Gerard de Villiers

Filiera bulgar

www.virtual-project.eu

ISBN: 973-8070-94-5

Malko Productions Paris, La Filiere Bulgare Gerard de Villiers, Pentru versiunea romneasc: TINERAMA 2001

Gerard de Villiers

Filiera bulgar

n romnete de Maria Mciuc

2001

Capitolul I

Cu ochii aintii pe gambele lungi, ncorsetate n cizme nalte din piele fin i neagr care aproape c se confundau cu pantalonul mulat la perfecie pe coapsele fine ale contesei Hildegard von Brisbach, Becik Galata trase cu voluptate n piept fumul igrii Montecristo. Cu un gest neglijent, contesa i azvrli ntr-un fotoliu mantoul din blan de panter i i adres turcului o privire amuzat. Ochii ei cenuii erau pui n valoare de un contur de culoare mov.Ce s-a ntmplat?Turcul i scrpina pieptul pros cu un gest reflex. Cu trupul gol pn la bru, semna cu un purcel gata de pus la rotisor, cu uncile groase ce-i nconjurau talia, ca un colac de salvare pus n caz de naufragiu. Ochii umezi i confereau un aer aproape uman. Turcul scoase un sunet neclar.Nu s-a ntmplat nimic. Doar c te doresc. E suficient s te privesc.Hildegard l privi cu ironie.Nu e o noutate pentru mine.Ea i scutur prul rocat contient de efectul produs asupra amantului ei, un obscur traficant turc, mndru de faptul c are de-a face cu o contes autentic.Ai avut vreo problem? Cnd am ntrebat de tine la recepie, funcionarul s-a uitat pe un document cu aerul c ar cuta s vad dac este trecut numele meu acolo. Imediat dup aceea, au venit doi poliiti care mi-au cerut politicos s le art ce am n poet nainte de a m lsa s urc.Becik Galata zmbi mndru dezgolindu-i dinii nnegrii i rari.Asta-i pentru c am devenit deja un personaj important. Deschide numai ua i privete afar pe coridor.Intrigat, contesa se supuse. Arunc o privire afar i vzu cte un brbat instalat la cele dou extremiti ale coridorului.L-am vzut de cnd am venit aici, dar nu tiam c te pzesc pe tine. Ce nseamn toate astea? Eti cumva arestat?Situaia asta prea c-l excit.Nu, au ordin s m protejeze.De cine?Turcul deveni misterios.Nu m crezi? Tu eti singura persoan care are voie s m viziteze. Asta, pentru c n tine am ncredere.Contesa von Brisbach nu-i putea reveni. Pn nu de mult, Becik Galata nu pruse s fac o cas prea bun cu autoritile din rile pe care le tranzita. Hildegrand avea impresia c n Turcia abia scpase s nu fie arestat. n urm cu dou sptmni, el o trimisese s-i aduc nite bani sub un pretext bun de pclit copiii. Ea i ndeplinise cu reticen cererea, nefcndu-i iluzii prea mari n legtur cu activitatea amantului ei.O, ce frumoas eti! zise cu un surs unsuros Becik.n mod automat, femeia se privi n oglind din profil. Nici urm de burt, snii tari, crupa cambrat i o cascad de pr stacojiu. Nimeni nu ar fi putut bnui c are treizeci i opt de ani. Din nefericire era divorat i srac. Prin Viena circula zvonul c adesea i petrecea week-end-urile n rile din Golful Persic din interese pur financiare. Ceea ce era doar parial adevrat. De doi ani ncoace, Becik Galata i asigura nu numai nevoile eseniale, ci chiar mai mult dect att. Primise de la el un mantou din blan de vizon adus din Bulgaria. Era de fabricaie sovietic, destul de eapn, dar era totui vizon.Ea i accepta cadourile cu o demnitate trufa, meninnd o oarecare distan fa de el. Se anima cu adevrat doar n timpul relaiilor sexuale. Amintindu-i de ascendena ei ungar, i murmura la ureche obsceniti ce aveau darul de a-l transforma pe grsan ntr-un amant destul de acceptabil. Turcul nu reuise niciodat s ghiceasc dac Hildegard fcea dragoste cu el din simplu interes sau, aa cum declara ea, pentru c nutrea pentru bestia ei o pasiune autentic. El scoase de sub cearaf mna dreapt i-i fcu un semn ce se dorea plin de tandree.Vino!Hildegard se apropie ncet de pat. Petrecuser mpreun seara precedent, n care turcul se nfruptase ndelung din farmecele ei, ca de obicei Acum el prea posedat de o nou fantasm pe care ea o bnuia. Fcu cei trei pai ctre pat cu o ncetineal agasant i se aez lng el. Imediat, mna grsan a turcului se aez pe coapsa ei, apoi alunec ntre picioarele mbrcate n estura elastic. Hildegard nu se mic, observndu-l atent. Nu era deloc un Adonis. De fapt dorina l fcea chiar respingtor. Obrajii gelatinoi i tremurau, ochii erau ieii din orbite, iar buzele groase ntredeschise lsau s se vad nite dini nglbenii. El i trecu mna stng prin prul negru i rar, apoi o ntreb cu glasul rguit:tii ce vreau eu?Bineneles, doar eti un porc.Ea zmbi, se aez pe pat i i strecur mna pe sub cearafuri. Becik nchise ochii cu un frison scurt, uurat ca un bolnav cruia i s-a administrat injecia calmant.Nu simise pentru nici o alt femeie aceast dorin animalic. Viaa plin de pericole i frica i amoriser dorinele.Trecuse printr-o ngrozitoare tensiune nervoas, simind cum n jurul lui se strngea un la mortal. Cu greu reuise s scape i s ajung la Istanbul, tocmai la timp ca s prind avionul ce decola cu direcia Viena, unde se instalase la hotel Imperial.Degetele contesei abia se micau sub cearaf, dar sub atingerea lor se ridic o ditamai umfltura. Nerbdtor, turcul o apuc de ceaf i ncerc s o trag spre el.Bestia mea are nevoie de tine, i opti el rguit.Hildegard l privi cu rceal.Nu te purta ca un porc prost crescut, fcu ea cu un glas suav. Eu nu sunt una din trfele tale culese de prin bazaruri.Ea l abandon, ocoli patul i deschise radioul, ncercnd mai multe posturi.Ce preferi? l ntreb cu batjocur n glas. Mozart, Wagner, Brahms? Sau un rus, poate ProkofiefBecik Galata nu mai putea. Marseillaise, Marul turc ori o polonez de Chopin, nu conta pentru el. El reui s-i pstreze calmul.Ce vrei tu, PusiCu fruntea ncruntat, Hildegard von Brisbach continua s nvrteasc butonul. Cnd prinse acordurile unei piese de Musorski, se opri i ascult cteva momente. Apoi se ntoarse la pat. Cu un gest destul de rece, ndeprt cearaful lsndu-l pe turc n toat splendoarea lui. Acesta nchise ochii n ateptarea senzaiei minunate, apoi i deschise.Hildegard sttea nemicat, cu ochii aintii n gol, micnd capul n ritmul muzicii i mngind distrat membrul nvrtoat.Dar ce ai?Taci din gur sau plec imediat, fcu ea. Respect muzica, animalule.n starea n care se afla, Becik ar fi dat orice pentru un rezultat imediatBrusc femeia se arunc peste el i l nfulec. Era ca un vultur ce i devoreaz prada. Luat prin surprindere, turcul scoase un urlet. Un oc electric i trezii toate terminaiile nervoase. Suferina sa ns nu luase sfrit. Implacabil, Hildegard l mngia n ritmul muzicii. Galata, care era un meloman, simea c este pe cale de a exploda. Exact odat cu finalul melodiei, plcerea sa atinse apogeul, nsoit de un strigt rguit.Cu greu reui Becik Galata s i revin. Era gata s fac infarct. Pulsul su era de 160 pe minut.Pusi, ai fost minunat, abia reui el s articuleze.Hildegard i adres un surs rece i distant. Grsanul era uor de mulumit. Soul ei o formase bine i i plcea la nebunie s i aib pe brbai n puterea ei. Uneori se distra ntrerupnd actul sexual, provocnd furia partenerului su, fcndu-l s-i cereasc favorurile, gata de orice umilin. Ei nu avea s afle niciodat dac felaia o excita sau o dezgusta, dar ea reuea de fiecare dat s se achite mai bine dect cele mai experte trfe din Istanbul. Ea se scul n picioare i se ndrept spre fereastr.Ia te uit, a nceput s ning, zise contesa.Un lucru i nedumerea pe turc. Femeia asta putea s treac brusc de la o stare la alta. Dup o scen plin de foc, n care neau scntei, se ridica i cu o voce linitit i cerea c mearg cu ea la cinema Era de-a dreptul uimitor acest autocontrol al ei. Atunci turcul i spunea c orientalele nu au nimic n comun cu austriecele. El se simi minunat. Hildegard se ntoarse lng el mngindu-i distrat membrul ramolit.Ei, i-a plcut, nu-i aa? l ntreb ea cu vocea optit.i jur c da, fcu turcul. Am de gnd s mai rmn n Viena ceva timp ca s pot ctiga mai muli bani.O lumin amuzat luci n ochii austriecei.Iar una din afacerile tale murdare?Becik se nvrtea continuu ntre Bulgaria, Germania i Austria. Se ocupa de obscure tranzacii din care nu lipsea haiul i nici armele sau mainile de furat. Prea c se bucur de protectori puternici pentru c nimeni nu-l deranja prea mult. Ea nu-l ntlnea dect n Viena. n ajun i vorbise pentru prima oar de afacerile sale. Vinul Tokay i dezlegase limba. Ea l ascultase nencreztoare i uimit. Cu orientalii acetia nu tiai niciodat care e hotarul ntre minciun i adevr.Becik Galata spuse mpunndu-se:Nu, este vorba de ceea ce i-am pomenit.Hildegard pru alarmat.Ai grij. S-ar putea s fie prea periculos. N-a vrea s peti cevaBecik Galata vr mna sub pern i scoase un revolver Random cu calibrul 38, pe care l bg sub nasul contesei.Becik tie s se apere, zise el. n plus, sunt bine pzit. Cnd vom pleca s lum cina, vom fi escortai. Treaba asta nu o ncnta prea mult. Nu avea chef ca toat Viena s afle c se ine cu un turc. Se scul n picioare i se ndrept ctre baie. n acelai moment, sun telefonul.Becik ridic receptorul i rspunse.n sala de baie, contesa ridic uurel receptorul celuilalt aparat i l duse la ureche. La nceput nu auzi dect un zgomot de fond tipic unei convorbiri internaionale. Apoi o voce de femeie ntreb:Becik?Dup glas prea c este nevasta turcului. Acesta i confirm presupunerea.Evet, Leila[footnoteRef:1]. [1: Da, Leila, (n.a.).]

Yalnizmisin? Seninle Ronusabilirmiyim?[footnoteRef:2] ntreb femeia cu o voce speriat. [2: Eti singur? Poi s vorbeti? (n.a.).]

Evet, habibi, gnguri turcul.Hildegard nu nelegea limba turc, dar i ajungea intonaia. Ea zmbi cu neles. Toi brbaii erau la fel. Fu tentat s spun un hayir[footnoteRef:3] n aparat Nu era ns o ticloas i nu avea chef s-l suporte pe turc pe tot restul vieii. Era mai nostim s-i asculte conversaia Un timp nu se auzir dect paraziii. Dup cteva sunete nedesluite, vocea femeii strig hayir! apoi un ipt ascuit i sfredeli urechile contesei. [3: Nu (n.a.).]

O explozie formidabil se auzi din receptor.Ua dintre sala de baie i camer zbur n aer sfrmndu-se de peretele din fa. Hildegard avu impresia c o mn gigantic i cuprinde toracele comprimndu-l. Timpanele i pocnir sub presiunea aerului. Fu izbit cu capul de perete i i pierdu cunotina.** *Cu pistolul n mn, inspectorul Kripo[footnoteRef:4] se strecur n ncpere urmndu-i pe pompieri. Unul dintre ei stropi cu spum carbonic perdelele cuprinse de flcri, n timp ce ceilali se repezir ctre trupul prbuit alturi de pat. Camera era devastat ca n urma unui ciclon. Fereastra smuls din rame fusese proiectat departe, rnind mai muli trectori i cele mai multe ferestre erau fcute ndri. De jur-mprejurul hotelului Imperial erau rspndite cioburi. Pompierul reui s sting focul. Explozia avusese loc n dreptul telefonului din care nu mai rmsese dect un capt de nur nnegrit i o gaur n zid. Un miros acru de exploziv umplea ncperea. La ua camerei cu numrul 816 se nghesuia o gloat format din personal i clieni. [4: Kriminal polizei Poliia criminal, (n.a.).]

