22. Verne Jules - Minunatul Orinoco [v.1.0] (Ed. IC)

7/24/2019 22. Verne Jules - Minunatul Orinoco [v.1.0] (Ed. IC)

1/2131


2/2132


3/2133

Jules Verne

Minunatul Orinoco

Prezentarea grafic: Val Munteanu

JULES VERNELe superbe Orenoque

Edition Hetzel

N ROMNETE DE MARA GIURGIUCA

EDITURA ION CREANG, BUCURETI, l980


4/2134

PARTEA NTI

I DOMNUL MIGUEL I CEI DOI COLEGI AI SI

Se pare c, ntr-adevr, nu-i ndejde ca discuia aceasta s ia sfrit... zisedomnul Miguel, ncercnd s-i tempereze pe cei doi adversari nfocai.

Ei bine... nici nu va lua sfrit... rspunse domnul Felipe. Cel puin eu nu voiceda n faa opiniei domnului Varinas.

Nici eu nu voi renuna la prerea mea acceptnd-o pe a domnului Felipe!ripost domnul Varinas.

De mai bine de trei ore cei doi savani persevereni discutau, fr s -i fac vreoconcesie, problema fluviului Orinoco. Fluviul acesta celebru din America de Sud,artera principal a Venezuelei, curgea, n partea lui superioar, de la est spre vest,

aa cum stabileau hrile recente, sau i avea obria n sud -vest? n acest caz,Guaviare i Atabapo nu erau considerai pe nedrept aflueni? Atabapo e Orinoco! afirma cu trie domnul Felipe. Ba Guaviare! afirma nu mai puin energic domnul Varinas.Domnul Miguel, n ceea ce-l privea, i nsuise opinia geografilor moderni.

Dup ei, izvoarele fluviului Orinoco se aflau n partea Venezuelei care se nvecinacu Brazilia i Guyana englez1, aa c tot cursul lui trecea prin Venezuela. Dardomnul Miguel se strduia n zadar s-i conving pe cei doi prieteni ai si care,dealtfel, se contraziceau i n alte privine, cu nimic mai puin importante.

Nu, repeta unul. Orinoco izvorte din Anzii columbieni, iar Guaviare, desprecare dumneata pretinzi c ar fi un afluent, este pur i simplu Orinoco, avnd cursulsuperior n Columbia i pe cel inferior n Venezuela.

Eroare! protesta cellalt, Atabapo e Orinoco, nu Guaviare. Ei, prieteni, interveni domnul Miguel, prefer s cred c unul dintre cele mai

frumoase fluvii ale Americii nu trece prin nici o alt ar dect prin a noastr! Nu e vorba aici de amor propriu, replic domnul Varinas, ci de un adevr

geografic. Guaviare... Nu... Atabapo! exclam domnul Felipe.

i cei doi adversari, care se ridicaser furtunos n picioare, se privir drept nalbul ochilor. Domnilor... domnilor! repet domnul Miguel, un om minunat, foarte

conciliant de felul su.Pe un perete al slii tulburate de exploziile discuiei de mai sus era atrnat o

hart. Pe harta aceea, la scar mare, se ntindea aria de nou sute aptezeci i doude mii kilometri a ntinderii statului Venezuela. Ct de mult l transformaserevenimentele politice care s-au succedat din anul (l499) cnd Hojeda, tovarulflorentinului Amerigo Vespucci, debarcnd pe coasta golfului Maracaibo,

descoperise un trguor ridicat pe piloni n mijlocul lagunelor i i dduse numelede Venezuela, adic Mica Veneie. Dup rzboiul de independen, al crui eroua fost Simon Bolivar, dup fondarea cpitniei generale Caracas, dup scindarea,

1 Azi Republica Cooperatist Guyana


5/2135

din l839, n Columbia i Venezuela scindare n urma creia Venezuela a devenito republic independent harta o nfia aa cum stabilise statutul fundamental.Linii colorate separau departamentul Orinoco n trei provincii: Varinas, Guyana,Apure. Relieful sistemului su orografic, ramificaiile sistemului su hidrologicerau limpede scoase n eviden prin nenumrate hauri strbtute de reeauafluviilor i rurilor. Se vedea ntinzndu-se pe Marea Antilelor frontiera samaritim de la provincia Maracaibo, cu capitala purtnd aceeai denumire, pn la

gurile fluviului Orinoco, care o separau de Guyana englez.Domnul Miguel se uita la aceast hart care, fr nici un dubiu, i ddea dreptate

fa de colegii si Felipe i Varinas. Mai precis, pe ntinderea Venezuelei, unfluviu mare, desenat minuios, descria un elegant semicerc i purta pe tot parcursulnumele magnific de Orinoco, att la prima lui curbur unde i vrsa apele n el unafluent, Apure, ct i la a doua, unde Guaviare i Atabapo i le aduceau pe cele dinCordiliera andin.

De ce, aadar, domnii Varinas i Felipe se ncpnau s caute izvoarele acesteiape n munii Columbiei i nu n masivul Sierra Parima din vecintatea muntelui

Roraima, o gigantic born kilometric, nalt de dou mii trei sute de metri, pecare se reazim unghiurile celor trei state sud-americane. Venezuela, Brazilia iGuyana englez?

Pentru a fi drepi, trebuie s menionm c aceti doi geografi nu erau singuriicare mbriau aceast opinie. n ciuda mrturiei exploratorilor cuteztori care auurcat de-a lungul fluviului Orinoco pn aproape de izvoarele sale, Diaz de laFuente, n l760, Bobadilla, n l764, Robert Schomburgk, n l840, n ciudacercetrilor fcute de francezul Chaffanjon, cltorul ndrzne care a desfurat

pavilionul Franei pe coastele masivului Sierra Parima pe care se prelingeau

primele picturi de ap ale lui Orinoco da, n ciuda attor constatri care preaudecisive, problema nu era nc elucidat pentru unele spirite tenace, adepte alesfntului Toma, la fel de exigente n materie de dovezi ca i acest patron alnencrederii.

Totui, a pretinde c problema aceasta pasiona populaia n epoca respectiv, nanul l893, ar fi o exagerare. Dac am spune c, nainte cu doi ani, a artat interes

pentru delimitarea frontierelor, cnd Spania, nsrcinat cu arbitrajul, a fixatlimitele definitive ntre Columbia i Venezuela, poate nu am grei de asemenea,dac ar fi fost vorba de o explorare avnd ca scop determinarea frontierei de -a

lungul Braziliei. Dar, din dou milioane dou sute cincizeci de locuitori, dintrecare trei sute douzeci i cinci de mii de indieni domesticii sau independeni nmijlocul pdurilor i savanelor lor, cincizeci de mii de negri, apoi metii, cu sngeamestecat, albi, strini sau farangos englezi, italieni, olandezi, francezi, germani,este nendoielnic c doar o infim minoritate putea s pun patim n aceast

problem de hidrografie. n orice caz, se gseau cel puin doi venezueleni, mai sus-pomenitul Varinas, care revendica dreptul Guaviarei de a se numi Orinoco, i maisus-pomenitul Felipe, care susinea dreptul acesta pentru Atabapo, fr s mai

punem la socoteal civa adepi care, eventual, le sreau n ajutor.

Totui s nu credei c domnul Miguel i cei doi prieteni ai si ar fi fost nitesavani din aceia btrni, cu idei tiinifice nvechite, cu chelie i barb alb. Nu!Savani, ns, erau, i se bucurau toi trei de o binemeritat consideraie caredepea graniele rii lor. Cel mai n vrst, domnul Miguel, avea patruzeci i


6/2136

cinci de ani, iar ceilali doi erau cu civa ani mai tineri. Oameni plini de energie,foarte struitori, nu-i dezmineau originea basc, aceeai cu a ilustrului Bolivar icu a majoritii albilor din aceste republici ale Americii meridionale, care aveau demulte ori n vine un pic de snge corsican i de snge indian.

Cei trei geografi se ntlneau n fiecare zi la biblioteca Universitii din Ciudad -Bolivar. Acolo, domnii Varinas i Felipe, orict de decii erau s nu renceapdiscuia, se lansau ntr-o nesfrit i violent disput n problema fluviului

Orinoco... Chiar dup explorarea att de edificatoare a cltorului francez,aprtorii lui Atabapo i Guaviare persistau n susinerea prerilor lor.

Cum s-a i vzut, dealtfel, din cele cteva replici reproduse la nceputul acesteiistorisiri. Disputa continua, lua amploare, n pofida domnului Miguel, incapabil smodereze vivacitatea celor doi colegi ai si.

Cu toate c domnul Miguel era o persoan impuntoare, cu statura nalt, figuranobil, aristocratic i barba brun nspicat cu cteva fire argintii, ca s nu maivorbim de autoritatea pe care i-o ddea situaia sa i jobenul mai lat n partea desus pe care-l purta dup exemplul nfptuitorului independenei hispano-

americane.i n ziua aceea domnul Miguel repeta cu vocea lui ampl, calm, ptrunztoare:

Nu v mniai, prieteni! Fie c ar curge de la est, fie de la vest, Orinoco nu emai puin un fluviu venezuelean, tatl apelor republicii noastre...

Nu se pune problema al cui tat e, rspunse nflcratul Varinas, ci al cui fiueste; s-a nscut din masivul Sierra Parima, sau din Anzii columbieni...

Din Anzi... din Anzi! ripost domnul Felipe, ridicnd din umeri. Evident, niciunul, nici altul nu cedar n problema actului de natere al fluviului Orinoco ifiecare se ncpna s-i atribuie alt tat.

Vedei, dragi colegi, rencepu domnul Miguel, dornic s-i determine s-ifac unele concesii, e destui s-i arunci ochii pe aceast hart, ca s-i dai seamade un lucru: de oriunde ar veni, i mai ales dac ar veni din est, Orinoco descrie ocurb foarte armonioas, un semicerc mai bine desenat dect acest neplcut zigzagpe care i l-ar da Atabapo sau Guaviare...

i ce importan are dac desenul e armonios ori nu?... izbucni domnulFelipe.

Dac este exact i conform naturii solului! exclam domnul Varinas.i apoi, n fond, n-avea nici o importan dac erau sau nu trase artistic curbele.

Se punea o problem pur geografic, nu una artistic. Argumentaia domnuluiMiguel era fals. i ddea bine seama. Atunci i veni ideea s introduc n discuieun alt element care s-o fac s devieze. Fr ndoial, nu era un mijloc de a-i punede acord pe cei doi adversari. Dar, poate c, asemenea cinilor abtui din calealor, vor porni nverunai n urmrirea unui al treilea mistre.

Bine, zise domnul Miguel, s renunm la modul acesta de a privi lucrurile.Dumneata pretinzi, Felipe, i cu ct ndrjire! c Atabapo, nu e nicidecum unafluent al marelui nostru fluviu, ci chiar fluviul...

Da, aa pretind.

Dumneata, Varinas, susii, i cu ct ncpnare! c, dimpotriv, Guaviarear fi chiar Orinoco... Da, aa susin.


7/2137

Ei bine, continu domnul Miguel, care urmrea cu degetul pe hart cursulfluviului, de ce nu v-ai nela amndoi?...

Amndoi!... izbucni domnul Felipe. Numai unul dintre noi se nal, declar domnul Varinas, i acela nu sunt n

nici un caz eu! Ascultai-m pn la sfrit, zise domnul Miguel, i nu-mi rspundei dect

dup ce am terminat. Mai sunt i ali aflueni, n afar de Guaviare i Atabapo, care

i vars apele n Orinoco, aflueni de o importan caracteristic att prinparcursul lor ct i prin debitul lor. Aa, de pild, Caura, n partea lui nordic;Apure i Meta n partea lui occidental, Cassiquiare i Iquapo n partea luimeridional. i vedei aici, pe hart?... Ei bine, v ntreb, de ce oare unul din acetiaflueni n-ar fi mai degrab Orinoco, dect Guaviare al dumitale. drag Varinas,sau dect Atabapo al dumitale, drag Felipe?

Se enuna pentru prima dat aceast teorie i nu e de mirare c cei doi oponeniamuir de cum o auzir formulat. Cum, problema nu se punea numai ntreAtabapo i Guaviare?... Cum, ali pretendeni rsreau, dup cele spuse de colegul

lor?...Imposibil! izbucni domnul Varinas. Nu-i o chestiune serioas, i nici nu

vorbii serios, domnule Miguel... Dimpotriv, foarte serios, i gsesc firesc, logic i n consecin admisibil

opinia c i ali aflueni pot s-i dispute onoarea de a fi adevratul Orinoco... Glumii, ripost domnul Felipe. Eu nu glumesc niciodat cnd e vorba de probleme geografice, rspunse cu

gravitate domnul Miguel. Pe partea dreapt a cursului superior e Padamo...Padamo nu-i dect un pru pe lng Guaviare, ripost domnul Varinas.

