Gerard De Villiers

Gerard de VilliersDe veghe n Israel Capitolul l. Gregori Skripov i ncetini imperceptibil ritmul micrilor din bazin, regulat ca balansul acului unui metronom, cutnd s-i prelungeasc plcerea ct mai mult posibil, dar s-i pstreze n acelai timp i mintea limpede. Genunchii i alunecau pe cearceafurile din satin mov, iar faa i-o afundase n culcuul cldu format de umrul Valentinei Sevcenko n timp ce fcea dragoste cu precizia i cu lentoarea unui atlet care execut un exerciiu. Partenera lui sttea lungit de-a latul patului foarte jos, cu un picior atrnndu-i pe podea, i pstrase doar pantofii, n rest, era goal-golu. Televizorul deschis, dar cu sonorul dat la minim, rspndea o lumin blnd ce--permitea s se ntrezreasc forma trupurilor. Valentina, cu ochii nchii i braele ncolcite n jurul gtului amantului ei, se lsa posedat. Dup ce se ntorseser de la Sardi's West, ' tnra stewardes de la Aeroflot se retrsese n modul cel mai firesc din mulime i se ndreptase direct spre dormitor, n timp ce Gregori deschidea telvizorul, ea ncepuse s-i scoat hainele de pe ea. Dup ce umplu dou pahare cu votc, Gregori Skripov se dezbrc i el, observnd-o din pat. Tnra rusoaic avea trupul musculos cu bazinul foarte cambrat, cu coapsele prelungi i puternice, iar pieptul mic. Faa destul de dur cu trsturi regulate era ncadrat de prul brun-rocat i ondulat. Numai gura bine conturat cu buze groase atrgea ntotdeauna privirile, ndat ce i scoase un colant albicios de-a dreptul oribil, Gregori i ceru cu voce egal: Pune-i pantofii! 1. Restaurant la mod, unde se cineaz dup spectacolele de teatru (n.a.) Ea l ascult fr s comenteze, apoi se lungi lng el Bur ndelung votc n linite, uitndu-se la imaginile mute al emisiunii Last, last show. Apoi Gregori Skripov surprins privirea Valentinei fixndu-i sexul ncovoiat i lipsit de glorie. El schi un surs. De la prea mult votc! Cu un gest firesc, ea se aplec imediat peste pntecele lui. Mngierea cald i dulce a gurii sale i transmise lui Gregori un fior delicios n toate terminaiile nervoase, nchise ochii, alungnd pentru o clip teama, n vreme ce Valentina se aez mai comod ntr-un cot. Ea i prelungi felaia pn simi c o dor flcile, dar ajunse, n fine, la un rezultat. Fr s se sinchiseasc prea tare, cum ar fi fost normal, Gregori se ls n voia ei, fixnd tavanul bej, dnd fru liber imaginaiei. Cnd, n sfrit, o rsturn pe Valentina pe spate, bazinul acesteia i veni n ntmpinare ca s nu destrame farmecul. Din acel moment, ncepur s fac ntr-adevr dragoste. Simind c i micoreaz ritmul, Valentina i opti lui Gregori la ureche: Ai terminat? Gregori i rspunse gfind fr s-i schimbe poziia: Nu, nu, dar nu mai vreau. Apoi nl capul puin i se uit la ceas cu coada ochiului. Era dousprezece i jumtate.'Ei trebuie s-l atepte deja. l cuprinse brusc o tristee, dar nu se smulse^din pntecele primitor cci, a doua zi diminea, va fua zborul 352 al companiei Aeroflot pentru Moscova, apoi totul se va termina. Se va pomeni ntr-o lume nspimnttoare i nchis, fr nici o speran. Cu un soi de agitaie disperat, ncepu s se mite din nou, concentrndu-i ntreaga energie a cugetului n sex. ncerc s nu se gndeasc la nimic, n afar de tnra trfuli de culoare, cu fusta ei mini din piele, care sttea tot timpul n fa la Stage, situat pe Seventh Avenue. Nu avusese niciodat curajul s o abordeze. Sexul i se trezi la via. Mai linitit, ncepu s se gndeasc. Cum ar putea oare s scape de Valentina Sevcenko? Din momentul n care ieise din biroul lui de la Naiunile Unite, De veghe Tn Israel situat pe First Avenue, oamenii din al Cincilea Directorat nu-l slbiser nici o secund din ochi. n apartamentul de vizavi, ocupat n mod firesc de un coleg rus, ce lucra tot la Naiunile Unite, doi membri din al Cincilea Directorat Murder Inc. din cadrul KGB l supravegheau continuu i erau gata s intervin imediat dac observau c avea cea mai mic intenie s-i ia tlpia. Cei doi erau Valeri Pavlov i Oleg Lianin. Oficial, fceau parte din Misiunea sovietic la Washington, venii s-i petreac sfritul de sptmn la New York. Ins Gregori Skripov era colonel plin n KGB i avea n spate douzeci i apte de ani de cas. Era un profesionist prea vechi ca s se lase nelat de aparene. Acesta era i motivul pentru care fusese chemat la Moscova, adic pentru aa-zisa conferin organizat de directorul generai al KGB, la care participau i ase adjunci ai lui Andropov. ns Gregori nu i fcea, nici o iluzie, cci tia clar c va ajunge direct ntr-o celul de la Lubianka. Cunotea prea bine procedeul, fiindc l aplicase i el altor trdtori, l chinuia o singur ntrebare: oare i ceilali fuseser la fel de imprudeni? S fie oare victima vreunui denun? Poate c nu va afla niciodat. Se gndi la maina care l atepta puin mai departe, la intersecia Strzii 60 cu First Avenue. Orict de puternici ar fi, protectorii lui nu puteau face nimic atta vreme ct nu reuea s ajung la ei. Imobilul mic cu patru etaje aparinea Ambasadei sovietice i beneficia de extrateritorialitate. Chiar i femeia cu care se culca fcea parte din echipa de protecie. Lucrnd sub acoperire ca'stewardes la Aeroflot, Valentina era unul dintre elementele cele mai strlucite, din al Cincilea Directorat, n timp ce ea se dezbrca, Gregori observase cum muchii i se ncordau sub pielea satinat. Avea umerii lai i unghiile tiate din carne. Era fcut att pentru dragoste, ct i pentru rzboi. Brusca ei pasiune pentru Gregori constituia un sistem special de supraveghere pn n clipa n care va prsi apartamentul ca s se urce n maina oficial, care l va purta ntr-o alt lume. i ddu seama c sexul lui i pierdea din nou vigoarea i ncepu s o asalteze cu furie, cuprins parc de o pasiune neateptat. Strnge-m tare de tot, murmur el. De veghe Tn Israel 7 Rusoaica l strnse n brae asculttoare, cu fora unei menghine. Dac ar fi ncercat s o strng de gt, ea s-ar fj aprat, iar ei ar fi venit cu siguran. Valeri i Oleg aveau n mod cert cheia apartamentului. Dac el, Gregari Skripov, ar fi trebuit s conduc o operaiune ca aceasta, ar fi avut cu siguran cheia. Concentrndu-se foarte tare, brusc fu convins c a gsit rezolvarea problemei lui: Cu o singur condiie: s nu-l fi nelat memoria vizual. Acum Valentina i ondula oldurile sub greutatea lui, respirnd sacadat. O simi umed i deschis. Era o femeie senzual-; sentimental ca o stnc, dar i plcea s fac dragoste chiar i la comand. Verva brusc a partenerei sale l lu prin surprindere i simi imediat c se apropie orgasmul. Acest lucru l fcu s intre n panic. Nu era sigur c va mai putea face dragoste nc o dat. Nu sub presiunea de care era ameninat. Acesta era sfritul planului su nl capul, se opri i se smulse din partenera lui. Valentina ncet imediat s se mai mite i l privi surprins i dezamgit. Ce ai pit? Gregori reui s zmbeasc. Sttea n genunchi pe cearceaful din satin mov, n plin erecie. Nimic, vreau o mic schimbare. O mic schimbare? O umbr de nedumerire i fulger mi nti privirea neagr, apoi rse cnd nelese ce voia. Se rsuci pe burt cu faa la cearceaf i cu picioarele larg desfcute, cu bazinul puin ridicat, ca o sclav somnoroas i lasciv. Se ntoarse i i zise vesel lui Gregori: In Orient e-ai deprins cu obiceiurile astea rele? nainte de a fi Rezidentul KGB la New York, sub ordinele Primului Directorat, Gregori Skripov ocupase acealai post n, Cipru, ns pe atunci depindea de al Optulea Directorat, care acoperea ntreaga zon, din Iugoslavia pn n rile arabe. i fix privirea la curbura foarte ampl, apoi la picioarele minunate i i vzu de treab, ns, brusc, un gnd i ddu un fior rece pe ira spinrii. Cum de ghicise Valentina ce voia el? Ori acest lucru era scris n dosarul lui de la eful Personalului? __ Nu, zise el. '.

