Gerard de Villiers

Joc periculos n Sierra Leone

ISBN: 973-9138-33-0

Malko Productions Paris, Aventure en Sierra Leone Gerard de Villiers Pentru versiunea romneasc: TINERAMA 1997

Gerard de Villiers

Joc periculos n Sierra Leone

n romnete de Nicolae Constantinescu

1997Capitolul ICharlies Back[footnoteRef:1]. Cere protecie imediat. [1: Charlie s-a ntors (n.a.).]

Fraza era btut la main pe o foaie de hrtie galben prins cu un ac de scaunul lui Stanley Parker. Acesta puse jos servieta-diplomat, simindu-se brusc sugrumat de angoas. Parcurse cu privirea ncperea mare care ocupa tot etajul vilei spaioase care servea drept punct de comand clandestin al Staiei CIA de la Abidjan. n sal nu era dect un analist brbos care introducea srguincios date n computer. Nu se vedea nimeni de la Secia Operaiuni, cea din care fcea parte Stanley.John, tu ai vorbit cu Charlie al meu, ntreb Parker agitnd foaia de hrtie galben.Nope, rspunse brbosul, nu eram aici. Van Heusen a vorbit cu el.Unde e?La Scope. Face cumprturi. Mi-a spus c se ntoarce ntr-un sfert de or.Shit! Shit! Shit! zise Parker printre dini.Era mai mult dect nelinitit. Charlie era cel mai bun agent al reelei sale de informaii, pornit n acel moment pe o pist aflat departe de Abidjan. Ar fi trebuit s apar abia peste vreo zece zile. Ce nsemna aceast ntoarcere nainte de vreme i cererea de ajutor?Charlie locuia n Marcory, unul dintre cartierele periferice cele mai mizerabile din Abidjan i nu avea telefon. Trebuia neaprat s-l gseasc pe Van Heusen. Stanley Parker cobor scara exterioar a vilei i sri la volanul mainii sale 505. Scope era cel mai mare supermarket din Cocody, cartierul rezidenial n care se afla vila lor alb i confortabil, protejat de ziduri nalte presrate cu cioburi de sticl. Cam la cinci sute de metri, pe strada paralel cu a lor.Parker era att de preocupat de temerile sale, nct fu gata s calce un tnr i o tnr care ieeau de pe terenul de tenis din faa vilei lor. Dup trei minute oprea maina n parcarea de la Scope. Gsi imediat Toyota alb a lui Van Heusen i l descoperi i pe acesta la raionul de alimente pentru animale, netiind ce s aleag dintre cutiile cu care urma s-i hrneasc dulul, o brut feroce de patruzeci de chile care, de la sosirea la Abidjan nu reuise s nfulece dect oprle mari i inofensive.Ah, ai venit! zise Bob Van Heusen, un gligan plin de pistrui, specialist n politic economic.Ce i-a spus Charlie?S-a ntors n dimineaa asta. Se in unii dup el. Se pare c nu-i vor deloc binele.n timp ce vorbea, Bob Van Heusen ncepu s-i umple cruciorul cu Fido. Lui Parker i venea s i le bage pe gt. Nu mai putea de nerbdare.O s m sune? ntreb el aproape argos.Nu intra n panic, zise Van Heusen cu un ton conciliant. Probabil c nu e dect o neltorie ca s-i mai ia lovele. Negrii tia sunt toi la fel.Bob Van Heusen, obinuit s lucreze cu computerele, avea prea puin stim pentru oameni n general i pentru africani n special.O s m sune sau nu? repet Stanley Parker cu un ton exasperat.Nu. n seara asta, la nou, te ateapt la Babiya, un restaurant dinBine, tiu. A spus dac l pot gsi eu la telefon pn atunci?El a zis c nu.Cu aceeai atitudine flegmatic, Bob Van Heusen lua cutiile de pe etajer i le punea n crucior. Lui Parker i venea s-l sugrume.Mcar ai stabilit cu el o ntlnire de siguran? se rsti el.Analistul rmase cu braele n aer, apoi i ntoarse spre Parker ochii plini de candoare.Shit! Nu. Am uitat.Ct se poate de sincer de parc ar fi trit n alt lume. Stanley Parker abia se mai putea stpni.La dracu, bombni el.Zu c-mi pare ru, Stan, zise Van Heusen. i jur c data viitoare n-am s uit.Apoi se ndrept imediat spre cas, ruinat, cu o provizie de hran suficient ca s-i ajung ase luni cinelui su.Stanley Parker plec spre ieire. Dup rcoarea din supermarket, cldura de afar l pocni ca o palm lipicioas i fierbinte. Urc n main, porni aparatul de aer condiionat i se gndi. Charlie era n pericol, nu putea s atepte pn disear. i fixase regula categoric de a nu se duce niciodat la el acas, dar acum era vorba de o urgen.** *Era o potec noroioas, mrginit de colibe mici din argil i cu acoperiuri din tabl ondulat, tocmai n Poto-Poto, locul cel mai mizerabil din cartierul Marcory. n deprtare, dincolo de un teren viran presrat cu carcase de maini, se ridica blocul de beton al hotelului Ibis. Stanley Parker opri n faa unui bungalou, a crei vopsea roz ajunsese aproape o amintire. O negres grsan cura igname[footnoteRef:2] pe verand. [2: Plant exotic care produce tuberculi comestibili de dimensiuni foarte mari (n.t.).]

Parker cobor i se apropie zmbind.Bun ziua. l caut pe Charlie. E aici?Negresa i arunc mai nti o privire bovin, apoi izbucni n rs i zise cu o voce strident:Nu, efule, ai venit prea trziu. Charlie a plecat. i ie i datoreaz bani?Stanley Parker simi o crispare n stomac.Nu, de ce?Pentru c azi diminea au venit trei ini. Cu ei era un alb care nu prea prea amabil. l cuta pe Charlie. Mi-a spus c-i datoreaz bani. L-am spus c nu tiu dac e i c m duc s vd. Dormea n camera din spate i l-am anunat. A fugit pe-acolo.Art spre terenul viran.i pe urm?Nu erau deloc mulumii. Au alergat dup el, dar Charlie fuge repede. Pe urm, albul a vrut s m scuture, dar am nceput s ip i i-a fost fric. Dar Charlie era deja departeAmericanul o lu i el din loc. Se trnti pe scaunul mainii, lac de sudoare. Inima i btea cu putere. Era o temperatur de treizeci de grade i o umiditate de 100% condiii destui de grele pentru cineva crescut n Dakota de Nord. Oare fuga lui Charlie era legat de problema lor sau de o escrocherie african?Numai Charlie putea s rspund la ntrebare. Stanley Parker se ntoarse n bulevardul Giscard dEstaing, chinuit de gnduri sumbre i ncercnd s-i aminteasc locurile n care sttea uneori Charlie.** *Epuizat, mort de sete, Stanley Parker ddea ocol Platoului[footnoteRef:3] ca s ajung n Cocody. Braele lagunei care scldau diferitele cartiere din Abidjan i raritatea podurilor transformau fiecare deplasare ntr-o adevrat expediie. [3: Centrul din Abidjan (n.a.).]

Descurajat, Parker vir spre hotelul Ivoire i se grbi spre bar.Berea prea rece i arse gtul. Era frnt de oboseal i o dduse n bar cu Charlie. I se propuseser tot felul de lucruri n timpul peregrinrilor sale: prostituate, oprle mpiate, filde furat i un pui de cobr nc viu. Dar nici un Charlie. Ba la Treichville chiar rmsese fr oglinda retrovizoare de la main. i fusese terpelit aproape de sub nasul lui de un putan cu ochi nevinovai Dar aa cum spun africanii: Dac furi un alb, nu-nseamn c furi.Dup ce-i potoli setea, Parker ridic capul, urmrind cu privirea fundul frumos al unei somptuoase indigene bambara, cu o bucat de pnz prins n jurul oldurilor, care se legna la civa metri de el, cu o moliciune ct se poate de tropical. Numai c, asta nu-i alung deloc angoasa.Mai avea nc patru ore pn la ntlnirea de la Treichville.Ce pise Charlie?El era pivotul principal al unei operaiuni clasificat top secret, al crei nume de cod era RUFI. Ea fusese declanat de directorul Seciei Operaiuni, ramura clandestin din cadrul CIA.Nite comunicaii radio, interceptate de NSA[footnoteRef:4] cu o lun n urm, focalizaser atenia CIA asupra statului Sierra Leone, o ar mic situat la 1000 km nord-vest de Coasta de Filde, ntre Guineea i Liberia. Dup toate aparenele, Serviciul secret iranian pregtea o aciune terorist mpotriva Statelor Unite pornind din aceast ar. Staia CIA de la Freetown, capitala statului Sierra Leone, nedispunnd de mijloacele materiale pentru efectuarea unei anchete asupra unei operaiuni de acest tip, misiunea fusese preluat de Staia de la Abidjan. [4: National Security Agency (nsrcinat cu spionajul electronic), (n.a.).]

Stanley Parker luase hotrrea s exploateze o posibilitate descoperit cu cteva sptmni n urm, folosindu-l n acest scop pe Charlie.Americanul puse o bancnot de o mie de franci CFA pe mas i se ridic. Tare mult ar fi vrut ca timpul s treac mai repede.** *Stanley Parker opri maina n colul pe care l forma aleea 7 cu strada 7, la ora nou fix. Acea parte din Treichville era mprit n ptrate cu cocioabe amrte, n care se nghesuia o populaie srac, venit din cele patru coluri ale Africii ca s profite de prosperitatea relativ a Coastei de Filde.Faada restaurantului Babiya era ntunecat i trotuarul liber n faa uii, ceea ce l intrig pe american. De obicei, era lume mult n faa restaurantului Babiya, proprietate a unui homosexual mauritanian, care i primea clienii ntr-un cort mare instalat n mijlocul curii interioare, la captul unui culoar sordid.Stanley Parker cobor din main i zri o tbli btut n cuie deasupra firmei nclite a restaurantului: nchis din cauza vacanei.God damn it!Mauritanianul era probabil la prnaie sau murise de sida. Parker privi n jurul lui oamenii care miunau pe trotuarele slab luminate. Un fel de felinare luminau negustori stnd pe vine, alii dormind lungii direct pe asfalt i alte siluete mai nelinititoare. Trei negri tineri, aezai pe bordura trotuarului, nemicai i fr s scoat o vorb, se uitau fix la maina lui, aa cum o pisic se uit la un canar. Nite derbedei gata s se arunce asupra unei przi izolate. Cercet cu privirea mprejurimile. Unde era Charlie? S nu fi venit cumva mai devreme i s fi plecat vznd c restaurantul era nchis.Stanley Parker urc din nou n main, pipi instinctiv pistolul strecurat sub cma, n ciuda regulamentului local al CIA. Cu excepia cazurilor specifice, aa numiii case officers nu aveau voie s fie narmai Dar era mai bine s fii expulzat n mod ruinos dect repatriat ntr-un sicriu de plumb Aprinse farurile. Derbedeii dispruser.Nou i cinci. Charlie poate c trecuse pe-acolo i poate c avea s mai revin. ncuie portierele, aprinse o igar i puse o caset. l blestem n gnd pe Bob Van Heusen. Din cauza neglijenei lui i fcea acum snge ru.** *Se fcuse deja nou i jumtate.Stanley Parker clocotea, gndindu-se la tot felul de variante. Cea mai rea era aceea ca Charlie s fi fost prins de cei care l urmreau. De asemenea era posibil s fi sosit mai devreme, fr s tie c restaurantul era nchis i s nu fi vrut s atepte n acel col ru famat. n acest caz avea s mai treac pe-acolo.Americanul i aminti brusc de cei trei negri zrii ceva mai devreme. Aveau vreo legtur cu cei care l cutau pe Charlie? Dac aa stteau lucrurile, atunci Charlie era posibil s fi venit i s se fi eschivat zrindu-i.Sau poate c pur i simplu ntrzia. Africanii nu aveau nici cea mai mic noiune a timpului. Dar, dup spusele lui Van Heusen, lui Charlie i era fric. i tia c protecia lui cea mai bun era Stanley. Deci nu existau anse s piard vremea pe undevaAmericanul continu s trag nervos din igar, scrutnd zadarnic ntunericul. Cei trei negri puteau s se ascund n nenumratele coluri nvluite n bezn i s stea i ei la pnd.La zece, nu mai rezist, porni maina i se ndrept spre bulevardul Delafosse, conducnd cu vitez foarte mic. Charlie i cunotea maina. Dac era ascuns n vreun col ntunecos, avea s ias la iveal Ajunse pe marele bulevard, fr s fi vzut pe nimeni, nici pe Charlie i nici pe cei trei negri.Farurile luminau pereii de chirpici, spaiile conturate de neoanele verzi sau galbene i felinarele negustorilor mauritani stnd pe vine lng tarabele lor. Tenacitatea lor eliminase orice concuren.Unde era Charlie, fir-ar s fie?Ca s fie cu sufletul mpcat, trecu din nou prin faa restaurantului Babiya. Nu vzu pe nimeni. Ls motorul s mearg, stinse farurile, mai atept puin, apoi i zise c Charlie poate l atepta n unul dintre locurile n care avea obiceiul s-i dea ntlnire.Dac se gndea bine, cei trei negri l cam ngrijorau. Ce cutau n faa unui restaurant nchis?Parcurse aleea Reine Pokou, mrginit pe amndou prile de localuri cu prostituate din Ghana, Togo, Camerun, de mici restaurante i localuri de dans. O mulime de ini se nghesuiau pe trotuar, ncercnd s-i agae pe clienii destul de rari. Stanley Parker conducea cu vitez foarte mic, spernd ca Charlie, dac se afla pe-acolo, s-i vad maina.n faa discotecii 2001, o bambara nalt cu un fund splendid veni s se legene n faa mainii cu un zmbet pofticios i interesat.Vii, efule? Zu c nu e deloc scump!Era cu siguran o aspirant la Miss Sida.Strada rsuna de muzica care se revrsa n valuri din toate localurile: Kassav, Toure Kunda, ritmuri att de electrizante nct i prostituatele se legnau pe trotuar. Brusc, dup un ultim negustor mauritan, urm o adevrat bezn. Strada plcerilor se terminase. Oamenii dormeau direct pe trotuar; era prea cald n colibele de argil i tabl ondulat. De departe ai fi zis c sunt nite cadavre.Stanley Parker nu tia ce s fac. ncotro s mearg acum? Se gndi deodat la un local mic de lng piaa din Treichville pe unde Charlie ardea gazul uneoriAcolo unde s-ar fi ateptat s gseasc discoteca, nu era nici urm de aa ceva. Vir pe nite strzi ntunecoase, ncercnd s se orienteze, zri un taxi care tocmai lsase un client i se opri lng el.Hei, tii unde e Bounty?oferul nici mcar nu rspunse. Americanul cobor din main i se apropie de taxi. Acesta demar imediat i Parker fu nevoit s fac un salt ntr-o parte ca s nu fie clcat de main.Probabil c fusese luat drept un libanez cu gnduri releBounty nu mai exista. Porni din nou spre bulevardul Delafosse, la intrarea n Treichville i opri n faa restaurantului La Creole. i deschise ua un negru de doi metri.Parchez maina, efule!Patroana restaurantului, o creol de o sut douzeci de chile, l strnse n brae pe Stanley, gata s-l sufoce i i opti la ureche cu rsuflarea mirosind a paciuli[footnoteRef:5]: [5: Plant erbacee, originar din Extremul Orient, din care se extrage un parfum puternic (n.t.).]

