Gerard de Villiers - [SAS] - Trădare în CIA v.1.0

7/31/2019 Gerard de Villiers - [SAS] - Trdare n CIA v.1.0

1/168

1


2/168

Grard de Villiers

Trdare n CIA(SAS contra CIA)

ISBN:

2


3/168

973-8070-02-3

Malko Productions Paris,Edi ia a II-a

Edi ia I ap rut cu titlul SAS contra CIA n 1991 SAS contre CIA

Grard de Villiers,Pentru versiunea romneasc :

TNERAMA 2000

Grard de Villiers3


4/168

Tr dare n CIAn romnete de

Nicolae Constantinescu

2000

4


5/168

Capitolul I

Aerul era sufocant din cauza kerosenului ars. Dei eraaproape unu noaptea, cimentul terenului era nc impregnat de c ldur . Micile lumini e albastre care jalonau pista de zbor reueau s dea ansamblului un vag aer modern.

Malko Linge surse mali ios, f r s fie v zut de nimeni, observnd c fiecare bec electric era dublat de o lamp cu gaz. Electricitatea era extrem de capricioas la Teheran

Uriaul DE 8 se aezase pe pist aproape de cl direa aeroportului. Nu se vedeau prea multe avioane: un Boeing dela Air India, un Coronado al S.A.S. i cteva vechituri deDakota care apar ineau unor companii orientale, c rora le era jen s -i afieze numele pe fuselajul aparatelor.

Docili, pasagerii se luaser dup stewardesa dolofan i negricioas .

Malko privi n jurul lui. Nu-l atepta nimeni. Altfel, s-ar fiaflat la fa a locului.

Nu vedea dect doi hamali persani, zdren roi, z cnd pe treptele aeroportului.

Terasa era pustie, iar pendula ar ta unu i zece.Malko suspin , gndindu-se c la New York nu era dect

ora patru i jum tate i trebuia s fie mult mai bine n c su a lui din Pughkeepsie, dect pe t rmul acela pustiu unde avea impresia c respir vapori de petrol.

Pasagerii se aliniaser cumin i n fa a celor dou ghiee, n spatele geamurilor, func ionarii adormi i i nerai i treceau

din mn n mn , cu aere misterioase, paapoartele str ine. Datorit paaportului diplomatic, Malko fu scutit de vam .

Un iranian m run el, numai din i str lucitori i musta , se sperie de-a binelea cnd i citi titlurile. ns nu ndr zni s

ntrebe ce nsemna S.A.S. Dar era clar c murea de ner bdare s afle.

De altfel nu era primul ins intrigat de cele trei litere!Ele nsemnau, pur i simplu, Alte a Sa Serenisim .

n ciuda paaportului s u diplomatic american, prin ul Malko Linge, de origine austriac , avea tot dreptul la acest

5


6/168


7/168

negre ca i cnd cineva ar fi putut z ri ceva prin pere ii de piele. Se gndise chiar, o clip , s i-o lege cu un l n ior de

ncheietura minii, dar s-ar fi sim it ridicol.Un hamal n zdren e i lu valizele. Malko l urm dup un

moment de sufocare. Dei se aflau la 1500 de metrialtitudine, c ldura era teribil .

Teheranul, n iunie, se transforma n rug ncins. Sim ea deja sudoarea alunecndu-i pe spate. Costumul lui de alpacaneagr era ifonat, fapt ce l enerva ngrozitor, pentru c nu suporta inuta neglijent .

Strecurndu-i mna sub hain , deplas uor crosa pistolului extraplat pe care l avea la centur . Astfel era

invizibil, dar c ldura l f cea s i se lipeasc de piele, producndu-i o senza ie nepl cut . i aa mai f cuse o concesie celor care l pl teau. Pentru c el, personal, avea oroare de arme.

Ezit pe trotuar, n fa a aeroportului. Observase un bar la primul etaj, dar ar fi trebuit s urce sc rile de marmur i i se p rea foarte departe. Se hot r s mearg la hotel. Cel pu in acolo, trebuia s existe un seif. Dup care, i r mnea o

mul ime de timp s bea votc -citron din plin. V-a i r t cit? Recunoscu accentul ncnt tor al stewardesei minione

care preluase serviciul la Paris. Se oprise chiar n spatele luiMalko, cu o geant ntr-o mn i un mantou n cealalt .

Nu chiar. ncerc s ghicesc care ar putea fi oferul cel mai pu in ho dintre to i taximetritii de aici.

Stewardesa zmbi. De ce nu veni i cu noi n minibuzul Panam?

Comandantul n-o s se mpotriveasc ; ne cunoatem foarte bine.

Malko ezit o clip . Era posibil ca cei care trebuiau s -l atepte, s fi ntrziat. Dar, pe de alt parte, Hildegarde i se prezentase n avion avea o siluet ncnt toare. Vorbiser nem ete i ar fi putut continua la barul de la Hilton. Odat plecate dincolo de grani ele propriei ri, femeile devin foarte vulnerabile, e un lucru tiut. Iar servieta, va fi la loc mult mai

sigur n mijlocul unui echipaj al Panam dect ntre doinso itori nu prea siguri.

7


8/168

n Iran, moralitatea oamenilor devine discutabil , imediat ce este vorba despre sume mai mari de un dolar.

Cred c mi convine. S mergem. Dup o ultim privire circular , urcar n minibuzul

Volkswagen, care atepta lng trotuar. Dei erau vreo doisprezece, strni um r lng um r, comandantul aeronavei i f cu un semn prietenesc de bun venit.

Hildegarde se aezase lng el. Era clar c Malko i pl cea. El ns zmbi, gndindu-se cam ce figur ar face dac ar afla pe cine invitase n c l torie.

Nu se sim ea prea bine totui. Crosa pistolului i intra n coaps . i nu prea avea cum s o ndrepte f r a fi remarcat.

S nu uit m c r zboiul se terminase de dou zeci i doi de ani Sunte i pentru prima dat la Teheran? Nu, am mai venit n timpul r zboiului. Nu era prea

nostim atunci. Sper s se fi ridicat hoteluri civilizate ntre timp.

Doar Hiltonul. Despre celelalte nici nu poate fi vorba. LaPark Hotel, nimeni nu vorbete o limb str in R mne i

mai mult? Cam o lun . Trebuie s vizitez mai multe locuri ca s v d unde am putea amplasa o uzin de nitra i. Probabil n Golful Persic, dar o s am suficient timp liber, se gr bi Malko s adauge.

i n serviet ave i numai acte? continu stewardesa. Malko se amuz . Nostime acte! mi sunt indispensabile. De asta nu m despart de ele.Hildegarde zmbi. i aez mna pe coapsa dreapt a lui

Malko i l ntreb pe tonul cel mai natural: i asta? Tot acte sunt?Mna ei se odihnea chiar pe crosa pistolului. Dar pentru c

ntrebase n nem ete, nimeni nu remarc nimic. Malko i muc buzele. Ar fi trebuit s nu-i tr deze

obiceiurile. Nu era cel mai potrivit moment pentru a se faceremarcat! Acum, era obligat s ofere o explica ie.

tii, ntr-o ar ca asta, drumurile nu sunt prea sigure Sunt nevoit s umblu prin cele mai ndep rtate col uri, nu prea ospitaliere.

8


9/168

Hildegarde se amuza. Ei, totui, chiar pe drumul de la Mehrabad la Teherani continu : Poate eti un traficant? Ce le-ai adus? Diamante,

smaralde? Sper c nu umbli cu droguri!Malko se revolt . Te asigur c nu e vorba de droguri! Te cred. Nu prea ai aerul unui traficant mizerabil.

Spune-mi, totui Nu pot s - i explic. Nu acum, vreau s spun Adic nici acum, nici alt dat . Doar Preedintele Statelor Unite i eful C.I.A. erau la curent cu toat povestea. Mai

erau i al ii. Dar nici ei n-ar fi suflat o vorb . Te rog s -mi promi i c n-ai s spui nim nui ce gndeti, o rug Malko. E o afacere foarte important .

i i a inti privirea aurie n ochii tinerei fete. Pu ine femei rezistau la aceast prob . Impresia era de aur lichid.

Numai c de ast dat , nu avea inten ia s o atrag pe Hildegarde n patul lui. Sau, nu chiar imediat. Miza era multprea mare.

De acord. Dar mine ieim la plimbare mpreun . Nu am nici un chef s dispari aa repede! Jur! Doar mergem la acelai hotelMinibuzul intrase n periferia Teheran-ului. Marele bulevard

Shah Reza era luminat de becuri anemice, cu lumin g lbuie. Nu se vedea nici m car o pisic . Doar taxiuri ntrziate se scurgeau pe drum, iluminate cu mici ghirlande multicolore ninterior.

Pasagerii minibuzului mo iau. Malko profit i i strnse mna Hildegardei n ntuneric. Ea nu o retrase, ba, chiar selipi un pic mai mult de el.

Lng S.A.S., comandantul de bord morm i ceva. Malko i puse servieta pe jos, lng cea a ofi erului. Doar aa putea s -i ntind picioarele spre cele ale stewardesei.

Minibuzul luase virajul pe bulevardul Hafez i i continuacu greu drumul spre cartierul Chimran, unde se afla Hiltonul,la vreo ase kilometri n afara oraului. Trecur prin fa a unei firme luminate violent. Era un cabaret Miami, m rturie a locului civilizat n care se afla. Ajunser ntr-un loc lipsit de

9


10/168

locuin e. Drumul erpuia printre coline f r vegeta ie, din spatele c rora ap rea cte o construc ie.

i Malko ncepu s mo ie. Totul se desf ura cum prev zuse. Vor ajunge imediat la hotel. Servieta se va odihni

la loc sigur, iar el va ob ine n schimbul a cinci dolari, o camer al turat de cea a lui Hildegarde. *

* *Minibuzul frn brusc. Trezit din reverie, Malko se aplec

peste um rul lui Hildegarde pentru a vedea ce se ntmpl afar .

Vehiculul mai merse pu in, apoi se opri Portiera se

deschise. Ap ru un cap mpodobit cu o epcu . Era un iranian cu o musta mic , cu ochii injecta i de snge, narmat cu un pistol ct toate zilele.

Jos cu voi, strig ntr-o englez oribil . Controlul militar. Comandantul de bord se trezi, furios. Ce dracu nseamn asta? N-are nimeni dreptul s ne

opreasc ! ofer, ia-o la goan ! Numai c oferul sim ea n burt eava unei mitraliere i

i aminti brusc c avea o familie! mri ceva de nen eles i nu se clinti. Cu brutalitate, ofi erul iranian l apuc pe steward de mnec i l arunc afar din main .

Afar , am spus, repet el. De ast dat , nimeni nu mai atept s repete. Chiar i comandantul de bord, impresionat probabil de

uniform , se ridic . Numai c toat tevatura nu-i prevestea nimic bun lui

Malko. Controlul sta neateptat, n mijlocul nop ii, p rea bizar i i veni o idee, uor de realizat

Cobor din main , naintea Hildegardei. Imediat ce l v zu, ofi erul iranian r cni.

Dumneata cine mai eti? Eti civil? De ce te ascunzintr-o main a echipajului? Actele, imediat!

Malko i ntinse paaportul cu o mn iar cu cealalt i ntinse servieta. Dar ofi erul nici nu o b g n seam . Se ntoarse i i chem pe cei doi civili care l nso eau i care st tuser pn atunci n umbr .

Lua i-l, strig n persan . 10


11/168

Apoi ad ug pentru ceilal i pasageri, n englez : Pute i pleca mai departe. l re inem doar pe domnul

care este suspect.nc buimaci, to i urcar n minibuz. Cu Hildegarde la

urm . Ea se ntoarse i l privi pa Malko cu team . Ca s o liniteasc , el l f cu cu ochiul. Spera s -l observe n ntuneric. Cei doi b rba i pe care i chemase ofi erul l ncadraser Erau doi uriai de 1,90 n, cu fruntea ngust i musta a agresiv . l apucar pe Malko de cte un bra i l dirijar spre o veche main american , oprit ceva mai departe. Nep s tori, cei ase solda i i coborr armele i ateptau. Malko l auzi pe unu! Dintre ei spunnd:

locotenentul Tabriz a zis c dup ce termin m, mergem la culcare.Malko avusese grij s nu se observe c n elege persana.

