9

Ionizarea alimentelor

Un nou standard ISO (14470:2011) specific cerinele tehnice n domeniul tratrii prin ionizare a alimentelor, procedeu utilizat curent pentru mbuntirea calitii i siguranei procesului de transformare a alimentelor. Acest standard va fi util fabricanilor, operatorilor care efectueaz iradierea, autoritilor de reglementare, clienilor i consumatorilor.

Standardul ISO 14470:2011, Ionizarea alimentelor. Cerine pentru elaborarea, validarea i controlul de rutin al procedeului de iradiere care utilizeaz radiaia ionizant n tratarea alimentelor, a fost elaborat de comitetul tehnic ISO/TC 34. El stabilete nu numai cerinele, ci i liniile directoare, pentru a asigura respectarea lor.

Iradierea alimentelor este un procedeu care const n a expune alimentele unei radiaii ionizante, pentru a mbunti sigurana i calitatea lor. Ionizarea alimentelor este destinat a fi utilizat doar la alimentele produse prin respectarea principiilor de bune practici de fabricaie (BPF). Iradierea alimentelor poate fi utilizat pentru diferite obiective, n mod deosebit controlul microorganismelor i al paraziilor patogeni, reducerea numrului de microorganisme contaminante, inhibiia germinrii bulbilor, tuberculilor i rdcinilor, prelungirea duratei de conservare a produselor sau tratarea fitosanitar.

Principalele obiective ale ISO 14470:2011 sunt urmtoarele:

Furnizarea, pentru iradierea alimentelor, a unor cerine conforme cu standardele i practicile actuale;

Oferirea de informaii care permit realizarea unui acord tehnic ntre client i operatorul care efectueaz iradierea;

Stabilirea unui sistem de documentare pentru a susine controalele procesului de iradiere a alimentelor.

n numele comitetului care a elaborat standardul, s-a fcut urmtoarea declaraie: ISO 14470 va consolida ncrederea i transparena ntre diferitele pri interesate, care intervin n sectorul alimentar i va permite o mai bun informare a autoritilor de reglementare i a reprezentanilor consumatorilor cu privire la produse i facilitarea alegerii.

Pro i contra conservrii fructelor i legumelor

prin ionizare

Pieele din Romnia sunt invadate de ani buni de tot felul de legume i fructe din import care par, mai curnd, decupate din crile cu poveti.

Ardei grai imeni, viu colorai, cpuni uriae, mere gigant i struguri ale cror boabe ct o prun te fac s-i lase gura ap se ngrmdesc pe tarabe la preuri pe msur.

Proaspete sptmni n ir, toate aceste trufandale, multe dintre ele modificate genetic, sunt expuse i la radiaii ionizante pentru a-i pstra prospeimea ct mai mult vreme. n Romnia, 99% din fructele importate sunt iradiate.

Procesul de conservare cu radiaii ionizante distruge vitaminele, mineralele i lipsete fructele i legumele de gust sau miros. Metoda are beneficiul c vegetalele rmn proaspete" timp ndelungat.

Alimentele iradiate sau ionizate nu trebuie confundate cu alimentele contaminate. Hrana contaminat presupune prezena nedorit a unor particule radioactive, pe cnd legumele sau fructele iradiate sunt supuse deliberat unui tratament destul de periculos cu raze ionizante pentru a fi conservate.

Acest tratament presupune expunerea alimentului la un flux de raze ionizante ce pot fi generate de o surs radioactiv. Efectele obinute sunt, pe lng degradarea produsului, distrugerea microorganismelor i a insectelor care se strecoar n fructe ori n cereale sau eliminarea paraziilor de tot felul. Primele alimente supuse iradierii au fost fructele i legumele.

Americanii au observat, cu aproape 80 de ani n urm c, n urma expunerii la radiaii ionizante, fructele i legumele i pstreaz prospeimea timp ndelungat, iar insectele i microorganismele ce se dezvolt n mod natural n ele sunt distruse.

Dei au aprut proteste din partea multor cercettori care au ncercat, i la vremea aceea, s trag un semnal de alarm n legtur cu eventualele consecine nocive asupra sntii, Administraia alimentelor i medicamentelor din SUA a aprobat, n 1963, iradierea alimentelor ca mijloc de conservare.

Este duntoare sntii ionizarea alimentelor?

Unii dintre specialiti susin c alimentele iradiate nu sunt periculoase, alii sunt ns de alt prere.