Am o chelneri nou din Benin. S-i art ce sni areRestaurantul era arhiplin de albi i de negri, care se osptau cu specialiti aproximativ creole. n local cnta un pian electronic i un cntre cu vocea spart. Pereii erau aproape n ntregime acoperii cu tablouri naive. Chelneriele, cu decolteuri adnci, se micau alene printre mese, cu un zmbet forat.L-ai vzut n seara asta pe Charlie? ntreb Stanley Parker.Nu. Vrei s cinezi?Nu, mai trziu. Dac Charlie trece pe-aici, spune-i s m atepte c m ntorc.Ea i fcu mecherete cu ochiul.trengaruleStanley Parker ieise deja n jilveala fetid a acelui sezon al ploilor care nu se mai sfrea. Avea stomacul din ce n ce mai crispat din cauza angoasei. Unde s se mai duc? Merse pn la barul vecin unde Charlie se mai oprea uneori.Era pustiu! Fu gata s-i lase o mnec unei prostituate togoieze care insista s fie clrit. Se uit la ceas. Era ora zece. Situaia devenea din ce n ce mai ngrijortoare. Alturi strlucea firma de la La Canne a Sucre, sala de dans la mod din Treichville. Porni pe scara ngust, salutat de un portar chel i scheletic.Poate c Charlie se refugiase acolo.** *Un groto[footnoteRef:6], n costum tip Mao, de culoare maro, aproape de culoarea pielii, durduliu ca o reclam Michelin, cu ochii notnd n grsime, se legna cu o ncetineal prudent la marginea ringului, cu degetele ncrustate n fesele partenerei sale filiforme, coafat ca un sputnik. [6: Abreviere la Gros Tonneau (Butoi Mare). nalt funcionar sau om de afaceri n argoul celor de pe Coasta de Filde (n.a.).]

Clienii abia i puteau vorbi. Orchestra de ghanezi era de-a dreptul dezlnuit. Dou cntree i un trompetist, care-i scuipa literalmente plmnii cu entuziasm, ntr-un adevrat desfru de muzic african. Orchestra cea mai bun din Abidjan cnta de se cutremurau pereii, iar dansatorii n trans nu se mai dezlipeau de ring. Era lume din cea mai pestri: prostituate, studeni, albi, civa negri, oameni de afaceri. Stteau ngrmdii pe banchete i pe taburete.Stanley Parker cercet fiecare colior apoi ajunse la barmanul pe care l cunotea foarte bine.Nu l-ai vzut pe Charlie?Barmanul scutur din cap.Nu, efule, nu n seara asta. Un punch mortal?OK.O siluet n tunic lung se ivi din umbr i se frec cu ndrzneal de spatele americanului.mi oferi i mie unul?Barmanul, bine dresat, aducea deja dou. Fata se coco pe taburetul vecin. Avea o tunic verde strns pe corp, nite sni ca obuzele, fese extraordinar de arcuite, o fa rotund i buze enorme. O indigen bamileke cu un fals aer de semeie. Alcoolul mai relax puin stomacul crispat al lui Stanley Parker.Orchestra ncepu o melodie lent i senzual i indigena ntreb:M invii la dans?Fata se lipi de partenerul ei, cu braele petrecute dup gtul lui, balansndu-i bazinul cu moliciune.Stanley Parker, cu mintea n alt parte, se strduia s ghiceasc unde putea s fie Charlie. Fata se sprijinea de el cu o insisten crescnd.Dac i-ar fi oferit trei punch-uri, ar fi dus-o la el, iar pentru dou tunici ar fi devenit iubirea vieii sale. Dup terminarea dansului, ea l trase cu fermitate pe o banchet din fund, unde cvasiobscuritatea era propice nfloririi iubirilor eterne.La Canne a Sucre era unul din locurile unde Charlie tia c l putea gsi. Deci putea s-l atepte puin i s supravegheze ua de la intrare. Se ls n voia fetei. Vacarmul pe care-l fcea orchestra era ceva mai slab acolo n fundul slii. Fata n tunic verde profit de obscuritate ca s-i strecoare o mn ntre picioarele partenerului ei. Cu expresia de pe fa la fel de semea, ea ncepu s mite degetele cu abilitate i Stanley Parker nu se putu abine s nu reacioneze. Fata trase cu ochiul spre el.i plac?Dac n-ar fi fost speriat de sida, Parker ar fi posedat-o cu cea mai mare plcere.Da, rspunse el cu politee, dar n-am timp.Puse dou bancnote de o mie de franci CFA pe mas i se ridic. Fata se ridic i ea i se inu dup el pe scar prinzndu-l din urm la main.Nu m iei cu tine?Parker se ntoarse spre ea agasat. Fata profit ca s se lipeasc de el, frecndu-se de sexul lui nc ntrit. Mai nainte ca el s fi putut reaciona, degetele ei abile i desfcur liul, l apuc cu fermitate de sex i ncepu s-l scuture cu rapiditate.Doi negri care treceau pe-acolo le aruncar priviri ntrtate.nfuriat, Stanley Parker o mbrnci.i-am spus c n-am timp. Car-te.Tu mi-ai spus s vin, efule! protest fata cu o voce vehement.Ea se ntoarse spre cei doi negri i i chem s-i in parte vorbindu-le n dialectul lor. Negrii se apropiar imediat amenintori. Stanley cntri situaia ntr-o fraciune de secund.Era o ocazie numai bun s se aleag cu un cuit nfipt n burt. Scoase din buzunar o bancnot de o mie de franci CFA i o puse n mna fetei.Haide, car-te.Numai att zise ea cu un geamt.Unul dintre negri scoase cuitul.efule, trebuie s-i dai ce i se cuvine E o fat cumsecade.Cu calm, americanul lu mna stng a negrului i o puse pe cmaa lui, n locul n care se afla mnerul pistolului.Negrul simi forma i fcu un salt napoi de parc ar fi fost nepat de un scorpion, continund s se retrag cu ochii holbai.Metal rece! Metal rece!Apoi se pierdu n ntuneric mpreun cu amicul su. La Treichville se omora cu uurin de ambele pri, n fiecare diminea, gunoierii gseau cadavrele hoilor ucii cu lovituri de baston de ctre paznici. Ferocitatea domnea n ambele tabere.Fata n verde strnse banii n mn i se ndrept spre La Canne a Sucre. Stanley Parker njur printre dini.Afurisit ar, afurisit meserie!n momentul n care voia s urce n main, privirea i fu atras de o lumin albastr care clipea n strdua din fa, n barul La Zorba.Zorba era un netrebnic de naionalitate nedeterminat care importa prostituate din toate rile, chiar i din Columbia. Dar tia tot ce se petrecea la Treichville.Parker travers i intr n bar. Era ntuneric n toat regula.Un cuplu se legna pe loc, cei doi stnd lipii unul de altul ca doi cini n clduri, iar cteva epave de toate culorile stteau agate de bar. Fetele ateptau pe banchete. Patronul se apropie i ddu mna cu Parker.Bei un phrel?Depinde, rspunse americanul. l caut pe Charlie. L-ai vzut?Interlocutorul su se schimb imperceptibil la fa.Nu. Nu n seara asta.Stanley Parker ghici instantaneu c minea. Inima ncepu s-i bat cu putere. Chestia asta nu mirosea bine deloc. Se retrase i iei. Una dintre fete se ridic de pe banchet i l prinse din urm pe trotuar.ef Stan!Parker se ntoarse. Era una dintre prostituatele lui Zorba, Arlette din Ciad, o frumoas tubu cu pielea de culoare deschis i ochii de cprioar plini de melancolie. Se spunea c e seropozitiv, dar clienii ei nu tiau asta. Americanul i zmbi.Sunt grbit, Arlette.E vorba de altceva. Am un mesaj pentru tine. L-am ntlnit pe Charlie, prietenul tu.Stanley Parker se opri brusc.Unde e?A trecut pe-aici foarte devreme, rspunse ea cu lipsa de precizie caracteristic africanilor. Prea ngrijorat. Te cuta i a zis c se ntoarce pe aleea Reine Pokou.Se jucau de-a v-ai-ascunseleaDe ce Zorba nu mi-a spus nimic?Au venit nite tipi care l-au cutat i ei.Ce tipi? Ci erau? Albi?Trei albi, efule. Nu erau oameni buni.i puse o bancnot n mn.Mulumesc, Arlette. Dac-l vezi pe Charlie, spune-i s se duc la La Creole i s nu se mite de-acolo. Voi ncerca s dau de el.Alerg pn la main, asudnd de angoas. El trebuia s-l gseasc primul pe Charlie. nainte de a demara, scoase pistolul Walter PPK de sub cma, bg un glon pe eav, puse piedica i l aez ntre cele dou scaune, astfel nct s nu poat fi vzut de afar. Transpiraia i picura de pe fa i asta nu i se datora numai cldurii de la Treichville.** *Charlie iei de la Tropical, o discotec pe trei sferturi goal i se ntoarse. Cei trei negri de care fugea cercetau localul precedent.Toat seara fusese antrenat ntr-un joc nspimnttor. n faa lui Charlie era ntuneric. Tropical era ultima sal de dans. i zise c poate urmritorii vor face cale ntoars i se repezi spre extremitatea aleii Reine Pokou. Nu avea curajul s se aventureze pe strzile pustii. Lumina i oamenii constituiau cea mai bun protecie. i blestema ghinionul. Dac restaurantul Babiya n-ar fi fost nchis, acum s-ar fi aflat n siguran.Se opri brusc i se ls pe vine n spatele unui negustor mauritan care prea mpiat n faa micului su felinar, cu ochii pe jumtate nchii, n colul strzii 21. Fructele de fistic nu atrgeau pe nimeni. Omul arunc o privire scurt spre Charlie dar nu se mic. Un miros de putreziciune venea din rigola adnc unde miunau obolani enormi.Nite gfieli venind din umbra aflat n spatele lui l fcur pe Charlie s tresar. Zri un cuplu sprijinit de un zid ruinat. Fata i ridicase fusta mini pn la olduri n timp ce-i mngia sexul enorm al clientului, aezat n picioare n faa ei. Era un alb solid, cu pantalonii lsai pn la glezne. Se ntrerupser ca s schimbe dou vorbe. Apoi brbatul o ntoarse brusc. Dup o scurt tatonare, Charlie vzu membrul disprnd n ntregime ntre fesele negresei. Aceasta scoase un fel de rget, imediat nbuit. Partenerul ei o prinsese de olduri i o poseda cu febrilitate de parc ar fi vrut s o nfig n zid.Charlie, n ciuda situaiei, simi o fierbineal n partea de jos a pntecelui vznd spectacolul acelui erotism primitiv i violent. Lng el, o feti, ghemuit lng mauritan, privea fix la cuplul dezlnuit.Albul voia s profite din plin pentru banii dai. i ncetinise ritmul i acum se mica mult mai lent.Charlie ntoarse capul, apoi i terse minile umede pe pulpe. Hituiala aceea l adusese la captul puterilor. Norocul su fusese c-i reperase pe cei trei tipi care l ateptau n faa restaurantului Babiya. Trebuia neaprat s ajung la La Canne a Sucre sau la La Creole. Agentul care inea legtura cu el avea s treac cu siguran pe-acolo. Dar pentru asta trebuia s se aventureze pe strzile periculoase lipsite de lumin sau s ia un taxi.Pndi mainile. Spera ca Arlette s-i fi transmis mesajul. Simi deodat un nod n gt. Cei trei negri tocmai ieiser de la Tropical. Ezitar, apoi, n loc s fac cale ntoars, se ndreptar direct spre zona n care se afla el. Nu se grbeau privind n jur cu grij, pind peste oamenii lungii pe trotuar i examinndu-i n trecere.Mauritanul ntoarse uor capul spre Charlie. i vzuse pe cei trei tipi i nelesese.Pleac, i zise el.Nu voia s moar pentru un strin. Totui groaza din ochii lui Charlie l nmuie. Puse mna pe capul fetiei.Pleac cu ea, te va duce undeva.i adres cteva cuvinte cu glas sczut, dar fetia nu se mic, fascinat de albul care o poseda pe prostituat. Trecur secunde interminabile i brbatul i revrs n sfrit smna ntre fesele partenerei, cu un mrit de animal.Atunci fetia se ridic i se ntoarse spre Charlie.Vii?Charlie nu rspunse. Amuise de groaz. Cei trei negri ajunseser doar la civa metri de el. Era paralizat ca un iepure n faa unui arpe cu ochelari. Ar fi fost vzui imediat ce s-ar fi ridicat. Deodat, n spatele lor zri o main 505 alb care se apropia cu vitez sczut.Stanley!Se ridic brusc i o lu la fug spre main.** *Hei, frumoaso!Un alb beat care se cltina pe trotuar, n fa la Tropical, se oprise i arunca priviri pofticioase spre fundul rotund al lui Charlie travestitul care purta o mini strmt de satinet negru.Informatorul lui Stanley Parker alerga cu stngcie pe tocurile nalte ale pantofilor spre maina 505, legnndu-se fr s vrea ntr-un mod provocator. Lumina puternic a neoanelor scotea n eviden machiajul exagerat al feei, genele false i buzele date cu ruj violet. Pieptul, umflat cu hormoni, se blbnea sub tricoul portocaliu.Charlie ajunse n dreptul celui aflat la volanul mainii 505. Trsturile i ncremenir. Nu era Stanley Parker, ci un alb mic de statur cu ochelari, cu mnecile suflecate i cu o mutr rea. Arunc o privire dispreuitoare prin geamul deschis.Hei, frumoaso, ai ieit la agat?efule, zise Charlie cu o voce imploratoare, ia-m n main.Albul ddu din umeri.Nu i-e bine? Car-te, n-am chef s-ajung la spitalNu putea accelera din cauza oamenilor aflai n mijlocul strzii. Charlie ntoarse capul spre cele trei siluete care veneau spre el. Implor din nou:efule, trebuie neaprat s plec de-aici. Sunt nite tipi care vor s-mi fac ru. Las-m s urc n main.Termin cu prostiile, zise albul rnjind.Disperat, Charlie ncerc s deschid portiera din spate. n momentul n care punea mna pe clan, n interior se auzi un pocnet sec. Albul zvorse cele patru ui. Apoi profit de un spaiu gol ca s plece din loc, lsndu-l pe Charlie n mijlocul drumului, cu fetia lng el. Cei trei negri se apropiau, desfurai. Toi erau tineri, mbrcai n blugi i tricouri i aveau capul ras.Charlie se npusti spre Tropical. Unul dintre cei trei negri pronun o interjecie n bambara i omul de paz l respinse violent pe Charlie.Fetia i zise:Vino!Charlie o lu la fug pierzndu-i pantofii. n momentul n care ajungea la feti, unul dintre negri l apuc de ncheietura minii i ddu cu el de un perete, lsndu-l cu rsuflarea tiat.Al doilea negru veni drept peste el, tcut ca o fiar slbatic. Cu mna stng i ddu capul pe spate. Apoi, cu dreapta, i tie brusc beregata, de la o carotid la alta. Dou jeturi de snge nir la aproape un metru. iptul lui Charlie dur o jumtate de secund nainte de a se transforma ntr-un glgit sugrumat oribil, acoperit de muzica de la Tropical.Fetia, nspimntat, vru s fug i se lovi de uciga. Acesta o ddu la o parte cu un gest brutal. Pentru c nc mai avea n mn briciul, lama lui ptrunse adnc n gtul fetiei. Ea ncerc s opreasc sngele cu degetele, apoi se prbui intrnd n agonie.n timp ce Charlie aluneca la pmnt scuturat de spasme, al treilea negru, un tip scund i solid, cu craniu ovoid, i vr minile sub fusta de satinet. n mna dreapt avea i el un brici. Tind fr s se uite, nylon i carne, negrul gsi sexul i testiculele, le prinse cu mna stng i le tie, aruncndu-le apoi peste muribund.Dublul asasinat nu durase mai mult de treizeci de secunde.Cel care l oprise pe Charlie se aplec, ncercnd s-i smulg geanta. Dar travestitul, n cdere, i nfurase baierele n jurul minii i acum era blocat sub corp Negrul trase cu disperare, dar chiar n acel moment o main se opri n faa lor. Din ea cobor n grab un brbat.Atenie! strig eful.Cei trei prsir cadavrul i o luar la fug n ntuneric, deplasndu-se n zig-zag printre prostituate i cei lungii pe trotuar.** *Stanley Parker fu gata s vomite n faa tricoului i fustei pline de snge, a gtului tiat i a acelor chestii aruncate pe corpul lui Charlie. Travestitul nu mai respira, golit de snge ca un porc. Civa gur-casc ncepur s se apropie cu pruden, trgnd cu ochiul la picioarele descoperite, cu fascinaie i dezgust.Dar nu e o musso[footnoteRef:7] adevrat! exclam un trector. [7: Fat (n.a.).]

