Verne, Jules - Un Pamant Cu Susu-n Jos [v.1.0]

7/24/2019 Verne, Jules - Un Pamant Cu Susu-n Jos [v.1.0]

1/198


2/198

Jules Verne

2

JULES VERNE

Autor al unei opere vaste, Jules Verne (1828-1905)este unul dintre cei mai de seam scriitori pentru tineretdin toate timpurile. Opera sa romanesc estecaracterizat prin interferena aventurii cu elementul de

previziune a celor mai moderne cuceriri ale tiinei, rod alunei imaginaii vizionare fr egal n epoc, anticipnd

cele mai cunoscute descoperiri din vremea noastr. Unpmnt cu susu-n jos este o dovad a spiritului nvalnical genialului scriitor. Eroii din De la Pmnt la Lun vor,nici mai mult nici mai puin, dect s schimbe axa derotaie a Pmntului! De ce? Cititorul va descoperi singur,

parcurgnd cu sufletul la gur savuroasele i pline demister pagini ale acestui roman att de original!


3/198

Un pmnt cu susu-n jos

3

Coperta: Walter RiessRedactor: Sorin PetrescuTehnoredactare computerizat: Mihaela DumitruIlustraii: George Roux

Traducere: Manuela CoravuDescrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiVERNE, JULESUn pmnt cu susu-n jos / Jules Verne;trad.: Manuela Coravu - Bucureti: Corint, 2005ISBN 973-653-785-4

Editura CORINT

Jules Verne SANS DESSUS DESSOUS


4/198

Jules Verne

4

CUPRINS

I - n care North Polar Practical Association lanseazun document n cele doua lumi.....................................6

II - n care sunt prezentai cititorului delegaii englez,olandez, suedez, danez i rus......................................21

III - n care se face licitarea regiunilor de la polularctic..........................................................................37

IV - n care apar vechi cunotine ale tinerilor notricititori ........................................................................51

V - i, n primul rnd, putem admite ca existazcminte de crbune n apropierea polului nord? ......59

VI - n care este ntrerupt o convorbire telefonicntre doamna Scorbitt i J.T. Maston ..........................69

VII - n care preedintele Barbicane nu spune maimult dect trebuie s spun .......................................83

VIII - Ca pe Jupiter? A spus preedintele Gun-Club-ului ............................................................................97IX - n care i face simit prezena un deus ex

machinade origine francez......................................103X - n care ncep s-i fac apariia diverse

manifestri de nelinite.............................................109XI - Ce se afl n carnetul lui J.T. Maston i ce nu se

mai afl ....................................................................120XII - n care J.T. Maston continu eroic s tac.....129xiii - La sfritul cruia J.T. Maston d un rspuns

ntr-adevr epic ........................................................138XIV - Foarte scurt, dar n care x-ul capt o valoare

geografic .................................................................148XV - Care conine cteva detalii, ntr-adevr,

interesante pentru locuitorii globului terestru...........149

XVI - n care corul nemulumiilor capt nuane decrescendo i ninforzando ..........................................158


5/198


5

XVII - Ce s-a realizat m Kilimanjaro n timpul a optluni din acest an memorabil .....................................165

XVIII - n care populaiile din wamasai ateapt ca

preedintele Barbicane sa dea comanda: FOC! .......177XIX - n care J.T. Maston regret poate zilele cnd

mulimea voia s-l lineze.........................................181XX - Care ncheie aceast curioas poveste pe ct de

adevrat, pe att de neverosimil ............................189XXI - Foarte scurt, dar foarte linititor pentru viitorul

lumii.........................................................................197


6/198

Jules Verne

6

I - N CARE NORTH POLAR PRACTICALASSOCIATION LANSEAZ UN DOCUMENT N

CELE DOUA LUMI

Deci, domnule Maston, dumneavoastrpretindei c nici o femeie nu a reuit vreodat s-iaduc contribuia la dezvoltarea tiinelor matematicesau experimentale?

Cu cel mai mare respect, sunt obligat, doamnScorbitt, rspunse J.T. Maston. Sunt de acord c auexistat sau c exist matematiciene remarcabile, nspecial n Rusia. Dar, datorit conformaiei creieruluisu, nu exist vreo femeie care s poat deveni unArhimede i cu att mai puin un Newton.

Oh, domnule Maston, dai-mi voie s protestez nnumele sexului meu...

Sex cu att mai fermector, doamn Scorbitt, cuct nu este fcut pentru studiile abstracte.

Deci, dup dumneavoastr, domnule Maston,vznd un mr cznd, nici o femeie n-ar fi putut sdescopere legile gravitaiei universale, aa cum a fcut-oilustrul savant englez la sfritul secolului al XVII-lea?

Vznd un mr cznd, doamn Scorbitt, o

femeie n-ar fi avut vreo alt idee... dect de-al mnca...dup exemplul mamei noastre Eva! Deci, vd c dumneavoastr denigrai orice

aptitudine a noastr pentru cercetrile abstracte... Orice aptitudine?... Nu, doamn Scorbitt. i,

totui, am s v atrag atenia c, de cnd exist locuitoripe Terra, deci i femei, nu exist nici o descoperiretiinific asemntoare celor ale lui Aristotel, Euclid,Kepler, Laplace, datorat unui creier feminin.


7/198


7

Acest lucru constituie pentru dumneavoastr unmotiv pentru ca i trecutul s semene irevocabil cuviitorul?

Hm! Ceea ce nu s-a realizat timp de mii i mii deani nu se va realiza niciodat... fr ndoial!

Deci, mi dau seama, domnule Maston, ctrebuie s ne resemnm i c nu suntem ntr-adevrbune...

Dect s fii bone! rspunse J.T. Maston.i acest lucru l spuse cu acea amabil galanterie

pe care o poate avea un savant mbuibat cu X-uri.Doamna Evangeline Scorbitt fu nevoit s semulumeasc cu aceast concluzie, de altfel.

Ei bine, domnule Maston, continu ea, fiecare cusoarta lui n aceast lume. Rmnei extraordinarulcalculator care suntei. Consacrai-v cu totulproblemelor operei mree creia, dumneavoastr iprietenii dumneavoastr, v vei nchina existena. Eu

voi rmne femeia bun care trebuie s fiu, asigurndaportul meu pecuniar...

Pentru care v rmnem venic recunosctori,rspunse J.T. Maston.

Doamna Evangeline Scorbitt roi fermector, ccisimea, dac nu pentru savani n general, cel puinpentru J.T. Maston o simpatie ntr-adevr ciudat.

Inima unei femei nu este oare un abis de neptruns?Opera la care se referea era imens ntr-adevr, iarbogata vduv american se hotrse s-i consacre uncapital important.

Voi expune mai jos care era aceast oper i scopulpe care iniiatorii ei pretindeau s-l ating.

Pmnturile arctice propriu-zise cuprind, dupprerea lui Maltebrun, Reclus, Saint-Martin i a celormai autorizai geografi:


8/198

Jules Verne

8

1. Devonul nordic, adic insulele acoperite degheuri ale Mrii Baffin i ale Strmtorii Lancaster.

2. Georgia nordic format din ara lui Banks i

din numeroase insule, cum ar fi insulele Sabine, Byam-Martin, Griffith, Corn-Wallis i Bathurst.

3. Arhipeleagul Baffin-Parry, alctuit din diferiteregiuni ale continentului circumpolar denumiteCumberland, Southampton, James-Sommerset,Boothia-Felix, Melville i altele aproape necunoscute.

n acest ansamblu, limitat de paralela aptezeci i

opt, pmntul se ntinde pe-o suprafa de un milionpatru sute de mii de mile1 i mrile pe apte sute de miide mile ptrate.

Dincolo de aceast paralel, ntreprinztoriiexploratori moderni au reuit s avanseze pn aproapede latitudinea de 84, determinnd poziia ctorvacoaste pierdute n spatele banchizelor nalte, dnd numecapurilor, promontoriilor, golfurilor i golfuleelor

acestor vaste inuturi ce-ar putea fi numite PodiulArctic. Dar dincolo de paralela optzeci se afl misterul,dezideratul irealizabil al cartografilor i nimeni nu tienc dac acolo se gsesc pmnturi sau mri ascunse,pe o ntindere de ase grade latitudine, ngrmdire degheuri de netraversat ale Polului Nord.

n acest an 189..., guvernul Statelor Unite a avut

ideea, destul de neateptat, de a propune scoaterea lalicitaie a regiunilor circumpolare nc neexplorate regiuni a cror concesiune era solicitat de-o societateamerican recent nfiinat.

1 O mil terestr = 1.609,3 m.


9/198


9J. T. Mason


10/198

Jules Verne

10

Este adevrat c, n urm cu civa ani, conferinade la Berlin formulase un cod special, destinat MarilorPuteri ce doresc s-si nsueasc bunul altuia, sub

pretextul colonizrii sau al deschiderii de debueecomerciale.

Totui, se pare c acest cod nu este aplicabil nacest caz, domeniul polar nefiind locuit. Cu toateacestea, cum ceea ce nu aparine nimnui aparinetuturor, noua societate nu dorea s ia, ci doar sachiziioneze, pentru a evita astfel viitoarele reclamaii.

n Statele Unite, nu exista proiect att de ndrzne,sau chiar aproape irealizabil fr o mulime de amatoriatrai de laturile practice i de capitaluri pentru a lerealiza. S-a mai vzut acest lucru, n urm cu civa ani,cnd Gun-Club-ul din Baltimore dorise s trimit unproiectil n Lun, n sperana de-a obine o comunicaredirect cu satelitul nostru. i cine furnizeaz cele maimari sume necesare pentru aceast interesant

tentativ, dac nu aceti ntreprinztori yankei? i, dacea a avut loc, acest lucru s-a datorat celor doi membri aiclubului mai sus-menionat, ce au ndrznit s nfrunteriscurile acestei experiene supraomeneti!

Dac ntr-o zi, un nou Lesseps2 va propuneconstrucia unui canal enorm ce va traversa Europa iAsia, de pe rmul Oceanului Atlantic pn la Marea

Chinei, dac un inginer de foraj se va oferi s forezepmntul pentru a ajunge la straturile de silicai nstare fluid, aflate deasupra materiei de fuziune, nscopul de-a scoate cldur din chiar miezul Pmntului,dac un electrician ntreprinztor va dori s adunecurenii mprtiai pe toat suprafaa pmntului,

2 Lesseps, Ferdinand, viconte de (1805-1894), diplomat i om deafaceri francez, ntre anii 1859 i 1869, a dirijat lucrrile deconstrucii ale Canalului de Suez.


11/198


11

pentru a forma o inepuizabil surs de cldur ilumin, dac un ndrzne inginer va avea ideea de-anmagazina n enorme rezervoare excesul de

temperatur estival, pentru a o restitui iarna n zonelefriguroase, dac un hidrotehnician fr pereche arncerca s utilizeze fora vie a mareelor pentru a producela discreie cldur sau for, cte societi anonime saun comandit nu ar lua fiin pentru a duce la bunsfrit sute de proiecte de acest gen!

n capul listelor de subscripie vom gsi americani,

i ruri de dolari se vor precipita n casele de bani alesocietilor, aa cum marile fluvii ale Americii de Nord sevars n oceane.

Este natural, aadar, s admitem c opinia publica fost surescitat cnd s-a rspndit aceast veste,destul de ciudat, c regiunile arctice vor fi puse lalicitaie n profitul celui ce va oferi cel mai mare pre. Dealtfel, nu era deschis nici o subscripie public pentru

aceast licitaie. Capitalurile erau strnse dinainte cum se va vedea mai trziu, atunci cnd va fi vorba defolosirea domeniului, devenit proprietatea noilorcumprtori.

S foloseti teritoriul arctic?... Probabil c aceastidee nu a ncolit dect n capetele unor nebuni!

