Jules Verne

De la pmnt la lun

Partea ntiDE LA PMNT LA LUN

Capitolul IGUN-CLUBUL

n timpul rzboiului de secesiune al Statelor Unite, un nou club foarte influent se ntemeie n oraulBaltimore, n plin Maryland.

Se tie cu ct energie s-a dezvoltat instinctul militar la acest popor de armatori, comerciani imecanici. Simpli negustori i-au prsit tejgheaua pentru a se improviza cpitani, colonei, generali,far a mai trece prin colile militare din West-Point {1}; ei au egalat n curnd n arta rzboiului pecolegii lor de pe vechiul continent i, ca i ei, au repurtat victorii, risipind din plin ghiulele, milioanei oameni.

Dar domeniul n care americanii i-au ntrecut ndeosebi pe europeni a fost tiina balisticii. Nupentru c armele lor ar fi atins cel mai nalt grad de perfeciune, dar ele prezentau dimensiunineobinuite i aveau, n consecin, o btaie la distane necunoscute pn atunci, n privina tirurilorrazante, de sus n jos sau directe, a focurilor colice, n ir sau revers, englezii, francezii, prusacii numai au nimic de nvat; dar tunurile lor, obuzierele lor, mortierele lor nu snt dect pistoale debuzunar pe lng formidabilele maini de rzboi ale artileriei americane.

Faptul nu trebuie s uimeasc pe nimeni. Yankeii, aceti primi mecanici ai lumii, snt ingineri, aacum italienii snt muzicieni i germanii metafizicieni din natere. Aadar, nimic mai natural dect saduc n tiina balisticii ingeniozitatea lor ndrznea. De aici, aceste tunuri gigantice, mult maipuin utile ca mainile de cusut, dar la fel de extraordinare i cu att mai admirate. Se cunosc n acestsens minuniile lui Parrott, Dahlgreen, Rodman. Armstrongii, Pallisser-ii i alde Treuille deBeaulieu n-aveau dect s se ncline n faa rivalilor lor de peste ocean.

Deci, n timpul acestei teribile lupte dintre norditi i suditi, cei mai favorizai erau artileritii;ziarele Uniunii le celebrau cu entuziasm inveniile i nu exista un negustor ct de nensemnat, nici unbooby{2} ct de naiv care s nu-i bat capul, zi i noapte, cum s calculeze traiectorii nesbuite.

Iar cnd un american are o idee, el caut un al doilea american care s-o mprteasc. Dac-s trei,ei aleg un preedinte i doi secretari.

De-s patru, numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Cnd snt cinci, convoac o adunare generali clubul este constituit. Astfel s-a ntmplat i la Baltimore. Primul care a inventat un nou tun s-aasociat cu primul care l-a turnat i cu primul care l-a strunjit. Acesta a fost nucleul Gun-Clubului {3}.La o lun dup nfiinarea sa, el numra o mie opt sute treizeci i trei de membri efectivi i treizeci demii cinci sute aptezeci i cinci membri corespondeni.

O condiie sine qua non{4} era impus oricui voia s intre n asociaie, i anume, s fi imaginat sau,cel puin, s fi perfecionat un tun; n lips de tun, o arm de foc oarecare. Dar, pentru a spune totul,inventatorii revolverelor cu 15 focuri, ai carabinelor cu pivotare sau ai pistoalelor-sabie nu sebucurau de o mare consideraie. Artileritii aveau ntietate n toate mprejurrile.

Stima ce-o obin ei, spuse ntr-o zi unul dintre cei mai savani oratori ai Gun-Clubului, esteproporional cu masa tunului i n funcie de ptratul distanelor pe care le ating proiectilele lor.

Aceasta era, nici mai mult, nici mai puin, legea lui Newton asupra gravitaiei universale,transpus pe plan moral.

Gun-Clubul odat fondat, e lesne de nchipuit ce a produs n aceast direcie geniul inventiv alamericanilor. Mainile de rzboi cptar proporii colosale i proiectilele ajungeau dincolo degraniele permise, tind n dou pe plimbreii inofensivi. Toate aceste invenii lsar mult n urmtimidele instrumente ale artileriei europene. Se poate judeca dup urmtoarele cifre:

Cndva, pe vremurile bune, o ghiulea de tun de 36, de la o distan de trei sute picioare, trecea printreizeci i ase de cai aezai n flanc i aizeci i opt de oameni. Era copilria balisticei. De atunciproiectilele au fcut o bun bucat de drum. Tunul Rodman, care lansa la apte mile{5} o ghiuleacntrind o jumtate de ton{6}, ar fi rsturnat uor cinci sute de cai i trei sute de oameni. La Gun-Club, se punea chiar problema de a se face o prob solemn. Dar dac respectivii cai consimir sia parte la experien, oamenii ddur bir cu fugiii.

Oricum, efectul acestor tunuri era foarte ucigtor i la fiecare descrcare combatanii cdeau caspicele sub secer. Ce mai nsemna, n comparaie cu astfel de proiectile, faimoasa ghiulea care laCoutras, n 1587, a scos din lupt douzeci i cinci de oameni, sau cea care la Zorndoff, n 1758, aucis patruzeci de infanteriti, sau, n 1742, tunul austriac al lui Kesselsdorf, care la fiecare loviturarunca aptezeci de dumani la pmnt? Ce mai contau acele focuri uluitoare de la Jena sauAusterlitz, care decideau odinioar soarta btliei? n timpul rzboiului de secesiune, s-au vzutaltele, i mai i. n lupta de la Gettysburg, un proiectil conic, lansat de un tun ghintuit, a atins o sutaptezeci i trei de confederali; i, n trecere prin Potomac, o ghiulea Rodman a trimis dou sutecincisprezece suditi ntr-o lume evident mai bun. Trebuie menionat, de asemenea, formidabilulmortier inventat de J.T. Maston, distins membru i secretar permanent al Gun-Clubului, la carerezultatul a fost mult mai ucigtor, pentru c lovitura sa de ncercare a omort trei sute treizeci iapte persoane ce-i drept, din pricina exploziei mortierului!

Ce se poate aduga la aceste exemple, elocvente prin ele nsele? Nimic. De asemenea, se admitenecontestat urmtorul calcul, obinut de statisticianul Pitcairn: mprind numrul victimelor czutesub ghiulele cu acela al membrilor Gun-Clubului, el gsi c fiecruia dintre acetia i reveneaomorrea unei medii de dou mii trei sute aptezeci i ase i ceva de oameni.

Apreciind o asemenea cifr, este evident c unica preocupare a acestei societi savante eranimicirea umanitii ntr-un scop filantropic i perfecionarea armelor de rzboi, considerate cainstrumente ale civilizaiei.

Era o reuniune de ngeri exterminatori, rmnnd ns cei mai buni fii ai lumii.Trebuie adugat c aceti yankei, bravi n toate ncercrile, nu se mrginir numai la formule i

pltir cu propria via. Se gseau printre ei ofieri de toate gradele, locoteneni sau generali, militaride toate vrstele, oameni care debutau n cariera armelor sau care mbtrneau sub afet. Muli dintreei rmaser pe cmpul de btlie i numele lor figura n cartea de onoare a Gun-Clubului, iar dintrecei care revenir, majoritatea purtau semnele indiscutabilei lor cutezane. Crje, picioare de lemn,brae articulate, mini cu crlig, maxilare de cauciuc, cranii de argint, nasuri de platin, nimic nulipsea coleciei, i sus-numitul Pitcairn a calculat deopotriv c n Gun-Club nu exista ntreg dect unbra la patru persoane i dou picioare la ase ini.

Dar vajnicii artileriti nu stteau s priveasc ndeaproape asemenea lucruri i se simeau pe bundreptate mndri, cnd buletinul unei btlii arta un numr de victime nzecit fa de cantitatea deproiectile cheltuit.

Totui, ntr-o bun zi, trist i regretabil zi, pacea fu semnat de supravieuitorii rzboiului;detunturile ncetar puin cte puin, mortierele amuir, obuzele fur reduse la tcere pentru multtimp, i tunurile, cu capul n jos, se rentoarser n arsenale, ghiulelele se stivuir n parcuri,amintirile sngeroase se terser, culturile de bumbac se ntinser mnoase pe cmpiile binengrate, vemintele de doliu sfrir prin a se destrma odat cu durerile, i Gun-Clubul rmasecufundat ntr-o profund inactivitate.

Unii cercettori ndrjii se ocupau nc de calcule balistice; ei tot mai visau bombe gigantice iobuze fr pereche n lume. Dar, dac nu le pui n practic, la ce bun aceste teorii? Astfel nct slile

deveneau din ce n ce mai prsite, servitorii dormeau n anticamere, ziarele mucegiau pe mese,ungherele obscure rsunau de sfirituri triste i membrii Gun-Clubului, altdat att de zgomotoi,acum, redui la tcere printr-o pace dezastruoas, adormeau legnndu-se n visele unei artileriiplatonice.

E ngrozitor! spuse ntr-o sear bravul Tom Hunter, n timp ce picioarele sale de lemn secarbonizau n emineul fumoarului. S nu faci nimic! S nu speri nimic! Ce existen plicticoas!Unde snt vremurile cnd tunul te trezea n fiecare diminea cu detunturile sale vesele?

Vremurile acelea s-au dus, i rspunse vioiul Bilsby, ncercnd s-i ntind braele care-ilipseau. Era o plcere! Fiecare i inventa obuzierul su, i, abia turnat, alerga s-l ncerce n faadumanului, apoi se ntorcea n tabr cu o ncurajare din partea lui Sherman sau cu strngerea demn a lui Mac-Clellan! Dar astzi generalii s-au ntors la tejghelele lor i, n locul proiectilelor, eiexpediaz inofensive baloturi de bumbac. Ah! Pe Sfnta Barbara! Viitorul artileriei este pierdut nAmerica!

Da, Bilsby, strig colonelul Blomsberry, e o crunt dezamgire! Un om i prsete, ntr-o bunzi, obiceiurile panice, se antreneaz n mnuirea armelor, las n urm Baltimorul ca s plece pecmpul de lupt, se poart ca un erou, i doi ani, trei ani mai trziu este silit s renune la roadeleattor osteneli i s zac ntr-o jalnic trndvie, cu minile n buzunare.

Orice ar fi spus, viteazului colonel i-ar fi fost foarte greu s-i dovedeasc n felul acestatrndvia, dei nu buzunarele i lipseau.

i nici un rzboi n perspectiv! zise atunci faimosul J.T. Maston, scrpinndu-i cu crligul defier craniul su de gutaperc. Nici un nor la orizont, i asta tocmai cnd snt attea de fcut n tiinaartileriei. Eu, care v vorbesc, am terminat n aceast diminea un proiect, cu planul, seciunea ireleveul unui mortier destinat s schimbe legile rzboiului.

Adevrat? replic Tom Hunter, amintindu-i, fr voie, de ultima ncercare a onorabilului J.T.Maston.

Adevrat, rspunse acesta. Dar la ce vor servi attea studii duse la bun sfrit, attea dificultinvinse? Nu nseamn oare s munceti pur i simplu n pierdere? Popoarele Lumii Noi par c s-auvorbit s triasc n pace, i rzboinica noastr Tribun{7} a ajuns s prezic apropiate catastrofedatorate creterii scandaloase a populaiei.

Totui, Maston, zise colonelul Blomsberry, cei din Europa se mai bat i azi pentru a susineprincipiul nationalittilor.

Ei i? Poate c-o fi ceva de ntreprins pe-acolo, i dac s-ar accepta serviciile noastre... Cum de-i trece prin minte una ca asta! strig Bilsby. S faci balistic pentru profitul strinilor?! E mai bine dect s nu faci deloc, ripost colonelul. Fr ndoial, zise J.T. Maston, ar fi mai bine, dar nu trebuie s se recurg la aceast soluie. i de ce, m rog? ntreb colonelul.Pentru c cei din Lumea Veche au despre progres idei care ar contrazice toate obiceiurile noastre

americane. Cei de acolo nu-i imagineaz c poi deveni general nainte de a fi servit casublocotenent, ceea ce e ca i cum ai zice c nu poi fi bun ochitor dect dac ai turnat tunul cupropriile tale mini. Or, asta-i pur i simplu...

Absurd! replic Tom Hunter, lovind n braele fotoliului su cu lama bowie-knif-ului {8}. i pentruc lucrurile stau aa, nu ne rmne dect s plantm tutun sau s distilm ulei de balen!

