraculos, motorul pornea. Goukoumi l ntreb , pu in nelinitit:

Merge, efu? Merge! r spunse Malko, gndindu-se deja la ce va g si

acolo unde fusese trimis, adic la hotelul Canary. Sper c o ve i recupera pe doamna Helen, spuse

oferul. Am s ncerc.Porni motorul care torcea chiar frumos pentru un

automobil att de prost ntre inut. n drum spre hotel pip i crosa pistoletului extraplat, strecurat pe sub hain . l cam incomoda la condus, dar nu avea chef s se trezeasc cu abdomenul deschis, legat sub burta unei c mile.

21


22/130

Capitolul IV.

Hotelul Canaryseridica asemenea altor blocuri, n mijloculterenului unde se sfrea Middle Avenue, artera central din New Extension. oselele cu p mnt b t torit erau m rginite de vile i de cteva palate ale unor trafican i armeni sau egipteni.

Malko se instala la una din mesele aezate pe trotuar, nfa a hotelului, unde un b trn m tura, f r a se sinchisi de el. Locul p rea pustiu, nimeni nu intra i nimeni nu ieea din

cl dire. Noaptea se l sa cu rapiditate, ca la tropice. Deodat , din hotel iei o negres mbr cat n stil

european. Aceasta se ndrept ncet spre masa agentului. Dup ce ezitase cteva secunde, se aez , ntrebnd:

Fuma i?Malko nu avea ig ri i se uita perplex la fat , gndindu-se

dac este contactul sau o simpl cocot Dup modul n care l sa s i se vad snii opulen i, nclina mai mult spre a

doua variant . O ntreb totui: M atepta i? Negresa r spunse n arab . Engleza ei p rnd a se limita

la da i nu. Nen elegnd-o, Malko i ar t paharul lui cu Pepsi, dar fata refuz . n sfrit, se ridic i se ndrept spre o u l turalnic a hotelului, privindu-l insistent. Agentul o urm , spernd c nu putea fi r pit n plin centrul oraului

Ajuni la primul etaj, fata deschise o u , invitndu-l ntr-o

camer mic dar r coroas . Am un mesaj pentru Habib Kotto, spuse Malko, direct.La numele acesta, fata se mbujora i r spunse: Mine. Ora 16. Aici?Fata cl tin capul n sens negativ i ad ug ncet:

Omdourman. Darwish.F cu un efort s n eleag . Omdourman era oraul

geam n al Khartoum-ului. Darwishns nu-i spunea nimic, iar fata era incapabil s -l l mureasc .

Mul umesc, spuse el, vrnd s plece.

22


23/130

Zece livre! replic ferm negresa.Malko scoase banii i-i puse pe pat. Pentru fat . Acesta a

fost momentul prielnic pentru a-l apuca de mn i de a-l trage peste ea, cu cealalt mn desf cndu-i bluza i dnd

la iveal un bust superb.l privea, ca i cum ar fi dorit s -l hipnotizeze, asemenea unui p ianjen care vrea s nghit o musc . ncepu s -i maseze uor sexul, cu o micare circular , apoi i lu minile i i le puse peste sni.

Pentru agent, situa ia neateptat n care se g sea, la care se mai ad uga i micarea precis cu care fata i

nvrtea sexul, precum r sucirea ntre degete a unei ig ri, era doar nceputul unei noi senza ii, deosebit de excitant .

Negresa, descheindu-l brusc, i aez falusul ntre sni i, unindu-i cu ajutorul minilor, ncepu cu trupul o micare dedute-vino, pn ce b rbatul explod . Exact n momentul extazului, fata l nghi i cu totul, p strndu-l pn la ultima zvcnire. ncet, snii se dep rtar i gura l p r si.

Ref cndu-i inuta, Malko se gndea c , dac toate contactele cu Habib Kotto aveau s se petreac n aceeai manier , va fi destul de epuizant

Ajuns n main , se gndi c Elliot Wing l-ar putea l muri i o lu n direc ia vilei acestuia.

l g si pe american n gr din , n compania unei sticle de whisky. Cnd l v zu pe Malko, tn rul tres ri i ntreb :

Ei! A i ntlnit pe cineva? Da.Dup ce i povesti ciudatul contact, Wing l l muri: Probabil a fost o cocot ! Recunosc, una cu imagina ie

Malko l ntreb ce semnifica ie poate avea Darwish.Dndu-i seama despre ce era vorba, americanul r spunse:

Derviii sunt o sect curioas . Se adun n fiecare vineri, ntre orele 16 i 18, cnd se nvrtesc ntr-un ritualciudat. Omdourman se g sete n deert, ntre cimitir i o micu moschee. Locul se afl destul de departe de centru i, personal, nu-mi place c v-au dat ntlnire tocmai acolo. V-a sf tui s nu v duce i.

Dac nu m duc, nu vom afla niciodat nimic n acest moment, ei n-au nici un interes s -mi fac r u, pentru c i

23


24/130

doresc armele! Sper s ave i dreptate, oft americanul. Acum mie mi e

team de orice. ncerca i totui s v relaxa i, l sf tui Malko. P cat c

piscina dumneavoastr nu are ap . Am umplut-o o dat , explic Wing, dar la Khartoum nu se g sete clor. Dup dou zile, din cauza c ldurii i a vntului, p rea o mlatin . Dar dac dori i, putem viziona un film

Nu! Am s v las s dormi i. Mine diminea mi ve i explica felul n care se ajunge la dervii.

Dar mine, fiind vineri, oferul meu e liber i v poate conduce.

Prefer s merg singur, ripost agentul.Era i el obosit, dorind numai s se ntoarc la hotel. Plec

i sim i briza binef c toare care mai r corea atmosfera, ncercnd parc s te fac s ui i de cuptorul din timpul zilei.

Se gndea la comarul prin care trecea Elliot Wing, acumc so ia se afla n minile celor ce l-au ucis i pe Ted Brady, att de oribil. Se ntreba ce curs i ntinde Habib Kotto, fiind contient c ceea ce avea s -i propun era departe de

dorin a arabului.Ajuns n apartament, privi peisajul. Hotelul era construit pe

marginea Nilului Albastru care venea din Etiopia, ntlnindu-se apoi cu Nilul Alb, ce curgea dinspre Zair. n realitate,Khartoum era un triplu ora: unul se afla la sud de NilulAlbastru, al doilea de cealalt parte a fluviului i ultimul era chiar Omdourman, n partea Nilului Alb, fiind i cel maipopulat, n compara ie cu primele dou .

Aici avea el ntlnire mine, n plin deert, netiind la ce sepoate atepta din partea acestei ciudate secte.

24


25/130

Capitolul V.

Un negru nalt, cu figur de cal, se leg na precum un pendul, avnd o privire de nebun i b t torind nencetat praful. n fa a irului de oameni, care se nvrtea ncet n

jurul catargului principal, decorat cu steaguri ale Islamului,un b trn incredibil de slab, negru precum o prun uscat ,

mbr cat n verde, se nvrtea ntr-un picior, cu bra ele dep rtate, asemenea unei sperietori. Creatura avea gura deschis , ca pentru a sorbi muzica tobelor care punctau

ritmul ceremoniei. Derviul care se nvrtea se opri brusc,c zu la p mnt i ncepu s se zvrcoleasc printre picioarele irului de oameni ce se apropia ncet, psalmodindi efectund mic ri de rota ie n ritmul muzicii. O mul ime respectuoas i contempla pe derviii care se nvrteau i care-i s rb toreau ritul n fiecare zi de vineri, rit considerat ca eretic de majoritatea rilor musulmane.

Dup o or i jum tate de ateptare, Malko nu avea nici

un chef de dans Nu ap ruse nici un mesager din partea lui Habib Kotto.Venise cu Land-Rover-ul lui Elliot Wing, care se dovedise

mult mai bun pentru drumurile prin deert, fa de maina nchiriat .

