Gerard de Villiers - [SAS] - Lovitura de Stat În Yemen K

446

description

Gerard de Villiers - [SAS] - Lovitura de stat în Yemen K

Transcript of Gerard de Villiers - [SAS] - Lovitura de Stat În Yemen K

Grard de Villiers

Lovitur de stat n Yemen

ISBN: 973-597-105-4.

Malko Productions Paris, Coup detat au Yemen Gerard de Villiers, Pentru versiunea romneasc: TINERAMA 2002

Grard de Villiers

Lovitur de stat n Yemen

n romnete de: Maria Mciuc.

2002

Capitolul I.

Pe o pubel n jurul creia roiau mutele, sttea n echilibru o pisic neagr, fr coad. Oleg Kopecki ntoarse capul i se opri n dreptul unei pasarele aflate deasupra canalului ce separa Ring Road n dou. Era un canal de evacuare adnc de mai mult de doi metri, ce nu mai era utilizat. Rmnea ns o capcan ideal pentru automobilitii neateni la volan.Un panou fixat alturi de pasarel indica Al Ghaledi Group i o sgeat arta ctre cealalt parte a drumului, unde se ridica o cldire modern, de patru etaje.Magazinele de la parter erau prevzute cu obloane din fier.Oleg Kopecki atept s se mai descongestioneze circulaia. El i terse fruntea cu o batist imens cu carouri. Soarele ardea nc i cascheta din pnz alb nu reuea s-l protejeze. i lsase Mercedes-ul 200 de culoare cenuie n colul strzii Zubayri, la o distan de dou sute de metri. n mod automat, el se uit n jur. Pe trotuarul din spatele su nu se vedea dect un vnztor tolnit pe un sac cu arpaca. Aezat n faa prvliei. Acesta avea obrazul stng deformat de un ghemotoc. Iar privirea i era ndreptat n gol. Brbatul era rupt de lumea exterioar Mesteca frunzele visrii i ale uitrii de toateErau frunzele de un verde crud ale arbustului qat, ce cretea cam peste tot n Sanaa, pe care oamenii le mestecau ore n ir i al cror suc le procura o senzaie asemntoare celei oferite de opiu. Era nebunia Yemenului. n fiecare amiaz, ritmul vieii devenea mai lent sau se oprea definitiv. Toi mestecau frunzele qat. Oamenii deveniser att de dependeni de drogul acestei plante. nct nu se puteau lipsi de el nici n timpul lucrului. Un taximetrist aflat n stare de euforie intrase cu maina drept ntr-un zid, cu pasageri cu tot. O legturic de qat putea fi procurat contra unei sume mici de bani, ntre cincizeci i o sut de riali. Comerul cu acest drog era o surs excelent de ctig. Grija esenial a celor mai muli funcionari n fiecare diminea era cum s-i procure drogul zilnic.Nimeni nu nelegea cum de ara continua s mearg. Aproape toi yemeniii rumegau fericii frunzele verzi. Cei mai serioi se mulumeau s fac acest lucru numai n zilele de joi i vinerin vreme ce rusul l observa, vnztorul scoase din brul lat o sticlu cu ap mineral i bu o nghiitur bun. Qat-ul fcea sete, aa c pe strzile din Sanaa se puteau gsi sticle cu ap Shamran. Un fel de Perrier local.Oleg Kopecki arunc o privire plin de dezgust ctre yemenit i se ndeprt pe osea. Circulaia era acum ceva mai fluent.Ruii puteau fi recunoscui de la o pot Purtau caschete albe, pantaloni cu mult prea largi i cmi lipsite de elegan, n Sanaa, erau cu miile: consilieri militari i civili, diplomai, ingineriOleg Kopecki depi un Mercedes negru cu ferestrele fumurii, ce staiona n faa unui imobil i ptrunse n holul ntunecat. Imediat fu interceptat de ctre un soldat care-i tie calea, cu mna dreapt ridicat. Asta nsemna stop. Un al doilea soldat i fcu apariia, i opti primului cteva cuvinte i se ndeprt. Amndoi erau narmai. Cte un pistol imens se vedea vrt la cingtoare. Yemeniii nu puteau suferi tecile. Oleg Kopecki aps pe un buton al interfonului din stnga scrilor. Gfia deja.Sanaa se afla la o altitudine de 2200 metri, iar inima lui. nvelit ntr-un strat gros de osnz, era pus la grea ncercare. n plus, reuniunea la care fusese chemat n grab nu avea nimic linititor** *Colonelul Mohammed Bazar avea un tic destul de enervant: clipea din ochi fr s se poat controla, dnd impresia c i ascunde gndurile. De altfel chiar acesta era adevrul. Cu ochelarii de soare la ochi, cu prul frizat cu grij i cu gura sa senzual, colonelul prea mai degrab un play-boy.El l ntmpin pe Oleg Kopecki cu o mbriare clduroas i l salut n rusete. nainte de a fi numit ef n Elham El Makasi[footnoteRef:1], el urmase o coal de ofieri n Sevastopol i fcuse mai multe cltorii n Uniunea Sovietic. [1: Securitatea de Stat (n.a.).]

O femeie obez cu un chip ingrat, mbrcat ca o ceretoare, aduse o tav cu ceti cu ceai i apoi se retrase. Oleg Kopecki se aez pe canapeaua ponosit, cu un suspin de uurare. Se resimea n urma efortului depus ca s urce pe scri patru etajeSorbi niel ceai i ntreb pe un ton ce se voia jovial:Spune-mi, Mohammed, de ce ai vrut s m vezi? S-a ntmplat ceva cu proiectul nostru?Kopecki ofier n KGB, aflat n Sanaa sub acoperire, n funcia de director al Postului de Expansiune Economic nu utiliza niciodat acest safe-huse dect n situaii ultrasecrete.Colonelul Bazar clipi furios de mai multe ori.Nu, nu, nu s-a ntmplat nimic. Vreau ns ca mai nti s-i dau ceva.El i ddu sovieticului o serviet-diplomat de culoare neagr, nou-nou. Era nc n ambalajul din plastic. O serviet superb, marca Asprey, cu dou nchiztori cifrate.Oleg Kopecki o privi i ntreb repede:Cealalt a fost trimis destinatarului?Da.nseamn c totul este n regulOfierul yemenit i umezi buzele cu limba Din cauza prafului i a altitudinii. n Sanaa i era mereu sete. Cu att mai mult dac se mai aduga i angoasaM ntreb dac nu cumva am comis o impruden fcu el gnditor.Oleg Kopecki tresri.Cum? ntreb el cu o voce ciudat de calm.Mohammed Bazar se aplec nspre el ca i cum nu ar fi neles, dei erau singuri n ncpere.tii prea bine c am comandat servietele prin intermediul unei prietene. Cnd aceasta le-a primit, le-a depozitat la etiopiana caretiu, tiu, i tie vorba rusul. Da i ce-i cu asta?Eu am autorizat-o pe etiopiana ca s-l ntlneasc pe unul dintre omologii ti. nelegi ce vreau s zic, nu?Da i?Grea ncercare pentru colonel. Ochii rusului l sfredeleau nemiloi, de parc i-ar fi citit gndurile.Ei bine, cnd acel brbat a vizitat-o ieri, a vzut cele dou serviete-diplomat i a ntrebat-o ce destinaie au. Ea a rspuns c una este pentru mine i cealalt, pentru cpitanul Sharjaq. Tipul a prut mulumit cu rspunsul. Eu cred c nu va meniona nimic despre ele n raportul su. Cndva ns, mai trziu, s-ar putea s-i aduc aminteOleg Kopecki cltin ncet din cap, ca un elefant obosit i spuse cu o voce stins:ntotdeauna am fost de prere c povetile astea cu ageni dubli se termin prostCrezi c e grav? fcu speriat Bazar.Nu este grav. Este catastrofal!n ncpere se ls o linite apstoare. Bazar nu mai ndrznea s se uite n ochii rusului i nici s-i aprind o igar.Oleg Kopecki se rezem de speteaza canapelei. Clocotea de furie. Ce dobitoc! Dac Bazar s-ar fi aflat n subordinea lui. L-ar fi urcat n primul avion ce pleca la Moscova, cu ordinul de a-i ncheia cariera n Nijni-Novgorod Din pcate, nu era cazul i mai avea nc nevoie de el.Poate c-i dai seama c va trebui s renunm la ntreaga operaiune, fcu el pe un ton tios ca briciul. Nici nu se mai pune problema s riscm. Doar dac nuDac nu. Ce?Rusul nu rspunse, dar cei doi se privir n ochi i se neleser de minune. Ofierul yemenit se ridic de parc ar fi fost strbtut de un oc electric.M voi ocupa imediat de tot!Stai jos i ascult-m cu atenie, ordon cu rceal Oleg Kopecki. Tot ce trebuie s facem e s punem la cale o asemenea stratagem, nct s nu putem fi acuzai de nimeni. Omologii notri nu sunt tmpii. Chiar dac nu vor crede spusele noastre, nu trebuie s aib nici un fel de prob solid.Am o idee, fcu Bazar.El i explic sovieticului ce plan are. n cele din urm, Kopecki spuse din vrful buzelor:S-ar putea s funcioneze. Lucreaz repede. Fiecare minut de ntrziere poate atrage riscuri imense. Pentru moment s nu te atingi de cealalt fat. Este suficient s o sperii.Pn mine dup-amiaz nu pot s fac nimic. l avertiz Bazar.Oleg Kopecki se uit la ceas, lu servieta-diplomat i se ridic n picioare.Pe sptmna viitoare.Mohammed Bazar l acompanie pn pe palier. Cei doi se mbriar din nou, apoi rusul prsi biroul. Cobornd cele patru etaje, el se ntreba dac e cazul s comunice celor din Moscova cele aflate la aceast ntlnireDac raporta totul, exista riscul ca Centrul s interzic definitiv operaiunea la care lucra el de luni de zile.Dac nu raporta i se ntmpla vreo nenorocire, risca s fie chemat la Moscova i s fie aruncat ntr-o arhiv prfuit pn la pensien timp ce strbtea Ring Road. Auzi zbieretele unui muezin care chema credincioii la slujba de sear. Ali muezini i rspunser ca un ecou ce se multiplici l, i nesfrit. n Sanaa. Nimeni nu putea s uite c Dumnezeu este Allah. Iar Mohamed este profetul lui.** *Jack Penny iei din cldirea nou-nou a USIS[footnoteRef:2], o capodoper arhitectonic n stil yemenit. Nu lipseau fntnile interioare i nici bolile n form de ogive cu motive florale sculptate de artizani. Era un brbat solid, nalt de un metru nouzeci care intra cu greu n maina sa de serviciu, marca Pajero. [2: United States Information Service (o acoperire pentru CIA) (n.a.).]

Unul dintre adjuncii si, un negru originar din Georgia. l ntreb:Unde mergi?La tenis, fcu Jack Penny. Cellalt rse complice.Bullshit! tiu eu c ai gsit o puicu! Ticlosule! Tnrul american era un fustangiu renumit n Sanaa. Statura sa atletic, profilul de gladiator, dinii strlucitori i gesturile reinute, toate i ddeau un aer de un arm nebun.Penny porni maina i reui s ocoleasc toate gropile i movilele din drum. Precum i o turm de capre. USIS se afla n partea de sud a oraului, acolo unde ncepea deertul.n spatele lui, o Toyota Land Cruiser Saloon se lupta i ea cu praful galben. Era culmea luxului n materie de automobile n Yemen. i asta, datorit faptului c avea caroseria nlat pe roi, era puternic, confortabil i rapid. Beduinii i ddeau i sufletul ca s cumpere o asemenea marc. Sanaa era plin cu Toyote. Yemenul de Nord, considerat n mod oficial o ar srac, era plin de bogtain cele din urm, ajunse n Haddah Road i continu ruta spre sud. Parcurse un kilometru, dup care vir la stnga pe un drum ngrozitor.n timp ce maina se hurduca din groap n groap, Jack Penny se ntreb deodat dac nu cumva yemeniii ghiciser c era un agent CIA. Era la post de ase luni i nu stabilise nc multe contacte. Deocamdat se ocupa de analize de tot soiul. Persoana cu care trebuia s se ntlneasc acum era primul su informator i se simea extrem de mndru. Oswald Byrnes. eful centralei CIA din Sanaa. i recomandase s fie extrem de prudent.Oficialitile din Sanaa nu-i vedeau cu ochi buni pe americani din cauza influenei sovietice i din cauza relaiilor lor cu saudiii pe care i urau cu nverunare. Cu toate acestea nu se artaser nc ostili pe fa. Guvernul yemenit se specializase s pstreze o poziie pe muchie de cuit ntre Vest i Est.Pe lng el trecu o main cu un zgomot surzitor. oferul ei era un musulman cu turban i conducea ascultnd versetele Coranului date la putere maxim. El i adres lui Jack Penny un surs deformat de o cantitate enorm de qat. Yemeniii toi semnau cu nite rumegtoarentunericul se lsase aproape complet, iar muezinul unei moschei din apropiere se dezlnui ntr-o predic asurzitoare.Jack Penny fcu un scurt zigzag pe nite strdue ca s vad dac nu este cumva urmrit, apoi se ndrept ctre nord utiliznd un drum paralel cu Haddah Road. Era un drum plin de gropi i dmburi, extrem de periculos pentru pneuri i amortizoare.Fu nevoit s ocoleasc o bltoac uria rmas n urma unei tornade. Maina se zglia nfiortor. Ct cuprindea privirea, nu se zrea nici o lumin. n zona aceea nu erau dect depozite i cteva case izolate. Undeva, n stnga, se ridica silueta sumbr a unui djebel, ale crui acoperiuri erau pline de DEA. Palatul prezidenial se afla n apropiere, lng vechiul aeroport. Preedintele Yemenului de Nord se temea de toat lumea: de sud-yemenii, de saudii i chiar i de propriii lui piloi, care ar fi putut pune la cale o lovitur de stat. Cei doi predecesori ai si avuseser mandatul scurtat i muli oameni muriser mpucai aprndu-i. n Yemen, politica avea gust de snge i miros de praf de puc.Cei apte ani de rzboi civil feroce nu i calmaser pe beduini, care erau oricnd gata s se mcelreasc ntre ei n numele lui Allah cel Preamilostiv.Tnrul american opri maina alturi de o cas n construcie. El cobor i plec pe jos fluiernd Aerul era proaspt i rcoros, iar linitea absolut. n acel cartier, casele preau aezate la ntmplare, iar terenurile virane dintre ele erau pline de gunoaie. Din fericire, uscciunea aerului diminua mirosurile emanate de acestea.Ajuns n faa unei pori din fier vopsit n albastru, el aps pe butonul unui interfon. Rspunse imediat o voce de femeie:Aiwa[footnoteRef:3]? [3: Da? (n.a.).]