Cum?! strig J.T. Maston cu o voce rsuntoare. Ultimii ani ai existenei noastre nu-i vom maifolosi pentru perfecionarea armelor de foc? Nu vom mai ntlni un nou prilej pentru a ncerca btaia

proiectelor noastre? Vzduhul nu se va mai lumina de focul tunurilor noastre? Nu va apare nici unconflict internaional care s ne permit s declarm rzboi vreunei puteri de peste Atlantic?Francezii nu ne vor scufunda nici unul din steamere i englezii nu vor spnzura, n ciuda drepturiloromului, trei sau patru compatrioi de-ai notri?

Nu, Maston, rspunse colonelul Blomsberry, nu vom avea aceast fericire! Nu! Asemeneaincidente nu se vor produce, i chiar dac vor avea loc, noi nu vom profita defel! Susceptibilitateaamerican se duce pe zi ce trece, i vom ajunge nite muieri.

Da, ne umilim! replic Bilsby. i ne umilesc alii! ripost Tom Hunter. Toate acestea nu-s dect prea adevrate, replic J.T. Maston, cu o nou vehemen. Plutesc n aer

mii de motive de a te bate, i oamenii nu se bat! Se economisesc brae i picioare, i asta n profituloamenilor care nu tiu ce s fac cu ele! i luai aminte - fr a cuta prea departe pricin de rzboi -America de Nord n-a aparinut odinioar englezilor?

Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, and furios focul cu captul crjei sale. Ei bine, relu J.T. Maston, pentru ce Anglia, la rndul su, n-ar aparine americanilor? Ar fi ct se poate de drept, ripost colonelul Blomsberry. Mergei s propunei aceasta preedintelui Statelor Unite, strig J.T. Maston, i vei vedea cum

v va primi! Ne va primi prost, murmur Bilsby printre cei patru dini pe care-i salvase din btlie. Pe legea mea, strig J.T. Maston, la viitoarele alegeri o s atepte mult i bine votul meu. La fel i pe ale noastre, rspunser ntr-un glas belicoii invalizi. Pn atunci, zise J.T. Maston, i pentru a ncheia, dac nu mi se ofer ocazia de a ncerca noul

meu mortier pe un adevrat cmp de btlie, mi dau demisia de membru al Gun-Clubului i fug s mngrop n savanele din Arkansas!

Noi te urmm, rspunser interlocutorii cuteztorului Maston.Or, cnd lucrurile ajunseser aici, cnd spiritele se nflcrau din ce n ce i clubul era ameninat

de-o apropiat dizolvare, un eveniment neateptat veni s mpiedice aceast regretabil catastrofa. Adoua zi dup aceast conversaie, flecare membru al clubului primi o scrisoare redactat n acetitermeni:

Baltimore 3 octombriePreedintele Gun-Clubului are onoarea de a-i ntiina colegii c la edina din data de 5 ale

lunii curente le va fi adus la cunotin o comunicare de natur s-i intereseze n cea mai maremsur. n consecin, i roag s-i lase deoparte toate treburile, pentru a participa la invitaiacare li se face prin prezenta.

Cu mult cordialitate,Impey Barbicane P.G.C.

Capitolul IICOMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE

La 5 octombrie, orele opt seara, o mulime compact se nghesuia n saloanele Gun-Clubului dinUnion-Square nr. 21. Toi membrii clubului care locuiau n Baltimore se prezentar la invitaiapreedintelui lor. n ce privete membrii corespondeni, expresurile i debarcau cu sutele pe strzileoraului i, orict de mare era sala edinelor, aceast lume de savani nu-i putu gsi loc; de aceea serevrsa n slile nvecinate, n fundul culoarelor, pn-n mijlocul curilor exterioare; acolo se

ntlneau cu ceilali ceteni care se nghesuiau n faa porilor, flecare ncercnd s ajung n primelernduri,toi avizi de a cunoate importanta comunicare a preedintelui Barbicane, mpingndu-se,nghiontindu-se, strivindu-se, cu acea libertate de aciune specific maselor crescute n ideile selfgovernment-ului{9}.

n seara aceea, un strin care s-ar fi aflat n Baltimore n-ar fi reuit, nici cu preul aurului, sptrund n marea sal; aceasta era exclusiv rezervat membrilor locali sau corespondeni; nimenialtul nu putea s capete un loc i notabilitile oraului, magistraii consiliului selectmenilor{10}trebuir s se amestece n mulimea pe care o administrau, pentru a prinde din zbor noutile dininterior.

Totui, imensa sal oferea privitorilor un spectacol curios. Vasta ncpere era grozav de potrivitpentru destinaia sa. nalte coloane formate din tunuri suprapuse, crora mortiere solide le serveau detemelii, susineau delicatele armturi ale bolii, veritabile dantele de font executate cu priboiul.Panoplii cu puti, flinte, archebuze, carabine, toate armele de foc vechi sau moderne se nirau peperei n combinaii pitoreti.

Gazul nea cu o flacr puternic din mii de revolvere aezate n form de lustre, n timp cesfenice din pistoale i candelabre fcute din puti, unite n mnunchi, completau aceast splendidiluminare. Modelele de tunuri, eantioanele de bronz, intele ciuruite de lovituri, plcile sparte defora ghiulelelor Gun-Clubului, garniturile de mpingtoare i perii de tun, iragurile de bombe,colierele de proiectile, ghirlandele de obuze, ntr-un cuvnt, toate instrumentele artileriei surprindeauochiul prin uimitoarea lor dispunere i te faceau s te gndeti c adevrata lor destinaie era maimult decorativ dect ucigtoare.

La loc de onoare se vedea, adpostit ntr-o splendid vitrin, o bucat de chiulas spart irsucit sub presiunea prafului de puc, preioas relicv a mortierului lui J.T. Maston.

n fundul slii, preedintele, asistat de patru secretari, era aezat pe o larg estrad. Jilul su,nlat pe un afet sculptat, nchipuia, n ansamblul su, formele puternice ale unui mortier de 32 dedegete; el era fixat sub un unghi de 90 i suspendat pe pivoturi mobile, n aa fel c preedinteleputea s-i imprime, ca la rocking-chairs{11}, un balans foarte agreabil, n timpul marilor clduri. Pebirou, vast plac din tabl susinut de 6 tunuri din cele folosite n marin, se vedea o climar deun gust rafinat, fcut dintr-o ghiulea frumos cizelat, i un clopoel cu detuntur, care pocnea lanevoie ca un revolver. n timpul discuiilor vehemente, clopoelul, de un gen cu totul deosebit, abiadac reuea s acopere vocea acestei legiuni de artileriti surescitai.

n faa biroului, bnci aezate n zig-zag, ca traneele unei fortificaii, formau o succesiune debastioane i curtine{12} unde luau loc toi membrii Gun-Clubului, i-n acea sear se putea zice clumea se afla pe metereze. Preedintele era suficient de cunoscut pentru a se ti c nu-i deranjacolegii far un motiv de cea mai mare gravitate.

Impey Barbicane era un om de patruzeci de ani, calm, rece, auster, un spirit ct se poate de seriosi concentrat; precis ca un cronometru, cu un temperament gata de orice ncercare i o fireintransigent; prea puin exaltat i totui aventuros, dar intervenind cu idei practice chiar i nntreprinderile sale cele mai ndrznee; om aparinnd prin excelen Noii Anglii, tipul nordistuluicolonizator, descendentul acelor Capete Rotunde - att de nefati pentru Stuari - i dumanulimplacabil al gentilomilor din Sud, aceti vechi cavaleri ai patriei mam. ntr-un cuvnt, un yankeudintr-o bucat.

Barbicane fcuse o mare avere din comerul cu lemne; fiind numit comandant de artilerie n timpulrzboiului, el s-a artat inventiv, cuteztor n ideile sale, a contribuit din toat puterea la progreseleacestei arme i a dat lucrrilor experimentale un incomparabil elan.

Era de statur mijlocie, avnd, printr-o rar excepie a Gun-Clubului, toate membrele intacte.Trsturile sale puternice preau trase cu echerul i cu rigla, i dac e adevrat c pentru a ghiciinstinctele unui om se cere s te uii la el din profil, Barbicane, privit astfel, oferea indiciile cele maisigure ale energiei, curajului i sngelui rece. n acest moment el sttea nemicat n fotoliul su, mut,cufundat n gnduri, cu privirea interiorizat, adpostit sub plria sa nalt - cilindrul de mtaseneagr care pare nurubat pe capetele americanilor.

Colegii si discutau glgioi n jurul lui, fr s-l distrag; ntrebau, se lansau pe trmulpresupunerilor, i examinau preedintele i ncercau zadarnic s descifreze pe chipul lui impasibilrspunsul la ntrebarea care-i frmnta.

Cnd orologiul cu explozie al marii sli btu ora opt, Barbicane, ca mpins de un resort, se ridicbrusc n picioare; n sal se facu linite general, i oratorul, cu un ton puin retoric, lu cuvntul naceti termeni:

Bravi colegi, de prea mult vreme, o pace nerodnic i-a silit pe membrii Gun-Clubului svegeteze ntr-o regretabil inactivitate.

Dup o perioad de civa ani, dar plin de incidente, a trebuit s prsim lucrurile noastre i s neoprim n plin progres. Nu m tem s spun cu voce tare c orice rzboi care ne va pune din nou armelen mn va fi binevenit.

Da, rzboiul! strig nestpnitul J.T. Maston. Ascultai, nu ntrerupei! se ripost din toate prile. Dar rzboiul, urm Barbicane, rzboiul este imposibil n mprejurrile actuale, i, orict ar spera

onorabilul coleg care m-a ntrerupt, muli ani se vor scurge nainte ca tunurile noastre s bubuie pecmpul de btlie. Trebuie deci s lum o hotrre i s cutm o alt hran pentru nevoia deactivitate care ne devor.

Adunarea simi c preedintele su aborda punctul delicat. Ea i spori atenia. De cteva luni, bravii mei colegi, relu Barbicane, m ntreb dac, meninndu-ne n specialitatea

noastr, n-am putea ntreprinde o mare experien demn de secolul al XlX-lea i dac progreselebalisticii nu ne-ar permite s-o ducem la bun sfirit. Am cercetat, deci, am muncit, am calculat, i dinstudiile mele a rezultat convingerea c trebuie s reuim ntr-o aciune care ar prea cu neputin derealizat ntr-alt ar. Acest proiect, ndelung elaborat, constituie obiectul comunicrii mele; el estedemn de voi, demn de trecutul Gun-Clubului i e cu neputin s nu fac zgomot n ntreaga lume!

Mult zgomot? strig un artilerist pasionat. Mult zgomot n adevratul sens al cuvntului, rspunse Barbicane. Nu ntrerupei! repetar mai multe voci. V rog, deci, bravi colegi, relu preedintele, s-mi acordai toat atenia voastr.Un freamt strbtu adunarea. Barbicane, nfundndu-i cu un gest rapid plria n cap, i continu

discursul cu o voce calm: Nu exist nimeni printre voi, bravi colegi, care s nu fi vzut Luna, sau cel puin s nu fi auzit

vorbindu-se despre ea. Nu v mirai dac v rem aici pentru a v vorbi despre astrul nopilor. Neeste hrzit, poate, s fim Columbii acestei lumi necunoscute, fnelegei-m, sprijinii-m cu toatputerea voastr i v voi conduce la cucerirea ei, iar numele su se va altura celor treizeci i asede state care formeaz aceast mare ar a Uniunii!

Ura pentru Lun! strig Gun-Clubul ntr-un singur glas. Luna a fost mult studiat, relu Barbicane; masa ei, densitatea, greutatea, volumul, forma,

micrile sale, distana, rolul ei n sistemul solar snt perfect determinate; au fost ntocmite hri

selenografice, de o perfeciune care egaleaz, dac nu ntrece chiar hrile terestre; fotografierea adat satelitului nostru copii de o incomparabil frumusee{13}. ntr-un cuvnt, se tie despre Lun totceea ce tiinele matematicii, astronomia, geologia, optica pot afla; dar pn acum niciodat n-a foststabilit o comunicare direct cu ea.

