n. brebananimalebolnavenicolae brebananimalebolnaveromanEDITURA TINERETULUICoperta: DONE STANJoi, 11 august 19661Cnd cobor n gara aceea al crei nume ncepea cu S... sau cu ... privi n jur ca s descopere oraul, dar nu era dect cldirea modest a grii acolo i n jur, cmpii triste, iar undeva n dreapta, nite muni albstrii. Vzndu-l att de dezorientat, o femeie ntre dou vrste care cura inele de cale ferat, se apropie i, parc ruinat, i spuse c dac vrea s cltoreasc mai departe, s atepte o jumtate de or, pn cnd pleac decovilul. i art i locul de unde se forma garnitura, mrunta garnitur, nu chiar n gar ci parc din decen undeva mai ntr-o parte, n dreapta, n dreptul magaziei de mrfuri, o cldire din scnduri, vruit dezordonat, n faa creia staionau cteva vagoane goale, pe dou osii, de format vechi.El mulumi moind din cap, fstcit de vestea pe care i-o dduse femeia aceea umil, se ndeprt apoi civa pai, pn ajunse n dreptul fntnii secate parc mai mult ca s scape de privirile ei furiate, sau de profesi- unea ei i, cnd se crezu singur se opri, se aez pe o banc de piatr probabil foarte puin ntrebuinat la fel ca i o vaz de flori uria, de alturi, ce ncerca s imite marmora i-i desfcu geamantanul su din carton presat. Mnc, stnd cu geamantanul pe genunchi ca ranii, i, privit din deprtare prea c ine un gramofon uria n brae, cu o plnie turtit. Apoi se ridic i se ndrept ncet spre rampa magaziei i, ncet-ncet, se form i decovilul, o garnitur cu vagoane nguste, vagoane-platform, cu o locomotiv autentic, ce fcea nc manevre pe liniile nvecinate. Cnd se urc observ c nu era singur, pe una din platforme se gseau adunai nite rani, pe o grmad de paie, iar pe alta, n imediata apropiere, un grup de oreni, n mijlocul crora el distinse o femeie n negru n jur de treizeci de ani, foarte frumoas.El se urc pe una din platforme, nu chiar pe cea mai apropiat de grupul acela n mijlocul cruia se afla femeia, dei ar fi dorit din tot sufletul asta, i aez geamantanul alturi, cu exagerat grij i se pregti pentru scurta cltorie. Atept destul de mult vreme, dar locomotiva aceea mrunt, potrivit pentru garnitura ngust n care atepta el cu nerbdare fcu nc mult vreme manevre pe tot felul de linii, fr nici un rost aparent poate mergea ncolo i ncoace doar pentru a traversa liniile acelea geometrice, paralele i, n sfrit, dup mult vreme, dar timpul trece att de repede! decovilul se puse n micare.Cltori cu indiferen printre livezi triste apoi printre muni ncrcai cu pduri i cu pajiti pline de flori, printre cteva sate cu case risipite, srace, din lemn, nelocuite i printre locuri ncrcate cu pietre uriae, cu stnci frmiate i, n cele din urm, apru la orizont i inta cltoriei sale. Femeia n negru, din grupul de oreni, se micase foarte puin tot timpul drumului i, dei el prea c n-o observ, o urmrise tot timpul, cnd furios, cnd prefcndu-se indiferent, dei nu se pclea dect pe el nsui i nici mcar att.n sfrit locomotiva mrunt se opri, ipnd triumftor, i el cobor, obosit i, n loc s priveasc n jur, se uit dup femeia n negru care cltorise att de aproape de el, mai bine zis dup grupul n care se gsea ea. Era nalt, subire, cu prul negru i att de des nct i strica desenul frunii, cu rochia de doliu prea lung i larg jos, cu pantofii sclciai, dar ea nu mergea, ea plutea peste pantofii ei cu vrfurile mototolite, care se cltinau dureros pe nisipul grosolan al grii i deodat ntoarse capul i l privi adnc, aproape cu brutalitate i el ct era el de nepstor i grozav nmrmuri o clip, dup care ea ntoarse capul i se deprt cu aerul c nu l zrise niciodat n viaa ei.Gara era aproape frumoas i el, Paul, aa l chema, fu singurul care o observ, ceilali care veniser cu de- covilul erau cu toii grbii i dac admira cldirea grii cu stlpi subiri de font, vopsii n verde, asta nsemna probabil c el nu era grbit, sau c drumul lui nu avea nici un scop i ntlneti uneori astfel de indivizi fr nici un scop i Paul era unul dintre acetia.Peste o jumtate de or putea fi vzut pe strzile acelui orel industrial de munte, cu geamantanul su de carton presat flfindu-i n mn i cei care l ntlneau sau l observau de dup ferestre sau vitrine largi de frizerie, rdeau fr voie pentru c e suficient un astfel de ins vistor i necunoscut pentru a transforma toate acele strzi cenuii i cumsecade, mohorte i cenuii acele strzi de care nu avea nimeni nevoie n ceva incomod i nepotrivit. Trecu apoi pe lng zidul fabricii de sobe, privind cu melancolie cioburile de sticl presrate deasupra, apoi ajunse la ru care era cu mult mai ngust dect albia lui i el cobor, obosit, n prima lui albie ( adic n aceea n care el nu curgea ) se descl, i atrn ciorapii pe bolovanii prietenoi din jur i i ntinse picioarele sale tinere, fierbini, murdare, aproape negre din pricina ciorapilor si de ln, vopsii n cas, n apa aceea rece, limpede i apoi surse, vznd ce repede rul i spl picioarele, att de albe nct parc privea prin ele i n acelai timp rul urca prin oase i piele spre el, ct mai aproape de el, spre regatul inimii sale.Spre sear, gndindu-se mereu la femeia aceia n negru la privirea ei att de trufa una din acele priviri pentru care cu secole n urm, o femeie ar fi fost biciuit se interes de un loc unde ar fi putut s se culce i pentru c acolo nu se afla nici un hotel sau pensiune sau ceva asemntor, ntreb de baraca zilierilor care lucrau la uzina metalurgic.Gsi i baraca, cu destule dificulti, se culc ntr-un pat de deasupra, era mai ieftin, dup ce achit nainte suma pentru trei nopi i ncerc s adoarm. nc nu se lsase seara i picioarele sale pstrau urmele binefctoare ale rcelii rului i aceasta era singura amintire, aproape, a acelei zile att de calme pentru c celelalte sau cealalt erau sau era att de incomod i rceala n picioare, acea rceal a rului care curgea n dou albii, era nc att de binefctoare i de prezent, nct, aproape adormit, Paul ncepu s surd.Se trezi dup un timp nesfrit dei, cnd fcu ochi, el zri pe fereastra ngust de la picioarele sale c nc nu se nserase, deci aipise doar cteva minute, sau o jumtate de ceas.Uneori nu poi adormi din oboseal prea mare! gndi el, ncercnd s ia totul n glum i se ridic ntr-un cot, privind pe cei ce se aflau n aceeai ncpere cu el, nu prea mare, cu paturi suprapuse i foarte murdare. Cineva, chiar n faa lui, un om de-o vrst indecis, cu o culoare a prului indecis, lefuia cu schmiergelpapier o pies de lemn, probabil lucrat la strung, civa stteau tolnii pe paturi lsnd vederii doar brae i picioare de felurite forme i fum abundent de igar care nvluia aceste brae i picioare, doi ini dintre care nici unul nu mplinise douzeci de ani jucau cri, iar sub unul din cele dou becuri ale ncperii becuri care ardeau parc de o venicie, pe jumtate oarbe din cauza excrementelor de mute care le acopereau, doi brbai stteau fa n fa fr nici un rost aparent. Paul se ridic mai tare n capul oaselor, i ascui auzul i dup destul de mult vreme, reui s-i dea seama, c unul i citea celuilalt dintr-o crticic. Stteau ns amndoi foarte apropiai de parc cel care asculta ar fi fost surd sau citeau ceva interzis, dar chiar n clipa cnd gndea aceste lucruri se auzi vocea plin, baritonal a celui care citea, un brbat de vreo cincizeci de ani, cu barb frumoas, nu prea mare, deas, castanie, i deodat, n mod inexplicabil, zgomotele ncetar i Paul, fr s vrea, auzi pn la el, sus pe pat, urmtoarele fraze:Atunci s-au sculat toate fetele acelea i i-au mpodobit candelile. Iar cele nebune au zis celor nelepte: Dai-ne din untul de lemn al vostru, cci candelile noastre se sting. i au rspuns cele nelepte: Nu cumva s nu ne ajung nou i vou: mai bine...Paul se ls pe spate, ntoarse capul plictisit i ncerc s adoarm. Se simea prost, o uoar febr i nvluia trupul, dei picioarele nc i le simea reci, de parc ar fi stat nc cu ele, curate i transparente, n apa rului. Sttu aa un timp, ne reuind s adoarm cu totul, auzind zgomotele din jur, cum se lipeau crile celor doi adolesceni de lemnul scunelului pe care jucau, vocea brbatului acela impresionant, cu barb castanie care citea (dei nu reuea s disting cuvintele) dar mai presus de aceste zgomote, asculta uruitul stins pe care l fcea febra propriului su trup, navignd pe sub pielea sa ncins, parc ncercnd sau cutnd ceva, ficatul sau vr- furile plmnilor, sau intestinele, unul din acele organe moi i delicate, att de aproape de el nsui, pe care s le ncercuiasc acea febr i apoi s le sugrume, ncet, ntr-o strangulare catifelat, ispititoare, fascinant i nesfrit. Apoi din nou auzi cuvintele:...te-am tiut c eti om greu, seceri unde nu ai semnat i aduni de unde ai risipit; i temndu-m, m-am dus de i-am ascuns talantul n pmnt: iat ai al tu.Dup cteva minute, vocea celui care citea se opri i cellalt, un om scund, tuns pe cap, cu o musta lung i neagr, vorbind cu mult blndee, cu gesturi moi, rare, de femeie, spuse:Mai citete, poi s mai citeti.Destul pentru astzi spuse cel cu barba castanie i se ridic i Paul nmrmuri cnd vzu ct era de nalt i puternic, parc atingea tavanul cu cretetul capului i tavanul afumat, cu tencuiala czut i crpat, prea nsui cerul cnd omul acela trecea pe sub el.Poi s citeti pn cnd se ntunec l rug aproape cellalt, dar cel cu barba nu l asculta, ci se plimba de colo pn colo, nebgat n seam de nimeni.S ascunzi talantul n pmnt! spuse el deodat, cu vocea tuntoare i cellalt, care sttea nc pe scunel, se chirci fr voie, iar ceilali, cei care jucau cri i omul ce lefuia piesa strunjit ntoarser capetele iat, sta-i un pcat neiertat. i pentru acest pcat, sluga cea rea...Noi nu sntem slugi se auzi o voce batjocoritoare, venind dintr-unul din paturile de dedesubt ce fel de nvtur e asta, a voastr, care face pe oameni slugi? i nc slugile cui? Slugile popilor, care se tie ct...Aici greeti, Ioane spuse cel care sttea nc pe scunel, vorbind sfios aproape, ncet, nct Paul trebui s se ridice ntr-un cot ca s-l poat auzi asta nu e dect o pild. Tot ce-ai auzit nu e dect o pild, o poveste, pentru c...Tu, biatule, de ce nu te duci pe-acas? Iar o s vie m-ta pe-aici dup tine, cu gura mare, c te amesteci cu derbedeii i vagabonii? spunea un lucrtor care tocmai intrase pe u, mbrcat numai ntr-o pereche de izmene lungi, murdare, nebrbierit de cteva zile, cu un trup ciolnos i burta scobit. Vorbea ctre unul din cei doi tineri care jucau cri i abia acum, cnd privea mai atent, Paul observ c unul din cei doi e mbrcat n pantaloni albatri, aa cum poart elevii.Fac ce vreau! spuse tnrul, aprinzndu-i o igar s fie mulumit c nu beau. Pe urm ascult i evanghelia de la Matei i cellalt biat rse, grosolan, la nesfrit, nct cel care ascultase lectura, se ntoarse ncet i i privi pe amndoi uimit, cu o anumit tristee pe figur.S n-o mai prind pe-aici spuse cel n izmene, rezemndu-se de unul din paturi c i vopsesc curul ei de doamn! i rse scurt i Paul observ cu mirare c rseser mpreun cu el nc civa din cei ce se aflau acolo i care nu preau ateni, printre care i cel ce purta pantaloni de licean.Dar sluga ncepu cel care sttea pe scunel, cel care ascultase lectura, brbatul sfios, tuns pe cap, cu mustaa neagr, lung, care rspundea la numele de Mi- loia dar sluga cea rea a ascuns talantul din fric de

