Gerard de Villiers - [SAS] - Numaratoare Inversa in Rhodesia v.2.0

7/31/2019 Gerard de Villiers - [SAS] - Numaratoare Inversa in Rhodesia v.2.0

1/187

1


2/187

Grard de Villiers

Numrtoare invers n Rhodesia

2


3/187

ISBN:973-9138-99-3

Malko Productions ParisCompte rebours en Rhodsie

Grard de VilliersPentru versiunea romneasc :

TINERAMA, 2000.

Grard de Villiers

3


4/187

Num r toare invers n Rhodesia

n romnete deMihaela Stoicescu.

2000

4


5/187

Capitolul I.

Cu un pas rapid, Elko Krisantem str b tu holul castelului din Liezen. Telefonul suna de aproape un minut.

Aici castelul Liezen, spuse el, dup ce ridic receptorul. Malko?Vocea femeii era nesigur .

Turcul i mngie barba, m gulit c fusese confundat cu st pnul s u. Instantaneu, i ndrept inuta nalt , acum pu in adus de spate, ceea ce se datora vechiului s u obicei de a-i suge burta, pentru a strecura uneori sub centurpistolul tip Astra.

Alte a Sa Serenisim , prin ul Malko, nu se afl la castel, r spunse el. mi pute i spune cine-l caut ?

La cel lalt cap t al firului se auzi un uor sunet nearticulat. Contesa Szigeti. Fiind pu in n ntrziere, voiam s

verific dac a plecat deja. V mul umesc. Krisantem se gr bi s adauge nainte ca ea s nchid : Doamn contes , bine c a i telefonat. Alte a Sa mi-a

ncredin at un mesaj pentru dumneavoastr .

Un mesaj? ntreb vocea ocat a contesei Elisabeth Szigeti. Bine, dar, eu l ateptam la prnz, la Sacher.La 60 de kilometri de Liezen, ochii albatri ai contesei

Elisabeth Szigeti sc p rar de furie. Via a sentimental complicat a lui Malko, l obliga cteodat la contramand ri inopinate, dar, ea avea oroare s fie victima lor.

Pute i s -mi spune i unde se afl prin ul? ntreb ea cu o voce glacial .

Tocmai l-am condus pe Alte a Sa la aeroportul Schwechat, r spunse Krisantem. La aeroport! Dar, ce caut acolo? Contesa vorbise att

de tare, nct, turcul dep rt receptorul de ureche, plin de indignare.

n Turcia, o femeie n-ar fi ndr znit niciodat s -i manifeste astfel curiozitatea. Cu o voce mieroas , el preciz :

Alte a Sa a luat avionul.

Krisantem, cred c glumi i! r spunse sever contesa. Doamna contes poate fi sigur c nu mi-a permite asta niciodat , afirm turcul. Alte a Sa Serenisim chiar a

5


6/187

luat avionul spre Zurich i apoi, spre Africa. Nu cred c se va napoia dect peste cteva s pt mni.

La cap tul firului se instal t cerea. Contesa Szigeti, se ntreba, cuprins de furie i de stupefac ie, dac e cazul s

smulg aparatul din priz , fapt ce nu prea era demn deloc de rangul ei.Pentru a petrece o dup -amiaz linitit cu Malko, ea i

trimisese so ul la vn toare i d duse liber servitorilor. Se str dui s -i aminteasc de ntreg neamul Szigetilor,

care suportaser cu demnitate loviturile sor ii i, se st pni. Se jur c -l va face pe Malko s pl teasc scump acest afront. Imaginea voluptoas a Alexandrei, prietena lui Malko,

i trecu prin fa a ochilor, ceea ce o f cu s scrneasc din din i.

B nuiesc c prin ul nu a plecat singur, nu se putu ea mpiedic s spun pe un ton acru.

Alte a Sa a plecat singur, r spunse imediat Elko Krisantem, ncntat de a putea da i o veste bun . Cred c pot afirma c este vorba de o plecare neprev zut . n timpul nop ii am preg tit lucrurile de vn toare ale Alte ei Sale.

De vn toare! Unde a plecat? n Rhodesia, doamn contes . n Rhodesia! V nela i cu siguran , Krisantem. So ul

meu vneaz frecvent n Africa. ntotdeauna mi-a spus c nu se mpuc nimic n Rhodesia. Nici elefan i, nici lei, nici bizoni.

Regret c nu v pot l muri, doamn contes , r spunse turcul pe un ton sincer dezolat, dar, Alte a Sa nu mi-a spus ce anume va vna.

6


7/187

Capitolul II.

Bob Lenard ap s cu degetul mare, plin de sudoare, roti a ce comanda reglajul lateral al patului putii, deplasnd-o cuc iva milimetri. Crligul metalic din prelungirea tocului era bine nurubat n l ca, f cnd ca um rul s u s se lipeasc de patul carabinei cu repeti ie. Cele dou vrfuri ale suportului pe dou picioare, bine ancorate, i confereau o perfect stabilitate, iar Bob, n pozi ia culcat, sim ea asperit ile solului.

i ncord muchii bra ului, c utnd pozi ia ideal , n l uor fildeul carabinei i strnse mna dreapt n jurul patului putii, n spatele piedicii.

Gata?n spatele lui, vocea lui Ted Collins, v dea o oarecare

ner bdare. Figura lui buh it i imberb , torsul strns ntr-o c ma cu mneci scurte, att de peticit nct p rea o dantel , ortul de culoare kaki i osetele de ln , formau un

ansamblu caricatural, n neconcordan cu ochii foarte albatri, reci i duri. El privea spre fizionomia alungit i aproape gra ioas a intaului, cu un amestec de dispre i admira ie.

Bob Lenard era, cu certitudine, unul dintre cei mai buni dincei dou zeci de intai din lume.

F r a ntoarce capul, r spunse cu o voce calm , ntr-o englez stricat :

Aproape.i seme i capul, astfel ca ochiul s u s se plaseze la aproximativ 8 centimetri de luneta Zeiss, montat pe carabina Anschtz.

Distan a ideal . Cu obrazul lipit de patul armei, expir i spuse:

E bine.Haina lui verzulie, din foaie de cort, se confunda cu

tonurile de culoare ale ierburilor din valea rului Zambezi.Ted Collins i apropie de gur sta ia de emisie recep ie

i spuse eu buzele lipite de aparat:7


8/187

Gata!L s jos sta ia i duse la ochi binoclul ag at de gt, cu

ochii spre un mic camion Mercedes decapotabil, oprit la circa250 de metri dep rtare, n apropierea liniei de tragere a

intaului. Capota se ridic . Ap rur doi albi care mbrnceau un negru, for ndu-l s escaladeze. Negrul nc lec , se ghemui la p mnt, apoi se ridic i se ndep rt rapid de main .

Bob Lenard p rea o stan de piatr . Cu respira ia t iat , mngia piedica cu indexul, pentru a o percepe.

Detun tura l f cu s tresar pe Ted Collins. Dup un sfert de secund , negrul care se ndep rtase cu aproximativ 10 metri de main , se r suci brusc, i duse mna la cap, se poticni, se rostogoli spre nainte i apoi r mase nemicat n iarb .

Ecoul detun turii se auzea nc n valea Zambezi. Bob Lenard sim ise uor reculul carabinei. Precum toate

armele de mare precizie, Anschtz-ul folosea o muni ie uoar , de calibru 308, ce nu avea nimic comun cu obuzelemenite a masacra elefan ii de la o distan de trei metri. Avea totui, la ieire, o for de 376 kilograme i o vitezini ial de 800 metri/secund .

Cu un gest scurt, Bob Lenard manevr prghia chiulasei, ejectnd tubul gol. Mai r m seser nc patru cartue de cinci centimetri lungime.

Sta ia de emisie-recep ie p c ni i Ted Collins o duse la ureche. Lng camion, cei doi albi s riser jos i se aplecaser peste corpul negrului.

Deasupra urechii drepte. Ucis dintr-un foc, spuse Ted

Collins cu o voce lipsit de orice urm de sensibilitate. Bob Lenard schi un zmbet i se ridic , l snd Anschtz-

ul pe suport. nf c iute cutia verde cu zece cartue MatchW.S.

M-am cam s turat, spuse el. Chiar dac ne mai antren m, nu trebuie schimbat lotul.

Mai sunt dou , zise Ted Collins. Apoi termin m. Bob Lenard l privi pu in ironic, cu minile n olduri. Avea

cam 30 de ani, musculos, dar nu exagerat, cu o figurpl cut i vesel i cu un smoc de p r blond ce-i c dea pe

8


9/187

frunte.Era genul de tip simpatic. Mie mi e indiferent, spuse el, dar dac tu insitiCei doi albi ncercau s arunce cadavrul negrului n

camion. Se ag ar apoi, n urcare, de cabina vehiculului, ce demar disp rnd n spatele unei liziere de arbori. Bob Lenard i terse fruntea, lu o bere la cutie, o

deschise, b u din ea cu poft i rgi. Le va lua mult timp? ntreb . Cteva minute.Bob Lenard era foarte calm. Moartea era meseria sa.

Faptul c fusese ales, se datora calit ilor lui de inta, dar i calmului s u.

La Olimpiadele de tir se foloseau aceleai arme, aceeaimuni ie. Dar nu i aceleai inte

Pentru Bob Lenard, a omor un om sau a inti un copac, nsemna exact acelai lucru. El nu ntrebase de unde veneaunegrii care luau parte la antrenamentul s u, dar tia asta datorit unei indiscre ii a lui Don Christie, un alt poli ist din Brigada Special, care participa la ac iune. Erau gherile infiltrate din Mozambic, prinse narmate i trimise, oricum,

spre a fi executate. n momentul n care s reau din camion, nu tiau ce-i ateapt .

Cmpul de tragere se afla n zona interzis civililor, la extremitatea nordic a Rhodesiei, n vechiul parc natural Cheware. Patru maini Land Rover ale Brig zii Speciale ,echipate cu sta ii de emisie-recep ie, supravegheau accesul

n zon . Nici m car armata rhodesian nu trebuia s afle ce se petrece acolo.

Ted Collins i aprinse o igar i-i fix ochii albatri asupra lui Bob Lenard.

Eti sigur c totul va decurge bine? tii c nu vei avea de ales

Belgianul, plictisit, d du din cap, silabisind cuvintele, aa cum se vorbete copiilor:

Ascult , acolo presiunea atmosferic i temperatura vor fi aceleai ca i aici. Eu folosesc aceeai muni ie. Astfel, nu

risc nici ct vrful unghiei Ne putem ntoarce imediat laSalisbury

9


10/187

Pentru Bob Lenard, era a treia edin cu int vie, dup o lun de antrenament intens. Astfel, i s-au testat att nervii, ct i precizia. Mul i intai erau capabili s trag ntr-o int la 300 metri.

Dar, ca s po i face nd ri c p na unui om, de la 250 metri, i trebuia mult snge rece.Pentru antrenamentele speciale l luau cu elicopterul de

la Salisbury i l aduceau napoi n aceeai zi. Dar, ntre zoriizilei i crepuscul, domnea o c ldur ngrozitoare n valea Zambezi, cu att mai mult, n plin soare.

Bob privi tufiul: savana stufoas care se unduia pn la fluviu i care-l mprejmuiau. Nu se auzea nici un zgomot.Popula iile civile fugiser cu mult vreme n urm din zona de opera iune, astfel nct, nu se ntlneau dect patrule militare. Mozambicul se afla la mai pu in de 5 mile.

Cei doi auzir , deodat , un zgomot de motor chiar n spatele lor. Bob Lenard se r suci, r mase pironit locului, crezndu-se victima unui miraj.

Un Rolls-Royce alb, Silver Shadow, avansa maiestuos pepista din apropiere i se opri la 20 metri n spatele celor doi.