Un freamt puternic, de interes i surpriz, ntmpin aceste cuvinte. Permitei-mi, urm preedintele, s v reamintesc n cteva cuvinte c anumite spirite exaltate,

mbarcate pentru cltorii imaginare, au pretins c ar fi descoperit tainele satelitului nostru. nsecolul al XVII-lea, un oarecare David Fabricius se luda c a vzut cu ochii si locuitorii de peLun. n 1649, un francez, Jean Baudoin, tiprea Cltoria n lumea Lunii a lui Dominique Gonzales,aventurier spaniol. n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac vorbi despre expediia celebr care sebucur de atta succes n Frana. Mai trziu, un alt francez - oamenii tia se ocup mult de Lun -numit Fontenelle, scrise Pluralitatea lumilor, o capodoper a timpului su. Dar tiina, n mersul ei,zdrobete chiar i capodoperele! Ctre 1835, o scriere tradus din New-York American relata c sirJohn Herschell, trimis la Capul Bunei Sperane pentru a face studii de astronomie cu ajutorul unuitelescop perfecionat printr-o iluminare interioar, ar fi adus Luna la o distan de 80 yarzi{14}. Atunciel ar fi observat distinct grote n care triau hipopotami, muni verzi i dantelai tivii cu aur, oi cucoarne de filde, cprioare albe, locuitori cu aripi membranoase ca ale liliecilor. Aceast brour,opera unui american numit Locke{15}, avu un foarte mare succes. Dar curnd se constat c era omistificare tiinific, i francezii fur primii care rser.

S rzi de un american! strig J.T. Maston, dar iat un casus belii{16}! Linitete-te, onorabilul meu prieten. Francezii, nainte de a rde, au fost pe de-a-ntregul pclii

de compatriotul nostru. Pentru a termina acest scurt sioric, voi aduga c cunoscutul Hans Pfaal dinRotterdam, ridicndu-se cu un balon umplut cu azot, de treizeci i apte de ori mai uor decthidrogenul, a ajuns pe Lun dup nousprezece zile de zbor. Aceast cltorie, ca i ncercrileprecedente, era pur imaginar, dar a fost opera unui scriitor cunoscut n America, un geniu straniu icontemplativ. Se numea Poe.

Ura pentru Edgar Poe! strig adunarea electrizat de cuvintele preedintelui su. Am ncheiat, relu Barbicane, cu aceste ncercri, pe care le voi numi pur literare i insuficiente

pentru a stabili relaii serioase cu astrul nopilor. Totui, trebuie s adaug, cteva spirite practice auncercat s intre ntr-o comunicare serioas cu Luna. Astfel, acum civa ani, un geometru german apropus s se trimit o comisie de savani n stepele Siberiei. Acolo, pe vastele cmpii, trebuiauplasate imense figuri geometrice, trasate cu ajutorul reflectoarelor luminoase, ntre altele ptratulipotenuzei, att de vulgar numit de francezi podul mgarilor. Orice fiin inteligent, a spusgeometrul, trebuie s priceap sensul tiinific al acestei figuri. Seleniii{17}, dac exist, vor rspundeprintr-o figur asemntoare i, comunicarea odat stabilit, va fi uor s se creeze un alfabet care vaface posibile convorbirile cu locuitorii Lunii. Aceasta era prerea geometrului german, dar proiectulsu n-a fost pus n aplicare i pn acum n-a existat nici o legtur direct ntre Pmnt i satelitul su.Dar geniului practic al americanilor i este hrzit de a se pune n legtur cu lumea sideral.Mijlocul de a reui e simplu, uor, sigur, fr gre i el constituie obiectul propunerii mele.

O zarv, o furtun de exclamaii ntmpin aceste cuvinte. Nu era nici unul dintre cei de fa cares nu fi fost subjugat, atras, entuziasmat de cuvintele oratorului.

Nu ntrerupei! Linite, v rugm! se striga din toate prile.Cnd agitaia se potoli, Barbicane i relu, cu o voce mai grav, discursul ntrerupt: Cunoatei, zise el, ce progrese a fcut balistica de civa ani i la ce grad de perfeciune ar fi

ajuns armele de foc dac rzboiul ar fi continuat. Cunoatei de asemenea c, n linii mari, fora de

rezisten a tunurilor i puterea expansiv a pulberii snt nelimitate.Ei bine! Pornind de la acest principiu, m-am ntrebat dac, cu ajutorul unui aparat special, avnd

condiii de rezisten determinate, nu va fi posibil s se trimit o ghiulea n Lun.La aceste cuvinte, un oh de uluire scp din miile de piepturi care gfiau; dup care se ls un

moment de linite, asemntor cu calmul profund dinaintea tunetului. i ntr-adevr tunetul bubui, darun tunet de aplauze, de strigte, de aclamaii care cutremur sala de edine. Preedintele voia svorbeasc, dar nu putea. Abia dup zece minute reui s se fac auzit:

Lsai-m s termin, relu el cu calm. Am examinat problema sub toate aspectele, am abordat-ocu hotrre, i din calculele mele indiscutabile rezult c orice proiectil, dotat cu o vitez iniial dedousprezece mii de yarzi{18} pe secund i dirijat spre Lun, va ajunge negreit pn la ea. Am,aadar, onoarea de a v propune, bravii mei colegi, s ncercm aceast mic experien!

Capitolul IIIEFECTUL COMUNICRII LUI BARBICANE

Este cu neputin de zugrvit efectul produs de ultimele cuvinte ale onorabilului preedinte. Cestrigte! Ce vociferri! Ce ir de murmure, de urale, de hip! hip! hip! i de toate onomatopeele caremiun n limba american. Era o dezordine, o zarv de nedescris. Gurile strigau, minile bteau,picioarele zguduiau pardoseala slilor. Toate armele acestui muzeu de artilerie, izbucnind simultan n-ar fi agitat cu mai mult violen undele sonore. Lucrul nu e de mirare. Exist tunari la fel dezgomotoi ca i tunurile lor.

Barbicane sttea calm n mijlocul acestor strigte entuziaste; poate mai voia s adreseze ctevacuvinte colegilor si, cci gesturile sale cerur linite i glasul rsuntor al clopoelului se pierdu ndetunturi zadarnice. Nici mcar nu-l auzir. n sfrit, fu smuls din jilul su, purtat n triumf, i dinminile devotailor si camarazi trecu n braele unei mulimi nu mai puin agitate.

Nimic n-ar putea uimi un american. Se spune adesea c vorba imposibil nu e francez; e sigur,ns, c s-au confundat dicionarele, n America totul este uor, totul este simplu, i ct privetedificultile mecanice, ele snt moarte nainte de a se fi nscut. ntre proiectul lui Barbicane irealizarea sa un yankeu adevrat nu i-ar fi ngduit s ntrezreasc apariia unei dificultti. Un lucruspus e un lucru fcut.

Plimbarea triumfal a preedintelui s-a prelungit pn seara. A fost o adevrat retragere cu tore.Irlandezi, germani, francezi, scoieni, toi aceti indivizi diveri din care se compunea populaiaMarylandului, strigau n limba lor matern i aclamaiile, uralele, aplauzele se contopeau ntr-unformidabil entuziasm.

Ca i cum ar fi neles c era vorba de ea, Luna strlucea cu senin mreie, eclipsnd cu iradiereasa intens focurile nconjurtoare. Toi yankeii i ndreptar ochii spre discul strlucitor; unii osalutau cu mna, alii o mngiau cu cele mai duioase nume; unii o msurau cu privirea, alii oameninau cu pumnul; de la ora opt seara pn la miezul nopii un optician din strada Jone's-Fall sembogi vnzndu-i lunetele. Se uitau la astrul nopilor cum priveti cu binoclul o doamn din naltasocietate. Americanii o taceau far jen, ca nite proprietari. Se prea c blonda Phoebe aparineaacestor vajnici cuceritori i c facea deja parte din teritoriul Uniunii. i totui nu era vorba dect s ise trimit un proiectil, mod destul de brutal de a intra n relaii chiar i cu un satelit, dar foarte desfolosit de naiunile civilizate.

Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea; el dinuise n egal msur n toate pturilepopulaiei; magistratul, savantul, negustorul, comerciantul, hamalul, oamenii inteligeni, ct i oameniiverzi{19} se simeau atini la coarda lor cea mai sensibil. Era vorba de o aciune naional.

Att oraul de sus, ct i cel de jos, cheiurile scldate de apele Potapsco-ului, navele prizoniere nbazinele lor revrsau o mulime beat de fericire, de gin i whisky; fiecare vorbea, perora, discuta,se certa, aproba, aplauda, ncepnd cu gentlemanul care lenevea nepstor pe canapeaua bar-rooms-urilor n faa halbei sale cu sherry-cobbler{20}, pn la watermanul care se cherchelea cu rachiu ntavernele ntunecoase din Fells-Point.

Totui, pe la dou dup miezul nopii, emoia se potoli. Preedintele Barbicane reui s se ntoarcacas, zdrobit, rupt, frnt de oboseal. Un Hercule i tot n-ar fi putut rezista unui entuziasmasemntor. Mulimea prsea puin cte puin pieele i strzile, Cele patru rails-roads {21}-uri dinOhio, Susquehanna, Philadelphia i Washington, care se ntlnesc la Baltimore, aruncar publiculamestecat spre cele patru coluri ale Statelor Unite i oraul se cufund ntr-o relativ linite. Ar fi,dealtfel, o eroare s crezi c n timpul acestei seri memorabile, numai Baltimorul a fost prad acesteiagitaii.

Marile orae ale Uniunii, New-York, Boston, Albany, Washington,Richmond, Crescent-City{22}, Charleston, Mobile, din Texas pn n Massachussets, din Michigan

pn n Florida, toate i luar partea din acest delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de corespondeniai Gun-Clubului tiau de scrisoarea preedintelui lor i ateptau cu aceeai nerbdare faimoasacomunicare din 5 octombrie. nct, n aceeai sear, pe msur ce cuvintele scpau de pe buzeleoratorului, ele alergau pe firele telegrafice, traversau Statele Unite cu o vitez de dou sute patruzecii opt de mii patru sute patruzeci i apte mile{23} pe secund. Se poate spune cu o certitudine absolutc, n acelai moment, Statele Unite, ar de zece ori mai mare dect Frana, au strigat un singur urai c douzeci i cinci de milioane de inimi pline de mndrie au btut n acelai ritm.

A doua zi, o mie cinci sute de ziare cotidiene, sptmnale, bilunare sau lunare au pus mna petem: au examinat-o sub diferitele sale aspecte fizice, meteorologice, economice sau morale, dinpunct de vedere al preponderenei politice sau al civilizaiei. Se ntrebau dac Luna era o lumeformat, dac nu mai suferea de vreo prefacere. Se asemna oare cu Pmntul n timpul cnd pe acestanu exista nc atmosfer? Ce spectacol prezenta globului pmntesc faa ei invizibil? Dei nu eravorba dect s fie trimis o ghiulea pn la astrul nopilor, toi vedeau n aceast aciune punctul deplecare al unei serii de experiene; toi sperau c ntr-o zi America va ptrunde ultimele secrete aleacestui disc misterios i unii preau s se team ca o asemenea cucerire s nu deranjeze simitorechilibrul european.

Proiectul odat discutat, nici o gazet nu punea la ndoial realizarea sa: culegerile, brourile,buletinele, magazinele publicate de societile de savani, literare sau religioase scoteau n reliefavantajele lui, i Societatea de Istorie natural din Boston, Societatea american de tiine iarte, Societatea geografic i statistic din New-York, Societatea filozofic american dinPhiladelphia, Instituia Smithsonian din Washington trimiser n mii de scrisori felicitrile lorGun-Clubului, cu oferte imediate de servicii i bani.

Aadar, se poate spune c niciodat o propunere n-a reunit adereni att de numeroi; de ezitri,ndoieli, ngrijorri nici nu putea fi vorba. Ct privete glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fiprimit n Europa i n special n Frana ideea de a trimite un proiectil n Lun, ele i-ar fi dunatnespus autorului: toate life-preservers{24}-urile lumii ar fi fost incapabile de a-l pzi de indignareageneral. Snt lucruri de care nu se rde n Lumea Nou. Impey Barbicane deveni, din acea zi, unuldintre cei mai buni ceteni ai Statelor Unite, un fel de Washington al tiinei, i un exemplu, printrealtele, arat pn unde ajunsese aceast subjugare a unui popor de ctre un om.

La cteva zile de la vestita edin a Gun-Clubului, directorul unei trupe engleze anuna la teatruldin Baltimore spectacolul Much ado about nothing{25}. Dar populaia oraului, vznd n acest titlu o

aluzie jignitoare la adresa proiectelor preedintelui Barbicane, invad sala, sparse bncile i-l obligpe nefericitul director s schimbe afiul. Acesta, om de spirit, se nclin n faa voinei publice,nlocui nedorita comedie prin As you like it{26} i timp de mai multe sptmni facu ncasrifenomenale.