stpn?! i privi n sus, aproape rugtor spre cellalt, uriaul cu barba castanie, ce se plimba mereu, cu furie, pe sub cerul acela scund, crpat, de pe care tencuiala czuse n multe locuri frica de stpn e i asta un fel de pcat, bicuule? De ce e o slug rea cea care greete din fric de stpn, ha? i Paul, din patul su, remarc uimit ct graie avea acest om n micri, n priviri, ct farmec aproape feminin, cuceritor, se rspndea din faa sa i din ntreaga sa fptur att de demodat.S ascunzi talantul n pmnt e un pcat de neiertat! tun din nou uriaul, de data aceasta aproape fr convingere, dup care se aez brusc n faa celuilalt, i prinse barba sa frumoas, viril, n pumn i zmbi deodat cald: Noi trebuie nu s pzim, ci s rspndim dreapt credin! i uriaul pe care l chema Krinitzki continua s zmbeasc, inndu-i barba n pumnul su mare, frumos, dar ochii si cenuii i mici l sfredeleau pe Miloia i chiar ceva mai mult, pielea sa i carnea sa nct cellalt tresri instinctiv, sau doar aa i se pru lui Paul, care era att de obosit c nu reuise nc s adoarm, dei pltise patul i venise n ziua aceea de departe.Eu n-a putea fi att de aspru cu o slug credincioas spuse Miloia, ncercnd s par curajos n faa lui Krinitzki, care l asculta zmbind distrat, mutndu-i privirea pe obiecte disparate i uneori pe faa celui care sttea naintea sa i cruia i citise din cartea legat n pnz ce sttea nc n faa sa pe mas, deschis, o carte din care putea citi numai el pentru c era tiprit cu litere chirilice el putea s fure talantul continu Miloia s-l fure i s fug, dar la ascuns n pmnt i pmntul l-a pstrat cel mai bine, pentru c era de aur. n vremea noastr nu mai poi ascunde banii n pmnt pentru c putrezesc...Taci! i porunci plictisit Krinitzki rstlmceti sfnta carte. Nu ai chemarea aceasta i nu o are nimeni. Trebuie s asculi, pentru c de aceea i cetesc i s bagi bine n cap cele ce auzi, altfel ai s ajungi ca trntorii tia care njur ct i ziua de lung, mnnc tabac, i triesc n pcat, mai ru dect porcii, pentru c ei tiu c fiul lui Dumnezeu s-a cobort pentru ei, pentru haldii tia nesplai, pentru muhaiale-le astea...Mai moale! mormi o voce, abia distinct, undeva ntr-unul din paturi, de unde se zreau brae sau picioare nfurate n zdrene, nclate n tenii, galoi, sau bocanci murdari, ntini pe pturi aspre, cenuii, de cai i la auzul acestor vorbe Krinitzki se opri brusc, ntreg trupul lui uria tresri de parc prin fibrele sale ar fi nit deodat jeturi de ap, privi o clip cu atenie paturile i figurile din jur i apoi spuse, strignd aproape:Pe mine, voi m ascultai din fric i acesta e cel mai mare pcat al meu... mai mare dect ntunecimea n care trii, pentru c snt om ca i voi i fric nu trebuie s avei dect de cel care s-a jertfit pentru voi... fric i iubire numai fa de fiul Preacuratei, Nsctoarei de Dumnezeu!...Linitea urm acestor cuvinte ale lui Krinitzki, doar lemnul scunelului unde stteau cei doi imberbi plescia din cnd n cnd de crile soioase ce scoteau un zgomot ca pielea cnd erau trntite una peste celalat.Am putea s mai citim pn se ntunec propuse cu timiditate Miloia cuvntul sfnt trebuie mprtiat ca smna din pilda semntorului cci nu se tie niciodat pe care... dar aici se opri singur, intimidat de figura lui Krinitzki, nepstoare, absorbit de-o tristee inexplicabil.2Paul adormi din nou i se mai trezi de cteva ori pn diminea, auzi nc o vreme plescitul crilor de joc pe care cei doi elevi sau cei doi tineri le izbeau cu furie, de scunelul care sttea ntre, ei, parc odat, ajunse pn la urechile lui amorite i un zgomot de ceart, voci brbteti puternice, groase i una ascuit, strident, zbie- rnd mereu, pe un ton subire i fals, apoi un rset general, lung, nesfrit i din nou vocea aceea subiratic, ce se tnguia, o lamentare enervant ns, grozav de suprtoare, de antipatic, de plictisitoare... dar totul se amesteca n ceva, destul de confuz pentru c Paul era foarte obosit i nu se mai putu trezi de-a binelea, toate vocile acelea groase i cea subire, strident, preau pe jumtate ieite dintr-un vis neplcut i scitor, i toat ziua urmtoare el se sfor s-i aduc aminte de acea ceart sau mcar s-i dea seama dac fusese ceva real, ceva ce avusese loc n acea barac, printre paturile acelea grosolane, suprapuse, sau era doar o oboseal prea mare a creierului lui care nu putea s se afunde cu totul n odihn i atunci scornea voci i zgomote i sgei de lumin, forme geometrice, care strigau din nite guri nevzute.A doua zi, nc de diminea la cinci, cu toii ncepur s se scoale, s umble lipind pe pmntul, pe lutul ntrit de pe jos, s se frece, s se plesneasc, s rd, s se spele, s scuipe i s se scarpine, s forniasc, s sforie i s se mbrace. Paul fu printre ultimii care se mic de sus, de pe patul lui i cnd ajunse i el la splat, n barac mai rmseser doar civa ini, printre care el l observ uimit i pe uriaul cu barba frumoas, castanie, care citise asear din crticica cu litere chirilice. Paul se apropie i ncerc, fcndu-i de lucru prin apropiere, s intre de cteva ori n vorb cu el, dar Krinitzki nu-l bg n seam, de parc ar fi fost zidit n el nsui sau cellalt, Paul, ar fi avut carnea mai transparent, sau fibrele umplute cu goluri de aer. i atunci, cel tnr se vzu nevoit s se retrag, nedumerit i s-l lase pe cellalt s-i termine toaleta, cu aceeai linite, cu micrile largi, aproape solemne, de parc umblnd cu propriul su trup ar fi umblat cu un lucru sfinit.Cnd iesi din barac, Paul, era trziu, aproape nou, soarele rdea vesel printre norii puini, cenuii, n orel, strzile erau aproape pustii, doar prin prvlii umblau femei, puine, sau parc era aceeai femeie, care intra lene ntr-un magazin de textile cu obiecte iptoare sau decolorate, n general soldate sau ntr-o prvlie, cu ua ngust pe care vechea vopsea gri crpase n frumoase trsturi, desene complicate, arabescuri aproape cu un sens nclcit, aa cum snt desenele pe fundul cetii de cafea, o prvlie unde se vindea printre altele, crem de ghete, perii de ghete foarte atrgtoare, sticle de lamp sau preuri mpletite din tulpini uscate de porumb.Paul se plimb nehotrt ncolo i ncoace, privi plictisit dup dou rnci tinere i foarte grase, care duceau dou couri mari, albe, mpletite din nuiele, pe cap, i n mers, oldurile lor i courile se cltinau uor, ntr-un ritm invers, perfect armonizat i att de egal nct devenea aproape ator i Paul ncepu s rd, artndu-i dinii lui uri, albi i mici, crescui alandala din gingiile subiri i roii, sclipind cu impertinen n obrazul su curat, cu pielea catifelat, de venic adolescent. Trebuia s se ndrepte spre poarta fabricii, dar amna mereu dei n jurul lui nu erau dect prvliile vechi i femeile cele mai multe rnci, care umblau cu lapte civa copii plictisii i un singur brbat, un brbat foarte gras, chel, care sttea n ua mcelriei i ddea indicaii cu voce tare unui tinerel cu opinci n picioare (puin lume purta opinci pe acolo i acest fapt i sri n ochi lui Paul) care spa, mai bine zis adncea anul din faa casei i a prvliei mcelarului. Tinerelul care era foarte slab i avea un pr negru, violent de negru i lung, atrnndu-i pn peste ochi i la fiecare micare a casmalei mea de pr flutura odat i elibera o fa alb, triunghiular i apoi recdea la loc spa repede, parc grbit s termine i s plece undeva, ntr-un loc pentru care venise de fapt n orel. Deasupra capului su sclipea firma din sticl roie pe care scria CARNE.Prin mijlocul orelului curgea un ru ngust, pardosit cu pietre, repede i curat, un ru care curgea prin cteva albii deodat, iar n jur erau munii, nu prea nali, acoperii de pduri albstrii. n stnga undeva era mica gar i valea prin care curgea, erpuind n sus, civilizaia. Pind agale, plictisit, Paul trecu pe lng zidul lung, interminabil, al fabricii de sobe i ajunse n faa porii aproape uimit, ntrebndu-se ce caut acolo, dei, cnd unul din cei doi oameni care se aflau la poart l ntreb acelai lucru un individ nalt, cu capul uria i negricios el ncepu s nire cu rbdare o poveste care era mai mult o minciun frumoas, pentru c Paul tia c adevrul nu intereseaz pe nimeni. Spuse printre altele c e orfan i c fusese copil de trup (totdeauna i dorise s fie orfan), dar din pricina plmnilor si ubrezi nu se putuse dedica unei cariere militare. (Expresia plmni ubrezi o citise ntr-o carte, ntr-un roman, era de altfel singurul lucru pe care l reinuse i i plcuse att de mult nct de atunci, oricui avea rbdarea s-l asculte, el i povestea despre plmnii si ubrezi). Mndria sa i era o mndrie autentic! era c niciodat el nu se nduioa de propria sa soart i acesta era unul din amnuntele care l fceau s se simt un brbat n propriii si ochi i o compensaie secret pentru c toat lumea l credea de obicei mai tnr cu zece ani dect era n realitate, din pricina tenului su alb, femeiesc i mai ales a ochilor imeni, negri, att de catifelai nct i se fcea i grea, a minilor sale mici i ncheieturilor subiri i poate i a mersului su plictisit, fr nici un scop aparent, un mers care putea duce oriunde de parc viaa ar fi fost o uria sal de ateptare pe pereii creia se gsesc tot felul de afie i anunuri insipide care trebuiesc citite toate i cu atenie pentru c altfel timpul lung, lung, ca o omid, poate s

nceap s se mite.Unul din cei doi care l ascultaser, nu rmse prea impresionat de povestea sa (probabil c l credea unul din mincinoii care abund pe la poarta fabricilor) i declar c se caut muncitori i cnd Paul adug plictisit c are dou calificri aceea de frezor i ofer l lu imediat de bra i l conduse prin curtea lunguia n mijlocul creia se afla o pomp manual de ap i un lung cauciuc negru, uzat, spre Serviciul personal. Aici, lsat mpreun cu o funcionar, complet un formular i primi cteva fie pe care trebuiau trecute vizele unor examene medicale. Iei cu fiele n mn i se ndrept nehotrt ca n tot ce fcea spre policlinic, care nu era departe de cldirea fabricii. De fapt nu era vorba de o singur cldire, ci de cteva ateliere risipite n jurul unei curi fr form i de un corp de cldire veche, mare, creia i se adugaser cteva aripi mai noi ca o manta veche cu petice dintr-o stof nou, cusute cu a evident, aa cum se cos mantalele la teatru pentru a prea vechi i uzate. n curte nu se aflau dect civa oameni, doi-trei muncitori care circulau de la o secie la alta, dar cnd trecu prin dreptul unui atelier de fierrie un fel de forj rudimentar Paul, care privea plictisit n toate prile, zri civa ini alergnd pe poarta atelierului i o femeie cu o hain de salopet i catrin rneasc ieind ncet pe ua neagr, afumat, cu geamuri nguste i sparte n partea superioar, rezemndu-se de zid apoi ntr-o poziie nefireasc, cu piciorul stng ndoit i cu mna stng ridicat la frunte, nemicat ca un panou de placaj. Paul se apropie curios i timid totodat i pentru c nu-i putea explica ce fcea acolo lng zid femeia, i apropie faa, lungindu-i mult gtul, pn cnd atinse aproape cu fruntea faa figurii imobile. Abia atunci i ddu seama c femeia plngea i cnd Paul vru s-o ntrebe de ce pe lng el ncepur s alerge tot mai muli ini intrnd n atelier i, mai ales, foarte multe femei, mbrcate cu lucruri amestecate majoritatea, aate, grbite, gfind i cu ochii sclipind de curiozitate i team i atunci Paul intr dup ele n atelier, inndu-i fiele sale de analiz n min.Era un atelier mare, spaios i vechi, cu trei strunguri fr vrst, acionate de o curea de transmisie, cteva forje mici, un atelier aa cum trebuie s fi avut marile fabrici cu un secol n urm, cu geamuri mari, prfuite, pereii nesai de roi de transmisie i curele, roi de oel scoase din uz grmdite prin coluri sau atrnate de piroane n perete, mult fum i crbune pe sticlele geamurilor, zeci de cutii de lemn i obiecte de fier inutile, vechi i de o diversitate