Gerard de Villiers tunurile din Bagdad

Gerard de Villiers tunurile din Bagdad

Gerard de Villiers, Les canons de Bagdad e Germi dB Wers. 1990 Pentru versiunea romaneasca: TIN ERAM A 1991

nti

- Uite-I. Hai, pleac.

Vocea lui Tarik Hamadi vibra de emoie. Se simea aidoma unui elev de liceu care zrete starul de cinema, obiectul cel mai ndrgit, steaua nopilor din ultimele sptmni. Dinii lui desvrii aprur printre buzele desfcute ntr-un surs radios, sub mustaa neagr, epoas i tiat cu grij. Avea un asemenea pr, o asemenea vigoare, nct obrajii lui erau deja aspri, la numai o or dup ce se rdea. Cu prul foarte des, tiat scurt, fruntea ngust, trsturile greoaie i energice, privirea rece, uor crud, exercita asupra celor din jurul su o fascinaie de arpe.

Cel care l nsoea i semnna, dei era mai tnr i mai fin. Se ridic dintr-o zvcnire i traversa ncperea rotund, cu pereii din piatr ce servise, pe vremuri, drept sal de conferine lui Adolf Hitler. Era "cuibul de vultur" al Fuhrerului, reedina sa favorit, construit pe nlimile muntelui Kehlstein, la 1800 metri altitudine, chiar n inima acelui Obersalzberg, n Alpii bavarezi, foarte aproape de Austria i deasupra lui Berchtesgaden, transformat acum n salon de ceai unde soseau zilnic sute de turiti, atrai att de privelitea superb, ct i de oarece porniri subcontiente - uor bolnvicioase, in jurul lui Tarik Hamadi, zeci de americani i nemi se repeziser n prvlia cu suveniruri sau admirau sala uria, cu perei de granit. Acolo nu se schimbase nimic din 1945. Nici grinzile aparente ale plafonului, nici majestuosul emineu din marmur roie, oferit de Mussolini. De la ferestre era vizibil perspectiva Alpiior bavarezi. "Cuibul de vultur" nu fusese atins de bombele aliailor i nimeni nu ndrznise s-l demoleze. Doar cei care-l ocupaser se schimbaser. n

schimbul a 24 de mrci, vizitatorii se urcau ntr-un autobuz portocaliu, la opt sute de metri mai jos, la Intereck i puteau admira de-a lungul a ase kilometri i jumtate o privelite excepional, nainte de a gusta din paharul cu bere sau din farfuria cu gula la restaurantul Kehlstein Haus.

Autobuzele debarcau cltorii n faa unui tunel lung de 300 de metri din marmur pur, care mergea ptn la luxosul ascensor cu bancheta din piele, conceput pentru parcurgera ultimilor 124 de metri. Turitii cei mai curajoi puteau nlocui ascensorul cu mersul pe jos, pe o crruie acoperit cu urme de zpad.

Tarik Hamadi fcu un semn brbatului care mai ezita pe treptele dintre salonul de ceai i sala pentru dejun. i respectivul era reprezentativ pentru tipologia oriental, fiind dotat cu un nas uria i o coam abundent, spicat. Mic de statur, prea depit n volum de servieta pe care o inea n mn. l observ pe Hamadi i cobor scrile. Tarik Hamadi se ridic s-l ntmpine i s-l mbrieze, dar fu nevoit s se aplece, pentru c cellalt i ajungea doar pn la umr.

-Faridl Eram ngrijorat, ce s-a ntmplat? Farid Badr se prbui pe un scaun, suspinnd.

-E n regul, dar nu suport nlimea, am nite ameeli grozave... n autobuzul acela mi s-a prut c zbor cu elicopterul. i mor de foame.

Tarik Hamadi se ridica.

-Vino, am rezervat o mas. Aici e doar un salon de ceai. Cei doi brbai traversar sala rotund i intrar ntr-una

mai mic, ptrat, ceva mai intim cu lambriurile ei de brad, supranumit sala "Eva Braun". Era aproape goal i Tarik se instala n apropierea unei ferestre de unde se vedeau, spre vest, ultimele zpezi de pe muntele Watzmann. O picoli n costum bavarez veni s ia comanda. niel vienez, gula i trudel cu mere. Turitii nu veneau acolo pentru minuni gastronomice, ci pentru a se inspira din efluviile satanice ale locului de memorie nazist. Era incitant s-i imaginezi c sala aceea cochet n stil bavarez, o tavern contemporan, i servise lui Hitler drept sal de conferine...

Dup ce plec picolia, Tarik Hamadi se aplec spre noul venit.

-l ai?

Farid Badr aprob din cap.

-Arat-mi-l

-Aici?

Tarik ntmpin obieciunea ridicnd din umeri.

-Nu snt dect turiti. Dar eti sigur c nu ai fost urmrit?

-M-am strduit s-mi terg urmele de la Munchen pn

aici.

-i nainte?

-Nimic special.

n faa privirii insistente a lui Tarik Hamadi, Farid Badr deschise servieta i scoase o pung de plastic. n ea se afla un mic cilindru rou, puin mai gros dect un rulou de pelicul foto de 24x36, din care ieea un cablu negru n a crui seciune se vedeau cel puin zece fire foarte fine. Tarik Hamadi lu obiectul cu atenie, ca pe o bijuterie de pre. Apoi ntinse mna peste mas i strnse umrul lui Farid Badr ca ntr-un clete.

-Bravo! i celelalte? Cte mai snt?

-Patruzeci. Vor sosi pe filiera pe care am prevzut-o. Tarik Hamadi se juca cu micul obiect negru, fr s se

hotrasc s-l pun la loc, n pung.

-Deci, aa arat un krytron? i noi cum de nu tim s facem aa ceva?

Farid Badr, posesor al unor vagi cunotine tiinifice, surise cu indulgen.

-Nici englezii nu fac asemenea specialiti. Astea snt fabricate la Wellesley, n Massachusetts. i, sub aspectul asta banal e, de fapt, o lucrare de nalt tehnologie. Ca s nceap o reacie nuclear, e nevoie de o cantitate de energie iniial. Asta se obine printr-un dispozitiv dotat cu un exploziv clasic, pus n contact cu plutoniul. Declanatorul este un krytron, care produce un impuls electric de nalt tensiune ntr-o fraciune de secund. Aa ceva fabric doar patru mari puteri, SUA, Frana,

China i Israelul.

-Dar cum ai reuit s pui mna pe ele? ntreb Tarik

Hamadi cu admiraie.

nainte de a-i rspunde, Farid Badr i lu cu delicatee krytronul i l puse la loc n serviet.

-Krytronii tia snt folosii i n industria laserilor, explic el, i n explorrile petroliere. A trebuit s pregtesc o mic punere n scen ca s pot trece drept un cumprtor obinuit...

Picolia le aduse nielul vienez i gulaul. Tarik Hamadi se repezi cu poft asupra crnii..

-E fantastic, spuse el ncet. n sfrit, proiectul OSIRAK

poate prinde via.

Cu excepia lui Farid Badr, doar civa intimi ai preedintelui irakian, Saddam Hussein, tiau n ce consta proiectul OSIRAK.

Unele fapte erau ns, de notorietate public. Se tia, de pild c, de mai muli ani, Irakul ncerca s fabrice arma nuclear, pentru a avea astfel arma absolut mpotriva Israelului, dumanul urt din rsputeri. n 1981, aviaia israelian distrusese un reactor experimental, la Tammuz, dar operaiunile continuaser n secret.

Tarik Hamadi mnca n mare vitez. Termin cu mult naintea lui Farid Badr i se aplec peste mas.

-Din China ne-au sosit deja centrifugele acelea sofisticate de care avem nevoie pentru spararea izotopilor, spuse el ncet. Snt instalate i funcioneaz. Cu ajutorul acestor krytroni, vom putea asambla i testa primele jucrii nucleare.

-Unde? nu se putu abine Farid Badr s ntrebe.

-Este nc un secret, explic Tarid Hamadi. n Mauritania. tia au o nevoie teribil de bani. i dac ai cu ce s-i plteti, de la africani obii tot ce vrei. n felul asta se vor putea face uitimile retuuri naintea utilizrii efective.

-i cu asta vei echipa rachetele EL ABBAS', cele

Note:

* Varianta irakian a SCUD-ului sovietic.

fabricate la noi dup modelul rachetelor sovietice SCUDi

Irakianul se ntunec brusc.

- Nu, din trei motive. Mai nti pentru c El Abbas nu poate transporta o ncrctur suficient. Apoi, precizia iui este relativ. i, n sfrit, pentru c nenorociii tia de sioniti posed un sistem de aprare anti-rachet foarte sofisticat, capabil s opreasc din zbor jucriile noastre.

-- i cum o s facei atunci? Avioanele voastre de vntoare snt i mai vulnerabile.