V znd expresia belgianului, poli istul de la BrigadaSpecial spuse sec:

Te rog, nu te apropia de aceast main . Este Nu ai de unde s tii cine se afl n ea, i-o t ie Ted

Collins. Aceast persoan a venit s verifice dac antrenamentul t u s-a derulat bine. Asta e tot. Acum reia- i pozi ia. Totul este gata pentru al doilea exerci iu.

Bob Lenard scrut zarea. Mercedesul reap ruse. Agasat,

se lungi n iarb , lu arma i o renc rc , i terse palmele asudate, se pozi ion i se concentr . n ajun, se culcase la ora 9 i nu b use nici un strop de alcool. Pentru o astfel de opera iune erau necesare reflexe la sutimea de secund .

Un val de aer torid deforma tot ce se afla n fa a lui. Se destinse.

Prezen a necunoscutului din Rolls l enerva. Ca i cum n-ar fi avut ncredere n capacit ile lui!

Gata? strig Ted Collins. *

10


11/187

* *Poc!Detun tura fusese asurzitoare. nainte chiar de a trece

sfertul de secund necesar glon ului s parcurg cei

250 metri, Bob Lenard i d du seama c l ratase pe negrul n inut leopard care tocmai s rise din camion. Furios, manevr din nou arma, gata s trag a doua oar .

Acolo, auzind mpuc tura, negrul r m sese imobil. Apoi se repezi spre un boschet. Se auzi zgomotul unei scurterafale de Uzi; fugarul se opri brusc, i dus minile la spate ic zu. Oamenii din camion reac ionar rapid.

You missed1, se auzi vocea furioas a lui Ted Collins.Bob Lenard se ridic dintr-un salt, necndu-se de furie.Primul s u eec! Spune i-i tipului s tearg putina, strig el ar gos; nu

m pot concentra. Doar nu-i un show, nu-i aa?Ted Collins, cu binoclul ag at peste c maa peticit , cu

buzele strnse ntr-o strmb tur de dispre , nu r spunse. Emotivitatea de moment a lui Bob Lenard l nelinitea.

Dac individul claca, nu ar fi avut timp s -l nlocuiasc nainte de derularea opera iunii, dat ce nu depindea de Special Branch.

Cu pai domoli se ndrept spre Rolls-Royce-ul alb. Geamurile negre din spate nu permiteau vederea celui ce seg sea n main .

Cnd se apropie, geamul din spate cobor i ap ru chipul unui om cu figur distins , cu p rul alb piept nat spre spate, cu un igaret n mn , cu o alur impecabil n costumul s u albastru. Ochii s i deschii la culoare, l fixar cu simpatie pe

Ted Collins.Annoying business, isnt it?2 remarc el cu o voce

monoton i calm . Aa este, Sir, r spunse Ted Collins. Ei, dar mai avem

nc o problem ! Nenorocitul sta pretinde c prezen a dumneavoastr l mpiedic s se concentreze.

Un lic r rece de mnie se ivi n ochii cenuii ai omului n costum reiat. Vocea sa plesni ca un bici:

1 Ai ratat (n.a.).2 Murdar afacere, nu-i aa? (n.a.).

11


12/187

S se supun ! Am venit aici pentru a-l vedea tr gnd. Dac nu, l lichida i pe loc.

Ted Collins tres ri. Dar, Sir

Nu te teme, Ted, se va supune. ine la via . Dar, aa ceva nu trebuie s se ntmple s pt mna viitoare. Ted, r spunzi de asta, tii ce este n joc, nu?

tiu, Sir spuse poli istul. Este pentru prima dat c rateaz .

F r wishful thinking3! S se termine repede, Ted. Eu trebuie ca la prnz s ajung la Salisbury.

Parbrizul se ridic . Onorabilul Roy Golder avea interdic ie de la medic s mearg cu avionul sau cu elicopterul. Suferea de inim . Asta nu-l mpiedica, ns , s conduc cu o mn de fier Intelligence Office, ataat direct de biroul primuluiministru rhodesian Ian Smith, ns rcinat cu cele mai delicate probleme de securitate.

Ted Collins se rentoarse spre Bob, care, terminase deters vizorul armei, cu o piele de c prioar . Cei doi se

nfruntar din priviri. Deci, va pleca?

Poli istul de la Brigada Special se aplec , ridic mitraliera Uzi de pe jos i o a inti spre Bob Lenard.

Ai la dispozi ie un minut pentru a relua antrenamentul. Dac nu, am ordin s trag. Pentru dezertare. Suntem n r zboi, Chhappie4.

i ce vei face dup ? ntreb seme Bob Lenard. n aceast ar nebun , unde elefan ii se mpuc de la zece centimetri, nu mai exist nici un inta cumsecade.

Am zis un minut, url Ted Collins.Bob Lenard privi eava mitralierei Uzi. nc rc torul era

plin, chiulasa tras , iar Ted Collins avea degetul pe tr gaci. Citi n ochii lui c va trage. Eti mai tmpit dect credeam, bolborosi el, ntorcndu-

i fa a i lungindu-se din nou n spatele Anschtz-ului.Supus, c ci se temea de Ted Collins, avea o team

visceral . Exista ceva bestial n poli istul rhodesian. O mas

3 Gnduri pioase (n.a.).4 Prostu ule (n.a.).

12


13/187

de muchi, cu un instinct de panter i, n plus, mult sensibilitate.

Ted Collins fusese cel care l scosese din celula nchisorii,cu o lun nainte.

Atepta sentin a tribunalului militar rhodesian, care nu p rea a fi blnd . n timpul unei patrul ri n regiunea Mount- Darwin, Bob Lenard a ntlnit o tn r negres , de 15 ani, c reia i-a oferit 5 dolari rhodesieni pentru o mbr iare rapid . Fapt ce l putea costa i aa trei luni de carcer .

Dar fata l-a refuzat i a ncercat s fug . Furios, Bob Lenard a avut proasta inspira ie de ai sparge maxilarul i obrazul cu o lovitur aplicat cu arma sa. n plus, a i violat- o. Violul a fost ntrerupt de sosirea unui sergent negru de laRhodesian Rifles5 i care a dus fata la cel mai apropiat postde poli ie.

Bob Lenard se atepta la o s puneal Dar el a fost arestat imediat i transferat la Salisbury. Armata rhodesiannu glumea cu disciplina.

n momentul n care Bob Lenard ajunsese n Rhodesia, viaJohannesburg, venind din Yemen, se atepta s fie primit cu bra ele deschise. Un tip ca el, cu experien a luptei, cu bune referin e militare din Congo, Biafra i cteva din Angola i

Yemen, valora aur ntr-o ar n care tr iau pu ini albi. Dar rhodesienii aveau o alt opinie. Ei nu doreau

mercenari. Numai voluntari. Avnd aceleai restric ii ca orice alt soldat rhodesian alb i un salariu la fel de mic:80 dolari rhodesieni pe lun . Bani ce nu-i puteai nici m car economisi, deoarece, nu valorau dect greutatea hrtiei lor

Bob Lenard ov ise. Pn la ultimul s u dolar american.

Pentru el ns , nici nu se putea pune problema ntoarcerii n Europa. Interpolul de inea informa ii despre el, o list lung ct o carte de telefon. O duzin de violuri, agravate cteodat de violen e.

Bob Lenard, ntre dou violuri, era un b iat fermec tor. Psihiatrul uneia dintre nchisorile al c ror musafir fusese, l

avertizase c , dac va refuza tratamentul, se va deda mereu la astfel de fapte.

Dar Bob Lenard n-avea chef s se transforme ntr-o 5 Rhodesia narmat (n.a.).

13


14/187

legum .n rile africane n care Bob ac ionase ca mercenar, violul

nu era considerat dect un delict minor. Un mic risc.Belgianul se aventurase plin de bucurie, cu toate c

racolarea unei tinere negrese nu-i aducea prea marisatisfac iin Yemen, ns , era s-o p easc ! Din fericire, a putut face ca, uciderea unei familii turbate

de mnie dup violarea fiicei lor minore, s nu fie interpretat drept o opera ie de purificare etnic .

n Rhodesia, argumentele sale nu l-au impresionat nicim car pe propriul s u avocat, numit din oficiu.

Ve i fi condamnat la cincisprezece ani, l anun ase acesta pe Bob. Poate chiar dou zeci. Sunt obliga i s fie aspri, pentru a demonstra c albii respect negrii.

Dar, pentru numele lui Dumnezeu, explodase Bobenervat de atta ipocrizie, cnd ei nii agreseaz un sat

ntreg n spatele srmelor ghimpate sub pretext c -i protejeaz , pare un delict minor fa de ag area unei fete?

Asta e politica, r spunse avocatul. Trebuie s manifesta i c in i, astfel, poate ve i sc pa numai cu zece ani.

Zece ani! Dar, n aceast ar nenorocit , au nevoie de oameni

Avocatul fusese extrem de sceptic. Primul Ministru este foarte strict n privin a moralei,

explicase el. Negrii trebuiesc proteja i. Ei nu ne au dect pe noi.

Faptul c Bob Lenard i azvrlise avocatul n lovituri de

picioare afar din celul , nu rezolvase nimic. n ziua n care Ted Collins intrase n celula sa, el se gndea

serios la sinucidere. Poli istul de la Brigada Special nu l-antrebat dect att: Eti capabil s trimi i un glon n capul unui om de la o distan de 250 300 de metri? Cu uncoeficient de reuit de 100 %?

Bob a r spuns da. O dovedise. n afar de micu ele puicu e, tirul de precizie era cea de-a doua sa pasiune.

Atunci, a schimbat celula din Umtali Road, cu o camer la hotel Queen. n primele zile, nu se gndea dect n ce fel

14


15/187

putea p r si o ar att de inospitalier . Dar, unde s plece? n Zambia sau Mozambic ar fi fost

strangulat, dup ce i s-ar fi t iat nasul, buzele i organele genitale; n Africa de Sud, ar fi fost respins. n Rhodesia, n

cel mai bun caz, ar fi fost suit ntr-un avion avnd cadestina ie o ar unde l-ar fi arestat chiar la aterizare. Deci, ar mas n Rhodesia.

Pentru a i se oferi o motiva ie n plus, Brigada Special ioferise 50.000 de dolari S.U.A., n cazul n care reuea ceeace i se cerea.

Deci? ntreb ner bd tor Ted Collins n spatele s u. Bob Lenard respir uurat. Se sim ea acum rece ca un

ghe ar. O s -i uimeasc ! Deplas lateral, cu c iva centimetri, focul armei sale i privi prin ochiul lunetei.

D -i drumul, zise Ted.Sta ia radio p c ni. Capota camionului se ridic . Ted

Collins lu binoclul. V zu un negru m t h los ntr-o inut gen leopard, care s rea din camion.

Ateriz n mini, se ridic instantaneu, privind n jurul lui, cu gura c scat i ochii iei i din orbite. F r ezitare, alerg spre ei.

mpuc tura se auzi cnd acesta nu parcursese nici doi metri. Alergnd, el i nclina capul de la stnga, la dreapta.

Ted Collins avu dintr-o dat senza ia c o floare roie nflorise n partea stng a frun ii acestuia.

Bra ele lui se zb teau, ncrucindu-se. Gura i se deschisese. Reui, totui, s mai fac o s ritur . Ca ntr-un vis, Ted Collins auzi chiulasaAnschtz-ului pocnind, iar dupnici o secund , o alt mpuc tur .

Negrul p ru izbit ca de lovitura invizibil a unui pumn. Bra ele i se ncruciar pe piept i el se rostogoli. Fusese omort nc nainte de a se pr bui. Corpul nici m car nu-i tres ri. Primul glon l fulgerase.

Bob Lenard se ridic cu un surs batjocoritor pe buze. Ei? S-a linitit amicul t u?

Ted Collins nu avu timp s r spund . Maina Silver Shadow f cea cale-ntoars . Soarele se reflecta n geamurile

opace i vehiculul disp ru.Poli istul de la Brigada Special se afla nc sub impactul

15


16/187

momentului. Dou gloan e ntr-un om care e n alergare i numai de la 250 de metri! Bob Lenard era fascinant atuncicnd tr gea. Un bloc de beton n care, numai indexul ce ap sa pe tr gaci era animat de o infim micare.