fantastic, cteva nicovale mari, cu ciocan pneumatic i alturi trupul unui om de statur impresionant, culcat pe jos, cu capul nclit de snge. Paul ncerc s se apropie, ncepnd el nsui s gfie uor de curiozitate i spaim, simind c i se roesc cu rapiditate obrajii i, dei ar fi vrut s ias afar lng femeia aceea ce sta nemicat lng zid, se trezi apropiindu-se ct mai mult de grupul destul de restrns nc al celor care se ngrmdeau cu team lng trupul celui czut despre care se optea c ar fi fost n agonie, ridicndu-se chiar n vrful picioarelor spre a-l vedea mai bine.Era mbrcat ntr-o salopet uzat, decolorat de prea mult splat aici, n aceast fabric din muni ca i aiurea, oamenii i purtau salopetele de schimb duminicile, iar cele vechi le ntrebuinau pn la o anumit, tcut, disperare a pnzei i aa cum putea fi vzut din locul de unde privea Paul, prea c are picioarele enorme, ntr-un contrast monstruos cu trunchiul. Jumtate din fa i era acoperit de prul rvit, crunt, murdrit de snge i brbia, nsngerat i ea de dou pete ca nite fii paralele, de parc i-ar fi ters cineva mna de ea, de barba neagr, neras de cteva zile. Alturi, n aa fel nct cel care murea l-ar fi putut atinge cu mna, se gsea un ciocan mare cu coada scurt i groas, pe care auzea Paul vorbindu-se se puteau distinge urme de snge; cineva vru s-l ridice, dar o voce subiratec de brbat strig s fie lsat la locul lui. n aceeai clip intrar dou femei, aproape feticane, ducnd foarte speriate o brancard i un agent sanitar, un individ nalt i slab, cu faa roie, probabil spn, care respira att de agitat nct acoperea cu zgomotul rsuflrii sale toat vorbria aat din jur. Se fcu loc pentru brancard lng trupul celui czut i agentul cel rocovan ngenun- che, nehotrt, netiind ce s fac cu cel care murea sau murise deja.Paul simi deodat c i se nfierbnt cu rapiditate urechile i ceafa, un sentiment de alarm surd i urc din stomac i i se pru pentru c nvlea tot mai mult lume n atelier, i pentru c muli strigau fr rost i cteva femei plngeau cu strigte scurte, insuportabile, c se rrise aerul ncrcat cu carbon de acolo, ncerc s se apropie de un perete i s se rezeme, neobservat de nimeni, apoi peretele i se pru foarte departe, mai alb dect l vzuse el la nceput i mult mai rigid i nu mai ndrzni s se mite. Deodat se trezi fr s tie cum foarte aproape de brancarda pe care se gsea forjorul cel uria, purtat de doi muncitori voinici i respiraia lor agitat i puternic aproape l asurzi pe Paul i-apoi, deodat, n aceeai fraciune de timp, i atinse mna stng a celui lovit care atrna n afara brancardei, aproape agndu-se de buzunarul su i Paul tresri puternic i i veni din nou s rid, pe ascuns, aa cum simise i cnd intrase n atelier, nainte de a vedea trupul dei tia deja c era vorba de un om ce fusese omort.Rmase n urma convoiului, ncet, ncet, apoi, deodat, grbi pasul, alergnd aproape, dnd urmare curiozitii care l prinse deodat de a ti, atunci cnd cel accidentat va ajunge la cabinetul medical, dac e mort sau nu i n ct timp va muri. nainte de a ajunge ns brancarda din urm, i fu sil de aceast curiozitate i se ntoarse i, fiindc inuse n tot acest timp scurt fiele de analiz n min, se ndrept spre policlinic. n clipa cnd ieea din fabric, ntr-un grup care se formase cu rapiditate n faa porii se amintea deja un nume, btrnul Leca, cu care victima (ce se numea Simonca) avusese dese rfuieli, n legtur cu un loc de cas i nc cteva amnunte pe care Paul nu le nelegea prea bine fiind un strin i pe care, atunci, obosit de pro- pria sa spaim sau slbiciune, nici nu ncerc s le ptrund. Cu toii vorbeau ns despre fierarul Simonca ca despre un om care murise, ca despre un mort deci, i Paul surse o clip, gmdindu-se c, mpotriva voinei lui, mpotriva pudorii lui, aflase adevrul, fr s fug dup convoiul acela de femei aate i cei civa brbai confuji care se pierduse n cldirea administraiei unde se afla i cabinetul sanitar.Grupul de la poart care discuta crima nu semna ns de fel cu cellalt grup care o descoperise; aici erau n majoritate brbai de fapt erau numai brbai i se discuta cu o mare nflcrare, cheltuial de imaginaie, perspicacitate, deducii ingenioase, gravitate brbteasc i mult siguran de sine. Lui Paul i venea ns mereu s izbucneasc n rs aa cum simise n dou rnduri i dincolo i speriat c nu se va putea preface prea mult vreme, se deprt de acolo, dei avu impresia c ceilali l privesc cu o anumit mirare, de parc abia n acea clip ar fi aflat de existena lui, sau, necunoscndu-l, s-ar fi ntrebat n chip firesc, ce caut el n fabric.Poate c eu snt asasinul gndi el atunci cu orgoliu, zmbind fr s se mai ascund, observnd scurta mirare a celor de la poart, dar n aceeai clip l i sperie propria sa fraz, doar gndit, att de concret era nc existena acelui trup uria, nensufleit, mortul acela ce prea nc att de viu. ,,S fi murit oare cu adevrat! se ntreb Paul i o clip se simi din nou ispitit s se ntoarc i s se ngrmdeasc mpreun cu toi ceilali la ua cabinetului, dar apoi se gndi c poate era mort n clipa cnd l privise prima oar, atunci cnd ngenunchiase lng el felcerul acela rocovan, cu faa neplcut de roie i cu ochii si speriai, nehotri i respiraia lui puternic, trdtoare.Se opri dup civa pai i privi ndrt: n faa porii staiona un Jeep, cu prelata zdrenuit i Paul se ntreb imediat, uimit, aproape alarmat:De unde a rsrit i asta? Cum de n-am vzut-o eu? Numai pe lng mine putea s treac n timp ce eu...i tot mai uimit c nu observase maina trecnd pe lng el, pentru c numai pe lng el putuse trece strada, n partea cealalt a porii uzinei era nchis Paul, fr voie, acceler pasul i trecu pe lng cldirea policlinicii ce avea la parter vitrine mari vopsite n alb i dou ui dintre care una de sticl, vopsit la rndu-i i nchis, i se pomeni urcnd o strad cu case rare, o strad neregulat, pietroas, care urca spre munte. Obosise deja Paul obosea foarte uor, dar nu renun s urce, gfind cu plcere, exagerndu-i parc efortul, uimit i alarmat mereu de acel amnunt nensemnat, maina pe, care n-o vzuse trecnd pe lng el. Gndindu-se la acest fenomen inexplicabil, o mai veche nencredere n el l invad din nou, un fel de sfial, de spaim de brbie i mai ales de o anumit spaim, pe care o avea nc din pubertate, c nu va fi niciodat destul de brbat, sau la fel de biribat ca alii.n faa lui, la numai civa pai, urca pe acelai drum cu el o turm de mgrui, ase! i numr el mecanic, nite animale prost hrnite i nengrijite, care nu aveau parc nici un stpn i nici o int precis. i ajunse din urm, cu toii se oprir, se opri i el la rndu-i, l scrpin pe unul ntre urechi, ceilali l ncercuir cu blndee, cu un fel de timiditate, pe care o ncerca i Paul, aproape un fel de team, de a nu primi vreo lovitur de copit dintr-o proast nelegere a inteniilor lui. Mgruii stteau ns nemicai i cu boturile plecate, Paul desc unuia civa spini din blana sa brun, apoi i ls i urc strada aceea pietroas n continuare, simind cu tot mai mult atracie aerul muntelui.Orelul sau satul acela care tria din respiraia fabricii de sobe era att de ngrmdit n plnia aceea muntoas, att de agat de munte, de pdurile lui care l ascundeau perfect ca un fel de camuflaj ntr-un rzboi al privirilor, nct Paul, dei se ndrepta n sus, spre pdure, fu aproape surprins, uimit chiar, cnd descoperi c dei mai urca strada i avea linitea oreanului care tia c cel mai sigur loc este o strad, cu trotuare i case aliniate se pomeni

deodat n pdure i ultimele case nu erau dect cabane, iar curile lor, luminiuri n care pot apare la anumite ore convenionale iele transparente, fiine de aer dens.Merse ctva timp prin pdurea nc rar, de stejari, trecu printr-o poian lung i ngust, apoi intr, cu foame parc, ntr-alta, de esene amestecate i abia acum i ddu seama de ce cutase acea localitate obscur cu fabrica ei posomort i cenuie, de ce cltorise cu decovilul pe linia aceea erpuitoare i sltrea care, asemeni unei linii electrice pentru copii, prea c nu duce nicieri; era pdurea i promisiunea muntelui att de apropiat, ntr-o vecintate de o intimitate brutal aproape care-i fcea lui, ns, att de bine i-abia acum se simi cu totul linitit, trupul acela rigid, uria, oamenii aceia confuji i speriai, femeile acelea aate, sau chiar seara de ieri, baraca, cu attea figuri i zgmotul de voci strine rmaser departe. Paul se simea obosit de fiecare dat cnd trebuia s ndure presiunea diversitii unei adunri omeneti, timiditatea lui organic de care se credea mereu vindecat, aprea de fiecare dat i chinul de a i-o ascunde l obosea i l hituia ca pe un animal pe care l purta n el aa cum i poart marsupialele puii, aici era ns o pung pe care i-o simea doar uneori i animalul o senzaie puternic care prindea chip, gheare, limb, pr, atunci cnd se gsea nconjurat deodat de multe figuri omeneti, att de asemntoare cu a lui, greos de asemntoare i cnd vechile sale mijloace de aprare nu-l mai ajutau att de bine. Trecutul lui apropiat cel de cteva ore sau minute nainte, sau ntreg trecutul zilei, chiar i cel mai ndeprtat, al serii de ieri sau ntreg trecutul zilei de ieri (Paul aproape c nu mai avea alt trecut) se ndeprta tot mai decis ca un vas mare i obscur un fel de petrolier care iese din port, nghiit de ceaa din largul mrii. Cu ce uurare simea Paul, alergnd aproape prin pdure, cum crete acea cea ca un dar trimis de Dumnezeu lui, singuratecul, nspimntatului de propriul su sex, slabului, timidului, ruinos de timidului brbat!Se trnti undeva pe iarb i adormi i cnd se trezi, se nsera aproape; se ridic, ncepu s simt foamea i cobor ncet spre orel, dei nu se orienta prea bine, n orice caz se rentorcea pe un drum necunoscut. Cobora oricum i undeva, jos, trebuia s fie strada aceea lung, nesfrit, sau o alta, cele cteva cldiri vechi, cu un etaj, din centru, cinematograful, restaurantul, etc., etc. zidul lung din crmid vruit al fabricii, acoperit da, i aducea aminte, cu cioburi de sticl, poarta i pe undeva, trupul, cadavrul acela uria, cu picioarele uriae i barba uria i rigiditatea uria i respiraia uria a felcerului i aarea uria a femeilor i teama lui de lein uria... Paul ddu din umeri, din nou plictisit i constat, ieind de sub ultimii arbori, c era nc ziu, orelul era foarte apropiat, neplcut de apropiat i n clipa aceea vzu un brbat eznd lng unul din pomii rari de la marginea pdurii i mncnd dintr-un geamantan de carton presat aa cum avea i el unul. i aduse aminte c n dimineaa zilei trecute, n gara de unde luase decovilul, observase un individ care mnca ntr-un mod asemntor... a, nu! nu! era acelai geamantan, aa cum poseda i el unul, din carton presat, vechi, ros bine pe la coluri, cu ncuietoarele defecte, cu mnerul ntrit cu srm care-i tia palma, dar individul din gar i inuse geamantanul pe genunchi i capul ascuns de capacul lui, ca o plnie de gramofon pe cnd aici, adic acolo la picioarele stejarului acela falnic i btrn, era un brbat care sttea lungit lng geamantanul su i mnca i cnd l zri pe Paul avu o micare instinctiv da, Paul o zrise prea bine i tresri el nsui o micare rapid comprimat de a nchide geamantanul i de a-l mpinge n tufiul din spatele su, un tufi bogat care crescuse la picioarele stejarului, s-ar putea spune: din mila stejarului.Paul se gndi nveselit c omului i era foame, avea mncare puin i i fusese o clip team c va trebui s-o mpart cu tinerelul care ieea att de neajutorat, deodat, din pdure, dar gestul fusese prea brusc, prea nenfrnat ca s nsemne numai att; poate