Se ridic, o apuc pe tnr de. mn i o oblig s se scoale.. --; Vino m buctriei. De data asta, Valentina nu-i mai ascunse surpriza. Acest lucru nu fcea parte din programul stabilit. O clip, lui Gregori i fu team c ea va refuza din cauz c bnuia ceva. Dar Valentina era disciplinat. Fusese angajat special ca s-i ndeplineasc orice dorin. Cu siguran c a fi posedat pe gresia din buctrie era mult mai puin dureros dect dac ar fi sodomizat. De aceea se pregtise dinainte, ungndu-se cu o crem special. Al Cincilea Directorat nu ducea niciodat lips de metode. Ea se ls ridicat din pat. Bazinul cambrat compensa din plin pieptul mic. Strbtur coridorul ngust ce ducea n salon, apoi Gregori deschise ua buctriei. Se gsea chiar vizavi de intrarea n apartament, lng scara de incendiu lipit de faada de pe Strada 60. Ptrunznd n ncperea pardosit, Valentina se zgribuli. Ce frig e aici! Era o ncpere dreptunghiular, vopsit n maro. Pe peretele din stnga, era o fereastr care se deschidea n sus, situat exact n faa unui blat pentru gtit lipit de chiuvet i de aragaz. Colul de lng fereastr era ocupat de o mas cu patru scaune. Gregori arunc o privire rapid prin ncpere. Frigul ncepu s-i atenueze erecia. Valentina l fixa cocoat pe tocurile ei nalte. Cum vrei, golubcik, * pe mas? Gregori o apuc de mn i o trase. Nu, vino cu mine! O sprijini de marginea chiuvetei i o lu n brae. Se srutar ca s se nclzeasc i s nsufleeasc erecia lui Gregori. Cnd acesta se simi din nou mai bine, aps uor umerii partenerei. Asculttoare, Valentina se ls n genunchi pe gresie i l apuc n treact cu gura cu un gest ct se poate de firesc. 1. Porumbelule (n.a.) Gregori Skripov se ls n voia ei, ns cu mintea treaz Pndea zgomotele din apartament. Se temea n fiecare clip c va auzi ua deschizndu-se. S-ar putea ca ngerii lui pzitor s se impacienteze i s vin s vad ce s-a ntmplat. Dar aparent, ei aveau ncredere n Valentina. Ardea de nerbdare. Fixase ntlnirea la miezul nopii. In curnd va fi ora unu. Oare ceilali l vor atepta? Se hotar brusc s treac la ultima etap a planului su. ndeprt gura Valentinei, se ls n jos i o oblig pe tnr s se ntind pe gresie cu faa spre chiuvet. Deasupra rmsese un spaiu gol cam de aizeci de centimetri. E rece, zise Valentina. Nu mai era deloc excitat, dar se ls posedat. Fr o vorb, Gregori o penetra sprijinindu-se n coate i n genunchi exact ca n pat. Valentina i ncolci picioarele n juru coapselor lui ca s nu ating podeaua, cu capul dat pe spate aproape bgat sub chiuvet i cu un bra petrecut dup ceaf tia c n aceast poziie Gregori nu va rezista mult timp Des era frig, el gfia n timp ce se ntreba dac va putea ajunge la bun^ sfrit. ncepu s-o posede pe Valentina cu micri repezi ale bazinului. La fiecare asalt, tnra rusoaic aluneca pe gresie civa centimetri, nfundndu-i capul i mai tare sub chiuvet Gregori prea s nu-i dea seama. Valentina se rsti cu furie, uitnd de ordinele primite. Eti nebun! M doare, e tare! Gregori nu i rspunse, asaltnd-o cu i mai mult furiei nct Valentina ridic piciorul att de vertical, c prea c sculptur suprarealist aezat n buctrie. Gregori apsa cu toat greutatea corpul de sub el Valentina vru s se ridice, dar se lovi cu fruntea de marginea de jos a chiuvetei. El gfia ca i cum ar fi murit de plcere. Oprete-te, strig Valentina. Ajunge! Dar el nu o bg n seam. La fiecare accelerare a micrilor bazinului, Valentina-i ddea seama c lui i plcea i mai tare. Dar fiecare zguduire o fcea s alunece mai mult sub chiuvet. Ajunseser cu umerii dedesubt. Un mrit puternic i o zguduitur i mai mare i ddu de neles tinerei c se apropia sfritul. Gregori se ls mai greoi peste ea cu respiraia sacadat. Valentina nu ajunsese la orgasm. Se uita la Gregori cu un amestec de dezgust i curiozitate. Eti nebun de-a binelea! fcu ea. Gregori Skripov ntjnse mna'dreapt ca i cum ar fi vrut s-i mngie obrazul, ns apuc ntre degete mnerul gleii de gunoi fixate n nia din dreapta. Valentina observ prea trziu expresia schimbat de pe chipul lui Gregori. Urletul ei fu ntrerupt brusc de capacul greu din font care i strivi toat faa, de la frunte pn la brbie. Prima lovitur i strivi nasul. Gregori ridic iari capacul i l trnti apoi cu toat fora peste faa Valentinei din care curgea snge. Rusul tremura ca varga, dar acum era prea trziu ca s mai dea napoi. Valentina nc mai ipa, ns strigtul era nbuit de spaiul ngust. Gregori Skripov o lovea ca un nebun cu capacul, cu icnete de apinar, i strngea cu mna^stng umrul Valentinei, iar cu braul i apsa gtul ca s-o sufoce, dar rusoaica rezista. Ddea din picioare pe la spatele lui Gregori ntr-un balet ndrcit, ncercnd s le sprijine de podeaua alunecoas. Ddea furioas din bazin ca s scape de greutatea brbatului care voia s o omoare. Capacul se abtu din nou asupra ei cu un zgomot nfundat, striviodu-i cartilajul nasului i crpndu-i buza superioar. Sngele nea ca un izvor, intrndu-i n gur. Tui sufocat i scutur capul dintr-o parte n alta. Arta de nerecunoscut. Gregori avea senzaia c ea va rezista la nesfrit i c se gsea n acest spaiu mpuit de cteva ore. De fiecare dat cnd i lua avnt ca s o loveasc cu capacul, se izbea cu umerii de marginea chiuvetei. Simi inima Valentinei btnd repede, repede. Acum nu mai ipa, concentrndu-i toate forele n lupt. Abtu pentru ultima oar capacul greu din font i l inu peste faa mutilat ca o botni monstruoas, n timp ce apsa cu braul gtul care palpita. Simi un picior puternic n ale, dar rezist. i ddu seama cu groaz c tria i c muchii gtului ei rezistau la strnsoarea lui, c i nghiea meticulos sngele ca -\par s nu se nece. Dac i-ar da drumul, ar ncepe s urle i i-aj alerta pe Valeri Pavlov i pe Oleg Lianin. Privirea i se opri asupra unei tije din metal sprijinite d perete, de grosimea unui creion, lung de vreo treizeci d centimetri, cu un mner ca al'cheilor de deschis cutiile d conserve. Probabil c era folosit la desfundarea evilor. Valentina se mai mica nc sub el. l dureau muchi braului drept de ct ridicase i lsase capacul greu Eliben gtul meninnd capul strivit sub capac cu mna dreapt. Cj stnga, apuc tija i o apropie de faa Valentinei. Simi cu captul i atinge obrazul, apoi o ridic, urm linia nasului -ajunse la ochi. Fr s se uite, aps tija cu toat puterea. Ochiul rezist o fraciune de secund. apoi tija ptrunse cu o uurin uimitoare n retin, strpunse cristalinul, trecu prin creier i se opri n peretele posterior al cutiei craniene. Urletul Valentinei nu putea fi descris. Gregori avu senzaia c va fi aruncat de tresrirea disperat a agoniei. Ls tija nfundat n ochi i ncepu s vomite fr s se opreasc. Sub el, corpul Valentiriei era scuturat de un soi de zguduial ca i cum ar fi conectat la o surs electric. Asta dur mult timp. Cu flcile ncletate, n mirosul ngrozitor al propriei vome, Gregori Skripov tremura aproape la fel de tare ca i victima sa. Apoi, dintr-o dat, se trezi sub el cu o mas molatic i inert. El nu ndrzni s ridice capacul din font. tia c Valentina murise, Se ddu napoi n patru labe, ncercnd s nu se uite la tija care ieea din faa rusoaicei i se ridic att de energic nct se lovi cu ceafa de chiuvet i fu ct pe ce s leine. Cu inima btndu-i n piept, rmase cteva secunde pe loc ca s-i recapete suflul. Viaa lui se schimbase. Nu va mai fi niciodat ca nainte. Dar merita osteneala. ' i ntoarse privirile ca s nu vad partea corpului lungit la picioarele lui. Buctria i pru i mai friguroas, n februarie, la New York, de obicei fulguiete. Se npusti pe culoar ca s-i ia hainele, ns un zgomot l fcu s se opreasc brusc. La ua de la intrare se auzeau bti violente. Probabil c cineva auzise ipetele Valentinei. Avea senzaia c btile l loveau pe el chiar n piept, i reinu un frison puternic, apoi fcu un salt spre fereastr. Se ls n jos i ateriza pe platforma metalic a scrii de incendiu. Simi fierul rece la picioare i ncepu s tremure fr s vrea ncepu s coboare scara cu pai mari i stngaci, zgribulit de frig i cu mintea golit de gnduri. Ajunse astfel pn la ultimul tronson al scrii care era ridicat ca s nu ating trotuarul. Fr s piard timpul ca s-o coboare, Gregori Skripov cobor ultimele bare din fier i se ls s atrne la un metru deasupra solului, apoi sri. n clipa n care ateriza n patru labe, auzi un strigt ce venea dinspre ua cldirii unde locuia. Ridic privirea i zri silueta bondoac a lui Oleg Lianin. Claxonul unei maini l fcu s se ntoarc. Pe partea cealalt a Strzii 60, n dreptul unui hidrant, era oprit o limuzin neagr, un Buick Electra, chiar la intersecia cu First Avenue, la vreo cincizeci de metri. Din portbagaj ieea o anten de radio scurt i foarte fin. Gol puc, Gregori Skripov ncepu s alerge ca un iepure gonit din ascunztoare. Gregori! Strigtul l plesni ca o lovitur de bici. Era vocea lui Oleg Lianin, unul dintre oamenii din al Cincilea Directorat, nsrcinat cu supravegherea lui. Iui paii, cu gura deschis i respiraia uiertoare. Picioarele goale lipiau pe asfaltul ngheat. O portier a Buick-ului Electra se deschise, dar nu cobor nimeni. Se afla doar la civa metri. Un pocnet nbuit se pierdu n zgomotul oraului undeva n spatele lui. Gregori avu impresia c a primit o lovitur puternic n spate. Parcurse nc vreo trei metri, apoi o senzaie subit de sufocare i tie rsuflarea i picioarele. Se cltin i czu n fa proptindu-se n brae, lovindu-se n genunchi de gura unui canal din care ieeau aburi groi, orbit de o lumin puternic. Un brbat cobor din Buick'-ul Electra i fugi n direcia lui Gregori. Acesta ncerc n zadar s se ridice i simi doar minile care l trau spre limuzin. Mai cobor nc un brbat. Gregori Skripov ncerc s spun ceva, dar nu reui dect s scuipe un jet de snge. Se sufoca i simea cum i pierde Mount SinaT Hospital. Magnetofoane peste magnetofoane nregistraser totul pn cnd i dduse ultima suflare. Erai informaii explozive ce riscau s rmn neexploatate fiindc erau incomplete. Nimeni din cadrul CIA nu tia s le tlmceasc. John Krieger i lu capul n mini, gata s izbucneasc r plns. Se strduia s se agate de ultimul gnd consolator. anume c ruii nu tiau ce le-a spus Gregori nainte s moar. Oapitolul II Sunt nencreztori observ Peter Youngblood. Americanul se uita fix la Land-Roverul militar care parcurgea cu vitez mic plaja din Tel-Aviv, cobornd pe bulevardul Samuel-Herbert care, n afar de cteva cldiri moderne, era mrginit de edificii glbui, paraginile, jegoase, situate ntre Hilton i Sheraton. Ddi afar era cam rcoare, plaja era plin de lume. Au i motive, observ Malko. Cu o lun n urm, un comando palestinian a debarcat pe aceast coast i a asasinat treizeci i nou de persoane nainte s fie anihilat n acest salon intim i plcut de la Sheraton, aezat cu faa spre mare, cu osptriele mbrcate n rochii lungi verzi i despicate, te simeai totui departe de rzboi. Chiar i n ora, n afar de soldaii n uniforme din pnz groas, cu Uzi sau cu M 16 pe umr, nu se observa nici un semn de tensiune. Malko i nbui discret un rgit. Tel-Aviv nu era chiar la nlime n materie de gastronomie. Ct a durat dejunul, el s-a gndit cu nostalgie la cotletul de miel, stropit cu Pichon-Lalande, savurat la bordul unui Airbus al companiei Air France, ntre Paris i Tel-Aviv, ntr-o tcere absolut ce contrasta cu vacarmul din marea metropol israelian. Zb'orul cu Airbus durase doar trei ore. Sosise de la Viena n aceeai zi cu singura curs, un Caravelle al companiei Air France, cu farmecul lui desuet i serviciul impecabil. Pe cnd Boeing-urile 737 promise? Achiziionarea lor fusese blocat de cerinele navigatorilor de zbor ai companiei Air France care doreau s fie pilotate de un echipaj format din trei aviatori. Malko nu nelegea nici acum acest mister. El zburase veghe n Israel foarte des cu Boeing-uri 737 aparinnd companiei Lufthans cu un echipaj format din doi oameni, c pe majoritate aparatelor de acest tip aflate n prezent n exploatare. i nu s mai prbueau,.. A fost nevoie de o, minune i de eficacitate evidenei tuturor biletelor de la Air France pentru ca Malko s; reueasc s gseasc un loc n acest avion fiindc El Al se afla n grev de mai bine de cincisprezece zile, iar mii d< israelieni asediau ncontinuu birourile companiei Air France a s se ntoarc acas. Peter Youngblood l observa cu un aer plin de nedumeriri i nerbdare. Ei, ncepu el, n sfrit m gsesc n faa singurei altei serenisime care ne face hatrul s colaboreze cu umila noastn Companie. Prine Malko, am auzit multe despr dumneavoastr i despre minunatul castel. Angajaii de l Langley v invidiaz

Prea fascinat de ochii aurii ai lui Malko ce ieeau mai tar n eviden pe chipul bronzat i de croiala fr cusur a hain de un albastru nchis. Avei nite, butoni superbi, observ el. De unde i-ai luat Din Italia, rspunse Malko. Nu mai spuse i amnuntul c sunt din aur masiv, d preau din oel. Era o creaie a casei de mod Bulgari. Unde se gsete castelul dumneavoastr? l mai ntrebi eful Centralei CIA din Tel-Aviv. Cu banii pe care i ncasai dj la contribuabilul american, cred c deasupra lui flutur flamu nstelat

Practic l-am renovat n ntregime, mrturisi Mal zmbind, numai c acum m cost doar ntreinerea lui Mi-j team c trebuie s mai lucrez ceva timp cu dumneavoastr. Mai cu seam dac v vei cstori i vei avea copii sublinie americanul. Da, mai ales, recunoscu Malko. ncerc s-i ascund dezamgirea. Alexandra, logodnic lui dintotdeauna, stul de idila ei venic ntrerupt, plecase i se consoleze n braele unui frumos prin italian plin de lanuri-de brri ca o midinet. Peter Youngblood nu prea prea grbit s treac la subiect, i nmuie buzele n coniacul adus din Frana, de la Gaston de _'agrange, apoi relu: Spunei-mi, nu cumva suntei membru al Ordinului ; avalerilor Teutoni? Ba da, mrturisi Malko. De ce ntrebai? De asemenea, era i cavaler al Ordinului Suveran de Malta, avaler legitim al o'imului Negru i cavaler al Ordinului erafinilor. Avei posibilitatea s v reculegei n locul n care a luat iint ordinul dumneavoastr, zise Peter Youngblood. Se afl e 'Misgav Ladach, o strad din cartierul evreiesc din vechiul [ierusalim. Grozav idee! aprob Malko. Apropo, de ce nu ne ntlnim la ambasad? Ca majoritatea efilor de centrale CIA, Peter Youngblood Ilucra sub acoperire diplomatic. Era viceconsul. Peter Youngblood i zmbi suav. Cu geanta lui de tenis, cu [prul grizonat tuns scurt, cu trsturile regulate i talia lelegant, prea un tnr profesor de la Harvard, sportiv i bine 'crescut. Fiind nensurat, bea numai suc de grepfrut ca s-i menin silueta. Niciodat nu a fost bnuit de spionaj, cu toate c, timp de trei ani, a ocupat postul delicat de asistent principal n Departamentul numrul unu al CIA de la Langley. Prietenii notri israelieni au mania ascultrilor. Din cauza acestui subiect la fel de delicat, stm mai bine aici Eu nu dispun de un vaulted office' n ambasad. V nelegei bine cu ei? Americanul se strmb politicos. Oficial, da. inem tot timpul legtura. Ins nu exist ncredere deplin. Prietenii mei de la Military Intelligence m primesc la ei, la Ministerul Aprrii, n schimb, tipii din Mossad mi dau ntlnire n holul unui hotel. Cred c acest lucru v uureaz mult munca, observ Malko. Este foarte greu s obii informaii, recunoscu Peter Youngblood cu un surs filosofai. Daca nu am dispune de satelii i de furnizarea de arme

Avei informatori buni? 1. Biroul antiascultare (n.a.) De veghe Tn IsrqW T9 Peter Youngblood ridic privirea la cer, ngrijorat urmarea misiunii lui. Mi-e team s nu fie manipulai de Shin Beth. f* cunoatem adevratele secrete. Sau le aflm prin preced foarte complicate. Nu v putei imagina de ct civism se bucu aceast ar. Menajera mea, o tunisianc btrn analfabet, m-a denunat la Shin Beth ca spion. Curn ca spion? Da, ntri americanul. Am ntrebat-o dac fiul ei care es n armat a fost trimis n Liban