Un pru pe care geografii l consider tot att de important ca Orinoco,rspunse domnul Miguel. Pe malul stng e Cassiquiare...

Cassiquiare nu-i dect un pria pe lng Atabapo! izbucni domnul Felipe. Un pria care face legtura ntre bazinul venezuelian i cel al Amazonului!

Pe acelai mal este Meta...Dar Meta nu-i dect un ipot de fntn... Un ipot de unde ia natere un curs de ap pe care economitii l consider

viitoarea cale ntre Europa i inuturile columbiene.Dup cum se vede, domnul Miguel, foarte documentat, gsea rspuns la toate.

Apoi continu: Pe acelai mal, zise, este Apure, fluviul din llanos1, pe care navele pot urcamai mult de cinci sute de kilometri.

Nici domnul Felipe, nici domnul Varinas nu aduser vreo replic la aceastafirmaie. Erau aproape sufocai de cutezana domnului Miguel.

n sfrit, continu acesta, pe malul drept mai sunt Cuchivero, Caura,Caroni...

Cnd o s ncetai odat s nirai aceste denumiri... zise domnul Felipe. Vom discuta, adug domnul Varinas care tocmai i ncruciase minile la

piept.

1 Llano cmpie, es (n limba spaniol).


8/2138

Am ajuns la capt, rspunse domnul Miguel, i, dac vrei s cunoateiprerea mea personal...

Mai merit osteneal?... replic pe un ton de ironie plin de superioritatedomnul Varinas.

E puin probabil! declar domnul Felipe. Totui, iat-o, dragi colegi. Nici unul dintre aceti aflueni nu va fi considerat

rul suveran cruia s-i aparin legitim numele de Orinoco. Aadar, dup prerea

mea, aceast denumire nu poate fi dat nici rului Atabapo, indicat de prietenulmeu Felipe...

Eroare! declar acesta.Nici rului Guaviare, indicat de prietenul meu Varinas. Erezie! declar Varinas. i am ajuns la concluzia, continu domnul Miguel, c denumirea de Orinoco

trebuie s o pstreze partea superioar a fluviului ale crui izvoare sunt n masivulSierra Parima. Orinoco curge n ntregime de-a curmeziul teritoriului republiciinoastre i nu strbate nici o alt ar. Guaviare i Atabapo vor trebui s se

mulumeasc s fie doar nite simpli aflueni, ceea ce, n fond, e o situaiegeografic foarte acceptabil...

Pe care nu o accept... replic domnul Felipe. Pe care o resping! replic domnul Varinas.Singurul rezultat al interveniei domnului Miguel n aceast disput hidrografic

a fost c acum, n loc de dou persoane, erau trei care voiau s -i bage unul altuiape gt Guaviare, Orinoco i Atabapo. Cearta mai dur o or i poate c nici nu s-arfi sfrit vreodat dac domnul Felipe pe de o parte i domnul Varinas pe de alta n-ar fi strigat:

Ei bine... s plecm... S plecm? ntreb domnul Miguel, care nu se atepta ctui de puin la

aceast propunere. Da, continu domnul Felipe, s plecm la San-Fernando, i acolo, dac nu v

voi dovedi fr nici o ndoial c Atabapo este chiar Orinoco... Iar eu, interveni domnul Varinas, dac nu v voi demonstra categoric c

Orinoco e Guaviare... V voi obliga eu, zise domnul Miguel, s recunoatei c Orinoco nu e altul

dect Orinoco!

Iat, aadar, n ce mprejurri, ca urmare a crei dispute, cei trei se hotrr sntreprind o astfel de cltorie. Poate c aceast nou expediie avea s stabileascn sfrit cursul fluviului venezuelean, admind c nu fusese definitiv stabilit deultimii exploratori.

Dealtfel, nu era vorba dect s urce n susul apei pn la trguorul San-Fernando, la cotul unde Guaviare i Atabapo i vars apele la civa kilometriunul de altul. Cnd se va constata c nici unul nici altul nu era, nu putea fi dect unsimplu afluent, va trebui s se dea dreptate domnului Miguel i s se confirmestarea civil a fluviului Orinoco de care nite ruri nedemne aveau pretenia s-l

deposedeze.S nu vi se par de mirare c aceast hotrre luat n cursul unei discuiifurtunoase avea s fac imediat impresie. S nu vi se par de asemenea de mirare


9/2139

c a fcut vlv n cercurile savante din Ciudad-Bolivar i c a pasionat curndtoat republica Venezuela.

Exist unele orae ca i anumii oameni care, nainte de a avea un domiciliustabil i definitiv, ezit, tatoneaz. Aa s-a ntmplat i cu capitala provincieiGuiana, de la data apariiei ei, n l576, pe malul drept al fluviului Orinoco. Dup ces-a stabilit la gura rului Caroni cu numele de San-Tomi, a fost mutat peste zeceani cu cincisprezece leghe n aval. Ars de englezi, aflai sub comanda celebrului

Walter Raleigh, e transferat, n l764, la o sut cincizeci de kilometri n amonte,ntr-un loc unde limea fluviului nu e mai mare de patru sute de stnjeni. De aicivine denumirea Angostura (ngusta) primit atunci, creia i s-a substituit n celedin urm aceea de Ciudad-Bolivar.

Aceast capital de provincie este situat la aproximativ o sut de leghe de del taOrinoco-ului, al crui etiaj1, indicat de piedra del Midio, stnc ce se nal nmijlocul curentului, variaz considerabil, sub influena sezonului secetos, dinianuarie pn n mai, sau sub aceea a sezonului ploios.

Acest ora, care, dup ultimul recensmnt, are unsprezece-dousprezece mii de

locuitori, se ntregete cu suburbia Soledad de pe malul stng. Oraul se ntinde dela promenda Alameda pn n cartierul Cinele uscat, denumire ciudat, devreme ce, fiind situat n vale, acest cartier este expus mai mult ca oricare subitelori copioaselor umflri ale apelor Orinoco-ului. Strada principal cu edificiile ei

publice, cu magazine elegante, galerii acoperite, casele nirate n flanc de-a lungulcolinei istoase care domin oraul aezrile rurale, presrate ici-colo, cu caselengrmdite sub arbori ca un rond de flori, lacurile acelea specifice pe care leformeaz fluviul prin lrgirea lui n aval i n amonte, micarea, animaia din port,numeroasele nave cu pnze i cu vapori, mrturii ale activitii comerului fluvial,

nsoit de un important trafic practicat pe uscat, toate acestea i farmec privirile.Prin Soledad, pn unde urmeaz s se ntind calea ferat, Ciudad -Bolivar va fi

n curnd legat de Caracas, capitala Venezuelei. Exporturile de piei de bovine ide cerbi, de cafea, bumbac, indigo, cacao, tutun vor dobndi o nou extindere,orict de ntins a i devenit exportul n urma exploatrii zcmintelor de cuaraurifer descoperite n l840 n valea Yuruauri.

Aadar vestea c cei trei savani, membri ai Societii de Geografie dinVenezuela, urmau s plece pentru a rezolva problema fluviului Orinoco i a celordoi aflueni ai si din sud-vest a avut un mare ecou n ar. Bolivarienii sunt

convingtori, pasionai, nflcrai. Ziarele intrar n aciune lund parteasusintorilor lui Atabapo, ai Guaviarei, ai lui Orinoco. Publicul se nflcra. Ai fizis c aceste ape ameninau s-i schimbe albia, s prseasc teritoriul republicii,s emigreze n cine tie ce alt stat al Lumii Noi, dac nu li se fcea dreptate.

Oare cltoria aceasta n susul fluviului prezenta pericole serioase? Da, ntr-ooarecare msur, pentru nite cltori silii s se mulumeasc doar cu propriile lor

posibiliti. Dar, pentru a rezolva aceast problem vital, nu merita s facguvernul unele sacrificii? Nu era oare o ocazie foarte indicat de a folosi corpul dearmat auxiliar care putea s mobilizeze dou sute cincizeci de oameni i nu a

reunit niciodat mai mult de o zecime? De ce s nu se pun la dispoziiaexploratorilor o companie a armatei permanente care ntrunete ase mii de soldai

1 Etiaj nivel mediu al unui curs de ap.


10/21310

i al crei stat-major a avut aproape apte mii de generali, far a mai pune lasocoteal ofierii superiori, dup cum a stabilit Elisee Reclus, ntotdeauna perfectdocumentat n privina acestor curioziti etnografice?

Dar domnii Miguel, Felipe i Varinas nu aveau astfel de pretenii. Ei cltoreaupe cont propriu, far alt escort dect a peonilor, a llaneros-ilor, marinarilor,cluzelor care poposesc o vreme de-a lungul fluviului. Nu fceau dect ceea cefcuser naintea lor i ali pionieri ai tiinei. Dealtfel, nici nu trebuiau s treac de

trguorul San-Fernando, situat la confluena rurilor Atabapo i Guaviare. i, nprincipiu, numai n zona strbtut de cursul superior al rului aveai mai degrab ate teme de atacul indienilor, al triburilor independente, att de greu de stpnit.

Nu ncape ndoial c n aval de San-Fernando, ctre gura rului Meta, pe malulcellalt, nu-i deloc plcut s te ntlneti cu niscaiva guahibos, nc refractariregulilor impuse de societate, sau cu acei quivas a cror vestit adversitate a fost

pe deplin confirmat de atentatele lor din Columbia, nainte de a fi transportai pemalurile Orinoco-ului.

De asemenea, la Ciudad-Bolivar existau oarecare temeri n privina sorii a doi

francezi plecai de aproape o lun. Dup ce au urcat n susul fluviului i au depitconfluena cu Meta, nu se mai tia nimic de cltorii aceia care se aventuraser sstrbat inutul locuit de quivas i guahibos.

E adevrat c partea superioar a fluviului Orinoco, dealtfel mai puincunoscut, scutit, din pricina deprtrii, chiar i de aciunile autoritilorvenezuelene, fr nici un fel de comer, lsat la discreia unor bande nomade deindigeni, este cu mult mai de temut. n realitate, indienii stabili din vestul i dinnordul marelui fluviu au obiceiuri destul de blnde, cultiv pmntul, dar lucrurilenu stau chiar aa i cu cei care triesc n mijlocul savanelor din departamentul

Orinoco.Pe scurt, pentru a reveni la domnul Miguel i la cei doi colegi ai si, nu era

vorba s se aventureze n inuturile acelea ndeprtate dominate de masivulRoraima. Totui, dac ar fi fost n interesul tiinei geografiei, n -ar fi ezitat s urce

pn la izvoarele fluviului Orinoco ori, desigur, ale rurilor Guaviare i Atabapo.Prietenii lor ndjduiau totui pe bun dreptate c problema originii fluviuluiva fi rezolvat la confluena celor trei ape curgtoare. Dealtfel, prerea generalaera c rezultatul va fi n favoarea acelui Orinoco care, dup ce primea trei sute deaflueni i parcurgea dou mii cinci sute de kilometri, se vrsa printr-un pienjeni

de cincizeci de brae n oceanul Atlantic.

II SERGENTUL MARTIAL l NEPOTUL SU

Plecarea acestui trio de geografi un trio care nu izbutea deloc s se pun deacord a fost fixat pentru ziua de l2 august, n plin sezon ploios.

n ajunul acelei zile, doi cltori, care trseser la un hotel din Ciudad -Bolivar,stteau de vorb pe la ora opt seara n camera unuia dintre ei. O briz uoar,rcoroas, ptrundea pe fereastra care ddea spre promenada Alameda. Cel maitnr tocmai se ridicase n picioare i i spunea celuilalt n limba francez:


11/21311

Crede-m, drag Martial. i acum, nainte de a le duce la culcare, i amintescpentru ultima oar tot ce am hotrt ntre noi nainte de a pleca.