Capitolul IVRSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE

ntre timp Barbicane nu pierdu nici un moment n mijlocul ovaiilor al cror obiect era. Prima sagrij a fost s-i ntruneasc pe colegii si, n birourile Gun-Clubului. Acolo, dup dezbateri, s-aconvenit s fie consultai astronomii asupra prii astronomice a aciunii; rspunsul lor odatcunoscut, s-ar discuta atunci mijloacele mecanice, i nimic nu va fi neglijat pentru a asigura succesulacestei mari experiene.

O not foarte precis, coninnd probleme speciale, a fost redactat i adresat Observatorului dinCambridge, n Massachussets. Acest ora, unde a fost nfiinat prima Universitate a Statelor Unite,este pe drept cuvnt celebru prin observatorul su astronomic. Acolo se gsesc renumii savani decel mai nalt merit; acolo funcioneaz puternica lunet care-i permite lui Bond s soluionezeproblema nebuloasei Andromeda i lui Clarke s descopere satelitul lui Sirius. Aceast instituiecelebr justifica deci n toate privinele ncrederea Gun-Clubului.

i, dup dou zile, rspunsul su, ateptat cu nerbdare, a ajuns n minile preedintelui Barbicane.El era conceput n aceti termeni:

DIRECTORUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGECTRE PREEDINTELE GUN-CLUBULUI DIN BALTIMORE

Cambridge, 7 octombrie

La onorata dv. scrisoare din 6 curent, adresat Observatorului din Cambridge n numelemembrilor Gun-Clubului din Baltimore, biroul nostru s-a reunit imediat i a gsit de cuviin srspund dup cum urmeaz:

ntrebrile care i-au fost puse snt acestea:1. Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun?2. Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?3. Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i va fi imprimat o vitez iniial

suficient i, n consecin, n ce moment va trebui lansat pentru a ntlni Luna ntr-un punctdeterminat?

4. La ce moment precis se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil pentru a fi atins deproiectil?

5. Care punct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze proiectilul?6. Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul?La prima ntrebare: Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun? rspundem:Da, este posibil de a se trimite un proiectil n Lun, dac se reuete s se imprime acestui

proiectil o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund. Calculul demonstreaz caceast vitez este suficient. Pe msur ce te ndeprtezi de Pmnt, aciunea gravitaiei scade nraport invers cu ptratul distanelor, cu alte cuvinte, pentru o distan de trei ori mai mare,aceast aciune este de nou ori mai puin puternic. n consecin, greutatea ghiulelei va scdearapid i va sfri prin a fi anulat complet n momentul n care atracia Lunii va fi egal cu aceea

a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a traiectoriei, n acel moment, proiectilul nu va mai cntrinimic, i dac trece de acest punct, va cdea pe Lun doar prin simplul efect al atraciei lunare.Posibilitatea teoretic a experienei este deci absolut demonstrat; n ce privete reuita sa, eadepinde numai de puterea mainii utilizate.

La a doua ntrebare: Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?rspundem:

Luna nu descrie n jurul Pmntului o circumferin, ci mai bine-zis o elips n care globulnostru ocup unul din focare; de aici rezult c Luna se gsete cnd mai apropiat de Pmnt,cnd mai deprtat, sau n termeni astronomici, cnd la apogeu, cnd la perigeu. Or, diferenantre cea mai mare i cea mai mic distan este n specie destul de considerabil pentru a nutrebui s fie neglijat. ntr-adevr, la apogeu, Luna este la dou sute patruzeci i apte mii cincisute cincizeci i dou mile (99,640 leghe de 4 kilometri) i la perigeu, la numai dou suteoptsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile (88,010 leghe) ceea ce face o diferen dedouzeci i opt de mii opt sute nouzeci i cinci mile (11,630 leghe) sau mai mult de a noua partea parcursului. Deci distana la perigeu a Lunii e cea care trebuie s serveasc ca baz calculelor.

La a treia ntrebare: Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i se imprim o viteziniial suficient i, deci, la ce moment va trebui lansat pentru a ntlni Luna la un punctdeterminat? rspundem:

Dac ghiuleaua ar pstra la nesfrit viteza iniial de dousprezece mii de yarzipe secund,care-i va fi imprimat la plecare, va dura aproximativ nou ore pn s ajung la destinaie; darcum aceast vitez iniial va fi continuu n descretere, dup toate calculele fcute, proiectilulva face trei sute de mii de secunde, adic optzeci i trei de ore i douzeci de minute, pentru aatinge punctul unde atraciile terestr i lunar snt n echilibru, i din acest punct va cdea peLun n cincizeci de mii de secunde, sau treisprezece ore, cincizeci i trei de minute i douzeci desecunde. Aadar, va trebui lansat cu nouzeci i apte de ore, treisprezece minute i douzeci desecunde naintea sosirii Lunii n punctul ochit.

La a patra ntrebare: n ce moment precis, se va gsi Luna n poziia cea mai favorabilpentru a fi atins de proiectil? rspundem:

Dup cele spuse mai sus, trebuie mai nti s se aleag perioada n care Luna va fi la perigeu,i n acelai timp momentul unde ea va trece la zenit, ceea ce va mai diminua parcursul cu odistan egal cu raza terestr, adic cu trei mii nou sute nousprezece mile; astfel nctparcursul definitiv va fi de dou sute patruzeci de mii nou sute aptezeci i ase mile (86,410leghe). Dar dac Luna trece la perigeul su n fiecare lun, ea nu se gsete ntotdeauna la zenitn acel moment. Ea nu se prezint n aceste dou condiii dect la intervale lungi. Va trebui deciateptat coincidena trecerii la perigeu i la zenit. Or, printr-o fericit ntmplare, la patrudecembrie anul viitor, Luna va oferi aceste dou condiii: la miezul nopii ea va fi la perigeu,adic la cea mai scurt distan de Pmnt, i se va afla n acelai timp la zenit.

La a cincea ntrebare: Carepunct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lansezeproiectilul? rspundem:

Observaiile precedente fiind admise, tunul va trebui s fie ndreptat spre zenitul locului {27};astfel, tirul va fi perpendicular pe planul orizontului i proiectilul se va sustrage mai repedeefectelor atraciei terestre.

Dar, pentru ca Luna s urce la zenitul unui loc, trebuie ca acest loc s nu fie mai nalt nlatitudine dect nclinarea acestui astru, altfel spus, s fie cuprins ntre 0 i 28 latitudinenordic sau sudic{28}.

Din oricare alt parte, tirul ar trebui s fie neaprat oblic, ceea ce ar duna reuitei acesteiexperiene.

La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul?rspundem:

n momentul cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna, care nainteaz n fiecare zi cutreisprezece grade, zece minute i treizeci i cinci secunde, va trebui s se gseasc de punctulzenital cu de patru ori acest numr, adic cincizeci i dou grade patruzeci i dou minute idouzeci secunde, spaiu care corespunde drumului pe care ea l va face n timpul duratei deparcurs a proiectilului. Dar cum trebuie n acelai timp s se in cont de deviaia pe care o vasuferi proiectilul datorit micrii de rotaie a Pmntului i cum proiectilul nu va ajunge la Lundup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece raze terestre, care, calculate pe orbitaLunii, fac circa unsprezece grade, trebuie adugate aceste unsprezece grade la acelea careexprim ntrzierea Lunii, deja menionat, adic s se ajung la aproximativ aizeci i patrugrade n cifre rotunde. Astfel nct, n momentul tragerii, raza vizual dus spre Lun va face cuverticala locului un unghi de aizeci i patru de grade.

Acestea snt rspunsurile la ntrebrile puse Observatorului din Cambridge de membrii Gun-Clubului.

n rezumat:1 Tunul va trebui s fie aezat ntr-o ar situat ntre 0 i 28 latitudine nordic sau sudic.2 El va trebui s fie orientat spre zenitul locului.3 Proiectilul va trebui s fie animat cu o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secund.4 El va trebui s fie lansat la 1 decembrie anul viitor, la ora unsprezece fr treisprezece

minute i douzeci secunde.5 El va ntlni Luna la patru zile dup plecarea sa, la patru decembrie, fix la miezul nopii, n

momentul cnd ea va trece la zenit.Membrii Gun-Clubului vor trebui, aadar, s nceap fr ntrziere lucrrile necesare pentru o

asemenea aciune i s fie pregtii s efectueze la momentul determinat lansarea, cci, dac eilas s treac aceast dat de patru decembrie, nu vor mai ntlni Luna n aceleai condiii deperigeu i zenit dect dup optsprezece zile.

Biroul Observatorului din Cambridge se pune ntru totul la dispoziia lor pentru problemele deastronomie teoretic i adaug prin prezenta felicitrile sale la acelea ale ntregii Americi.

n numele biroului,

J.M. BELFAST

Directorul Observatorului din Cambridge.Capitolul V

ROMANUL LUNIIUn observator nzestrat cu o privire extrem de ascuit i aezat n acel centru necunoscut n jurul

cruia graviteaz lumea, ar fi vzut o cantitate infinit de atomi care umpleau spaiul n epoca haotica universului. Dar, puin cte puin, cu secolele, o schimbare se produse; se manifesta o lege deatracie la care se supuser atomii, pn atunci rtcitori; aceti atomi se combinar chimic potrivitcu afinitile lor, se fcur molecule i formar ngrmdirile nebuloase cu care snt presrateprofunzimile cerului.

Aceste ngrmdiri fur imediat animate de o micare de rotaie n jurul punctului lor central.

Acest centru, format din molecule nedesluite, ncepu a se roti n jurul lui nsui, condensndu-seprogresiv; delatfel, potrivit legilor neclintite ale mecanicii, pe msur ce volumul su se diminua princondensare, micarea sa de rotaie se accelera, i aceste dou efecte persistnd, rezult un astruprincipal, centru al ngrmdirii nebuloase.

Privind cu atenie, observatorul ar fi vzut atunci celelalte molecule ale ngrmdirii nebuloasecomportndu-se ca astrul central, condensndu-se ca i el printr-o micare de rotaie progresivaccelerat i gravitnd njurai lui sub form de nenumrate stele. Aa s-au alctuit nebuloasele, dincare astronomii numr pn acum aproape cinci mii.

Printre aceste cinci mii de nebuloase, exist una pe care oamenii au numit-o Calea Lactee i carecuprinde optsprezece milioane de stele, iar fiecare stea este centrul unei lumi solare.

Dac observatorul ar fi examinat atunci, n mod special, ntre aceste optsprezece milioane de atri,unul dintre cei mai modeti i mai puin strlucitori{29}, o stea de mrimea a patra aceea care senumete cu mndrie Soarele, toate fenomenele crora li se datoreaz formarea universului s-ar finfptuit sub ochii si.

ntr-adevr, acest Soare, nc n stadiu gazos i compus din molecule mobile, l-ar fi zritmicndu-se n jurul axei sale pentru a-i ncheia aciunea de concentrare. Aceast micare, fidellegilor mecanicii, s-ar fi accelerat odat cu micorarea volumului i ar fi venit un moment cnd foracentrifug ar fi nvins fora centripet, care tinde s mping moleculele spre centru.

Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut n faa ochilor observatorului: moleculele situate n planulecuatorului, scpnd ca piatra dintr-o pratie a crei coard s-ar fi rupt subit, ar fi format n jurulSoarelui mai multe inele concentrice asemntoare cu cele ale lui Saturn.

La rndul lor, aceste inele din materie cosmic, dobndind o micare de rotaie n jurul maseicentrale, s-ar fi frnt i descompus n nebuloziti secundare, cu alte cuvinte n planete.

Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat atenia asupra acestor planete, el le-ar fi vzutcomportndu-se exact ca i Soarele i dnd natere la unul sau mai multe inele cosmice, originile unoratri de ordin inferior care se numesc satelii.

Astfel, plecnd de la atom la molecul, de la molecul la ngrmdirea nebuloas, de langrmdirea nebuloas la nebuloas, de la nebuloas la steaua principal, de la steaua principal laSoare, de la Soare la planet, de la planet la satelit, iat ntreaga serie de transformri suferite decorpurile cereti din primele zile ale lumii.

Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelare, i totui el este legat, conform teoriilor actualeale tiinei, de nebuloasa Cii Lactee.

