CePrtor-ul r

Stepfiey, sambdtd 4 iunie, ora 2.16 a.m

Aerul era la fel de umed 9i fierbinte ca o noapte din Bombay,

gdndi Amal Karim in timP ce traversa tantierul. Pimantul era

tare. Nu mai plouase de sePtimani intregi. De treizeci de zile,

aproape intreaga Anglie era iNdluiti intr-o cdlduri sufocanti,

iar in acea duPe-amiaze termometrul aiunsese la 38 de grade'

Era atit de cald, incat sindicatul fusese cat Pe ce sd ia hotira-

rea de a sista lucrer e Pe gantier.

i9i lisase haina in barace $i rimesese doar intr-o cemale

cu mAneci scurti, dar tot transpira abundent. Era bezni, lnsd

ochii lui se obignuiserd deia cu intunericul gi reugea si dis-

tinge formele utilaielor grele 9i ale grimezilor de plmAnt care

impdnzeau gantierul. Trase adinc in piePt aerul cald 9i stitut

gi privi in jurul lui. Se afla lXngi o groaPe, hrgd de weo trei-

zeci de metri 9i addnci de vreo zece, care avea Perelii consoli-

dati cu barne de o1el. ScAnduri de lemn traversau groapa'

sprijinite de schele 9i murdare de noroi uscat !i beton. De fie-

care parte a fundatiei se aflau utilaie de constructie un exca-

vator puternic, o soneti $i dou6 camioane uriale, ale ceror

cauciucuri inalte de doi metri erau acoPerite cu noroi. Zili un

camion care purta logoul inscriPiionat cu negru ti argintiu al

firmei Bridgeport Construction. Dupi ce i9i aprinse o ligari,azvd i chibritul pe jos.

10 MICHAEL WHITE

ln spatele lui se auzi un zgomot. Se intoarse fi indreptaIumina lanternei spre groapa intunecati. Era prea agitat, iiispuse. lnaintdnd ciliva pagi de-a lungul scAndurii care se aJla

in dreapta, trase cu sete din tigard. Se opri in loc Ai cerceti beznade sub picioarele lui cu lanterna, privind cum fumul de ligaridanseazd in lumina acesteia. La baza unei adincituri de pe

fundul gropii, era intinse o prelatd gri. $tia ci sub ea se gdsea

un schelet vechi.

Se aflase in partea cealalti a lantierului cAnd colegii luidescoperiseri oasele cu o zi inainte. Dar, la fel ca gi ceilalli mun-citori, igi diduse repede seama de insemnetatea acelei desco-periri. Aiunsese la timp ca si il vadi pe geful de gantier, TonyKetteridge, $i pe unul dintre arhitecti, Tim Middleton, stdndaplecati deasupra rdmelitelor.

Middleton ffcea poze cu mobilul sdu, in tirnp ce Ketteridgepdrea mult prea tulburat de ce gdsisere. Omul fusese sub o pre-siune uriage in ultimele siptimAni, lucririle fiind deja foarteintdrziate. Ultimul lucru pe care giJ doreau era blocarea lucri-rilor din cauza descoperirii unor rimetile umane.

Karim cobori de pe scandurd gi arunci mucul de flgari innoroiul intirit de lange groapd, stinganduJ cu piciorul. Apoi,luminindu-qi calea cu lanterna, cobori incet panta sepiturii,indr€ptandu-se citre locul unde zicea scheletul. lnlituri cugriji prelata gi indreptd lumina lanternei spre pimAnt. Schele-

tul era pozilionat pe spate. Dupe infitigare, rimegitele pdreaua fi ale unui birbat inalt gi zvelt. Partea din fatd a craniului erazdrobiti deasupra unui ochi pi era brizdati de o fisurd care se

intindea de-a lungul locului unde ar fi trebuit sd fie urechea.Oasele erau aproape negre gi pereau foarte vechi. In lurul schele-

tului nu se mai afla nimic, in afari de cdteva fragmente dintr-ooale de lut gi nilte buceu mari de granit.

Karim se gAndi la dupi-amiaza precedenti. Se crease omare agita{ie cand trebuiseri sd decidi ce si faci cu oasele.

