Gerard de Villiers

Grard de Villiers

Al-Qaida atac!

Vol. 1

PROLOG. Ramzi Amal Karim savura fiecare secund din eforturile tinerei ngenuncheate n faa lui, pe mocheta maro splcit i acoperit de pete din modesta garsonier de pe strada 47, ntre First i Second Avenue. Divina, o prostituat neagr care i merita numele de scen, i administra o felaie care i va rmne mult timp n memorie. Nici mcar nu i dduse jos mantoul lung din piele neagr, care i ajungea pn la glezne, dar care lsa s se vad bustul generos strns ntr-un pulover frez, fluorescent i minijupa ridicat foarte sus. Nite cizme mulate, cu tocuri nalte, o fceau extrem de atrgtoare pentru orice brbat de la 12 ani n sus.

Divina avea o clientel select: diplomai aflai la post n Statele Unite, de preferin cei din rile emergente, lacomi dup alintri. Divina i ncepuse aceast carier diplomatic din momentul n care a fost adus la barul delegailor de la etajul al doilea al cldirii de sticl a ONU de ctre unul din clienii si, reprezentant al unei ri africane despre numele i existena creia puini oameni auziser. n cursul acestei scurte incursiuni strnsese vreo cincisprezece cri de vizit, un nucleu promitor al unei clientele fidele. Ceea ce o i determinase s nchirieze aceast garsonier la o azvrlitur de b de Naiunile Unite.

Ramzi Amal Karim, membru al delegaiei pakistaneze la Naiunile Unite, fcea parte din noii ei clieni. Se abonase la Divina de dou ori pe sptmn, pe la prnz. Pentru 250 de dolari, i putea satisface toate fantasmele i chiar s se elibereze n fundul minunat al acestei tinere prostituate venite dintr-un ora pierdut din Carolina de Sud, care tocmai i fcea un nume la New York.

Pakistanezul se uit deodat la enormul cronograf auriu, cumprat cu greu din Harlem, dar care arta uneori ora exact. n mod excepional, nu putea s profite complet de Divina, din cauza unei ntlniri neprevzute n programul su. O ntlnire pe care nu voia s o rateze cu nici un pre, cci urma s i aduc pentru nceput douzeci de mii de dolari! Faster! Faster! 1 mormi el.

Pentru a da mai mult greutate cuvintelor, aps viguros coama crea a femeii. Docil, Divina se mic mai energic. Clientul este stpnul. De obicei, acestuia i plcea mai degrab s i prelungeasc plcerea. Apelnd la ntreaga ei tehnic, reui foarte repede s ajung la rezultatul cutat.

Ramzi Amal Karim o aps i mai puternic pe ceaf n momentul n care se elibera n gura ei, scond o exclamaie rguit. Politicoas, Divina nu scoase din gur membrul gros pe care l simea c i pierdea din mreie. You liked it, baby? Se interes ea cu un zmbet desfrnat. Avea ntotdeauna grij i de plcerea de dup.

Pakistanezul tocmai i aranja hainele. Avea ntlnire n zece minute la Spark's, o braserie de pe strada 42, ntre bulevardele apte i opt. Din fericire, maina lui cu numere CD i permitea s opreasc oriunde, fr s aib de-a face cu poliia. Cnd venea la Divina, parca n faa imobilului, n dreptul unei borne de incendiu. Crim asimilat cu violul unui minor de ctre poliia new-yorkez. Wonderful! Rspunse pakistanezul. You're the best cock-sucker n town2. Thank you, mulumi Divina ncheindu-i mantoul lung. See you friday, same time3? Definitely! Will have more time4.

*

* *

Duane Claridge se uit la ceas, nelinitit. Ramzi Amal Karim ntrzia deja de un sfert de or. Clienii, nghesuii ca sardelele pe banchetele alturate, priveau cu invidie separeul cu piele roie, aproape gol. Se gndeau probabil c trebuia s atepte o creatur deosebit de capricioas.

Nimeni nu l putea bnui pe acest tip nalt, chel, cu ochelari, cu umeri largi de sportiv i alur de profesor, c ar fi senior officer n cadrul Diviziei Operaiuni a Centrale Intelligence Agency, Near East Division5; nici c nu atepta o femeie drgu, ci sursa pe care o trata de peste zece ani. Unul din cei mai buni clieni ai si, cum spunea el. l tamponase n Pakistan, cnd se afla la post la centrala CIA de la Islamabad.

n activitatea sa, avea contacte strnse cu ISI6, omologii si pakistanezi. n timpul unui dineu cu ei, fcuse cunotin cu Ramzi Amal Karim. Acesta din urm fusese recrutat de I pentru a se ocupa de Baluchistan, de unde era originar. Aceast provincie din vestul Pakistanului se rzvrtea n permanen mpotriva puterii centrale i era mai eficace s utilizeze oameni care deineau legturi locale.

Ramzi Amal Karim i Duane Claridge fcuser schimb de cri de vizit i, la ntoarcerea la ambasada american, acesta din urm tastase pe calculatorul central al Diviziei de Operaiuni numele noului su amic. Rezultatul i fcuse s-i lase gura ap: Ramzi Amal Karim nu aparinuse dintotdeauna de I. Emigrat n Kuweit de la vrst fraged, fusese alungat de acolo n 1990 de ctre trupele irakiene, ntors n Pakistan, fusese acaparat de unul dintre unchii si, conductor al Comittee for Islamic Appeal, un ONG fundamentalist cu baza la Peshawar, apoi trimis n Afganistan ntr-o tabr de pregtire militar rezervat arabilor venii din toat lumea. Desigur, ruii plecaser, dar rzboiul civil, ntre islamitii puri i duri, moderai i norditi, uzbeci i tadjici, sub comanda lui Ahmed Shah Massud, continua s fac ravagii n Afganistan.

n ase luni, Ramzi Amal Karim devenise un excelent specialist n explozivi, de la ncrcturi individuale pn la maini-capcan. i experimentase cunotinele n cteva operaiuni planificate de fundamentalistul afgan Gulbuddin Hekmatyar, fr un obiectiv particular, doar pentru a-i verifica cunotinele, nainte de a reveni n Peshawar. Acolo i-l apropiase I, serviciile pakistaneze avnd nevoie de oameni ca el pentru a urmri ce se ntmpla n Baluchistan. Ramzi Amal Karim nu prea avusese de ales: I era atotputernic.

i luase doar o permisie pentru a iniia n utilizarea explozivilor civa membri ai Hezbollahului libanez venii pentru formare.

De atunci, i mprea timpul ntre Islamabad i Baluchistan. Duane Claridge vzuse imediat profitul pe care l putea scoate dintr-o surs de aceast calitate i l tamponase, cu dolari, n cel mai mare secret. I nu prea agrea ca americanii s i recruteze oamenii, date fiind numeroasele mimauri pe care le ascundeau. Totui, n cursul anilor, Duane Claridge nu obinuse mare lucru din aceast relaie, pe de alt parte puin costisitoare. Ofierul I se mulumea cu o mie de dolari pe lun, nici mcar impozitai.

Cnd Duane Claridge prsise Pakistanul pentru a se ntoarce la Central, la CTC7, predase sursa unui coleg.

Abia dup muli ani reluase legtura cu Ramzi Amal Karim, care avansase: devenit colonel, era repartizat la delegaia pakistanez de pe lng Naiunile Unite, pentru a-i supraveghea pe colegii si. Deodat, Duane Claridge intrase din nou n legtur cu el, venind de la Washington o dat pe lun pentru a-l ntlni. Ramzi Amal Karim continua s mearg regulat n Baluchistan, unde locuia familia sa. i aducea adesea informaii preioase despre traficul de arme dintre Iran, I, talibani i gruprile armate islamiste. O contribuie vital, cci Baluchistanul, o provincie pakistanez de 300 000 de kilometri ptrai cu ase milioane de locuitori, mereu n fierbere, era o gaur neagr.

Ceea ce permitea verificarea anumitor zvonuri.

Aa c CIA, ntr-o anumit msur graie lui, era practic sigur c mollahul Omar, eful talibanilor, se stabilise n regiunea Quetta.

O sptmn mai devreme, Duane Claridge primise un apel de la sursa sa, care l fcuse s sar pn n tavan. Ramzi Amal Karim tocmai se ntorcea din Baluchistan. l anunase c Al-Qaida pregtea o ofensiv important, dar, mai ales, c Centrala islamist antrena strini nonarabi ntr-o tabr secret, undeva n nord-vestul Baluchistanului. Convertii de ras alb, nu mercenari, care se pregteau s comit atentate foarte sofisticate, graie aparenei lor neutre. Pakistanezul era dispus s ofere date privind amplasarea acestei tabere i alte detalii operaionale contra unei prime importante. i ceruse lui Duane Claridge 50 000 de dolari i, n final, ajunsese la 20 000, plus 10 000 pentru alte informaii.

Duane Claridge avea n servieta maro un plic coninnd dou sute de bancnote de o sut de dolari i o chitan pe care Ramzi Amal Karim nu avea dect s o semneze. Agentul CIA se uit la ceas, oft i comand nc un Chivas Royal. Murea de foame, iar superbele T-bone steaks care i treceau pe sub nas l scoteau din srite.

Se jur c, dac pakistanezul nu se va arta n cinci minute, l va suna pe telefonul mobil.

*

* *

Ramzi Amal Karim cobor din micul ascensor i iei n tromb n strada 47. tia bine c legtura va atepta, iar perspectiva celor 20 000 de dolari l fcea s saliveze. Descuie portiera cu telecomanda i se urc la volanul mainii. Avu timp s porneasc motorul i s arunce o privire n oglinda retrovizoare nainte ca o explozie asurzitoare s pun capt sejurului su pmntesc.

Corpul i rmase sprijinit pe scaun, dar easta i explod n sute de bucele, proiectnd n exterior, prin geamurile mainii Toyota RAV4, buci de os, materie cervical, piele n mijlocul unui gheizer de snge. Tetiera explodase, decapitndu-l aproape curat, fr s cauzeze nici o pagub colateral. Evident, strada 47 era plin de buci de geam i cteva rmie organice. Divina, ieit i ea n strad, se opri n faa mainii i scoase un urlet sfietor, descoperindu-i clientul decapitat. Parc ar fi fost o pictur modern: un corp fr cap, nc drept, la volanul mainii cu parbrizul i geamurile explodate.

Era aproape frumos.

Tnra trf neagr nc mai urla ca o siren cnd o main parcat la captul strzii 47 demar ncet i vir pe First Avenue, pierzndu-se n trafic. Nimeni nu o remarc: era un vechi Sedan cafeniu, cum erau cu miile n New York.

*

* *

Duane Claridge, de la ferestrele micului su birou ptrat, la al aselea etaj al cldirii n care avea sediul Divizia Operaiuni, la Langley, era muncit de gnduri sumbre. Desigur, sfrise prin a devora o T-bone steak, dar Ramzi Amal Karim tot nu apruse la ntlnire. Aflase veti apelnd pe telefonul mobil. O voce cu accent irlandez i rspunsese: Aici sergent O'Neill, New York Police Department, identificai-v. Sunt un prieten al d-lui Karim, anunase Duane Claridge. I s-a ntmplat ceva? Cam aa ceva! Rspunse sergentul. A fost victima unui atentat! Nu mai are cap.

Duane Claridge nchisese fr s mai spun nimic. Nu-i mai era foame. Nu putea fi o coinciden i era foarte ngrijortor. Cci un astfel de atentat presupunea tehnicieni foarte buni i doar Al-Qaida avea interes s-l lichideze pe pakistanez nainte s ofere informaii CIA.

Ua biroului su se ntredeschise, lsnd loc adjunctului Diviziei antiteroriste pentru Orientul Apropiat. edin peste cinci minute la 666! Anun el.

Firete c eful Diviziunii alesese numrul Diavolului8 pentru sala de edine fr vreun gnd ascuns.

Duane Claridge i lu dosarele i iei pe hol, cu moralul la pmnt. O duzin dintre colegii si erau deja acolo. Se ntoarse spre George Filbury, nsrcinat cu legturile cu FBI. Se tie mai mult despre acest atentat? Frumoas treab, aprecie George Filbury. Pakistanezul sta venea la aceast adres ntr-o anumit zi pentru a se ntlni cu o prostituat. Lsa ntotdeauna maina pe strad, pe un loc interzis, graie numerelor CD. n timp ce se afla n imobil, cineva i-a descuiat maina i a nlocuit tetiera cu o alta, perfect identic, dar plin cu aproximativ dou sute de grame de exploziv. Era telecomandat? Prea devreme s o spunem, dar FBI nu crede. Explozia a fost declanat printr-un telefon mobil sau ceva similar. Nimeni n-a vzut nimic? Nimeni! Strada 47 este o strad linitit, fr prea multe magazine. Nu s-a gsit nimic n buzunarele mortului? Nimic interesant. Nici urm de hrtii, n orice caz.