Totui, proiectul era pe ct se poate de serios.

ntr-adevr, un Document a fost trimis ziarelor depe cele dou continente, gazetelor europene, africane,oceaniene, asiatice i n acelai timp americane. Acestase ncheia cu o cerere de anchet de commodo etincommodo3din partea celor interesai.

Ziarul New York Herald a fost primul cea a primitDocumentul. Astfel, nenumraii abonai ai lui Jordan

3 Despre avantaje i dezavantaje; termen juridic (n latin, ntext).


12/198

Jules Verne

12

Bennett au putut citi, n numrul din 7 noiembrie,urmtorul comunicat ce fcu repede nconjurul lumiisavanilor i industriailor, fiind receptat n diverse

feluri.

n atenia locuitorilor globului terestru,

Regiunile Polului Nord, situate dincolo de latitudineanordic de 84, nu au putut fi puse nc n exploatare dinadmirabilul motiv c nc nu au fost explorate.

Punctele extreme, descoperite de navigatorii dediferite naionaliti, sunt urmtoarele, n latitudine:8245', atins de englezul Parry n iulie 1847 pe cel

de-al douzeci i optulea meridian vestic, n nordularhipelagului Spitzberg.

8320'28, atins de Markhamm din expediiaenglez a lui Sir George Nares, n mai 1876, pemeridianul cincizeci vest, n nordul rii lui Grinnell.

8335', atins de Lockwood i Brainard, din expediiaamerican a locotenentului Greely, n mai 1882, pemeridianul patruzeci i doi vest, n nordul rii lui Nares.

Deci regiunea ce se ntindea ntre paralela optzeci ipatru i Pol, pe o distan de ase grade, se poateconsidera ca un domeniu indiviz ntre diversele state aleglobului i prin esen susceptibil s se transforme n

proprietate privat, dup o licitaie public.Or, n conformitate cu principiile de drept, nimeni nueste obligat s rmn n indiviziune. Deci Statele Uniteale Americii, bazndu-se pe aceste principii, au hotrt s

provoace nstrinarea acestui domeniu.O societate a luat fiin la Baltimore sub denumirea

North Polar Practical Association, reprezentnd n modoficial Confederaia american. Aceast societate i

propune s achiziioneze mai sus-numita regiune, n urmaunui act ntocmit n toat regula, care-i va conferi un drept


13/198


13

absolut de proprietate asupra continentelor, insulelor,insulielor, mrilor, lacurilor, fluviilor, rurilor i a oricrorcursuri de ap, din care se compune actualmente solul

arctic fie c este acoperit de gheuri eterne, fie c acestegheuri se topesc n perioada verii.

Este specificat c acest drept de proprietate nu vaputea fi susceptibil de caducitate nici n cazul n caremodificri de orice natur ar interveni n starea geografici meteorologic a globului terestru.

Adus la cunotina locuitorilor celor dou Lumi; toate

Puterile vor fi admise s participe la licitaia ce va avealoc n profitul celui mai ofertant i ultim licitator.Data licitaiei este fixat pentru 3 decembrie anul

prezent, n sala Auctions din Baltimore, Maryland,Statele Unite ale Americii.

A se adresa pentru informaii domnului William S.Forster, agent provizoriu al North Polar PracticalAssociation, 93, High-Street, Baltimore.

C aceast comunicare poate fi considerat dreptabsurd, fie! Dar trebuie s recunoatem c esteperfect n ceea ce privete claritatea i sinceritatea. Dealtfel, ceea ce-o fcea foarte serioas era faptul cguvernul federal concesionase, nc de pe acum, uneleteritorii arctice, n cazul n care licitaia l va face

definitiv proprietar.Pe scurt, opiniile erau mprite. Unii nu voiau svad dect una din acele prodigioase humbugs4americane, care ar depi limitele reclamei neruinate,dac neghiobia uman n-ar fi nemrginit.

Alii credeau c aceast propunere merit s fieprimit cu seriozitate. i acetia insistau tocmai pefaptul c noua societate nu fcea deloc apel la banii

4 Escrocherie (n englez, n text).


14/198

Jules Verne

14

publici. Societatea pretindea c va achiziiona acesteregiuni nordice doar cu capitalurile sale. Deci nu ncercas atrag dolarii, bancnotele, aurul i argintul naivilor

pentru a-i umple ei casele de bani. Nu! Nu cerea scumpere din propriile-i fonduri bunul imobilcircumpolar.

Cunosctorii aveau impresia c Societatea de maisus n-ar trebui dect s invoce pur i simplu dreptulprimului ocupant, n momentul n care vor lua nposesie acest teritoriu a crui vnzare o provoac. Dar

dificultatea sttea tocmai n acest lucru, deoarece, pnatunci, accesul Polului prea s fie interzis omului.Deci, n cazul n care Statele Unite vor deveniproprietarul acestor teritorii, concesionarii doreau saib un contract n bun regul, pentru ca nimeni s nupoat s le conteste dreptul mai trziu. Nu putem s-icondamnm pentru acest lucru. Acionm cu prudeni, atunci cnd este vorba s contractezi angajamente

ntr-o afacere de acest gen, nici o precauie legal nueste de prisos.

De altfel, Documentul avea inclus o clauz, tocmain scopul nlturrii contestaiilor ulterioare. Aceastclauz urma s dea natere la interpretri contradictorii,cci sensul ei precis scap pn i minilor celor mailuminate. Este vorba despre ultima clauz care stipula

c dreptul de proprietate nu va putea fi susceptibil decaducitate nici n cazul n care modificri de oricenatur ar interveni n starea geografic i meteorologica globului terestru.

Ce nsemna aceast fraz? Ce eventualitate doreas previn? Cum ar putea Pmntul s sufere omodificare de care geografia sau meteorologia vor trebuis in seama, mai ales n ceea ce privete teritoriilepuse la licitaie?


15/198


15

Desigur, spuneau cei avizai, trebuie s fie cevala mijloc!

Interpretrile aveau mare succes i acest lucru era

benefic pentru a exersa perspicacitatea unora saucuriozitatea altora.

Ziarul Ledger din Philadelphia public mai ntiaceast noti glumea:

Viitorii cumprtori de teritorii arctice au aflatdesigur c, n urma unor calcule, o comet cu nucleu solid

va lovi n curnd Pmntul, iar ocul va produceschimbrile geografice i meteorologice despre care estevorba n clauza citat.

Fraza era puin cam lung, aa cum trebuie uneifraze ce se pretinde tiinific, dar nu aducea nici olmurire. De altfel, probabilitatea unei loviri de o cometde acest gen nu putea fi acceptat de oamenii serioi.

Oricum, era de neconceput ca aceia ce voiau s obin oconcesiune s se preocupe de-o astfel de eventualitateipotetic.

Ziarul Delta din New Orleans se ntreba dac, dinntmplare, noua Societatea nu crede c precesiunea5echinociilor ar putea produce unele modificri care sfavorizeze explorarea lor?

i de ce nu, dac aceast micare modificparalelismul axei sferoidului nostru? se ntreba ziarulHamburger-Correspondent.

ntr-adevr, rspundea Revue Scientifique, dinParis. Adhmar, n lucrarea sa Revoluiile mrii, alansat ideea c precesiunea echinociilor, combinat cu

5 Deplasare lent i n sens retrograd a punctelor de echinociucare face ca anotimpurile s revin naintea ndeplinirii revoluieiaparente a Soarelui.


16/198

Jules Verne

16

micarea secular a marii axe a orbitei terestre, ar fi denatur s aduc o modificare, pe o perioad lung detimp, n temperatura medie a diverse puncte ale

Pmntului i n cantitile de ghea acumulate la ceidoi poli ai lui!

Nu este sigur, rspunde Revue d'Edimburg. ichiar dac ar fi aa, nu este nevoie de o perioad dedousprezece mii de ani pentru ca steaua Vega sdevin steaua noastr polar ca urmare a acestuifenomen i ca situaia teritoriilor arctice s fie

schimbat din punct de vedere climateric! Ei bine, riposta ziarul Dagblad din Copenhaga,peste dousprezece mii de ani, va veni vremea s vrsmfondurile necesare. Dar, nainte, nu merit s riti nici ocoroan6!

Totui, dac este posibil ca Revue Scientifique saib dreptate cu Adhmar, este sigur c North PolarPractical Association nu s-a gndit niciodat la aceast

modificare datorat precesiunii echinociilor.De fapt, nimeni nu tia ce nseamn aceast clauz

a faimosului document, nici despre ce schimbarecosmic era vorba n viitor.

Pentru a afla, poate c ar fi fost de-ajuns s teadresezi Consiliului de administraie al noii Societi, in special preedintelui ei. Dar preedintele... era

necunoscut! Necunoscui erau, de asemenea, isecretarul, i membrii acestui Consiliu. Nu se tia nicicine emisese Documentul. Fusese adus la redaciaziarului New York Herald de un anume William S.Forster, din Baltimore, onorabil angrosist de morun, nnumele firmei Ardrinell & Co. din Terra Nova, evident unom de paie. La fel de mut n privina acestui subiect cai produsele din magazinele sale! Nici cei mai curioi i

6 Moneda naional a Danemarcei.


17/198


17

nici cei mai ingenioi reporteri nu reuiser s afle nimicde la el.

Pe scurt, aceast North Polar Practical Association

era att de anonim, c nu putem s avansm nici unnume. Era ultimul cuvnt al anonimatului.

Totui, chiar dac iniiatorii acestei ntreprinderipersistau n a-i nvlui personalitile ntr-un misterabsolut, scopul lor era foarte clar indicat n Documentuladus la cunotina publicului din cele dou Lumi.

Era vorba despre dobndirea n proprietate a prii

din regiunile arctice, delimitate circular de paralela de84, n care Polul Nord ocup punctul central.Nimic mai exact, de altfel, cci dintre exploratorii

moderni cei ce s-au apropiat cel mai mult de acest punctinaccesibil, Pary, Marckham, Lockwood i Brainard aurmas n afara acestei paralele. n ceea ce-i privete peceilali navigatori ai mrilor boreale, ei s-au oprit lalatitudini cu mult inferioare acesteia: Payer, n 1874, la

8215' la nord de ara lui Franz-Joseph i de NovajaZemlia; Lout, n 1870, la 7247' deasupra Siberiei; DeLong n expediia vasului Jeannette, n 1879, la 7845'n apropierea insulelor ce-i poart numele. Ceilalitrecuser de Noua Siberie i Groenlanda, la nlimeaCapului Bismarck, dar nu depiser aptezeci i ase,aptezeci i apte i aptezeci i nou grade latitudine.

Deci, lsnd o distan de douzeci i cinci de minute dearc, ntre punctul 8335' unde Lockwood i Brainard aupus piciorul i paralela optzeci i patru, aa cum eramenionat n Document, North Polar PracticalAssociation nu nclca descoperirile anterioare. Proiectulconinea un teren virgin unde nu clcase picior de om.

Iat care este ntinderea acestei poriuni din glob,delimitat de paralela optzeci i patru:

De la 84 la 90 sunt ase grade; ntre fiecare graddistana este de aizeci de mile, raza cercului este de trei


18/198

Jules Verne

18

sute aizeci de mile i diametrul de apte sute douzecide mile. Aadar, rotunjind, circumferina este de doumii dou sute aizeci de mile, i suprafaa de patru sute

apte mii de mile ptrate.7Este aproape a zecea parte din ntreaga Europ, o

bucat frumuic deci!Documentul, aa cum am vzut, stabilea principiul

c aceste regiuni, nc nerecunoscute geografic,neaparinnd nimnui, aparineau, prin urmare,tuturor. Era de presupus, aadar, c majoritatea

Puterilor nu se gndeau s revendice nimic din acestea.Dar era sigur c cel puin statele limitrofe ar dori sconsidere aceste regiuni ca o prelungire a posesiunilorlor spre nord i, ca urmare, s se prevaleze de un dreptde proprietate. i, de altfel, preteniile lor sunt cu attmai mult justificate cu ct descoperirile fcute nansamblul teritoriilor arctice se datoreaz n specialconaionalilor lor. Guvernul federal, reprezentat de noua

Societate, le soma s-i revendice drepturile i pretindeac le va despgubi cu preul de cumprare. Oricum,partizanii lui North Polar Practical Association nuncetau s repete: proprietatea era indiviz i, deoarecenimeni nu era obligat s rmn n indiviziune, nimeninu va putea s se opun licitrii acestui vast domeniu.