Un al doilea inspector Kripo veni lng colegul ce ntorcea cu faa n sus trupul lui Becik Galata. Era uor de vzut c turcul murise instantaneu. Jumtate din fa i fusese spulberat i se vedea osul alb. Cei doi se privir cu ochii ntunecai. Era un incident foarte neplcut pentru cineva care se afla sub protecia ta.Ai vzut pe cineva ieind din camer? o ntrebar ei pe camerista ce plngea.Nu, n-am vzut pe nimeni.Unde este femeia ce se afla cu el?Nu tiu.L-a adus vreun pachet?Nu, nimic.Unul dintre pompieri iei strignd din sala de baie:Este o femeie rnit nuntru. Repede, o targ!Toi ddur buzna nuntru. Pe dale zcea o femeie cu chipul nsngerat, nensufleit, cu vemintele sfiate i cu prul pe jumtate ars. ncepur s o ridice cu mare atenie. Pompierul i aplic pe fa o masc cu oxigen. Oamenii din Kripo cutau printre moloz o urm ce le-ar fi dat un indiciu, dar camera era ntr-un asemenea hal nct nu gsir dect o parte din ce fusese cndva o blan de panter: o scoar nnegrit.Cinci minute mai trziu, rnita era evacuat la spital. Suferise doar o comoie puternic, fiind salvat de grosimea zidului dintre camere. Unul dintre poliiti o nsoi. Alii, n civil i n uniforme, i fcur apariia de pretutindeni i ncepur s scormoneasc printre sfrmturi ncercnd s-i imagineze ceea ce se ntmplase.Din cauza ferestrei sparte, ncperea era ngheat. Cadavrul nud fu vrt ntr-un sac din plastic transparent. Bacnote amestecate dolari, mrci germane, franci elveieni erau rspndite peste tot, dintr-o geant diplomatic ce zcea desfcut. Unul dintre poliiti scoase de sub un fotoliu revolverul Random. i verific ncrctorul. Nu fusese tras nici un cartu. Becik Galata se temea de ceva, dar altul fusese mai ru dect el. Cum naiba putuser s-l omoare ntr-un loc supravegheat zi i noapte i, mai ales, cnd tipul era deja prevenit de pericolul ce-l pndea? Rmnea doar vizitatoarea gsit n sala de baie. Era singura persoan care poate tia ce se ntmplase.

Capitolul II

Asta e a doua crim fcut cu ajutorul telefonului, dup cte tim. Prima a fost nfptuit de Mossad[footnoteRef:5], la Paris n 1980 de ctre un palestinian. [5: Serviciile secrete israeliene, (n.a.).]

Malko nvrti cuburile de ghea n paharul plin cu votc. Un foc uria trosnea n cminul din bibliotec rspndind o cldur plcut ce prea c izoleaz castelul Liezen de restul lumii. La primul etaj, Alexandra, eterna sa logodnic, tocmai proba o rochie Azzaro adus de la Paris n acea zi. Tnra i fcuse ceva cumprturi ntre dou zboruri cu Air France. Odat cu promovarea noului aparat Boeing 737, compania propusese un orar ceva mai suplu. Alexandra nu putuse cltori la clasa afaceri ca de obicei: nu mai gsise nici un loc. Se mulumise aadar cu cea economic i constatase cu plcere c masa era servit iar de stewardese.Malko mprise friptura de capr de la dejun cu nite prieteni venii de la un castel vecin. Elko Krisantem, mereu acelai vigilent valet i gard de corp, veghea tcut pe culoare. Pentru dubla sa funcie primea ns un singur salariu.Allan Margdof, noul ef al Centralei CIA din Viena, era un brbat crunt, cu musta, cu ochi mici, albatri, ce strluceau de inteligen i cu statur atletic. El i ddea osteneala s prezinte cazul ct mai bine. Desigur c o crim comis cu ajutorul unui telefon era ceva destul de originalCum au reuit asta? ntreb Malko nainte de a da pe gt o porie zdravn de votc.ncntat, americanul ncepu s-i dea amnunte:tim deja totul, zise el. Austriecii au colaborat cu Kripo. Acetia l pzeau pe Becik la cererea noastr. Din nefericire cineva a reuit s ptrund n camera lui dndu-se drept lucrtor la ntreinere. Avem semnalmentele luiAcum cred c se afl deja la Moscova, remarc Malko.Cred c este mai degrab la Praga, l corect americanul. Dup informaiile noastre, ar fi un tip din STB[footnoteRef:6] i a trecut frontiera ceh cu o main. El a plasat explozivul n sertarul de sub soclul telefonului. Pare s fi fost un C4 cu un detonator cehoslovac foarte sofisticat. O mic minune care se declaneaz de la distan graie unui semnal sonor transmis pe o frecven foarte joas, 5 sau 10 hertzi. Este suficient s suni la persoana vizat. n momentul n care aceasta rspunde, se declaneaz un semnal amplificat. Vocea uman oscileaz ntre 300 i 50 hertzi, aa c nu exist pericolul ca sistemul s se declaneze n mod accidental. Explozia se produce instantaneu. Poi telefona de la orice distan, chiar de la mii de kilometri distan de victim. Apoi poi pune receptorul n furc. Dac nu rspunde nimeni, este suficient ca dispozitivul s nu fie declanat. [6: Statni Tajna Bezpecnost Serviciile secrete cehoslovace, (n.a.).]

Genial, remarc Malko. Treaba asta simplific mult alibiurile. Apropo, cine era Becik Galata?Un traficant turc. Avem un dosar impresionant despre el. Lucra de mai muli ani n colaborare cu serviciile bulgare, avnd la dispoziie o grmad de camioane precum i numeroi complici n Turcia. Se ocupa cu importul de hai din Turcia, aducea arme din Bulgaria, destinate extremei drepte turce. n numai patru ani, autoritile turce au sesizat c tipul a adus n ar opt sute de mii de arme individuale, transportate n camioane. El a introdus n Bulgaria n mod clandestin anhidrid sulfuric. i asta nu este nc totulLa ce servete anhidrida sulfuric?Este indispensabil pentru producerea heroinei i nici turcii i nici bulgarii nu au aa ceva.i ce fcea turcul n Viena?Nimic prea ru. Doar cumpra maini vechi Mercedes pe care le trimitea la Sofia unde erau recondiionate i reexpediate n Orientul Mijlociu. Bineneles, ntr-o zi, poliia vienez a gsit ntr-un rezervor de aer comprimat o pung de plastic cu dou kilograme de heroin. Nu s-a putut ns dovedi c turcul era la curent cu afacerea asta.tii cine l-a sunat?Nu. Era o convorbire internaional. O voce de femeie care vorbea engleza a cerut legtura cu hotel Imperial. Asta e tot.De ce prietenii notri cehi l-au transformat n cldur i lumin?Allan Margdof deveni misterios.Aici voiam s ajung. Becik Galata tocmai fugise din Bulgaria i KDS[footnoteRef:7]-ul [7: Komitet Dajavna Sigurnost Serviciile speciale bulgare. (n.a.).]

El se ntrerupse brusc. n ua bibliotecii, vzu o fascinant apariie. Cei doi brbai se ridicar n picioare. Americanul nici nu ncerca s-i ascund tulburarea. Tnra femeie era mbrcat cu o rochie lung din dantel neagr, cu mneci, despicat adnc pe ambele coapse. Era perfect transparent, cu excepia a doar dou benzi opace, una peste sni i cealalt peste olduri. n rest se puteau vedea toate rotunjimile unui trup perfect.Domnul Allan Margdof a venit de la Viena ca s stea de vorb cu mine, spuse Malko. (El se ntoarse spre american) Cred c ai auzit vorbindu-se despre contesa Alexandra.Americanul ezita ntre a sruta mna contesei i a sri pe ea imediat. Dup o scurt ezitare, el se aplec i i srut degetele prelungi cu unghii roii.Sper c nu v deranjez, fcu Alexandra cu o voce dulce. Voiam doar s-i art rochia mea cea nou. i place?Ea fcu o piruet graioas, iar dantela se desfcu n pri, dezvluind lungile picioare musculoase pn sus de tot. Snii grei se zbenguiau liberi sub estura ajurat.tii, drag, ar fi o mic problem, zise cu glas tandru tnra femeie.Care?Nu pot s pun nimic pe dedesubt, nici chiar un slip! oft ea. Sper c nu se va observaChipul lui Margdof deveni la fel de aprins ca tapetul stacojiu de pe perei. Alexandra l observa cu un aer amuzat. Apoi se aez n faa celor doi brbai, invitndu-i s fac la fel i i puse graioas un picior peste cellalt.i se pare convenabil?Era practic aproape goal. eful centralei CIA uitase de lucrul lui, fascinat de trupul expus la civa centimetri de nasul lui. n sudul Statelor Unite ar fi ars-o ca pe o vrjitoare. Europenii tia erau de-a dreptul imposibili.S fii mai atent cnd te aezi, o sftui Malko.ncntat, Alexandra se ridic i prsi ncperea, unduindu-i corpul ca pentru a-i sugera lui Malko s o urmeze. Lui Margdof i trebuir cteva momente ca s-i poat reveni.Becik Galata este tipul care l-a recrutat pe Ali Agsa ca s-l asasineze pe Pap, explic el. A fost sprijinit de serviciile bulgare. Tot el a aranjat evadarea din nchisoarea din Istanbul a lui Kartel Maltepe. Apoi Becik s-a ascuns n Bulgaria. Nimeni nu mai credea c-l mai vede. Sptmna trecut ns, a reuit s ias ascuns ntr-unul din camioanele sale.Se pare c nu s-a bucurat prea mult de libertate Bulgarii au ordonat totul?tii prea bine c ei nu mic un deget fr un ordin de la Moscova. Ordinul pentru eliminarea lui Becik a venit de la centru, de pe strada Derjinski. Cum erau destul de grbii, n-au avut timp s monteze o operaie mai sofisticat, cu sulfazin sau aminazin[footnoteRef:8]. Ruii nu se jucau. Noul ef al KGB-ului avea mn grea. [8: Droguri mortale, (n.a.).]

Malko i termin votca i culese o scam de pe costumul negru din alpaca, vechi de zece ani ce demonstra nu numai simul su economic, dar i faptul c i pstrase bine silueta Gndul la trupul Alexandrei l mpiedica s se concentreze la afacerea cu turcul asasinat. Exista un vechi obicei al lor de a face dragoste ori de cte ori ea i lua o nou rochie! De aceea i fcuse apariia n bibliotec. n plus, Alexandra nu putea s sufere CIA, principala ei rival. Din nefericire, castelul Liezen era un sac fr fund din punct de vedere financiar. Malko abia reuise s instaleze un sistem de nclzire central, datorit ultimei sale misiuni din Miami. Acum atepta la rnd instalatorul ce trimitea numeroase semnale de alarm, iar mocheta uzat trebuia i ea nlocuit.Ca s nu mai pomenim de cheltuielile necesitate de grdin.Este extrem de pasionant istoria dumneavoastr, zise Malko. Exist o justiie divin care l-a pedepsit pe turc chiar prin intermediul celor care l-au folosit. Dac bulgarii nu ar mica un deget fr permisiunea ruilor, cu att mai puin ar omor un papCorect, aprob americanul.Malko i mai turm un pic de votc din carafa pus la ghea.Ce ateptai de la mine? ntreb el. Vrei ca valetul meu s se duc la moschee i s se roage pentru sufletul acelui nemernic?Americanul schi un zmbet cam forat.Se poate face mai mult. Acest tip cunotea aproape toate secretele n legtur cu ncercarea de asasinare a Papei. Eram cu ochii pe el de multe luni i nu ne ateptam s poat trece n Vest. Serviciile bulgare au greit enorm cnd l-au lsat s le scape.Da, dar l-a gsit STB-ul destul de repede.E adevrat, recunoscu americanul. Sunt foarte puternici i nu au scrupule. La noi ar fi fost necesare zeci de aprobri i tot attea drame de contiin. Ei ns i trimit imediat asasinii.Dac ar fi fost capabili s ucid un pap, de ce s nu lichideze un turc? fcu Malko cu gndul la Alexandra.Ce urmrea oare americanul? Malko ar fi vrut s fac o scurt siest nainte de a pleca la serata de la palatul Schwartzenberg.Becik Galata deinea un secret periculos, continu americanul cu ncpnare. Din pricina asta a fost eliminat. El ne-a contactat n momentul n care a sosit n Viena. Unul dintre colaboratorii mei s-a ntlnit cu el. Pretindea c are de vnzare o informaie de extrem importan. Cerea ns s fie protejat.Ei i?Aveam ntlnire cu el a doua zi. Cnd a fost asasinat, eram la Frankfurt, mrturisi Margdof suprat. Ar mai fi ns o speran. Turcul nu era singur n momentul n care s-a produs explozia. Era n compania unei femei pe care se pare c o cunoateiPe care o cunosc eu? fcu surprins Malko.Este vorba de Hildegard von Brisbach.Malko nu putu s-i rein un zmbet.Pcat de turcul acesta. Nu avea gusturi rele. Nu era exclus ca s se i nsoare cu eaS nu glumim cu astfel de lucruri, fcu ocat Margdof. Femeia a fost foarte afectat de explozie. Din fericire, se afla n sala de baie. Este internat la spital de unde va iei peste o sptmn. Are braul stng fracturat. Desigur, am interogat-o, dar nu am aflat nimic. Este deosebit de discret n ceea ce privete relaia ei cu turcul. n aparen ar fi vorba de o simpl relaie de afaceri, dar austriecii sunt convini c ar fi fost amanta lui.Asta nu ar fi o surpriz. tiu c este de mai mult timp atras de Orient.Ai putea s o vedei? Poate reuii s scoatei ceva de la ea.Mine m duc la Viena i, dac dorii, a putea ncercaEra mai bine ca Alexandra s nu afle despre aceast ntlnire. Hildegard nu avea o reputaie prea grozav. Chiar i de pe un pat de spital ea fcea s tremure orice femeie cinstitAmericanul se ridic uurat.Atunci contez pe dumneavoastr. Este singura noastr ans de a afla secretul lui Becik Galata. Dac exist un asemenea secret.