omul se ascundea i nu voia s fie vzut i atunci, deodat...Pe Paul ncepur ns s-l plictiseasc toate acele combinaii posibile care se iveau de ndat ce apreau oameni n jurul su i, dei ar fi vrut s se apropie de mnccios se prefcu inutil! c nu-l vzuse i-i continu coborrea.Trecur astfel cteva secunde lungi, n care timp nu-i ascult dect propriii pai cum clcau n iarba uscat, apoi se auzi un Hei! strigat de o voce cam rguit i apoi nc un Hei! i Paul se opri, se ntoarse i surse cu dinii lui albi i tirbi.Ia stai puin spuse omul, ridicndu-se de jos, i o clip, cum venea spre el, cu nite umeri osoi i gtul gros, urit de fii puternice de muchi i de vene groase, lui Paul i se fcu o clip fric i de aceea mai zmbi odat.Strinul se apropie ncet de el, scuturndu-i firimiturile de pe tricoul negru pe care-l purta i de pe pantalonii de doc uzai i cnd ajunse n faa lui Paul, acesta constat uimit c cellalt era un brbat nu prea btrn, de-o aparen foarte viril, aproape frumos sau ceva asemntor. Nu era prea nalt, avea o fa foarte ridat, gtul gros i foarte viu pe care sreau tendoanele i venele la fiecare micare, orbitele adnci cu cearcne i n fundul lor doi ochi albatri, curai de parc ar fi privit mereu marea sau oceanul.Eti de pe-aici, din Ndrag? l ntreb omul, cu vocea lui rguit.Da admise Paul, apoi dndu-i seama c minise, se corect cu un nceput de blbial, roindu-se: Adic nu, nu-s de-aici, snt venit la lucru, caut de lucru...La fabric?Da, cred c la fabric... dar de ce...Paul vru s ntrebe ceva, dar strinul se ntoarse i se napoie la copacul lui. Paul se lu dup el.Unde stai? l ntreb acesta, nentorcndu-se spre el.Mi-am gsit o gazd n ora... rspunse prompt Paul, cu o uoar uimire c minte stau la o vduv, o femeie cam singuratec!... i se gndi la femeia nalt, n negru cu care cltorise mpreun cu decovilul i n clipa aceea i explic i minciuna sa, pentru c dorea s se gndeasc la acea femeie.O vduv? l ntreb strinul, de jos, cu o voce parc jucu i Paul zmbi din nou, cu toat gura, dar cellalt i deschise din nou geamantanul i cuta ceva cu o min preocupat, uitnd de cel care sttea n picioare lng el. Apoi ncepu s mnnce, grav, mestecnd, rar, privind n pmnt.Da dumneata cine eti? ntreb Paul, cu ndrzneal eti de pe-aici?...Cellalt fcu nu cu capul, fr s-l priveasc.Caui cas? insist Paul dac ai nevoie, eu a putea s...Strinul i nghii calm dumicatul, ridic privirea i-l ntreb:Ce-ai putea?Paul vru s rspund cu o grmad de cuvinte, lui Paul i plcea uneori s vorbeasc mult i faa strinului, cutat ca o piele veche i ochii lui att de ciudat de albatrii i plceau i-l ndemnau la vorbit, dar deodat tcu.Ce-i? ntreb nepstor cellalt nu cumva i-e foame?Ba da! fcu spontan Paul i zmbi din nou i acum ovalul ginga al feei i se accentu, dinii i prur deodat feminini i el nsui se simi muiat, fr voin, cald i gata s-i plac strinului de jos. Acesta ns nu mai aduga nimic, rupea din ceva ce se gsea ntre nite hrtii n geamantanul su, un fel de plcint sau era o lipie, da, era o lipie, pentru c avea coaja mai groas dect o plcint i n clipa cnd strinul ridic i un cuit dintre hrtii i-i tie o felie subire de salam i apoi o felie i mai subire, aproape transparent de brnz (auzi ce idee! se gndi Paul, cu gura plin de saliv s tai brnza cu cuitul) da, n clipa aceea Paul era convins c era o lipie i nu o plcint, din care rupea uneori cel de jos, la intervale regulate, mecanice. Dup un timp, brbatul ridic ochii cu o anumit greutate toate gesturile sale erau fcute cu ncetinitorul, trdnd o mare oboseal sau nite nervi uriai i ntreb: Tot mai eti aici? Ce atepi?Paul ncepu deodat s vorbeasc, vinovat, parc era de datoria lui s spun multe despre el sau despre orice altceva, pe jumtate minciun, pe jumtate adevr, sau numai minciun i poate era chiar de datoria lui asta i el vorbi, amestec unele lucruri din trecutul lui apropiat alt trecut el nu avea vorbi despre crim, despre femeia n negru din decovil, rse n dou rnduri cnd nu trebuia, aminti de fntna de piatr din gar, secat, de o pereche de tenii, nc buni, pe care-i pierduse nu tia unde, alaltieri i mbrcase nc, de febra pe care o avusese asear, de pilda talantului (pe care nu declar c o auzise citit asear n barac, ci pe care afirm c o tia din proprie lectur, i permise chiar s-o i comenteze dei nu-i ceruse nimeni acest lucru) spuse c era orfan dar nu mai adug c fusese copil de trup vorbi despre o mtu de-a lui care avea o cas cu un etaj n marele ora T. i care voise s-l nfieze, de-o alt mtu care l luase, odat cnd era nc foarte mic, cu crua cu doi cai negri, sclipitori, ntr-un ora n care se vorbea o limb strin, srbete parc, i n timp ce mtua sa umbl dup cumprturi, el se rtci pe strzi, urmrind un bieel foarte nostim care pedala o triciclet i el alerga mereu dup acel bieel, ui- tnd cu totul de mtua sa, n sperana c acel bieel i-ar fi permis i lui pn n cele din urm s se plimbe cu acea triciclet mult rvnit, cu roile de cauciucuri subiri, roii, i cu un clopoel de nichel pe ghidon; vorbea mereu i prins de tot ceea ce nscocea, uit brusc de foame pentru c era evident c nscocea, el nu-i amintea de nimic care trecea de grania lui alaltieri i, pentru acest lucru, tot ceea ce povestea el despre trecutul lui ndeprtat, sau mai puin ndeprtat, era un drept al su i nu un adevr, pentru c fiecare om are drept la un trecut care s-i aparin i lui Paul i venea inexplicabil mai uor nu tia nici el de ce, poate dintr-o defeciune ciudat a memoriei sale s-i triasc pe loc trecutul, cu o uimire i ncntare mult mai mare dect dac i l-ar fi amintit doar. i-apoi capul omului e imperfect, memoria e imperfect, nu poate reine chiar totul, ba chiar destul de puin i pentru acest lucru toate acele frnturi fr nici o legtur pe care le povestete cineva din trecutul su seamn mult mai puin cu adevrul, dect trecutul lui Paul, att de curat, de ntreg, fr nici o scpare, curgnd lin, ca o ap curat de es, n care i vine mereu s te arunci i s te scalzi, cu toate hainele prsite n grab pe rm.Ntrule! spuse calm cel de jos, mpachetn- du-i mncarea n hrtiile din geamantan, tergndu-i cuitul de margina unui ziar i-am spus s te cari de-aici, ce-mi pisezi capul, hai?Vorbea ns att de blnd, de absent, nct lui Paul cruia i trecuse de mult foamea, mai bine zis uitase de ea, i se pru c glumete i ncepu s rd i cel de jos l privi uimit o clip, se ridic i i ddu cu palma peste ochi i apoi nc una peste ureche nct Paul czu jos, la a doua lovitur.Ia te uit! spuse strinul, cu o uimire plictisit, tergndu-i mna de pantalonii si de doc ce cretin! Hai pleac! fcu el, mai blnd de ast dat, dar Paul se ridic i ncepu s alerge pe poian n jos, inndu-se cu mna de ureche, plngnd, scncind i sughind uneori cnd nimerea n vreo groap, pentru c ochii lui nu vedeau prea bine acum.Mai presus de orice, ns, Paul era grozav de uimit i aceast grozav uimire l mpiedec s se deprteze prea mult de locul unde fusese lovit de strinul cu geamantanul. Poate de aia m-a btut se gndi el ca s scape de mine. Poate i era fric de mine sau atepta pe cineva... poate c... poate c...Dei ncepu din nou s-l chinuie foamea, Paul nu se deprt prea mult de acolo i nici nu-l pierdu din vedere pe strinul care i mpachetase lucrurile acum, i ascunse geamantanul n tufi crezndu-se singur apoi se descl, i atrn ciorapii pe ramurile aceluiai tufi i ncepu s-i frece picioarele, ndelung, cu minile, asta prnd c-l odihnete, apoi, dup destul de mult vreme, se ntinse pe spate cu un oftat care se auzi pn departe i adormi.Paul, care l pndea mereu, se gndi c ar fi putut s se apropie i s-i turteasc easta cu un bolovan, dar uimirea sau poate frica de acel brbat l mpiedecau s se mite. Urechea i toat partea dreapt a feei ns i ardeau i, dei pielea i era amorit, simea n toat falca i n ureche mai ales, fiecare btaie a sngelui i el rse ncet pentru c, pentru ntia oar i auzea inima i el putea acum s-i urmreasc n linite fiecare neregularitate a pulsului care umplea jumtate din pdure cu btaia lui.Strinul dormea de atta vreme nct Paul care putea s stea mult vreme nemicat i treaz, amorise deja, foamea i trecuse din nou i ncepu s cread tot mai mult c cellalt va dormi toat noaptea n pdure i c va trebui s coboare singur. Nu se mic din loc ns, sttea ghemuit ca un animal i ntocmai ca un animal, nu mai gndea nimic, nu-i mai amintea de nimic nici chiar ce se ntm- plase cu o or sau dou nainte, ci atepta doar, ncpnat i ncpnarea aceasta era singura lui furie.Luminile ardeau deja n jumtatea de rsrit a orelului, cnd strinul se scul deodat, brusc i tcut ca o umbr, se ncl i porni n jos; Paul se lu dup el, fr teama c ar fi putut fi auzit, ba chiar putu s se apropie de cellalt, pentru c vntul se nteise i asurzea toate zgomotele, iar strinul se vedea c nu cunotea prea bine locurile, pentru c era mereu atent pe unde clca. Plecase fr geamantan i cnd ajunser jos, Paul la lumina puinelor becuri care se cltinau n vrful cte unui stlp, putu s vad c peste tricoul su omul i trsese i o hain boit, o hain din catifea parc.Curnd ns l pierdu din vedere i atunci, de ciud, Paul se rentoarse pe ntuneric la locul unde fusese lovit, cut n tufiul de la rdcina, stejarului acela singuratec, gsi geamantanul, l deschise, arunc tot ce se afla nuntru puine lucruri, pachetul cu mncare i cteva rufe jilave, probabil splate de curnd, pe toate le arunc ntr-o rp, iar geamantanul l rupse i l clc n picioare, resfirndu-l apoi pe iarba ntunecat, uscat, de sub picioarele lui.3La nici jumtate de or de la crim, se deplasar la faa locului cu o ncetineal fireasc n acele pri adjunctul seciei de miliie, locotenentul Cambrea i plutonierul Mircea Mateia, de la biroul de cercetri judiciare raionale, care se gsea ntmpltor n localitate. Trecur nti s vad cadavrul i spre stupefacia lor, se prea c omul, Simonca, cu toat lovitura grozav pe care o primise n moalele capului, tria nc, dei doctorul fabricii, pe nume Smultea (care n clipa atentatului nu se gsea n staionar), nu-i ddea mai mult de cteva ore i fr revenirea contiinei. Reflexul pupilar i pulsul extrem de slab, neltor de slab, erau singurele semne c cei doi nu se aflau nc n faa unui cadavru. Smultea, doctorul, vorbea de o fractur de baz, care se soldeaz practic cum se exprima el, cu deces sut la suta.Lng trupul fierarului Simonca, inert, se gsea deja soia sa, o femeie nalt, osoas, cu minile mari, expresive, frumoase, o oreanc probabil, care sttea pe marginea patului nvecinat i privea nemicat peste trupul lui Simonca, iar sora ei, o femeie de curnd mritat, la fel de nalt, sttea n colul salonului n picioare i plngea, tcut, cu o batist inut la ochi.Mateia, plutonierul, ceru s-i fie artat locul crimei i locotenentul l urm, uurat, pentru c trupul uria, cu brbia neras, mnjit de snge al victimei, plnsul tcut al femeii din colul camerei i mai ales privirea fix, inuman, a soiei lui ncepur s-l indispun, o uoar senzaie de vomisment, reprimat cu furie i dezgust, i urca deja n stomac. Plutonierul prea mai obinuit cu astfel de situaii, poate i cu astfel de senzaii, pentru c figura lui perfect impasibil, aproape jovial, nu trda nimic din tragicul situaiei, se nvrtea mereu n jurul patului n care se gsea culcat victima, l scia mereu cu ntrebri pe doctor n sperana c Simonca i-ar putea reveni, chiar i numai pentru cteva minute (chiar dac-i revine, ceea ce nu cred opin Smultea nu va fi n stare, practic, s vorbeasc, s articuleze cuvinte coerente...) ceru legtura