Soarele, ajuns deja spre apus, colora violet deertul.Cu figura impozant precum a unui Pap , un dervi zbrcit

ca un m r b trn, ncepu s gesticuleze n fa a lui Malko,

rostind incanta ii de nen eles. Era deja ora 18 i lui i se p rea c se afl n curtea ciud eniilor: to i apuca ii, to i somnambulii, to i istericii se aflau aici, nvrtindu-se, dansnd, piruetnd grotesc. Bum-bumul tobelor i r suna

n cap.ntorcndu-se, o v zu pe negresa de la hotelul Canary,

mbr cat la fel i privindu-l insistent. Malko se apropie de ea i o ntreb :

Pe mine m atepta i? Fata nu r spunse, dar ar t cu degetul spre o camionet : Main ?

25


26/130

Agentul o conduse spre Land-Rover, iar negresa, f r nici o ezitare, deschise portiera i se instala, i punct cu degetul o direc ie spre vest i continu mimica:

Haide i!

Agentul demar i, dup ce dep i cimitirul, se trezi n plin deert. Snii vecinei sale de c l torie tres reau la fiecare denivelare a drumului, dar fata f cea abstrac ie att de corsajul ei, ct i de b rbatul de lng ea. Malko ncepuse totui s se ngrijoreze, cu toate c tia de existen a pistoletului, pus cu grij sub scaunul mainii.

Rulau acum n mijlocul unei imensit i plate, mpodobite din loc n loc cu carcase de maini ruginite, printre vrtejurilede nisip ce se formau brusc i care ngreunau vizibilitatea.Deodat , ap rur cteva lumini ce proveneau de la o moschee aflat n plin deert. Negresa i f cu semn s opreasc i, imediat ce Land-Rover-ul stopa, s ri din main i disp ru. Malko profit i-i puse pistoletul sub centur .

Nu trecur nici cinci minute i v zu dou siluete apropiindu-se de main . Una era a fetei i cealalt a unui tip b rbos cu aer de func ionar, sugerat mai ales de ochelarii mari ce z ceau pe nasul lui turtit.

Negresa r mase afar , iar b rbosul intr n main . Veni i din partea domnului Wing? ntreb el. Sunte i

mandatat s trata i cu noi? Da! r spunse Malko, pe care acest formalism, n plin

deert, l dezgusta. Dumneavoastr sunte i trimis de Habib Kotto?

Sunt reprezentantul For elor de Eliberare a Ciadului, corect noul venit. M numesc Fouad i vreau s tiu dac

ave i propuneri concrete, pe care s le pot transmite preedintelui. Vrea s fie sigur c v ve i respecta promisiunile.

Malko i re inu pofta grozav de a-i trage un glon n cap, amintindu-i c , de fapt, se afla aici numai pentru a negocia.

Nu sunt promisiunile mele, replic sec. Am venit pentru a v mpiedica s o ucide i pe doamna Wing, aa cum a i procedat cu Ted Brady. Iat ce v putem oferi.

V znd lista oferit , Fouad i aranja mai bine ochelarii pe nas, apoi i-o napoie, cu o expresie dezgustat .

26


27/130

Nu cuprinde deloc ceea ce dorim noi! Nu pute i ob ine Kalanikovuri, l preveni Malko. Ted

Brady a greit. S.U.A. privete cu simpatie lupta voastr , dar, pentru moment, nu v poate ajuta. Lua i ceea ce vi se ofer

acum, pentru c nu ve i primi nimic n plus n acest caz, drag prietene, v-a i deplasat degeaba. C.C.F.E.C. a hot rt n unanimitate s pretind respectarea promisiunilor f cute de Ted Brady, altminteri vom executa i pe cel de-al doilea ostatic. Refuz m s fim ridiculiza i n ochii lumii i ai Africii, debit Fouad cu emfaz .

Atunci prefera i s fi i considera i nite asasini mizerabili? ntreb furios Malko.

Nici chiar aa, contracara Fouad. V acord m patruzeci i opt de ore pentru a lua o decizie pe care o ve i transmite la aceeai or i n acelai loc. Dac dup dou sprezece zile de la data fixat nu va fi efectuat livrarea, doamna Wing va fi executat . V salut!

Malko se urc n Land-Rover al turi de negres enervat la culme de aceast polite e deghizat , n care descoperea

ntreaga ferocitate a Africii i ura fa de albi. i d dea seama c misiunea euase i c trebuia s conving

Washington-ul s cedeze, pentru a nu mai fi executat nc o persoan .

n imensitatea care-i nconjura, f r lumini sau repere, el nu s-ar fi descurcat f r indica iile partenerei sale de drum. Malko o conduse pn n fa a hotelului i-i refuz politicos avansurile, strecurndu-i totui cteva bancnote, gndindu-se c i era folositoare ca prieten . tia c abia acum urma greul: trebuia s -l anun e pe Wing c nu-i va revedea prea

curnd so ia*

* *nainte ca Malko s opreasc motorul mainii, Elliot Wing

ap ru n gr din , cu un pahar n mn i cu o figur aproape livid . Imediat l chestiona, ncercnd s afle totul dintr-o suflare:

V-a i ntlnit cu cineva? Accept propunerile noastre?

De ntlnit, m-am ntlnit, dar rebelii nu vor dect arme!Cu un gest neateptat, Wing proiect paharul din mn

27


28/130

direct ntr-unui din zidurile gr dinii i se l s ntr-un fotoliu, prinzndu-i capul ntre mini. Stnjenit, agentul ncerc s -l calmeze:

Nu v descuraja i. Vom ob ine armele de la

Washington! Nu vor permite asasinarea so iei dumneavoastr . Aminti i-v de ostaticii din Iran, cnd preedintele Carter a fost gata s fac orice, numai pentru a le salva vie ile

Nu e acelai lucru, protest americanul. Habib Kotto va merge pn la cap t i o va omor. Va continua s ia ostatici, pn cnd vom ceda. l cunosc destul de bine!

Elliot, mine diminea vom alerta Compania i pe sudanezi. R spunsul meu este ateptat de-abia peste dou zile.

Sudanezii nu vor ntreprinde nimic! Sunt convins cTorit tie cu precizie unde se afl Kotto. Dac l-a g si, l-a t ia n buc i!

Ochii lui Elliot Wing scoteau scntei de ur . Malko i spuse c treaba risca s aib un final oribil.

** *

n pofida ferestrelor deschise, n main se instalase o c ldur infernal . Elliot Wing b tea cu pumnul n volan, nereuind s se strecoare prin aglomera ie, fiind bloca i ntr- o intersec ie n care toate stopurile aveau culoarea roie. Emi torul radio din Ambasad fusese reparat, aa c proasp tul prim-secretar trimisese o gr mad de telexuri spre Langley, mpreun cu un S.O.S. adresat Companiei, n care amenin , cu riscul carierei, c va divulga totul presei, n

cazul n care nu-i va putea salva so ia. Din cauza decalajul de fus orar, ateptau r spunsul la sfritul zilei. ntre timp, aveau ntlnire cu colonelul Torit, la Hilton,n apartamentullui Malko.

tiind c sunt n ntrziere, Wing reui s se elibereze din crdul de maini, ajungnd pe Nil Avenue. n timp ceconducea, f r a scoate un cuvnt, avea aceeai figur crispat .

Un b rbat n civil, doar n c ma i pantaloni albatri, se plimba pe culoarul etajului nou al hotelului Hilton.

28


29/130

Americanul f cu prezent rile: Colonelul Ismail Hadj Torit, director al Serviciului de

Securitate Extern . Mister Linge, trimis al Departamentului de Stat.

Intrar cu to ii n apartamentul agentului i, imediat, tn rul r bufni: Mizerabilii care au r pit-o pe Helen ne-au comunicat c

o vor executa, n caz c nu livr m armele. Este o ruine pentru Sudan c astfel de fapte se pot petrece pe teritoriul s u. Ar trebui s -i controla i mai am nun it pe cei ce comit asemenea delicte. V rog s ac iona i imediat.