Ultima speran a lui Duane Claridge i luase zborul. Cine putea fi? ntreb el. A fost nevoie de o reea serioas pentru aceast operaiune.

Toi se gndeau la acelai lucru: o reea clandestin a Al-Qaida n plin New York.

Comar n toat puterea cuvntului.

Un analist, nsrcinat s studieze profilurile teroritilor fiai de CIA, Dave Whaterby, anun deodat. Am o idee, zise el, dar trebuie s o verific. Din cauza modus operandi. Dai-mi cteva minute.

Iei din ncpere, iar colegii si i reluar discuiile, ncordai i nelinitii. Mosche? Da. Dave? Da. Bnuieti de ce te sun? Nu, de ce? Vrei s m invii la cin? Rsul era puin cam forat, chiar dac Mosche Bensimon, responsabilul antenei Mossad de la New York, adora lucrurile scumpe, dei nclinaia lui cam contravenea prescripiilor iudaice. Mosche! Zise Dave Whaterby pe un ton de repro. i aminteti de tipul din Hamas care a fost decapitat n maina lui, acum, ase luni, n Cisiordania? La Nablus, cred. Da, bineneles, de ce? Erai voi, nu? Chiar tu mi-ai spus! Da i.? Ieri, un pakistanez, diplomat la Naiunile Unite, a avut acelai accident. De ce ai vrea s ataci un diplomat pakistanez? n plus, aici, la New York! Se rsti israelianul. Mosche! Ramzi Amal Karim nu era doar diplomat, corect Dave Whaterby. Am aflat lucruri interesante despre el. l suspectai c antrenase o echip a Hezbollah care a aruncat n aer centrul vostru cultural din Buenos Aires. Chiar ai transmis o not ctre toi. S-a uitat pentru c e o poveste veche, dar uite c mi-am adus aminte. Unde vrei s ajungi? ntreb agentul isralean. Mosche, este exact aceeai tehnic. Tehnica voastr. Foarte curat, ca s nu provoace pagube colaterale. Nu o s plngem dup acest tip, dar, fr s vrei, ne-ai clcat pe btturi. l tratam i urma s comunice informaii capitale.

La cellalt capt se fcu linite, apoi agentul israelian protest apatic. Este o coinciden. Nu avem nici o legtur. Dac era cazul, a fi tiut. O. K., Mosche, concluziona Dave Whaterby. Nu avem nimic cu voi, dar ai fcut o mare prostie.

nchise, n ciuda protestelor israelianului. Mossadul, care asasina n mod curent, avea uneori pudibonderii de fat mare, fr s tii exact de ce. Dave Whaterby se ntoarse la edin, se aeza la loc i zise: Nu mai cutai! Schlomos9 au fost.

Explic motivul pentru care israelienii l vizaser pe Ramzi Amal Karim. Pe bun dreptate, dar chiar czuse prost. Ar fi putut s ne previn! Oft DDO10.

Dar, vai, cu excepia cazurilor foarte rare, destinate s loveasc i n imaginaia adversarilor lor, cum a fost cazul btrnului eic Yasin, eful Hamas orb i paralizat, transformat n cldur i lumin de o rachet, israelienii nu-i avertizau niciodat aliaii cu privire la agenda lor de mori subite. Duane Claridge trase concluzia cu o voce amar: Suntem ntr-un mare rahat! Sursa mea era pe punctul de a-mi da informaia cea mai important din ultimii cinci ani. Acum, va trebui s ne asigurm. CAPITOLUL I Gentleman, din nefericire am o veste foarte proast pentru dumneavoastr.

Dup ce pronunase aceast fraz pe un ton apsat, Richard Spicer, eful centralei CIA la Londra, msur ndelung chipurile interlocutorilor, ca pentru a se asigura c au neles bine sensul spuselor sale. edina se inea la al treilea etaj al Thames House, sediul MI 511, ntr-o sal de conferine ce domina atriumul, fr nici o fereastr spre exterior.

n afar de american, se aflau acolo reprezentanii GAI12, adic MI 6, MI 5, Home Office, Metropolitan Police i GCMQ, o structur nsrcinat cu interceptrile comunicaiilor.

Henry Lovecraft reprezenta MI 6 n cadrul GAI.

O alur sever, cu strngere de mn glacial i puternic, nclri Oxford ntotdeauna impecabil lustruite. Omul de la MI 6 venise pe jos din Vauxhall Cross, enormul castel-fortrea futurist situat pe South Bank, pe cellalt mal al Tamisei, la cteva sute de metri de Thames House. Fr nici un cuvnt, se mulumi s ia unul din biscuiii micui cu ciocolat aezai n centrul mesei, cu un ceainic i ceti. Dispozitiv nelipsit la toate edinele.

Tom Atkins, responsabilul antiterorist de la 5, un tip frumos, atletic i tenebros, i privea minile cu o atenie exagerat. Patrick Cullodon, reprezentnd Home Office, nu i ascundea nervozitatea.

Toi aceti oameni se vedeau periodic. n fiecare sptmn, Richard Spicer trebuia s expedieze la Homeland Security, organismul american care regrupa toi parametrii luptei antiteroriste mondiale, un raport detaliat asupra ameninrilor poteniale mpotriva Statelor Unite venite din afara teritoriului american. n Europa, avnd doar slabe surse umane, se baza esenialmente pe Serviciile Mari ce ntreineau relaii strnse cu CIA. n primul rnd cele cu relaii comune, MI 5 i MI 6, dar i cu DST i DGSE franceze, BND german sau SISMI italian.

La rndul su, trimitea colegilor europeni informaiile cele mai sensibile transmise de Central. Pstrnd totui o uoar distan fa de italieni i germani, care aveau o tendin deranjant de a lsa s scape anumite informaii ctre politicieni. Sau de a fi prea rigizi. Or Serviciile combteau teroriti, nu gentlemeni. Desigur, americanii aveau ncredere n anumite servicii europene i cooperau cu ele, dar nu i mprteau toate secretele cu toi, aa cum fceau cu britanicii. Element important care le consolida ncrederea, MI 5 i MI 6 lucrau n simbioz, fr secrete, fcnd schimb uneori i de colaboratori. Ceea ce evita anumite rateuri deranjante.

Terminndu-i biscuitul cu ciocolat, Henry Lovecraft i adres un zmbet mai degrab clduros lui Richard Spicer. Dragul meu Richard, ntreb el, facei aluzie Iu informaiile pe care credeai c le obinei de la o surs pakistanez? Referitor, cred, la o tabr de antrenament a nonarabilor recrutai de Al-Qaida?

Sub lejeritatea sa afectat se ascundea un mecanism perfect reglat, de om care cunotea pe dinafar toate dosarele. Exact, Henry, rspunse senior officer de la CIA. Am pierdut aceast surs n circumstane stupide.

Le relat sfritul brutal al lui Ramzi Amal Karim, victim a unei legitime rzbunri a israelienilor. Nimeni nu coment. Acest gen de lucruri se ntmplau, iar israelienii, uor paranoici, i mprteau rareori secretele. Tom Atkins, reprezentantul Ml 5, trase imediat concluzia: Asta nseamn c nu vom avea nici o informaie despre aceast presupus tabr? M tem c da. Este cu adevrat foarte regretabil?

Richard Spicer era ntotdeauna intimidat de calmul aparent al omologilor si britanici. Era o situaie asemntoare cu aceea n care orchestra de pe Titanic cnta n continuare, n timp ce pachebotul se scufunda n ocean. Extrem de regretabil! Confirm el pe un ton ncordat. Credem c Al-Qaida se pregtete s lanseze un atac global n acest an. Unde? ntreb Tom Atkins.

n caz de probleme, 5, nsrcinat cu supravegherea teritoriului britanic, se afla n primele rnduri. Homeland Security consider c, pe o scar de la 1 la 10 de msurare a riscului unui atac, suntem la nivelul 8, rspunse Richard Spicer. Am primit treizeci i trei de interceptri tehnice luna trecut. Dou sute aisprezece avertismente de la FBI, n Statele Unite i n lume, cinci de la Departamentul de Stat. Staia noastr de la Islamabad a recuperat o caset video prin care toi credincioii erau adunai s-i atace pe evrei i pe cruciai, prin strigtul Blood! Blood! Destruction!. n plus, se pare c Ayman al-Zawahiri i anturajul su au disprut.

Medicul egiptean, mna dreapt a lui Osama bin Laden, era considerat creierul operaional al terorismului islamist radical.

Ca i cum ar fi ncercat s nghit mai uor aceste veti proaste, toi i turnar ceai. Chiar i Richard Spicer, care detesta licoarea tipic britanic. Ce spun pakistanezii? ntreb Henry Lovecraft.

Richard Spicer ridic ochii spre cer. Ei nu tiu nimic, ca de obicei. Cnd sunt ntrebai unde se afl Osama bin Laden, spun c este mort. Sau c a plecat pe o alt planet.

De aproape un sfert de secol, I aburea cinic Serviciile occidentale, infestat de islamitii infiltrai n rndurile sale i ale fotilor efi. Spuneau i acionau exact att ct s nu sece valul de dolari americani. Se vindeau ca unic fortrea mpotriva terorismului islamist, n timp ce l susineau discret. Pentru aceast ofensiv, chiar este vorba de casa mam? ntreb Henry Lovecraft.

ntrebarea sa l fcu pe Tom Atkins s zmbeasc rece. Britanicii au considerat ntotdeauna naiv modalitatea n care americanii etichetaser terorismul. Toi specialitii tiau c Al-Qaida era un termen utilizat doar de americani. Acest termen semnifica, n arab, baza i fusese creat mult naintea apariiei terorismului islamic, prin 1986.

Osama bin Laden, cu binecuvntrile americane i saudite, ajunsese la Peshawar, la grania dintre Pakistan i Afganistan, pe atunci ocupat de trupele sovietice, pentru a coordona aciunea i gruparea mujahedinilor de toate neamurile, venii s lupte mpotriva Necredinciosului. n spe, mpotriva sovieticilor, vinovai c ocupau un pmnt musulman, Afganistanul.

Era un fel de brigad internaional, ca pe timpul rzboiului din Spania, unde comunitii din toate rile veneau pentru a lupta alturi de republicanii spanioli. n timp ce generalul Franco era ajutat de Germania nazist, Italia i Maroc.

Aceast chemare inocent devenise, dup sfritul rzboiului mpotriva sovieticilor din Afganistan, emblema ororii, a terorii absolute. n timp ce, n realitate, organizaia terorist condus de Osama bin Laden apruse pe 23 februarie 1998, cnd sauditul anunase pe toate cile crearea International Islamic Front for Jihad against Jews and Crusaders13.

Doar c aceast denumire era prea lung dup prerea americanilor, crora le plcea s i desemneze inamicii scurt i la obiect.

Se ajunsese astfel s utilizeze termenul Al-Qaida pentru a desemna Imperiul Rului, responsabilul pentru atentatele din 11 septembrie 2001.

Aceast nebuloas, sub loviturile occidentalilor, suferise pierderi grele.

n acest sens, MI 6, care includea n rndurile sale numeroi specialiti privind Pakistanul i grupurile islamiste radicale, pregtise n 2007 un raport detaliat n care se prezentau toate pierderile grupului cunoscut sub numele de Al-Qaida.

De la invazia n Afganistan din octombrie 2001, ca rspuns la atentatul mpotriva lui World Trade Center din New York, Osama bin Laden i partizanii si pierduser muli oameni. Mai nti, fuseser obligai s fug din Afganistan, recucerit de Aliana Nordului, format din tadjici i uzbeci, care acionau, n parte, pentru americani. Pentru Osama bin Laden i prietenii si, instalai confortabil la Kandahar, n sudul Afganistanului, sub protecia mollahului Omar, eful talibanilor, pierderea Afganistanului, sanctuarul lor, fusese o lovitur foarte dur.

Bineneles, salvaser esenialul: libertatea. Reuiser s treac n zonele tribale pakistaneze, traversnd masivul muntos din Tora-Bora, graie neglijenei americane. De fapt, americanii, n loc s supravegheze chiar ei frontierele afgano-pakistaneze, lsaser pe seama rezervitilor pakistanezi sau afgani, warlords14, care se grbiser s se lase cumprai de bin Laden.

Totui, n cursul anilor urmtori, nebuloasa islamist radical suferise alte lovituri foarte dure. mboldit de americani, preedintele pakistanez Pervez Musharraf dduse ordin s fie arestai numeroi membri ai Al-Qaida, dezorganiznd grupul. Osama bin Laden i ultimii si fideli, printre care medicul egiptean Ayman al-Zawahiri, fuseser obligai s se ascund n zona tribal sau n nord-estul Afganistanului, fr s poat avea multe iniiative. Totui, datele se schimbaser ntre timp.