Alimentele pot fi iradiate cu raze gama sau cu raze X. Tehnologia prin iradiere cu raze gama folosete substane radioactive, Cobalt 60 sau Cesiu 137. Un raport dat publicitii de ctre o organizaie ecologist internaional, care se opune iradierii alimentelor, precizeaz c studii efectuate pe termen scurt pe subieci copii din India, hrnii o perioad cu alimente iradiate, au indicat distrugeri ale cromozomilor acestora.

Testele au fost fcute i pe un eantion de cini care au mncat, un timp, numai carne de vit iradiat. Veterinarii au constatat, n urma examenelor clinice, c toi cinii care primiser carne iradiat, n perioada experimentelor tiinifice, aveau splina mrit.

Cancerul, bolile de rinichi, imunotoxicitatea nu sunt dect unele dintre bolile deosebit de grave care pot fi declanate n urma consumului de alimente tratate cu raze ionizante, mai susin cercettorii.

Ionizarea este preferat chimizrii

n Romnia exist un act normativ, emis n anul 2001, care reglementeaz producia, importul i comercializarea alimentelor i a ingredientelor alimentare tratate cu radiaii ionizante. Acest act normativ oblig Ministerul Sntii s emit i s actualizeze lista produselor alimentare ce pot fi iradiate i dozajul de iradiere, n conformitate cu o list similar care este valabil n Comunitatea European.

Romnii, ns, prefer acestui proces de conservare tratarea alimentelor pe cale chimic, iar muli dintre productori, din dorina de a vinde ct mai repede i ct mai mult, nu respect timpul de pauz, adic perioada n care substanele chimice cu care se trateaz fructele sau legumele devin inofensive.

Alimentele ar trebui puse n vnzare abia dup 18-21 de zile din momentul n care sunt tratate chimic, dar nimeni nu poate controla cu strictee dac, ntr-adevr, productorul ndeplinete sau nu aceast cerin. Din acest punct de vedere, specialitii susin c iradierea alimentelor este mai indicat dect tratamentul chimic fcut necorespunztor.

Folosirea acestui procedeu de conservare a alimentelor face nconjurul lumii i asistm, n prezent, la o adevrat explozie a numrului de instalaii de iradiere a alimentelor n numeroase state.

China, care, n 2003, avea numai apte instalaii de iradiere a hranei, a ajuns la 50 n 2006 iar India a construit, n 2012, 25 de instalaii n plus fa de cele existente pe teritoriul su. Mexicul nu se las mai prejos i promite s aib cea mai mare instalaie de iradiere a alimentelor din lume.

n condiiile n care tehnologiile de conservare a alimentelor cu ajutorul razelor ionizante se dezvolt vertiginos, comercianii nu au dect de ctigat, iar teama productorilor de a rmne cu marfa nevndut nu se mai justific.

Dar medicii i cercettorii se ntreab totui care ar putea fi efectele nocive ale hranei conservate astfel, pe o perioad ndelungat asupra organismului uman. Riscurile pe care le prezint alimentele iradiate nu au fost nc identificate cu precizie, iar rarele studii pe aceast tem au fost deseori discreditate.

Organizaiile ecologiste i numeroi oameni de tiin susin ns c pericolul nu este de ignorat, deoarece consecinele asupra sntii consumatorilor, dei nu sunt vizibile imediat, ar putea, pe termen lung, s se dovedeasc dezastruoase.

Pericolele centralelor de iradiere

Conservarea alimentelor cu ajutorul razelor ionizante favorizeaz delocalizarea produciilor agricole i pune n pericol economiile locale i mediul. Culturile agricole se realizeaz n condiii ndoielnice, pentru a grbi ctigul, iar transportul pe rute foarte mari genereaz posibilitatea iradierii produselor.

(Delocalizare lipsire de investitori).

Centralele de iradiere sunt, la rndul lor, periculoase, deoarece utilizeaz substane radioactive, iar numrul lor a crescut foarte mult n ultimii ani.

Populaia care se afl n preajma acestor uzine de tratare a alimentelor cu raze ionizante nu este avertizat asupra riscului pe care-l reprezint scurgerea accidental a substanelor radioactive sau asupra pericolelor ce ar putea aprea n caz de incendiu. Ct despre alimentele iradiate, acestea i pot schimba gustul, mirosul ori consistena, iar specialitii susin c, n timpul acestui proces de conservare, prin iradiere, sunt distruse multe vitamine, minerale, ct i bacteriile care contribuie la pstrarea prospeimii na-turale a hranei.

Alte opinii referitoare la iradiere

Iradierea alimentelor, ca modalitate curent de conservare a anumitor categorii de produse, cum ar fi legumele, fructele i lactatele, este un lucru netiut de muli dintre consumatori. Multe dintre alimentele comercializate n ara noastr sunt deja supuse procesului de iradiere, n vederea unei mai ndelungate perioade de conservare.

