![Gerard de Villiers - [SAS] - Comoara Negusului K](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/55cf8610550346484b93e7e2/gerard-de-villiers-sas-comoara-negusului-k.jpg)
Gerard de Villiers - [SAS] - La Vest de Ierusalim K
453
description
Gerard de Villiers - [SAS] - La vest de Ierusalim K
Transcript of Gerard de Villiers - [SAS] - La Vest de Ierusalim K
Grard de Villiers
La vest de Ierusalim
ISBN: 973-9138-37-3.
Edition Grard de Villiers Paris A louest de Irusalem Grard de Villiers, Pentru versiunea romneasc. TINERAMA 1998.
Grard de Villiers
La vest de Ierusalim
1998
CAPITOLUL I.
Clifton Carter i privi ceasul i oft: nc apte minute de paz n faa acestei pori blestemate. Avea s piard cursa urmtoare pentru Washington D.C.[footnoteRef:1] i s nepeneasc ateptnd o jumtate de or, n timp ce Tina va fremta de nerbdare la captul liniei de autobuz. Blestemat: meserie! [1: District federal]
Semnase bucuros cnd i se propusese, lui, simplu angajat, s pzeasc cldirea Ageniei Central Intelligence, la Langley. Cum locuia n Virginia, era minunat: fiecare weekend i-l petrecea acas. Dar n timpul sptmnii!Paza se schimba la patru ore. Munca lui Clifton consta n a saluta impecabil civilii i militarii care coborau din Cadillacuri lungi de 7 m sau din Lincoln-uri i n a le deschide poarta de sticl blindat a holului mare n care portarii C.I.A. i primeau. Nu schimba nici un cuvnt cu nimeni i nu se petrecea niciodat nimic. Incidentul cel mai important din ultimele dou luni era cderea unei serviete cu documente inut de un amiral.Din fericire, vremea era bun pentru acest sfrit de iulie, iar hrana acceptabil. Cu puin noroc putea ctiga un minut. Nu se vedea nici o main, nimeni de salutat. Mai trecuse o zi!Se sprijini de un copac i i ls privirea s rtceasc liber pe zidul uriaei cldiri din oel i sticl, care reflecta razele soarelui.Nimeni nu ieea niciodat la ferestre, exista instalaie de climatizare i oricum, regulile de securitate interziceau deschiderea lor: hrtii secrete ar fi putut s zboare i s intre pe mna spionilorPrivirea lui Clifton Carter atinse cerul albastra i cobor ncet. Pentru a-i omor ultimele dou minute, ncepu s numere toate ferestrele ncepnd cu etajul 17, cel al tabilor.La fereastra a treia se opri, cu gura deschis: rama interioar tocmai se ridicase i capul unui brbat se aplec pe fereastr. Soarele i se reflecta n ochelari i l orbi pe Clifton. Mainal prsi copacul.Asta-i bun, spuse el cu voce tare, efii iau aer.Dar sursul i se terse n aceeai clip:Dumnezeule!Acolo sus, brbatul tocmai ncleca linitit fereastra dup ce ridicase complet partea inferioar a ferestrei-ghilotin. Deja, un picior i atrna n gel.Dumnezeule, repet Clifton Carter, paralizat de surpriz i groaz.Inima i slta n piept. Url pentru a atrage atenia grzilor din interiorul holului. Unul dintre ei ridic capul surprins. Clifton i fcu; frenetic, semn s ias. Cellalt iei pe u alergnd. Clifton ridic capul spre fereastr. Brbatul era acum aezat pe marginea ferestrei cu picioarele n gol. Clifton url, cu toat fora plmnilor si, uitnd orice respect:Hei, tu, eti sonat sau ce ai?Vocea sa nu depea probabil etajul 10. Fr s tie, i scoase automatul reglementar 45 i-l cltin spre silueta ndeprtat, vocifernd i gesticulnd. Paza din hol sosi lng el, ridic privirea, scoase o exclamaie nbuit i intr din nou n cldire alergnd, pentru a se npusti la telefon. Toat scena nu durase nici 10 secunde. Complet nnebunit, punndu-i Coltul jos, Clifton Carter i fcu minile plnie la gur i url, s-i scuipe plmnii.Nu sri!La fereastr se zri o uoar micare. Mai trziu, Clifton Carter susinu c brbatul i fcuse un gest linititor din mn.Se aplec n fa i pru c rmne imobil o fraciune de secund.Apoi, se prbui brutal spre sol, cu o vitez vertiginoas.Pietrificat, Clifton Carter simi greaa strngndu-i stomacul. Vzu corpul rsucindu-se lent, fcnd un salt periculos i lunecnd de-a lungul peretelui de sticl. Atunci i lipi minile pe urechi, nchise ochii i url ca un nebun.ocul l fcu s tresar o fraciune de secund. Avu impresia c el era cel care czuse i simi durerea n toate oasele. Tremurnd ca o frunz, deschise ochii i privi n jurul su: brbatul ntins pe spate, n mijlocul gazonului proaspt care nconjura cldirea, era complet dislocat, piciorul stng fragmentat n trei, un bra sub tors.Civa salariai alergau prin hol. Depindu-i repulsia, Clifton se apropie. Vedea pentru prima dat, de aproape, un cadavru. n clipa n care se aplec, uile de sticl blindate lunecar rapid, interzicnd ieirea. Clifton nu mai auzea strigtele, vedea numai chipurile anxioase strivindu-se la geamuri. Era singur cu cadavrul; se aplec stpnindu-i greaa i-i fcu semnul crucii. Partea din spate a craniului era terci, dar faa era intact, cu excepia ochelarilor care dispruser. Clifton nepeni pentru a doua oar: chipul din faa lui era al lui Foster Hillmann, eful atotputernic al C.I.A., unul dintre oamenii cei mai puternici din S.U.A. De multe ori l vzuse intrnd i ieind.Nu mai avu timp s-l priveasc. O mn solid l ndeprt brutal. Pros ca o goril, cu mnecile suflecate, adjunctul lui Hillmann, generalul Radford, se aplec asupra cadavrului. n ciuda chipului su impasibil, pleoapa stng srea imperceptibil, ntr-un tic nervos.Ghinionul ghinionului, probabil c a avut o criz de nebunie, auzi Clifton nainte de a leina.*Controlul rou ctre Controlul central: Circuitul nr. 1 nu mai funcioneaz. De la ora 15,43. Este. Ora 15,44.Controlul central ctre Controlul rou: Voi verifica circuitele. Probabil undeva a srit o siguran. Se ntmpl. Sun-m din nou.Controlul rou ctre Controlul central: Este ora 15,50. Circuitul nr. 1 tot nu funcioneaz. Restul este O.K.Controlul central ctre Controlul rou: Ar trebui s funcioneze. Circuitele sunt bune pn la capt. Tocmai am primit fia. Verificai sosirile.Controlul rou ctre Controlul central: S-a fcut de mult. Totul este O.K. Ce trebuie s mai fac?Controlul central ctre Controlul rou: Nimic. M ocup eu. Prevenii-m dac circuitul ncepe s funcioneze.Controlul rou ctre Controlul central: Desigur. Dar e ceva ciudat.Controlul central ctre Securitate 1: Controlul rou nr. 1 nu mai funcioneaz de aproximativ 10 minute. Fr vreo cauz aparent. Ce s facem?Securitatea 1 ctre Controlul central: Ce ai vrea s fac? Nu sunt electrician. Descurcai-v!Controlul central ctre Securitate 1: Sir, nu ai neles. Pana este din interiorul biroului. Ca i cum domnul Hillmann ar fi debranat aparatul.Securitatea 1 ctre Controlul central (dup o ezitare): Imposibil, trebuie s fie o pan undeva.Controlul central ctre Securitate 1: Electricianul nostru este sigur. Aparatul a fost debranat din interiorul biroului. A fost scoas sigurana fuzibil.Securitatea 1: Probabil, domnul Hillmann a fcut o manevr greit. E de necrezut s o fi fcut intenionat. Iau legtura cu biroul lui. Revin.Controlul central: Dar repede.Securitatea 1 ctre postul 2211: Aici ofierul de Securitate, vreau s vorbesc cu generalul Radford. Urgent.Postul 2211 ctre Controlul central: Aici Radford, ce se ntmpl?Securitatea 1 ctre postul 2211: Probabil nimic, sir. Dar Controlul rou mi semnaleaz c biroul domnului Hillman este scos din circuit. Se pare c i-a debranat, accidental, aparatul. Ai putea s-i telefonai?Postul 2211 ctre Securitatea 1: Ce e cu zpceala asta? N-am s-l deranjez pe patron pentru magnetofoanele voastre. Ateptai s ias din birou.Securitatea 1 ctre postul 2211: (ferm): Sir, acestea sunt ordinele. Trebuie verificat circuitul nr. 1.Postul 2211 ctre Securitatea 1: O.K., l chem. Dar o s fie furios.Securitatea 1 ctre postul 2211: Mulumesc, sir, chemai-m.Postul 2211 ctre postul IA: De ce nu rspunde postul 1? Domnul Hillmann nu este n biroul su?Postul IA ctre postul 2211: Ba da. Cam de la ora 14. Nu l-am vzut ieind.Postul 2211 ctre postul IA: E singur?Postul IA ctre postul 2211: Da.Postul 2211 ctre postul IA: Batei la ua biroului su. Telefonul lui pare deranjat. Spunei-i c generalul Radford ar vrea s ia legtura cu el.Postul IA ctre postul 2211: (dup cteva secunde): Sir, domnul Hillmann nu rspunde. Totui interfonul funcioneaz, ca i circuitul TV. Am btut i n u, sir.Postul 2211 ctre postul 1: Dumnezeule, a ieit i nu l-ai observat!Postul 1 ctre postul 2211: Absolut imposibil sir, biroul domnului Foster Hillmann nu are dect o u, exact n faa biroului nostru de control. Nu ne-am micat de aici de la ora 1,30.Postul 2211 ctre postul IA: Avei o cheie special pentru a fi folosit n caz de incendiu. Mergei i deschidei ua.Postul IA ctre postul 2211 (dup cteva clipe): Sir, ua domnului Hillmann este nchis pe dinuntru cu sigurana.Postul 2211 ctre postul 1: Sosesc. Pregtii-v s form ua.Postul IA ctre postul 2211: S form ua! Dar ePostul 2211 ctre postul IA: Am spus form ua. i repede. Sosesc.Postul 2211 ctre Securitatea 1: Aici Radford. E ceva anormal n biroul patronului. Nu mai rspunde. Poate o indispoziie. Prevenii Controlul Verde i Maron i spunei s urce doctorul James Buck. Repede. Sosesc. Ah! Avertizai controlul 10: nimeni s nu ias din cldire pn la noi ordine.Securitatea 1 ctre Controlul Verde i Maron: Atenie, aici Securitate 1. Patronului i s-a fcut ru n birou. S-a nchis i nu mai rspunde.*Foster Hillmann devenise deodat palid ca un spectru. Ochii i se nvrteau n orbite. Gtul i se crisp i muchii i pierdur controlul. Era atitudinea unui om care suspina, dar nici un sunet nu ieea de pe buzele efului C.I.A.Cltin din cap.Mna i se ntinse dup receptor i cnd ajunse la 2 cm de acesta se opri. Tot corpul pru s-i nepeneasc, s se pietrifice, nu mai tremura, nu scotea nici un sunet, era crispat ntr-o atitudine care ascundea o emoie intens.Soneria nu se mai oprea.Mna lui Foster Hillmann ridic brusc receptorul.Aici Foster Hillmann, spuse cu o voce care abia putea fi auzit.La captul cellalt, vocea ncepu s vorbeasc, aa cum mai fcuse, lent i distinct, cu un uor accent. Fiecare cuvnt se nfigea n creierul lui Foster Hillmann ca o limb de foc. ncerca s gndeasc ascultnd, dar nu reuea. Totui nu era un emotiv.Cei care nu prea l iubeau la Washington, spuneau despre el c ar fi att de rece nct temperatura scdea cu mai multe grade cnd intra el ntr-o ncpere. Era un analist distins, cu spirit clar i metodic, ale crui judeci i sfaturi erau ascultate n mod regulat de Preedintele S.U.A. La Pentagon se spunea nelept ca Foster Hillmann.Tresri. Vocea din receptor deveni presant, amenintoare. Trebui s-i caute cuvintele pentru a spune:Da, v ascult. Sunt pe fir.Foster Hillmann se afla ntr-o dilem i era incapabil, din cauza aceasta, s mite i s gndeasc. Jumtate din viaa sa fusese antrenat s nregistreze mental fapte marcate top-secret. Cu un zel neobinuit le nchisese ntr-un col al creierului su. i acum i se cerea s mearg mpotriva tuturor acestor reflexe, s nege aceast nvtur de-o via ntreag.Dar exista i cealalt presiune atroce. Un moment crezuse c poate s scape de ea. Vechiul instinct de lupt se trezise. Dar regreta telefonul din ajun. O analiz a situaiei i artase c nu avea nici o ans.Vocea continua s se fac auzit, dar el n-o mai asculta. Ca un automat nchise telefonul i imediat se fcu n jurul su linite total.n acest birou climatizat, insonorizat, blindat, ignifugat, era groaznic de singur. Nu mai simea nici pulsul imensei C.I.A. C.I.A. a sa, trind n jurul su.Se ridic greoi i mpinse fotoliul n spate. Obrazul su sever, cu pungi mari sub ochi, era descompus. Cu o mn tremurnd, cut n buzunar portigaretul din aur de care nu se desprea niciodat i aprinse un Winston.Rmase o clip imobil n mijlocul ncperii, legnat de uieratul aerului condiionat. Mii de gnduri i traversau creierul, vestigii din timpuri eroice cnd era unul din crackerii O.S.S.-ului i i risca viaa de zece ori pe sptmn pentru a se amuza.Brusc strivi igara de-abia nceput n scrumier i se ntoarse spre birou. Surse obosit ramei de argint care punea n valoare fotografia n culori a soiei sale, moart de mai muli ani, portret care nu-i prsea niciodat biroul.Iat-ne ajuni aici, Mary, spuse el n oapt.Cu palmele pe moleschinul fotoliului, contempl ndelung portretul.Era singura femeie pe care o iubise. Datorit ei, ideea morii nu-l nspimnta prea mult. Desigur, sinuciderea contrazicea convingerile sale religioase, dar Dumnezeu, desigur, i-o va ierta.Cu un gest precis nchise zvorul cu cifru al uii i ncurc combinaia. Apoi reveni la birou i deschise primul sertar. Scoase de aici un dosar verde cu vreo 20 de foi i se aez pe bancheta de lng msua joas de sticl. Apoi aprinse bricheta mare de mas, cadou al Preedintelui i o plimb sub dosar. Foile de hrtie pelur se aprinser imediat. Foster Hillmann le inu ct putu, apoi le ls s ard pe mas.n timp ce ultimele buci de hrtie se calcinau, i inspect rapid coninutul portofelului. Cteva fragmente de hrtie czuser pe jos, dar asta nu avea nici o importan: mocheta era ignifug.nainte de a deschide fereastra, mai arunc o ultim privire spre biroul su. Cele trei telefoane preau s-l sfideze. Unul din ele era legat direct de Sala de operaiuni a Casei Albe, al doilea era firul su direct, iar al treilea deservea C.I.A. Cu aceste trei aparate njur era unul dintre brbaii cei mai puternici din lume.Totui ele nu-l puteau salva. Nimic nu l mai putea salva, n clipa n care ridica batantul inferior al ferestrei-ghilotin, unul din telefoane ncepu s sune. Cellalt l urm curnd.Foster Hillmann deschise complet fereastra i se aplec n afar. De sus, silueta soldatului de gard prea minuscul. Calm, nclec rama ferestrei. Era mijlocul cel mai sigur. Nu avea arm de foc la el.i acord 20 secunde pentru a privi albastrul cerului, apoi sri n vid, murmurnd o rugciune.Cele dou telefoane sunau ntr-una.