Cum dorii, Jean... Poftim! izbucni Jean, i uii rolul chiar de la primele cuvinte.Rolul?... Desigur... De ce nu m tutuieti? Aa-i!... A dracului de tutuiala!... Nu v mirai... Nu!... Nu te mira, lipsa de

obinuin... Lipsa de obinuin, srmane sergent!... Aa crezi?... Iat, a trecut o lun de

cnd am prsit Frana i tot timpul ct am fcut drumul de la Saint-Nazaire laCaracas m-ai tutuit.

ntr-adevr, aa e, rspunse sergentul Martial. i acum, cnd am ajuns la Bolivar, adic n locul de unde ncepe cltoria

care ne va prilejui atta bucurie... ori poate atta deziluzie... atta durere...Jean rostise aceste cuvinte adnc emoionat. I se umflase pieptul, ochii i se

umeziser. Se stpni totui vznd ngrijorarea care se ntiprise pe faa aspr a

sergentului Martial.Continu,aadar, surznd, pe un ton blnd:

Da... acum, cnd am ajuns la Bolivar, i se ntmpl s uii c mi eti unchi,iar eu i sunt nepot...

Mare dobitoc mai sunt! rspunse sergentul Martial, plesnindu-se tare cupalma peste frunte.

Nu... dar te emoionezi i, n loc ca tu s-mi pori de grij, va trebui... Vezi,drag Martial, nu se obinuiete ca un nepot s fie tutuit de unchiul su?...

Ba aa-i obiceiul.

i apoi, de cnd ne-am mbarcat, nu i-am dat eu personal exemplu, zicndu-i tu?...

Da... i totui... n-ai nceput-o de prea...Mic... l ntrerupse Jean, accentund acest cuvnt. Da... mic... mic! repet sergentul Martial, a crui privire se imblnzea n timp

ce se uita fix la pretinsul su nepot. i nu uita, continu Jean, c mic se spune n spaniolpequeno.Pequeno, repet sergentul Martial. Bine, cuvntul acesta... l tiu, i nc vreo

cincizeci... mai multe nu, dei am fost cum nu se poate mai atent.

Of, cap tare! zise Jean. Oare nu te-am pus n fiecare zi, ct am strbtutoceanul cu Pereire, s-i spui pe de rost lecia zilnic de spaniol?... Ce vrei, Jean ?... E ngrozitor pentru un otean btrn, de vrsta mea, care a

vorbit toat viaa franceza, s nvee psreasca asta a andaluzilor!... Crede -m, eun adevrat chin pentru mine s m spaniolizez, cum se zice...

Ai s te nvei, drag Martial.M-am i nvat cu cele cincizeci de cuvinte de care am pomenit. tiu s cer

de mncare: Deme usted algo de corner; de but: Deme usted de beber; dedormit: Deme usted una cama; pe unde s m duc: Enseneme usted el

camino; ct cost: Cuanto vale esto? i tiu s spun i mulumesc: Gracias!i bun ziua: Buenos dias, i bun seara: Buenas noches, i ce mai faci:Como esta usted?. i sunt n stare s njur ca un aragonez ori ca un castillian...Carambi de carambo de caramba...


12/21312

Bine... bine!... exclam Jean roind puin. Nu eu te-am nvat njurturileastea i ai face bine s nu le foloseti ntruna...

Ce vrei, Jean?... Un vechi obicei de subofier!... Toat viaa am zbierat numede soldai i am tunat i am fulgerat... chiar o discuie, cnd nu o piperezi cu cte ovorb mai tare, mi se pare far farmec! Ce-mi place de asemenea n ciripealaaceasta spaniol pe care tu o vorbeti ca o senora...

Ei, ce-i place, Martial?...

Firete... desigur!... mi place c n ciripeala asta sunt njurturi din belug...aproape tot att de multe ca i cuvinte...

i pe acestea, far ndoial, le-ai nvat cel mai uor.Recunosc, Jean, dar colonelul de Kermor, pe vremea cnd luptam sub

ordinele lui, nu m-ar fi certat c am tunat i am fulgerat la Brest!Cnd fu rostit numele colonelului de Kermor, faa expresiv a tnrului i

schimb trsturile, iar n ochii sergentului Martial licrir lacrimi. Vezi, Jean, continu el, dac Dumnezeu ar fi venit i mi-ar fi spus: Sergent,

peste o or vei strnge mna colonelului tu, dar, la dou minute dup aceea, te voi

trsni, i-a fi rspuns: Bine, doamne... pregtete-i trsnetul i intete drept ninim!

Jean se apropie de btrnul soldat, i terse lacrimile i-l privi nduioat. Era unom bun, simplu i sincer, n stare de cel mai mare devotament. Sergentul l atrasela piept i-l mbria.

Nu trebuie s m iubeti att, i spuse Jean cu blndee.Se poate altfel?... Se poate... i e necesar... cel puin de fa cu alii, cnd suntem observai... Dar cnd nu suntem observai...

Poi s te pori cu mai mult duioie, dar cu toat precauia.Va fi greu! Nimic nu e greu dac e absolut necesar. Nu uita cine sunt, un nepot cu care

unchiul trebuie s fie sever...Sever! izbucni sergentul Martial, ridicnd spre cer minile lui mari. Da... un nepot pe care ai fost silit s-l iei cu tine la drum... pentru c nu era

chip s-l lai singur acas... de team s nu fac cine tie ce prostie...Prostie! Un nepot pe care vrei s-l faci un soldat ca tine...

Un soldat!Da... Un soldat... pe care trebuie s-l creti cu asprime i s nu-l scuteti depedeaps, cnd o merit...

i dac nu o merit?... O va merita, rspunse Jean zmbind, fiindc e un recrut netrebnic...Un recrut netrebnic!... i dup ce-i vei da o lecie n public... i voi cere iertare n particular! exclam sergentul Martial. Cum vei vrea, bunul meu tovar, cu condiia s nu fim vzui de nimeni!

Sergentul Martial i mbria nepotul, dup ce spuse c nici o persoanindiscret n-ar putea s-i vad n camera aceea bine nchis a hotelului. i acum, prietene, zise Jean, a venit vremea s ne culcm. Du-te alturi, n

camera ta, iar eu m voi ncuia ntr-a mea.


13/21313

Vrei s stau de paz peste noapte la ua ta?... ntreb sergentul Martial.N-are rost... nu-i nici o primejdie...Desigur, dar... Dac m rsfei aa nc de la nceput, i vei juca destul de ru rolul de unchi

feroce... Feroce!... Pot eu s fiu feroce cu tine?... Trebuie... pentru a evita orice bnuial.

Dar... Jean, de ce ai vrut s vii cu mine? Pentru c trebuia.De ce n-ai rmas acas... acolo... la Chantenay... sau la Nantes?... Pentru c datoria mea era s plec.Oare n-a fi putut s fac singur cltoria asta?...Nu. Meseria mea e s nfrunt primejdiile!... N-am fcut dect aa ceva toat

viaa!... i apoi, primejdiile nu nseamn pentru mine ce vor nsemna pentru tine... De aceea am inut s devin nepotul tu, unchiule.

Ah, dac i-am fi putut cere sfatul colonelului!... izbucni sergentul Martial.Cum?... zise Jean a crui frunte se adumbri. Nu... era imposibil!... Dar, dup ce vom primi la San-Fernando informaii

precise, dac vom avea parte s-l revedem, ce va zice?... i va mulumi fostului su sergent c mi-a ascultat rugmintea, c m-a lsat s

ntreprind aceast cltorie!... Te va strnge n brae i-i va spune c i-ai fcutdatoria aa cum mi-am fcut-o i eu pe a mea!

n sfrit... n sfrit... exclam sergentul Martial, m-ai sucit i m-ai nvrtitcum ai vrut tu.

E n ordine, de vreme ce tu mi eti unchi i un unchi trebuie ntotdeauna s-iasculte nepotul... dar nu de fa cu alii!

Nu... nu de fa cu alii... Acesta-i consemnul! Ei, i acum, drag Martial, du-te la culcare i dormi bine. Mine trebuie s ne

mbarcm dis-de-diminea pe nava de pe Orinoco i nu ne e ngduit s ajungemdup ce a plecat.

Bun seara, Jean. Noapte bun, prietene, singurul meu prieten! Pe mine, i Dumnezeu s ne

ajute.

Sergentul Martial se ndrept spre u, o deschise, o nchise cu grij, se convinsec Jean a rsucit cheia i a tras zvorul. Cteva clipe rmase nemicat, cu urechealipit de tblia uii. l auzi pe Jean cum, nainte de a se urca n pat, i fcurugciunea; murmurul ajungea pn la el. Apoi, dup ce nu mai avu nici o ndoialc tnrul s-a culcat, intr n camera lui i singura rugciune personal fuaceea de a spune, dndu-i cu pumnul n cap:

Da!... Dumnezeu s ne ajute, c, oricum, e al naibii de greu.Cine erau cei doi francezi?... De unde veneau ei?... Din ce cauz porniser spre

Venezuela?... De ce luaser hotrrea s se dea drept unchi i nepot?... n ce scop

voiau s se mbarce pe una din navele de pe Orinoco i pn unde aveau s urce pemarele fluviu?...Deocamdat e imposibil s se rspund limpede la aceste numeroase ntrebri.

Rspunsul l va da fr ndoial viitorul, cci, n realitate, el singur o poate face.


14/21314

Totui, iat ce ne e ngduit s deducem n urma conversaiei relatate mainainte.

Erau doi francezi, doi bretoni din Nantes. Asupra originii lor nu exista nici ondoial, dar nu se tie ce legturi i uneau i cu att mai puin care era situaiaunuia fa de cellalt. Apoi, mai presus de toate, cine era colonelul de Kermor, alcrui nume l pomeneau adesea i le provoca o adnc emoie.

n orice caz, tnrul nu prea s aib mai mult de aisprezece, aptesprezece ani.

Era de statur mijlocie i fcea impresia c are o constituie robust pentru vrstalui. Faa i era puin aspr, chiar trist cnd se lsa n voia gndurilor; dar avea ofizionomie ncnttoare, privirea ochilor blnd, gura surztoare, dini mici ialbi, obraji rumeni, destul de bronzai dealtfel de aerul tare din timpul ultimelorsale cltorii.

Cellalt francez om de aproape aizeci de ani era prototipul sergentului, alvenicului osta de pe vremuri care sttea sub arme att ct i permitea limita devrst. Ieind la pensie ca subofier, a slujit sub comanda colonelului de Kermor.cruia i-a salvat chiar viaa pe cmpul de lupt n timpul rzboiului celui de al

doilea imperiu care a pus capt dezastrului din l870-l87l. Era unul dintre btrniiaceia cumsecade care rmn n casa fostului lor comandant, devotai i

bombnitori, care devin factotum n familia respectiv, care-i vd pe copiicrescnd, dac nu-i cresc chiar ei, care-i rsfa, orice s-ar zice, care le dau primelelecii de echitaie, inndu-i clare pe genunchi, i primele lecii de muzic,nvndu-i melodiile fanfarei regimentului.

Sergentul Martial, n ciuda celor aizeci de ani ai si, era nc eapn i viguros.Clit, oelit pentru meseria lui de osta pe care nu-l doboar nici frigul, nicicldura, el nu se cocea nici n Senegal i nu degera nici n Rusia. Avea o

constituie solid i curajul lui fcea fa oricrei ncercri. Nu-i era fric de nimenii de nimic, poate doar de el nsui, fiindc se temea de primul su impuls. nalt,dar slab, membrele lui nu-i pierduser deloc fora i, cu toat vrsta pe care oavea, i pstrase rigiditatea militar. Bombnea ntruna, era o ctan btrn, edrept! Dar, n fond, ce caracter minunat, ce inim extraordinar, ce n-ar fi fcut el

pentru cei pe care i iubea! Dealtfel, se pare c acetia nu erau dect doi pe lume,colonelul de Kermor i Jean, fa de care s-a nvoit s-i devin unchi.

Apoi, cu ct atenie meticuloas l supraveghea pe tnr! Cum l ngrijea, deihotrser s se poarte foarte sever cu el! De ce adoptase asprimea nefireasc, de

ce juca un rol care i displcea, nu se cdea s-l ntrebi ns. Ce priviri furioase i-ar fi aruncat! Ce rspunsuri necuviincioase ai fi primit! n sfrit, cu ct delicateeai fi fost trimis la plimbare!