Men ine-te n form pn s pt mna viitoare, zise cu r ceal Ted Collins. Cei doi pasageri ai camionului trau corpul negrului spre

main . Dar, ce le vei spune n camion?

Ted Collins ov i o secund , apoi replic : S fie relaxa i. Rolls-Royce-ul disp ruse.Camionul care nc rcase cadavrul sosi, zdruncinndu-se.

Ca to i cei din armata rhodesian , scoseser sigla Mercedes, pentru a-l banaliza. Rhodesia era lovit de embargoul economic.

Un om slab, n maiou i hain mozaic, s ri din camion. Must cios, cu ochii de-un albastru nchis, Don Christie era adjunctul lui Ted Collins.

Bine tras, zise el. Vre i s vede i? I-a i pulverizat jum tate din east .

Bob Lenard se preg tea s -i aranjeze arma n hus . Nu r spunse.

Un elicopter Alouette ap ru, zburnd razant cu tufiurile. Venea s -i caute. Don Christie se urc n Mercedesul deghizat. Se f cuse nou diminea a.

Era esen ial s te antrenezi n toiul ac iunii. Dac nu, temperatura nu ar mai fi fost aceeai.

Ted Collins i Bob Lenard se urcar n elicopterul ce decol

imediat.Vederea era superb , tufiurile invadau colina, ca o

imens cuvertur verde. n dep rtare, rul Zambezi str lucea auriu i erpuitor. Sub elicopter ap ru un acoperi pe care, cu enorme litere albe, era nscris TS 33. Codul de apel n cazde atac. Fiecare form avea codul s u.

Ted se aplec spre Bob. Asta e ferma lui John Burger. De aici vom pleca

s pt mna viitoare. Bob Lenard privi indiferent cl dirile nconjurate de gr dini,

16


17/187

mprejmuite de imense culturi de porumb. Abia atepta s se ntoarc la Salisbury.

** *

Ted Collins apuc volanul Land Rover-ului garat n enclava militar a acestui mic aeroport. Bob tres ri. Erau cu 10 grade mai aproape de Salisbury dect de Zambezi.

Te las la hotel? ntreb poli istul. Nu, la Rotten Row, zise Bob Lenard. La Rotten Row? repet Ted, ncruntnd din sprncene.

Ce ai de gnd s faci acolo?Rotten Row nu era locuit dect de negri i metii.Bob plec capul, furios c se l sase prins n curs . Trebuie s m ntlnesc cu cineva.

Ted Collins i ascunse o strmb tur de dispre . n mod sigur, str inii nu tiau s se st pneasc . Strada str b tea cartierul negrilor din Hartfield.

Nu sunt dect asiatici i negri la Rotten Row, remarcel.

Brusc, lui Bob Lenard i fu de-ajuns: lovitura armei i st tea n gt. Din proprie ini iativ , Ted n-ar fi ndr znit niciodat s - i clinteasc vreun fir de p r. Se ntoarse spre poli ist i ripost agresiv.

Ce te intereseaz asta? Dac vrei neap rat s tii, m duc s fac sex.

Cu o negres ? ntreb Ted. Doar nu cu o alb , replic mercenarul. Nu am at ia

bani.Ted Collins p li.

tii la ce te-ai angajat, remarc el pe un ton glacial. Cea mai mic indiscre ie ar putea face s eueze acest plan. Nu putem avea ncredere n nimeni. Cu att mai pu in ntr-o colorat . Multe dintre ele sunt devotate americanilor. Iaramericanii doresc distrugerea noastr . L-ai auzit pe sec tura aia de Kissinger? El nu mai rostete Rhodesia, ci Zimbabwe.Exact ca nemernicii tia de terrs6

Nu- i face griji, r spunse Bob Lenard. Fac sex cu ea f r

s vorbesc. Este o tip simpatic , bine f cut i care g tete 6 Teroriti (n.a.)

17


18/187

bine. Dac nu- i place, n-ai dect s m instalezi la Monomatapa, cu o frumoas alb cu moravuri uoare.

Te-am putea duce n alt parte, zise Ted, pe un ton amenin tor.

Vir la dreapta, trecnd pe lng un imens cimitir. Erau aproape de centru.Bob nu se decidea s se lase convins. n acest stadiu al

planului nu puteau s se lipseasc de el. N-aveau timpul necesar s antreneze pe altcineva.

Asta e, ripost el, las -m la caban . Tu te po i duce acolo cu o pratie!

Omul de la Brigada Special nu replic .Trecnd pe sub podul c ii ferate, urcau pe Kingsway pn

pe strada Manica, pe care se angajau, cotind la stnga. Treiminute mai trziu erau pe Rotten Row, o strad lung , ce cobora spre sudul oraului, m rginit lateral de un parc unde se juca cricket.

Acolo ncepea hotarul invizibil care delimita cartierelealbilor de ghetto-ul negrilor. Cnd un negru se instala ntr-ocl dire, guvernul revindea casa unor albi. Astfel, segrega ia r mnea total .

De altfel, n afara ctorva portughezi, par ial denaturaliza i i abia sosi i, nim nui nu i-ar fi trecut prin cap s se mute n Railway Avenue. Negrii nu veneau n centrul Salisbury-uluidect pentru a lucra sau a se plimba. Dintre marile hoteluri,numai la Monomatapa erau accepta i.

Aici, spuse belgianul.Land Rover-ul stop n fa a unor cl diri separate de Rotten

Row printr-un ir de copaci.

Ted Collins z ri o negres cu p rul cre i o figur rotund , ce p rea s atepte. V znd maina militar , ea intr brusc

n cas . Ea e? ntreb Ted. Mda, recunoscu Bob, f r entuziasm. Cum o cheam ? Mathilda. Lucreaz ?

Belgianul ripost . n timpul s u liber e curtezan . n rest, face pu in

18


19/187

croitorie sau menaj. Cum nu prea tie s citeasc i s scrie, nu va fi ea n nici un caz spioana.

S ri din Land Rover-ul ce redemar instantaneu. Ted Collins, njurnd printre din i, desprinse microfonul

sta iei sale de emisie-recep ie i apel cartierul general al Brig zii Speciale , situat n strada 4. Efectua i un run-down7 asupra unei negrese pe nume

Mathilda i care locuiete la nr. 65 pe Rotten Row, ordon el.nchise microfonul.Bob Lenard i f cea sil . Nu n elegea cum putea avea

cineva chef s fac sex cu asemenea idioate, care pu eau ngrozitor. Dar, deocamdat , Bob Lenard era cel mai important om din Rhodesia. Era, deci, obligat s -i tolereze toate capriciile.

7 Anchet (n.a.).19


20/187

Capitolul III.

Malko descifra micul poster lipit pe lad , care afia textul Think about national security, dont talk about it8, cnd,tocmai auzi zgomotul unei lupte din spatele s u.

Doi gardieni n kaki, albi, ce asigurau paza micului cazinouElephant Hill, erau pe cale s dea afar un negru, f r cravat , care-i njura cu o voce furioas , ntr-o englez stlcit .

Ei reuir s -l fac s urce cele cteva trepte care separau

sala de joc de holul circular n care erau mainile automatede joc accesibile tuturor, apoi i d dur drumul.

B trna casieri cu p rul alb, care tocmai i schimba nite jetoane lui Malko, cl tin ngrozit din cap i spuse cu o voce blnd :

My Goodness!9 Este prima dat cnd v d aa ceva la cazinoul Elephant Hill Mul umesc mult, domnule. O sear pl cut .

n momentul n care Malko se ndrept cu jetoanele spre masa de 21, negrul care fusese dat afar , reap ru n capul sc rii, se repezi la cas i url , ar tndu-i b trnei pumnul:

Voi reveni ntr-o zi i v voi ucide pe to i! ntr-o frac iune de secund , Malko o v zu pe micu a i

dulcea casieri transformndu-se ntr-o tigroaic dezl n uit . nind de la tejgheaua ei cu tr s turile deformate de ur , ea url :

Nu m amenin a tu pe mine cu moartea, specimen de parazit, c ci, te voi omor eu nainte!Cei doi paznici se aruncar din nou asupra scandalagiului

i, o crupier ntr-o rochie lung , albastr , veni s o calmeze pe b trn , care nc mai tremura de ur .

Discu iile oprite pe moment, rencepur . Malko era stupefiat de aceast explozie de ur ce f cea s

ias la lumin universul rhodesian, att de cioplit i unsuros,

8 Gndete-te la securitatea na ional : nu vorbi despre ea (n.a.). 9 Dumnezeule (n.a.)

20


21/187

dar convenabil, n care albii i negrii p reau s r mn fiecare la locul lor.

Juc torii din jurul lui nici nu se micaser . Erau nite be ivani poci i, mbr ca i n smoking-uri att de prost croite

nct, sem nau cu nite uniforme de lupt . Cu toate c nu era dect ora cinci dup -amiaza.Dar, n Victoria Falls, lumea se g tea devreme.n afara cascadelor Zambezi, distrac iile nu prea abundau.

Singurul punct de atrac ie era cazinoul, coco at pe o colin ce domina Zambezi-ul. Era o construc ie ultramodern , a c rei decorare luxoas distona cu rusticitatea natural a Rhodesiei.

La masa de rulet de al turi, un juc tor cu mutr de fermier l ntreb cu glas tare pe vecinul s u:

tii cum au promovat terrcauza femeii n Africa? Cum? murmur blonda creatur sp l cit , ag at de

bra ul lui. Acum, anun triumf tor cavalerul ei, negrii, le las pe

femei s le treac pe dinainte. Din cauza minelor! Un hohot de rs i bufni pe ceilal i. Gluma fusese spus de

un zdrahon, nalt de peste 1,90 metri, cu tr s turi grosolane, cu p r negru, slinos, a c rui vulgaritate contrasta cu gra ia tinerei femei ag ate de bra ul lui.

Omul rocovan, cu ochelari, pe care Malko l ntlnise lamasa de 21, ntoarse capul i zise, aproape imperceptibil,att de ncet, nct numai Malko l auzi:

El e! Ed Skeetie!Malko l fotografie pe brunetul care tocmai r spndea

jetoane pe masa de rulet , apoi, privirea lui alunec spre

nso itoarea sa.O rochie lung , alb , se mula pe un corp zvelt din care

neau nite sni ce atr geau irezistibil privirea, n ciuda cumin eniei aparente a inutei sale. Figura oval , aproape col uroas , dezmin ea aceast cumin enie. Un lic r i lumina nite ochi foarte negri, pu in migdala i, accentua i de nite sprncene fine foarte arcuite, o gur mare roie, ce p rea gata s mute.

n ciuda p rului negru tras spre spate, care i n sprea tr s turile, nso itoarea lui Ed Skeetie degaja o senzualitate

21


22/187

animalic , tropical chiar, gndi Malko. i nc ceva: de la duritate, de la ambi ia care se ghicea

din felul cum i inea capul, pn la anumite contrac ii brute ale b rbiei.

Malko observ c degetele groase ale lui Ed Skeetie, nc tuau posesiv un sn prin taftaua alb , f r ca partenera lui s par a observa. Tn ra femeie brun era ori prea

ndr gostit , ori prea bine educat . C.I.A. Tolera, totui,agen ilor s i mici pl ceri.

Un weekend la cascada Victoria, cu o asemenea creatur , nu prea sem na cu o corvoad , chiar dac Elephant Hill nuera Las Vegas!

i totui, Ed Skeetie ceruse ajutor!Malko i n bui un c scat. Sosise cu cinci ore mai

devreme la cascada Victoria, venind de la Johannesburg,dup aisprezece ore de zbor n jurul Africii, ntr-un 747 alliniilor sud-africane.

DomnuleCrupiera, ntr-o rochie lung de m tase albastr , ndr zne

decoltat , l rechema delicat pe Malko la ordine.Nu mai erau dect trei juc tori la masa lui de Black Jacki

ea trebuia s fac s func ioneze minusculul cazinou Elephant Hill, o mndrie din Victoria, insul insolit din inima Africii.