Statele ale cror drepturi erau indiscutabile, fiind

state limitrofe, erau n numr de ase: America, Anglia,Danemarca, Suedia-Norvegia, Olanda, Rusia. Dar i altestate ar putea s invoce faptul c unele descoperiri aufost fcute de marinarii i exploratorii lor.

Astfel, Frana ar fi putut interveni, deoarece uniidintre fiii si au luat parte la expediiile ce au avut dreptobiectiv cucerirea unor teritorii circumpolare. Am putea

7 Sau 70.650 leghe ptrate de 25 la grad, adic puin mai multde dou ori suprafaa Franei care este de 54.000.000 ha (n.a.).


19/198


19

cita, printre alii, pe acel curajos Bellot, mort n 1853, pemeleagurile insulei Beechey, n timpul expediiei vasuluiPhnix, trimis n cutarea lui John Franklin. S nu-l

uitm pe... Octave Pavy, mort n 1884, n apropiereaCapului Sabine, n timpul vizitei misiunii Grechy lafortul Conger. N-ar fi nedrept s dm uitrii nici aceaexpediie care, n 1838-1839, i-a dus pn n MareaSpitzberg pe Charles Martins, Marmier, Bravais i pecurajoii lor tovari.

Cu toate acestea, Frana nu a considerat c trebuie

s se amestece n aceast afacere mai mult comercialdect tiinific i i-a abandonat felia din tortul polar,n care celelalte Puteri i-ar fi putut rupe dinii. Poate ca avut dreptate i bine a fcut.

La fel i Germania. Ea avea la activ, nc din 1671,expediia hamburghezului Frdric Martens n insulaSpitzberg i, n 1869-1870, expediiile vaselor Germaniai Hansa, comandate de Koldervey i Hegeman, care au

ajuns pn la capul Bismarck navignd de-a lungulGroenlandei.

La fel a procedat i Austro-Ungaria, cu toate c eradeja proprietara rii lui Franz-Joseph, situat nnordul litoralului siberian.

n ceea ce privete Italia, care nu avea nici un drepts intervin, nici nu interveni, orict de incredibil ar

prea.Mai erau samoiezii din Siberia asiatic, eschimoiicare sunt rspndii n special n teritoriul Americii deNord, indigenii din Groenlanda, din Labrador, dinarhipelagul Baffin-Parry, din insulele Aleutine, grupaintre Asia i America, n sfrit cei care, sub denumireade ciuci, locuiesc vechea Alask rus, ns devenitamerican n 1867. Dar aceste populaii, de fapt,adevraii btinai, incontestabilii autohtoni airegiunilor din nord nu aveau nici un cuvnt de spus. i,


20/198

Jules Verne

20

de altfel, cum ar fi putut licita aceti nenorocii, orictde mic ar fi fost cauiunea, cu ocazia vnzrii fcute deNorth Polar Practical Association? i cum ar fi pltit

aceti biei oameni? Cu cochilii, cu coli de mors sau cuulei de foc? i totui, acest domeniu ce urma s fielicitat le aparinea, de fapt, ca drept al primilor locuitori!Dar eschimoii, ciucii, samoiezii!... Nimeni nu-i consultpe acetia! Aa e lumea!


21/198


21

II - N CARE SUNT PREZENTAICITITORULUI DELEGAII ENGLEZ, OLANDEZ,

SUEDEZ, DANEZ I RUS

Documentul merita un rspuns. ntr-adevr, dacnoua asociaie achiziiona regiunile boreale, acestea vordeveni proprietatea definitiv a Americii, sau mai binespus a Statelor Unite, a crei Confederaie plin de via

tinde s se mreasc ncontinuu. Deja, de civa ani,cedarea teritoriilor de nord-vest fcute de Rusia, de laCordilierii nordici pn la Strmtoarea Behring, iadusese o bun bucat din Lumea Nou. Trebuie deci sadmitem c anexarea teritoriilor arctice republiciifederale n-ar prea fi pe placul celorlalte Puteri.

Totui, aa cum am mai spus, diferite state dinEuropa i Asia, nelimitrofe cu aceste regiuni, au refuzats ia parte la aceast licitaie ciudat, att timp ctrezultatele preau problematice. Doar Puterile ale crorgranie se apropiau de paralela de 84 se hotrser s-i revendice drepturile prin intermediul delegailoroficiali. De altfel, vom vedea: nu pretindeau dect scumpere cu un pre nu prea mare, cci era vorba despreun domeniu n posesia cruia va fi poate imposibil s

intre. Totui, nestula Anglie socoti de cuviin sdeschid un credit destul de mare agentului su.Trebuie s ne grbim s spunem c cedarea de

teritorii circumpolare nu amenina n nici un felechilibrul european i nu trebuia deci s rezulte vreocomplicaie internaional. Domnul von Bismarck,marele cancelar nc n via, nici nu-i ncruntsprncenele-i groase de Jupiter german.

Mai rmneau, aadar, Anglia, Danemarca, Suedia-Norvegia, Olanda, Rusia, ce urmau s fie admise s-i


22/198

Jules Verne

22

lanseze licitaiile n faa evaluatorului din Baltimore,mpotriva Statelor Unite. Prin urmare, aceast calotngheat a Polului, a crei valoare comercial era cel

puin ndoielnic, va reveni celui ce va oferi mai mult.Iat, n plus, raiunile personale pentru care cele

cinci state europene doreau n mod destul de raional caadjudecarea s fie fcut n profitul lor.

Suedia-Norvegia, proprietara Capului Nord, situatdincolo de paralela aptezeci, nu ascundea c seconsidera ca avnd drepturi asupra vastelor spaii ce se

ntindeau pn n Arhipelagul Spitzberg i, dincolo,pn la Pol chiar. ntr-adevr, norvegianul Kleilhau,celebrul suedez Nordenskjld nu contribuiser oare laprogresele geografice n acele locuri? Incontestabil c da!

Danemarca spunea urmtoarele: ea era dejastpna Islandei i a insulelor Fero, aproape de liniaCercului Polar, coloniile fondate n nordul regiunilorarctice i aparineau insulele Disk n Strmtoarea

Davis, Holstein, Groven, Godhavn, Upernavik n MareaBaffin i pe coasta vestic a Groenlandei. n plus,faimosul navigator Behring, de origine danez, cu toatec era atunci n slujba Rusiei, trecuse, nc din 1728,prin strmtoarea creia i dduse numele, nainte de-ase duce, treisprezece ani mai trziu, s moar mpreuncu oamenii din echipaj, pe rmul unei insule ce-i poart

de asemenea numele! Mai nainte, n anul 1619,navigatorul Jean Munka a explorat coasta de est aGroenlandei i a determinat poziia mai multor punctenecunoscute naintea lui. Danemarca avea deci drepturiserioase s participe la licitaie.

Pentru Olanda, marinarii si Barents i Heenskerkvizitaser Arhipelagul Spitzberg i Insula Novaja Zemlja,nc de la sfritul secolului al XVI-lea. Jean Mayen,unul dintre copiii acestei ri, n urma ndrzneeiexpediii spre nord din 1611, a adus Olandei posesiunea


23/198


23

insulei ce-i poart numele i care se afl dincolo deparalela de aptezeci i unu de grade. Deci trecutul sui ddea acest drept.

Ruii, cu Alexei Cirikov, avnd pe Behring nsubordine, cu Pavluki, a crui expediie din 1751 aajuns dincolo de limitele Mrii Polare, cu cpitanulMartin Spanberg i locotenentul William Walton, care s-au aventurat n acele locuri necunoscute n 1739, auluat o parte important la cercetrile fcute nstrmtoarea ce separ Asia de America.

n plus, avnd n vedere poziia teritoriilorsiberiene, ntinse pe o sut douzeci de grade pn lalimitele extreme ale Kamciatki, de-a lungul acestui vastrm asiatic, unde triesc samoiezi, iakui, ciuci i altepopulaii supuse autoritii lor, pe paralela aptezeci icinci, la mai puin de nou sute de mile de Pol, nuposed oare insulele i insuliele din ArhipelagulNovosibirsk, insulele Liahov, descoperite la nceputul

secolului al XVIII-lea? n sfrit, n 1764, nainteaenglezilor, naintea americanilor, naintea suedezilor,navigatorul Ciciagov a cutat o trecere prin nord, pentrua scurta drumul ntre cele dou continente.

Totui, judecnd bine lucrurile, se pare camericanii erau cei mai interesai s devin proprietariiacelui punct inaccesibil al globului terestru. i ei

ncercaser adesea s-l ating, strduindu-se s-lgseasc pe sir John Franklin, cu Grinnell, Kane,Hayes, Greely, De Long i ali navigatori ndrznei.

i ei ar fi putut s invoce situaia geografic a riilor, care se ntinde pn dincolo de Cercul Polar, de laStrmtoarea Behring pn la Golful Hudson. Toateaceste pmnturi, toate aceste insule, Wollaston,Prinul-Albert, Victoria, Regele Wilhelm, Melville,Cockburne, Banks, Baffin, fr a mai pune la socotealmiile de insulie ale acestui arhipelag, sunt ca un fel de


24/198

Jules Verne

24

prelungire care-i leag de paralela 90. i apoi, dacPolul Nord se leag, printr-o linie aproape nentreruptde teritorii, de unul dintre marile continente ale

globului, acesta nu-i mai degrab America dectprelungirile Asiei i Europei? Prin urmare, nimic mainormal c propunerea de cumprare fusese fcut deguvernul federal n profitul unei Societi americane,cci, dac o Putere avea drepturile cele mai puindiscutabile de-a poseda domeniul polar, aceasta eraStatele Unite ale Americii.

Trebuie totui s recunoatem c Regatul Unit, careposeda Canada i Columbia britanic ai cror marinarise distinseser n expediiile arctice, avea de asemeneamotive serioase pentru a dori s anexeze aceast parte aglobului vastului su imperiu colonial. Ziarele englezediscutar deci ndelung timp i cu patim.

Da, fr ndoial, rspunse geograful englezKliptringan, ntr-un articol din ziarul Times, care fcu

senzaie. Da! Suedezii, danezii, olandezii, ruii iamericanii pot s se prevaleze de drepturile lor. DarAnglia ar face o greeal dac ar lsa s-i scape acestteritoriu. Partea de nord a continentului nu-i aparineadeja? Aceste pmnturi, insule care l compun nu aufost oare cucerite de proprii exploratori, ncepnd cuWilloughby care a vizitat arhipelagul Spitzberg i Novaja

Zemlja n 1739, pn la Mac Clure, al crui vas astrbtut n 1853 Pasajul de Nord-Vest?i apoi, declara ziarul Standard prin pana

amiralului Fize, Frohher, Davis, Hael, Weymonth,Hudson, Baffin, Cook, Ross, Parry, Beechey, Belcher,Franklin, Mulgrave, Scoresby, Mac Clintock, Kennedy,Nares, Collinsen, Archer nu erau oare de origine anglo-saxon, i deci care ar ar putea s revendice de dreptpartea din regiunile arctice pe care aceti navigatori nureuiser nc s le ating?


25/198


25

Fie! ripost ziarul Courier de San-Diego(California). S punem lucrurile la punct i, deoareceexist o chestiune de amor propriu ntre Statele Unite i

Anglia, s precizm c: dac englezul Markham, dinexpediia lui Nares, a ajuns pn la 8320' latitudinenordic, americanii Lockwood i Brainard, din expediialui Greechy, au depit-o cu 15' de grad i au fcut sstrluceasc cele treizeci i opt de stele8 din steagulStatelor Unite la latitudinea de 8335'. Deci, lor le revineonoarea s se fi apropiat cel mai mult de Polul Nord!