Irakianul privi n jurul lui, n salonul gol, ca i cnd s-ar fi temut de un spion invizibil i, cobornd vocea i mai mult, mrturisi:

-Am rezolvat i problema asta. Datorit unui balistician de geniu care lucreaz de muli ani n serviciul nostru. N-ai auzit niciodat de un oarecare Georges Bear?

-Niciodat.

-Poate ai s-l vezi ntr-o zi. Se afl la Viena acum i trebuie s m ntlnesc cu el. Tipul sta a conceput un tun uria.

-Un tun?

Tarik Hamadi i dezveli toi dinii albi ntr-un surs feroce.

-Da, dar nu orice fel de tun. Un tun gigant, cu eava de cincizeci de metri, care poate lansa un proiectil de o ton la peste trei sute de kilometri.

-Cu ncrctur nuclear?

-Nuclear sau chimic. Sistemul sionitilor, rachetele anti-rachet PATRIOT, nu poate s opreasc un astfel de proiectil. Lucrm la comedia asta de peste un an. Georges Bear a comandat n ri din Europa diferitele componente ale evii tunului i mecanismul de recul. O part snt fcute n Austria, iat de ce omul nostru se afl la Viena.

-i, l-ai asamblat deja?

-Din cele cincizeci i dou de componente, avem pn acum patruzeci i opt. Trei tuburi au fost asamblate ntr-un loc secret i au fost ngropate ca s scape de bombardamentele sionitilor.

Farid Badr era totui foarte sceptic.

-i crezi c o s funcioneze? Tipul n-o fi vreun vistor ori un nebun?

-Nu, omul a mai construit dou exemplare de tun, mai puin puternice. Unul a fost instalat n Barbados i a expediat un satelit la 180 km altitudine. i a mai fcut un alt tun, de 155, cu tirul rapid i fr erori, pe care l-am i folosit perfect n timpul rzboiului cu Iranul.

-A vrea s vd i eu cum naiba trage un asemenea tun... spuse vistor Farid Badr.

-O s vezi, peste cteva sptmni, afirm Tarik Hamadi. Mai avem de primit doar chiulasa i mecanismul de recul. i apoi...

i ls fraza n suspensie, observnd un brbat rocovan care se uita cu insisten la ei. Omul fcu stnga mprejur i se pierdu n mulime.

Cerul ncepea s se ntunece iar turitii e grbeau s urce n ascensor. La altitudinea respectiv, vremea se schimb foarte rapid.

Alertat de prezena necunoscutului n costum local, Farid Badr mpinse farfuria cu un surs nelmurit.

-Nu neleg de ce mi-ai dat ntlnire aici. Am fcut o or cu maina de la Mnchen. Chiar nu ne puteam ntlni la hotel? Era mai confortabil i mai discret...

Tarik Hamadi i regsi sursul feroce.

-Am fcut-o special. Ca s ne poarte noroc. n locul acesta, acum cincizeci de ani, Adolf Hitler s-a jurat s-i lichideze pe sioniti. i numea asta - soluia final. El a euat parial, dar noi i vom continua opera. Datorit planului OSIRAK i al lui Allah, Palestina va fi n curnd mormntul sionitilor iar fraii notri palestinieni i vor primi napoi pmntul care le-a fost furat.

Aplecat peste mas, Tarik Hamadi vorbea ncet, dar cu o violen pe care i-o stpnea cu greu. Farid Badr era contient c nu era vorba de o ameninare uuratica. Tarik ocupa un loc foarte important n serviciile secrete irakiene, rspundea de toate operaiunile clandestine din Europa i nu asculta dect ordinele a doi oameni, preedintele Saddam Hussein i generalul Saadun Shaker, nsrcinatul cu afaceri secrete al Irakului. Nici fiul lui Saddam Hussein, Ouadai Hussein nu tia nimic despre planul OSIRAK.

-i i asumi responsabilitatea s distrugi Moscheea Sfnt de la Ierusalim? se neliniti Farid Badr.

Tarik Hamadi fu pe punctul de a se neca cu o bucat de plcint cu mere.

-Cum i nchipui aa ceva? Musulmanul ce ar comite o asemenea crim, ar rmne blestemat pn la sfritul lumiil Proiectul nostru este s expediem proiectilul nuclear asupra Tel Avivului, care este la patruzeci de kilometri de Ierusalim. i datorit preciziei tunului inventat de Georges Bear, este posibil. Fr riscul unei erori. Explozia va ucide cteva zeci de mii de sioniti. Dup care, cei rmai vor fi att de slbii, nct vor accepta s restituie pmnturile furate. i, dac tot nu vor fi de acord, o s-i convingem expediindu-le i alte bombe. Dup trei proiectile trase de tunul nostru, nu va rmne din Israel dect un morman de cenu, fr ns a atinge Moscheea Sfnt.

Se fcu linite. Dar Farid Badr, ca un libanez curios i cu sim practic ce era, voi s afle mai mult.

-i dac sionitii riposteaz? Doar au cu ce...

-Numai c nu vor avea timp s o fac, tran Tarik Hamadi. Habar n-au de existena unui asemenea tun minunat. i, chiar dac s-ar ntmpla aa ceva, o s avem i noi cteva milioane de martiri, dar Israeluj va fi ters de pe faa pmntului. Dup care, ntreaga naiune arab ne va ajuta la reconstrucia rii.

La acest capitol, Farid Badr i spuse c irakianul se lsa prad lirismului oriental. Fr ndoial c cea mai mare parte a rilor arabe ar fi aprobat desfiinarea Israelului, dar nu era convins c s-ar fi grbit s sar n ajutorul Irakului. Saddam Hussein era un personaj temut, dar nu iubit. Iar n ce-i privete pe vecinii lui, Siria, Iranul, Arabia Saudit, era un veritabil concert de ur. Eroismul rzboinic al lui Tarik Hamadi provenea din sigurana c ntreaga operaiune va fi condus din spatele unui zid de beton gros de zece metri, unde se va afla i el. Iar curajul nu excludea prudena... in tot cazul, Farid Badr ncasase pentru furnizarea krytronilor zece milioane de dolari ntr-o banc din Atlanta, i se simea absolvit de orice responsabilitate n faa evenimentelor.

Abandonnd trudelul, Farid Badr se uit la ceas.

- Trebuie s mergem, spuse el. Chiar n seara asta plec la Paris. M gseti la Hotelul Platza.

Lui Tarik Hamadi i plcea foarte mult Parisul i vorbea perfect franuzete. Acolo se simea mai n siguran pentru punerea la punct a ultimelor detalii ale afacerii. Datorita unor vechi relaii comerciale cu statul francez, Irakul era foarte bine tratat. Ca i la Londra, de altfel, unde serviciile britanice nchideau ochii n multe privine, din dispre fa de Iran. Fr ajutorul englezilor, Irakul n-ar fi fost n stare niciodat s construiasc uzina de obuze chimice de care era att de mndru Saddam Hussein. ncercarea lor pe pielea minoritii kurde fusese relevant - nimic nu rezista la o operaiune desfurat cu minuie, iar preul nu era exorbitant. Evident, efectul nu era comparabil cu cel al bombei nucleare. Iar visul lui Saddam Hussein era limpede, dorea s desfiineze pentru totdeauna Israelul...

Irakul era un fel de duman ereditar al Israelului Cruciada antisionist a lui Saddam avea un ecou profund n ara sa, populat cu locuitori sraci i analfabei. Pentru irakieni era vorba de un veritabil Jihad, un rzboi sfnt. n acelai timp, irakienii i cam bteau joc de palestinieni a cror cauz o mbriau numai pentru motive politice.

Irakul, stat relativ modern, nu era la vremea aceea, n pofida populaiei iite, un stat cu pretenii integriste. n forul su interior, lui Tarik Hamadi i era indiferent Moscheea Sfnt, ca i orice tip de incantaie religioas a credincioilor fanatici.

Scoaterea din circulaie a Israelului era cel de al doilea cerc al unei vaste operaiuni ce ar fi trebuit s propulseze Irakul n rndul puterilor necontestate ale Orientului Mijlociu. nainte de aceasta ns, tezaurul lui Saddam Hussein, subiat serios dup rzboiul cu Iranul, trebuia reumplut. Irakienii aveau un plan pentru aceasta, inut n mare secret.

ntoarcerea Palestinei n snul lumii arabe, plus Moscheea Sfnt de la Ierusalim, ar fi aruncat brusc Arabia Saudit pe un plan secund i ar fi conferit Irakului autoritatea moral de care avea nevoie.

Arabul ce ar fi reuit s redea credincioilor Moscheea Sfnt, ar fi fost plasat, pentru eternitate, pe un piedestal intangibil...

Tarik Hamadi chem picolia i scoase un teanc de mrci. Pentru proiectul Osirak nu se fcea restricie la bani. n momentul n care lua restul, auzi un mic zumzit ce strbtea stofa subire a hainei.

Scoase de la piept un mic emitor radio miniaturizat, de mrimea unui pachet de igri i-i trase antena nainte de a-l lipi de ureche.