Stanley Parker se aplec i reui s scoat geanta de sub Charlie. Apoi se retrase fr ca cineva s intervin. Negustorul mauritan, ngenunchiat n mijlocul strzii, inea ntre mini, resemnat, capul fetiei moarte.Poliitii aveau s vin peste o or sau a doua ziStanley Parker urc n main i demar. Era imposibil s-i urmreasc pe asasini i, oricum, nu erau dect nite asasini pltii. Treichville era plin de astfel de specimene!Puin mai departe, Parker se opri pe marginea drumului ca s vad ce avea Charlie n geant. Nimic interesant, cu excepia unui paaport. l deschise. Era un document emis de Sierra Leone, n alb, cu tampilele oficiale. Nu mai rmnea dect s fie completat nuntru se afla fotografia unui tnr mustcios, de tipul celor din Orientul Mijlociu, puin buclat Americanul puse n buzunar paaportul i arunc geanta pe fereastr. nc ocat, Parker se ndrept spre Cocody, plin de dezgust i furie. Charlie fusese un agent excelent. Acum trebuia s descopere cine era brbatul din fotografie. Charlie murise din cauza ei. Probabil c era foarte important.** *Stanley Parker fuma o igar privind distrat juctorii de tenis de pe cealalt parte a strzii. O cldur apstoare strivea oraul. Cu o or n urm, alarmat de ipetele nspimnttoare ale servitorului su, Parker omorse cu o lovitur de sabie un arpe cu ochelari n fundul grdinii.n ziar nu apruse nici un rnd despre asasinatul de la Treichville. Fotografia gsit n paaport, fusese transmis prin telefax la Washington i atepta rspunsul ageniei federale. Fr prea mari sperane Soneria imprimantei codificate l fcu s tresar. Se apropie i privi rndurile care se imprimau. Atenie Parker, atenie Parker. Identificare pozitiv. Cod RUFI. Cetean libanez iit deja identificat n deturnarea aparatului Boeing TWA. Numele: Nabil Moussaoui. Vrsta: 21 de ani. nrolat n rndul miliiilor eicului Fadiallah. Considerat drept extrem de periculos i lucrnd pentru Serviciul secret iranian. S se transmit de urgen un SNIR despre proiectul RUFI pentru DDO Eyes only[footnoteRef:8]. [8: Deputy Director of Operation. S fie citit numai de el (n.a.).]

Stanley Parker smulse hrtia. Moartea lui Charlie cpta o importan afurisit. Un SNIR (Special National Intelligence Report) nsemna c preedintele Statelor Unite fusese anunat despre operaiunea RUFI. i c va trebui s-o continue.Capitolul IIAeroportul Lungi era cufundat n ntuneric. Cteva luminie strpungeau obscuritatea ici i colo, n jurul unui avion DC 10 care tocmai aterizase n faa vechii aerogri. Malko ncepu s coboare pasarela, asaltat imediat de o cldur umed, insuportabil. Dar cum ar fi n plin soare! Lng el, doi pakistanezi schimbau remarci puin amabile.That place is the asshole of the world[footnoteRef:9], conchise unul dintre ei. [9: Acest loc este goaza lumii (n.a.).]

Nici n jurul aeroportului nu era vreo lumin. Bezn absolut, total. De parc ai fi fost pe lun. Malko fu luminat de o lantern imediat ce puse piciorul pe ciment. O siluet se apropie de el.Mister Linge? Bun venit n Sierra Leone. Sunt Jim Dexter.i croir drum prin mulimea ngrmdit la captul de jos al pasarelei i se ndreptar spre aerogar.E o pan de electricitate? ntreb Malko.Jim Dexter rse cu amrciune.De cincisprezece zile! explic el. Nu mai au pcur ca s pun n funciune centrala electric. Iar grupul electrogen al aeroportului este n pan. Nite tipi au terpelit cteva piese eseniale. Pistele sunt balizate cu lmpi cu petrol. Vino. S ncercm s-i recuperm bagajele nainte de a fi furate.Ddu unui negru care l nsoea tichetul bagajelor lui Malko i acesta plec spre aparatul DC 10.Malko simea prin tlpi fierbineala cimentului. Intrar n aerogara mic luminat de cteva lmpi cu petrol, unde se agitau o sumedenie de oameni ntr-o dezordine incredibil. Malko putu n sfrit s-l vad la fa pe eful Staiei CIA. Semna a italian cu ochii lui mecheroi i prul foarte negru i ondulat. Imediat fur asaltai de o ceat de hamali, de vamei, de ceretori, de care Dexter se debaras dndu-le bancnote dintr-un teanc gros de zece centimetri.Trebuie s plteti patruzeci de leoni ca s cumperi un dolar, i explic americanul, iar n circulaie nu mai sunt dect bancnote de 2 i de 20 de leoni Ca s cumperi un cartu de igri, trebuie s iei cu tine o cutie de pantofi plin cu baniUmiditatea era att de mare nct haina de alpaca a lui Malko se lipise de cma i cmaa de piele Sudoarea i picura de pe fa. Angajatul lui Jim Dexter apru cu valiza lui Malko pe cap. Se ndreptar spre ieire.Nu trecem pe la vam? ntreb Malko mirat.Omul meu a dat o sut de leoni vameului, rspunse Jim Dexter. Funcionarii n-au mai fost pltii de patru lunin momentul n care trebuia s ias din aerogar, Malko remarc un negru care i observa, sprijinit de biroul vmii.Un adevrat animal, nalt de aproape doi metri. Umerii lui de docher erau acoperii de un tricou albastru strns pe corp. Avea un cap ovoid cu un pr tuns foarte scurt, nite ochi n form de migdal aproape nchii i nite buze mari. La centur i atrna o legtur de chei i din buzunarul tricoului ieea un pachet de igri State Express 555. Faa lui brutal degaja o cruzime primitiv, animalic. ntinse mna spre paaportul lui Malko i l examin ndelung.Where are you staying?[footnoteRef:10] [10: Unde vei locui? (n.a.).]

La Mammy Yoko, rspunse Malko.Cellalt i napoie paaportul fr s mai spun nimic.Cnd ajunser afar, Malko ntreb:Cine era?Un poliai din Specia! Branch a CID[footnoteRef:11]-ului, rspunse americanul. M ntreb ce cuta aici. Nu vine niciodat la aeroport. [11: Criminal Investigation Department (n.a.).]