Pe pietriul aleii se auzir pai i grilajul se deschise. Jack Penny se aplec puin ca s poat intra:Good evening. Jack! spuse un glas dulce de femeie. Chiar stnd n vrful picioarelor, Assageth i ajungea cu greu pn la umr. Cu un gest hotrt, Jack o apuc de subsuori i o ridic s o srute. Tnra etiopiana se zbtu murmurnd:Nu, nu aici! Vino nuntru.Jack Penny i spuse c se comporta ca un yemenit. Acetia erau nite obsedai sexuali din cauz c femeile erau puine la numr, iar cei sraci nu-i puteau permite s le plteasc.Etiopiana l conduse ntr-un mofrech[footnoteRef:4], o ncpere srccios mobilat. Pe jos erau cteva covorae, cu multe perne pe lng perei i un televizor. n aer domnea nc un miros fad. Assageth tocmai se desprise de un alt brbat [4: Salon (n.a.).]

Jack Penny se instala confortabil ntre perne. Imediat, femeia se aez lng el i ncepu s-i desfac nasturii de la cma.Avea o figur triunghiular, cu nite ochi negri imeni, plini de timiditate i o gur mare cu buze groase. Dinii ei albi contrastau puternic cu pielea de culoare nchis. Trupul ei nfurat ntr-o djellaba alb semna cu al unui copil, att era de mic i firav. Cu toate astea, Jack era nnebunit dup snii rotunzi i tari, precum i dup fesele ei curbate n mod extrem de excitant.El strecur o mn pe sub djellaba i i mngie crupa.Assageth nchisese ochii i se freca de el ca o pisic, n timp ce continua s-l dezbrace cu gesturi blnde. Dup ce i scoase cmaa, ncepu s-l srute pe piept, centimetru cu centimetru. nfiorndu-l din cap pn-n picioare.O ce puternic eti! opti ea.Fusese de la nceput fascinat de talia lui impresionant, de umerii lai ca ai unui lupttor, de zmbetul lui strlucitor. El o ntlnise la Aber Az Ozhoor, un bazar uria n care se vindeau produse occidentale. Bazarul se afla vizavi de Taj Sheba, pe bulevardul Ali Abdul Mughri, care tia oraul Sanaa n dou, de la nord la sud. Jack Penny venise acolo s-i cumpere un after shave. Tocmai se trguia cu vnztoarea strident machiat, cnd i fcuse apariia Assageth. Femeile preau s se cunoasc. Ele ncepur s vorbeasc n aymara, iar tnrul american, profitase de ocazie ca s le spun c fusese n ara lor, n Etiopia.El iei din magazin o dat cu Assageth. Atunci i propuse s o nsoeasc i, spre marea lui surpriz, fata acceptase. l rugase ns s o lase la o anumit distan de cas.Jack Penny nu putea s-i cread ochilor. Era pentru prima oar cnd reuea s vorbeasc cu o femeie care nu fcea parte din corpul diplomatic. n Sanaa, femeile erau absente din viaa social: yemenitele se deplasau protejate de un marmouk[footnoteRef:5] ca nite fantome multicolore. [5: Voal (n. a.).]

Assageth i dezvluise numele, dar refuzase s-i dea numrul ei de telefon. n schimb, acceptase s-i noteze numrul lui, cu o oarecare reticen la nceput i promise c l va suna.Tnrul american i pusese cruce. ns dup cteva zile, telefonul sunase i auzi o voce timid ce vorbea o englez destul de coluroas.Its me, Assageth.Bucuros la culme, Jack Penny nchisese combina Akai cu o lovitur de picior i, dup o discuie plin de ezitri i ocoliuri, reuise s obin o ntlnire cu ea.Assageth i explicase cum poate s o gseasc. Venii pe Az Zubayri pn la intersecia cu Kentucky Fried Chicken. Apoi intrai pe primul drum la stnga Locuiesc n ultima cas de pe partea dreapt a strzii, care are un zid alb. Cu o poart albastrA doua zi de diminea, Jack i povestise efului su despre norocul ce czuse pe capul lui. Oswald Byrnes. Venit la post de trei ani, i domoli repede entuziasmul dup ce cercet nite dosare.Tocmai ai fost racolat, btrne! spusese el cu un ton comptimitor. tiu prea bine cine este fata asta. A venit n Sanaa ca secretar a Ambasadei Etiopiei i a gsit imediat amani yemenii. Ultimul ei protector cunoscut este colonelul Mohammed Bazar. Nu cred c pot s te autorizez s o mai ntlneti. Este un risc mare pentru securitatea noastrAceste revelaii avur efectul unui du rece asupra bietului Jack Penny. Curnd ns, tnrul i-a mai revenit spunndu-i aceast apreciere pesimist are la baz nenelegerile conjugale din viaa efului su. Soia acestuia refuzase s rmn n Sanaa cu el, iar gurile rele spuneau c atitudinea ei nu era cauzat numai de clima oraului. Oswald Byrnes. De ndat ce avea la ndemn trei sticle cu whisky, proclama sus i tare c nu avea nevoie de afeciune pentru c se simea prea bine n faa calculatorului sun cele din urm, Penny reuise s-i smulg autorizaia pentru a o putea ntlni pe Assageth. Spera s-i procure o informatoare valoroas avnd n vedere faptul c fata era intim cu colonelul Bazar.eful centralei CIA s-a lsat convins i a precizat fr prea mult entuziasm:O.K., vreau ns s-mi faci cte un raport detaliat despre fiecare ntlnire. Nu vei primi mai mult de dou sute de dolari pe lun i, cum fetia asta nu funcioneaz dect bine uns, nu prea vd ce anse poi aveantr-adevr, Assageth funciona numai n schimbul banilor. Jack Penny i ddu seama de acest lucru chiar de la prima lor ntlnire. Ea l primise n ncperea n care se aflau i acum. Discutaser cteva momente i. Dup o scurt tcere, el se aplecase spre ea ca s o srute. Imediat. Assageth l mbriase cu putere i cei doi se rostogoliser nlnuii pe perne. Jack Penny ncercase un soi de reinere n faa trupuorului ei infantil i se mulumise cu nite mngieri ceva mai caste care avur asupra sa un efect nebnuit de mare.Assageth luase prima iniiativa de a-l dezbrca ncetul cu ncetul, la fel ca acum, descoperindu-i sexul cu un fel de uimire extaziat. l mngiase i l masase ndelung, uitndu-se n ochii lui cu ochii negri plini de dorin.i tot ea i optise:I want you[footnoteRef:6]. [6: Te doresc (n.a.).]

Se lipise de trupul lui i i ghidase sexul cu micri experte.El era speriat de disproporia uria existent ntre trupurile lor i i spusese c dac o penetreaz i poate strpunge i stomacul. Assageth se mulumise s scoat un geamt rguit.Fcuser dragoste micndu-se cu mult grij, uurel, pn ce fata ajunsese la orgasm. Atunci se declanase i orgasmul lui Jack Dup aceea, Assageth rmsese ore ntregi lipit de el i l mngiase pe tot corpul, repetndu-i la nesfrit c adora fiecare prticic a trupului luiJack Penny plecase de la ea n plin noapte. ncntat la culme i stupefiat de recomandarea pe care i-o fcuse minunata sa amant:S te ntorci peste o sptmn la aceeai or. S nu m suni niciodat i s nu vii niciodat la alt or, cci ar fi periculos pentru amndoiJack redactase un raport cu lux de amnunte i primise und verde de la Oswald Byrnes ca s o vad n continuare pe tnra etiopiana. ncetul cu ncetul, aceasta ncepu s-i fac tot felul de confidene. Povestea era clasic. Fata voia s plece n vacan n Etiopia i s se ntoarc apoi n Sanaa.Yemeniii refuzaser s-i acorde viza. Colonelul Bazar fusese cel care intervenise n favoarea ei i ceru s i se plteasc n natur. Colonelul o luase cu el la petrecerile care aveau loc la clubul ofierilor Securitii, dintr-un imobil micu aflat alturi de un djebel. Mai era invitat i prietena ei. Vnztoarea din Aber Az Ozhoor. n curnd. Bazar se ndrgosti de Assageth i o instala n csua aceea n care o vizita zilnic, cu excepia zilei de joi.Idila lor continu n acest fel mai multe luni. Jack Penny fcuse rost de anumite informaii fr importan. Assageth l chestionase i ea. Cu o anumit stngcie. Voia s tie o grmad de lucruri despre americanii din Sanaa, iar el i aranja cu plcere ceva istorioareCea mai interesant parte a ntlnirilor lor era momentul n care fceau dragoste.Jack continua s ncaseze cu regularitate cei dou sute de dolari lunari i s ntocmeasc rapoartele pe care nu le citea nimeni. Era fericit. Totui, de cnd o vzuse ultima oar, simea c ceva se schimbase.** *Jack Penny nchise ochii. Assageth tocmai i administra o felaie cu gingia ei obinuit, iar el se concentra asupra minunatei senzaii.Vocea muezinului rsun brusc din toate difuzoarele, fcnd s tremure vitraliile colorate. Assageth nu-i ntrerupse ndeletnicirea. Jack se smulse din gura ei i ncepu s-i scoat djellaba de-a lungul corpului ei ginga i graios dezvelind pielea catifelat i brun. Assageth se ls n voia lui, oferindu-i-se toat.Sexul americanului, dur ca un drug de fier, o strpunse, iar trupul etiopienei fu scuturat de un spasm. n clipa n care el o penetra pn la rdcin, femeia scoase un ipt uor.Muezinul i dublase eforturile. La fel i Jack. Fata gemea i striga, cnd n englez, cnd n aymara, rugndu-l s rmn n ea ct mai multn cele din urm, Assageth se desprinse de el. Ochii negri aveau cearcne adnci.Jack tia c ea avea oroare s vorbeasc despre lucruri serioase dup ce fcea dragoste. Trecu astfel aproape o or fr ca s scoat mai mult de zece cuvinte.Assageth l mngia fr ncetare, cu micri feline. Pe un ton detaat, Jack puse ntrebarea care l interesa:Erau superbe servietele diplomatice care erau la tine sptmna trecut. De unde erau?El simi cum Assageth ncremenete. Dup cteva clipe de tcere, ea spuse cu o voce nesigur:Le-a adus de la Londra prietena mea care lucreaz n Az Ozhoor.Prietenii ti au un gust special pentru lux, remarc el. Assageth pru tulburat.Nu tiu. Nu cred c au costat prea mult.Erau serviete cu isclitura Asprey Jack Penny i spuse c ceva era ciudat n povestea asta.Ca pentru a pune capt conversaiei, Assageth ncepu s-l mngie ntr-un mod mai excitant. Valul de plcere care i invada trupul nu-l mpiedica pe american s reflecteze.n lumea arab i n mod special n rndul militarilor, simul ierarhiei era extrem de dezvoltat. I se prea foarte ciudat ca Mohammed Bazar s accepte o serviet diplomatic identic celei pe care o avea subordonatul suSimea c trebuie s aprofundeze acest subiect. Dup atitudinea stnjenit a fetei, el simea c ceva nu este clar n povestea asta. ns eforturile ei i fcur curnd efectul i se ls n voia valului.Cteva minute mai trziu, el explod. Trupul lui uria era arcuit de plcere.Din nou, Assageth rmase lipit de el ca un animlu fericit. Jack Penny rmase iar pe gnduri. Cum ar fi putut oare s afle mai multe despre afurisitele alea de serviete? El se ridic i se ntinse.Vrei s o ntrebi pe prietena ta dac poate s-mi fac i mie rost de o serviet la fel cu acelea? insist el.Da, desigur, spuse fata pe un ton distrat.Ea i mbrc djellaba i, cu tristee n priviri, adug:A vrea s ne vedem mai des.De ce nu vii tu la mine? Fata cltin din cap.Ar fi prea periculos.El termin cu mbrcatul, iar Assageth il conduse pn la u.Se ntunecase i pe cer apruser stelele. De departe se auzeau cinii ltrnd. Din cauza altitudinii atmosfera era foarte limpede. Din nou. Etiopiana se ridic n vrful picioarelor ca s-l srute. Jack o prinse de talie i o ridic de la pmnt, strngnd-o la pieptului lui.Te iubesc din toat inima, spuse el.i eu te iubesc, opti fata. mi place la nebunie s fac dragoste cu tine. Pe sptmna viitoare.Nu uita de servieta mea!Grilajul se nchise n urma lui. Jack se ndrept spre main. Pietriul de pe drum scrnea sub paii si. n jur nu se vedea nici ipenie de om. El deschise portiera mainii i se ls pe canapea. Imediat scoase un urlet de durere. Vru s se ridice, dar ghearele de oel ce-i ptrunseser n carne l ineau ca nite harpoane Un frig ngrozitor i se rspndi n tot trupul de parc ar fi plonjat ntr-un lac ngheat.Cu minile crispate pe volan, el czu mort, cu capul pe volan.