Adeseori, asemenea detalii i pot salva via a. Se l s condus la main f r s opun rezisten ,

ntrebndu-se cum se va sfri comedia.Pentru c era posibil s se termine cu o plimbare prin

deert

nainte de a urca n main , una dintre gorile l perchezi ion i i lu pistolul. Malko nu d du, ns , drumul servietei.

** *

La volan era un civil. Demar imediat ce urcar . Unde mergem? ntreb Malko n englez , de form . Cei care l p zeau nu se obosir s -i r spund . Maina p r si drumul asfaltat i o lu pe unul cu solul

denivelat.Malko se gndi c , nainte ca cei care plecaser mai

departe s reueasc s alerteze pe cineva, pentru el va fi mult prea trziu. Continu totui s strng pre ioasa serviet .

Deodat , maina ncetini i se opri. Gorila din stnga l trase pe Malko afar din main .

Chiar aa cum se gndise. Se aflau pe un teren viran. n

dep rtare se vedeau luminile oraului.Malko i ncord muchii. Ar fi trebuit s profite de

11


12/168

ntuneric i s fug . Numai c namilele nu l l sar s o zbugheasc . Una l prinse din spate, imobilizndu-i minile. Avea o for ngrozitoare. Malko nu mai putea s respire. Cealalt i r suci mna i i lu servieta. Smulgndu-i-o cu

toat puterea, i trase i un picior n burt . Malko sim i un spasm i d du drumul servietei. O lovitur puternic l atinse n spatele urechii. Se pr bui pe solul pietros, cald.

Auzi, confuz, cum maina f cea cale ntoars , n tromb . R m sese singur. Nu ndr zniser , sau nu voiser s -l omoare.

Se ridic cu greu i vom . Mai sim ea lovitura de picior n burt .

Pe cer sclipeau o mul ime de stele i era cald. Un cine urla n dep rtare. Malko porni la drum, ncercnd s reconstituie traseul f cut cu maina.

Se gndea intens. Era clar acum c povestea pe care o auzise la Washington nu ieise din creierul bolnav algeneralului Gavin.

Ajunse la osea n dou zeci de minute. Binen eles, solda ii i ofi erul disp ruser .

Nu-i mai r mnea dect s ajung la Hilton. Atept aproape o jum tate de or pe marginea drumului. Treceau maini, fie particulare, fie taxiuri arhipline.

V zu, n sfrit, un taxi gol, care cobora de pe deal. Malko l opri. Omul nu voia s mai fac o curs , voia s mearg la culcare. Consim i, n cele din urm , pentru 400 de riali s mai fac o curs . Iar onorariul nu era mai mare de 60 de riali. Dau nu era momentul s se mai tocmeasc .

Malko avea o ngrozitoare durere de cap. Sngele icursese pe obraz i se uscase.

n sfrit, taxiul se opri n fa a hotelului. Pentru c portarul dormea, Malko intr direct n hol, unde domnea o oarecare anima ie.

Comandantul de bord, cu capul gol, gesticula n mijloculunui grup. Erau acolo mai mul i civili i un iranian n uniform .

Malko se apropie. Mai nti l observ iranianul. Scoase un ip t i to i ceilal i se ntoarser spre agent.

Comandantul de bord se repezi la el.12


13/168

Omule, ce spaim ne-ai tras! Eram sigur c nemernicii ia te-au dat gata. i cnd m gndesc c maimu oii tia

sunt echipa i cu dolarii notri munci i! Nu v permit, ncepu iranianul

Tu, maimu oiule, s faci bine s taci, i-o t ie americanul. Sau te iau la uturi! Ai face mai bine s -l g seti pe nebunul care i-a permis acest atentat ngrozitor!

Ofi erul ridic bra ele spre cer. O s fac un raport! Unde naiba s m duc s -l caut? E

imposibilLui Malko i se nvrtea capul. C ut din ochi un loc unde

s se aeze. i privirea i se opri la Hildegarde, ce adormise

pe unul dintre divanele din hol.O scnteie de bucurie i se aprinse atunci n piept. Pentruc , prin somn, tn ra nu l sase din mn mnerul unei serviete negre, pe care o strngea din r sputeri.

Era chiar servieta lui!Se vede c n clipa aceea a func ionat telepatia, deoarece

comandantul de bord l ntreb pe Malko: i geanta mea? i-au luat-o, nu-i aa? Credeau c e

plin cu bani!Furios, se ntoarse spre iranian. Dac nu am rapid toate documentele de bord, mine

avionul nu va putea decola. i dac nu poate s decoleze, chestia asta o s coste mai nti o sut de mii de dolari. i, apoi, tot aa. Compania va da n judecat Iranul. Ave i aici o armat de bandi i, de gangsteri!

Consterna i, cei din jurul lui t ceau. Chiar cel de-al doilea secretar al Ambasadei Statelor Unite, nu prea trezit din somni n uc de tot ce auzea, nu-i putea imagina o unitate armat iranian care ar fi putut s atace minibuzul Panam.

Iar directorul Hilton-ului, trezit n grab , de altfel un domn foarte demn, nu avusese timp s -i pun o cravat , ceea ce pentru un englez rimeaz cu pierderea total a controlului.

Ofi erul iranian fusese convocat de director. El, cel pu in, nu n elegea nimic i nu voia s ia nici o ini iativ .

V znd c nu are nici o ans s -i reg seasc documenta ia, comandantul consim i s mearg la culcare.

Dar diminea a promitea un deznod mnt tumultuos. Era 13


14/168

limpede c nu de dragul lui Malko trezise americanul tot hotelul, ci pentru a-i reg si pre ioasa serviet .

Cnd coborse din minibuz, Malko avusese timp suficients o ia pe cea a comandantului.

Trebuie s recunoatem c nimic nu seam n mai mult cu o serviet neagr , dect o alt serviet neagr . Americanul nu i-a dat seama de substitu ie, dect voind

s umble prin acte. Care, ciudat, erau ncuiate cu cheia! De unde pornise toat tevatura

Malko o privi cu tandre e pe Hildegarde. O atinse uor. Ea tres ri i deschise ochii.

Doamne Sfinte, dar eti r nit!

E drept c sngele uscat i d dea un aer spectaculos. N-am nimic. Dau tu ai fost formidabil . i datorit ie, nimeni nu se ndoiete de nimic.

Eti mul umit? Atunci trebuie s -mi faci o favoare Ce anume? Deschide servieta. Vreau s tiu ce este n untru. Imposibil. Dac i povestesc comandantului c ai un pistol, o

deschide el imediat.Nu era nimic de f cut! Bine, dar nu aici. Vino la mine n camer . Aten ie! S nu care cumva s te nchizi n camer , sau

ceva asem n tor. Dac vrei tu s vii, sunt la 716. nc nu mi s-a ntmplat s refuz a face o vizit ,

noaptea, n camera unei femei

Capitolul I I

Camera Hildegardei era orientat spre sud. Fereastra era nchis pentru a p stra r coarea aerului condi ionat, dar oferea o vedere panoramic asupra Teheranului.

Hotelul Hilton i profila cele dou zeci de etaje pe pantele mun ilor Elborz, n plin inut deertic. F r piscina imens , ar

fi sem nat cu un lag r de concentrare de lux. Malko b tu discret n u . Hildegarde deschise imediat.

14


15/168

Abandonase uniforma de stewardes i mbr case o c ma de noapte cu floricele, ultra-scurt .

Avea picioare frumoase Prin transparen a es turii, Malko i vedea foarte bine snii.

Intr repede, opti ea. in foarte mult la reputa ia mea. Austriacul nu se l s rugat. Arunc servieta pe pat. Avea i el o camer rezervat la acelai etaj, dar nu avusese timp nici s fac un du. Se sim ea zdrobit de oboseal , iar rana i producea o durere agasant .

Ei? Mai eti curioas ? Binen eles. Pot s-o deschid? Numai c dup acest gest, ai s fii n pericol de moarte

Ea se cutremur . Nu-i nimic. Este pentru prima dat cnd m amestec ntr-o asemenea poveste. M plictisesc n avion, servindu-i pe tipii care nu viseaz dect s -mi intre n pat

Bine, atunci deschide-o singur .i ntinse o cheie plat , pe care o scoase dintr-un buzunar.

i observ degetele lungi, cu unghiile foarte roii.ncuietoarea ced uor. Hildegarde ridic brusc capacul i,

dintr-un singur gest r sturn servieta pe pat. Oh!R mase paralizat . O gr mad enorm de bancnote de o

sut de dolari se etala pe cuvertur . Suficien i pentru a pl ti pe loc ntregul Empire State Building. Se ntoarse spre Malko,uluit .

Dar, darc i sunt? Zece milioane de dolari, spuse Malko extrem de calm. i ce vrei s faci cu b netul sta? L-ai furat, cumva? Nici vorb . Atunci? Regret, dar nu pot s - i spun o vorb mai mult. Nici

m car n schimbul unui strip-tease. Ai vrut s afli ce am n serviet ? Asta-i tot!

Dar ce vrei s cumperi cu asemenea sum ? Nite contiin e. E tot ce se poate g si n ara asta. S-ar putea s fie o mul ime! Nu cred. Cu ct un tip se afl mai sus plasat, cu att

este mai scump. Doar nu- i imaginezi c o s cump r 15


16/168

s raci De ce nu? Pentru c e mult mai ieftin s -i faci s dispar Eti un monstru!

Nu. Ce ai zice de un somn bun? Ce spui? Cred c m-ai putea ajuta. i pentru c eti

ner bd toare s cunoti fream tul aventurii, sunt dispus s i-l descop r. Cei care au ncercat n seara asta s -mi fure

banii, nu se vor opri aici. Nu au spa iu de micare dect pn mine, n zori. Hotelul nu are seif, iar eu nu mai am pistol.Cel pu in aici, n-o s m caute nimeni. Aa sper.

Dar unde o s dormi? Nu e dect un pat. Nu-mi fac probleme cu asemenea fleacuri. i suntd rmat. Chiar m refuzi?

Nu, nu Bine, atunci, ajut -m . mpreun mpinser ifonierul n fa a uii i l lipir de

mas . M duc s fac un du, spuse Malko. Tu culc -te. Cnd

iei din baie, nu v zu dect p rul nem oaicei. Se strecur n pat, al turi de ea. Cu ostenta ie, Hildegarde se ntoarse cu spatele, murmurnd un noapte bun .

Pentru c era imposibil s nu se ating , Malko i sim ea parfumul. Dar nu i era somn.

** *

Evenimentele din ultimele dou zile i dansau n mintea obosit . Totul ncepuse printr-un telefon primit n c su a lui din Pughkeepsie, n apropierea New York-ului.

La cap tul firului era eful C.I.A. pentru Orientul Mijlociu. Po i s vii s lu m dejunul, mine, la Washington? Doar

o ntrebare ritual . Iar Malko avea nevoie de bani.Renovarea castelului l costa o avere. Trebuia s termine

acoperiul turnului nainte de venirea iernii. Numai treizeci demii de dolari

Castelul acesta, care apar inuse cndva familiei sale, nsemna acum, pentru el, singura ra iune de a tr i. l

16


17/168

recuperase pentru o sum derizorie, nainte de r zboi. Numai c era aproape o ruin . Iat adev ratul motiv pentru care lucra pentru C.I.A.

La Washington era apreciat pentru dou motive. Mai nti,

pentru memoria sa fabuloas . Chiar dup treizeci de ani i amintea prenumele unei persoane ntlnite pre de cinci minute. Apoi, pentru c , datorit acestei calit i, vorbea vreo dou zeci de limbi, mai pu in obinuite, ca turca i persana. i, n sfrit, pentru c avea oroare de comunism!