Ajunser pe culoarele aerogrii cufundate n ntuneric. Jim Dexter njura tot timpul.Afurisita asta de ar o s-i opreasc activitatea! zise el. Nu mai au petrol dect pentru trei sptmni. Pe urm se nchide Vino, vom lua elicopterul.Ieir undeva mai departe pe pista de ciment a aeroportului i Malko zri trei elicoptere, dou sovietice bimotoare i un aparat Puma francez. Surprinztor ntr-o ar n care nu era nici mcar curent electricUnde mergem?La Freetown, i explic americanul. Suntem desprii de un bra de mare lat de cincisprezece kilometri, estuarul Sierrei Leone. Feribotul care asigura traversarea nu mai funcioneaz de trei luni Ultima dat cnd a mers, era gata s traverseze Atlanticul. Rmsese n pan i pornise n deriv spre larg. Pasagerii au intrat n panic, unii au srit n ap i au fost halii de rechiniAlt mijloc nu mai exist?Ba da. S mergi pe ru pn la podul Forodugu i s te ntorci pe malul sudic. Cam patru ore de mers n totalMalko ntoarse capul spre avionul DC 10. Avea impresia c prsea civilizaiaO adevrat hait de oameni lua cu asalt elicopterele. Jim Dexter ajunse lng cel vopsit n verde i l puse pe Malko s urce n cabina din fa, n spatele pilotului. n partea din spate, cincisprezece pasageri se nghesuiau pe apte locuri, plus bagajele. Nepstor, pilotul polonez i vedea de instrumentele lui. Malko se uit cu ngrijorare la tabloul de bord.Azi e bine! zise Jim Dexter. Avem o suprasarcin de numai 30%Flegmatic, pilotul pornise motoarele. Malko se uita int la un becule rou de semnalizare care se ncpna s rmn aprins.Aparatul o porni pe pist ca un avion. n momentul n care prsea solul, beculeul se stinse n sfrit Elicopterul se ridic greoi deasupra braului de mare, zburnd la nivelul apei Vacarmul era ngrozitor. Jim Dexter strig la urechea lui Malko:Sper c te-au prevenit c nu va fi deloc uor** *Elicopterul ateriz pe un dreptunghi de ciment din spatele hotelului Mammy Yoko, situat pe Lumley Beach. Toate hotelurile din Freetown se aflau n vestul oraului, la Aberdeen, desprite de centru de un bra de mare. i aici domnea aceeai cldur inuman Interiorul climatizat constituia o adevrat binefacere. Dexter se uit la ceas.Vom cina n ora, zise el. Aici e o mizerieMalko avu timp doar s-i schimbe cmaa cu alta uscat Maina Oldsmobile a americanului trecu podul dintre Aberdeen i Murray Town, cartierul din Freetown situat cel mai la est i Malko avu impresia c ptrunde ntr-un ora fantom. Toate felinarele erau stinse. Nu ardeau dect opaiele sutelor de negustori instalai pe trotuare, care vindeau aproape de toate. Farurile mainii luminau faadele din lemn nvechite, splcite. Circulaia era foarte redus iar pietonii erau aproape invizibili n ntuneric.Aa e mereu? ntreb Malko.ara a luat-o la vale, i explic americanul. Nu mai e petrol, deci nu mai e curent electric; uneori nu e nici ap, din cauza pompelor. Nu e telefon, nu sunt ziare strine, nici benzin i totul se fur. Chiar i becurile de pe strad. Ceea ce are prea puin importan, pentru c nu mai e curent electric.Intrar pe Aleea Siaka Stevens, care arta la fel de sinistru, ca s ajung apoi pe Pademba Road. Peste tot se vedeau case vechi creole din lemn colorat cu vopsea scorojit. Jim Dexter se opri n faa unei case cu etaj, vopsit n roz. Firma anuna: AFRO DINING. Interiorul arta uimitor. Cmrue luminate doar de cte o lamp roie ca la bordel. Generatorul din curte fcea un zgomot infernal.Cel mai bun restaurant din ora, i zise Jim Dexter. Mncruri specific africane supercondimentate. Pregtete-i stomaculO negres tnr, cu ochi mari n form de migdal, cu sni arogani sub tunic i obinuitul fund fr cusur, i conduse pn la un salon mic n care puteai admira grimasele unor mti indiene luminate din interior. O ambian propice vrjitorieiI-am cerut celui mai bun informator al meu s ia masa cu noi aici, zise americanul.Cine-i?Rugi Dougan. O krio[footnoteRef:12] nstrit care organizeaz baluri folclorice. tie tot ce se petrece n ora i nu-i sufer pe libanezi Sunt un adevrat cancer care macin ara Au norocul c locuitorii sunt amabili, pacifiti i deloc xenofobi. [12: Creol (n.a.).]

Fata aduse dou beri Star. Dexter umplu paharele apoi l ridic pe al lui i zise:Pentru succesul misiunii tale.Malko ridic i el paharul. Nu era ntr-o stare prea euforic. Rareori abordase o misiune dispunnd de att de puine elemente concrete. Practic CIA nu tia nimic despre ce se punea la cale n Sierra Leone mpotriva Statelor Unite. Pentru nceperea anchetei dispunea doar de cteva elemente disparate.Interceptarea unor convorbiri radio dezvluise c iranienii pregteau o aciune terorist avnd ca baz Sierra Leone.Fotografia unui terorist iit libanez, avnd legtur cu Teheranul, despre care se presupunea c se afl la Freetown.Existena unei reele de susinere pro iranian care se ntindea de la Freetown pn la Abidjan.CIA prea convins c iranienii vor lovi, dar nu avea habar unde, cnd i cumMalko i nmuie buzele n bere. Se ntreba dac o organizatoare monden de serbri folclorice putea s fie pivotul unei misiuni mai mult dect delicate: descoperirea i mpiedicarea loviturii care se punea la cale.De parc i-ar fi ghicit gndurile, Jim Dexter arunc o privire agasat la ceasul de la mn i zise suspinnd:Ce face Rugi! I-am spus orele nou.Pn la venirea ei, zise Malko, ce-ar fi s-mi spui cte ceva despre povestea asta i despre felul n care poi s m ajui? i mai nti, ce caut iranienii n acest loc? Aparent n-ar prea avea ce s fac aici.Rspunsul e simplu, zise americanul. Din cauza libanezilor. Sierra Leone a devenit independent la 27 aprilie 1961 i britanicii care o colonizaser au lsat-o n plata Domnului. E lesne de-neles. O ar mare ct Irlanda, populat de patru milioane de nfometai, cu cea mai mare rat a mortalitii infantile din lume n-are cum s strneasc prea mare interes Aici a existat totdeauna o important colonie iit. Nabil Berri, liderul Organizaiei Amal s-a nscut n Kissy, cartierul sracilor din Freetown. La plecarea englezilor, ei au pus treptat mna pe toate prghiile economice ale rii.i btinaii? I-au lsat s fac ce vor ei?Btinaii prefer muzica i trndveala. Aici n-a existat un rzboi de eliberare, oamenii sunt panici. Nu exist nici mcar opoziie marxist, libertatea presei e total, dar libanezii au cangrenat totul, corupndu-i pe oficiali, pn la generalul Momoh, eful statului. Cu complicitatea lor, libanezii pot s introduc sau s scoat din Sierra Leone pe cine vor ei. Libanezii controleaz singura bogie a rii diamantele i nimeni nu-i bag nasul n afacerile lor. Statul Sierra Leone, lipsit de interes strategic, este prea mic ca s intereseze cu adevrat marile puteri.i iranienii? Cum au ajuns aici?De la amicii lor, iiii libanezi, tiau c aici nu-i va deranja nimeni. Au sosit acum doi ani. Karim Labaki, libanezul cel mai bogat din ar, i-a cerut lui Momoh s-i primeasc. Totul s-a aranjat cu un transport de petrol iranian de dou sute patruzeci de mii de tone oferit de Teheran. n schimb, Momoh i-a lsat s deschid o ambasad i un centru cultural.Malko, care luase cunotin de dosarul RUFI se strmb nemulumit.Labaki este omul la care se afla Charlie la Freetown, remarc el. Cine e de fapt?Jim Dexter rse cu tristee.Adevratul proprietar al acestui stat Un libanez iit putred de bogat. Controleaz totul: pescuitul, bncile, importul i mai ales diamantele. Numai 5% iese n mod oficial Restul se scurge prin contraband printr-o reea complicat de vnztori care ntorc cu lopata zeci de milioane de dolari. Lui Labaki i revine partea cea mai mare Are cea mai frumoas cas din Freetown la Station Hill, colinele care domin Lumley Beach. Are elicopter personal i grzi de corp palestiniene echipate cu armament sofisticat. Nu poate fi atins pentru c mituiete pe toat lumea. Inclusiv pe preedinteDe ce e n relaii att de bune cu iranienii?E iit i face afaceri cu ei.Ce legtur are cu Charlie?Chelneria le aduse dou boluri cu clamehowder i se retrase n vrful picioarelor. Malko gust din supa care ar fi putut s omoare toi microbii din Sierra Leone. Acel restaurant linitit n mijlocul acelui ora mort, fr maini i fr lumini, i provoca o senzaie de indispoziie.Americanul continu:Ca majoritatea libanezilor de-aici, lui Karim Labaki i place s-i ofere din cnd n cnd un biat frumos, explic el. Omologii notri din Coasta de Filde l aveau ca informator pe acest Charlie, pe care Karim Labaki l ntlnise deja la Abidjan. Aa c au avut ideea s-l trimit acum cincisprezece zile s-l fac pe Labaki. Lucrurile au mers att de bine nct libanezul l-a instalat la el n casDe ce Labaki?Numele lui a aprut foarte des n convorbirile interceptate. n plus, am aflat de la Central c era n relaii foarte strnse cu eful Centrului cultural iranian, un anume Hussein Forugi. Acoperire diplomatic, cadru cultural, dar membru important al Ministerului iranian al Siguranei Interne. Ticloii care dirijeaz terorismulLocuitorii din Sierra Leone cunosc acest detaliu?Americanul ddu din umeri.i doare-n cot.Chelneria cu picioarele goale le aduse langust cu ardei iute. Jim Dexter se uit din nou la ceas agasat.Ce-o fi fcnd Rugi?Nu-i rspunse dect duduitul generatorului. Malko era mult mai interesat de ce-i povestea americanul dect de invizibila Rugi. Gust din langust i ntreb:i pe urm ce s-a ntmplat?Suntem obligai s ne limitm la ipoteze. Probabil c Charlie a descoperit ceva important, cci ntr-o diminea a splat putina. Presupun c asta l-a alarmat pe Karim Labaki. Apoi Charlie a murit cu beregata tiat la Treichville, chiar n ziua ntoarceriiDar cum comunic Labaki cu lumea exterioar?E radio amator. Are licen legal i un emitor foarte puternic La Abidjan sunt o mulime de libanezi iii Urmarea o cunoti. Ucigaii n-au avut timp s-i salte geanta i colegii notri au gsit un paaport n alb emis de Sierra Leone cu o fotografie. Cea a unui terorist periculos despre care se credea c e n Iran. Bineneles, Staia de la Abidjan a raportat DDO-ului care a fcut sinteza tuturor elementelor proiectului RUFI. S-a considerat c treaba se cam ngroa. Dosarul RUFI a ncput pe mna preedintelui i acesta a ajuns la concluzia c sigurana rii este ameninat. Preedintele a semnat un finding[footnoteRef:13] pentru intensificarea unei aciuni clandestine destinat s blocheze acest proiect de atentat, incluznd o posibil aciune preventiv pentru eliminarea pericolului. [13: Ordin prezidenial secret referitor la o aciune ntreprins de CIA (n.a.).]

Malko rmase cu furculia n aer.Dar de ce a czut mgreaa pe mine? Suntei bine implantai aici.Nu avem mijloacele necesare pentru efectuarea unor operaiuni clandestine, se grbi s precizeze americanul. Staia are doar trei persoane, plus un ofier cu jumtate de norm i o secretar. Treaba mea const n principal n a asculta convorbirile de la Ambasada Cubei i Ambasada URSS i de a-l asigura pe preedintele Momoh de prietenia de neclintit pe care o au Statele Unite fa de minunata lui ar.Malko aflase deja de la Viena c RUFI se bucura de atenia Casei Albe.Avem vreun mijloc de a afla dac Nabil Moussaoui, acel terorist libanez iit cruia i s-a gsit fotografia, a fost, este sau va fi aici? ntreb el.Jim Dexter i arunc o privire plin de mil.Dup toate aparenele, tipul e aici, a fost i va fiNu se poate controla, prin biroul de imigrri?Am ncercat deja, dar fr succes pn acum. Ai vzut la aeroport Se intr n ar i se iese ca ntr-un sat fr cini, dac dai darul. n plus, iranienii folosesc deseori avioane particulare care vin de la Teheran. Maina de la ambasad i ia pe pasageri direct de la scara avionului.Ai vreo dovad a prezenei acestui Nabil Moussaoui la Freetown?Americanul scutur din cap.Nu. Dar asta nu nseamn nimic Poate s fie ascuns la ambasad sau n reedina lor enorm pe Hillcot Road. Avem foarte puine contacte n mediul iit libanez. De aceea Rugi poate s-i fie de mare folos. Cunoate pe toat lumea. i pe urm am s-i prezint un amic. Wild Bill Hodqes.Merc[footnoteRef:14]? [14: Mercenar (n.a.).]

l cunoti?Am auzit de el, zise Malko. Ce face aici?R & R[footnoteRef:15]. S-a instalat n afara oraului cu o fat superb. De parc n-ar fi fost de ajuns, a rpit o libanez, nepoata lui Karim Labaki. De la ea tie o mulime de lucruri. Ar putea s-i dea o mn de ajutor zdravn i nu se teme de nimic [15: Rest and Recreation. Repaus (n.a.).]