Capitolul II.

Ticloii! Au folosit curara! V dai seama? Curara! Oswald Byrnes vorbise att de tare, nct Malko se ntoarse ca s vad dac pasagerii din Airbus Air France nu l auziser.Din fericire, n clasa Club, recent introdus pentru Orientul Mijlociu, nu era nghesuial prea mare. Iar vecinii lor dormeau.Cei doi brbai se ntlniser n Paris. Oswald Byrnes, eful Centralei CIA din Sanaa, venise din Londra, iar Malko, din Austria, ca de obicei, fusese smuls nc o dat din iubitul su castel din Liezen. Nu-i displcea ideea de a cunoate Yemenul, o ar nc medieval, izolat de restul lumii civilizate.Yemenul era desprit n dou de treizeci de ani. Yemenul de Sud, un vechi protectorat britanic, devenise un satelit al URSS, marxist i nfometat. Yemenul de Nord rmsese n circuitul occidental, susinut de Arabia Saudit. Era un stat feudal n care sovieticii reueau s exercite o puternic influen prin intermediul a numeroi consilieri militari. Cele dou ri se aflau pe picior de rzboi, fiecare vrnd s o nghit pe cealalt.Malko l observa pe brbatul de lng el ce prea extrem de vexat din pricin c adjunctul lui fusese ucis n acel mod.Oswald, ce diferen este ntre a fi otrvit i a primi dou gloane n cap?Americanul ddu din cap, ocat.Dar nu este deloc acelai lucru Numai nite slbatici nenorocii mai folosesc curara. Cei din triburile Jivaros, de exemplu.Cu ochelarii cu rame din material plastic alb i cu prul crunt i rar pieptnat pe spate, americanul semna cu un obscur funcionar aflat n pragul pensionrii. Cu toate acestea era cotat ca unul dintre cei mai buni efi de agenie din cadrul CIA-ei. Cu un gest, Byrnes i ceru stewardesei s-i aduc un alt pahar. De cnd plecase din Paris, nu buse dect whisky sec.Jack Penny nu bnuia nimic? l ntreb Malko. Oswald Byrnes bu o nghiitur nainte s rspund:I-au deschis maina n timp ce se afla la informatoarea sa. L-au decupat canapeaua i au cptuit-o cu patru seringi pline cu venin curara, cam patru centimetri cubi de otrav n fiecare. Suficient s omori fulgertor un elefant. Seringile au fost puse vertical, cu pistoanele prinse pe o plcu de oel pus n partea inferioar a scaunului. Cnd Jack s-a aezat, cele patru seringi i-au injectat otrava n fese Nu a avut nici cea mai mic ans de scpare! A murit n cteva secundeAvionul coboar deja spre Cairo, anun stewardesa. V rugm s v punei centurile.Aparatul Airbus Air France se ndrepta ctre piramidele luminate la fel ca Turnul Eiffel.Oswald Byrnes rmase tcut, cu privirea fix, un pic sticloas. J&B i fcea efectul. El tresri cnd auzi glasul lui Malko.A fost nevoie de ceva timp pentru a pune la cale uciderea luiAu avut timp din belug. De fiecare dat, el rmnea acolo ceasuri ntregiEl adug dup un moment de tcere:Ar fi trebuit s-mi ascult instinctul i s nu-l las pe Jack s se mai ntlneasc cu fata aceea. Oricum nu ne aducea nici un serviciu deosebit. Ai vzut rapoartele? Nici mcar o informaie nu este veritabil.Atunci de ce a continuat s lucreze cu ea? Americanul ridic din umeri.I se urase n Sanaa. Cred c era mort dup fata asta. Eu am dat dovad de slbiciune.Uciderea lui a fost premeditat cu mult timp nainte, spuse Malko. Curara nu se gsete la orice col de strad. Trebuiau s deschid automobilul, s-l supravegheze i s foloseasc nite tehnicieni specializai.Avionul atinse solul ntr-un kiss-landing[footnoteRef:7] impecabil i ncepu s ruleze ctre aerogara. n jurul lor se ngrmdeau pasagerii ce cltoriser la clasa Club. Malko se gndea la acea moarte ciudat. tia c veninul curara fusese utilizat n Beirut de anumite grupri palestiniene. Dar n Yemen Oswald Byrnes avea rsuflarea mbibat de alcool. [7: Aterizare foarte fin (n.a.). ]

M-am gndit i eu la toate astea! Am citit i am tot recitit rapoartele fcute de el. Dac Jack ar fi descoperit ceva la ultima sa vizit, nu ar fi avut timp s se organizeze o asasinare att de sofisticat.n cazul acesta, misterul este total, fcu Malko.Nu n totalitate. Dup moartea lui Jack. Au nceput s apar tot felul de zvonuri care mi-au ajuns la ureche. Veneau de la informatori de ncredere. Se pare c ar fi vorba de o crim pasional. Fata era amanta colonelului Mohammed Bazar, eful Securitii.tiu asta i?Cuprins de gelozie, el ar fi cerut unui grup de palestinieni care se aflau n Sanaa s-l scape de rivalul su.Pare destul de plauzibil, admise Malko. Oswald Byrnes scoase un oftat:YeahAvionul se opri i se deschiser uile. n interior ptrunse un miros ptrunztor de benzin, specific aeroporturilor din Orientul Mijlociu. Aerul era rcoros i domnea o atmosfer calm. Malko i aminti de misiunea sa din Egipt. Ce pcat c israelienii i americanii lsaser ca Sadat s fie asasinat. Nu vor mai ntlni niciodat un om ca el.Ai reuit s stai de vorba cu acea etiopiana? ntreb el.Fata a disprut imediat dup moartea lui Jack. Yemeniii declar c habar nu au unde se afl. Dar eu tiu c ne mint cu neruinare. Maina lui Jack fiind parcat destul de departe de casa ei. Ei spun c fata nu avea nici o legtur cu moartea lui.Dar nu ar putea fi vorba de un simplu atentat anti-american?Nu, nu cred. Ar fi fost cu siguran revendicat.n jurul lor se agitau cei din personalul de serviciu. Malko rmase tcut. I se fcuse somn.Cei din Centrala din Viena l avertizaser c va avea o misiune delicat n Yemen. Dosarul primit de la Oswald Byrnes n Paris nu coninea dect rapoartele ntocmite de Jack Penny i o scurt sintez privind moartea acestuia.Ce tii despre cealalt fat? Despre cea care lucreaz la parfumerie. Ai putut vorbi cu ea?Nu. Nu am avut timp. Am fost imediat chemat la Londra. Va trebui s ne ocupm ct mai curnd i de ea.Atunci nu credei n teoria crimei pasionale, nu-i aa?Nope!De ce?Oswald Byrnes se apropie de urechea lui Malko. Cu un aer misterios.Dintr-un motiv cunoscut numai de mine. Cu dou zile nainte de a fi asasinat, Jack mi-a spus c a descoperit ceva interesant la aceast Assageth. A refuzat s-mi spun mai mult, pretinznd c s-ar putea s nu fie ceva important. Ca un tmpit, nu am mai insistat. Eram grbit s fac raportul sptmnal pentru Langley. Jack mi-a spus c spera s afle ceva mai mult la urmtoarea sa vizit, aa c am ateptat. Acum ns, sunt convins c descoperise ntr-adevr ceva. Altfel nu ar fi fost lichidat. Nu tiu ns dac am reuit s-i conving i pe efii cei mari de la Langley. Mi-au spus s v aduc pe dumneavoastr. Eu in legtura cu Ali Nasser, expreedintele Yemenului de Sud care vine adesea n Sanaa. Ne-am hotrt s-i furnizm armament i s-l ajutm s organizeze forele de gheril n Yemenul de Sud. Aveam nevoie de un operator ca s nu ies eu n eviden. ** *Cu dou luni n urm. n Yemenul de Sud izbucnise o revoluie de palat, ce alungase de la putere pe preedintele Ali Nasser. nvinuit c s-ar fi ndeprtat de nvturile marxiste i adusese n locul lui o junta mai fidel Uniunii Sovietice. Bineneles c preedintele expulzat fusese curnd recuperat.De la dumneavoastr atept s aflai motivul pentru care a fost asasinat Jack Penny. M aflu la ultimul meu post. Dup asta mi iau la revedere! Nu vreau ns s m pensionez mprocat cu noroi. V sftuiesc s fii foarte atentEl ls fraza neterminat din cauza unei egiptence care fcea curat lng scaunul su. Continu imediat cu glas optit:V amintii de filmul Salariul groazei?Desigur.Ei bine, eu consider c ncercarea de a aduce lumin n acest caz este echivalentul cu a conduce un camion ncrcat cu dinamit pe un drum plin de gropi. Oricnd v poate arunca n aer. Dac reuii s descoperii ceva, promit c voi pune la btaie toate fondurile secrete.Malko simi un fior rece pe ira spinrii. Rareori era avertizat ntr-un mod att de direct.Oswald Byrnes se apropie de urechea lui.V cunosc i v apreciez nespus de mult. Eu nu sunt unul dintre nemernicii care i trimit oamenii n gura lupului promindu-le verzi i uscate.Malko i zise c francheea americanului se datora n mare parte aciunii alcooluluiDe ce nu ai cerut ca aceast anchet s fie fcut de un membru al centralei dumneavoastr?Privirea americanului deveni reprobatoare.n primul rnd, pentru c nici unul nu ar fi capabil. n al doilea rnd. Poziia noastr aici este prea fragil. Dumneavoastr suntei austriac i. Dac se ntmpl vreo sincop, o s v lase mai uor n pace. Se vor debarasa de serviciile dumneavoastr ca de un ciorap uzat. Se vor face c nu v-au cunoscut vreodat. n caz de deces, nu se vor osteni nici s v repatrieze rmiele pmntetinelegnd greit tcerea lui Malko. Americanul aduga fcnd un semn ctre ua deschis.Dac a fi n locul dumneavoastr, a iei ca un glon pe ua aceea i nu m-a mai opri pn la Atena.Malko zmbi evaziv. Sngele lui slav l fcea s fie un pic fatalist. Era convins c moartea putea s-l surprind acolo unde se atepta cel mai puin. Iar castelul su era ca un pu fr fund care nghiea tot ceea ce ctiga. i plceau nespus aceste momente de rscruce n care trebuia s-i decid soarta.Am ncredere n steaua mea, zise el. De ce ar fi o misiune att de periculoas?Oswald Byrnes se uit ngrozit la el.Cum de ce? Brbatul care o iubete pe Assageth este omul cel mai puternic din Sanaa. Face tot ce vrea aici, n mod legal sau ilegal. Nimeni nu va voi s v ajute.Malko tia acest lucru. Sosise n Yemen n calitate de consultant pentru Hunt Oil, fapt ce-i ddea posibilitate de a se deplasa fr s atrag atenia.Hunt Oil descoperise un zcmnt petrolier n deert, la nord-est de Mareeb. i se pregtea s-l exploateze construind o conduct pn la mare. La acest proiect lucrau i tehnicieni strini.Cei care lucreaz pentru Hunt Oil trebuie s fie respectai pe aici. Doar ei sunt cei care se ocup de rafinarea petrolului.eful centralei CIA simi c se sufoc.Pe naiba! Cei din Hunt se c pe ei! Se tem c yemeniii se pot debarasa de ei, aducnd alt companiencurcate erau iele n lumea petrolului. ncurcate i primejdioase. Malko se ntinse. Nu era deloc ncurajatoare perspectiva misiunii sale. Oswald Byrnes i era simpatic. Cel puin vorbea pe leau. Americanul l pndea cu coada ochiului. Imediat ce uile avionului se nchiser, el ridic paharul nchinnd n direcia lui Malko.Bun venit n Yemen. Fie ca diavolul s v protejeze!Nu comitei o blasfemie ca asta, v rog. Apropo, n povestea cu Ali Nasser, care sunt adversarii notri?Ruii. Sunt furioi c preedintele Yemenului de Nord. Abdulah Saleh l-a primit cu braele deschise:Dar nord-yemeniii cum reacioneaz?Acetia ne las n pace. Faptul c preedintele lor este prietenul personal al lui Ali Nasser este de ajuns ca s-i potoleasc. Probabil c au pregtit deja urmtoarea sosire a lui n Sanaa, care va fi peste zece zile. Acum se afl n Etiopia.Vocea americanului fu acoperit de zgomotul reactoarelor. Avionul se afla n plin manevr de decolare.Treptat, aparatul lu vitez n zborul su deasupra Mrii Roii. Malko se relaxa n fotoliul confortabil al clasei Club. Dac tot avea s moar, mcar s moar odihnit. Reui s aipeasc n timp ce parcurgea cu privirea un pliant ce prezenta noile zboruri ale companiei Air France Paris-Londra la preul de 595 de franci dus-ntors, cu masa i ampania incluse n tarif. Oswald Byrnes l ls s doarm.** *Glasurile muezinilor izbucnir din slav n acelai timp. Amplificate de staiile de mare putere. nct ai fi zis c din ceruri se aude nsui glasul lui Allah. Repetat de mii de ecouri. Era aproape ora patru n zori. ipetele guturale ale molohilor se amestecau fcnd oraul adormit s vibreze n ntunericul nopii.Nicieri n lumea islamic nu mai ntlnise Malko o concentraie mai mare de moschei oferul puse o frn puternic n faa unui soldat mbrcat cu o uniform kaki i narmat cu un Kalanikov. Acesta schimb cteva cuvinte cu oferul taxiului, care i ddu o igar i plec din nou Era al aselea baraj de cnd plecaser din aeroportul din Sanaa. Toate ns fuseser la fel de ineficace.ipetele muezinilor se mai auzeau nc atunci cnd maina se opri n faa cldirii sumbre a hotelului Taj Sheba Toate magazinele erau protejate de aceleai obloane vopsite n albastru. Civa vagabonzi dormeau direct pe trotuarul bulevardului Ali Abdul Mughm.Malko i ddu oferului douzeci de dolari i intr n holul cldirii. Un funcionar somnoros complet o fi i l conduse pn n camer. Hotelul parc fusese construit pentru pitici. Putea s ating plafonul cu mna.Pe o mas avea nite pine i trei ore ca s se odihneasc.El se ntreb dac Securitatea yemenit ncepuse deja s-i analizeze fia de consultant ** *Un ofer de taxi se repezi pe peronul hotelului Taj Sheba ca s-i ofere serviciile lui Malko. Avea turban i, peste cma, purta o hain european. I se vedeau picioarele proase i jambia strecurat n centur, lng sticlua cu ap mineral ce stingea setea provocat de qat. Brbatul era tirb i surdea.Sanabany Station on the Ring Road, spuse Malko.Sunetul claxoanelor nlocuise vacarmul produs de glasurile muezinilor. Vehiculele defilau n ir nentrerupt prin faa hotelului Taj Sheba. Erau o mulime cu marca Toyota Land-Cruiser ridicate pe roile nalte, precum i automobile Nissan i Daihatsu. Toat producia de maini japoneze se ngrmdea parc pe drumurile din Sanaa. Ciudat lucru pentru o ar att de srac Soarele ardea fr mil.Taxiul demar i vir la dreapta n dreptul Bncii de Stat, o cldire superb. nconjurat de o grdin, dar ale crei seifuri nu conineau nici mcar un singur dolar.Dup ce se trezise, Malko studiase temeinic topografia acestui ora plat i prfuit. Era destul de simplist: oseaua Ring forma un careu n interiorul cruia se dezvoltase oraul mucnd din deert. n partea estic se afla bazarul brzdat de rul care nu curgea dect trei sau patru zile pe an. n partea de vest se afla vechiul ora construit de ctre turci, un labirint de strdue nguste i ntortocheate, cu ziduri fr ferestre, n spatele crora se ascundeau sute de grdini. Un cerc format din muni despdurii nconjura oraul. Nu existau trotuare, numai cldiri moderne, din beton, adevrate cuburi lipsite de frumusee, sau case vechi cu faadele decorate cu stucaturi, cu ferestrele obturate cu vitralii i cu pori masive din lemn.Aici toate femeile purtau vl peste chip.Taxiul se opri dup douzeci de minute n faa unui teren nconjurat cu un grilaj unde se aliniau cteva automobile. Acolo se afla un centru de nchiriat maini, indicat de Oswald Byrnes. Americanul i dduse lui Malko o carte de vizit, pe care scrisese cteva cuvinte n arab.Un biat cu dini strlucitori l ntmpin pe Malko.Salam alleikum!Alleikum salam! rspunse Malko politicos. Conversaia se opri aici Arabul nu tia nici o boab de englez. Cartea de vizit a lui Oswald Byrnes reui ns s fac minuni. Malko semn un impresionant formular redactat n limba arab, apoi primi un automobil Suzuki de culoare roie-pompier, cu nite scaune de o murdrie respingtoare i cu pneurile lustruite ca obrajii unui bebelu. Era parc cea mai preioas pies din colecie! Funcionarul numr anvelopele cu mare emfaz i i art cu mndrie roata de rezerv uzat pn la structura de rezisten. n cele din urm. Cu ajutorul unui coleg, reui s alctuiasc o fraz n limba englez:You no go in the North. They kill you and steal the car[footnoteRef:8]. [8: Nu mergei n nord. Acolo v vor ucide i vor tura maina (n.a.).]