Al-Qaida ncepuse s recruteze, n mare parte graie Irakului. Din cele patru coluri ale lumii veneau lupttori pentru a-i omor pe americani. n acelai timp, n numeroase ri, se creau celule islamiste radicale, fr legtur organic cu Centrul, cu bin Laden aadar, comunicnd prin e-mail sau casete audio i video. Bineneles, nu se mai punea problema de operaiuni ca aceea din 11. Septembrie, planificat timp de peste doi ani. Dar dorina de a face ru era prezent i, cte puin peste tot, n Maroc, Spania, Marea Britanie, mici grupulee relansaser spontan Jihadul, omornd sute de nevinovai. Dei nu fusese nici o tentativ de atentat, nici mcar pe teritoriul Statelor Unite, americanii rmneau vigileni. Interesele lor n lume fuseser vizate, ca i ale aliailor lor. Dar serviciile occidentale nu tiau prea mare lucru despre adevrata rennoire a organizaiei pe care Pentagonul continua s o numeasc Al-Qaida.

Era sensul ntrebrii puse efului centralei CIA de ctre Henry Lovecraft, reprezentantul MI 6.

Richard Spicer deschise un dosar albastru aezat n faa lui i scoase mai multe documente. Prietenul meu William Shapcot conduce la Bruxelles Situation Center din Uniunea European, ncepu el. Tocmai mi-a trimis o sintez a diverselor rapoarte care i-au fost expediate de Serviciile Europene, franceze, daneze, germane, italiene, spaniole. Aceasta evideniaz un climat ngrijortor, dincolo de un buzz15 foarte activ. Se pare c filialele Al-Qaida din Europa i din Africa ar fi primit ordin s execute aciuni mai numeroase i cu obiective mai precise. Moartea a patru turiti francezi n Mauritania face parte din acest plan. Ca i asasinarea a doi turiti belgieni n Yemen sau dezbinarea de ctre serviciile spaniole a unei reele pakistaneze instalate la Barcelona, care se pregtea s comit atentate. De asemenea, germanii au interceptat mesaje ngrijortoare. Ceva se ntmpl. Asta-i tot? ntreb Henry Lovecraft. Nu, a avut loc un incident care nu a fost raportat de mass-media. n nordul Mali, un grup de turiti italieni a fost interceptat de membri ai GSPL16, raliai recent cu bin Laden. I-au eliberat, dar au anunat c, dac ar fi fost francezi sau americani, i-ar fi omort. Este ceva nou n ce-i privete pe francezi.

Agentul MI 6 vru s se lege de ceva pozitiv. Toate aceste aciuni au fost executate de grupuri locale, care nu au legtur cu Centrala. Exact, recunoscu Richard Spicer, dar exist un alt element mai ngrijortor. Am msurat zgomotul de fond din ultimele sptmni. Este la nivelul celui care se simea cu ase luni nainte de atentatele de la 11 septembrie 2001.

Un nger trecu prin micul birou. Se evoca rul absolut. Diavolul. Avei alte elemente? Insist britanicul. Verificri fcute de CTG care duc n aceeai direcie.

Counter-Terrorism Group era o structur ce regrupa Serviciile din cele 25 de ri membre ale Uniunii Europene, plus Elveia i Norvegia i care analiza ameninrile teroriste.

Linitea se prelungi cteva clipe, tulburat doar de sunetul lingurielor care se loveau de porelanul cetilor. Apoi, Richard Spicer relu: Ipoteza noastr este c ne aflm n faa unei situaii extrem de periculoase. Pe de o parte, gruprile locale care se declar de partea Al-Qaida au fost activate. Pe de alt parte, aceste informaii pe care le-am obinut prin sursa noastr pakistanez i anume c Al-Qaida le trimite oameni special instruii, care nu sunt arabi, pentru a executa atentate mai sofisticate. Speram s obinem localizarea taberei unde se antreneaz aceast nou generaie de teroriti, dar de acum nainte va fi imposibil.

Henry Lovecraft ridic interogativ o sprncean. Sateliii i dronele nu ofer nimic? Nimic, recunoscu agentul CIA. i nu mai avem surse umane fiabile n regiune. Vorbii de Baluchistan? Da. Se pare c talibanii i Al-Qaida s-au instalat undeva nu departe de Quetta. n Baluchistan a existat mereu o revolt mocnit fa de puterea central. Chiar dac populaia, majoritar sufist, nu este format din extremiti.

ngerul trecu din nou, nvrtindu-se pe deasupra capului participanilor. Linitea a fost ntrerupt de Henry Lovecraft. Convocnd aceast edin, ce urmreti de fapt, dragul meu Richard?

Agentul CIA zmbi ncurcat. Cred c trebuie fcut ceva, mrturisi el, dar nu tiu exact ce. Poate ai putea s-mi explicai voi. Cred c aceast ameninare v privete i pe voi. ntocmai, recunoscu Henry Lovecraft.

Lsndu-l pe Richard Spicer fr rspunsul ateptat, dar nu pentru mult timp, el rosti cu o voce egal: Richard i noi am continuat eforturile pentru a penetra Al-Qaida. Pentru c ai semnat formularul de confidenialitate referitor la informaiile schimbate n cursul acestui meeting, pot s v dezvlui c, la fel ca i voi, am reuit s infiltrm o surs n interiorul Al-Qaida.

Cum americanul rmsese cu gura cscat, Henry Lovecraft preciz suav: n plus, spre deosebire de a voastr, aceast surs este nc activ. O crti, cum ar spune politicienii notri.

Era o urm de rutate n vocea lui. Richard Spicer nu i revenea: n mod clar, britanicii erau foarte puternici. Era prima dat cnd menionau acest aspect nou. Brusc, informaiile pe care le deineau cptau o nou dimensiune: nu mai era abureal de analiti sau interceptri tehnice mereu dificil de verificat. M autorizai s menionez acest fapt ctre DCI? ntreb el. Cu condiia s nu spun nimnui. Nici mcar preedintelui Statelor Unite. Bineneles, aprob Henry Lovecraft, care continu: Trebuie s recunosc c i noi contam, acum ceva timp n urm, pe aceast surs pakistanez pe care ai menionat-o. Odat disprut, a noastr capt i mai mult importan. Dup finalul acestui meeting, o vom activa pentru a verifica informaiile pe care le-ai cules. Bineneles, v vom ine la curent n privina derulrii operaiunilor. mi putei spune mai mult?

Britanicul zmbi. Sursa noastr se numete Shalimar. O s-i cerem s reia investigaiile sursei dumneavoastr acum disprut. Astfel nct s nbue orice revenire a Al-Qaida. CAPITOLUL II. Benazir Kayani mpinse ua farmaciei de pe Plashet Road, a crei faad vopsit n alb contrasta cu imobilele mici din crmid de pe strad. n acest cartier din Upton Park, supranumit Little Karachi, nu erau dect dou farmacii i acestea erau mereu pline.

Benazir Kayani locuia la o staie de metrou distan, n Plainstow i profita pentru a face cumprturile pe Green Street, artera principal a cartierului, unde se aliniau buticurile de sari, nclminte i electronice.

O mulime compact se nghesuia n jurul tejghelei din fundul magazinului, pe toat lungimea ei. Tnra pakistanez se opri n faa raionului African Products i ncerc s atrag atenia unuia din cei doi brbai care se aflau n spatele tejghelei. Bashir Memon, proprietarul magazinului, era un pakistanez fermector, cu pielea foarte nchis i laborantul lui, Ahmed Ali Mohammed, un colos jamaican convertit la islam, era un tip cu capul mereu acoperit cu o calot alb, cu ochi ca de jratic i barb neagr, lung. O vzu pe Benazir i i fcu un semn discret s se apropie de tejghea. Tnra remarcase deja interesul lui fa de ea, probabil din cauza fizicului ei atrgtor. n aceast diminea, purta pe sub impermeabilul rou o fust imprimat foarte scurt, de sub care apreau dou picioare interminabile, puse n valoare de colanii cu modele.

Se strecur prin mulime, ocolind o enorm mtuic n sari roz i ajunse la tejghea.

Ahmed Ali Mohammed se aplec spre ea, cu un zmbet care i descoperea impresionanii dini albi. Ce pot face pentru dumneavoastr, domnioar Benazir?

Benazir Kayani i ntinse o reclam decupat dintr-o revist, cu o crem pentru piele. Ai putea s mi facei rost de asta?

Laborantul privi rapid hrtia, o bg n buzunar i zise: O s vd. Dac o gsesc, v sun. Am numrul telefonului dumneavoastr mobil? Da, confirm tnra student.

n acel moment, Bashir Memon abandon o client i se apropie. Avei nevoie de ceva, domnioar Benazir? Ahmed se ocup de mine! Mulumesc.

Se ndeprt i jamaicanul o urmri lung din priviri. Ea se ntoarse nainte s plece, zmbindu-i.

Nu era deloc religioas, trind foarte liber i chiar dac latura brboas a jamaicanului i displcea oarecum, l gsea totui foarte seductor cu talia lui impuntoare i privirea arztoare. Benazir Kayani ajunse n Green Street pentru a lua metroul la Upton Park. Avea o jumtate de or de drum pn la Piccadilly Circus.

Ieind de la metrou, plec pe jos spre Piccadilly i, cinci sute de metri mai departe, deschise ua de la Richoux, un restaurant-salon de ceai, chiar vizavi de Burlington Arcades. Se instala ntr-un separeu.

Sala avea un aer nvechit, cu banchetele verzi, pereii roz, lustrele cu mici abajururi i lemnria nchis la culoare. Comand o prjitur aleas din vitrina cu patiserie din dreapta intrrii i deschise o carte de drept. Cel cu care avea ntlnire nu ajunsese nc.

*

* *

n timp ce atepta n faa vitrinei unui magazin de nclminte, Ted Mulligan simi o uoar descrcare electric n dispozitivul pe care l inea n mn. Ceea ce nsemna c echipa de supraveghere a MI 5 care urmrea intrarea de la Richoux se asigurase c sursa lui, Benazir Kayani, nu era urmrit. Pentru acest simplu contact, cinci ageni ai Diviziunii 4 erau nsrcinai cu protecia sursei. Cnd era vorba de securitate, MI 5 nu fcea rabat. Aceste surse erau bunul su cel mai de pre. Agentul Diviziei Antiteroriste intr la rndul su n cafenea i o reper imediat pe tnr. Veni s se aeze n faa ei i i adres un zmbet. Good afternoon, Benazir. Good afternoon, John, rspunse tnra pakistanez.

Era numele sub care ea l cunotea. Comand o bere i ncepur s plvrgeasc despre studii. Ea era la facultatea din Durham i fcea eforturi. O fat serioas. Totui, uneori, cnd ea l privea cu o expresie neobinuit, simea un fel de jen: Benazir Kayani trebuia s aib un temperament arztor, iar acesta se vedea uneori n ochii ei ntunecai. Se for s nu se gndeasc la aa ceva. Era exclus ca un ofier de legtur s aib o relaie sexual cu sursa sa. Era un no-go definitiv. Ai transmis mesajul? ntreb el. Absolut, acum o jumtate de or.

Pe lng activitatea de surs, Benazir Kayani era folosit i pentru a stabili legturi urgente, evitnd telefonul i e-mailul. Perfect, aprob el. Eti preioas pentru noi, dar trebuie s fii foarte prudent. Sunt prudent, zise pakistaneza roind uor. tii din ce motiv fac asta. Da, tiu, recunoscu ofierul de la MI 5. Este foarte bine.

Benazir Kayani fusese recrutat de MI 5 la cererea sa. Beneficiar a unei burse a guvernului britanic, frecventa librriile din cartier i fusese ocat de afirmaiile anumitor brboi. Acetia nu se fereau de femei i vorbeau liber de fa cu ele. ndeosebi un mare predicator de la moschee, cu barba vopsit cu hena, cu dinii cariai, care profera ndemnuri foarte violente, chemnd la uciderea tuturor necredincioilor. Benazir Kayani fusese att de ocat nct ea, care se felicita mereu c se afl n Marea Britanie i c poate s-i fac studiile aici, se dusese glon la un comisariat pentru a-l denuna pe respectivul.

Un poliist de la Special Branch o ascultase, i luase adresa i o transmise ctre MI 5. Acesta din urm efectuase o anchet aprofundat asupra ei, pentru a vedea dac nu era vorba de o provocatoare i ajunseser la rezultat negativ. Brbatul cu barb port exal ie pe care ea l semnalase era deja sub supravegherea 5, ceea ce confirma bnuielile tinerei.