Imediat, chipul su i modific expresia. Ascult cteva clipe, murmur cteva cuvinte de neneles pentru vecinul su i puse la loc aparatul n buzunar. Ochii lui negri se transformaser n doi crbuni aprini.

- Ai fost urmrit, i spuse lui Badr cu vocea modificat. Bieii care mi asigur paza au reperat un cuplu suspect. Trebuie s fie ori de la CIA ori ai sionitilor.

Heidi Reid avea coapsele bronzate, dezvelite cu generozitate de fusta mini din piele galben, atrgnd atenia privitorilor mai mult dect coama rocovan a nsoitorului ei, John MacKenzie. Cei doi tineri, aezai pe terasa de la Kehlstein Haus, nu se deosebeau prea mult de ceilali turiti ce admirau ultimele raze de soare. Perspectiva era la lei de majestuoas, dar ncepea s se rcoreasc, pe msur ce norii acoperau cerul. Un corb uria, cu ciocul galben, ateriza pe masa lor, apuc o bucat de brnz i i lu zborul.

-Doamne, ct e de frumoi

Cei doi bavarezi de lng ei se topeau de admiraie. Psrile nu ncetau s fure buci din farfuriile turitilor. John o atinse pe Heidi uor, pe mn.

-Nu i-e frig.

-nc nu. Sper ns ca mizerabilii ia s ias odat. Ce vrei s faci?

-mi trebuie o fotografie a brbatului care s-a ntlnit cu Farid, spuse John cu o voce ct mai normal, fr s-i tearg sursul, ca i cnd i-ar fi spus unul altuia numai lucruri plcute. Nu tim cine este.

-Nu poi s-l urmreti?

-E prea periculos.

Heidi i John lucrau mpreun la Divizia de operaiuni a CIA. Heidi fusese recrutat de Centrul de la Viena, mai ales pentru c meseria ei de ziarist i oferea o acoperire excelent i nimeni nu-i bnuia apartenena la CIA. Ambele meserii o pasionau n egal msur i nc nu se gndise la care s se stabileasc din punct de vedere sentimental. Ultima ei aventur fusese cu un italian, mare maestru n materie de amor, ns pretenios peste msur i vicios cum numai un italian i poate permite s fie.

Din pcate, nu o amuzase dect cteva luni. Hiperfeminin, purtnd ciorapi fini din mtase i bluze transparente prin care i se vedeau dantelele sutienului, cocoat pe tocuri ascuite i strns n fustie foarte ajustate, Heidi fascina brbaii de orice vrst. Chipul ei de madon pofticioas, iluminat de ochi imeni cu nuane gri, i transporta n mpria viselor erotice. John MacKenzie surise privindu-i bustul. Din cauza frigului, snii i se proiectau rigizi prin transparena pulioverului.

-M duc s vd unde snt, spuse el ridicndu-se.

-Nu, las, m duc eu. Tu ai mai fost o dat.

Se ridic i trecu prin faa barului unde i pierdeau timpul civa beivi. Travers restaurantul i tresri. Nu mai era nimeni nuntru. i aminti de salonul Eva Braun. Se ndrept spre standul cu suveniruri, trecnd prin faa emineului uria, cumpr cteva ilustrate i se ntoarse.

ninate de a iei, i zri pe cei doi arabi la mas.

John MacKenzie nghease de-a binelea. Soarele se ascunsese undeva departe, n spatele norilor. Se ridic imediat.

-Hai, spuse el. S ne aezm la coad la ascensor. n felul acesta nu putem s-i scpm. i o s ncerc s le fac o fotografiecnd se vor urca n autocar.

-Nimeni nu trebuie s afle cu cine te-ai ntlnit. A putea fi identificat foarte uor i totul s-ar transforma ntr-o catastrof.

Farid Badr nu se putu abine.

-Dar te-au vzut deja.

Privirea lui Tarik Hamadi l intui pe scaun. Cu o voce de ghea, mri printre dini:

-Nu se va mai repeta.

-Cine te-a avertizat?

eful serviciilor irakiene i permise un nou zmbet de satisfacie feroce.

-Nu plec niciodat singur la drum. Iar oamenii meu au ordin, chiar de la Intereck, s observe tot i s tearg orice urm. Au cu ei tot ce trebuie ca s fac#fa situaiei, nu-i face probleme. Mai ateptm cteva minute.

-De ce?

Tarik Hamadi i art dincolo de fereastr culmile masivului muntos de unde cobora cu repeziciune o pnz uria de nori.

-Peste un sfert de or vom fi ntr-o cea total. Se va putea lucra mult mai uor.

-i dac tipii pleac naintea noastr?

-Am civa oameni i jos, la punctul terminus al autocarului, la Intereck. tia tiu foarte bine ce au de fcut. Mai vrei o cafea?

Farid Badr refuz, indispus i ngrijorat. Tarik Hamadi i disimula angoasa sub un aer triumftor, dar nu se simea nici el prea linitit. Farid avea dreptate, fcuse o mare impruden chemndu-l n locul acela, cnd un hotel din Munchen ar fi fost mult mai sigur. Dac preedintele Irakului afla c planul Osirak ar putea eua din pricina unei fantezii, l atepta spnzurtoarea. Urmrea grijuliu norii ce coborau de pe vrful Hoch Kalter, scufundnd totul n cea.

Crucea uria, mpodobit cu o floare de col n locul Christului, cea care marca altitudinea de 1834 m, punctul cel mai nalt, dispruse n nori. Ultimii turiti se grbeau spre restaurant sau spre ascensor, urmai de panglici compacte de cea. ncepuse i ploaia, iar baraca cu suveniruri se nchisese. Arabul i privi ceasul i se ridic. n acel moment, oamenii lui erau deja n dispozitiv.

-Hai, spuse el. Vino cu mine.

Traversar salonul rotund, n ntregime nepopulat, apoi restaurantul. Culoarul i micul hol din faa ascensorului erau nesate de lume. O coad linitit i civilizat. Aerul era aproape rece, dei erau n iunie.

Tarik Hamadi cobor treptele terasei i se ndrepta spre crare, urmat de Farid. n cteva clipe disprur. nghiii de cea.

John MacKenzie fu luat pe nepregtite. i vzuse pe cei doi ieind din restaurant i se ntoarse cu spatele. n momentul n care se ndrepta spre toalet ca s-i zreasc din nou, constat c dispruser. ntr-o secund i ddu seama c, n loc s ia ascensorul ca toat lumea, cei doi coborau pe crare. John se aplec spre Heidi.

-Rmi aici, m duc s vd unde snt. Poate e doar o manevr. Strbtu mulimea i iei din Kehlstein Haus chiar n momentul n care cei doi arabi se pierdeau n cea. Crruia se afla n spatele cldirii, dar puteau s mai existe i altele. Nu putea s rite s-i piard. O porni i el prin ceaa murdar i cnd ntoarse capul, dup civa metri, nu mai zri nimic n spate. Vrful Kehlstein dispruse, iar norii deveneau compaci.

John Mac Kenzie avansa cu pruden, atent la toate sunetele, ncercnd s disting ceva n ceaa plumburie. Dar, ncet-ncet, nu se mai putu orienta. Marea cruce i apru brusc n fa i fu nevoit s o ocoleasc. Nu se zrea nici o urm a celor doi arabi. Era imposibil s ghiceasc pe ce crare au luat-o, n supa aceea dens i lipicioas.

Apoi i ddu seama unde greise. Chiar dac cei doi coborau pe jos, ar fi trebuit s ia autocarul portocaliu de la ultima staie a ascensorului. Deci ar fi fost suficient s-i atepte acolo. n ceaa aceea risca s se nvrteasc n cerc i s-i piard definitiv.

Deodat, din cea se decupar dou siluete, chiar n faa lui. Se gndi mai nti c puteau fi doi turiti ntrziai, apoi le distinse figurile negricioase i mustcioase, expresia ochilor i, mai ales, binoclurile cu infraroii prin care puteau vedea clar prin cea.

Observ apoi pumnalele, inute la orizontal. ncerc s dea napoi, dar imediat, dou brae musculoase l ridicar aproape pe sus.

Se zbtu, dar fu imobilizat rapid.

n spate, cineva spuse n arab:

- Hai, Ibrahim, f-i felul.

Ibrahim Kamel i ncepuse cariera cu prizonierii de rzboi iranieni. Imaginaia sa bogat pentru crearea unor noi procedee de tortur l propulsaser rapid la rangul de ef interogatoriu. Nu exista nici o tortur de tip arab, chinezesc, rusesc, pe care s n-o tie i s nu o aplice cu talent. Suferinele pe care le provocase erau atroce, astfel nct nimeni nu supravieuise dup cteva edine cu el.