Aa s-au petrecut lucrurile n timpul traversrii oceanului, al trecerii din Europan noul continent. Doi pasageri de pePereire care au vrut s se apropie de Jean, s-i vorbeasc, s-i fac unele mici servicii, att de obinuite la bord, care preau sse intereseze de tnrul tratat cu duritate de unchiul posac i puin sociabil au fost

pui imediat la punct i poftii s nu renceap!Nepotul era mbrcat ntr-un simplu costum de voiaj, cu croial larg, de-i

fluturau i haina i pantalonii, purta pe cap, peste prul tuns scurt, o casc alb destof, iar n picioare cizme cu talpa groas; n schimb unchiul era nfurat ntr-otunic lung. Nu era o uniform, dar amintea inuta militar. Nu-i lipseau dectgaloanele i epoleii. Sergentul Martial nu putea fi nicidecum convins c erau mai


15/21315

indicate hainele largi, adaptate climatului din Venezuela i c, n consecin, ar fitrebuit s le prefere. La capel renunase numai fiindc l obligase Jean s poartecasc de pnz alb, asemntoare cu a lui, ntruct ferete mai bine dect orice dedogoarea soarelui.

Sergentul Martial se supusese doar ordinului. Fiindc puin i psa lui desoare! cnd avea capul acoperit de pr aspru, tiat scurt, iar craniul din tabl deoel.

E de la sine neles c valizele unchiului i ale nepotului, far s fie stnjenitoare,conineau de fapt tot ce e necesar ntr-o astfel de cltorie mbrcminte deschimb, lenjerie, ustensile de toalet, nclminte, innd seama c n drum nu

puteau s rennoiasc nimic. Aveau pturi pentru dormit, ca i arme i muniii ncantiti suficiente, o pereche de revolvere pentru tnr, alta pentru sergentulMartial far s mai punem la socoteal o carabin care, fiind foarte bunitrgtori, i ziceau c le va fi de mare folos la nevoie.

La nevoie?... Primejdiile sunt aadar att de mari cnd strbai inutul Orinoco ie bine s fii mereu gata de aprare, ca n inuturile Africii centrale?... Oare malurile

fluviului i mprejurimile lor sunt nencetat bntuite de bandii jefuitori, ucigai,antropofagi?... Da i nu.

Dup cum reieea din conversaia domnilor Miguel, Felipe i Varinas, parteainferioas a fluviului Orinoco, de la Ciudad-Bolivar la vrsarea rului Apure nu

prezenta nici o primejdie. Partea mijlocie, ntre gura acestuia i San-Fernando deAtabapo, impunea unele precauii, mai ales din pricina indienilor quivas. n ceeace privea cursul superior, nu exista nici o siguran, fiindc triburile din partealocului nu fuseser nc civilizate.

Dar, dup cum se tie, intenia domnului Miguel i a colegilor si era s nu

depeasc trguorul San-Fernando. Oare sergentul Martial i nepotul su aveaus mearg mai departe?... inta cltoriei lor nu se afla d incolo de acesttrguor?... mprejurri neprevzute nu aveau s-l duc pn la izvoarele fluviuluiOrinoco?... Nimeni nu era n msur s tie i nu tiau nici chiar ei nii.

Sigur era doar c colonelul de Kermor prsise Frana de paisprezece ani,ndreptndu-se spre Venezuela. Ce fcea acolo, ce se ntmplase cu el, n urmacror mprejurri se hotarse s se expatrieze, fr s-l previn mcar pe vechiullui tovar de arme, se va afla oare de-a lungul acestei povestiri? Din conversaiadintre sergentul Martial i tnr nu se putea alege nimic precis n aceast privin.

Iat ce ntreprinseser cei doi:nainte cu trei sptmni, dup ce-i prsiser casa din Chantenay de lngNantes, se mbarcaser la Saint-Nazaire pe Pereire, un pachebot al Companieitransatlantice, cu destinaia Antile. De acolo o alt nav i-a transportat la LaGuayra, portul din Caracas. Apoi, n cteva ore au ajuns cu trenul n capitalaVenezuelei.

La Caracas n-au zbovit dect o sptmn. Dar n-au folosit acest timp pentru avizita oraul, care, fr a fi ciudat, era cel puin pitoresc, deoarece din prile luicele mai joase pn la cele mai nalte era o diferen de altitudine mai mare de o

mie de metri. Abia i-au gsit timp s se urce pe colina Calvarului de unde privireacuprinde totalitatea caselor construite din material uor pentru a evita primejdiilecutremurelor de pmnt ca acela din l8l2 cnd au pierit dousprezece mii depersoane.


16/21316

Totui Caracas are parcuri frumoase, cu plcuri de arbori venic verzi, ctevaedificii publice admirabile, un palat prezidenial, o catedral a crei arhitecturimpresioneaz plcut, terase care par s domine splendida mare a Antilelor i, nsfrit, te cucerete prin animaia caracteristic unui mare ora de peste o sut demii de locuitori.

Toate acestea nu-i abtur ns nici o clip pe sergentul Martial i pe nepotul sude la ceea ce veniser s ntreprind acolo. Nu se ocupar timp de opt zile dect s

strng informaii n legtur cu cltoria pe care urmau s o fac i care ave apoate s-i duc pn n cele mai ndeprtate i aproape necunoscute regiuni alerepublicii Venezuela. Indicaiile primite erau destul de incerte, dar sperau s lecompleteze la San-Fernando. De acolo Jean era hotrt s-i continue cercetrileorict de departe va fi nevoie, chiar i pe meleagurile att de periculoase strbtutede cursul superior al fluviului Orinoco.

i dac atunci sergentul Martial ar fi vrut s-i arate autoritatea, dac ar fincercat s-l mpiedice s se expun primejdiilor unei astfel de campanii, s-ar fiizbit btrnul soldat o tia prea bine de tenacitatea cu adevrat extraordinar

pentru un biat de vrsta lui, de o voin pe care nimic nu o putea frnge, i avea scedeze, pentru c trebuia s cedeze...

De aceea cei doi francezi sosii n ajun la Ciudad-Bolivar urmau s plece dediminea cu un vapor care circula pe Orinoco inferior.

S ne ajute Dumnezeu, spusese Jean... Da... s ne ajute... la dus, ca i lantors!

III LA BORDUL LUI SIMON-BOLIVAR

Orinoco rsare din paradisul terestru, scrie n nsemnrile sale CristoforColumb.

Cnd Jean a dat glas pentru prima oar opiniei marelui navigator genovez de facu sergentul Martial, acesta s-a mrginit s spun:

Vom vedea!i poate c avea dreptate s se ndoiasc de spusele ilustrului descoperitor al

Americii.

Dup cum s-ar cuveni poate s trecem n rndul legendelor i coborrea mareluifluviu din Eldorado1, prere pe care se pare c ar fi avut -o primii exploratori caHojeda, Pinzon, Cabral, Magalhaez, Valdivia, Sarmiento i atia alii care s-auaventurat s strbat regiunile Americii de Sud.

n orice caz Orinoco formeaz un imens semicerc pe suprafaa pmntului ntreparalela a treia i a opta la nord de Ecuator, iar curba lui se ntinde spre vestdincolo de 70 longitudine dup meridianul de la Paris. Venezuelenii sunt mndride fluviul lor, dar e limpede c, sub acest aspect, domnii Miguel, Felipe i Varinasdein ntietatea printre compatrioii lor.

1 Eldorado ar imaginar considerat fabulos de bogat n aur, pe careconchistadorii spanioli o credeau situat undeva n nord-estul Americii de Sud.


17/21317

Poate c le-a trecut chiar prin gnd s protesteze public mpotriva aseriunii luiElisee Redus care, n volumul al optsprezecelea al lucrrii sale Noua geografieuniversal, i-a atribuit lui Orinoco al noulea loc n rndul fluviilor de pe pmnt,dup Amazon, Congo, Parana-Uruguay, Niger, Yang-tze, Brahmaputra,Mississippi i Sfntul Laureniu. Nu puteau s arate c, dup spusele lui DiegoOrdaz un explorator din secolul al XVI-lea indienii l numeau Paragua,adic: Ap-Mare?... Totui, n ciuda unui argument att de puternic n-au protestat

public, i poate c bine au fcut, ntruct opera geografului francez e ntemeiat peinformaii serioase.

La ora ase dimineaa, n ziua de l2 august, Simon-Bolivarera gata de plecare.Mijlocul acesta de comunicaie, cu vaporul, ntre ora i trguoarele de peOrinoco nu exista dect de civa ani i nu se ntindea dect pn la vrsarea ruluiApure. Dar, urcnd pe acest afluent, pasagerii i mrfurile puteau fi transportai

pn la San-Fernando1 i chiar mai departe, pn la portul Nutrias, datoritCompaniei venezuelene care instituise dou curse pe lun.

Cei doi cltori urmau s prseasc Simon-Bolivar la gurile rului Apure sau

mai degrab cu cteva mile mai n aval, n trguorul Caicara, pentru a -i continuadrumul pe Orinoco, ncredinndu-i viaa rudimentarelor ambarcaii indiene.

Acest steamboat era construit pentru navigarea pe fluvii al cror etiaj varia nproporii considerabile din sezonul secetos pn n sezonul ploios. Avea un gabaritasemntor cu acela al pacheboturilor de pe rul Magdalena din Columbia, i un

pescaj foarte mic din pricina fundului plat. Ca unic propulsor avea o roat enorm,fr tambur, instalat n spate, care se nvrtea sub aciunea unei maini destul de

puternice cu dublu efect. nchipuii-v un fel de plut, cu o suprastructur de-alungul creia se nal nti cele dou couri ale cazanelor. Aceast suprastructur,

terminat cu un spardeck2, cuprindea saloanele i cabinele rezervate pasagerilor,mrfurile fiind stivuite pe puntea inferioar i n ansamblu amintea desteamboaturile americane cu balansierele i bielele lor enorme. Totul era vopsit nculori stridente, pn i postul pilotului ca i al cpitanului, instalat la ultimul etaj,sub faldurile pavilionului republicii. Mainile cu vapori devorau pdurile de pemal; se i vedeau imense defriri de o parte i de alta a fluviului, datorate securiitietorilor de lemne.

Ciudad-Bolivar fiind situat la patru sute douzeci de kilometri de gurile luiOrinoco, fluxul se mai face simit, dar nu schimb curentul normal. Aadar, nu le e

de folos ambarcaiunilor care navigheaz n amonte. Totui se produc creteri maride ap care, chiar n capital, ajung uneori pn la doisprezece, cincisprezecemetri. n general ns apele fluviului Orinoco cresc regulat pn pe la mijlocul luiaugust i i menin nivelul pn la sfritul lui septembrie. De atunci ncep sscad, cu mici recrudescene, pn n noiembrie i nu se opresc pn n aprilie.

Cltoria ntreprins de domnul Miguel i de colegii si avea s se desfoareaadar n perioada favorabil cercetrilor efectuate i de partizanii rului Atabapoi de cei ai lui Guaviare i Orinoco.

1 E vorba de San-Fernando de Apure; s nu se confunde cu San-Fernando deAtabapo de pe Orinoco.

2 Punte situat deasupra cabinelor de sus. Nota red. franceze.


18/21318

Pe cheiul de mbarcare din Ciudad-Bolivar, ei se ntreceau care mai de care s-isalute pe cei trei geografi. i asta la plecare. Ce avea s fie la sosire! ndemnuri

puternice, nflcrate le erau adresate fie de susintorii celebrului fluviu, fie de ceiai pretinilor aflueni. Printre strigtele de carambas i de carais, de care nuerau scutii nici hamalii, nici marinarii grbii s termine pregtirile de plecare, nciuda uieratului asurzitor al cazanelor cu vapori, care-i sprgea urechile, i afornitului cu care nea aburul printre supape, se auzeau strigte:Viva el Guaviare!Viva el Atabapo!Viva el Orinoco!Apoi, ntre partizanii diverselor opinii izbucnir discuii care ar fi putut s se

sfreasc ru, dei domnul Miguel ncerca s-i domoleasc pe cei mai exaltai.De sus, de pe spardeck, sergentul Martial i nepotul su asistau la aceste scene

tumultuoase, dar nu reueau s neleag nimic.Aveau s se lmureasc ns curnd despre ce era vorba fiindc, nu ncape nici o

ndoial, n cursul cltoriei discuia avea s continue cu nflcrare ntre domnul

Miguel i cei doi colegi ai si.n sfrit, cpitanul ddu ultimele ordine nti mecanicului, s-i regleze

maina, apoi marinarilor din fa i celor din spate s dezlege parmele. Toatlumea care nu lua parte la cltorie, mprtiat pe toate etajele suprastructurii,trebui s coboare pe chei. n cele din urm, dup cteva busculade, nu rmaser la

bord dect pasagerii i echipajul.De cum se puse n micare Simon-Bolivar, se nteir strigtele i zarva de

desprire, izbucnir urale n cinstea lui Orinoco i a afluenilor si. Dup cevaporul se deprta de rm, roata puternic btu apa cu violen i timonierul lu

direcia spre mijlocul fluviului.Dup un sfert de or oraul dispru dup o cotitur a malului stng i n curnd

nu se mai zrir nici ultimele case din Soledad, de pe malul opus.Llanos-urile se ntind n Venezuela pe o suprafa de cel puin cinci sute de mii

de kilometri ptrai. Sunt nite cmpii aproape plate. Arar, solul prezint pe alocuriunele proeminene, ca nite umflturi, numite de localnici bancos, sau unelemovilie cu pante repezi, cu terase regulate, numite mesas. Llanos nu se gsescdect ctre poalele munilor, a cror vecintate se i face dealtfel simit. Bajos, nschimb, sunt limitrofe cursurilor de ape. Peste aceste imense suprafee, cnd

nverzite, n sezonul ploilor, cnd galbene i aproape decolorate n lunile de secet,se desfoar n semicerc cursul fluviului Orinoco.n rest, pasagerii de peSimon-Bolivar, dornici de a cunoate fluviul sub dou

aspecte, i sub aspect hidrografic, i sub aspect geografic, n-aveau dect s-intrebe pe domnii Miguel, Felipe i Varinas pentru a primi rspunsuri exacte. Oareaceti savani nu erau ei gata n orice clip s furnizeze cele mai detaliateinformaii despre trguri, sate, aflueni, populaii stabile sau nomade? Cruicicerone mai contiincios s-ar fi putut oare adresa, i cine s-ar fi pus la dispoziialor cu mai mult bunvoin i zel?