Iat, aadar, care au fost atacurile i rspunsurile!n sfrit, inaugurnd seria navigatorilor care s-auaventurat n regiunile arctice, trebuie s-l mai citm ipe veneianul Cabot, n 1498, i pe portughezulCorteral, n 1500, care au descoperit Groenlanda iLabradorul.

Dar nici Italiei i nici Portugaliei nu le trecea princap s ia parte la licitaia proiectat, nepsndu-le cine

va fi beneficiarul.Cum prevzusem, lupta nu va fi susinut cu

ardoare i cu mari sume de dolari i lire sterline dectde Anglia i America.

Totui, la propunerea Societii North PolarPractical Association, rile limitrofe inuturilor borealese consultaser n cadrul congreselor industriailor i

savanilor. Dup dezbateri, se hotrser s intervin ncadrul licitaiei a crei dat fusese fixat pentru 3decembrie la Baltimore, alocnd delegaiilor lor un creditce nu putea fi depit. n ceea ce privete suma obinutn urma vnzrii, ea urma s fie mprit ntre celecinci state ieite din curs, care o ncasau ca

8 La data la care a fost scris romanul (nceputului anului 1889),din Confederaie fceau parte doar 38 de state. Ultimul stat, al 50-lea, Hawaii, intr n Confederaie n 1959.


26/198

Jules Verne

26

indemnizaie, renunnd astfel la orice drept n viitorasupra acestui teritoriu.

Cu toate c acest lucru nu decurse uor, fr

discuii, afacerea sfri cu bine. Statele interesateacceptar ca licitaia s aib loc la Baltimore, aa cumanunase guvernul federal. Delegaii, narmai cuscrisorile de credit respective, prsir Londra, Haga,Stockholm, Copenhaga, Sankt-Petersburg i sosir nStatele Unite cu trei sptmni nainte de ziua fixatpentru licitaie.

n acea epoc, America nu era nc reprezentatdect de delegatul Societii North Polar PracticalAssociation, acel William S. Forster, al crui numefigura singur pe Documentul din 7 noiembrie, aprut nNew York Herald.

Iat acum care erau delegaii statelor europene, ceice fuseser alei i pe care este necesar s-i prezentmprin cteva trsturi.

Pentru Olanda: Jacques Jansen, fostul consilierpentru Indiile Olandeze, cincizeci i trei de ani, gras,scund, cu pieptul lat, brae scurte, picioare scurte iarcuite, ochelari cu ram de aluminiu, o fa rotund icolorat, prul vlvoi, favorii ncrunii, un om detreab, puin nencreztor ntr-o afacere ale creiconsecine practic nu le nelegea.

Pentru Danemarca: Eric Baldenak, fostviceguvernator al posesiunilor groenlandeze, staturmijlocie, cu unul din umeri puin lsat, burduhnos,cap enorm, mereu n micare, att de miop nct itocea vrful nasului pe caietele i crile sale, avndpropriile-i preri de nezdruncinat n privina drepturilorrii sale pe care-o considera ca legitima proprietar aregiunilor de nord.

Pentru Suedia-Norvegia: Jan Harald, profesor deastronomie la Christiania, care fusese unul dintre cei


27/198


27

mai aprigi partizani ai expediiei lui Nrdenskld, unadevrat om din nord, rou la fa, barba i prulblonde, amintind de grul prea copt, un om convins c,

ocupat doar de marea paleocristic9, acea calot polarnu avea nici o valoare. Aadar, destul de dezinteresat deafacere, nu venise aici dect n numele principiilor.

Pentru Rusia: colonelul Boris Karcov, jumtatemilitar, jumtate diplomat, nalt, eapn, pros, brbos,mustcios, turnat parc dintr-o bucat, ce prea c nuse simte bine n haine civile, cutndu-i, fr s-i dea

seama, mnerul sbiei pe care-o purta n trecut, foarteintrigat s afle ce se ascundea n spatele propuneriifcute de North Polar Practical Association i dacaceasta nu va constitui n viitor cauza unor dificultiinternaionale.

Pentru Anglia: maiorul Donellan i secretarul suDean Toodrink. Acetia doi reprezentau toate dorinele,toate aspiraiile Regatului Unit, instinctele-i comerciale

i industriale, tendina de a considera ca ale sale, dupo lege a naturii, teritoriile septentrionale, meridionalesau ecuatoriale ce nu aparineau nimnui.

Acest maior Donellan reprezenta tipul englezuluinalt, slab, osos, nervos, coluros, cu un gt de becain,cu un cap ca al lui Palmerston, pe nite umeri czui, cupicioare asemntoare piciorongului, foarte viguros

atunci cnd lucra la delimitarea frontierei dintre India iBirmania; nu rdea niciodat i probabil c nici n-ofcuse vreodat. La ce bun?... Oare a vzut cineva vreo-dat rznd o locomotiv, o macara sau un vas cuaburi?

Maiorul era astfel complet diferit de secretarul suDean Toodrink. Acesta era un tnr vorbre, plcut,

9 Paleocristic se spune despre gheurile polare a cror maregrosime dovedete o formaie foarte veche.


28/198

Jules Verne

28

ncpnat, cu prul czut pe frunte, cu ochii mici icu riduri. Scoian din natere, foarte cunoscut nBtrna afumat pentru glumele i umorul su. Dar

orict de vesel ar fi fost, nu era mai puin exclusivist iintransigent dect maiorul Donellan, cnd era vorbadespre revendicrile, orict de nejustificate, ale MariiBritanii.

Aceti doi delegai vor fi, evident, cei mai ndrjiiadversari ai Societii americane. Polul Nord le aparineadin timpuri preistorice, ca i cum Creatorul conferise

englezilor misiunea de-a asigura micarea de rotaie aPmntului n jurul axei sale i ei vor mpiedica caaceasta s treac n minile altora.

Trebuie s remarcm c, dac Frana nu aconsiderat necesar s trimit vreun delegat, persoanoficial sau nu, un inginer venise de amorul artei surmreasc ndeaproape aceast ciudat afacere. l vomvedea aprnd la momentul potrivit.

Reprezentanii puterilor septentrionale ale Europeisosiser deci la Baltimore cu vapoare diferite, ca niteoameni ce nu doresc s se influeneze reciproc. Eraunite rivali. Fiecare avea n buzunare creditul necesarpentru a licita. Dar trebuie s spunem c nu vor licitacu arme egale. Unul putea dispune de-o sum ce nuatingea milionul, altul de-o sum cel depea. i, ntr-

adevr, pentru a achiziiona o bucat din sferoidulnostru, unde se prea c este imposibil s ajungi, acestlucru trebuia s par i mai scump! n realitate, cel maibine aprovizionat era delegatul englez, cruia RegatulUnit i deschisese un credit destul de mare. Datoritacestui credit, maiorului Donellan i va fi foarte uor s-i nving adversarii suedezi, danezi, olandezi i rui. nceea ce privete America, asta era alt treab: era multmai greu s fie nvins pe terenul dolarilor. ntr-adevr,era posibil ca misterioasa Societate s aib fonduri


29/198


29

considerabile la dispoziia sa. Lupta cu milioanele se vada ntre Statele Unite i Marea Britanie.

O dat cu debarcare delegailor europeni, opinia

public ncepu s se pasioneze i mai mult de afacere.Circulau prin ziare cele mai extraordinare poveti. Seformular ipoteze ciudate privind aceast cumprare aPolului Nord. Ce se dorea s se fac cu el? i ce se puteaface de fapt? Nimic, n afar de a aproviziona rcitoareleLumii Noi sau ale celei Vechi! Un ziar din Paris, LeFigaro, chiar susinu aceast opinie. Dar ar fi trebuit s

ajungi dincolo de paralela 84.Totui, delegaii, chiar dac se evitaser n timpulcltoriei transatlantice, ajuni la Baltimore, prinser sconlucreze.

Iat din ce motive:La nceput, fiecare a ncercat s ia legtura cu

North Polar Practical Association separat, fr ca iceilali s tie. Ceea ce doreau s afle, eventual pentru a

profita, erau motivele ascunse ale acestei afaceri i careera profitul pe care Societatea spera s-l obin. Dar,pn n acel moment, nu exista nici un indiciu cSocietatea avea vreun birou la Baltimore. Nici un birounsemna nici un funcionar. Pentru orice informaiitrebuia s te adresezi lui William S. Forster de pe High-Street. i nu prea c cinstitul angrosist de morun s

tie mai multe despre aceasta dect ultimul hamal dinora.Delegaii nu putur afla nimic. Nu puteau dect s

asculte zvonurile mai mult sau mai puin absurdecauzate de elucubraiile publice. Secretul Societii varmne oare de neptruns pn cnd aceasta va hotrs-l divulge? Toat lumea se ntreba. Fr ndoial, nuva spune nimic pn cnd cumprarea nu va fi fcut.

Aadar, delegaii sfrir prin a se ntlni, a-i facevizite, a se tatona i, la urm, a intra n legtur, poate


30/198

Jules Verne

30

cu gndul ascuns de a forma o lig mpotrivadumanului comun, altfel spus, mpotriva Companieiamericane.

i, ntr-o zi, n seara de 22 noiembrie, se adunartoi la hotelul Wolesley, n apartamentul pe care-locupau maiorul Donellan i secretarul su DeanToodrink, pentru a discuta. De fapt, aceast tendinspre o nelegere comun se datora n special uneltirilorabile ale colonelului Karcov, finul diplomat pe care-lcunoatem.

Mai nti conversaia se nvrti n jurul avantajelorcomerciale sau industriale pe care Societatea pretindeas le obin din achiziionarea domeniului arctic.Profesorul Jan Harald ntreb dac vreunul dintrecolegii si reuise s afle ceva despre acest lucru. i toi,ncetul cu ncetul, mrturisir c ncercaser s afleceva de la William S. Forster, cruia, conformDocumentului, trebuiau s i se adreseze.

Dar, am euat spuse Eric Baldenak. Eu nu am reuit, adug Jacques Jansen. n ceea ce m privete, rspunse Dean Toodrink,

cnd m-am prezentat n numele maiorului Donellan, lamagazinele din High-Street, am gsit un brbat gras,mbrcat n negru, cu joben, ncins cu un or alb,imens ce-l acoperea de la ghete pn sub brbie. i cnd

i-am cerut relaii despre afacere, mi-a rspuns c vasulSouth-Star tocmai sosise din Terra Nova cu ncrcturi c era n msur s-mi livreze o mare cantitate demorun proaspt n contul casei Ardrinell and Co.

Ei! Ei! spuse fostul vice-guvernator al IndiilorOlandeze, mereu sceptic. Mai bine am cumpra oncrctur de morun dect s aruncm banii nadncurile Oceanului ngheat!


31/198


31

Pentru orice informaii trebuia s te adresezi luiWilliam S. Forster. cinstitul angrosist de morun.


32/198

Jules Verne

32

Nu asta-i problema, spuse atunci maiorul Donellan,cu un glas aspru i tios. Nu este vorba despre oncrctur de morun, ci de calota polar...

Pe care America ar dori s i-o pun pe cap!adug Dean Toodrink, rznd de gluma sa.

Ar rci! spuse subtil colonelul Karcov. Nu asta-i problema, relu maiorul Donellan, i

nu vd ce caut rceala n conversaia noastr. Ceea cee sigur este c, pentru un motiv sau altul, America,reprezentat de North Polar Practical Association, i v

rog s remarcai aici cuvntul practical, domnilor, vreas cumpere o suprafa de patru sute apte mii de mileptrate n jurul Polului Arctic, suprafa delimitatactualmente remarcai cuvntul actualmente,domnilor de paralela de optzeci i patru de gradelatitudine nordic...

tim acest lucru, maior Donellan, spuse JanHarald, i este de prisos... Dar ceea ce nu tim este n ce

mod numita Societatea nelege s exploateze acesteteritorii, dac sunt teritorii, sau aceste mri, dac suntmri, din punct de vedere industrial...