Capitolul III

Malko i scutur zpada de pe gulerul de velur. Viena era acoperit de un strat gros de zpad care mpiedica circulaia deja dificil Alexandra nc mai dormea la hotelul Sacher. Ca s nu intre la idei n legtur cu absena sa, el fcuse dragoste cu ea nainte s plece, rugnd-o s-i pun un portjartier alb aproape virginal.Malko fu primit de o infirmier la recepia spitalului. Ea se uit cu jind la cele dou sticle de ampanie Moet et Chandon din braele lui. Doi civili stteau de paz pe o banc.Gruss Gott, mein Herr!Unde este camera contesei von Brisbach?Unul dintre civili se ridic, i art repede o legitimaie de poliie i l ntreb:Numele dumneavoastr?Malko Linge.Acesta consult o list.Jawohl. Putei s v legitimai, v rog?El examin paaportul lui Malko i spuse:n ordine. Mergei la captul coridorului, la salonul 142.Infirmiera se uit lung la el. Chiar i internat n spital, Hildegard von Brisbach fcea ravagii. n, ajun, avusese grij s-i trimit flori ca s o mblnzeasc. El btu la ua salonului.Malko!Hildegard, sprijinit pe perne, machiat ca pentru o sear la oper, mbrcat cu o cma din satin de culoarea pielii, cu gura roie ca un fruct copt, i mic braul sntos. Cnd Malko se aplec s o mbrieze cu un gest cast, l atrase cu putere i l srut cu pasiune. Apoi l privi i suspin:Ce minunat este s vii atta cale numai ca s m vezi De ct vreme nu ne-am mai vzut, doi sau trei ani?Mai puin, zise Malko plin de diplomaie.O avusese pe contes pe canapelele Rolls-ului su, dup o sear de flirt intens. Fusese un moment plcut pentru amndoi. El lu un scaun i se aez aproape de pat. Ochii contesei ardeau de febr. Ea spuse zmbind:Din fericire, n Austria funcioneaz o bun securitate social. Altfel m-ar fi costat o adevrat avere.Ct este de grav?Din fericire, mi vor scoate gipsul peste trei zile. Am tot corpul plin de vnti. Privete.Ea ridic cearaful, apoi cmua, dezgolindu-i pntecele. Malko simi sub degete o ntritur pe sub piele. Tocmai voia s-i retrag mna, cnd el l reinu i l ghid ceva mai jos, peste pubis, apoi trase cearaful pe deasupra.Rmi aa, s m nclzeti.Poziia era destul. De neconfortabil, dar ce nu ar fi fcut Malko pentru a face plcere unei bolnave? Hildegard l scrut cu atenie.i acum, Liebling, spune-mi sincer, care este adevratul motiv al vizitei tale?Dar tu tii cAch! Te cunosc eu. Nu ai face nici zece metri ca s vii s vezi o bolnav pe un pat de spital. Apropo, unde este Alexandra?Am lsat-o la hotel.Foarte bine. Mic puin degetele, este foarte plcut. Spune-mi acum ce vrei s tii?Ea se aez ct mai confortabil, cu ochii nchii i cu trupul cambrat n faa lui Malko. O infirmier deschise ua i o nchise ocat.Ce nsemna pentru tine turcul acela?Sper c nu eti gelosNu fi proast.Adevrul este c era extrem de generos cu mine. Doar se tie cu ce probleme financiare m lupt. Acum brbaii mai mult vor s profite de femei dect s le fac daruri.Contesa avea o bun coal a vieiiCe s-a ntmplat?Vrei versiunea oficial sau cea adevrat?Pe cea adevrat.Ea ganguri cu senzualitate.Porcul de Becik a sosit n ajun, obsedat ca de obicei. M-a chinuit toat noaptea, iar a doua zi a avut tupeul s cear i desertul lui favorit nelegi ce vreau s spun, nu?mi imaginez.Pot spune c a prsit aceast lume cu o impresie bun Eram singur n sala de baie cnd a sunat telefonul. Am ridicat receptorul din baie. Era o voce de femeie.Ai recunoscut-o?Desigur. Era nevasta lui, zise contesa cu un glas suav. O savarin mare care a rmas n Bulgaria, dup cte mi-a spus el. L-a mai sunat i n alte ocazii. De fiecare dat, el pretindea c este singur.Despre ce au vorbit?Vorbeau n turc, aa c nu am neles nimic. Probabil c l-a ntrebat dac este singur, pentru c el a rspuns evet[footnoteRef:9]. [9: Da, (n.a.).]

Ai mai remarcat i altceva?Da. Prea ncordat, nelinitit. Apoi, chiar nainte de explozie, a scos un ipt puternic, ncercnd s strige ceva. Dar poate c m-am nelat.Malko nregistr totul. Asta nsemna c soia lui Becik fusese forat s-l sune. Nu avea nici o prob ns.El nu i-a spus nimic?Contesa scoase un oftat.Dac vei continua s faci ce te-am rugat, s-ar putea s-mi aduc mai bine aminte.Degetele lui Malko explorau mai departe. Cei doi tcur un timp. n camer se putea auzi respiraia sacadat a femeii. Brusc ea se arcui i mai mult, i ridic genunchii, apoi se ntoarse pe o parte, prinznd cu putere pumnul lui Malko ntre coapsele musculoase.Ceva mai trziu, ea deschise ochii tulburai i opti:Asta este cea mai plcut vizit pe care am primit-o.Malko i ls ceva timp ca s-i mai revin nainte de a o ntreba:Vreau s-mi spui i restul, Hildegard.O, eti insaiabil! Fie cum vrei tu. Printre picturi, turcul a mai lsat s-i scape cte ceva. Ar fi fcut orice ca s-i dea mai mult importan ca s creasc n ochii mei. Sincer vorbind, nu l-am crezut, dar n lumina celor ntmplateCe i-a spus?Mi-a mrturisit c el este cel care l-a recrutat pe asasinul Papei.E adevrat. Altceva? A lucrat cu un bulgar care, la rndul lui, era la ordinele KGB-ului.Dar nu i-a ncredinat adevratul secretAteapt puin, fcu vexat contesa. Turcul mi-a spus c trebuia s organizeze fuga n Vest a unui general sovietic.Ce?Chiar aa. Tipul este ngrozit de teama c va fi lichidat din cauza unei poveti legate de piaa neagr i i-a cerut bulgarului s-l treac dincolo. Spunea c nsui Yuri Andropov, eful suprem al KGB-ului i-a dat ordinul de a-l lichida pe PapUnde se afl acum acest general?La Moscova sau la Sofia. Becik nu tia. Contactul cu acesta trebuia realizat prin intermediul Leilei, soia turcului.Lucrurile deveneau din ce n ce mai bizare!Femeia turcului trebuia s fie o tip ncnttoare odat ce putea s-i ucid soul sunndu-l la telefon. Hildegard l privea pe Malko vdit interesat.Nu m crezi?Pe tine te cred, dar nu i pe el.Mai mult nu mai tiu.Ai reinut cumva numele generalului?Se numete Fiodor Storamov. Este un nume uor de reinut.Malko nregistra spusele ei. Era o poveste incredibil. Orice serviciu secret ar fi dat orice ca s pun mna pe cel ce organizase asasinarea Papei. Malko se scul n picioare.Eti un adevrat nger, Hildegard! Te rog s nu mai pomeneti nimnui vreo vorb despre astaOricum, nu m-ar crede nimeni. Sper c vei veni s m vezi dup ce voi prsi spitalul. Mi-ai rmas dator. i nu te lsa epuizat de leoaica aceea Auf Wiedersehen** *Generalul Fiodor Storamov face parte din Primul Directorat al KGB, zise Allan Margdof. Se ocup de toate operaiunile din afara Uniunii Sovietice. Potrivit informaiilor deinute de noi, el lucreaz n Departamentul V. Responsabil cu Mokrie Dela ce se ocup att cu lichidrile persoanelor indezirabile, ct i cu afacerile supersecrete. Noi nu avem nici o fotografie a lui, dar tim c i are biroul ntr-o cldire ultramodern, n form de secer, aflat n spatele unui bru de arbori, undeva la o periferie a Moscovei, i antreneaz agenii ntr-o vil special, la Kuino, undeva n afara oraului.Malko privi la marele bulevard al Praterului, parcul de atracii al Vienei, cufundat n cea.Lucrurile se leag. Nu neleg ns de ce ar prefera s fug n Vest. Un om de rangul lui se bucur de mari privilegii.Este exact, zise Margdof. Cu o singur excepie: securitatea. Dac Yuri Andropov sau noul ef al KGB ar decide c trebuie s scape de el, nu ar avea nici cea mai mic ans de a scpa viu. Amintii-v de Laureni Beria care, dei era eful KGB, a fost eliminat. A vrea acum s amintesc dou fapte ce par s se lege de povestea lui Becik Galata. Primul este c am fost contactai la Viena cu puin timp n urm de un agent foarte sus plasat, care dorea s treac n Vest. Apoi contactul a disprut i a trebuit s rmn pe loc. De asemenea mai tim c clanul Cernenko, din familia lui Brejnev, tot ncearc s-i pun bee n roate lui Yuri Andropov. Acesta din urm ar putea s doreasc s scape de anumii martori suprtori n lupta dintre clanuri. Pe urm ar mai fi i povestea asta cu piaa neagr. Andropov a lansat deja o companie mpotriva ei.Tot ce-i posibil, fcu Malko. Dar deocamdat totul rmne la rangul de ipotez. Doar o edin de spiritism ne-ar putea ajuta s-l facem s vorbeasc pe ticlosul acela de turc.Ar mi fi o cale, zise americanul. Ne mai rmne Leila, nevasta acestuia, care se pare c ar deine informaii importante.Cei doi brbai se aflau n sala de conferine a CIA, o ncpere protejat mpotriva spionajului electronic cu ajutorul unor dispozitive ultrasofisticate. Trecuser patru zile de la vizita fcut la spital. Malko venise special la Viena, la cererea efului centralei CIA.Nevasta turcului se afl acum la Sofia. M-ar mira ca bulgarii s o lase s plece n cazul n care Becik a spus adevrul. Ea risc s-i petreac vacanele n Siberia pentru cte zile i mai rmnBineneles, ntri Margdof. Tocmai de aceea trebuie s-i facei imediat o vizit.Vznd chipul nmrmurit al lui Malko, el i puse n fa un teanc gros de documente i adug:Avei aici dosarul misiunii dumneavoastr. Nu este complet, dar sunt sigur c vei putea rezolva cu bine totul, prine Malko.Malko rsfoi hrtiile i zmbi.Acum c mi-ai artat c avei simul umorului, nu dorii s-mi explicai mai clar ce dorii de fapt de la mine?Exact ce v-am spus deja. S mergei imediat la Sofia ca s luai contact cu soia lui Becik Galata.n ochii americanului nu mai era nici o urm de veselie. Malko i aranj cuta de la pantalon, ascuit ca briciul i zise cu o voce calm:Allan, de cnd lucrez pentru compania asta trsnit, nu de puine ori mi s-a cerut s fac lucruri demeniale n cazul acesta, mi se pare c ai luat-o complet razna De ce nu m-a duce direct la Moscova la nsui Yuri Andropov? Nu ar fi mai dificil i am renuna i la un intermediar Este suficient s sun la ua apartamentului acestuia din bulevardul Kutuzovski.V rog s nu glumii, fcu americanul. Planul meu este perfect realizabil.i, bineneles, tot dumneavoastr m-ai desemnat pe mine ca voluntar. Nici vorb de Blue Cross, de securitatea social sau de vreo pensie n caz de eec. Mi se rezerv dreptul doar la o nmormntare modest la Arlington pe coasta nordic. (El se ridic n picioare). Pn acum nu am refuzat nc nici o misiune, dar de ast dat nu am chef s-mi petrec revelionul n Gulag i nici s mor la Vorkuta n fundul unei mine de sare Auf Wiedersehen, mein Herr.V rog s v aezai i s m ascultai. nc nu tii totul. Este adevrat c este periculos pentru un agent ca dumneavoastr s treac dincolo de Cortina de fier. Periculos dar nu imposibil. Ascultai-m, v rog.Cu regret, Malko se aez. Era intrigat i nencreztor.n primul rnd, avem confirmarea c soia lui Becik se afl la hotelul Vitoa din Sofia. Aproape n fiecare sear, ea frecventeaz cazinoul situat la etajul al nousprezecelea al hotelului.De unde tii asta?Am activat un stringer[footnoteRef:10]. Este un austriac, angajat la un birou de turism. Avei numele lui n dosar. El locuiete la Vitoa i poate s v ajute foarte mult. Este greu de gsit o cazare pe acolo. [10: Agent secret (n.a.).]