Aceasta fusese apropiat de un agent al 5 care i devenise simpatic, o testase i, n cele din urm, concluzionase c putea fi utilizat fr pericol. De atunci, Benazir Kayani redacta periodic rapoarte de mediu despre oamenii pe care i repera cu opinii extremiste. O lsaser s ntrevad posibilitatea ca, dup ce i va termina studiile, s intre n Serviciu.

Pn atunci, aducea mici servicii, precum cel de a transmite un mesaj unei surse bine protejate, cum era farmacistul pakistanez Bashir Memon. Solicitarea ei pentru un medicament era n realitate o solicitare de ntlnire ntr-o safe-house a MI 5. Benazir Kayani nu tia semnificaia gestului ei i nu punea ntrebri. Plvrgi cteva minute cu John, omul ei de legtur, care se uit la ceas i ceru nota. Mulumesc, zise el clduros, ne-ai fcut un mare serviciu.

Tnra se simi foarte mndr. Marea Britanie era ara ei de adopie i ducea aici o via la care nici nu ar fi putut visa n Pakistan. Nu ar putea niciodat s fie pe deplin recunosctoare. Atept un timp ca ofierul de legtur s plece, pentru a se ndrepta i ea spre metrou.

*

* *

Bashir Memon ntrzie un timp n magazinul de discuri HMV din Oxford Street. Era unul din lucrurile care i-au fost recomandate cnd a fost recrutat. Pentru a permite echipelor de protecie s verifice dac era urmrit sau nu. Devenise una din sursele cele mai preioase ale 5 i la fiecare ntlnire ase oameni de la Diviziunea A 4 vegheau la securitatea lui.

Iei din magazin, ocoli Oxford Circus i intr pe Hanover Street, lund-o apoi pe o strad foarte ngust cu sens unic, Pollin Street.

n momentul n care intra pe strad, un brbat se apropie de el i i ceru un foc. Nu am, rspunse pakistanezul.

Aceasta nsemna c nu fusese urmrit i c putea deci s mearg n siguran la safe-house aparinnd de 5.

Ajuns n faa numrului 7, aps pe soneria de la flat 1 i ua se deschise imediat; brbatul zmbitor care apru l invit ntr-o sufragerie veche ce ar fi putut adposti un pensionar de la British Railways. O canapea din pnz verde, cteva gravuri nrmate, o mas joas cu o tav din lemn. Mirosea a praf. Ia spune, Bashir, totul merge bine? Totul merge foarte bine, domnule John, afirm pakistanezul. E cam frig. Ce ai zice de un ceai cald?

Deja omul de la 5 luase ceainicul i turna butura fierbinte. Timp de cteva minute, cei doi brbai plvrgir pe ndelete. Apoi, britanicul se aplec peste masa joas i ntreb: Ai veti noi de la fratele tu Nadir?

Bashir Memon se ncord imperceptibil i ofierul de legtur l liniti imediat: Nu, nu, nu e nimic, nici o veste proast. Doar pentru a afla dac se afl nc n Quetta. Cred c este la aman, preciza pakistanezul. Am vorbit la telefon. A plecat acolo pentru a inaugura o nou coal de religie construit cu fondurile pakistanezilor emigrai. Este bine! Aprob ofierul de la 5. mi pare bine c este nc acolo. De ce? Nu se putu abine s ntrebe Bashir Memon.

Agentul de la 5 l fix cu un zmbet. Fiindc am vrea s trimitem pe cineva s se ntlneasc cu el. Bineneles, lund toate msurile necesare. Nu trebuie s i asume nici un risc.

O spunea fr s glumeasc. Ca i cum ar fi o crti a MI 5 ntr-o regiune controlat de talibani i Al-Qaida nu era n sine un risc extrem de ridicat. Dar rolul unui ofier de legtur era, nainte de toate, s i liniteasc sursa. Chiar cu preul ctorva distorsionri ale adevrului. Bashir Memon cobor privirea i i turn ceai pentru a-i masca nelinitea. Apoi, observ timid: Cnd m-ai recrutat, am convenit c nu vom fi obligai s ne asumm vreun risc, nici eu, nici fratele meu. Nu suntei mulumit de ceea ce v comunic, prin intermediul meu?

Agentul de la 5 zmbi clduros. Ba da, tocmai! Dar avem neaprat nevoie de o completare a informaiilor. O s v explic de ce.

Benazir Kayani tocmai ieea din metrou la Plainstow, cnd telefonul ei mobil sun. Domnioara Benazir?

Recunoscu imediat vocea jamaicanului, laborantul de la farmacia lui Memon. i pstrase accentul rasta, evident. Da. Eu sunt. Am gsit medicamentul pe care l doreai, anun jamaicanul. Este la dispoziia dumneavoastr.

Tnra pakistanez ezit: era dificil s spun nu. Nu sunt departe, zise ea. O s trec. nchid peste o jumtate de or, anun laborantul. Voi fi acolo pn atunci, promise Benazir Kayani.

n loc s coboare la Plainstow, unde locuia, merse nc o staie, pn la Upton Park. Dup zece minute, cnd deschise ua farmaciei, constat c aceasta era pustie, cu excepia laborantului cu apc alb.

Faa i se lumin de un zmbet larg vznd-o. Ocolind tejgheaua, veni n ntmpinarea ei. Merg s nchid, zise el.

Mergnd spre u, o ncuie i i zise tinerei: Vom iei prin spate! Venii, o s v dau crema dumneavoastr.

l urm n spatele tejghelei, apoi n depozit. O cutie de carton era desfcut pe o mas, coninnd mai multe tuburi de crem Sweet Silk. n plus, zise el, nu este scump: trei livre douzeci i cinci. Pentru mine, este scump! Oft Benazir Kayani. Nu am muli bani. Viaa este grea.

Faa jamaicanului se ntunec. tiu! Este foarte greu. Eu, dac nu aveam religia, nu a fi rezistat. n plus, necredincioii nu ne iubesc. Ne dispreuiesc, chiar. M rog ca, ntr-o zi, lumea s nu fie dect un imens califat n care s domneasc pacea i islamul.

Tnra tresri n sinea ei: era exact limbajul celor mai extremiti din Little Karachi. Ca i brbatul pe care l denunase la Scotland Yard. Deodat, vru s afle mai multe despre jamaican.

Punndu-i geanta pe mas, ntreb: Suntei foarte credincios? Am credin, ca i dumneavoastr, desigur! Rspunse laborantul. i visez s mor pentru religia mea, dac a putea face s progreseze Cauza. (Cobor vocea.) Dar, bineneles, nu trebuie s o repet. tii c poliia este peste tot, i urmrete pe fraii notri cei mai sfini, cei mai motivai.

Privirea lui ntunecat strlucea de o exaltare ngrijortoare. Totui, Benazir Kayani l gsi foarte frumos. Purta tocuri nalte, dar el o domina cu un cap. Se simea sfiat ntre sentimente contradictorii. Privirea lui Ahmed Ali Mohammed se nduio i zise n oapt: Allah v-a dat frumusee, s fie binecuvntat.

Benazir Kayani zmbi, flatat, tulburat i cam jenat. Deschise geanta pentru a lua bani. Mulumesc pentru crem, zise ea.

Scoase trei monede de cte o livr i mruni i se ndrept spre ua ce ddea spre butic. Jamaicanul nu o scpa din ochi, rezemat de perete. Benazir trebui s treac pe lng el pentru a iei. Deodat, ca din ntmplare, el naint civa centimetri i aproape se atinser. Ea ridic ochii i ntlni o privire n care lucea o flacr foarte diferit de cea a credinei. Gtlejul i se usc. Nu se aflase niciodat ntr-o situaie asemntoare. Deodat, cu un gest foarte blnd, laborantul i strecur mna n deschiztura impermeabilului descheiat i i atinse bustul cu palma.

Benazir Kayani avu impresia c simte o descrcare electric. Brusc, picioarele nu o mai ineau, rmase tcut, nlemnit ca un iepure n faa unei cobre. Sfrcurile snilor i se ntriser instantaneu sub materialul rochiei i un val de cldur i invad pieptul, cobornd prin corp pn la pntece. Incapabil s se controleze, se simi invadat de un impuls sexual att de violent nct ncepu s tremure.

Pieptul ei fusese mereu foarte sensibil i i se ntmpla s resimt senzaii puternice sub du, cnd jetul de ap i masa sfrcurile. Acum, erau infinit mai puternice. Tocmai voia s fac un efort disperat de voin pentru a se deprta de jamaican, cnd minile lui mari i cuprinser snii, masndu-i ncet prin rochie.

Benazir Kayani scoase un ipt uor, cuprins de un val de plcere intens. Jamaicanul simi c era tulburat. Fr vreun cuvnt, naint i se lipi de ea. Cnd tnra simi tija groas apsndu-i pntecele, crezu c lein. Era prima dat n viaa ei cnd intra n contact cu sexul unui brbat. i sta i se prea gigantic!

Cu gura deschis, respira uiernd, din cauza astmului. La rndul lui, jamaicanul prea c i pierduse i el controlul. Febril, i ddu jos bluza alb, aprnd n tricou i pantalon. Descheind imediat fermoarul pantalonului, scoase un sex impresionant care i ajungea aproape pn la buric. Benazir Kayani cobor privirea i ntoarse imediat capul, ruinat. Let me go! 17 gemu ea. Please!

Fr s rspund, laborantul lu mna dreapt a tinerei i o puse pe sexul su. Degetele Benazirei Kayani rmaser lipite de pielea neagr, ca sudate. Nu mai tia unde se afl. Acest sex enorm, ndreptat spre ea, o fcea s i piard capul. O mn se strecur sub fust, apuc elasticul chilotului i trase, coborndu-l mpreun cu colanii. Ea nu se opuse cu nimic.

Ca ntr-un comar, simi c jamaicanul o rsucete pentru a o sprijini de mas i i ddu seama c acum avea colanii i chiloii trai n jos pn la genunchi. Cnd membrul fierbinte i se strecur ntre fese, Benazir scoase un ipt nbuit.

Jamaicanul nu-i ddu nici o atenie. Pipi i deodat cele dou sexe intrar n contact. Benazir scoase din nou un ipt sugrumat. Nu, please.

Era prea trziu. Cu o micare violent, Ahmed Ali Mohammed tocmai i mpinse sexul adnc n pntecele tinerei. Cu membrul gros alunecnd printre pereii bine uni de dorin, Benazir Kayani simi cteva secunde o senzaie plcut, apoi o durere ascuit care i smulse un urlet. Netiind c era virgin, jamaicanul i nfipsese sexul ct de adnc putu. Benazir, cu respiraia tiat, cu o arsur puternic ce i cuprinsese tot pntecele, resimi n acelai timp un fel de plenitudine, o senzaie necunoscut, ncepu s plng fr s se poat abin, n timp ce jamaicanul se retrgea, pentru a reveni apoi, strpungnd-o cu toat fora. Valurile de durere se amestecau cu punctele de plcere i, foarte repede, Benazir nu mai gndi, abandonndu-se senzaiei noi, att de intense nct nu mai putea respira.

Cu minile lui imense agate de oldurile fetei, laborantul se dezlnuia, ca i cum ar fi vrut s o despice! Nici nu i dduse seama c era virgin. Desigur, sexul tinerei era foarte strmt, dar, dat fiind mrimea sexului su, i zise c era normal. Nu fcea frecvent dragoste, profitnd rareori de cte o prostituat pe care ar fi dorit s-o sugrume apoi.

Cnd simi sperma urcnd, ls oldurile pentru a-i pune minile pe snii Benazirei, oferindu-i o plcere suplimentar. Apoi, mpinse cu toat fora i se rspndi n ea. Tnra aproape c i pierduse cunotina. Abia simi c el se retrgea i auzi o exclamaie. Shit! 18

Jamaicanul tocmai descoperea sngele pe sexul lui. Jenat, se ddu napoi, n timp ce Benazir i ridica chiloii i se ntorcea, cu faa rvit, inundat de lacrimi. Ceea ce i se ntmpla era oribil, dar nu reuea s se supere pe acest brbat bine dotat care se folosise de ea ca de o prostituat.

Deodat, o mn i mngie blnd obrazul i jamaicanul zise n oapt: Surioar, nu tiam! O s mergem la imam i ne va cstori n faa lui Dumnezeu.

Benazir Kayani nu rspunse, bulversat. Fr vreun cuvnt, i lu geanta i travers buticul ca o sgeat. Jamaicanul o ajunse din urm i trase zvorul. Alergnd spre Plashet Road, tnra i zise c, fr Scotland Yard, nu i-ar fi pierdut virginitatea.

*

* *

Bashir Memon transpira abundent. Era de o or n faa ofierului de legtur, iar acesta din urm nu reuise nc s obin de la el ceea ce voia. Bineneles, nu l brusca, dar presiunea trebuia s fie tot mai mare.