E drept c majoritatea pasagerilor de pe Simon-Bolivarnu mai avea nimic deaflat despre Orinoco, fiindc navigaser de douzeci de ori pe el i n amonte i naval, unii pn la gurile lui Apure, alii pn la trguorul San-Fernando deAtabapo. Cei mai muli erau negustori traficani care transportau marfa ctre


19/21319

interiorul rii sau o duceau ctre porturile rsritene. Cele mai obinuite obiectede trafic erau cacao, piele, piei argsite de boi i de cerbi, minereu de cupru,fosfai, lemn pentru cherestea, pentru mobil, marchetrie, vopsea, bob de tonka,cauciuc, salce i, n sfrit, vite, deoarece creterea animalelor e principalaocupaie a celor ce triesc pe ntinsele llanos.

Venezuela face parte din zona ecuatorial. Temperatura ei este deci cuprinsntre douzeci i cinci, treizeci de grade centigrade. Dar se poate vorbi de

temperatur variabil numai n msura n care aceasta se produce n inuturilemuntoase. ntre Anzii litoralului i aceia din vest cldura atinge cel mai mare grad,adic pe teritoriul unde i ntinde albia curb Orinoco, acolo unde nu ptrundeniciodat briza marin. Nici chiar vnturile n general, vnturile alizee din nord icele din est, nu pot atenua duritatea climatului, fiind oprite de ecranul orografic alcrestelor.

n ziua aceea, cu cer acoperit i unele semne de ploaie, pasagerii nu preasufereau de cldur. Briza, btnd din vest, mpotriva mersului vaporului, i fceas se simt ct se poate de bine.

Sergentul Martial i Jean stteau pe spardeck i priveau malurile fluviului.Tovarii lor de drum nu prea ddeau atenie privelitii. Numai trio-ul de geografistudia detaliile i discuta cu oarecare animaie.

Fr ndoial, dac li s-ar fi adresat lor, Jean ar fi putut s obin informaiiexacte. Dar, pe de o parte, sergentul Martial, foarte invidios, foarte sever, nu i-ar fingduit nici unui strin s intre n vorb cu nepotul su iar, pe de alt parte, Jeannu avea nevoie de nimeni pentru a recunoate unul dup altul satele, insulele,cotiturile fluviului. Deinea un ghid sigur, i anume relatarea celor dou cltoriifcute de domnul Chaffanjon din ordinul ministrului Instruciunii publice al

Franei. Prima, din l884, se refer la cursul inferior al fluviului Orinoco, ntreCiudad-Bolivar i gura rului Caura, ca i la explorarea acestui afluent important.A doua, efectuat ntre l886 i l887 se refer la ntreg cursul fluviului, de laCiudad-Bolivar pn la izvoare. Relatrile exploratorului francez sunt extrem de

precise i Jean spera s-i fie de mare folos.Se nelege de la sine c sergentul Martial, narmat cu o sum ndestultoare,

convertit n piatri, avea s se ngrijeasc de toate cheltuielile cltoriei. Dinprevedere, nu neglijase s ia cu el i o anumit cantitate de articole de schimb,stofe, cuite, oglinzi, brri, mrgele de sticl, ustensile de fier i bibelouri ieftine

care urmau s le nlesneasc relaiile cu indienii din llanos. Toate aceste fleacuri,ncrcate n dou lzi, erau aezate mpreun cu celelalte bagaje n fundul cabineiunchiului, care se nvecina cu aceea a nepotului.

Aadar, cu cartea la ndemn, Jean urmrea cu contiinciozitate cele doumaluri care rmneau n urma lui Simon-Bolivar. Ce-i drept, n timpul expediiei,compatriotul su, mai puin ajutat de mprejurri, trebuise s strbat pe oambarcaiune cu pnze i cu rame drumul pe care-l fcea acum vaporul pn lagura rului Apure. Dar, de acolo, sergentul Martial i tnrul aveau s recurg i eila acest mijloc primitiv de transport, forai de multiplele obstacole ale fluviului,

ceea ce nu-i scutea deloc de necazuri.n cursul dimineii,Simon-Bolivartrecu prin dreptul insulei Orocopiche ale creiculturi agricole aprovizionau din belug capitala provinciei. n punctul acela albiafluviului Orinoco se reduce la nou sute de metri, dar n amonte revine la o lrgime


20/21320

de cel puin trei ori mai mare. De pe platform, Jean vzu limpede esul din jur cucteva cerros izolate.

Ctre prnz, pasagerii vreo douzeci n total ncepur s se ndrepte spresala de mese. Domnul Miguel i colegii si intrar primii i i ocupar locurile.Sergentul Martial nu se ls cu mult depit, i-i chem nepotul, vorbindu-i cuoarecare asprime care nu-i scp domnului Miguel.

E un om cam aspru francezul acesta, i spuse domnului Varinas, de lng el.

Zi soldat, i pace! rspunse adeptul rului Guaviare. Dup cum se vede,costumul fostului subofier avea o croial destul de militar, care nu permitea nicio ndoial.

nainte de mas, sergentul Martial i-a deschis pofta de mncare bnd unanisado, rachiu de trestie de zahr amestecat cu anason. Jean, ns, care nu preas aprecieze lichiorurile tari, nu simi nevoia s recurg la acest aperitiv pentru aface fa dejunului. edea n fundul slii, alturi de unchiul su, i nfiareaursuz a acestuia era att de respingtoare nct nimeni nu se simi ndemnat s seaeze alturi de el.

Geografii edeau n schimb la mijlocul mesei i erau n centrul discuiilor. Cumse tia n ce scop ntreprindeau cltoria, ceilali pasageri erau foarte dornici s aflece spun i se ntrebau de ce sergentului Martial nu-i era pe plac c nepotul su iasculta cu interes.

Meniul era variat, dar nu de calitate; dealtfel, nici nu puteai s ai pretenii preamari pe un vas de pe Orinoco. La drept vorbind, n timpul navigaiei pe cursulsuperior al fluviului ai fi putut fi prea mulumit dac i s-ar fi servit rculei, mcarc preau s fie culei dintr-un arbore de cauciuc, o tocan n care totul plutea ntr-un sos galben ca ofranul, ou ajunse n stadiul de a fi puse la frigare, ciozvrte de

pasre pe care doar o ndelungat fierbere le-ar fi putut face mai moi. Ca fructe,banane din belug, fie n stare natural, fie cu un adaos de sirop de melas care letransforma ntr-un fel de dulcea. Pinea?... da, destul de bun pine de mlai,firete. Vin?... da, destul de prost i scump. Aa era acest almuerzo, acest dejun,care, n plus, a fost servit i la repezeal.

Dup-amiaz Simon-Bolivar trecu de insula Bernavelle. Cursul fluviuluiOrinoco, ncrcat de insule i insulie, se restrngea i roata trebuia s bat apa dedou ori mai repede pentru a nvinge fora curentului. Dar cpitanul se pricepea sfac manevre destul de abile pentru a nu exista teama c vasul ar putea eua pe

nisip.Pe malul stng fluviul fcea o mulime de golfuri mici n malul rpos, foartempdurit, mai ales dincolo de Almacen, un stuc cu vreo treizeci de locuitori carermsese ntocmai aa cum l vzuse domnul Chaffanjon cu opt ani mai nainte. Deici, de colo coborau mici aflueni, Bari, Lima. La gura lor se nlau roat grupuricompacte de arbori copay al cror ulei, extras prin incizie, se vinde la pre bun, inenumrai palmieri moriches. Apoi, pretutindeni, cete de maimue a cror carnecomestibil nu-i mai prejos desigur dect ciozvrtele tari ca talpa de la prnz careaveau s reapar la cin.

Dar nu numai insulele fac uneori dificil navigaia pe Orinoco. Se ntlnesc ibancuri de nisip periculoase care apar pe neateptate n mijlocul enaluluinavigabil.Simon-Bolivarreui totui s nu se loveasc de nimic i, seara, dup ce


21/21321

strbtuse douzeci i cinci, treizeci de leghe, leg parmele la malul satuluiMoitaco.

Acolo aveau s fac escal pn a doua zi, fiindc n-ar fi fost prudent s seaventureze mai departe, noaptea, pe o ntunecime destul de mare, din pricinanorilor groi care acopereau luna.

Pe la ora nou sergentul Martial i zise c sosise vremea s se odihneasc, iarJean nu vru s nu se supun poruncilor unchiului su.

Se duser aadar n cabinele lor, care se aflau la etajul al doilea alsuprastructurii, ctre spate. n fiecare dintre ele se afla un simplu cadru de lemn cuo cuvertur subire i o rogojin numit prin prile locului esteras un aternutsuficient pentru regiunile zonei tropicale.

Ajuns n cabin, tnrul se dezbrc i se culc, iar sergentul Martial veni apoi iacoperi cadrul cutoldo, un fel de muselin, ca s-l apere de tnari prevedereabsolut necesar, innd seama de nverunatele insecte din Orinoco. Voia ca niciun nar afurisit s nu se ating de pielea nepotului su. n ceea ce-l privea pe el,mai mergea, fiindc avea pielea destul de groas i de tbcit pentru a suporta

picturile i apoi, fii siguri, tia s se apere.Dup ce fur luate aceste msuri, Jean dormi butean pn dimineaa, n ciuda

miriadelor de gngnii care fremtau n jurul acelui toldo protector. A doua zi, dis-de-diminea,Simon-Bolivar, care rmsese cu focul aprins sub cazane, porni ladrum, dup ce echipajul ambarcase i stivuise pe prima punte lemnele din pdurilede lng mal, tiate dinainte.

Steamboat-ul fcuse escal peste noapte ntr-unul din cele dou golfuri miciaflate la stnga i la dreapta satului Moitaco. De cum iei din acest golf mic,grupul plcut de csue, odinioar centru important al misiunilor spaniole, dispru

dup un cot al malului. n acest sat cutase zadarnic domnul Chaffanjonmormntul unuia dintre nsoitorii doctorului Crevaux, Francois Burban mormnt rmas nedescoperit n micul cimitir din Moitaco.

n ziua aceea lsar n urm ctunul Santa-Cruz, o ngrmdire de vreo douzecide colibe pe malul stng, apoi insula Guanares, nainte reedin a misionarilor,aezat aproape de locul unde curbura fluviului se ndreapt spre sud pentru a o luadup aceea ctre est, apoi insula del Muerto.

Au trebuit s treac peste mai multe raudals aa se numesc torentele care seproduc datorit ngustrii albiei. Dar ceea ce cerea mare trud din partea

luntrailor, de pe ambarcaiile cu vsle sau cu vele, nu cerea dect un surplus decombustibil pentru mainile cu aburi ale luiSimon-Bolivar. Supapele uierar, fra fi necesar s fie ncrcate. Roata mare btu mai aprig apele cu paletele ei late. ncondiiile acestea, trei sau patru raudals au fost urcate fr prea mari dificulti,chiar i cel de la Gura Iadului, pe care Jean l semnal n amonte de insulaMatapalo.