Nu asta-i problema, interveni a treia oarmaiorul Donellan. Un stat vrea, pltind, s-insueasc o parte a globului, care, prin situarea sageografic, pare mai degrab s aparin Angliei...

Rusiei, declar colonelul Karcov. Olandei, spuse Jacques Jansen. Suediei-Norvegiei, spuse Jan Harald. Danemarcei, i contrazise Eric Baldenak.Cei cinci delegai deveniser agresivi i conversaia

risca s degenereze, cnd Dean Toodrink ncerc sintervin pentru prima oar:

Domnilor, spuse el pe un ton conciliant, nu asta-i problema, ca s repet expresia pe care eful meu,maiorul Donellan, o folosete mult. Deoarece s-a hotrt


33/198


33

n principiu c regiunile circumpolare vor fi puse nvnzare, ele vor aparine, n mod obligatoriu, acelui statreprezentat de dumneavoastr care va oferi suma cea

mai mare la licitaie. Prin urmare, deoarece Suedia-Norvegia, Rusia, Danemarca, Olanda i Anglia audeschis credite delegailor lor, nu ar fi mai bine caacetia s formeze un sindicat, ceea ce le-ar permite sdispun de-o sum mult mai mare, astfel nctSocietatea american s nu mai poat lupta mpotrivalor?

Delegaii se privir ntre ei. Poate c acest DeanToodrink gsise soluia de-a reui. Un sindicat... nvremurile noastre acest cuvnt este bun la toate.Oamenii se sindicalizeaz aa cum respir, cum beau,cum mnnc, cum dorm. Nimic mai modern n politic,dar i n afaceri!

Totui, era nevoie de-o obiecie sau mai degrab de-o explicaie, i Jacques Jansen tlmci sentimentele

colegilor si, cnd spuse: i apoi?...Da... Dup achiziionarea de ctre sindicat? Dar mi se pare c Anglia... interveni maiorul pe

un ton aspru. Rusia!... spuse colonelul, ncruntndu-i teribil

sprncenele.

Ba Olanda!... spuse fostul vice-guvernator. Cnd Dumnezeu a dat Danemarca danezilor...spuse Eric Baldenak.

Pardon, strig Dean Toodrink, nu exist dect oar ce a fost druit de Dumnezeu! Este Scoiascoienilor!

i de ce?... ntreb delegatul suedez.


34/198

Jules Verne

34

Nu a spus oare poetul: Deus nobis Ecotia fecit10!rspunse acest glume, adoptnd n felul su cuvintehaec otia11 din cel de-al aselea vers al primei egloge a

lui Vergiliu.Toi ncepur s rd, n afar de maiorul Donellan,

i acest lucru opri nc o dat discuia, care amenina sse termine ru. Dean Toodrink adug:

S nu ne certm, domnilor!... La ce bun?... Maibine am forma sindicatul...

i apoi?... relu Jan Harald.

Apoi?... Nimic mai simplu, domnilor. Dup ce l-ai cumprat, fie proprietatea domeniului polar varmne indiviz, fie, n schimbul unei indemnizaiiechitabile, o vei transmite uneia dintre statelecoachizitoare. Dar scopul principal va fi fost deja atins,adic eliminarea definitiv a reprezentanilor Americii.

Propunerea era bun, pentru moment cel puin,cci, ntr-un viitor apropiat, delegaii nu vor scpa

ocazia s se ia de pr i tii ce proi erau! dac maidiscutau mult cine urma s fie proprietarul definitiv alacestui domeniu att de disputat i att de inutil.Oricum, aa cum remarcase att de inteligent DeanToodrink, Statele Unite vor rmne cu totul n afaralicitaiei.

Mi se pare raional, spuse Eric Baldenak.

Abil, spuse colonelul Karcov. Iste, adug Jan Harald. iret, spuse Jacques Jansen. Tipic englezesc, spuse maiorul Donellan.Fiecare i spusese prerea, cu sperana ca n viitor

s-i nele stimaii colegi.

10 Dumnezeu ne-a procurat Scoia (n latin, n text).11 Versul lui Vergiliu sun astfel: Deus nobis haec otia fecit(Dumnezeu ne-a procurat aceast tihn).


35/198


35

Deci, domnilor, relu Boris Karcov, ne-am nelesc, dac ne sindicalizm, drepturile fiecrui stat vor fimeninute n viitor?

Se neleser ca atare!Nu mai rmnea dect s vad ce credite puseser

la dispoziia delegailor rile lor. Creditele se vor totalizai era sigur c acest total va constitui o sum att deimportant, nct resursele lui North Polar PracticalAssociation nu o vor putea depi.

Prin urmare, ntrebarea privind aceste credite fu

pus de Dean Toodrink.Dar, asta era altceva! Linite total! Nimeni nu voias rspund. S-i arate portofelul? S dezvluiedinainte suma pe care fiecare dorea s-o liciteze?...Nimeni nu se grbea s fac acest lucru! i dac maitrziu intervenea un dezacord ntre noii sindicalizai?...i dac circumstanele i vor obliga s ia parte la luptfiecare pentru sine?... i dac diplomatul Karcov va fi

jignit de mecherlcurile lui Jacques Jansen, care va fiofensat de uneltirile ascunse ale lui Eric Baldenak, careva fi iritat de sforriile lui Jan Harald, care va refuza ssuporte preteniile sfidtoare ale maiorului Donellan,care nu se va sfii deloc s comploteze mpotriva fiecruicoleg? n sfrit, s-i declari creditele nsemna s-iari crile, cnd era necesar s le ii ascunse la piept.

Nu existau dect dou moduri de-a rspunde lajusta dar indiscreta cerere a lui Dean Toodrink: fie sexagereze sumele creditate, ceea ce era foartestnjenitor, atunci cnd ar fi trebuit s efectuezevrsmntul, fie s le diminueze att de mult nct totuls se transforme n bclie i propunerea cusindicalizarea s nu se mai realizeze.

Aceast idee i trecu mai nti prin cap fostuluiconsilier al Indiilor Olandeze, care, trebuie s


36/198

Jules Verne

36

recunoatem, nu era un om serios, i toi colegii lui limitar ntru totul.

Domnilor, spuse Olanda prin vocea lui, regret,

dar, pentru cumprarea domeniului arctic, nu potdispune dect de cincizeci de rixdali12.

i eu, numai de treizeci i cinci de ruble, spuseRusia.

i eu, numai de douzeci de coroane, spuseSuedia-Norvegia.

i eu, numai de cincisprezece coroane, spuse

Danemarca. Ei bine, rspunse maiorul Donellan, n glasulcruia se simea toat acea atitudine att de natural aMarii Britanii, achiziia va fi fcut n profituldumneavoastr, domnilor, cci Anglia nu poate investidect un shilling i ase penny.13

i, conferina reprezentanilor vechii Europe lusfrit cu aceast declaraie ironic.

12 Moned de argint din rile germanice.13 1 rixdal = 5,21 Fr; 1 rubl = 3,92 Fr; 1 coroan = 1,32 Fr; 1shilling = 1,15 Fr (n. ed. fr. din 1889).


37/198


37

III - N CARE SE FACE LICITAREAREGIUNILOR DE LA POLUL ARCTIC

De ce aceast vnzare urma s aib loc pe data de3 decembrie n sala obinuit a licitaiilor, unde, deobicei nu se vindeau dect bunuri mobiliare, ustensile,unelte, instrumente etc. sau obiecte de art, tablouri,statui, medalii, antichiti? De ce, fiind vorba despre o

licitaie imobiliar, nu era fcut fie n faa unui notar,fie ntr-un tribunal instituit special pentru acest gen deoperaii? n sfrit, de ce era nevoie de un evaluator,cnd se urmrea punerea n vnzarea a unei pri aglobului terestru? Oare aceast bucat de sferoid arputea fi asimilat cu un bun mobil mictor, cnd defapt era cel mai puin mictor din lume?

ntr-adevr, acest lucru prea ilogic. Totui, asta

era! Ansamblul regiunilor arctice trebuie vndut naceste condiii, iar contactul va fi la fel de valabil. i, defapt, acest lucru nu indica, n concepia lui North PolarPractical Association, c domeniul n chestiune inea ide mobil, ca i cum ar fi fost posibil s-l deplasezi.Aceast ciudenie nu a ncetat s intrige cteva minict se poate de perspicace, este drept, foarte rare, chiar

i n Statele Unite.De altfel, exista un precedent. O parte din planetanoastr fusese deja adjudecat ntr-o sal de licitaii,prin intermediul unui evaluator n vnzrile publice nAmerica, pentru a fi mai exaci.

Cu civa ani n urm, la San Francisco nCalifornia, o insul din Oceanul Pacific, InsulaSpencer14, a fost vndut bogtaului William N.

14 Vezi coala Robinsonilora aceluiai autor (n. ed. fr.).


38/198

Jules Verne

38

Kolderup, care l-a devansat cu cinci sute de mii dedolari pe concurentul su J.R. Taskinar, din Stockton.

Insula Spencer fusese pltit cu suma de patru

milioane de dolari. Este adevrat c era o insul locuit,situat la cteva grade doar de coasta californian, cupduri, cursuri de ap, sol productiv i solid, cmpuri ipuni ce puteau fi cultivate, i nu o regiune vag, poateo mare acoperit de gheuri venice, aprat debanchize de netrecut i pe care, probabil, nimeni nu o vaputea cuceri vreodat. Era deci de presupus c

domeniul incert al polului pus la licitaie nu va atingeniciodat un pre att de mare.Totui, n acea zi, ciudenia afacerii atrase, dac

nu muli amatori serioi, cel puin un mare numr decurioi, dornici s afle deznodmntul. Lupta urma sfie foarte interesant.

n plus, de cnd sosiser la Baltimore, delegaiieuropeni fuseser nconjurai, cutai i bineneles

asaltai de ziariti. Aa cum se ntmpl n America, nuera de mirare c opinia public era surescitat lamaximum. De aici, pariuri absurde forma cea maiobinuit pe care o ia aceast surescitare n StateleUnite, un exemplu care ncepe s contamineze iEuropa. Dac cetenii Confederaiei americane, cei dinNoua Anglie ca i cei din statele din centru, din vest i

din sud se mpreau n grupuri avnd opinii diferite,toi, bineneles, fceau urri pentru ara lor. Sperau cPolul Nord se va adposti sub faldurile drapelului cutreizeci i opt de stele. i, totui, erau destul denelinitii. Nu se temeau de Rusia, nici de Suedia-Norvegia, nici de Danemarca sau de Olanda, ale croranse erau mici. Dar Regatul Unit venise cu ambiiilesale teritoriale, cu tendina de a absorbi totul, cubinecunoscuta-i tenacitate, cu bancnotele-i invadatoare.Deci pariar pe sume mari. Se paria pe America sau pe


39/198


39

Great-Britain aa cum ar fi fost pe cai de curse iaproape la paritate. n ceea ce privete Danemark,Sweden, Holland i Russia, cu toate c aveau cote ntre

12 i 13,5 la 1, nu gseau cumprtori.Licitaia era anunat pentru ora dousprezece. De

diminea, nghesuiala curioilor ncurca traficul peBolton Street. Opinia public fusese strnit nc dinajun. Cu ajutorul cablului transatlantic, ziarele fuseserinformate c majoritatea pariurilor propuse deamericani erau acceptate de englezi, i Dean Toodrink

afiase imediat aceast cot n sala de licitaii. Se zvoneac guvernul Marii Britanii pusese fonduri considerabilela dispoziia maiorului Donellan... La Oficiul Amiralitii,scria New York Herald, lorzii Amiralitii ndemnaulumea s cumpere pmnturi arctice, desemnate demult pentru a figura pe lista coloniilor engleze etc.