O voce interioar, n capul pakistanezului, i striga c nu trebuie s accepte, dar el nu ndrznea s-i spun englezului n fa. n cele din urm, ridic privirea i zise cu o voce slab: Trebuie s m gndesc.

Agentul de la 5 nu ncet s zmbeasc, dar rspunse pe un ton ferm: Nu am considera deloc binevenit un refuz din partea ta, Bashir. Este vorba de o obligaie de stat.

Tensiunea din vocea lui reflecta propria nelinite. Dup edina Grupului antiterorist interservicii, concluzia era simpl: trebuia cu orice pre s localizeze misterioasa tabr de recrui nonarabi i s i elimine nainte s se rspndeasc n lume ca un virus mortal. Or Bashir Memon era singurul care le putea oferi cheia problemei.

Dac nu reueau s l conving, planurile britanicilor cdeau i lumea risca s se confrunte cu alte orori. CAPITOLUL III Bashir? Relu cu o voce rbdtoare John, agentul MI 5, fratele tu este una din investiiile noastre cele mai importante, deci inem la el ca la lumina ochilor notri. De la nceputul colaborrii noastre, totul a decurs bine, nu-i aa?

Pierdut n gndurile sale, farmacistul pakistanez bigui un yes vag. n acea secund, blestema ziua n care primise o citaie de la Metropolitan Police, prin care i cerea s se prezinte la Scotland Yard pentru o verificare cu privire la naturalizarea sa. Bashir Memon era cetean britanic de cincisprezece ani, iar copiii si, nscui pe teritoriul britanic, erau i ei englezi. Fcea parte din miile de emigrai din subcontinent care se integraser perfect n ara gazd, pstrnd legturi foarte strnse cu ara lor de origine.

La Scotland Yard, fusese primit ntr-un birou confortabil de un brbat ce se prezentase sub numele de John Murphy, care i artase imediat c tia totul despre el i familia lui. Consulta uneori un dosar aezat n faa lui, pentru a prezenta informaii pe care chiar i Bashir Memon le uitase. n mod clar i verificaser originile pn la trei generaii. n cele din urm, chiar el ntrebase: Care este motivul acestei convocri? M bnuii de activiti ilegale?

Zmbetul lui John Murphy se ntinsese. Din contr! Suntem siguri de ataamentul dumneavoastr fa de ara noastr comun.

nainte de aceast ntrevedere, farmacia i apartamentul lui Bashir Memon fuseser sonorizate, graie incursiunilor seciunii A 2 din MI 5. Toate nregistrrile fuseser atent analizate, permind s se afirme c pakistanezul i apra ara de adopie cu virulen. Suntei un cetean excepional! Concluzionase John Murphy. Pe plan civic, bineneles. Pentru a-mi spune asta m-ai chemat?

Voluminosul dosar despre familia sa dovedea c britanicii se interesaser ndeaproape de soarta sa. Avei un frate, nu-i aa? Continuase vocea neutr a lui John Murphy. Nadir este religios i locuiete n Pakistan? Da, aa este. Suntei n relaii bune cu el? Bineneles, este fratele meu mai mic i l admir mult pentru convingerile sale religioase. I-am propus s se asocieze cu mine n afaceri, dar a refuzat. V vedei din cnd n cnd? Da. Foarte rar am timp s merg n Pakistan, dar i-am trimis de mai multe ori bilete de avion ca s i poat cunoate nepoii. i place s vin n Anglia, chiar dac nu este cultura sa.

John Murphy aproba, zmbind. Aceste elemente se aflau n dosarul su, dar prefera s le aud de la el. Fratele dumneavoastr este sufist, nu-i aa? Este un Pir19. Da. ntreine relaii bune cu ali religioi din Baluchistan, cred, imami care sunt radicali. Da, este posibil, admisese Bashir Memon. De ce mi punei toate aceste ntrebri? i, mai nti, cine suntei dumneavoastr?

John Murphy decisese s dea jos masca. Aparin serviciului care asigur securitatea britanicilor. Special Branch din Scotland Yard? Cam aa ceva. i de ce v interesai de fratele meu?

Din nou zmbet. Fratele dumneavoastr locuiete ntr-o regiune greu accesibil, unde se afl foarte puini strini. i unde stau i oameni animai de intenii rele. Micarea Al-Qaida. Am vrea s obinem anumite informaii despre ei. Vrei s mergei s l vedei pe fratele meu? Ar fi foarte periculos pentru el. Nu, bineneles, am vrea ca el s vin n Marea Britanie, aa cum face uneori i dumneavoastr s ne autorizai s l ntlnim, pentru a-i pune anumite ntrebri. Bineneles, vom plti noi toate cheltuielile de cltorie.

Bashir Memon acceptase, impresionat i flatat totodat c se apeleaz la el, un britanic de import, pentru o chestiune de securitate naional. Iat cum Pir Nadir Memon, care conducea madrasa Islamia Imdadia din Quetta, capitala Baluchistanului, devenise o surs a MI 5 britanic.

Era un tip naiv i pur care revenise la realitate n timpul urmtorului voiaj, cnd fratele su i explicase ce se atepta de la el. l ntlnise pe John Murphy respectnd toate regulile de securitate, iar britanicii erau siguri c nu fusese reperat. De la prima dezbatere, furnizase informaii preioase despre madrasa (colile de religie) suspecte din Baluchistan, bnuite c adpostesc membri ai Al-Qaida. Se deplasa mult i, n aceast regiune-enclav, nu i scpa nimic.

Din punct de vedere religios, era de nebnuit. Din fericire, respingea violena, ceea ce l fcea s adere la proiectul MI 5. I se explicase c scopul recrutrii sale era s descopere, nainte de executare, atentate care ar fi afectat imaginea pakistanezilor. Asta se ntmplase n urm cu trei ani. Primise numele de cod Shalimar i doar civa ageni din MI 5 i din MI 6 tiau de existena lui. i nc i mai puini adevrata lui identitate. n afar de un dulap blindat, la etajul al patrulea al 5, care coninea adevratele identiti ale surselor Serviciului, numele su adevrat nu aprea nicieri: era Shalimar i att. Iar echipele de la A 4 care supravegheau ntlnirile, n safe-houses, nu aveau habar pe cine protejeaz. Cci pentru ei avea un alt nume de cod.

Graie acestor precauii, britanicii dispuneau de o surs preioas. Primirea informaiilor se fcea n dou moduri. Fie venea el n Marea Britanie, sub diferite pretexte, de una sau dou ori pe an, fie ntlnea, la Spin Boldak, la frontiera pakistano-afgan, ori n Quetta, un vr care i nmna din partea fratelui su medicamente pentru comunitate. n afar de rarele contacte cu ofierii de legtur la Londra, nici un occidental nu era implicat. n schimbul medicamentelor, Pir Memon ddea cadouri n care erau disimulate informaii.

Din punct de vedere material, Bashir Memon nu obinea nici un beneficiu din acest acord. Doar c John Murphy i promisese c, dac copii lui doreau s intre la o universitate, se va aciona discret, din umbr, pentru a-i ajuta.

Informaiile transmise de Pir Memon erau retransmise i verificate i permiseser deja interceptarea de militani ai Al-Qaida graie semnalmentelor date de Shalimar. Operaiunea se derulase fr probleme pn n urm cu o lun. Vrul din Quetta, care inea un magazin de covoare afgane fabricate n Pakistan, transmisese o informaie vital pentru MI 5.

Pir Memon aflase de existena unei tabere de antrenament ultrasecret a Al-Qaida, disimulat ntr-o madrasa, n Baluchistan, graie confidenelor unui imam, prieten al su, apropiat de Al-Qaida. Acesta din urm fusese chemat de unul din administratorii taberei ca s verifice practica religioas a anumitor pensionari. Imamul mrturisise c era vorba de convertii din diferite ri occidentale i c el trebuia s se asigure c nu exist nici o oaie rioas printre ei. Cnd ajunsese la MI 5, informaia avusese efectul unei bombe. Era prima dat cnd nite albi se aflau sub steagul Al-Qaida. Circumstan agravant, imamul care se confesase sursei MI 5 prezisese c, n curnd, aceti viitori martiri urmau s loveasc dumanii Al-Qaida ntr-un mod care ar pune n umbr 11 septembrie 2001. O edin a GAI fusese organizat imediat pentru a se evalua ameninarea.

ntr-o prim faz, britanicii deciseser s emit un buletin de alert ctre anumite Servicii mari, semnalnd informaia. Fr a aminti ns de sursa Shalimar.

Drept rspuns, CIA anunase c i ea auzise vorbindu-se de aceast tabr i chiar spera s i afle n curnd amplasarea. Richard Spicer, reprezentantul Ageniei la Londra, venise personal s aduc vetile noi. Cei din MI 5 deciseser atunci s atepte i s vad cum stau lucrurile.

Asta pn la dispariia prematur a sursei CIA, Ramzi Amal Karim, din vina Mossadului.

Aceasta schimba complet datele. O nou edin a GAI, la care participa eful MI 6, ajunsese la o concluzie radical: trebuia organizat o ntlnire cu Pir Memon, pe ct posibil n zona de frontier afgan, pentru a-i nmna balize automate pe care s le plaseze n tabr. Rachetele de croazier ar face restul. Doar c era nevoie de cooperarea celor doi frai Memon. La asta se nhmase John Murphy. Or Bashir Memon, fr de care nimic nu se putea face, era mai mult dect reticent.

Acesta din urm rupse tcerea care se instalase n micul sitting room din safe-house. mi promitei c nu este vorba de arestarea lui bin Laden? ntreb el. Fratele meu nu mi-ar ierta niciodat acest lucru! l consider un om sfnt, chiar dac nu este de acord cu tot ceea ce face.

Intervenia lui John Murphy l liniti. Bin Laden nu ne intereseaz! Ceea ce vrem noi este s oprim un val de atentate n pregtire.

Parial era adevrat. Dac americanii continuau s saliveze la ideea de a pune mna pe responsabilul recunoscut al atentatelor din 11 septembrie 2001, britanicii, n schimb, erau mai pragmatici. Fuseser ntotdeauna convini c Osama bin Laden nu fusese niciodat un agent operaional. Chiar i pentru 11 septembrie. Poate c lansase idei, dar n practic nu el coordonase operaiunea. n plus, dac te atingeai de bin Laden era ca i cum atacai un profet. Aa c agenii 5 nu l menionaser niciodat pe bin Laden fa de Pir Nadir Memon.

Linitit, Bashir Memon sfri prin a ceda. Foarte bine. O s trimit un colet cu medicamente fratelui meu, via Quetta. n interior, voi pune un mesaj pentru el. mi va rspunde prin pot. Ar trebui s dureze n jur de dou zile.

Uurat, John Murphy aprob clduros. ntlnirea durase aproape dou ore. Cnd iei, l sftui John Murphy, mergi spre Hanover Street i ndreapt-te spre Hanover Place. Un taxi va ajunge acolo i va aprinde semnalizarea, l poi lua. Este unul dintre ai notri.

Cnd pakistanezul plec, John Murphy, calmat, i prepar un gin tonic.

*

* *

Prin ferestrele nghesuitei conference room, la etajul al aselea din Vauxhall Cross, sediul MI 6, lumea avea reflexii verzui i vinete. i asta din cauza grosimii triple a geamului blindat, capabil s opreasc rachete, dar care diminua considerabil vizibilitatea. Poziionat n South Bank, aproape vizavi de Thames House, sediul discret al Ml 6, Vauxhall Cross semna cu o fortrea din Harry Potter!

Complet futurist, n aa msur nct turitii japonezi defilau pentru a-l fotografia.

Henry Lovecraft, reprezentantul MI 6 la GAI, Tom Atkins, omologul su de la 5 i Gillan Bunker, coordonatorul surselor, erau ncordai. Richard Spicer, singurul nonbritanic de la edin, raportase.

Inevitabilul platou cu ceai i biscuii cu ciocolat decora centrul mesei. Cincisprezece zile trecuser de la edina lor de la 5, unde americanul le anunase dispariia sursei Ramzi Amal Karim.

William Wolseley, directorul adjunct de la 5, ntorcndu-se spre Richard Spicer, lu cuvntul: Am decis s executm o aciune mpotriva taberei n care sunt adpostii recruii nonarabi ai Al-Qaida, situat n Baluchistan.

Richard Spicer tresri. Ai localizat-o? Nu nc, recunoscu William Wolseley, dar posedm, n zon, o surs care n anumite condiii ne poate duce acolo.

Americanul ddu din cap. I se spusese de existena sursei Shalimar fr s i se dea detalii i era curios. Graie acestui om, vom putea probabil s localizm tabra, l asigur britanicul. Ne va servi drept spotter20. Contai s i ncredinai balize? ntreb Richard Spicer, ros de curiozitate. Este o posibilitate, admise William Wolseley. Dac aceast surs va accepta s v ntlneasc acolo, se mir Richard Spicer, i va asuma riscuri considerabile. Vom face astfel nct s le minimalizm, l liniti Gillan Bunker.