Automat, Malko i puse indexul pe masa verde, indicndc mai vrea o carte, n afara unui 6 i 7. Crupiera, aproape cu acelai gest, r sturn un zece i lu cu jetonul ei 50 dedolari.

Era exact pretextul pe care Malko l atepta i nu trebuia

s rateze plecarea vasului Booze Cruise.Pentru pu inii turiti, constituia plimbarea zilnic pe

Zambezi.Pentru Malko, ns , acesta nu era un motiv de plimbare.Se ndep rt de mas . Crupiera suspin , nct, snii erau

aproape gata s -i sar din decolteu. n mica sal nu erau dect vreo treizeci de persoane i cam jum tate din mese erau acoperite cu pnz verde. C iva turiti sud-africani,

fermieri din Bulawayo i nite tipi din Salisbury. To i la patru ace, iar femeile n rochii lungi.

22


23/187

Din Anglia pe care o ura, Rhodesia lui Ian Smith p strase numai obiceiul inutei de sear , obligatorie dup ora cinci dup -amiaz . Un adev rat gentleman nu se putea mb ta dect n smoking. Nimeni nu v zuse un gentleman de

culoare. Aa ceva nu exist . Ne g seam printre albi. Ca peste tot n aceast Rhodesie alb cu 280.000 de locuitori care, cu nc p nare, inea piept de zece ani celor 6 milioane de negri din ar , rupt de realitate, de contingentele politice i de elementarul bun sim .

n Rhodesia nu exista apartheid ca n Africa de Sud;teoretic, negrii aveau aceleai drepturi ca albii. Dar, aproapetoate institu iile publice arborau un panou discret care anun a: Right of admission reserved10, ceea ce le d dea dreptul s ndep rteze orice persoan de culoare. Aparen ele erau salvate pentru neini ia i iar cazinoul Elephant Hill erapopulat 100 % de juc tori albi

nainte de a p r si sala, Malko se ntoarse. Ed Skeetie i nso itoarea lui p r siser masa de rulet i se ndreptau spre el. Ed Skeetie vorbea nentrerupt, cu voce tare, rzndi strecurnd glume la urechea partenerei sale. Ei trecurprin fa a lui Malko i, una din vecinele sale strecur la urechea prietenei ei:

tii cine e? Daphn PriceMalko nu tia cine era Daphn Price.Urm ri din ochi impun toarea siluet . Ed Skeetie strnea

gelozii. nainte de a disp rea n holul rotund, ticsit de jocuri automate, americanul se ntoarse i privirea sa str b tu sala micului cazinou. Ochii i se oprir asupra lui Malko cu insisten , ca i cum l-ar fi recunoscut. Malko avu impresia c

ar fi vrut s -i spun ceva, dar, el reluase deja bra ul lui Daphn Price i disp ru. Malko iei la rndul s u.

** *

Sunetul sirenei strni ip tul maimu elor mpr tiate prin copacii care se aliniau pe malul ml tinos al Zambezi-ului.

B trnul vas, botezat Regina Africa, plec de la debarcader n amonte. Servitorii negri ncepeau deja s

circule cu t vile ntre cele dou pun i, servind pe cei aproape 10 Dreptul de acces rezervat (n.t.).

23


24/187

o sut de turiti nseta i, pasageri a dou autocare, nghesui i pe b ncile de lemn.

Se vorbea atta german , nct, te-ai fi crezut la OktoberFest11 i nu n inima Africii.

Malko privi n jurul lui, nelinitit: nu-l v zuse pe Jim Gaven urcnd la bord. nsetat, b u ceva n trecere i se duse s se sprijine de balustrada din spate, ntre dou nem oaice care-i

nc rcau ner bd toare aparatele de filmat. Vederea era att de frumoas nct t ia r suflarea. Rul Zambezi curgea maiestuos, lat de un kilometru, n

mijlocul tufiurilor, ntre dou maluri joase, pline de copaci usca i cu forme ciudate. Un soare rou, ca ntr-un pliant turistic, cobora ncet la orizont, printre nite nori colora i splendid.

Aparatele de filmat torceau ca nite motani i cele fotocl n neau febril.

Deodat , p rul rocat al lui Jim Gaven ap ru pe scara ngust care urca dinspre puntea inferioar . Cu grij , Malko mpinse un neam n pantaloni scur i, cu ochii fixa i pe aparatul de filmat.

Jim Gaven veni s se propteasc de balustrad , lng el. Chiar nainte de a-l privi pa Malko, i examin pe cei ce-l

nconjurau, apoi opti: Sper c e sigur aiciAvea aerul unui om de afaceri prosper, cu ochelarii s i

rotunzi, pu in cam plinu i cu felul s u calm. Malko i re inu un surs fa de attea precau ii. Doar nu suntem la Moscova Mai r u, zise Jim Gaven. La Moscova exist o ambasad ,

dar aici nu e nimic. Nenorocita asta de ar nici nu exist , iar Salisbury este singura capital din lume f r nici o ambasad i nici un consulat. n caz de ceva, te descurci de unul singur.

Unul dintre fotografi se ndep rt i cei doi profitar pentru a ntoarce spatele celorlal i pasageri; dar nimeni nu le d dea nici o aten ie.

Malko examin cu coada ochiului pe omul care reprezenta C.I.A. n Rhodesia. Un tic nervos f cea s -i tresar pleoapa

stng i minile sale, acoperite cu pete roietice, strngeau 11 S rb toarea berii n Germania (n.a.).

24


25/187

nervos balustrada. Calmul lui nu era dect o masc .Malko l recunoscuse la Elephant Hill dup fotografiile de la

Viena. S-au ntlnit la hotel, Malko innd n mod ostentativ n mn ziarul Kurierdin Viena, iar Jim Gaven i atr sese aten ia

spre Ed Skeetie. Era prima dat cnd luau contact. Suntem, totui, albi, remarc Malko. Rhodesienii sunt n r zboi cu negrii.

Jim Gaven cl tin capul, cu ochii a inti i pe dra l sat de vas.

Din momentul n care domnul Kissinger a pronun at ntr-un discursZimbabwe, s-au dezl n uit. Ei tiu c guvernul american dorete c derea regimului Ian Smith i c , de asemenea, Compania se afl aici pentru a-i da un brnci. La Shabani, unde lucrez, fermierii care tiu c sunt american numai c n-au venit s -mi sparg geamurile.

Oficial, Jim Gaven era cadru superior al unei societ i americane care se ocupa n Rhodesia cu exploatarea minelorde crom.

Vocea strident a unui megafon i f cu s tresar . Din cabina de pilotaj, o stewardes n uniform albastr

explica pasagerilor:

La dreapta pute i vedea malul rului Zambezi! Des, se pot vedea i hipopotami.

Toate aparatele de filmat se ntoarser spre dreapta.Jim Gaven ntreb : Cunoate i situa ia din Rhodesia, nu-i aa? Aproximativ, zise Malko. Guvernul ilegal al lui Ian Smith

refuz s cedeze puterea negrilor. Ei sunt sus inu i de Africa de Sud i tolera i de cteva ri. Asta dureaz de zece ani.

Jim Gaven aprob . ntr-adev r, dar, de cteva luni, au fost i cteva

schimb ri. Ct timp portughezii ocupau Mozambicul i Angola, Rhodesia era nconjurat de ri prietene. Acum FRELIMO este la putere n Mozambic i a declarat r zboi lui Ian Smith, cubanezii din Angola ard de ner bdare i, chiar Zambia i-a nchis frontierele. Singurul pl mn al Rhodesiei este Africa de Sud. n cteva luni, cel mult un an, situa ia va

deveni insuportabil n cei 1.200 de kilometri de la frontieracu Mozambicul i, cei 11.000 de oameni din armata

25


26/187

rhodesian nu vor putea opri infiltra iile. Ar trebui de o sut de ori mai mul i.

Asta va nsemna o nou Angol , oft Malko. Poate c nu, rse Jim Gaven. Noi avem contacte cu

anumite na ionalit i moderate din A.N.C.12

; chiar i ajut m. Cu alte cuvinte, i mpuca i pe la spate pe rhodesieni, remarc delicat Malko.

Bullshit!13 morm i Jim Gaven printre din i. Noi prefer m o Rhodesie neagr uneia roii. Dac planurile noastre reuesc, se va ntmpla ca n Kenya. Dac nu, A.N.C. Va fiinvadat de United Zimbabwe Peoples Army14, gherilele dinMozambic, sub comanda naltului comandament format dinoptsprezece membri, to i anonimi, iar acetia, direct subordona i K.G.B.-ului. Dac ei vor fi cei care vor nvinge, va fi o nou Angol , iar Rhodesia va deveni un satelit sovietic.

Malko se strmb . De ctva timp asta se cam ntmpl , nu? Rhodesia e

chiar att de important ?Jim Gaven i scoase ochelarii i-i terse.Un vnt r coros le nfiora spin rile. Se aflau acum la patru

sau cinci mile nord de cascada Victoria.

Dragul meu Malko, zise americanul, n lume exist trei produc tori de crom: Rhodesia, Africa de Sud i Uniunea Sovietic . Noi import m din Rhodesia n fiecare an, 77.000 tone de crom, de nalt calitate, cu pre ul de 170 dolari, adic , 28 % din importurile noastre totale. F r crom, nu se poate duce r zboiul i nici nu se pot construi reactoare de avion. Deci, Departamentul de Stat iPentagonul in n mod deosebit ca viitorul guvern rhodesian

s r mn pe orbita vestului. Cei din A.N.C. Ne-au datasigurarea formal c vom putea continua exploatarea cromului.

Dar, eu credeam c Rhodesia era sub embargo, obiect Malko, deci c , nici o ar nu avea voie s -i cumpere sau s -i vnd m rfuri!

Embargoul nu se aplic la crom, r spunse Jim Gaven pe

12

Consiliul Na ional African (n.a.).13 Prostii (n.a.).14 Armata Popular Unit din Zimbabwe (n.a.).

26


27/187

un ton indiferent. i dac lucrurile nu merg bine?Americanul i puse la loc ochelarii. Noi avem un plan secundar: s mpingem exploatarea

la maximum, timp de trei ani, ca s golim minele. Exper ii spun c e posibil. Sunt aceiai care au prezis c Vietnamul de Sud ar putea ine piept comunitilor.

Nou din zece exper i se neal , remarc Malko, ceea ce i face indispensabili.

tiu, recunoscu sobru Jim Gaven. De aceea, noi trebuies facem tot ce putem pentru ca lucrurile s ias bine. Ar trebui ca albii rhodesieni s aib o atitudine mai maleabil .

Cu alte cuvinte, remarc Malko cinic, domnul Ian Smith risc s fac n curnd grip .

Nici vorb ! Sud-africanii au agreat acest proiect i ne-au vorbit chiar despre asta n timp ce eram n termeni buni cuei. Dar, dac Ian Smith ar fi lichidat, albii din Rhodesia ar

nnebuni de furie. Totui, zise Malko c scnd, eu credeam c Rhodesia era

sufocat , lovit de embargo, asfixiat , izgonit din umanitate. Nu tiu dac va rezista mult vreme

Asta se citete n ziare, aprob americanul. De zece ani Rhodesia ine piept embargoului, n mare parte, datorit dolarilor ncasa i pe crom. Armata rhodesian este echipat cu camioane nem eti, elicoptere fran uzeti i arme belgiene. Cheagul vine din Africa de Sud, iar muni iile din Zair Oficial, sud-africanii ajut Rhodesia, de bun voie, att ct pot: 35% din popula ia alb este de origine african .

Din nou se auzi glasul stewardesei:

ncerca i s vede i crocodilii de pe malul stng. Aparatele de filmat se ndreptar spre copacii usca i care,

p reau c nu se sinchisesc de crocodili. Doar c iva idealiti continuar s filmeze apusul soarelui. Malko ntoarse capul c tre Jim Gaven: Dac n-am venit s -l destabilizez definitiv pe Ian Smith,

atunci, ce atepta i de la mine? Noi avem o problem n Rhodesia, m rturisi americanul.