Wild Bill Hodges era irlandez. Dup o carier scurt n IRA, individul se plimbase puin prin Africa ca mercenar, din Mozambic pn n Ciad, trecnd prin Comore i Zair. Era cunoscut ca un cal breaz. Malko l-ar fi crezut mai curnd n Africa de Sud. Hotrt lucru, Sierra Leone era o ar ciudat.Cum a aterizat aici?Jim Dexter ridic ochii la cer.Datorit Papei! E catolic fervent. Ca i eful poliiei din Freetown, Sheka Songu. Bill l-a ntlnit n pelerinaj la Roma S-au simpatizat i, n ciuda trecutului su, Songu i-a eliberat un permis de edere. De atunci, n fiecare duminic merg amndoi la slujba de la ora apte la Catedrala de pe Regent Road i au acelai confesor. Bill a jurat c nu va comite greeli aici i a propus s reorganizeze protecia apropiat a preedintelui Momoh. Un mic serviciu care e totdeauna apreciat.tie de venirea mea?N-am putut s-l anun. N-am avut telefon, dar m cunoate. Te vei duce la el, la Lakka, la vreo douzeci de kilometri spre sud.i Karim Labaki unde e?Probabil n vila lui de la Hill Station. Cldura umed ncepea s afecteze creierul lui Malko. Puse trei buci de zahr n cafeaua foarte tare ca s-i revin.Misterioasa Rugi tot nu-i fcuse apariia. Jim Dexter se uit la ceas i zise cu resemnare:O s ne ntlnim cu Rugi mine Probabil c-a avut o problem.Asta era AfricaNu-i putem telefona?Telefonul nu funcioneaz. i st tocmai la dracu-n praznic, la Kissy, n vestul oraului. Te voi duce napoi la hotel.Chelneria se ivi cu nota de plat. Jim Dexter lu din servieta-diplomat un teanc de bancnote gros de cincisprezece centimetri i l puse pe mas, fr s mai numere. Negresa lu teancul i ddu napoi o parte din el.Pstreaz restul, zise Jim Dexter.Restul avea o grosime de vreo patru centimetri. Negresa l bg n buzunar, aruncndu-i lui Malko o privire provocatoare de putoric tropical. Fata era vizibil fascinat de ochii lui aurii.Ridicndu-se, Malko o atinse uor fr s vrea i simi sub tunica ei conturul unui sn tare care nu se eschiva.Come back soon! zise ea cu o voce plin de un fel de tnjeal sexual.Afar era ntuneric bezn. n faa unei staii de benzin nchis se formase o coad de maini.Ateapt s ia benzin mine diminea la ase cnd deschide, i explic americanul. Carburantul este problema cea mai mare.Deodat se ivi o oaz de lumin: ase etaje de neon. Barclay Bank. Jim Dexter i preciz imediat.n banc nu mai sunt bancnote Nu mai e voie s se scoat dect apte sute de leoni pe zi. Preul unui pachet de igriDe ce nu tipresc?Ar costa mai mult dect valoarea lor. i nc mai datoreaz bani tipografiei londoneze. n plus, libanezii monopolizeaz bancnotele ca s cumpere diamantele din jungl i consum foarte multe.Flcrile opaielor se rreau treptat; prseau centrul pentru a se ntoarce la Aberdeen. Malko scruta ntunericul din jurul lui. Ce putea s se pun la cale n acea ar de la captul lumii, lipsit de toate, n care se ascundea o mn de fanatici iranieni? Evident c era o ascunztoare ideal acolo. n fundul Africii de Vest, cu sprijinul logisticii libanezeDup acel ora ciudat, hotelul Mammy Yoko nsemna civilizaia! Trei prostituate fardate i mbrcate dup moda european flecreau n hol. Toate l urmrir pe Malko cu priviri lungi i pofticioase. Clienii erau rari n anotimpul ploilorMalko lu cheia i vru s urce. n acel moment simi cum i tresare inima. n spatele prostituatelor, n umbr, l zrise pe negrul nalt de la aeroport.Fuma, cu ochii pe jumtate nchii i se uita int la Malko. Fr s se ascund! Imediat ce-l vzu ndreptndu-se spre ascensor, negrul stinse igara i se ndrept spre ieire. Deci negrul fusese pus s-l supravegheze.Dar de cine?Capitolul IIIInstalat n ghereta santinelei de la intrarea preedintelui Joseph Momoh, o negres i alpta copilul la snul care semna cu urechea unui cocker enorm. Un soldat opri maina 505, nchiriat de Malko chiar n acea diminea, ca s lase s ias un Mercedes alb plin cu copii.Echipate cu arme heteroclite, grzile flecreau aezate n an.Malko i continu drumul pe Spur Road, o strad mrginit de vile, care lega Lumley Beach de cartierul rezidenial care domina oraul i arunc o privire n oglinda retrovizoare.Prezena poliistului negru, seara trecut la hotel, l lsase cu un fel de indispoziie, amintindu-i c nu era narmat. Pistolul lui extraplat rmsese la Liezen, din cauza controalelor foarte severe de pe aeroporturi. Trebuia ca Jim Dexter s-l echipeze.Vilele care mrgineau Spur Road nu erau de un lux nemaivzut, aproape toate fiind acoperite cu tabl ondulat, avnd n jurul lor cte o grdin nengrijit, pe faadele decolorate ieind n eviden umflturile aparatelor de aer condiionat. Dar spre centru apreau cele mai artoase.Ziua, Freetown prea i mai prpdit cu vechile lui case maronii din scnduri diferite, verandele invadate de iarb i acoperiurile din tabl. Toate acestea aminteau de oraul Port-au-Prince, marea mizerie a lumii tropicale. n Sierra Leone durata medie de via nu depea treizeci i patru de ani.Dup vilele libanezilor urmar nite case vechi i ciudate din lemn, cocoate pe piloni nali de ciment, vestigii ale colonizrii britanice, amestecate cu vile moderne, toate pline de antene radio enorme.Puine maini, dar iruri de pietoni; grupuri de puti ducnd pe cap, n echilibru, legturi enorme de lemne.Africa secolului trecutOraul dispru, ascuns de o colin mpdurit. Drumul erpuia printre pereii verzi ai junglei. Dup un kilometru, Malko zri pe stnga ceea ce cuta: vechiul sat construit pentru ultima conferin a OUA[footnoteRef:16]. Vile moderne nchiriate de atunci unor strini. Vir la stnga i ajunse foarte repede la un supermarket nou-nou. Pe faad puteau fi citite trei litere mari: AVI. Duse maina n parcare i ptrunse n interior. Acolo urma s aib loc un contact despre care nu-i vorbise lui Jim Dexter. i fusese comunicat la Viena, la ordinul DDO-ului, cu recomandarea de a-l pstra secret, chiar i pentru eful Staiei de la Freetown. [16: Organizaia Unitii Africane, organizaie interguvernamental, creat n 1963, destinat ntririi unitii, solidaritii i stabilitii statelor africane independente (n.t.).]

Supermarketul semna cu toate construciile de acest fel din lume. Clieni erau ns puini. Casierii negri moiau n faa mainilor de ncasat. Se opri lng etajera de care erau atrnate bucile de salam i se uit n jur. Un brbat foarte blond i uor adus de spate, mbrcat ntr-un combinezon din pnz, se ivi din spatele unui raion, adresndu-i un zmbet foarte comercial.Bun ziua. Vrei mezel?Avea nite ochi uimitor de albatri, fruntea joas i o fa incredibil de mobilSuntei Wael Afner? ntreb Malko.O lumini de surpriz se aprinse o fraciune de secund n ochii albatri.Da. Avei treab cu mine?Am un mesaj pentru Popeye.Wael Afner nici nu clipi. Un cuplu se apropie i femeia ncepu s pipie un salam.Venii n biroul meu, voi verifica dac am asta n urmtorul meu container, zise Afner.Malko l urm ntr-un birou mic de tot unde o femeie brunet fcea socoteli. Blondul o alung cu o privire. nchise ua i strnse ndelung mna lui Malko.At a medaber ivrif?[footnoteRef:17] [17: Vorbii evreiete? (n.a.).]

Nu.Afner zmbi.Pcat. Aici nu prea am ocazia s vorbesc evreiete. Ce mai face Popeye? Am fost anunat c vei veni.Popeye era numele de cod al ofierului de la Washington care asigura legtura dintre Mossad i CIA.Nu l-am vzut, zise Malko.l privi aprinznd o igar. Wael Afner era un ofier al Mossadului. Antena cea mai avansat a Serviciului secret israelian n Sierra Leone. Jim Dexter i cunotea prezena, dar nu era sigur de apartenena lui la Centrala de informaii israelian.Un J & B? propuse el.Mulumesc, zise Malko. Mai curnd un pepsi. N-ai probleme aici?Nici una. Am o asociat cu mare greutate: nevasta preedintelui Momoh. Datorit ei, containerele mele trec vama fr probleme. Le-am jurat c nu suntem mercenari i c nu le vrem nici un ru. Doar s vedem i noi puin ce se petrecei-ai vzut?Ochii albatri ai israelianului se ntunecar.Da. Idioii tia de iii libanezi converseaz ntr-una pe undele radio. Totul e codificat, bineneles, dar trimit benzile la centrui iranienii?Fac totul prin curier. Nici o legtur radio.Lu o gur de whisky. Malko atepta s intre n subiect. Israelul i meninuse totdeauna un picior n Sierra Leone, datorit prieteniei legat de preedint cu Moshe Dayan.Ce tii despre lovitura terorist care s-ar pregti de-aici? ntreb Malko. Cei de la Langley mi-au spus c tu ai tras semnalul de alarm.Exact, zise israelianul. Dar deocamdat nu tiu mare lucru. Ticloii tia sunt prudeni. A trecut ceva vreme de cnd supraveghem aici axa Iran-iiii libanezi. Am ncercat s-i mpiedicm s vin dar Karim Labaki e prea puternic i prea bogat Am avut informaii i de la Beirut. Doi teroriti iii libanezi, avnd legturi cu iranienii, ar fi venit aici i s-ar fi ascuns ateptnd momentul n care vor aciona.Vor s atace oamenii de la ambasad aici?Nu, nu cred. Asta i-ar pune ru pe iii cu Momoh. Dar Freetown este o excelent baz de plecare, datorit logisticii iite.tii ceva despre identitatea acestor doi teroriti?Nimic.tii unde sunt?Nu.Unul dintre cei doi era cu siguran cel a crui fotografie fusese gsit n geanta lui Charlie, Nabil Moussaoui.N-ai continuat ancheta aici?Wael Afner zmbi dezarmant.Misiunea mea e doar s ascult, n-avem Serviciu Aciune. i aa prezena mea la Freetown face muli dini s scrneasc.n felul sta nu vd nici o ans de a-i gsi pe aceti doi iii, zise Malko.Israelianul i adres un zmbet clduros i puin ironic. Nici un secret nu rezist n Africa. E o problem de timp i de bani. Mi se pare c avei un ef de staie excelent. Jim Dexter. Apropo, ai primit instruciuni despre felul cum vor fi tratai, dac vor fi descoperii? Pentru c autoritile locale nu vor mica nici un deget.Malko l privi drept n ochi.Am primit instruciuni, zise el.Wael Afner rmase tcut cteva clipe, apoi zise cu gravitate:Bine. Credeam c de la moartea btrnului Casey, Compania e din nou slbit ca pe vremea lui Carter.Revenir n magazin i, nainte de a iei, Afner l ntreb pe Malko:Ai o bancnot de un dolar? Scrie noroc pe ea Tocmai am deschis magazinul.Malko fcu aa cum i se ceruse i israelianul ag bancnota deasupra unui salam. Chiar i cei de la Mossad i pstrau simul comerului. Malko mai voia s tie ceva.Ieri am remarcat la aeroport un negru imens, cu capul ras, o adevrat brut. L-am revzut ieri sear la hotel. S-ar prea c face parte din CID. l cunoti?Ochii albatri ai israelianului devenir deodat duri.Foarte probabil s fi fost Eya Karemba, rspunse israelianul. E unul dintre oamenii lui Karim Labaki, libanezul iit care i-a adus pe iranieni n Sierra Leone. Poate omul cel mai periculos.** *Malko se uit la Wael Afner stupefiat. Cum era cu putin ca Jim Dexter s nu cunoasc legturile poliistului negru cu Karim Labaki?Credeam c e poliist.Este, confirm israelianul, dar lucreaz mai ales pentru Labaki care se folosete de calitatea lui. Deseori l nsoete cnd se duce dup diamante n jungl i i servete drept gard de corp. Este un musulman iit extrem de fanatic. Merge zilnic la Centrul cultural iranian. Fii atent la elEra clar c Mossadul tia multe. Malko se ntreba n ce viespar nimerise. Wael Afner i strnse mna.Vino peste dou zile. Dar s fii prudent seara. Karemba e un uciga. Nevasta preedintelui spune c lucreaz i cu vrjitorii. Rpete copii i i vinde pentru a fi sacrificai efii lui tiu asta dar le e fric de Labaki.n timp ce strbtea n sens invers Spur Road, Malko se ntreba dac nu cumva Karemba se afla n ajun la aeroport special pentru a-l repera. Asta nu era deloc un semn bun. ntlnirea cu israelianul i adusese la cunotin trei lucruri: existau doi teroriti, Eya Karemba care lucra cu Labaki i Mossadul nu arunca bani pe apa smbetei pentru elStrzile erau pline. Un ir lung se ntindea n faa staiei Texaco, fa n fa cu drumul care ducea la Murray Town. Cerul era amenintor. Se opri la hotel ca s mnnce un sandvici i s bea o cafea foarte dulce, apoi urc din nou n main i porni spre satul Lakka. Acolo unde tria Wild Bill Hodges.** *Agat bine de volan, Malko se strduia s nu fie aruncat din main din cauza zdruncinturilor. ngrozitor era un cuvnt blnd pentru caracterizarea drumului care prea format doar dintr-o niruire de gropi enorme Mergea n zig-zag, evitnd adnciturile cele mai mari, gata s ating vehiculele care veneau din sens invers i care se dedau acelorai manevre. Exista o singur certitudine: nu-l urmrea nimeni.Cei treisprezece kilometri i se prur o sut. Gsi un drum care cobora la dreapta spre mare, dup sat. Dup explicaiile lui Jim Dexter, acolo era. Alte zdruncinturi l fcur s njure printre dini. Drumul se termina ntr-o fundtur, n faa unei plaje superbe. La dreapta se afla o vil mare i alb n mijlocul unei vegetaii tropicale. Un Range Rover rou era oprit n fa. Malko cobor, descoperind o piscin uria, marmur, ferestre mari Wild Bill Hodges tria pe picior mare.Btu la poart dar nu-i rspunse nimeni. Deschise poarta de fier i merse pe lng piscin. O u-fereastr ntredeschis ddea spre un salon mare cu pardoseala din marmur, cu mobile moderne i un leu enorm din lemn lng bar.Te-ai fi crezut n Florida. n ncpere nu era nimeni. Totui n camer rsuna o muzic african, difuzat de o combin hi-fi Akai aezat direct pe pardoseal.Intr i se opri lng leul din lemn de abanos, mirat c nu vedea pe nimeni. Tocmai voia s strige cnd o siluet se ivi brusc din spatele barului, mpins parc de un arc. Avu timp s vad o fa cu pete roii, doi ochi mici i cenuii nfundai n orbite, plini de rutate i, mai ales, eava neagr, care i se pru enorm, a unui shot-gun Beretta.Arma era ndreptat spre el.Cel care inea arma strig:Fucking Lebanese! I kill you?[footnoteRef:18] [18: O s te-mpuc, libanez nenorocit! (n.a.).]