Pe teritoriul Canadei, iradierea anumitor alimente (ceapa, cartofii, grul, fina etc.) este autorizat de legile naionale nc din anul 1960. De asemenea, acelai procedeu este folosit, de ani de zile, i pentru conservarea fructelor i legumelor provenite din rile exotice.

Iradierea produselor alimentare implic expunerea acestora la radiaii ionizante, n vederea distrugerii microorganismelor i a insectelor parazite. Iradierea cu electroni se face sub un flux de electroni de energie nalt. Aparatul cu raze X pentru alimente este asemntor cu cel folosit n spitale, pentru a face radiografii, ns cu mult mai puternic.

Iradierea anumitor alimente vizeaz, n primul rnd, creterea semnificativ a perioadei de conservare a acestora. n urma unor modificri genetice, alimentele iradiate nu mai pot germina, iar factorii externi (microorganisme, bacterii, mucegai) sunt paralizai, drept pentru care produsele respective pot fi pstrate o perioad mai mare de timp, fr a se degrada. n urma acestei proceduri, produsele i pstreaz nfiarea aproape neschimbat, pe termen lung.

Anihilarea bacteriilor din alimente nu este un lucru de dorit, deoarece acestea au un efect pozitiv pentru sntatea consumatorilor, n vederea ntririi sistemului imunitar. Mai mult nc, omorrea lor continuu duce treptat la ntrirea tot mai mare a rezistenei bacteriilor duntoare. Pe lng aceasta, iradierea distruge numai bacteriile, dar nu i toxinele bacteriene.

Pierderea vitaminelor i apariia radicalilor liberi rmne ns cea mai controversat problem n privina iradierii alimentelor. Prin iradiere produsele, pstrndu-i aspectul iniial, se poate ajunge chiar la reciclarea i reprocesarea acestora, n defavoarea consumatorilor.

Radicalii liberi sunt compui chimici compleci, instabili i toxici care, n numr mare, afecteaz serios celulele corpului. Din nefericire, suntem nconjurai de radicali liberi: i gsim n aerul poluat pe care l respirm, n fumul de igar i chiar n alimente.

Uniunea European a reglementat iradierea produselor alimentare ncepnd cu anul 1999. Lista european a alimentelor ce pot fi iradiate cuprindea iniial doar condimentele vegetale, ns deoarece fiecare ar european are autorizaia de a-i stabili propria list de alimente ce pot fi iradiate, numrul acestora a crescut rapid.

Dintre rile europene, Marea Britanie, Frana, Italia, Olanda, Belgia i Polonia au legi permisive n privina iradierii alimentelor. Datorit pieelor comerciale unice ns, alimentele iradiate provenite din rile amintite se distribuie automat i n restul rilor europene.

Cei care susin c iradierea alimentelor este lipsit de riscuri biologice, se bazeaz pe faptul c alimentele iradiate nu sunt radioactive, iradierea fiind o tehnologie folosit de mai bine de treizeci de ani de ctre productorii i distribuitorii din industria alimentar din peste patruzeci de ri, pentru a pstra prospeimea produselor perisabile.

Deoarece, pn n prezent, nu s-a dovedit tiintific o legtur direct ntre consumul de alimente iradiate i apariia unor forme de cancer, procesul de iradiere a unor alimente se practic n continuare. Cu toate acestea, nu se cunosc nc efectele secundare, pe termen lung, pe care aceste alimente iradiate le pot avea asupra organismului uman.

Numeroase studii de specialitate au evidentiat ns riscuri i dezavantaje pe care le implic iradierea alimentelor, cum ar fi:

apariia radicalilor liberi, care favorizeaza apariia cancerului;

apariia unor tulburari metabolice sau genetice, n urma consumului frecvent de alimente lipsite de anumite vitamine.

Legat de iradierea alimentelor, renumitul cercettor Gheorghe Mecinicopschi, directorul Institutului de Cercetri Alimentare, afirma: "Eu unul, susin c procedura ar trebui cu totul eliminat. Prin iradiere, alimentul respectiv este practic omort. Chiar dac i pstreaz mult timp prospeimea, este o aparen, fiindc, n realitate, noi consumm o conserv ale carei proprieti iniiale au disprut. Prin iradiere alimentele respective nu devin radioactive, dar se genereaz coloane de ionizare, care distrug vitaminele i alte elemente din compoziia alimentelor. n plus, se genereaz radicali liberi despre care se tie c au efect cancerigen."