CAPITOLUL II.
n faa uii cu broasca smuls, doi civili cu figuri severe fceau de paz. Biroul lui Foster Hillmann miuna de lume. Generalul Radford, cu ochii nroii, innd o igar enorm n mn, se aezase n fotoliul patronului C.I.A. Cenua hrtiilor arse de Foster Hillmann fusese adunat cu grij ntr-un sac de material plastic, pus pe birou.Vestea sinuciderii lui Foster Hillmann se rspndise ca o dr de fum. Radford adunase n grab civa efi i prevenise Casa Alb ca i Ageniile Federale, care se ocupau cu Informaiile. Unii veniser cu elicopterul.Vreo zece oameni n costume nchise la culoare, cu feele trase, erau n ncpere, care pe fotoliile de piele, care pe banchet sau pur i simplu n picioare. Printre ei se afla Director al N.S.A.[footnoteRef:2], James Coburn. [2: National Security Agency.]
El prea cel mai nelinitit.n sfrit, nu avei nici o idee despre motivul care l-a mpins pe Hillmann s comit acest gest nebunesc? ntreb el.Generalul Radford i puse igara sub nas:A murit de dou ore. Cum ai vrea s tim ceva? Am vorbit cu el cu o or naintea morii sale. Absolut normal. Pregteam o conferin pentru Pentagon, despre rachetele antirachet ruseti.Prea enervat? ntreb un general, eminena cenuie a Air-Force-ului.Deloc. La fel de calm ca de obicei.Depresie nervoas? se hazard un alt general.Ochii strlucitori ai lui Radford se oprir asupra acestuia. l privea cu ur i corpul su era aplecat n mod bizar ca i cum ar fi fost supus unui invizibil supliciu. l iubise pe Hillmann ca pe un frate.i de ce nu glbenare? spuse el. Era perfect echilibrat i i adora munca. Preedintele l felicitase din nou, acum o lun, pentru analiza sa asupra situaiei din Orientul Mijlociu.i dac avea un cancer? Ceva nevindecabil? spuse Coburn.O linite de moarte se ls n birou. Apoi Radford se npusti la telefon, formnd un numr pe interior.Aducei-mi imediat dosarul medical al lui Hillmann. n biroul su, ordon el. i spunei i doctorului Buck s vin.nchise telefonul. Doctorul Buck era medicul ataat la C.I.A. El examina cu regularitate, fizic i psihic, oamenii cei mai importani. i supunea la teste i pe noii venii. Ateptndu-i sosirea, Radford analiz sertarele biroului lui Foster Hillmann, fr s gseasc nimic deosebit. Nu se cunotea nc ce cuprindeau hrtiile arse.Doctorul James Buck btu la u i intr cu un dosar verde n mn. Era un brbat nalt i slab cu dini proemineni, care-i ddeau un aer de permanent surs. Radford sri literalmente la el:Patronul era oare bolnav?Doctorul puse dosarul pe un col al biroului, salut adunarea printr-un semn din cap i spuse:Un mic ulcer la stomac care-l supra regulat. Avusese o criz acum trei luni.Generalul Radford mtur ulcerul ca pe o divizie inamic.Nu despre asta vorbesc. Ceva serios, mortal.Doctorul Buck cltin capul.Era sntos tun. l urmresc de cnd a venit aici. Ar fi putut tri o sut de ani.Nu s-ar fi putut s v scape? Cu bolile astea fulgertoare, leucemii acute sau mai tiu eu ceCellalt insist. Buck, profund vexat, l msur pe Radford, artnd dinii si de iepure uria.Foster Hillmann a fost examinat prin grija mea, acum mai puin de o lun cu ocazia check-up-ului anual. Nu cunosc boal care s evolueze ntr-un rstimp att de scurt fr vreo simptom exterioar, cci, v repet, Hillmann era sntos tunGeneralul Radford avu impresia c un fel de cea i voala raiunea. De data aceasta linitea dur un minut ntreg. Fiecare i punea aceeai ntrebare: Ce secret terifiant putuse s mping pe unul dintre cei mai puternici oameni din S.U.A. S se sinucid? i nu din pur altruism se ntrebau. Toi cei prezeni tiau c Foster Hillmann cunotea aproape n ntregime secretele privind aprarea S.U.A. Trebuiau s fie absolut siguri c moartea sa nu avea nici o legtur cu meseria sa.n clipa n care doctoral Buck tocmai se retrgea n vrful picioarelor, David Wise, director al Diviziunii Planuri al C.I.A., se hazard:i pe plan, hmm, mintal, Doc?Generalul Radford rspunse n locul lui:Lucram n fiecare zi cu el. Era la fel de sntos ca i mine, din punct de vedere mintal.l privi pe Wise cu un aer att de rutcios, nct ultimul renun definitiv s pun la ndoial facultile mintale ale efului su defunct.Ei bine, spuse cu un ton mohort James Coburn, brbatul de la N.S.A., nu ne mai rmne dect s anunm presa c marele patron al C.I.A. S-a sinucis pentru un motiv necunoscut i de neneles i s se caute un nlocuitor.Generalul Radford pivot n fotoliul su ca un boxeur care tocmai a ncasat o lovitur i scuip un capt de igar mestecat.Presa, dar e imposibilBrbatul de la N.S.A. Reveni puin ironic. i lua revana pentru afacerea Mitchell.Vrei poate s-l ngropm n fundul grdinii, fr s spunem nimic la nimeni i s numim discret un nlocuitor. Cu attea secrete devenii complet icnii. Trim n democraie, doar! Nu se poate ascunde o asemenea moarteTensiunea nervoas era att de mare nct se auzir rsete, care se stinser repede.Cine a aflat de aceast moarte? ltr RadfordNu mai puin de 1.000 persoane, suspin David Wise. Nu se vorbete dect despre asta.Prevenii efii serviciilor. Pn la noi ordine se interzice personalului Ageniei s vorbeasc despre moartea lui Foster Hillmann. Informaia este clasat top-secret. Santinelele care au asistat la cderea sa s fie consemnate. Cerei doctorului Buck s fac autopsia.James Coburn tresri:Autopsie? Avei ndoieli asupra cauzei morii.Generalul Radford nl din umeri.Deloc. Dar vreau s tiu dac nu a ingerat vreun drog oarecare nainte de a sri. i asta ne va face s ctigm timp.Brbatul de la N.S.A. l privi pe Radford cu stupefacie.Vrei ntr-adevr s ascundei aceast moarte publicului?Da.O spuse fr drept de apel.Generalul Radford simi c i ard creierii, dar reui s-i ia o figur aproape calm.A vrea, de asemenea, s eliberai aceast camer ca s ne punem serios pe treab, continu el. Vreau s tiu i am s aflu de ce s-a sinucis Foster Hillmann.Un uor freamt se simi n sal. Un telefon sun. Radford ridic receptorul, ascult cteva clipe i spuse nainte de a nchide: Nu tim nc nimic. Am s v sun eu.Era Casa Alb, coment el. Preedintele este nelinitit n legtur cu moartea lui Hillmann. Avea o conferin cu el, mine, despre Indonezia. V voi ine pe toi la curent.Participanii la conferina improvizat se ridicar unul dup altul i ieir din camer. Doi specialiti schimbaser broasca smuls. Imediat ce rmase singur, Radford nchise fereastra, lucru pe care nimeni nu ndrznise sau nu voise s-l fac mai nainte. Apoi pomi instalaia de climatizare pentru a ndeprta cldura i mirosul de tutun i sun n propriul su birou.Marwy, ceru el, trimite-i aici pe Francis Power i pe Donovan. Cu dosarul lui Hillmann.Ned Donovan rspundea de Securitatea interioar a C.I.A. Serviciul su poseda un dosar complet al fiecrui membru al Ageniei, inclusiv directorul. Lucra n strns legtur cu F.B.I.-ul i datorit eficacitii sale, C.I.A. Nu avusese prea multe necazuri cu trdtorii. Francis Power fusese mna dreapt a lui Foster Hillmann timp de ase ani. Acum lucra la Diviziunea Planuri, sub ordinul lui David Wise. Ned Donovan sosi primul, cu o figur ngrijorat. Cu ochelarii fr ram i cu trsturile sale blnde, ar fi putut trece drept un contabil nensemnat. Strnse mna lui Radford fr o vorb i se aez ntr-un fotoliu.nainte de orice, i se adres Radford mpingnd pe birou o trus de chei, vrei s trimii doi oameni s fac o percheziie acas, la Foster Hillmann? S rscoleasc tot.O.K., spuse Donovan fr comentarii.Bg cheile n buzunar i se aez din nou.Radford respir adnc.O tii la fel de bine ca i mine, i spuse el lui Donovan. Este o poveste urt, poate mai urt dect am avut vreodat. Aa c nu trebuie s fim sentimentali. Ai ceva de comunicat din punct de vedere al Securitii interioare despre Hillmann? i mai nti unde e dosarul lui?Ned Donovan ntinse un deget slab spre grmada de cenu din sacul de plastic:Acolo.Ce?Generalul Radford pru s se dezumfle. Privea cenua i pe Donovan.Vrei s spui c i-a ars singur dosarul de Securitate, ntreb el.Donovan se agit pe fotoliu, stingherit.Este incontestabil. Am aflat-o i eu. A venit n serviciul meu n timp ce eu dejunam la Caftaria. Bineneles, secretara mea i-a deschis clasorul. El i-a precizat c vrea s consulte i s ia un dosar n biroul su. Nu i-a spus c e vorba de dosarul lui. Dar nu trebuie s ajungem la concluzii pripite, adug el, vznd figura lui Radford.Generalul suferea. Fizic. Ca i cum el ar fi fost acuzat de trdare. El cltin din cap i spuse:Ned, eti un tip grozav. Dar pentru moment nu avem dreptul s fim nite tipi grozavi. Foster Hillmann s-a sinucis acum trei ore. Fr nici un motiv aparent. Nu era nici bolnav, nici nebun. Ori, experiena ne-a nvat c, n meseria noastr, nimic nu e imposibil. Sinuciderea e un mijloc, ca oricare altul, de a iei dintr-o situaie imposibil.E ca i cum l-ai bnui pe preedinte nsui, remarc Ned Donovan. Foster Hillmann era brbatul cel mai integru pe care l-am ntlnit vreodat. Credei c a trdat?Radford i strivi braul pros de birou i roi.Cretinule, eu nu spun c a trdat, eu vreau s probez contrariul. i vreau ca tu s m ajui. De ce a distrus acest dosar?Donovan cltin din cap:Nu am nici cea mai mic idee. Dup cte mi amintesc nu conine dect informaii nensemnate de familie. Un fel de curriculum vitae. Fr interes. Din punct de vedere al Securitii, nu avem nimic recent despre Hillmann. Evident, adug el imediat dup enormitatea pe care o spusese. S bnuieti patronul C.I.A.!i despre viaa lui actual? insist Radford.Donovan i ncruci minile pe genunchi, cutnd s-i adune amintirile i ncepu:tii c era vduv. Tria ca un celibatar ntr-un apartament mare de pe strada N, la Washington, nu avea nici o legtur, nu juca, nu se droga, nu era homosexual. n ce privete banii, averea personal l punea uor la adpost de nevoi dac i-ar fi venit ideea s nceteze s lucreze mine. n mare asta-i tot. Nu era un monden. Lucra cte cincisprezece ore pe zi. Aici.Radford rmase linitit dup aceast triad, apoi murmur:Imposibil. Nu se poate s fi trdat. Nu era el acela.Ned. Donovan aduse noi argumente.n plus tii ca i mine c dac Hillmann ar fi vrut s trdeze, ne-ar trebui, probabil, mai muli ani nainte de a-i descoperi aciunea, din bucele. La funcia lui, avea acces la prea multe lucruri. Era invulnerabil. Atunci? De ce aceast sinucidere brutal?Verificai totui conturile n banc, vedei dac a avut intrri din surse necunoscute, spuse Radford puin ruinat. Voi alerta pe unul dintre agenii notri din Est pentru a ti dac nu au auzit de trdarea unui personaj sus plasat. Fr a da detalii.Atenie la intoxicare, avertiz Donovan. i imagina veselia i ingeniozitatea Serviciilor de Informare inamice n a ncurca zvonurile.Cineva btu la u. Radford declan deschiderea electric tar s se scoale. Era Francis Power. Avea prul alb i rar pe care-l peria arareori. Ai fi putut s-i dai la fel de bine 50 de ani sau 70. Ochii si albatri i luminoi, de culoarea granitului din Noua Anglie, scnteiau de inteligen.E groaznic ce s-a ntmplat, spuse.i ceea ce risc s se ntmple e i mai cumplit, sublinie Radford, luai loc i ascultai, pentru moment.i ndrept igara stins spre Donovan:n fond, fcu el, ai fi putut mpiedica aceast sinucidere. Reacionnd imediat.Ned Donovan roi:Ceea ce spunei este nedrept, generale. Imediat ce am fost avertizat c magnetofonul care nregistreaz conversaiile n biroul domnului Hillmann era debranat, v-am avertizat. Nu voiai s v ocupai de aceasta.E