Era un rnoi brutal, care nu pusese niciodat pre pe viaa omului. Asculta ordinele orbete, indiferent de ororile pe care trebuia s le comit. Generalul Saadun Shaker l remarcase imediat, l mutase n Serviciul secret i l nsrcinase cu lichidarea opozanilor regimului de la Bagdad. Acum i putea permite s cltoreasc, s poarte un Rolex din aur i s-i plteasc cu bani ctigai uor cteva prostituate de lux. Poseda un paaport diplomatic pentru Europa, n calitate de reprezentant al OPEC la Viena, fapt care-i conferea o imunitate absolut. Devenise extrem de rafinat, purta numai cmi de mtase, el, care fcuse prima baie la douzeci i cinci de ani...

Cei doi brbai care i rsuciser braele la spate lui John MacKenzie erau doar nite simpli executani. Americanul ncerc s-i domoleasc btile inimii. Nici nu se gndise la o curs. Fr ajutorul cetii, ar fi fost imposibil s fie atacat n mijlocul turitilor. Privi n ochii arabului care l inea i nelese c va muri. O sudoare rece i izbucni din pori, lipindu-i cmaa de spate.

- Dai-mi drumul, strig el. Sntei nebunii Ibrahim Kamel se apropie i l zgrie puin cu pumnalul deasupra buricului. Era mai scund dect americanul, dar solid,

aproape chel i cu brbia moale. -Tac-i gura, sionistule!

i puse la loc pumnalul la centur i l percheziiona pe John, aruncnd ntr-un scule fin pnz neagr toate obiectele pe care le avea asupra lui. Cnd termin, se ddu civa pai napoi, cu un rictus feroce.

A ucide oricnd i oricum, rmsese pentru el partea cea mai plcut a meseriei. Rosti un ordin n arab spre cei doi acolii care l traser pe John MacKenzie. Acesta se zbtu din toate puterile, dar fr rezultat. Nu vedea mai nimic din cauza cetii, dar tia c prpastia era foarte aproape. Unul dintre brboii ce l ineau i ddu o lovitur puternic peste ceaf, fcndu-l s-i piard cunotina. Cnd i reveni, se afla pe o stnc plat, deasupra prpstiei a crei adncime depea o sut de metri. Norii nu coborser nc pn acolo i zrea pata albastr a rului Konigsee. i spuse c avea o ans minuscul s scape doar cu cteva fracturi, dei stncile erau foarte ascuite.

Ibrahim Kamel reapru n faa lui, cu acelai zmbet pervers. Pre de cteva clipe i plimb lama pumnalului prin faa ochilor. Apoi, cu un gest sigur, atinse gtul americanului cu lama ascuit ca un brici. Acesta simi mai nti o senzaie de arsur i sevgndi c irakianul a vrut a vrut doar s-l sperie cu o zgrietur. Dar, peste o fraciune de secund, un vl negru i mpienjeni privirea. Sngele ni din ambele carotide. Voi s ipe, dar nu se auzi dect un sunet confuz. Cnd l propulsar n vid, nc mai tria.

ibrahim Kamel privi trupul care disprea n adncuri, izbindu-se de pereii stncoi, nainte de a disprea n masa de vegetaie.

Satisfcut, se ntoarse i o lu la fug spre marea cruce de la Edelweis, unde l ateptau Tarik Hamadi i Farid Badr. Irakianul i mulumi cu un surs i lu sculeul negru ce coninea lucrurile din buzunarele agentului CIA.

- Acum fata, ordon el, sec.

- Mahud e n spatele ei, rspunse Ibrahim Kamel. Are ordin s acioneze de ndat ce poate.

\ _ Du-te i tu, spuse Tarik Hamadi. Noi coborm pe crare i ne gsii la Intereck.

li ls pe cei trei asasini s o ia nainte, apoi o porni i el, urmat de Farid Badr. Acesta nu vzuse scena de la prpastie, dar calmul lui Tarik i era suficient; n privina agentului d,e la CIA nu mai era nici un pericol. Libanezul i spuse c toat viaa o s-i rmn n memorie sunetul acela inconfundabil ce se aude n momentul n care i se taie gtul cuiva. l mai auzise o dat n Liban, cnd un poliist executase un trdtor la trei metri de el.

Heidi Ried era speriat, dar nu din cauza altitudiinii. Lsase o mulime de turiti s i-o ia nainte i rmseser doar civa n faa ascensorului. ntorcea mereu capul n direcia unde dispruse John. n faa masei compacte de cea, spaima ei cretea de la o clip al alta. Nici Farid Badr, nici nsoitorul su, nici John MacKenzie nu reapruser. Observase ns un brbat cu tenul negricios care fuma n faa uii de la toalet, lsnd i el turitii s-l depeasc. i urmrise de mai multe ori privirea aintit asupra ei i nu era o simpl ochead admirativ.

Era pur i simplu o privire de uciga.

Heidi Ried nu prea tia ce s fac. Presimirea i spunea c lui John MacKenzie i se ntmplase ceva i simea cum i se strnge inima de groaz. Pn n momentul acela se simise protejat de mulime, dar dup plecarea ascensorului nu mai rmsese dect ea cu chelnriele de la restaurant, plus individul acela negricios.

Din pricina timpului nefavorabil, turitii i scurtaser vizita, n timp ce se gndea intens, se ntmplar dou evenimente simultane.

Mai nti, se deschise ua cabinei, descoperind pereii de bronz i bancheta din piele verde. Apoi, din cea aprur trei brbai care schimbar cteva cuvinte cu tipul de lng toalet. Toi erau figuri specifice Orientului Mijlociu. Unul dintre ei, mthlos i chel, o fix pe Heidi cu insisten. Fata simi c i se moaie genunchii. Cei patru brbai se apropiara, izolnd-o de restul lumii.

Din instinct de conservare, Heidi i fcu loc i intr prima n cabin, adpostindu-se n spatele unui cuplu de americani ntrziai. Atept s se nchid ua, cu sufletul la buze.

Dar unde era John MacKenzie?

ncerc s se liniteasc, spunndu-i c i urmrea pe cei doi arabi. Deci, trebuie s se ntoarc singur la Intereck, unde parcaser maina i s-l atepte pe american. Ascensorul ncepu coborrea. ntoarse capul i remarc privirea unuia dintre cei patru brbai aintit asupra ei. Omul ntoarse la rndul lui capul, dar rul fusese fcut. Heidi simi o cascad de ghea prelingndu-i-se pe spate.

n momentul n care ua ascensorului se deschise, Heidi Ried se npusti pe culoarul umed i rece spat n stnc, aproape lipit de cuplul de americani.

Ieir la aer i se ndreptar spre cele trei autocare portocalii ce coborau la Intereck. Heidi i atept rndul i ntinse linitit biletul. oferul l examina i i-l ddu napoi.

- Domnioar, v-ai tampilat biletul pentru ntoarcere la ora cinci, iar autocarul acesta pleac la patru. Nu putei urca dect dac rmne vreun loc liber. Ateptai aici.

Heidi Ried se ddu la o parte i ncepu s numere turitii care urcau. Cel care o supraveghease se urc grbit, iar oferul se ntoarse spre ea, dezolat:

-mi pare ru, nu mai snt locuri, trebuie s ateptai urmtorul autocar.

Obiceiul cerea ca fiecare turist s-i tampileze biletul cu ora ntoarcerii. n felul acesta se evita mbulzeala. Firete, organizare tipic nemeasc. Heidi Ried se ddu napoi,

cuprins de panic, n timp ce autocarele portocalii plecau spre Intereck. Rmsese singur pe esplanad. Se simea aproape leinat de fric. i era frig, ngrozitor de frig. Cei ce o urmriser dispruser, probabil cu autocarele portocalii. i ideea de a atepta acolo peste o jumtate de or, n ceaa aceea teribil, i se pru dintr-o dat de nesuportat. Nu erau dect ase kilometri. Adic un mar de trei sferturi deor. Ar fi fost preferabil, dect s stea i s atepte n parcarea aceea pustie.

Peisajul era splendid, dar Heidi nu se putea bucura de el, pentru c mergea foarte repede, aluneca mereu pe locurile cu zpad i se poticnea. Pornise cam de zece minute i trecuse dincolo de primul dintre cele cinci tuneluri ce se aflau pe drum. Nu era nici ipenie. Cu excepia autocarelor portocalii, circulaia era interzis i doar unii turiti temerari i permiteau s coboare pe jos. Cu fusta ei mini i pantofi cu toc, Heidi se simea deplasat n peisajul acela de brazi.

Un zgomot de crci rupte sub pai o fcu s ntoarc brusc capul spre peretele stncos ce mrginea drumul.

I se pru c i se oprete inima. Trei brbai alergau spre ea, la vale. Erau cei trei pe care i vzuse sus, la Kelhstein Haus. Primul dintre ei sri n mijlocul crrii, tindu-i drumul. Ceilali doi venir din spate, fr zgomot, ca nite pisici. Heidi se opri i scoase un strigt de groaz. Nu reuea s-i pstreze calmul. Unul dintre cei trei agresori o lovi brutal peste fa, iar ceilali doi o luar pe sus, conducnd-o spre o crare lturalnic. Printre lacrimi, fata zri n vale vrful Konigsee i munii ce l nconjurau. Agresorii o lipir cu spatele de peretele de piatr i i rsucir minile la spate.