Ce era adevrat n aceste tiri, i ce nu n acestezvonuri? Nu se tia. Dar, n aceast zi, la Baltimore,

oamenii chibzuii gndeau c, dac North Polar PracticalAssociation va fi lsat s lupte doar cu fondurile sale,nfruntarea s-ar putea termina cu victoria Angliei. Dinaceast cauz cei mai nfocai yankei ncercar s facpresiuni asupra guvernului de la Washington. nmijlocul acestei efervescene, noua Societate,ntruchipat n modesta persoan a agentului su

William S. Forster, nu prea s se sinchiseasc de acestentuziasm general, ca i cum ar fi fost sigur de succes.Pe msur ce se apropia ora nceperii licitaiei,

mulimea se nghesuia de-a lungul strzii Bolton. Cu treiore nainte de deschiderea uilor, nu mai puteai sajungi n sala de vnzare. Deja tot spaiul rezervatpublicului era umplut la maximum, zidurile preau sexplodeze. Un numr de locuri, nconjurate de-o barier,fuseser rezervate delegailor europeni. Cel puin s aib


40/198

Jules Verne

40

posibilitatea de-a urmri etapele licitaiei i de a-ianuna ofertele la momentul potrivit.

Erau prezeni Eric Baldenak, Boris Karcov, Jacques

Jansen, Jan Harald, maiorul Donellan i secretarul suDean Toodrink. Formau un grup compact care-istrngea rndurile asemenea soldailor dintr-undetaament de asalt. i ntr-adevr, ai fi putut spune curmau s-o porneasc la asaltul Polului Nord!

Din partea Americii nu se prezentase nimeni, nafar de angrosistul de morun, a crui fa vulgar

exprima o indiferen total. Sigur, prea cel mai puinemoionat din toat asistena i nu se gndea dect lavinderea ncrcturii pe care o atepta s vin cu vaseledinspre Terra Nova. Cine erau deci capitalitiireprezentai de acest personaj, cei ce poate vor pune nmicare milioane de dolari? Aceast ntrebare era denatur s stimuleze din plin curiozitatea public.

i, ntr-adevr, nimeni nu bnuia c J.T. Maston i

doamna Evangeline Scorbitt erau amestecai n aceastafacere. i cum ar fi bnuit de altfel? Amndoi erauprezeni totui, pierdui undeva n mulime, fr locrezervat, nconjurai de civa membri ai Gun-Club-ului,colegi ai lui J.T. Maston. Simpli spectatori, n aparen,preau s fie complet dezinteresai. Nici William S.Forster nu prea s-i cunoasc.

Se nelege c, contrar uzanelor stabilite n slilede licitaii, obiectul vnzrii nu va fi expus n faapublicului. Nu-i puteau trece din mn n mn PolulNord, nici s-l examineze pe toate feele, nici s-lpriveasc cu lupa, nici s-l frece cu degetul pentru a-ida seama dac patina timpului era real sau artificial,ca la un bibelou antic. i, totui, antic era, din epocaanterioar epocii de fier, de bronz, de piatr, adicepocilor preistorice, deoarece data de la nceputul lumii!


41/198


41

Totui, dac polul nu figura pe biroul evaluatorului,o hart mare, aezat la vedere, indica prin culoriledistincte configuraia regiunilor arctice. La

aptesprezece grade deasupra Cercului Polar, o linieroie, foarte pronunat, trasat pe paralela optzeci ipatru nconjura partea din glob pe care North PolarPracticai Association voia s-o pun n vnzare. Se preac aceast regiune era ocupat de o mare acoperit cu ocarapace ngheat de o grosime imens. Dar asta eratreaba cumprtorilor. Cel puin, nu urmau s fie

nelai asupra naturii mrfii!La ora dousprezece fix, evaluatorul Andrew R.Gilmour intr printr-o mic u ce se afla pe pereteledin fundul slii i lu loc la birou. Deja Flint, aprodul,cu vocea tuntoare, se plimba greoi, cu mersul legnatasemeni unui urs n cuc, de-a lungul barierei ce-ldesprea de public. Amndoi se gndeau la onorariulenorm ce-l vor ncasa. Se nelege c aceast vnzare era

fcut cu bani pein, sau cash, cum spun americanii.n ceea ce privete suma, orict de mare, va fi

integral vrsat n minile delegailor, n contul rilorcare nu vor fi beneficiarele bunului licitat.

n acel moment clopoelul din sal, sunnd cu toatfora, anun n afara slii, este cazul s spunem urbi etorbi, c licitaia urma s nceap.

Ce moment solemn! Toate inimile palpitau n cartierca i n ora. Din strada Bolton i din strduelenvecinate, rumoarea se propag prin agitaia publiculuii ptrunse n sal.

Andrew R. Gilmour trebui s atepte ca acestmurmur s se calmeze pentru a lua cuvntul.

Atunci se ridic i-i plimb privirea pesteasisten. Apoi, lsndu-i ochelarii s-i cad pe pieptspuse cu o voce puin emoionat:


42/198

Jules Verne

42

Domnilor, la propunerea guvernului federal idatorit acceptrii acestei propuneri de ctre unele statedin Lumea Nou, i chiar de pe Vechiul Continent, vom

pune n vnzare un lot de teritorii situate n jurulPolului Nord, aa cum se gsete i limitat de paralelade optzeci i patru, fie c sunt continente, mri,strmtori, insule, insulie, banchize, pri solide, saulichide.

Apoi, ndreptndu-i degetul spre perete, continu: V rog s v uitai pe harta ce a fost fcut n

urma celor mai recente descoperiri. Vei vedea csuprafaa acestui lot cuprinde aproximativ patru sutemii de mile ptrate. Astfel, pentru a uura vnzarea, s-ahotrt ca licitaia s se fac lundu-se ca baz milaptrat. Un cent15 va valora deci, n cifre rotunde, patrusute apte mii de ceni, iar un dolar mila ptrat patrusute apte mii de dolari. Puin linite, domnilor!

Recomandarea nu era fcut degeaba, cci

nelinitea publicului se traducea printr-un tumult pecare strigarea preurilor de-abia putea s-l domine.

Cnd se fcu puin linite, n urma intervenieiaprodului Flint, care urla ca o siren de alarm pe timpde cea, Andrew R Gilmour relu:

nainte de-a ncepe, trebuie s amintesc ncuna din clauzele adjudecrii: imobilul va rmne

definitiv ctigat i dreptul de proprietate va fi n afaraoricrei contestaii din partea vnztorilor, aa cum esteel acum circumscris de latitudinea nordic de 84 iindiferent de modificrile geografice sau meteorologice cese vor putea produce n viitor!

15 A o suta parte dintr-un dolar sau echivalentul a aproapecinci centime (n.a.).


43/198


43

Andrew R. Gilmour trebui s atepte ca acestmurmur s se calmeze pentru a lua cuvntul.


44/198

Jules Verne

44

Mereu aprea aceast clauz ciudat, introdus ndocument, i care, chiar dac suscita glumele unora,trezea atenia altora.

Licitaia este deschis, strig evaluatorul cu ovoce emoionat.

i, n timp ce ciocnelul de filde se balansa nmna sa, obinuina argoului n materie de vnzripublice l fcu s adauge cu o voce nazal:

Avem cumprtor la zece ceni per mila ptrat!Zece ceni, sau o zecime de dolar, asta nsemna o

sum de patruzeci de mii apte sute de dolari pentrutotalitatea teritoriului arctic.Oferta fu imediat mrit de Eric Baldenak n

numele guvernului danez.Douzeci de ceni! spuse acesta. Treizeci de ceni! strig Jacques Jansen n

numele Olandei. Treizeci i cinci! spuse Jan Harald n numele

Suediei-Norvegiei. Patruzeci! spuse colonelul Boris Karcov n

numele tuturor ruilor.Aceasta reprezenta deja o sum de aizeci i dou

de mii opt sute de dolari16, iar licitaia de-abia ncepuse!Trebuie s precizm c reprezentantul Marii

Britanii nu deschisese nc gura, nici mcar nu-i

dezlipise buzele pe care le inea bine strnse.n ceea ce-l privete pe William S. Forster,angrosistul de morun, acesta pstra o tcere deneptruns. i, chiar n acel moment, prea mai degrababsorbit n lectura ziarului Mercurial of New Found Landcare-i anuna sosirile i cursurile zilei pe pieeleAmericii.

16 814.000 franci (n.a.).


45/198


45

La patruzeci de ceni mila ptrat, repeta Flintcu o voce ce prea a unei privighetori, la patruzeci deceni!

Cei patru colegi ai maiorului Donellan se privirntre ei. i epuizaser deja creditul nc de la nceputulluptei? Erau deja obligai s pstreze tcerea?

Haidei, domnilor, continu Andrew R. Gilmour,la patruzeci de ceni! Cine ofer mai mult?... Patruzecide ceni!... Calota polar valoreaz mai mult...

Aveai impresia c va aduga:

Ghea pur, garantat. Dar delegatul danezspuse: Cincizeci de ceni!i delegatul olandez oferi cu zece ceni mai mult. La aizeci de ceni mila ptrat! strig Flint. La

aizeci de ceni!... Nimeni nu mai ofer nimic?Aceti aizeci de ceni reprezentau deja respectabila

sum de dou sute patruzeci i patru de mii dou sute

de dolari17.Asistena primi oferta Olandei cu un murmur de

satisfacie. Lucru bizar i n acelai timp uman,srmanii fr o para ce se aflau acolo, prliii aceia cenu aveau nici un chior n buzunare preau cei maiinteresai de aceast lupt cu lovituri n dolari.

Totui, dup intervenia lui Jacques Jansen,

maiorul Donellan, ridicnd capul, l privi pe secretarulsu Dean Toodrink. Dar, la un imperceptibil semnnegativ al acestuia, rmase cu gura nchis.

William S. Forster, cufundat n lecturamercurialelor sale, fcea adnotaii cu creionul pemarginea ziarului.

17 1.221.000 franci (n.a.).


46/198

Jules Verne

46

n ceea ce-l privete pe J.T. Maston, acestarspunse cu o micare de cap sursului doamneiEvangeline Scorbitt.

Haidei, domnilor, puin antren! Ne plictisim!...Apatie total!... Apatie total!... relu Andrew R.Gilmour. Haidei!... Nimeni nu mai spune nimic?...Adjudec deja?...

i ciocnelul su cdea i se ridica ca un sfetocntre degetele unui rcovnic.

aptezeci de ceni! spuse profesorul Jan Harald,

cu o voce ce tremura puin. Optzeci! ripost imediat colonelul Boris Karcov. Haidei!... Optzeci de ceni! strig Flint, ai crui

ochi mari, rotunzi ardeau parc de febra licitaiilor.Un gest al lui Dean Toodrink l fcu pe maiorul

Donellan s se ridice de pe scaun ca mpins de unresort.

O sut de ceni! spuse, pe un ton sec,

reprezentantul Marii Britanii.Aceste cuvinte angajau Anglia cu patru sute apte

mii de dolari18.Cei ce pariaser pentru Regatul Unit strigar un

ura puternic, la care o parte din public rspunsenapoi ca un ecou.

Cei ce pariaser pentru America se privir, destul

de dezamgii. Patru sute apte mii de dolari? O sumcam mare pentru acea fantezist regiune a Polului Nord.Patru sute apte mii de dolari de aisberguri, cmpuri deghea i de banchize!

i reprezentantul lui North Polar PracticalAssociation care nu spunea nimic, care nici mcar nu-iridic privirea! Oare cnd se va hotr s lanseze o ofertmai mare? Dac dorise s atepte ca delegaii danez,

18 2.035.000 franci (n.a.).