adevrat, mormi Radford. Ce s-a petrecut, de fapt?Donovan roi puin mai mult:Controlul rou, care se ocup de nregistrarea comunicaiilor, m-a prevenit c domnul Hillmann nu mai e pe circuit de cteva minute. Am adoptat acest sistem pentru a pstra o urm a conversaiilor purtate de oamenii din afar, nu-i aatiu, tiu, spuse Radford.Subit, cei trei brbai se simir jenai. Toi cunoteau acest sistem. tiau i c el servea, dac era cazul, la mici antaje asupra anumitor persoane. Tot n interesul serviciului, bineneles. Dar totui.Pe scurt, conchise Donovan. Domnul Hillmann a acionat ca i cum ar fi vrut s aib o conversaie secret.Au mai fost cazuri similare, mai nainte?Nu, replic Donovan. Am examinat toate benzile din ultimele zile. Oricum, voi avea un raport. mi este semnalat cea mai mic ntrerupere.Ce credei? ntreb Radford pe Francis Power? Dumneavoastr care-l cunoteai personal pe Foster Hillmann?Power desfcu braele ntr-un gest de neputin: Nu neleg. i adora meseria. Pe plan politic, nu-i punea nici o problem. Problema banilor e absurd. S fi vrut s fac singur vreo operaiune care a luat o ntorstur neplcut e, de asemenea, exclus; nu mai era un puti. Rmne o depresie nervoas bruscDoctorul spune c e imposibil.Doctorii, tii Spuneau c Jack Rubie nu era nebunUn lucra nu neleg, spuse lent Radford. Foster Hillmann a rmas singur aproape un sfert de or n acest birou nainte de a sri pe fereastr. S-a nchis chiar i cu cheia. Santinela care l-a vzut spune c a rmas cteva secunde pe marginea ferestrei. Nu a acionat deci ntr-un moment de nebunie furioas. Ori, nu a lsat nici un cuvnt de explicaie. Nimic. Nici mcar vreo fraz anost.n fond, sinuciderea n sine ar putea fi un mesaj, murmur Francis Power. Ca i cum ar fi vrut s ne spun: punct final, nu mai sunt riscuri, lsai-o balt. Asta i-ar semna.Rsturnat n fotoliu, generalul Radford scotea rotocoale de fum din igar.S-ar fi temut de ceva deci, spuse. i moartea elimina problemaE o ipotez seductoare, spune Power, dar Foster Hillmann avea totui toat Agenia n serviciul su. i alte mijloace dect sinuciderea pentru a lupta mpotriva unei ameninri ipotetice. n plus, nu vd cu ce ar fi putut fi ameninat.Totui a srit pe fereastr.Se revenea n acelai punct. Cei trei brbai rmaser tcui. Ceva nu se potrivea. Radford prea complet dezorientat.Am ncurcat-o, spuse el ntunecat. Hillmann i-a luat destule precauii pentru a-i pstra secretul. El fiind mort, nu tim cine ne va ajuta.Trebuie s-i trecem viaa prin sit, mormi Donovan, vom sfri prin a gsi ceva.E o munc de Penelop. Nu tim nici ce cutm. Asta poate lua ani de zile. Dup prerea mea, afacerea e nchis. Hillmann nsui a nchis-o, sinucigndu-se. Amintii-v c era un excelent analist. Probabil c i-a studiat situaia i a ajuns la concluzia c era cea mai bun soluieNu pentru el murmur Francis Power.Poate i pentru el, spuse Radford. Era un brbat, hmm i cuta cuvintele: remarcabilTelefonul interior bzia. Radford ridic receptorul. Era una dintre grzile de pe hol:E o vizit pentru domnul Hillmann, anun acesta, ce trebuie s fac?Radford se aplec puin n fa:Cine este?Are carte verde. Cu numele prinului Malko Linge. Spune c are ntlnire cu domnul Hillmann.Las-l s urce.Radford nchise telefonul i se ntoarse spre Donovan:E ceva nou. Cunoatei S.A.S.-ul? tii, austriacul, Altea Sa Serenisim prinul Malko?Donovan ncuviin.E unul dintre agenii negri ai Diviziei Planuri?Exact. i unul dintre cei mai buni. Lucreaz cam ca un franctiror, dar a obinut rezultate excelente. Un tip sigur. Avea ntlnire cu Hillmann.Ciudat coinciden, remarc Donovan.Vom afla poate secretul ntmplrii suspin Francis Power.i vei spune c Hillmann a murit? ntreb Donovan.Cred c da, spuse Radford. Trebuie riscat.Se auzir bti n u. Ascensoarele ultrarapide nu aveau nevoie dect de cteva secunde pentru a parcurge cele 17 etaje.Intr, strigar n acelai timp Radford i Donovan.Malko nu pru peste msur de mirat s-i vad. i cunotea deja pe general i pe Francis Power; i se prezent lui Donovan. Acesta fu plcut surprins de aerul distins i de extraordinarii si ochi aurii, mereu n micare. Cnd te fixau aveai impresia c primeti un val de aur lichid.Era mbrcat cu un compleu de alpaga albastru-nchis, impecabil tiat. O glum de 400 de dolari, gndi Donovan. Cu pantofii i cmaa ajungeai la 500. Agenii negri nu se plictiseau. Nu era de mirare de ce Congresul urla de fiecare dat cnd se vorbea de bugetul C.I.A.l ateptai pe Foster Hillmann? ntreb Malko cu un aer foarte natural. V rog s m scuzai, sunt puin n ntrziere, era o circulaie teribil pe Memorial Parkway.Vocea era la fel de distins ca i inuta. Francis Power i ls nasul n jos, n fotoliul su. Donovan se apropie de fereastr i Radford spuse lent:Foster Hillmann a murit acum trei ore, S.A.S.; s-a sinucis, aruncndu-se de la aceast fereastr.Malko l privi pe General. Atmosfera deveni brusc ncordat. Avea prea mult experien n Informaii ca s nu simt aerul bnuitor al celor trei brbai.Cunoatei cumva motivul sinuciderii? ntreb.Radford cltin din cap.Nu tim nimic. Dar poate ne poi ajuta.Tonul era puin amenintor. Malko l ignor, se aez i explic:Nu neleg. Foster Hillmann mi-a telefonat ieri, la domiciliul meu din Ponghkeepsie.Radford l ntrerupse.La ce or?Aproximativ, 10 seara. Cred c telefona de acas, cci nu am auzit nici o voce, ca atunci cnd este o central.i ce v-a spus?Cei trei brbai aveau privirea fixat pe Malko, de parc ar fi privit-o pe Gioconda.C vrea s m vad, ca s-mi ncredineze o misiune. Mi-a dat ntlnire pentru azi, la ora 5. Fr s-mi spun mai mult.V-a mai convocat i altdat aa? ntreb Donovan.Niciodat. tii c lucrez pentru Diviziunea Planuri i am mereu de-a face cu David Wise sau unul dintre asistenii si.L-ai mai ntlnit pe Foster Hillmann?Malko surse imperceptibil.Da. La Viena, acum doi ani. M-a scos chiar dintr-o ncurctur urt. Pot s spun chiar c ne-am simpatizat.Cu ce ocazie? mormi Radford.Malko ezit:Nu pot s v spun. Era o problem absolut confidenial privind serviciul. i numai Foster Hillmann ar fi putut s m autorizeze s vorbesc. Nu tiu cine are dreptul s fie pus la curent cu aceasta.Generalul Radford pru impresionat favorabil de aceast discreie. Acest S.A.S. Nu era chiar att de indisciplinat, la urma urmei.Poate avea asta vreo legtur cu convocarea prezent? ntreb el.Malko cltin capul.Nu cred. Aceast afacere a fost reglat definitiv.Ai vreo idee despre motivul pentru care Hillmann a fcut apel direct la tine n loc s o ia pe cale ierarhic?Deloc. Acum cred c a avut nevoie de cineva pe care s-l fi cunoscut personal, pentru o misiune la care inea n mod deosebit.Se ls o linite grea. Era evident c cei trei brbai ezitau s-l cread pe Malko. El profit pentru a contraataca. Din cauza lui Hillmann, el se afla ntr-o poziie destul de delicat.Totui, nu-l bnuii pe Foster Hillmann de trdare? ntreb el blnd.Radford i ridic spre el ochii injectai i rspunse lent:Asta e ntrebarea pe care o s i-o pun muli zilele astea. i la care trebuie s rspundem. Poi s ne ajui?Malko spuse prudent:Nu tiu nimic despre aceast afacere. Se pare c Foster Hillmann ar fi avut o problem i a fcut apel la mine. Dumnezeu tie de ce. ntre timp, situaia a evoluat aa nct s-a sinucisChiar nu vezi nici o legtur ntre aceast moarte i ntlnirea voastr de azi? insist Donovan.Malko i cufund privirea sa aurie n ochii albatri ai efului Securitii i spuse sec:Nici una.Din nou se ls o linite grea n birou. ntreaga cldire era acum la curent cu drama dar, n afar de corpul lui Foster Hillmann n frigider la subsol i adunarea celor patru brbai, nimic nu transpira.Malko se ridic.Domnilor, spuse el, ntlnirea noastr nu mai poate avea loc. De aceea v-a cere permisiunea s m retrag. Rmn la dispoziia voastr. tii unde s m gsii.Donovan i Radford schimbar o privire. Apoi Radford spuse:nainte de a pleca, vrei s avei amabilitatea s ateptai cteva clipe pe culoar? Vom avea, poate, nevoie s discutm cu tine din nou.Malko agrea din ce n ce mai puin ntorstura pe care o luau lucrurile. Ar fi dat mult ca Foster Hillmann s nu fi srit pe fereastr naintea sosirii lui. Acum, cea mai mic greeal l-ar putea transforma n suspectul numrul unu. Ardea de dorina de a-i expedia dar, nclin capul i iei s atepte pe culoar sub privirea impasibil a celor dou grzi.*Ce credei? ntreb Radford imediat ce Malko nchise ua blindat.Donovan fcu un gest evaziv.S.A.S. lucreaz cu noi de mult timp. Are un dosar bun. Nu vd ce interes ar avea n povestea asta.Dac nu cumva conversaia sa cu Hillmann a provocat sinuciderea acestuiaN-ar fi prima dat cnd ni s-ar ntoarce un agent, sublinie Donovan. Chiar un om considerat sigur. Sunt attea resorturi care pot fi declanate ntr-o fiin uman.Radford aprinse o nou igar. Privea pe fereastr. Brusc, iei din mutism, pentru a spune:Mai mult dect oricnd cred c trebuie s ascundem moartea lui un anumit timp.Donovan cltin din cap:Pentru asta avem nevoie de aprobarea preedintelui.Radford nltur obiecia.Este posibil oare, n interiorul Ageniei?Brbatul de Ia Informaii reflect cteva clipe nainte de a spune:Avertiznd despre aceasta ntregul nostru personal, cred c putem limita scurgerea de informaie la cteva trncneli mondene. Evident, Serviciile strine o pot afla, dar, dac suntem ateni, nu vor avea o confirmare, timp de, s zicem, o sptmn. Tot cu acordul preedintelui.Radford cltin din cap, satisfcut:Ar putea merge.Dar unde vrei s ajungei?Radford i ndrept privirea spre el:La asta. Foster Hillmann a ales s moar. Fr s lase vreun indiciu. Se pare deci c moartea lui ne las fr vreo speran de a scoate aceast poveste la lumin. Din contra, dac moartea sa este ignorat, se va ntmpla, probabil, ceva.Ingenios, aprob Donovan. Dar admind c cineva vrea s ia legtura cu Hillmann, i va da seama imediat c nu are de-a face cu el.Radford surse, puin crispat.Nu. Ai auzit vorbindu-se de holograme?Vag, dar nu tiu ce sunt, exact, spuse Donovan.E o mic invenie electronic pus la punct de Diviziunea Planuri. O combinaie ntre magnetofon i calculator. Hrnit convenabil, imit vocea oricui i ruii o au. Acesta este motivul pentru care a trebuit s interzicem echipajelor Strategic Air Command s asculte de vocea preedintelui S.U.A., n caz de conflict. Te ndeprtezi de subiect.Radford cltin din cap:Deloc. Vom pune n acest birou un agent cu o hologram. Foster Hillmann a lsat destule nregistrri cu vocea sa, pentru a le putea folosi. Pentru toat lumea el va fi Foster Hillmann. Bineneles, comunicaiile telefonice vor fi filtrate i nu i vor parveni dect acelea. Care ar putea avea vreo legtur cu ceea ce cutm noi. Dup aceea va fi rndul nostru s intervenim, imediat ce vom avea o pist.i cum va fi agentul? ntreb Donovan.Altea Sa Serenisim prinul Malko, rspunse Radford accentund cuvntul. Astfel, mpucm doi iepuri deodat. Dac e n vreun fel implicat n aceast poveste, va fi ntr-o situaie dificil.Donovan i Power nu aveau un aer prea ncntat, dar nu avur timp s fac vreo obiecie: soneria unuia din cele trei telefoane de pe birou se fcu auzit. Nu era o sonerie strident, dar distinct. O sonerie nentrerupt i persistent. Era telefonul care fcea legtura cu Casa Alb.Nici unul dintre cei prezeni nu-l auzise vreodat. Generalul Radford ridic receptorul ascult cteva clipe, cu o figur ncremenit, ndeprt receptorul puin i spuse:Preedintele vrea s-mi vorbeasc. n legtur