- Dai-mi drumul! O s m plng la poliiei

i ddea seama ct era de ridicol. Nu avea cum s o gseasc cineva n locurile acelea. Nimeni nu se mai aventura la ora aceea pe un drum att de periculos. Nu putea spera n ajutorul nimnui.

Mthlosul se apropie de ea i o apuc de pr, plmuind-o cu toat puterea.

-Amicul tu sionist a crpat! i strig el. i asta o s i se ntmple i ie dac nu-mi rspunzi la cteva ntrebri. Cine eti?

Heidi Ried ncerc s-i recapete sngele rece.

-Snt austriac, am venit i eu s m plimb pe aici, se blbi ea. Nu tiu ce vrei de la mine. Cine sntei?

O palm o fcu s vad negru naintea ochilor.

-i-am spus s rspunzi la ntrebri, nu s mini, url matahala. Cine te-a trimis aici? Pe cine urmreai?

Austriaca rmase mut de fric. Simi apoi vrful unui pumnal atingndu-i pieptul.

-Uite ce te ateapt dac nu te hotrti s vorbeti! amenin irakianul.

i nfipse civa milimentri din lama pumnalului n abdomenul fetei. Heidi simi o durere atroce i iptul ce i iei din gtlej se auzi pn departe. O mn i astup gura cu brutalitate. Simea un lichid cald scurgndu-i-se de-a lungul abdomenului.

-Ei, ce spui, vorbeti sau continum?

Era pentru prima oar n viaa lui cnd i putea exercita meseria favorit pe o femeie strin i se simea ngrozitor de excitat.

i pentru c fata nu vorbea, nfipse pumnalul puin mai mult. Heidi nu rezist. Cnd reui s-i stpneasc strigtul i lacrimile, ncepu s rspund, docil, la toate ntrebrile. Ceva se sfrimase n ea, se simea indifent fa de orice i s-ar fi ntmplat. Cei doi acolii ai lui Ibrahim Kamel se ndeprtaser puin. Dar veni i momentul cnd irakianul sfri cu ntrebrile. Privi peste umrul fetei pereii prpastiei, presrai cu brazi ce se menineau ntr-un straniu echilibru. Se mai uit la chipul tumefiat al fetei, la privirea umed care cerea implorare, un soi de abandon tipic feminin.

Simi c mai voia ceva, nainte de a o mpinge n vid. Violul fiind pedepsit cu spnzurtoarea n lumea islamic putea, n sfrit, s-i realizeze aceast dorin, li urmar cei doi subalterni. Heidi nu mai avea nici o reacie. Zdrobit psihic i fizic, nici nu simi lovitura ce i sfrm vertebrele cervicale, dup care trupul ei se rostogoli n prpastie stmind un zbor de psri speriate.

In pofida ntrzierii, Tarik Hamadi nu putea s fie dect mulumit de acurateea interogatoriului. Rezultatul era important. Cei doi spioni sioniti fuseser eliminai.

- Coborm, spuse Ibrahim Kamel.

Revenir pe crarea principal i ncepur s coboare n ir indian. nainte de a ajunge la Intereck, unde aveau ntlnire cu Tarik Hamadi, fcur un ocol s-i recupereze maina ascuns n pdure.

Puin lume atepta la ieirea din biserica Kahlenberg, n partea de nord a Vienei. Cteva femei n doliu, un brbat cu o inut foarte demn i ochii roii - tatl lui Heidi - civa prieteni, doi fotografi de la ziarele locale i cteva btrne a cror unic distracie rmseser nmormntrile. Un grup de turiti atepta cu respect finalul ceremoniei, pentru a vizita biserica. Privirile lor curioase erau aintite asupra lui Malko i a Alexandrei, din momentul n care coborser din Rolls-ul albastru i se alturaser cortegiului. Dar nimeni nu dduse atenie unui brbat nalt, distins, cu prul aproape alb, tipul oxfordian, care depusese o coroan fr nici o inscripie pe sicriu. Nici nu era posibil pentru locuitorii acestei periferii s ghiceasc identitatea personajului - Jack Ferguson, eful serviciului vienez al CIA.

Oficial, Heidi Ried murise n urma unui accident n munii Obersalzberg. Familia nu fusese ntiinat c fusese violat. Serviciile speciale vieneze fuseser de o mare discreie. De altfel, presa nu se interesase de loc de aceast afacere. Trupul lui John Mac Kenzie fusese expediat n SUA ntr-un sicriu de plumb. i pentru el, presa german acceptase versiunea cderii accidentale ntr-o prpastie, datorat cetii din ziua respectiv. Cu toate acestea, hainele i trupurile celor dou victime fuseser examinate cu mare grij de cei mai buni specialiti ai poliiei criminale germane, care transmisese observaiile sale la CIA.

Malko privi sicriul disprnd n maina mortuar i uile ce se nchideau. O mas de flori nsoea trupul fr via al fetei ce fusese Heidi Ried. Malko era trist. Avusese i el cndva o scurt i agreabil aventur cu Heidi. Jack Ferguson trecu pe lng el i spuse ncet:

-Ne ntlnim peste o jumtate de or n biroul meu.

O main obinuit l atepta ceva mai departe. Micul grup se mprtia. La cimitir mergea numai familia. La volanul mainii lui Malko, un Silver Spirit, era Elko Krisantem.

-Unde mergem, excelena voastr?

-O ducem pe contesa Alexandra la Sacher i mergem apoi la Ambasada american.

Alexandra se enerv brusc.

-Mi-ai promis c mergi cu mine la cumprturi...

-mi pare ru, Jack m ateapt la Ambasad.

-Jack, Jack, mi se pare c nu cu el faci dragoste ori de cte ori ai chef, remarc Alexandra cu o franchee absolut.

Arta superb, ntr-un taior din piele verde, ultra scurt, care nu ascundea nici un detaliu al anatomiei ei, imediat ce se aeza. Nu i pusese bluz pe sub taior, astfel c, ori de cte ori respira i i se bomba pieptul, Elko Krisantem se simea n pragul infarctului.

-Dac doreti acum un mic intermezzo, a putea mna ntlnirea cu cteva minute, spuse Malko, strecurndu-i o mn sub fust. Cunotea gusturile Alexandrei i fanteziile ei. De la scurta lui aventur cu prinesa Mathilda von Grunsig, Malko fusese de o fidelitate exemplar i se simeau amndoi n a doua lun de miere.

Maina se opri n faa hotelului Sacher. Alexandra cobor, provocnd noi palpitaii bietului Elko Krisantem.

-Dup ce termini cu ntlnirea de la Ambasad, sper c m duci la cripta imperial de la Stephan Kirche i mai spuse ea iui Malko.

- Eu am transmis toate coordonatele ntlnirii cu John Mac Kenzie. M-am ntinit cu Heidi Ried la hotelul Geiger, la Berchesgaden. Nu tiam nimic n plus. Ea mai lucrase cu John i se cunoteau foarte bine.

-ntlnirea a avut loc, confirm Jack Ferguson. John sosise la Mnchen chiar n dimineaa aceea. II urmrea pe un oarecare Farid Badr, un libanez care poseda paaport iordanian i sosise de la New York. Tipul luase o camer la Vierjahrezeiten, n Mnchen, nchiriase o main i o pornise la drum.

Malko se afla n biroul efului biroului CIA, n apropierea Praterului, pe malul Dunrii. Se auzea n surdin zgomotul produs de instalaia de aer condiionat. Dinspre ora nu le parvenea nici un sunet. Americanul i scosese haina i rmsese ntr-o cma cu dungi roii, asortat cu bretelele. Foarte britanic ca inut. La fiecare trei minute sorbea cte o gur de cafea. De mai multe ori, secretara i adusese diverse mesaje urgente de la Langley. Viena era una din antenele cele mai importante ale CIA.

-Cine este acest Farid Badr, ntreb Malko.

-Un om de afaceri libanez, stabilit la New York. Foarte bogat. Familia lui posed mai multe imobile la Beirut. El se ocup cu afaceri de import-export. Lucreaz cu toat lumea. Mai ales n domeniul electronicii. A fost la suprafa i n epoca celebrei afaceri Irangate. Atunci ncerca s fac rost de hrile programelor electronice pentru avioanele Phantom iraniana, condamnate s rmn pe sol.

-i nu a avut probleme? eful local al CIA neg.

-Nu, a tiut cnd s se retrag.

-De ce v interesai acum de el?

-Pentru c FBI-ul ne-a semnalat o afacere suspect. Badr s-a dat bine pe lng singura uzin din SUA care fabric krytroni; s-a dat drept un industria interesat i le-a comandat asemenea jucrii.

-Ce e un krytron? Americanul fcu un gest vag.

