ALEXANDRE DUMAS

Regina MargotVol. 2

CUPRINS: XXXII Fraternitate 4 XXXIII Recunotina regelui Carol al IX-lea 13 XXXIV Domnul hotrte 21 XXXV Noaptea regilor 33 XXXVI Anagrama 42 XXXVII ntoarcerea la Luvru 50 XXXVIII Cingtoarea reginei-mame 63 XXXIX Planuri de rzbunare 73 XL Atrizii 89 XLI Zodiacul 102 XLII Mrturisiri 111 XLIII Solii 123 XLIV Oreste i Pilade 132 XLV Orthon 143 XLVI Hanul Sub cerul liber 156 XLVII De Mouy de Saint-Phale 167 XLVIII Dou capete, o singur coroan 175 XLIX Cartea de vntoare 189 L Vntoarea cu oimi 198 LI Pavilionul lui Francisc I 209 LII Investigaiile 219 LIII Acteon 231 LIV Pdurea Vincennes 239 LV Figurina de cear 248 LVI Ocrotitorii nevzui 262 LVII Judectorii 270 LVIII Tortura saboilor 281 LIX Capela 292 LX Piaa Saint-Jean-En-Grve 298 LXI Turnul infamiei 304 LXII Sudoarea de snge 314 LXIII Terasa turnului castelului Vincennes 320 LXIV Regena 326

LXV Regele a murit, triasc regele! 332 Epilog 339

XXXII Fraternitate. Salvndu-l pe Carol, Henric nu numai c scpase un om de la moarte: mpiedicase o schimbare de suverani n trei regate. ntr-adevr, dac-ar fi murit Carol al IX-lea, ducele de Anjou ar fi devenit rege al Franei i, dup toate probabilitile, ducele d'Alenon, al Poloniei. Iar pentru c ducele de Anjou era amantul doamnei de Cond, coroana Navarei l-ar fi rspltit pe so pentru bunvoina nevestei. i din toat aceast mare rsturnare, n-ar fi ieit nimic bun pentru Henric. i-ar fi schimbat stpnul, i atta tot; iar n locul lui Carol al IX-lea, care era ngduitor cu el, ar fi venit la tronul Franei ducele de Anjou: acesta, ascultnd cu sfinenie de maic-sa, Caterina, i jurase moartea i s-ar fi inut de cuvnt. Toate aceste gnduri veniser deodat n mintea lui Henric, pe cnd porcul mistre se npustise asupra lui Carol al IX-lea, i i ddu seama c viaa lui este legat de a regelui: i am putut vedea ce-a fcut n urma fulgertoarei cugetri. Carol al IX-lea nu putea ns nelege cauza acestui devotament cruia i datora viaa. Dar Margareta pricepuse tot i preuise ciudata cutezan a lui Henric care, asemenea fulgerului, nu strlucea dect n timpul furtunii. Din pcate, faptul de a scpa de domnia ducelui de Anjou nu nsemna totul; trebuia ca el s devin rege, s lupte pentru Navara mpotriva ducelui d'Alenon i a prinului de Cond. i mai ales, era nevoie s prseasc aceast curte, undemergea pe marginea prpastiei; i nc s-o prseasc sub ocrotirea unui vlstar regesc. Pe drum, la napoierea de la Bondy, Henric cumpnise adnc aceast situaie. Odat ajuns la Luvru, planul era furit. Fr s-i scoat cizmele, aa cum se afla, plin de praf i de snge, se duse de-a dreptul la ducele d'Alenon, pe care-l gsi foarte nervos, plimbndu-se cu pai mari prin camer. Vzndu-l, prinul se art surprins: Da, da i se adres Henric, lundu-i amndou minile da, iubite frate, te neleg! Eti suprat pe mine pentru c am fost primul care i-am atras atenia regelui c glonul tu a nimerit n piciorul calului i nu n porcul mistre, aa cum ai avut de gnd. Dar, ce vrei, nu mi-am putut stpni mirarea i, la urma urmei, regele tot i-ar fi dat seama. Nu crezi? Firete, firete ngn ducele d'Alenon. Cu toate c numai o rea intenie te-a putut mpinge la soiul sta de defimare. i fapta ce-ai svrit aavut drept urmare, nici mai mult nici mai puin, c fratele meu Carol al IX-lea a devenit bnuitor cu mine i ai semnat discordia ntre noi.