Ruii, cu ostenta ie, anexaser parcul castelului s u, f cnd s treac pe acolo acea cortin de fier simbolic . Dar i mai r m sese cl direa propriu-zis a castelului.

Din aceste motive, a doua zi era la ntlnire, ntr-un micrestaurant de pe strada N. William Mitchell l atepta. Dejunulse consumase n linite. La cafea, Mitchell ncepu:

Dragul meu S.A.S., sunt ntr-o ncurc tur de neimaginat!

Austriacul rse. Ce m g rie i-au mai f cut prietenii t i de la Moscova? Ei? Nimic.

Poatechinezii? Nu, mult mai r u! Doar nu a i ajuns cu afacerile i n lun ! Iar De Gaulle s-

a retras. Uite, ceea ce o s - i spun este att de secret, c ar fi

trebuit s mergem n mijlocul deertului mexican, pentru ca nimeni s nu afle Acum dou zile am fost convocat la Preedintele Statelor Unite. Tocmai primise de la Moscova ocomunicare ultra-secret , prin faimosul telefon rou. Serviciul de informa ii de la Moscova l avertiza c responsabilii C.I.A., de la Teheran preg tesc o mic i nevinovat revolu ie, avnd ca scop r sturnarea ahului i nlocuirea lui cu un om de-al lor.

Pur i simplu? Stai o clip ! Ruii nu s-au limitat s -i furnizeze doar

pista asta. Ei au inut s adauge c , dac nu se face pu in ordine n afacere, ei vor considera nl turarea ahului un act de agresiune i vor profita de tratatul din 1948 pentru aocupa nordul Iranului. Dup care, vor trage concluzia c el,

17


18/168

Preedintele Statelor Unite, nu este n stare s -i in sub control serviciile secrete. Po i s - i dai seama de consecin e Preedintele era n stare de turbare. Mi-a dat dou s pt mni ca s fac lumin n toat povestea asta i s

ac ionez, dac este cazul. Numai c sunt cu minile legate. Tipul care este la post la Teheran este generalul Schalberg.Un dur. Doar el l-a r sturnat pe Mossadegh n 1952. i cunoate Iranul ca pe buzunarul lui.

De ce nu l chema i de la post? E dificil! Nil avem nici un motiv valabil. Dac miroase

ceva i dac povestea este chiar adev rat , risc m s se produc un incident. Aa c

i dac e iar o mecherie de-a ruilor? Tot ce se poate. Schalberg le st n gt. Ar fi o modalitate simpl de a-l pune pe tu . i nu s-ar putea niciodat dovedi ceva, pentru c s-ar pretinde c a fost

mpiedicat s i duc planul la bun sfrit. i ce vre i de la mine? S pleci la Teheran. i s -l ntreb politicos pe Schalberg dac se preg tete

s -i asasineze pe ah i pe mine pe deasupra? Nu, am g sit un pretext pentru aceast c l torie. Se ntmpl c , la Teheran, C.I.A. are nevoie de fonduri secrete. tii prea bine c ajutorul pentru rile subdezvoltate nu trece

ntotdeauna prin filiera bancar E cam greu s trimi i un mandat potal de zece milioane de dolari

Zece milioane! Numai c la Teheran sunt cteva canalii care nu sunt deloc subdezvoltate!

Nu-mi spune mie chestia asta. n urm cu doi ani, un general costa zece mii de dolari pe an; ast zi ne cost dublu. i nici nu tim ce comand n realitate. Pe scurt, pentru c este riscant s expediem o asemenea sum prin valiz diplomatic , n-o s se mire nimeni c folosim un curier special.

i la cine trebuie s ajung aceste milioane? La generalul Schalberg. A, bine, perfect! E o minunat carte de vizit ! Dup care, nu te mpiedic nimeni s petreci o

s pt mn de vacan n Iran 18


19/168

Dar, spune-mi un lucru, ca s faci o revolu ie, e nevoie de arme i de bani

Tocmai. Fondurile astea au deja o destina ie special . i nu le distribuie Schalberg. i ntindem deci o mn de ajutor.

O mn de ajutor ca s ajung la spnzur toare? Ei, hai, f r umor negru, S.A.S.! Te-am prevenit, asta-i tot. Ia- i precau iile necesare. i dac i se ntmpl ceva, o s ne d m seama c ruii nu ne-au spus basme

Bine i admi nd c dr gu ii notri prieteni nu m fac pachet ca s pun mna pe dolari, cine o s m ajute s m descurc cu sacul la de hrtii?

Nimeni. Genul sta de afacere l privete pe Schalberg.

Doar c ar fi bine s te lipseti de ajutorul lui. Singurul individ care ar putea s te mai ajute este un tip care lucreaz , din cnd n cnd, pentru noi i care ne-a servit bine cnd era nEgipt. Se numete Jean Derieux i lucreaz cam pentru toat lumea. E mai bine s nu ai o ncredere nelimitat n el, dar cunoate bine ara i poate fi folosit la o mul ime de lucruri.

A putea s le cer o mn de ajutor i ruilor. La stadiul n care ne afl m Mai ales c ei tiu despre serviciile noastre

secrete mai mult dect tim noii Mul umete-te cu Derieux. i dup aceea, ce fac? Vi-l trimit pe Schalberg la

pachet? Ai mn liber , S.A.S. n elegi? Mn liber ! Dac

povestea este adev rat , Schalberg trebuie mpiedicat, cu orice pre , s -i realizeze proiectul. Chiar dac trebuie s l elimini.

Ei, dar nainte de a-mi face testamentul, trebuie s tiu cam ct las n urma mea. Deci, ct o s primesc pentru isprava asta?

Discu ia a plonjat n acel moment, n detalii sordide.nainte de plecare, Malko a primit pre ioasa cas de

bani. Nu v zuse niciodat at ia dolari. Uneori e trist s fii un om cinstit!Contrar obiceiurilor sale, luase o arm , un calibru 38,

oferit mpreun cu servieta. William Mitchell l nso ise la aeroport pentru ultimele instruc iuni.

Am fost la Preedinte, S.A.S. i ureaz noroc. Trebuie s 19


20/168

reueti. i dac nu po i ac iona de unul singur, ai ordinul de a-l pune la curent pe ah. Ambasadorul nostru i va ob ine o audien . Dar s nu faci asta dect n disperare de cauz . Ar fi o groaznic umilin !

Dup aceste minunate cuvinte, Malko i ocupase locul s u de la clasa nti i adormise urgent. C l toria devenise interesant abia la Paris, cnd ap ruse la bord ncnt toarea Hildegarde.

Cu ochii deschii n ntuneric, Malko privi forma ntinsal turi de el. O lumin slab se strecura printre perdele.

Trebuia s fie aproape trei diminea a. Iar ziua promitea s fie grea. Hildegarde se mic i piciorul ei se sprijini de cel al lui

Malko. Era catifelat i cald. Malko nu mai avea deloc chef sadoarm . Dar Hildegarde dormea, suspinnd prin somn. Nu-i r mnea dect o solu ie.

Se ridic ncet i mpinse lampa de noapte pn la marginea noptierei. Dup care, i mai imprim un impuls, care o arunc pe jos i se culc imediat la loc. Zgomotul, firete, fusese ngrozitor. Nem oaica se trezi dintr-o dat i

ncepu s ipe. Gesticulnd, ntlni trupul lui Malko. i dintr-

un singur elan, i se repezi n bra e. Ce se ntmpl ? ntreb . Am auzit un zgomot Nu tiu, r spunse Malko. Dormeam. Mi-e fric . Cred c vreo pas re s-a lovit de geam, n-ai de ce s te

sperii.Accentu pu in mbr iarea. Acum, Hildegarde se

sprijinea cu tot trupul de el. i ascunsese capul pe um rul lui i putea s -i inspire parfumul p rului. ncepu s -i mngie

ncet spatele. Hai, dormi, murmur el.Dar i continu mngierea.i, ncet, ncet, mna i cobor. Sim i trupul fetei frem tnd

i lipindu-se de el. Nu-i mai r m sese dect s scape repede de c m u a de noapte. Hildegarde nu scotea un cuvnt, dar

l nl n uise pe Malko cu bra ele. Restul nu a fost dect o chestiune de epiderm .Mult mai trziu, cnd se lumina de ziu , iar Hildegarde

adormise, Malko a cules lampa de noapte de pe jos i a20


21/168

aezat-o la locul ei.*

* *Pe la nou diminea a era deja o c ldur ngrozitoare.

Malko luase micul dejun afar , n apropierea piscinei, n mijlocul unui grup de afaceriti americani. Hildegarde maidormea nc . Ieise din camer n vrful picioarelor. F cuse un du, se b rbierise, mbr case un impecabil costum negru era maniac n privin a asta, detesta neglijen a i se sim ea mult mai bine.

Merse la recep ie i ntreb de telefon. Mitchell i d duse toate numerele utile. La Schalberg nu r spundea nimeni.

ncerc i alte numere, apoi sun la Ambasad . n cele din urm , d du peste o voce adormit care i spuse c generalul Schalberg era plecat prin ar pentru trei-patru zile. Iar el trebuia s -i nmneze direct, respectivii bani lui Schalberg!

F r ndoial c la Ambasad se afla un func ionar ns rcinat cu problemele de securitate.

Dar nu tia cine poate fi!

Alt problem viza convorbirile cu Washington-ul. Nu se puteau efectua prin Ambasad . Mai avea de ateptat, aa c siguran a minunatei serviete st tea deocamdat pe primul plan. Malko se hot r s o depun la banc pn cnd Schalberg, admi nd c era plecat din ar , se va ntoarce. Plec de la piscin i ntreb la recep ie.

Un func ionar iranian i spuse c banca Melli, de pe Ferdowsi, are seifuri de nchiriat.

Se poate s -mi chema i un taxi? Firete.Func ionarul l nso i pn la u . F cu un semn i un

Mercedes vechi veni din parcare i se opri n fa a uii.oferul, neras, precum majoritatea iranienilor, nu avea un

aer prea linititor, dar asta nu nsemna nimic. Malko se gndic nu avea de ce s se team n plin zi. Se urc n taxiul care porni imediat.

oseaua cobora spre Teheran. oferul oprea mereu

motorul, la vale, ca s fac economie de benzin . Circula ia era intens . Camioane vechi, autobuze

21


22/168

supranc rcate, taxiuri vechi de cnd lumea, ifonate i acoperite cu sloganuri scrise cu vopsea alb . Femei cu fa a acoperit ateptau pe marginea drumului un taxi colectiv care s se ndure s opreasc . Cteva Cadillac-uri

somptuoase alunecau nep s toare n mijlocul acestei mul imi, ocupate de femei frumoase i oameni de afaceri.Dei importul mainilor noi fusese, n principiu, interzis de

vreo trei ani, to i cei care aveau acces la Palat nu se privau de un Chrysler sau de un Cadillac. Erau doar pu in mai scumpe

Automobilul care urm rea taxiul lui Malko s tot fi avut vreo ase ani. l reperase nc de la Hilton, din cauza

parbrizului spart. n el erau doi b rba i, dar era prea departe pentru ca personajele s poat fi identificate n mod sigur nu erau acolo pentru binele lui Malko. i nici pentru al servieteilui.

Abia atepta s ajung la banc . i, cu toate astea, n mijlocul circula iei se sim ea n

siguran . Taxiul dep i cu greutate aglomera ia de la r spntia cu Shah Reza, bulevardul principal al Teheranului.

Ceilal i continuau s -l urm reasc . Ap ru banca Melli. Dar mai avea c iva pai pn la ea. Malko d du cincizeci de riali oferului i privi n jur, nainte de a cobor.

Fordul cu parbrizul spart se oprise chiar n spatele lui. Ceidoi b rba i nu coborser . Malko i recunoscu. Erau cele dou gorile care l r piser n noaptea trecut .