Ca s dea mai mult greutate spuselor sale. El i trecu degetul pe la beregat cu o mimic expresiv. Era o ar ospitalier. Malko se jur c nu va nclca hotarele Sanaa-ei uitnd s spun c locul acesta era mai periculos dect triburile nesupuse din nord.Acum nu-i mai rmnea dect s-l gseasc pe Oswald Byrnes i s se arunce n gura lupului.** *Haddah Road erpuia ctre sud. De o parte i de alta a drumului se ridicau cldiri moderne cu spaii din ce n ce mai generoase ntre ele. Malko se ntreba dac nu mersese prea departe. Rula deja n mijlocul deertului, iar centrul oraului Sanaa se afla n urma sa la muli kilometri deprtare n cele din urm. Observ Haddah Hotel, iar n faa lui. Un lot de bungalovuri din materiale prefabricate. O plac anuna Koweiti Yemen Realty Co. Baraca cu numrul 38 era chiar n partea din spate a lotului. O superb secretar filipinez ridic privirea de la maina de scris.Pot s vorbesc cu Mr. Byrnes? ntreb Malko.Fata fusese probabil prevenit, pentru c se scul imediat de la birou i l conduse ntr-un birou prevzut cu aer condiionat.Americanul, proaspt brbierit, era verde la fa din cauza oboselii.Cu ce trebuie s ncep? l ntreb Malko. Cu Ali Nasser, ori cu fata?Cu fata, zise americanul. Trebuie s verificm dac a disprut cu adevrat.Acest lucru mi se pare destul de delicat.Oswald Byrnes scoase din sertarul biroului un plic pe care i-l ntinse lui Malko.Avei aici o scrisoare adresat lui Assageth de ctre o prieten din Adis-Abeba. Este scris n limba aymara. Trebuie s spunei c v-a fost dat n Cairo cu rugmintea de a i-o nmna personal lui Assageth.V rog s-mi explicai cine a scris-o.Pi, a fost compus la centrala noastr din Adis-Abeba O s v ducei pn la vila ei. Dac este acas, vei ncerca s vorbii cu ea.Nu v-ai gndit niciodat ca aceast fat ar fi putut juca un anumit rol n uciderea lui Jack Penny?Cum s nu?i atunci?n cazul acesta, suntem siguri. tim c ea va apela la prietenii ei ca s le cear ajutorul. n felul acesta, vom afla cine se afl n spatele ntregii poveti.Dar ce fac dac nu o gsesc acas?Vei merge s o vedei pe prietena ei. n Aber Az Ozhoor. Putei s-i predai i ei scrisoarea pentru AssagethCe interesant, totul fusese prevzut Totul n afar de situaia n care lucrurile ar fi luat o ntorstur urt. n genul unui cataclism. Malko vr plicul n buzunar. Era grbit s treac la treab.Unde locuiete fata?Pi, aproape n deert. Nu vei reui s o gsii de unul singurEl ntoarse capul i strig:Hassan!Zmbetul lui Hassan ar fi pus pe goan chiar i o vulpe.El i ntinse o mn moale i catifelat lui Malko, aruncndu-i nite ocheade provocatoare. Chiar i n rile arabe, homosexualitatea era curent. Se vedea de la o pot c biatul este homo. Era un adevrat personaj de film.Hassan, spuse Byrnes. Tu ai s-l conduci pe domnul Linge n locul unde a fost omort domnul Penny. Trebuie s-i ari casaAiwa, fcu yemenitul cu un zmbet libidinos. Asta-i tot?Pentru moment, da.Arabul iei din birou de-a-ndrtelea nedezlipindu-i privirea de Malko. Definitiv lucru, era tipul su preferat de amant Acesta din urm se ntoarse ctre Byrnes.Asta cine mai este?Este unul dintre colaboratorii mei. Un yemenit din Aden. Lucra pentru consulatul nostru pe timpuri A fost scos basma curat dintr-o afacere cam ncurcatHassan strecur capul pe u i ntreb timid.Domnule Byrnes, ai putea s-mi dai n avans vreo dou mii de riali? Mtua mea este internat la spital ii dau cinci sute, spuse americanul pe un ton ce nu admitea nici un fel de replic.Hassan se fcu nevzut.Numai anul sta i-a ngropat nevasta de trei ori. Spuse oftnd Byrnes. Ct despre mtui. Am pierdut deja socoteala Tipul sta ntreine o grmad de indivizi care i petrec zilele fumnd qat ateptndu-l. Iar asta costa bani. Nu glumAvei ncredere n el? ntreb Malko nelinitit.Nu ntrutotul, spuse calm eful centralei CIA, dar experiena m-a nvat c tipii de soiul acesta creeaz totui cele mai puine probleme. n primul rnd, tipul are nevoie continuu de bani. n al doilea rnd, l-am avertizat de la nceput c dac m trdeaz se va trezi cu dou gloane n trtcu. Aici o asemenea ameninare este luat n seriosEra amuzant s auzi asemenea cuvinte ieind din gura unui btrnel cu o nfiare att de bonom i blnd. Oswald Byrnes avea ns nite ochi reci. Lipsii de veselie.Sper c ai analizat bine situaia, spuse Malko. Este la fel de important pentru amndoi.Americanul fcu un gest neputincios.Inch Allah Hassan spioneaz pentru Securitate ca i ceilali ini care lucreaz pentru strini. Are grij ns s filtreze informaiile. n felul acesta este mulumit toat lumea, n plus. El cunoate mult lume n Sanaa. O s vedei c v va face numeroase servicii importante. Pe curnd!Cnd prsi biroul lui Byrnes. Malko l gsi pe Hassan care l atepta rezemat cu spatele de o Toyota Cressida destul de ponosit. Surdea complice.Sir, venii s vedei ceva!El deschise portiera mainii Suzuki nchiriat. Malko nu observ nimic deosebit Atunci Hassan i lu mna i i-o ghid pe sub scaun, cu un gest mngietor. Atunci Malko simi asperitile unui pat de arm! Un revolver fusese fixat sub scaun cu band adeziv. Era suficient s tragi cu putere de el ca s se desprind.Domnul Byrnes mi-a spus s am grij de dumneavoastr, spuse el. Aici, oamenii sunt uneori violeni.Suntei narmat? l ntreb Malko.Hassan i desfcu haina i crosa unui revolver se vzu ieind din centur.n Yemen, toat lumea este narmat, spuse el.El scoase dintr-o teac jambia sa. Al crei ti bine ascuit strlucea ca un brici. Era un adevrat cuit de mcelar.Hassan o privi cu ncntare. Malko avea n faa ochilor un potenial uciga.S mergem, fcu el.Suzuki urmrea cu greu Cressida care nainta ctre centrul oraului Sanaa. Dup ce strbtur un kilometru, ei virar la dreapta ntr-un drum lturalnic ntr-o stare jalnic. Casele erau rspndite haotic. nconjurate de ziduri nalte i mormane de gunoaie. Din loc n loc, se vedeau caroserii vechi de maini abandonate printre sute de sticle din plastic.Cteva capre pteau n mijlocul gunoaielor. Cressida se opri n cele din urm n faa unei vile modeste, nconjurate de un zid alb. Iar Hassan claxona de dou ori, dup care demar din nou.Malko se opri i se ddu jos din main. Aps pe butonul interfonului, dar fr rezultat. Atunci btu n poarta din fier vopsit n albastru i atept.Tocmai se gndea s plece, cnd de cealalt parte a zidului se auzi zgomotul fcut de nite pai pe pietriul din curte.

Capitolul III.

Poarta din fier se deschise i n pragul ei apru un btrn cu straiele att de peticite, nct semna mai degrab cu o sperietoare de ciori. De sub poalele cmeoiului se zreau picioarele slabe ca dou scobitori. Era descul i murdar. Cuitul prins la cingtoare avea parc rolul s-l in n picioare, ca un arac. El se uit curios la Malko.Aiwa?Miss Assageth? cellalt fcu un gest evaziv:La, la[footnoteRef:9]. [9: Nu, nu, (n.a.).]

Malko trecu pe lng el i ptrunse n grdin, cu scrisoarea n mn, la vedere. Btrnul venea dup el. Casa era ncuiat i prea nelocuit. Assageth, amanta lui Jack Penny, nu mai era acolo. Malko trebui s se retrag. Btrnul servitor rmase n poart, cu ochii aintii la maina Suzuki ce ncerca s ias n osea.Malko nu era surprins. Chiar dac yemeniii mineau n legtur cu dispariia fetei, cel puin fcuser n aa fel nct s par plauzibil. Nu-i mai rmnea dect s o caute pe cealalt etiopiana, prietena lui Assageth.n ciuda eforturilor poliitilor de la trafic, circulaia era att de intens. nct i trebuir aproape douzeci de minute ca s ajung n centrul oraului. Parc maina n parchingul hotelului Taj i travers pe jos bulevardul Ali Abdul Mughni. Firma magazinului Aber Az Ozhoor se etala n caractere imense, subliniate de neon. Acolo gseai orice, de la mbrcminte, pn la articole de cosmetic.n stnga, se afla raionul pentru brbai, cu doi vnztori. n partea dreapt, un cadi[footnoteRef:10] mbrcat n alb, cu o jambia argintie la cingtoare i cu o umbrel atrnnd de bra, tocmai cumpra un spun de la o vnztoare micu, cu pielea armie, trsturi delicate i ochi mari, de cprioar. Cum fata nu purta vl, nu putea fi dect o etiopiana. Malko se apropie de ea dup ce se ndeprt cumprtorul. [10: Primarul unui sat (n.a.).]