Despre asta vom vorbi ndat. Iar n ce privete inteniile bune sau rele pe care le-a avea fa de tine, pentru asta am venit, ca s le cntreti tu nsui. Bine! Fcu d'Alenon, cu obinuita lui stpnire de sine. Hai, Henric, vorbete! Te ascult! Dup ce-o s-i spun ce am de spus, ai s vezi, Francisc, care mi sunt adevratele gnduri. Cci mrturisirea mea nu ngduie nici ocol, nici ascunzi. i la urm ai s m poi nimici cu un cuvnt. Despre ce-i vorba? l ntreb Francisc tot mai nelinitit. Cu toate astea continu Henric am ovit mult pn s-i vorbescdespre ce m-a adus aici, mai ales, dup ce azi te-ai fcut c nu pricepi. La drept vorbind, Henric, nu tiu ce vrei s spui zise Francisc, plind. Dragul meu, in prea mult la tine ca s nu-i atrag atenia c hughenoii au i fcut unele intervenii pe lng mine. Intervenii?! ntreb ducele d'Alenon. Ce fel de intervenii? Unul din ei, domnul de Mouy de Saint-Phale, fiul viteazului de Mouy, asasinat de Maurevel, tii care Da. Ei bine, a venit la mine, punndu-i viaa n primejdie, doar ca s-mi spun c sunt prizonier. Ce vorbeti! i ce i-ai rspuns? Dragul meu frate, tii prea bine ct l iubesc pe Carol, care mi-a salvat viaa, i mai tii c regina Caterina mi-a fost ntr-adevr ca o mam. Aadar, am respins propunerile pe care mi le-a fcut. Ce fel de propuneri? Hughenoii vor s refac regatul Navarei i cum tronul mi se cuvine drept motenire, mi l-au oferit. Da; i n loc s primeti, l-ai refuzat! Da, categoric Chiar n scris. Dar de atunci Continu Henric. Nu cumva i-a prut ru, drag frate? l ntrerupse d'Alenon. Nu, doar am impresia c domnul de Mouy, nemulumit de mine, i-a ndreptat privirile n alt parte. Spre cine? ntreb regele Francisc. Nu tiu, poate c spre prinul de Cond. Da, s-ar putea aprob ducele. De altfel relu Henric pot s aflu fr gre pe care cpetenie i-a pus ochii. Francisc nglbeni. Numai c hughenoii continu Henric sunt dezbinai i de Mouy, orict de viteaz i de cinstit ar fi, nu reprezint dect o parte din acest partid.Iar cealalt, care nu-i de loc de dispreuit, n-a pierdut nc sperana de a-l aduce pe tron pe Henric de Navara, care, dup oviala de la nceput, se mai poate rzgndi. Crezi?