Aadar, l ntreb sergentul Martial, hroaga francezului acesta corespundecu tot ce vedem c se perind pe dinaintea luiSimon-Bolivar?

ntru totul, unchiule. Numai c noi parcurgem n douzeci i patru de ore ct

i-a trebuit compatriotului nostru s parcurg n trei, patru zile. Cnd vom prsins steamboat-ul i ne vom urca pe o ambarcaie de pe Orinoco mijlociu, vomnainta tot att de ncet ca i el. Dar ce importan are! Important e s ajungem laSan-Fernando... unde sper s gsesc informaii mai precise.


22/21322


23/21323

Firete, nu e cu putin ca domnul colonel s fi trecut pe acolo fr s fi lsatceva urme!... Vom afla pn la sfrit n ce loc i-a nlat cortul... Ah!... Cndvom da fa cu el... cnd te vei arunca n braele lui... cnd va afla...

C sunt nepotul tu... nepotul tu! rspunse tnrul care se temea mereu ca oreplic indiscret s nu-i scape aa-zisului unchi.

Seara, Simon-Bolivar acost la poalele unei barranca1 pe care era cocoatncnttorul trguor Mapire.

Domnii Miguel, Felipe i Varinas, avnd nainte nc o or de amurg, vrur sprofite de ea pentru a vizita trguorul acela destul de important de pe malul stng.Jean ar fi dorit s-i nsoeasc; dar sergentul Martial declar c nu era oportun s

prseasc bordul i, asculttor, Jean nu-l prsi. Cei trei colegi de la Societatea deGeografie nu regretar ns deloc c fcuser aceast excursie. De pe nlimileMapirului, privirea se ntindea pn departe pe fluviu, n amonte i n aval, iar sprenord cuprindea acele llanos unde indienii cresc catri, cai, mgari, cmpii imensenconjurate de pduri verzi.

La ora nou toi pasagerii dormeau n cabinele lor, dup ce luaser precauiile

obinuite mpotriva invaziei miriadelor de nari.Ziua urmtoare fu inundat nu poi spune altfel de averse. Nimeni nu

putea s stea pe spardeck. Sergentul Martial i nepotul su i petrecur timpulacela insuportabil n salonul de la pupa, unde domnii Miguel, Varinas i Felipe ialeseser slaul. Ar fi fost greu s nu fii la curent cu problema Atabapo-Guaviare-Orinoco, ntruct aprtorii fiecruia nu discutau dect despre ea i nc cu vocetare. Mai muli pasageri intervenir n discuie aprobnd sau dezaprobnd. Dar nuncape ndoial c n-ar fi mers att de departe nct s se deplaseze personal pnla San-Fernando cu scopul de a elucida aceast problem geografic.

i ce importan are?... l ntreb sergentul Martial pe nepotul lui cnd acestal puse la curent cu problema. Un fluviu, fie c se numete ntr-un fel, fie c senumete altfel, e tot o ap care curge urmndu-i drumul firesc...

Ce spui, unchiule ?! rspunse Jean. Dac n-ar exista astfel de probleme, la cear mai fi buni geografii, iar dac n-ar fi geografi...

Nu am putea s nvm geografia, replic sergentul Martial. n orice caz, unlucru e sigur, c vom fi n tovria acestor certrei pn la San-Fernando.

ntr-adevr, de la Caicara cltoria trebuia s se fac n comun ntr-o ambarcaiea crei construcie permitea trecerea numeroaselor raudals de pe Orinoco mijlociu.

Datorit intemperiilor acelei zile detestabile, nu se vzu nimic din insulaTigritta. n schimb, la prnz ca i la cin, convivii s-au delectat cu peti exceleni,cu aceimorocotes care miun prin prile locului i care sunt expediai n cantitienorme, conservai n srtur, la Ciudad-Bolivar ca i la Caracas.

Ctre sfritul dimineii steamboat-ul trecu la vest de gura rului Caura. Acestcurs de ap este unul dintre cei mai mari aflueni de pe malul drept, care vine dinsud-est strbtnd inuturile Panares, Inaos, Arebatos, Taparitos i irignd unadintre cele mai pitoreti vi ale Venezuelei. Satele din apropierea malurilorfluviului Orinoco sunt locuite de metii civilizai de origine spaniol. n cele mai

ndeprtate slluiesc numai indieni, pzitori de vite, numiigomeros fiindc seocup i cu recoltarea gumei farmaceutice.

1 Mal rpos.


24/213


25/21325

poruncise nepotului su la propunerea acestuia s debarce, se i plimba cuJean prin Las Bonitas.

Un trguor, n aceasta parte a Venezuelei, abia dac seamn cu un sat cteva colibe rspndite prin frunzi, necate n vegetaia deas a zonei tropicale.Ici, colo se vedeau grupuri de arbori magnifici, dovad a forei vegetative a solului

chapparos cu trunchiul contorsionat ca acela al mslinilor, ncrcai cu frunzeaspre cu miros ptrunztor, palmieri copernicias, cu ramurile nflorite ca nite

jerbe, ai cror peioli se desfurau ca evantaiele, palmieri moriches care formeazceea ce se numete mondial, adic mlatin, fiindc aceti arbori au proprietatea dea pompa apa din pmnt att ct s-l fac noroios la baza tulpinii.

Apoi mai erau copayferas, saurans, mimoze gigantice, foarte rmuroase, cufrunziul ca o mpletitur fin i de o culoare delicat, trandafirie.

Jean i sergentul Martial naintar n mijlocul acestui loc plin de palmieri caresunt grupai n mod natural tot cte cinci, strbtnd un subarboret lipsit de oricemrcini, unde creteau, cu miriadele, mnunchiuri din acele mimoze sensitivenumite dormideras, adic somnoroase de o culoare fermectoare.

Printre aceti arbori treceau, opiau, sreau ca nite acrobai cete de maimue.Aceste progenituri miun pe teritoriul venezuelean, unde exist nu mai puin deaisprezece specii pe ct de inofensive pe att de glgioase printre altele, acelealuates sau araguatos, care url i al cror glas e nspimnttor pentru ceineobinuii cu pdurile tropicale. De pe o crac pe alta sreau o sumedenie de

psri, trupialii, prim-tenorii corului aerian, al cror cuib atrn la captul cte uneiliane lungi, cocoei de lagune, psri ncnttoare, graioase i alinttoare; apoi,ascuni prin scorburi, ateptnd noaptea ca s ias afar, nenumrai guarharosfrugivori, numii de obicei drcuori, care fac impresia c sunt brusc mpini de

un resort cnd se avnt n vrful arborilor.Sergentul Martial, naintnd n adncul pdurii de palmieri, spuse:

Ar fi trebuit s-mi iau puca...Doar n-ai vrea s mputi maimue?... ntreb Jean. Maimue, nu... Dar... dac sunt pe aici lighioane stnjenitoare... Fii fr grij, unchiule! Trebuie s te ndeprtezi foarte mult de inuturile

locuite pentru a ntlni fiare periculoase, dar s-ar putea ca mai trziu s fim pui in situaia de a ne apra...

Oricum!... Un soldat nu trebuie s ias niciodat fr arm. A merita s fiu

consemnat!...Sergentul Martial nu era deloc ndreptit s se simt vinovat c nclcasedisciplina. Adevrul e c felinele, mai mari sau mai mici, jaguarii, tigrii, leii,ozeloii1 prefer pdurile dese din partea superioar a fluviului. Poate exista risculde a se ntlni cu uri, dar aceste plantigrade, hrnindu-se cu peti i cu miere, sunt

blajine, ct despre lenei2, bradypus trydactylus nici nu merit s le daiimportan, att sunt de amri.

1 Ozelor (Felis paradalis)pisic slbalic.2 Leneul mamifer edentat, robust, cu gheare puternice, care se micncet

i st zile ntregi agat de aceeai creang.


26/21326

n decursul acestei plimbri, sergentul Martial nu vzu dect nite roztoaresfioase, printre care hidrochoerus, i cteva perechi de chiriqui, dibaci la srituri,dar nepricepui la fug.

n ceea ce-i privea, locuitorii districtului erau n general metii amestecai cufamilii de indieni, mai dornici s se ascund n adncul colibelor lor de paie dects se arate pe afar mai ales femeile i copiii.

Abia n susul fluviului, unchiul i nepotul vor intra desigur n legtur cu

indigenii slbatici din Orinoco i atunci, fr ndoial, sergentul Martial va trebuis nu-i uite niciodat carabina.

Dup o excursie destul de obositoare, de trei ore, prin mprejurimile trguoruluiLas Bonitas, se ntoarser amndoi la bord pentru a prnzi peSimon-Bolivar.

La aceeai or, domnii Miguel, Felipe i Varinas, reunii n coliba prezidenial,se aezau la masa guvernatorului.

Dei meniul fu foarte simplu i, sincer vorbind, nu te poi atepta de la unguvernator de provincie la ceea ce te-ai putea atepta de la preedintele republiciivenezuelene oaspeii se bucurar de o primire foarte cordial. Se vorbi, firete,

de misiunea pe care i-o impuseser cei trei geografi i guvernatorul, prudent, seferi s se declare pentru Orinoco, Guaviare sau Atabapo. Principalul era carespectiva conversaie s nu degenereze n disput, i nu de puine ori furnecesare eforturi mari pentru a o ndrepta spre alt subiect.

La un moment dat, cnd vocile domnilor Felipe i Varinas devenir de ointensitate provocatoare, reui s schimbe vorba, zicnd:

Nu tii, domnilor, dac printre pasagerii de pe Simon-Bolivar sunt unii carevor urca pe cursul superior al fluviului Orinoco?...

Nu tim, rspunse domnul Miguel. Totui se pare c majoritatea au de gnd

fie s se opreasc la Caicara, fie s-i continue cltoria pe Apure pn latrguoarele din Columbia...

Doar dac cei doi francezi nu se ndreapt cumva spre Orinoco superior,remarc domnul Varinas.

Doi francezi?... ntreb guvernatorul. Da, rspunse domnul Felipe, un btrn i un tnr care s-au mbarcat la

Bolivar.Unde se duc?... Nimeni nu tie, rspunse domnul Miguel, fiindc nu sunt prea comunicativi.

Cnd ncerci s intri n vorb cu tnrul, btrnul, care are ntru totul nfiareaunui fost soldat, intervine furios, iar dac insiti, i trimite brutal nepotul fiindc se pare c i e nepot n cabin... E un unchi cu apucturi de tutore...

l plng pe bietul biat pe care l are sub tutel, zise domnul Varinas, fiindcsufer din pricina brutalitilor lui; de mai multe ori mi s-a prut c-i vd ochii nlacrimi...

ntr-adevr, admirabilul domn Varinas vzuse bine!... Dar, oricum, dac ochii luiJean pluteau cteodat n lacrimi, era fiindc se gndea la viitor, la elul pe care lurmrea, la decepiile care-l ateptau, poate, i nu fiindc sergentul Martial se purta

brutal cu el. La urma urmelor, strinii puteau s se i nele.n orice caz, chiar n seara aceasta ne vom lmuri dac cei doi francezi auintenia s urce n sus pe Orinoco. Nu m-ar mira, fiindc tnrul consult nencetat


27/21327

lucrarea compatriotului su care a izbutit s ajung, acum civa ani, pn laizvoarele fluviului...

Dac sunt acolo, n masivul Sierra Parima... izbucni domnul Felipe, cel main drept s aib rezerve, dat fiind c era adept al lui Atabapo.

i nu sunt n Anzi! exclam domnul Varinas, chiar acolo unde se nateafluentul numit impropriu Guaviare...

Guvernatorul i ddu seama c discuia avea s se ncing din nou.

Domnilor, se adres el oaspeilor, unchiul i nepotul de care vorbii mistrnesc curiozitatea. Dac nu se opresc la Caicara, dac nu au ca punct dedestinaie San-Fernando de Apure sau Nutrias, pe scurt, dac au intenia s-icontinue cltoria pe Orinoco n sus, m ntreb ce urmresc. Francezii sunt oamenitemerari, de acord, sunt exploratori curajoi, dar pmnturilor acestora dinAmerica de Sud le-au czut attea victime... doctorul Crevaux a fost dobort deindieni pe cmpiile Boliviei, tovarul su Francois Burban, cruia nu i se gsetenici mcar mormntul n cimitirul din Moitaco... E drept c domnul Chaffanjon areuit s ajung pn la izvoarele fluviului Orinoco...