27


28/187

Prin contactele noastre din interiorul B.O.S.S.15, am aflatdespre un proiect secret al serviciilor speciale rhodesiene,ceva numit East Gate, care privete Mozambicul, un planultra secret i, cu siguran , o tmpenie, Ian Smith tie c

timpul lucreaz mpotriva lui, deci, poate fi tentat s declaneze apocalipsa n eleg, zise Malko.Sim ind o ncetinire brusc , ridic capul. Vasul se preg tea

s fac ntoarcerea pe Zambezi. Soarele disp rea i se l sase r coare.

Jim Gaven c ut privirea lui Malko. Noi vrem s tim ce este Brigada Special , zise el, iar

dac e o tmpenie, s-o oprim. Nu e lucru uor. Acest serviciu a nnebunit complet re eaua noastr de informatori, a expulzat doi coresponden i onorabili i a lichidat, fizic, un tip care lucra pentru Companie. Nu mai avem leg turi sigure cu lumea exterioar . Pn i eu sunt supravegheat la Shabani, iar de cteva s pt mni, nu mai avem nici o informa ie de la sud-africani. Oamenii din strada Skimmer pretind c nu tiu nimic despre Brigada Special. De cnd cuistoria Angolei, ne resping i ei, acuzndu-ne c , militar i diplomatic, i-am p r sit.

Asta nu e prea ncurajator, remarc Malko.Apusul soarelui l orbea. n jurul lor, amestecul de

conversa ii i zgomotul cuburilor de ghea n pahare nlocuiser zumzetul aparatelor de filmat. Cei o sut de turiti se mb tau contiincios, c ci, totul era pe gratis.

Ajutat de curent, vasul nainta cu toat viteza spre cascada Victoria.

Am rezolvat ceva totui, spuse Jim Gaven. B iatul pe care vi l-am ar tat mai nainte, Ed Skeetie, este unul dintre cei mai buni func ionari ai Companiei. Se afl la Salisbury de trei s pt mni, cu o acoperire de beton armat. Fotograf la Camere 10, o agen ie din Washington care ine cu noi i, n plus, Ed este, ntr-adev r, fotograf. Asta e pasiunea lui. tii cine era fata de care era nso it?

Nici cea mai mic idee m rturisi Malko.

15 Biroul de Stat Sud-African al Serviciilor Secrete de Securitate(n.a.)

28


29/187

O anume Daphn Price, secretara particular a lui Roy Golder, patronul Serviciilor secrete particulare ale lui IanSmith

Interesant, zise Malko. i, ce i-a spus ea?

Jim Gaven schi un surs ambiguu. Dumneavoastr v va spune. Eu l-am v zut numai timp de cteva secunde n toaletele hotelului. A trimis un S.O.S.Via Salisbury s pt mna trecut . Mi-a vorbit foarte pu in, c ci am fost ntrerup i. Nu vreau, pentru nimic n lume, s -i fac r u. A avut timp s -mi spun c avea impresia c BrigadaSpecial se interesa de el i c un anume Bob, un str in care tr iete cu o negres , era amestecat n planul East Gate.Asta-i tot!

Cam pu in remarc Malko. O s afla i mai multe, l asigur Jim Gaven, c ci, plecnd

spre Salisbury, Ed v-a v zut cu mine i asta e suficient. tie, aadar, c acum sunte i protec ia i omul lui de leg tur . Pute i juca cum v place. Acoperirea dumneavoastr de trimis special al ziarului Kuriereste perfect .

Cam prea mult, zise Malko.Privi cerul din spatele lor. Nite nori extraordinari, viole i,

roz, iriza i, luminau orizontul la apus.n cteva minute vor fi din nou la debarcader. Malko z ri

gigantica coloan de vapori care urca spre cer dinspre cascad . n jurul lor, apa Zambezi-ului era foarte calm .

De fapt, C.I.A. l trimisese pe Ed Skeetie la masacru, iaracum trebuia s i se dea o serioas mn de ajutor.

V-ar amuza, ntr-adev r, s -l destabiliz m pe Samora Machel? ntreb el.

Jim Gaven scoase un oftat, plictisit peste m sur . El nu poate fi destabilizat. FRELIMO a eliberat

Mozambicul. Pentru moment nu l putem atinge. Tot ceea ceateapt ruii este ca Ian Smith s fac acest tip de tmpenie, pentru ca ei s zboare n ajutorul proteja ilor lor, cu Mig-uri i tancuri, ca n Angola. n nici un caz nu trebuie sle d m aceast ocazie.

i, nu pute i explica asta guvernului alb?

Nu po i s le explici nimic rhodesienilor, zise cu am r ciune Jim Gaven. Sunt cei mai nc p na i i stupizi

29


30/187

oameni pe care i-am v zut vreodat . Cad n toate capcanele care li se ntind. Noi vrem o Rhodesie neagr , dar nu una comunist . Dac se ncearc ceva acum contra Mozambicului, na ionalit ile moderate din A.N.C. Vor fi

invadate, iar FRELIMO i Moscova vor profita de ocazieSunt sigur c , K.G.B.-ul, frecndu-i minile, abia ateapt ca Ian Smith s fac tmpenia cu Brigada Special, sbombardeze sau s invadeze Mozambicul, ori ceva similar.

Debarcaderul de unde plecaser se apropia. Turitii se gr beau s -i soarb ultimele nghi ituri din whisky-ul autohton.

N-am s v mai rev d? Ba da, zise Jim Gaven. Plec la Salisbury n seara asta cu

ultimul avion i voi fi la hotel Meikles. Telefona i-mi i spune i-mi c biletele mele de avion sunt preg tite. Imediat ce ve i ajunge, v voi atepta n Cecil Square, n aceeai zi, la miezul nop ii.

Pentru ce s risc m s ne revedem? ntreb Malko. n mod sigur rhodesienii v urm resc.

Pentru c ave i nevoie de ajutor, zise americanul. Dar, trebuie s -i mai verific pe cei la care v trimit, dac nu sunt i ei urm ri i sau interoga i. Inutil s v trimit n gura lupului.

Cred c e ca i f cut, zise Malko. Soarele disp ruse complet. Jim Gaven i Malko se

amestecar prin mul imea de turiti decep iona i c nu v zuser nici crocodili, nici hipopotami.

n momentul n care naintau pe pasarel , Jim Gaven, care mergea n spatele lui Malko, i opti aproape imperceptibil:

Aten ie, nu sunte i trimisul special al lui Dumnezeu-

Tat l din sudul Ecuatorului, ci doar un nenorocit de vnat

30


31/187

Capitolul IV.

Uite, cerul s-a nseninat i se vede Crucea Sudului!Cu capul ridicat, Daphn Price contempla cerul nstelat. Ed

Skeetie o lu de talie, tr gnd-o spre el. Nu trebuia s fac eforturi pentru a o dori. Cu trupul ei de

lian i cu o figur de pisic , Daphn era una dintre cele mai senzuale femei pe care le cunoscuse. n ajun, f cuser amor timp de dou ore, dup ce admiraser cascada Victoria.

Vino, zise el.

Trecu n spatele ei, respirndu-i parfumul p rului. Tocmai terminaser de luat cina n sala de mese a hotelului, un dineu cu lumn ri, ntr-un decor rafinat, cu trandafiri pe mese i fe e de mas de dantel .

Surprinz toare atmosfer pentru sudul Africii! Lui Ed i venea, cteodat , greu, s -i aminteasc faptul

c , femeia frumoas , ai c rei ochi str luceau n fa a lui, era o adversar pe care trebuia s o interogheze, ca s o

determine s -i fac m rturisiri. Destins din cauza vinului, acum dorea mai mult ca oricnds fac amor cu ea, dar, Daphn se ndep rt pu in de el i zise pe un ton vis tor:

N-am v zut niciodat cascada noaptea i, mi-ar pl cea s m duci acolo.

Se ntoarse n vrful picioarelor i atinse cu gura ei buzelegroase ale lui Ed.

Sunt sigur c acolo nu e nimeni noaptea, zise ea. Ar fi amuzant.Vocea ei, i trezea lui Ed dorin a de a o viola chiar sub ochii

portarului negru de la Elephant Hill. De acord, zise el, m duc s caut impermeabilele. Intr din nou n hotel i se duse s nchirieze de la portar

dou impermeabile de plastic. Toate hotelurile nchiriau, pentru ca turitii s se poat plimba de-a lungul cascadelor Victoria f r a fi leoarc din cauza aburilor l sa i de cea .

Daphn atepta linitit cnd Ed reap ru purtnd cele dou impermeabile, sub privirea complice a portarului.

31


32/187

Plecar rznd nspre locul de parcare. n timp ce coborau, Daphn puse o mn pe oldul lui Ed, ncepnd s -l maseze uor, f r a nceta s priveasc cerul. B use singur aproape o sticl de vin.

Ed era n al nou lea cer. Spionajul sem na cu ceea ce visase pe vremea n care era student n Kentucky, nainte dea putrezi cinci ani ca ofi er de securitate n Langley.

Ieir pe strada Zambezi, strad asfaltat , de-a lungul rului, totalmente nepopulat la acea or . Cinci minute mai trziu ajungeau n parcarea din fa a p durii care m rginea partea sudic a cascadei Victoria.

Coborr din main i traversar drumul, mn n mn . La cap tul potecii se z rea lumina postului de vam de la grani a cu Zambia, chiar naintea imensului pod de fier care traversa Zambezi-ul, imediat dup cascade, acolo unde apa clocotea att de tare nct fusese supranumit oala sub

presiune.Ajunser foarte repede la o r scruce. La dreapta, c rarea

cobora de-a lungul cascadei, la stnga, urca n amonte.Daphn l trase pe Ed spre stnga. Hai, mai nti, pe aici.

Urletul c derilor de ap care se pr v leau de la o sut de metri n l ime n pr pastie ncepea s devin asurzitor. Vaporii de ap urcau la 400 de metri, nainte s recad ntr-o ploaie fin deasupra p durii. Cu ct te apropiai de cascade, se f cea mai r coare.

O maimu trecu prin fa a lor traversnd c rarea i refugiindu-se ntr-un copac.

O statuie ap ru n dreapta lor, detandu-se pe cerul

senin. Era a doctorului Livingstone, descoperitorul cascadelorVictoria, sprijinit n baston, imortalizat n piatr , p rnd c fixeaz Cataracta Diavolului ce se pr buea, la zece metri mai departe, ntr-un urlet asurzitor.

Impresionant, nu-i aa? zise Daphn. Mda, r spunse Ed, nu prea interesat de frumuse ile

naturii.Ca i cum ar fi vrut s citeasc placa de bronz de la baza

statuii, o trase pe Daphn spre soclul de piatr .n loc s -i mbog easc cunotin ele despre natur , o

32


33/187

mbr i violent pe Daphn, lipind-o de corpul s u robust. n ciuda protestelor tinerei femei, se aplec , apuc poalele rochiei ei albe i le ridic . Se luptar astfel cteva minute, Daphn p rnd cteodat gata s cedeze, sau, dimpotriv ,

refuzndu-l.Reui s o mngie, f r a putea trece de ultimul baraj de dantel . Nu mai putea de poft ! Daphn, ag at de el, gfia i l zgria pe gt, n timp ce el ncerca s -i smulg ultima pies de lenjerie. Sim i, deodat , un irezistibil impuls care-i nea din r runchi. Explodase, f r a se putea ab ine. Daphn i d du seama, l trase, inndu-l lipit de ea ca pentru a participa la pl cerea lui.

Calmat dintr-o dat , Ed i mngie p rul, cu sngele zvcnindu-i nc n tmple, f r s aud zgomotul miilor de tone de ap din apropierea sa.