Firete. Pe zi ce trece m conving tot mai mult. Ai bgat cumva de seam din cine era alctuit grupul pe care l-am ntlnit la vntoare? Da, nobili convertii. Ai vzut cine era n fruntea grupului i mi-a fcut un semn? L-ai recunoscut? Da, vicontele de Turenne. Ai neles ce voiau de la mine? Da, i propuneau s fugi. Aadar, sunt unii care vor altceva dect domnul de Mouy i spuse Henric cumnatului su, care era tot mai nelinitit. O nou micare? Da, i nc foarte puternic: ascult ce-i spun, att de puternic, nct ca s izbndeasc ar trebui s se uneasc amndou: Turenne i de Mouy. Acum se ese urzeala! Taberele sunt stabilite. Nu se ateapt dect semnalul! Numai c eu, n aceast clip suprem, care mi cere o hotrre grabnic, ovi ntre dou posibiliti. Vreau s i le mprtesc i ie, ca unui prieten. Sau mai degrab ca unui frate. Da, ca unui frate repet Henric. Spune dar, te ascult! Mai nti trebuie s-i destinuiesc tot ce am pe suflet, drag Francisc. N-am nici o dorin, nici ambiie, nici o nzestrare: sunt un biet gentilom de ar, cumsecade i srac, dornic de plceri i sfios; meseria de conspirator mi pare plin de neplceri nerspltite ndeajuns, nici chiar de perspectiva sigur a unei coroane. Vai, dragul meu frate fcu Francisc eti prea aspru cu tine nsui inu cred s fie soart mai jalnic dect aceea a unui principe care i vede calea tiat de un zid pe trmul printesc, de un om n cel al onorurilor. Nu cred c-mi spui. Totui, dragul meu frate relu Henric ceea ce-i spun este att de adevrat, nct, dac-a fi convins c am un prieten sincer, a renuna n favoarea lui la puterea pe care vrea s mi-o ncredineze partidul ce m sprijin. Dar un astfel de prieten spuse el oftnd nu am. S-ar putea s te neli ns. Da' de unde, fir-ar s fie de treab! Exclam Henric. n afar de tine, dragul meu frate, nu vd pe nimeni care s-mi fie credincios. Aadar, n loc slas s sfreasc cu groaznic sfiere o ncercare ce ar scoate la lumin cinetie ce Pramatie Eu unul prefer, ca s-i spun drept, s-i dau de veste fratelui meu, regele, despre ceea ce se petrece. Nu am s pomenesc nici un nume, nici ara. Nici ziua, dar am s mpiedic n felul acesta s se ntmple o nenorocire. Dumnezeule! Strig Francisc nnebunit de groaz. Adic ce vrei s spui? Cum, tu, singura ndejde a partidului de cnd a murit amiralul, tu, un hughenot convertit, convertit doar de form, sau, cel puin aa se crede, ai ridica pumnalul mpotriva frailor ti? Vai, Henric, vai, tii oare c fcnd una ca asta i mpingi pe toi calvinii din regat spre o nou noapte a sfntului

Bartolomeu? tii oare c numai att ateapt Caterina, un prilej ca s-i nimiceasc i pe cei care au mai rmas? i ducele, tremurnd, cu faa plin de pete roii i vinete, i strngea mna lui Henric, rugndu-l struitor ea renune la aceast idee care l ducea la pierzanie. Cum se minun Henric, cu o privire dintre cele mai nevinovate tu crezi, Francisc, crezi c s-ar dezlnui attea nenorociri? Cred totui c fgduiala regelui e un scut pentru cei nesbuii. Fgduiala regelui Carol al IX-lea! Nu i-a fgduit i amiralului, i lui Tligny? Nu i-a fgduit i ie? O, Henrie, ascult-m pe mine, dac faci asta, i duci pe toi la pierzanie; i nu numai pe ei, ci i pe cei care, direct sau indirect, au avut legtur cu ei. Henric pru c se gndete o clip. Dac-a fi fost un prin cu trecere la curte fcu el m-a fi purtat altfel. De pild, dac-a fi fost n locul tu, Francisc, principe i eventual motenitor al coroanei Francisc ddu ironic din cap. Ce-ai face n locul meu? n locul tu, drag frioare i rspunse Henric a lua conducerea partidului. Contiina mi-ar fi mpcat pentru c numele i prestigiul meu ar apra viaa rzvrtiilor i dintr-o aciune care altfel ar putea pricinui cele maimari nenorociri Franei, a trage mai nti eu foloase i apoi, cine tie, poate chiar i regele. Chipul ducelui d'Alenon se lumin la auzul acestor cuvinte. Crezi c se poate merge pe calea asta i c ne-ar feri de toate necazurile pe care le prevesteti? Sunt convins zise Henric. Hughenoii te iubesc, pari s fii un om modest i ai un rang nalt, care le poate fi folositor, iar bunvoina ce le-ai artat-o ntotdeauna i ndeamn s te slujeasc. Dar fcu d'Alenon partidul e dezbinat. Oare acei care te sprijin vor fi alturi de mine? M voi strdui s i-i fac binevoitori, i asta pe dou ci. Care anume? Prima este ncrederea pe care conductorii lor o au n mine; i apoi, frica ce ar pune stpnire pe ei la gndul c le cunoti numele i c astfel Bine, dar cum o sale aflu? La naiba, o s i le spun eu! Ai fi n stare de aa ceva? Ascult, Francisc, i-am mai mrturisit: nu iubesc pe nimeni la curte n afar de tine; pesemne pentru c eti prigonit ca i mine, i apoi soia meate ndrgete mai mult dect pe oricare altul Francisc roi de plcere. Crede-m, frate urm Henric ocup-te de treaba asta! Domnete peste Navara i eu am s m consider fericit dac mi rezervi un loc la masa ta i o pdure frumoas, cu mult vnat S domnesc peste Navara! Fcu ducele. Dar dac