cu moartea lui Foster Hillmann.Cu mna stng, conect sistemul de difuzoare care fcea s se aud n birou conversaia i atept. Cteva prituri i vocea Preedintelui, cu accentul su molatic, din sud, se fcu auzit:tii ce s-a ntmplat cu Foster Hillmann?Nu, domnule preedinte, nu tim, rspunse generalul Radford. O presupunere nentemeiat ar fi o criz brusc de depresie.A avut vreodat astfel de crize? ntreb sec preedintele.Nu, domnule preedinte, darEliminai, deci, aceast posibilitate, spuse preedintele. Avei vreo alt idee?Vocea rsuna ciudat n camer. Francis Power i Ned Donovan priveau fix receptorul. Radford i terse fruntea cu mna liber. i-ar fi dat zece stele numai s fie n alt parte.Nu am nici o idee pentru moment, rspunse el. Foster Hillmann i-a distras dosarul personal nainte de a se sinucide i trebuie s procedm cu mult pruden.La cellalt capt al firului, se auzi un fel de oftat.Bine, spuse preedintele, s rezumm. Pentru un motiv pe care-l ignorm, Foster Hillmann s-a sinucis. Se poate ca aceast moarte s aib o legtura cu problemele de Securitate. Ce credei c ar trebui s facei, generale Radford?Am un plan, domnule preedinte, spuse ncet Radford, dar nu.Care este planul?Radford i expuse ct mai clar posibil ideea i conchise:Trebuie s am permisiunea de a pstra secret moartea lui Hillmann.Dup un lung moment de linite, preedintele relu:Cine trebuie s dea acest ordin, generale?Dumneavoastr, domnule preedinte, spuse generalul Radford.Generale, spuse preedintele fr nici o clip de ezitare, facei tot ceea ce considerai util pentru a clarifica problema morii lui Foster Hillmann. Pn la noi ordine, sinuciderea sa va rmne secret. Noroc. Atept rezultate rapide.Donovan i Francis Power auzir declicul telefonului preedintelui. Radford nchise la rndul su. Avea un aer mai puin ncordat. Fr s spun nimic, se ridic, deschise ua i i fcu un semn lui Malko, cufundat n lectura regulilor de securitate.Imediat ce acesta intr, Radford l prinse de bra i i spuse:S.A.S., vei lucra cu noi pentru elucidarea misterului morii patronului. ncepnd din acest moment v numii Foster Hillmann.Cum Malko l privea cu stupefacie, generalul i explic planul su, fr a omite s-i vorbeasc de misterioasa convorbire care i alertase. Lui Malko i trebuir cteva minute pentru a nelege situaia. Nu avea de ales: s refuze aceast misiune ar fi nsemnat confirmarea bnuielilor care planau asupra sa.Sper c se va ntmpla ceva, se mulumi el s spun. Foster Hillmann mi-a salvat viaa acum doi ani. Mi-ar place s m revanez, chiar dac el nu mai poate profita de aceasta.Generalul Radford aprob cu cldur. Malko i era simpatic:Pe mine diminea. La nceput vei veni numai aici, la birou. Bineneles, ncepnd de acum nu mai avei dreptul c comunicai cu nimeni. Vei dormi ast-sear ntr-una din slile de odihn de la etaj sau pe aceast banchet. Voi da ordine s nu v deranjeze nimeni.
CAPITOLUL III.
Malko oft contemplnd schia pe care arhitectul o etalase n faa lui. Era tentant. Tentant dar inaccesibil ca pre. Antreprenorul care se ocupa de castelul su din Austria l ademenea cu un nou mod de a-i nghii sume nebuneti. Pretindea c a descoperit n arhivele satului Liezen vechi gravuri reprezentnd castelul n sec. al XVIII-lea. Ori, n acea epoc, peronul actual nu exista, n locul su fiind o ramp de piatr, n pant foarte blnd, permind, spunea antreprenorul, s urce cu calul pn la galeria primului etaj, care se deschidea spre saloane.I se sugera deci, respectuos. Alteei Sale Serenisime prinul Malko, s refac aceste construcii care ar da o strlucire deosebit vechiului castel. Bagatela nu ar costa dect 250.000 ilingi austrieci, adic aproximativ 10.000 dolariMalko nu reuea s-i desprind ochii de pe schia arhitectului, care era nebuneasc. Evident, nu se mai circula att de mult pe cal n lipsa lui, ar putea s urce aici cu Jaguar-ul. i, din cnd n cnd pentru o serbare mai mare, s le cear invitailor s vin clare, ideea i plcea.O clip i trecu prin cap gndul c antreprenorul inventase n ntregime aceast poveste pentru a-l stoarce mai mult de bani, cunoscndu-i slbiciunea pentru castel: parcul rmnnd n Ungaria, dorea s restaureze construciile ct mai bine. Dar fidelul Krisantem l-ar fi tiat n buci pentru o asemenea trdare.i scoase deci stiloul i scrise pe marginea planului: De acord. Apoi semn. Nu-i mai rmnea dect s ctige cei 10.000 dolari. Pentru c Altea Sa Serenisim trebuia s-i umple portofelul cu sudoarea frunii, sau mai degrab, a materiei sale cenuii.Fr C.I.A., castelul su ar mai fi nc o grmad de ruine. Castelul i nghiea sumele cochete vrsate de trezoreria american, pentru misiunile sale numeroase. Acesta era singurul su scop n via. Odat terminat, castelul, ar prsi Serviciile Secrete, s-ar cstori i ar tri linitit.Se rsturn n fotoliul fostului Foster Hillmann. ntr-o fraciune de secund castelul era departe i realitatea mult mai banal.Biroul lui Foster Hillmann era sinistru. Toate sertarele biroului fuseser golite de coninutul lor confidenial i de obiectele personale ale lui Hillmann. Malko avea impresia c joac rolul unui personaj din Kafka. Era nchis n acest birou fr a avea dreptul s ias, fr a ti ce ateapt, fr ca nimeni s tie cine este el. De dou ori pe zi o gard, care nu era autorizat s-i vorbeasc, i aducea un platou de la Caftaria.n ajun, Donovan i David Wise, patronul su de la Diviziunea Planuri, veniser s trncneasc puin cu el. Asistaser la reglarea hologramei, hrnit cu vocile lui Malko i Hillmann.Era fascinant: Malko chemase mai multe persoane neprevenite, la Washington i n Agenie. Un funcionar al C.I.A., care era la curent cu sinuciderea, se mai blbia, nc din cauza aceasta. Aceast mare cutie neagr, pus pe birou, era cea mai bun curs. Dar ce prindea ea oare? n 48 de ore dup moartea lui Foster Hillman, nu se fcuse nici un pas nainte.Percheziia de la domiciliul patronului C.I.A. Nu adusese nimic nou. Examinarea contului su din banc de ctre serviciile financiare ale F.B.I.-ului, sub pretextul unui control de rutin, la fel. Foster Hillmann avea ncasri de bani lipsite de orice mister.Ct despre viaa sa privat, la fel. Anchetatorii lui Ned Donovan cutaser cam peste tot, n arhivele ziarelor i n alte agenii federale, fr s gseasc nimic. Foster Hillmann era un brbat care avea oroare de publicitate. Cnd luase conducerea C.I.A., n urm cu apte ani, distrusese, discret, toate articolele despre el. Celelalte piese se gseau n dosarul ars, prin grija lui, cteva clipe naintea morii sale.Bineneles, avea civa prieteni intimi, dar C.I.A. Era paralizat: oficial el nu era mort. Afacerea stagneaz, iar eu pot mbtrni n acest birou.Dou din cele trei telefoane erau debranate.Numai linia direct, legat de hologram, funciona; dar un centralist, n serviciul lui Donovan, filtra comunicaiile, ntrerupndu-le imediat pe cele care nu aveau legtur cu problema: Malko nu trebuia s cunoasc secretele C.I.A.n mod provizoriu, generalul Radford, asigura conducerea Ageniei. Era singurul, mpreun cu Donovan, David Wise i preedintele, care cunotea rolul lui Malko. Acesta simea, ncet-ncet, cum nnebunete. Petrecuse deja dou nopi pe bancheta transformat n pat de campanie.Donovan se gndise s pun un agent la domiciliul lui Hillmann, apoi renunase. Din contra, absena brusc a efului C.I.A. Putea declana ceva.n fotoliul confortabil, Malko se gndea la destinul ciudat al lui Foster Hillmann. Ce dram putuse s-l mping pe eful Guvernului Invizibil al S.U.A., brbatul n afara oricrei bnuieli, s sar pe fereastr, ntr-o frumoas zi de vara?Era att de absorbit n gnduri nct nu auzi imediat c suna telefonul. De mai multe secunde, deja. Pentru prima dat n cele dou zile. Era att de neateptat nct Malko, amorit, privi aparatul fr s reacioneze. Apoi inima i sri n piept; dac Donovan nu filtrase aceast legtur, era pentru cRidic receptorul.Alo?Hillmann?Malko i nvase bine rolul:Cine ai vrea s fie? fcu el cu un ton rguit.Dar nu-i revenea: era o voce de femeie, groas i aspr cu un accent cntat pe care Malko l cunotea, fr s o poat identifica.Nu ai venit la ntlnire, spuse vocea, ignornd ntrebarea. Era totui ultimul termenMalko, de dou zile, i repeta mental ce trebuie s rspund.Nu am putut, spuse el. O conferin important cu preedintele.Fr voie, inima i btea s se sparg. Vocea pe care o auzea, l mpinsese pe Foster Hillmann la moarte. Ce secret deinea oare? i era o femeie! Fantastic. De nu i-ar recunoate vocea!Nu m privete, replic mainal femeia. Vei veni ast-sear. Cu toate informaiile care vi s-au cerut. Dac nu, mine va fi prea trziu, neles?Simea c ea va nchide. Holograma funciona minunat. El era Foster Hillmann.La ce or? ntreb el puin n panic.La aceeai or, n acelai loc.Nu avea dect o fraciune de secund pentru a reflecta.A prefera s schimbm locul, zise Malko n grab. E mai sigur.De ce?Era deja o bnuial n vocea femeii.E mai sigur, repet el. tii ce risc.Nu riscai nimic, spuse vocea amenintoare. Nimeni nu v poate bnui.Nu se tie niciodat, relu Malko. Vreau un alt loc.Simi c tactica lui prindea. Femeia ezita o clip, apoi rosti scurt:Bine. Atunci venii la cinema Star, Strada 42, la ora 20.La Star, la New York?Femeia nchise fr ca el s mai poat s adauge vreun cuvnt. La rndul su, puse jos receptorul i realiz c avea cmaa ud de transpiraie. I se nvrtea capul: Foster Hillmann, patronul C.I.A., trdase, ntr-adevr. De necrezut!Nu mai avu timp s reflecteze mult. Dou minute mai trziu generalul Radford i Ned Donovan nvlir n birou. Radford, tot n cma, cu prul su negru vizibil prin cmaa de nylon, semna mai mult ca niciodat cu un urangutan. Dar prea total decepionat. Ca i cum ar fi fost anunat c ruii erau pe Lun de vreo zece ani.A vrea s fie sear, spuse el ntunecat. Ca s tim mai mult.Malko nu ndrzni s-i atrag atenia c avea ntlnire cu o femeie creia nu-i cunotea dect vocea i c un cinematograf reunete muli oameni.tim cel puin de ce Foster Hillmann s-a sinucis, constat el.Donovan l privi cu un aer bizar:Ce l mpiedica s ne mrturiseasc c era ameninat?Era evident. i nelinititor.Strada 42, ntre Broadway i Avenue 8 este mrginit exclusiv de cinematografe de calitate execrabil, de librrii speciale care vnd sadomasochisme cu tona, de negustori de discuri-olduri i de jalnice caftarias.Cum este singurul loc din ora n care cinematografele sunt deschise pn la 5 dimineaa i un bilet cost mai puin dect o camer de hotel, ceretorii i-au stabilit aici cartierul general. Fr a mai socoti trfele care racoleaz n semiobscuritatea slilor, cu 5 dolari, iar scurtul moment agreabil dintre actualiti i documentar pentru 2 dolari.Malko, orbit de neonuri, n ciuda ochelarilor si i, asurzit de urletele care ieeau din buticurile cu discuri, se opri n faa cinematografului Star. Care nu era nici mai bun, nici mai ru dect altele. Civa negri erau ngrmdii n faa fotografiilor, la limita porno, extrase din filmul Sex n Bangkok, ciorb erotic n culori.Doi pederati n haine uzate l fixar pe Malko cu invidie. n aceast ambian costumul su bine croit exploda. n afara ctorva turiti n criz de senzaie, trotuarul nu era frecventat dect de deeurile imensului ora, gata de orice pentru a scoate civa dolari. Un tnr negru l nghesui pe Malko i i opti, ntr-o rsuflare mirosind a floricele de porumb rncede:Want a shot? Ten backs[footnoteRef:3]. [3: Vrei o neptur! 10 dolari.]