Dumneavoastr suntei Amabeit? ntreb el cu vocea ct mai blnd cu putin.Vnztoarea l privi nfricoat.Yes, yes. Why?Vocea ei rsuna ca o oapt.tiu c suntei prieten cu Assageth, spuse Malko. Ea ls capul n jos.Cine suntei dumneavoastr?Un prieten de-al ei. L-am adus un mesaj, o scrisoare. tii cumva unde o pot gsi?Nu, nu tiu.Dar o cunoatei, nu-i aa?Puin.Se afl n Sanaa?Nu tiu. V rog s m scuzai.Ea se strecur n cellalt capt al magazinului i se opri n faa unei yemenite nvemntate din cap pn-n vrful picioarelor, arbornd i inevitabilul marmuk din pnz neagr.Vnztorii se uitar la Malko n mod ciudat. n Yemen, nimeni nu vorbea cu femeile Acesta fu nevoit s plece din magazin cu gndul la atitudinea tinerei etiopiene.Nemaiavnd i altceva de fcut, se ntoarse la Taj. Toate magazinele se nchideau la ora dou Avea s o caute atunci pe Amabeit. ntre timp putea s se relaxeze niel n piscina hotelului.** *Mai muli yemenii se ngrmdeau nnebunii pe o schel ridicat n faa unui imobil n curs de construcie. De acolo se putea vedea piscina hotelului Taj Sheba unde se bronza o creatur ieit parc din basmele din O mie i una de nopi.Sutienul de la bikini prea c st s plesneasc sub presiunea snilor. Avea nite ochi albatri ca seninul cerului, ce contrastau minunat cu prul negru, tuns cu breton pe frunte. Era lungit pe un ezlong i citea o revist.Nu-i psa de privirile celor din preajm. Un chelner se mpiedic i cu greu reui s nu rstoarne tava pe care o ducea, att era de concentrat asupra coapselor din faa sa.Malko se instala n apropiere de fata cu chip de nger.n ochii yemeniilor, asemenea apariie era un adevrat scandal. n Arabia Saudit, femeia aceea ar fi fost ucis cu pietre.Fata i zmbi lui Malko. Apoi relu lectura cu un aer nepstor. Fcu apoi o micare languroas lsndu-l s-i admire toate curbele unui trup fr cusur.Dup un timp, se ridic din ezlong i se ntinse lene, scond n afar snii anoi.Schela din apropiere amenina s se prbueasc sub povara ei. Yemeniii priveau cu ochii ieii din orbite. Malko ntlni privirea necunoscutei.Dac mai stai pe aici n inuta asta, riscai s fii violat, spuse el zmbind.O nu! Yemeniii sunt foarte respectuoi fa de strini. Cel mult pot risca s-mi ating fesele pe strad. Mai departe de att nu mergOchii albatri ai fetei l priveau cu interes vdit pe Malko. Dei vorbea bine engleza, era clar c nu era limba ei matern. Malko i ntinse mna.M numesc Malko Linge i sunt austriac. Fata se lumin.Ce interesant! Pe mine m cheam Andreea i sunt unguroaic. Locuiesc la Budapesta i merg foarte des la Viena.Ce naiba cutai aici?Sunt infirmier la Spitalul Revoluiei. Lucrez n cadrul unui program de asisten medical a COMECOM[footnoteRef:11]. [11: Echivalent al CEE (n.a.).]

Cu un gest brusc, ea i desfcu sutienul dezvelind pentru o fraciune de secund snii bronzai i tari, apoi se nfur cu un prosop. Era un numr de striptease demn de Crazy Horse. Apoi i puse un pulover strmt i o fusti din piele neagr, incredibil de mulat care ridic i mai mult tensiunea asistenei.Plecai? o ntreb Malko. Andreea scoase un oftat.Da, trebuie s plec la lucru. El se ridic imediat.Nu am nimic de fcut. Mi-ar face plcere s v conduc. Nefericiii de pe schela de acolo ar fi n stare s ncerce s-i concretizeze fanteziile.Privirea albastr ca cerul se umbri tulburat.Chiar credei asta?S-ar fi prut c ideea nu-i displcea deloc. Ea i puse nite ochelari de soare i plec nsoit de Malko. n main era o cldur ca ntr-un cuptor ncins.Trebuie s merg n Bab el Yemen, la intrarea n oraul vechi, spuse ea.Maina strbtu Az Zubayri Road. Peste tot se nlau minaretele moscheilor, printre casele vechi n form de turnuri ptrate i cu acoperiuri n form de teras, construite din blocuri de piatr i decorate cu stucaturi.Spitalul Revoluiei era o cldire impresionant, modern, nconjurat de o frumoas grdin. Andreea se strmb.Nu am nici un chef s m nchid acolo. Nu avem medicamentele necesare, iar doctorii sovietici sunt veterinari V mulumesc c m-ai condus. Maina dumneavoastr a fost mai plcut dect autobuzul.Nu ai vrea s cinai mpreun cu mine n seara asta? Fata scutur bretonul negru.Termin serviciul la ora unsprezeceNu-i nimic.Cum s nu? La ora aceea, toat lumea doarme n Sanaa. Singurul local deschis este la Sheraton Dar acolo sunt nite preuriBine, atunci vom merge la Sheraton.Fata era impresionat de nonalana lui Malko.Stai la Taj Sheba?Da. n camera 824.Dac pot s scap mai devreme, v sun. Ceauo!Dar eu nu pot s v caut?Nu, pentru c nu am telefon personal, iar la spital nu poi tii n ce salon m aflu.Malko fcu cale-ntoars. Era ora unu i zece. Trebuia s se apuce de treab. CIA nu-l pltea ca s-i fac curte unei unguroaice. Chiar dac era o splendoare de femeie.** *Malko era deja bine copt n cldura sufocant a mainii n clipa cnd Amabeit i fcu apariia din magazin. Ea plec pe jos ctre parcul Al Tahir. Amestecndu-se n mulime. Malko o urmri cu uurin. Cnd ajunse n faa potei, fata o lu la stnga, traversnd piaa n diagonal. Malko ocoli monumentul sovietic cu un tanc aezat pe un soclu din piatr, ce comemora victoria repurtat de republicani asupra regalitilor n timpul rzboiului civil din anii 62-69. Iei n faa fetei n clipa n care ea se pregtea s intre pe o strdu fr trotuare.Amabeit ntoarse brusc capul cnd maina ajunse n dreptul ei. Malko i ddu seama c fusese recunoscut.Urcai n main, a vrea s v vorbesc, spuse el.Nu, nu vreau, fcu ea speriat.Suzuki bloca trecerea, iar mainile din spate ncepur s claxoneze.Amabeit ezit puin, apoi se decise s se urce n main. Malko plec la ntmplare intrnd n vechiul ora turcesc i evitnd gropile pline cu ap. Ori de cte ori ploua, acest ora prfuit se transforma ntr-o adevrat cloac.Ce dorii de la mine? l ntreb Amabeit. Cum m-ai gsit?V-am urmrit, i spuse Malko. Trebuie s v vorbesc. Unde am putea s mergem?Cteva clipe ea rmase mut. Apoi opti la dreapta. Se aflau n faa Ambasadei URSS i pe un panou era semnul sens interzis.Nu putem merge la dreapta.Ba da, insist Amabeit.Se pare c anumite strzi erau mai puin interzise dect altele.Ei ajunser n faa unui palat vechi, izolat n mijlocul unei grdini. Era hotelul Dar al Hamd. Cei doi intrar ntr-un hol cu arhitectur tipic arab, iar Malko o urm pe fat ntr-un salon pustiu. De altfel, ntreg hotelul prea destul de pustiu. Amabeit l privi ntrebtoare.Unde se afl Assageth? Trebuie neaprat s aflu. Amabeit ls privirea n jos.V-am spus deja c nu tiu De ce dorii att de mult s o vedei? Eu nu vreau s am necazuri.Din partea cui?Fata nu-i rspunse. Glasul unui muezin chema credincioii la rugciune. Malko o privi pe etiopiana. Era graioas, bine fcut, cu nite ochi extraordinari. Prea o cprioar hituit.Assageth nu mi-o vorbit niciodat despre dumneavoastr.Malko nelese c trebuia s fac urmtorul pas.V-a vorbit ns despre Jack Penny, nu-i aa?Se auzi un da ca o adiere. Amabeit l privea cu ochii mrii de groaz.l cunoatei?Da. tii ce i s-a ntmplat?Fata fcu semn c da. Sttea ghemuit, copleit. i fcea mil s te uii la ea.Malko o lu de mn mic. Brun, pe care strlucea un inel de argint.Tot ce vreau e s o ntlnesc pe Assageth, spuse el.A plecat, dar nu tiu unde s-a dus. V jur! Prea sincer nspimntat.I s-a ntmplat vreo nenorocire?Nu tiu.Trebuie s o gsesc cu orice pre, insist Malko. Este foarte important.Amabeit se ridic.Trebuie s plec. Nu ncercai s m mai cutai, v rog frumos.Lui Malko nu-i mai rmsese dect o carte de jucat. Scoase din portofel cinci bancnote a cte o sut de dolari i le strecur n poeta fetei.Ea protest cu moliciune, dar nu-i napoie. Asta i ddu curaj lui Malko.Cutai-o! Sunt sigur c vei reui s m ajutai. Ea cobor privirea fr s-i rspund.Vin s v vd la magazin, spuse Malko.Nu, nu venii acolo! Este foarte periculos! Venicul laitmotiv.Atunci cum a putea s v gsesc? La dumneavoastr acas?Nu. Mai bine v telefonez eu. Dai-mi numele i numrul dumneavoastr.El not adresa i numrul hotelului pe o bucat de hrtie. Amabeit i adres o privire rugtoare.Acum trebuie s plec. V rog, nu mai venii dup mine! Apoi fugi ca un oricel speriat. El o urmri gnditor. Avea impresia c se afl pe o pist bun, dar minat** *Colonelul Mohammed Bazar avea poft de o femeie. Ideea asta nu-i ddea pace de cteva ceasuri. Muezinii ncepuser s zbiere, anunnd slujba de sear, dar nu reuir s-l sustrag. Foarte elegant n saharian sa bej. El se simea ntr-o form excelent. Ce pcat c nu avea amanta lng elLa volanul unui Mercedes negru cu geamuri fumurii, el iei din Elham El Makasi. O zon ngrdit cu srm ghimpat. n form de dreptunghi, pzit zi i noapte de oameni narmai, de proiectoare i chiar de un ntreg sistem electronic.El se ndrept spre Ambasada Algeriei, apoi intr pe Ring Road i se ntoarse ntr-o mic fundtur ca s se opreasc n faa unei bcnii.Abdul le Borgne se grbi s-l ntmpine. Bazar i opti ceva la ureche. Bcanul dispru o clip i reapru cu un pachet nfurat n ziare, pe care l puse n braele colonelului.n pachet era o sticl J&B un whisky vechi de douzeci de ani. Pe piaa neagr, costa optsprezece mii de riali.ns prietenul colonelului, conductorul Frailor musulmani nu suporta alt gen de buturMohammed Bazar urc n main, dar i ddu seama c nu avea deloc chef s se mbete n tovria prietenului su.Tot ce dorea acum cu ardoare era o femeie.n mod automat, el se ndrept ctre oseaua Hodeyda, dar cnd ddu cu ochii de bietele fpturi decrepite care se ofereau trectorilor, fcu cale-ntoars ctre Nasser Street, strada bijutierilor. Acolo se gseau o mulime de femei voalate, care ns tnjeau dup o bijuterie. Ls maina lng Ambasada Italiei i porni pe jos.Din nefericire, mai toate magazinele erau nchise, iar rarele femei care mai rtceau pe acolo, erau n grupuri. Se sui deci n Mercedes i cobor n piaa Al Tahrir, ntorcndu-se n Ali Abdul Mughni ca s plece apoi spre sud. Cnd zri firma luminoas a magazinului lui Aber Az Ozhoor, chipul i se lumin. Parc maina i intr n magazin. Era deja ora nchiderii. Amabeit se mai afla acolo, cu siguran. Desigur, n mod oficial, era logodnica adjunctului su, cpitanul Sharjaq, dar acesta nu s-ar fi formalizat. n plus, colonelul Bazar ar fi profitat de ocazie ca s o terorizeze niel, c nu-i strica deloc.** *Mohamed Bazar opri maina la stop. n faa cinematografului Haddah i ntinse mana ctre coapsa nervoas a lui Amabeit. Fata nu se mpotrivi i-l ls s o mngie. El o pipi cu neruinare, plimbndu-i mna ctre snii i ctre coapse. Explora cu plcere un teren nou. Dou lucruri adora yemenitul: fetele minione, cu carnea tare i sni enormi, aa ca micua etiopiana.Mercedesul negru se ndrepta acum ctre clubul ofierilor din Securitate, un loc interzis restului armatei. Acolo se desfurau cele mai nebuneti orgii din Sanaa. Butura fin curgea n valuri, iar femeile nu purtau vl.Din cauza hurducturilor, Amabeit nimeri peste colonel. El fu nevoit s ncetineasc. i venise o idee. Lu mna dreapt a fetei i o puse pe pntecele su. Docil, aceasta ncepu s-l mngie trezindu-i dorinele.Cu o micare brusc de volan, ofierul yemenit se gar pe un mic promotoriu de unde se puteau vedea toate luminile oraului. Cu gesturi febrile el se desfcu la pantalon i o sili pe Amabeit s-l ia n gur. Membrul su era deja de dimensiuni alarmante. Felaia era rar practicat la arabi, fiind considerat o specialitate a strinilor, dar atunci cnd aveau prilejul, erau mai mult dect ncntai s-i simt deliciile. Arabul opti cu o voce rguit:Tayeb, tayeb![footnoteRef:12] [12: nc, nc!. (n.a.).]