Colonelul sudanez n l capul i spuse: V n eleg spaima, mister Wing. mi pare sincer r u de

ceea ce s-a ntmplat i am cerut deja s fie nt rit paza Ambasadei i a reedin ei dumneavoastr . Totui, ar trebui s ine i cont c n Sudan se afl peste dou milioane de refugia i din Ciad, din care aproape trei sute de mii sunt n Khartoum. Acest Habib Kotto se afl , probabil, n afara capitalei, poate n regiunea El Geneina, unde sunt grupa i mul i dintre partizanii. ine i cont c noi nu avem nici vehicule, nici elicoptere i nici combustibil pentru a-l repera.

Am trimis deja o telegram guvernatorului din El Pasher, pentru a ancheta acest caz pe teritoriul s u.

Nu crede i totui c s-ar putea afla n Khartoum? ntreb Malko.

Nu, nu cred n aceast ipotez , innd cont i de faptul c Habib Kotto se deplaseaz foarte des. Deci

Agentul i d du seama c acest colonel i ducea de nas i c era imposibil s nu cunoasc ascunz toarea lui Kotto. Era

gata s -i povesteasc despre hotelul Canary, dar se ab inu. V imagina i ce impact ar avea asupra guvernului

sudanez vestea asasin rii acestei tinere chiar pe teritoriul dumneavoastr ? mai ntreb el.

Noi nu suntem cu nimic implica i, protest colonelul. Eu le-am cerut tuturor informatorilor mei s m ajute, dar n-am g sit absolut nimic. Guvernul american sper c nu va ceda n fa a cererii lor, deoarece acest lucru ne-ar pune ntr-o pozi ie

extrem de dificil . De ce?

29


30/130


31/130

Dus de gnduri, tres ri cnd telefonul ncepu s sune. Zgomotul f cut de aparat era o raritate n aceste locuri. De cealalt parte a firului, auzi o voce de femeie, cu un accent dulce i melodios:

Domnul Linge? Da. Sunte i amicul domnului Wing? Exact. n acest caz, trebuie s v vorbesc. V atept la piscin .

31


32/130

Capitolul VI.

Moleit de c ldur , Malko travers n fug spa iul pn la bazin, arzndu-i t lpile pe cimentul fierbinte i plonja n ap .

Oroare! P rea c apa provine dintr-un aisberg, n compara ie cu pavajul care avea circa 60! Drdind, reveni la marginea bazinului i ncepu s examineze persoanele

ngr m dite sub parasolare, ntrebndu-se care dintre ele ar putea fi fiin a misterioas ce-i d duse ntlnire aici.

Brusc, de sub un parasolar, remarc o apari ie ce- i t ia

practic r suflarea. O v zu ndreptndu-se spre el i avu suficient timp s -i remarce mersul senzual. Era o negres

nalt , de o frumuse e impun toare. Corpul de zei era mulat sub un costum de baie de culoare roz, ce contrasta cupielea ei de ciocolat . Bustul, cambrura oldurilor, abdomenul plat, minile lungi cu unghii sidefate, constituiauo frumuse e absolut . Negresa se opri n fa a lui, observnd tulburarea b rbatului. Cnd privirile li se ncruciar , femeia

dezveli nite din i str lucitori, ntr-un fel de zmbet ironic. Bun ziua, domnule Linge. Eu sunt cea care v-a telefonat. Sunt prin esa Raga.

Uluit, agentul iei din bazin, i lu mna i i-o s rut . Gestul p ru s fie pe placul sculpturalei apari ii de abanos.

Veni i, spuse ea.Cu o uoar leg nare a oldurilor, f cu o piruet gra ioas ,

care l s cu gura c scat to i masculii prezen i. l duse pe

Malko pn la un parasolar mai retras, unde se aflau deja dou ezlonguri. Negresa se aez i comand un ceai cu ghea . Fixndu-l, f r nici o ezitare n glas, vorbi:

Cu toate c dumneavoastr nu m cunoate i, eu v cunosc! Sunte i persoana care trebuie s -i livreze arme lui Habib Kotto!

Stupefiat de aceast intrare direct n subiect, agentul zmbi, f r a confirma ceva.

mi pute i spune cine sunte i? ntreb el, destul de calm. V-am spus. Deja. Sunt prin esa Raga i m-am n scut n

32


33/130

urm cu treizeci de ani n Tibesti 2. Sunt unica reprezentantautentic a poporului din Ciad i am, la rndul meu, nevoie de arme.

Frapat, Malko o studia, dndu-i seama c nu glumea.

Cred c m confunda i. M aflu la Khartoum pentru a ncerca s eliberez o persoan r pit i nicidecum pentru a face trafic cu arme.

Nu am timp acum s discut despre asta, l opri negresa. Vreau s cin m mpreun , aa c v atept la ora 20, n holul hotelului.

F r a-i acorda drept la replic , femeia se ridic dreapt precum o lumnare, ndep rtndu-se cu un mers att de senzual, nct Malko se ab inu cu greu s nu o urmeze.

Ajuns n apartament, agentul se hot r s -i fac o vizit lui Elliot Wing, sfidnd c ldura de afar . Cnd ajunse ns la reedin a acestuia, servitorul l anun c st pnul s u doarme i c l-a rugat s nu fie trezit pn la ora 21, cnd va pleca la Ambasad pentru a afla ultimele veti din partea Washington-ului.

Agentul nu mai insist , tiind c americanul avea nevoie de odihn .

** *

Imediat ce cobor din lift, Malko o v zu pe prin esa Raga ateptndu-l. Purta o fust lung , mulat pe olduri i un fel de bolerou terminat sub sni, care-i d dea la iveal o por iune din pielea sa catifelat . Coafura i era pompoas i

ntreg ansamblul emana un amestec de clas nobil i senzualitate.

Negresa i strecur bra ul sub cel al lui Malko, degajnd un parfum greu, bine impregnat. Observnd privirea lui, cese ndrepta ntreb toare spre doi negri care i urmau

ndeaproape, prin esa l liniti: Nu v teme i! Sunt g rzile mele de corp.. Ajuni n

parcarea din fa a hotelului, Malko o invit n maina nchiriat , iar cei doi negri i urmar ntr-un taxi.

Mergem la Green Village, anun ea. Lua i-o pe Nil

Avenue pn la Podul Italienilor.2 Masiv muntos din Sahara Central (n.a.).

33


34/130

Agentul accept sugestia, dar o ntreb : Cum m-a i identificat? tiu tot ce se ntmpl n Khartoum, r spunse femeia. Dar ce face i n ora? i nsist el.

Preg tesc recucerirea rii mele! Surprins, ntoarse capul spre prin es , dar ea vorbise foarte serios. i admir profilul, gndindu-se c n Europa ar face furori. Dup ce trecur de Podul Italienilor, femeia l dirija spre Trgul Interna ional.

i cum vre i s v recuceri i ara? nu se l s Malko. Cu arme! M aflu aici pentru a procura arme oamenilor

mei! S n eleg c sunte i aliata lui Habib Kotto? Prin esa f cu o grimas batjocoritoare. Kotto?! Cinele sta n-a atins n via a lui o arm ! Numai

voi, str inii, l lua i n serios Bine, dar nu dori i amndoi s -i izgoni i pe libieni? Kotto se preface! Vrea doar putere i bani! Dup un

timp, femeia l rug s opreasc n dreptul unui panou pe care scria Green Village Hotel. Cl direa sem na cu un elegant motel californian, dar cu aer african. Mesele aezate

n jurul unei piscine se aflau n preajma ctorva bungalouriacoperite de verdea .

Simulacrul de cin . Cu cotlete de miel aproape carbonizate, se termina. G rzile de corp ale prin esei cinaser la masa vecin , lng un tonomat care urla muzic pop. Agentul observ uimit c femeia golise, de una singur , o sticl de vin.