47/198


47

suedez, olandez i rus s-i epuizeze creditele,momentul prea c sosise. ntr-adevr, atitudinea lordemonstra c, n faa celor o sut de ceni ai maiorului

Donellan, se hotrser s abandoneze cmpul debtaie.

La o sut de ceni mila ptrat! repet de douori evaluatorul.

O sut de ceni!... O sut de ceni!... O sut deceni!... repet aprodul Flint, punndu-i palma pejumtate strns n faa gurii ca o portavoce.

Nimeni nu ofer mai mult? relu Andrew R.Gilmour. Ai neles?... Ai hotrt?... Nimeni nuregret?... Adjudecm? i-i ncovoia braul care fluturaciocnelul, plimbndu-i privirea provocatoare asupracelor prezeni, al cror murmur se topi ntr-o liniteapstoare.

O dat!... De dou ori!... continu evaluatorul. O sut douzeci de ceni, rosti linitit William S.

Forster, fr a-i ridica mcar privirea, dup ce-intoarse pagina ziarului.

Hip!... Hip!... Hip! strigar cei ce pariaser peStatele Unite ale Americii.

Maiorul Donellan se ridic la rndul su. Gtullung pivota mecanic de la unghiul format de cei doiumeri i buzele-i se lungeau ca un cioc. l fulgera cu

privirea pe reprezentantul Companiei americane, darfr a reui s-i atrag atenia. Ticlosul la de WilliamS. Forster nici mcar nu se mic.

O sut patruzeci, spuse maiorul Donellan. O sut aizeci, spuse Forster. O sut optzeci, strig maiorul. O sut nouzeci, mormi Forster. O sut nouzeci i cinci de ceni! url exasperat

delegatul Marii Britanii.


48/198

Jules Verne

48

Lansnd aceast sum, i ncruci braele pepiept, sfidnd parc cele treizeci i opt de state aleConfederaiei.

Se ls o linite att de adnc, nct puteai auzimergnd furnica, notnd obleul, zburnd fluturele,viermiorul crndu-se, micndu-se microbul. Toateinimile bteau. Toat suflarea era suspendat de buzelemaiorului Donellan. Capul su, att de mobil, nu se maimica. Dean Toodrink i scrpina ceafa cu attanverunare, de parc voia s-i smulg prul!

Andrew R. Gilmour ls s treac cteva minute ceprur lungi ca secolele. Angrosistul de moruncontinua s-i citeasc ziarul i s nscrie pe marginenite cifre ce nu aveau evident nici o legtur cuafacerea prezent. Oare i el i epuizase creditul?Renun s mai liciteze? Oare aceast sum de o sutnouzeci i cinci de ceni mila ptrat i se prea catinsese ultimele limite ale absurdului?

O sut nouzeci i cinci de ceni! reluevaluatorul. Vom adjudeca...

i ciocnelul su fu gata s cad pe mas. O sut nouzeci i cinci de ceni! repet Flint Adjudecai!... Adjudecai!Aceast comand fu lansat de civa spectatori

nerbdtori, ca un fel de blam dat, ezitrilor lui Andrew

R. Gilmour. O dat!... De dou ori! strig acesta.i toate privirile erau ndreptate spre

reprezentantul lui North Polar Practical Association.Ei bine, acest brbat surprinztor tocmai i sufla

nasul ndelung, ntr-o mare batist n carouri, ce-iacoperea n ntregime orificiul foselor nazale.

J.T. Maston l sgeta cu privirea, n timp ce ochiidoamnei Evangeline Scorbitt urmau aceeai direcie. iputeai s-i dai seama, dup paloarea feelor lor, ct de


49/198


49

violent era emoia ce ncercau s i-o ascund. De ceWilliam S. Forster ezita s supraliciteze mpotrivamaiorului Donellan?

William S. Forster i sufl nasul a doua oar, apoii a treia oar, cu zgomotul unei petarde. Dar ntreultimele dou suflri de nas, murmurase cu o vocenceat i modest:

Dou sute de ceni!Un lung freamt travers sala. Apoi, uralele

americane rsunar de zngnir ferestrele.

Maiorul Donellan, nvins, strivit, surprins, se lss cad lng Dean Toodrink la fel de tulburat. La acestpre mila ptrat, enorma sum de opt sute paisprezecemii de dolari19 nu putea fi depit de creditul britanic.

Dou sute de ceni! repet Andrew R. Gilmour. Dou sute de ceni! strig Flint. O dat!... De dou ori! continu evaluatorul.

Nimeni nu ofer mai mult?...

Maiorul Donellan, mpins parc de-o fornecunoscut, se ridic din nou i-i privi pe ceilalidelegai. El reprezenta ultima speran pentru a opri caproprietatea Polului Nord s nu scape Puteriloreuropene. Dar acest efort fu ultimul. Maiorul deschisegura, o nchise la loc, i Anglia, n persoana sa, seprbui pe banc.

Adjudecat! strig Andrew Gilmour, lovind masacu capul de filde al ciocnelului. Hip!... Hip!... Hip! Pentru Statele Unite! urlau

ctigtorii ce pariaser pe America.ntr-o clip, vestea despre achiziie se rspndi n

cartierele din Baltimore, apoi, prin firele aeriene, pesuprafaa ntregii Confederaii, apoi prin cablurilesubmarine, irupse n Lumea Veche.

19 4.070.000 franci (n.a.).


50/198

Jules Verne

50

North Polar Practical Association, prin intermediulomului su de paie, William S. Forster, deveniseproprietara domeniului arctic, mrginit de paralela

optzeci i patru.i a doua zi, cnd William S. Forster se duse s

fac declaraia de punere n posesie, numele pe care-lddu fu Impey Barbicane, n care reprezenta companiamai sus menionata sub numele: Barbicane and Co.


51/198


51

IV - N CARE APAR VECHI CUNOTINE ALETINERILOR NOTRI CITITORI

Barbicane and Co!... Preedintele unui cerc deartileriti!... De fapt, ce amestec aveau artileritii nacest gen de poveste?... Vom vedea.

Este oare necesar s-i prezentm oficial pe ImpeyBarbicane, preedintele Gun-Club-ului din Baltimore, pe

cpitanul Nicholl, pe J.T. Maston, i pe Tom Hunter celcu picior de lemn, i pe fercheul Bilsby, i pe colonelulBloomberry, i pe ceilali colegi ai lor? Nu! Dac acestepersonaje bizare au vreo douzeci de ani n plus de cndatenia lumii ntregi a fost atras asupra lor, ei aurmas aceiai oameni cu corpul la fel de schilodit, dar lafel de glgioi, la fel de ndrznei, la fel de nflcraicnd era vorba s se lanseze n vreo nou aventur

extraordinar. Timpul nu-i pusese amprenta asupraacestei legiuni de artileriti la pensie. i respectase, aacum respecta tunurile scoase din uz, ce mobileazmuzeele vechilor arsenale.

Dac Gun-Club-ul numra la nfiinare o mie optsute treizeci i trei de membri, este vorba desprepersoane i nu de membre, ca brae sau picioare, de

care majoritatea dintre ei duceau lips, dac treizeci demii cinci sute aptezeci i cinci de corespondeni eraumndri de legtura ce-i unea de acest club, aceste cifrenu se micoraser. Ba dimpotriv. i, datorituimitoarei tentative pe care-o fcuser pentru a stabili ocomunicare direct ntre Pmnt i Lun, celebritateaclubului crescuse enorm.

Nu am uitat ce rsunet a avut acea memorabil

experien pe care se cade s-o rezumm pe scurt.


52/198

Jules Verne

52

La civa ani dup Rzboiul de Secesiune, civamembri ai Gun-Club-ului, plictisii de lipsa de activitate,i propuseser s lanseze o ghiulea pn la Lun cu

ajutorul unui Columbiad20 uria.Un tun lung de nou sute de picioare21, cu un

diametru de nou picioare ntre ghinturi, fuseseconstruit la City-Moon, pe solul peninsulei Florida, apoincrcat cu patru sute de mii de livre22 de fulmicoton.Lansat de acest tun, un obuz cilindro-conic dinaluminiu i luase zborul ctre astrul nopii, sub

presiunea a ase miliarde de litri de gaz. Dup ce a fcutnconjurul Lunii, din cauza unei devieri a traiectorieisale, s-a ntors pe Pmnt pentru a se prbui nOceanul Pacific, la latitudinea nordic de 277' ilongitudinea vestic de 4137'. Fregata Susquehanna,aparinnd Marinei federale, l pescuise la suprafaaoceanului, spre marele noroc al pasagerilor din obuz.

Pasageri, ntr-adevr! Doi membri ai Gun-Club-ului,

preedintele acestuia, Impey Barbicane, i cpitanulNicholl, nsoii de un francez, foarte cunoscut datoritcurajului su temerar, luaser loc n acel vagon-proiectil. Toi trei reveniser sntoi din acea cltorie.Dar, dac cei doi americani erau nc aici, gata s-irite vieile n vreo nou aventur, francezul MichelArdan nu mai era.

ntors n Europa, se mbogise, se pare, ceea ce nua surprins pe nimeni, i acum i planta varz, aacum spun francezii, o mnca, ba chiar o digera, dac arfi s-i credem pe cei mai bine informai jurnaliti.

20 Americanii numesc Columbiad acele enorme unelte de

distrugere.21 Un picior = 0,321 m.22 O livr = ntre 380 i 550 gr.


53/198


53

Dup aceast aventur neprevzut, ImpeyBarbicane i Nicholl triser relativ linitii de pe urmaactivitii lor. Mereu dornici s nfptuiasc lucruri

grandioase, visau la alte aventuri de acest gen. Banii nule lipseau. Le rmseser de pe urma ultimei afaceridou sute de mii de dolari, din cele cinci milioane ijumtate pe care-i adunaser prin subscripie public,deschis n Lumea Nou i n Lumea Veche. n afar deasta, doar faptul c se artau de-a lungul Statelor Uniten proiectilul lor de aluminiu, ca nite vieuitoare

ciudate n cuc, le adusese frumoase sume de bani iculeseser toat gloria pe care i-ar dori-o cea maiambiioas fiin uman.

Impey Barbicane i cpitanul Nicholl ar fi pututdeci s stea linitii, dac plictiseala nu i-ar fi spuscuvntul. i, pentru a iei din letargie, fr ndoial,cumpraser aceste terenuri arctice.

Totui, s nu uitm c, dac aceast achiziie

putuse fi fcut la preul de opt sute de mii de dolari imai mult, acest lucru se datora doamnei EvangelineScorbitt care contribuise cu suma ce lipsea. Datoritacestei femei generoase, Europa a fost nvins deAmerica.

Iat n ce consta aceast generozitate:Dac, de la ntoarcerea lor, preedintele Barbicane

i cpitanul Nicholl se bucurau de-o extraordinarcelebritate, acest lucru se datora unei persoane ce-iavea meritul su.

Bnuii, desigur, c este vorba de J.T. Maston,nflcratul secretar al Gun-Club-ului. Oare nu acestuindemnatic calculator i datorm formulele matematicece permiseser s se ncerce marea experien citat maisus? Dac nu-i nsoise cei doi colegi n cltoria lorextraterestr, nu din cauza fricii nu o fcuse, fir-ar s fiede ghiulea! Dar, domnul artilerist, ciung de mna


54/198

Jules Verne

54

dreapt, avea un craniu de gutaperc din cauza unuiadin acele accidente prea obinuite n timpul rzboiului.i, ntr-adevr, dac l-ar fi artat locuitorilor Selenei, ce

idee i-ar fi fcut acetia despre locuitorii Terrei? Laurma urmei, Luna nu este dect umilul ei satelit!