Uimitor s te gndeti c heroina se vindea la 5 n de Times Square.Malko se apropie de cas i ceru un bilet. Casiera i lu dolarul fr mcar s ridice ochii, absorbit de lectura unei benzi desenate din New York Post.Interiorul era glacial. Aerul condiionat funciona la maximum, angajat ntr-o lupt inegal mpotriva duhorii din sal. Un plasator dezamgit i art lui Malko un rnd de fotolii pe jumtate goale i i relu siesta. Dormea n picioare, precum caii.Cunoscndu-i clientela, conducerea Star-ului pstra semiobscuritate n sal, pentru a evita scenele prea ocante i ochii lui Malko se obinuir repede cu obscuritatea.Ciudat loc pentru a fixa o ntlnire efului Ageniei Central Intelligence. Mirosul, care domnea n sal, sfida orice descriere: un amestec de transpiraie, murdrie, parfum ieftin i tutun. Muamaua fotoliilor pe care se aez Malko era lipicioas de murdrie. Un fior de dezgust l strbtu.Ceasul arta ora 20,15. Undeva, n sal, se afla o femeie care cunotea secretul lui Foster Hillmann, o femeie destul de puternic pentru a-l antaja pe patronul C.I.A. Din nenorocire, Malko nu avea nici un mijloc pentru a o identifica. n afara vocii ei. Evident, era posibil s aresteze toate femeile prezente i s le fac s vorbeasc. i dup aceea?Malko i reaminti vocea necunoscutei. Accentul ei nu i era strin. Dar unde dracu l auzise? Dac nu va avea noroc, dispozitivul pus la punct de Radford nu va servi la nimic. C.I.A. Aranjase bine lucrurile. Neputnd opera pe teritoriul american, generalul Radford ceruse F.B.I.-ului s-i acorde asisten. Douzeci i cinci de ageni erau la pnd n sal sau patrulau pe strad. Din cabina de proiecie, doi oameni ai F.B.I.-ului supravegheau sala.Mai nainte, toi avuseser o scurt ntrevedere cu Malko. Aveau ordin s-i urmeze instruciunile ntocmai. Pentru mai mult siguran, cele dou gorile ale C.I.A., cu care Malko mai lucrase adesea, Chris Jones i Milton Brabeek, priveau Sex n Bangkok de la ora 18.La ce bun toate acestea? Se gndi Malko. Cea cu care avea el ntlnire l atepta pe Foster Hillmann, nu pe Malko. Ea nu va da nici un semn de recunoatere. Ar fi trebuit s fie gsit o sosie a patronului C.I.A. Malko nici nu privea ecranul, supraveghind sala. Cea pe care o cuta putea s fie oriunde aici. n cazul n care nu a rmas afar pndindu-i pe cei care veneau, n cazul n care foiala F.B.I.-ului nu o alertase.Alturi de el, un brbat voinic, cu cmaa deschis pn la buric, mnca zgomotos alune, punctnd cu remarci obscene scenele cele mai picante. Vznd c Malko era singur, ncepu s-i spun cu voce tare impresiile sale, ajungnd chiar s-l bat peste coapse. Pretext pentru a schimba locul. Nu era nici o femeie n apropiere. Se instal, cu ase rnduri mai departe, ntr-o zon n care nu era nimeni.Deodat o femeie veni s se aeze lng el. Intenionat, cci erau locuri libere de jur-mprejur.Malko nepeni. Era imposibil. El nu era Foster Hillmann. Nimeni nu putea ti rolul pe care-l juca el. Doar dac ipotezele cele mai nebuneti i treceau prin cap. Cu coada ochiului i cerceta vecina. Prea drgu, putea avea cam 30 de ani; prul blond era strns ntr-un coc.Parfumul ei era agresiv, dar suportabil. n semiobscuritate, Malko i urmrea toate gesturile. O vzu deschizndu-i geanta i scond un cartona. l inu o clip n mn apoi, linitit, i-l strecur n buzunarul stng al hainei, surznd n acelai timp. Dup aceea, fr s-i lase timp s reacioneze, se ridic i iei.Malko se ridic la rndul su, dintr-un salt. Era suficient s scoat un strigt pentru ca filmul s se ntrerup i ieirile s fie blocate. Deschisese deja gura cnd vzu femeia aezndu-se, patra rnduri mai departe, lng un brbat singur. Sigur, acum, de inteniile imediate ale femeii, privi cartonaul la lumina de veghe de lng scaunul su. Fu ct pe-aci s izbucneasc n rs n ciuda tragicului situaiei; dou rnduri, n frumoase litere gotice, anunau: Gloria French, mesaje la domiciliu, la orice or, cu rendez-vous fixat dinainte Pur i simplu fusese agat.Slab rezultat! Din nou scrut sala. n zadar. Erau vreo 20 de femei singure i nu puine cupluri. Nu putea ti dac femeia nu e nsoit.Se gndi la Foster Hillmann, ntins n morga mic a C.I.A., la 300 mile de acolo. Dac el ar fi putut vorbiPierdut n gnduri, Malko nu observ c timpul trecuse. O explozie de muzic pe ecran, un srut umed n prim-plan i lumina se aprinse. Pentru moment la Bangkok nu se mai fcea sex. Nehotrt privi n jur. Jumtate dintre oameni se ndreptar spre. Ieire. Unii nici nu se trezir. La dou rnduri de Malko, un portorican, care i dezbrca nsoitoarea i ajunsese la sutien, nu se ntrerupse din treab. Blazai, plasatorii nici mcar nu se uitau. Trebuia mai mult de att pentru a trezi Star-ul.Malko i privi ceasul i fu invadat de descurajare: arta 21,30. Femeia venise, poate i plecase. i el atepta degeaba.Gndindu-se la necunoscut, brusc i aminti; accentul, acel ciudat accent moale i nostim, era accentul iranian. Memoria lui fantastic nu putea s-l nele. Avea nc n ureche vocea iranienelor pe care ie cunoscuse n cursul misiunii sale la Teheran. Se ridic, foarte excitat: era o pist. Cuta acum o femeie de tip oriental. Doar nu puteau fi multe la Star.Merita osteneala s-o priveasc. Parcurse. Repede rndurile de fotolii. Din fericire, sala era acum trei sferturi goal. Nici o femeie nu corespundea semnalmentelor. Se ndrept spre ieire, urmat la o distan respectuoas de Chris Jones i Milton Brabeck, crora le ieeau ochii din cap dup patra ore de Sex la Bangkok.Dup frigul din sal, aerai de afar prea lipicios i arztor. Aceiai negri cscau ochii n faa afielor cu femei goale. Magazinul de discuri continua s vnd la solduri stocul de twisturi asurzitoare.Chris l ajunse pe Malko, spunndu-i cu haz:E mito ca ascunztoare. Mai rmnem o porie?Malko nu-i rspunse: serata strada n jurul su. Din fericire, neonul lumina trotuarele ca ziua. Dar era un du-te-vino nencetat, oamenii se nghesuiau njurai vitrinelor.Deodat o vzu.Exact n faa lui, pe cellalt trotuar, sub neonul galben al cinematografului Lynx. O femeie de vreo 40 de ani, ntr-o hain neagr, sever, foarte elegant. Dar Malko nu-i vedea dect faa: prul foarte ntunecat, adunat spre ceaf i cu o crare la mijloc, ochii negri, puin proemineni, gura mare, senzual i nasul puin crn. Era, incontestabil, o oriental. i probabil o femeie de lume.Malko nu o prsea din ochi. Necunoscuta supraveghea ieirea Starului, fr s de atenie brbailor care o acostau. Fu imediat convins c aceasta era femeia pe care o cuta. Dar ea putea disprea, oricnd n mulime.Urmai-m: i arunc lui Chris.Repede, cu pai mari plec spre Strada a 8-a. Imediat ce iei din lumina neonului, se arunc pe osea, reuind s evite un taxi i un autobuz al crui ofer l mproc cu insulte.Necunoscuta era la 50 n, dac nu se micase din loc; se ndrept din nou spre Lynx.Chris rmsese nepenit n mijlocul strzii.n ciuda semnelor sale disperate, mainile zburau n jurul lui, fr s ncetineasc. Ct despre Milton, el era nc pe cellalt trotuar ezitnd ntre sinucidere i datorie. Malko ajunse n faa Lynx-ului. Necunoscuta dispruse. El inspect rapid holul, un magazin nvecinat i iei din nou n strad. Aproape c se lovi de cea pe care o cuta i care se deprtase de cinematograf i acum se ntorcea. De aproape, nu exista nici o ndoial: ea se nscuse undeva ntre Beirut i Karachi. Un chip frumos cu trsturi energice, dar cu dou cute de nelinite n jurai buzelor. Avea o geant elegant din crocodil negru pe braul stng. Privirea ei se aez o clip pe Malko, apoi se ntoarse. Dar aproape c se ciocnir i ea i ridic din nou ochii spre el. El i bar drumul. Ea fcu un gest de recul.Foster Hillmann nu a putut veni, spuse Malko cu voce joas. Sunt nsrcinat s v conduc la el.Ochii ei negri devenir imeni. O lucire de panic i strbtu. Ea se trase brusc napoi i spuse sec:Nu tiu ce vrei s spunei. Lsai-m.Deja Malko nu-i mai vedea dect crupa rotund ondulnd n ritmul pasului rapid. Ea se ntoarse spre Broadway. Dac ar fi lsat-o s scape, s-ar pierde n mulime n mai puin de cinci minute. Putea lua un taxi, poate o atepta o mainAcum era sigur: aceasta era vocea care-i vorbise la telefon, firul conductor. n momentul n care Malko demara, Chris i Milton soseau gfind.Ce se ntmpl?Femeia care alearg acolo, art Malko. Pe ea o cutm. Repede.Nu avu timp s previn agenii F.B.I.-ului. Dar Chris Jones l dubla deja. Silueta sa nalt se strecura prin mulimea dens, mpingnd, lovind, i pierdu plria ntr-un oc, dar nu se opri. Femeia avea aproape 100 n avans. Cei trei brbai nu ctigau teren deloc. Deodat Malko vzu n mna lui Chris un Colt Cobra nichelat.Chris, nu trage! url el.Trectorii se ntoarser spre ei. O femeie foarte fardat, vzu arma lui Chris i scoase un ipt ascuit.Un hold-up, chelli ea. Poliia, chemai poliiaUn tip puternic ncerc s-l prind pe Chris care, amabil, i trimise un genunchi n burt. Doi brbai n impermeabile albe de cealalt parte a strzii, scoaser precipitat, din buzunar, un walkie-talkie. Femeia urmrit se opri la stopul dintre Broadway i Strada 42. Stopul era verde i sute de vehicule defilau prin faa ei, pe artera larg mai mult de 85 metri.Malko reui s se degajeze din mulime pentru a alerga pe osea. Milton i Chris se zbteau turbai n mijlocul unei haite care striga dup poliie. Femeia se ntoarse, l vzu pe Malko i cu o ezitare de o fraciune de secund se arunc n valul de maini care coborau pe Broadway, ngrozit, Malko o vzu atingnd o main, alergnd 200 n i oprindu-se n mijlocul oselei, izolat n mijlocul mainilor.La 30 m, pe partea cealalt, era gura de metrou de pe Times Square, un labirint de culoare prin care necunoscuta ar putea disprea n zece secunde, dac ar avea civa metri avans. Chris reuise s se degajeze. Gfind, l ajunse pe Malko pe marginea trotuarului. Agenii F.B.I.-ului ieeau din toate colurile, nehotri. Prin gesturi, Malko le art femeia. Dar era prea departe pentru a putea face ceva.Necunoscuta fcu un salt i ctig 3 m. Stopul era interminabil, reglat electronic. Chris se arunc pe osea. Un taxi venea drept spre el. Gorila nu ezit. Fluturndu-i Coltul, trase dou focuri n aer. Taxiul frn brutal, declannd o coliziune n lan, zgomotul tablei ciocnite auzindu-se pn la Hotel Astoria.Alergnd ca un bezmetic, un agent F.B.I. Se npusti n intersecie punndu-se de-a curmeziul pe osea, cu braele n cruce.Dar automobilitilor new-york-ezi le-ar fi trebuit mai mult: agentul nu reui s scape dect printr-un uria salt napoi. Stopul se fcu portocaliu. Malko se arunc. Femeia continuase s se strecoare i aproape c ajunsese pe cellalt trotuar al strzii imense.i mai rmneau 20 n de parcurs pn la gura metroului.Deodat, un poliist maiestuos, pe cal, cum se mai vd nc la New York, rsri de lng un panou mare de lemn, n colul Broadway-ului, ndreptndu-i bastonul spre femeie. Figura lui mnioas era vineie.Dumneavoastr, doamn, venii aici, url el cu o voce de stentor.i lingea buzele dinainte gndindu-se la cei 5 dolari pe care va trebui s i dea pentru c a traversat stopul pe verde. n S.U.A. nu se glumete cu astfel de lucruri.Cu o ultim sritur, femeia ajunse pe trotuar, la civa metri de poliistul pe cal. Acesta se gsea ntre ea i metrou. Deja cobora de pe cal ntorcnd spatele femeii.Malko, Chris i doi ageni F.B.I.-ului, strigar n acelai timp. Ea scosese din geant un pistol i intea spatele poliistului, cu calm, ca la poligonul de tir. Zgomotul celor dou mpucturi fu nbuit de rumoarea circulaiei. Dar poliistul, cu piciorul stng prins nc n scar, czu pe trotuar, pierzndu-i cascheta. Bine dresat, calul necheaz, dar nu se mic din loc. Poliistul ntoarse o privire aiurit spre femeie. Nu nelegea. Avea deja gura plin de snge. Cu o figur dur, ucigaa lui trecu pe lng el alergnd, fr s-i arunce o privire. Depindu-i durerea care-i ardea pieptul, poliistul se ntoarse puin pe o parte i reui s scoat revolverul su mare, 45 cu butoia, din toc. Ridic cocoul i, printre picioarele calului, inti silueta care disprea n intrarea metroului.Pe jumtate contient auzi strigte dont shoot, dont shoot[footnoteRef:4]. Dar el era un poliist tenace i disciplinat. Reprezenta Legea, dac se trsese n el, trebuia i el s trag. Unde s-ar ajunge altfel? [4: Nu trage.]