Centru al lumii, chiar dac pare mic n mijlocul regiunilor eterice, este totui enorm, cci are unvolum de o mie patru sute ori mai mare dect al Pmntului. n juru-i graviteaz opt planete, ieite dinnsei mruntaiele sale n primele timpuri ale creaiunii. Acestea snt, pornind de la cea maiapropiat pn la cea mai ndeprtat, Mercur, Venus, Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus iNeptun. n plus, ntre Marte i Jupiter circul regulat alte corpuri mai puin apreciabile, poatermiele rtcitoare ale unui astru farmat n mai multe mii de buci, dintre care, pn n ziua deazi, telescopul a recunoscut nouzeci i apte.

Dintre aceti slujitori pe care Soarele i menine pe orbita sa eliptic prin marea lege a gravitaiei,unii posed la rndul lor satelii. Uranus are opt, Saturn opt, Jupiter patru, Neptun poate trei, Pmntulunul; acesta din urm, printre cei mai puin importani n lumea solar, se numete Luna i pe elpretindea s-l cucereasc geniul ntreprinztor al americanilor{30}.

Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i spectacolul repede rennoit al fazelor sale diverse,mai nti a mprit cu Soarele atenia locuitorilor Terrei; dar Soarele este obositor de privit i

splendorile luminii sale i oblig pe contemplatori s-i plece ochii.Blonda Phoebe, mai uman, dimpotriv, se las vzut cu bunvoin n graia sa modest; ea este

plcut la privit, puin ambiioas, i totui i permite cteodat s-i eclipseze fratele, radiosulApollon, fr ca vreodat s fie eclipsat de el. Mahomedanii au neles recunotina pe care odatoreaz acestei fidele prietene a Pmntului i i-au ornduit lunile dup micarea sa de revoluie{31}.

Primele popoare au nchinat un cult deosebit acestei neprihnite zeie. Egiptenii o numeau Isis;fenicienii Astartea; grecii o adorar sub numele de Phoebe, fiica Latonei i a lui Jupiter, i eiexplicau eclipsele sale prin vizitele misterioase ale Dianei la frumosul Endymion. Dnd crezarelegendei mitologice, leul din Nemea ar fi parcurs cmpiile de pe Lun naintea apariiei sale pePmnt, iar poetul Agesianax, citat de Plutarc, celebra n versurile sale ochii dulci, nasul fermectori gura drgla, conturate de prile luminoase ale adorabilei Selene.

Dar dac anticii au neles bine caracterul, temperamentul, ntr-un cuvnt, calitile morale aleLunii din punct de vedere mitologic, cei mai nelepi dintre ei rmaser tare ignorani nselenografie.

Totui, numeroi astronomi ai epocilor ndeprtate descoperir anumite particulariti confirmateastzi de tiin. Dac arcadienii au pretins c au locuit pe Pmnt ntr-o epoc n care Luna nu existanc, dac Tatius o privea ca pe un fragment detaat din discul solar, dac Clearc, discipolul luiAristotel, fcu din ea o oglind, lefuit, n care se reflectau imaginile oceanului, dac alii, n sfrit,nu vzur n ea dect o ngrmdire de vapori degajai de Pmnt, sau un glob pe jumtate de foc, pejumtate de ghea, care se nvrtea n jurul axei sale, civa savani, cu ajutorul observaiilorptrunztoare, n lips de instrumente optice, presupuser majoritatea legilor care conduc astrulnopilor.

Astfel, Thales din Milet, n anul 460 .e.n., emise ipoteza c Luna era luminat de Soare. Aristarcdin Samos a dat adevrata explicaie a fazelor sale. Cleomen a indicat c ea strlucea de la o luminreflectat. Caldeianul Beros a descoperit c durata micrii sale de rotaie este egal cu aceea amicrii sale de revoluie i el explica astfel cum se face c Luna prezint totdeauna aceeai fa. nsfirit, Hipparc, cu dou secole .e.n., a recunoscut cteva inegaliti n micrile aparente alesatelitului Pmntului.

Aceste diverse observaii se confirmar mai trziu i slujir noilor astronomi. Ptolemeu, n secolulal II-lea, arabul Abu-Wefa, n al zecelea, completar remarcile lui Hipparc asupra inegalitilor decare sufer Luna urmnd linia ondulat a orbitei sale sub aciunea Soarelui. Apoi, Copernic{32}, nsecolul al XV-lea i Tycho Braho, n al XVI-lea, expuser n mod complet sistemul universului irolul pe care-l joac Luna n ansamblul corpurilor cereti.

n aceast epoc, micrile sale erau aproape determinate; dar de constituia sa fizic se tiaupuine lucruri. Atunci Galileu a explicat fenorpenele de lumin, produse n diferite faze, prinexistena munilor lunari, crora le ddu o nlime de patru mii cinci sute de stnjeni, n medie. Dupel, Hevelius, un astronom din Dantzig, cobor cele mai nalte altitudini la dou mii ase sute stnjeni,dar confratele su Riccioli le ridic din nou la apte mii.

Herschell, la sfritul secolului al XVIII-lea, narmat cu un puternic telescop, micor cu multmsurile precedente. El ddu o mie nou sute stnjeni munilor celor mai nali i reduse mediadiferitelor nlimi la numai patru sute stnjeni. Dar Herschell se nela i trebuir observaiile luiShroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen i ndeosebi studiileperseverente ale lui M.M. Beer i Moedeler pentru a rezolva definitiv problema. Datorit acestorsavani, nlimea munilor Lunii este cunoscut perfect astzi. M.M. Beer i Moedeler au msurat omie nou sute cinci nlimi, din care ase snt de peste dou mii ase sute stnjeni i douzeci i dou

de peste dou mii patru sute{33}. Cel mai nalt vrf al lor se nal la trei mii opt sute unu stnjeni pesuprafaa discului lunar.

n acelai timp, cunotinele despre Lun s-au completat; acest astru aprea ciuruit de cratere inatura sa prin esen vulcanic se afirma la flecare observaie. Datorit refraciei luminii planeteloreclipsate de ea, s-a ajuns la concluzia c atmosfera i lipsea aproape cu desvrire. Aceast absende aer cauza absena apei. Devenea, aadar, clar c seleniii, pentru a tri n aceste condiii, trebuiaus aib o constituie special i se deosebeau cu mult de locuitorii Pmntului.

n sfrit, datorit metodelor noi, instrumentele mai perfecionate scormonir Luna fr rgaz,nelsnd nici un punct de pe faa sa neexplorat, cu toate c diametrul su msoar dou mii una sutcincizeci mile{34}, suprafaa este a treisprezecea parte din suprafaa globului pmntesc{35}, volumul sua patruzeci i noua parte din volumul sferoidului terestru; dar nici unul din secretele sale nu puteascpa ochiului astronomilor i aceti iscusii savani fcur mai departe uimitoarele lor observaii.

Astfel, ei remarcar c n timpul Lunii pline discul aprea n anumite pri brzdat de linii albe, iarn timpul fazelor brzdat de linii negre.

Studiind cu o mare precizie, ei reuir s-i dea seama exact de natura acestor linii. Erau dre lungii nguste, spate ntre maluri paralele, mrginind, n general, contururile craterelor; ele aveau olungime cuprins ntre zece i o sut mile i o lime de opt sute de stnjeni. Astronomii le denumircanale, dar att tiur s fac, s le numeasc astfel. Ct despre problema s tie dac aceste canaleerau albii secate ale unor foste ruri sau nu, ei n-au putut s-o rezolve ntr-un mod complet. nctamericanii sperau s determine, ntr-o zi sau alta, acest fapt geologic. Ei i rezervau n egal msurdreptul de a recunoate seria de metereze paralele descoperite pe suprafaa Lunii de Gruithuysen, unsavant profesor din Mnchen, care le considera ca un sistem de fortificaii ridicate de ingineriiselenii. Aceste dou puncte, nc neclarificate, i fr ndoial i multe altele nu puteau fi definitivstabilite dect dup o comunicare direct cu Luna.

Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este nimic de nvat n aceast privin; se tie c eaeste de trei sute de mii de ori mai redus dect cea a Soarelui, iar cldura sa nu are o aciuneconsiderabil asupra termometrelor; n ce privete fenomenul cunoscut sub numele de lumin palid,slab, el se explic desigur prin efectul razelor soarelui retrimise de la Pmnt la Lun i care par scompleteze discul lunar, cnd el se prezint sub forma unui corn n prima i ultima faz.

Acesta era stadiul cunotinelor dobndite despre satelitul Pmntului, pe care Gun-Clubul ipropunea s le completeze din toate punctele de vedere: cosmografie, geologic, politic i moral.

Capitolul VICEEA CE NU SE POATE S NU SE TIE I CEEA CE NU MAI ESTE PERMIS S SE

CREAD N STATELE UNITEPropunerea lui Barbicane avu ca rezultat imediat repunerea la ordinea zilei a tuturor faptelor

astronomice relative la astrul nopilor. Fiecare se puse s-l studieze struitor. Se prea c Lunaapruse pentru prima dat la orizont i c nimeni n-o ntrezrise pn atunci pe cer. Deveni la mod;era eroina zilei fr a prea mai puin modest, i i lu rangul printre stele far a se arta maimndr. Ziarele rensufleir vechile anecdote n care acest Soare al lupilor juca un rol; elereamintir influenele pe care i le atribuia ignorana primelor timpuri; o cntar pe toate vocile; nulipsea mult i i-ar fi citat vorbele de duh; America ntreag fu cuprins de selenomanie.

La rndul lor, revistele tiinifice expuser n special problemele care priveau experiena Gun-Clubului; scrisoarea Observatorului din Cambridge a fost publicat n toate periodicele, comentat incuviinat far rezerv.

Pe scurt, nu mai fu permis nici chiar celor mai puin nvai yankei s nu cunoasc cel puin unul

din faptele legate de satelitul Pmntului, nici celei mai mrginite dintre btrnele mistress s admitnc superstiioasele erori n privina sa. tiina le sosea sub toate formele; ea le ptrundea prin ochii urechi; imposibil s mai gseti un ageamiu n astronomie.

Pn atunci, destui oameni ignorau c s-ar putea calcula distana care separ Luna de Pmnt. Seprofita de aceast mprejurare pentru a-i informa c aceast distan se obine prin msurareaparalaxei Lunii. n cazul cnd cuvntul paralax prea c-i uimete, li se spunea c acesta era unghiulformat de dou linii drepte duse din fiecare capt al razei terestre pn la Lun. Dac se ndoiau deperfeciunea acestei metode, li se demonstra numaidect c, nu numai c aceast distan medie erade dou sute treizeci i patru de mii trei sute patruzeci i apte mile (94 330 leghe), dar c astronomiinu se nelau dect cu aptezeci de mile (30 leghe).

Pentru acei care nu erau familiarizai cu micrile Lunii, jurnalele demonstrau zilnic c ea poseddou micri distincte, prima denumit de rotaie n jurul axei, a doua denumit de revoluie n jurulPmntului, realizndu-se amndou ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte de zile i o treime{36}.

Micarea de rotaie este aceea care produce ziua i noaptea pe suprafaa Lunii; numai c nu estedect o zi i nu este dect o noapte ntr-o lun selenar, i ele dureaz fiecare trei sute cincizeci ipatru de ore i o treime. Dar, din fericire pentru ea, faa ntoars spre globul pmntesc este luminatde acesta cu o intensitate egal cu lumina a paisprezece Selene. Ct despre cealalt fa, totdeaunainvizibil, ea are, firete, trei sute cincizeci i patru de ore noapte absolut, risipit numai de aceaslab licrire a stelelor. Fenomenul este datorat particularitii c micrile de rotaie i derevoluie se realizeaz ntr-un timp riguros egal, fenomen comun, potrivit opiniilor lui Cassini iHerschell, sateliilor lui Jupiter i foarte probabil i tuturor celorlali satelii.

Cteva spirite pline de dorina de a cunoate, dar puin ndrtnice, nu nelegeau, la nceput, cdac Luna arta invariabil aceeai fa Pmntului, n timpul micrii sale de revoluie, aceasta sedatora faptului c, n acelai interval de timp scurs, ea facea o micare n jurul ei nsi. Acestora lise spunea: Mergei n sufrageria dumneavoastr i nvrtii-v n jurul mesei n aa fel cantotdeauna s privii centrul; cnd plimbarea voastr circular se va termina, vei fi fcut un ocol in jurul vostru niv, pentru c ochiul vostru va fi parcurs succesiv toate punctele ncperii. Ei bine!ncperea este cerul, masa este Pmntul i Luna sntei dumneavoastr. i ei plecau ncntai deaceast comparaie.