Atunci de ce nu vorbete el direct cu Leila Galata?Allan Margdof l privi cu repro.Haidei s fim serioi. Nu este omul potrivit pentru aa ceva.i cum credei c voi ajunge eu la Sofia? n Rolls cu Elko Krisantem i cu placa de nmatriculare pe care s stea scris cu majuscule SPION?Ei, nu. Printre oamenii notri se afl un sirian pe nume Samir Sidani. El are o firm de transport, Transeuropa, care opereaz n Zurich n colaborare cu Somat din Bulgaria.Ce este Somat?O companie bulgar de transport controlat de Dajavna Sigurnosti. n mod oficial, Sidani transport piese de maini i camioane n Orientul Mijlociu. n realitate, el mprumut camioanele sale bulgarilor care tranziteaz Sofia. n acest caz, acetia pot manevra cu uurin tot telul de mrfuri de contraband.Extrem de pasionant i ce legtur am eu cu toate astea?Samir Sidani nu ne poate refuza nimic. l putem uor bga la rcoare sau ruina. Este un tip inteligent, aa c ne face cte un serviciu din cnd n cnd. Acum, tocmai i-am cerut ceva.Ce anume?Dumneavoastr l vei nlocui pe un ofer de-al lui, spuse americanul. Sper c nu v este fric s conducei un camion semiremorc vreo mie de kilometri. Vei pleca de la Zurich cu un paaport german, pe numele Klaus Frost, odat cu ceilali oferi. Mereu apar angajai noi. La frontiera bulgar, vei fi luat n primire de un reprezentant al firmei Somat i condus sub escorta poliiei de frontier. Vei sosi la Sofia, la antrepozitele firmei Transeuropa unde v va atepta Samir Sidani. mpreun cu ceilali oferi vei da bulgarilor cheile i actele mainilor, ca s-i fac treaba cu ele. Acestea v vor fi returnate n cele din urm. ntre timp v vei petrece timpul la hotelul Vitoa, pe cheltuiala bulgarilorTreaba era att de gogonat nct Malko rmase mut.Aa c vei avea suficient timp la dispoziie ca s v vedei de treab fr s trezii vreo bnuial.Ce se va ntmpla dup aceea?V vei recupera camionul i v vei continua drumul ctre Istanbul i Kuweit. Ieirea din ar se va face n acelai mod. Turcii v vor recupera la frontiera cu Kapikule.Planul era genial. Pentru prima dat, Malko i admir sincer pe americani. Simindu-i uurarea, Margdof ddu ultima lovitur.i asta nu este totul. Dac generalul sovietic se afl ntr-adevr la Sofia, decis s treac n Occident, l vei lua cu dumneavoastr Camionul va fi trucat, cu un fund dublu. Va fi simplu s intre acolo. Nu va avea de ce s se team, pentru c nimeni nu controleaz camioanele la ieirea din ar.Bravo! fcu Malko.Totul este prevzut. n cazul absurd c s-ar ivi vreo ncurctur, v va ajuta eful securitii Ambasadei Germaniei din Sofia, Kurt Morell.Vznd expresia de pe faa lui Malko, el adug:Este cu mult mai dezagreabil s conducei un camion de treizeci de tone n comparaie cu un Rolls, dar este pentru o cauz bun.Dup un lung moment de tcere, Malko ncerc s-i arate rezerva.Ascultai-m, Allan. Eu tiu c n teorie toate merg ntotdeauna ca pe roate. Numai c exist i neprevzutul. n acest caz, nu voi putea s trec frontiera dect dac a avea aripi.Dragul meu Malko, dei ne costai o grmad de dolari, noi inem la dumneavoastr, aa c nu-i vom lsa pe rui s v prind-n gheare. Am prevzut o asigurare pentru viaa dumneavoastr, ce nu va da gre.Ce anume, un ICMB?Nu. Mai ceva. Ai auzit desigur de un fugar de rang mare pe care englezii l-au ajutat s ias din Teheran? Este vorba de un colonel KGB, Jaruzelski.Da, zise Malko.De cnd este la noi, ruii au fcut imposibilul ca s-l recupereze. Exist acum o nelegere ntre BND, M15 i noi. Dac vi s-ar ntmpla ceva la Sofia, noi i vom contacta pe rui ca s le spunem c suntem gata v schimbm cu acel colonel din Teheran.Malko i privi interlocutorul cu oroare.Mcar l-ai anunat i pe el n legtur cu ce i-ai rezervat pentru vacan? Tipul va fi cu siguran mpucat.M tem c da, mrturisi americanul. Trdtorii nu au fost niciodat apreciai la justa lor valoare. V prefer ns pe dumneavoastr n locul lui.i dac totui m lichideaz? obiect Malko. Vei schimba cadavrul meu cu cel al colonelului?Margdof fcu un gest dezaprobator.Nu-i subestimai pe sovietici. Dimpotriv, ei vor fi cei ce vor avea mare grij de dumneavoastr, cel puin att ct vor ine negocierile.Malko era i dezgustat i sceptic totodat. Avea suficient experien ca s tie c ntotdeauna apreau situaii neprevzute.S admitem c totul se va petrece cu bine, zise el. C eu l aduc pe generalul Storamov de mn i c ne va scrie o minunat confesiune. Ce vei face atunci? Toat lumea tie c Andropov se afl n spatele complotului mpotriva Papei i nimeni nu ndrznete s scoat o vorb.Allan Margdof zmbi subire.Nu exist probe, ci doar circumstantial evidences Dac vor exista ns probe, totul va fi cu totul diferit.Le vei face publice?Nu. Vom pstra tcere asupra lor. Dar ruii vor ti c avem probe. Astfel i vom sili s cnte. Ar fi de foarte prost impact tirea c generalul Storamov depune mrturie mpotriva lui Yuri Andropov, secretarul Partidului Comunist din Uniunea Sovietic.O s-i facei s v dea aurul lor? Sau s returneze mprumuturile ruse? Sau s libereze Polonia?S lsm prostiile. Am putea face presiuni asupra lor n cazul unei afaceri care ne tulbur din 1983, ntre Pershings i SS20Malko ncepu s fie convins de demonstraia de beton a americanului. Treaba asta ar fi putut s mearg.Avei la dispoziie trei zile ca s v familiarizai cu misiunea primit. ncepnd de mine v punem la dispoziie o semiremorc. Va trebui s ajungei la Sofia la sfritul sptmnii.Ateptai, nu am spus nc da, fcu Malko.Allan Margdof zmbi ciudat.Am trimis pe cineva la castelul Liezen, spuse el. A fcut o mic anchet acolo. tiu suma exact de care avei nevoie ca s nu se prbueasc pn la primvar. Sunt de prere c vei accepta.Malko lu dosarul i l parcurse repede.Allan, suntei un nemernic. Dac v fac praf camionul din cauza poleiului, vei avea mari necazuri pe aici. Un asemenea mastodont trebuie s coste bani grei