Daphn murmur cu o voce neutr : Eti nebun!Cu rochia alb ifonat , cu fardul pu in ters, ea l fixa cu

ochii ei mari, negri, cu pupilele dilatate i cu o expresie pecare Ed nu reuea s o descifreze.

Ed Skeetie se sim ea pu in ruinat, dar satisf cut i, ncepu s se gndeasc din nou la misiunea sa. De-abia atepta s poat vorbi cu cineva de ncredere

Apucnd-o pe Daphn de mn , o trase spre el: Hai s ne ntoarcem.Daphn rezist , tr gndu-l spre poteca ce str juia rul

Zambezi. Mai stai! A dori s m plimb un pic, e att de frumos Pentru Ed n-ar fi fost politicos s refuze. Daphn Price

p rea s -i fi iertat r t cirea de moment, aa c , i lu mna i se ndep rtar de statuia lui Livingstone, ntorcnd spatele cascadei.

Aici nu erai stropit. Totui, din cauza r corii, i puser impermeabilele. La c iva metri n josul malului, apa fluviului p rea o oglind nemicat , nainte de a se sparge brusc peste rocile de la Cascada Diavolului.

Deodat , ea p r si c rarea, apropiindu-se de margine

printre ierburile nalte, tr gndu-l mereu pe Ed de mn . Apa curgea cu toat viteza, la trei metri sub ei i Ed privea

33


34/187

fascinat.Ziua, cascada era unul din cele mai frumoase spectacole

naturale din lume. Pe aproape 1.600 metri, apele Zambezi-ului se rev rsau ntr-un abis strmt, cu o sut de metri mai

jos, n mijlocii unei feerii de curcubeie venice ce luau fiinla picioarele p durii, partea cascadei cuprins ntre insula Livingstone din mijlocul fluviului i malul de la est. Condensulera att de mare, c nu se putea observa cascada dect din anumite unghiuri, altfel, nev zndu-se dect o pcl groas . Era sfritul sezonului de ploi i apele erau la cotele cele maimari.

Daphn Price i Ed Skeetie r maser nemica i cteva clipe.

Noaptea, zgomotul era i mai impresionant, nct ai ficrezut c sute de locomotive treceau n cea mai mare vitez .

Deodat , Daphn mai naint c tre rpa abrupt , f r a l sa mna partenerului ei.

Ei, aten ie, strig Ed. Ierburile formau un covor alunecos i Daphn era la mai

pu in de un metru de margine. i-e fric ? s trig ea rznd.Ed nu avu timp s -i dea seama c rsul ei suna fals.

Daphn se ntoarse c tre el. Din cauza obscurit ii nu putea vedea expresia din ochii ei. O v zu c se apleac , ntinznd mna stng spre p mnt, ca i cum ar fi cules ceva.

A fost un gest prea rapid pentru el. Mna care o inea pe a lui se desprinse de degete urcnd brusc de-a lungul

ncheieturii, strngndu-l ca ntr-un clete de fier, cu o forneb nuit la o femeie att de fragil . n acelai timp, ea se

l s pe vine, tr gndu-l cu toat puterea pe Ed dup ea, c tre rpa abrupt . Surprins i dezechilibrat, americanul alunec ipnd pe p mntul moale. n momentul n care o prinse, Daphn i trase brusc mna.

Ed era la cincizeci de centimetri de margine, f r nici un punct de sprijin de care s se aga e. Dezechilibrat, cu bra ele atrnnd n gol, cu capul nclinat, el alunec mpins de Daphn. Disp ru n josul malului ntr-o spum de ap ,

acoperit de urletul cascadei i nghi it imediat de vltoare.Daphn r mase cteva clipe pe vine, cu mna stng nc

34


35/187

crispat pe bucata de coard fixat de cei doi rui nfip i adnc n p mnt. I se p rea c degetele i sunt lipite de sfoar . Trebui s i le desfac , unul cte unul, cu mna dreapt , dar nu putea s -i st pneasc tremurul minii

stngi.n sfrit, se scul , cu tr s turile crispate, alungite. Tremurul nervos se ntinsese n tot corpul. Cu un mers deautomat, naint spre extrema dreapt a malului, pe locul n care se mai vedeau nc urmele pailor americanului.

Tn ra femeie r mase cteva clipe privind apa care curgea cu toat viteza, cu trei metri mai jos. Cincizeci de metri mai ncolo, malul se sp rgea de roci i se afunda n abis. Trupul ciopr it al lui Ed trebuia s fi ajuns deja n apele clocotitoare din oala cu presiune. Crocodilii care miunau nZambezi vor face s dispar orice urm .

Daphn se ntoarse c tre statuia lui Livingstone, masndu-i mainal ncheietura stng . To i muchii bra ului o dureau; att de tare fusese efortul. La un moment dat, crezuse c Ed o va trage dup el. ncerc s -i scoat din cap imaginea corpului lui rostogolindu-se de-a lungul cascadei, asfixiatdeja.

n clipa n care ajunse la statuie, dou siluete ap rur din umbr , doi oameni cu tr s turi crispate, mbr ca i i ei n impermeabile.

I did it16! spuse Daphn Price, cu o voce f r timbru. Bravo! zise cel mai gr san dintre ei. Nenorocitul nici n-a

avut timp s -i dea seamaDaphn i nclet din ii din toate puterile pentru a nu

ncepe s plng . Mna stng p rea c i se umflase i

sim ea cum i zvcnete sngele n palm . Era pentru prima oar c omora un om i nc nu prea

realiza acest lucru. ns , se sim ea de parc nu ar fi fost ea ci un automat.

Merse pn la main , fiind escortat de cei doi i g si cheile l sate, din fericire, de Ed.

Gr sanul, robust i cu ochi limpezi, purta pe sub impermeabil un pantalon scurt i un maiou.

V ntoarce i la hotel? ntreb el.16 Am f cut-o (n.a.).

35


36/187

Ea d du din cap i murmur : Da.n primul rnd, avea nevoie de somn ca s uite totul.Ed Skeetie, odat disp rut, f cuse s -i mai scad ura. i

r m sese, ns , un gol. nainte de crim i promisese c va bea o sticl de ampanie, n cinstea victoriei Rhodesiei Albe. Acum ns , avea nevoie de un pahar cu vin, pentru a-i umezi gtul uscat.

Intr n main i demar , sub privirea celor doi, care, se ntoarser pentru a terge urmele crimei. Daphn conducea aproape incontient , repetndu-i c era r zboi i c , n r zboi trebuie s - i omori dumanii.

Farurile luminar un koudou mare i ea trebui s frneze brusc. ntr-o secund i-l imagin pe Ed Skeetie luptndu-se cu torentele apei. Cu un salt gra ios, marele koudou disp ru dup un baobab i, Daphn reporni la drum.

36


37/187

Capitolul V.

Malko tres ri, se trezi i-i consult ceasul. Era ora zece i un sfert. Un soare radios str lucea peste ora. Adormise aproape f r s -i dea seama, mort de oboseal dup lunga c l torie. Spera c Ed Skeetie, pe care-l z rise n timpul dineului, l va contacta, dar nu-l mai v zuse de atunci.

O spaim brusc l smulse din pat. De ce nu se ar tase americanul? Se mai liniti, spunndu-i c , probabil, nu a putu s scape de Daphn Price.

Oricum, l va contacta la Salisbury, c ci, sejurul lui la cascada Victoria nu va dura la infinit. n afar de cascad i cele dou mini cazinouri, distrac iile erau rare

Dup ce f cu un du, Malko cobor. Murea de foame. Sala n care se servea micul dejun era goal i doar la o mas se afla o afar femeie, ntr-un safari kaki, cu ochii ascuni n spatele unor ochelari negri i cu p rul strns n coad de cal. Lui Malko i trebuir cteva secunde pentru a o recunoate

pe extravaganta Daphn Price, care, avea acum tr s turile ncordate i tenul palid. Un servitor negru i puse n fa un p h rel plin cu un lichid cafeniu acoperit cu fric . Ea atept ca el s plece, pentru a-l goli dintr-o sorbitur

Intrigat, Malko se aez la o mas mai dep rtat . Cnd negrul, care sem na cu unchiul Tom, cu easta lucioas ca o bil de biliard, se apropie, l ntreb discret:

Sunt curios, ce fel de b utur i-a i servit domnioarei?

Lichior de cacao, domnule. E foarte bun, dori i?Lui Malko i se f cu grea . Unchiul Tom i ar t din ii ntr- un surs complice.

Domnioara a luat deja patru de azi diminea . i place grozav.

Malko se mul umi cu un ceai. Era intrigat. Unde era Ed Skeetie? Daphn Price nu p rea n apele ei.

Ct i unse cu unt o felie de pine pr jit , ea terminase nc un lichior Brusc, se ridic i se ndrept spre parc unde, Malko o v zu c se pr buete ntr-un ezlong.

Micul s u dejun era ratat. Se repezi n sala cu jocuri 37


38/187

automate i sun camera americanului prin interfon. Soneria sun la nesfrit, dar nimeni nu r spunse. Malko puse receptorul n furc , din ce n ce mai intrigat.

Din ce cauz Ed nu era cu Daphn? Doar, dac n-a ap rut

o ceart ca ntre ndr gosti i Dup ce s-a ncredin at c Daphn era tot n gr din , el urc la primul etaj, se duse pn la camera ocupat de cei doi i opri o negres care deretica:

Mi-am uitat cheia, zise el. Vre i s -mi deschide i? Negresa se supuse f r un cuvnt. O valiz deschis z cea pe un scaun lng un impermeabil

de plastic. V zu un aparat de ras i nite c m i b rb teti al turi de un sac mare cu aparate de fotografiat.

Malko iei, din ce n ce mai perplex. Ed Skeetie nu putea fiprea departe dac toate lucrurile lui erau aici! Nu era nc foarte nelinitit. Americanul p rea c tie s se apere i, deci, trebuia s existe o explica ie. Ca din ntmplare, l ntreb pe portar:

l caut pe domnul Skeetie, nu l-a i v zut? Cel interpelat i verific registrul, lu o bucat de hrtie i

cl tin din cap. Nu, domnule, asear a nchiriat impermeabile, deci,

probabil s-a dus la cascad .Dintr-o dat Malko rev zu camera. Z rise doar un

impermeabil aruncat pe fotoliu i nu dou . Ed trebuia, deci, s se afle la cascad . Minunat loc pentru un contact!

Iei s -i ia maina din parcare. n ciuda altitudinii, era o c ldur ap s toare. Se strecur la volan i o lu spre cascad . Parcarea din fa a p durii era plin de autocare i

maini. Lu impermeabilul pe care-l nchiriase, l mbr c i avans de-a lungul falezei, pe c rarea ce ducea spre cascad .

Foarte repede se g si prins ntr-un veritabil potop. F r impermeabil, ar fi fost bun de stors doar n treizeci desecunde.

Continu s mearg pe c rare pn la inscrip ia Pericol, lalimita estic a cascadei, privind cu aten ie spre fiecare turist

n impermeabil. Mnat de curiozitate, naint de-a lungul stncilor negre i umede care m rgineau cascada principal .

38


39/187


40/187

Malko. Atepta i ea cursa de Salisbury, mpreun cu al i pasageri. Avea un fular pe cap, ochii tot ascuni n spateleochelarilor negri, cnd ab tut , cnd ncercnd nervos s citeasc o revist .

De cealalt parte a geamului, Malko privi pista de zbor care se ntindea pe 5.000 metri. Cadou de la sud-africaniicare construiser n nordul Africii de Sud o centur de piste ce permiteau aparatelor Miraj s decoleze cu nc rc tur maxim , n plin c ldur .

Malko ncerca s lupte contra spaimei, dar, de fiecare dat cnd ochii i c deau pe valiza de piele, se ntreba care fusese soarta lui Ed Skeetie. Daphn Price p rea foarte tulburat .

Era smb t i weekend-ul nu se terminase. De ce pleca ea? i pusese aceast ntrebare de-a lungul celor 20 dekilometri de drum drept ce desp r ea oraul de aeroport, dar, f r a g si un r spuns.