-O mecherie electronic de nalt tehnologie. Un fel de ntreruptor utilizat n tehnologiile de vrf, de pild n laseri. Dar

este i un fel de focos atomici Indispensabil pentru declanarea unei explozii nucleare. Doar cteva ri l fabric. Iar exportul lor este cu desvrire interzis. FBI, care supravegheaz ndeaproape comenzile pentru krytroni, a sesizat imediat apariia lui Farid Badr. A fost lsat s-i fac numrul, sub observaie, de comun acord cu Casa Alb i cu noi, ca s ne dm seama cui i erau destinate jucriile acelea periculoase. Badr a plecat de la New York cu un singur exemplar, alte patruzeci urmnd s-i fie livrate la Paris, peste cteva zile. Are ns pe urmele lui o escort puternic, prietenii dumitale, Chris Jones i Milton Brabeck, plus civa oameni de la FBI.

-i individul sta vrea s fac o bomb atomic? Americanul se simi obligat s precizeze:

-Este doar un intermediar care dispune de capitaluri enorme. Nici nu am reuit s demontm tot acest circuit financiar ce trece prin fel de fel de societi dubioase, o reea de minuni fiscale i printr-o banc din Atlanta. Este aproape imposibil s aflm captul firului. Dar n contul lui personal au aprut trei milioane de dolari noi noui, de la nceputul operaiunii krytron.

-Dar pentru cine lucreaz?

-Aici e problema! recunoscu americanul. Pe vremuri, Farid Badr a lucrat cu iranienii.

-Numai c pe ei nu-i intereseaz arma nuclear!

-Aa este ! ahul ncepuse s se intereseze de aa ceva n colaborare cu Africa de Sud, apoi ns molanii i-au dat prea mult de furc. Dar n lumea a treia exist mai multe ri care ar dori teribil o jucrie atomic. n primul rnd Libia, apoi India, Africa de Sud, Argentina, Irakul i Pakistanul. Fr s mai pomenim Israelul care se pare c o posed, n secret.

Principiul de fabricaie a armei atomice este cunoscut de toat lumea, dar realizarea ei necesit mijloace de foarte nalt tehnologie, pe care le posed doar cteva ri. Ceilali snt obligai s fac felurite acrobaii pentru a-i procura, pe lng carburantul nuclear, elementele pe care nu le pot fabrica. i pentru c exportul unor asemenea specialiti este strict interzis, se recurge la cele mai nstrunice combinaii pentru a le obine. Ceea ce m determin s m gndesc la iranieni. Pentru c se au foarte bine cu pakistanezii, integriti ca i ei. Este posibil s fi vrut s-i ajute... Potrivit informaiilor noastre, pakistanezii nu mai au mult pn la finalizarea bombei A pe care sper s o foloseasc mpotriva Indiei, dumanul lor declarat.

Malko sorbi o gur de cafea cldu i cam lipsit de gust. Americanii nu se pricep deloc la cafea...

I se povestea, deci, despre spionajul tehnologic. Dar apruser ntre timp doi mori. Fapt neobinuit pentru acest gen de operaiuni.

-Ce s-a ntmplat sus, pe munte? ntreb el. Jack Ferguson ridic din umeri.

-Habar n-avem. John Mac Kenzie nu a mai luat contact cu noi dup ce a plecat din Mnchen. Asupra cadavrului nu a fost gsit nici unul dintre obiectele personale. Nici la Heidi Ried. Po' ia german ne-a furnizat un raport detaliat. Omul a fost n, ghiat nainte de a fi aruncat n.prpastie. Cu o arm foarte a- it, ceva ca un brici. Biata Heidi a fost gsit cu v jrele cervicale fracturate de o lovitur de maestru. A fost Y iat de trei brbai. Raportul poliiei este categoric.

John Mac Kenzie era narmat?

Nu, era nsrcinat doar cu urmrirea...

Se pare c au vzut amndoi ceva ce nu trebuia vzut, pe cel iu pe cei ce i-au comandat lui Badr krytronii... Turitii nu au remarcat nimic?

-Acolo se plimb dou mii de oameni pe zi. Personalul de la Kehlstein Haus a observat civa indivizi de tip oriental, dar nimic altceva. Fr elicopterul poliiei bavareze nu s-ar fi gsit nici cadavrele.

-i poliia nu a mai gsit nimic asupra lor? Nici la hotelurile unde au stat?

-Nimic. Avem doar o vag informaie.

-Care?

n loc de rspuns, Jack Ferguson i art o fotografie.

-Recunoti ceva?

Malko examina documentul. Era decorul unui bar n care se afla o creatur superb, cocoat pe un scaun nalt. Cu plete pn la talie, cu ochi negri, imeni, o gur senzual, una dintre fpturile ce emoioneaz orice brbat normal. Avea picioare interminabile i o rochie foarte scurt. Surdea fericit, dar nu brbatului ce o inea pe dup umeri.

-Este barul hotelului Bristol din Viena, spuse Malko. Iar tipa este o oarecare Pamela Blazer.

-O cunoti?

-Cine naiba n-o cunoate la Viena? spuse Malko. A venit n urm cu doi ani de la Londra, cu o reputaie destul de suspect. Se numea atunci Pamela Singh. O indianc de o frumusee rar, cu trup de zei tantric. Unii pretind c se maseaz n fiecare diminea cu un fel de ulei afrodisiac, dar ar fi inutil. S-a mritat cu un oarecare Kurt Blazer, de care a divorat dup ase luni, pstrndu-i numele. Are un apartament pe Schubertring i apare n fiecare sear n ora. Mereu cu alt brbat. Am dansat i eu de dou ori cu ea.

: Americanul l privi cu suspiciune.

-Doar nu ai...

Malko surise. ngerete.

-Dama asta de vis nu este pe msura pungii mele... De ce m ntrebi?

-Poliia austriac afirm c este o prostituat care se nvrtete numai n nalta societate. i s-ar putea s fie amestecat n afacerea noastr. La postul de frontier Market-Schellenberg, ntre Berchtesgaden i Salzburg, a fost remarcat, n ziua accidentelor, o main nmatriculat la Viena, care revenea n Austria cu trei brbai la bord. oferul, genul de oriental arab, a prezentat un paaport diplomatic, n vreme ce maina avea un numr normal. Era un Volvo negru,

480. Primele trei cifre ale numrului snt 529... Iar Pamela Blazer posed o main de acelai tip, aceeai culoare, iar numrul de nmatriculare este V-529664...

-E cam subire pista, remarc Malko.

-Bineneles, recunoscu americanul. Numai c poliia vienez a fcut o anchet fulger printre cei ce nchiriaz maini Volvo aici. Nici un alt numr nu corespunde...

-Pamela Blazer a fost interogat?

-Da, sub pretextul unui accident de circulaie cu o main ce a disprut de la locul faptei. Ea pretinde c maina personal nu a ieit din garaj n ziua aceea. i nu se poate verifica. Exact la un sfert de or dup ntrebrile puse de poliie, s-a primit un telefon de la cabinetul primului-ministru care se interesa de "mizeriile" ce i se fac Pamelei Blazer...

-Are o ncrctur electric special muierea asta, confirm Malko. Snt convins c n cei doi ani de cnd este aici, s-a culcat cu toate oficialitile din Viena i din Austria superioar. Dar nu vd de ce ar putea fi amestecat n aceste asasinate.

-Nici eu, mrturisi americanul. Dar este singura pist pe care o avem. Drept pentru care m-am gndit c eti cel mai indicat s ncerci o apropiere de aceast persoan.

-Pi, dac va trebui s o fac n calitate de client, poi s fii f sigur c cei de la CIA vor leina...

Americanul nu avea ns simul umorului.

-Hai s ne nelegem, mri el, doar nu-i nchipui c snt dispus s-i finanez instinctele grosiere?! Am pierdut deja doi ageni i sntem legai de mini. Fr nici o pist. Toate personajele acelea selecte, Farid Badr, libanezul, au disprut. Probabil au ajuns deja la Teheran.

-Ce te face s crezi asta?

Americanul cut iari prin hrtiile lui i scoase un raport de la poliia de frontier, pe care se afla fotocopia unei pagini de paaport.

-Seara, dup incidentele de pe munte, un brbat ce corespunde semnalmentelor lui Farid Badr, s-a mbarcat pe avionul de Larnaca, n Cypru, cu acest paaport. Austriecii fotocopiaz toate paapoartele orientalilor, ca mijloc de precauie. Ni l-au comunicat pe acesta i l-am bgat n calculator. Rezultatul ne confirm bnuielile. -Adic...

-Este un paaport ce face parte dintr-un lot iranian de paapoarte n alo, puse la dispoziie de Hezbollah, pentru operaiunile teroriste.

-Cum ai reuit s descoperii filiera?

-A fost o scpare, dar voit, din partea unui iranian, diplomat, care a apreciat c o astfel de regizare poate duna imaginii rii sale...

Malko privi spre Marea Roat din Prater, care ncepuse s se nvrteasc. Chiar i n timpul verii, marele parc - situat ntre Dunre i canalul su - era plin, n pofida cldurii. Toate indiciile enumerate de american concordau. Dar nu rezulta nici o pist.