Capitolul IV

Malko trase cu putere de volanul monstrului de treizeci i dou de tone, pe un strat gros de noroi, ca s asculte de ordinul miliianului ce agita un disc rou n mijlocul bulevardului General Zaimov. Trebuia s intre n parchingul antrepozitului Kintex ce fcea parte din Transeuropa. Se afla aproape de piaa Pirdon, ntr-o periferie a Sofiei unde erau o groaz de maini de mare tonaj.Alte nou camioane mai fceau parte din convoiul escortat de la frontier de o Volga neagr. Malko ocup un loc din parcare, opri motorul i se retrase. Allan Margdof avea dreptate: era altceva dect un Rolls. De cnd plecase din Zurich, avusese parte de o vreme ngrozitoare, zpad, cea, polei. Rareori depise viteza de 100 la or. n sfrit, se afla n Bulgaria! n afar de caracterele chirilice, s-ar fi putut crede n orice loc al lumii. Pn acum nu avusese parte dect de drumuri ntortocheate i nzpezite. Uitndu-se n jurul su i spuse c orice persoan ar fi putut fi un inamic. Un brbat nalt, nfofolit ntr-o hain din blan neagr, pleuv i cu un nas coroiat ca de vultur, se ndrept spre camionul su. Chelul i ntinse mna.Ai cltorit bine? M numesc Samir Sidani.Sirianul l examina cu atenie, zmbind. El adug:ncuiai camionul, dai-mi cheile i actele mainii, paaportul, apoi ateptai-m la mine n main. Este Mercedesul cenuiu de acolo.oferii se nvrteau n jurul camioanelor i, rnd pe rnd, fur nlocuii de bulgari. Malko i lu valiza din cabin, apoi pred cheile i actele sirianului care se fcu nevzut ntr-un depozit. Malko se urc n Mercedes, simind o plcere imens. Nu-i venea s cread c totul se petrecuse cu atta uurin n aceast prim parte a misiunii sale.La hotelul Nova din Zurich, un sirian ce crezuse c are de-a face cu un adevrat ofer i dduse planul de drum, via Iugoslavia. nainte de a ajunge la frontiera bulgar, trebuia s se opreasc la un motel de lng Nis, unde un reprezentant al Transeuropei avea s-i dea ultimele instruciuni. La motel l ntlnise pe libanezul care avea n grij restul convoiului. Mai erau ase bulgari de la Somat, un francez i un belgian. Fiecare ofer primise numrul de telefon al firmei Kintex. Din Sofia, pentru orice eventualitate, apoi plecaser n convoi. O main a poliiei de frontier i atepta la un post de frontier. Toate camioanele trecuser fr nici un fel de control. Nici mcar la paapoarte nu se uitaser! Strbtuser cei aizeci de kilometri pn la Sofia fr nici un fel de probleme, condui de Volga neagr.Samir Sidani deschise portiera mainii i se trnti lng el.S-a fcut, totul este n ordine, spuse el. S mergem la Vitoa. Camionul dumneavoastr va face un mic tur prin Turcia. Se va ntoarce cam ntr-o sptmn. Pn atunci suntei liber. Cel puin, din punctul meu de vedere. Cum nu suntei singurul n aceast situaie, nu vei fi remarcat n mod deosebit.oseaua era prevzut cu numeroase stopuri. Dup moda ruilor, bulgarii treceau numrul camioanelor cu cifre enorme pe placa din spate. Cele mai multe maini erau marca Volga i aveau nscris litera C.Ce nseamn C? ntreb Malko.Sirianul zmbi.Sunt maini ale nomenclaturii guvernamentale. Numai ele i mainile strinilor pot circula prin ora la orele de vrfIat un mod radical de a rezolva problema. Civa trectori nfofolii n blnuri mergeau grbii pe trotuare.Unde este paaportul meu?Vi-l voi da la plecare.Mercedesul vir la stnga, intrnd pe un mare bulevard ce urca pe coasta unei coline, tiat n dou de liniile de tramvai i flancat de imense cldiri modeme i triste. ntorcnd capul, Malko vzu centrul Sofiei, aflat ntr-o cuvet. Samir Sidani spuse:Acum v voi prsi. Ne vom revedea disear, cnd voi veni s beau ceva la cazino. O s v-o prezint pe soia mea. Este bulgroaic. Dup aceea putei face ce vrei. Prefer s nu tiu nimic. Vei putea pleca n camion la fel de safe ca la venire. Fii atent ns. Vitoa este plin de ochi i urechi ale DS-ului.Nu-mi vor cere paaportul?Nu, au ncredere n mine.Ei ajunser n vrful colinei. Sirianul vir la dreapta i Malko vzu un turn alb izolat ntr-o zon pustie. Era hotelul Vitoa. Locul unde se pusese la cale atentatul mpotriva Papei din 13 mai 1981. Samir Sidani opri maina n faa uilor din sticl.Camera dumneavoastr este rezervat. Pe disear.** *Camera lui Malko de la etajul ase semna cu o saun. Radiatoarele dogoreau ngrozitor. Un televizor imens, fabricat n Germania de Est, oferea aceeai imagine pe toate cele patru canale. El se uit pe fereastr. Hotelul se prelungea ntr-un soi de galerie ce se termina cu un apendice de form curioas nconjurnd o grdin n stil japonez, acoperit de zpad.Malko nelesese c sirianul nu-l va ajuta n misiunea sa. Singurul contact valabil prea a fi stringerul austriac, un anume Alois Kartner, care locuia la Vitoa, la camera 816. Era eful unei agenii austriece de turism.Malko se urc n lift, urc dou etaje i btu la ua cu numrul 816. Ua se deschise imediat iar n pragul ei se ivi un grsan care ar fi putut servi ca reclam pentru o marc de aperitive. Tipul tocmai se brbierea.Suntei Alois Kartner?Da.Vin de la Viena, via Zurich. Sora dumneavoastr v trimite un pachet prin mine.Kartner zmbi cu cldur i i retrase puin burdihanul ca s-i fac loc s intre.Bine ai venit! V voi oferi niel sirop scoian.ntr-un col al camerei erau ase cartue J&B, dou de Gaston de Lagrange i cteva sticle neidentificate.Kartner deschise o sticl J&B i umplu ochi dou pahare. Apoi i-l bu pe i su dintr-o suflare.Ah, c bun mai este!Malko i muie buzele n al su. Kartner prea c e gata s explodeze, dar pe faa lui se lea un zmbet ncurajator. El l lu pe Malko de bra.Venii, cred c suntei mort de foame dup un asemenea drum. O s servim ceva la restaurantul japonez. Este cel mai bun loc de aici. Uneori poi vedea cte o chelneri destul de nostim, zise el fcnd cu ochiul.Cum Malko ezita, el ridic un deget spre tavan. Malko nelese: locul era nesat de microfoane. Treaba ncepea cu dreptul.Holul din marmur alb al hotelului era plin de mustcioi cu aspect ndoielnic. n mijloc erau mai multe msue. Malko vzu i cteva femei drgue. Toat lumea vorbea ncet.Kartner l conduse pe un culoar ntunecos i lung. O csu din lemn nlat pe stlpi trona n mijlocul grdinii. Era restaurantul japonez. Malko izbucni n rs. Spre ei se ndrepta o bulgroaic blond, nalt de un metru optzeci, deghizat n ghei, cu chimono, obi, osete albe i sandale! Mai erau nc trei ca ea, iar din difuzoare se revrsau acordurile unor melodii made n Japan. Lungana i conduse la o mas ceva mai retras, pe care era meniunea rezervat. ns Kartner alese o alt mas, de lng bar.Aici va fi mai bine, zise el. Aducei nite sake pentru nceput.Dup ce chelneria se ndeprt, el se aplec la urechea lui Malko:Treaba cu masa rezervat este un truc vechi. Dac ne instalam acolo, fata ar fi dat imediat un telefon. Atunci ar fi fost activat microfonul.Dar de ce n cazul nostru? ntreb Malko.Eu lucrez la o companie strin. Le place s tie tot ce fac.Chelneria se ntoarse cu o sticlu cu sake din care Kartner se servi cu generozitate. Malko nu-i putea lua ochii de la faa lui plin de cuperoz, cu vene groase ce-i deformau nasul. Parc era un peisaj lunar. Cei doi ciocnir paharele. Alcoolul cldu l destinse un pic pe Malko. Nu reuea s cread c se afl n Bulgaria, una dintre rile cele mai dure din Europa rsritean. Era un alt univers.Ei, spunei-mi ce facei aici la Sofia? ntreb grsanul. Mi s-a spus s stau la dispoziia dumneavoastr. Se ntmpl destul de rar. De obicei m ocup de probleme minorel cunoatei pe Becik Galata?Desigur.Deci tii ce i s-a ntmplat, nu?Am citit n Kurier. Nu m mir faptul. Tipul era un ciudat. Venea destul de des la cazinou i juca pe sume nebuneti.Se spune c soia lui nc mai este la Vitoa.Este exact. St n apartamentul Serdika de la etajul aptesprezece.Am venit aici ca s iau contact cu ea, zise Malko.Alois i mai turn sake.Cutai altceva!Asta este misiunea mea! insist Malko.Ei ateptar ca aa-zisa japonez s comande masa lor la buctrie ca s poat continua. Austriacul mai trase o duc de sake i preciz:Putei s batei la ua ei, nimeni nu v va aresta. Nici mcar paz nu are. Sunt sigur c v va deschide, dar asta va pune capt cltoriei dumneavoastr.De ce?Kartner zise n oapt:Pentru c n camera ei este cte un microfon pentru fiecare metru ptrat. Toate sunt conectate n permanen. n plus, mai sunt i camere de luat vederi. Este supravegheat i cnd i face nevoile. Totul este conectat la o camer de control din cldirea veche i transmis tipilor care miun n holul central al hotelului. Nu vei avea timp nici s ieii din hotel.Malko asculta posomort. Se temuse de aa ceva. Kartner i ascunse un sughi, apoi continu:Bulgarii sunt tari n electronic. V dai seama c o dat ce au lsat-o pe femeia asta n hotel i-au luat toate msurile. Astfel strinii pot vedea c este liber, c o pot atinge. Numai c i ascult toate convorbirile i ea tie bine asta Nu dorete s aib aceeai soart ca soul eiShabu-shabu prea croit dintr-o talp de cizm czceasc i oricum, Malko nu avea poft de mncare. Terminar cu o cafea infect i o ultim sticl cu sake pentru Alois. n ochii austriacului se ghicea o und de nelinite.Ferii-v s v lansai n cine tie ce nebunie. Cu cei de aici nu-i de glumit. Hotelul sta este extrem de supravegheat i tiu tot ce facei i ce spunei. n noptier este o instalaie special, cu ceas. Cnd tipul de la DS vine s schimbe bateriile ceasul rmne n urm. Exist microfoane chiar i n lifturi.Cei doi se aflau acum n marea piscin din marmur alb unde o groaz de tipi cu musta stteau la mese.i vedei pe cei doi de acolo? Aduc hai din Turcia. Cellalt de alturi este specializat n furtul de maini. Cei trei care stau lng rocat duc n Italia n fiecare sptmn arme i droguri. Mai n fundul slii este un libian care pune aici la punct tot felul de lovituri i recruteaz oferi de maini grele. Doar ini de genul acesta vei gsi la Vitoa. Uite, grasul care fumeaz lucreaz pentru DS. Zace aici ct e ziua de lung. Este la vnat de noi capete. Libertatea este doar o fals impresie Toi sunt ca petii ntr-un acvariuBrusc, o fat brunet, cu cizme, hain de blan i machiat destul de puternic, trecu pe lng ei i intr n lift. Alois o salut cu un zmbet libidinos.O grmad de trfe circul pe aici, mai ales n sala de bowling.Malko o urmrise cu privirea pe femeia ce avea s ncerce unul dintre paturile din hotel. Se simea prins ntr-o capcan. Ce folos c intrase att de uor n ar dac nu putea face nici o micare? Ori nu ncerca nimic i misiunea sa eua, ori se arunca n gura lupului.n ambele cazuri, bulgarii ieeau victorioi. El blestem n gnd optimismul lui Margdof. Tot planul se ducea de rp dac nu o putea contacta pe Leila.Leila Galata nu iese niciodat singur din hotel, undeva unde a putea s o abordez cu uurin?Nu, niciodat. Parc ar tri n lun. Nu tiu ce vrei s vorbii cu ea, dar s fii sigur c un agent DS tocmai ateapt pe unul ca dumneavoastr. Amintii-v de suedezul Raul Wallenberg Sunt treizeci i cinci de ani de cnd a disprut fr urm la Budapesta, ridicat de KGB. i el a ncercat s fac pe salvatorul. A fost vzut acum vreo zece ani ntr-un lagr din Gulag. V tenteaz i pe dumneavoastr aa ceva? Dac vei ncerca s o vedei pe femeia aceea, e ca i cum v vei cumpra un bilet la clasa nti pentru Air Gulag. Numai pentru dus.Fiecare i alege propriul destin, oft Malko.Bine, acum trebuie s plec. Oricum, o vei putea zri n seara asta la cazino..** *La intervale regulate, un tip cu faa ciupit de vrsat scotea din buzunar bancnote de o sut de dolari pe care le schimba cu jetoane ce erau nghiite imediat de covorul verde al ruletei Un asemenea ghinion era admirabil. Cu un pahar n mn, Alois Kartner i privea pe juctori. n micul cazinou erau patru mese de rulet i vreo ase de black-jack, rnduite n jurul unui bar ntunecat. O mulime de strini se buluceau acolo mpreun cu trfele din partea locului, destul de bine nolite. Erau tolerate doar bulgroaicele.Crupierii, cu care nu i-ar fi plcut s te ntlneti ntr-un loc pustiu i ntunecat, nu acceptau dect un singur fel de moned, dolarul. La fel ca n Las Vegas. Kartner se apropie de Malko.Ea nu va veni, este prea trziu. O micu m ateapt jos. Trebuie s plec. Pe mine.Malko se ndrept ctre bar. Nici nu trecur cinci minute c zri profilul de pasre de prad al lui Samir Sidani. Surpriza agreabil era c acesta era nsoit de o rocat plin de vino-ncoa, ce purta o rochie perfect mulat pe rotunjimile promitoare de mari delicii. Rochia avea un decolteu generos ce dezvluia snii grei.Bun seara, spuse sirianul. Samia, i-l prezint pe Klaus Frost, unul dintre oferii notri. Samia, soia mea.Samia i ntinse o mn supl i, cnd se instal pe taburetul nalt, ls s se vad destul din ciorapii negri cu dung. Era ceva neateptat ntr-o ar din Est. Malko i opri privirile pe o ven albstruie ce se zbtea delicat pe snul stng al femeii. Cu talia ei de viespe i cu oldurile rotunde, era mai mult dect apetisant. Mna ei cu unghiile roii lungi de cincisprezece centimetri se aez pe braul lui Malko, impregnndu-l cu un parfum greu.Dorii ampanie?Cu plcere.O disput violent se isc n jurul unei mese cu rulet. Crupierii triau cu neruinare uitnd s plteasc la jumtate din numere. Samir Sidani ncrei fruntea dezaprobator.Samia Sidani i ncruci picioarele iar fonetul ciorapilor i strni lui Malko un fior plcut. Privirea tinerei femei era aintit asupra lui, de parc nu-i venea s cread c este ntr-adevr un ofer. Un crupier mthlos i opti ceva la ureche soului ei care plec de la bar cu un gest de scuze. Samia nflori brusc. Ea ridic zmbind paharul cu Moet.Este primul dumneavoastr sejur n Bulgaria? l ntreb ea.Da. Dar dumneavoastr?Eu sunt bulgroaicPrefera s fac pe proasta.Noi locuim aici de cnd lucrurile merg prost la Beirut, spuse ea. Sunt machieuz de cinema. Aici este de lucru. Se poate tri destul de bine cnd cunoti ara i ai valut. Aici, valuta este cuvntul cheie. Este ca un strigt de lupt pentru Bulgaria. Este singura ar comunist n care nu se face controlul asupra schimburilor. Poi s intri sau s iei liber cu o valiz plin cu dolari.El se ntreb ct tie femeia despre el. n orice caz era evident c l place, i se citea n ochi.Sidani se ntoarse, cu un aer ngrijorat i i opti la ureche lui Malko:S-a ivit o mic problem. Trebuie s m ntorc de urgen la Beirut mine diminea.Malko se strdui s-i ascund dezamgirea. Aadar sirianul nu-l mai putea ajuta.Pentru ct timp vei lipsi?A, doar pentru cteva zile. M ntorc nainte de plecarea dumneavoastr. Soia mea rmne ns aici n cazul n care se ivete vreo problem. Ea obinuiete s se ocupe de oferi. V dau un numr de telefon la care o putei gsi: 48 74 56. Sunt dezolat, dar acum trebuie s mergem la culcare, mine trebuie s m scol la ora cinciSamia Sidani fcu o mutric ncnttoare.Habibi, noi nu ieim niciodat. i apoi nici nu este prea elegant. Hai s bem ceva acas. Astfel, cnd i va fi somn, te poi duce la culcare.Sirianul rmase impasibil, apoi spuse zmbind:Foarte bine. Este o idee bun. S mergem.Malko mai arunc o privire n jur. Leila Galata nu apruse nc. Trebuia s atepte pn a doua zi.Se simi mai uurat cnd prsi acest cazinou sinistru. Afar era un ger de crpau pietrele. ncepuser s cad fulgi mari de zpad. Cnd ajunser la main, Sidani scoase din buzunar tergtoarele de parbrizAici se fur orice i nu se gsesc piese de schimb, remarc Samia.Se ndreptar spre centru, apoi o luar spre stnga, intrnd pe un bulevard ce se ntindea de-a lungul unui ru. n cele din urm intrar pe majestuosul bulevard 9 Septembrie, puternic iluminat. Samia i art tui Malko un zid lung ridicat n jurul unei imense proprieti.Aici este reedina Boiana, unde locuiete preedintele. Noi stm puin mai sus.Erau aproape de munii ce nconjurau cuveta n care se afla capitala Bulgariei. Circulaia era aproape nul, iar marile bulevarde aveau un aer inuman. Cinci minute mai trziu, Sidani ptrunse ntr-o grdin n fundul creia se nla o csu din lemn. Ptrunser ntr-un salon vechi, plin de covoare i mobil oriental. n mijloc trona un samovar imens. Era foarte frig.Malko accept o votc. Samia se mica dezinvolt, cu micri de felin, aintindu-l pe Malko cu ochii ei verzi. n cele din urm, ea se instal pe pernele de mtase, ndoindu-i picioarele sub ea.Sirianul sorbea din mastic, o butur destul de tare. Manejul desfurat de nevasta sa nu-l tulbura defel.Conducei de mult vreme camioanele? l ntreb Samia.Era o ntrebare ncuietoare. Oare tia adevrul sau nu?De ctva timp, rspunse el ca s nu se compromit.Samia oft cu voluptate.Datorit dumneavoastr se schimb n bine calitatea celor pe care-i vedem pe aici. Majoritatea sunt nite brute care se mbat i i cheltuiesc banii cu toate trfele de la Vitoa.Eu nu sunt un beiv, o asigur Malko zmbind.Sidani scoase un vag mormit.Malko se ntreb care era statutul sirianului fa n cadrul CIA-ului. Tipul i asuma riscuri mari ca s lucreze aici. Apoi, personalitatea soiei lui l intriga. Putea fi un agent perfect de penetrare. Dac CIA l manipula pe Samir, de ce KGB-ul nu ar fi manipulat-o pe nevasta sa? Se mai vzuser cazuri Sirianul csc n mod ostentativ.Samia v va conduce la hotel. Eu cad de somn i avionul pleac la ora ase dimineaa. V voi contacta la ntoarcere. Odihnii-v bine.n ciuda protestelor sale, Malko se vzu alturi de Samia n Mercedesul cenuiu. Bulevardul 9 Septembrie era la fel de pustiu, iar luminile Sofiei clipeau. Parfumul greu al bulgroaicei i agasa nrile. Unghiile ei lungi alunecau n mod plcut pe volan. Ea ntoarse capul spre el zmbind.Dorii s organizez un dineu poimine cu nite prieteni?O, nu a vrea s v deranjez!Dar nu este nici un deranj! Ne plictisim ngrozitor aici n Sofia. Vom merge la Vitoa. La restaurantul panoramic de la etajul nousprezece. Se mnnc bine acolo.Era dificil s-i spun c el venise la Sofia ca s contacteze un general al KGB-ului care voia s fug n Occident.n parchingul hotelului, ea scrise pe o bucat de hrtie numrul de telefon, primit deja de la soul ei.Pe curnd. M gsii acas dup-amiaz.Termometrul prins pe faada hotelului arta minus ase grade. Holul era deja pustiu. n, mod instinctiv, el aps pe butonul de la etajul 17, unde locuia Leila. Putea s spun c se nelaseAscensorul se opri lin. Malko iei pe palier netiind dac exist camere, de luat vederi i acolo. Imediat se afl n faa camerei cutate. Era tentant dar extrem de periculos, ntorcndu-se ctre lift, el se opri brusc. i venise o idee.Se urc n ascensor i cobor la etajul su. n camera sa se auzea muzic. Intrigat, fcu un pas nainte, convins de faptul c nu a atins radioul.Una din veiozele de la cpti era aprins. O blond nalt era ntins pe pat i fuma. Cnd l zri, se ridic n picioare cu un surs i cu ambele mini i scoase pe cap puloverul din ln alb, dezgolind nite sni minunai, albi ca piscul Kilimanjaro i tot att de ascuii.