Ce ncnttor

Am efectuat de asemenea i informaii aa-zis albe spuse n ncheiere Youngblood. n plus, evreul e evreu, nu e italianul Sunt mulumit c Agenia v-a trimis pentru G Sundance.1 Nu m-a fi simit bine dac a fi fost singur chestia asta

Credei c cei din Mossad sunt la curent? l ntrel Malko. Sper c nu, oft americanul, ns, n cazul n care su nu ne vor anuna. Eu sunt singura persoan din central ca tie acest lucru. i nu v ascund c sunt destul de sceptic privina acestei informaii. Peter Youngblood se aplec peste mas i ntreb ndoial n glas: Credei ntr-adevr c generalul Zwi Halpern, ' ef Statului-Major ai armatei israeliene, este agent sovietic? Malko nu-i rspunse imediat. Privea ngndurat valur Mediteranei. Cnd cunoteai eficacitatea Serviciilor Secre israeliene, aceast supoziie prea aberant. Cinci servii diferite teeau o plas de protecie antispionaj n mod teore! de neptruns. Era vorba de Military Intelligence, Mossad, Sh Beth, pentru Sigurana intern pe de o parte, Special Bran din cadrul Poliiei i Serviciul de Informaii din Ministerul c Externe, pe de alt parte, n ciuda acestei'aprri formidabil au existat totui nite hibe. 1. Potrivit CIA, fiecare ar este desemnat prin dou litere Fieca operaiune are un nume de cod. (n.a.) Acum c se afla n Israel, aceast misiune i se prea lui. dalko i mai paradoxal. S vin la nite ai ai Serviciilor de iformaii ca s dezgroape o crti sovietic fugit de ani e zile i se prea imposibil. Cu toate astea, cazul fugarului regori Skripov, colonel n KGB, specialist n problemele) rientului Mijlociu, fusese o realitate. Zwi Halpern, eful tatului-Major al armatei israeliene, era un agent sovietic de iai muli ani. Din pcate, Gregori Skripov nu a avut timp s ea mai multe amnunte nainte de a muri. CIA s-a aflat n faa unei informaii fierbini pe care ns nu putea exploata, din cauza detaliilor neverificabile i foarte reu de folosit. Este extrem de delicat s-i anuni prietenul c l ieal nevasta. Mai ales cnd nu ai nici o dovad. Dup enumrate trgnri, la cel mai nalt nivel, i dup o edin pecial convocat de National Security Commitee, CIA s-a otrt s'-l trimit pe Malko s caute, cu cea mai mare iscreie, dovezile adulterului

Mi-e greu s cred acest lucru, mrturisi Malko. Exist un ingur element ngrijortor: din 1961, n Israel, nu a fost escoperit nici un spion la nivel nalt. Or, acesta rmne un biectiv de prim importan pentru sovietici. Doar nu au stat u braele ncruciate

Peter Youngblood l asculta cu o expresie de nencredere, gnd din igara Rothmans. Dar cum transmitea? n privina informaiilor militare oate fi doar o chestiune de ore. Ruii nu au reprezentan iplomatic n Israel, iar un tip ca Zwi Halpern nu poate avea ontacte cu diplomaii romani, singurii care au mai rmas pe ici, din cte tiu eu. Israelienii supravegheaz ndeaproape Date comunicaiile radio. Ar fi descoperit transmisiile Doar nu ; lefoneaz direct la baza KGB din Cipru

Poate c au pus la punct un sistem sofisticat de omunjcaii? presupuse Malko. n orice caz, zise Peter Youngblood tranant, dac este devrat, sunt sigur c ruii i-au luat msuri de prevedere de and a fugit Gregori Skripov. Cu ei, nu se tie niciodat, oft Malko. Ei nu gndesc la ca noi. Probabil c ncearc s-i exploateze crtia nainte De veghe n Isrcx; 3e veghe-n Israel ca ea s nu le mai fie de nici un folos. Eu cred c Agenia a trebuit s-i anune pe israelieni i s-i lase s-i spele rufele familie

Peter Youngblood i aprinse alt igar, zmbind amuzat. Nu tii totul. La momentul Watergate, israelienii iretras din Washington ofierul de legtur cu Compania s, pretextul c existau scurgeri. Asta le-a stat n gt mult persoane De curnd, au mai fost cteva mici frecuuri. c eu m aflu aici doar de patru luni. Predecesorul meu nu i terminat mandatul, iar acum este la Quito, n Ecuador, fapt nu nseamn chiar o avansare

De ce? ntreb Malko amuzat de toat buctria asta. Pentru c nu a nvat nimic temeinic despre pregtire ntlnirii Sadat-Beguin. Israelienii au fcut totul fr noi. Da am putea s le spunem c unul dintre principalii lor gener este agent sovietic, ar pune puin balsam peste anumite rni

Malko ntrezrea deja capetele unor nali funcionari d CIA. Rzbunarea este un fel de mncare caer, dar care s mnnc rece. Oricum, rare au fost cazurile n care s-a aflat faa unui obiectiv att de dificil. Presupun c israelienii tiu totul despre mine, zise el. Cprere au despre prezena mea aici? Mai mult ca sigur nu or s dea o petrecere n cinste dumneavoastr, zise sobru americanul. A spune chiar c s-au strduit din toate puterile s v mpiedice s cobori d! avion tiu foarte bine eine suntei i, de cnd cu naufragiul d la Seychelles, tipii din Hamisrad' au o prere destul de real ceea ce v privete. Unii dintre ei cred chiar c ai adu prejudicii grave intereselor Israelului. Pe deasupra, un agei de-al lor i-a gsit sfritul n acea aventur. Nu l-am ucis eu, se apr Malko. El a vrut s rri omoare. l tiu, tiu, zise mpciuitor Peter Youngblood. Dein u1 raport foarte complet n legtur cu aceast afacere i est perfect. Dar mai sunt i unele reineri. Din fericire, noi le-aij fcut numeroase servicii i nu pot s se pun de-a curmezii cnd e vorba de o chestiune vital, n sfrit, ne sunt datori c 1. Biroul sau Mossad. (n.a.) n serviciu. Cnd a avut loc povestea Jossele, noi i-am lsat >e agenii Mossadului s opereze pe teritoriul american

Cu alte cuvinte, eu sunt un fel de persona aproape jraa Deci Shin Beth nu-mi va face icane. eful centralei se uit cu coada ochiului la-picioarele lungi ile unei chelnerie, apoi zise triumftor: Nu numai c v vor lsa n pace, dar am fixat o ntlnire ; u cineva de la ei care va face legtura dac vei avea nevoie Je ceva. Trebuie s fi venit deja. Ce trebuie s fac eu aici? l ntreb Malko. Dou lucruri, n primul rnd, o evaluare a mediilor palestiniene ^pentru a verifica n mod independent supunerea or la OEP. n al doilea rnd, v vei interesa de soarta unei inere 'americance care a ieit de curnd din nchisoare. O ; heam Jennifer Worth. A trecut peste grani explozibili pentru palestinieni. Vrem s cunoatem posibilele ramificaii dintre palestinieni i micrile radicale americane A, iat c a sosit iul nostru! , Malko ntoarse capul. Un brbat strbtea hblul cu pai mari. Tunsoarea foarte scurt l trda pe militarul de carier, ca 'i umerii largi i cmaa descheiat. Dup prul grizonat, prea s aib vreo cincizeci de ani. i ntinse mna lui Peter Youngbiood dup ce rosti Shalom-uobinuit i ncepu ntr-o nglez perfect: Scuzai-m c am ntrziat. Maiorul David Cohen, zise americanul. Domnul Malko [linge. Ochii israelianului se oprir asupra lui Malko cu o expresie de neptruns. Surse imperceptibil i se aez.. nc un coniac, ceru el cnd vzu paharul lui Peter Youngblood. Din pcate, nu pot rmne prea mult. n ciuda inutei matinale, avea totui un aer oarecum rafinat: plcua de la gt cu numele i cu numrul lui era din aur masiv?'helneria i aduse un pahar de Gaston de Lagrange pe care 'ncepu s-l nclzeasc n cuul minilor. Peter Youngblood nu pierdu timpul. David va fi bucuros s v informeze n legtur cu toate problemele care v-ar putea interesa. V dau un telefon la care s m gsii ntotdeauna. De veghe n Israe D (c) veghe Tn Israel Ct timp credei c vei rmne n Israel? ntreb Davi pe un ton care voia s nsemne cnd plecai?

Era un nceput ncurajator. Hm, vreo zece zile, rspunse Malko. Apropo, unde es] acum Jennifer Worth? Am dus-o n custodie la hotelul American Colony din Ierusj lim, zise David Cohen. ns va fi expulzat peste o sptmn. Ii dat ce vei termina cu ea. (Bu o nghiitur de coniac i observ d voce egal:) Cnd se va ntoarce, FBI-ul o va interoga n mod sigui] Peter Youngblood veni n ajutorul lui Malko. FBI-ul nu vede lucrurile sub acelai aspect ca i noi, zis] el. Noi preferm s tratm n mod direct. David Cohen ridic din umeri cu indiferen i se ntoars] ctre Malko. Fii foarte atent, cci palestinienii nu spun ntotdeaunl adevrul. O voi face. Bine. David Cohen se uit la ceas, i goli paharul de Gaston d Lagrange dintr-o dat, ceea ce este o adevrat crim, s ridic i i ntinse mna lui Malko. V stau la dispoziie. i strnser cu toii minile cu zmbete reci, aps cu fundie Peter Youngblood avusese dreptate Rth u aa, cel puin dup canoanele euroDenn^^ 6ra ^cuns de mbrcminte. degaja maanetkm i 3 corpul ei [cea poft s-i cuprind n mTni? %%& maeT' ^ ' Se l'd. c cu o cma din bumbac, neagr siTf^T- 'n mod : antatoare, erau strnse n ciorapi neari 9 P'C'oarele ei n clipa n care Malko termin s 'n mevim ntoarse capul ncrucisnH, exammeze, Ruth ^sinnd-o. Apoi ls repede ochJlnfo PriV'rea CU a lui?' nat. Dar Malko observase deja car,? f a ' CUm s'ar fi [lsase indiferent pe vduv B se anm P'*3' Chilor lui nu Lucrai? o ntreb e? P pie zmbind d^ ea. Da, predau Legea ntr-o scoal DS Ve9h (r) ^sr5^^^^^7 ! l P fi nort^; ^^4.: i_ _ _' ortodoxiei evreieti. Cu ct vorbea mai mult, cu att trstu ei se luminau mai tare. Pieptul urca i cobora, gesturile e mai amabile, atitudinea mai destins, aproape de starea abandon. Malko zri pe fruntea ei cteva picturi de sudoai Misticismul o fcuse s cad n trans. Se ntrerupse brus< mijlocul unei fraze i se ndeprt cu un zmbet jenat, fr o explicaie. Scuzai-m, spuse ea pur i simplu. Intrigat, Malko o vzu disprnd pe scara ce ducea celelalte trei etaje. Nedumerit, reveni lng fata n jeani car observa cu nesa. Pe strzile din Israel nu se prea plimt muli blonzi, culoarea obinuit fiind mai degrab cea a prur n timp ce asculta distrat sporovial interlocutoarei lui, ntreba cum s profite mai bine de legtura sa. Nu se ntlr n fiecare zi cu Ruth Hanevim. Ruth Hanevim i privea chipul n oglinda de deasu chiuvetei. Ochii ei mari, verzi i migdalai preau i mai verzi de obicei, umezii de gndurile tainice care o bntuiau. Inim tresalt n piept cu bti surde. Se simea jilav i rece, ic greutate o apsa, ca i cum ar fi avut un ghem n stomac. i netezi bluza pe snii grei susinui de un sutien srm. Cu o micare cochet, ea i ridic fusta pe pic descoperind ciorapii groi, negri, prini cu un portjartier aceeai culoare, i trase bluza n jos ca s-o ntind i examina silueta, n mod normal purta msura 42, dar suficient s mnnce oa bucic de rahat, ca s ajut numaidect la 44. Din fericire, israelienilor nu le plac fem slabe. Dup aceea, i trase fusta tulburat. Gestul i amin de ziua n care a fost posedat n picioare de amantul, Sjatul-Major ntre dou edine. Adora aceste partide raviolente, clandestine'. Procedeul era ntotdeauna ace combinaia unei imagini mistice i prezena unui brbat de se simea atras o proiecta ntr-un soi de trans, vecin orgasmul. Cnd se afla n starea asta, ajungea o simpl atingere i e rezisten se topea pe dat. Chit c se. ura dup aceea. ie cnd rmsese vduv, viaa ei devenise foarte grea. nainte s-l ntlneasc pe Salomon Hanevim, Ruth lucrase itr-o agenie de pres din Tel-Aviv i se culcase cu aproape ii masculii care i se pruser interesani. 'Timp de cinci ani, ea nu i-a nelat soul. La fel de devrat e c acesta nu pierdea nici un prilej ca s-i aduc un magiu, bineneles n afar de perioadele proaste. Domnul. a'binecuvntat parial fericirea, cci Ruth nu putea avea copii n cauza trompelor sale nfundate, fapt ce i ddea dreptul jbinului s fac ghiduii fr s ncalce legea, n toate zilele ae de Dumnezeu, cu o mic pauz de Sabat