Dac e Orinoco!... interveni domnul Varinas, care n-ar fi putut niciodat saud c se emite o astfel de afirmaie monstruoas fr s protesteze energic.

ntr-adevr, dac e Orinoco, rspunse guvernatorul, dar vom fi definitivlmurii asupra acestei probleme geografice dup cltoria dumneavoastr,domnilor. Spuneam aadar c, dac domnul Chaffanjon s-a ntors teafr, sntos,aceasta nu nseamn c nu l-a pndit de nenumrate ori primejdia de a fi masacratcum au fost predecesorii si. S-ar prea c, de fapt, superbul nostru fluviuvenezuelean i atrage pe francezi i, fr a mai vorbi de cei care sunt printrepasagerii de peSimon-Bolivar...

S tii c e adevrat, zise domnul Miguel. Acum dou sptmni, doi dinaceti viteji au pornit n explorare, prin llanos, la est de fluviu...

ntocmai, domnule Miguel, rspunse guvernatorul. I-am primit chiar aici;nite oameni tineri nc, de vreo douzeci i cinci, treizeci de ani, unul JacquesHelloch, un explorator, cellalt, pe nume Germain Paterne, un naturalist din aceiacare i-ar pune viaa n primejdie pentru a descoperi un nou firicel de iarb...

i, de atunci, nu mai avei nici o tire despre ei?... ntreb domnul Felipe. Nici una, domnilor. tiu doar c s-au mbarcat pe o pirog la Caicara, c s-a

semnalat trecerea lor pe la Buena Vista i pe la Urbana, de unde au plecat ca s

urce n susul unui afluent de pe malul drept. Dar, dup ultima escal, nu s -a maiauzit de ei, iar temerile pe care le provoac sunt ct se poate de justificate! S sperm c cei doi exploratori, zise domnul Miguel, n-au czut n mna

acelor jefuitori i asasini din neamul quivas, pe care i-a respins Columbia nVenezuela i care au ca ef, n momentul de fa, dup cum se spune, pe un anumeAlfaniz, un ocna evadat din temnia de la Cayenne...

Oare e adevrat?... ntreb domnul Felipe. Se pare c da, i nu v-a dori deloc, domnilor, s ntlnii bandele acestea de

quivas, zise guvernatorul. La urma urmei s-ar putea ca aceti francezi s nu fi fost

atrai n curs, s-ar putea s-i continue cltoria cu un noroc demn de curajul lor,s-ar putea, n sfrit, ca mine-poimine s se ntoarc prin unul din satele de pemalul drept.


28/21328

S-ar putea s reueasc aa cum a reuit i compatriotul lor! Dar se mai vorbetei de un misionar care a rzbtut i mai departe, strbtnd inuturile din est: unspaniol, printele Esperante. Dup un scurt popas la San-Fernando, misionarulacesta n-a ezitat s treac de izvoarele fluviului Orinoco...

Ale falsului Orinoco! exclamar deodat domnii Felipe i Varinas.i i aruncar o privire provocatoare colegului lor care nclin uor capul i

spuse:

Orict de fals v-ar plcea s fie, dragi colegi!Apoi domnul Miguel continu, adresndu-se guvernatorului:

Parc am auzit c acest misionar a reuit s fondeze o misiune... Aa e... misiunea Santa-Juana, n regiunile nvecinate cu Roraima, i se pare

c e pe cale s prospere. Grea sarcin... zise domnul Miguel. Mai ales cnd e vorba, rspunse guvernatorul, s civilizezi, s converteti la

catolicism, s dai o alt via celor mai slbatici indieni care rtcesc n inuturiledin sud-est, pe acei guaharibos, biete fiine surghiunite pe ultima treapt a scrii

umane! E greu de nchipuit ct curaj, ct abnegaie i rbdare. ntr-un cuvnt, ctvirtute apostolic se cere pentru a ndeplini o astfel de fapt umanitar. Civa ani,la nceput, nu s-au aflat nici un fel de tiri despre printele Esperante , iar n l888cltorul francez nici nu auzise de el, dei misiunea Santa-Juana nu era preadeparte de izvoare...

Guvernatorul se feri s adauge ale cui izvoare, tiind c pronunnd cuvntulOrinoco ar fi pus din nou paie pe foc.

Dar, continu el, de doi ani au parvenit la San-Fernando iar veti despreprintele Esperante. Ele adeveresc c a fcut acolo, printre guaharibos, o

miraculoas oper de civilizaie.Pn la sfritul dejunului conversaser numai despre chestiuni referitoare la

regiunea strbtut de cursul mijlociu al fluviului Orinoco curs care nu ridicaprobleme despre starea actual a indienilor, a celor supui ca i a celor carerespingeau orice fel de dominaie, orice form de civilizaie. Guvernatorul dinCaura ddu unele amnunte n legtur cu respectivii indigeni, amnunte dincare domnul Miguel, orict de savant era n materie de geografie, putea s nveeceva i chiar nv. Pe scurt, conversaia nu mai degenera n disput, fiindc nu-imai asmui pe domnii Felipe i Varinas.

Ctre amiaz, oaspeii rezidenei se ridicar de la mas i pornir ctre Simon-Bolivar, a crui plecare urma s aib loc la ora unu.

Unchiul i nepotul, dup ce se ntorseser s ia parte la almuerzo, nu maiprsir vasul. De pe puntea superioar, la extremitatea din spate, unde sergentulMartial i fuma pipa, i zrir de departe pe domnul Miguel i pe colegii si carese ntorceau la bord.

Guvernatorul inuse s-i nsoeasc. Vrnd s le strng pentru ultima oar mnai s-i ia pentru ultima oar rmas bun n clipa cnd vasul i dezlega parmele, sesui pe vas i urc pe spardeck.

Sergentul Martial i spuse atunci lui Jean: E cel puin general, guvernatorul sta, mcar c poart veston n loc detunic, plrie de pai n loc de bicorn i i lipsesc decoraiile de pe piept...

Probabil, unchiule.


29/21329

Un general din aceia fr soldai, cum sunt atia n aceste republiciamericane!

Face impresia unui om foarte inteligent, remarc tnrul. Se poate, dar mai presus de toate face impresia unui om curios, rspunse

sergentul Martial, fiindc ne privete ntr-un fel care nu-mi prea place... la dreptvorbind, nu-mi place deloc!

ntr-adevr guvernatorul nu-i mai lua privirile de la cei doi francezi despre care

se vorbise la dejun.Prezena lor pe vasul Simon-Bolivar, motivul pentru care fceau aceast

cltorie, dorina de a ti dac se vor opri la Caicara sau vor porni mai departe, fiepe Apure, fie pe Orinoco, toate acestea i strneau curiozitatea. Exploratoriifluviului sunt de obicei oameni n puterea vrstei ca acei care trecuser prin LasBonitas cu cteva sptmni n urm i despre care nu se mai tia nimic de cnd

prsiser Urbana. Dar bieandrul de aisprezece, aptesprezece ani i soldatulacela de aizeci de ani cu greu ai fi putut admite c erau pe cale s ntreprind oexpediie tiinific...

La urma urmelor, un guvernator, chiar n Venezuela, are dreptul s cercetezemotivele care-i mn pe nite strini pe teritoriul lui, de a le pune ntrebri naceast privin, de a-i chestiona n mod oficios.

Guvernatorul fcu deci civa pai ctre partea din spate a spardeck-ului,conversnd cu domnul Miguel, pe care tovarii lui, ocupai n cabinele lor, llsaser s-i in singur companie.

Sergentul Martial nelese manevra. Atenie! zise el. Generalul caut s ia legtura i, mai mult ca sigur, ne va

ntreba cine suntem... de ce am venit... unde ne ducem...

Ei i, drag Martial, doar nu avem nimic de ascuns, rspunse Jean.Nu-mi place s se amestece cineva n treburile mele, aa c am s -l trimit la

plimbare... Vrei s ne provocm singuri dificulti, unchiule?... zise tnrul reinndu-l

de mn. Nu vreau s vorbeasc cu tine... s i se dea trcoale... Iar eu nu vreau ca tu s ne compromii cltoria prin nesbuine sau

stngcii! rspunse Jean pe un ton ferm. Dac guvernatorul provinciei Caura miva pune ntrebri, i voi rspunde i e chiar de dorit s obin de la el unele

informaii.Sergentul Martial bombni, pufi furios din pip i se apropie de nepotul su,cruia guvernatorul i spuse n spaniol, limb pe care Jean o vorbea curgtor:

Suntei francez?... Da, domnule guvernator, rspunse Jean, scondu-i casca n faa Excelenei

Sale. i tovarul dumitale?... Unchiul meu... e francez, ca i mine, un fost sergent, acum la pensie.Sergentul Martial, dei nu prea familiarizat cu limba spaniol, nelesese c

vorbeau despre el. Aadar i ndrept spinarea, artndu-se n toat nlimea lui,convins c un sergent de linie din... 72 fcea ct un general venezuelean, chiardac era guvernatorul unei provincii.


30/21330

Sper s nu fiu indiscret, tinere, zise guvernatorul, punndu-i ntrebarea dacv vei continua cltoria mai departe de Caicara...

Da... o vom continua, domnule guvernator, rspunse Jean.Pe Orinoco, sau pe Apure?Pe Orinoco. Pn la San-Fernando de Atabapo? Pn n trguorul acela, domnule guvernator, i poate chiar mai departe,

dac o vor impune informaiile pe care sperm c le vom culege.Guvernatorul, ca i domnul Miguel, era foarte impresionat de atitudinea hotrt

a tnrului, de claritatea rspunsurilor sale i se vedea c le inspira amndurora oreal simpatie.

Dar tocmai de aceast simpatie prea evident inea sergentul Martial s-l apere.El nu accepta ca nepotul su s fie privit att de aproape, nu voia ca altcineva,strin sau nu, s se arate impresionat de farmecul lui firesc i ncnttor. i ceea cel nfuria mai mult era c domnul Miguel nu-i ascundea deloc sentimentele pecare le nutrea pentru tnr. Guvernatorul provinciei Caura n-avea dect, de vreme

ce rmnea la Las Bonitas; dar domnul Miguel era mai mult dect un simplupasager de pe Simon-Bolivar... el avea s urce n susul fluviului pn la San-Fernando... i, odat ce fcuse cunotin cu Jean, avea s fie foarte greu smpiedice acele relaii care sunt ca i obligatorii ntre cltori n timpul unui drumlung.

i ce are a face?... ar fi putut fi ntrebat sergentul Martial.Ce inconvenient ar fi constituit faptul c nite persoane de vaz, care ar fi putut

chiar s le fac unele servicii n cursul navigaiei pe Orinoco, deloc lipsit deprimejdii, intraser n relaii ceva mai strnse cu unchiul i nepotul?... Oare nu e n

firea lucrurilor?...Ba da, i totui, dac sergentul Martial ar fi fost rugat s spun de ce inteniona

s se mpotriveasc, s-ar fi mrginit s rspund pe un ton tios: Fiindc nu-miconvine! i ar fi trebuit s te mulumeti cu acest rspuns, ntruct, fr ndoial,n-ar mai fi dat altul.

Dealtfel, n momentul acela nu putea s-l trimit la plimbare pe Excelena Sa ifu nevoit s-l lase pe tnr s participe la conversaie aa cum se pricepea.

Guvernatorul se simi atunci ndemnat s-l ntrebe pe Jean care e scopulcltoriei sale.

V ducei la San-Fernando?... zise el.Da, domnule guvernator.n ce scop?... Pentru a obine unele informaii. Informaii... despre cine?...Despre colonelul de Kermor. Colonelul de Kermor?... zise guvernatorul. E pentru prima oar cnd aud

acest nume i n-am tire c un francez ar mai fi fost semnalat la San-Fernandodup trecerea domnului Chaffanjon...

Totui, acum civa ani se afla acolo, rspunse tnrul. Pe ce se bazeaz afirmaia dumneavoastr?... ntreb guvernatorul. Dovad e ultima scrisoare primit n Frana de la colonel, o scrisoare adresat

unuia dintre prietenii si din Nantes. Purta semntura lui...


31/21331

i zici, dragul meu, continu guvernatorul, c colonelul de Kermor a popositacum civa ani n San-Fernando?...

Nu ncape nici o ndoial, fiindc scrisoarea era datat cu l2 aprilie l879.Sunt uimit!...De ce, domnule guvernator?... Fiindc n epoca aceea m aflam n trguor, n calitate de guvernator al

regiunii Atabapo, i dac un francez de talia colonelului de Kermor ar fi aprut pe

acolo, a fi fost cu siguran informat... Dar nu-mi amintesc nimic... absolutnimic...