-Trebuie vzut cine va prelua lotul de krytronii ce sosesc din SUA. Poate reuim s dm de un fir.

Americanul i termin cafeaua i aprinse un Marlboro.

-Aa ne gndisem i noi, dar dup toate cele ntmplate ar nsemna s ne jucm cu focul. Poate vom reui s-l arestm pe cel ce le va prelua, dar nimic mai mult. Snt convins c nu vom scoate nimic de la el.

-O s vd ce pot face, spuse Malko. Dac Pamela Blazer este amestecat n povestea asta, nseamn c s-a blindat deja cu argumente i n-o s aflu nimic. .

-ncearc totui. i deschid un credit de o mie de dolari din bugetul nostru, adug americanul cu generozitate.

Malko l privi ironic.

-Cu asemenea sum, voi reui, poate, s-i srut mna...

Barul hotelului Bristol nu era prea frecventat naintea dejunului. Barmanul se nsenin la fa, vzndu-l pe Malko.

-Ah, nlimea voastr! Ce plcere! n sfrit v declarai infidel fa de Sacherl Pot s v ofer o Stolichinaya, n semn de bun venit?

-Cu plcere, rspunse Malko, urcndu-se pe un taburet. Atept vodca rece ca gheaa ca s ntrebe:

-Ai vzut-o pe Pamela Blazer n ultima vreme? Barmanul i ascunse cu abilitate surprinderea. Se uit cu

repro la Malko, nainte de a-i spune cu o gentilee respectuoas:

-nlimea voastr, o asemenea femeie... Dac ai ti cu cine se ntlnete...

-Cu cine? Am vzut-o totui la recepii foarte elegante... Barmanul fcu un gest plin de mil.

-Din cauza tnrului duce de Wittemberg. E nebun dup ea i o car peste tot. i pentru c este unul dintre numele cele mai mari din ar, m rog, pentru c nici nu se vede de unde ia banii, nimeni nu ndrznete s-l fac atent. Tipa l duce de nas, pur i simplu, l-a oferit, de curnd, un smarald ce valoreaz vreo dou milioane de ilingi. i ea are cam zece ani mai mult dect el...

-Se ntlnete numai cu el?

-Glumii! Acum patru zile a fost aici cu un arab negru* ca o cioar, un tip ciudat, aproape chel, n tot cazul un strin. O pipia fr nici o reinere. Am crezut c se ntmpl cine tie ce scen chiar n public...

-Cine era tipul? Barmanul cltin din cap.

-Nu-I tiu, nlimea voastr. Nu a stat aici, n hotel. Iar cel care-l nsoea, tot arab, am uitat s v spun, nu era nici el de prin partea locului. Cred c pe sta l mai vzusem de cteva ori.

Malko bu o gur de vodc. Cu patru zile nainte, adic n ajunul asasinatelor din pdure.

-Eti sigur de ziua cnd i-ai vzut?

-Absolut. mi amintesc chiar i c doamna Blazer a mai cerut ghea pentru paharul ei de Cointreau i c arabul a comandat o sticl ntreag de Johnny Walker, cu eticheta neagr.

-Descrie-I, te rog, pe arab.

-nalt, atletic, cu o musta enorm, prul scurt i un aer de brut. Avea un inel din aur masiv pe mna stng. Tot el a i pltit, cu o bancnot de 10 000 de ilingi.

Malko nregistra. Numai c nu afla nimic n plus fa de ce tia. n momentul n care cobora de pe taburet, barmanul i opti:

-Mai e o chestie. Pe tipul sta l-am vzut mereu cu indivizi din OPEC, nite arabi ce-i pierd timpul pe aici n fiecare sear.

Malko i mulumi barmanului i iei. i trebuia un scenariu diavolesc s o poat aborda pe Pamela Blazer. Dar, mai nti, trebuia s se asigure c CIA avea dreptate. Dac individa nu era amestecat n cele dou asasinate, nu vedea de ce i-ar bate capul. Se duse la Sacher pe jos. Elko Krisantem cobor din Rolls i veni naintea lui.

-V-a telefoant domnul Ferguson, de la Ambasada american. Trebuie s-l sunai de urgen..

Malko urc n Rolls i form numrul direct al lui Ferguson, la ambasad. Acesta prea foarte aprins.

-Vino repede, spuse el. Am primit o informaie important. Nu pot s vorbesc la telefon.

-Pusesem un "observator" la faa locului, pe munte. Tipul a fcut un fel de aa zis anchet asupra mediului nconjurtor i a aflat c faimoasa Volvo 480 s-a aflat n revizie tehnic n ajunul accidentului.

-i ce-i cu asta?

-Pi, nu-i dai seama? La garaj, s-a nregistrat kilometrajul. Trebuie comparat cu ce arat acum... Pamela Blazer folosete maina doar n timpul week-endului. Iar zilele astea nu a scos-o de loc, am verificat.

-Unde este maina acum?

-n parcarea ei. Pzit. Sau poate, n faa casei. Malko se gndi intens.

-Bine, m ocup eu de ea.

De pe o alee lturalnic, Malko supraveghea fr dificultate intrarea n garajul subteran al Pamelei Blazer. Sttea acolo de o jumtate de or. Dup cteva telefoane bine direcionate, aflase c trebuia s se ntlneasc pentru dejun cu logodnicul ei, la Palatul Schwartzenberg. Era ora unu. Trebuia s apar...

Botul negru al mainii iei ncet din garaj i reui s vad, la volan, figura extraordinar a Pamelei Blazer, cu prul czndu-i n cascad pe umeri. Ea ntoarse spre dreapta i acceler imediat.

-Hai i noi, Elko, spuse Malko.

Rollsul o porni n urmrire la o distan respectuoas. Pamela Blazer conducea ca un brbat i se ineau cu greutate dup ea. Se opri n faa palatului vechi, transformat acum n restaurant.

-F ce i-am zis, ordon Malko.

Elko ncetini, lsnd timp indiencei s parcheze maina. n momentul n care o vzu c deschide portiera s coboare, acceler brusc. n zece secunde, bara din fa a Rollsului smulse portiera ntredeschis a mainii negre, turtind-o complet, ntr-un zgomot asurzitor de fiare.

Malko sri din maina oprit la cinci metri mai n fa i alerg spre femeia care contempla dezastrul. Pamela Blazer se mbrcase cu un costum taior alb, foarte elegant, cu fusta mai scurt n partea stng, detaliu ce i descoperea n ntregime coapsa. Iar ochii ei aruncau flcri.

-oferul dumitale e un imbecil! ip ea. Unde naiba se uita? Doar avea destul loc s treac! Am i ntrziat la dejun...

Doar n-o s las maina aici n halul sta!

Malko reui s-i prind mna dreapt i s i-o srute. Privirea lui aurie era capabil, la ora aceea, s topeasc o banchiz...

-Minunat domnioar, ncepu el cu cel mai desvrit accent vienez, snt dezolai O s-l dau afar. nainte, ns, dai-mi voie s v conduc unde avei treab.

-Nu m duc prea departe, chiar la acest restaurant, dar ce fac cu maina?

-Dai-mi voie, din cauza mea s-a ntmplatl M ocup eu de ea, o remorchez pn la garajul dumneavoastr. Nici nu trebuie s luai legtura cu asigurrile, am eu grij de tot..

n faa unor cuvinte att de conciliante, Pamela ncepu s se calmeze, iar privirea i se ndulci. Era ntr-adevr superb, crnoas, cu gura aceea frumos desenat i ochii migdalai de oriental. Taiorul i sublinia subirimea taliei i de sub el ieeau dantelele mov ale unei bluzie simbolice. Ducele de Wittemberg era un tip cu gust.

Lng Rolls, vinovat, atepta Elko Krisantem.

-Imbecilule, i arunc Malko pentru a nu falsifica nota momentului. Ai stricat ziua acestei adorabile domnioarei ncearc s mai dregi ceva i du maina la garajul pe care i-l indic.

Pamela Blazer l urmrea pe Malko cu un surs de form, pe sub sprncenele ncruntate.

-Parc ne-am mai vzut undeva...,

Malko se nclin uor.

-Snt prinul Malko Linge. Cred c ne-am ntlnit la nite dineuri, unde remarcasem deja frumuseea dumneavoastr ieit din comun.

Ea surse flatat i i arunc o privire ntrebtoare.

-Sntei sigur c v putei descurca?

-Nicj^s nu v gndii mcar, spuse Malko. Ducei-v la ntlnirea cu fericitul care v-a invitat la dejun.

Dar, lund n considerare inuta pe care o avea, era sigur c nu se va opri la plcerile gastronomiei...

Atept ca ea s intre n Palatul Schwartzenberg i examina maina accidentat. Eticheta reviziei tehnice era lipit pe spatele uii din stnga, cea care fusese smuls. Malko citi kilometrajul: 10 456. Se aez la volan i privi ceasul de nregistrare: 10 987. Peste patru sute de kilometri n plus.