Toate astea ar fi continuat i astzi, dac autobuzul ompaniei naionale Egged ar fi avut frne bune.'Cufundat n igciunile lui, rabinul Salomon Hanevim nici nu a simit cnd a iurit, strivit de un zid de ctre vehiculul masiv. Ruth s-a ras n cap, i-a gsit de lucru i s-a hotrt s-i ontinue viaa n micul ei apartament de pe strada Gehula, din artierul Mea Sherim. De altfel, ea a motenit credina mistic defunctului ei so i a nceput s militeze cu entuziasm pentru auza hasidimilor. Mai avea nc impresia c i continu opera atunci cnd i se ferea cu discreie vreunui tnr rabin palid i sfios, nnebunit e magnetismul i de aura ei de femeie sfnt. Poate c s-ar fi storit cu unul care i s-ar fi prut mai viguros, dac nu l-ar i itlnit pe Zwi Halpern, invitat la o ntrunire a Marelui Rabinat nilitar la care asistase i ea. Acest specimen de goril proas, cu surs strlucitor, ochi ioi i reputaie de Don Juan, o ocase la fel de mult ca i itlnirea cu soul ei. ntr-o zi a aterizat la ea, pur i simplu pe neateptate, i a iolat-o. Pentru prima oar de la moartea rabinului, ea a regsit icest uvoi care a mistuit totul i virilitatea monstruoas pe [are o putea admira la nesfrit, mereu cu aceeai tulburare. icet, ncet, legtura lor a devenit tot mai strns i ntlnirile, iai dese. ntotdeauna fceau dragoste n acelai mod: rapid, iolent, cu intensitate i deseori pe ascuns. Cteodat, chiar n l

De veghe Tn veghe Tn Israel Gsi unul i ncepu s citeasc dup ce se instala r nile oldurile tari i pline. Ruth Hanevim rmase F i i?4.;n rM*f--H irv->/iotitiuQ Mooi i imnroci locurile cele mai neateptate, ca bancheta din spate a Li Reverului, n Sinai. Dar mai cu seam, comunicau, iar ace? complicitate a devenit mai puternic dect prima. Bineneles c tot Israelul era la curent cu legtura inclusiv Shin Beth. Anumii membri, care i blamau pe hasid gseau aceast situaie destul de ridicol, n timpul Rzboi de ase zile, orice soldat israelian care reuea s pun tn pe Peyoss-uri! e unui hasid avea dreptul la patru zii permisie. La urma urmelor, amndoi erau vduvi, iar Israel ar liber. Ruth Hanevim tresri: auzise ua deschizndu-se. De c, timp, devenise foarte nervoas i era nevoit chiar s somnifere ca s doarm. Nu mai fcuse de mult vreme ai lucruri exaltante. Dac proiectul ei reuea, va fi binecuvnj de ntreaga comunitate a hasidimilor din Ierusalim Iar a lucru merita cteva nopi nedormite. Iei din baie. Nu avea s se ntoarc la invitai ca s discute cu ei, dar nici s pi cci era prea devreme, n stnga, se afla un biroua prelungirea cruia era un soi de culoar ngust, cu biblioteci Ruth Hanevim se strecur nuntru i lu o carte de ps. canapea micu de dou locuri, i cuta pacea trupului sufletului. Strinul blond care i aruncase acea pri ptrunztoare trezise toi demonii din ea.

Malko i consult ceasul Seiko-Quartz. Ruth dispruse de vreo douzeci de minute, dar nu plecase fiir geanta ei era acolo. Discuiile politice din jurul Iu transformaser n teme bizantine Simi brusc o ne1 nestpnit s afle ce fcea Ruth Hanevim. n meseria lui mai bine s se ncread n instinct Se ndrept discret scar, fr s-l observe cineva. Etajul al doilea era puti aflau aici numai dormitoare. Nici la primul nu gsi n interesant. Ajunse la parter, cercet livingul dintr-o pri travers micua curte interioar i zri un birou slab Iu care se afunda n stnc, exact sub strada Misgav-Ladach o cmru cam primitiv. Intr, dar se opri imediat. Ruth Hanevim era aezat n spate, citind cu picioarele ruciate. Fcu un zgomot i ea tresri. Malko se apropie de zmbind. Chiar m ntrebam unde ai disprut, zise el. Ce citii? Ruth Hanevim avu impresia c tot trupul ncepe s i se ioaie de la talie n jos. La nceput, nu reui s vorbeasc n ilez. Malko lu cartea i zmbi cnd vzu c este n aic. Privirea urc uor i se opri pe corsajul bombat de ptul opulent. Ruth Hanevim reaciona att de. violent, de c ar fi atins-o. Se ridic brusc i fugi la locul de unde luase cartea de jmi. Malko veni dup ea. Privirile lor se intersectar. Vzu a foarte roie ntredeschis i nrile palpitnd. Privirea de alunec spre stnga. Aproape c se atinser. Toate motele petrecerii erau nbuite de zidurile groase din : tr. Ruth ntinse braul ca s pun cartea, la loc, pe o etajer.. Iko se hotr s se lase condus de instinctul lui de vntor. i adresaser nici un cuvnt. Cu un gest natural, prinse cu __m_ __.xy. Fetele se bat ca s-i fie secretare. Se spune c ntr-o zi a iguiat-o chiar pe birou, cu ua deschis. Ea urla att de tare, parc i-ar fi atacat palestinienii. Aici exagerezi, spuse Malko. De ce o deteti? Pentru c e o ipocrit, fcu Yahel. S-a ras n cap smite ca s nu mai fie dorit de brbai. Tu vorbeti! M treb dac i pune peruc i pe psric

Se dezlnuise bine de tot, dulceaa de Yahel. Malko ncepu i fie bntuit de grijile profesionale. Oare legtura dintre Ruth suspect prea stabilit? Dac da, atunci la ce l ajuta? Trebuie s m culc, zise Yahel. Mine diminea la apte, plec la Neguev

Ea l privea pe Malko cum se mbrac, l srut cu tandree ainte s plece i i strecur n mn numrul de telefon. Se i pe esplanada pustie i rece, cu sufletul mpcat, dar igrijorat. Singura pist pe care o avea era Ruth, cu ciudatul ei bicei de a se ruga la Zidul Plngerii, la miezul nopii. Va avea evoie de informatorul CIA, Wouahdi Tafik. La volanul mainii, porni pe strzile nguste din Ierusalim, etrecuse o sear ncrcat, dar se ntreba cnd o va mai 'vedea pe vulcanica Ruth. Sprijinindu-se cu minile de umerii lui, ncepu s se m cu ochii nchii, gemnd, legnndu-se nainte i napoi, se frec i mai tare de el, slobozi brusc un mrit i exploc n acelai timp. Ea rmase nemicat, cu capul pe pieptu Malko, ncercnd s-i recapete suflul. El se simea bin mngie mainal spatele, iar ea nchise ochii precum o pi fericit, n via mai sunt i momente de relaxare ca acest; care trebuia s profite din plin. Brusc, realiz c mestecase ntruna n tot acest timp. Ce mesteci tu acolo? Nite bingo, spuse ea simplu. Seamn cu rnariju? Se gsete la Gaza. Este plcut, te face s pluteti. Altfel, nu a fi avut curaj s te aduc aici. De ce? Yahel plec privirea n pmnt. Pentru c doarme mama n camera din fund. Da somnifere i de asta are somnul profund n mod sigur nu era agent n Shin Beth. Malko se imaginftsru pe canapea, surprins de o mam evreic cuprins de iti Treptat, treptat, dorina i se spulber Yahel l observa curio Este prima oar cnd fac dragoste cu un brbat cra a fcut circumcizie, e amuzant. Se ntinse. Relaxat i fr complexe i la fel copilroas, i aprinse dn Rothmans i sufl fumul n tavan Faci dragoste des? o ntreb Malko. Ea se aplec i se distra gdilndu-i pieptul cu prul erei pi ameni n armat m gndesc doar la asta. Fetele fac doi Toi ofierii se culc cu secretarele lor. Aa l-am cunoscut ei Arik. Cine este Arik? Logodnicul meu. Ne-am cunoscut cnd am nce serviciul militar, la Sinai. Am fost secretara lui. Eu dorrm ntr-un cort mpreun cu o fat, iar el n altul. Trebuia pregtesc n fiecare diminea cafeaua, n prima zi, m-a gol-puc. Mi-a spus c aa era obiceiul. Ce obicei ncnttor, observ Malko. Yahel rse. Dup aceea, el mi aducea cafeaua. De veghe n lsr n englez: Fat evreic, Tora1 te ndeamn s te mbraci cu mod< cci noi nu tolerm pe strad dect oameni foarte i mbrcai. Sub pancart era un copil de vreo zece ani, ap peste paginile unei cri de psalmi, stnd pe un scunel pe trotuar, pe strada Hamasger, cu peyoss2 care i cdea umeri, cu tradiionala kippa 3 aezat pe vrful capului i la fa ca un adevrat rabin. Vedei c nu glumesc deloc, zise Wouahdi Tafik. Hanevim locuiete la numrul 45, n csua aceea mic balcon, chiar deasupra pancartei. Malko i informatorul CIA naintau anevoie cu micuul 600 ca vai de capul iui, ns Tafik insistase s ia main Era mai practic aa, iar lui Malko i era greu s se' orientes mulimea de strdue cu sens unic, ce urcau i cob numeroasele coline pe care circulaia era ngrozitoar. grmad de agente urte de alungau i armata a acoperiser parbrizele cu amenzi roz, dar numeni nu le d atenie

Ce facem acum? ntreb Tafik. Era prost dispus. Cu easta fr pr, cu ochii mari, mib cu negul din frunte, semna cu un iepure speriat, n Cele cinci cri ale lui Moise. (Pentateuh) n. t. Un fel ce codie care pornesc de la tmple, ncadrnd figura (n. Tichie purtat de evreii practicani (n.t.) De veghe Tn Isr ileza lui abia se nelegea. Meritul lui era c tia o mulime lucruri. Malko se uita la casa n care locuia cucerirea lui i ajun. i zicea c aspectul modest nu i influena itimentele. n faa casei staiona o main alb nou-nou, onez, marca Subaru.: Maina este a ei? l ntreb Malko. Da. Dar a obinut-o fr s plteasc vam, datorit neralului Halpern. Este foarte puternic Costul vamei ar irezenta 350% din preul mainii Israelienii numesc acest ru praktika, combinaia, adug el cu voce blajin.. Pcatul avea i unele avantaje. Malko i fcu un calcul >id i realiz c taxele vamale pentru o astfel de mairr irezentau aproximativ cinci mii de dolari, adic o sut uzeci i opt de lire israeliene. O adevrat avere. De unde tii acest lucru? Tafik i surse dulce. Vedei dumneavoastr, meteorologii au anunat ase bu ne diferite pentru ara noastr, cu toate c e foarte mic nd eti plasat unde trebuie, le tii pe toate i pe urm, Ruth nevim este o persoan cunoscut. Vrei s vedei unde lusaz? Dac nu v suprai, zise Malko. De ce este att de loscut? Fiatul porni anevoie pe o strad larg n pant, intrnd tot ii mult n Mea Shearim, cartierul cel mai sfnt din Ierusalim, jat la vest de Poarta Mandelbaum, adunndu-i aici pe toi aticii ortodoxiei evreieti n preajma Sabatului, n fiecare ieri seara, ntreg cartierul intra parc n hibernare. Pn minic dimineaa, nimeni nu conducea, nu fcea de tncare, nici mcar nu apsa pe butonul liftului. Rabini tineri gheau la marginile cartierului, npustindu-se cu toat: erea asupra necredincioilor care veneau s-i duc la srzanie. nesocotind ndemnurile sacre ale Sabatului, n mparaie cu aceast stare de letragie, o duminic glezeasc era extrem de animat

Ruth Hanevim e luat tare de tot n vizor, deoarece liteaz pentru regruparea tuturor hasidimilor mprtiai prin ne, i explica Tafik n timp ce conducea. Scrie articole, ine veghe Tn Israel 45 conferine, scie guvernul, n plus, e o femeie fo frumoas

Frn brusc ca s evite un rabin care traversa n cufundat n crulia lui de psalmi. Cu zulufii, cu pantalonii r i strmi i cu plria mare de catifea reiat neagr cu bor din blni, prea ieit direct dintr-o gravur din secolul al Xlea., ' ' Trotuarul era plin de brbai nvemntai n negru, cu palide, ncadrate de zulufii lungi, cu venicele plrii negre, dintre ei trgnd de mnu copii mbrcai la fel ca ei chipuri la fel de grave. Tafik vira la dreapta, apoi la stnge Yehezkel Road, oprindu-se n faa unei cldiri nalte din p roz. Am ajuns, zise el. Aici lucreaz Ruth zilnic

Un rabin atepta autobuzul, legnndu-se nainte i n ca un pendul stricat, cufundat i el n crticica de rugciuni doi rabini discutau aprins pe trotuar, probabil dezbtnd v pasaj nesemnificativ din Tora. Viaa lor se scurgea interpre textele sacre i aplicnd preceptele lor Ciudat mediu pen femeie ca Ruth Hanevim

n fiecare zi de la apte dimineaa, pn la trei d amiaz, o gsii aici, i zise Tafik. Se duce pe jos la serviciu Malko ncepea s se sufoce n spaiul ngust din main Ce ai zice, dac ne-am duce undeva s berr phrel? i propuse el ca s mai scoat o vorb. Tafik se nspimnt. A prefera la mine acas, zise el, ne prepar nevz mea o cafea turceasc. E mult mai linitit. Se ntoarser i intrar din nou pe Mea Shearim R< ndreptndu-se spre Poarta Jaffa. Cretinul arabo-israf prea nedumerit. De ce v intereseaz att de mult femeia asta? Credem c are legturi cu palestinienii, zise Malko. Tafik cltin din cap. Oh, dar e foarte posibil. Faptul c un general n armata israelian are o ami hasid, nu ocheaz lumea? ntreb Malko. De veghe Tn Isn i