din biroul directorului adjunct care le pusese totul la dispoziie cu procuratura raional i ls vorb procurorului Alexandrescu, (procu- rorul-ef), care se gsea n clipa aceea ntr-o anchet, n ora, s sune imediat direcia uzinei i s se pun n legtur cu el, etc. etc.Intrar n atelierul de fierrie, urmrii de departe de cteva zeci de perechi de ochi i nsoii de directorul adjunct, un om mic, grsu, foarte prevenitor i politicos cu toat lumea, care parc voia s-i fac iertat chelia i grsimea excesiv prin maniere alese (att de ciudate n acel orel de munte) i de cele mai multe ori reuea. Fierria era pustie, chiar i lucrtorilor care aveau acolo locul de munc li se interzisese accesul, cineva desenase cu cret conturul cadavrului sau al corpului czut, ciocanul se afla la locul lui, dar se constat ulterior c nu purta nici un fel de amprente.Cambrea, de cum intr n atelier i arunc o privire superficial peste toate aceste puine indicii, se ntoarse cu spatele spre teatrul aciunii i privi afar, n curte, prin geamurile nguste, prfuite, ale uii mari, rulante, de lemn a atelierului. Directorul sttea rezervat, aproape umil, ntr-o parte, iar Mateia, fericit de apatia locotenentului, se agit dup plcerea sa, privi ciocanul, i fcu n grab un desen al topografiei locului pe un carnet minuscul probabil o agend telefonic i apoi spuse, cu satisfacie:Evident o crim banal, cineva a intrat n atelier i profitnd de o clip de neatenie a fierarului, i-a dat cu ciocanul n cap... o crim la i foarte simpl...Probabil c acum ai s te interesezi cu cine se certa, n ultima vreme mai ales, Simonca? ntreb Cambrea, fr s se ntoarc, micndu-i doar umerii.Bineneles! spuse plutonierul i rse i directorul l imit numai nceptorii i diletanii i complic interogatoriile. Aici totul e simplu, trebuie s procedm simplu.E unul Leca interveni directorul adjunct cu care n ultima vreme Simonca avea o nenelegere, pentru un loc de cas. Lucreaz i el n fabric, oamenii l-au vzut chiar intrnd n atelier, n cursul dimineii. Cei doi s-au certat violent n ultima sptmn, ajungnd chiar la ameninri. Dei, se pare, cel care a ameninat efectiv a fost victima, Leca nici n-ar fi ndrznit, nu se poate compara ca for cu Simonca.Da? fcu Mateia, dezamgit parc i locotenentul, privind mereu afar, prin sticlele uii, surse nc odat, micndu-i din nou umerii.n sfrit spuse Mateia, nvingndu-i dezamgirea c totul se precipita att de simplu s-l vedem puin la fa pe acest Leca. Sntei amabil, tovare director...Directorul iei imediat, umblnd cu atta graie de parc s-ar fi micat ntr-un salon i reveni imediat cu Leca, baci Leca cum i spunea el, care parc ateptase afar s fie chemat.Leca era un ins mai mult scund dect nalt, cu pr rar, crunt, n jurul vrstei de cincizeci, dei avea o fa deschis, aproape copilroas, foarte mobil, mereu gata s se destind ntr-un surs care, adeseori, era nepotrivit. Se mica, vorbea i rdea de parc n-ar fi tiut unde se afl i de ce era bnuit.Te-am deranjat doar pentru cteva ntrebri fr prea mare importan ncepu profesional Mateia i Cambrea, care se ntorsese pentru un minut atunci cnd fusese introdus Leca, revenise n vechea lui poziie i zmbea nestingherit, privind afar n curte, la grupurile de muncitori i femei, care rzlei, sau nu, comentau la nesfrit atentatul.Am auzit c l cunoteai bine pe Simonca... victima... ncepu Mateia nesigur (dei, la el, asta nu era dect un truc, o nesiguran jucat) ai putea s ne spui dumneata...Nu numai cunotine ntrerupse surznd Leca, sntem chiar i rude, neamuri... el e veriorul meu de-al doilea, taii notrii au fost copii din frai...Cu att mai bine fcu Mateia i directorul se ncrunt o clip, involuntar a avut el n ultima vreme vreo ceart cu cineva, vreo nenelegere mai grav...Leca se uit vioi n jur, la director care privea cu preiozitate n pmnt i la Cambrea care sttea cu spatele, apoi, zmbi scurt, deschis plutonierului, i spuse:Apoi... ce s ne mai ascundem: cu mine s-a certat el n ultima vreme, ne-am sfdit ca nite proti pentru... toat lumea tie, nu-i nici o tain!...i Leca, parc satisfcut de propriul su rspuns, se mic pe loc i-l privi cu o voioie copilreasc drept n ochi, pe blondul i tinerelul plutonier.Pentru ce? ntreb acesta, aprinzndu-i lene o igar i pentru c btrnelul era att de voios i de neastmprat, el se simi obligat s fie grav, mai calculat n micri.

Pentru ce! repet Leca, cu dispre, intrigat puin de locotenentul care sttea cu spatele pentru o prostie, c dac m gndesc acum ce... daiertai, a putea s ntreb, el... triete, e viu, sau... c pe-aici oamenii vorbesc c...S nu ne ndeprtm prea mult de discuie, tovare Leca spuse Mateia, cu o uoar i voit grosolnie era vorba de cearta dumitale cu victima.Da-da, nici o clip... se precipit Leca, zmbind fr rost, ncheindu-i un nasture de la salopet de altfel, nu e nici o... era vorba de un loc de cas pe care l inea el, Simonca, i pe care nu vrea s mi-l cedeze mie cu toate c... aici, Leca, fcu o pauz, nentrerupt de nimeni, dar vznd c toi ateapt ca el s continue, adug mirat mereu parc de seriozitatea celorlali locul de cas el i l-a primit ca motenire de la un mo al lui care a murit anr..., dar eu aveam drept la el, pentru c pe Cordo, pe l-btrn vezi, noi l-am primit n cas i l-am inut mai bine de cinci ani i l-am ngropat, aa c...E obiceiul aici, interveni directorul, cu multe gesturi, ca unii btrni, singurateci, s-i dea averea, casa sau ce au, n schimbul ntreinerii pn la moarte i...tiu-tiu! fcu Mateia i btrnul, moul lui Simonca i-a lsat dumitale averea, toat averea... din ce se compunea?...Bun-neles! spuse pripit, cu o veselie inexplicabil, Leca d-apoi ce avere? Casa era de viug, o drmm anul sta, pn n toamn, avea un pla de nici un iugr, cu pomi i lucern i locul sta de cas... Plaul l-a vndut moul, nc ce tria i locul sta, de care e vorba, mai bine... m rog! adug el repede, vznd c Mateia se ncrunt locul sta era, ca s zic aa, cel mai valoros, e chiar sus, pe vale, i-a fi vrut, dac... Simonca l inea de pe vremea cnd tria btrnul i i fcea grdinria acolo i nu voia de fel s...Cearta asta pentru loc e de mai mult vreme, nu-i aa ntrerupse Mateia de pe cnd tria btrnul?Bun-neles fcu btrnelul, cu vioiciunea sa neobosit, da am ateptat mereu ca el s neleag, c doar eram neamuri i satul vorbete i pn la pustia asta de loc ne aveam bine, n-a fi vrut nici eu nici el s rd lumea... i, cnd tria btrnul, am tot amnat, btrnul, mou-su, i tot lua aprarea, i tata, care mai triete i e vr cu... adic era vr-nti cu...Bine-bine fcu Mateia, agasat mai mult de veselia i zmbetele nepotrivite ale btrnelului dect de toat explicaia lui nclcit i anost dar mou zici c a murit anul trecut i dumneata abia acum, sptmna trecut i n ultimele zile, cearta s-a nteit... martorii spun c dumneata ai ameninat victima, chiar zilele trecute, ce spui de asta, tovare?! adug deodat plutonierul, cu o anumit asprime, contient c rstlmcete lucrurile, dar spre uimirea sa, Leca nu se dezvinovi (dei toat lumea tia c cellalt l ameninase pe el), ci tcu, pri- vindu-l cu ochii mari i puin rtcii pe plutonier.Ia spune, baci Leca interveni directorul, leg- nndu-se mereu lng peretele fierriei tovarul plutonier te ntreab de ce tocmai n ultimele zile, v-ai certat mai tare, dumneata i cu victima, adic cu Simonca? Ce a intervenit nou, poi s ne spui?Apoi n-a intervenit nimic nou spuse puin uimit Leca numai c el nu voia s-mi dea locul care era al meu, c am i act, i martori, care tiu c nc de cnd tria btrnul Cordo...Bine-bine l ntrerupse directorul, zmbind cu finee spre Mateia, care i privea igara, cu o ngndu- rare de copil mare care fumeaz pentru prima oar n public dar de ce v-ai certat alaltieri cu martori, n dreptul covciei, cnd el te-a ameninat c-i sparge capul cu mna goal dac...Leca ns se posomorse brusc, privea n pmnt i prea c nu nelege bine ntrebarea; Mateia vru s adauge ceva, dar directorul i fcu un mic semn cu mna i adug, aproape linguitor:Nu cumva te-a speriat faptul c Simonca n-a mai nsmnat nimic pe loc primvara asta i a nceput s-i aduc pietre i var de construcie, chiar sptmna trecut, alaltieri...?Leca ridic privirea, mereu uimit, pru c se gndete o clip i spuse, dnd din umeri:D-apoi drept i aceea c el s-i zideasc cas pentru gineri-su, pe locul care de drept...Cearta lor, e evident, s-a intensificat spuse directorul spre Mateia, nemaibgndu-l n seam pe Leca din clipa cnd Simonca... ct timp acesta doar folosea terenul ca grdin, cellalt avea o ans s-l rectige, s intre n dreptul su, dar odat construcia nceput...Ce fel de om era Simonca? ntreb locotenentul, deschiznd gura pentru prima dat i Leca tresri, pri- vindu-i faa cu o curiozitate copilreasc.Un muncitor harnic, contiincios... e n uzina noastr de douzeci i ceva de ani... e ns un ins posomort, brutal uneori cnd e contrazis... rspunse directorul.Brutal? fcu Mateia, tresrind, aproape vesel i n clipa aceea Leca strig, neateptat de tare:Nu eu l-am omort, domnule plutonier, jur pe Dumnezeu cel sfnt i pe copiii mei c...Taci! spuse Mateia ncet i o clip el fu ntr-adevr autoritar i Leca l ascult, zmbind scurt, vinovat, scuzndu-se parc cu privirea sa venic deschis, vie, c vrusese s se dezvinoveasc.Ateapt afar i porunci Mateia sau nu, r- mi aici. N-ai voie s vorbeti cu nimeni i s iei legturi cu nimeni pn cnd nu m rentorc eu sau tovarul locotenent.Leca se nclin supus, zmbind din nou, cu fruntea transpirat pe care nu ndrznea s o tearg, cu minile tremurnd, cu privirea mereu deschis, clar, dezarmant.Ieir apoi i Mateia post un miliian la intrarea atelierului dintre cei trei pe care i aduse cu el. (Doi soldai erau postai la cele dou pori ale uzinei). Cnd se rentoarser n biroul direciei, la cteva minute sun procurorul-ef, Remus Aleaxndrescu i Mateia dup ce, amabil, i oferi receptorul lui Cambrea, care refuz ns, i ddu un scurt raport despre nceputul investigaiei sale. Era de prere c situaia era mai complicat dect prea i cerea ca Alexandrescu s se deplaseze la faa locului. Mateia i exprim prerea tot la telefon c Leca nu trebuia arestat, dar Alexandrescu i ordon ca pn cnd ajunge el, acesta s fie transportat la miliie.M rog spuse plictisit Mateia, agnd receptorul s-l escortm, muncitorii vor fi mulumii, i poate c... Ce prere ai, tovare locotenent?Cambrea surse ca s se eschiveze era un brbat de vreo treizeci de ani, dintr-o familie subire, uor snob, unul din acei care nu ntrzie prea mult ntr-o astfel de vgun cum era Ndragul, bine fcut, cu brbia patrat, voluntar, ochii albatrii, uor melancolici i mini albe, deosebit de bine ngrijite. Pe tmpla stng avea urmele unei tieturi de circa cinci centimetri care nu se potrivea de loc cu toat nfiarea sa.Totui?! insist Mateia nu v-ai format vreo prere? Dac ordonai, l lsm pe Leca aici n fabric, ba chiar putem s-l trimitem acas...Nu-nu! se eschiv din nou Cambrea s nu-l iritm pe procuror de la nceput. De altfel dumneata eti n specialitate i d-mi voie s-i declar, te descurci mai......Mai bine dect v ateptai la nceput? rse Mateia i directorul se apropie, rznd, cu o curtoazie perfect. i plcea Cambrea i ar fi vrut s-l aud vorbind.De bolnav n-a amintit nimic procurorul? ntreb locotenentul.Ba da, trimite o ambulan cu un medic specialist.Vezi c te descurci i fr mine? surse din nou locotenentul se lucreaz repede aici! (El era detaat aici de nici o lun din centrul regional.)Mateia l privea cu insisten i ofierul vrnd s scape de privirea plutonierului