Malko nu avansase deloc cu investiga iile. tia doar c are

un al doilea client pentru armele pe care nici m car nu le de inea. n timpul cinei, prin esa f cuse dovada c este o cunosc toare ntr-ale armelor, precum o femeie normal n m rcile de parfum sau de cosmetice

Spre sfritul mesei, cnd negresa f cu un gest gra ios, una din g rzile de corp se ridic i-i ntinse o igar de foi, pe care i-o i aprinse. Agentul r mase, din nou, mut de uimire. Dup cteva fumuri inhalate cu poft , Raga se aplec spre el,

optindu-i: Veni i cu mine. Vreau s v ar t ceva

34


35/130


36/130

momentul n care v-am ntlnit la piscin i, ca s fiu sincer , a trecut destul de mult timp de cnd nu am mai f cut amor cu un blond care, n plus, are i ochi aurii. Cred c asta mi va aduce noroc!

n timp ce vorbea, se freca uor de el, cu un bra petrecut dup ceafa lui. Deodat , i rupse c maa i ncepu s -l s rute pe piept. Malko, neputndu-i rezista, intr n jocul erotic total neprev zut. Doar un eunuc ar fi putut r mne insensibil la magnetismul prin esei Dup ce l dezbr c n ntregime, femeia l trase spre pat, cu ochii a inti i spre penisul n plin erec ie.

Vino! murmur ea.Femeia se ondula i se cambra precum o pisic neagr ,

nghi indu-i brusc sexul, dar abandonndu-l din cnd n cnd, pentru a mai trage din igar . Se comporta ca un b rbat! Ea

i lu mna i i-o puse pe sexul ei, dirijndu-l i gemnd de pl cere, concentrat numai asupra senza iilor. Deodat , se

ntoarse i l ncalec , aa cum se ncalec un cal, nfigndu- se n el, cu ochii nchii i figura crispat . Bazinul femeii

ncepu lent o micare de dute-vino, accelerat progresiv, aplecndu-se peste el, ca un jocheu la sfritul unei curse

hipice. Brusc, se opri i-i spuse: Mul i ar dori s fac amor cu o fat din Tibesti! Noi

suntem cele mai bune i mai frumoase curve din Africa!Profit , ct po i

Prin esa i relu galopul, de aceast dat mergnd pn la fini, nurubndu-se n jurul lui Malko, exact n momentul

n care explodau mpreun .Negresa r mase ctva timp nemicat , lungit peste el,

respirnd greu. Dup o vreme, uitndu-se la ceas, Malko realiz c f cuser amor mai mult de treizeci de minute, ceea ce nu era prea r u pentru doi str ini care nu se cunoteau dect de cteva ceasuri.

Prin esa continua s -i frece ncet pulpele una de alta, ca pentru a-l revigora pe b rbatul r mas prizonier n ea. Sprijinit ntr-un cot, i aprinse o a doua igar de foi, sem nnd perfect cu o statuie de abanos. Instalat deasupra

lui, nu p rea prea gr bit s se retrag . Faci ntotdeauna amor cu necunoscu i? ntreb Malko.

36


37/130

Zmbetul i descoperi din nou din ii str lucitori. De ce nu? Un alb senzual e ntotdeauna pl cut. Vou , n

schimb, v plac negresele Ct timp am fost n deert, n-am tr it aceast pl cere, compatrio ii mei nefiind prea abili. Mie

mi plac b rba ii care i dau seama ce doresc eu Habib Kotto te-a dezam git?Un fulger de ur trecu prin ochii negri ai prin esei. Nu, dei m-a violat n toate felurile, folosindu-se chiar

de un baston. Dar va sosi i ziua n care m voi r zbuna! Pn atunci, nu m po i ajuta s -l g sesc? insist

agentul. Am i eu, la rndul meu, un cont de reglat cu el.Prin esa Raga r spunse, cu un zmbet ironic: Nu voi permite nim nui s se ocupe de el! Vreau s i se

zbrleasc , de fric , fiecare fir de p r din cap, sim ind pe pielea lui tot chinul din lume! E ca un dihor: cnd simte frica,

ncepe s put ! i, crede-m , va avea toate motivele s -i fie fric mult vreme!

Malko zmbi, dar femeia interpret greit acest lucru. Nu m crezi? Eu sunt cea care duce adev ratul r zboi

mpotriva libienilor! Privetei ar t ceasul de aur de pe mna ei: ar ta ora 21, adic o

or n minus fa de ceasul lui Malko. Pn m voi ntoarce acolo, am p strat ora de la

NDjamena, preciza prin esa. Tu vei fi cel care m va ajuta s m ntorc!

A dori mult s te ajut, dar cum?F r a r spunde, negresa trase un fum lung din igara de

foi, scutur scrumul, apoi, cu un gest brusc, mna ei cobor spre fa a lui Malko, cap tul aprins al ig rii apropiindu-se de

ochiul stng. Sim ind c ldura, b rbatul nchise instinctiv ochii, ncercnd n zadar s evite primejdia. n timp ce

ncerca s se fereasc , auzi vocea amazoanei sale spunndu- i:

Nu mica! Altfel, i voi arde ochiul! Stupefiat, se gndea cum s-ar putea degaja, dar prin esa se l sase cu toat greutatea pe el, iar cu bra ul drept i imobiliza i gtul. ntredeschiznd ochii i observnd cruzimea din privirea

agresoarei, Malko se str duia s lupte mpotriva panicii ce-l cuprinse. La un moment dat. O ntreb , cu o voce care se

37


38/130

voia calm : De ce vrei s -mi sco i un ochi? Nu te-am satisf cut pe

deplin? Nu spune prostii! veni sec r spunsul. E primul meu

avertisment, pentru c tiu c vrei s -i dai arme lui Kotto! Dac o vei face, i voi scoate i cel lalt ochi i vei r mne orb! Acum, fi curajos! Nu te va durea mult timp

Malko sim i bra ul ei ap sndu-i i mai viguros gtul i sim i c ldura care se intensifica n apropierea uneia dintre pleoape. ntr-adev r, Raga avea de gnd s -l lase f r un ochi

38


39/130

Capitolul VII.

O frac iune de secund nainte ca vrful incandescent al ig rii s -i fie strivit pe pleoap , bra ul lui se ntinse precum o

cobr , nf cnd mna femeii i oblignd-o s dea drumul obiectului de tortur . Acesta i c zu pe gt, arzndu-l dureros. Trupul i se crispa n fa a senza iei neateptate, trntind-o la podea pe c l rea a n b d ioas , care url de furie.

n secunda urm toare erau amndoi n picioare, privindu-

se n ochi, ca dou fiare gata de lupt . Prin esa avea fl c ri n privire, n rile i palpitau i ntr-o frac iune de secund scoase de sub saltea un pumnal. Malko, nnebunit de furie, iprinse mna, i-o r suci i o arunc pe femeie pe canapea.

Dup o lupt scurt , reui s o ntoarc pe burt , prinzndu-l minile la spate. Arsura de pe gt era ncextrem de dureroas , iar cheful de joac disp ruse. Nici m car superbele olduri ale femeii nu-l mai ispiteau, ci

dimpotriv Dac m sodomizezi, te omor! r cni ea. Termin cu amenin rile, altfel voi arde eu o igar pe

fundul t u! spuse Malko, cu mult seriozitate. Dac i livrezi arme lui Kotto, oamenii mei te vor omor!

Nu se l s negresa, amenin nd chiar din pozi ia n care se afla.

n elege o dat pentru totdeauna c nu am nici o

simpatie fa de acest tic los. Mai ales dup felul oribil n care a omort pe unul dintre ai notri. Dar trebuie s o salvez pe doamna Wing, care acum i este ostatic .