Tafik aps pedala de acceleraie ca s nu fie strivit ntre iu imense autobuze albastre care i nvluir ntr-un nor >gru. Israelienii nutresc sentimente confuze fa de ortodoci, ricurn, r bat joc de ei, ns i respect ca ocrotitori ai Legii, abinii au voie s se cstoreasc. > Strbtur tot Ierusalimul, ndreptndu-se ctre sud, de-a lunii impresionantului zid roiatic al vechii ceti care l fcea s >mene cu o uria fortrea, leagnul celor trei mari credine onoteiste. Bisericile, moscheile i sinagogile convieuiau la un c, pe strduele lui murdare, vegheate de mulimea clericilor ire i disputau cu ferocitate ocrotirea acestor locauri, unele ai sfinte ca altele. Dac un cutremur de pmnt foarte puternic zgudui n clipa asta oraul, cretintatea, iudaismul i islamul. fi distruse din temelii. Dar mai cu seam, Mormntul Sfnt, dul Plngerii i moscheea Al Aqsa. Un vnt glacial sufla din >rd, cltinnd micuul Fiat. n aceast metropol stranie, vremea schimba de la o or la alta, trecnd de la vntul fierbinte din; ert, la rafale extrem de puternice. Se oprir n sfrit pe o rdu linitit, mrginit de case cochete din piatr cioplit. Aici este Rehavia, zise Tafik. Cartierul rezidenial vreiesc. Am ncercat s locuiesc printre arabi, dar nu suport, ic prea mult glgie

Apartamentul lui era micu, cochet i curat ca un pahar. O meie scund i tears le aduse dou cafele turceti extrem e tari. Wouahdi Tafik nu se prea simea n largul lui. V-am spus c nu vreau s lucrez prea mult pentru omnul Youngblood, fiindc e periculos. Ce dorii de la mine? Doar nite informaii, zise Malko cu glas linititor. A mai ea s o urmrii pe Ruth Hanevim cteva zile, ca s aflu cu ine se ntlnete. Dup program, firete. Domnul Youngblood i-a spus capot s v dau dou mii de lire pe zi. Putei s le cturai la ambasad ca traduceri

Wouahdi Tafik nu rspunse, hruit ntre dorina de ctig i paim, zgndrndu-i cu furie negul. A putea, nu sunt sigur, dar nu n seara asta. Nu trebuie | mi neglijez ziarul. Bine, atunci mine, zise Malko. veghe n Israel _. 47 Ce tii despre viaa de acum a lui Ruth Hanev|onnod se aezase i i efectua micrile de pendul, ca i ca ziua, stnd cu spatele la cartierul evreiesc. Cu excepia i ns dorea s fie sigur c totul merge strun. Deschise iari Scoase cinci sute de lire din buzunar i le puse pe m joas ca s pecetluiasc nceputul unei frumoase prief Tafik avu bunul-sim s atepte cteva secunde pn s, bage n buzunarul lui. ntreb Malko. Se spun multe lucruri, fcu Tafik. C are numere! aventuri, ca i nainte. Dar ntotdeauna a fost fol credincioas. Hasidimii o respect mult i nchid ochii la rrf ei escapade. Voi ncerca s aflu mai multe

Malko i termin cafeaua dintr-o sorbitur. Nu ncet: prea bine. Nevorbind ebraica, se simea neputincios, dup opt zile, nu va obine nici un rezultat, CIA va cut| savant. El nu avea chef s se stabileasc la Ierusalim. Telefonai-mi la Hi/ton ndat ce aflai ceva la car- 2012, i spuse el lui Tafik. Pn atunci, putea s dea un ocol Zidului Plngerii spere c norocul era de partea lui. Ruth Hanevim i gar Subaru n micul parking din moscheii Al Aqsa i intr cu pai vioi pe poteca ce ducea la ajungnd din urm un rabin. Exact nainte de a ajunge la se desprir. Rabinul se ndrept ctre intrarea subter spata sub piatr, care ajungea la vechea fundaie a Ternp! lui Solomqn, Kqdech a Kodachim: cel mai sfnt loca, rabinii se nghesuiau n permanen.: Ruth Hanevim merse ncet ctre pietrele imense lumir csue ocupate mai mult de musulmani dect de israelieni. chinuiau din greu s obin o vedere mai bun a zidului lor. faa lui fusese instalat un post al poliiei israeliene, ntr-o c veche cu foior pe acoperi, n stnga, stteau de paz santinele. Mai muli soldai i supravegheau pe vizitatori isul crrii care ducea la moscheea AI'Aqsa, situat pe colina poalele creia se afla zidul. Era devreme. Vreo douzeci de oameni se rugau n Uiunea rezervat brbailor din faa zidului. Un rabin mai m ar fi vrut s aipeasc rezemndu-se de pietrele btrne. jtul mai tnr, care sttea n picioare, se legna dintr-o parte itr-alta, fluturndu-i zulufii blonzi. Ruth se opri n faa zidului, sprijinindu-se de bariera ce i epara pe brbai de femei. Deschizndu-i cartea de, gciuni, ncepu s citeasc textul sfnt micnd din buze. ima i btea cu putere. O dat, nu venise chiar pentru gciune. Timp de zece minute, nu se ntmpl nimic. Tocmai icepuse s se adnceasc n rugciune, cnd zri o siluet n itnga ei. Era un brbat cu trsturi semite, cu tichia pe; retet. i el se ruga micndu-i buzele, n clipa n care Ruth itoarse capul, privirile lor se ntlnir i i vzu ochii ntrebtori, e el l atepta. Ea se adnci din nou n lectur cteva minute, apoi nchise; artea. Deschise poeta, scoase o pitka, o bucic de hrtie icut sul, i o vr cu gesturi sigure ntr-o crptur mai mare lintre dou pietre, aproape de poriunea brbailor. Aa fceau ilnic sute de credincioi. Era o rugminte adresat lui Jumnezeu. Toat lumea venea la zid s se roage, ca i cum ar duce la biseric s aprind o lumnare pentru reuita la un xamen sau ca s aib un copil. Astfel c sute de pitka se scau de cldur n crpturile zidului pn le zbura vntul de colo. Ruth Hanevim nfipse pitka ei i ncepu s se roage, l se rea c btile inimii se auzeau pn n cartierul armenilor. 3rbatul cu profil semit de lng ea se ruga n continuare ca i um nu se ntmpla nimic. Ruth ar fi trebuit s plece imediat, artea de psalmi, ncercnd s-i reia firul unei rugciuni

Dup cteva clipe, Ruth vzu c strinul ntinde mna spre id, ca i cum ar pune i el o pitka. Dar nu avea nimic n mn. 'mpotriv, dup ce deprta degetele de zid, bucata de hrtie lui Ruth dispruse Se ntoarse i plec

De veghe Tn Isrc 1 veghe Tn Israel Ruth Hanevim se ntoarse i ea s plece. Fu ct pe ce stea inima n loc atunci cnd ntlni privirea unui barba ' sttea n picioare dinaintea zidului, cu o tichie din cartonj acelea distribuite turitilor de alt naie, pus pe vrful cap Era amantul ei din ajun. Sngele i pulsa cu putere prin vene, fcnd-o s trem Urechile i vjiau i asud imediat d {n cap pn-n picio Avu nevoie de un efort supraomenesc s se ndeprteze de fr s se ntoarc. Era sigur c acesta vzuse ce a fcut ce venise aici? n timp ce cobora poteca, se atepta s-i v aprnd pe tipii din Snin Beth. Dar nu se ntmpl aa, s pomeni n Subaru. Minile i tremurau n aa hal, nct nc< de trei ori s bage cheia n contact. Tulburarea i era at mare, c o lu la dreapta, pe bulevardul Ha'Hbfel, ce mei de-a lungul prikestice a zidului, n oraul vechi. Era atent oglinda retrovizoare. Linitit c nu era urmrit, i veni inima la loc. i zise < vrut s o revad. C cineva i-o fi spus c se duce n fiec sear la zid Sau pur i simplu, era o ntmplare. Nu avea nici cea mai mic intenie s-l revad, dei pa o amintire delicioas a acelei fugare ntlniri amoroase, avea deja o via destul de complicat ca s mai adaug aventur cu un goy, ' care nici mcar nu vorbea limba ei. Malko atept s se ndeprteze de zid, dar ea 'dispar deja. Era furios c fusese observat i c nu l-a urmrit brbatul cu care s-a ntlnit i care a urcat scrile ce ducea cartierul evreiesc, n partea cealalt a esplanadei. Asta nsemna mare lucru, cci toate cartierele vechi erau nghes unele n altele. 1. Neevreu (n. t) 5O De veghe n Isro Arunc n trecere tichia din carton n lada de lng barier plec ngndurat, n sfrit, avea la ce s se gndeasc uii. Cu certitudine c aceast ntlnire avea o semnificaie. Malko urc i el scrile ca s ajung pe strada Misgav-daclera parcarea. Grbi paii pe strdua ngust i tie. n curnd, ase sute de familii de evrei vor locui n acest perb ansamblu arhitectural care va nlocui magherniele irmate n 1967. Aici erau chiriile cele mai ridicate din usalim. Dat privilegiai ca Moshe Larka aveau avantajul c dul se afla la o arunctur de b i privelitea era minunat, a normal ca numai evreii bogai, alei de Dumnezeu, s aib iptul la o asemenea onoare. Trecu prin faa muzeului micu construit pe locul unde ese ntemeiat Ordinul Cavalerilor Teutoni. Era de-a dreptul noionat. Acesta era efectul faptului c se afla printre ultimii uci'ai. Lupta ntr-o cruciad fr cruce i fr strlucire, dar re comporta toate pericolele prin care au trecut adevraii pttori Norii treceau grbii pe cerul nstelat, iar temperatura depea plus paisprezece grade. Se rug n gnd ca Tafik i ia treaba n serios. Poate c supravegherea ei ducea deva. Dar un lucru i se prea mai interesant. Dup tot ceea se petrecuse ntre ei, era ciudat ca Rujh Hanevim s fug cum l-a zrit. Oare ce avea de ascuns? Mcar a aflat i el ceva n seara ta: c nu din pioenie se ducea n fiecare sear la Zidul ngerii. Capitolul V Malko tocmai termin s se dea cu loiune dup r Jacques Bogard, cnd telefonul din apartament sun. Voc aspr i abia neleas a lui Wouahdi Tafik se auzi n recepto V-am terminat traducerea, l anun palestinianul. Pot v-o aduc la hotel chiar acum. Foarte bine, spuse Malko. Ne ntlnim n hol. i venea s chiuie de bucurie, fr s se mai team microfoane. De aceea i dduse ntlnire lui Tafik n af; apartamentului. Oricum, Shin Beth nu putea ntinde capcane toate cele douzeci i trei de etaje ale hotelului Hilton M i petrecuse ziua n oraul vechi, plimbndu-se prin mulirf de turiti, unii mai uri dect alii, apoi i fcuse o viz printelui Anton, legtura de la CIA pentru ortodocii rui. E un pop imens cu barb neagr ca un evantai i cu voce ca dangt de clopot, care parc se nscuse cu trabucul n gUr bg unul cu fora n buzunarul lui Malko. Din pcate, aceasta'fusese singura contribuie cu privire ancheta lui. Nu l cunotea pe generalul Zwi Halpern i nun auzul cuvntului hasidim l nfuria la culme. Dac ar putea rad de pe faa pmntului toate sinagogile i toate mosche din Ierusalim, nu ar mai sta pe gnduri nici o clip. Concep lui maniheist despre via i aducea o pace imens n suflet. ns, chiar i cel mai radical maniheism1 are lacune. Ci Malko l felicita pentru calitatea trabucului, popa i mrturisi un zmbet de ncntare: 1. Doctrin religioas din Orientul Apropiat, potrivit creia lumea ei guvernat de dou principii: al binelui i al rului (n.t.) De veQhe Tn lsrae veghe Tn Israel 69 ngrozitor. Era prima dat cnd vedeam o fa bisericeas purtndu-se n asemenea hal La sfrit, mi-a spus c r pltete. Atunci mi s-a fcut ntr-adevr fric. Am crezut c o m violeze. Cnd m-am ridicat s plec, m-a lipit de un perei Nu tiu ce s-ar fi ntmplat dac nu ar fi aprut fata aceea, discutat n ebraic. Era att de frumoas, dar vulgar, cu ni< jeani strmi i un piept foarte mare. O ip brunet bi fcut. Mi-a spus c am fost fraier, c face dragoste excei i c e plcut s ctigi bani n. acest mod. C ei i-a adus nt sear mai muli bani dect ntr-o sptmn de munc restaurant

tii cum o cheam? o ntrerupse Malko. Da, Ronit. Malko nu-i lua privirea de la buzele, tinerei american Poate c monseniorul Zoukas era veriga slab a lanul ntreb ncetior: V-a spus unde lucreaz? Jennifer cltin din cap. Nu, dar cnd a venit, i-a explicat c a ntrziat fiindc ateptat autobuzul care face legtura ntre Ierusalim i T Aviv. Am neles c lucreaz ntr-un restaurant situat, marginea autostrzii. Asta e tot ce tiu. i cum s-a terminat? > Jennifer se nroi i mai tare. Of, a fost i mai urt. Voia s facem dragoste amndo n faa lui. i ea bea foarte mult. Ea a vrut s m Atunci < fugit pn n strad i am fcut autostopul ca s m ntorc Ierusalim. Nu i-ai spus nimic prietenului dumneavoastr? l ntre el. Jennifer plecrochii n pmnt. Ba da, recunoscu ea, dar mi-a spus c m-am purtat C proast Cred c a fcut-o nadins. El i face rost de f preotului, n schimbul altor servicii mi dau seama, zise Malko. Ardea de nerbdare s-i mbogeasc informaiile. E ntreb pe neateptate: Pe aceast Ronit ai mai recunoate-o? Firete. Bine, spuse Malko. Poate v voi cere un serviciu. Dar nu reprezenta nici un pericol pentru dumneavoastr i m va jjuta foarte mult. Da, voi face tot ce mi cerei, fcu tnra american cu ntuziasm, dar v rog, nu m lsai prea mult timp aici