Prin urmare, Luna arat fr ncetare aceeai fa Pmntului; totui, pentru a fi exaci, trebuieadugat c, n urma unei anume legnri de la nord la sud i de la vest la est, denumit libraie, ealas s se zreasc puin mai mult de jumtate din discul su, aproximativ patruzeci i apte sutimi.

Atunci cnd ignoranii tiur tot att ct directorul Observatorului din Cambridge despre micareade rotaie a Lunii, ei se interesar nelinitii de micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, idouzeci de reviste tiinifice se grbir s-i instruiasc. Ei nvar atunci c bolta cereasc, cuinfinitatea ei de stele, poate fi considerat ca un mare cadran pe care Luna se plimb artnd oraexact tuturor locuitorilor Pmntului; n aceast micare, astrul nopilor prezint diferitele sale faze;Luna este plin cnd ea este n opoziie cu Soarele, cu alte cuvinte, cnd cei trei atri snt pe aceeailinie, Pmntul fiind n mijloc; Luna este nou cnd ea este n conjuncie cu Soarele, adic atunci cndea se gsete ntre Pmnt i Soare, n sfirit, Luna este n primul sau n ultimul su ptrar cnd ea facecu Soarele i Pmntul un unghi drept n care ea ocup vrful.

Civa yankei istei deduser atunci aceast consecin: eclipsele nu se puteau produce dect nperioadele de conjuncie sau de opoziie i judecau bine. n conjuncie, Luna poate eclipsa Soarele,n timp ce n opoziie, Pmntul este acela care poate s-l eclipseze la rndul su, i dac acesteeclipse au loc de dou ori pe lun, este pentru c planul dup care se mic Luna este nclinat pe

ecliptic, altfel spus, pe planul dup care se mic Pmntul.Ct despre nlimea pe care astrul nopilor o poate atinge deasupra orizontului, scrisoarea

Observatorului din Cambridge spusese totul n aceast privin. Fiecare tia c aceast nlimevariaz n funcie de latitudinea locului de unde se observ. Dar singurele zone ale globului pentrucare Luna trece la zenit, adic vine s se plaseze chiar deasupra capului contemplatorilor si, sintneaprat cuprinse ntre paralelele 28 i ecuator. De aici, aceast recomandaie important pentruncercarea experienei dintr-un punct oarecare din aceast parte a globului, pentru ca proiectilul spoat fi lansat perpendicular i s scape astfel mai repede de sub aciunea gravitaiei. Era o condiieesenial pentru succesul experienei, i ea nu nceta de a preocupa intens opinia public.

n ce privete linia urmat de Lun n micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, Observatoruldin Cambridge i nvase suficient, chiar i pe ignoranii din toate prile, c aceast linie este ocurb alungit, nu un cerc, ci o elips, creia Pmntul i ocup unul din focare. Aceste orbite elipticesnt comune tuturor planetelor i de asemenea tuturor sateliilor, iar mecanica raional dovedeteriguros c nu poate fi altfel. Era de la sine neles c Luna la apogeul su se gsete mai ndeprtatde Pmnt, i mai apropiat de el la perigeul su.

Iat, deci, ce tia orice american, de voie de nevoie, ceea ce nimeni nu putea s ignore. Dar dacaceste principii adevrate se popularizar repede, multe erori sau anumite temeri nejustificate furmai puin uor de dezrdcinat.

Astfel, civa oameni de treab, de exemplu, susineau c Luna era o fost comet, care, parcurgndorbita sa alungit n jurul Soarelui, a trecut pe lng Pmnt i a fost reinut n cercul su de atracie.Aceti astronomi de salon pretindeau c explic astfel aspectul prjolit al Lunii, nenorocireireparabil de care ei nvinuiau astrul luminos. ns cnd li se atrgea atenia c orice comet are oatmosfer i c Luna nu are dect puin sau chiar deloc, ei rmneau tare ncurcai cu rspunsul.

Alii, aparinnd rasei fricoilor, manifestau oarecare temeri n privina Lunii; ei auziser c,ncepnd de la observaiile fcute pe timpul califilor, micarea sa de revoluie se accelera ntr-ooarecare proporie; ei deduser de aici, foarte logic dealtfel, c o accelerare a micrii trebuia scorespund unei micorri a distanei dintre doi atri, i c, acest dublu efect prelungindu-se lainfinit, Luna va sfiri ntr-o zi prin a cdea pe Pmnt. Totui, fur silii s se potoleasc i snceteze de a se teme pentru generaiile viitoare, cnd aflar c, n urma calculelor lui Laplace, unilustru matematician francez, aceast accelerare a micrii este cuprins n limite restrnse i c odiminuare proporional nu va ntrzia s-i urmeze. Astfel nct echilibrul lumii solare nu poate fideranjat n secolele urmtoare.

La urm trebuie pui cei din tagma superstiioilor, a ignoranilor; ei nu se mulumeau s ignore, eitiau i ce nu exist, i referitor la Lun, tiau multe. Unii priveau discul su ca pe o oglind lefuitcu ajutorul creia se puteau vedea din diferite puncte ale Pmntului i s-i comunice gndurile. Aliipretindeau c Luna nou, n nou sute cincizeci de cazuri dintr-o mie, adusese schimbri nsemnate,cum ar fi cataclisme, cutremure de pmnt, potop etc.; ei credeau n influena misterioas a astruluinopilor asupra destinelor umane; l priveau ca pe o adevrat contra-greutate a existenei; gndeauc fiecare selenit era legat prin simpatie de fiecare locuitor al Pmntului; ei susineau, mpreun cudoctorul Mead, c sistemul vital al omului i este n ntregime supus Selenei, pretinznd sus i tare cbieii se nteau mai ales n timpul craiului nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc.

Dar, pn la urm, trebuir s renune la asemenea erori grosolane i s revin la realitate, iarLuna, vduvit de influena sa, i pierdu n ochii unor curtezani toate puterile; ns, dac acetia intoarser spatele, imensa majoritate se pronuna pentru ea.

Ct despre yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect s ia n primire noul continent al spaiilor

eterice i s arboreze pe cel mai nalt vrf drapelul nstelat al Statelor Unite ale Americii.

Capitolul VIIIMNUL PROIECTILULUI

Observatorul din Cambridge tratase, n memorabila sa scrisoare din 7 octombrie, problema dinpunct de vedere astronomic; de acum nainte era necesar rezolvarea ei din punct de vedere mecanic.

Dificulti practice ar fi prut de nenvins n orice alt ar dect America.Aici, ns, nu fu dect un joc.Preedintele Barbicane, far a pierde timpul, numise n snul Gun-Clubului un comitet de execuie.

Acest comitet trebuia ca n trei edine s clarifice cele trei mari probleme: ale tunului, proiectiluluii pulberii. Comitetul era compus din 4 membri, foarte nvai n aceste materii: Barbicane, cu vothotrtor n caz de balotaj, generalul Morgan, maiorul Elphiston i, n sfrit, inevitabilul J.T. Maston,cruia i fur ncredinate funciile de secretar-raportor.

La 8 octombrie, comitetul se reuni la preedintele Barbicane, n casa din strada Republicii nr. 3.Cum era important ca stomacul s nu tulbure cu strigtele sale o astfel de discuie serioas, cei patrumembri ai Gun-Clubului, luar loc la o mas acoperit cu sandviuri i cni cu ceai de proporiiconsiderabile.

De ndat ce J.T. Maston nurub penia la crligul su de fier, edina ncepu.Barbicane lu cuvntul: Dragii mei colegi, zise el, avem de rezolvat una dintre cele mai importante probleme ale

balisticii, aceast tiin prin excelen, care studiaz micarea proiectilelor, cu alte cuvinte, acorpurilor lansate n spaiu printr-o for de impulsie oarecare, iar apoi lsate n voia lor.

Oh! Balistica! Balistica! strig J.T. Maston cu o voce emoionat. Poate ar fi prut mai logic, relu Barbicane, s consacrm a - ceasta prim edin discutrii

mainii... ntr-adevr, rspunse generalul Morgan. Totui, relu Barbicane, dup ce am chibzuit serios, mi s-a prut c problema proiectilului

trebuie s aib ntietate fa de aceea a tunului i c dimensiunile acestuia trebuie s depind de aleceluilalt.

Cer cuvntul, strig J.T. Maston.I se acord cuvntul cu amabilitatea pe care o merita trecutul su mre.

Bravii mei prieteni, zise el cu un accent inspirat, preedintele nostru are dreptate cnd dntietate problemei proiectilului fa de toate celelalte! Acest proiectil, pe care noi l lansm spreLun, este mesagerul nostru, ambasadorul nostru, i eu v cer permisiunea de a-l aprecia din punct devedere moral.

Aceast nou perspectiv n considerarea unui proiectil a trezit n mod deosebit curiozitateamembrilor Gun-Clubului; ei acordar deci cea mai vie atenie cuvintelor lui J.T. Maston.

Dragii mei colegi, relu acesta din urm, voi fi concis; las deoparte proiectilul fizic, proiectilulcare ucide, pentru a considera un proiectil matematic, un proiectil moral. Proiectilul este pentru minecea mai strlucitoare manifestare a puterii omeneti; aici se rezum ea n ntregime; crendu-l, omul s-a apropiat cel mai mult de Creator!

Foarte bine! zise maiorul Elphiston. ntr-adevr, izbucni oratorul, dac Dumnezeu a fcut stelele i planetele, omul a fcut proiectilul,

acest criteriu al vitezelor terestre, aceast demitizare a atrilor rtcitori n spaiu, i care nu snt, la

drept vorbind, dect nite proiectile! Dumnezeu are viteza electricitii, viteza luminii, viteza stelelor,viteza cometelor, viteza planetelor, viteza sateliilor, viteza sunetului, viteza vntului! A noastr este,ns, viteza proiectilului, de o sut de ori superioar vitezei trenurilor i a cailor celor mai rapizi!

J.T. Maston era entuziasmat; vocea sa cpta accente lirice, cntnd imnul proiectilului. Vrei cifre? relu el. Iat unele gritoare! E suficient s luai modestul proiectil de douzeci i

patru{37}; dac viteza sa este de opt sute de mii de ori mai mic dect a electricitii, de ase sutepaisprezece ori mai redus dect a luminii, de aptezeci i ase ori mai nceat dect a Pmntului nmicarea sa de translaie n jurul Soarelui, totui, la ieirea din tun, el depete viteza sunetului{38}; elface dou sute stnjeni pe secund, dou mii de stnjeni n zece secunde, paisprezece mile pe minut (6leghe), opt sute patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci de mii una sut mile pe zi (8 640leghe), cu alte cuvinte, atinge viteza punctelor de la ecuator n micarea de rotaie a globului, adicapte milioane trei sute treizeci i ase cinci sute mile pe an (3 155 760 leghe). El ajunge, deci, pnla Lun, n unsprezece zile, n doisprezece ani pn la Soare i n trei sute asezeci de ani pn laNeptun, la limitele sistemului solar. Iat ce-ar putea face acest modest proiectil, opera minilornoastre! Ce va fi dac am nzeci dublul acestei viteze i l-am lansa cu o vitez de apte mile pesecund! Ah! Superb proiectil. Splendid proiectil! mi place s m gndesc c vei fi primit, acolosus, cu onorurile datorate unui ambasador terestru!

Urale ntmpinar aceast peroraie sforitoare i J.T. Maston, foarte emoionat, se aez, copleitde felicitri.

i acum, spuse Barbicane, dup ce am dat un tribut mare poeziei, s trecem direct la problem. Sntem gata, rspunser membrii comitetului nfulecnd fiecare cte o jumtate de duzin de

sandviuri. tii care este problema ce trebuie rezolvat, relu preedintele; de a imprima unui proiectil

viteza de dousprezece mii de yarzi pe secund. Eu am convingerea c vom reui. Dar s examinmacum vitezele obinute pn astzi; generalul Morgan poate ne va lmuri n aceast privin.

Cu att mai uor, rspunse generalul, cu ct n timpul rzboiului eram membru al comisiei deexperimentare. V voi spune deci c tunurile de o sut ale lui Dahlgreen, care bteau la dou miicinci sute de stnjeni, imprimau proiectilului lor o vitez iniial de cinci sute yarzi pe secund.