Nu-mi pas mie de femeia asta! Dac ai arme, trebuie s mi le dai numai mie i nim nui altcuiva! Noi suntem adev ra ii combatan i.

n timpul discu iei, Raga ncepu s se calmeze, aa c agentul i eliber minile. Femeia se ntoarse c tre el i-i vorbi r spicat:

Te voi l sa s iei de aici, cu o condi ie! Care? ntreb Malko, ateptndu-se la tot ce putea fi

39


40/130

mai r u.Femeia lu o br ar din os de elefant, continund: Vei purta asta la mn ! Este confec ionat de un

vr jitor foarte puternic. Dac nu faci ce vreau eu, voi afla i

te voi ucide! Dac o sco i, vei fi foarte bolnav! Deci? O pui sau mi chem g rzile?Malko i re inu cu greu pofta de a rde. Lu br ara i i-o

puse la mn . V znd c se execut , negresa, goal ca un vierme, se relaxa i i aprinse o alt igar . Urm rindu-i privirea a intit pe trupul ei, zmbi ironic:

Dac a fi vrut s fac pe trfa, a fi ctigat mul i bani, dar nu doresc dect s -mi eliberez ara.

De data asta era un fel de Ioana dArc n negativ, dar multmai senzual fa de prima

Malko ncerca s -i refac inuta, dar c maa i era numai zdren e. Dup cteva secunde de gndire, o ntreb :

Pentru asta te-ai culcat cu mine? Nicidecum! protest ea, pe un ton indignat. Doar i-am

m rturisit c aveam poft s fac amor. Restul, e cu totul altceva

Mi-ai spus c ai combatan i. Cum de nu ai i arme?

Raga l fulger cu privirea. Pentru c la NDjamena ne-am b tut pn n ultima

clip cu libienii. Ne-au respins pn la Chari, unde a trebuit s abandon m armele pe care ni le-au luat cinii de jandarmi camerunezi. Nemaiputnd continua lupta, am venit aici. Darla Khartoum nu se g sesc arme dect dac ai mul i dolari, ori noi nu avem aa ceva.

Malko ncepea s ntrevad o lumini .

Tu vrei arme, iar eu vreau ostaticul. Ajut -m s o g sesc pe Helen Wing i voi ncerca s - i fac rost de ce vrei tu.

Prin esa rse, cam acru. Te compor i ca un mic vagabond f r scrupule! tiu

foarte bine c deocamdat nu ai aa ceva. Cnd le vei primi, vom mai discuta. Gndete-te c nu po i nici m car s o eliberezi pe femeie din minile lui Kotto, ca s nu spun c

aceast Helen este total neimportant pentru mine. Dac mi vei aduce arme, voi merge n Ciad i- i voi aduce pe tav

40


41/130

capetele libienilor pe care i-am omort.Studiind br ara de la mn , se desp r i de negres .

Sentimentul c intrase ntr-un cerc vicios devenea din ce n ce mai pregnant.

n timp ce se ndrepta spre Khartoum, dorind s ajung urgent la Ambasada American , analiz situa ia. Aceasta nu se simplificase deloc: nici sudanezii i nici Raga nu doreau caarmele s ncap pe minile lui Habib Kotto.

Se gndea tot mai des la chinurile prin care, mai mult casigur, trecea Helen Wing, calculnd c i mai r m seser doar dou sprezece zile pn la ziua fatidic impus de Kotto.

*

* *Aparatul de aer condi ionat emise un ultim scrnet, apoi se opri definitiv. Indiferent, Elliot Wing coment :

Asta e! S-a stricat din nou!Seara, biroul lui mic de la etajul opt, p rea i mai sinistru.

n afara g rzilor de la etajul patru, cei doi erau singurii oameni prezen i la acea or n Ambasad . Wing f cea naveta

ntre birou i camera de transmisiuni. Lunga siest i f cuse bine americanului, ce p rea mai vioi.

Ave i tiri de la Washington? ntreb Malko. Leg tura e ntrerupt . ncerc s -i prind, via Cairo. Era tot ce lipsea! Agentul se aez ntr-un fotoliu care

cunoscuse i vremuri mai bune. n sfrit, americanulobserv starea c m ii lui.

Ce vi s-a ntmplat? Cunoate i o anumit prin es Raga? Elliot l privi stupefiat.

Raga? Este aici? Mi-am petrecut seara cu ea. O cunoate i? Dac o cunosc?! La NDjamena era gata s -l mpute pe

ambasador, pentru c o dorea n patul lui! Cei din Ciad o numesc cobra, dar este extrem de popular n etnia ei. Este convins c numai ea va putea elibera Ciadul.

Cum de a fost primit n Sudan? Simplu! Pentru a ncurca lucrurile! Sudanezii tiu c nu-l

nghite pe Habib Kotto i c astfel pot ob ine un echilibru n zon : cei doi se supravegheaz reciproc! E la curent cu

41


42/130

problemele noastre? M tem c da, r spunse Malko, povestindu-i n detaliu

seara petrecut cu prin esa. Asta mai lipsea! exclam Wing furios. M ntreb cine a

ciripit. Probabil, Kotto s-a l udat deja cu armeleSe privir un timp n t cere, gndindu-se amndoi la acelai lucru: ansele de a o revedea pe Helen Wing sc deau considerabil. Dintr-o dat , agentul ntreb :

Habib Kotto are vreo baz sau un sediu n Khartoum? Am aflat c ar avea o baz secret pe undeva n nordul

oraului. Din p cate, n-am putut s o identific m cu certitudine.

Malko se gndea cum ar putea profita de rivalitatea dintrecei doi Din p cate, totul depindea de r spunsul de la Washington. F r arme, nu se putea ntreprinde nimic!

Cnd spera i s restabili i leg tura? Habar n-am! m rturisi tn rul. nc nu tiu care este

defec iunea. Oricum, eu mi voi petrece noaptea aiciAtunci, lui Malko i veni o idee. A doua zi trebuia s se

ntlneasc din nou, cu un emisar al lui Kotto i putea trece la ofensiv .

Nu v mai face i griji. Cred c se poate rezolva i pe alt cale.

Sper s fie una bun , i zmbi Wing. Totui, merge i i odihni i-v . Nu are rost s sta i aici toat noaptea. Dac pn mine sear nu se ntmpl nimic, iau avionul spre Cairo i fac un scandal de pomin . Nu voi atepta pn ce Helen a mea va fi f cut buc i

42


43/130

Capitolul VIII.

Inten ionat, Malko i parcase maina ntr-un col mai ndep rtat fa de hotel. n Khartoum era duminic , adic o zi ca toate celelalte. i mai r m seser unsprezece zile pn la expirarea ultimatumului i, cu toate c era ora 18, mesagerul lui Kotto nu ap ruse. n sfrit, v zu un taxi care oprea n fa a hotelului. Negresa cu pieptul opulent cobor i se

ndrept spre el. Agentul o ntmpin i scoase o scrisoare din buzunar.

Da i-i acest bilet lui Habib Kotto.Plec , nainte ca femeia s -l poat refuza. n plic nu era

dect un mesaj scurt: Leg turile ntrerupte, cerem 24 de ore amnare. Acelai loc, aceeai or .

Malko travers r apid strada i se ascunse dup un imobil. Taxiul nu plecase i o v zu pe fat urcndu-se. Gr bit, se sui i el n maina nchiriat .

Norocul lui era c zeci de maini de aceeai culoare

circulau prin ora.. Taxiul galben ntoarse, travers pia a i o lu spre Africa Road, pn la Nil. Inima agentului ncepea s i accelereze b t ile. n fa se afla marele pod de peste fluviu. Taxiul i continua drumul, iar Malko l urma la micdistan .

Cnd prima main opri brusc, el nu avu timp dect s fac o dep ire, evitnd astfel o tamponare. Prin oglinda retrovizoare, o z ri pe negres care pl tea. Accelernd,

agentul reui s ntoarc maina i o lu n sens invers. Se opri n locul n care taxiul i debarcase pasagera, daraceasta disp ruse ca prin minune.

Iei repede din main , travers n fug i se aplec peste parapetul podului. O scar de piatr cobora pn la malul Nilului. La stnga se afla o zon industrial , iar la dreapta se distingeau cteva vile.