Amabeit se strduia s-l mulumeasc. El o aps pe ceaf.Zoud![footnoteRef:13] [13: Repede! (n.a.).]

Fata se supuse, iar el simi c explodeaz. Atunci Amabeit i ddu drumul. Era o catastrof! Furios colonelul url:D-mi o batist, nenorocito!n grab, cu minile tremurnde, fata scp din mini geanta.Bazar aprinse plafoniera. Privirea i czu pe bancnotele verzi ndoite, risipite pe jos. El le ridic i le examina la lumin. Era stupefiat. Simi cum dorina i se spulberase.Cine i-a dat dolarii tia?Paralizat de teroare, Amabeit articula cteva cuvinte neinteligibile. Colonelul o prinse de gt i o scutur.Cine i-a dat banii tia?Un prieten, bolborosi fata.Cine?Nu-l cunosc.Cuprins de panic, fata deschise portiera mainii i sri din ea.Colonelul sri i el jos i din trei pai o ajunse din urm. Fr s scoat o vorb, el o lu la palme i ncepu s o loveasc i cu picioarele. Ddea unde nimerea.Amabeit se ndoi din ale i se prvli ipnd la pmnt. n Yemen, ea nu era dect o sclav fr nici un drept. Bazar i putea trage un glon n cap, putea s o arunce ntr-o rp. S o tortureze, cci nimeni n-ar fi reacionat n favoarea ei.Un Jeep trecu pe lng ei, iar yemenitul, de team c ar putea fi vzut, o trase pe fat iar n Mercedes. Aceasta plngea n hohote.Ai s-mi spui imediat adevrul, altfel te omor! url ca scos din mini arabul.El opri maina n faa esplanadei iluminate a clubului pzit de oameni de ncredere i o trase pe Amabeit n spatele cldirii. Acolo era o celul care servea pentru interogatorii, nuntru nu era dect o saltea pus direct pe pardoseal, iar n perei erau montate inele de fier ca n nchisorile medievale, cu lanuri i ctue.Bazar o mpinse pe etiopiana ctre zid i o prinse n ctue cu minile ndeprtate de trup. Apoi i scoase vemntul i rmase ntr-o vest de corp. El apuc o vn de bou ntrit cu piele de cmil. Era un instrument de tortur ngrozitor. La fiecare lovitur, smulgea i cte o fie de piele din trupul victimei.n timpul ultimului complot, colonelul jupuise de viu un suspect. Acesta murise n chinuri atroce dup ce Bazar i fidelul su adjunct, cpitanul Sharjaq se amuzaser urinnd pe rnile sale. n Yemen nvinii erau ntotdeauna vinovai.Nu! url Amabeit.Prima lovitur i sfie bluza i i brazd pieptul ca o arsur cumplit. Bazar ridic din nou braul vrnd s o loveasc peste pntece. Aceasta ip:Oprete! Oprete-te! O s vorbesc!Ofierul yemenit ls ncet braul n jos i se apropie de ea.

Capitolul IV.

ntins pe patul su, Malko atepta problematicul telefon al Andreei. Era deja ora zece i el murea de foame. Se gndi s mai atepte un sfert de or. Ceva mai devreme luase maina i dduse cteva ocoluri casei n care locuise Assageth.La adpostul ntunericului, el escaladase zidul grdinii, dar nu zrise nici un semn de via.Soneria telefonului l fcu s tresar. El ridic receptorul. Abia se auzea ceva vag. Cu greu, reui s recunoasc vocea unguroaicei.Mai suntei acolo? Sunt liber ntr-o jumtate de orVin s v iau, fcu Malko.El puse receptorul n furc. Era n al noulea cer. Cu ajutorul Andreei ar fi putut s afle mai multe despre universul sovietic din Sanaa i. Oricum, nu avea s cineze de unul singur. Se grbi s plece la Spitalul Revoluiei.n jurul cldirii era destul de pustiu. Doar cteva familii campaser direct pe trotuar sub corturi improvizate unde triau cu caprele lor la un locAndreea i fcu apariia dup vreo douzeci de minute din marea cldire cu ziduri verzui i veni n fug ctre Suzuki. n cinstea lui Malko purta acum nite ciorapi negri la inuta ei extrem de sexy.Am avut un bolnav operat care nu reuea s le trezeasc din anestezie.Ai reuit pn la urm s-l salvai?Nu. A muritUrm un moment de tcere.Unde se afl Sheraton? ntreb Malko.O lum drept nainte pe Wadi Al Qasr Road, ca s intrm n Ring Road, n nord. Dup aceea apare hotelul, pe partea dreapt.Curnd prsir oseaua asfaltat. Ei strbtur un drum desfundat pn s ajung n Ring Road. Circulaia era nul i barajele lipseau cu desvrire.n timpul nopi, Sanaa prea aproape frumoas.Firma luminoas a hotelului Sheraton prea lipit pe munte, n interiorul hotelului, parc intrai n alt lume: o imens lustr lumina holul plin de buticuri. O scar n form de spiral urca din holul central. Se auzeau acordurile unei melodii.S o lum pe aici, l ghid tnra unguroaic. Ptrunser ntr-un restaurant gen cabaret. Localul era plin cu arabi i japonezi. Gsir o mas undeva mai n fund.Tocmai fcuser comanda, cnd pe scen apru o creatur sculptural. Era o blond nalt, cu prul revrsat n cascade peste umeri. Pe trupul ei perfect se mula o rochie din lastex argintiu cu un decolteu extrem de generos. Cu un microfon n mn, ea ncepu s cnte n limba englez, rotindu-i corpul ca asistena s-i poat admira curbele din toate prileEste o romnc, Elvira Ploieteanu, opti Andreea. E frumoas, nu?Yemeniii, cu siguran, erau nnebunii dup ea Cntreaa cobor n sal, apropiindu-se de fiecare mas. Ea se opri n faa lui Malko i, cu o voce rguit. ncepu s interpreteze New York, New York. La prima vedere, prea s aib un chip banal, cu trsturi regulate, cu o gur mare i ochi splcii. Nu era ceea ce s-ar fi putut numi o frumusee provocatoare. Dar cnd i ntlni privirea. Malko simi un adevrat oc.Dei Elvira avea trsturi fade. n ochii ei se putea citi toat perversitatea din lume. Reuea s transmit un fluid ce i trecea prin stomac i i ardea mruntaiele.Malko i ndrept privirea spre nsoitoarea sa.Andreea golea paharul i de ampanie Dom Perignon cu o expresie de ncntare.Este minunat s te bucuri de o butur ca asta! Sheraton este singurul loc din Sanaa unde se gsete de vnzare alcool.Yemeniii sunt chiar att de strici n privina asta?O, nici vorb de aa ceva! Spitalul nostru este un adevrat alambic. La aproape toate seratele locale se bea alcool. Niciodat ns nu se bea n public. Este o lume de ipocrii. La fel e i n privina femeilor. Sub pretextul religiei, femeile sunt transformate n sclaveAndreea nu i prea avea la inim pe arabi. Blonda se fcuse nevzut.Ce facei aici n Sanaa? ntreb Andreea ceva mai trziu.Petrol.A, lucrai cu Hunt!Exact.Era o acoperire plauzibil. Tnra unguroaic ncepu s-i pun o mulime de ntrebri. Din fericire, el nvase bine lecia. Brusc, se ntreb dac ea era ntr-adevr infirmier. Jongla cu termenii tehnici specifici ca un vechi afacerist.n jurul lor se dansa. Ei se ndreptar ctre ringul de dans. Femeia l fcu s neleag c nu-i displace compania lui.Modul n care i unduia oldurile transmitea un mesaj clar. Ea dansa lipit de el, cu faa vrt n scobitura umrului su. Din nefericire, n timp ce se ntorceau la mas. Ea se uit la ceas i ip:Vai de mine! Trebuie s plec acas. Mine trebuie s m scol la ora aseGolir sticla cu ampanie. Afar se fcuse rcoare. Cum se vzu n Suzuki. Malko o mbria i o srut. Andreea i rspunse la srut cu pasiune, apoi se trase ndrt.Sunt destui gardieni pe aici. Nu vreau s am neplceri. Malko porni maina. Drumurile erau pustii, la fel i barajele.n dreptul Ambasadei japoneze, ea i spuse:Locuiesc acolo, imediat dup semnalizatorul de trafic. Era o construcie modern cu patru etaje.Ei intrar ntr-un hol deschis, plin cu prvlii cu obloanele de fier trase. Andreea se opri n faa unei ui prevzute cu interfon i se rsuci ctre Malko.Trebuie s ne desprim aici.Nu asta era i intenia lui O cuprinse din nou n brae, o rezem de u i ncepu s o srute. Fata i se smulse din brae.Nu vreau s fim vzui. Cteodat apar gardieni. Pe curndNu pot s v nsoesc?Nu.Atunci venii cu mine la Taj Sheba.mi este imposibil. Hotelul este i mai sever supravegheat.Atunci, ce facem?mi pare ru, dar nu avem ncotro, spuse ea pe un ton ce nu admitea replic.Vr cheia n broasc i deschise ua. Malko se strecur iute dup ea nainte ca ua s se nchid cu un zgomot. Andreea, care urcase cteva trepte, se ntoarse.Suntei complet nebun.Era ntuneric. Malko o prinse de talie i o lipi de trupul su. Ca astfel fata s-i dea seama de starea n care se afla.Nu vreau i nu pot s m despart de tine, zise el.Dar trebuie s pleci, spuse oftnd Andreea cu un glas mai puin autoritar.Deja nu mai ncerca s se eschiveze. Gurile lor se atinser, ncet, ncet, Malko reui s-i deschid buzele iar ea i rspunse cu timiditate.El ncepu s-i exploreze trupul cu micri voit lente, ntrziind n dreptul snilor nfiorai i cobornd apoi ctre pntece. El ncepu s o maseze prin fusta din piele fin.La nceput. Andreea prea c rezist, apoi. ncetul cu ncetul, bazinul ei se nsuflei iar respiraia i se acceler.Malko i continua manejul fiind convins c de data asta nu-l va mai respinge. mbriarea lor deveni din ce n ce mai nfocat. El i reprim o exclamaie de plcere cnd simi mna Andreei care-i desfcea fermoarul pantalonului, ncercnd s-l elibereze. Femeia ncepu s-l mngie cu micri ample. Acum era ea cea care i scoase pubisul n ntmpinarea lui. Amndoi se legnau n umbra scrilor ca doi beivi.S urcm la tine, i opti Malko la ureche.n loc s-i rspund, Andreea i vr mna pe sub fust i i scoase slipul, rsucindu-se pentru a scpa mai uor de el. Apoi, cu amndou minile, l apuc pe Malko i l trase spre ea. Acesta i penetra pntecul inundat de plcere.Tcerea era total. Se auzeau doar respiraiile lor gfite i fonetul hainelor. Fusta Andreei era strns toat n talie, permindu-i lui Malko s o ptrund n profunzime n ciuda poziiei inconfortabile. Cei doi ajunser mpreun la orgasm ntr-un concert de suspine i gemete, apoi respiraiile lor redevenir normale. Cu grij, Andreea se desprinse de el cu un ultim geamt.Au trecut dou luni de cnd nu am mai fcut dragoste. Ai profitat de slbiciunea meai tu la fel, remarc Malko vesel. Sper c data viitoare o s ne bucurm de mai mult confort.A fost foarte bine i aa, spuse vistoare Andreea. Nu tiu ns cnd ne vom mai putea vedea. O s te sun. Deocamdat, chiar c trebuie s plecEa i ridic slipul de pe jos i l ndes n poet, l srut n fug i fugi n sus pe scri.Malko prsi imobilul uurat i vesel. Yemenul i rezerva i surprize plcute. Spera ca acest lucru s se repete.** *Malko fu nevoit s trag de volan ca s evite un accident, li ieise brusc n cale un arab ce se mpleticea pe drum strngnd la piept legturica de qat.Cnd ajunse n Koweiti-Yemen Realty Co. El ls maina Suzuki n parchingul rezervat firmei Hunt. Era util n cazul n care ar fi fost supravegheat. Apoi se ndrept pe jos spre bungaloul efului centralei CIA. Dormise bine i se simea n plin form. Civa mecanici americani i fceau de lucru n jurul aparatelor Hercules, iar alii jucau cri pe veranda bungaloului lor.Oswald Byrnes l ntmpin cu un zmbet cam crispat.Eram ngrijorat. Cum s-a desfurat ntlnirea cu etiopiana?Malko i prezent un raport complet. n care era inclus i ntlnirea sa cu Andreea. n acest timp. Consuma cafeaua insipid adus de secretara filipinez. Care i arunca ocheade languroase.Mi se pare c i-ai plcut secretarei mele, fcu Byrnes. M nelinitete ns flirtul dumneavoastr cu unguroaica. n afar de funcia lor oficial, infirmierele au misiunea s se cstoreasc cu yemeniii. Acetia devenind n acest fel o surs de informaii. De asemenea, obinuiesc s agae strinii venii n ar care ar putea reprezenta un oarecare interes n ochii ruilor.Este posibil, recunoscu Malko. Dar nu uitai c i eu a putea s culeg ceva informaii n felul staChipul lui Byrnes se mpietri.S-a terminat cu agenii dubli. Nu suntei aici pentru asta. Ai vzut ce a pit Jack Penny. Tot ce ai putea s obinei de la tipa asta este s se culce cu dumneavoastr. Aceste fete nu posed nici o informaie care s ne intereseze.Am neles, zise Malko.Oswald Byrnes cerceta nite documente.Ali Nasser sosete aici peste zece zile, anun el. Tocmai m-am ntlnit cu emisarul su. L-am promis c o s-i aranjez o livrare de armament. Pn una alta a vrea s v ocupai de aceast problem.Cum?O s v fac cunotin cu persoana care sper s poat rezolva problema asta. Se numete Zaghlool Mokha. Este un yemenit bogat care mi-a mai fcut nite servicii.Cnd va fi asta?Ct de curnd. Trebuie s-l sun.Perfect, fcu Malko. Eu m ntorc la hotel. Nu are sens s mai rmn pe aici.Malko se nvrtea la soare n jurul piscinei, cnd i auzi numele strigat la staia de amplificare.Trebuia s fie Oswald Byrnes sau Andreea. El ridic receptorul telefonului existent la recepie.Alo?Mr. Linge? Aici este Amabeit. Inima i se opri n piept.Ai aflat cumva ceva?Poate c da, rspunse fata. Ai putea s venii chiar acum?Unde?n Nasser Road. n faa casei de schimb Al Romani, alturi de Muzeul Armatei.n cinci minute voi fi acolo, spuse Malko.El se mbrc iute, sri n Suzuki i verific dac revolverul se afla tot sub scaun. Spera s nu fie vorba de o capcan. Strada Nasser era cu sens unic. Iar el fu obligat s fac un ocol mare prin strdue nguste i ntortocheate.Cnd ajunse n piaa Al Tahrir. Zri firma casei de schimb Al Romani. Opri maina i, imediat de sub un portic, iei o femeie voalat. Ea se apropie de el i ntreb:Pot s urc n main?De ce te-ai deghizat aa? o ntreb Malko.Nu trebuie s tie nimeni c m ntlnesc cu dumneavoastr. S plecm de aici.El se supuse. Amabeit i ceru s opreasc n faa Potei.Eu o s cobor aici. Am vrut s v vd pentru c acum tiu unde se afl Assageth.