Spre regretul lui, J.T. Maston se resemnase s nuplece. Totui, nu trndvi. Dup ce construi un imenstelescop, ce fu nlat pe vrful Long's Peak, unul dintrevrfurile cele mai nalte ale Munilor Stncoi, s-a dus iel acolo. Apoi, n momentul n care proiectilul fu

semnalat descriind pe cer traiectoria-i maiestuoas, nu-i mai prsi postul de observaie. Acolo, n faaocularului gigantului instrument, i ncredinasemisiunea de a-i urmri prietenii, al cror vehicul aerianzbura prin spaiul ceresc.

ndrzneii cltori preau pierdui pentrutotdeauna pentru Pmnt. ntr-adevr, te puteai teme cproiectilul, meninut pe-o nou orbit datorit atraciei

Lunii, s fie nevoit s graviteze la infinit n jurul astruluinopii, ca un satelit. Dar nu! O deviaie, pe care amputea-o numi providenial, modificase direciaproiectilului. Dup ce fcuse nconjurul Lunii, n loc s-oating, antrenat ntr-o cdere progresiv accelerat,revenise spre sferoidul nostru cu o vitez de cincizeci iapte de mii ase sute de leghe pe or, n momentul n

care se scufunda n adncurile Oceanului Pacific.Din fericire, masele lichide ale oceanuluiamortizaser cderea, ce fusese observat de fregataamerican Susquehanna. Imediat tirea fusesetransmis lui J.T. Maston. Secretarul Gun-Club-uluirevenise n grab de la observatorul de pe Long's Peak,pentru a ajuta la operaiile de salvare. Se fcusersondaje n locul unde se scufundase proiectilul, idevotatul J.T. Maston nu ezitase s mbrace costumulde scafandru pentru a-i gsi prietenii.


55/198


55

n realitate, nu ar fi fost nevoie de atta efort.Proiectilul de aluminiu, deplasnd o cantitate de apsuperioar greutii lui, se ridicase la suprafa, dup

superbul plonjon. i, n aceste condiii, preedinteleBarbicane, cpitanul Nicholl i Michel Ardan fusesergsii la suprafaa oceanului, jucnd domino nnchisoarea lor plutitoare.

Desigur, J.T. Maston nu era un tip frumos, cucraniul su artificial i cu antebraul drept nmnuatcu un crlig metalic. Nici tnr nu era, avnd cincizeci

i opt de ani btui pe muchie, n momentul n carencepe aceast poveste. Dar originalitatea caracteruluisu, strlucirea inteligenei sale, focul ce-i luminaprivirea, pasiunea ce-o punea n tot ce ntreprindeafcuser din el tipul ideal n ochii doamnei EvangelineScorbitt. Creierul su, cu grij nmagazinat sub calotade gutaperc, era intact i trecea nc, pe drept cuvnt,drept unul dintre cei mai remarcabili calculatori din

epoca sa.Or, doamnei Evangeline Scorbitt, cu toate c cel

mai mic calcul ii producea migrene, i plceaumatematicienii, chiar dac nu-i plcea matematica. iconsidera nite fiine superioare, dintr-o spedeosebit. Gndii-v! Capete n care x-urile se hneca nucile ntr-un sac, creiere ce se joac cu semnele

algebrice, mini ce jongleaz cu integralele triple,asemeni unui echilibrist cu paharele i sticlele sale,inteligene care neleg formule ca aceasta:(xyz)dxdydz!

Da! Aceti savani i se preau demni de toatadmiraia i cei mai potrivii pentru ca o femeie s sesimt atras de ei proporional cu masa i inversproporional cu ptratul distanei. J.T. Maston eradestul de corpolent pentru a exercita asupra sa oatracie irezistibil i, n ceea ce privete distana,


56/198

Jules Verne

56

aceasta va fi absolut nul, dac vreodat vor puteaaparine unul celuilalt.

Acest lucru, trebuie s-l spunem, l nelinitea pe

secretarul Gun-Club-ului, care nu cutase niciodatbucuria unor minuni att de strnse. De altfel, doamnaEvangeline Scorbitt nu mai era aa de tnr la ceipatruzeci i cinci de ani ai si, cu prul lipit de tmple,ca o stof vopsit i revopsit, cu gura mobilat cu diniprea lungi din care nu-i pierduse nici unul, cu taliafr form, cu mers dizgraios. Pe scurt avea aparena

unei fete btrne, cu toate c fusese cstorit, doarciva ani, este adevrat. Dar era o persoanncnttoare, cruia nu i-ar fi lipsit nimic din bucuriileterestre, dac ar fi putut s se anune n saloanele dinBaltimore drept doamna J.T. Maston.

Averea acestei vduve era considerabil. Nu c ar fifost bogat precum Gould, Mackay, Vanderbilt, GordonBennett, a cror avere depete miliardul i care ar

putea s-i dea de poman unui Rothschild! Nu c ar fiposedat trei sute de milioane ca doamna Moses Carper,dou sute de milioane ca doamna Stewart, optzeci demilioane ca doamna Crocker, trei vduve, trebuie smenionm acest lucru! Nici c era bogat ca doamnaHammersley, doamna Helly Green, doamna Maffitt,doamna Marshall, doamna Para Stevens, doamna

Mintury i alte cteva! Totui, ar fi avut dreptul sparticipe la acel memorabil festin de la Hotelul de peFifth Avenue, din New York, unde nu erau admii dectinvitai de cinci ori milionari. n realitate, doamnaEvangeline Scorbitt dispunea de patru milioane bune dedolari, respectiv douzeci de milioane de franci, pe care-imotenise de la John P. Scorbitt, mbogit fcndcomer cu articole de mod i cu carne de porc srat.Ei bine, aceast avere, generoasa vduva ar fi fostbucuroas s-o ntrebuineze n profitul lui J.T. Maston,


57/198


57

cruia i-ar fi adus o comoar de tandree mult maiinepuizabil.

i, ateptnd ca acest lucru s se ntmple, la

cererea lui J.T. Maston, doamna Evangeline Scorbittconsimise de bunvoie s pun cteva mii de dolari nafacerea lui North Polar Practical Association, frmcar s tie despre ce era vorba.

Este adevrat c prezena lui J.T. Maston era ochezie c ntreprinderea nu putea s fie dectgrandioas, sublim, supraomeneasc. Trecutul

secretarului Gun-Club-ului era o garanie pentru viitor.V imaginai c, dup adjudecare, cnd se fcusenscrierea titlului de proprietate i ea afl cum Consiliulde administraie al noii Societi urma s fie prezidat depreedintele Gun-Club-ului sub firma Barbicane andCo., ncrederea ei deveni total. Din moment ce J.T.Maston fcea parte din acel and Co., oare nu trebuias se felicite c era cea mai puternic acionar?

Astfel, doamna Evangeline Scorbitt deveniseproprietara celei mai mari pri din acele regiuni boralemrginite de paralela 84. Nici mai mult, nici mai puin!Dar ce va face ea cu acea parte, sau mai degrab, cumpretindea Societatea s scoat un profit din aceldomeniu inaccesibil?

Aceasta era problema, i, dac din punct de vedere

al ntrebrilor bneti, aceasta o interesa n mod specialpe doamna Evangeline Scorbitt, ea interesa lumeantreag din cauza curiozitii fireti.

Aceast femeie admirabil ncercase s-l descoaspe J.T. Maston, foarte discret de altfel, nainte de-ainvesti n aceast afacere. Dar J.T. Maston fusese ct sepoate de zgrcit cu dezvluirile. Doamna EvangelineScorbitt urma s afle n curnd despre ce era vorba, darnu nainte ca universul s fie uimit de scopul urmrit denoua Societate!


58/198

Jules Verne

58

Fr ndoial, n mintea sa era vorba despre ontreprindere care, cum spunea Jean-JacquesRousseau, nu a avut nici un exemplu i nu va avea

imitri, o oper destinat s depeasc tentativafcut de membrii Gun-Club-ului pentru a intra ncomunicare direct cu satelitul terestru.

Cnd insista, J.T. Maston, apsndu-i crligul pebuzele pe jumtate nchise, se mrginea s spun:

Drag doamn Scorbitt, avei ncredere!i dac doamna Evangeline Scorbitt avusese

ncredere nainte, ce inerent bucurie va simi dup,cnd nflcratul secretar i va atribui triumful StatelorUnite ale Americii i nfrngerea Europei nordice.

Dar, nu pot, n sfrit, s aflu acum? ntreb ea,surznd eminentului calculator.

Vei afla n curnd! i rspunse J.T. Maston,scuturndu-i cu putere mna coasociatei sale, aa cumfac americanii.

Aceast scuturare avu drept efect calmareanerbdrii doamnei Evangeline Scorbitt.

Cteva zile mai trziu, Lumea Nou i cea Vechefur la rndul lor tulburate, fr a mai vorbi despreocul ce le atepta n viitor cnd vor cunoate proiectulcu totul absurd, pentru realizarea cruia North PolarPractical Association urma s fac apel la subscripia

public.De fapt, dac Societatea achiziionase aceastporiune din regiunile circumpolare, o fcuse n scopulexploatrii... zcmintelor de crbune ale Polului Nord!


59/198


59

V - I, N PRIMUL RND, PUTEM ADMITE CEXIST ZCMINTE DE CRBUNE N

APROPIEREA POLULUI NORD?

Aceasta fu prima ntrebare pe care i-o puseroamenii ce aveau puin logic.

De ce-ar exista zcminte de crbuni n jurulPolului Nord? se ntrebau unii.

De ce s nu existe? rspundeau alii.Dup cum se tie, straturile de crbuni, care suntrspndite n numeroase locuri de pe suprafaaglobului, abund n diverse regiuni ale Europei. Celedou Americi posed cantiti considerabile i probabilc Statele Unite sunt cele mai bogate. Aceste zcmintenu lipsesc nici n Anglia, nici n Asia, nici n Oceania.

Pe msur ce explorarea teritoriilor globuluiavanseaz, se descoper astfel de zcminte n toatestraturile geologice, antracitul n terenurile cele maivechi, huila n terenurile carbonifere superioare, lignituln terenurile secundare i teriare. Combustibilulmineral nu va lipsi pe o perioad ce se cifreaz la sutede ani.

i totui, extracia crbunelui, din care doar Anglia

singur produce o sut aizeci de milioane de tone, este,anual, de patru sute de milioane de tone n ntreagalume. Consumul crete datorit nevoilor tot mai mari nindustrie. Chiar dac electricitatea va nlocui aburul cafor motrice, cantitatea de crbune necesar pentruproducerea acestor fore rmne aceeai. Stomaculindustrial nu triete dect cu crbune, nu mnncaltceva. Industria este un animal carbonivor, trebuiebine hrnit.


60/198

Jules Verne

60

i apoi, acest crbune nu este doar un combustibil,ci este i substana teluric din care tiina obine celemai multe produse i subproduse pentru diverse

utilizri. Transformrile pe care le sufer n creuzeteledin laboratoare i permit s vopseasc, s ndulceasc,s aromatizeze, s vaporizeze, s purifice, snclzeasc, s lumineze, s mpodobeasc, producnddiamante. Este la fel de folositor ca fierul, ba chiar maiutil.

Din fericire, nu trebuie s ne temem c acest metal,

fierul, se va epuiza vreodat, ntruct constituie chiarcompoziia globului nostru terestru. n realitate,Pmntul trebuie considerat ca o mas de fier mai multsau mai puin combinat cu carbon n stare defluiditate, din cauza temperaturii foarte ridicate,acoperit cu silicai lichizi, un fel de zgurincandescent deasupra creia plutesc rocile solide iapa. Celelalte metale, la fel ca apa i piatra, nu intr

dect ntr-o proporie extrem de redus n compoziiasferoidului nostru!

Dar dac consumul de fier este asigurat pn lasfritul veacurilor, cel de crbune nu este. Ba chiardeloc! Oamenii cu experien ce se preocup de viitor

Verne, Jules - Un Pamant Cu Susu-n Jos [v.1.0]

Documents

Transcript of Verne, Jules - Un Pamant Cu Susu-n Jos [v.1.0]