Indexul su aps pe trgaci n momentul n care Chris Jones trgea n el cu propriul su pistol. El cunotea importana necunoscutei. Glonul lovi ncheietura minii poliistului dup o fraciune de secund.Pe scara metroului, femeia pru s alunece pe o coaj de banan. Glonul revolverului o lovise exact ntre omoplai. Braele btur aerul i ea czu pe spate. Se ntoarse puin i rmase nemicat n faa standului cu ziare strine, pe cimentul murdar. Malko, Chris i un om al F.B.I.-ului, sosir n acelai timp lng ea.O ambulan, repede, ceru Malko.Necunoscuta era pe spate, cu o spum roz pe marginea buzelor, cu nrile strnse i ochii nchii. Chris ngenunche i i scoase, uor, vesta taiorului. Sngele mproca cu bici mari, dintr-o ran groaznic la vedere, mare ct o farfurie.Un Beretta 7,65, cu eav scurt, i czuse din geant.Agentul -ului se ntoarse, foarte palid i Chris murmur:S-a zis cu ea.Malko se aplec spre muribund.Cine te-a trimis? Cine? Spune, o s mori.Femeia ntredeschise ochii deja sticloi. Buzele i se micar imperceptibil. Imposibil de spus dac a neles. Malko repet ntrebarea. Ea nu reacion. Chris, care o inea de ncheietura minii, anun:Nu mai are puls.Aprur trei ageni F.B.I. Malko se ridic i se adres mulimii care-i nconjura:Un medic. E vreun medic printre voi?Era unul. Un brbat nalt i slab care strbtu mulimea. O examina rapid.Femeia aceasta moare, spuse el. Nu mai e nimic de fcut.Facei-i o injecie, l rug Malko. Orice ca s-i revin o clip. Trebuie s-i vorbesc.Medicul o privi, nehotrt. Imediat unul dintre oamenii F.B.I.-ului i puse un cartona sub nas i ordon:F ce i spune. Repede.Cercul de gur-casc se mrea fr ncetare. Nu n fiecare zi ai ans s vezi pe cineva murind la metrou. Medicul scoase din trus o sering, o umplu cu coninutul unei fiole i i fcu o injecie n gt femeii. E un tonic cardiac puternic, explic el.Scoase acul i ateptar. O umbr de culoare i reveni n obraji muribundei. Malko i ridic capul i vorbindu-i cu gura aproape de ureche, i spuse:Cine te-a trimis? Vorbete. Repede, ai s mori.Dar de data aceasta ea nici nu deschise ochii. Tresri puin i capul, susinut de braul lui Malko, i czu pe spate.S-a terminat, spuse medicul. A murit.Malko i puse capul cu precauie pe ciment i se ridic. Unul dintre oamenii F.B.I.-ului i scoase impermeabilul alb i acoperi cu el corpul.Chris i ntinse lui Malko un paaport gsit n geant. Era pe numele prinesei Nouch Riahi, iranian, nscut n 1929 la Tabriz, Iran i locuind la Zurich, Adolfstrasse nr. 29. Nimic altceva interesant n geant. n afara unei camere la Waldorf-Astoria, G5.Ce ncurctur, murmur Malko. Peste cteva ore, cei care o trimiseser pe necunoscut vor afla de soarta ei.Deja ciorchini de reporteri de Ia New York Times, a crei redacie se afla pe Strada 43, se nghesuiau pe scrile metroului.Malko l lu pe Chris spre ieire. Cinci maini ale poliiei erau oprite de-a lungul trotuarului, cu un car de reportaj de la N.B.C. i o ambulan n care era ridicat un corp acoperit cu un cearaf.Poliistul? ntreb Malko.Da, domnule, rspunse unul dintre oamenii F.B.I.-ului. A murit.ntr-un fel, era mai bine pentru el. Dac tria, risca s fie retrogradat.Chris i Malko se deprtar rapid, traversnd Times Square. Direcia Waldorf-Astoria. Oare ce vor mai declana jucndu-se de-a ucenicii vrjitori? Pentru moment Malko l blestem pe generalul Radford cu ideile lui geniale. Cei care erau destul de puternici pentru a-l antaja pe patronul C.I.A., probabil c prevzuser o posibil interceptare.
CAPITOLUL IV.
Dac o musc ar fi putut supravieui n atmosfera aseptic a laboratorului ai fi auzit-o scrpinndu-se cu lbuele. Cei patru brbai, aplecai asupra micii cutii prelungi, i ineau respiraia. Situat la nivelul al treilea al subsolului cldirii B a C.I.A., laboratorul adpostea uneori manevre ciudate. Dar, de data aceasta, nu era vorba dect de un test de rutin.Cei doi experi cu bluze albe l priveau pe Malko, care la rndul su, l privea pe generalul Radford. Acesta contempla, cu acelai dezgust cu care s-ar fi uitat la o cobr, cutia de metal. Lng ea se gsea mpturit cu grij, hrtia n care fusese ambalat, hrtie groas, maron, de ambalaj, foarte banal.Numele i adresa personal a lui Foster Hillmann fuseser scrise la main, sub cele dou timbre elveiene. Un factor nevinovat depusese pachetul n cutia de scrisori cu dou ore n urm.Agentul care supraveghea apartamentul l adusese imediat generalului Radford, care l transmisese laboratorului, cu scopul de a se asigura c nu e vorba de o main infernal.Dar nu era cazul.Cutia nu cntrea dect vreo 20 grame.Era un paralelipiped de zinc, cam ca o cutie de pilule, cu un aspect foarte nevinovat.Dar venea din Elveia, ca i frumoasa prines Nouch Riahi care se afla depus n acest moment la morga din New York Hospital, ateptnd s fie revendicat.Percheziia camerei G5 a hotelului Waldorf-Astoria nu adusese nimic nou. Ancheta rapid la fel. Prinesa Nouch, divorat, cltorea mult ntre S.U.A., Europa i Orientul Mijlociu. Avea o galerie de pictur la Zurich, unde punea arareori piciorul i un btrn tat miliardar undeva, n Iran. Nimeni, absolut nimeni, nu o cunotea n mediile de informare. Nici un corespondent al C.I.A. Nu auzise vreodat menionndu-se numele su. Experii C.I.A. i cercetaser bagajele milimetru cu milimetru fr s gseasc nici cel mai mic microfilm sau cifru ori ceva neobinuit.Ea se afla n S.U.A. De vreo zece zile, dup cum se vedea din paaport, venind din Elveia. Att. Ar fi trebuit sptmni de ancheta pentru a afla ce se ascunde n spatele aparenelor: o lene bogat, frecventnd caf-society i cltorind mult. Totui nu din snobism doborse cu snge rece un poliist care voia s o aresteze. Doar dac nu o fi aa obiceiul n ar eiTrecuser trei zile de la moartea prinesei. Trei zile de angoas pentru generalul Redford i Malko, care i petrecea zilele tot n biroul lui Foster Hillmann i nopile n apartamentul acestuia.Nu se ntmplase nimic. Nici cel mai mic semn de via. i dispariia lui Foster Hillmann ncepea s pun probleme serioase. Preedintele i dduse lui Radford un termen de o sptmn, nainte de-a face public decesul su. Dar, deja, zvonuri ciudate se auzeau n sferele nalte ale Washington-ului.Micul pachet primit dimineaa reprezenta probabil rspunsul la moartea prinesei Riahi.Deschidei-l, ordon generalul Radford. Cum nimeni nu se mica, Radford lu cutia n minile sale enorme i mpinse capacul.Apra un obiect ciudat: un fel de bucic de lemn nfurat ntr-un material plastic alb. Radford desfcu plasticul att de repede nct obiectul czu pe mas i fu ct pe-aci s se rostogoleasc pe pmnt. Unul dintre laborani, care deja ntinsese mna pentru a-l apuca i-o trase, ngrozit.Era auricularul unei femei, cu o unghie lcuit nc, secionat la baza celei de-a treia falange. Pielea era livid, cu reflexe verzui, datorate desigur injeciei cu lichid de mblsmare.Dumnezeule, spuse Radford.Malko simi o furnictur dezagreabil de-a lungul coloanei vertebrale.Cei doi laborani se nglbeniser. Unul dintre ei se trase napoi cu ochii cscai de groaz.Radford recit o serie de njurturi cu voce sczut. Malko vzu c minile i tremurau. Nici el nu se simea prea bine. Din fericire ederea n Africa l familiarizase cu acest gen de lucruri. Totui vocea i fu fr vlag cnd ntreb:E ntr-adevr o rmi uman?Radford merse la interfonul lipit de perete i aps pe buton:S vin imediat doctorul James Buck.Se fcu linite n laborator. Niciunul dintre cei patru brbai nu ndrzni s ating obiectul macabra pn la sosirea lui.James Buck veni gfind i nervos.Ce se ntmpl? ntreb el.Radford i art degetul:Spune-ne ce este asta, Doc. Repede.Doctorul Buck lu degetul, ca pe o suzet, l duse la nas, l examin, l palp, l aps, apoi l depuse pe mas.Este degetul unei femei tinere, de ras alb, anun el, tiat de un chirurg sau de cineva priceput la anatomie. Acum nu mai mult de o sptmn. De unde a aprut?Radford ridic ochii spre cer.A fost adus de pot astzi, pentru Foster Hillmann, spuse el cu o voce sinistr. Dumnezeu s-i ierte pe cei care au comis aceast oroare.Prul su negru era literalmente zbrlit. Totui generalul, Melwin Radford nu era un sensibil.Nu putei s ne mai spunei nimic, doctore? ntreb Radford.James Buck cltin din cap:Ar trebui un examen de laborator. Dar nu vd ce am mai putea afla.Luai-l totui i facei-i toate examinrile posibile. i spune-ne rezultatul ct mai repede.Doctorul James Buck renfur degetul n bucata de plastic i l puse n buzunar. Iei nchiznd uurel ua dup el.Radford l chemase deja pe Ned Donovan prin interfon. Cei doi laborani dispruser discret.Specialistul Securitii sosi att de repede, nct ai fi putut crede c asculta la u, dac asta n-ar fi fost sub demnitatea lui. Fr un cuvnt, ascult relatarea succint a lui Radford.Sunt 99 la sut anse ca degetul s fie rspunsul la moartea acestei prinese, conchise Radford. i el sosete tot din Elveia.i cui ar aparine acest deget? ntreb Donovan, cu o voce egal.Radford nl din umeri, iritat de calmul celuilalt:Dac tii s mnuii mese turnante, ntrebai-l pe Foster Hillmann.Exista o femeie n viaa lui Hillmann? ntreb Donovan.Rspunsul este nu accentu generalul Radford, sprijinit de mas. De o sptmn interogm discret oamenii care-l cunoteau. Singura femeie care a ptruns la el, n aceti ultimi doi ani, este femeia de serviciu, negresa Mathilda.Suntem limitai de faptul c prei s uitai c oficial Hillmann este n via. V dai seama ce scandal ar fi dac s-ar afla c C.I.A. i ancheteaz propriul ef!Generalul Radford nu mai dormea de la moartea lui Foster Hillmann. O duzin de funcionari superiori, printre care bineneles, preedintele, nu mai dormeau nici ei foarte bine.Att timp ct nu se va cunoate secretul pe care Foster Hillmann l luase cu el n mormnt, C.I.A. Nu va putea s-i reia viaa normal. Din precauie, unii ageni somnoroi, n rile din Est, fuseser rechemai i pui la adpost. Dar aceasta era o pictur de ap ntr-o mare. Foster Hillmann avea acces la TOT. Dac trdase, era n pericol ntreaga politic a Americii i unele din sectoarele cele mai importante ale Aprrii sale.Singur Radford continua s-l apere. Pentru el Foster Hillmann era incapabil s trdeze. El mormi, sub privirea rece i inchizitorial a lui Donovan, ntrebndu-l pe Malko:Ce credei despre asta?Mi se pare clar, spuse Malko. Foster Hillmann a fost antajat. Cu ajutorai unei femei la care inea. Proprietara acestui deget. i n acest moment, ei ncearc s-l intimideze ntr-un mod destul de oribil.Vrei s spunei, spuse Radford cu voce joas, c din cauza bluff-ului nostru, o femeie este pe cale de a fi torturat, n acest mod atroce?Vedei o alt explicaie?Radford se juca cu igara sa stins.Fir-ar s fie njur el. Trebuie s gsim. Nu avem dreptul s lsm lucrurile aa.S anunm presa c Foster Hillmann a murit, propuse Malko.Atunci, nu vom ti niciodat ce s-a ntmplat sau va fi prea trziu, obiect Donovan.Dac nu gsim nimic, aceast necunoscut e condamnat la moarte, spuse Malko.Donovan fcu un gest, cu aerai de a spune c viaa unei femei nu valora mai mult n balan dect cnd era vorba de securitatea rii.I-am promis preedintelui s facem lumin n problema sinuciderii lui Foster Hillmann, spuse el sec, trebuie s ne inem promisiunea.Linite de moarte. Generalul Radford plec capul sub privirea plin de repro a lui Donovan. Morfolindu-i igara, spuse cu voce sczut:Nu vreau s atept s mi se trimit un al doilea deget sau s mi se cear ceva imposibil. Nu uitai c noi suntem Foster Hillmann. S fim la nlime. Pentru c ne-am asumat responsabilitatea zdrobitoare de a pune n pericol o persoan pentru care el i-a dat viaa.Donovan l ntrerupse:Ce vrei s facei?Care era cel mai bun prieten al lui Foster Hillmann?Donovan rspunse imediat:Un congresman. Brice Penfroy.l vom interoga pe acest Penfroy, spuse ferm Radford. El trebuie s tie cine este femeia pentru care Foster Hillmann a acceptat s moar.Donovan i privi gnditor unghiile impecabile:Realizai riscul pe care vi-l asumai? Avem ordin s nu vorbim cu nimeni despre moartea lui Foster Hillmann. Cea mai mic greeal va provoca un scandal ngrozitor.tii, dup Golful Porcilor, nu putem face mult mai bine. Oricum mi asum responsabilitatea. Am pierdut destul timp. S fie cutat acest Penfroy.Ce, n Congres?n infern, dac se afl acolo, url Radford excedat.Malko prsi laboratorul n vrful picioarelor. Dintotdeauna militarii i considerau pe congresmani drept nite criptocomuniti, iar acetia i vedeau pe generali ca pe nite oameni nsetai de rzboiul atomic.