Capitolul V.

Malko era n al noulea cer. Cei cinci sute de dolari nu fuseser deloc o investiie proast. Dac o gsea pe Assageth. Misterul asupra morii lui Jack Penny urma s fie repede elucidat.Unde se afl? ntreb el.n Hodeyda. A fost nevoit s fug din Sanaa dup cele ntmplate. i este fric. Lucreaz la un hotel, Ambassador. Dar nu trebuie s-i telefonai. Este de acord s v ntlnii. Trebuie s fie ns ct mai curnd, pentru c are de gnd s se mbarce pe un vapor i s plece la Asmara.Unde se afl Ambassador?De cum intrai n Hodeyda, este imediat, pe partea stng. E un hotel modern. Assageth se afl la recepie. V rog s nu v mai ntoarcei la butic cci s-ar putea s dau de bucluc. Prietenul meu este foarte gelos.Ea se ddu jos din Suzuki i dispru n mulimea trectorilor din faa Potei. Malko nu putu s-i mai pun i alte ntrebri.El ntoarse n Al Mughni i reveni la hotel. Acolo cercet harta ca s vad unde este Hodeyda Era pe Coasta de Vest la circa trei sute de kilometri, de cealalt parte a munilor.** *Nu-mi place s tiu c plecai acolo, zise gnditor Oswald Byrnes. Mai ales singur. Nu avem ns cum s evitm acest lucru. Povestea lui Amabeit mi se pare verosimil Partea proast este c pentru asta va trebui s strbatei jumtate de ar.Credei c s-ar putea s fie vorba de o capcan?Nu este exclus acest lucru. Dac uciderea lui Penny a fost o crim pasional, nu riscai nimic. Dac ns este vorba de altceva, Bazar nu poate lichida pe fa doi ageni din CIA aflai n Sanaa. n alt parte ar fi mai discret.Nu suna deloc ncurajatorPe de alt parte, Hodeyda este o plac turnant pentru foarte muli etiopieni.De ct timp am nevoie ca s ajung acolo?De cel puin cinci ore. Traversarea munilor ia destul timp. Drumul este plin cu camioane, dar este bun.Voi pleca imediat, spuse Malko.Nu acum, fcu Byrnes. Ci mine diminea n zori. Oricum, vei avea nevoie de o autorizaie pentru barajele rutiere. Trecei pe la Biroul de Turism. Nu-i nici o problem. V vor elibera un act pe loc. S avei cu dumneavoastr i cteva doze de qat. Este cel mai bun paspartu. i nu uitai s v i ntoarcei!Cam asta era i intenia lui Malko. El se grbi s ajung n piaa Alt Tahrir ca s obin preioasele autorizaii, ntrebndu-se dac nu ar putea s o ia cu el i pe Andreea n Hoydeida. n afar de plcerea companiei ei, ar fi fost i un paravan destul de bun. Nu cunotea ns deloc obiceiurile i orarul ei. i nu voia nici s atrag atenia celor de la spitalndat ce obinu autorizaiile, trecu ca din ntmplare pe la piscina din Taj Sheba. Andreea nu se afla acolo. Malko i spuse c poate n-ar strica s o caute la ea acas. n ciuda interdiciei fetei.Gsi cu uurin imobilul i ptrunse nuntru. Din nefericire, poarta ce ddea spre scara unde o violase pe tnra unguroaic era nchis cu cheia. Exista un interfon. Dar habar nu avea la ce etaj i la ce apartament locuia aceasta. El aps pe un buton la ntmplare. Nu rspunse nimeni. Aps pe alt buton. Din nou, linite. La a treia ncercare, rspunse un glas de brbat. La a cincea, se auzi o voce de femeie care rosti un da sonor. Malko prefer s nu rspund.Dintr-o dat simi o prezen n spatele su. Era o femeie mbrcat fr gust. Cu o fust fr form. Avea flcile czute ca la buldogi, iar prul i atrna epos. Ducea n mn o saco cu legume. Sfredelindu-l cu o privire curioas, ea l ntreb ntr-o englez stlcit:What you want?Malko invent pe loc o minciun.Pe domnul SarajNot here!Femeia l mpinse ntr-o parte ca s poat trece, descuie ua i o ncuie dup ea. n timp ce urca scara, ntoarse capul ca s vad ce faceMalko fu nevoit s renune. Acea creatur ridicol prea s fie una dintre colegele Andreei, o rusoaic. El se ntoarse la Suzuki i se instala n ea n ateptare. Era dispus s sacrifice ceva timp, neavnd oricum ce s fac.Se scurse astfel aproape un ceas. i pierduse orice ndejde, cnd n faa sa se opri un autobuz i din el cobor Andreea. Imediat, aceasta intr ntr-o bcnie alturat. Cnd iei de acolo, ea se ciocni de el. Fata l privi cu stupefacie, apoi rse:Ce facei aici?Am venit s v vdDe unde ai tiut c trebuie s vin acas? Ochii ei albatri l priveau ntrebtori.Habar n-aveam, fcu Malko. De ce? Este vreo problem?n principiu, noi nu avem voie s spunem unde locuim, i explic ea. Risc s fiu trimis acas din cauza dumneavoastr, adug ea cu un ton amar.Sunt sincer dezolat, spuse Malko. Voiam s v propun s m nsoii mine pn la Hodeyda. Se pare c drumul este superb.Prin ochii fetei trecu o und de interes.Cred c este imposibil, fcu ea. Mine lucrez. Iar acum trebuie s intru n cas. La revedere!Ea o lu la goan fr s mai atepte un rspuns. Malko se ntoarse trist la main.** *Profita de ultimele raze ale soarelui stnd lungit pe marginea piscinei, cnd i auzi numele prin staia de amplificare. Era rugat s vin la telefon. Aparatul era deschis.Malko?Un val plcut de adrenalin i inund trupul: era Andreea.Da.Sunt dezolat pentru purtarea mea de mai devreme. Eram obosit i enervat de la serviciu. Femeile strine sunt considerate pe aici trfe i nu voiam s le dau ap la moarTe neleg, s nu mai vorbim de asta.Am reuit s aranjez n aa fel nct s m nlocuiasc cineva. Am dreptul la o zi de odihn pe sptmn, aa c o voi lua mine. Pn acum nu am ieit niciodat din Sanaa.Lui Malko i veni n minte avertismentul lui Oswald Byrnes. Prea era brusc schimbarea de atitudine a AndreeiDac era supravegheat, aceasta fusese sftuit s rspund invitaiei i s se apropie i mai mult de el.O tristee nebnuit i cuprinse sufletul. n meseria lui, era obligat s nu aib ncredere n nimeni. Uneori ns ar fi vrut s aib o via normal.M bucur s aud asta, fcu el.Atunci s ne ntlnim n staia de autobuz din faa muzeului din piaa At Tahrir.Ne ntlnim la apte dimineaa. Nu e prea devreme?Foarte bine. Dac avei prieteni yemenii, nu le pomenii despre asta. Doctorii de aici ne invit ntruna s ieim cu ei i i refuzm.De acord.El nchise telefonul. Andreea i oferea prin prezena ei un alibi perfect. Cu o femeie alturi avea s par un turist nevinovat. Va vedea el ce-i de fcut cnd va trebui s o ntlneasc pe Assageth Se va despri de Andreea cu un pretext oarecare.tia ns c Andreea poate fi o agent sovietic Era un joc periculos de-a oarecele i pisica. De cnd sosise n Yemen, avea impresia c este o persoan care dezamorseaz tot felul de mine gata s-i explodeze direct n fa, dar era obligat s exploreze n continuare un teren minat.** *Ce privelite minunat! fcu extaziat Andreea.oseaua strbtea acum primele contraforturi ale djebel-ului An Nabi, aflat n mijlocul unui masiv muntos plin de majestate. Fr arbori, de un colorit impresionant, de la ocru i pn la mov. Tocmai trecuser de un post de control i drumul asfaltat prea s se piard printre muni. Pe bancheta din spate era un vraf de frunze de qat proaspt tiate. Cu ajutorul lor trecuser cu uurin prin barierele punctelor de control. Ultimul soldat luase legtura de qat ncntat la culme i privise n fug la autorizaia de liber trecere a lui Malko. innd-o de-a-ndoaseleaMalko acceler ca s depeasc un camion. Aproape imediat fu depit la rndul lui de un Land Cruiser.Prin ferestrele deschise ale acestuia, putu s zreasc brbai cu turbane, bine narmai. Simea c se afl n adevratul Yemen. Andreea. mbrcat n blugi i un pulover mulat pe corp, era pierdut n contemplarea peisajului.El puse o mn pe coapsa fetei, iar ea i zmbi complice Satele yemenite semnau cu nite fortree, cu construciile lor n form de turnuri rectangulare n care locuiau familii ntregi. De culoare galben, ele se confundau uor cu peisajul accidentat Pe alocuri ncepuser s apar culturi, zona i amintea de un Bali arid Cerul avea culoarea cobaltului Malko fu cuprins de o euforie ciudat. Cu toate acestea, cnd se urcase n Suzuki, la plecare, nu uitase s verifice dac nu cumva n scaunul su exist seringi cu otravAndreea arbora o expresie perfect nevinovat. Malko nu l avertizase pe Oswald Byrnes n legtur cu prezena ei n expediie. Se gndi c i Jack Penny se aruncase n gura lupului cu aceeai certitudine.Suzuki aluneca acum pe serpentinele ce escaladau povrniul muntelui, pe cea mai nalt culme din Yemen.Nenumrate crri plecau de la oseaua asfaltat ctre satele invizibile, ascunse ntre stnci. Numai civa nori de fum artau c pe drumurile de munte circulau vehicule.Privii acolo! fcu Andreea cu surprindere n glas.Ea ntinse mna ctre un pieton ce mergea pe marginea oselei, cu o puc Kalanikov atrnat pe umr. Toi cei ntlnii n drumul lor erau narmai n mod ostentativ, pe lng nelipsitul cuit numit jambia. Unii purtau cartuiere impresionante de-a curmeziul pieptului.Traversau un sat n care domnea o forfot obinuit. Acum maina avea de fcut viraje extrem de strnse pe serpentinele ce se succedau ntr-un ritm alert.Malko observ un Land Cruiser n spatele lui. Dei era o main mult mai puternic, nu ncerca s-l depeascAutomat, Malko pipi revolverul ascuns sub marginea banchetei. Andreea, furat de peisaj, savura clipele cu o bucurie fi. Drumul era din ce n ce mai frumos i slbatic. n cele din urm ajunser pe o culme de unde se putea zri pn departe. n stnga lor se vedea o aezare cu case albe. Prea un sat mai important. Andreea verific harta.Cred c este Manakhah, zise ea. Acum vom merge la vale.Departe, ctre vest, se puteau ghici colinele de un ocru viu ale Tihamei, inut de coast unde se afla Hodeyda.Dup ce trecu de culme, Suzuki ncepu s coboare ctre vale. Chiar nainte de Manakhah, trecur prin faa unei benzinrii. De acolo ni n urma lor un camion uria. Era un Volvo rou, semiremorc.Malko era nevoit s se concentreze la volan cci drumul era foarte periculos, plin de viraje n ac de pr, ce preau a fi fost proiectate de un inginer nebun i sadicBrusc un uria vehicul ajunse n dreptul lor i i depi cu un scrnet de pneuri: era uriaul Land Cruiser care se hotrse s-i ocupe locul cuvenit pe osea! Malko nu putu s-i vad pe pasageri din cauza geamurilor fumurii. Coborul era parc i mai ameitor din cauza serpentinelor spate n bazaltul muntelui. Continuu, maina rula ntre un perete de stnc i o prpastie ameitoareDup ce execut un viraj periculos, Malko puse o frn brusc. Maina Land Cruiser era acolo. nti crezu c oprise n mijlocul drumului, lucru obinuit n Yemen, apoi observ cu groaz c se ndrepta ncet ctre ei. Desigur, era n avarie.El claxona i ncerc s o ocoleasc. n acelai moment, Land Croiser-ul fcu acelai lucru i fur aproape s se ciocneasc. njurnd printre dini, Malko se meninu pe dreapta. Ce naiba era cu oferul Land Croiser-ului? Dup un nou claxon, el repet manevra de depire. De ast dat, cealalt main trecu pe mijlocul oselei nguste, tindu-i calea.n spate se auzi un huruit infernal. Uriaul camion ce ieise din benzinrie venea mncnd pmntul pe urmele lor, ocupnd mijlocul oselei!Un val de adrenalin i scald trupul. Nu era vorba de un incident banal!Era vorba de o ambuscad.