Aceast afirmaie att de precis a guvernatorului pru s-l fi impresionatprofund pe tnr. Chipul lui, care se animase n cursul convorbirii, pli. Era galbenla fa, ochii i se umezir i i trebui probabil mult putere de stpnire ca s nu selase prad desperrii.

V mulumesc, domnule guvernator, zise, v mulumesc pentru interesul pecare-l artai fa de unchiul meu i fa de mine... Dar, pe ct e de sigur c n-aiauzit niciodat de colonelul de Kermor,pe att de sigur e c a fost la San-Fernando

n aprilie l879, fiindc de acolo a expediat ultima lui scrisoare sosit n Frana. i ce cuta la San-Fernando?... ntreb domnul Miguel, lucru pe care nu-l

fcuse nc guvernatorul.n urma acestei intervenii, onorabilul membru al Societii de Geografie fu

sgetat aprig cu privirea de sergentul Martial, care murmur printre dini: Ia teuit! Ce se amestec i sta?... Guvernatorul mai merge... dar civilul sta...

i totui Jean nu ezit s-i rspund civilului: Ce cuta acolo colonelul, nu tiu, domnule... E o tain pe care o vom afla

dac norocul ne va ajuta s ajungem pn la el...

Dar ce v leag de colonelul de Kermor?... ntreb guvernatorul. E tatl meu, rspunse Jean, i am venit n Venezuela s-mi regsesc tatl!

V MARIPARE I GALLINETTA

Un trguor cruia i-ar fi plcut s se pun la adpost la cotul unui fluviu n -ar fiputut dect s invidieze poziia lui Caicara. Situat ca un han la cotitura unui drum

sau mai curnd la o rspntie, are posibiliti excelente de a prospera chiar la odistan de patru sute de kilometri de delta fluviului Orinoco.

i Caicara prosper din plin datorit faptului c se afl n vecintatea conflueneirului Apure care, n amonte, deschide drum comerului Columbiei i Venezuelei.

Simon-Bolivarn-a ajuns n acest port fluvial dect pe la ora nou seara. A pornitdin Las Bonitas la ora unu dup-amiaz, apoi a depit pe rnd rio Cuchivero,Manapire, insula Taruma i, n sfrit, a tras la debarcaderul cheiului din Caicara,ca s poat coborpasagerii. Se nelege c numai pasagerii pe care vaporul nuavea s-i duc, pe rul Apure, pn la San-Fernando sau la Nutrias.

Printre cei rmai la bord erau trio-ul de geografi, sergentul Martial, Jean deKermor i nc vreo civa pasageri. A doua zi, n zori, Simon-Bolivarprsitrguorul i ncepu s navigheze n amonte pe importantul afluent al fluviuluiOrinoco, pn la poalele Anzilorcolumbieni.


32/21332

Domnul Miguel le mprtise celor doi prieteni ai si cele cteva informaiisuplimentare pe care tnrul le dduse n cursul convorbirii cu guvernatorul.Amndoi tiau acum c Jean mergea n cutarea tatlui su, sub tutela unui fostsoldat, sergentul Martial, care se ddea drept unchiul su. Trecuser paisprezeceani de cnd colonelul de Kermor prsise Frana pentru a pleca n Venezuela. nurma cror mprejurri se expatriase, ce fcea pe meleagurile acelea ndeprtate,

poate c numai viitorul avea s scoat la lumin. Pe scurt, ceea ce era sigur, cum

adeverea scrisoarea scris de el unui prieten scrisoare despre care nu se afldect la civa ani dup sosirea ei era c numitul colonel se afla n aprilie l879la San-Fernando de Atabapo, dei guvernatorul provinciei Caura, care locuia peatunci n respectivul trguor, nu tia nimic de trecerea lui pe acolo.

Iat aadar de ce Jean de Kermor, hotrt s afle urma tatlui su, pornise ntr-ocltorie att de grea i periculoas. Intenia unui tnr de aptesprezece ani de aatinge un astfel de scop nu putea dect s impresioneze nite suflete generoase.Domnii Miguel, Felipe i Varinas i propuser s-i vin n ajutor, n msura

posibilitilor, cnd va ncerca s culeag informaii referitoare la colonelul de

Kermor.Dar domnul Miguel i cei doi colegi ai si vor reui oare s-l potoleasc pe

cumplitul sergent Martial?... Le va permite el s fac mai bine cunotin cunepotul su?... Vor izbuti s alunge nencrederea cu totul inexplicabil a fostuluisoldat?... l vor determina s-i mblnzeasc privirile de cerber, tocmai bune

pentru a ine oamenii la distan?... Va fi dificil, dar poate vor reui mai alesdac vor cltori n aceeai ambarcaiune pn la San-Fernando.

Caicara are aproximativ cinci sute de locuitori i adpostete frecvent cltoriale cror treburi i oblig s parcurg cursul superior al fluviului Orinoco. Se

gsesc aadar n trguor i unul sau dou hoteluri, n realitate simple colibe.Acolo au tras att cei trei venezueleni ct i cei doi francezi, pentru cteva zile ctaveau s zboveasc n Caicara.

A doua zi, n l6 august, sergentul Martial i Jean au vizitat trguorul,interesndu-se totodat de gsirea unei ambarcaii.

Era un trguor ntr-adevr mic, vesel, plin de prospeime, aciuat ntre primelecoline submontane ale masivului Sierra Parima i malul drept al fluviului, fa nfa cu satul Cabruta, de pe malul cellalt, aezat la obria lui Apurito. Dinaintealui se ntindea o insul, cum se ntlnesc attea pe Orinoco, acoperit cu arbori

frumoi. Portul minuscul se zrea ntre stnci de granit negre, mprocate decurentul fluviului. Avea o sut cincizeci de colibe s le zicem case majoritatea ridicate din piatr, acoperite cu frunze de palmier, cteva cu acoperide igl a crei culoare roie rsrea din verdea. Trguorul e dominat de omgur nalt de cincizeci de metri. Pe culmea ei se vede o mnstire de misionari,

prsit de pe timpul expediiei lui Miranda i al rzboiului de independen.Totui, prima problem pe care trebuiau s o rezolve Jean de Kermor i

sergentul Martial era s afreteze o barc pentru a urca pe Orinoco mijlociu de laCaicara la San-Fernando, cale de aproximativ opt sute de kilometri, problem care

i preocupase n prealabil i pe domnii Miguel, Felipe i Varinas. Jean de Kermori sergentul Martial nu izbutir s gseasc un mijloc de transport care s le asigurecondiii bune.


33/21333

Vei zice, ca i domnul Miguel, c o nelegere ntre el i sergentul Martial ar fiputut s simplifice lucrurile. N-avea nici o importan dac numrul cltorilor arfi fost de trei sau de cinci. Ambarcaia i-ar fi putut duce pe toi i nici n-ar fi fostnevoie de un echipaj mai mare.

A angaja marinari nu e ntotdeauna prea uor. Se cer oameni cu experien. nsezonul ploilor, mai tot timpul, pirogile navigheaz mpotriva brizei i nencetatmpotriva curentului. Exist numeroase raudals i unele enale pline de stnci sau

de nisip care impun tragerea pe uscat a ambarcaiei timp ndelungat. Orinoco ecapricios, se dezlnuie uneori ca i oceanul, nu-l poi nfrunta fr riscuri iprimejdii.

De obicei marinarii sunt recrutai dintre oamenii triburilor de pe malul fluviului.Numeroi indigeni, care nu au alt meserie, i ndeplinesc sarcinile cu marendemnare i nu cu mai puin curaj. Se zice c cei mai de ndejde sunt cei numiibanivas, care strbat mai ales inutul udat de cele trei cursuri de ap: Guaviare,Orinoco i Atabapo. Dup ce urc n susul fluviului, fie cu cltori, fie cu marf, serentorc la Caicara pentru a atepta noi cltori i noi ncrcturi.

Poi avea ncredere n aceti marinari?... Doar ntr-o oarecare msur, ce-i drept.Aadar, n aceast privin, riscul ar fi fost mai mic dac recrutau o singur echip.Aa gndea neleptul domn Miguel, i avea dreptate. Pe de alt parte, de vremece-i purta att interes lui Jean, tnrul nu putea dect s profite, avnd ca tovaride drum pe cei doi prieteni ai lui i pe el.

Aadar, stpnit de aceast idee, se hotr s afle i prerea sergentului Martial.Cnd l zri n portul Caicara mpreun cu Jean, ncercnd s afreteze oambarcaie, nu ovi s se duc la ei.

Fostul soldat i ncrunt sprncenele i l privi nu prea amabil pe interlocutorul

su. Domnule sergent, i se adres domnul Miguel n limba francez, pe care o

vorbea foarte corect, am avut plcerea s navigam mpreun peSimon-Bolivar... i de a debarca asear, rspunse sergentul Martial, stnd cu picioarele

apropiate, eapn ca un infanterist cu arma la umr.Domnul Miguel fu dispus s dea un sens amabil acestui rspuns i continu:

Cei doi prieteni ai mei i cu mine, abia la Las Bonitas... dintr-o conversaientre nepotul dumneavoastr...

Gura sergentului Martial ncepu s se contracteze semn ru apoi rosti,

ntrerupndu-l pe domnul Martial: Poftim... o conversaie?...ntre domnul Jean de Kermor i guvernator. Atunci am aflat de intenia

dumneavoastr de a debarca la Caicara... Gndesc c nu suntem obligai s cerem permisiunea nimnui... rspunse

bombnind seme sergentul. A nimnui, firete, continu domnul Miguel, hotrt s nu ia n seam

atitudinea ostil, menit desigur s prentmpine propunerea sa. Dar, cunoscndscopul cltoriei dumneavoastr...

Unu!... bombni sergentul Martial printre dini, ca i cum ar fi numrat decte ori va avea s rspund binevoitorului geograf.n ce condiii nepotul dumneavoastr pornete n cutarea colonelului de

Kermor, tatl su...


34/213


35/21335

V mulumesc n numele unchiului meu i al meu personal, domnule,rspunse tnrul, i la nevoie, credei-m, n-o s ezitm s v cerem ajutor.

Ai auzit, domnule sergent?... spuse pe jumtate n glum, pe jumtate nserios domnul Miguel.

Am auzit, domnule geograf, rspunse sergentul Martial morocnos, fiindcnu voia s depun armele, n ciuda avansurilor fcute de domnul Miguel, nrealitate un om dintre cei mai buni i binevoitori.

Domnul Miguel i ntinse atunci mna lui Jean de Kermor, care i-o strnse cuprietenie ceea ce fcu s neasc din ochii violentului su unchi dou fulgerensoite de lungi bubuituri de tunet.

Cnd sergentul Martial rmase singur cu tnrul, i zise: Ai vzut cum l-am tratat pe individul la!...L-ai tratat ru i ai greit. Am greit? Fr ndoial. Eh... att ar mai fi lipsit s consimt a mpri piroga cu cei trei bolivarieni!

Ai fcut bine c ai refuzat, dar trebuia s o faci mai politicos, unchiule! Nu aveam de ce s fiu politicos cu un indiscret...Domnul Miguel n-a fost deloc indiscret, s-a dovedit foarte serviabil i

propunerea lui merita s fie acceptat... dac ar fi putut s fie... Chiar respingnd-o,ar fi trebuit s-i mulumeti cu cuvinte amabile. Cine tie dac el i prietenii lui nusunt indicai s ne nlesneasc sarcina, datorit relaiilor pe care le au desigur laSan-Fernando, s ne ajute s-l regseti tu, drag Martial, pe colonelul tu, iar eu,pe tata...

Va s zic... eu am greit?...

Da, unchiule. i tu ai dreptate?...Da, unchiule. Mulumesc, nepoate!Pirogile de pe Orinoco mijlociu, cele mai mici, sunt fcute din arbori groi, ca de

pild cachicamo, ale cror trunchiuri se scobesc. Cele mai mari, ncheiate dinscnduri potrivite, rotunjite pe prile laterale, au n fa prova boltit.Ambarcaiile acestea, construite destul de solid, rezist la uzura frecrii de

pragurile de nisip i la ocul tragerii pe uscat cnd trebuie transportate dincolo de

raudals de netrecut.n mijlocul lor se nal un catarg fixat cu un strai i dou vergi de care sefixeaz o vel ptrat, folosit pentru vntul din pupa. Un fel de pagaie, careservete de crm, e mnuit de cpitan.

Partea dinainte a pirogii e descoperit de

22. Verne Jules - Minunatul Orinoco [v.1.0] (Ed. IC)

Documents

Transcript of 22. Verne Jules - Minunatul Orinoco [v.1.0] (Ed. IC)