Richard Spicer sttea ca pe jar. Prudent, ntreb: Ai prevzut deja logistica acestei operaiuni? Lucrm la asta, l asigur William Wolseley. Avem deja un loc de ntlnire, n Afganistan i modaliti de intrare n contact. Sursa voastr se va deplasa personal? Este un aspect care nu a fost nc stabilit.

Britanicii erau nite misterioi incorigibili.

Richard Spicer nghii n sec i provoc mult nelinite cu remarca lui: Beautiful job! Recunoscu el. Sunt sigur c Agenia ar dori mult s participe la aceast expediie. De altfel, putem veni cu un sprijin logistic.

Cei patru britanici se ateptau, cu siguran, la oferta sa, dar un nger ncepu totui s zboare n jurul camerei.

Secretoi, britanicii nu erau adepii mpririi. Cred c aceasta ar putea pune anumite probleme, zise Henry Lovecraft, reprezentantul de la 6, tcut pn atunci.

Richard Spicer nelese atunci c, dac nu fora nota, nu obinea nimic. Ascultai, zise el, suntem dispui s-mprim informaiile cu voi. Acceptm s suportm n avans cheltuielile acestei operaiuni, dar cred c Langley ar considera drept un gest inamical dac nu participm i noi. n acest caz, obiect William Wolseley, vei ajunge s cunoatei identitatea sursei noastre. tii c lucrul sta contravine tuturor uzanelor.

Mai degrab deranjat, Richard Spicer protest: Nu i vom pune nici o ntrebare, bineneles. Evident, field officer care va participa la aceast operaiune i va vedea faa, dar asta nu e suficient pentru a-l identifica.

Din nou linite. De plumb. ngerul continu s zboare deasupra mesei. n cele din urm, William Wolseley zise: Doar C poate lua aceast decizie. El conduce toat operaiunea.

C era Sir George Cornwell, directorul Ml 6. Aceast porecl data din trecut, cnd numele efului de la 6 era un secret absolut. Pentru toat lumea, toi cei care se succedau n acest post se numeau C, cu excepia unui grup restrns de colaboratori. Bine, zise Richard Spicer, cnd. Am prevzut cererea dumneavoastr, rosti onctuos William Wolseley. C i-a rezervat un sfert de or ca s v primeasc. O s l anun.

Se ridic i form un numr de interior de la postul fix din camer. Cnd nchise, anun simplu: C v ateapt.

Merser amndoi la lift. Biroul lui Sir George Cornwell era chiar deasupra. O secretar cu ochelari imeni de mioap i introduse n biroul directorului.

Acesta din urm i primi clduros i i instal pe una din marile canapele din piele rou nchis. Foarte nalt, uor aplecat, ceea ce i ddea o alur de btlan, cu costumul lui din trei piese luat direct de la Saville Row, cravata de club, prul gri tuns scurt, evoca mai degrab City dect lumea spionajului. Format i el la Oxford, i fcuse toat cariera n Servicii, bucurndu-se de o considerabil avere personal. l ascult pe Richard Spicer expunndu-i cererea i rspunse cu un zmbet: tii c mi cerei s ncalc o regul intangibil. nc nu am pus niciodat n legtur un reprezentant al unui Serviciu extern cu o surs a noastr.

Richard Spicer se chirci n sinea lui. Asta nsemna un refuz. Avu impresia c plonjase ntr-o baie de spum, cnd Sir George Cornwell continu pe acelai ton egal: Am decis totui s dau curs cererii dumneavoastr. Cu o condiie.

Dac i s-ar fi cerut lui Richard Spicer s danseze din buric numai n chiloi, ar fi acceptat fr s ezite. Care? Se repezi el. Doresc ca Agenia s fie reprezentat de un ef de misiune pe care noi l-am apreciat n mod deosebit pe parcursul unui alt caz. Prinul Malko Linge. S-a dovedit, conform lui William Wolseley, deosebit de fiabil i de eficace. Pe prinul Malko, bigui Richard Spicer, l apreciez i eu la fel de mult. Nu cred c ar fi o problem pentru Langley.

C zmbi. S considerm c cererea dumneavoastr va fi acceptat. Trebuie totui s precizez c este vorba de o misiune cu mari riscuri. Aceasta nu va fi un obstacol pentru Malko, afirm americanul. Perfect, concluzion George Cornwell, v voi cere deci s semnai un formular de confidenialitate specific acestei operaiuni. Vei vedea apoi detaliile logistice cu William.

Richard Spicer ar fi semnat cu dou mini. tia, de asemenea, c, n plus fa de calitile sale profesionale, un alt element nclina n favoarea lui Malko. El i C aparineau aceluiai univers. Exista o solidaritate puternic ntre posesorii de castele. Chiar dac Sir George Cornwell era infinit mai bogat dect Malko.

Atept, bnd puin ceai, pn ce secretara termin de imprimat formularul de confidenialitate. Abia i stpnea excitarea: dac aceast operaiune reuea, va putea ajunge deputy al Directorului de Operaiuni. CAPITOLUL IV Ajungem ntr-unul din colurile cele mai murdare ale planetei! Zise Stanley Allbright ntorcndu-se spre Malko, cu gura schimonosit de un zmbet sarcastic. Bun venit la Spin Boldak!

Reprezentantul MI 6 la Kabul ncetini pentru a evita o cru ncrcat cu pepeni verzi, tras de un brbos nfricotor de slab, al crui cap disprea aproape complet sub un turban cafeniu. O rafal de praf glbui nvlui rapid Land Cruiserul blindat. Cmpia pietroas care se ntindea de ambele pri ale oselei Kandahar-Spin Boldak era n permanen mturat de un vnt violent. n faa lor, masivul Khajwa Amran, care urma aproximativ frontiera afgano-pakistanez, i ridica vrfurile albstrui, rotunde ca snii unei femei.

Spin Boldak, ultima aglomerare urban nainte de frontiera pakistanez, semna cu toate satele afgane, cu acoperiurile din tabl ondulat, barcile din chirpici, micile tarabe de pe marginea oselei. Fcuser, dou ore pentru a parcurge cei 103 kilometri din Kandahar. oseaua A 75, una din singurele care duceau n Pakistanul vecin, ar fi trebuit s fie terminat de mult vreme, datorit ajutorului internaional. Degeaba, dolarii ajunseser n alt parte dect n buzunarele antreprenorilor i mai lipseau nc 46 de kilometri de asfalt. Fostul asfalt, gurit de miile de camioane care circulau n ambele sensuri, era, pe alocuri, att de accidentat nct nu se putea depi viteza de douzeci de kilometri la or.

Malko tresri, contemplnd o caravan de cmile care nainta linitit, paralel cu oseaua. Avea impresia c petrecuse dou ore ntr-o main de stors. Se ntoarse spre spate i o ntreb pe Maureen Kieffer: Cum te simi? Mi-e sete! Zise sud-africana.

nghesuit ntre cei doi muni de carne din cadrul Blackwater, agenii de securitate impui de staia CIA de la Kabul, cu inuta kaki i cascheta din pnz asortat, care i masca prul lung blond, nu avea mai nimic feminin. Dei nu era machiat i nici rujat, o anume senzualitate emana totui prin piele, i zise Malko.

Tcui, mestecnd gum ntr-un ritm de bovine, cu MP5 pe genunchi, nfofolii n vestele antiglon, Kevin i Peter nu scoseser un cuvnt pe tot drumul. Dup un an n Afganistan, deertul i lsa complet indifereni. Dar, de la primele case din Spin Boldak, se dezmoriser i observau exteriorul, gata s reacioneze la cea mai mic ameninare. Chiar este cald aici? ntreb Malko pe Stanley Allbright.

Britanicul ddu din cap. Well, acum cincisprezece zile, un taliban deghizat n poliist s-a aruncat n aer la postul de trecere, omornd apte persoane. Sptmna trecut, o min artizanal ascuns n osea, cu dou sute de metri naintea noastr, a pulverizat un camion i a omort dou sau trei persoane. eful poliiei din Spin Boldak, Abdul Wasse Alakozai, este unul dintre cei mai bogai oameni din zon. De ce? Pentru c nchide ochii. Venii frecvent aici? Ct mai rar posibil, afirm britanicul. Dar astzi este o onoare s v nsoim, adug el, mucalit. Ah da, uitam: weekendul trecut, un tip pe o motociclet s-a aruncat n aer n mijlocul unui grup de soldai afgani: douzeci i ase de mori.

Ascultnd aceast enumerare sinistr, cei doi Blackwater se ridicar, scrutnd mulimea de pietoni, de dou-roi, de rickshaws i de autobuze vechi n mijlocul creia naintau tot mai lent, pe msur ce intrau n Spin Boldak. Se strecurau printre camioane pictate n stil pakistanez, motociclete, arete de mn, hamali ncrcai ca asinii. Tensiunea crescuse cu un grad n main. Aici, zise din spate Maureen Kieffer, nu trebuie s te ncrezi n nimeni i n nimic. Tipul cel mai inofensiv n aparen poate fi un nebun furios gata s se arunce n aer.

Malko simise i el cum i crete pulsul. n urm cu cteva luni, nu se afla departe de Spin Boldak, la Kandahar, dar nu ajunsese pn aici. Nimeni nu venea fr s fie absolut necesar n sud, unde NATO, nsrcinat cu supravegherea regiunii, nu se arta deloc. Talibanii erau peste tot, n ora i n nenumratele sate ascunse n deert.

Prudeni, soldaii afgani ieeau ct mai rar posibil, nevrnd s moar pentru aizeci de dolari pe lun. n plus, toi aveau cel puin un lupttor n familie. Nici de cealalt parte a frontierei, n Baluchistan, situaia nu era mai bun.

La aman, oraul geamn cu Spin Boldak, oamenii din Al-Qaida erau la ei acas. Mn n mn cu btrnul mullah Omar, conductor al credincioilor, eful spiritual al talibanilor, urmrit din octombrie 2001. Toat lumea tia c se ascundea n aceast regiune puin accesibil, plin de madrasa, populat de patuni, ca i de cealalt parte a frontierei.

Nu erau departe de Osama bin Laden, eicul, omul cel mai cutat din lume. Doar c, n Baluchistan, lupttorii islamiti erau ca petii n ap, respectai, ajutai, ascuni de oameni, care vedeau n mollahul Omar i n Osama bin Laden nite zei. Patunii, care aveau totui trdarea n snge, nici nu se gndeau s ctige cei douzeci i cinci de milioane de dolari promii de americani pentru capturarea celor doi. Numele patunului care ar comite o asemenea infamie ar fi blestemat pn la sfritul timpurilor. Cred c am ajuns! Anun Stanley Allbright, oprind pe acostamentul nesat de vnztori aplecai peste marfa lor.

La douzeci de metri n fa, oseaua era ntrerupt de dou bariere rou cu alb, cu vopseaua scorojit. La dreapta, dou rnduri de camioane se ntindeau pe o sut de metri. La stnga, soldai afgani i filtrau pe cei care veneau din Pakistan. Bun, anun Stanley Allbright, este momentul s derulm scenariul.

Iei din Land Cruiser pentru a se apleca lng roata stnga-fa. Malko i se altur, rmnnd n picioare n spatele lui, fcnd un paravan ntre britanic i un negustor de pepeni verzi.

Linitit, Stanley Allbright deurub valva pneului gros i aps. uieratul aerului care ieea fu acoperit de hrmlaia nconjurtoare. n cteva minute, pneul fu aproape plat. Ca i cum se sprsese.

Malko ntoarse capul nspre postul de frontier aflat la o distan de vreo zece metri. Erau la locul i momentul stabilit. Discrei, cei doi Blackwater rmaser n main, n timp ce Stanley Allbright instala cricul sub main.

Chiar i n ianuarie era cald i transpir imediat. Un sfert de or mai trziu, cu ajutorul lui Malko, reuise s demonteze roata. nainte de a o nlocui cu rezerva, scoaser camera din cauciuc, ca pentru a o repara. Pe o raz de o sut de metri, erau trei vulcanizri. Privir n jurul lor. Nimeni nu prea s le acorde atenie. Credei c ne va repera uor? Se neliniti Malko.

Land Cruiserul purta pe lateral i pe capot, n englez i n arab, inscripia WORLD FOOD PROGRAM. Aceast sigl i fusese comunicat lui Shalimar prin fratele su, farmacistul londonez, pentru a putea intra n contact cu ei la iniiativa sa.

Stanley Allbright zmbi. Vedei muli strini prin zon? Shalimar tie c este un Land Cruiser care a rmas n pan chiar nainte de postul de vam i c are sigla noastr. Nu va avea probleme s treac?