Malko se ridic. V promit. Dac o s pot, n seara asta, vom cina mpreun. V sun mai pe sear. Jennifer se. ridic i l conduse prin curte. Nu, era frumoas, dar avea farmec, degajat probabil de corpul ei sntos, bine fcut, i de figura ei dulce i copilroas. Era victima ideal. Nu area avea chef ca Malko s-o lase singur, apoi l conduse la naina lui nou, un Ford Granada alb. Ea se aplec peste portier i zise: Telefonai-mi ct mai repede! Malko ntoarse n nfundtur i intr pe Salah Ed-Din. Se ndrepta spre ieirea din ora, pe autostrada care ducea la Ierusalim. Fcea un rezumat n minte cu tot ce aflase. Rolul monseniorului Elias Zoukas devenea din ce n ce mai interesant. Dar, ca i Ruth Hanevim, era inabordabil, i rmnea Ronit, amanta lui. Cu condiia s dea de ea. Serpentinele autostrzii se nfundau printre colinele ce nconjurau Irusalimul la vest. Malko ncetini atunci cnd intr pe poriunea dreapt a drumului. Un panou indica Motza. Apoi o lu la stnga, pregtindu-se s vireze pe un drum care urca spre sat. nainte de rscruce, pe un promontoriu, se nla construcie mic, alb, ce semna cu un bistrou n stilul acelora care se gsesc pe autostrzi, cu o inscripie n ebraic. Era estaurantul Pondak. Dup restaurantul de la Hilton, era singurul local ntre Ierusalim i Tel-Aviv care se afla la marginea drumului. La nceput, Malko preferase s vin singur aici. Jennifer putea s-i fie de folos mai trziu, dup ce o va gsi pe Ronit. 7O De veghe Tn Isra Prin geamurile fumurii, se zreau abajururi din pnz n carouri i mese de lemn. Numeroase maini staionau n parchingul de pe autostrad. Malko mpinse ua localului i intr. Erau ocupate vreo dousprezece mese. La un aparat de radio se auzea muzic israelian. Erau aproape numai brbai. Mesele erau micue, din lemn, fr fa de mas. n spate, se gsea casa i un brule. Malko se aez lng u. O chelneri veni imediat i i aduse un meniu n ebraic i n englez. Era mic, cu pielea foarte nchis la'culoare, slab, fr forme. Malko i comand o frigruie din carne de oaie. Nu Semna cu fata din descrierea lui Jennifer. Sttea la mas de vreo cinci minute, cnd o alt chelneri se ivi din buctrie. Nu avu nevoie de prea mult btaie de cap ca s o recunoasc. Avea prul lung i negru, figura vulgar, dar senzual, cu nasul puin coroiat, nite ochi mari, foarte negri i pieptul voluminos strns ntr-un pulover, iar bazinul i mai provocator din cauza jeanilor foarte strmi. Era exact femeia uoar despre care vorba Sfnta Scriptur. Talia prea i mai subire din cauz c i-o ncinsese cu o curea lat din piele. Din pcate, ea servea la alte mese. Malko avu imediat certitudinea c era Ronit, amanta monseniorului Zoukas. Prelatul nu avea gusturi rele

Ea i arunc o privire plin de interes, iar el i zmbi. Dup o jumtate de or, termin i plti. Era ora zece i jumtate. Malko se aplec la urechea chelneriei care i aducea nota de plat. La ce or nchidei? La unsprezece, zise ea. Iei. Aerul era rcoros i nmiresmat. Vntul se oprise. Ca s-i mai omoare timpul, o lu napoi pe drumul ce ducea la Motza, dnd peste cteva csue cu ferestrele ntunecate, apoi se ntoarse n parching. Stinse farurile i ncepu s atepte. Avnd n vedere raportul dintre salariile din Israel i costul mainilor, era puin probabil ca Ronit s aib una. n concluzie, ori venea cineva s o ia, ori se ducea n staia de autobuz care se afla puin mai departe. Ua restaurantului Pondak se deschise i n prag aprur dou siluete care mergeau repede. Erau cele dou chelnerie. Malko porni motorul fr s aprind farurile, cobor drumeagul i ajunse pe autostrad. Cele dou fete erau deja n staia de autobuz. In timpce ateptau, cea mai nalt se ntoarse i ridic o mn. Malko opri numaidect. Ea se aplec i zise ceva n ebraic. Era Ronit. Vznd c Malko nu nelege, repet n englez. Mergei la Ierusalim? Urcai, zise el. Frumoasa Ronit se urc alturi de el, iar chelneria mititic, n spate. Plecar n tcere. Dup cinci minute, intrar pe Sedrot Wiezman, marele bulevard care strbtea oraul pn n centru. Unde mergei? l ntreb Ronit. n centru, rspunse evaziv Malko. Eu merg n apropiere de Herod's Gate, iar prietena mea pe Hillel Street. Putem s o-lum pe acolo? Firete, dac mi spunei pe unde s merg

Ronit rse relaxat. Era o superb trfuli. Coborr pe Hillel, iar atmosfera ncepu s se mai nclzeasc. Ronit l ntreb brusc pe Malko zmbind n colul gurii: Nu cumva ai fost mai devreme la restaurant? Ba da, zise el. V-am ateptat dup aceea. De ce? Ca s v revd, suntei ncnttoare. Cum v cheam? Ronit, spuse ea, pe amndou ne cheam Ronit. Eu o prefer pe aceast Ronit, spuse Malko. Israeliana rse provocator. Tocmai ajungeau n colul vestic al vechiului zid i cotir la stnga, Ronit sttea eapn, de parc ar fi vrut s-i scoat i mai tare n eviden pieptul. Trebuie s fi avut vreo douzeci de ani. Urmtoarea la stnga, zise ea. S v oprii n faa bcniei de acolo. veghe Tn Israel Malko o ascult. Nu era nici ipenie de om. Parc se gseau ntr-un ora mort. Opri, dar Ronit'nu cobor imediat. Erai semn bun.! Mi-ar face plcere s ne mai vedem, zise el. Exist vreun colior unde am putea s bem ceva? Ea cltin din cap. Nu. Doar Tango bar puin mai departe, dar e napa. Ierusalimul e un ora mort noaptea. Cum v cheam? Peter, zise Malko, lucrez pentru Naiunile Unite. Ah, bine, fcu Ronit. Cred c luai o grmad de chestii de la duty-free

Numai unele, spuse Malko. Mine suntei liber? Mine nu, este Sabatul. Poate luni. Trecei pe la Pondak. n jurul prnzului. V spun atunci. Ea se aplec spre el. Buzele lor se atinser i, cnd Malko o srut, ea deschise asculttoare gura. Srutul nu dur mult. i mngie pieptul i ea l ls fr s fac nazuri. Considera probabil c era un fel de a-i plti cltoria. Dup aceea cobor tcut din main i se ndeprt alergnd. Malko se simea foarte departe de povestea cu spionajul pe care trebuia s o descopere. Vduva unui rabin, nebun dup trupul ei, un porc de prelat i o chelneri la un local de pe autostrad nu constituiau o reea prea impresionant Dei mai erau i cei trei ucigai cu cagule'. Se pierdu n labirintul ntunecat i mort din cartierul arab i se pomeni ca prin minune pe Ben Yehuda. Acum putea merge spre vest, ca s ajung la Hilton. Un portar njntinse lui Malko un plic albastru cu alb, avnd un aer ciudat, l deschise. Era o convocare scris n limba englez, ca s se duc la biroul nr. A-321 din cartierul general al poliiei din Derek Shechem. Aceasta era urmarea atentatului din ajun. Funcionarul de la birou i explica c Derek Shechem era de fapt drumul spre Naplouse i c era imposibil s nu gseasc cartierul general, aflat exact la intersecia de la poalele lui French Hi!! Se uit la ora convocrii: unsprezece. Ziua dinainte adic Sabatul i-o petrecuse la piscina hotelului, n lips de altceva mai bun. Nu' era nici o micare. Ajunsese mai devreme De data asta, strbtu Ierusalimul fr neplceri, evitnd cu grij nghesuiala de pe Ben Yehu'da i, cnd ajunse la Poarta Damasc, o lu pe drumul spre Naplouse. Dup bifurcaia cu Salad Ed-Din, peisajul se schimb complet. Drumul strbtea noile zone cu populaie evreiasc ce invadase vechile cartiere arabe. O pdure de blocuri construite din piatr rozalie, cu nite ferestre minuscule ce aduceau cu nite cazemate. Nu puteau fi distruse nici cu tunul. Erau sute de astfel de construcii fr nici un fel de vegetaie, nghesuite unele n altele, cu cete de copii care se jucau prin preajm. Din loc n loc se vedea discret cte un steag israelian. Malko i zise c israelienii nu voiau s plece cu adevrat din Ierusalim

Travers. creasta unui deal, naintea lui se deschidea o depresiune, apoi drumul spre Naplouse ncepea s urce desprind n dou French Hill, acoperit i el cu blocuri-cazemate. Cartierul general al poliiei se gsea undeva n dreapta, ntr-o vale. Era impresionant. Era la fel de mare ca un lagr de concentrare. Era un complex imens construit n form de H din granit rou, cu obinuita pdure de antene, nconjurat de un gard de srm ghimpat, de foioare i de proiectoare. Toate serviciile poliiei acestei ri erau reunite aici. Ca s le aminteasc arabilor din vechiul ora de puterea pe care o avea Israelul. Santinela n uniform neagr cu steaua de argint examina ordinul de convocare, paaportul lui Malko, l pipi peste tot, scotoci prin main, apoi l ncredina altui poliist care l conduse ntr-o curte plin cu'vehicule militare. Dup aceea, merser pe nite coridoare murdare, unde activitatea era n toi. Toat lumea purta legitimaie, n fine, l introduse pe Malko n-tr-un mic birdu i l ls acolo. Dup cteva secunde, ua se deschise, iar n prag apru prul grizonat al lui David Cohen, cu cmaa descheiat pe piept, unde atrna plcua cu numrul lui de nmatriculare din aur masiv, i strnse fr un cuvnt mna lui Malko i se aez n faa lui, pe colul biroului, n sfrit, catadicsi s- zmbeasc. Suntei surprins, domnule Linge? Malko i ntoarse zmbetul. n ara asta nu m surprinde nimic Nu tiam c facej parte din Special Brncii

Israelianul cltin din cap. Nu fac parte din ea, ci din Army Intelligence. Un membru din Tsahal' a fost asasinat, iar noi vrem s aflm de ce i mal ales de ctre cine. Ca s-i pedepsim cum se cuvine pe asasini [ Acum nu mai zmbea. Malko ddu din cap. Cred c a fost o pur ntmplare. A cobort acolo i vrut s m apere. Nu l-am vzut n viaa mea:. Israelianul l aprob. tiu. Cunoatem mprejurrile n care a fost omori Schlomo Bensimon nu a avut noroc, dar i-a fcut datoria] Acum l deplngem. Dar problema suntei dumneavoastr. Eu? ntreb Malko neplcut surprins. Da, dumneavoastr. (Vocea israelianului era destul de rece.) Ce cutai n acel loc? Am mai spus. Eu