Ketteridge voia si fie luate de-acolo imediat, iar muncitorii sd

Inel:l familiei Borgia ll

li continue activitatea ca $i cand nu s-ar fi intAmpat nimic'

hi unii clintre muncitori se imPotriviserd. APoi, doi din[e ei

Aorseseri schelehrl 9i vdzuseri cu tolii inelul. Era din aur, iar

F partea superioare era aPlicati o Piatri verde' rotundi' pro-

tebil un smarald'

DupA aceea, nimeni nu mai avusese nimic de comentat'

Tnrra en dej^ impanzite cu camere de supraveghere, lnsi

Ketteridge ceruse un voluntar care si pizeasca gantierul in tim-

prl nop$i. Karim profitase de aceaste ocazi€ Pentru a face ore

suplimentare, neffind prea incAntat de munca din timPul zilei'

Se lisl pe vine si examineze mai atent schelehrl, iar Privirea

ii fu atrasi de ipel. Se afla pe degetul mic de la mina dreapti'

Probabil avea o valoare inestimab A 9i, Prel de o clipi' 19i ima-

gini ci il furi gi disPare fire urme' ce uiti de familia lui 9i clincepe o vialtr noue undeva, unde nu Putea fi gesit de nimeni'

Se auzi din nou acel zgomot.

Era mai aproape 9i semdna cu un scrignet, ca 9i cand ar fi

fost impregtiat Pietrigul. Vru sI se ridice ln Picioare, dar simli

cum cineva i$ petrece braFrl Pe duPA gatul lui, trigAnduJ de

cap. El reactioni rePede, igi stranse Pumnul 9i il lovi cu cotul

pe berbat. Karim cizu in fate cand agresorul ifi slibi stra{tsoa-

rea. Simti o durere asculita in genunchiul drePt cend aterize

greoi pe pamanhrl inttrrit. Atacatorul dadu slJ loveascd apoi

cu piciorul ln abdomen. Karim se feri $i, in timP ce se tara cu

spatele, didu peste marginea prelatei 9i se Prabuli Pe o gri-

madi de pimant. Cand i$ intoarse capul, vizu ca h groaPl,

alituri de el, se mai aflau inc6 doi birbaii. Cel care il atacase

era mai scund. AmAndoi purtau cagule' tricouri 9i Pantaloni

negri fi menuii. Individul mai inalt stdtea la cafva Pa$ de el,

privind nelinigtit in )ur. Celnlalt, bnrbatul care il atacase pe

Karim, se afla acum la vreo jumdtate de metru dePertare' Prin

giurile cagulei, Karim vizu cum transPiralia se Prelinge in

ochii negri ai bdrbatului.

12 MICHAEL WHITE

Se indepdrti de atacatot incercand sa cagtige o oalecare

distanla. De partea cealalti a movilei se afla un lAnd de scdn-

duri care duceau spre cirdruia care urca panta la suPrafale'

Bdrbatul care il inqficase inconjuri repede movila, unde pd-

mantul era mai tare, tiindu-i calea lui Karim. Muncitorul iqi

lud avdnt gi ii aplici o lovituri Puternice in umdr agresorului.

Birbatul gAfAi 9i se arunci asupra lui Karim, apucAndul de

reverul cimdgii. ii trase muncitorului un pumn in nas gi ime-

diat sangele incepu se-i ta$neasci din niri, prelingAndu-i-se

in guri. Karim il lovi cu piciorul, insi asta nu ficu decet si ilinfurie $i mai tar€ pe atacator. Cu toate ci indianul era multmai mic de staturi, pirea de neclintit. Lovi cu o mdni, apoi cu

cealaltd qnti spre ochii berbatului, dar nu reugi decAt sd-i in-gface cagula. Celilalt bdrbat se dddu in spate, iar masca i se

ridici pe fala pani la frunte.

Era foarte intuneric, dar Karim reu$ise se vade fala ata-

catorului siu. Uimit, fu cat Pe ce sd igi piardi echilibrul dincauza denivelirilor pimAntului comPactat in timp ce bdr-

batul incerca si-Si tragd la Ioc cagula pe fa!e, Karim i$i reveni.

Se intoarse brusc ai incepu si urce Panta in fugi cAt putu

de repede.

Cind ajunse sus, de-abia mai Putea respira ll durea ingro-

zitor toatd fala. In timp ce alerga, i9i atinse nasul gi simli ume-

zeala sangelui. Pieptd cimi$ii lui era Pitat de sAnge. Arunci o

privire peste umir $i ii vizu pe cei doi barbali mascati urcend

in fugd panta in urma lui. El continud sd alerge, ignorAnd du-

rerea asculite pe care o simlea in Partea laterali. La suprafala,

zona era mai luminati, degi, acolo unde lumina felinarelor se

intersecta cu movilele de pimant ti cu utilajele de construclii,

se formau umbre p€ pemant. ln dreapta lui se afla baraca qi,

dincolo de ea, se ridica un gard din sdrmi ghimPatd care im-prejmuia perimetrul.