ca i de ntreaga afacere de fapt, se aez pe un scaun cu atta degajare nct directorul, n al crui birou se aflau, se roi tot i se apropie de scaun, murmurnd inutil:M scuzai, luai loc, v rog. i dumneata, tovare plutonier... am comandat i nite cafele, sper, c...Eu am s trec dincolo s scriu procesul-verbal al interogatoriului lui Leca... spuse Mateia, fr s se mite, ateptnd ceva din partea locotenentului parc. Apoi, v- znd c acesta fumeaz n perfect indiferen, admirn- du-i uneori minile lungi, sclipitor de albe, l ntreb ceva i Cambrea, de la primele cuvinte ridic privirea cu acelai zmbet amuzat i ngduitor, ca fa de un copil teribil, dei chiar i sursul su era o dovad a absenei i a unei uoare, politicos camuflate, plictiseli:Snt convins c de cteva minute ncepu plutonierul, roindu-se brusc n jurul urechilor, simind asta i nfuriindu-se pentru acest lucru vrei s m ntrebai asupra unui lucru... i anume de ce nu l-am ntrebat pe Leca ce cuta n atelierul lui Simonca n dimineaa crimei?Da? fcu uimit Cambrea nu cred, uitasem chiar amnuntul... i zmbea subire, dar privirea lui arta minciuna i el nici nu ncerca s-i ascund privirea. l amuza ns c plutonierul ncerca s-i plac i acest lucru se manifesta prin faptul c voia s-l trasc neaprat n joc, dei pe el nsui, pe Mateia, se prea c l plictisete banalitatea cazului.Sper s nu fie Leca criminalul se gndi Cambrea i de aceea o s fac tot posibilul ca Alexandrescu s intre n la. Ar fi amuzant acest joc dac procurorul nu ar fi inteligent i plutonierul ar fi... Alexandrescu e ns inteligent, iar plutonierul i d toat strduina i o s avanseze, dar i asta e teribil de plicticos. S-i dai strduina, s avansezi, iar s-i dai toat strduina, i iar s... vitalitatea se desfoar de obicei n lipsa inteligenei, sau e o simpl coinciden. Exist i o vitalitate flegmatic, parc...n timp ce se pierdea astfel, privindu-i igara, mi- nile, Cambrea l auzi continund pe Mateia: Nu cred c Leca a fcut-o, dei poate c tocmai el a fcut-o. Pentru un individ slab, net dezavantajat fizic, spatele indiferent, orgolios, al unui urs, i ciocanul de alturi... n sfrit l admir pe procuror, prin arestarea lui Leca i ctig popularitatea nainte de a se arta. Ar face figur bun n America unde magistraii se aleg!... i cu aceste cuvinte ce voiau s fie maliioase i care pe Cambrea l cucerir tocmai prin naivitatea lor, plutonierul iei, refuznd cafeaua care tocmai era adus n birou. Bu doar un pahar cu ap de pe tav i nchise ua n urma sa.Directorul se apropie surznd de scaunul lui Cambrea, spernd s poat nnoda o conversaie i n afara acestui caz, dar locotenentul se ridic, i bu cafeaua n picioare, se aplec, cu oarecare duritate n salutul lui perfect ceremonios, pretext ceva i plec. nainte de a iei din uzin, trecu pe la staionar i se interes de soarta lui Simonca: nu-i revenise nc, era n com i Smultea, doctorul, afirm c dac nu era ngrijit cu mijloace superioare pe care stabilimentul su modest nu le oferea va muri nc n cursul aceleai zile, n ciuda transfuziei ce-i fusese fcut imediat dup accident.Cambrea privi tcut cteva minute chipul alb, curat acum al muribundului, din nou l afect acea aparen perfect a morii i plec. Cele dou femei se gseau tot acolo, de data aceasta, sora soiei victimei, femeia aceea tnr, cu prul nnodat ntr-o coad groas i gtul alb, crnos, bine format, nu mai plngea, ci se aezase pe un scunel la picioarele patului lui Simonca i-i rezemase capul de cearceaf, epuizat. Cealalt, soia, sttea n aceeai poziie ncremenit, apatic, neatent la cele ce se petreceau n jur. Prea o masc perfect.,,Dou forme ale durerii filozof Cambrea ieind i se sfor cu disperare s gndeasc ceva complicat, preios i ct mai generalizat ca s scape de mirosul uor-acru de snge care plutea n salon i de cadavrul acela n care se spunea c se mai afl via cealalt e mai puternic, de aceea e perfect impasibil, durerea a ncremenit-o, dei poate c se preface. Cealalt e mai frumoas, mai expresiv, mai slab... n sfrit! suspin el aproape, ieind din nou afar i urcndu-se n main, jeep-ul acela cu prelata zdrenuit care staiona n faa porii. oferul nu se gsea ns la volan i Cambrea l atept rbdtor, aprinzndu-i din nou o igar i privind vistor, tot mai linitit, spre o ceat de mgrui, nepzii de nimeni, ce coborau ncet strada cea mai lung a orelului care se pierdea n munii din jur. naintau dezorientai parc, orbii de soare i stui, murdari, cutnd parc un stpn. ap sau civa copii care s-i fugreasc i s arunce cu bulgri n blana lor neeselat, cu urme din toate blile pe care le traversaser. Nu avea ns nimeni nevoie de ei i curser ncet la vale i cnd, peste nici jumtate de minut, jeep-ul miliiei i ajunse, doi dintre ei se refugiar n anul de pe marginea drumului, iar ceilali patru locotenentul i numr mecanic se nirar cumini i plictisii pe marginea aceluiai an. Cnd norul de praf al mainii demarnd brusc, i acoperi, Cambrea, care ntoarse capul, i zri scuturnd gturile i lovindu-i ncet boturile, parc ar fi fost orbi, sau orbii brusc. Ce animale vechi gndi el noi ar trebui de fapt s mergem la anchet clare pe cte un mgar, ca i samariteanul... sau acela e doctorul, mi se pare? Da, el e, doctorul, el nu pune prea multe ntrebri... i-i privi din nou zmbind albele i frumoasele mini, scuturndu-se nepstor pe scaunul mainii.4Seara, n baraca fabricii, nu dormea nimeni i nimeni aproape nu avea ndeletniciri singuratice, cu excepia lui Paul care, din fric de mulimea oamenilor se refugiase sus, pe patul lui, prefcndu-se c i-e somn i nc a vreo doi-trei originali. Cu toii stteau n picioare, n grupuri mici, n atitudini groteti, indecente, dezbrcai pe jumtate, n izmene lungi, cu ireturile atrnnd, n cmi de noapte toarse n cas din in grosolan, sau trntii pe paturi, cte doi-trei, fumnd igri rsucite din foaie de ziar, civa trgeau dintr-o sticl cenuie, plin pe trei sferturi cu uic leioas, slab, fcut din fructe amestecate. n toat aceast hrmlaie tcut i pioas, presat de marele cadavru ce se afla att de aproape nimeni sau aproape nimeni nu credea acolo c Simonca mai tria nc, se spunea c e o stratagem a poliiei doar cei doi tineri, imberbii, ucenicul i prietenul su, cel care purta pantaloni de licean, fceau not aparte, trntind crile soioase ca pielea pe scunelul de buctrie, i uriaul Krinitzki care-i citea lui Miloia i nc unui prozelit, un muncitor- ran firav, mbrcat ntr-o salopet murdar de pmnt care, n unele locuri era att de gros, nct atrna n buci de pnza decolorat.Krinitzki citea cu voce nbuit, totui clar, era mbrcat n hainele sale, nu n salopet cum erau majoritatea celorlali o cma cenuie, veche, i pantaloni vechi de postav, de culoare neagr. (Salopeta nou pe care o primea ca orice lucrtor calificat la intervale regulate el o druia de obicei).nc de la nceputul serii, Krinitzki i nvase pe civa cei care voiser s-l asculte, sau cei care-l ascultau ntr-adevr, atunci cnd citea din Cartea Sfnt c nu era potrivit s se comenteze ntmplarea groaznic din ziua aceea, nici de a se ncerca gsirea fptaului sau lmurirea misterului, pentru c misterul acesta, taina aceasta spunea Krinitzki cu vocea sa puternic i joas pe care el o stpnea cu greutate i care bubuia nfundat i nelinititor, totui blnd i moale adeseori taina aceasta e chiar taina divin, taina cea mai de neptruns a firii i singurul izbvit, singurul cu adevrat fericit e cel care murise sau care murea i care i mntuia n acest fel, nprasnic......i nedrept! se amestec o voce iute i batjocoritoare parc, dintre cei care ascultau....i nprasnic continu Krinitzki, nentorcn- du-se spre cel care l ntrerupsese, nchiznd doar o clip ochii i apsndu-i cu putere pleoapele pe globii ochilor, ca un semn de stpnire i umilin i dureros o parte din vinile vieii sale trecute... toi cei care ncearc s des- clceasc taina nu fac dect s-o nclceasc i mai tare, toi cei care ncearc s descopere i s apropie adevrul, nu fac dect s-l alunge mai departe... un singur lucru, un om cuminte, e potrivit s fac n aceast zi aduga Krinitzki, strngndu-i buzele i alungind departe de el mulumirea pentru vorbele i frazele frumoase care-i ieeau pe buze s deschid Sfnta Carte i s citeasc cu credin pentru c aici i numai aici se gsesc toate dezlegrile i taina vieii noastre scurte, plin de suferin...Civa rser cu voce tare, dar mai puini dect alt dat, pentru c nenorocirea din dimineaa aceea cltinase chiar i pe cei mai nepstori.Aa se fcea c, dei lng el cnd citea se aflau doar doi ini, erau ns cu mult mai muli cei ce-l ascultau, n linite i care nu se apropiau de statura lui uria i de cartea cu litere vechi pe care o inea n mn doar din sfial i din teama de a nu strni batjocura celorlali. Chiar i cei care, adunai n grupuri, ncercau s comenteze pe toate feele omorul, vina lui Leca, ancheta plutonierului Mateia i a procurorului apoi (care sosise nc n cursul dup-amiezii cu un fotograf i un specialist) ambulana sosit tot n aceeai dup-amiaz i care transportase la centrul raional pe Simonca aflat n aceeai stare, etc., etc. se trasera ncet ctre perete i se risipir, unii ieind i discutnd afar, alii aezndu-se pe paturi, astfel nct pn n cele din urm, aproape toat lumea asculta i privea grupul celor trei n care domina statura mare a lui Krinitzki, ochii lui mici, cprui i inteligeni i barba lui castanie, frumoas. Simind c era ascultat de aproape ntreg dormitorul ba veniser unii i de afar, din ora Krinitzki ridic uor vocea, mai bine zis i-o lsa puin mai liber, mai n voie i uneori, n timpul lecturii, el se ncrunta fr s vrea, ascultndu-i timbrul propriului su glas cum tremura cu o catifelat i profund sonoritate de parc s-ar fi lovit de pereii nali i vechi de piatr a unui dom secular i nu de scndurile srmane i prost geluite ale acelei barci.Dumnezeu m iart gndi el n timp ce citea eu nu vreau s farmec oamenii cu vocea mea i dac cu toii stm aici ntre nite scnduri putrede, atunci de bun seam El a zidit n mine piatr i zid de care s se loveasc puternic glasul Su...Paul sttea sus pe patul su i, ca muli din cei de acolo mai ales dintre cei tineri sau de curnd sosii era atent, prins mai ales de personalitatea lui Krinitzki, de vocea sa, de ntmplarea teribil din acea diminea i chiar de textul ce era citit, de fabula sa, pentru el att de necunoscut i atoare.,,S nu credei citea Krinitzki c am venit ca s aduc pace pe pmnt. Eu nu am venit ca s aduc pacea, ci sabia. Pentru aceea am venit ca s ridic omul mpotriva tatlui su, fiica mpotriva mamei sale, nurora mpotriva soacrei sale. i dumanii omului vor deveni csenii lui. Cine iubete pe tatl su i pe mama sa mai mult dect pe mine, acela nu e vrednic de mine; cine iubete pe fiul sau pe fiica sa mai mult dect pe mine, acela nu e vrednic de mine......Cine primete un profet pentru aceea c e un profet, va cpta rsplata unui profet. Cine primete pe unul din cei drepi, numai pentru aceea c e drept, va primi rsplata unui om drept. i cineva va cinsti i numai cu un pahar de ap rece pe unul din acetia cei mai mruni, doar pentru c este nvcelul meu, adevr v spun: i va primi plata pentru aceasta......Cu cine s-i aseamn eu ns pe acetia? Seamn copiilor care se joac n pia i strig tovarilor lor: noi v-am fluierat i voi nu vrei s jucai; noi v-am huiduit i voi nu vrei s plngei. Ioan a venit, n-a mncat i n-a but, i-au spus: el este plin de har. Fiul omului a venit, bea i mnnc; astfel spun ei: privii, iat ce lacom e acest om i beiv, tovar cu vameii i cu