Capitolul V

Cu un gest precis, blonda i arunc puloverul pe pat i se apropie de Malko. i inea minile pe olduri i avansa legnndu-se provocator.Dobre vecer[footnoteRef:11]. [11: Bun seara, (n.a.).]

Purta un pantalon colant ce disprea n nite cizme suple i lungi. Ea se opri la civa centimetri de el, ntr-o poziie lipsit de orice echivoc. Malko i cut privirea. I se prea o provocare neruinat din partea DS-ului. Ca i cum atitudinea ei nu ar fi fost destul de explicit, blonda i prinse snii n cuul palmelor i i nl ca pe o ofrand, ntrebnd cu o voce infantil:You dont like me?[footnoteRef:12] [12: Nu m placi? (n.t.).]

Malko rmase rece.Cine suntei i ce facei n camera mea?Fata zmbi provocator.My name is Maya Klokotnika. Alois told me to come. He gave me money[footnoteRef:13], adug ea, ca pentru a-l asigura pe Malko. [13: M numesc M.K. Alois mi-a spus s vin. El mi-a dat bani. (n.t.).]

Aadar fusese Alois! Era o ndrzneal nemaipomenit. Malko se destinse, examinnd-o pe fat cu ali ochi. Era o femel superb, plin de sntate. Ea i nnod braele pe dup ceafa lui, frecndu-se uurel de el i optindu-i ntr-o german pocit:Nu doreti s faci dragoste cu Maya?Malko o ndeprt cu blndee.Acum, nu. Sunt prea obosit.Degetele abile ale blondei alunecar pe trupul lui.Eu pot s te scap de oboseal.Fata avea o contiin profesional de invidiat!Cum reuit s intri n camera mea? ntreb Malko pentru a schimba subiectul.Am o cheie pentru toate broatele, i explic trfa. Mi-a dat-o o prieten.Un paspartu!i lumea se bucur cnd te gsete nuntru? Mai ales cnd sunt i nevestele?Ea rse cu poft.O, aici nu vin niciodat doamne. Numai domni singuri, aa ca tine.Bazinul i se mica lent ca o pendul, lipit de el.Vzndu-l c nu reacioneaz deloc, ea zise cu o voce plngrea:Casa mea este foarte departe, este frig i nu mai sunt taxiuri.Germana ei era limitat. Malko nelese c nu va scpa uor de ea.O.K., fcu el. Poi s te culci pe cellalt pat. Dar eu o s dorm.Maya Klokotnika l srut n fug i zise:Eti foarte gentil. O s-i fac o surpriz.Ea i puse repede puloverul.Ce, pleci?Nu, nu. M ntorc imediat.El tocmai voia s-i spun c poate pleca de tot, dar i veni brusc o idee.O.K.. Dar vino repede. Eu i pstrez geanta i paltonul.Fata rse i mai spuse:Ai s-mi deschizi, nu-i aa?Jur c da, zise Malko.Maya se fcu nevzut. Dup ce ua se nchise n urma ei, Malko se repezi la geant i ncepu s scotoceasc nuntru, ntr-un buzunar lateral, gsi ce cuta: o cheie plat. El iei din camer i ncerc cheia la o u din apropiere. Ua se deschise imediat. Strecur cheia n buzunarul hainei i se ntoarse n camera sa. Se pare c Alois avusese totui o idee bun.Cteva minute mai trziu, se auzi o btaie uoar n u. Era Maya. Dar nu era singur! O brunet picant o nsoea. Era cea pe care Malko o vzuse intrnd n lift n acea diminea.Uite surpriza! Este tovara Koscina. E departe de cas. Va rmne aici cu noi.O.K., zise Malko. Eu m, culc.El i scoase hainele rmnnd doar n slip i se ntinse pe unul din paturi. Maya se dezbrc i ea ct ai bate din palme. Avea un trup superb, cu picioare, lungi i pline, fese rotunde i bombate. Prietena ei i scoase paltonul i rmase ntr-o bluz roie. Curnd scp de ea i de fust. Avea un portjartier negru anacronic ce susinea ciorapii negri. Ea i arunca lui Malko nite priviri care l-ar fi zpcit i pe un ayatolah.Apoi cele dou fete se suir n cellalt pat. Malko stinse lumina. Era foarte obosit. Avea senzaia c nc se mai afl la volanul uriaului Volvo.Rsete nfundate se auzeau din patul vecin. n ciuda oboselii, Malko nu reuea s adoarm. Deodat rsetele ncetar. O mn expert i se strecurase pe sub cearaf, cu intenii extrem de precise.El aprinse veioza. Aezat pe patul lui, bruneta ncepuse s-l mngie.De pe cellalt pat, Maya se uita la ei sprijinit ntr-un cot.Koscina este foarte bun, coment ea.Bruneta prea al naibii de priceput. Malko se ls n voia ei. Aici se desfura o adevrat vocaie. Malko simea cum se trezete la via datorit atingerilor savante ale fetei. Simind c nu mai rezist, voi s treac la atac, dar fata l respinse uurel, cu un zmbet vag.Ei nu-i place s fie regulat. Pentru asta sunt eu aici.Iat ce se putea numi o bun diviziune a munciiTocmai la timp, Maya trecu la treab. l nclec i l primi cu un strigt victorios. Bruneta se retrase cu ochii strlucitori. Avea de gnd s se satisfac singur.Ca o adevrat amazoan, Maya l clrea gfind din ce n ce mai repede.Ceva mai trziu, Malko se redres zicnd:You make good love.Trebuia s fie trecut de ora trei dimineaa cnd el reui s adoarm cu adevrat.Cnd deschise ochii, fetele erau deja gata mbrcate. Maya se aplec deasupra lui.You come to bowling, noon?[footnoteRef:14] [14: Vii la bowling la prnz? (n.a.).]

El auzi cum se nchise ua n urma lor. Verific dac paspartuul se afla la locul lui. Dac Maya i-ar fi observat lipsa, putea crede c l-a pierdut n camer i c l-a gsit cineva.Acum avea un mijloc de a ptrunde n apartamentul Leilei.** *Malko lu un taxi pn n piaa Lenin, aflat n plin centrul Sofiei. La agenia Budget, devalizat de turitii greci, i se promisese o main pentru a doua zi. n ciuda frigului, lumea consuma cafea la terasele micilor chiocuri. El o lu pe jos i ptrunse pe strada pietonal Stambulijki, plin de buticuri, ca un adevrat bazar n care forfotea lumea. O coad impresionant se formase n faa unei tarabe cu portocale i banane. Maini Volga cu litera C erau parcate pretutindeni. Cnd ajunse la captul strzii, vzu un steag american ce atrna pe faada unui imobil. Era Ambasada American. Malko se opri n cele din urm n faa ageniei Air France, unde nite afie mari anunau lansarea noii linii Boeing 737. Era un vis imposibil. Bulgarii de rnd nu aveau dreptul s ias din ar. n cele din urm, Malko deschise ua biroului Ageniei de turism austriac.Alois Kartner i iei n ntmpinare, cu un zmbet ncntat.Ei, v-a plcut mica mea surpriz?Avei o prieten ncnttoare, zise Malko.Austriacul rnji libidinos.Din cnd n cnd, i mai dau cte un bilet de avion, aa c mi mnnc din palm. Am cunoscut-o cnd a venit din Plovdiv. Voia s se fac dansatoare. Pe urm i-a mai schimbat prerea. Dorii niel sirop scoian?Paharul lui de pe birou era deja plin cu J&B.Nu, mulumesc. Poate avei un Perrier sau un Vichy?Nu, mi pare ru, fcu Kartner. Atunci poate mergem la o cafenea.Din nou, el fcu un gest expresiv ctre tavan. Ei ieir i se ndreptar ctre o pia dreptunghiular n mijlocul creia se nla o bisericu din crmid roie cam drpnat.Aici este capela Saint-Petka, explic Alois. Au de gnd s o demoleze.n spatele magazinului ZUM, Malko observ un bar pustiu, nvluit n penumbr.Aici este al doilea birou al meu. La anumite ore, poi gsi aici cele mai frumoase trfe din Sofia.Cu siguran, omul avea o adevrat obsesieEi, cum mai merg lucrurile? l ntreb Kartner dup ce chelnerul lu comanda.Am dat o rait pe la etajul 17, unde se afl apartamentul Serdika. Cred c am gsit un mijloc de a ptrunde acolo i s o vd pe Leila Galata n siguran.Kartner l privea ncremenit.Cum, ai i reuit s o regulai?O, nicidecum. Mai am nc multe de fcut. nc nu tiu cum va reaciona Leila cnd m va vedeaAlois nl din umeri.Bine, s presupunem c v sare de gt. Cum vei ajunge pn la ea?Camerele de luat vederi sunt acionate electric, nu-i aa?Da, cred c da, zise Alois Kartner. Microfoanele ns s-ar putea s funcioneze cu baterii.Oricum, pentru camerele de luat vederi trebuie luminKartner l privi fr s neleag.Ei i?Dac tai electricitatea cteva momente, a putea s m strecor nuntru fr s fiu vzut.i cum avei de gnd s intrai?Am un mijloc, datorit prietenei dumneavoastr, Maya.Malko i povesti despre paspartu. Austriacul l privea cu admiraie.Dar cum vei ntrerupe curentul?Am reperat coloana electric pe culoar. Este suficient s declanez un scurtcircuit. Pn ce totul va fi repus n ordine, voi putea intra n apartament.i apoi? Dac ncepe s ipe?Cel puin nu vor ti cine sunt. Voi avea timp s fug. De fapt, sub identitatea mea actual, nimeni nu va face vreo legtur cu persoana mea. Sper s coopereze ns cu mine i s obin ce doresc.Asta rmne de vzut.Am nevoie de dumneavoastr. Coloana se afl destul de departe de apartament. Va conta fiecare secund. Dac vei produce dumneavoastr scurtcircuitul, eu voi ctiga un timp preios.O.K. Disear ne vom ntlni la cazinou.Malko l prsi pe austriac i plec pe jos ctre piaa Lenin. Chiar dac ar fi ntlnit-o pe Leila n cazinou, nu ar fi putut s o abordeze. Dei planul su comporta riscuri imense, era unicul mod de a o aborda.