Karim ajunse la gardul din metal, chiar in locul unde

acesta tiia un coll al terenului care se afla in fala unui gir de

lnelul familiei Borgia 13

magazine, care aveau aPartamente la etaj $i care mdrgineau

Mile End Road. Gardul avea o poarti, inchisi cu un lant qi cu

un hcet mare. ln timp ce fugea, el se scotocea prin buzunare

in ciutarea cheii. Karim didu sd deschidi lacitul, dar nu reugi

sA nimereasce gaura cheii. Piciturile de senge care ii curgeau

din nas cideau pe lacdt Fala il durea ingrozitor. Cei doi bir-bali se apropiau cu repeziciune de el. Ocolird o movild de pi-mAnt, care se afla la o depirtare de zece metri. il vdzu pe unul

din ei aplecAndu-se. Cdnd se ridice, acesta linea in mena

dreapte o leave lungd din metal.

Karim nimeri gaura cheii qi invdrti cheia. Lacitul se des-

chise, iar el trase repede de lan1, se furigi prin poarta deschisb

$i o tranti in urm?r sa. Incercd cu disperare si inchidd lacdtul la

loc, dar atacatorii erau deja acolo. Unul din ei apuci lanpl'

Karim ii didu drumul gi o lui la fugri.

Alerga de-a lungul unei stredute inguste din sPatele girului

de magazine. ln fala lui se ridica un Perete intunecat din ci-

rimidd. lntr-o parte zeri o PortiF din lemn deschisd 9i se in-

dreptd repede intr-acolo, dar se impiedici de o treaPti 9i

aterize pe burtd in curtea mica. El injure cu voce tale $i se ri-

dic6 in picioare. in fata lui, la caliva metri, se afla o scard care

ducea citre un acoperit Plat. Ezite o clipd. Ultimul lucru pe

care gi-l dorea era sd fie prins acolo, firi nicio cale de a scdpa'

Dar era prea tarziu. Berbalii intrasera deja Pe stridute, le auzea

zgomotul pagilor. Aveau sil ajungi din urme intr-o secunda.

O lui repede pe sciri in sus. Era un acoperi$ Plat, prevdzut

cu doui hornuri din metal care ii ajungeau pdni la brAu qi care

se inillau spre cer $i, cat ai clipi, cea mai mare teamd a lui se

adeveri. Nu exista nicio altd cale de a cobori de pe acoperig,

decAt cea pe care venise el. Se intoarse 9i ii v6zu Pe cei doi bir-

bali d6,nd nivali in curte. Cel care se afla in fa16 i9i lovea palma

cu teava de metal.

Karim se retrase lAngd cel mai aPropiat horn. Arunce o

privire in interiorul lui - bezni. Apoi, inainte sd apuce si faci

14 MIC}IAEL WHITE

\'reo m$care, cei doi birbali se nepustte asupra lui. Reugi sA se

fereasci de prima lovitur.i, iar {eam lovi hornul, producAnd obuftiitud rAsunitoare. El alergi in partea cealaltd, dar cel de-aldoilea birbat il aqtepta deia acolo. Il apuci pe Karim de brale gii le trase ln spate. R6sucindu-se, reugi si ll loveasci cu picio-nrl pe birbatul cel inalt in zona intime li o lui la fugi, dar bir-batul cel scund care fhea feava in mane era pregetit pentru el.fl lovi cu putere cu team sub birbie pe Karim, zdrobindu-i tra-heea. Acesta se izbi cu fala de pimdnt gi se auzi un trosnet deoase rupte ti cartilagii sffrdmate. Birbatul mai scund il lovi cutoatd forla cu leava ln ceaft. Zgomotul care se auzi fu asemi-nitor cu cel produs de o nucd de cocos cand este sparte cuciocanul. Karim gemu o singurd dati, apoi l9i didu duhul.

Sdngele curgea nestivilit din craniul victimei, aduniadu-seintr-o balte pe beton. Birbatul cel inalt giftia, iar mainile ii tre-murau. Se holba la trupul care zlcea pe jos. Jindndu-se cu mAi-nile de cap, el repeta lntruna aceleagi cuvinte: ,,O, la naiba!"

Celilalt birbat ll lovi cu piciorul pe Karim ca se se asigureci treaba fusese dusl la bun sf&git.

- IaJ de picioare, zise el.

- Poftim?

- ESti surd? Ia-l de picioarc!Migcdndu-se ca un robot, complicele lui se supuse. Impre-

un{, htoarsere morhrl cu fala ln sus. Acesta se holba la ei cunigte ochi goi, iniectali. Pdrul lui revegit 9i imbibat de slngeera amestecat cu materie cenugie. Birbatul mai lnalt lisi si-iscape un geam6t,

- Si nu indrdznegti si ne picilegti! mlrai celilalt birbat,atingand cu leava pieptul lui Karim.

Pe iumetate terandu-l pe jos, pe jumdtate cirindu-I, eiduseri trupul bnge horn. Criminalul ingfrcd din nou leava.Ridicari trupul lui Karim aproape in pozifie verticald gi-lspriiintui de horn. Capul ii cizu moale in piept. Cdmaqa bir-bahrlui mai inalt era stropiti de sange.