Observ c mecanicii nchideau capota motorului avionului, deci, vor pleca. Discret, se duse s se aeze aproape de locul n care Daphn Price i l sase bagajele. Cnd difuzorul anun , n sfrit, plecarea, v zu pe tn ra femeie care-i golea paharul la bar. Venea c tre el, cu mersul eap n al oamenilor care au b ut prea mult. De la lichiorul de

cacao de diminea i pn la b uturile de la bar El era deja n picioare, apucnd valiza de piele maro, pe care ea n-o

nregistrase. Da i-mi voie s v ajut, propuse el. Daphn ridic capul, avu o uoar tres rire, apoi, abia

schi un surs. F r un cuvnt, unul escortndu-l pe cel lalt, traversar pista arz toare.

n total, erau apte pasageri. Prudent, Malko o l s pe Daphn s treac naintea lui. Ea se aez n primul rnd i el se instal imediat al turi de ea. Ceilal i cinci pasageri se aezar mai n spate.

Chiar nainte ca avionul s nceap s ruleze, Daphn i sprijini capul de hublou i p rea c doarme. Malko se feri s-o deranjeze.

P durea nesfrit ncepea s defileze sub aripile

avionului i, cum zborul dura o or i jum tate, vor sosi la Salisbury n plin noapte.

40


41/187

Daphn, ns , st tea cu spatele spre Malko, care ncerca s se destind , f r s reueasc . Misiunea sa n Rhodesia

ncepea mai degrab prost. Dup respira ia regulat a lui Daphn, i d du seama c ea adormise. Sfor itul motoarelor

era soporific.Trecur dou zeci de minute monotone i se l sase noaptea.

Deodat , Daphn tres ri n somn, scoase un strig t i se ntoarse spre Malko, aruncndu-se direct n bra ele lui. Acesta, n loc s se ndep rteze, o strnse n bra e. Ochelarii ei negri c zur i el z ri nite ochi nroi i i o figur r v it , cu o gur umflat Tn ra femeie pronun cteva cuvinte de nen eles i adormi instantaneu, cu capul pe um rul s u. Malko se feri s se mite.

Stewardesa care trecea, nduioat , se duse s caute un pled, pe care-l ntinse peste ei. Malko sim ea trupul suplu al tinerei rhodesiene l sat cu totul pe el.

Deodat , ea oft n somn, tres ri din nou i ncepu s plng n hohote, cu sughi uri care-i zguduiau tot corpul.

Criza reui s-o trezeasc , ochii i se deschiser , z ri chipul lui Malko al turi de ea i i d du seama c dormea n bra ele lui. Se dep rt de el cu o privire ngrozit i plin de uimire. Malko ncerc s dea ochilor lui o expresie ct mai blnd .

A i adormit, domnioar . Ea l fix ncruntat , ncercnd vizibil s -i repun ideile la

locul lor, cu fa a nc plin de lacrimi, f cnd eforturi s se adune, dar, ochii i se d dur din nou peste cap. El o auzi murmurnd:

Oh, Doamne!

Deodat , ca o somnambul , se l s iar s cad pe el, punnd chiar un bra pe pieptul lui. R maser aa nemica i

n penumbr , acoperi i cu pledul, apoi, pu in mai trziu, Daphn p ru s -i vin n fire, se ag de Malko ca o

necat , cu fa a ridicat spre el. Respira ia ei tr snea a alcool. Era beat moart ! Buzele lor se atinser . Imediat gura lui Daphn se

deschise i se uni cu cea a lui Malko ntr-un s rut lacom, cu

ochii nchii, dar, strngndu-l i mai tare lng ea. Sub pled, mna lui Malko, ndep rtnd marginile bluzei, dibui un sn de

41


42/187

piatr , prins ntr-un sutien sub ire, apoi cobor de-a lungul fustei kaki, f r s se opreasc din s rut. Daphn tres ri cnd i atinse pntecul, dar nu se smulse din bra ele lui. Mai

jos, el d du peste piciorul gol i urc ncet pe sub fust .

Daphn nu r mnea nici ea pasiv , mna ei se strecurase sub pled pn la pntecul lui i l mngia prin hain , zgriind stofa, ca i cum ar fi vrut s-o rup .

Timp de cteva minute, r maser n aceast pozi ie, sub pled, nentrerupnd s rutul dect pentru a-i rec p ta suflul, foarte ocupa i s -i provoace reciproc pl cerea, ncol ci i unul peste altul.

Stewardesa trecu pe lng ei i se ndep rt ocat . Obiceiurile erau destul de libere n Rhodesia. Dou cupluri din apte divor au, dar nu se f cea amor n avion.

Daphn ncepu s -i legene fundul, venind n ntmpinarea degetelor lui care o pip iau. Degetele ei mngiau acum pe sub pled pielea acestuia, cteodat att de tare, nct l durea. El sim i c se apropie de orgasm. Daphn se r suci, i muc buzele i degetele ei se crispar , astfel nct, Malko

juis . Ea nu l respinse iar el continu s o s rute, pn cnd ultimele lui spasme se calmar .

O pat de lumin ap ru printre nori. Mic rile lor devenir mai lente i gurile lor se desp r ir .

nc cinci minute i Malko ar fi violat-o de-a binelea. Mna lui Daphn reveni pe pieptul lui. Cu gura deschis , cu ochii nc umfla i, adormi din nou pe um rul lui i ar fi dormit cu siguran pn la Salisbury, dac stewardesa nu s-ar fi aplecat deasupra lui Malko:

Domnule, vom traversa o intemperie. Trezi i-o pe so ia

dumneavoastr pentru a-i pune centura de siguran . Risc m s fim zdruncina i.

** *

Malko observa profilul delicat a lui Daphn, care-iaprinsese o igar , ntrebndu-se care era secretul ei. Avionul era zgl it de furtun i asta o ajutase pe tn ra femeie s - i revin .

Mai era o jum tate de or de zbor pn la Salisbury i el nu reuise s -i dezlege misterul. Era ceva n neregul cu ea.

42


43/187

Daphn Price avea clasa unei femei de lume, dar, pentru osecretar era cam prea bine mbr cat , prea elegant , cu unghiile perfecte i o trus din crocodil prea nou .

Ea i stinse igara, ntoarse capul spre el i degetele li se

ncruciar . Nu schimbaser nc nici un cuvnt i el se ntreba dac episodul lor erotic va l sa vreo urm n mintea ei, sau, dac fusese totul pus pe seama unui comar.

i d du seama numaidect. Sunt dezolat , zise ea deodat , cu o voce cam prea

c utat . Eu Cred c am adormit sprijinit de dumneavoastr . Eram foarte obosit !

Avea nc pledul pe genunchi i Malko se ntreb dac -i: rsese n jos fusta de pnz . Ochii ei negri l iscodeau i el sim i c vibra iile ei nu-i erau defavorabile. Daphn Price era, poate, o trf , dar b rba ii nu o l sau insensibil .

Asear , la cazinou, era i foarte frumoas n acea splendid rochie alb . Din momentul n care am jucat ca dumneavoastr , am ctigat.

Un surs palid lumin pe furi tr s turile rigide. Malko i lu mna aezat pe pled i i-o s rut .

Nici nu m-am prezentat: Malko Linge, austriac.

Apoi, ad ug surznd: Cred c un mod pl cut de a v face s profita i de

aceti ani ar fi s v invit la cin . Exist vreun restaurant respectabil n Salisbury?

Daphn Price stinse igara n scrumier , cu un lic r iritat n ochii negri i, Malko n elese c f cuse o gaf .

Binen eles, zise ea pe un ton acru. Avem tot ce ne trebuie n Salisbury, care este unul dintre cele mai frumoase

orae din lume. E prima dumneavoastr c l torie n Rhodesia?

Da, m rturisi Malko, am vrut s v d cascada Victoria i n-am fost dezam git. E superb.

Toat ara e superb , corect ferm tn ra femeie, e cea mai frumoas din Africa i nimeni nu ne va izgoni.

O brusc agresivitate d dea o inflexiune metalic vocii ei. Malko i observa transformarea cu curiozitate. Ea p rea s -

i fi ters din minte episodul precedent, sau, poate c , amintirea disp ruse n fumul alcoolului.

43


44/187

Dar, nimeni nu dorete s v izgoneasc , zise el. Daphn r spunse cu un rictus amar. Nimeni! Toat lumea e contra noastr , americanii, ruii,

europenii Pn i sud-africanii. To i vor s dea puterea

Kafirilor Pretind c noi i persecut m pe negri. Ei ascult propaganda comunist care e fals . Niciun negru nu tr iete mai bine n alt parte, dect n Africa. Ve i vedea n Salisbury cei mai cura i i mai bine mbr ca i din Africa

Daphn nu se mai putea opri. Privirea ei l nv lui pe Malko cu un dispre de-abia disimulat.

Ce face i n Rhodesia? Sunt ziarist, m rturisi Malko. La Der Kurier17, un cotidian

din Viena. Ziarist!n gura ei, p rea un cuvnt obscen. Se afund n fotoliu i-i

arunc o privire piezi . Desigur, ve i scrie numai minciuni despre Rhodesia, ca

to i cei care vin aici. Nicidecum, protest Malko, eu am venit s v d ce a i

realizat n ultimii zece ani. n cazul sta, ve i avea ce vedea, afirm Daphn pe un

ton hot rt. Sper s m ajuta i, zise Malko. Se gndi la Ed Skeetie, dar l izgoni din gnd. Nu-l

cunotea pe Ed Skeetie, el nu existase niciodat ! Vre i s lua i cina cu mine n seara asta? Propuse el. mi

ve i vorbi despre Rhodesia.Ea scutur din cap. Imposibil. Sunt prea obosit .

Mine?Ea ezit cteva clipe. Malko st tea ag at cu privirea de

buzele ei. Dac refuza, misiunea ncepuse prost. Dac dori i, zise ea n sfrit. La ce hotel sta i? La Monomatapa. Foarte bine, spuse ea. Voi fi acolo la ora opt.Malko scoase din portofel o carte de vizit , care nu

con inea dect titlul s u de Alte Serenisim i i-o ntinse.

V voi atepta cu ner bdare. 17 Curierul

44


45/187

Daphn Price zmbi, pu in mai deconectat i examin cartea de vizit nainte de a o b ga n poet .

Avionul ncepea s piard din n l ime, n coborre, trecnd peste un mare lac artificial. Daphn i lipi obrazul de

hublou i suspin : Privi i ce frumoas e aceast ar ! Malko i apropie, capul de al ei. Reg si din nou o anumit

intimitate..Z ri sute de lumini mpr tiate n ceea ce p rea a fi un

parc imens, cl diri moderne, nalte, pe str zi ce se ntret iau n unghi drept. Sem na cu California.

Daphn se mic att de brusc, c era s se loveasc de capul ui Malko. Avea iar o lucire s lbatic n ochii negri.

Dac a fi obligat s plec, a lua un buldozer i mi-a rade casa din temelii.

Sunte i n scut aici? ntreb Malko. Nu, la Lusaka, n Zambia. P rin ii mei sunt tot acolo. Eu

am fost izgonit de negri, dup trei genera ii, dar, de data asta nu m vor mai scoate de aici!

Figura ei senzual aproape c lu foc. Malko nu insist . Avionul ateriz , cu un mic zgl it. O ajut pe Daphn s -

i coboare bagajele i o l s s treac naintea lui, cu capul sus, dar cu fusta nc foarte ifonat .

Aeroportul era foarte mic, era ciudat de r coare i el i d du seama c Salisbury era la 1.500 metri. Nu te puteai crede n Africa.

n loc s se ndrepte spre locul marcat Sosire, Daphn olu spre col ul aerog rii. n penumbr , Malko z ri o main mare, un Rolls-Royce alb-argintiu. oferul cobor i deschise

portiera pentru Daphn, care urc f r a privi napoi. Maina porni imediat. Malko se ntreb dac maina apar inea amantului ei, onorabilul Roy Golder, patronul Serviciilorspeciale rhodesiene i, dac prezen a lui avea vreo leg tur cu dispari ia lui Ed Skeetie.

n aerogar , func ionari rhodesieni n pantaloni scur i i osete albe, examinau pe cei sosi i cu un aer suspicios.