Agentul MI 6 ntinse mna spre un pakistanez cu turban, care tocmai discuta cu un soldat afgan care trebuia s l controleze. Privii!

Pakistanezul i soldatul afgan erau cufundai ntr-o discuie animat. n cele din urm, pakistanezul bg mna n charouar21 i scoase cteva bancnote mototolite. Numr trei, imediat apucate de soldatul afgan care se ddu la o parte pentru a-l lsa s treac. Aici, coment agentul MI 6, nu exist nici un control. Aici i afganii accept rupiile pakistaneze. Cost cam un euro pentru a trece ntr-un sens sau n cellalt.

ntr-adevr, urmtorul se prezent, cu banii deja n mn.

Malko privea un camion pakistanez plin cu o ncrctur monstruoas, care pornea din nou ntr-un nor de fum albstrui. i camioanele? ntreb el. Nu sunt verificate? Vameul care va verifica vreunul nu va mai tri mult timp, afirm Stanley Allbright. Pentru camioane este o flat rate22, de aproximativ 35 de euro. n ambele sensuri.

Un nger trecu i ncepu s tueasc, intoxicat de fumul albstrui de motorin, apoi dispru. La Spin Boldak se msura ntreaga eficien a rzboiului mpotriva terorii al lui George W. Bush. Talibanii i Al-Qaida mai aveau destule zile frumoase n fa.

Linitea se Ls, apoi Maureen Kieffer zise din Land Cruiser: Mi-e sete!

Trecnd peste unul din cei doi Blackwater, deschise portiera i sri din main. Trectorii i aruncar o privire indiferent, cu o slab curiozitate. Cu cascheta i inuta ei oarecum militar, prea un brbat, desigur scund, dar nimic care s i poat oca pe bnuitorii patuni. Cumpr de la un vnztor brbos o sticl de Coca, o desfcu i se ntoarse spre maina 4x4. Malko o privea amuzat. Nu se putea bnui prezena unui Glock cu cincisprezece gloane la centura pantalonului sud-africanei, nici corpul ei magnific. Pentru a veni la Spin Boldak, Maureen Kieffer se oferise personal. Cunoscnd ara, vorbind puin patun, se mica ca petele n ap. I se altur lui Malko. Sper c tipul vostru va fi punctual! Zise ea. S ne putem ntoarce la Kandahar nainte de lsarea nopii. Nu m vd dormind aici. Sunt desigur rufctori care ne-au reperat. Inutil s se mai sperie. Inch' Allah! Oft Malko.

Ei, fiind strini, nu puteau s treac frontiera. i pentru a merge unde? La aman riscau s fie rpii sau ucii. Doar pentru c erau luai drept americani.

Stanley Allbright se ridic brusc. Cred c el este! Zise n oapt.

Malko ntoarse capul i vzu un brbat care tocmai trecea de postul de frontier. Dup ce ezitase cteva secunde, se ndrepta spre Land Cruiser. Cu turban, camiz23-charouar, nu se distingea cu nimic de ali trectori. O frumoas barb neagr i o privire strpungtoare, sub arcadele cu sprncene groase. Nasul foarte coroiat.

Era brbatul care, dup MI 5 britanic, cunotea amplasarea taberei n care Al-Qaida antrena albi convertii.

n fine, o surs n aceast regiune pn acum opac.

Malko se gndi deodat la ceva i se ntoarse spre Stanley Allbright. Avei o descriere fizic a lui Shalimar? Nu, recunoscu britanicul, dar. i dac acesta este un kamikaze? Aici, suntem o int.

Vzu cum sngele dispare din obrajii Maureenei Kieffer. Deja vrse mna n deschiztura vestei lungi i i ddu seama c apuca pistolul Glock. n spatele mainii Land Cruiser, cei doi Blackwater nu auziser nimic i ateptau calmi.

Presupusul Pir Nadir Memon nu era dect la zece metri. Trebuia rapid s ia o decizie. Altfel, ar fi prea trziu. Malko se gndi la motociclistul care fcuse douzeci i ase de mori. La rndul lui, apuc de sub vest crosa pistolului Beretta 92 de la centur. Dilem: dac l doborau din greeal pe cel care venea spre ei i era sursa lor, era oribil. Dar, pe de alt parte, dac era un rufctor venit s i transforme n cldur i lumin.

Stanley Allbright se deprt imediat de main i merse n direcia brbatului care se ndrepta spre ei. Maureen Kieffer opti admirativ: He has guts!

Malko i inea respiraia. Cei doi brbai se ntlnir. Pakistanezul i arunc o privire scurt lui Stanley Allbright, apoi i continu drumul, trecnd prin faa mainii Land Cruiser fr mcar s ncetineasc. Purta un sac din pnz maro agat de umr i turbanul asortat era desfcut, fluturnd n mn. Cu aceiai pai regulai, se ndeprt spre ieirea nordic din Spin Boldak. Stanley Allbright se ntoarse spre ei, dezarmat. V-a vorbit? ntreb Malko. Nu, doar privit. Intens. Era prea periculos pentru el s intre n legtur cu noi aici, concluzion Malko. Ne va atepta cu siguran ceva mai departe. Trebuie s punem roata. i dac nu este el? Ne vom ntoarce.

n zece minute, puseser roata de rezerv i o strnser pe cea pe care o demontaser. Stanley Allbright se urc la volan i ntoarser, plecnd n direcia Kandahar. Malko, cu geamul deschis, examina atent marginea oselei.

l reper pe brbatul cu sac maro la ieirea din Spin Boldak, pe marginea oselei. Cnd vzu Land Cruiserul, ridic mna, ca i cum fcea autostopul. Stanley Allbright opri i Malko trebuie s se nghesuie pentru a-l lsa s urce pe noul venit. Mirosea a transpiraie, murdrie i un miros dulceag, neidentificabil.

Imediat ce demar din nou, britanicul i se adres n patun. Conversaia fu scurt, imediat tradus. Este cel pe care noi l ateptam, confirm agentul MI 6. Dar nu este brbatul pe care trebuia s l ntlnim. Acesta din urm a considerat prea periculos pentru el s vin pn aici. Ne ateapt ntr-un sat, la Yaro Kaley, la vreo douzeci de kilometri de aici, de-a lungul frontierei. Ne va conduce el.

ncepeau problemele.

Stanley Allbright schimb o privire lung cu Malko. Se gndeau amndoi la acelai lucru. Regula absolut n cazul unei ntlniri cu oameni periculoi era s nu se ndeprteze de un loc public. Jurnalistul american Daniel Pearl murise pentru c nclcase regula. Avnd ntlnire ntr-o cafenea din Karachi, i urmase interlocutorii ntr-un loc necunoscut. Ce facem? ntreb Malko. Mie nu-mi place treaba asta! Zise Maureen Kieffer din spate. Mai bine renunm. S aranjm o alt ntlnire. Ateptai! Protest Stanley Allbright, sunt obligat s cer ordine de la Londra. De la Londra? Se mir Malko. Da, C este cel care coordoneaz direct aceast operaiune. Haidei, zise Malko, s ne ndeprtm de aici.

Stanley Allbright parcurse doi kilometri, apoi fcu la dreapta, pe un drumeag ce se pierdea n deert. Opri maina Land Cruiser, lu telefonul Thuraya criptat din geant i sri jos.

O rafal de vnt prfuit invad maina. Pasagerul lor atepta, mut i nemicat ca o statuie. Un brbat la vreo 40 de ani, cu faa subire i trsturile ridate. Britanicul se ndeprtase vreo zece metri. Scoase antena telefonului criptat i ncepu s caute satelitul, ca s poat stabili legtura cu Londra.

i prea ru s strice totul, dar nu putea s i asume riscul unei ntlniri neprevzute dect cu acordul superiorilor si.

*

* *

Sir George Cornwell tocmai i termina ceaiul de dimineaa devreme i citea titlurile din Times, cnd secretara l anun despre apelul lui Stanley Allbright. Dai-mi legtura pe 2, ceru directorul MI 6, rugndu-se s fie veti bune.

Ascult explicaiile efului de la postul din Kabul i lu cteva notie nainte de a ntreba: Dar tu ce simi, Stanley? Sir, cred c trebuie s mergem, rspunse imediat britanicul. Am reuit cu greu s aranjm aceast ntlnire i cunoatei miza. Desigur, recunoscu C, dar nu vreau s i risc viaa, a ta i a celor care te nsoesc.

Miza era, evident, scurtcircuitarea Veriorilor de la CIA, fcnd rost de informaii pe care americanii ncercau disperai s le obin. mi asum riscul, sir, afirm pe dat Stanley Allbright. O. K. ine-m la curent.

Graie telefonului Thuraya, erau siguri c pot rmne n legtur. Dup ce nchise, C i turn ceai, rugndu-se ca operaiunea s fie ncununat cu succes. Era suficient ca Stanley Allbright s i poat preda lui Shalimar rania n care se aflau opt balize ce emiteau un semnal radio vertical, captat de orice AWACS. Apoi, agentul va plasa una sau mai multe balize n tabra suspect sau n apropiere. Odat calculate coordonatele geografice, nu mai rmnea dect s le comunice lansatorului de cruisemissiles. Cred c este o prostie s mergem, zise n oapt Maureen Kieffer.

Ea i Malko nu l scpau din ochi pe Stanley Allbright, oprit n mijlocul deertului, cu Thuraya lipit de ureche. Stanley pare prudent i cunoate ara, o corect Malko. Nu e un nebun furios.

nc de la sosirea la Kabul l-a simpatizat pe eful de post de la 6. Fr prea mare dificultate, acesta acceptase sugestia lui Malko de a o lua pe sud-african n expediia lor. Tnra venea cu o contribuie preioas: un Land Cruiser blindat pe care l vnduse unuia dintre clienii si din Kandahar n urm cu cteva luni. Acest vehicul, cu numere locale, era mai discret dect un Land Rover al NATO. Fusese suficient s picteze sigla WORLD FOOD PROGRAM. n plus, Malko tia c Maureen Kieffer era un partener puternic i curajos.

l vzu pe Stanley Allbright cum pliaz antena telefonului Thuraya i revine spre main, radiind. Dac suntei de acord, zise el lui Malko i Maureenei, mergem. Am und verde de la Londra. Sunt de acord, aprob Malko.

Maureen rmase tcut. Ca i cei doi Blackwater. Un schimb scurt de cuvinte avu loc ntre pakistanez i Stanley Allbright. ntoarser maina, revenind spre Spin Boldak. Ceva mai departe, pasagerul lor art un drum aproape invizibil care mergea spre est, n plin deert. Malko se ntoarse, scrutnd norul de praf pe care l ridicau n urma lor. Intrau ntr-un no man's land periculos, unde nimeni nu ar fi putut s le vin n ajutor.

Nori de praf se ridicau brusc, mascnd drumul. Traversar un sat, apoi un altul, fr s ntlneasc pe nimeni. Pakistanezul l ghida pe Stanley Allbright prin interjecii scurte. La intersecia a dou drumuri, i fcu semn s o ia la dreapta, nspre dou dealuri golae. Puteai s crezi c te afli pe lun.

n spate, Maureen Kieffer era cufundat n studierea unei hri. Ridic capul i l interpel pe Stanley Allbright:

ntrebai-l dac am trecut de Yaro Kaley.

Britanicul puse ntrebarea. Mai nti, pakistanezul pru c nu nelege. Apoi, fcu un gest din mn, artnd spre spatele mainii. Am trecut de el, este acolo! Rspunse britanicul.

Brusc, Malko realiz c soarele btea direct n geamul dinspre el. Adic mergeau spre sud, n direcia frontierei. Ca i cum i ghicise gndurile, Maureen Kieffer zise pe un ton calm, dar ncordat: Dup prerea mea, suntem deja n Baluchistan. Ne aburete.

Nu prevzuser acest lucru i nu era deloc o situaie linititoare. CAPITOLUL V. Land Cruiserul hurducia pe un drum aproape invizibil, mergnd spre sud, dar atmosfera se tensionase. Stanley Allbright se ntoarse spre pakistanez. Mai este mult? Nu, nu, chiar dup deal. Este un ctun unde ne ateapt. A venit cu motocicleta.

Malko privea peisajul dezolant, neputnd s nu se gndeasc la vulnerabilitatea lor. n fine, nu trebuia s fie pesimist. Deodat, pasagerul lor scoase un mormit i ntinse mna spre stnga. Malko zri n stnga oselei o cldire n ruine, de dimensiuni destul de mari, nconjurat de alte case n stare jalnic. Epava unui camion se afla n fa, nconjurat de mai multe motociclete.

Stanley Allbright se opri la captul drumului, la vreo cincizeci de metri de cldire i zise: O. K., mergem!