Dac ducele de Anjou devine regele Poloniei? Nu-i aa c sta i-a fost gndul? Francisc l privi pe Henric cu o umbr de spaim. Ei bine, ascult, Francisc! Continu Henric. Cum vd c nu-i scap nimic, hai s cercetm i aceast ipotez: dac ducele de Anjou ajunge rege al Poloniei, iar fratele nostru Carol, Domnul s-l aib n paza lui, ar muri, de laPau la Paris nu sunt dect dou sute de leghe, iar de la Cracovia, patru sute; tu vei fi aici ca s-i iei motenirea, chiar n clipa n care regele Poloniei abia va primi vestea c tronul e liber. i atunci, dac vei fi mulumit de mine, Francisc, mi vei da regatul Navarei, care nu va fi dect una din nestematele coroanei tale; n aceast situaie primesc; iar n cel mai ru caz, o s rmi acolo rege, ntemeietorul unei stirpe noi, trind laolalt cu mine i cu familia mea. Pe cnd aici, ce eti? Un biet prin prigonit, al treilea fiu al regelui, sclavul celorlali doi mai vrstnici i care, dintr-un capriciu, poate fi oricnd trimis la Bastilia. Da, da spuse Francisc neleg att de bine, nct nu tiu de ce renuni tu la acest plan. Oare n pieptul sta nu bate nimic? i ducele d'Alenon puse mna pe inima cumnatului su. Unele poveri sunt prea grele pentru a fi purtate de anumii oameni; i eu nu voi ncerca s-o duc pe aceasta fcu Henric zmbind. De frica oboselii mi piere pofta de a conduce. Atunci, Henric, renuni ntr-adevr? I-am spus-o Iui de Mouy, i i-o repet i ie. Bine, dar ntr-o asemenea mprejurare, drag frate zise d'Alenon nu-i de ajuns s faci o simpl afirmaie, trebuie s-o i dovedeti. Henric respir adnc, ca un lupttor care simte c adversarul este pe punctul de a fi biruit. i-o voi dovedi desear la ora nou, cnd vei primi lista fruntailor micrii i ntregul lor plan de btaie. I-am i nmnat, de altfel, lui de Mouy actul prin care renun. Francisc i lu mna lui Henric i i-o strnse cu cldur ntr-ale sale. n aceeai clip, Caterina intr n camera ducelui d'Alenon ca de obicei, neanunat. mpreun, ca doi frai iubitori zise ea zmbind. Ndjduiesc c aa i este, doamn rspunse Henric cu mult stpnire de sine, pe cnd ducele d'Alenon plea de groaz. Dup aceea se ddu civa pai napoi, ca s-i ngduie Caterinei s-i vorbeasc fiului ei. Regina-mam scoase din sculeul ei un giuvaer de toat frumuseea. Aceast agraf e clin Florena, i i-o druiesc ca s-o prinzi de cingtoare spadei tale. i opti ns pe dat: Dac desear auzi vreo micare la fratele tu Henric, s nu faci nici un gest. Francisc i strnse mna maic-si i o ntreb:

mi ngduii s-i art i lui acest ncnttor dar pe care mi l-ai fcut? Mai mult! Druiete-i-l din partea noastr, a amndurora, mai ales cam poruncit nc una, i pentru el. Ascult, Henric zise Francisc scumpa mea mam mi aduce n claracest giuvaer i i ndoiete valoarea, ngduindu-mi s i-l druiesc. Henric nu mai conteni cu laudele, aclamnd frumuseea pietrei preioase i mulumi de nenumrate ori. Cnd, n sfrit, conteni, Caterina zise: Dragul meu fiu, nu m simt prea bine i m duc s m culc; fratele tu Carol se simte prost de pe urma cderii de pe cal i merge i el la culcare.Aa c ast-sear nu vom cina mpreun. Fiecare va lua masa la el n camer.Drag Henric, bine c mi-am adus aminte continu ea uitasem s te felicitpentru curajul i ndemnarea ta! i-ai salvat fratele i regele, i-i vei primi rsplata. Am i primit-o, doamn fcu Henric cu plecciune. Firete, ai contiina datoriei mplinite relu Caterina. Dar nu e ele ajuns! De aceea, Carol i cu mine ne-am gndit s-i rspltim fapta. Tot ce vei face dumneavoastr i bunul meu frate pentru mine va fi binevenit. Fcu o plecciune i iei. Ei, frate Francisc i spuse Henric, pe cnd ieea acum sunt convinsc nu plec singur, iar conspiraia care n-avea dect trup, i-a gsit acum i cap, i inim. Numai c trebuie s fim cu ochii-n patru. Caterina mi face un dar, Caterina mi fgduiete o rsplat: trebuie s fie ceva la mijloc; am s m sftuiesc desear cu Margareta. XXXIII Recunotina regelui Carol al IX-lea. MAUREVEL RMSESE O BUN parte din zi n sala de arme a regelui; dar cnd Caterina vzu c se apropie ceasul ntoarcerii de la vntoare, l trimise n capela ei, mpreun cu zbirii care veniser cu el. La napoiere, aflnd Carol al IX-lea de la doica lui c peste zi un brbat sttuse ntr-o camer a apartamentului regal, se nfurie c s-a ngduit unui strin s intre la el. Doica i-l descrise, spunndu-i c este cel pe care-l adusese ntr-o noapte la palat. Atunci regele i ddu seama c era vorba de Maurevel i amintindu-i de ordinul pe care mama sa i-l smulsese cu de-a sila n cursul dimineii, nelese totul. Oh, oh! opti Carol. Chiar n ziua n care mi-a salvat viaa; momentul e prost ales! Ddu s porneasc spre apartamentele mamei sale, dar un gnd l opri. Drace i spuse el clac deschid vorba despre asta, nu mai terminm niciodat! Mai bine trecem fiecare la fapte, pe contul lui. Doic spuse el nchide bine uile i spune-i reginei Elisabeta1 c n seara asta nu m simt bine din pricina czturii de azi i am s dorm singur.

Doica plec i cum era prea devreme s-i pun planurile n aplicare, Carol ncepu s scrie poezii. Aa timpul trecea mai repede. Cnd sunar ceasurile nou, lui Carol i se pru c se fcuse abia apte. Numr btile clopotului i la a noua se ridic. La naiba, abia am vreme s ajung! i zise. i lu mantia i plria i iei printr-o u secret, construit din porunca lui n tbliile peretelui, fr s tie Caterina. Carol se ndrept pe dat spre apartamentul lui Henric. Dup ce se desprise de ducele d'Alenon, acesta intrase la el doar ca s-i schimbe hainele i plecase nentrziat. Poate c s-a dus s cineze la Margot i zise regele azi mi s-a prut c se aveau mai bine ca oricnd. Se ndrept apoi spre apartamentul Margaretei, care se ntorsese acasmpreun cu ducesa de Nevers, Coconnas i La Mole. edeau tocmai la mas i mncau dulceuri i prjituri. Carol btu la u. Gillonne se duse s deschid; cnd l vzu ns pe rege, se sperie att de tare, nct abia putu s fac o plecciune i n loc s-o ntiineze pe stpna ei de augusta vizit ce primea, l ls pe Carol s treac fr s-i deade veste dect prin iptul pe care-l scosese. Regele strbtu anticamera i se ndrept spre sufrageria de unde rzbteau hohote de rs. Srmanul Henric i spuse el petrece i nu tie ce-l ateapt! Eu sunt spuse el, dnd la o parte perdeaua, cu un aer vesel. Margareta, nspimntat, scoase un ipt; cu toate c regele avea un aer zmbitor, chipul lui o nspimntase de parc-ar fi fost un cap de meduz. Cum edea cu faa spre perdeaua ce ascundea ua, ea l recunoscu pe Carol. Cei doi brbai edeau ns cu spatele la rege. Maiestate! Strig ea ngrozit. i se ridic. i cum ceilali trei comeseni i pierduser capul, Coconnas fu singurul care i pstr calmul. Se ridic cu o nendemnare att de bine ticluit, c rsturn masa cu cristalurile, tacmurile i luminrile de pe ea. Se aternu pe dat o bezn de neptruns i o tcere mormntal. terge-o! i opti Coconnas lui La Mole. Repede! Repede! La Mole nu atept s i se spun de dou ori; se trase la perete i, pipindu-l cu minile, cut s ias n dormitor, ca s se ascund n cmruape care o cunotea att de bine. n ua dormitorului se izbi ns de un brbat,care intrase prin ua secret. Ce nseamn toate acestea? Spuse Carol prin ntuneric, cu un glas care ncepuse s devin nerbdtor. V-am stricat cheful de facei atta zarv?Ei, Henric, dragul meu! Unde eti? Rspunde-mi! Suntem salvai! Murmur Margareta apucnd o mn pe care o credea a lui La Mole. Regele i nchipuie c i soul meu e cu noi la mas. i-l voi lsa s-o cread, doamn, fii fr grij i rspunse Henric, tot n oapt, reginei. Dumnezeule! Exclam Margareta, dnd repede drumul minii regeluide Navara.