Doi poli iti n uniforme albastre st teau la soare n fa a intr rii b ncii. Malko i strig :

Domnilor! Veni i pu in. Ei l privir mai nti f r s se mite, apoi, n fa a

gesturilor lui largi, consim ir s se deplaseze cu ncetineal . Malko se sim i ceva mai linitit. Cei doi nu puteau ndr zni,

n plin zi, s atace poli iti n uniform . Le arunc o privire peste um r. B t uii coborr din main i o luar spre banc , dar atitudinea lor nu era deloc amenin toare.

Holul cl dirii era r coros i ntunecat. Malko ntreb imediat de biroul directorului. l conduser . Se aez ntr-o mic antecamer i, imediat, un uier b trn i aduse o ceac de ceai tare pe un mic platou de argint. Peste cinci

22


23/168

minute, o alt u se deschise i un iranian nalt i distins i f cu semn s intre. Malko se ridic rapid. Strngnd servieta la piept, intr n birou i se opri brusc.

Cele dou gorile erau acolo, aezate n fotolii, ca doi clien i

cinsti i. Directorul nu-i l s lui Malko timp s deschid gura. Domnii acetia doresc s v vorbeasc , i spuse el lui Malko n englez . Se pare c a i introdus ilegal valut n Iran.

Deci asta era! i cu ce drept se amestec dumnealor n aceast

problem ? protest Malko. Aceti domni sunt de la poli ie.Ajungeau i la asta. Malko i scoase din buzunar

paaportul diplomatic i i-l ar t directorului. Sunt diplomat i nimeni nu are dreptul aici s m aresteze. Altfel, s-ar putea s v coste scump!

ntinse paaportul unuia dintre poli iti. Respectivul l privi ndelung i i-l napoie.

Nu se pune problema s v arest m, domnule Linge, r spunse el ntr-o englez excelent . Vreau doar s v d ce ave i n geant . i ea se bucur de imunitate diplomatic ?

Malko se ntunec . Ar fi trebuit s se gndeasc la asta. Dac avea sigiliul diplomatic, cei doi maimu oi n-ar fi avut ce s spun .

Sunt diplomat, deci am imunitate diplomatic , se mul umi el s repete. Telefona i, v rog, la Ambasad .

Deschide i, mai nti, servieta, spuse gorila. Altfel, for m ncuietoarea.

Nu mai era cazul s lungeasc vorba. Malko lu servieta i o deschise pe biroul directorului.

Gorila o r sturn imediat. Din nou, teancurile de bani se mpr tiar . Directorul avu o tres rire.

Ave i vreo autoriza ie ca s introduce i aceti dolari n Iran? ntreb ncet individul.

Era mai bine s schimbe tactica. Malko se ntoarse spre director i spuse r spicat.

Domnule, v ordon s -i aresta i imediat pe aceti doi oameni i s suna i la Ambasada mea. Sunt doi gangsteri. Ieri noapte au atacat un autobuz pentru a fura aceastserviet .

23


24/168

Directorul avea o min nu prea vesel . Aceti domni sunt de la poli ia secret , articul el

penibil. Mi-au ar tat legitima iile. Nu pot face nimic mpotriva lor. Mai ales c nu prea sunte i n regul .

Tonul nu mai admitea replic . Linitite, cele dou gorile aezau teancurile de bani n geant . Malko i privea, ncremenit. ncepea bine misiunea lui! Chiar s i se ia de sub nas zece milioane de dolari ce apar ineau Statelor Unite!

Era ncol it bine! Ce face i? url el. Confisc m aceste devize, spuse linitit gorila. Merg cu dumneavoastr , spuse Malko. Asta e ho ie, pur

i simplu. Imposibil, nu am dreptul s v iau. Sunte i, protejat de paaportul diplomatic.

Asta e adev rat, spuse directorul. Prezenta i-v la cartierul general al poli iei n cursul

zilei, preciz poli aiul. Nici nu poate fi vorba, mri Malko. V urmez chiar

acum.

Imposibil, replic insul, cu seriozitatea unui pap . Trebuie s facem anumite verific ri. i schi un gest spre camaradul lui care nu scosese un

cuvnt de la nceputul scenei. Acesta se ridic i iei.n dou minute se ntoarse cu doi poli iti n uniform i le

d du un ordin n persan . Ambii se aezar n dreptul uii, privindu-l pe Malko cu un aer amenin tor.

Aceti poli iti au ordin s nu v permit s iei i de aici, dect peste zece minute, sublinie gorila plin de indulgen . Prin orice mijloace.

Malko fierbea. Privi la servieta care disp rea, leg nat cu nonalan de poli ai. Zece mii de contribuabili americani, pl tiser degeaba impozitul. Imediat ce pungaii disp rur , izbucni:

Sunte i complice la acest furt, protest el. M simt obligat s v spun c Ambasada mea nu va lua lucrurile chiar aa de uor. Mai ales c e vorba de dumneavoastr , un director de banc !

Directorul, n mod vizibil, nu se sim ea prea bine.24


25/168

Aceti oameni m-au amenin at, gemu el. Sunt chiar de la poli ia secret . Nici nu v da i seama de ce, sunt n stare! eful lor este generalul Khadjar. Pot s spun c a umplutcimitirul din Teheran. Nu aveam ce s fac

Khadjar! Deci chiar amicul lui Schalberg. mpreun l r sturnaser pe Mossadegh i uciseser f r mil simpatizan ii pro-comuniti ai partidului Tudeh. Locuitorii din preajma cartierului general al poli iei secrete nu se puteau odihni din pricina ipetelor ce se auzeau din cl dire.

Se povestea c acest Khadjar, cnd avea insomnie, cobora n beciuri i tortura un prizonier ca s -i potoleasc nervii Specialitatea lui era bastonul de poli ie, cu care reuea s

zdrobeasc oasele, ncepnd cu degetele i sfrind cu capul.Malko l tia din fotografii. Un colos, foarte elegantntotdeauna, mbr cat ntr-o uniform alb , cu chipul barat de o musta neagr , t iat cu grij .

Dac sunte i, ntr-adev r, diplomat, totul se va aranja, continu directorul N-au ce s v fac .

Vi s-a ntmplat s vede i trafican i care s depun zece milioane de dolari ntr-o banc ? ntreb Malko. Nici chiar n

ara asta nu cred c este posibil! i, dup aceste cuvinte cu aer de r zbunare, iei. Poli istul se d du la o parte, plictisit, dar disciplinat. Cele

zece minute trecuser .Malko merse pu in pe jos ca s se calmeze. Nu se prea

vedeau europeni. De mai multe ori fu oprit de vnz torii de covoare. Numai c i-ar fi trebuit un covor de rug ciune

Sim ea c turbeaz . C zuse n curs ca un fraier! Scenariul poli itilor, fals sau adev rat, era o realitate. Pentru prima dat , dup foarte mult timp, se sim ea pierdut i neputincios n aceast ar . Avea senza ia c plutete pe nisipuri mic toare.

Soarele frigea din ce n ce mai tare.C ut un bar. Dar aa ceva nu prea exista. Nu erau dect

un fel de cafenele soioase, unde se vindea Abeali, unamestec resping tor de limonad i iaurt, sau berea de fabrica ie local .

Deodat i aminti de ziaristul-spion de care i pomenise Mitchell. Era cazul s -i dea seama pe cine se poate baza.

25


26/168

Intr ntr-o cafenea. Unde ave i un telefon? ntreb n persan . Patronul i ar t un aparat pe tejghea. Malko form

num rul. I se r spunse n persan .

Da? Cu domnul Derieux, v rog. La telefon.De ast dat i se r spunsese n francez , cu un uor

accent greu de precizat. Sunt un prieten al lui Mitchell, de la Washington. A dori

s ne ntlnim. Veni i la mine. mi cunoate i adresa?

Sigur. Sar ntr-un taxi i vin.L s pe tejghea o moned de cinci riali i iei. Tocmai trecea un taxi. Malko i spuse oferului adresa

belgianului: strada Soraya, num rul 49. Era n nordul oraului, la cap tul cartierelor elegante, pe drumul spre Hilton Trebuiau s lase n urm oraul. Taxiul merse aproape

jum tate de or , apoi intr pe o str du pietruit i se opri n fa a unei vile nconjurate de un zid nalt.

Malko sun . i r spunser nite l tr turi furioase. Auzi nite labe care alergau pe pietri i botul unui cine mare sestrecur pe sub poart , descoperind nite col i amenin tori. Se deschise i poarta. Malko se ndep rt instinctiv. Dar dul ul era inut n les de un tip nalt, blond, cu o musta stufoas i un ochi care fugea ntr-o parte.

O min mai degrab simpatic . S nu v fie fric , spuse el cu jovialitate, nu-i muc

dect pe gr dinari. E un cine foarte bine crescut. Privete numai.

D du drumul lesei i spuse cinelui, Hai, Turcule! Cinele porni ca o s geat spre un gr dinar, care o lu la fug spre cas . Derieux rdea cu lacrimi.

M-a mucat i pe mine o dat ; afurisitul! Dar am cei mai buni lucr tori din Teheran. Au aflat c dac se las prad lenei lor naturale, risc s fie sfia i.

ncnt toare mentalitate! Malko i urm gazda n cas . Nu era prea mult lux, dar lipsa era compensat de o piscin uria .

26


27/168

Parc a avea chef de o ampanie, spuse Derieux.Disp ru cteva momente i reveni cu o l di c reia i

ridic raf5id capacul. Cu litere groase se vedea o inscrip ie pe ambalaj: Destinatar Ambasada Germaniei la Teheran.

Derieux i explic , surznd ncntat: Cump r ampania de la vameii iranieni. E cea mai bun . Au bunul obicei s confite un sfert din sticlele care sosesc. i mi le aduc direct aici.

Umplu dou cupe. Ah, dezgust tor! mi e tot mai clar c diploma ii nu tiu

s tr iasc . Data viitoare o s cer s mi se aduc ampanie destinat Ambasadei Fran ei. Ei au numai Moet et Chandon.

Bun, deci ce fel de vnt v aduce? Presupun c nu a i venit n vacan la TeheranMalko ezita. Tipul nu-i inspira o ncredere deplin . Pu in

prea jovial i vorb re . Dar nu prea avea de ales. Se hot r s -i povesteasc mai nti istoria cu servieta.

Cnd termin , Derieux cl tin din cap. Nu prea ave i ansa s revede i banii ia. Mai ales dac

tipii erau poli iti adev ra i. Khadjar e o teroare i, n tot

cazul, nu e genul care s lase s -i scape printre degete zece milioane de dolari. G sete el un pretext legal pentru a p stra banii!

Dar dac i cer lui Schalberg s intervin Mai bine aprinde i o lumnare la catedral . El i Khadjar

sunt siamezi. Au prea multe cadavre la activ. Cam de zeceani, guverneaz ara prin intermediul ahului. Ori de cte ori cineva i deranjeaz , se ntmpl s nu moar de moarte bun

i ahul ce amestec are n toate astea? El num r mor ii. Pn de curnd, nu-i strica deloc

tehnica asta. Bugetul iranian, s r cu i anemic, nu-i poate permite s hr neasc prea mul i prizonieri politici. i am impresia c nu-i displace Khadjar.

Crede i c ar putea interveni o revolu ie? ti i, aici suntem n Orient. Iar lucrurile nu sunt deloc

simple. Nu mal exist nici un partid politic. Din cnd n cnd, cte un tip se hot r te s fac scandal ca s ajung mare i declaneaz cte o r zmeri . Sfrete prin a fi prim

27


28/168

ministru, rege sau este spnzurat, ori mpucat. Resul estefolclor.

Malko asculta gnditor. Derieux p rea un fin cunosc tor al rii i, n plus, avea bun sim . L-ar fi putu fi util.

i totui, rencepu jurnalistul, doar nu a i venit la mine s -mi povesti i necazurile, pur i simplu. Nu m simt birou de obiecte pierdute

Ei bine, am ntr-adev r o misiune ultra-secret . Iat motivul pentru care Washington-ul mi-a recomandat numeledumneavoastr .