Cobornd scara, ateriza ntr-o zon pustie, slab luminat . Nici urm de cea pe care o urm rea. Str b tu rapid spa iul nelocuit i ajunse la cap tul unei alei, paralel cu Nilul, m rginit de case nconjurate de gr dini. Ajunse la timp

43


44/130

pentru a z ri silueta negresei n timp ce intra ntr-una din vile. O lu i el pe aleea pustie, iar la stnga v zu o plac de metal pe care era scris: Reedin a Ambasadorului Republicii Democratice Algeria.

Patru b rba i jucau c r i pe o peluz str lucitor luminat , iar vila p rea destul de animat . Considernd c era inutil a se face remarcat, arunc o

ultim privire discret asupra zonei. Probabil, descoperise locul secret al celui ce o r pise pe Helen Wing. Acum, moralul s u era mult mai bun.

Relund drumul napoi, se ndrept spre reedin a lui Elliot Wing, care l atepta lng piscin , cu un pahar de coniac n mn .

Cred c am g sit brlogul lui Kotto, anun Malko. Americanul i ascult cu interes relatarea i spuse: Cu siguran acolo el i, pentru c nu este o zon

militar , putem opera! Vor vedea aceti mizerabili cu cine au de-a face!

Agentul l mai tempera. Sta i pu in! Nimeni nu va accepta s atace o reedin

particular , aflat sub protec ia moral a armatei sudaneze!

Poate c prin esa Raga ar vrea s ne ajute. n plus, nu tim precis dac so ia dumneavoastr se afl acolo. Eu unul, m

ndoiesc. Cred c mai au i alte ascunz tori. Nu cred! Din contr , sunt sigur c a i nimerit la int .

Dac pn mine nu avem nici un r spuns de la Washington, mergem s vedem. Dac e nevoie, m duc i singur.

Se p rea c toate str daniile de a-l convinge pe american r mneau f r ecou.

Nu v nfl c ra i. N-ar trebui s for m nota, ca nu cumva s se r zbune pe

Sunt sigur c n-o vor face, atta timp ct nu au armele.Malko sim i c hot rrea proasp tului ef al CI.A. din

Khartoum era deja luat . l l s sorbind din coniac i plec spre Hilton. Dup un du bun, reuea, n sfrit, s se ntind

n pat. ncerc s se uite la televizor, dar pe fondul muzicii arabe, adormi.

** *

44


45/130

n apartamentul lui Malko sun telefonul, dar cnd ridic receptorul nu r spunse nimeni. Dup alte cinci minute, manevra rencepu. Agasat, se hot r s coboare la piscin ,

ncercnd s se destind . Cerul era albastru i c ldura te

copleea.Ieind din tunelul ce lega hotelul de piscin , avu un oc: prin esa Raga era lungit sub un parasolar, purtnd un bikini de culoare maro, la fel ca i pielea ei. Femeia se ridic i se leg n spre el sub privirile pofticioase ale tuturor masculilor prezen i. Malko realiz c mai avea pe mn br ara din os.

Dragul meu, v d c i-ai inut promisiunea i asta m bucur .

Pic turi mici de sudoare se prelingeau ntre snii magnifici i negresa nu mai ar ta nici urm din furia cu care dorise s -i ard ochii. Agentul se aez lng ea i-i auzi vocea murmurndu-i languros la ureche:

Dac vrei, putem merge la Green Village Pentru a-i preciza mai bine inten iile, se ntoarse pe ezlong, oferindu-i spectacolul crupei sale cambrate, relundu-i rolul deoprl .

Malko avea prea mult treab pentru a accepta aceast

ofert , ispititoare totui. Peste o or , trebuia s fie la Ambasada American , iar ntlnirea nu putea fi reprogramat .

Ajuns la Ambasad , Malko se izbi de Elliot Wing, care avea ochii iei i din orbite i inea n mn o hrtie.

Am r spunsul de la Washington! Accept ! Nemaipomenit! Sistemul nostru de comunica ii este n continuare

defect, dar asta a venit prin Departamentul de Stat. Am ordins -i comunic lui Habib Kotto c suntem dispui s o schimb m pe Helen contra ceea ce pretinde el

Cum va ajunge materialul aici? Nu tiu! Leg tura telefonic va fi reparat n aceast

sear i astfel vom afla secretul. efii nu au vrut s dea detalii prin Departamentul de Stat. Trebuie anun at imediat Habib Kotto.

Wing nu mai avea r bdare, dar Malko l calm . M voi duce chiar acum la ntlnire, iar dumneavoastr

45


46/130

ve i r mne aici pentru a primi ultimele indica ii. Ajuns napoi la hotel, Malko se instala la bar. Dup un

timp, v zu afiat num rul camerei sale i se repezi la telefon. Auzi un glas de b rbat, vorbind engleza cu un accent ciudat.

S-a schimbat ntlnirea din aceast sear . V ve i ntlni cu o alt persoan , n alt loc. Cunoate i Nil Avenue? Da, confirm agentul. Merge i spre Podul Italienilor, pn ajunge i n fa a unui

spa iu viran, ntre mal i drum. Opri i-v acolo, cu fa a spre Nil. Nu iei i din main ! Vom fi i noi prezen i la ora 19.

Am ceva important de transmis, se gr bi Malko s adauge.

Dar interlocutorul s u nchisese deja telefonul.*

* *Restul zilei se scurse ncet. Dup ora 16, soarele devenea

ceva mai suportabil. Trecnd pe la piscin , v zu c prin esa Raga se aezase la umbr , nconjurat de trei negri, arbornd un aer total absent. Ea ns i p rea c ateapt ceva. Z rindu-l pe Malko, i spuse cu o voce dulce, dar cu inflexiuni amenin toare:

Nu uita ce i-am spus, dragul meu prieten. Dac m neli, eu voi afla

Privirea femeii era fixat pe mica br ar magic , din os de elefant. Agentul se mul umi s zmbeasc , gndindu-se i imaginndu-i-o n rochie de sear i p rea r u c trebuia s dea armele mizerabilului care torturase s lbatic un om al Companiei, dar tia c asta o va salva pe Helen Wing.

Noaptea se l s repede i la ora 18.30 el se ndrept , f r

a se gr bi, spre locul ntlnirii, dndu-i seama c maina lui portocalie era destul de vizibil pentru o ntlnire secret .

Perechi de ndr gosti i se plimbau de-a lungul Nilului i Malko ncetini, apropiindu-se de drumul ce mergea paralel cufluviul, separat de malul apei de o zon defriat de circa o sut de metri.

Parc vehiculul cu fa a spre Nil. Aa cum i fusese indicat i ntrerupse contactul. Era ora 18.55 i noapte se l sase

complet. Cobor geamul mainii pentru a sc pa de c ldura care l epuiza.

46


47/130

Se gndea la Alexandra, logodnica lui cu care ar fi trebuits vin n aceast c l torie. De cteva luni erau mai

ndr gosti i ca niciodat . Ajunsese s cread c via a lui la castelul Liezen, al turi de superba femeie care l cunotea

att de bine, ar fi fost minunat . Voiajul pe care-l planificaser n Kenya, ar fost o nou lun de miere Ridic ochii spre cerul nstelat, amintindu-i o zi ndep rtat , n care f cuser amor ntr-un 737, exact deasupra Khartoum-ului. Alexandra, al turi de el, ncepuse s bea vodc i s m nnce caviar. Se mngiaser discret, n joac , apoi f cuser amor direct sub ochii stewardesei, gata s scape tava cu b uturi. Continuaser n toalet , excita i de oscila ia avionului

Brusc, revenindu-i din visare, v zu dou faruri ce ap reau n spatele lui, smulgndu-l din amintiri. Maina ce se apropiancet era un Land-Rover, pe un asiu foarte nalt. Deodat , lumina farurilor se m ri n oglinda retrovizoare i zgomotul de motor i crescu brusc nivelul de adrenalin din vene.

Land-Rover-ul se n pustea asupra lui, cu toat puterea celor opt cilindrii! Uitnd n elegerea f cut la telefon, de-a nu iei din main , agentul inea nc mna pe portier , cnd

se sim i lovit i lipit de scaun, iar maina lui pornind spre Nil, asemenea unei rachete.