Deci, Pamela Blazer minise. Se afla chiar n maina ce-i transportase pe asasinii lui John MacKenzie i ai lui Heidi Ried.

- Trebuie neaprat s-i identificm pe cei cu care ntlnit Pamela Blazer la Bristol, mri Jack Ferguson.

-Cred c bara din fa a Rollsului meu o s te coste mai iult dect portiera ei, coment Malko, sobru.

-Pe tipul mai alb la piele trebuie s-l identificm, lans mericanul, cel care a fost la bar la Bristol. Roag-I pe barman -i fac un portret-robot...

- i ce o s faci cu el? S-l afiezi n toat Europa? ironiza ilalko. Nici nu-i cunoatem naionalitatea. Cel mai bun mijloc

-Uor de zis, greu de fcut, remarc Malko, numai c s-atste s o seduc pe Pamela i s o fac s vorbeasc. Acum m

putea s am o pist.itorc la Liezen, am nite musafiri disear. i oricum, nu o pot

-John i Heidi snt mori. Vreau neaprat s-i rzbun.

-i eu vreau acelai lucru, poi fi sigur.

-Care?rusca, pentru c ar deveni bnuitoare.

Malko scoase o bucic de hrtie din buzunar i i-o ntinse. Jack Ferguson l privi cu gravitate.

-Am gsit acest numr de telefon n torpedoul mainii negre.

-Al cui este?

-Am sunat acolo. Este vorba de sediul delegaiei irakiene

la OPEC.Noaptea nu fusese un sfetnic mai bun pentru Malko. Dup

-Irakieni?e recuperase pe Alexandra de la Sacher, copleit de un

Americanul prea stupefiat. Cltin din cap. aanc de pachete, se ntorseser la Liezen i cinaser cu nite

-Probabil nu e nici o legtur cu ei. Fata asta frecventeazrieteni. Ceva simplu, led la frigare cu salat i delicioasele

o mulime de lume.rjituri de la Sacher. Dup care, Alexandra i ncercase pe

Malko ns, nu era mirat.nd toaletele n faa oglinzilor din dormitor...

-Acest dublu asasinat brutal este n stil foarte irakian Malko terminase micul dejun i rsfoia un ziar, ncercnd s

remarc el. Niciodat iranienii nu s-au pretat la asemeneeseasc o modalitate pentru a ajunge la inima splendidei

aciuni n Europa unde nu au reea de susinere.'amela Blazer. i veni o idee. O singur persoan l putea

-Dar i iranienii fac parte din OPEC, observ Jacjuta.

Ferguson. Paaportul lui Farid Badr constituie un indice Mandy. Afurisita de Mandy!

suplimentar. n tot cazul, trebuie montat o ntreag operaiune Intre ei doi era o poveste veche, dar nu chiar o poveste de

cu aceast Pamela Blazer. Te simi n stare?ragoste. Cu eiva ani nainte, el reuise s o smulg pe

-O s fie greu, remarc Malko. Sigur c am stabilit deja'andy Brown din minile unui gangster din Honolulu, i contactul, dar nu cred c e genul de femeie care se destinuierocurase primul ei orgasm pe un aternut fcut din trei n pat, chiar dac merg pn acolo. Trebuie s gsesc oilioane de dolari n hrtii de cte o sut, iar ea i pstrase o chestie foarte istea.'cunotin etern. De atunci, Malko apelase la ea de dou-

-Un agent strlucit ca dumneata ar trebui s o gseascei ori, n circumstane dificile, n care Mandy, mai perfid i coment Jack Ferguson. Sper c nu i-ai stricat prea tareiai seductoare dect Dalila, fcuse adevrate minuni.

Specialitatea ei erau arabii pe care i nnebunise cu trup^.^ priyjrea A|exandra fixa cu un aer cocne,

ei plin de curbe voluptoase, capabil de orice perversitate. , _ Am jmpresia c B|| Q ^q& doodat.

fost ct pe ce s ajung regin in Yemen, reuise s duc esionat

emir la spnzurtoare i scpase ca prin urechile acului dintr- Ceva cjuda ardeg , privjrj| iar buze|e parc . se rpire senzaional, pus la cale de unul dintre fraii sultanul jmf|asr. Ma|ko se apr0pie, emoionat la rndul lui. i arunc din Brunei. La fiecare aventur avea partea ei de citig. 1^ n deco|teu si simfi c ameete. O mngie, iar ea i oferise chiar, ca so legitim, un lord veritabil, un VICIOS, care i!ntoarse 0 privire Uor tulbure.

permitea s o biciuiasc din cnd n cnd pentru a-i crea iluz _ Nemernicule! Snt convins c ai deja impresia c m mritiului. Malko deschise carneelul cu adrese i form L.

numr de telefon din Londra..._ cam aa ceva, recunoscu Malko.

O voce capabil s excite un ayatollah n descompuner susur imediat n aparat.

-Bun ziua. Mandy Brown nu este acas, dar nu va nrzi C|dura torid crease 0 brum usoar n Juru| aeroportului

s revin. Lsai, v rog, numele dumneavoastr i citevRoJssy.Char|es de Gau(|e Era ape j jumatate dimineaa i

cuvinte drgue.,e pjst aterizase deja un Boeing 747, de la New York. n

Malko i spuse numele i rug s fie contactat. Mandy ipate)e geamurilor din salonul de ateptare, un brbat ntr-un telefona ntotdeauna... Abia nchisese, cnd Alexandr.ostum deschis la culoare atepta privind avionul cu sufletul la ptrunse n bibliotec. Machiat, cu prul mpletit n cozi ce|ur parid Badr plecase din Viena spre Larnaca, numai ca s ncadrau chipul senzual, cu pleoapele umbrite cu un fard roe ntoarc la Paris, via Cairo, sub un alt nume. Evident, nu ce accentua verdele ochilor. Dar, mai ales toaleta ei l uimi Pwtea s-i modifice nici inuta, nici nasul. Dar paaportul, Malko. Purta o rochie lung, maron sidefat, cu un decoltavjdent fals, era dovada efortului de a deveni altcineva, ptrat, foarte ajustat pe talie i deschizndu-se ntr-o coroi Se ntoarse, ncercnd s deceleze vreun pericol posibil. De fonitoare n partea de jos. Un veritabil tablou n sst dat, rolul su era cel al unei escorte pasive. Unul dintre renascentist. Ea se opri n faa lui Malko, apoi se nvrti ju0mplicii si aducea ntr-o valiz de la New York restul de mprejur, ceea ce i permise s vad c estura, nainte de atruzeci de krytroni.

se evaza spre poale, se mula perfect pe crupa ei somptuoas Trebuia s mearg ntr-un hotel cu camere reinute dinainte

-i place?.i acolo Farid Badr urma s preia ncrctura n condiii de

-Ce mai e i asta? ntreb Malko, stupefiat de asemeneiguran perfect. tia c cei doi ageni ai CIA care-l

apariie matinal.rmriser pe munte fuseser lichidai i c americanii i

-Uite, privete!ierduser urma. Pe de alt parte, luase toate msurile de

i i ntinse o invitaie pe care o citi. Altea Sa Serenisiirrecauie ca FBI-ul i CIA s nu poat depista krytronii. Iar

era invitat la o serat de gal, un bal costumat, n castelul de "Ptul c putuser iei din SUA l mai linitea puin... Privi spre

Saint Brice, la Amboise, n Frana, cu prilejul comemorrii oeingul 747 care ajunsese la captul pistei. i mai trebuia

cinci sute de ani de la trecerea prin acele locuri a lui Leonardutir" rbdare.

Da Vinci. Toi invitaii trebuiau s poarte costume de epoci

Inspectorul direciei Servicii Secrete i aprinsese cea de

Chris Jones ridic din umeri fatalist. - Poate gsim Coca, numai c dac o fac aici, cu ap

treia igar Gauloise din acea zi. Uniforma de funcionar plouat., aeroportului i venea perfect, dei era mprumutat. Sub hai - Am auzit c ar fi plin de snackuri Mac Donald, relu avea un pistol Magnum Manurhin 357, redutabil. Ali doi coli Milton plin de speran. N-o s murim de foame... de-ai lui, mbrcai n hamali, ateptau mpreun cu el sosir Cei doi duri, Milton i Chris, cu state vechi n Serviciul cltorilor. Buvier, unul dintre ei, era nsrcinat s nu piard (Secret i actuali oameni de baz ai CIA n probleme de lupt, ochi valiza ce coninea krytronii pn ce ajungea la banduceau cu ei cam tot atta muniie ct un portavion de escort, rulant. Apoi, o a doua echip avea grij de restul afaceplus o total lips de scrupule pentru oricine s-ar fi comportat adugndu-se bieilor de la FBI care cltoriser cu cel ca un duman al Statelor Unite. Tot ce nu mirosea ca n SUA i aducea preioasa ncrctur cu detonatoare nucleare. A