Bine. i Columbiadul Rodman{39}? ntreb preedintele. Columbiad Rodman, ncercat n fortul Hamilton, lng New-York, lansa o ghiulea cntrind o

jumtate de ton la o distan de ase mile, cu o vitez de opt sute yarzi, rezultat pe care nu l-auobinut niciodat Armstrong i Pallisser n Anglia.

Oh, Englezii! fcu J.T. Maston nvrtind n aer, spre est, temutul su crlig. Prin urmare, relu Barbicane, aceti opt sute yarzi ar fi viteza maxim atins pn acum? Da, rspunse Morgan. Voi spune, totui, replic J.T. Maston, c dac tunul meu n-ar fi explodat... Da, dar el a explodat, rspunse Barbicane cu un gest binevoitor. S lum deci ca punct de

plecare aceast vitez de opt sute yarzi. Va trebui s nzecim dublul ei. Astfel, rezervnd pentru o altedin discutarea mijloacelor destinate s produc aceast vitez, v atrag atenia, dragii mei colegi,asupra dimensiunilor pe care trebuie s le aib proiectilul. V nchipuii c nu-i vorba aici deproiectile cntrind cel mult o jumtate de ton.

De ce nu? ntreb maiorul. Pentru c proiectilul nostru, rspunse cu promptitudine J.T. Maston, trebuie s fie destul de mare

pentru a atrage atenia locuitorilor Lunii, n caz c ei exist. Da, rspunse Barbicane, i dintr-un alt motiv mai important.

Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul. Vreau s spun c nu-i suficient s trimii un proiectil i s nu te mai ocupi de el; trebuie ca noi

s-l putem urmri n timpul parcursului su pn n momentul cnd i va atinge inta. Ai! fcur generalul i maiorul, puin surprini de aceast propunere. Fr ndoial, relu Barbicane ca un om sigur de el, fr ndoial, sau experiena noastr nu va

avea nici un rezultat. Dar atunci, replic maiorul, vrei s dai acestui proiectil nite dimensiuni enorme? Nu. Binevoii s m ascultai. tii c instrumentele optice au dobndit o mare perfeciune; cu

unele telescoape s-a ajuns s se obin mriri de ase mii de ori i aducerea Lunii la aproximativpatruzeci de mile (16 leghe). Or, la aceast distan, obiectele avnd aproape aizeci de picioare sntperfect vizibile. Dac nu s-a extins mai departe puterea de ptrundere a telescoapelor, e din cauz caceast putere a lor nu se exercit dect n detrimentul claritii. i Luna, care nu-i dect o oglindreflectoare, nu trimite o lumin destul de intens pentru a se putea ajunge la mriri deasupra acesteilimite.

Ei bine, ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei da proiectilului un diametru de aizecipicioare?

Nu! V vei asuma misiunea s facei Luna mai luminoas? Desigur. E cam tare! strig J.T. Maston. Da, tare simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr, dac eu izbutesc s micorez grosimea

atmosferei pe care o traverseaz luminaLunii, nu voi face aceast lumin mai intens? Evident. Ei bine, pentru a obine acest rezultat, mi va fi suficient s aez un telescop pe unul dintre cei

mai nali muni. Ceea ce vom i face. M predau, m predau! rspunse maiorul. Avei un fel de-a simplifica lucrurile... i ce mrire

sperai s obinei astfel? O mrire de patruzeci i opt de mii de ori, care va apropia Luna la numai cinci mile i, pentru a

fi vizibile, obiectele nu vor mai avea nevoie dect s aib un diametru de nou picioare. Perfect, strig J.T. Maston, proiectilul nostru va avea deci un diametru de nou picioare? ntocmai. Permitei-mi s spun c, totui, relu maiorul Elphiston, va fi ca atare destul de mare n greutate

i c... Oh, maiorule, rspunse Barbicane, nainte de a discuta greutatea lui, las-m s v amintesc c

taii notri fceau minuni n acest sens. Departe de mine gndul de a pretinde c balistica n-aprogresat, dar este bine s se tie c nc din Evul Mediu s-au obinut rezultate surprinztoare -ndrznesc s adaug, mai surprinztoare dect ale noastre.

Asta-i bun! replic Morgan. Justificai-v afirmaiile! strig ptima J.T. Maston. Nimic mai uor, rspunse Barbicane; eu am exemple n sprijinul propunerii mele. Astfel, la

asediul Constantinopolului de ctre Mahomed al II-lea, n 1543, s-au lansat ghiulele de piatr carecntreau o mie nou sute livre i care trebuiau s fi fost de o mrime apreciabil.

Oh! Oh! fcu maiorul. O mie nou sute de livre este o cifr mare! n Malta, pe timpul cavalerilor, un oarecare tun al fortreei Saint-Elme a lansat proiectile

cntrind dou mii cinci sute livre. Imposibil! n sfirit, dup un istoric francez, n timpul lui Ludovic al XI-lea, un mortier a lansat o ghiulea de

cinci sute livre; dar aceast bomb, pornit de la Bastilia, un loc unde nebunii i nchideau penelepi, czu la Charenton, un loc unde nelepii i nchid pe nebuni.

Foarte bine! zise J.T. Maston. n definitiv, ce-am vzut noi de atunci? Tunurile lui Armstrong lansnd ghiulele de cinci sute

livre, Columbiadele Rodman, cu proiectile de o jumtate de ton. Se pare, aadar, c dacproiectilele au ctigat n btaie, ele au pierdut n greutate. Or, dac ne ndreptm eforturile n aceastdirecie, trebuie s ajungem, prin progresul tiinei, la a nzeci greutatea proiectilelor lui Mahomed alII-lea i ale cavalerilor de Malta.

Este evident, rspunse maiorul, dar ce metal socotii s ntrebuinai pentru proiectil? Fonta, pur i simplu, zise generalul Morgan. Ph! Fonta, strig J.T. Maston cu un profund dispre, este prea comun pentru un proiectil destinat

s ajung pe Lun. S nu exagerm, onorabile prieten, rspunse Morgan, fonta va fi de-ajuns. Ei bine, n cazul acesta, relu maiorul Elphiston, de vreme ce greutatea este proporional cu

volumul, un proiectil de font, msurnd nou picioare n diametru, va fi de o greutate ngrozitoare! Da, dac este plin; nu, dac este gol, zise Barbicane. Gol? Va fi deci un obuz? Unde am putea pune scrisori, replic J.T. Maston, i eantioane ale produciei terestre! Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie neaprat s fie un obuz; un proiectil plin de o sut opt

degete{40} va cntri mai mult de dou sute de mii de livre; greutate, evident, mult prea mare; totui,cum trebuie pstrat o anume stabilitate a proiectilului, propun s-i dm o greutate de cinci mii delivre.

Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb maiorul. Dac respectm proporia reglementar, relu Morgan, un diametru de o sut opt picioare

necesit perei de cel puin dou picioare. Aceasta va fi prea mult, rspunse Barbicane; trebuie s inei seam c aici nu este vorba de un

proiectil destinat s strpung plci de blindaj; va fi suficient, aadar, s dm pereilor lui puterea dea rezista la presiunea gazelor exploziei. Iat deci problema: ce grosime trebuie s aib un obuz defont, pentru a nu cntri dect douzeci de mii de livre? Iscusitul nostru calculator, curajosul Maston,ne va ncunotiina pe loc.

Nimic mai uor, replic onorabilul secretar al comitetului. i zicnd acestea, el nir ctevaformule algebrice pe hrtie; se vedeau aprnd sub peni T-uri i X-uri ridicate la ptrat. Avu chiaraerul c extrage n gnd o rdcin cubic. Apoi zise: Pereii vor avea numai dou degete grosime.

Atta va fi suficient? ntreb maiorul cu un aer de ndoial. Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, evident. Ei bine! Atunci, ce-i de fcut? relu Elphiston, destul de ncurcat. S folosim alt metal dect fonta. Cuprul? zise Morgan. Nu, e prea greu; eu v propun unul mai bun dect acesta. Care anume? ntreb maiorul. Aluminiul, rspunse Barbicane. Aluminiul! strigar cei trei colegi ai preedintelui.

Fr ndoial, dragii mei. tii c ilustrul chimist francez, Henry Sainte-Claire-Deville, a ajuns,n 1854, s obin aluminiu ntr-o mas compact. Or, acest preios metal are albeaa argintului,inalterabilitatea aurului, tenacitatea fierului, se topete mai uor dect curprul i-i uor ca sticla; el selucreaz lesne, este extrem de rspndit n natur, pentru c alumina formeaz baza majoritiirocilor; este de trei ori mai uor dect fierul i pare s fie creat anume pentru a furniza materialulproiectilului nostru!

Ura, pentru aluminiu! strig secretarul comitetului, totdeauna foarte glgios n momentele salede entuziasm.

Dar, dragul meu preedinte, zise maiorul, preul aluminiului nu este extrem de ridicat? Era, rspunse Barbicane; n timpurile descoperirii sale, livra de aluminiu costa de la dou sute

aizeci la dou sute optzeci dolari, apoi preul a sczut la douzeci i apte dolari i astzi, n sfirit,cost nou dolari.

Dar nou dolari livra, replic maiorul, care nu ceda uor, este nc un pre enorm! Fr ndoial, dragul meu maior, dar nu inabordabil. Ct va cntri, aadar, proiectilul? ntreb Morgan. Iat ce rezult din calculele mele, rspunse Barbicane: un proiectil de o sut opt degete diametru

i dousprezece degete grosime{41} ar cntri, dac ar fi din font, aizeci i apte de mii patru sutepatruzeci livre; dac ar fi din aluminiu, greutatea sa va fi redus la nousprezece mii dou sutecincizeci livre.

Perfect, strig Matson, asta intr"n programul nostru! Perfect! Perfect! replic maiorul, dar nu tii c, la optsprezece dolari livra, acest proiectil va

costa... O sut aptezeci i trei mii dou sute cincizeci de dolari, o tiu perfect; dar nu avei de ce v

teme, prieteni, banii nu vor lipsi n aciunea noastr. V asigur eu de acest lucru. Va ploua cu bani n casele noastre de fier! spuse Maston. Ei bine, ce zicei de aluminiu? ntreb preedintele. De acord, rspunser cei trei membri ai comitetului. Ct despre forma proiectilului, relu Barbicane, ea conteaz mai puin, pentru c, atmosfera

odat depit, proiectilul se va gsi n vid; propun deci un proiectil rotund care se va roti n jurul luinsui dac-i va place, sau se va purta dup cum l taie capul.

Astfel lu sfirit prima edin a comitetului; problema proiectilului era definitiv rezolvat i J.T.Maston se bucura foarte mult la gndul de-a trimite un proiectil de aluminiu seleniilor ceea ce le vada o prere groZav despre locuitorii Pmntului.

Capitolul VIIIPOVESTEA TUNULUI

Hotririle luate n aceast edin produser un mare efect n afar. Civa oameni fricoi s-aunspimntat puin la ideea unui proiectil, cntrind douzeci de mii de livre, lansat prin spaiu. Sepunea ntrebarea ce tun ar putea vreodat s transmit o vitez iniial suficient unei asemenea mase.Procesul verbal al celei de-a doua edine a comitetului trebuia s rspund victorios la acestentrebri.

n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai Gun-Clubului s-au instalat la mas n faa unor noimuni de sandviuri i la rmul unui adevrat ocean de ceai. Discuia i relu de ndat cursul, i deast dat fr introducere.

Dragii mei colegi, zise Barbicane, ne vom ocupa de maina pe care trebuie s o construim, delungimea, de forma, de compoziia i de greutatea ei. Este probabil c vom ajunge s-i dm

dimensiuni gigantice, dar, orict de mari ar fi greutile, geniul nostru industrial le va birui destul deuor. V rog, deci, s m ascultai i s nu m scutii de obiecii, spunndu-mi-le pe leau. Nu m temde ele.

Aceast declaraie fu primit cu un mormit aprobator. S nu uitm, relu Barbicane, la ce concluzii ne-a condus discuia de ieri; problema se prezint

acum sub aceast form: cum s imprimm o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secundunui obuz de o sut opt degete diametru i de douzeci de mii de livre?