Cohen i zmbi cu rceal. Ai uitat ceva. Noi i-am interogat pe paznicii de la muzeul Rockefeller. Unul dintre ei v-a vzut. Zgomotul mainii dumneavoastr care urca pe ramp l-a trezit. V-a observat. Aj ateptat o vreme. Pe cine? Doar nu credei c am vreo legtur cu teroritii? rzvrti Malko ncercnd s prseasc terenul minat. Nu, rspunse israelianul, dar cred c tii de ce au vru s v omoare. Iar acest lucru ne poate interesa i pe noi A| avut ntlnire cu cineva? Cu cine? Nu am avut ntlnire cu nimeni. Am plecat de la ur cocteil de la Moshe

tiu, i-o tie israelianul. 1. Armata israelian (n. t.) De veghe n lsrae| r

Dup aceea, relu Maiko, nu aveam somn, am dat o rait prin oraul vechi. Cnd am ajuns n dreptul Porii Herod, am zrit pe trotuar o fat brunet care mi s-a prut foarte frumoas n lumina farurilor. Am vrut s m ntorc ca s vorbesc cu ea, dar dispruse. Apoi, am plecat i rh-am oprit o clip s consult planul oraului ca s nu m rtcesc. Este foarte simplu. Da, repet israelianul cu o voce neutr, este foarte simplu. Se vedea clar c nu crede o iot din spusele lui Malko. Cu eficiena bine cunoscut a israelienilor, Shin Beth era gata s fac recensmntul tuturor brunetelor din cartier ca s le interogheze. Brusc, David Cohen nu-l mai interog i scoase un dosar dintr-un sertar, apoi ncepu s-l rsfoiasc. Un lucru m nedumerete cumplit, ncepu el. Identitatea asasinilor., ' Malko tresri. l-ai gsit? Din pcate, nu, zise israelianul. Am fcut mai multe razii, dar nu am gsit nimic concret. Numai cagulele. Sunt confecionate dintr-un material ieftin cumprat de pe la noi. Dar asta. nu ne duce nicieri, ns testele balistice ale gloanelor cu care s-a tras ne-au dat cteva indicii. S-au folosit trei tipuri de arme. Dou Smith & Wesson Magnum 357 i un revolver Nagant 7,62, fabricat la Tuia, n URSS. Ce ai aflat n legtur cu aceast arm? l ntreb Malko. Israelianul frunzri dosarul. Este a unui om pentru arestarea cruia am da orice, l cheam Abu Djihad, pe numele lui adevrat Ahmed Ben Abdallah Saleh. Face parte din FPEP1, micarea domnului Habbache. Este unul dintre cei mai temui ucigai palestinieni. El a fost unul dintre instigatorii masacrului de la Munchen. De asemenea, a omort doi ageni din Mossad la Madrid. Folosete de fiecare dat aceeai arm, transportat, se pare, 1. Frontul Popular de Eliberare a Palestinei (n.a.) cu valiza diplomatic, l-am gsit urma peste tot unde acionat. Soldatul nostru avea n piept un glon din acel revolver] Nagant. Malko era sincer consternat. Cum de se afl n Ierusalim un uciga att de cunoscut? ntreb el. Credeam c dispunei de o securitate fr cusur s| c nu e picior de terorist pe aici Cum a reuit s intre r Israel? nainte de a-i rspunde, David Cohen ezit un timp. Domnule Linge, ncepu el n cele din urm, vreau s v ncredinez un secret

Cnd un agent secret i spune un astfel de lucru altui agenl secret, nseamn c are motive ntemeiate. Dar nu maf rmnea un adevrat secret

Chiar v rog, zise Malko. Acum dou zile, nite ageni din Mossad din Tyr, r Liban, au prins un fir, cum c o barc Zodiac de lupt a fosj| ncrcat la bordul unei mother-ship care se ndreapt ctre apele teritoriale israeliene. Ne-am gndit c este vorba de vreun atac de tipul aceluia pe care l-au dat ultima oar. Aa c am ateptat s vedem ce se ntmpl, n aceeai noapte, ur Zodiac a fost reperat de radarele noastre la trei mile de rmu nostru. Dup aceea l-au pierdut fiindc marea era agitat. An pus patrule pe tot litoralul, dar n zadar. Mai trziu, am reperai) nava-mam care se ndrepta ctre nord, n Liban. Ar presupus c s-au rzgndit Acum m ntreb dac nu cumva J-au adus pe Abu Djihad pe mare, mpreun cu prietenii lui i cu armele. Cu o misiune precis. Pentru ei este relativ uor s ajung n Ierusalim de pe rm. Nu tim dac n oraul vechj exist reele care i susin pe palestinieni, mai ales r comunitile religioase, adug el. Oricum, nu putem sz nchidem toate bisericile i moscheile. Deja ni se aduc sumedenie de reprouri, zise el cu tristee. Deci, cei trei ucigai au putut s intre n Israel pe mare| zise Malko. Presupun c i asum un risc enorm, nu-i aa? Da, confirm israelianul. (l fix pe Malko cu ochii Iul albatri-cenuii, jucndu-se cu plcua de la gt i continu cu glas duios.) A vrea s aflu i eu motivul pentru care un comando palestinian a venit la Ierusalim special ca s v omoare. Ce spunei despre asta, domnule Linge? De veghe n Israel Capitolul VIII O linite apstoare se prelungi mai mult timp ce i se | nesfrit lui Malko. Se strduia din rsputeri s-i pstreze calmul. Capul i vuia de gndurile ce nu-i ddeau pace. Israelianul l pndea privindu-l fix. n cele din urm, Malko zise cu voce neutr: Recunosc c nu pot s rspund la aceast ntrebare. Poate, c exist mai multe motive pentru prezena acestui uciga. Nu. spunei adevrul! zise israelianul tindu-i vorba. Abu Djihad este un uciga periculos. Este trimis doar n misiuni importante i pline de riscuri. Ca s vin aici, a riscat foarte mult. Or, persoana pe care a ncercat s o ucid ai fost dumneavoastr

Se ls din nou tcerea, dar Malko o rupse: Nu credei ntr-un atentat ntmpltor? Pentru asta sunt destui ucigai mruni, replic David Cohen. Ai zbrcit-o deja la Seychelles. Un agent de-al nostru a murit acolo. Iari i scotea ochii cu povestea de la Seychelles! Malko simi c i sare mutarul. tii foarte bine ce s-a ntmplat acolo! V-am fcut un serviciu imens! Dac agentul dumneavoastr, ntr-un moment de furie, nu ar fi ncercat s m omoare, i astzi ar fi fost n via. Pentru c tot mi-ai amintit de povestea asta, tii cumva ce s-a ntmplat cu Zamir? Israelianul sttu n cumpn cteva clipe, apoi rspunse n sil: i merge bine. 8O Zamir era o tnr superb, agent din Mossad, care fusese torturat cu bestialitate de irakieni, n timpul misiunii lui Malko la Seychelles. Deci nu vrei s-mi spunei nimic? repet israelianul. Malko i susinu privirea. Nu pot s v spun nimic: Nu tiu nimic despre aceti teroriti i despre motivele pentru care m-au atacat. Cum se face c dumneavoastr nu reuii s-l gsii pe Abu Djihad? Cred c oraul vechi este destul de uor de cotrobit. Nimic nu dovedete c se afl acolo. i-apoi, i-a schim bat nfiarea anul trecut n Brazilia. Pentru c refuzai s cooperai cu noi, m duc s cer instruciuni. Ateptai-m aici. Iei, apoi ncuie ua cu cheia Dincolo de perete, Malko auzea pe cineva btnd la main i discuii n ebraic. Israelianul se ntoarse repede. Vom cere expulzarea dumneavoastr, l anun el cnd reveni. Avem toate ansele s o obinem de la Ministerul Afacerilor Externe, mi pare ru, dar sunt anumite lucruri pe care nu le putem tolera. ara noastr este n rzboi, domnule Linge. Venii pe aici, v rog. Strbtur coridorul n tcere i ajunser n curte unde se afla maina lui Malko. David Cohen i strnse mna cu rceal. Malko trecu de barier i se pomeni pe drumul spre Naplouse. Era furios la culme. Dduse de belea chiar de la nceput. Osingur persoan putea s-l scoat din impas. eful Centralei CIA din Tel-Aviv -=- Malko se uit pentru a treia oar n oglinda retrovizoare. Furgoneta galben era tot n spatele lui. Se hotr s aib sufletul mpcat, nainte de a ajunge la podul Bailey i la serpentine, drumul mergea n linie dreapt. Acceler i depi trei vehicule unul dup altul pe oseaua ngust de numai dou benzi. Era ct pe ce s calce un negustor de cpuni care se instalase pe marginea drumului. Imediat, furgoneta galben lovi un taxi Mercedes diesel care se deplasa ncet i l proiect n-tr-un an. Nu era o metod prea catolic pentru asemenea tip de vehicul, cci Mercedesul era plin cu rabini. Malko rmase perplex. Puteau fi cei din Shin Beth sau ucigaii lui Abu Djihad. Reui s lase cteva vehicule ntre ei, dar turba de furie c| drumul era aa de ngust. Dup aceea, la rscrucea drumului! Ashkelon cu Ramla, furgoneta coti la stnga ndreptndu-sel spre Ashkelon. Dup ce parcurse vreo doi kilometri, Malko y ddu seama c acum l urmrea un Escort verde, avnd pereche la bord. Era Shin Beth. li va duce direct la Pete'! Youngblood. Nu numai c v vor pzi, dar, n plus, vor fi doi! l anun^ cu voce sigura Peter Youngblood. Furia l fcuse s devin rou ca racul. El i Malko se aflau pe acoperiul Ambasadei americane, adpostii de vnt dej uriaa anten de telecomunicaii care semna cu o enorm fust alb plisat. Vederea se deschidea splendid spre toate plajele din Tel-Aviv. Se gseau la adpost de orice fel de| microfon montat de Shin Beth. Ce vrei s spunei cu asta? l ntreb Malko. Peter Youngblood i spuse cu un aer triumftor: Langley m-a anunat c trebuie s soseasc dou doici, Chris Jones i Milton Brabeck. Doar nu o s-i mpiedice morocno-' sul la de David Cohen s soseasc! Totui am fcut ceva pentru? ara asta. Fr ajutorul nostru, armata lor nu ar exista dect pe har-: ie. Nu v facei griji, c nu v vor expulza! M duc la Ministerul Ap rrii la o persoan pe care o cunosc bine Ne datoreaz cteva; nimicuri. Dac fac pe nebuhii, nu le vor vedea prea curnd Ce por-j carie! ncercm s le facem gn serviciu i ei au tupeul s v alunge! \parProbabil c situaia e puin mai nuanat, observ Malko cu obiectivitate. Apropiata venire a lui Chris Jones i a lui Milton Brabeck arta c birocraii de la Langley au evaluat pericolul care l ptea pe Malko la cotele cele mai nalte. Auziser i ei probabil de Abu Djihad

n ce calitate vin? Ca fore de ocupaie? l ntreb Malko. Peter Youngblood rse zgomotos. Am czut de acord cu eful Pazei i Siguranei din am basad. Vin n calitate de instructori ai grzilor noastre de corp. Peter Youngblood l apuc de bra i l conduse la scrile ce coborau la etajul al cincilea. V continuai misiunea. Acum eu cred c'am dat de o afacere foarte important. Nu v lsai intimidat. Btrne, facei o treab excelent. Dac avei cea mai nensemnat problem cu evreii, punei repede mna pe telefon, iar eu o s vin mncnd pmntul. Devenea sincer afectuos. Malko i spuse cu tristee c nu era ntru totul dezinteresat Dac afacerea Halpern ieea n timp ce Peter Youngblood era eful centralei, se acoperea pur i simplu de glorie Cu att mai mult cu ct, din punct de vedere administrativ, Malko nu prea exista. Ce s-i faci, aa e viaa. Oricum, era mai bine dect s fii la cuite cu eful centralei, cum de altfel s-a mai ntmplat Peter Youngblood i scoase agenda. Doicile dumneavoastr sosesc disear la nou i douzeci i cinci cu un Airbus al companiei Air France. Zborul 130. V ducei s-i ateptai la aeroport?, M duc, zise Malko.. Era nduiotor s le spui doici celor doi biei care cntreau mpreun mai mult de dou sute de kilograme i purtau cu ei armamentul unui mic portavion. Evident, c pentru creier nu rmsese prea mult loc Chris Jones i Milton Brabeck, venii din Serviciul Secret, erau vrful de lance al Diviziei Operaiuni din cadrul CIA. Erau doi vechi prieteni de-ai lui Malko, iar venirea lor l bucura nespus de mult. Oricum, valorau mai mult dect dou veste antiglon la un loc. Plecai la Ierusalim? l ntreb Peter Youngblood. Din pcate, trebuie s-o fac, zise Malko. Americanul spuse pe un ton grav ce gndea. Foarte bine, inei-o tot aa! Eu plec imediat la Ministerul Aprrii. De acum nainte v aflai sub protecia Departamentului de Stat, se mpuna el. Iar eu i voi ine n per manen la curent pe cei de la Langley. Suntem stpni pe situaie

Malko zmbi fr s-i rspund, amuzat de accesul d| megalomanie galopant a americanului. Pentru moment, nu erau deloc stpni pe situaie, ci deineau doar cteva indic| care se bteau cap n cap i mai mult i derutau. Afacere| Halpern rm'nea n continuare un balon alunecos n jurt| cruia se nvrtea Malko. fr s poat ajunge n interior. Car mai arunca i fulgere pe deasupra Singura lui ans era atace n punctele ei slabe: Elias Zoukas i Ruth Hanevirrf. Gndul c trebuia s se ntoarc pe serpentinele drumulij dintre Tel-Aviv i Ierusalim i fcea grea. Se auzi o voce de femeie care spuse Ken?'iar Malko zise imediat n englez: Sunt Malko Linge. V-am ateptat asear. Aceeai voce pronun cteva cuvinte n ebraic, ca i curi nu ar fi neles engleza, apoi nchise. Aceasta era a treia oar. J Malko puse receptorul n furc. Era furios, dar resemnaf Recunoscuse vocea lui Ruth Hanevim. De altfel, ea locuf| singur. Era aproape nou seara. Tnra vorbea foarte bin engleza: M.ai rmnea Zidul Plngerii. Nici ncercarea de organiza o ntlnire prin intermediul lui Moshe Larka nu servea] la nimic Ea putea s se eschiveze. Malko form numrul de la American Colony Hotel i ceru] camera lui Jennifer Worth. Sunt eu, Malko. Se pare c v distrai de minune. O, Malko! fcu tnra. Ce drgu c m-ai sunat. m-e ntlnit cu nite prieteni i dm o mic petrecere n cinst| eliberrii mele. Vrei s venii i dumneavoastr? Imediat, zise Malko. Suntem n salonul de la primul etaj, i explic tnf| american. Prietenii mei l-au nchiriat n seara asta. Mi-ar fad mare plcere s venii. Voi veni, i promise Malko. 1. Da? (n.a.) Pe veghe n Isra