47


48/130

Capitolul IX.

Malko avu impresia c i se fractureaz vertebrele cervicale i, instinctiv, observnd c maina lui se afl ntr-un picaj brutal spre fluviu, puse frna, gest aproape inutil. La treimetri dep rtare, malul se termina ntr-un plan nclinat, afundndu-se n ap . Automobilul fu nghi it curnd de valurile mloase i, dac nu ar fi fost atent, putea fi omort imediat. Ag at de volan, se izbi cu capul de parbriz, ame ind pentru cteva clipe. Apa ni din caroserie cu un zgomot

surd i intr n valnic prin geamul deschis. F r s vrea, nghi i o duc bun , timp n care ncerca s scoat capul prin deschiz tur . inndu-i respira ia, reui s ajung la fereastra deschis , aruncndu-i bra ele nainte.

Apa era c ldu i opac . Trecu prin cteva momente de spaim cnd piciorul drept fu ag at de centura de siguran , dar reui s se degajeze, n sfrit, ajunse la suprafa , cu pl mnii umfla i, gata s -i plesneasc : nu mai avea pic de

oxigen. Curentul l dusese cam vreo dou zeci de metri n aval de pod. ncepu s noate i g si, pu in mai departe, cteva trepte din piatr care l ajutar s ias din ap . Ceafa l durea i avea impresia c nghi ise tot Nilul.

Din fericire, pistoletul extraplat r m sese lipit de centur . Din maina portocalie nu mai r m sese nimic. Incomodat de vemintele ude leoarc , lipite de piele, urc pe mal. i scoase c maa, o stoarse, o mbr c i f cu acelai lucru cu

pantalonii. Din fericire, zona era pustie. La locul atentatului,nu mai existau urme. Land-Rover-ul disp ruse.Spre norocul lui, g si imediat un taxi, care-l duse la Hilton.

Trecnd prin holul hotelului, l observ cu coada ochiului pe recep ionerul r mas perplex. Ajuns n camer se dezbr c urgent i se b g sub du.

** *

Vocea speriat a lui Elliot Wing l smulse de sub du, ntrebndu-l pe un ton speriat: Ce s-a ntmplat? De ce nu a i mai trecut pe la

48


49/130

Ambasad ?Malko i povesti americanului despre atentat. Stupefiat,

acesta conchise: Dac e mna lui Habib Kotto, e foarte grav. Poate a i

fost v zut ieri i e furios c i-a i descoperit ascunz toarea. n Africa, exist ntotdeauna oameni care urm resc Nu cred c este el. Doar are nevoie de arme. Ceea ce

mi se pare curios, este faptul c atentatul coincide cu telexul pe care l-a i primit de la Washington i care putea fi interpretat. n acest caz, avem de ales ntre sudanezi ilibieni, nici unii dintre ei nedorind ca Habib s ob in marfa. Nu uita i c mai exist i nebuna de prin es Raga.

Cum ve i relua contactul? ntreb americanul. M voi duce mine la hotelul Canary. Ave i vreo

informa ie n plus? nc nu! Se mai lucreaz la repararea instala iei de

transmisie. n acest caz, duce i-v acas i odihni i-v . Pentru

moment, nu putem rezolva noua problem . Un lucru e sigur: tot oraul e la curent cu povestea noastr .

Un nger trecu, deghizat n agent.*

* *Goukoumi, oferul lui Wing, verifica noua main

nchiriat . Era tot un Peugeot 504, la fel de portocaliu i tot att de vechi. V znd mna agentului, oferul deveni cenuiu la fa . La un negru, era semnul unei panici totale.

Ce s-a ntmplat? fu curios agentul. Goukoumi, ngrozit,ar t spre br ara din os de elefant, oferit de prin esa Raga.

Cine v-a dat asta? O femeie. De ce? efu, nu trebuie s purta i aa ceva! Cineva v vrea

r ul. E foarte periculoas . Malko era gata s izbucneasc n rs. Hai, Goukoumi, urc !Negrul cl tin din cap. Nu, nu pot s m urc n main cu dumneavoastr ,

dac ave i asta Nu e bine pentru mine Cnd Malko f cu gestul de a-i scoate br ara, negrul ip

49


50/130

de spaim . Nu, nu! Dac o scoate i, muri i! Era culmea! ncepea s se enerveze. Wing l atepta la

Ambasad , iar pentru Helen era o nou zi de captivitate. Mai

r m seser nou zile pentru a o salva. Ce trebuie s fac atunci? Trebuie s o da i napoi persoanei care v-a oferit-o,

explic Goukoumi, ori s v duce i la un vr jitor care ar putea distruge blestemul..

Bine! Aa voi face, promise agentul. Pn atunci, nu te mai uita aa la mine. Hai s ne gr bim spre Ambasad .

Din cte i d dea el seama, prin esa Raga folosea metode moderne de supraveghere.

** *

Elliot Wing p rea sfrit, avnd tr s turile crispate, l apostrof pe Malko, de cum intr pe u :

Am primit r spunsul! ti i ce mi-au spus mizerabilii? Nu vor s trimit oficial arme! Ne vor trimite, n schimb, 800.000 de dolari pein, s le cump r m.

De la cine? Doar nu se g sesc Kalanikovuri pe toate drumurile.

Americanul oft , cl tinnd capul a disperare. i bat joc de noi! Accept doar s nso easc armele

aduse pn n Egipt, dar, oficial, nu vor s se implice n aceast afacere, cred am putea apela la o persoan

de ncredere, spuse Malko.Se gndea la contesa Samantha Adler, o seduc toare

femeie care, n problema armelor, succedase amantului ei,

disp rut n circumstan e tragice. Malko i explic americanului:

Am toate numerele de telefon la care ar putea fi g sit . Voi ncerca s dau de ea. Spunndu-i adev rul, sper c va

n elege. Suna i de aici, suger Wing. i voi promite centralistei o

prim . Foarte bine. Vom ncepe cu num rul ei de la Zurich.

*

50


51/130

* *Leg tura era bun , dar vocile disp reau din timp n timp,

ca nghi ite n cosmos. Malko ateptase cteva ore, dar ansa era de partea lui. Samantha Adler se afla chiar la Zurich.

Prin e, exclam femeia, cu o voce vesel . M chemi de la cap tul lumii? Nu chiar! Din Khartoum. Ai vrea s -l cunoti? Urm o

pauz . n aparen , doamna Adler c uta s ghiceasc ce era n spatele vorbelor agentului. Lans o ntrebare ncuietoare:

Vrei s -mi faci curte? Nu mai po i atepta pn la ntoarcerea ta n Europa?

Malko fu obligat s se explice:

Telefonul meu este mai degrab legat de activit ile tale de export. Aici nu g sesc o gr mad de lucruri, pe care tu, eventual, le-ai putea importa.

Se l s o nou pauz , semn c Samantha n elesese. E urgent? Foarte! Ateapt o clip . Dup cteva secunde, reveni la aparat i-l anun : Dac eti att de galant, vino mine s m iei de la

aeroport. Sosesc cu Airbus Air France, zbor 487, care ajungela ora dou i jum tate diminea a.

Agentul sim i c i se ia o piatr de pe inim . Sincer, eti minunat ! Voi fi acolo, cu un mare buchet

de trandafiri.*

* *Elliot Wing urm rise toat convorbirea, f r a n elege

nimic. Cei doi discutaser n limba german , dar privind expresia fe ei lui Malko, realiz c lucrurile nu mergeau prea r u.

Deci? ntreb americanul, nelinitit. Sosete mine noapte, veni r spunsul. Este o femeie n

care po i avea absolut ncredere. Dumnezeule, sunte i fantastic. Dac ar veni i cu

marfa

Pentru ea, asta nu va fi nici o problem . Trebuie dublate precau iunile, avertiz Wing. Oficial,

51


52/130

Compania nu tie nimic. Administra ia ignor totul, iar preedintele S.U.A. nu e la curent.