Capitolul IVInstinctiv, Malko se arunc la pmnt ntr-o fraciune de secund. Detuntura asurzitoare zgudui ncperea i o gaur mare ct pumnul apru n ua grdinii chiar n spatele capului su. Malko se rostogoli i se proiect afar din camer. nc nu-i revenise din spaimAgresorul dduse ocol barului i se repezise dup el. Nu avea cum s ajung la main. Cellalt ar fi avut timp s-l ciuruiasc. Malko o lu la fug pe lng piscin, urmrit de omul cu puca.Ajunse n fundul grdinii i sri peste o balustrad de piatr care o separa de plaj. n momentul n care cdea pe pmnt, rsun o a doua detuntur i achii de piatr nir deasupra capului su. Ghemuit pe nisip, Malko se uit n jur. Plaja pustie, se ntindea ct vedeai cu ochii. Agresorul avea s-l vneze ca pe un iepure Malko se hotr ntr-o fraciune de secund. Se ghemui n spatele unui copac pipernicit, ncordat, gata s sar. Nu avu timp s atepte. Mrind, urmritorul su urc pe balustrada de piatr alb i ateriz greoi pe sol, innd puca n mna dreapt.l zri pe Malko n momentul n care acesta i arunc un pumn de nisip n ochi Agresorul se cltin, tergndu-se cu braul stng Piciorul lui Malko porni cu viteza unei rachete, izbind mna care inea arma Impactul smulse puca, declannd o nou mpuctur, care sp o plnie pe plaj Malko fcu un plonjon i apuc puca Beretta. Puse captul evii n gtul agresorului care se pregtea s sar asupra lui.Uurel! zise el. Dac mi amintesc bine, mai sunt cinci cartueNecunoscutul, vizibil iritat, i tergea ochii plini de nisip potopindu-l cu o ploaie de njurturi. Malko se uit la el cu atenie. Ciudat personaj. Tot antebraul stng era tatuat cu un Christ n form de cruce albastr. Pe dreptul se putea vedea o statuie a Fecioarei Maria Avea la bru o centur de cow-boy i blugii dispreau ntr-o pereche de cizme texane Faa presrat cu pete roii, prul cenuiu foarte scurt i ochii nfundai n orbite i ddeau un aer foarte nelinititor.Bill Hodges? ntreb el.tii foarte bine cine sunt! bombni irlandezul. Ce atepi? De ce nu-mi gureti maele?Avea vocea unui om care fcuse gargar cu font topit. Plus un accent ciudat, ceva ntre Texas i New York Tipul l privea pe Malko cu o ur nemsurat.Linitete-te, zise Malko, nu sunt libanez i nu-i vreau nici un ruWild Bill i arunc o privire bnuitoare i stupefiat.Who the hell are you?Malko ls n jos puca i i ntinse mna.Malko Linge. Vin din partea lui Jim DexterTrsturile irlandezului se destinser.Jim! nseamn c eti unul dintre boys[footnoteRef:19]! [19: Ageni CIA (n.a.).]

Dac vreiWild Bill era dezolat.La dracu! Era gata s te mpuc. Zu c-mi pare ru. Dar n-aveam cum s tiuAa-i primeti totdeauna pe oameni? ntreb Malko scuturndu-se.Wild Bill i mai scoase cteva grune de nisip din ochiul drept nainte de a rspunde.Nu, dar i-am terpelit o libanez unui tip. De atunci face pe dracu-n patru ca s-o ia napoi. Au trimis poliai pe care i-am trimis la plimbare, apoi au venit chiar ei. M-au ameninat Pe mine, William Hodges, de parc mi-ar fi fost fric de un poponar de libanez! i am aflat c vor s-o rpeasc. Atunci, duminic la slujb, l-am prevenit pe amicul meu Songu care conduce poliia: Dac poponarii tia vin la mine, o s mierlesc doi-trei. El mi-a rspuns: Domnul i va recunoate pe ai lui. Trebuie s spun c nu-i sufr pe libanezi. i acum am crezut c sunt ei Am lsat peste tot deschis ca s le dau curaj. Vino s ne-mpcm.Nu sunt suprat, remarc Malko.Irlandezul l btu pe umr i Malko avu o clip impresia c o s-i scuipe plmnii.Zu ca ai merita s fii irlandezRevenir n grdin. i fcur apariia doi servitori negri, temtori i irlandezul ncepu s-i ocrasc ntr-o limb necunoscut lui Malko. Unul dintre ei plec rapid i se instal la bar, purtnd o hain alb. Malko ntinse puca irlandezului. Acesta o arunc pe o canapea i zise:Dac vin, acum suntem doi. Nu pot s-i sufr pe libanezi Pe primul loc sunt broatele rioase i pe urm vin ei. Le-am spus servitorilor mei c dac taie beregata unui libanez i-i mprtie sngele pe pmnt, asta o s fac s creasc diamante Idioii m-au crezut, dar n-au ndrznit s ncerce Sunt prea buni la suflet.Deschise o sticl de Moet, umplu dou cupe i ciocni cu Malko.Partea din spate a barului era n ntregime tapisat cu bancnote de cinci livre emise de efemerul stat Biafra.Wild Bill surprinse privirea lui Malko, suspin i zise:Cu astea m-au pltit Bun venit la Lakka. S i-o prezint pe frumoasa mea.Se ntoarse i strig:Yassira!Cteva clipe mai trziu, apru o tnr femeie, purtnd un vemnt alb, lung, ncrustat cu aur. Prea speriat. Malko se atepta s vad o brunet. Yassira era blond ca spicul grului i avea ochii mari i albatri. Corpul era mai oriental, cu sni bine dezvoltai i oldurile n form de amfor. Gura era mare, bine conturat i avea dini frumoi.Bun ziua, domnule! zise ea cu o voce timid.Bill Hodges i fcu cu ochiul lui Malko.nelegi de ce nu vreau s-o dau napoi porcului ei de brbatneleg.Bur ampania n tcere. Yassira i turnase un Cointreau. Irlandezul puse jos paharul i zise:Bun, acum o s-mi explici de ce-ai venit. Yassira, ne revedem n camera ta.Supus, libaneza plec, lund cu ea paharul cu Cointreau.Malko nu avea de gnd s fac pe mecherul. Wild Bill Hodges participase la prea multe lucrturi ca s poat fi dus de nas.Lucrez ntr-adevr pentru CIA, zise el. Avem toate motivele s credem c iranienii pregtesc o aciune terorist pornind de-aici. Cu complicitatea unui libanez iit, Karim Labaki.Labaki!Fu gata s se sufoce de uimire.E unchiul Yassirei. Un poponar! Ce caut el n treaba asta?nc nu tiu.Irlandezul ddu ocol barului, se opri n faa lui Malko i zise apsat:Chiar dac n-am s ctig un leone, sunt de partea ta, dac e vorba s le scoatem sufletul ticloilor tia de libanezi. Dar atenie, Labaki e un Big Shot aici, trebuie s ai grij de asta.tiu, zise Malko.i istorisi irlandezului toat povestea, dar fr s-i spun nimic de israelian. Bill Hodges i umplea mereu paharul cu ampanie i-l golea. Treptat, privirea i se tulbur. Csc gata s-i rup maxilarul.Sunt sigur c pot s te ajut, conchise el, dar acum e ora siestei. Vom continua discuia puin mai trziu. Acum s-i dau o camer.Se ntoarse spre culoarul care ducea la dormitoare i strig:Seti!O fat la fel de brunet pe ct de blond era Yassira se ivi de pe culoar. Prul lung i cdea pe umeri, mpletit cu fir de aur. Avea nite ochi mari i negri i o fa rotund i senzual. Era pakistanez sau indianc. Fata ridic spre Malko o privire insistent i neruinat.Prietenul meu vrea s se odihneasc, zise el. Condu-l n camera galben.O lumini lubric se aprinse n ochii ei negri. Era clar c i ea se pregtea pentru o siest activ.Hotrt lucru, vizita la mercenarul irlandez era plin de surprizeCine era aceast Seti? Dup toate aparenele, fosta amant a lui Wild Bill. Care i merita cu prisosin porecla. Malko se uit cu atenie la fat n timp ce-i termina paharul de ampanie.Era n picioarele goale, purta nite pantaloni bufani din mtase aproape transparent, o brar la glezn i un bolerou de mtase gri-bej foarte strns pe corp.Vino, zise ea.La captul culoarului, ea se ddu ntr-o parte ca s-l lase pe Malko s intre ntr-o camer tapisat cu mtase galben n care se afla un pat cu baldachin.Odihn plcut, zise ea.n momentul n care se ntorcea, prin perete se auzi un ipt. Un ipt de femeie, rguit, scurt, care se prelungi ntr-un gfit caracteristic. Malko i simi sngele transformndu-se n plumb fierbinte ntlni privirea tinerei femei.Seti ncremenise, cu privirea tulbure, cu pupilele negre mrite. Rmaser nemicai cteva secunde, apoi ea i trecu limba peste buze. Malko i privea pieptul ridicndu-se de parc ar fi vrut s dea ntr-o parte mtasea boleroului. Se fcuse tcere dar Seti prea intuit locului, la civa centimetri de Malko. Acesta era fascinat de snii care umflau mtasea boleroului.Nu venise acolo pentru un divertisment erotic, dar reacia lui dup un pericol era totdeauna aceeai: o dorin de nestpnit de a face dragoste. Pupilele negre ale frumoasei Seti l priveau cu intensitate. El i atinse uor cu mna, unul dup altul, sfrcurile ntrite ale snilor.Tnra femeie fu scuturat de o scurt nfiorare, dar nu se eschiv. Malko prinse curaj, mngind pe rnd snii prin mtasea boleroului. De cealalt parte a peretelui se auzi un ir de glgieli, apoi nc un ipt sfredelitor de femeie copleit de plcere. Seti ntoarse capul, cu gura ntredeschis, de parc privirea ei ar fi putut s strpung peretele. Malko simi o fierbineal n partea de jos a pntecelui. O trase n camer i nchise ua. Apoi, uurel, i puse minile pe oldurile ei i deprt elasticul care inea pantalonii pe talia fin. Pe pielea brun se vedea o urm uoar. i trase n jos i i dezveli pntecele gol.Seti nu fcuse nici o micare. Cnd ajunse cu degetele ntre coapsele ei, Malko i ddu seama de starea n care se afla. Seti tremura. Contactul degetelor lui o trezise din reverie, ntoarse capul spre el i zise cu o voce aton:Aa o clrete n fiecare ziO mpinse pe patul cu baldachin i ea se ls n voia lui, pantalonii rmnnd pe podea. Malko, dup ce se dezbrc, o ptrunse dintr-o singur micare. Seti nchise ochii i murmur:Please, slowly[footnoteRef:20]. [20: ncet, te rog (n.a.).]