Malko se cam ruinase pentru tonul plin de entuziasm adoptat de tnra american. Iei din apartamentul lui alturi de care mai nchinase o camer pentru Chris i Milton. Holul era pustiu, iar n parching sufla un vnt rece. Siluetele nalte ale celor dou gorile se detaau din mulimea clto-rilor ce sosiser cu. aparatul Airbus al companiei Air France i acum i ateptau bagajele n s'ala mare n care japonezii micrii Sekigun1 au masacrat zeci de persoane n urm cu patru ani. l zrir pe Malko ateptndu-i dup barier i i fcur veseli cu mna. Preau nite turiti cumini venii n vacan. S-au ntlnit la Paris. Milton Brabeck fusese la Los Angeles i sosise n Europa cu un 747 curs direct a companiei Air France, cu ruta Los Angeles -Paris. Cnd Chris Jones trecu bariera de la vam, Malko aproape c se sufoc dndu-i seama ct de mthlos era. Antebraul lui avea grosimea unui jambon, iar la pantof trebuie s fi purtat msura cincizeci... Milton Brabeck era fcut exact dup acelai tipar. Amndoi purtau costume gri deschis, cu cmi i cravate fosforescente, cu balonzaidele negre pe mn. De mult vreme nu mai treceau neobservai. Shalom, zise Malko zmbind. Ei, nu m jignii, fcu Chris Jones. Asta nseamn bun ziua, i explic Malko. Trebuie s nvai cteva cuvinte n ebraic. Lui i e greu s vorbeasc i engleza, zise cu perfidie1 Milton. Spunei-mi i mie, este vreo biseric baptist pe aici? Gorila nu scpa niciodat vreo slujb. La Ierusalim gsii tot ce v dorete sufleelul, i asigur Malkoi Este leagnul religiilor. Iar dac vrei s v convertii, putei s alegei. 1. Fraciune a Armatei Roii japoneze, Care a luat fiin la sfritul anilor W. Aluzie la atentatul din 7 mai 1972 de pe aeroportul Lod din Tel-Aviv, soldat cu moartea mai multor pasageri, organizat de trei membri japonezi din Sekigun (n. t.) Cu alte cuvinte, sunt paranoici, strig Milton Brabeck. Ne-au interzis s ne ridicm de pe scaune pn cnd a sosit poliia. Sunt de-a dreptul isterici. La plecare, i-au scotocit chiar i pe copilai. Bine c nu avea artileria cu npi Au numrat toi perii de la periua mea de dini. Trebuie s v simii goi puc. Chris Jones i fcu cu ochiul. Din fericire, exist valiza. Mine vom primi tot sanitized stuff.1. Altminteri, ce ne-am face

Milton Brabeck privi n jurul lui. Noaptea, aeroportul Lod arta oribil, cu toate c era destul de animat. El se apropie de Malko i l ntreb n oapt: Toi tia sunt evrei? Aa cred, rspunse el, dar s tii c la fel de muli sunt i la New York, ct n Israel Numai c aicisunt mai adunai

Nu o s m duc niciodat la New York, fcu Milton, sau, m rog, ct mai puin posibil. Am totui o senzaie ciudat. Seamn cu nite arabi. Oare am greit ara? Avionul companiei Air France adusese o grmad de rabini i de mame evreice care veneau direct din Brooklyn. Cei mai nstrii se duseser la Paris ca s ia un Concorde, alii au luat cursa regulat care asigura corespondena Tel-Aviv Paris, de la aeroportul Charles de Gaulle. Milt, dac vrei s ai un sejur ct mai plcut, ai face bine s uii de aceste comparaii. Arabii nu sunt vzui cu ochi buni pe aici

Dar nu sunt prea curei, observ Chris Jones, uitndu-se la un soldat israelian n uniform. M ntreb cum de au reuit s ctige attea rzboaie. Asta numai datorit materialului nostru Apropo, aici putem s bem ap de la robinet? n principiu, da, rspunse Malko, n timp ce se urca n main. Dar gsii din belug whisky J & B i bere Beck's. Nu o s murii de sete. Haidei, e timpul s-o lum din loc

Chris Jones era fascinat de soldatul cu tradiionala kippa pe cretetul capului. Era evreu ortodox. 1. Arme fr serie (n. a.) Cred c nu-i ine de_cald observ el. Ba da, zise Malko foarte convingtor. Cele dou gorile stteau n main ca pe ace, uitndu-se cu nencredere la pancartele scrise n ebraic. Trgndu-se amndoi din Vestul Mijlociu, aveau o profund nencredere n tot ceea ce nsemna W. A. S. P.1 n mintea lor, barbarismul ncepea exact cu o sut de mile la est de Chicago. New York-ul era deja un ora sortit pierzaniei. Restul lumii era infestat de microbi care provocau diareea i alte rele care i fceau s tremure. Dezorientai de drum, le era foarte greu s-l urmreasc cu atenie pe Malko, care ncerca s le rezume situaia. Cnd aduse vorba despre nevestele rabinilor, n privirea lui Chris se aprinse o scnteie. Deci sunt ipe mito Trebuie s profitm. La evreii ortodoci este i mai bine, preciza Malko. De exemplu, vineri seara cnd ncepe Sabatul, rabinul i adun toi discipolii ca s se roage, s mnnce i s bea. Dup aceea, el se retrage n camera lui ca s-i onoreze nevasta, n timpul ceremoniei, discipolii cnt cntece religioase ntru gloria lui Dumnezeu i n cinstea unirii rabinilor. Preafericitul rabin se alege cu nite rabinai frumoi. Sunt nite porci, fcu nciudat Milton Brabeck, trezit parc de acest episod. De cnd ncepem-ddceala? Trebuie s ne povestii despre Go-Sundance. Mine, spuse Malko. n seara asta suntei prea obosii i oricum nu avei bijuteriile la voi ncepur serpentinele, iar ei nu mai scoaser un cuvnt. Prin ua nchis se auzea o muzic n surdin. Malko btu din nou. De data aceasta ua se deschise i n prag apru o Jennifer de nerecunoscut. Era cu picioarele goale, avea o fust lung i nflorat, bustul gol, prul lsat pe umeri, cu o coroni din gardenii la gt care i acoperea parial snii mici, cu aureole ciudat de mari. Ea zmbi i i ntinse mna lui Malko. 1. White Anglo-Saxon Protestant (n.a.) Bun seara, credeam c nu mai venii. Au plecat toi musafirii cu excepia unei prietene. Ochii ei ca aluna aveau expresia sticloas a drogailor sau a beivilor. Ea zmbea mecanic, fr s se sinchiseasc de inuta ei provocatoare. Parc i cunotea pe Malko de cnd lumea. Acesta intr n camer. Peste tot pusese pernue j saltele. Pe covoare zceau pahare, sticle goale i farfurii, n-tr-un col, o fat durdulie fuma lungit pe o saltea, tot cu picioarele goale i cu ochii pironii n tavan Jennifer l lu pe Malko de mn i l trase spre cel mai mare teanc de perne. Ea se legna uor. Se ls greoaie i i fcu semn s se aeze lng ea. Poftim! Ea i ntinse un pahar de vin de Latran. Malko i nmuie buzele n licoarea rozalie. Jennifer privea frescele de pe perei, cci odinioar, aceast ncpere servise ca sal de judecat unui pa turc. ntr-un col, un casetofon cnta n surdin. Tnra american i legna capul n ritmul muzicii, stnd n coate cu capul dat pe spate. Era cu totul alt fat dect aceea pe care o vzuse Malko n urm cu dou zile. Ce ai fcut n seara asta? Ea rse. Oh, o grmad de lucruri. Am dansat, am ascultat muzic, am but i am fcut dragoste

Ea izbucni n rs i ddu repede la o parte paharul lui Malko, apoi se aplec s-i ating gura. Mirosea a alcool, ns interesul fa de el i se pru lui Malko altul dect cel profesional. Cealalt fat i privea cu ochi de viic. Prc era picat din lun. El i mngie uurel spatele gol, iar Jennifer l srut mai cu foc, lipindu-se de el. El i ddu brusc seama c nu purta nimic pe sub fusta nflorat. Ea se opri, alunec n jos i, cu gesturi de somnambul, ncepu s-l dezbrace pe Malko. Zmbea tot timpul diafan, de parc ar fi ndeplinit un lucru foarte normal Apoi se aplec pe pntece i l nghii cu nepricepere i grab. De cnd intrase pe u, Malko avusese impresia c se gsea pe alt lume El termin foarte repede. Ea se ridic abia dup un timp cu mulumirea lucrului mplinit. n seara asta am fcut fericii cincisprezece brbai, zise ea. Dumneavoastr suntei al cincisprezecelea. ntr-adevr, era o performan. Cealalt fat se uita ntruna n tavan. Jennifer lu paharul de vin al lui Malko i l goli pe jumtate. Lui Malko nu i venea s cread c este aceeai fat care i povestise cu dezgust despre avansurile monseniorului Elias Zoukas Fata rse ncetior, de parc i-ar fi ghicit gndurile. Trebuie s m credei nebun, nu-i aa? Dar am luat nite chestii ca s plutesc. Nu m-am mai distrat de mult. n seara asta, am ales toi brbaii care mi-au plcui: Aveam chef. i pe dumneavoastr v-am dorit. IVIi-ar fi plcut mai-mult s facem dragoste, dar am cam exagerat i mi-e ru. Cu gesturi lente, cealalt fat i trase puloverul peste cap, descoperind doi sni imeni, de un alb strlucitor, apoi, cu un rs prostesc i fericit, ncepu s danseze. Jennifer csc. Mi-e somn. Vrei s dormii cu mine? Nu, mulumesc, o refuz Malko. Am venit s v ntreb ceva. Tnra americanJI mngie cu gingie pe obraz. Ce anume? V mai amintii de monseniorul Zoukas? Da. A vrea s luai legtura cu el. Dar fr s-i spunei c v-am cerut-o eu. De exemplu, s mprumutai nite bani de la el ' Ea l asculta cu atenie, dar Malko nu era sigur dac l nelegea sau nu. i-ce s fac dup aceea? V voi spune atunci. Dac vei reui acest lucru, vei pleca i mai repede n America

Ochii migdalai ai lui Jennifer strlucir. Se aplec i l srut uor pe buze. .

Excelent! tAscultai-m, zise el. Mine vin s mncm mpreun i v explic atunci. Suntei de acord? Da, rspunse Jennifer. Ea se ridic i l conduse. Pe culoar, ea l srut apsat pe gur, sub privirile pline de indignare ale celor dou btrne americane care se ntorceau la hotel. Era mbrcat numai cu fusta. Pe mine, zise ea. La prnz. Malko ajunse la main cu sufletul mult mai uurat. Aerul era nmiresmat. Cnd intr pe Salah Ed-Din, se uit n oglinda retrovizoare. Nu l urmrea nimeni i ajunse la hotel fr s aib neplceri. Sforitul celor dou gorile zguduia ua din ni. El se culc fr s-i, deranjeze. Malko se rsucea pe toate prile i era ud leoarc de sudoare, dei nu era prea cald n camer. Deschise larg ochii, ncercnd s-i potoleasc btile inimii. O grij abia ncolit i rpise somnul, dar nu reui s afle din ce cauz. Brusc i veni n minte un nume: dennifer Revedea ochii lptoi ai tinerei, atitudinea ciudat i buntatea detaat. Presimea o nenorocire. Se hotr ntr-o clip. Se mbrc, iei din apartament i strbtu culoarul pustiu. Era numai ora opt, dar ddu peste cteva-ambuteiaje pe Jaffa Road. Fr s bage n seam indicatoarele, strbtu poriunea de drum rezervat autobuzelor ca s evite un ocol i, dup zece minute, opri maina n faa hotelului American Coloriy. Fr s cear vreo informaie, se duse direct n salonul de la primul etaj. Ua era larg deschis i doj arabi fceau curenie. Malko travers coridorul i btu la ua camerei lui Jennifer. Nu primi nici un rspuns. Rsuci butonul, iar ua se deschise, nuntru mirosea a fiar slbatic, n pat dormea cineva, iar ngrijorarea lui Malko se risipi ca prin farmec. Fusese un prost. Se apropie i din nou avu o strngere de--inim. Era micua prieten care dormea fcut covrig. Nici urm de Jennifer. Malko o prinse pe fat de umr i o zgli. Aceasta ncepu s mormie ceva i s spun cuvinte fr neles

9O Obosit, Malko trase cearceaful de pe ea, o for s se. scoale i i bg capul sub jetul de ap rece. Ud leoarc, ea se uita buimcit la Malko,. cu nite-ochi mirai i dojenitori. - rUnde este Jennifer? Ea l privi total derutat. Jennifer? Nu tiu. Nu e cu dumneavoastr? Cu mine? Fata ddu la o parte prul ud din ochi. / Pi ea mi-a spus c