*Brice Penfroy era un omule subire i elegant, cu o cravat neagr, cu mai muli dini de aur i un accent sudic pronunat.El privi cu nencredere platoul ncrcat cu pahare i o sticl de Chivas Royal etichet neagr, aezat pe biroul lui Radford. Adjunctul lui Hillmann i abord sursul cel mai cuceritor sau cel puin considerat astfel de el. Cci, avea mai degrab aerai de a-l devora pe micul congresman. n spatele su, Malko regreta, n tcere, absena vodcii.Domnule Penfroy, spuse ceremonios Radford, am nevoie de sprijinul dumneavoastr.Penfroy schi un surs forat.Cu o or n urm, un Cadillac cu doi ageni F.B.I. Venise s-l ia de la biroul su de la Senat. Unul dintre ageni avea o scrisoare a generalului Radford, prin care i cerea s-l ntlneasc de urgen, n interesul superior al S.U.A. Era dificil s fie rugat Brice Penfroy. n plus, curiozitatea sa era excitat. n ce secret de stat urma s aterizeze?Biroul n care Malwin Radford l primise era puin mai special. Pereii erau tot att de ticsii de microfoane, precum pereii Ambasadei americane ntr-o ar din Est. Dou camere, disimulate n ciubucele plafonului, filmau conversaiile. Totul, pentru a fora, mai trziu, mrturiile ezitante. Dar bravul Penfroy ignora, din fericire, toate acestea.Sunt la dispoziia dumneavoastr, rspunse el. Cel puin, se grbi el s adauge, n limitele competenei mele. Cci nu aprob totdeauna iniiativele Ageniei voastreGeneralul Radford regret o clip c nu are puterea s-l mpute pe Penfroy i spuse, onctuos:E vorba de ceva mai nensemnat. Totui, v cer s pstrai secretul cel mai absolut a tot ce se va spune n cursul conversaiei noastre.Bineneles, bineneles.Bun.Radford i drese vocea:l cunoatei foarte bine, cred, pe Foster Hillmann, care este patronul Ageniei noastre?Penfroy i umfl pieptul i se umfl n pene:El m onoreaz ntr-adevr cu prietenia sa. De mai mult de 20 de ani. Dar de ceAcesta era momentul delicat. Radford se arunc, cu degetele crispate pe igar. Drumurile cotite nu erau punctul lui tare:Cunoatei pe cineva n viaa sa privat, o femeie, la care el ar ine mult?O femeie?Brice Penfroy i art dinii de aur ntr-o grimas de mirare, rmase o secund cu gura deschis, apoi se nvinei i sri de pe scaune:Ce este aceast infamie, vocifer el. Vreau s-l vd pe Foster Hillmann imediat. Se ndrept din talie i se aplec peste biroul lui Radford:M auzii. Vreau s-l vd pe Foster. Am s-i spun c..., c i se blbia de indignare subordonaii si i ancheteaz viaa privat Este o infamie repet el cu un ton ptruns. O infamie!Domnule Penfroy, interveni Malko ct mai nevinovat cu putin, ai neles greit ntrebarea generalului Radford. A fost pus n interesul lui Foster Hillmann, pentru care, noi, amndoi, avem cea mai marc stimAceast tirad nu-l calm pe congresman. Tropind pe loc, continu s ipe:Vreau s-l vd pe Foster Hillmann. Imediat.Deodat, Radford i deplie formele elefanteti. l domina pe Penfroy cu cel puin 20 cm. Sprncenele sale negre, enorme, i ddeau un aer att de amenintor, nct Malko se temu c-l va arunca pe congresman pe fereastr. Dar Radford se aplec numai spre Penfroy aproape s-l ating i spuse cu o voce plin de mnie. Deci, vrei s-l vedei pe Foster Hillmann?Da, spuse ferm Penfroy, plin de demnitate.Ei bine, o s-l vedei. i imediat. Urmai-m.Iei de dup birou i l lu pe Penfroy de bra, trgndu-l literalmente. Nesigur, micul congresman i arunc lui Malko o privire plin de implorare.Biroul era situat la etajul 6. eful adjunct al C.I.A., trgndu-l mereu pe Penfroy de bra, se arunc n ascensorul care tocmai sosea i aps pe butonul nivelului patru-subsol. Ajunser n faa unei ui nchise cu cheie. Radford aps pe buton i un ghieu metalic culis n mijlocul panoului recunoscndu-l pe Radford, brbatul care era n spatele uii deschise, lsnd s ias un val glacial. Penfroy nu mai spuse nimic.ncperea era goal, pereii vopsii n alb i singurele mobile erau un distribuitor de coca-cola i o targ metalic. Peretele din spate era mprit n 16 compartimente, cam ca nite ui de case de bani, fiecare cu un mner. Brbatul care deschisese sttea respectuos n faa lui Radford.Mac, deschide-mi nr. 16, ordon Radford.Dar generale, nu mai este nimic n nr. 16.Radford nici nu-i ddu osteneala s rspund. mpingndu-l pe Mac i inndu-l mereu pe Penfroy de bra, trase mnerul compartimentului cu mna stng.Compartimentul metalic alunec fr zgomot descoperind o form uman nfurat ntr-un linoliu transparent. Chipul nspimntat al lui Brice Penfroy se gsea exact la 20 cm de faa ca de cear, ncremenit, a lui Foster Hillmann.Micul congresman scoase un strigt nbuit. Picioarele i se nmuiar i fr mna lui Radford, ar fi czut.Voiai s-l vedei pe Foster Hillmann, spuse Radford cu o voce sepulcral. Iat-l!Bruce Penfroy se lichefie. i arunc o privire imploratoare lui Radford ca i cum acesta ar fi fost Dracula.Nu neleg, bigui el. Ce s-a ntmplat. De ce nu s-a anunat aceast moarte? E oribilPrivea chipul, cu ochi nchii, al lui Foster Hillmann. Murmur:Foster. Btrne.Ca i cum ar fi putut s-l trezeasc Radford l zgli:Acum nelegei de ce am nevoie de dumneavoastr, domnule Penfroy. Prietenul nostru Hillmann este mort, dar noi trebuie s-i mai facem un serviciu: s-l rzbunmnchise lent, sertarul abominabil i se ndrept spre u, lsndu-l pe Mac mpietrit. De data aceasta Brice Penfroy l urm fr s protesteze. Mndria lui se topise i buzele i tremurau spasmodic.Urcar n birou. Penfroy era complet prbuit. Bu o nghiitur de Chivas din paharul pe care i-l ntindea Radford. Profitnd de avantajul pe care-l avea, acesta ntinse spre faa descompus a congresmanului un index, ca pe o mitralier.Domnule Penfroy, ncepu el. V avertizez c moartea lui Foster Hillmann este pentru moment un secret de stat. Oricui l-ai dezvlui, v expunei la o pedeaps de douzeci de ani de penitenciar sau mai ru S-a neles?nc puin i l-ar fi ameninat cu gazarea Penfroy, cltin din cap, terorizat. Era gata de orice.Ce vrei s tii? ntreb el.Radford i repet lent ntrebarea:Exist o femeie n viaa lui Foster Hillmann pentru care ar fi fost gata s rite orice?Era atta linite nct s-ar fi putut auzi gheaa topindu-se n paharele cu scotch. Penfroy repet ncetior:O femeieApoi cltin din cap.Nu vd vreo femeie, generale. Foster era un om de o cinste i integritate perfect. Cnd Madge, soia lui; a murit de cancer, viaa lui sentimental s-a oprit. Ar fi putut s se recstoreasc; am vorbit adesea cu el despre asta, dar contiina i interzicea. Nu exista pentru el dect muncaRadford insist; ochii si mici i negri strluceau sub sprncenele dese.l vedeai adesea? Poate c v-a scpat?Penfroy reveni puin la aerai su de siguran.Imposibil, spuse el. Washington este un ora mic. Totul se tie i oamenii sunt ri de gur. n viaa lui Foster nu exista nimeni. Nimeni.Radford lovi biroul cu palma.Ba da, fir-ar s fie? Exist o femeie n povestea asta!A fost ca i cum i-ar fi dat un picior lui Penfroy. Micul congresman se ridic din fotoliu, rsturnnd o parte din preiosul whisky:Nu e vorba de o femeie, ci de fiica lui, generale Radford!Lui Radford i czu falca.Fata lui? Dar nu ne-a vorbit niciodat despre ea. Nimeni nu este la curent. tirile mondene menioneaz o fiic, dar ea a murit, acum opt ani ntr-un accident.Bruce Penfroy cltin, trist, din cap.Nu a murit. Dar aa spunea Foster la toat lumea. Doar civa intimi cunoteam adevrul. Am s v spun.Ateptai!Radford ltr n interfon:Spunei-i lui Ned Donovan s vin aici imediat.Apoi se aez i explic:Ceea ce ai spus e foarte important pentru noi. L-am cerut efului Securitii Ageniei s asiste la conversaia noastrNu i releva faptul c numita conversaie avea s fie nregistrat de o duzin de microfoane i c Penfroy era filmat de dou camere din care una n culori! Ned Donovan apra dup cinci minute, tot ntunecat. i salut pe cei trei brbai cu un semn din cap i se aez. Radford i explic rapid cine era Penfroy, omind ns s-i spun c i artase corpul lui Foster Hillmann.Domnule Penfroy, spuse el solemn, v ascultm. ncercai s fii ct mai precis posibil.Penfroy se agit, mprejurarea fcndu-l s nu se simt n largul su.Nu e nimic misterios, ncepu el. Acum opt ani, puin dup moartea soiei sale, Foster Hillmann a avut un accident groaznic de main. Din vina lui. A luat un viraj prea strns i s-a rsturnat.La obiect, la obiect, bombni Radford, care btea darabana nerbdtor pe birou.De data aceasta, Penfroy, care-i revenise, l fulger cu privirea:Acestea sunt faptele. Fiica lui Foster, Kitty, se afla n main. A fost aruncat i s-a lovit de trunchiul unui copac. Foster nu a avut dect zgrieturi.i atunci?Kitty, care avea mai multe fracturi craniene, a reuit s fie salvat. Dar i pierduse cea mai mare parte a facultilor mintale.Ce, e nebun?Penfroy i flutur mna.Nu, nu. E mai ru. E cam ca un copil de 4 ani. n plus, nu mai are memorie, nu-i amintete de oameni, triete total n afara existenei, totul decurgnd fizic, normal.Ci ani are acum? ntreb Donovan.S vedemPenfroy socoti pe degete.Aproximativ 18 ani, dac-mi amintesc exact, poate un an mai mult.Donovan i Radford se privir.Unde se afl ea? ntreb Radford.n Elveia ntr-o instituie specializat rspunse Penfroy; dup medici, starea ei nu se va ameliora niciodat. Unii centri nervoi au fost distrui, nelegei? Este o moart-vie.n Elveia, exclamar n acelai timp Malko i Radford.Cercul era nchis. Donovan ntreb:Foster Hillmann inea mult la fiica sa?Privirea lui Penfroy era plin de indignare.La Kitty? Ar fi fcut orice pentru ea. Nu am vzut vreodat pe cineva s se simt att de vinovat. nelegei, tia c a comis o greeal de conducere i c din cauza acestei greeli fiica lui nu va mai avea niciodat o via normal. Este un sentiment ngrozitor. De fiecare dat cnd mergea s o vad plngea timp de opt zile. De altfel, se ducea din ce n ce mai rar, cci ea nici mcar nu-l recunotea; ceea ce era i mai oribil. Dar el avea grij s nu-i lipseasc nimic. i regulat, se informa de ultimele cercetri medicale n domeniul neurologiei, spernd mereu un miracol.Radford se nroi i njur ncet.Unde se afl exact aceast fat, ntreb el.Penfroy cltin din cap.Nu-mi amintesc. n Elveia. Dar e uor de gsit. Foster trimitea acolo, n mod regulat, bani.Nu-i terminase fraza c Radford strivi butonul interfonului:Cutai-l pe directorul Bncii lui Foster Hillmann. S fie aici n dou ore. S fie adus cu elicopterul.Penfroy l privi pe general cu mirare:Dar ce s-a ntmplat? ntreb el.Nimic, rspunse Radford. n ce v privete, s-a terminat, n cazul n care nu mai avei ceva s ne spunei despre fiica lui Foster Hillmann.Nu vd nimic. Nu, nimic.Bun.Radford deschise un sertar i scoase o Biblie care cunoscuse zile mai bune.Domnule Penfroy, spuse el, vrei s jurai pe Biblie c nu vei dezvlui nimnui, niciodat i nimic despre aceast ntrevedere? i c nu vei spune nimnui c Foster Hillmann este mort.Penfroy jur, ntinznd mna pe Cartea sfnt. Vocea sa redevenise calm.Voi trimite pe cineva s v conduc, spuse Radford. V mulumim.i deschisese deja ua. Congresmanul l urm docil dup ce i salut pe Malko i Donovan. Strngnd mna lui Radford l ntreb, timid:Putei s-mi spunei, hmm, cum a murit Foster?Radford cltin ncet din cap.Nu.Penfroy se deprt, fr s neleag de ce generalul Malwin Radford, directorul adjunct al C.I.A., avea lacrimi n ochi. Adulmeca o ntmplare oribil. Era nc foarte departe de adevr.