Dar ave i oamenii votri aici! Exact. Numai c , la C.I.A. se crede c Schalberg se

preocup pu in prea mult de interesele prietenului s u, Khadjar, n detrimentul alor noastre. Sunt ns rcinat s fac un bilan al acestei prietenii.

Dac nu sunte i suficient de prudent, chestia asta ne-ar putea costa via a pe amndoi.

O s fiu prudent. Dar m pot bizui pe ajutorul dumneavoastr ?

Ct?

Malko nu prev zuse o ntrebare att de brutal . Dar nu era cazul s fac nazuri. Cinci sute de mii de dolari dac mi aduce i servieta i

con inutul ei. Pentru rest, v dau un avans de zece mii de dolari, plus bani de cheltuial . Dar trebuie s ave i ncredere

n mine. Nu v pot pl ti imediat. ti i prea bine de ce. Derieux era gnditor. De acord, hai s facem treaba. Dar n ce privete cei

cinci sute de mii, nu prea am speran e. tiu. ns , n felul acesta, avem un excelent alibi pentru

amestecul dumneavoastr n poveste. i pentru c Schalberg nu este n Teheran, o s -i spun c am apelat la dumneata, n absen a lui. De acord?

Belgianul i umplu pipa i cl tin din cap. Cred c ine. S sper m c n-o s scotoceasc prea

mult. i, pentru nceput, o s -i facem o vizit oficial lui Khadjar. Doar o clip s m mbrac.

** *28


29/168

Malko ncepu s r sfoiasc o revist Life, veche. Ziaristul ap ru repede. Se urcar n Mercedesul 220 al belgianului. Cinele i nso i pn la ieirea pe poart .

Din nou, c ldura i se p ru lui Malko sufocant . Erau cel

pu in 40 de grade. Poli itii dirijau circula ia ad postindu-se sub copertine de pnz . Era un fel de a spune dirijau, v zndu-le gesturile moi, n mijlocul infernului de pe osea.

Maina cobora spre cartierele din sudul Teheran-ului. nsfrit, oprir ntr-o pia et nconjurat de mormane de pepeni verzi.

Aici este, spuse el. O s cerem s fim primi i de Khadjar. Preg ti i-v paaportul diplomatic.

Eternul uier neras i nso i pn la sala de ateptare. Doar un detaliu dovedea c se aflau ntr-o cl dire oficial ; uierul purta la centur un pistol enorm, direct ntre c ma i pantalon.

S nu uit, spuse Malko. Va trebui s -mi faci rost de o arm . Pe a mea mi-au luat-o.

Derieux i lu aere de mare senior. O s po i alege la mine ceea ce vrei.

Hot rt lucru, era un b iat primitor! Ateptar aproape o or . Malko frem ta. n sfrit, uierul se ntoarse i i introduse ntr-un birou

mare. Judecnd dup galoanele i decora iile care mpodobeau uniforma celui care i primi, trebuia s fie cel pu in mareal la Curte.

Dar Malko fu decep ionat cnd tipul se prezent . Maior Khosrodad.Derieux l cunotea. Timp de cinci minute schimbar

salam-alekumuri, indispensabile pentru iranieni.Dup care, Malko reui s se prezinte. Maiorul l ascult

f r s se clinteasc . Nu sunt la curent cu nimic din ceea ce-mi povesti i,

spuse el, r sfoind distrat paaportul lui S.A.S. Dar m voi informa imediat. Atepta i-m , v rog.

Vorbea o englez perfect . Dup o mic nclinare, disp ru. Asta e lup b trn. E mna dreapt a lui Khadjar, spuse

belgianul n oapt . Dac e vorba chiar de poli iti, nu se poate s nu tie. Iar dac nu, putea toarte bine s ntrebe la

29


30/168

telefon, de fa cu noi. Chiar crezi c acest Khadjar a vrut s bage n buzunar

cele zece milioane de dolari? Este genul de ciubuc pe care l apreciaz foarte tare. O

s vedem. Li se aduse ceaiul. Dup aproape o jum tate de or , maiorul Khosrodad reveni, cu o min ngrijorat . Se aez la birou, nainte de a i se adresa lui Malko

Aa cum a i b nuit, a i avut de-a face cu nite escroci ordinari. n serviciile noastre nu este nici o urm de opera iune n ce v privete. Deci, trebuie s v fac leg tura cu ofi erul ns rcinat cu anchetele criminale.

Se ridic i i adres cteva fraze n persan lui Derieux, explicndu-i la ce birou s mearg . Cei doi b rba i pornir ntr-un labirint de culoare murdare,

mirosind a urin i transpira ie. G sir , n cele din urm , o u pe care era scris numele c pitanului Shid.

Din nou ceai, din nou salam-alekumuri, din nou explica ii.C pitanul Shid era un om am abil i zmbitor.Sigur, venerabilul lui superior, maiorul Khosrodad i vorbise

despre afacere. Era dezolat, dar o asemenea ntmplare, ntr-un ora att de mareEl, personal era hot rt s ac ioneze cu eficacitate. Avea

un aer att de ferm, nct Malko, pentru o clip , sim i ncol indu-i o vag speran . Ofi erul i expuse planul.

Din cte a i declarat, cunoate i maina celor doi ho i. O s v dau, deci, doi dintre oamenii mei n uniforma.

Teheranul nu este totui un colos. V sf tuiesc s v plasa i n intersec iile de la Shah Reza sau Ferdowsi. Nu se poate ca maina s nu apar , n cele din urm , pe acolo. Cnd o ve i recunoate, o semnala i oamenilor mei i ei o vor avertiza cu fluierul. Ea se va opri i nu ne mai r mne dect s punem mna pe criminali.

Malko r mase cteva clipe f r glas. l privi intens pe c pitan, ca s vad dac nu glumete, dar ofi erul era absolut serios.

Dar, protest Malko, doar n-o s m face i s suport o anchet normal !

C pitanul schi un gest linititor. 30


31/168

Ba da, binen eles. i avem att de pu ine elemente. Dac am ti m car numele celor doi indivizi

Nu crede i c directorul b ncii Melli Nu, n mod sigur s-au prezentat cu nume false, pentru

c aveau legitima ii de poli ie fictive. F r replic . Malko nu ndr znea s se gndeasc cum i-ar sta s se plimbe prin Teheran cu doi poli iti iranieni la bra

Mul umesc foarte mult, pentru ajutor, spuse el. Dar nu cred c am suficient timp s atept la o intersec ie. Poate a i putea plasa acolo doi oameni de-ai dumneavoastr , f r mine.

C pitanul surse, f r a r spunde. ntrevederea se

termin n acel punct. i era mai bine s plece ct mai repede. Malko avea un chef teribil s sparg ceva. Cnd se urcar n main , i spuse lui Derieux. De ce nu ai spus nimic? Tipu sta i-a b tut joc de noi

ntr-un mod inadmisibil. Sunt totui zece milioane de dolari njoc!

Derieux ridic din umeri i frn brusc, evitnd un taxi. Nu merita osteneala. Ne-au servit-o, n stil iranian. Aici

nu se spune niciodat NU. Dar ai foarte repede impresia c te icneti. n orice ar din lume, dac eful poli iei i-ar fi f cut o asemenea propunere, l-ai fi aruncat pe fereastr . Aici,

ns , trebuie s -i mul umetii nu avem ce face. Directorul b ncii n-o s sufle nici un cuvnt, terorizat de sold oii lui Khadjar. Oamenii dumitale sunt, f r discu ie, pe undeva spre frontiera cu Pakistanul, iar poli ia i d toat silin a Dar e o chestie care m scoate din s rite

Care? Khadjar pare ntotdeauna excelent informat. Deci,

amicul dumitale, Schalberg, ar putea s -i fac rost de un comision important din suma respectiv .

Mai am un as n mnec , spuse Malko, gnditor Dar sunt nevoit s atept ntoarcerea lui Schalberg. Ca s mergem mpreun la Khadjar.

Pentru ce? O s - i fac o surpriz . Dar acum nu are rost s - i spun,

ar fi prea periculos pentru dumneata.Derieux nu insist .

31


32/168

Hai s bem votc -citron la Hilton, propuse el. i s facem planul de b taie. Acum e prea cald i nim nui nu-i arde de revolu ie.

Malko accept cu pl cere. Cu siguran , Hildegarde se

trezise pn la ora aceea. Oricum pleca a doua zi, deci se sim ea obligat s profite. Ajunser la Hilton naintea dejunului. Recep ionerul i

prezent un mesaj. Generalul Schalberg v ateapt mine la biroul s u. V trimite maina la orele 10.

Capitolul III

Hildegarde nu era singur i Malko i d du seama c se simte vexat. Nem oaica era ntins ntr-un ezlong, lng piscin i un b rbat, c ruia Malko nu-i vedea dect spatele, era aezat la picioarele ei.

i apar ine? l ntreb Derieux, ar tnd spre Hildegarde. Nu- i prea pierzi timpul. Aici, o creatur de genul sta se pl tete n aur.

Observndu-l pe Malko, Hildegarde i f cu semn cu mna. nso itorul ei se ridic dintr-o dat , ca mpins de un resort. Era rou ca un rac i deasupra slipului i se desenau pernu e de gr sime.

M numesc Van der Staern, i se prezent lui Malko. Mi- am permis s stau de vorb cu domnioara, pentru c n

hotelul sta e o triste e ngrozitoare. Nici n-ar fi trebuit s se prezinte, parc avea drapelul

belgian pictat pe burt . Vorbea aidoma imitatorilor de cafe-concert. Hildegardei i sclipir ochii de bucurie, v zndu-l pe Malko. El nu-i vedea dect picioarele. Lungi, fine, cu coapselepline. i pl cea ideea c nc mai poate profita de ocazie

Van der Staern era plin de aten ii. i oferise un scaun austriacului i i strnsese mna lui Derieux, ca i cnd ar fi

fost un lingou de aur. Era un tip plin de afec iune V invit pe to i la dejun, anun el. Aici, lng piscin .

32


33/168

Fac eu rost de tot ce trebuie.i nainte ca vreunul dintre ei s fi apucat s deschid

gura, o zbughi n c utarea efului restaurantului.Resemnat, Malko plec s se schimbe. Derieux ncepuse,

deja, s -i fac ochi dulci fetei. Cnd S.A.S. cobor, masa era aranjat . Hildegarde se ridic , se ntinse i f cu c iva pai pe marginea piscinei, trezind invidia neputincioas a personalului de serviciu. Malko se ntreba sub ce pretextmonden i-ar putea propune s -i fac siesta mpreun dup dejun.

Staern f cuse lucrurile cu mare art . Li se aduse o cutie de caviar de Beluga, specialitatea locului. Al turi de covoare,

era printre lucrurile de mare pre n Iran.Malko era uimit n fa a culorii pielii lui belgianului.Ai fi zis c tocmai a ieit dintr-o oal cu ap fiart . F r

ndoial , c suferea teribil, mai ales c pielea i se cojea de pe spate n fii late. El i surprinse privirea.

tiu c nu ar t prea bine, suspin el. Dar nu sunt obinuit. Tr iesc la Anvers i, cnd am venit aici, m-am gndit c o s epatez pe toat lumea de acas cu bronzul

meu. Mai ales pe colegii mei de la notariat. Notariat? l ntrerupse Malko. Da, se mp un Van der Staern. Lucrez la domnul

Bosch, notar la Anvers de trei genera ii. Sunt mna lui dreapt , ad ug el, modest.

i a i venit tocmai aici, n ara celor o mie i una de nop i, cu o poal de bani? l ntreb Malko uor ironic.