Ce facem totui cu sudanezii? Secret total! O ve i ntlni pe prietena dumneavoastr i

o ve i pune n leg tur direct cu Kotto. Noi o vom pl ti discret, intervenind doar n momentul schimbului, pentru caacest gunoi s nu ne joace o fest .

Planul era bun, dar r m seser multe alte lucruri de rezolvat. Malko nu dorea s diminueze entuziasmul tn rului, care acum era fericit. El se preg tea s -i recupereze so ia, iar gndul la Ted Brady r m sese n urm .

Cu toate acestea, agentul dorea cu disperare s afle cine l aruncase n Nil, gndindu-se c agresorii s-ar putea jucadin nou cu via a lui.

Prin esa Raga era una dintre persoanele perfect compatibile a-i pune be e n roate. Era convins c ar fi bine s -i napoieze br ara, Africa fiind recunoscut pentru puterea magiei. tia c pentru asta se culcase cu el i b nuia c br ara i putea face efectul, n anumite circumstan e.

i mai d dea seama c adev ratele probleme ncepeau odat cu sosirea Samanthei Adler i c , n aparen , Habib

Kotto nu avea doar prieteni la Khartoum.

52


53/130

Capitolul X.

Malko ncepuse deja c cunoasc bine hotelul Canary.Atepta de o or i jum tate, iar spaima i strngea stomacul. Nu venise nimeni i dac Habib Kotto se formalizase din cauza ntlnirii ratate, acest lucru risca s complice i mai mult situa ia. Poate c sudanezii exercitaser presiuni asupra lui, pentru a evita astfel disputele cu libienii.

Era de-ajuns s taie discret gtul lui Helen Wing i s dispar linitit n deert. Osemintele tinerei femei vor fi

g site poate peste zece ani, sau zece secoleO voce spulber brusc gndurile negre ale lui Malko. Ei, dragul meu prieten, suntem foarte bucuroi s v

vedem. ncepusem s credem c nu mai vre i s vorbi i cu noi.

Fouad, b rbosul cu ochelari, comisarul politic al lui Habib Kotto, nso it de un negru nalt, filiform, ap ruse zmbitor, afind un aer mul umit. Malko sim i o asemenea relaxare,

nct se ridic i le strnse minile. Deci nu Kotto fusese ce-l care l atacase Vi-l prezint pe c pitanul Sodira, f cu sumar prezent rile

Fouad.Se aezar la toneta pustie. Pentru nite oameni c uta i

de colonelul Torit, nu se prea ascundeau. De ce nu a i venit ieri? ntreb comisarul politic. V voi explica imediat. Dar am nout i favorabile, n

sfrit, Washington-ul accept s v livreze arme. Figura b rbosului se lumin . Asta chiar este o veste foarte bun ! Mai r mn de rezolvat cteva am nunte de logistic . Malko se lans ntr-o explica ie ct mai complet , urm rit

cu aten ie de cei doi, nespunndu-le totui de unde provenea materialul. Cnd termin , le atrase aten ia:

Ar fi bine dac s-ar g si un loc n afara oraului, unde s putem efectua schimbul. Doamna Wing, contra armelor.Ave i vreo baz n deert, cu o pist pe care s poat ateriza un avion de transport?

53


54/130

Cei doi b rba i ncepur s se foiasc . n final, b rbosul vorbi:

Cred c ar putea fi debarcate la Kolbiuz. Este o pist cam scurt , dar necontrolat . Nu cred ns c e practic

pentru acest schimb, deoareceNegrul nalt i d du cu cotul i Fouad t cu imediat. ns Malko realizase deja semnifica ia gestului: Helen Wing nu se afla n deert, ci la Khartoum, ceea ce crea probleme. Era undetaliu care, eventual, putea s fie folositor, aa c nu mai insist .

nainte de toate, dorim o dovad conving toare c ostatica este n via . Poate vorbi la telefon?

Sodira izbucni n rs. Acolo unde se afl , nu exist aa ceva. Dar poate s v

scrie Foarte bine, accept Malko, ironic. Spune i-i s -i scrie

so ului i, pentru veridicitatea mesajului, s men ioneze porecla pe care i-a dat-o la logodna lor.

Acest lucru f cea parte din n elegerea dintre el i american. Dac au omort-o, vor fi incapabili s r spund .

n fa a figurii senine a celor doi, i spuse c , din punctul

sta de vedere, lucrurile mergeau bine. Totui, trebuia s i pun la curent cu noile probleme. Le povesti despre atentatul din ajun. Relatarea i surprinse. Emisarii lui Kotto schimbarcteva fraze n arab , apoi Fouad i transmise:

Este foarte important ceea ce ne-a i povestit. Voi anun a acest fapt la C.C.F.E.C., pentru a hot r m surile pe care le vom lua. Dup p rerea mea, au fost libienii.

Eu credeam c sunt supraveghea i de c tre sudanezi,

remarc agentul.Comisarul politic lu un aer misterios. Libienii au mul i alia i la Khartoum, chiar persoane pe

care nici nu le b nui i. Cei care au comis acest incalificabil atentat trebuie urgent g si i!

Nu cumva sunt partizanii prin esei Raga? ntreb perfid Malko.

Doar aceast simpl evocare, i f cu pe cei doi s sar , ca

i cum le-ar fi pus cineva sub fund un cuib de furnici roii. Raga? spuser n cor. Femeia asta e o nebun , o

54


55/130


56/130

Minuna ii ei ochi cenuii, sublinia i de cteva riduri fine, exprimau toat bucuria din lume. Malko nu prea n elegea acest ne. Cu un gest plin de gra ie, Samantha se ntoarse, prezentndu-l pe b rbatul ce o nso ea:

El e Ralph, un bun prieten.Acestuia din urm , i spuse: i-l prezint pe prin ul Malko Linge. Strngerea de mn a nso itorului putea sf rma un

diamant, iar zmbetul lui era rece i mecanic. De ctva timp, Ralph i mparte via a cu mine i m

ajut foarte mult, ad ug Samantha. Malko se for s -i ascund decep ia. Asta era via a ncet, ncet, se ndreptar cu to ii spre aerogara. Agentul

se ntreba cine putea fi acest Ralph?! O cunotea de zece anipe Samantha, se ntlniser la Bali, la Berlin i n Romnia, mereu n circumstan e stranii. Femeia i strecur tandru bra ul sub al lui i l iscodi:

Cu tine vom face afaceri? Eu te ateptam singur , obiect Malko. Ralph este adesea n patul meu, spuse Samantha

rznd. Este implicat n multe din afacerile mele, ceea ce mi

permite s mai i tr iesc pu in. Trebuie s m menajez, dac vreau s r mn prezentabil

Eti la fel de magnific , aa cum eti dintotdeauna. Mul umesc! Hai s l lu m i pe Ralph, altfel se va

nfuriaTrecerea prin vam se f cu uor. Agentul privi n jurul lui.

n mica aerogara se aflau doar c iva civili, p rnd cam prea nep s tori. Colonelul Torit avea ochi peste tot

Samantha, Ralph i Malko se nghesuir n maina nchiriat , n timp ce negrii cu valizele se urcar ntr-un taxi galben. Se desp r ir n fa a hotelului Grand, unde femeia i rezervase deja camerele, stabilind s se revad a doua zi, diminea .

** *

Cu c maa lipit de transpira ie, Elliot Wing num ra

teancuri de bancnote, n timp ce un sergent de gard p zea ua biroului s u. V zndu-l pe Malko, i arunc o privire

56


57/130

bucuroas . Banii au sosit! Dar prietena dumneavoastr ? A venit i ea, azi-noapte.Uurarea pe care o sim ea, l ntinerise pe tn rul

american cu c iva ani. Aflnd ceea ce l interesa, se cufund

Gerard de Villiers - [SAS] - Arme Pentru Khartoum v.1.0

Documents

Transcript of Gerard de Villiers - [SAS] - Arme Pentru Khartoum v.1.0