** *Intra i ieea din pntecele ei fierbinte. Seti i ncruciase picioarele n spatele lui, micndu-i n aa fel bazinul pentru ca el s-o poat ptrunde ct mai adnc. Nu ipa, nu gemea, micndu-i uneori buzele. Malko tia c nc nu ajunsese la orgasm. Pielea ei armie era incredibil de catifelat, snii tari i plini; fceau dragoste de parc s-ar fi cunoscut din totdeauna, fr o vorb. Sexul lui prea s creasc cu fiecare secund, dar se reinea. Aparatul de aer condiionat nu funciona i erau lac de ndueal. Deodat, simi apropiindu-se orgasmul tinerei femei i i acceler micarea. Corpul i fu scuturat de nfiorri, i nbui strigtele slabe i se prbui n aternut, epuizat, cu ochii nchii. Malko profit ca s-i retrag sexul nc tare i o rostogoli pe o parte.O ptrunse n aceast poziie, mngindu-i snii, oldurile, pntecele lat, pulpele jilave i tari.Un strigt violent, venit din cealalt camer, l ncremeni. Acut i slbatic. Seti deveni rigid. Se fcu din nou tcere. Ea zise cu o voce indiferent:A ptruns-o ntre fese. O are foarte mare i doare tare ru.O nou tcere, apoi se auzir iar o serie de strigte, mai puin violente, dar sacadate, amestecate cu suspine. Seti zise cu aceeai voce:Continu. Acum e pe jumtate nuntru.Comenta violul Yassirei ca pe un meci de fotbal Malko nu mai mica. Deodat simi degetele tinerei femei strngndu-i sexul, smulgndu-l din ea pentru a-l ndruma cu abilitate mai sus. Aproape c ajunsese ntr-o poziie ngenunchiat. Fu de ajuns ca Malko s fac o singur micare pentru a-l imita pe Wild Bill. Seti se pret cu suplee acestei fantezii, micndu-se ncet pn cnd el reui s-o ptrund n ntregime.Deodat, n camera de alturi izbucnir din nou strigte, scurte, sfietoare, apropiate. Seti murmur cu o voce rguit:O rupe.n vocea ei prea calm era o frm de invidie. Malko se dezlnui i el. Seti gemea uor, aproape ridicndu-i fundul spre el, pn cnd el termin n interiorul feselor ei.De cealalt parte a peretelui se fcuse din nou tcere. Puin mai trziu, Seti zise cu o voce ostenit:Nu m-a mai atins de trei sptmni! nainte se culca cu mine n fiecare ziCobor din pat, i lu hainele i iei din camer n pielea goal, lsndu-l pe Malko perplex. Oare Wild Bill bnuia ce se petrecuse? Irlandezul era ntr-adevr un personaj ciudat Dup invizibila Rugi, cel de al doilea aliat oferit de CIA prea de o fiabilitate ndoielnic. n timp ce Malko i oferea toate explicaiile necesare, era clar c el se gndea mai mult la ce-i va face Yassirei dect la teroritii iranieni.n fine Malko era obligat s se foloseasc de ceea ce avea.** *Dup du, tatuajele lui Wild Bill preau aproape noi Irlandezul i rembrcase hainele de cow-boy i revenise la restul de ampanie. Yassira, cu trsturile puin marcate de cele ntmplate, innd n mn alt pahar cu Cointreau, ca s-i revin dup attea emoii, urmrea la video un film egiptean.I-am vorbit Yassirei despre problema ta, i zise irlandezul. Ea i cunoate pe toi iiii din afurisita asta de ar. Dar niciodat nu a auzit de cei doi tipi pe care i caui tu.Pcat, zise Malko decepionat.Un singur lucru mai rmne de fcut, conchise Wild Bill. S stai de vorb cu Labaki. Nu sunt mai mult de o duzin de palestinieni. i lum prin surprindere. Dac tipii pe care i caui sunt aici, punem mna pe eiDac nu?Wild Bill zmbi de-a dreptul sinistru, n timp ce-i mngia tatuajul de pe braul stng.Porcul sta o s ne spun unde sunt Dup cte mi-ai spus, ar trebui s tie.i consecinele?Irlandezul ddu din umeri.Am nceput s m satur de ara asta. O s-o tergem mpreun. Prin jungl. n Liberia sau n Guineea. Nici o problemEra o soluie extrem i destul de subire. Yassira interveni pe neateptate n conversaie i zise cu vocea ei blnd:Am auzit c Forugi, directorul Centrului cultural iranian, are o amant btina.tii cum o cheam? ntreb Malko.Nu. Dar Freetown este un ora mic. Probabil c se poate afla destul de uor. Oficial, e centralist la reedina iranienilor de pe Hillcot Road.E o iit?Nu cred.Cum ai aflat?Unchiul meu a vorbit despre asta de cteva ori. i lua peste picior pe iranienii care dau lecii de moral tuturor.n sfrit o bre n sistemul iit. Chiar dac nu era ceva foarte sigur. Wild Bill prea tare trist c trebuia s abandoneze planul lui de atac frontal, dar fcu haz de necaz. Seti intr n ncpere fr s se uite la el. Trecu ca o fantom. Malko nu-l prea nelegea pe irlandez. Era mai frumoas dect Yassira n fine, ntlnirea lui cu mercenarul nu fusese inutil.Acum trebuia s-i nceap ancheta la Freetown. n privina asta spera s poat fi ajutat i de informatoarea lui Jim Dexter, misterioasa Rugi. Dac reueau s pun mna pe ea.Capitolul VKarim Labaki trase din trabuc apoi ddu lent fumul afar. De cnd se mbogise, fuma trabucuri cubaneze, conducea numai maini Mercedes 500, i comanda costumele la Saville Row i cmile n Italia, dar vorbea i acum din colul gurii cu mimici vulgare, ca micul derbedeu libanez care fusese timp de douzeci i cinci de ani.Oglinda din salonul mare ct un teren de aviaie i arta imaginea unui brbat bondoc, cu prul scurt i puin ncrunit, mbrcat impecabil. Avea un aer de om de afaceri respectabil. Numai strlucirea din ochii negri te nelinitea. Pentru c, nainte de orice, Labaki era un uciga rece i metodic. Eliminase peste dou sute de persoane de cnd luase controlul statului Sierra Leone. Unii fuseser dobori cu un glon n cap, de unul dintre ucigaii lui. Alii fuseser torturai n mod slbatic, cu firele electrice sau cu vna de bou. Sau ucii cu lovituri de bt. Alii fuseser aruncai de vii drept hran crocodililor din Sierra Leone.Aproape toi erau negri, cu excepia unei echipe rivale de traficani de diamante, nite libanezi maronii care fuseser nchii n camionul lor i li se dduse foc.Se uit cu un aer absent la omul care atepta respectuos, n picioare la civa metri de el, apoi i ndrept privirea spre vederea splendid care se ntindea la picioarele sale. Reedina lui somptuoas era penultima naintea peretelui vertical care domina colinele acoperite de jungl care coborau pn la Lumley Beach. Cea mai frumoas din Freetown, cu excepia palatului de la Juba Hill, construit de fostul preedinte, Siaka Stevens.Vznd c nu se mai ocupa de el, negrul care atepta ntreb cu timiditate:efule, pot s plec?Libanezul l reinu cu un gest scurt al trabucului.Ateapt.Perspectiva de a elimina nc un adversar nu-i ridica deloc tensiunea, dar totdeauna lovea cu bun tiin, evitnd persoanele prea puternice, acelea a cror moarte ar fi putut declana represalii. Pe ele le cumpra. Astfel preluase controlul pescuitului, importurilor, mainilor i mai ales a produciei de diamante. Plus, firete, a dou dintre cele mai mari cazinouri din Freetown. Trase iar din trabuc, cntrindu-i decizia.Partea pozitiv era uor de calculat. Avea nevoie de cteva zile de linite. Acesta era mijlocul prin care le-ar fi obinut. Cel care conducea operaiunea fusese categoric.Partea negativ era mai nebuloas. Ataca un mediu pe care nu-l cunotea prea bine, unde banii nu puteau s cumpere totul nchise ochii mari i bulbucai i, ca totdeauna, hotr ntr-o fraciune de secund Scoase ncet din buzunar un teanc de bancnote de o sut de dolari i i zmbi lui Eya Karemba.Cred c vei primi o primSe ridic i se apropie de el. Partea de sus a perucii abia dac ajungea la umrul poliistului, ale crui trsturi erau mult mai regulate dect capul de gargui al lui Karim Labaki. Libanezul, cu o ncetineal calculat, ncepu s numere bancnotele unul din trucurile sale preferate cu care aga bieeii la piscina de la Mammy Yoko. Numra lent banii n faa unor puti mori de foame. Apoi, era destul s fac un semn discret cu capul ca s ajung ntr-o camer.Nici o problem, hotelul era al luiEya Karemba ncerca din toate puterile s nu se uite la bani, concentrndu-se asupra pantofilor albatri din piele de crocodil, catarama centurii cu un K gravat n aur masiv, cmaa de mtase i ceasul mare i plin de diamante fcut special pentru libanez. Pn la urm, acesta i ntinse cinci bancnote de o sut de dolari.Do it fast[footnoteRef:21]. [21: F-o repede (n.a.).]