Capitolul VI

Cei doi crupieri discutau aprins cu un brbat mbrcat n costum albastru nchis, n faa mesei de rulet. Micul cazinou era aproape gol. Un singur arab, ras n cap i cu braele goale tatuate, se ncpna s joace black-jack. Kartner i spuse lui Malko:l vedei pe tipul acela? Este reprezentantul guvernului bulgar. Este asociat al libanezilor n exploatarea acestui cazinou. Tipii tia adun cam aizeci de mii de dolari pe zi.Ei, mergem? suger Malko.Acum, c se apropia momentul aciunii, i regsise calmul. Peste puin timp avea s tie pentru ce a venit la Sofia. Barmanul i salut stpnindu-i un cscat. Precaui, ei apsar pe butonul de la etajul 16, apoi urcar pe scara de incendiu un etaj. Culoarul era linitit. Malko l conduse pe Kartner la cofretul electric. Cu o moned, acesta deschise panoul i examin branamentul. Era suficient s zgrie puin plasticul de pe fire i apoi s le pun n contact Scoase din buzunar o urubelni lung cu un mner transparent izolant.Suntei pregtit?Ateptai pn ajung la u, zise Malko.Mocheta groas i nbuea zgomotul pailor. El introduse cheia plat a Mayei n broasc, apoi i fcu semn lui Kartner. Imediat, lumina se stinse pe tot etajul!Malko rsuci cheia n broasc i aps pe clan. Ua se deschise fr efort. nuntru era o bezn total. El avansa cu minile ntinse n fa, dar se lovi de un scaun care czu cu zgomot peste o msu. Imediat un glas de femeie speriat ntreb n bulgar:Cine-i acolo?Malko simi c inima i sparge pieptul. Se temea de microfoanele alimentate cu baterii. El se apropie de locul de unde venea vocea i vzu o lumini slab. Era deja n pragul camerei alturate. La flacra unei brichete putu s vad o femeie lungit pe pat, cu o carte pus alturi. Era Leila Galata.n acelai moment, flacra brichetei se stinse. Malko tia c lumina se va putea aprinde din nou. El se repezi la pat i cu o mn astup gura femeii. n acelai timp, el i spuse ncet la urechea parfumat:Nu ipai, sunt un prieten. Vin de la Viena.Ea rmase nemicat la auzul acestor vorbe.Malko i putea auzi btile accelerate ale inimii. Cu o mn pe braul ei, el continu:Trebuie s v vorbesc. Lumina se va aprinde curnd. Unde putem s vorbim fr s fim ascultai?Ea murmur cu o voce tulburat:Venii dup mine.Femeia sri din pat i l apuc de mn trgndu-l n sala de baie. Brusc lumina se aprinse, luminnd o femeie nalt i brunet cu nite ochi albatri imeni i un trup minunat nvluit ntr-o cma din satin garnisit cu dantele. Nu prea de loc genul de femeie sugerat de contesa Brisbach.Malko se uit speriat n jur, cutnd cu privirea camerele de luat vederi.Ghicindu-i gndurile, Leila ntinse degetul ctre un col al slii de baie. Malko vzu un petec negru de scotch lipit pe perete. Neutraliza o camer de luat vederi.Leila deschise robinetul de la cad, declannd un zgomot asurzitor. Apoi, se apropie de Malko i i spuse la ureche:Am astupat acea camer zicndu-le ca nu permit s fiu observat n sala mea de baie. St aa de mai mult vreme. Acum putem vorbi. Cine suntei?El o examin nainte de a rspunde. Cearcnele mari de sub ochi i accentuau frumuseea. Se vedea c are n jur de patruzeci de ani. Avea respiraia calm i reaciile ei dovedeau c are reflexe excelente. Emana un parfum uor, nu de paciuli, aa cum se atepta Malko. Era o femeie rafinat, cu snge rece i, n acelai timp, de o superb feminitate. Nu semna deloc cu imaginea creat de Hildegard. Malko o ntreb:Nu riscm, s fim controlai de cei ce v supravegheaz?Nu vin niciodat n timpul nopii. Au la dispoziie microfoanele i camerele de luat vederi.Dar zgomotul apei?Obinuiesc s fac o baie ntotdeauna la ore trzii. Cine suntei?Ochii albatri l fixau cu insisten. Nu citea n ei nici fric, nici surpriz, ci numai o imens curiozitate.Numele meu nu v va spune nimic. Am fost trimis aici de cei pe care i-a contactat soul dumneavoastr nainte de a fi ucis.Chipul Leilei se crisp i nrile i fremtar.Este mort?Nu tiai asta?Nu eram sigur. Aici nu exist ziare. Singurul contact cu lumea este postul de radio Sofia. Speram s fie doar rnitSprijinit n mini pe marginea lavaboului, ea lsase capul n jos, cu chipul ndurerat. Malko, aflat aproape de ea. Era obligat s-i vorbeasc aproape lipit de ureche, din cauza microfoanelor. Apa curgea n cad. Ori Leila era o comedian desvrit, ori era ceva ce Malko nu putea nelege.Soul dumneavoastr nu era singur cnd a fost ucis. n ncpere se mai afla cineva careta scpat cu via. Era o femeie care v-a recunoscut vocea. Telefonul dat de dumneavoastr a declanat atentatul.Chipul turcoaicei se descompuse pe loc, iar marii ochi albatri se umplur de lacrimi. Cu un gest automat, ea i ncruci minile pe piept.Nu tiam ce avea s se ntmple, zise ea cu o voce tears. Mi s-a cerut c s-l sun pe soul meu pentru a-l convinge s se ntoarc la Sofia. Nu m-am gndit nici o secund la ce s-a ntmplat. Pn la urm tot l-ar fi ucis.De ce?Ea ridic din umeri.Este o poveste lung. Soul meu a fugit de aici, lsndu-m pe mine ostatec. Ei nu au crezut c m va lsa pe mine aici. Nici nu m-au inut la curent cu situaia lui acolo. Eu abia ateptam s l revd. Dac a fi tiut despre ce este vorbaNu ai bnuit nimic?Nu. Am fost condus ntr-o cldire a Ministerului de Interne.De ctre cine?Ea i terse fruntea de transpiraie.tii prea bine. Cei de la DS. Acolo au format ei numrul de telefon de la hotelul Imperial i mi-au dat receptorul. Unul dintre ei asculta convorbirea la cti. Nu am observat c telefonul era legat de o cutie neagr de mrimea unui pachet de igri. Cnd au recunoscut vocea lui Becik, eful lor a fcut un semn. Dei nu mi-am dat seama despre ce este vorba, m-am speriat i am scos un ipt. Era ns prea trziu. Unul dintre poliiti apsase pe un buton. Am auzit un uierat ciudat vi imediat comunicaia a fost ntrerupt. Apoi eful lor mi-a explicat. Soul dumneavoastr este un trdtor. Acum a primit pedeapsa pe care o merit. Prin intermediul acestui telefon, am provocat o explozie. Vocea dumneavoastr a fost nregistrat. Din cauza asta vei fi considerat complice la omor. Ar fi mult mai bine pentru dumneavoastr dac ai rmne n Bulgaria.Totul se clarifica. Fusese un plan diabolic. Chipul Leilei era descompus, ntregul el trup prea apsat de povara durerii. Cu o voce de nerecunoscut, ea opti:A fost ngrozitor. Am suferit o criz de nervi. i acum am n urechi acel uierat sinistru. Mi-au fcut o injecie i m-au trimis la hotel n stare de incontien. Tot timpul am sperat c era o manevr de-a lor pentru a m intimida. Am sperat c a scpat cu via: Acum nsCe vor de la dumneavoastr?Nu tiu. Nu am voie s prsesc hotelul. De cum ies din camer, sunt escortat de agenii DS-ului. Nu vor s prsesc ara. Am protestat, am cerut s-l vd pe consulul Turciei. Atunci m-au ameninat c, dac voi continua s protestez, m vor lichida. Sunt terorizat. Cnd vreau s fac cumprturi, sunt nsoit de agenii lor.n ncpere nu se mai auzea dect huruitul apei. Leila Galata i terse faa cu un prosop. Ea l privi pe Malko.Ce dorii de fapt dumneavoastr? De ce ai venit la mine? Nu tii c v punei viaa n pericol?tiu asta. Soul dumneavoastr era pe punctul de a comunica o informaie vital cnd a fost ucis. Erai la curent cu asta?Eu nu sunt la curent cu nimic, spuse Leila calm.La rndul su, Malko i terse fruntea. Turcoaica nu avea ncredere n el. Dac rezista pe aceast poziie, risca s se ntoarc aa cum venise. Ea continua s-l observe, aplecat peste lavabou.Grbii-v, zise ea. Nu pot lsa apa s curg prea mult.Riscul era enorm, dar Malko se hotr s ncerce.Este vorba de un general sovietic care dorete s fug n Occident. Potrivit celor mrturisite de soul dumneavoastr, contactul trebuie stabilit prin intermediul dumneavoastr.Din nou se auzi doar apa curgnd. n cele din urm, Leila vorbi:Dac tii i asta, nseamn c tii multe lucruriMalko ar fi vrut s fie aa. Turcoaica era speriat i totodat uurat.n baie se fcuse foarte cald.Este exact aceast informaie? insist Malko.Da.Unde este acel general?La Sofia.Malko simi cum i se ia o piatr de pe inim. Becik nu se ludase. Greul ns abia de acum ncepea.Ai putut lua legtura cu el?Nu, dar a putea.De ce vrea s fug n Vest?Se pare c este implicat ntr-o afacere foarte urt de pe piaa neagr din URSS. Andropov este pe punctul de a-l deferi justiiei. Singura lui ndejde era n soul meu care i promisese c-l va scoate din ar. Ai putea face dumneavoastr acest lucru n locul lui?Aa sper. De aceea sunt aici. Dar mai nti, trebuie s-l ntlnesc.n ochii femeii apru o umbr de ndoial.Dar suntei sigur c nu-i vei pune n pericol viaa? Ca s nu mai vorbesc de securitatea mea. DS-ul are oameni foarte periculoi.Sper s reuesc cu bine, zise Malko. Am venit n Bulgaria ca ofer de camion sub o identitate fals. n mod oficial lucrez pentru o filial a firmei Somat. Timp de cteva zile pot s rmn n Sofia fr s trezesc suspiciuni, cu condiia s nu comit vreo impruden. Am n spate o organizaie foarte puternic. Am prieteni i la Sofia.Ea nu-l ntreb despre ce organizaie era vorba, dar pru ncreztoare.A putea s-l contactez repede. Ce trebuie s-i spun?Spunei s stabileasc o ntlnire cu mine. Trebuie s organizm fuga lui.Dar cum mine cum rmne?El o privi surprins.i eu vreau s plec. Aici nu mai pot rmne.Bine, o s aranjm i asta.n camion era loc i pentru dou persoane. Lui Malko i era greu s plece din sala de baie unde se simea la adpost. Ca s mai ctige ceva timp, el ntreb:Cum l-ai cunoscut pe general?Leila ezit puin nainte de a rspunde:Printr-un prieten bulgar care lucreaz n DS, Emil Borovo. El avea sarcina s se ocupe de soul meu. Aa am devenit prieteni.El l-a recrutat pe soul dumneavoastr n povestea cu Papa?Aa cred.Brusc, Leila ncepu s vorbeasc repede, ca i cum ar fi vrut s se elibereze de un secret foarte greu.El a lucrat pentru KGB. Dup eecul atentatului, Moscova a amuit. eful DS a plecat la Moscova. Apoi a sosit la Sofia generalul Storamov. Avea ca sarcin oficial s restructureze Dajavna Sigurnost. De fapt, trebuia s-i elimine din structurile ei pe toi cei care erau la curent cu atentatul. Avea o metod foarte eficient. Respectivii trebuiau s plece la Moscova pentru un instructaj, de la care nu aveau s se mai ntoarc.Cum de i-a dat seama generalul c este bnuit?Face parte din profesia sa. Probabil c i-a suflat cineva la ureche. n plus, generalul avea rezerve fa de aceste metode. ntr-o zi cei doi au vorbit, iar generalul s-a interesat dac ar fi o posibilitate pentru a trece n Vest. Emil s-a gndit atunci la soul meu.i ce s-a mai ntmplat dup aceea?DS-ul a vrut s-l aresteze pe Becik. Emil i-a prevenit i soul meu a reuit s fug din ar la timp, dar singur.Cele auzite l puser n gard pe Malko. Concluzia srea n ochi de la o pot.Aadar, vrei s spunei c-l vei contacta pe Storamov prin intermediul lui Emil Borovo?Leila i susinu privirea.Da, acesta este singura cale. Vreau s-l chem pe Borovo. Vom face n aa fel ca s putem vorbi fr microfoane.Aadar avea s fie cam mult lume implicat n povestea asta. Era o cale sigur ca afacerea s avorteze. O tcere ncordat domni n baie. Timp n care Malko analiza noile date. Femeia nchise unul dintre robinete. Trebuiau evacuate deci trei persoane. Ascunztoarea din camion era prevzut doar pentru una singur.El ncepea s neleag de ce Leila l primise cu atta cldur. Un lucru l tracasa n continuare.tiai ca va veni cineva n ajutor dup atentatul contra lui Becik?Nu. Pierdusem orice speran.Prietenul dumneavoastr, Borovo, era de fa cnd i-ai telefonat soului dumneavoastr?Ea ls ochii n jos.Da. Au fcut-o expres, ca s-l implice n aceast oroare.Dar de ce nu au luat nc nici o msur mpotriva lui?Este dificil. i n interiorul DS-ului mai exist anumite rezistene, n ciuda presiunilor exercitate de KGB. Emil Borovo este stimat de efii i de tovarii lui. Din cauza asta a venit i generalul Storamov. Este vorba de o anchet foarte delicat care trebuie s se termine doar n cteva zile. Sunt sigur c vor lovi curnd. Emil a primit ns ordinul pentru plecarea la un stagiu n URSS. tie deja c a fost condamnat. n decursul acestui stagiu va avea un accident, iar familia sa va fi ntiinat c a murit pentru patrie.Credei c DS-ul se ateapt s vin cineva n ajutorul dumneavoastr?Nu cred asta.Malko se sufoca din cauza cldurii din baie. Mai era de rezolvat o chestiune crucial.Cum vom putea pstra legtura? Nu pot repeta trucul cu pana de curent.Avei o cheie?Da.Atunci putei veni oricnd, dar numai noaptea trziu, ntotdeauna sunt singur. Voi ti c suntei dumneavoastr i nu voi aprinde lumina. Ca s putem vorbi, voi pune radioul mai tare.Pentru chestiuni urgente poate funciona, dar nu-mi prea place s mai vin la dumneavoastr. Este prea mare pericolul. Nu ne-am putea ntlni i la cazinou?Ea se gndi un pic, apoi zise:Voi fi acolo mine sear, ntre unsprezece i unu dimineaa. Cnd v voi zri, m voi duce la toaleta de lng ascensoare. V voi lsa un mesaj dup un WC. Nu v rmn dect s-l recuperai, prefcndu-v c ai intrat acolo din greeal. Mai nti trebuie s ateptai ca eu s plec de acolo.Dar dac ratm?Ne rmne atunci prima soluie. Orice altceva este prea periculos. Niciodat s nu ncercai s v apropiai de apartamentul meu n condiii normale. Un ziarist italian a ncercat asta i, numai n dou ore, a fost expulzat din ar. Cum a putea lua eu legtura cu dumneavoastr?Stau la camera 604.Sub ce nume?Klaus Frost, de naionalitate german.Ea zmbi.Nu este adevratul dumneavoastr nume.Nu.Leila nu mai insist.Voi iei prima din sala de baie, zise ea. Dup ce voi stinge lumina, putei s plecai. V doresc succes.n mod spontan, ea l srut. Dei cast, srutul ei l nfior. O privi cum nchide i al doilea robinet i cum iese din baie. Cu inima strns, el atept ca s poat pleca. Zarurile erau aruncate. Intrase cu piciorul ntr-un furnicar blestemat Cine s-ar fi gndit la o asemenea ncurctur? Sistemul feroce al KGB-ului prea s se ntoarc de data asta mpotriva lui. Clii care deveneau victime nu se obinuiau uor cu noul lor rol.Atentatul contra Papei euase, deci toi martorii trebuiau eliminai. n primul rnd, fusese eliminat pionul din exterior, Becik Galata. Apoi, soia lui, apoi partea bulgar a complotului i n cele din urm, braul secular sovietic: brbatul care ar fi putut spune lumii ntregi c Yuri Andropov este asasinul Papei. Malko se uit la ceas. Era ora dou fr un sfert. Raza de lumin de sub u se stinse. El deschise uurel ua i rmase nemicat. Linitea era total. Microfoanele nu puteau recepta zgomotul nbuit al pailor lui. naint uor prin camer. Dup secunde interminabile deschise ua. Culoarul era cufundat ntr-o lumin slab. Malko ncuie ua cu paspartuul i apoi se ndrept ctre scara de serviciu.Brusc se ndrept dac nu cumva CIA l-a trimis la moarte. Un gnd l fulger. Nu cumva n sala de baie a Leilei se mai afla i o a doua camer de luat vederi?