Inelul familiei Borgia 15

- In reguli... la trei, zise printre dinli criminalul. Unu...doi... trei!

1l ridicari de jos pe Karim, folosind hornul drept sprijin,gi ll agezad pe rnargine. Cu o ultime sfo4are, acegtia aruncara

trupul in deschiderea inguste, iar acesta se preveli h bezne.

Cnprrorur, z

Stepnel, sAmbdtd 4 iunie, 2.21 a.m.

- MAinile in aer!... Toat6lumea... Mdinile in aer!

Urld in microfon MC fumbo, un bfubat transpirat care avea

in jur de o sute cincizeci de kilograme, imbrdcat intr-o salopeteportocalie, ln timp ce lnvArtea in aer un disc pe care il agezi cuo precizie de expert pe una dintre platane. Cu un deget de lacealalti mani roti un al doilea disc de vinil de pe pupitrul siu.Numele lui adevlrat era Nigel Turnbull ti era student in anuldoi la Queen Mary College, care se afla in apropiere.

MC Jumbo incepu se turuie cu o frenezie indescifrabilidespre cdt de nemaipomenita era urmetoarea melodie, darKath gi Deb, surorile gemene care urmau cursurile aceleiagi fa-cultdli, nu il ascultau. Dansau fericite, de parci ar fi fost intr-ostare de transi, ldsand pastilele de Ecstasy, pe care le luaseri inurmi cu cincisprezece minute, si-gi faci treaba.

lncdperea era inlesatl de trupuri infierbantate, toate mi$-cAndu-se in ritmul incredibil de alert al basului care rizbeteadintr-un sistem de sonorizare uriag, Ceva mai mate decdt uncub din ciment, prevdzut cu nigte lumini foarte scumpe $iun sistem de sunet puternic, The Love Shackera un club pre-ferat de toti. Localul cu pere;i din BCA gi pardoseah din ci-ment nefinisat era un demisol flri geamuri, aerisit cu ajutorulunui sistem de ventilalie. Agadar, chiar daci muzica era date

Inelul faDiliei Borgia l7

b volum maxim, afare nu se auzea aptoape deloc. ln ciuda in-gFgirii anoste, Pentru mulli studenli de la Queen Mary, fa-

cultate aflate la cateYa sute de metri mai ios, Pe Mile End

Road, The Love Shack rePrezenta cel mai in vogi loc de dis-

traclie intr-o noaPte de vineri, Fiind un club neautorizat,

riscurile erau foarte mari, iar Pentru cunoscitori, localul era

cea mai profitabild Piali de desfacere pentru orice fel de pro-

duse farmaceutice.

Kath 9i Deb fuseserd nelipsite de acolo in ultimul an gcolar'

tn acea dupi-masi iti suslinuseri examenul final Sosise mo-

mentul si se relaxeze. Cuprinse de ritmul muzicii, le era ugor

se se lase purtate de val' C6nd melodia se intrePetrunse ulor

cu urmitoarea, kath ii ficu semn lui Deb ce merge si-$i mai ia

o stich cu ape. Sora ei dddu din cap, ceea ce insemna .$i pen-

tru mine, te rog". N-avea niciun rost sA incerce si vorbeascd

atata timp cat Jumbo se afla la platane. Erau nevoite sd comu-

nice prin semne $i Prin mimica fetei.

Dupe cateva minute, Kath reveni. ii dedu surorii ei gemene

o sticla de api Evian, rece ca gheala !i, imPreune, inaintare ce-

tre mijlocul ringului de dans. Niciuna din ele nu auzise hurui-

hrl care venea din tavanul care se afla la cdliva metri deasupra

lor, fiind complet acoperit de muzicd. Zgomotul se intensifici,

degi nimeni nu perea si observe. Se auzi o rafald de sunete ase-

minetoare cu un zgeriat sau un zengenit, ca 9i cind cineva ar

fi tras o bucati de metal pe o pardoseali din Piatr6.

Kath abia simli lichidul care ii picurd pe fali' insd Deb'

care se uita la ea ln acel moment, vAzu un cerc roqu pe fruntea

surorii ei. Lichidul i se prelinse pe lAngi nas, iar Kath il tterse

cu degetul, crezXnd ca este transPiralie. Deb se opri brusc din

dansat gi privi lngrozite cum alte trei Puncte roqii i9i flcuriapariiia pe obrazul sulorii ei. Kath incremeni $i i9i PiPii fafa

Amdndoui i9i ridicari Privirile in acelaqi timP.

La trei metd deasuPra ringului de dans, un filtru mare de

ventilatie incepuse si se desprindd din cadran La incePut,