Omul tres ri ca ars: Domnule, lucrez de at ia ani cu domnul Bosch! i are

total ncredere n mine Tocmai, continu Malko.Van der Staern ignor adverbul. M . Aflu n cea mai important afacere din cariera mea. Aici? Ei, da, e o poveste trist . Domnul Bosch a mprumutat

bani unui comerciant din Anvers, pentru o tranzac ie ce privea transportul unei importante cantit i de gru. Cump rat din Argentina, grul tranzita prin Anvers pentru a ajunge n Iran. Totul era corect i domnul Bosch a eliberat

33


34/168

fondurile necesare. Ba chiar, ad ug cu triste e Van der Staern, ataatul comercial iranian a garantat moral pentru

ntreaga opera iune!Se opri ca s nghit o linguri ntreag de caviar.

i? ntreb Derieux curios, mirosind o enorm escrocherie. Grul trebuia s plece pe calea ferat i s treac

frontiera la Khorramshar. Pn acolo totul a mers bine. Clientul nostru a primit apoi o telegram de la corespondentul s u de aici, n care i spunea c autorit ile iraniene refuz s primeasc licen a de import i c , oricum, cump r torii nu prea aveau bani n acest moment.

Cine sunt cump r torii? Companii iraniene oficiale. i atunci, ce se ntmpl cu grul?Van der Staern ridic bra ele la cer i fu pe punctul de a se

neca. Grul! Putrezete, domnilor! De opt zile st sub un

soare torid, ntr-unui din docurile de la Khorramshar.ncol ete, se umfl , o s explodeze, nverzete, se

ng lbenete, e ngrozitor! Iar eu nu pot face nimic. Am ncercat tot ce se putea. Dar parc un geniu r u nu vrea ca marfa mea s se vnd n Iran. Mereu lipsete o semn tur , sau func ionarul cu care am treab nu este de g sit

Unul dintre ei a mers pn acolo, nct mi-a cerut bani pentru a-mi elibera o autoriza ie.

i i-a i dat? ntreb Derieux. Nici vorb , ba chiar am semnalat cazul la Ambasada

mea. i ati ob inut autoriza ia? Nu.Derieux se amuz pe furi. Cu asemenea metode, grul

era condamnat s r mn la Khorramshar suficient de mult ca s se coac i s fie recoltat!

Dar care este rolul dumneavoastr , de fapt? ntreb Malko.

Reuise s -i salveze buna dispozi ie punnd mna, pe sub mas , pe genunchiul Hildegardei.

Cel care mprumutase banii de la domnul Bosch ne-a34


35/168

abandonat toate drepturile i acum grul ne apar ine. Sunt ns rcinat s -l negociez la un pre ct mai bun. Dar nu m ateptam la aa ceva! ara asta e imposibil ! Am avut adresa cump r torului, firm serioas , cu neon la strad , cu

func ionari i referin e bancare. Cobor glasul, ruinat. Nu este, de fapt, dect un negustor din Bazar. La

Anvers nu a ndr zni s -i dau pe credit nici o sut de franci! Nu are cont n banc i abia tie s citeasc . Ct despre magazinul lui, ce s mai vorbim, nu seam n cu aa ceva! O dughean afumat , f cut din buc i de tabl , pe una dintre str du ele cele mai dosnice din trg. Nu are nici m car un

scaun n untru. M-am aezat pe o lad . i, acest domn, comandase gru n valoare de optzeci de mii de dolar! Cndl-am ntrebat de ce bani dispune i-a scos de sub hain un teanc de bancnote slinoase, legate cu un elastic. Ala era totcapitalul lui. L-am amenin at cu sechestrul. Mi-a spus c pr v lia lui nu valora mai mult de trei mii de tumani i c n Iran nu se obinuiesc asemenea metode N-am ndr znit s - l bruschez prea tare. E totui, ultima mea speran . Se pare

c cei cu care lucreaz de obicei nu mai au bani, dar ar exista un tip dispus s -mi cumpere tot stocul la un pre rezonabil. Trebuie s -l ntlnesc mine.

Derieux se distra de minune. Mine, poimine Sunt primele cuvinte ce se nva

n persan . Aici, nimeni nu spune NU, niciodat . Doar mine. i asta se repet la infinit.

Remarca nu a fost de natur s micoreze optimismul belgianului. Era intens sprijinit de vodca ngurgitat , aa c dejunul se termin ntr-o atmosfer euforic .

Malko nu avea ochi dect pentru Hildegarde. Ea i f cea num rul de pisic exact cum trebuia ncrucindu-i mereu picioarele ct mai provocator, spre disperarea comesenilor.

Van der Staern s-ar fi nroit i mai mult dac ar fi putut. Se ridic primul, urmat de Derieux.

M duc s colind pu in prin ora, s mai aud ce zvonuri circul . i ne vedem mine, dup ce te ntlneti cu Schalberg. Nu are rost s gr bim lucrurile.

Cnd Malko se ntoarse la piscin , Hildegarde plecase. O 35


36/168

lu la fug i o ajunse din urm chiar n fa a camerei. Restul se petrecu f r inconveniente. Ea voia s fac un du, idee care i surse i lui. Uzi, se aruncar apoi pe pat.

Mai trziu, se ntlnir n holul hotelului ca s mearg

pentru cin la Colbech, restaurantul cel mai la mod din Teheran, aflat n hotel la Daraband, chiar n fa a Palatului de Var . Luar un taxi.

n momentul n care traversau holul, un echipaj alScandinavian Airlines System se regrupa ntr-un col , gata de plecare. Erau i patru stewardese blonde. Hildegarde scoaseun strig t:

Margaretha!

Cea mai nalt dintre blonde se desprinse din grup i se arunc n bra ele nem oaicei. Hildegarde i explic lui Malko: Margaretha este cea mai bun prieten a mea. Ea

lucreaz la Scandinavian, dar am locuit mpreun la New York.

Malko se nclin politicos i o invit pe tn ra suedez s bea un pahar cu ei. i f cea o mul ime de griji.

Vestea despre furtul dolarilor trebuia s ajung la

Washington, f r a trece prin ambasad . Nici nu putea fi vorba de a expedia o telegram cu explica ii. Iar pe telefon nu se putea conta. i de la un cartier la altul al oraului eragreu de prins leg tura. Iar Hildegarde pleca spre Bangkok a doua zi Dar dac

De unde veni i? o ntreb pe suedez . De la Tokyo, acum. Am fost mai nti la Hong Kong i

Manila, apoi ne-am odihnit dou zile la Bangkok. Am plecat apoi la Calcutta, la Karachi i acum la Teheran.

i pleca i n Europa? Da. Avionul nostru Coronado decoleaz la dou i cinci

minute diminea . Mine la zece vom fi la Copenhaga dup dou escale la Roma i Zrich.

Doamne! Dar repede mai zbura i! spuse Malko.Malko se gndea intens. O atac pe Margaretha: A i putea s -mi face i un serviciu? Desigur, dac este posibil. Pute i telefona cuiva cnd ajunge i la Copenhaga? Sau

i mai bine, s -i preda i mesajul stewardesei care pleac spre 36


37/168

New York? Doar s sune la un num r din Washington, cnd ajunge acolo.

Margaretha ezita. Hildegarde interveni. Accept , te rog, e vorba de un prieten, iar regulamentul

nu o interzice Bine, de acord.C ut prin poet . Atepta i numai o clip s verific orarul Copenhaga-New

York.R sfoi un carnet. Iat , duminic avem doar zborul nostru cotidian, SK

915, care pleac de la Copenhaga la 15,45 i sosete la New

York la 19,15. Cred c mi r mne timp s ntlnesc o stewardes cunoscut . Da i-mi mesajul. Perfect, spuse Malko. Dac totui nu-l pute i transmite,

v iau adresa i ve i fi sunat de un prieten al meu la Copenhaga.

Ea i scrise adresa pe o hrtie. Malko o lu imediat. Trebuia s expedieze urgent o telegram secretarului trei de la Ambasad , cel ns rcinat cu afaceri ceva mai speciale.

O anumit cifr plasat dup semn tur , indica identitatea unui agent negru al C.I.A.Malko i d du Margarethei o hrtie cu cteva fraze n care

rezumase situa ia. Dup care privir ntregul echipaj care urca n maina pentru aeroport.

i petrecur n continuare seara la Colbech, n fa a unor pilo i israelieni care i necau triste ea cu gin tonic.

Pentru c Hildegarde trebuia s se trezeasc la ase, nu ntrziar prea mult la restaurant. nainte de a se culca, Malko expedie de la hotel o telegram :

Lua i leg tura cu stewardesa Margaretha Johnson care sosete cu zborul Royal Viking, Tokyo-Copenhaga, la orele10, duminic .

Urmau semnalmentele fetei. i dac mesajul nu ajungeaMerse apoi n camera Hildegardei, care l atepta ntr-o

splendid c ma de noapte albastr . Cnd era pe punctul de a adormi, un zumzet puternic f cu s vibreze geamurile. Malko i privi ceasul. Precis ca un cronometru, avionulCoronado al S.A.S. i lua zborul spre Copenhaga, cu mesajul

37


38/168

lui la bord.*

* *

Generalul Schalberg era un uria cu craniul ras ca YulBrynner. Ochii lui albatri, migdala i, nu aveau mai mult expresivitate dect un ciob de sticl , iar el fuma, f r

ntrerupere, ig ri lungi, nfipte ntr-un port igaret de chihlimbar.

Primirea a fost extrem de afectuoas . Un imens Chrysler negru venise s -l ia pe Malko de la hotel, condus de primul iranian ras pe care l vedea de la sosirea la Teheran.

Schalberg era deja n birou cnd oaspetele p trunse n cl dire. Cei doi b rba i se evaluaser , din priviri, pre de o clip . Cufundat ntr-un fotoliu, Malko era dominat de general. Cel mai vechi truc pentru a da adversarului senza ia de inferioritate.

Austriacul i povesti toat istoria i atac : De ce nu a venit nimeni s m atepte la aeroport, la

Mehrabad? Am fi fost nc n posesia celor zece milioane de

dolari!Generalul i strnse buzele. Telegrama cifrat a sosit, dar a r mas pe biroul meu.

Eram plecat n nord, n c utarea unor agen i iranieni care voiau s se infiltreze n Uniunea Sovietic . Washington-ul ar fi trebuit s m previn mai devreme.

Era plauzibil. Binen eles, putea s fi plecat, dup primirea telegramei.

Nu v face i probleme, continu generalul. Iau totul asupra mea. Chiar n seara asta o s trimit un raport.

i nu ave i nici o idee n privin a modului n care aceti oameni au fost anun a i de venirea mea? continu Malko.

Telegrama a r mas dou zile pe biroul meu Suma putea s tenteze o mul ime de oameni. O s afl m curnd dac avem o oaie neagr printre noi. Trebuie s vorbesc despre asta cu prietenul meu, generalul Khadjar.

Era exact fraza pe care o atepta Malko.

A putea veni cu dumneavoastr ? ntreb el. Mi s-a spus c este un personaj interesant.

38


39/168

Schalberg nici nu clipi. Binen eles! Merg chiar acum. M pute i nso i. n picioare, l domina pe Malko, fiind cu un cap mai nalt.

Se urcar n lift. Biroul generalului se afla ntr-o cl dire

modern , cu trei etaje, chiar n curtea Ambasadei. Toate serviciile esen iale erau grupate acolo. Nu se lua nici o hot rre important f r ca generalul s nu fie anun at. De altfel, el avea mai multe leg turi cu iranienii dect ambasadorul, care se plictisea de moarte i nu se gndeadect cum s fac mai bine curte elegantelor iranience, c rora le promitea decora ii americane.

Chrysler-ul l atepta. n main , Schalberg se destinse:

Ave i inten ia s mai r mne i n Iran cteva zile, acum cnd misiunea dumneavoastr s-a terminat? V pot pune la dispozi ie o main cu ofer ca s merge i pn la Marea Caspic sau pn la Golful Persic.

Nu v refuz. Dar vreau s v d mai nti Teheran-ul. Asta nu v ia dect dou ore. Nu e nimic de v zut, ns

merit , s vede i Ispahanul i Shirazul. Ajunser n fa a cl dirii pe care Malko o cunotea deja.