Capitolul VII

Malko se trezi cu un salt, acoperit de o transpiraie rece ca de ghea, n ciuda cldurii din camera sa. I se pruse c cineva bate la u. i trebuir cteva secunde ca s realizeze c sunt btile inimii sale.Se uit la ceas. Cnd vzu c este deja ora zece i jumtate, se liniti. Expediia sa la Leila Galata nu avusese consecine nefaste. Altfel, agenii DS ar fi venit de mult dup el.i aduse aminte de camionul su. Plecarea din Bulgaria i se prea ridicol de uoar. Partea cea mai delicat urma s se petreac nainte de ntlnirea final. Era ca i cum ar fi trebuit s nainteze ntr-un cmp minat al crui plan i era total necunoscut. Fiecare pas putea fi fatal. Din nefericire, era deja n mers i nu se mai putea opri. Trebuia s avanseze milimetru cu milimetru.Zpada ncetase s cad, dar btea un vnt puternic i ngheat. Sub jetul duului, mintea sa lucra cu febrilitate. Cobor imediat s serveasc micul dejun la piscin. Deodat o vzu pe Maya Klokotkina, cu o apc tras pn peste ochi, cu obrajii roii de frig. Ea se aez alturi de el la mas.Good morning! You happy?Very happy, zise Malko.Maya se uit mprejur i apoi i spuse.I lost special key n your room[footnoteRef:15]. [15: Am pierdut cheia special n camera ta.(n.a.).]

Malko nici nu tresri.Ill look, promise el.Simi c fata are de gnd s insiste, dar atunci aceasta l zri pe uriaul grec care i fcea semne i se ridic repede de la mas.I see you at the pool.OK.Grecul o trase dup el la un bar de la parter, mbrcat cu lemn n stil rustic. Atmosfera era ns foarte sumbr. Salonicul era doar la patru ore de mers pe osea. Grecii, care n timpul rzboiului fuseser cam masacrai de bulgari, nu erau ranchiunoi. Autoritile bulgare interziceau bulgarilor practicarea skiului n jurul Sofiei pentru ca strinii s se simt ct mai bine.Malko se grbi s ajung la agenia Budget. Nici acum nu aveau nici o main liber. Atunci se duse la compania local, Balkantour. Calitatea sa de ofer l obliga s discute cu aprindere i s se tocmeasc la pre. n cele din urm consimi s ia o Lada diesel veche, de la btlia de la Stalingrad, pentru douzeci de leva pe zi, bani cu care ar fi putut fi vndut n Vest la fiare vechi.** *Malko puse paspartuul pe masa de lemn, n faa lui Alois Kartner.mi trebuie imediat o dublur. Altfel Maya va intra la bnuieli. Tocmai m-a ntrebat de cheie.Barosanul austriac sorbea cu nesa din siropul scoian.Ateptai, cunosc un tip care face chei. l cheam Ivan Vasof. Este un mic artizan care nu a primit cetenia bulgar. Repar orice. Putem merge la el pe jos.Centrul oraului era sinistru. Singurele pete de culoare erau caschetele roii ale cadeilor din armata bulgar. Piaa Lenin era plin cu oameni care i sorbeau cafeaua n gerul de afar. Nenumrate tramvaie galbene treceau zdrngnind, depite de nelipsitele Volgi negre, cu lunetele protejate de perdelue albe. Strada lui Ivan Vasof era parc decupat din secolul trecut, cu izbele din lemn i faadele nnegrite de murdrie. Kartner ptrunse ntr-un mic atelier, n care lucra un btrnel ce semna cu Troki.Cu ce v putem servi? fcu acesta ntr-o german impecabil.I se art cheia. Btrnul zmbi.A, cunosc acest tip de cheie. Multe fete vin i-mi cer s le fac una. Putei reveni peste o jumtate de or?Atunci o s bem ceva la cafeneaua Rakowski, propuse repede nsetatul austriac.Bulevardul Rakowski nconjura vechiul cartier din centru i era unul dintre cele mai animate din Sofia. Plcuri de bulgari gros mbrcai hoinreau prin faa vitrinelor srccioase. Cozi mari se formau n faa tejghelelor la care se vindeau portocale. Cu burta nainte, Alois Kartner ptrunse ntr-o cafenea ticsit de lume unde zri o mas rmas goal. Era timpul s-i comande siropul lui preferat.Malko i relat cele petrecute n ajun? Kartner, impresionat, ddu peste cap un pahar plin cu whisky J&B. Era bine cunoscut acolo, deoarece barmanul venise imediat cu o sticl plin la masa lor. Suntei colit nu glum, fcu el. Este ca i cum ai vrea s dezamorsezi o main capcan cu o singur mn i cu ochii legai. Nu v dai nc seama de ct de serioas este paza lor. Este un adevrat miracol c ai putut contacta acea femeie Iar restul va fi aproape imposibil.Nu i dac voi avea un sprijin local, l corect Malko. Este imposibil de dat o ntlnire n hotelul Vitoa. tii cumva un loc sigur?Alois i frec obrazul gnditor.Este o chestie foarte delicat. Punei n pericol viaa acelei persoane. La primul pas greit, se va trezi ntr-un lagr, sau chiar mai ru.tiu asta, dar nu am ce face. De unul singur nu voi reui nimic.O pereche de tineri se instal alturi de ei, inndu-se de mn. Dei n local era o cldur sufocant, nimeni nu-i scotea hainele groase. Alois Kartner rmase gnditor. n cele din urm, zise:Cunosc un tip care este un duman convins al regimului. Este vorba de un pictor care vrea s emigreze, Todor Vlasec. Este un tip sigur, dar trebuie totui s-l ntreb. Putem merge la el mpreun.Acum?Nu mai era nici un minut de pierdut.Desigur. S ne lum mai nti cheia i apoi mergem la el.** *Maina austriacului ptrunse ntr-o strdu cu semn de interdicie, ocoli Casa Partidului pe care trona o imens stea roie. Apoi ieir din centru pe bulevardul Vitoa, pe lng excavaiile fcute n vederea construirii liniei de metrou, de care oraul nici nu avea nevoie. Sovieticii insistaser ca i fraii lor s se bucure de un metrou garnisit cu marmur alb ca la MoscovaTrecur prin faa unui parc de distracii nchis i ptrunser pe unul dintre marile bulevarde ce plecau din centrul Dragan-Cankov. Peste vrfurile copacilor din jur se vedea nlndu-se turnul televiziuni?Ne oprim ceva mai departe de casa lui. Bulgarii nu au voie s primeasc n vizit strinii.Era ntr-adevr o ar ncnttoareCei doi pornir pe jos pn n strada Cerkowski, cu csue vechi. La captul ei, se afla o izb construit din brne nconjurat de o grdin. Kartner btu la u. n cadrul ei se ivi o tnr femeie blond, mbrcat n pantalon. Snii ei erau bine pui n valoare de un pulover roz.Todor este acas?Da.O pisic se nclzea lng o sob ncins. n micua ncpere erau nghesuite dou piane. Un brbat de vreo patruzeci de ani, cu pulover pe gt i ochelari, le iei n ntmpinare.Todor, i-l prezint pe prietenul meu.Todor Vlasek zmbi cu cldur. Imediat sursul i pieri de pe fa.Nu v-a vzut nimeni?Nu, fii linitit. Am lsat maina pe alt strad. Prietenul meu ar vrea s-i cear un serviciu.Am nevoie de un loc sigur unde s m ntlnesc cu cineva, zise Malko. Vin dinafar. De asemenea mai am nevoie de un loc unde s pot lsa mesaje timp de cteva zile. Apoi plec.Femeia aduse un platou pe care era o sticl de votc bulgreasc i pahare. Dup ce umplu paharele, ea se aez pe un taburet, privindu-i pe vizitatori cu atenie.Todor Vlasek prea cufundat n gnduri, mngind pisica. Prea c este ntr-o dilem.Suntei sigur de persoana cu care suntei n contact? Pe aici sunt cei mai mari ai n arta provocrii. Este cel mai bun mijloc de a-i repera inamicii.Era dificil s-i spun c era vorba chiar de un agent KGB.V garantez, se mulumi s spun Malko.i era cam ruine de asigurarea fcut. Nimnui nu i-ar fi psat de Todor Vlasek n caz de eec. n cele din urm, acesta vorbi:Vreau s v ajut. Ce trebuie s fac?Unde pot lsa un mesaj? Bineneles c nu aici, spuse Malko.Tnra era nspimntat. Ea spuse ceva n bulgar, dar Malko o nelese pentru c tia limba rus.Eti nebun de legat. Nici nu-l cunoti pe omul sta. Alois este cumsecade, dar e un beiv nenorocit. Nu ai avut destule necazuri pn acum?Cred c este sincer, rspunse repede bulgarul. Poate c ne va ajuta i pe noi s fugim de aici.Malko nu se clinti, ateptnd ca Todor s-i vorbeasc n englez.Acum lucrez ceva pentru un magazin de stat, zise el. Lucrez zilnic la Muzeul Icoanelor, n cripta de sub catedrala Alexandru Nevski, unde copiez anumite icoane. Este un loc frecventat de turitii strini, dar i de muli bulgari. Acolo nu vei atrage atenia. Se poate lsa o hrtiu pe evaletul meu fr s vad nimeni.Iat o idee bun. Malko nghii votca pe nersuflate. Butura i ardea esofagul. I se fcu dor de coniacul su Gaston de Lagrange. Strnse cu cldur mna pictorului i spuse ncet.Voi vedea dac pot s v ajut ca s plecai din ar n cadrul acestei aciuni. Nu v pot face o promisiune ferm ns.O lumin trecu prin ochii brbatului din faa lui.Ar fi minunat, opti el. Am cerut o audien la generalul comandant al DS. Voiam s plec n strintate cu o expoziie. M-a primit pentru trei secunde ca s-mi spun c nu poate s-mi elibereze un paaport. Sunt considerat ca fiind un element periculos pentru c tatl meu a fost patronul unei fabrici nainte de Eliberare.neleg, fcu Malko cu un nod n gt.Nu a putea ns pleca fr Silvana, soia mea.neleg, zise Malko.Ei i ddur mna. Dac lucrurile mergeau tot aa, camionul su avea s ajung autobuz Dup cldura din colib, vntul de afar i se pru i mai ngheat.Avei noroc, spuse Kartner. Todor este un brbat de ncredere. V rog ns s nu-l bgai n buclucM voi strdui, promise Malko.Ei fcur cale ntoars n centrul oraului. La fiecare intersecie se aflau miliieni posomori ce dirijau circulaia cu discurile lor roii. Oamenii mergeau grbii n tcere. Totul era lipsit de via i bucurie.Dup ce se despri de Kartner. Malko se ndrept spre hotel, la volanul Volgi prfuite. Crezu c nu va reui niciodat s urce coasta abrupt pn acolo.Trebui s colinde tot hotelul ca s dea de Maya. O gsi la bowling, unde se bronza la o lamp de ultraviolete. Malko se apropie de ea i i ntinse discret cheia.Uite c am gsit-o!Ea sri n picioare, bucuroas.Oh, thank you! Thank you!El plec, convins c fata nu va da fuga la DS ca s le dea raportul. Civa arabi nostalgici se uitau cu jind la fete prin ferestrele snack-barului. Malko se hotr s mai exploreze mprejurimile hotelului n sperana c va gsi un loc linitit n care s poat efectua ncrcarea camionului su, dac totul se desfura cu bine. Pn la ntlnirea cu Samia Sidani nu avea nimic altceva de fcut..Oare Leila Galata va reui s-l contacteze pe generalul sovietic i s-i lase un mesaj?** *Este cel mai bun ofer al companiei noastre, spuse cu mndrie Samia Sidani prietenei ei.Aceasta era o bulgroaic pe care ochelarii mari nu reueau s o ureasc. Ea l sorbea din ochi pe Malko. Samia era mbrcat cu o tunic alb nchis pn-n gt, rmnnd ns la fel de fascinant pentru Malko. El i ceru nouti despre soul ei, dar nu primi dect un rspuns fo