*Abia se nchise ua, c Radford izbucni. Cu capul n mini, njur cu voce nceat. Donovan i ntrerupse irul.Generale, ce intenionai s facei?Generalul Radford l privi fr s neleag:Cum? Ce fac? O gsesc pe aceast biat fat, o pun ntr-un loc sigur i pltesc ticloilor care au regizat lovitura.Donovan l privea gnditor:Dac povestea prietenului nostru se verific, spuse el, se pare c suntem n prezena unei tentative abile de antaj. Un serviciu, pe care-l presupunem duman, a cunoscut drama lui Foster Hillmann i a vrut s se serveasc de fiica lui pentru a obine documente sau informaii.Radford i tie vorba cu o voce sever:i cum Foster era incoruptibil, a preferat s se arunce pe fereastr. Astfel nu mai era posibil nici un antaj. Asta explic de ce nu a lsat nimic n urma lui. Cei care i-au propus acest trg oribil tiau c o dat ce el ar fi murit, combinaia lor va cdea balt.Ce credei c or s fac cu fata? ntreb Malko. Dac am anuna moartea tatlui ei.Donovan i freca brbia cu un aer din ce n ce mai gnditor.Evident, Hillmann fiind mort, fata nu le mai e de vreun folos. Pot alege ntre a o omor sau a o elibera. i cum, dup Penfroy, ea e un copil, ei pot s i permit s o lase n pace. Mai ales dac sunt profesioniti adevrai Nu se vor mai ncrca cu un cadavru inutil.Malko privea pdurea Virginiei pe fereastr. Ce om ciudat a fost acest Foster Hillmann. Din dragoste pentru fiica sa i-a jucat viaa pe o carte att de nensemnat. Acceptnd s nu tie niciodat dac s-a nelat sau nu. Suflete de o asemenea calitate nu prea se ntlnesc n InformaiiLa rndul su, ntreb:Ce avei intenia s facei?Radford i Donovan se privir. Ultimul spuse:Nu sunt dect dou soluii. Mine, anunm sinuciderea lui Foster Hillmann ziaritilor. i ateptm. Actualmente, nimic nu ne foreaz s ne asumm riscuri, cci suntem siguri c Hillmann nu a trdat. A doua soluie, continu el, const n a merge s vedem i n a ncerca s gsim aceast fat. Este riscant pentru ea i pentru agenii notri oare vor tri aceast aventur. Nu tim dac se justificMalko avu impresia c Radford o s se sparg ca un balon, att se nroise:Foster Hillmann era Patronul nostru, accentu el. Un patron pe care l iubeam i respectam. Cel mai nsemnat lucru este s ncercm s-i salvm fata i s-l rzbunm. n plus, putem s descoperim lucruri interesante. Cine tie dac nu e vorba de un plan de antaj mpotriva unor personaliti sus-puse?Donovan cltin din cap, semn c nu era de acord:Dac vrei cu orice pre s respectai dorinele lui Foster Hillmann, spuse el, singurul lucru de fcut este s nu facei nimic.Radford l privi cu un surs trist:Nu, Donovan. Foster Hillmann s-a sinucis pentru c nu putea face altfel. Asta era. Fie trdarea, fie altceva ce nu ar fi putut suporta: sau tortura sau moartea fiicei sale. Dar era prea inteligent pentru a nu bnui c i n cazul n care el ar fi fost mort, Kitty ar avea puine anse s mai vad lumina zilei Doar noi putem s o mai salvm, dac mai este timp.Malko tui:Donovan, spuse el, sunt amestecat n aceast poveste din pur ntmplare. Dar pentru c sunt aici, rmn pe poziie. S zicem c mi pltesc o datorie.Dup o clip de linite, Radford sri n picioare i-l prinse pe Malko de umeri.Mersi, S.A.S., spuse el cu cldur. Dac puteam s m duc acolo, a fi plecat deja. Pot s-i promit un lucru: toi cei care sunt sub ordinele mele sau care-mi sunt prieteni te vor sprijini.tiu, tiu, spuse Malko. S nu pierdem timpul.Sun telefonul. Radford rspunse:Curtis Wright la aparat, spuse o voce-sec. Sunt bancherul lui Foster Hillmann. Doi dintre oamenii votri vor s m smulg de la birou ca s m trasc la voi. Ce mai nseamn i asta?Radford rsufl:Am nevoie de o informaie urgent. Unde se afl n acest moment fiica lui Foster Hillmann, Kitty?La cellalt capt al firului, Curtis Wright ezit:n principiu, e un subiect pe care nu pot s-l abordez dect cu domnul Hillmann.Radford scoase o exclamaie de nerbdare:Ascultai. Sunt directorul adjunct al C.I.A.. Direct sub ordinul domnului Hillmann. El nu este n msur s v vorbeasc n acest moment. Pot s v expediez doi biei de la F.B.I., crora vei fi silit s le vorbii. Dar vom pierde timpul. i v jur c este n interesul acestei biete fete.Bine, tie bancherul. Am ncredere n dumneavoastr. Ce vrei s tii?Unde este Kitty?n Elveia, la Institutul pentru debili mintali al profesorului Sousann, la Pully, lng Laussanne.Ai avut veti despre ea de curnd?Nu. De altfel, singurele mele raporturi cu profesorul Soussan constau n a-i trimite n fiecare lun un virament de 1.200 dolari. El i d direct domnului Hillmann veti despre fiica sa.Cnd a avut loc ultimul virament?S vedem, eh, acum aproximativ dousprezece zileRadford cltin din cap.Perfect, v mulumesc. Bineneles, nu trebuie s amintii nimnui despre aceast conversaie. Sub pedeapsa de a fi tradus n faa Curii cu Juri.Bancherul l asigur c nu exista un cetean mai bun dect el i nchise.Ochii lui Radford sclipeau. Se ntoarse spre Malko:A vrea s am cu douzeci de ani mai puin. Ca s v nsoesc.
CAPITOLUL V.
Chris Jones respir profund aerul umed al lacului Leman i remarc:Ce plicticos, totul este mic n Europa. Acest lac, ai zice c e piscina unui texan bogat.Malko oprise maina, un Dodge nchiriat la Geneva, pe malul lacului, n faa unui restaurant cu obloane pictate ciudat, cu benzi roii. La 20 m de grilajul Casei de Sntate a profesorului Soussan. Cei trei brbai erau epuizai. Avionul DC 8 al Companiei Swissair i debarcase la Geneva cu o or mai devreme.Obiectivul cltoriei: s o gseasc pe Kitty Hillman. Generalul Radford obinuse de la preedinte un termen suplimentar de opt zile. Dup care, moartea patronului C.I.A. Va fi fcut public.Pentru a-l ajuta pe Malko, Radford i dduse cele dou gorile, redutabile n caz de aciuni violente.Ateptai-m aici, ordon Malko. Sunt puine riscuri. Inutil s alertm populaia.Pentru mai multe precauii, Chris Jones puse pe fotoliu, lng el un enorm Colt 45 Magnum cu butoia cu 6 cartue, modelul de arm individual care urma arunctorului de min. Cele dou gorile reprezentau o for de foc considerabil Bine condui, puteau ctiga un mic rzboi. Malko le era deja foarte obligat.El aps pe soneria ascuns sub ieder, deasupra unei plcue de aram cu inscripia: Profesor Soussan, Clinica neuro-psihiatric. Se auzi un bzit i grilajul se deschise. Malko intr, nchiznd grilajul dup el. Se afl deodat pe o imens peluz n stil elveian, n spatele creia se afla o locuin din pietre cioplite. O alee conducea direct la peron. n fund, n partea stng, cteva infirmiere se jucau cu copii de vreo zece ani. Malko era pe la jumtatea peronului, cnd apru n cadrul uii o infirmier cu o figur acr i l atept imobil, precum statuia Comandorului.Prea puin pentru a-l tulbura pe Malko, obosit, prost dispus i nervos. Chiar costumul lui, ntotdeauna impecabil, arta lamentabil, boit. i ascunsese ochii roii de oboseal n spatele nelipsiilor lui ochelari negri, i scoase pentru a vorbi.A vrea s-l vd pe doctorul Soussan, spuse el destul de sec.Profesor, nu doctor, l corij cerberul cu o voce rguit cu accent bernez. Avei ntlnire?Nu, spuse Malko. Dar trebuie s-l vd pe profesor. E foarte important.Scriei-i atunci. Profesorul nu primete dect dac avei fixat o ntlnire.Deja infirmiera se ntorcea. Malko i strecur hotrt un picior l batantul uii i i ntinse o carte de vizit.Dai-i-o profesorului, i ordon el. Spunei-i c e vorba de o problem de via i de moarte. i c nu voi pleca de aici dect dup ce l-am vzutO clip infirmiera ezit. Dar, cu ochii si aurii fixai n ochii ei, Malko nu se mic din loc. Ea aproape c i smulse cartea de vizit din mn i dispru, trntind ua.Malko era perplex. n ajun, la telefon, corespondentul C.I.A., la Ambasada din Berna, dup ce efectuase o discret i rapid anchet, i afirmase c profesorul Soussan era cunoscut ca o persoan onorabil de mai mult de treizeci de ani. La prima vedere prea imposibil ca el s fi putut participa la o asemenea operaiune Evident, Malko tia c totdeauna oamenii care par n afara bnuielilor lucreaz pentru Serviciile de Informaii Era aproape sigur c Kitty Hillmann nu se mai afla n clinica profesorului Soussan. Dar acesta era punctul de plecare al pistei. Nu poi tace s dispar o bolnav mintal fr o complicitate serioas.n sfrit, avea s afle foarte repede. i dac profesorul Soussan era implicat, va avea de trecut prin momente greleUa se deschise i cerberul, vizibil mhnit c trsnetul lui Dumnezeu nu l-a redus pe Malko la o grmjoar de praf, n timpul absenei sale, spuse cu regret:Profesorul v va primi.Tonul spunea destul ct dezaproba ea aceast iniiativ. Malko o urm printr-un culoar vopsit ntr-un alb orbitor, care traversa toat cldirea. Profesoral Soussan atepta n faa biroului su. Era un brbat nalt i foarte slab, mbrcat ntr-o bluz alb, cu un aer sever n spatele ochelarilor fr rame. inea n mn cartea de vizit a lui Malko.Suntei prinul Linge? ntreb el.Chiar el, spuse Malko
![Gerard de Villiers - [SAS] - Condamnat La Moarte v.1.0](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/5572111f497959fc0b8e61bb/gerard-de-villiers-sas-condamnat-la-moarte-v10.jpg)
![Gerard de Villiers - [SAS] - La Vest de Ierusalim v.1.0](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/5572111f497959fc0b8e61bd/gerard-de-villiers-sas-la-vest-de-ierusalim-v10.jpg)
![Gerard de Villiers - [SAS] - Arme Pentru Khartoum v.1.0](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/577ce5071a28abf1038fa739/gerard-de-villiers-sas-arme-pentru-khartoum-v10.jpg)
![000.Gerard de Villiers - [SAS] - Ochiul văduvei v.1.0](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/577cdc721a28ab9e78aa9113/000gerard-de-villiers-sas-ochiul-vaduvei-v10.jpg)
![066. Gerard de Villiers - [SAS] - Obiectiv Reagan v.1.0](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/563dd31c55034635058b5271/066-gerard-de-villiers-sas-obiectiv-reagan-v10.jpg)
![Gerard de Villiers - [SAS] - Alerta, Plutoniu K](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/55cf8653550346484b96875c/gerard-de-villiers-sas-alerta-plutoniu-k.jpg)
![Gerard de Villiers - [SAS] - Suspectul Din Leningrad v.2.0](https://static.fdocumente.com/doc/165x107/577ce5071a28abf1038fa754/gerard-de-villiers-sas-suspectul-din-leningrad-v20.jpg)