Srise deja din main. Pakistanezul l urm, dar zise cteva cuvinte pe un ton grbit. Vrea s mearg s-l caute, traduse Stanley Allbright, poate c sunt i alii cu el, care nu trebuie s ne vad.

Fr s atepte rspunsul agentului MI 6, pakistanezul se ndeprt aproape alergnd. Malko urma s coboare i el, dar Maureen Kieffer l reinu cu o mn pe umr, n momentul n care pakistanezul intra n cas. Dac am face mai nti un tur? Suger ea.

Malko ddu din cap. Linitea era apstoare, cu excepia rafalelor de vnt care ridicau nori de praf ce acopereau totul. Nici o fiin uman n zare, nici o colib! Se aflau ntr-un no man's land ntre Afganistan i Pakistan, dar de partea pakistanez. Paradisul traficanilor care refuzau s plteasc modesta tax la vama din Spin Boldak. i a tuturor rufctorilor care traversau frontiera n ambele sensuri.

Stanley Allbright scosese telefonul Thuraya i orienta antena pentru a gsi satelitul. Odat stabilit legtura, avu o discuie scurt, dup care urc napoi n main. Am dat poziia noastr celor de la Kabul, zise el, nu se tie niciodat! Vor verifica unde ne aflm n realitate. Ne vor suna ei.

GPS-ul integrat n Thuraya permitea s stabileasc poziia cu precizie de civa metri. Ateptar n linite. Trecuser cinci minute de cnd pakistanezul dispruse n cas. S facem un tur, repet Maureen Kieffer.

Stanley Allbright porni i ocoli casa, de-a lungul unui zid pe jumtate drmat, pn n spatele cldirii. Aps imediat frna njurnd. Trei Toyota Land Cruiser erau parcate n spatele cldirii! Unul din ele avea o mitralier uoar prins pe parbriz, cu o band ncrcat. S-o tergem! Zise imediat Malko. Este o capcan!

Stanley Allbright ddu napoi att de brutal nct bloca roile mainii n nisip. Tocmai cupla schimbtorul de vitez cnd trei brbai cu turbane negre aprur n spatele vehiculului. Doi narmai cu kalanikov, al treilea cu o mitralier uoar M 60, cu benzile de cartue nfurate n jurul pieptului.

Fr s ezite, cu arma inut la orizontal de cureaua agat de umr, brbatul cu M 60 deschise focul asupra mainii Toyota.

Malko auzi impacturile lovind blindajul, ca o grindin i ntreg vehiculul fu zguduit. n spate, cei doi Blackwater i luaser n grab armele, neputincioi. Dac ar fi cobort, ar fi fost dobori imediat. Maureen Kieffer i scoase MP 5, iar Malko, Beretta 92 dat de Centrala CIA.

Cu dinii strni, Stanley Allbright reui n cele din urm s ias din nisip. Cu motorul turat, Toyota fcu un salt nainte, lsnd adversarii pe loc. Noi lovituri se simir n spate i geamul lateral deveni practic opac, ciobit de gloane. Malko i zise c tocmai verifica n vivo calitatea blindajelor lui Maureen Kieffer.

Ajunser n faa casei. Drumul pe care veniser se deschidea naintea lor. Stanley Allbright hurduci pn la el i njur. Dou Toyota ocupate de brbai cu turbane tocmai apreau dup un col, tindu-le drumul. S mergem spre sud! Strig Maureen Kieffer, vom gsi un sat.

ntoarser din nou.

Linitea nu dur dect cteva minute: un grup mic brbai narmai i pndeau, ascuni n epava camionului. Deschiser focul i blindajul ncas mai multe lovituri, n timp ce pe parbriz aprur trei urme de gloane. Mai repede! Strig Maureen.

n timp ce Stanley Allbright accelera, un nor de praf apru n faa lor pe drumul spre sud. Dou camionete cu cabin dubl pline cu oameni narmai. Se puser de-a curmeziul drumului i lupttorii cu turbane coborr, desfurndu-se pe dou laturi.

De aceast dat, erau ncercuii.

Nu era dect un singur lucru de fcut: s riposteze pentru a ctiga timp. Dar, pentru aceasta, trebuia s coboare din Land Cruiser.

*

* *

Stanley Allbright vir brusc i opri transversal, astfel nct s se serveasc de maina blindat ca de un scut. Srir toi jos, pe partea dreapt. Cei doi Blackwater ncepur s trag cu M 16 rafale scurte, intind turbanele din camion.

Malko lu Beretta 92 cu amndou minile, inti atent i avu plcerea s vad un turban negru zburnd, n timp ce posesorul lui cdea.

Soneria telefonului Thuraya se declan i Stanley Allbright sri la aparat. Ls mai nti pe interlocutorul su s vorbeasc i i zise lui Malko: Suntem la opt kilometri n interiorul Pakistanului! S ne trimit ajutoare! Rspunse Malko. De la Kandahar. Au poziia noastr. My God, aici o s ne putrezeasc ciolanele! Zise Maureen Kieffer.

Era prima dat cnd Malko o vedea att de resemnat.

Ghemuit lng roata mainii 4x4, Stanley Allbright explica situaia funcionarului nr. 2 de la MI 6. n timp ce ceilali patru se ocupau cu mpiedicarea adversarilor s nainteze. Malko auzi un ipt i, ntorcnd capul, l vzu pe Kevin, unul din cei doi Blackwater, ntins pe spate, cu faa plin de snge. Se expusese prea mult i tocmai luase un glon n cap.

Stanley Allbright renunase la telefon i lansa cte o rafal scurt de fiecare dat cnd aprea un turban. Pentru moment, i menineau adversarii la distan, dar aceasta nu putea s dureze mult. Ceilali erau cel puin treizeci. Ateptau desigur s li se termine muniia pentru a veni s-i omoare fr riscuri.

Thuraya sun din nou i Stanley Allbright se arunc la telefon. Malko l vzu schimbndu-i nfiarea. Britanicul deprt telefonul de gur i strig: Ce vrea s nsemne asta? Strig el. CentCom24-ul din Bagram a verificat coordonatele noastre i a constatat c suntem n teritoriu pakistanez. Este interzis s se intervin cu mijloace aeriene dincolo de frontierele Afganistanului. Himmel! Explod Malko. Sunt nebuni!

Stanley Allbright ntrerupse torentul de njurturi asupra interlocutorului su, la cellalt capt, pentru a explica: Spun c trimit de urgen o unitate a Special Forces staionat n Kandahar. Vor fi aici ntr-o or i jumtate, dou ore. Vom fi mori! Zise Malko. i elicopterele? Nici ele nu au dreptul s se aventureze pn aici. Dac un aparat ar fi dobort, ar crea un incident diplomatic uimitor. Preedintele Musharraf25 este foarte drastic cu respectarea suveranitii.

Era ca n scrierile lui Kafka. Malko inti un turban care nainta piezi i l atinse. Dar timpul trecea tot mai repede. Trebuie s srim peste decizia armatei, zise el. Dai-mi aparatul. Avei numrul lui John Muffet, COS26-ul de la Kabul? Da, bineneles. l sun eu.

Form numrul, apoi i ddu telefonul lui Malko. eful Centralei CIA rspunse aproape imediat, ntrebnd jovial: Merge bine? Merge prost! Rspunse Malko. Foarte prost. Dac nu se ntmpl un miracol, vom fi mori n scurt timp. Holy Shit! Ce se ntmpl?

Malko i explic. John Muffet l ntrerupse: Malko, nu pot s fac nimic contrar CentCom, sunt militari. They go by the book! M nvrt cum vor ei. O. K., spuse Malko. tiu. Vreau s l sunai imediat pe Frank Capistrano la Casa Alb. Este mai simplu pentru dumneavoastr. El.

Trebui s ntrerup, att de violent era focul talibanilor; abia reui s i dea numrul direct la Special Advisor for Security al lui George W. Bush. Spunei-i c, dac nu intervine, mi poate rezerva un loc la Arlington, concluzion Malko. Hurry up!

Malko puse telefonul Thuraya deoparte, lsndu-l activat. Ceilali se apropiau. Din fericire, poziia lor, pe jumtate ascuni de pmnt, le permitea s i in atacatorii la pmnt fr s consume prea mult muniie. Minute interminabile, nu se mai gndi dect cum s-i in la distan pe adversari. i mai rmneau nc trei ncrctoare. Alturi de el, Maureen Kieffer, impasibil, trgea rafale scurte cu MP 5.

Cum un mic grup se apropia periculos, acoperit de rafale lungi, Peter, Blackwater-ul supravieuitor, arunc una din ultimele grenade.

Malko ntinse braul, i inu respiraia i inti atent un atacator, atingndu-l la coaps. Abia c l auzi pe Stanley Allbright urlnd: Sun! Sun, nemernicul!

Malko lu Thuraya. Alo! Malko?

Crezu c lein de fericire auzind vocea gutural i cam trgnat a lui Frank Capistrano. Da. tii c. Tocmai decoleaz, Ucu simplu Special Advisor-ul de la Casa Alb. Dou F-16, din Kandahar. Am clearance de la preedinte. Va trebui doar s jurai c suntei pe teritoriul afgan. CentCom a nregistrat acest raid cu coordonate false ale obiectivului. Hold on! 27

Malko l-ar fi srutat, dar nu era momentul de plvrgeli. Dac totul se deruleaz bine, zise el, v sun din nou ca s v mulumesc.

Tresri, lovit n obraz de un tub fierbinte de la puca M 16 a lui Peter i strig spre Stanley Allbright: Este O. K. Dou F-16 sunt pe drum!

Maureen Kieffer scutur din cap. Dac nu tiai pe cineva la Casa Alb, eram mori! Concluzion ea. Ce sistem tmpit!

n acelai moment, un tip cu turban iei din spatele camionului, cu un tub lung pe umr: un lansator de rachete RPG 7. Fcu civa pai i ngenunche, pentru a-i regla inta, Land Cruiserul n spatele cruia se adposteau ei. Maureen Kieffer reacion instantaneu, trgnd o rafal lung. Practic rupt n dou, purttorul de RPG 7 czu la pmnt i rmase nemicat. Malko privi n jurul lui. n fa, era grupul ieit din cas, la stnga, cei care blocau drumul spre nord, la dreapta, grupul venit din sud.

La fiecare secund, un nou trgtor cu RPG 7 putea s apar i nu ar fi putut s-l opreasc mereu la timp. Chiar i n cele mai optimiste gnduri, avioanele F-16 nu ar ajunge n zon mai devreme de un sfert de or. Pn atunci, puteau muri de zece ori. Dup prerea lui, adversarii ncercau s i prind n via, ceea ce explica relativa lor reinere. Se ntoarse, descoperind o rp pietroas, accidentat, fr nici o urm de drum, dar pe unde o main 4x4 trebuia s poat trece. Cteva sute de metri mai departe, ar fi ascuni dup o denivelare a solului.

Se ntoarse i i zise lui Stanley Allbright. M urc la volan. O s ncercm s trecem pe acolo.

n momentul n care se urca pe scaunul din fa, un glon lovi geamul lateral, n dreptul capului su. Geamul blindat l opri. Tresri totui. Imediat ce porni motorul, Stanley Allbright, Maureen Kieffer i Blackwater-ul supravieuitor urcar n main. Malko rsuci puternic volanul i ndrept Land Cruiserul spre rp, apsnd acceleraia. Vehiculul greu se mic n fa i, pentru cteva secunde, Malko i zise c alesese opiunea corect. Dar, cu acceleraia apsat la podea, Land Cruiserul ncetini brusc cu atta brutalitate, nct aproape c se lovi de parbriz. Roile din fa tocmai se afundaser n solul friabil! Vir, dar prea trziu: roile din spate, la rndul lor, patinau pe pietre. Disperat, ncerc s cupleze diferenialul, fr rezultat.

Un miros de ars ncepu s invadeze maina ale crei roi se afundau n sol. Maureen Kieffer strig: Degeaba, nu vei reui, este prea grea!

Cu blindaj, Land Cruiserul avea patru tone.

Malko privi n retrovizoare. Cele trei grupuri veneau spre ei, descoperii. Chiar voiau s i prind n via! Unii dintre ei trgeau rafale scurte pentru a-i mpiedica s coboare din main. Mainile lor Toyota naintau n acelai timp, oferindu-le o oarecare protecie.

Din pur rutate, unul dintre indivizi trase n trecere o rafal scurt n corpul inert al lui Kevin, Blackwater-ul mort. Cadavrul tresri sub lovituri. Colegul lui izbucni. Motherfuckers! S ncercm s plecm pe jos! Suger Malko, fr s fie prea sigur.

Profitnd de calmul relativ, deschiser toi portierele i srir din main, adpostindu-se dup Land Cruiser. Afundndu-se n solul mobil, intrar n rp.

Malko privi cerul albastru i gol. Ce ghinion s moar n acest col uitat de lume.

mpucturil