pctoii...Krinitzki continua s citeasc, dar Paul nu putea s urmreasc cu atenie firul povestirii pentru c el nu putea s se concentreze mult vreme asupra unui lucru, asupra unei idei ct de obinuite, nici mcar asupra sa nsui. i sustrgeau atenia i cei doi care jucau n continuare cri, ucenicul i elevul cel care fugea n fiecare sear de acas, ca s vin acolo n barac, unde se simea bine, ntre oameni necunoscui, grosolani, n fum i dezordine instalat, nepstoare, vesel, provoctoare. Ei continuau s plesneasc crile, s rd gros, interminabil i, dei Krinitzki se fcea c nu-i bag n seam vocea lui domina oricum, blnd, toat ncperea cei ce ascultau ncepur s fie nemulumii i civa ncepur s strige la cei doi s nceteze cu crile i s se duc dracului.Lsai-i interveni Krinitzki, plecndu-i privirea ca s nu i se vad fulgernd ochii ei nc snt prea tineri i nu pot pricepe totul... nu ne tulbur n nici un fel.Ba, mersi!... strig un vljgan ciolnos de vreo treizeci de ani care lucra n turntorie pe mine m tulbur... iar se arat pe aici m-sa studentului, indignat de leprele cu care-i pierde timpul fiola de fiu-su... i-ai fcut leciile pe mine, m buzduric tat, sau m lai pe mine s-o ascult puin la toate materiile pe mmica ta dulce?!Civa rser uor, gros, n jur, Krinitzki se ncrunt privind mereu n pmnt, i-atunci unii se simir obligai s ssie i vljganul tcu, cu rsul jucndu-i mare, ca un animal viu, pe fa.Nu e nevoie s plece... spuse Miloia, cel cu easta tuns i mustaa neagr, ascuit, nvcelul cel mai asculttor al lui Krinitzki, roindu-se brusc, pe gt i pe frunte, pentru c vorbise n tcerea aceea dac las crile, i s asculte i ei ca toat lumea ce...Ia uite, cine vorbete?! strig deodat tocmai liceanul care fusese interpelat adineaori i care nu ndrznise s rspund vljganului ce se numea Secoan a nceput s predice nvcelul!i liceanul se ridic de la scunelul lui i veni pn n dreptul lui Miloia care privi de cteva ori intimidat spre Krinitzki, rse nepstor apoi, dar se nroi tot, pe fa i pe gt. Liceanul se aplec n faa lui, obrazul lui intr n lumin o clip i Paul putu s-i zreasc bine miile de pistrui care i acopereau faa ca o masc, i spuse, cu o voce prefcut, mieunat:Blagoslovete, Sfinte printe, pe fie iertat ucalul tu!... i rmase cu capul plecat n faa brbatului de patruzeci de ani, ncremenit, n mijlocul rsetelor puternice care izbucnir n jur, mai ales dinspre paturi, cci, multora Miloia le apru deodat ca un ap, cu capul su prelung, tuns i mustaa lung ce nepa aerul. Unii strigau n acest timp din umbra paturilor:apule, apule! Hai apule!Krinitzki se ridic ncet n picioare i liceanul pe care l chema Dan tresri, creznd c va fi lovit. Dar i aduse aminte c uriaul e un sfnt i n-a ridicat niciodat mna asupra cuiva i se ndrept n aceeai clip i figura sa de nevstuic deveni din nou trufa. Pistruii lui, miile sale de pistrui preau c rd cu obrznicie i se mic pe faa lui ascuit ca nite furnici roii, necunoscute. Nemulumit ns de sine, c se speriase o clip de Krinitzki, l ntreb cu o umilin prefcut n glas:Dar din ce carte citii, domnule? A putea s-o vd i eu, pentru c... i se aplec spre biblie care sttea pe o mescioar n apropierea ferestrei acolo unde se aduna

micul grup s-l asculte pe Krinitzki i uriaul ezit o clip, apoi ntinse mna i-i ddu cartea. Dan o lu i se retrase civa pai ca s se apropie de bec, o deschise i privi cu seriozitate paginile scrise cu litere chirilice pe oare el nu le putea descifra, apoi o nchise cu o nedumerire dispreuitoare i spuse:Nu descifrez nimic... nici nu cred c e o carte cretin, nu cred c e aprobat...Ba da! spuse cu seriozitate Krinitzki i fcu un pas ca s-i reia cartea. Dan, se retrase din faa lui, apro- piindu-se de paturi i Krinitzki, creznd c o face din frica de statura lui, se opri, zmbi cum el o fcea rar i ntinse mna.D-o ncoace! spuse deodat din spatele su vljganul, Secoan, i Dan se rsuci fr s ezite nici o clip i i ddu cartea.Ia s vedem i noi ce-i aa de... ncepu fr s mai sfreasc Secoan, prinznd i desfcnd cu o anumit lcomie i mulumire vesel, cartea groas, veche, legat n pnz cenuie pe care era desenat, nendem- natec, cu creion chimic, o cruce mare, violet.Civa din jurul lui se apropiar i se uitar i ei, pentru c Krinitzki nu lsa pe nimeni s o ating sau s o desfac ar fi fost i inutil, doar el tia s o descifreze i acum o priveau cu o concentrare i nedumerire pueril, aproape comic.Miloia se ridic ca un arc i se repezi la Secoan, stri- gnd, cu glasul lui subiratec, de femeie:Cum ndrznii!... Cum ndrznii s... i se opri, sufocat de expresia de nepsare obraznic a celor din jur. Krinitzki se apropie ns cu privirea plecat, doar respiraia trdndu-i starea de surescitare pe care ncerca s i-o ascund din umilin i ca s nu-i sperie. Dar tocmai aceast blndee i smerenie pe care i-o impunea acest om att de puternic speria mai mult dect dac el i-ar fi artat violena i, vzndu-l c se apropie, Secoan, pri-

mul, smulse biblia din mna unuia i, srind de pe pat, i-o ntinse, spunnd: Ce srii aa c... nu vi-o mnnc nimeni... am mai vzut eu cri, nu e prima dat c... i mai nir cteva cuvinte de acest fel, cu o umilin prefcut ca i cea a lui Krinitzki, numai c Secoan se prefcea din team, iar Krinitzki dintr-o prejudecat adnc pe care el o numea smerenie. Dar el nu era fcut, nscut, pentru smerenie, aa cum unele femei nu snt fcute pentru o via uuratec i se prefac toat viaa sau o bun parte din ea, schimbnd brbaii, bnd mult, artndu-i cu neruinare pulpele, dar nu neal pe nimeni, nici mcar pe cei mai plictisii i binevoitori.Krinitzki se aez la locul lui, la msua unde l atepta deja Miloia, nc rou la fa i cu ochii nelinitii, alturi de cellalt lucrtor n salopeta murdar de pmnt, pe care nu-l cunotea nimeni n barac i dup cteva minute apstoare, de tcere, ncepu s le citeasc acoliilor si, de acolo de unde rmsese, cu voce joas, stpn, netulburat, i, ncet, ncet, cei doi oameni de lng Krinitzki, contagiai de sigurana vocii i de calmul feei sale, se linitir treptat. Dei amndoi, acetia care l ascultau erau oameni n toat puterea firii, n jurul vrstei de patruzeci sau patruzeci i cinci, erau deosebit de sensibili i de irascibili, Miloia avea chiar reacii feminine, plind i nroindu-se ca un adolescent, devenind adeseori ridicol n ochii lui Secoan i a celorlali, chiar i n ochii unui autentic adolescent cum era Dan, cel care juca cri i care l batjocorea i l zeflemisea ori de cte ori avea prilejul. Erau amndoi oameni aspri, trecui prin ntmplri dure i printr-o existen nemiloas, Miloia i necunoscutul cu salopeta de care atrna noroiul uscat, dar cnd se aezau la msua unde le citea Krinitzki, cu vocea lui de bas nbuit, deveneau blnzi i timizi, ridicoli de blnzi i de sensibili.Dei citea cu voce sczut ca s-l aud doar cei doi de lng el, Krinitzki simi deodat c l ascult cu toii, din nou, i simi c-i nepenesc muchii cefei; i aps o clip pleoapele pe globii ochilor un gest obinuit la el cnd voia s se stpneasc, s-i in n fru firea sa nvalnic i att de nepotrivit (ca un blestem sau ca un canon) cu chemarea sa i-apoi, cnd reui s-i stpneasc furia i dorina de rzbunare mpotriva celor care voiser s batjocoreasc sfnta carte i care, era sigur, vor mai ncerca i alt dat, cu mai mult succes poate ridic ncet pe nesimite vocea, i n curnd ea rsun din nou ntre pereii de scnduri cu o sonoritate nefireasc, miraculoas.5Procurorul Remus Alexandrescu, procurorul-ef al raionului, sosise n aceeai dup-amiaz, mpreun cu ambulana i cu un doctor de la spitalul raional, care se ntoarse dup nici un ceas cu Simonca aflat n aceeai stare de com care se prelungea nesfrit de mult, explicabil poate prin constituia fizic neobinuit de viguroas a fierarului. Dup ce se ntreinu vreo jumtate de ceas cu plutonierul Mateia, care l obosi cu vorbria i cu inteligena sa, procurorul l cut pe locotenentul Cambrea singurul om care l interesa n aceast vgun i mpreun fcur o vizit doctorului Grda care profesa n Ndrag de peste treizeci de ani i era unul din puinii oameni care aminteau n mod seductor de acele good and old gold days. i nu att de acele zile ct de acei oameni, al cror trup e necat pe jumtate n legend.Alexandrescu era un brbat n jur de patruzeci i cinci, bine pstrat, fost ofier de carier i semnnd foarte bine sau fiind chiar el nsui cu unul din acele exemplare care fac gloria unei profesiuni. Potrivit de stat, poate chiar scund, cu minile mari, albe, deosebit de brbteti i de expresive, purta chiar un inel cu piatr pe inelarul stng i una din certele sale victorii personale era c acest inel care ar fi compromis pe oricine, lui nu-i sttea prea ru. Prul inelat, alb la tmple, pieptnat lins aa cum era moda nainte de rzboi, ochii drepi, cenuii, reci i brbia patrat, voluntar, aproape dur, se armonizau perfect cu gesticulaia sa msurat, sever, calculat. Vorbea puin i chiar cnd vorbea mult, lsa tuturor impresia c n-o fcuse, ceea ce era un dar de care prea c nu-i ddea seama. Se mbrca foarte ngrijit, se parfuma, i fcea manichiura cu regularitate, avea totdeauna pantofii lustruii, i toate aceste amnunte care ar fi stat oribil pe oricare alt brbat, lui i veneau bine i o spuneau femeile i nu cele mai de rnd i asta ncepea s devin grav. Alexan- drescu nu-i pierdea prea mult vreme cu ele nu era nsurat sau fusese cu foarte mult vreme nainte dar nici nu le neglija sau dispreuia i ele i erau mereu aliate, indiferent dac l cunoteau sau nu. Era ca i btrnul doctor Grda pe care mergea n acea dup-amiaz trzie s-l viziteze, un om de mod veche, dar n alt fel, era unul din acei brbai pe oare-i surprinsese cel de-al doilea rzboi dup prima dezamgire sentimental.Pe Cambrea l cunoscuse cu puin vreme nainte, n oraul L, foarte n treact, dar, de pe drum nc, aflnd c locotenentul lucreaz n Ndrag, scopul pentru care se deplasa ambulana aceea mare i veche i pierdu aproape n ntregime din importan i singurul gnd (nici acesta ns prea persistent) fu s-l vad pe locotenent.l gsi n localul miliiei se pare c l atepta i vru s-l conduc imediat n biroul n care era nchis Leca. Alexandrescu refuz ns cu un gest scurt i se aez pe unul din scaunele stas ce se gseau rspndite peste tot, si- mulnd un aer de uoar oboseal.Cum te descurci aici? l ntreb el pe Cambrea i acesta i rspunse cu sinceritate:Cred c bine pentru c nu prea m intereseaz meseria asta...Ha, ha! rse cu o uoar afectare procurorul mi se pare c nu eti prea bine vzut... vreau s zic c nu eti un tip popular...Mi se pare i mie... probabil pentru c nu vorbesc n dialect...Apropo, iart-m c te ntreb, l cunoti bine pe Horac? (Era unul din mrimile raionului.)Nu rspunse Cambrea, privindu-l pe cellalt fix cu ochii si albatrii, att de deschii nct se schimbau la cea mai uoar variaie de lumin nu-l cunosc de loc.Da?... se mir uor, gnditor parc Alexandrescu el te cunoate ns i nc foarte bine... i are i o prere bun despre dumneata...Cambrea ridic din umeri, cu un gest pe jumtate te-