Dei generalul era mbr cat civil, cei doi solda i de gard ncremenir n post. Biroul lui Khadjar se afla la primul etaj. Pentru a ajunge la el, trecur prin fa a a patru solda i

narma i cu mitraliere, care p zeau culoarele. Intrar apoi ntr-o nc pere unde domneau doi militari ct mun ii, narma i pn n din i. Ua era deschis i Schalberg intr f r s bat .

mbr cat ntr-o impecabil tunic alb , generalul Khadjar, aezat la biroul s u, era i mai impresionant dect n fotografii. Avea pielea foarte mat , iar musta a i p rul erau ca t ciunele. Privirea avea o vioiciune neobinuit .

i surse lui Malko, descoperind nite din i ascu i i, ca de fiar . Schalberg l prezent pe Malko n englez i povesti p ania cu servieta disp rut . Khadjar cl tin din cap.

Am aflat deja. Alte a Sa, prin ul Malko Linge a avut de a face nc de ieri cu serviciile noastre. O s -l in la curent.

Foarte bine informat, generalul!

P rea pu in agasat de vizitatorul pe care i-l adusese Schalberg. Malko observ c unul din sertarele biroului era

39


40/168

deschis, la ndemna lui Khadjar.Era clar c generalul era un om prudentAustriacul sim ea c este n plus. Se hot r s -i vin n

ajutor lui Schalberg, ce p rea descump nit.

Domnule general, spuse el, sunt sigur c ve i face imposibilul pentru a-i g si pe cei care m-au furat i v mul umesc. A vrea s v solicit un serviciu, care nu are nici o leg tur cu aceast afacere. Am cunoscut, cu ani n urm , un ofi er iranian care f cea stagiul n S.U.A. Se numete

Tabriz. A i putea s -mi spune i dac se afl n Teheran? Binen eles.Khadjar ap s pe butonul interfonului i rosti rapid o fraz

n persan . Malko verific astfel c se interesa chiar de locotenentul Tabriz. Lua i loc cteva clipe, vom fi anun a i imediat, spuse

Khadjar. Se aduse inevitabilul ceai. Clocotit. Malko ateptancordat. Era singura lui ans de a-l ncol i pe Khadjar sau, cel pu in, de a-l pune n ncurc tur . Interfonul ri. Khadjar

i lu noti e. Apoi i ntinse hrtia lui Malko. Iat adresa locotenentului Tabriz. Oricare taxi v poate

conduce pn acolo.Malko l privi pe general drept n ochi. A vrea s veni i cu mine, domnule general. Cu dumneata?Luat prin surprindere, Khadjar era sincer nel murit. Se uit

ntreb tor la Malko. Da, spuse austriacul, m-a sim i mai n siguran . V-am

min it pu in. Cel care m-a atacat alalt ieri sear era locotenentul Tabriz. Ar putea contribui foarte bine la anchetadumneavoastr

Capitolul IV

Un ef al poli iei secrete aflat, de un deceniu n exerci iu, nu se las niciodat prea impresionat. Khadjar nu-i pierdu

40


41/168

nici o frntur din impasibilitatea lui. Foarte interesant, spuse el cu o voce moale. Chiar

mine l voi convoca pe locotenentul Tabriz. V invit s fi i de fa i sper s descoperim astfel adev rul.

i de data asta, Malko se sim ea n plus. Riposta era hot rtoare. De azi pn a doua zi se puteau ntmpla o mul ime de lucruri, iar dac acest Khadjar era amestecat, avea timp suficient s pareze loviturile. Un lucru l mira pe austriac. Cum de-i nlesnise generalul accesul la adresalocotenentului Tabriz?

V-ar face pl cere s fi i oaspetele meu n seara aceasta continu Khadjar? Am organizat o mic recep ie cu ocazia

anivers rii fiicei mele. mplinete dou zeci de ani. O s v trimit maina la hotel pe la opt.i se ridic . ntrevederea se terminase. Schalberg

r m sese pe gnduri. l nso i pe Malko pn jos. De ce nu mi-a i spus c a i reuit s identifica i pe unul

dintre agresori? ntreb el. Nu mi-a i l sat suficient timp. i m gndisem c

aceast informa ie este de mai mare utilitate pentru

generalul Khadjar. S sper m c -l va g si i pe locotenentul Tabriz i banii notri. S sper m. Schalberg p rea din ce n ce mai gnditor.Malko se ntreba pn la ce punct putea s -l induc n

eroare. Dar era sigur c o s afle repede. Generalul nu era omul care s se lase atacat f r s riposteze. i n elesese perfect cursa pe care i-o ntinsese lui Khadjar. Iar faptul cMalko nu-i spusese nimic nu era o dovad de ncredere

Maina l aduse pe Malko la Hilton. Sosise un nou echipajal Panam-ului, f r Hildegarde. i lu cheia i urc n camer . Instala ia de climatizare func iona binior i sim ea nevoia s se gndeasc la r coare.

Scoase din buzunar hrtia cu adresa lui Tabriz. Nu vedeanici un motiv pentru care adresa ar fi fost fals . Trebuia totui s verifice. Dar nu de unul singur.

Form num rul Iul Derieux. Belgianul r spunse imediat. Eti dispus s facem o mic plimbare prin ora? ntreb

Malko.41


42/168

De ce gen? Recunoatere cu arme. Nu chiar acum. Iau dejunul cu unul dintre minitrii de la

Curte. Pe la patru, ns , o s fiu liber.

Bine, dar s -mi aduci ceva artilerie!Derieux rse zgomotos. E vorba de o recunoatere sau de un atac? Bine, am

n eles. Pe curnd.Malko f cu un du i se ntinse pe pat.l trezi telefonul. Derieux l atepta jos. Se mbr c n cea

mai mare vitez , blestemnd c ldura, deoarece climatizorul avea o pan , a cincea de cnd sosise.

Pe fereastr p trundea un aer fierbinte i lipicios. Belgianul mbr case un costum bleumarin, cu o margaret la butonier . Era i mai bine dispus ca de obicei. Se vedea c dejunul fusese generos n alcooluri

Unde mergem? ntreb el.Malko i ntinse buc ica de hrtie pe care scrisese

Khadjar. Belgianul o privi. E n sud, pe lng Shokufe. Un col mizerabil. Cine st

acolo?Malko i explic n cteva cuvinte situa ia. Am toate motivele s cred c n-o s -l mai rev d

vreodat pe acest locotenent, spuse el. Numai dac nu punem noi mna pe el. Trebui s tie multe despre raporturile dintre Schalberg i Khadjar. C doar nu a ghicit n cafea c sosesc zece milioane de dolari ntr-o serviet ! i doar Schalberg tia

Conducnd cu vitez mare, Derieux i freca b rbia. Nu p rea prea linitit.

Nu m ncnt prea tare s m dau la unchiul Khadjar. E periculos, bine informat i atotputernic. Dac afl c te ajut, m zboar afar din ar n trei minute. n cel mai bun caz!

N-o s-o fac , din cauza mea. Reprezint, totui, guvernul american.

i dup ce pleci? Nu, nu, cred c nu m mai bag. N-am nevoie de probleme. E prea riscant. Eti dumneata simpatic,dar am nevast i doi copii. Uite, ia asta ca amintire.

42


43/168

Derieux deschise torpedoul i i ntinse un pistol nf urat ntr-o bucat de pnz . I-l puse lui Malko pe genunchi i trase pe dreapta, lng bordur .

Suntem pe Shah Reza, i spuse lui Malko. Oricare taxi te

poate duce n sudul oraului. S nu-i dai mai mult de cincizeci de riali, hai, aizeci, dac face scandal.Malko nici nu se clintise. Era momentul s recurg la

farmecul lui. Se ntoarse ncet i l privi drept n ochi peDerieux. Omul i sus inu privirea aurie.

Ce ai spune, ncepu el, dac i-a povesti c sunt aici ntr-o misiune ultra-secret , la ordinul Preedintelui Statelor Unite i c furtul banilor e doar o mic peripe ie? Am nevoie

de ajutorul dumitale i r spund pentru securitatea persoanei tale, ca de a mea.Derieux nu p rea convins. Cl tin din cap. N-ai cum s -l mpiedici pe Khadjar s -mi pun pielea pe

b cnd o s fii la mii de kilometri dep rtare! Dup plecarea mea, Khadjar nu va mai exista. Ce spui?De data asta, belgianul se blocase. l privi pe Malko.

Vrei s -l lichidezi pe Khadjar? Dar de ce? Doar v-a fost ntotdeauna de folos. Aici e mna dreapt a C.I.A. Nu i se poate reproa nimic.

S spunem c mna a devenit tentacul , zise Malko. Nu vreau s adaug nimic n plus. Cel pu in, pentru moment. Dar, dac intervine cea mai mic problem , i se ofer o situa ie stabil n S.U.A. i ca s vezi c nu glumesc, chiar mine i voi da un paaport americandiplomatic!

Unul fals Nu, adev rat. Emis de ambasadorul rii mele la

Teheran.Belgianul era mai pu in ferm, dar nu convins. Malko

scoase atunci din portofel un plic. Scoase din el o hrtie pecare i-o ntinse Iul Derieux.

Citete.Hrtia avea antetul Casei Albe, iar textul era foarte scurt:Solicit tuturor reprezentan ilor administra iei sau for elor

armate americane s ofere un sprijin total Alte ei Sale Serenisime, Prin ului Malko Linge, pentru ndeplinirea unei

43


44/168

misiuni care intereseaz securitatea S.U.A., avnd drept cadru Orientul Mijlociu. Acest ordin este valabil timp de olun .

Textul era manuscris i semnat de Preedintele S.U.A. Un

fel de asigurare pe via pentru Malko. l pot rechizi iona pe Amiralul Comandant al Flotei a Vl-a, spuse Malko. i chiar pe ambasador. Cu hrtia asta sunt lafel de puternic precum Preedintele, pentru o lun .

i chiar eti prin ? Da. Este titlul meu austriac.Subjugat, Derieux nu mai discut . Un prin l impresiona

mai mult dect Preedintele Statelor Unite! Ridic din umeri

i porni. Bine, mergem. Dar sper c nu-mi faci o fars . N-am chef s -mi pun pielea la b taie!

Malko nici nu-i r spunse.Era ngrozitor de cald. n timp ce Derieux njura pietonii i

oferii, el verific pistolul i l b g n buzunar. Ajunser la destina ie destul de repede.

Era o strad nepavat , cum se aflau cu sutele la Teheran,

m rginit de un canal ngust. Casele erau din c r mid cenuie. Trotuar nu exista.Oprir maina-i merser pe jos. Numerele erau puse la

ntmplare. l g sir pe 27, dup 6. i nu se vedea nici ipenie pentru a cere o informa ie. B tur n zadar la mai

multe por i. n timp ce colindau strada, trecu un iranian pe biciclet , cu o lamp de gaz aprins . Micul lui comer se f cea pe ro i

Derieux descoperi n sfrit, ntr-un cuibar, o carte devizit n persan .

E la primul etaj. Dar mi pare cam pustiu pe aici.Cartea de vizit era nou i fixat cu o pionez . Malko nu

era prea linitit.Casa degaja o atmosfer bizar . Merser pe culoar i

descoperir o scar de lemn care scr ia. Pe palier se afla o singur u . i era ntredeschis Pe perete aceeai carte de vizit ca jos. Derieux scoase din buzunar un Luger uria i

l trase piedica. Malko se apropie de u i b tu ncet. Niciun r spuns. Mai b tu o dat . Nu auzeau dect zgomotul

44


45/168

respira iilor lor. Intr m? propuse Derieux. Nu. De ce? Probabil c tipul a ters-o n mare vitez .

Nu cred. E o curs . Privete.Malko i ar t balamalele uii. Aveau nc urme de ulei. Cineva dorete ca noi s descoperim aceast camer i

s intr m n ea. i nu cred c Tabriz Crezi c suntem atepta i n camer ? Nu, trebuie s fie ceva mult mai special.Vorbind ncet, se ndep rtaser de u . Am o idee, spuse Malko.

ntr-un col v zuse un taburet greu, din lemn. Malko l aduse n fa a uii. Pe perete observase o scoab . Mai c ut o clip i descoperi o bucat de sfoar pe care o leg de scoab . Apoi, sprijinind taburetul de ua lui Tabriz, l leg de cel lalt cap t al sforii. n felul sta, scaunul greu st tea n echilibru lng u , inut de frnghie.