Capitolul VI.

Imensul camion rou se apropia nghiind distana ntr-o vitez ameitoare. Suzuki era prins ntre Land Cruiser i mastodont.Malko acceler i izbi Land Croiser-ul cu bara de protecie. Era imposibil s-l fac s devieze, maina Suzuki fiind de dou ori mai uoar dect acesta.Andreea ip:Ce facei?!Camionul acela ncearc s ne face zob.Tnra ntoarse capul i vzu capota uria a camionului Volvo la numai civa centimetri de maina lor. Suzuki prea minuscul n comparaie cu acesta. O izbitur uria i arunc pe spate. Masiva bar de protecie a camionului izbise portbagajul mainii Suzuki.Malko nu-i pierdu sngele rece. Trebuia s ctige timp. Drumul cu serpentine continua pe marginea prpstiei pe o distan de treizeci de kilometri pn s ajung n Tyhama, localitate aflat pe un platou la nivelul Mrii Roii. El trase de volan ca s treac pe lng Land Cruiser prin stnga acestuia, cu roile chiar pe marginea rpei.Camionul-cistern acceler pe loc ntr-un zgomot asurzitor, ncercnd s se strecoare ntre peretele stncos i Suzuki ca s o poat mpinge uor n prpastie. Malko reui s se redreseze pe mijlocul drumului, lsnd n urm o parte din bara de protecie din spate.Andreea scoase un ipt de teroare.Vor s ne ucid!Pn atunci, fata nu realizase c erau prini ntr-o capcan. Livid, ea se mica nencetat inndu-se cu ambele mini de bordul mainii.n faa lor, Land Croiser-ul acceler brusc. Bucuria lui Malko fu de scurt durat. oferul mainii frn i se aez de-a latul oselei la o sut de metri n fa! Toate portierele se deschiser n acelai timp i ocupanii ei srir jos.Capcana se nchisese. Volvo mugea de furie n spate. Cu minile ude de transpiraie, Malko cuta disperat o soluie. Nu vedea dect una.inei-v bine! i strig el Andreei.Suzuki micor viteza brusc. Pinioanele scoaser un sunet macabru. Cnd ajunse lng Land Cruiser. Malko i izbi caroseria cu partea stng a barei de protecie din fa. Accelernd n acelai timp. Uriaul Land Cruiser alunec uurel pe asfalt, n urma acestui impact. Era i timpul: camionul sosea huruind ngrozitor. Malko mai ctig civa centimetri, apoi reui s se strecoare ntre peretele stncos i partea din spate a mainii Land Cruiser. Oglinda retrovizoare exterioar zbur spulberat, dar el reui s treac ntr-un scrnet terifiant, turtind portiera din stnga. n trecere, vzu ca ntr-o strfulgerare, cum ocupanii Land Croiser-ului se crau pe taluz ca s scape de oc.Urletul de claxon al camionului i fcu s tresar. Greul vehicul nu mai avea spaiu ca s se poat opri! Malko zri n oglinda retrovizoare cum unul din ocupanii Toyotei se rostogolete n prpastie n clipa n care camionul lovea din plin maina.Se produse un oc nspimnttor: parbrizul Land Croiser-ului explod, iar maina se rsturn pe o parte. O enorm vlvtaie izbucni din partea posterioar i cuprinse toat maina. Camionul intr n mararier. n cele din urm, oferul acestuia reui s mping maina cuprins de flcri n prpastie.Mingea de foc ncepu s sar din stnc n stnc, lsnd n urm o dr ntunecat i buci de metal nroiteDoamne Sfinte! strig Andreea.Camionul se oprise. Supravieuitorii Land Croiser-ului luau cu asalt cabina acestuia. Se auzir trei sunete de claxon ca un semnal de rzboi; uriaul camion-cistern porni la drum n vitez, din nou pe urma lui Malko.Acesta simi un fior rece pe ira spinrii. Dup uurina cu care fcea manevrele, se vedea c mastodontul nu avea ncrctur. Asta l fcea mai rapid dect maina lui veche i hodorogit. n viraje, mai putea ine piept, dar la drum drept, putea fi ajuns cu uurina din urm i strivit ca un gndac.Andreea se uit ngrozit la Malko. Degetele i se albiser, att de strns ineau bara de sprijin, iar faa ei exprima teroarea ce o cuprinsese. Ea opti:Nu mai neleg nimic. Au de gnd sVor s m ucid! zise Malko. Cei mai bine ar fi s cobori. Altfel v riscai viaa Mai trziu, dac reuesc s scap de ei. V recuperez.Unguroaica pru c se micoreaz, copleit de fric.Nu, nu vreau s rmn singur n pustietatea asta.Putei opri prima main care trece.Nu.El nu mai insist. n timpul conversaiei, el micorase viteza, iar camionul se apropia din ce n ce mai mult. Profitnd de o poriune de osea n linie dreapt, el acceler pn la maximum. Suzuki trepida din toate ncheieturile. Camionul-cistern apru dintr-o curb lsnd n urma sa o dr de fum negru. Urletul motorului diesel vuia n creierul lui Malko nghendu-i sngele.Din nou serpentine n ac de pr Pneurile tocite ale mainii Suzuki derapau pe drumul prost ntreinut, iar Malko se temea s nu-i explodeze vreo roat.Hurducturile o aruncar pe Andreea peste el. Fata amuise. Huruitul camionului. nsoit de lungi sunete de claxon, se auzea nemilos n urma lor. oferul camionului ctiga din ce n ce mai mult teren. n ciuda greutii vehiculului su. Cu trupul scldat ntr-o sudoare rece, Malko nu ndrznea s se gndeasc la ceea ce s-ar fi ntmplat dac fcea o manevr greit. Pn acum nu reuise s vad chipurile urmritorilor si. Era urmrit de o main oarb i nendurtoare.Privii la stnga! A aprut un sat!Malko ntoarse capul i zri siluetele caselor. El strivi pedala de acceleraie i mai ctig civa metri. Dup un ultim viraj deosebit de strns, intr pe o pant n linie dreapt ce ducea spre sat. El scoase o exclamaie de groaz. Unicul drum de acces ctre sat era blocat de un ambuteiaj! El arunc o privire n oglinda retrovizoare. Camionul rou aprea din curb n plin vitez!Doar cteva sute de metri l mai despreau acum pe Malko de intrarea n sat. La stnga, se deschidea o prpastie abrupt, la dreapta, un perete vertical. Nu exista nici o cale de scpare, n faa sa, mai muli ini, ncercau s mping o main rmas n pan. oferul camionului vzuse i el scena, dar nu mai avea cum s stopeze Urletul sinistru al claxoanelor nghe sngele lui Malko. Andreea, cu gndul la impactul inevitabil, urla isterizat. Malko nu mai vedea dect asfaltul care se derula cu vitez n faa lui i spinrile ncovoiate ale brbailor care se opinteau s mping maina. Civa se ntoarser i zrir camionul.Dintr-o dat, Malko zri n dreapta sa o scobitur n peretele stncos. Era un soi de intrnd, lat de doi metri, tiat n roc.nc patruzeci de metriCu toat fora de care era capabil, Malko trase de volan ctre dreapta. Suzuki devie ntr-un nor de praf, ca o insect uria. Apoi se opri.Din urm se auzi un tunet prelung. Camionul-cistern trecu atingnd bara de protecie a mainii lui Malko, ce ncepu s coboare panta prea nclinat pentru ea. Andreea i Malko fur azvrlii cu capul n plafon, iar maina se rsuci de-a curmeziul oselei cu cauciucurile fumegnd, chiar n clipa n care camionul de treizeci de tone intr cu toat viteza n grupul de oameni strni n jurul vehiculului rmas n pana.Acesta se transform ntr-un morman de fiare, strivit de partea posterioar a unui autobuz nou nou!Malko ntrerupse contactul, livid.Timp de cteva secunde, domni o linite apstoare. Apoi izbucnir urlete ce veneau din toate prile. O mulime de oameni se bulucir n direcia mainilor fcute praf.Malko crezu c vor s-i salveze pe rnii. Strigte nfiortoare se auzir din mulime. uvoaie de snge brzdau acum oseaua. Un brbat, sfrtecat n dou de uriaa bar de protecie a camionului, agoniza n mijlocul drumului, scuturat de convulsii. Un altul, nfipt ntr-o bar metalic, urla ca un cine strivit, de i ridica prul pe cap.Malko se ddu jos din main i se apropie cu sufletul la gur. Stenii se chinuiau s degajeze rniii, dar camionul Volvo era cu mult prea greu Imediat, furia lor se revrs asupra ocupanilor lui. O hoard de arabi asaltar cabina care rmsese intact. Zeci de mini smulser portiera i-l traser afar pe ofer. Acesta avea faa plin de snge.Ei l trr n mijlocul oselei, njurndu-l i lovindu-l cu bte. Un mcelar, care tocmai se pregtea s traneze un berbec atrnat de un proap, veni n goan cu satrul n mn.ncurajat de furia stenilor, el decapita oferul dintr-o singur lovitur! Apoi sri cu picioarele pe trupul fr cap. Lovindu-l cu satrul ca un dement!Se auzi o rafal de arm. n cabin mai rmsese cineva. Furia oamenilor se dubl. Ei se npustir iar asupra camionului i escaladar capota care se nnegri ca o bucat de zahr npdit de furniciParbrizul fu fcut ndri. Din cabin fur dai jos doi brbai ce ineau nc armele n mini.Un stean scoase jambia de la bru i l njunghie pe unul dintre ei n ipetele mulimii. Nici soarta celuilalt nu fu mai bun. Fu prins i njunghiat de un biat care nu avea mai mult de patrusprezece anioseaua se umpluse de maini pn departe. oferii lor alergau nnebunii s vad ce s-a ntmplat.ncetul cu ncetul, zarva se mai potoli. Nimeni nu se mai ocupa de cadavrele ce zceau n mijlocul oselei. Toi se uniser ca s degajeze rniii ce ipau de durere. Cei mai vrstnici reuir s fac puin ordine. Soarele ardea nemilos.Andreea sttea rezemat de Malko, tremurnd ca o frunz. Nimeni nu se mai interesa de ei. Malko se eliber uor i i terse fruntea ud.Am reuit s scpm cu via! fcu el.Cu capul n mini, Andreea plngea. Privirile lor se ntlnir i dintr-o dat ea i se arunc n brae.Dumnezeule, mi-ai salvat viaa! opti ea.Da, dar i salvase i el pielea! Acum trebuia s plece.Stenii reuir n cele din urm s elibereze un culoar printre vehicule, iar Malko reui s se strecoare. Andreea prea s fie, n continuare, n stare de oc.Linitete-te! S-a terminat, totul este bine, spuse Malko.** *oseaua se ntindea n fa drept ctre Marea Roie, strbtnd dunele roietice dup ce traversaser plantaii de bananieri, insolite n aceast ar a deertului.inutul Tihama era hidos i plat. Pe panourile indicatoare aflate la marginea drumului erau i indicaii scrise n caractere chirilice, urm de necontestat a ruilor care deineau puterea reala.n cele din urm, intrar n Hodeyda trecnd pe sub arcul de triumf construit din lemn n cinstea Revoluiei, dar i a firmei Toyota. Cldura era copleitoare.Andreea i mai revenise niel i acum sttea cam adormit pe scaunul ei, cu ochii pe jumtate nchii.O, ce urt este Hodeyda! exclam ea.De o parte i de alta a oselei, se ridicau nite construcii moderne urt construite. Malko zri firma hotelului Ambassador Era un edificiu galben i prost ntreinut.Trebuie s ne odihnim un pic, spuse el.Andreea nu coment. Ei intrar n hotel. Holul mirosea a mucegai, iar barul era gol i sinistr