Eya Karemba ddu din cap, mut de fericire. Suma aceea fcea ct solda pe un an la CID. Labaki l lovi cu palma peste talie ca s-l alunge de-acolo i el se grbi s plece. Libanezul iei ct se poate de calm, admirnd n trecere ultima sa achiziie, o mobil Boulle splendid de peste o sut cincizeci de ani, restaurat n ntregime n atelierele Claude Dalle din Paris. Ajunse, fr grab, n garajul n care erau nghesuite vreo douzeci de maini Mercedes i cteva maini sport, printre care un Porsche aurit.Doi oferi ateptau n poziie de drepi.Mercedesul verde! zise el.i cumprase patru Mercedesuri 500 i i oferise unul preedintelui Momoh. Aa c mai avea trei. ntr-o ar unde practic nu existau drumuri, putea s reziste un secol. Se aez pe canapea, uor agasat, spunndu-i c amicii lui iranienii deveneau puin cam jenani.Pn atunci nu amestecase niciodat politica cu afacerile i nu se descurcase ru deloc n timp ce era hurducat pe drumul de laterit care mai pstra ici i colo poriuni mici de asfalt, Labaki arunc o privire dezgustat spre casele vechi pe piloni din jurul reedinei sale somptuoase. Deja cumprase cteva pentru a le demola.i stricau vederea.** *Jim Dexter agit sub nasul lui Malko un pachet de jurnale nglbenite care preau salvate dintr-un naufragiu.Privete! New York Times pe o sptmn, trimise de cei de la Langley n 1980. Tocmai au sositNu trecuser mai mult de apte ani Americanul puse jos pachetul strnind un nor de praf. Malko nu era deloc mirat. Urcase pe scri cele ase etaje ale Ambasadei Statelor Unite. Ua ascensorului avea o tbli pe care scria no electricity. Cozile din faa staiilor de benzin deveniser i mai mari i maina lui se transformase ntr-o adevrat bomb, deplasndu-se cu portbagajul plin de bidoane Daily Mail, care n ciuda numelui nu aprea dect la trei sptmni odat, anuna c judectorii nu puteau s se deplaseze n provincie din cauza lipsei de carburant.Numai poliistele n uniforme albastre continuau imperturbabil s dirijeze circulaia la intersecii, cu o nepsare motenit de la britanici. Ct privete telefonul, cel din camera lui, atunci cnd voise s vorbeasc cu Jim Dexter, emisese un sunet continuu ct se poate de trist, dup care urmase o tcere definitiv.ara se ducea de rp.Malko povesti vizita fcut irlandezului, omind episoadele erotice i zise:Wild Bill mi-a spus c Eya Karemba lucreaz pentru LabakiCei de la Langley ceruser ca Jim Dexter s nu tie c Wael Afner era agent al Mossadului.E sigur? ntreb anxios eful Staiei.Asta ar explica prezena lui la aeroport, zise Malko.Sper s fie o informaie adevrat, zise Jim Dexter. Sunt amic cu eful lui, Sheka Songu. Am s-l ntreb. Apropo, i-am gsit nite fotografii ale lui Labaki.i ntinse cteva poze ale unui brbat mic de statur, cu un cap de gargui i o peruc cu un pr prea negru. Malko le examin cu grij i i le ddu napoi.Indiferent care va fi rspunsul lui Sheka Songu, zise el, a vrea s-mi faci rost de o arm.Nici o problem! Vei avea chiar i un permis Nu va costa mai mult de o sut de leoni. Funcionarii ctig patru sute de leoni pe lun i nu sunt pltii n mod regulat.Cu att mai bine, zise Malko. M-a simi mai linitit.Nici Labaki n-ar ndrzni s atace un strin, zise Jim Dexter. Preedintele Momoh n-ar putea s-l acopere. Dar am un Colt 45 automat cu care omor erpii din grdin. O s-l dau la curat i m voi ocupa de permis. Altceva?Ai informaii despre Hussein Forugi?Americanul scutur din cap.Nici una. i cerusem unuia dintre informatorii mei, un ziarist de pe aici, s scormoneasc puin, dar a euat. Tipul sta se nvrtete ntre reedina iranienilor, ambasad i Centrul cultural. Nu i se cunoate viaa particular. Toate contactele sale au loc la Centrul cultural. Acum, dup ce l-ai ntlnit pe Wild Bill, crezi c va fi util?Aparatul de aer condiionat se opri brusc: pan la generator. i se aflau n plin soare, n faa Palatului Justiiei, n unul dintre rarii zgrie-nori din Freetown. Cldura avea s devin foarte repede insuportabil.Nu n prima faz, rspunse Malko.Bill e srit bine de pe fix, conchise americanul. Dar i urte pe libanezi i e curajos. n plus, dac iese cu ciocniri, nu are nici o legtur cu Compania. Am aprobarea celor de la Langley s-l folosim, dac ai nevoie de el.Prietena lui, Yassira, mi-a oferit o pist.i spuse pe scurt povestea cu amanta lui Forugi. Jim Dexter radia.Rugi o s i-o descopere. Ieri sear nu a mai avut benzin i n-a putut s ne anune pentru c telefoanele nu funcioneaz.Unde ne putem ntlni?Va veni la Mammy Yoko azi dup-amiaz. I-am dat numrul camerei tale. Va veni pe la cinci.De ce n camera mea?E mai prudent aa. Prin hol sunt totdeauna bieii de la CID. E foarte cunoscut.i terse fruntea. Temperatura urca cu un grad pe minut. Se ridic.Cobor i eu.La parter, soldatul de gard era la un pas de lein. Aproape c era mai cald dect n strad.n faa ambasadei era oprit un Mercedes 280. oferul cobor, se apropie de Jim Dexter i i vorbi cu glas sczut. Acesta scutur din cap.E oferul tu?Nu, rspunse americanul, cel al ministrului de interne. Dar mai ctig i el cte ceva fcnd pe taximetristul n timp ce patronul lui e la birou. Bine, voi trece i eu pe la hotel pe la ase. La bar.Un negru profita de umbr, sprijinit de maina lui Malko. Se ddu la o parte cu un zmbet politicos.** *Malko i conduse maina n jurul pieei circulare n mijlocul creia se nla copacul gigantic multicentenar, care marca centrul oraului, n faa Palatului Justiiei cu tencuiala czut i parcurse Siaka Stevens Street ca s-o ia la dreapta pe Howe Street. Se opri puin mai departe la o intersecie aflat n faa unui parc mizerabil, Sewa Park. Inteniona s vad puin ce se petrecea n jurul faimosului Centru cultural iranian.Doi vulturi, cocoai pe ruinele unei case, contemplau cldirea mare i galben cu trei etaje care semna mai mult a nchisoare dect a centru cultural, cu ferestrele protejate de grilaje i obloanele trase. Un panou de afiaj expunea cteva fotografii cu atrocitile irakiene care preau c le provoac trectorilor o bucurie sincer Nu se vedea dect o singur u, ngust, la care stteau de paz civa negri purtnd calota musulman n faa centrului staiona un Mercedes 500 verde, cu oferul la volan.n momentul n care Malko voia s plece, din centru iei un brbat, urmat de ploconelile paznicilor i nsoit de un brbos mic de statur, plesnind de obezitate.Inima lui Malko btu mai repede. Talia i peruca, trsturile schimonosite! Era Karim Labaki.. Acesta urc n Mercedesul su care demar n tromb, speriind vulturii.La trei sute de metri mai departe, Mercedesul opri pe East Street. Malko, n timp ce-l depea, avu timp s-l vad pe Karim Labaki intrnd ntr-un fel de bcnie. Fcea piaa. Nu era cazul s atrag atenia. Travers ntreg oraul, trecnd pe lng King Jimmy Market, care atrgea atenia prin colorit i activitate. Dei erau sraci, locuitorii preau c mnnc bine.Datorit singurului semafor aflat n funciune din tot oraul, Malko avu tot timpul s admire mica ambasad a Iranului, situat la intrarea n Murray Town, un superb bidonvil colorat. Nici un semn de via. Nici o anten radio, nici o main n curte. Nu mai avea dect s-o atepte pe foarte misterioasa Rugi, spernd c de data asta va gsi destul benzin ca s poat veni la Mammy Yoko.** *Btaia n u fusese att de uoar nct Malko crezu c visase. Buse un phrel la piscin, uitndu-se la civa libanezi care se ncpnau s agae nite stewardese cu delicateea unor buldozere. Era att de cald nct era imposibil s stai la soare Din fericire, o climatizare anemic meninea n camer o temperatur suportabil. Deschise ua.Ceea ce vedeai prima dat la Rugi Dugan erau genele. Imense, arcuite, dese, ele ddeau ntregii fee o alur romantic i senzual de care se folosea n mod admirabil Tnra femeie l privi pe Malko printre gene i ntreb cu o voce timid:Eti prietenul lui Jim?Da, rspunse Malko. Intr.Ea se strecur nuntru ca o pisic, atingndu-l uor cu fundul, abia protejat de o rochie din jerseu. Ca la toate negresele, era uimitor de rotunjit n afar i doi sniori curajoi nepau cu sfrcurile jerseul pe dinuntru. Era parfumat, avea inele, brri de toate culorile i o geant care probabil c o costase salariul pe trei secole.Ochii cprui se prelungeau spre tmple, gura era mic, crnoas i nasul foarte puin turtit.O fat superb Se privir cteva clipe, apoi ea zmbi, arunc geanta pe pat, lu loc i se aez picior peste picior. Malko i zise c Rugi era la nlimea celor mai exigente fantasme. Prea nfierbntat i privirea ei spunea foarte clar ct de mult i plceau brbaii. i zorni brrile i zise:Jim mi-a spus c pot s te ajut, dar nu tiu cumAi contacte cu libanezii?Strmbtura ei era amuzant i dispreuitoare totodat.Ei ar vrea s aib cu mine, dar nu-i prea sufr Cumpr femeile i eu nu sunt de vnzare.l cunoti pe Karim Labaki?Zmbetul i se accentu.Cum s nu-l cunosc! E peste tot, posed tot. Dar i plac mai mult bieii dect femeile Ca foarte multora dintre libanezii de-aici. Vrei s faci afaceri cu el?Nu, rspunse Malko. Nu chiar. M intereseaz iranienii.Aha.Subiectul sta nu prea s-o pasioneze. Malko i vorbi de Forugi i de amanta lui.Rugi izbucni n rs.Nu e posibil! L-am ntlnit pe Hussein Forugi la o recepie diplomatic. Prea bolnav. Sttea ntr-un col i bea oranjad. Cnd m-am apropiat de el, a fugit de parc a fi fost diavolul.Asta e faada, zise Malko. Iranienii au i ei o via sexual ca toat lumea. Ai putea s descoperi cine e aceast femeie?Cred c da, zise ea. i pe urm?A vrea s m ntlnesc cu ea mpreun cu tine. Poate c tie lucruri interesante.O lumini amuzat se aprinse o clip n ochii frumoasei Rugi.Ar fi mai bine s te ntlneti singur cu ea Voi ncerca s dau de ea. Cunosc un tip care m va informa. i voi lsa un mesaj lui Jim.Nu putem fixa acum o ntlnire?Ea nu ezit dect o clip.Ba da. Poimine sear. Cinez la Lagonda, restaurantul Cazinoului Bitumani. Dup aceea vom merge s bem ceva la Moonraker, localul de la subsol. Acolo vom fi linitii.Perfect, zise Malko.Rugi nu se mica.Ai putea s m duci n ora cu maina? ntreb ea.Tot benzinaMalko accept cu plcere. Pe drum vorbir de tot felul de lucruri i o ls pe Rugi pe Gloucester Street.n timp ce ntorcea, Malko zri o alt main care fcea aceeai manevr. Mirat, parc maina i cobor, pornind fr grab pe strada pe care se aliniau magazinele libaneze, unele mai prpdite dect altele.Puine maini. Trotuarele erau arhipline de o mulime dens i de nenumraii negustori ambulani.Negustori amri care supravieuiau Dumnezeu tie cum!Merse mai departe, hruit de negustorii ambulani de igri, de pete, de fructe, de orice. Tocmai respingea o baracud oferit la un pre ntr-adevr interesant de ctre o negres gras i hilar, cnd remarc un brbat care contempla vitrina vecin. Purta o saharian bej deformat n spate de o umfltur mare.Cu siguran, mnerul unei arme.Omul care atepta lng maina lui, n faa Ambasadei Statelor Unite. Pulsul i se acceler. Nu numai c era urmrit, dar cel care l urmrea nici mcar nu se ascundea. De parc aceast filare ar fi fost un avertisment.Capitolul VIMalko refuz definitiv baracuda pe care negresa gras i-o agita sub nas i i ndrept atenia spre cel care l urmrea. Era ntr-adevr brbatul pe care l zrise mai devreme, cel care sttea sprijinit de maina lui. Era un negru de talie mijlocie, cu ochelari negri la ochi. Arma de la centur forma o umfltur mare n partea din spate a saharianei. Sigurana, precum i ceva greu de definit, indicau c era poliist.Schimb cteva cuvinte cu un libanez n pragul prvliei sale, apoi se deprt. Malko l vzu urcnd ntr-o main Honda Civic, cea care ntorsese n urma lui, dar rmase la volan, fr team. Malko reveni la main i se ndrept spre Siaka Stevens Road. Jim Dexter l atepta probabil la Mammy Yoko. Honda Civic demar imediat n urma lui.** *Jim Dexter, singur, sub un ventilator al barului de la Mammy Yoko prea preocupat. Era deja ase i jumtate.ncepusem s m ngrijorez!i nu greeai, zise Malko.Urmritorul venise dup el pn n parcarea hotelului. Malko i spuse totul americanului. Acesta pru mai mult perplex dect foarte ngrijorat.E posibil ca Special Branch s te urmreasc. Voi afla mine diminea de la Sheka Songu. M duc dup permisul tu de port-arm. Dar chestia asta m mir.Deci i acest tip lucreaz pentru Karim Labaki, conchise Malko. Este singurul care se poate interesa de mine la Freetown.Cu siguran c ai dreptate, aprob eful Staiei. Labaki vrea s te intimideze. La Freetown totul se afl, deci tie pentru ce te gseti aici. Rugi a putut s te ajute cu ceva?Ne ntlnim din nou poimine sear. Trebuie s-l ntrebi pe prietenul tu de la poliie dac tie ceva despre cei doi iii.Voi ncerca, dar nu cred. N-o s vrea s se amestece ntr-o treab care ne privete pe noi i pe iranieni. Vino, te invit la mine la cin.Honda Civic dispruse. Jim Dexter se ndrept spre colinele cartierului rezidenial. n captul de sus al cartierului Signal Hill, americanul opri n faa unei vile ascunse n spatele unui building modern care domina golful Freetown.Toi membrii ambasadei locuiesc aici, i explic el lui Malko. Avem propria noastr cistern de benzin, camionul nostru de ap i generatorul nostruUn negru le deschise poarta mare a vilei i o nchise apoi n urma lor.** *Malko dormise butean, nvins de cldura umed, dup ce Jim Dexter l dusese napoi la hotel.I se pru din nou c zrete Honda Civic ascuns la staia de benzin Texaco. Nu-i ddu importan i merse mai departe pn la Ambasada Statelor Unite. Soldatul de gard i recptase tonusul, acum cnd generatorul fusese reparat.Imediat ce intr n biroul lui, Jim Dexter i ntinse lui Malko un pachet greu i un plic.Iat permisul i arma. Plus o cutie de cartue.Ai aflat ceva?Nu mare lucru. Am vorbit cu Songu ntre dou ui i mi-a jurat c CID nu se ocup de tine.Deci e vorba de Labaki.Am un om de legtur pentru tine, zise americanul. Cel mai bun informator al meu, Eddie Connolly, un ziarist de-aici pe care l pltesc n benzin A fost plecat n Liberia i tocmai s-a ntors. Te ateapt la News-Room de la Ministerul Informaiilor. n building-ul chinez, n faa Stadionului Siaka Stevens.Am plecat, zise Malko, care acum cunotea la perfecie oraul.Se ntoarse la maina parcat pe Lamy Sanko Street, transformat ntr-un adevrat cuptor. La o deprtare de treizeci de metri se zrea botul mainii Honda Civic Porni spre Connaught Hospital, supraveghindu-l pe urmritor n oglinda retrovizoare. Circulaia era lejer dar mulimea pietonilor era aproape compact Trecnd pe lng King Jimmy Market, Malko atept s vad Honda mpotmolit n mijlocul pietonilor, apoi vir pe Waterloo Street cu sens unic. Fu gata s ating un camion al crui ofer, furios, bloc Honda pornit n urma lui Malko conduse mai departe pn la Pademba Road, ca s strbat apoi Campbell Street pn la Brookfield Road. Apoi parc maina n faa micii ambasade a Liberiei i merse mai departe pe jos.Cldirea de dousprezece etaje unde fuseser grupate majoritatea ministerelor arta foarte mndr. Numai c ascensoarele, lipsite de electricitate, nu funcionau Un negru sttea n genunchi n parcare i-i fcea rugciunea cu faa spre Mecca Malko porni la atacul celor opt etaje.Pe fiecare palier, o pancart anuna: Nu v punei degetele murdare pe pereii curai. Dup culoarea pereilor, probabil c aceast recomandare era rareori respectat. Etajul opt era un adevrat labirint de culoare i de birouri, majoritatea goale. Descoperi n cele din urm i News-Room. O negres mbrcat n haine europene, foarte machiat, cu sni provocatori, btea la m