Uite, spuse Malko. Obiectul sta o s intre n camer n locul nostru. Ai un chibrit?

Lu bricheta ZIPPO pe care i-o ntinse Derieux. O s dau foc la sfoar . Pn arde, avem timp s coborm. Taburetul o s scape din la i o s deschid ua. Dup aia, o s urc m i noi s vedem ce e n untru.

Flac ra aprinse sfoara. Cei doi b rba i o luar la goan pe sc ri. nc mai fugeau cnd explozia zgudui toat strada. Instinctiv se aruncar la p mnt. Cnd se ridicar , n jurul lor, oamenii fugeau ngrozi i. ncet, Malko i Derieux se apropiar de cas . Nu mai era dect un morman de ruine fumegnde. n untru totul fusese pulverizat, r mnnd doar fa ada, ntr-o parte.

Cred c au fost aici vreo zece kilograme de plastic, spuse Malko. Explozia s-a declanat prin deschiderea uii. Amfi avut nite funeralii frumoase. Cu un adaos: povesteatr d rii locotenentului Tabriz, care a preferat moartea n locul dezonoarei..

Crezi c e mna lui Khadjar? Sunt convins. n seara asta o s m distrez copios. Cred

c nici nu am loc rezervat la mas ! 45


46/168

Cum, cinezi la el? Da. Cel pu in prezen a mea o s -i strice seara. O s -i

dea seama c nu sunt o fantom cum ar fi dorit! n tot cazul, ne-a preg tit-o bine. Ne-ar fi adunat cu f raul, de acolo. Era

mai sigur dect s pun nite ucigai pl ti i pe urmele noastre. De asta nu era nimeni pe strad , probabil c evacuase locuitorii.

Se ntoarser la Mercedes f r alt incident. Derieux nu p rea prea emo ionat. Conducea maina cu dexteritate prin aglomera ia teribil . Se nsera i o ciudat lumin mov plana peste mun i, n spatele Teheran-ului. Malko f cu un du i se schimb repede. Pentru a doua zi, fixase ntlnirea la dejun

cu Derieux. n ateptare, avea cu ce s se amuze.** *

n tunica alb , generalul Khadjar i primea invita ii pe terasa reedin ei sale, n apropierea Clubului Franco-iranian. V zndu-l pe Malko, nu avu nici o reac ie. Ori avea foarte mult snge rece, ori informa iile i parveneau cu mare rapiditate.

Pofti i, Alte , s v prezint fiicei mele, spuse el. i respecta titlul. Un asasin bine crescut!l lu pe Malko de bra i l conduse la bufetul preg tit n

gr din . Iat-o pe Setare, spuse el. Ast zi a mplinit dou zeci de

ani.Malko se nclin n fa a tinerei fete ncnt toare. Cu

picioare lungi i sub iri, un bust nu prea voluminos i o fe ioar triunghiular i dur , de pisic , cu un aer foarte inteligent. Demn de tat l ei. Ochii de culoarea turcoazelor sus inur privirea aurie a lui Malko.

Tata mi-a vorbit despre dumneavoastr . M bucur s v cunosc.

Nu-l sl bea din ochi. Iar vocea era deja cea a unei femei. Cum vi se pare ara mea? continu ea. Mi-ar face

pl cere s v ar t unele locuri minunate, dac ave i suficient timp.

Venind de la o asemenea creatur , nu putea fi vorba dect despre o invita ie sau de o curs .

46


47/168

Provizoriu, Malko prefer s cread c farmecul lui ac iona i de data asta. Salonul era plin de ofi eri iranieni, cu mutre fioroase. To i aveau un pistol la centur . ncnt tor, pe lng attea rochii de sear !

Setare, fiica lui Khadjar, era adorabil . Avea un fel de a privi b rba ii n ochi, nct i Malko sim ea c se nroete. n ara unde virginitatea este un paaport obligatoriu

pentru c s torie, era de-a dreptul surprinz tor S pt mna viitoare dau o mic petrecere. Mi-ar face

pl cere s veni i, i spuse ea lui Malko. Cum ar fi putut refuza? Cu att mai mult, cu ct era plin

de fete frumoase. Toate coafate elegant, cu rochii decoltate

vertiginos, priveau cu r ceal la b rba ii din jur, apoi discutau ntre ele, cu rsete nfundate. Dansa i? propuse Malko.Setare dansa ceva ntre vals i dans din buric. Malko i

spuse c generalul va avea un motiv n plus s -l deteste. Dar o l s pe tn ra iranianca s se apropie de el cu

suple e. Ar fi vrut s -i vad chipul. i strnse uor mna. Degetele fine ale fetei r spunser la presiune.

Khadjar nsui ntrerupse flirtul. Cu o cup de ampanie n mn , l chema pe Malko, care fu nevoit s o abandoneze pe aniversat .

O s am veti pentru dumneata, mine, drag prietene, spuse el. Ancheta a progresat rapid azi. Este posibil chiar s -i g sim pe cei la care sunt acum banii.

Malko i goli cupa de ampanie. Furnizorul era ceva maibun dect cel al lui Derieux.

Dar generalul Khadjar avea un tupeu formidabil! Pentruc , n ce-l privea pe Malko ancheta riscase s se termine chiar n acea zi, definitiv

Maina mea o s vin s v ia pe la nou , i spuse lui Malko. i se ndep rt .

Malko se plimb pu in printre invita i i ntlni mai mul i membri ai Ambasadei americane. Vorbi numai cu secretarultrei, Bill Starr, un admirator frenetic al lui Schalberg.

Cel mai mare om pe care l-a avut vreodat C.I.A., i spuse el lui Malko. ahul i m nnc din palm .

Pu in mai trziu, Malko plec , dup ce strnse, pu in prea 47


48/168

ndelung, mna Setarei. Fata se amuza n mijlocul unui grupde iranience.

Pe la miezul nop ii, Malko dormea butean, cu pistolul sub pern i masa mpins n dreptul uii. Khadjar nu avea dect

s arunce ntregul hotel n aer. Dar tia c nu ar fi f cut aa ceva. Hilton-ul valora opt milioane de dolari i nu era ncpl tit n ntregime

** *

Maina lui Khadjar a fost punctual . Nu avea nici un semndistinctiv, dar portarul hotelului l salut pe Malko cu mai mult considera ie. Nu le-au trebuit dect zece minute ca s

ajung . To i poli itii de la intersec ii le-au dat prioritate. Era ame itor. Bancheta din spate mirosea a parfum de bun calitate. Generalul era un b rbat rafinat.

El atepta n fa a cartierului generat al poli iei. Nici nu-l l s pe Malko s coboare. Cu un aer misterios i spuse:

Am veti bune.Chrysler-ul albastru demar , cu Khadjar care fuma o igar

olandez i Malko gnditor. Traversar toat partea de sud a

oraului i intrar la periferie, ntr-un cartier s rac, aproape f r case ntregi. n sfrit, maina opri n fa a unei cl diri moderne. Trei

ofi eri ateptau n fa a por ii. l salutar pe Khadjar cu o stricte e nem easc i l ignorar pe Malko. Grupul intr pe un culoar r coros, n pofida c ldurii de afar . V zur trecnd o infirmier . La cap tul culoarului, Khadjar i f cu loc lui Malko la intrarea ntr-o nc pere. Nu se vedea nici un membru al personalului, ci doar o targ pe care se afla un corp acoperit cu un cearaf. Pere ii erau vopsi i n verde, ferestrele nchise. Un ofi er ridic cearaful.

l recunoate i pe acest om? ntreb Khadjar. Malko se apropie. Mortul era n uniforma armatei iraniene.

Avea o ran urt la tmpl . Chipul ns i era calm. F r nici o ndoial , era locotenentul Tabriz.

El este cel care m-a interogat la banc . Dar ce i s-a ntmplat?

Khadjar puse cearaful peste cadavru cu gestul grijuliu alunui colec ionar care protejeaz o oper de art , apoi l

48


49/168

scoase pe Malko din camer . S-a sinucis. D dusem ordinul s -mi fie adus. Dar

oamenii mei au ajuns prea trziu. La el acas s-a sinucis?

Nu, la cazarm . Apartamentul lui a s rit n aer ieri, la prnz. Pusese n untru un explozibil puternic. Va fi dificil s -i g sim complicii, pentru c nu am avut cum s ob inem nici-o informa ie de la el. Probabil c avea nevoie de bani s achite vreo datorie la joc. Iranienii joac mult Cu toate acestea, voi ncerca s -i identific complicii. V rog s accepta i scuzele armatei iraniene, Alte .

Malko se nclin . Totul era perfect. Dac ar fi mpins ua

aceea cu o zi n urm , iranienii i-ar fi exprimat regretul c s- a amestecat n anchet .Ct despre sinuciderea lui Tabriz, era mai mult dect

dubioas . Numai c mort, era mai pu in periculos dect viu. ntoarcerea se petrecu n linite. Khadjar cobor la biroul

lui i-i l s maina lui Malko. Acesta merse la Hilton pentru a- l atepta pe Derieux. Belgianul, mbr cat cu eternul lui costum bleu-petrol, i f cu apari ia la ora convenit .

Hai s mergem s mnc m n stil iranian, propuse el. S mai facem o schimbare.n timp ce coborau spre ora, Derieux i vorbi despre

televiziune. Aveau dou canale la Teheran, unul american i cel local, la fel de proaste i unul i cel lalt. Dar era singura distrac ie. Apoi opri maina n dreptul Clubului Ofi erilor i-i propuse lui Malko s mearg pu in pe jos.

Este n proprietatea Bazarului, spuse el, dar prefer sparchez maina aici, altfel tia sunt n stare s -mi fure cine tie ce. Nici mainile poli iei nu sunt l sate cu terg toarele de parbriz n locurile astea!

Str zile forfoteau de lume. Malko nu reuea s mearg n pas cu belgianul. Trotuarul era aglomerat de vnz torii ambulan i i de copii. n vitrina mai multor magazine, Malko z ri din nou l mpile cu acetilen , ce p reau s formeze baza comer ului persan.

Restaurantul se afla n col ul unei pia ete n care d dea intrarea principal din Bazar. Vitrina era murdar i cea mai mare parte a geamurilor era nlocuit prin buc i de carton.

49


50/168

Dar Derieux intr f r s ezite. Vacarmul l asurzi pe Malko. Toate mesele erau ocupate de negustori care vorbeaui rdeau zgomotos. Totul era de o murd rie imposibil de descris. Un miros acru plutea n atmosfer . Un individ gras

veni i-l salut pe Derieux, conducndu-i spre o mas liber , pe care o cur cu palma. Derieux se aez i l preveni pe Malko.

Aici se m nnc i-kebab cu orez. l fac foarte bine. Ce vrei s bei, bere sau Abe-Ali?

Malko alese, din instinct, berea. Derieux chem un chelner i f cu comanda. Li se aduser imediat, pe o farfurie, ridichi i buc i de brnz parfumat . n locul pinii, un fel de turte

sub iri, crocante. Deci, l-ai v zut pe locotenentul Tabriz? ntreb Derieux. ntr-un sens, da, l-am v zut.i i povesti tot. Ron ind ridichile, Derieux cl tin din cap. Toat chestia asta e bizar . Iranienii nu sunt nite tipi

nseta i de snge. i m mir c , pentru nite bani, l-au lichidat pe nenorocitul la i au ncercat s ne-o fac i nou . Era att de simplu s -l fi trimis ntr-o misiune pentru cteva

s pt mni! Malko mirosi cu pruden farfuria ce i se aduse.Orezul era colora

Gerard de Villiers - [SAS] - Trădare în CIA v.1.0

Documents

Transcript of Gerard de Villiers - [SAS] - Trădare în CIA v.1.0