ribil, dar se nroi uor i rapid la fa, de plcere i procurorul i reprim un zmbet de satisfacie. Urm o scurt pauz n care timp Alexandrescu i trase o foaie alb n fa, not dou fraze scurte, ndoi hrtia, rupse cu grij partea scris i ndoind-o o bg n buzunar, iar pe cealalt parte rmas, ncepu s deseneze cu dexteritate i indiferen, ceva, ce, din locul n care se afla locotenentul, nu se distingea prea bine.Mi s-a spus c ai condus ancheta, azi dup-amiaz?Bineneles rspunse prompt locotenentul pentru asta snt pltit ca s conduc anchete... e ceva care nu e n regul?...Alexandrescu nu rspunse i, continundu-i desenele, ntreb, dup o scurt pauz:Nu te ncurc Mateia?... s tii c oficial, nu-l privete treaba i oricnd poate fi trimis napoi...Mi-e indiferent spuse locotenentul ncercnd, fr s-i idea seama, s imite indiferena i rceala procurorului mi-e team numai s nu ncurce prea tare lucrurile... are un tip de inteligen care l mpiedic s judece cu bun-sim.Un plutonier inteligent, ce? fcu procurorul rn- jind nu prea se potrivete?!De ce? spuse Cambrea nu se potrivete cu ce? Cu un roman de mna a doua? Cu povestioarele stereo- tipe ale lui Brescu care se vede de la o pot c-s scrise de un ofier i nc de unul care a avansat teribil de greu?!Nu prea i place Brescu? ntreb Alexandrescu, desennd n continuare.Cum s nu, mi-am dat chiar lucrarea de stat cu el... cu opera lui, adic...A, ai fcut filologia?Da rspunse locotenentul i adug repede i acum o s m ntrebai ce caut n miliie?Alexandrescu ridic ncet privirea i-l fix cu lene i cu amuzament:Eti un om inteligent. Chiar asta voiam s te ntreb: cum ai ajuns n miliie?Nu vrei s-l vedei pe Leca, pe inculpat? schimb discuia locotenentul pentru c tia c procurorul l ntreab uneori lucruri pe care le cunoate prea bine e un individ interesant, deconcertant... Nu-mi plac indivizii interesani spune cu brusc rceal Alexandrescu m fac s-mi pierd vremea. Punei chipiul pe cap i hai cu mine. l cunoti pe doctorul Grda, ai fost la el n cas? i cu aceast fraz se ridic, i nurub stiloul i plec, lsnd hrtia desenat pe birou.Cambrea l urm i o clip se simi tentat s ia hrtia, dar i fu team c l-ar putea observa cellalt i se abinu. Se nfurie ns n aceeai clip pe propria sa laitate, cu att mai mult cu ct era convins c atunci cnd se va ntoarce nu o va mai gsi, cine tie ce subaltern o va arunca n vreun loc imposibil sau o va distruge, nebnuind nimic. Mult timp, mergnd alturi de procuror prin cldura neobinuit a acelei seri de var, Cambrea ncerc s scorneasc un motiv plauzibil pentru a se ntoarce i a lua hrtia de pe birou, i gsi sumedenie, dar nu ndrzni s se ntoarc aa cum nu ndrznise acel gest cu mult mai simplu de a lua coala cnd Alexandrescu ieea pe u i se gsea cu spatele; un om att de stpn pe el, obinuit s fie ascultat i cu att de mult autoritate nu se ntoarce brusc chiar cnd bnuiete c n spatele lui... ,,Ce stupizenii! gndete Cambrea s m intimideze puterea sau funcia lui att de mult nct s... tocmai pe mine, care, din toat afacerea... n sfrit, prostii, prostii!Poate are noroc ns i hrtia va rmne n acelai loc i-i promite s se ntoarc n aceeai sear, orict de trziu i s-o caute, e totui interesant ce se ascunde sub fizionomia patrat i flegmatic a lui Alexandrescu: romburi i trunchiuri neregulate de piramid, corbii cu pnze, profiluri de femeie tnr, cai cabrai, limuzine americane sau monograme? n orice caz ar descoperi destul de uor ct interes punea n desen procurorul i ct de autentic i era indiferena. Dac asta conta ct de ct; n plictiseala din vguna asta, ns... nu-nu, nu funcia, ci omul l interesa mai mult, aparena asta spilcuit i demodat, sau poate nu erau dect pretexte subtile pentru aceeai funcie omnipotent, acest civil care era mult mai militar ntr-o or scurt dect ar fi putut fi el ntr-un deceniu. Un cabotin la urma urmei e un cabotin din timpul celui de-al doilea rzboi mondial!i place ultima fraz, o repet de cteva ori i n cele din urm zmbete i n timp ce Alexandrescu merge grav lng el, cu chipul ncordat i calm, uscat, Cambrea i simte deja cmaa leoarc de sudoare.Merg, mai bine zis coboar ncet pe strada principal, pe trotuarul mrginit de salcmi prfuii, spre casa doctorului Grda, o cldire veche, lung, cu opt geamuri mari la strad, unde se afl i cabinetul circumscripiei medicale, de fapt fostul cabinet al doctorului, anunat de o plac de sticl albstruie, montat n zidul de lng poart.Doctorul Grda, un brbat trecut de cincizeci, bonom, cu prul alb, sclipitor, i primete, la nceput singur, apoi le prezint familia sa lui Cambrea, pentru c Alexandrescu a mai fost aici fiul su mai mic, proaspt absolvent al facultii de drept din Cluj, soia sa i cealalt nor a sa, soia fiului mai mare care i face stagiul militar, dup absolvirea medicinii, tot la Cluj. Soia lui o femeie de statur impozant care se pare c domin net n cas i primete cu oarecare rceal pe musafiri i asta probabil, din pricina funciei lui Alexandrescu; Grda i spune pe nume ns, Remus, i asta locotenentului i pare uimitor, cu att mai mult cu ct procurorul a venit doar a doua sau a treia oar n cas, iar cu ceilali membri ai familiei se poart cu o politee care nu-l poate nela, deferent i distant, perfect calculat.La un repro politicos al procurorului adresat lui Grda care trecuse prin ora i nu-l cutase cu puin vreme n urm, acesta rspunde, zmbind, artndu-i dinii, perfect pstrai: N-am s te caut niciodat, s nu te atepi la asta... de altfel, m cunoti destul de bine, nu-i spun nouti. Aici ns, eti totdeauna bine primit... mai mult dect att, tu ai s m caui totdeauna cnd treci pe aici, snt convins de asta, ba poate ai s-i faci i drum pe-aici ca s m vezi... i mie, drag Remus, o s-mi fac de fiecare dat plcere...Ha, ha, ha! rde procurorul, privindu-l cu lene pe Grda, dar locotenentului nu-i scap rceala expresiei de parc gura, buzele rdeau pe o figur strin.Meseria mea a ndeprtat mult lume de mine... spune Alexandrescu i ntr-un fel, eu am ctigat din asta, vreau s zic, am ctigat mult timp, de care am ntr-adevr nevoie... de multe ori e o greeal s insiti s-i pstrezi un prieten vechi; snt oameni care nu suport nici un fel de schimbare, nici cnd ea se ntmpl alturi, nu n propria lor existen...Ei da spune doamna Pitina, soia lui Grda cine are succes, i schimb prietenii... prietenii vechi devin un balast, care...Cambrea e uimit observnd c n faa acestei maliii neacoperite de altfel ntreaga atitudine a soiei lui Grda arat c vizita celor doi o jignete i n-o accept dect din nevoie, ca un fel de pedeaps mrunt a destinului chipul lui Alexandrescu reacioneaz paradoxal: trsturile i se destind, ochii i se ngusteaz, rde, aproape rde i nu ntr-un fel jignitor, ci cu o perfect curtoazie, aproape cuceritor, dei o ntrerupe pe amfitrioan i spune:Eu nu snt un om cu succes, doamn! (Pitina ridic uor sprncenele la auzul acestui doamn, att de frumos i calm exprimat i la care nu se atepta, probabil) eu snt un om cu succese, ceea ce e cu totul altceva...Sntei aici de cteva luni, domnule Cambrea se ntoarse Pitina spre locotenent, ne mai ateptnd ca Alexandrescu s-i termine fraza ne-ar fi fcut plcere s ne vizitai... v-am i transmis o invitaie prin doctorul Smultea...Cambrea, care st nc n picioare, n faa geamului, dei a fost invitat n dou rnduri s ia loc, se apleac, fr s scoat o vorb, i pare o clip foarte pozeur, dar e o poz care l prinde, ceva ce se potrivete staturii lui nalte, ochilor albatri, feminini, minilor lungi, subiri, albe, o poz att de mult exersat nct i-a devenit fireasc.Tovarul locotenent spune Titus, studentul n drept sau proasptul avocat, un tinerel scund, cu ochii mari, negrii i sprncenele vii i groase, foarte mobile e un fel de pustnic de o factur special... se simte exilat, cred, aici i are dreptate... a nu vedea pe nimeni n Ndrag nseamn s fii n cea mai bun companie! i rde imediat de cele spuse, ncet, aproape mimnd rsul, dila- tndu-i nefiresc ochii si inteligeni.Se bea uic foarte bun i una din cele dou nurori sub supravegherea discret ns strict a doamnei Pi- tina aduce pe o farfurie nite sandviciuri. (Ele nu snt de fa la aceast primire a celor doi oficiali, circul uneori pe o u lateral, cea care d n curte i n buctrie probabil).Dup o jumtate de or, toat lumea se ateapt ca Alexandrescu s se ridice i s plece, dar el ntrzie s-o fac i discuia i ntreg tonul acestei reuniuni neobi- nuite ia o turnur nefireasc, cnd searbd, crispant, cnd neobinuit de franc, electric aproape. Nimeni nu ndrznete s nceap o fraz mai lung de team ca procurorul s nu se ridice n mijlocul ei i s ias cu invincibila sa indiferen pe u.L-ai anchetat pe btrnul Leca? ntreb brusc Titus i adug repede, aplecndu-se n fa cu un gest scurt l cunosc foarte bine, n vacanele de var, cnd eram nc la liceu...Nu l ntrerupe Alexandrescu, de parc nu l-ar fi auzit nu l-am vzut. Tovarul Cambrea l-a anchetat i a hotrt c trebuie reinut...De ce minte? se ntreb locotenentul mecanic de altfel nu are nici o importan, cred c i eu a fi procedat la fel i apoi ascult cu surprindere cum tnarul avocat exprim ceea ce gndea el sau tocmai se pregtea, sau ar fi fost posibil s gndeasc, ca ntr-un joc ciudat:E foarte bine spuse Titus, privind circular, cu privirea sa ferm, vie, inteligent dac-mi permitei, ntr-o asemenea ntmplare neplcut, ntr-o crim, e bine s fie desemnat imediat criminalul chiar dac... un rs scurt, mimat chiar dac e un fals criminal! Opinia public vrea s se simt n siguran i un criminal n libertate, mai ales ntr-o localitate att de restrns ca a noastr...Dac-mi dai voie l ntrerupe din nou procurorul, cu indiferen cum de eti dumneata aici? Te afli n Ndrag, mi s-a spus, de mai bine de dou luni, dei cursurile universitare!... i rde uor, convenional, neascunzndu-i privirea rece.Eu snt n ultimul an spune Titus fr s se tulbure, chiar fericit, amuzat de aceast provocare i snt n sesiunea examenului de stat... de fapt ar trebui s fiu... spune dup o scurt pauz, ncruntndu-se am fost ns exmatriculat, aa c...Doctorul Grda, care e n picioare i abia a terminat de turnat n pahare, tuete involuntar, se nroete puternic i privete stnjenit n pmnt, dar procurorul intervine imediat:Exmatriculat? n perioada sesiunii? E posibil?! dar e vizibil c se gndete la cu totul altceva.Ce s-a ntmplat? ntreb locotenentul cruia fostul student i-a devenit simpatic i abia atunci toat lumea observ c ofierul nu a deschis nc gura pn atunci.Nu are nici un rost s v plictisesc cu amnuntele! face Titus i zmbete forat i fiecare gest, mimic a sa exprim inteligena, o inteligen vie, curat, ncntat de ea nsi n orice caz nu era ceva de ordin profesional sau moral. Mi se pare c am fost acuzat c a fi mic-burghez sau fiul unui mic-burghez, nu-mi aduc bine aminte.Ai fcut contestaie? ntreb locotenentul, stnjenit fr s tie de ce.Bineneles! replic Titus, privindu-l drept n ochi, cu o simpatie neascuns dei e perfect inutil. Era o exmatriculare demonstrativ, politic!i ce-ai s faci acum? ntreb Alexandrescu.Nu tiu spune cu simplitate fostul student am s atept dreptatea, dreptatea mea personal...i pn atunci?Nu tiu... am s-mi permit luxul s-mi pierd timpul citindu-i pe Spengler, Grote, Mommsen i mai ales Mommsen, istorie antic, i, poate, s ascult muzic de jazz, Count Basie, Duke Ellingtone, Dave Brubek, Eroll Garner... jazz clasic! Glumesc! spune el dup o scurt pauz, cred c am s intru funcionar, poate chiar aici, la uzin... m-a simi prost s fiu ntreinut, trebuie s fie ceva asemntor cu senzaia pe care o are cineva care nu se spal zilnic.i apoi, fr nici o tranziie, spre Alexandrescu:Vi se pare vinovat Leca?Procurorul ridic fruntea i l privete mirat, de parc ar fi uitat unde se gsete.Nu spune el apoi, destul de vioi cred c nu, dei... ce spui, tovare Cambrea?Locotenentul zmbete i ntr-o clip, toat lumea de acolo (chiar i doamna Pitina care merge i vine) se simte cucerit irevocabil de frumuseea sa moale, adolescentin:Nu mi-am format nc o prere... t