Iat, ntr-adevr, problema, rspunse maiorul Elphiston. S continui, relu Barbicane. Cnd un proiectil este lansat n spaiu ce se ntmpl cu el? El este

solicitat de trei fore independente: rezistena mediului, atracia Pmntului i fora de impulsie decare este animat. S examinm aceste trei fore. Rezistena mediului, cu alte cuvinte rezistenaaerului, va fl mai puin important. ntr-adevr, atmosfera terestr nu are dect patruzeci de mile (16leghe, aproximativ). Or, cu o vitez de dousprezece mii de yarzi, proiectilul o va traversa n cincisecunde i acest timp este destul de scurt pentru ca rezistena mediului s fie privit ca frimportan. S trecem a - tunci la atracia Pmntului, altfel spus, la greutatea obuzului. Noi tim caceast greutate se va diminua n raport invers cu ptratul distanelor; ntr-adevr, iat ce ne nvafizica: dac un corp, lsat n voia lui, cade pe suprafaa Pmntului, cderea sa este de cincisprezecepicioare{42} n prima secund, i dac acelai corp ar fi deplasat la dou sute cincizeci i apte miicinci sute patruzeci i dou mile, altfel spus, la distana unde se gsete Luna, cderea sa ar fi redusla aproximativ o jumtate linie, n prima secund. Este aproape nemicarea.

Este vorba, deci, s nvingem progresiv aceast aciune a gravitaiei.Cum vom proceda? Prin fora de impulsie. Iat dificultatea! rspunse maiorul. ntr-adevr, iat-o, relu preedintele, dar noi o vom nfrnge, cci aceast for de impulsie care

ne este necesar va rezulta din lungimea mainii i a cantitii de pulbere folosit, aceasta nefiindlimitat dect de rezistena mainii. Aadar, s ne ocupm astzi de dimensiunile care trebuiesc datetunului. Bineneles c noi putem s-l construim n condiii de rezisten aa-zis infinit, pentru c elnu-i destinat s fie manevrat.

Toate acestea snt evidente, rspunse generalul. Pn astzi, zise Barbicane, tunurile cele mai lungi, enormele noastre Columbiad, n-au depit

douzeci i cinci de picioare n lungime; aadar, vom uimi pe muli prin dimensiunile pe care vom finevoii s le adoptm.

Ei, fr ndoial! strig J.T. Maston. Dup mine, e nevoie de un tun de o jumtate de mil, pepuin.

O jumtate de mil! exclamar n acelai timp maiorul i generalul. Da, o jumtate de mil, i nc va fi prea scurt, jumtate din ceea ce ar trebui s fie. Haide, haide, Maston, rspunse Morgan exagerezi! Nu, replic clocotitorul secretar, i nu tiu, zu, de ce m acuzi de exagerare. Pentru c mergi prea departe! S tii, domnule, spuse J.T. Maston, facnd pe grozavul, s tii c un artilerist e ca i un proiectil,

nu poate merge niciodat prea departe.Discuia se ncinse, dar preedintele interveni. Potolii-v, prieteni, i gndii-v; e nevoie, de bun seam, de un tun cu o btaie lung, pentru c

lungimea piesei va mri detenta gazelor acumulate sub proiectil, dar e inutil s depim anumitelimite.

ntocmai, spuse maiorul. Care snt regulile ntrebuinate ntr-un asemenea caz? De obicei, lungimea tunului este de

douzeci pn la douzeci i cinci de ori diametrul proiectilului i cntrete de la dou sute treizecii cinci pn la dou sute patruzeci de ori greutatea lui.

Nu-i suficient! strig J.T. Maston cu impetuozitate. Recunosc, onorabilul meu prieten, i, ntr-adevr, ca urmare a acestei proporii, pentru un

proiectil de nou picioare cntrind treizeci de mii de livre, maina nu va avea dect o lungime dedou sute douzeci i cinci picioare i o greutate de apte milioane dou sute de mii de livre.

E ridicol! izbucni J.T. Maston. Mai bine lum un pistol. Snt de aceeai prere, rspunse Barbicane; iat de ce propun s mprim aceast lungime i s

construim un tun de nou sute de picioare.Generalul i maiorul fcur cteva obiecii; dar cu toate acestea propunerea, viu susinut de

secretarul Gun-Clubului, fu definitiv adoptat. Acum, zise Elphiston, ce grosime dm pereilor tunului? O grosime de ase picioare, rspunse Barbicane. Presupun c n-ai de gnd s ridici o asemenea mas pe afet? Ar fi totui superb! zise J.T. Maston. Dar imposibil, rspunse Barbicane. Nu, eu intenionez s torn aceast main n sol, s o ferec cu

cercuri de fier forjat, i, n sfrit, s-o nconjur cu zidrie groas din piatr i var, n aa fel nct sreziste la orice presiune a terenului nconjurtor. Odat piesa turnat, interiorul va fi cu minuiozitatestrunjit i calibrat, n aa fel nct s mpiedice vntul proiectilului{43}, astfel c nu va fi nici o pierderede gaz i toat fora expansiv a pulberii va fi folosit pentru impulsie.

Ura, ura, strig J.T. Maston, avem tunul! Nu nc! rspunse Barbicane, calmnd cu un gest pe prietenul su nerbdtor. i de ce? Pentru c nu i-am stabilit forma. Va fi un tun, un obuzier sau un mortier? Un tun, replic Morgan. Un obuzier, interveni maiorul. Un mortier! strig J.T. Maston.Erau gata s se ia din nou la ceart, fiecare propunnd arma sa favorit, dar preedintele le-o tie

din scurt. Prieteni, zise el, am s v pun pe toi de acord: Columbiadul nostru va avea cte ceva din fiecare

dintre aceste trei guri de foc. Va fi un tun, deoarece camera de explozie a pulberii trebuie s aibacelai diametru cu interiorul evii. Va fi un obuzier pentru c va lansa un obuz. n sfrit, va fi unmortier pentru c va fi orientat sub un unghi de 90 i fiindc, lipsit de posibilitatea de recul, solidfixat n sol, va transmite proiectilulului toat puterea de impulsie acumulat n carapacea sa.

De acord, de acord! rspunser membrii comitetului. O simpl reflecie, zise Elphiston, acest tun-obuz-mortier va fi ghintuit? Nu, rspunse Barbicane, nu! Ne trebuie o vitez iniial enorm i tii prea bine c proiectilul

iese mai puin repede din tunurile ghintuite dect din tunurile cu interiorul neted. Este adevrat. n sfirit, de data aceasta l avem! repet J.T. Maston. Nu nc, replic preedintele. De ce? Pentru c nu tim nc din ce metal va fi fcut.

S decidem far ntrziere. Asta voiam s v propun i eu.Cei patru membri ai comitetului nghiir fiecare o duzin de sandviuri urmat de o ceac de ceai

i discuia rencepu. Bravii mei colegi, zise Barbicane, tunul nostru trebuie s fie de o mare rezisten, de o mare

duritate, infuzibil la cldur, indisolubil i inoxidabil la aciunea coroziv a acizilor. Nu-i nici un dubiu n aceast privin, rspunse maiorul, i cum va trebui ntrebuinat o cantitate

considerabil de metal, nu prea avem mult de ales. Ei bine, atunci, zise Morgan, propun pentru fabricarea Columbiadului cel mai bun aliaj cunoscut

pn acum, cu alte cuvinte o sut de pri aram, dousprezece pri cositor i ase pri alam. Prieteni, rspunse preedintele, recunosc c aceast compoziie a dat rezultate excelente; dar, n

acest caz, ar costa prea scump i ar fi tare dificil de ntrebuinat. M gndesc, aadar, c trebuiegsit o materie excelent, dar la pre sczut, cum ar fi, de exemplu, fonta. Nu-i i prerea ta,maiorule?

Ba da, zise Elphiston. ntr-adevr, relu Barbicane, fonta cost de zece ori mai puin dect bronzul; se topete uor,

curge lesne n forme de nisip i se manipuleaz repede. Reprezint, n acelai timp, o economie debani i de timp. Dealtfel, aceast materie este excelent i mi amintesc c n timpul rzboiului, lasediul Atlantei, tunurile de font au tras mii de lovituri fiecare, din douzeci de minute, far a avea desuferit.

Totui, fonta se crap foarte uor, rspunse Morgan. Da, dar e de asemenea foarte rezistent; dealtfel, nu vom sri n aer, v garantez. Poi sri n aer, chiar dac ai lucrat bine, replic J.T. Maston. Evident, rspunse Barbicane. Vreau, aadar, s-l rog pe onorabilul nostru secretar s calculeze

greutatea unui tun de font lung de nou sute de picioare, cu un diametru interior de nou picioare, cupereii de ase picioare grosime.

Numaidect, glsui J.T. Maston.i, aa cum fcuse n ajun, nir formulele sale cu o uurin admirabil i zise dup un minut: Acest tun va cntri aizeci i opt de mii patruzeci de tone (68 040 000 kg). i la doi ceni livra (10 centime), ct va costa? Dou milioane, cinci sute zece mii, apte sute unu dolari.J.T. Maston, maiorul i generalul l privir pe Barbicane cu un aer nelinitit. Ei bine, domnilor, zise preedintele, v repet ceea ce v-am spus i ieri, fii linitii, milioanele

nu ne vor lipsi!Dup aceast asigurare a preedintelui lor, membrii comitetului se desprir, dup ce fixar cea

de-a treia edin, pentru seara urmtoare.Capitolul IX

PROBLEMA PULBERIIRmnea de discutat problema pulberii. Publicul atepta cu ngrijorare aceast ultim decizie.

Grosimea proiectilului, lungimea tunului fiind stabilite, care va fi cantitatea de pulbere necesarpentru a produce impulsia? Acest factor teribil, ale crui efecte omul le-a stpnit totui, era chemats-i joace rolul n proporii neobinuite.

n general se tie i se susine far ezitare c pulberea a fost inventat n secolul al XlV-lea declugrul Schwartz, care i-a sacrificat viaa marii sale descoperiri. Dar este aproape dovedit acumc aceast istorie trebuie s fie clasat printre legendele Evului Mediu. Pulberea n-a fost inventat de

nimeni; ea provine direct din focurile greceti{44}, compuse ca i ea din sulf i salpetru. Mai trziu,aceste amestecuri, care nu erau dect nite amestecuri inflamabile, au fost transformate n amestecuriexplozive.

Dar dac nvaii cunosc perfect falsa legend a pulberii, puini oameni i dau seama de putereasa mecanic. Or, ea trebuie cunoscut pentru a nelege importana problemei examinate de comitet.

Astfel, un litru de pulbere cntrete aproximativ dou livre (900 grame){45}; produce, aprinzndu-se, patru sute litri de gaze; aceste gaze, lsate libere i sub aciunea unei temperaturi de dou miipatru sute de grade, ocup spaiul a patru mii de litri. Aadar, raportul dintre volumul pulberii ivolumul de gaze produse prin arderea sa este de unu la patru mii. n cazul acesta, imaginai-vnemaipomenita putere de propulsie, atunci cnd aceste gaze snt comprimate ntr-un spaiu de patrumii de ori mai mic.

Iat ce tiau perfect membrii comitetului cnd, a doua zi, intrar n edin. Barbicane dducuvntul maiorului Elphiston, care fusese director al pulberriilor n timpul rzboiului.

Dragii mei camarazi, zise acest chimist distins, vreau s ncep cu cifre de netgduit care ne vorservi ca baz de discuii. Proiectilul de douzeci i patru despre care ne vorbea alaltieri onorabilulJ.T. Maston, n termeni att de poetici, poate fi aruncat din gura de foc cu numai aisprezece livre depulbere.

Sntei sigur de cifr? ntreb Barbicane. Absolut sigur, rspunse maiorul. Tunul Armstrong nu folosete dect aptezeci i cinci de livre

de pulbere pentru un proiectil de opt sute de livre, i Columbiadul Rodman nu depete o sutaizeci de livre de pulbere pentru a trimite la 6 mile ghiuleaua sa de o jumtate de ton. Aceste faptenu pot fi puse la ndoial, cci eu nsumi le-am trecut n procesele-verbale ale comitetului deartilerie.

Perfect adevrat, ntri generalul. Ei bine, relu maiorul, concluzia pe care trebuie s-o tragem din aceste cifre este urmtoarea:

cantitatea de pulbere nu crete odat cu greutatea proiectilului; ntr-adevr, ne-ar trebui aisprezecelivre de pulbere pentru un proiectil de douzeci i patru; cu alte cuvinte, n tunurile obinuite sentrebuineaz o cantitate de pulbere cntrind dou treimi din greutatea proiectilului; dar aceastproporionalitate nu este constant. Calculai i vei vedea c pentru un proiectil de o jumtate deton, n loc de trei sute treizeci i trei de livre de pulbere, acea