Malko se ndrept spre ghieul de unde se nchiriau maini

i, dup cinci minute, intr n posesia eternei Datsun 1.200 Y i a unor cupoane de benzin .

45


46/187

Avem restric ii n Rhodesia, se scuz tn ra salariat , dar, dumneavoastr , turitii, nu ve i avea de suferit.

Drumul care ducea la Salisbury era drept i ngust,aproape lipsit de trafic. Un kilometru mai departe trebui s

ncetineasc . Mai mul i oameni n kaki, cu puca la um r, cu c ti englezeti din primul r zboi, controlau actele ciclitilor i pietonilor negri. Unul dintre ei i f cu semn lui Malko, cu un zmbet binevoitor.

Albii formau o mare familie!*

* *Prin fereastra camerei lui, Malko privea oseaua aproape

pustie. Perplex, nchidea telefonul pentru a zecea oar . n camera de hotel n care locuia Jim Gaven, suna mereuocupat, fapt ce ncepea s devin ciudat, chiar nelinititor.

46


47/187

Capitolul VI.

Jim Gaven era n Salisbury. Hotelul o confirmase, dar, de ladispari ia lui Ed Skeetie, Malko era foarte b nuitor. Responsabilul C.I.A. pentru Rhodesia din oraul Victoria, nuputea fi la curent pentru c el plecase din localitate naintea lui Malko. Malko d du drumul la televizor pentru a-i masca ner bdarea.

Pe burt , sub un Land-Rover, un militar must cios explica felul n care i po i bloca singur caroseria mainii, pentru a

nu s ri prea sus peste mine.Malko reveni la telefon i, avnd acelai rezultat, se hot r

pe moment. n ciuda riscurilor pe care aceast ac iune o comporta, se va duce la Meikles, care nu se g sea dect la cinci sute de metri de mers pe jos. Imediat i puse haina,c ci, dup apusul soarelui se f cea r coare.

n fa a hotelului, nite negri resemna i, propuneau rarilor turiti, statuete de abanos. Monomapata i n l a masa de

beton, avnd lateral o piscin , la est de centrul Salisbury-ului, chiar n fa a Ministerului de Informa ii .Malko o lu la dreapta pe Kingsway, apoi, la stnga pe

Jameson. n centru nu se aflau, practic, dect birouri i,imediat dup c derea nop ii aveai mereu impresia c parcurgi un ora fantom , dar curat. Str zile se ntret iau n unghi drept, deseori m rginite de copaci. Ajunse pe strada 2, travers scuarul Cecil, inima Salisbury-ului i se g si n fa a

cl dirii cenuii a hotelului Meikles.n parcare se aflau cteva maini. Malko ov i pu in. C.I.A.i recomandase s nu aduc arme n Rhodesia i se sim ea foarte vulnerabil, dei, nu f cea uz de pistolul s u extraplat dect n ultim instan . Dar, dispari ia brutal a lui Ed Skeetie, atitudinea ambigu a lui Daphn Price, iar acum telefonul mereu ocupat al lui Jim Gaven, erau indiciinelinititoare.

Pentru moment, se ntreb dac Ed Skeetie nu fusese r pit de Brigada Special, interogat i, dac nu-l turnase pe el, ca i pe Jim Gaven. Nimeni nu e erou sub tortur .

47


48/187

Totui, travers . Holul hotelului Meikles era mai pu in animat dect cel din Monomatapa. Dintr-o privire, Malko seasigur : cheia de la 566 nu era la tablou. Urc pe scar la barul de la primul etaj. Jim era n camer sau n hotel.

Barul era plin cu multe femei n rochii de sear i se vorbea tare. ntr-un col , o tn r foarte frumoas , cu un decolteul provocator, i inea prietenul de mn . Barmanii negri ar tau impecabil, dar, nici un negru nu se afla n sal ,

nct, te puteai crede la Londrai nici urm de Jim Gaven!Brigada Special era, cu siguran , prezent n acest bar

intimi i confortabil.Lu ascensorul pn la etajul 5, unde, camera 566 se afla

la cap tul coridorului pustiu. Malko b tu la u dar nu primi nici un r spuns. B tu din nou, cu urechea lipit de canatul uii.

n sfrit, se auzi ceva de partea cealalt a uii i o voce n buit ntreb :

Ce este? Domnul Gaven? ntreb Malko. n leg tur cu biletele

dumneavoastr de avion pentru BulawayoCheia se r suci n broasc . Jim Gaven era n c ma , f r

ochelari, cu tr s turile crispate. n mod curios, n loc s -l lase pe vizitator s intre, iei el pe culoar i l trase pe Malko spre scara de serviciu, n obscuritate.

Ce se ntmpl ? ntreb Malko. Brigada Special e dezl n uit , zise Jim Gaven cu o

voce ncordat . Cnd am sosit, am tiut numaidect c nu miroase a bine. M-au plasat din oficiu n camera 566, care

este o camer cu microfoane i unde telefonul este ascultat. Au cinci de astea n hotel. Din aceast cauz am l sat telefonul deschis. Pe tine nu trebuie, cu nici un pre , s te identifice. Ai luat contact cu Ed?

Ed a disp rut, zise Malko.Foarte pe scurt, i povesti lui Jim Gaven ce tia. Americanul

asculta n linite, nainte de a spune: Cu siguran Ed nu s-a l sat p c lit, dar, povestea asta

nu-mi place deloc. Ferete-te de fata aia ca de cium . Eti ultima ans a Companie. Aici, B.O.S.S. Ne-a tr dat. Sud-

48


49/187

africanii au spus celor din Brigada Special tot ce au tiutdespre noi. Ian Smith tie c noi juc m cartea A.N.C.-ului ine ur te mai mult dect ruii Cred c trebuie s pleci imediat. Sper c nu te-a v zut nimeni urcnd Ateapt -m

peste dou ore n scuarul Cecil, lng pia a de flori. Pn atunci, voi ti ce a mai r mas din re eaua noastr . Eu trebuie s plec mine diminea .

Jim Gaven se strecur pe culoar i disp ru. Din pruden , Malko se hot r s coboare tot pe scara de serviciu, unde, nu

ntlni pe nimeni. Ajunse la primul etaj, unde, se duse la bars comande o vodc . Dar vodca lui trebuie s fi fost bine

ndoit cu ap . Se nc p n , totui, s-o bea. i era totuna dac moare de ulcer sau de glon .

Oamenii p reau s se cunoasc ntre ei. Nu erau dect 80.000 de albi n Salisbury. Femeile erau mbr cate oribil, dar, toat lumea p rea foarte vesel , nct nu puteai crede c te afli ntr-o ar m cinat de lupte de gheril . Dnd pe gt cu stoicism otrava din pahar, pl ti i plec . Ar fi fost bine dac Jim Gaven ar fi putut s -i mpr tie pe cei de la BrigadaSpecial

Dintr-o dat , str zile pustii din Salisbury i p rur dum noase i periculoase. Nu vedeai nici un pieton, n afara ctorva negri f r ocupa ie. Malko se sim ea cuprins de o spaim neobinuit , dar, prefer s pun asta pe seama altitudinii. Nu iubise niciodat muntele.

n timp ce traversa bulevardul Central, o main 404,albastru cu alb, a poli iei, trecu ncet pe lng el. Erau pu ini poli iti pe str zi, dar multe maini de poli ie. Malko se

ntreb cu cine, oare, lua cina Daphn Price i dac mai era

cu omul din Rolls.*

* *Firma luminoas de pe Rhodesia Herald lucea printre

frunzele copacilor din scuarul Cecil, de-acum pustiu.Malko venise pe jos, dup ce luase cina la o rotiserie

botezat ciudat Arizona, ce se afla lng Monomatapa.Zidurile albe evocau Mexicul, carnea se putea mnca, dei

cartofii pr ji i p reau din beton. Cafeaua turceasc , care ncheia aceste agape, l-ar fi dezgustat pentru totdeauna

49


50/187

pn i pe Krisantem.Ajuns n mijlocul aleii pustii, Malko privi n jurul s u. Era

sear trziu, i era frig i era nelinitit. Jim era n ntrziere cu mai bine de o or .

Un negru, trndu-i picioarele, ap ru, deodat , din cap tul str zii i se opri lng Malko. Ei, domnule, n-ai nimic de f cut?Malko l examin . Gura lui mare p rea s -i ias din figura

plat , ca o protuberan monstruoas , iar easta ras sem na cu o bila neagr de filde. Era prost mbr cat, cu o c ma violet i nite ciudate nc l ri de lemn. Avea ochii pu in cam prea str lucitori.

Un pederast, sau un provocator. Malko se gr bi s se ndep rteze, f r s r spund . Negrul nu insist i plec spre bulevardul Stanley.

Deodat , pe pajite ap ru o siluet venind dinspre bulevardul Baker i, ajunse la un boschet, nu departe deMalko, care se apropie de o banc .

Aeza i-v pe banc , se auzi vocea lui Jim Gaven. Negrul care v-a acostat este un agent al Brig zii Speciale .Bntuie pe aici n fiecare sear , ca s -i denun e pe homosexuali i pe trafican ii de valut

Superb! Te puteai crede la Moscova. Chiar i frigul era caacolo. Deodat , Jim Gaven scoase ceva din buzunar i-l arunc spre Malko.

Citi i, zise el cu o voce spart . La lumina unui felinar, Malko z ri pe prima pagin a

ziarului Herald un articol ncadrat cu pixul. Sngele i pieri dinobraji citind: Accident mortal la cascada Victoria.

Articolul relata cum personalul hotelului Elephant Hillsemnalase dispari ia unui turist american, Ed Skeetie, care, locuise la hotel. C ut rile nu reuiser s -l g seasc , dar, se presupunea c , acest str in se plimbase noaptea pe lng cascade i alunecase pe stnci.

Malko l s ziarul, distrus, reamintindu-i de figura r v it a lui Daphn Price.

L-au lichidat, murmur Jim Gaven, cu o voce

strangulat . Dar, pentru ce?

50


51/187

Brigada Special, zise americanul. Sunt n stare de oricepentru a-i p stra secretele.

Cu o tres rire nepl cut , Malko i d du seama c va lua cina a doua zi cu cea care, era, poate, responsabil de

moartea lui Ed Skeetie n spatele lui, Jim Gaven opti: Daphn Price lucreaz cu Brigada Special, dar, estesingura care ne poate ajuta, pentru c tie multe. Trebuie s o face i s vorbeasc cu orice pre .

Era stranie aceast voce, dar Jim Gaven p rea foarte linitit. Malko nu se ateptase la un deznod mnt att de violent n Rhodesia.

Ce o s fac dac Daphn Price nu vorbete? ntreb Malko. Mi-ar fi cam greu s-o supun la torturi.

Trebuie s vorbeasc , zise Jim Gaven. Mai sunt nc dou persoane care v pot ajuta. Este tot ce a mai r mas din re eaua Companiei. Primul se numete Reg Whaley, unziarist englez. Sunt aproape sigur c nu s-a l sat, nc , prins. Lucreaz cu noi de ani de zile e sigur.

Cum? ntreb Malko. ntoarce i-v i ntinde i-mi mna, ordon Jim Gaven. Malko se supuse, sim i mna americanului ntinzndu-se,

prinznd-o pe a sa i strngnd-o, apoi rotind-o n juruldegetului s u gros, pe care-l cuprinse. Dup ce f cu acest gest, Jim i retrase mna.

Este strng

Gerard de Villiers - [SAS] - Numaratoare Inversa in Rhodesia v.2.0

Documents

Transcript of Gerard de Villiers - [SAS] - Numaratoare Inversa in Rhodesia v.2.0