Tcere! Fcu Henric. Mii de draci! Dar ce tot avei de vorbii n oapt? Sting Carol. Henric, rspunde-mi, unde eti? Aici, sire se auzi vocea regelui Navarei. Ei drcie, se ncurc iele! Zise Coconnas, care sttea mpreun cu ducesa de Nevers ntr-un col. Atunci suntem de dou ori pierdui rspunse Henriette. Coconnas, curajos pn la nesocotin, se gndi c odat i odat tot o s trebuiasc s aprind luminrile i cu ct se va ntmpla mai devreme, cu att mai bine. O prsi deci pe doamna de Nevers, ridic de jos un sfenic rsturnat, se apropie de vasul cu jeratic, sufl zdravn ntr-un crbune i aprinse fetila. n camer se fcu lumin. Carol al IX-lea se uit cercettor n jur. Henric era lng soia lui; ducesa de Nevers sttea singur ntr-un col, iar Coconnas, n mijlocul camerei, cu sfenicul n mn, lumina toat aceast scen. Iart-ne, drag frate zise Margareta dar nu te ateptam. Cum vedei, maiestate, ne-ai speriat grozav, zise Henriette. Eu unul interveni Henric, care mirosise cum stau lucrurile m-am speriat aa de stranic, nct ridicndu-m, am rsturnat masa. Coconnas i arunc regelui Navarei o privire care prea s spun: Minunat! Uite un so care pricepe totul dintr-o privire! Ce mai balamuc! Repet Carol al IX-lea. Poftim, toat mncarea a ajuns pe jos, drag Henric. Aa c vino cu mine, s terminm n alt parte. Ast-sear te iau s petrecem Cum, sire? Maiestatea voastr mi face cinstea! Zise Henric. Da, maiestatea mea i face cinstea s te scoat din Luvru. Margot, mprumut-mi-l! Mine diminea i-l aduc napoi. Vai, drag frate i rspunse Margareta clar nici nu e nevoie de ngduina mea, pentru c aici tu eti stpn. Sire fcu Henric m duc pn la mine s-mi schimb mantia i m-ntorc ndat. Nu-i nevoie, drag Henric. E bun i asta Dar, sire ncerc s-l conving bearnezul. i spun s nu te mai abai pe la tine! Ce dracu, nu m-nelegi? Hai, vino odat! Da, da, du-te l ndemn deodat Margareta, strngndu-i braul, cci o privire ciudat a lui Carol i dduse s neleag c se petrece ceva neobinuit. Sunt gata, sire zise Henric. Dar Carol i ntoarse privirea spre Coconnas, care i vedea mai departe de treab, aprinznd luminrile. Cine este acest gentilom? l ntreb el pe Henric, msurndu-l pe piemontez din cap pn-n picioare. Nu cumva e domnul de La Mole? Cine i-o fi vorbit de La Mole? se gndi Margareta.

Nu, sire rspunse Henric domnul de La Mole nu e aici. i mi pare ru, c a fi avut prilejul s-l prezint maiestii voastre, o dat cu domnul de Coconnas, prietenul lui. Sunt nedesprii i amndoi sunt n slujba domnului d'Alenon. Aha! Marele nostru inta? Fcu Carol. Bun! Dup aceea se posomori.Domnul sta de La Mole adug el nu e cumva hughenot? Convertit, sire i spuse Henric i rspund de el ca de mine nsumi. Dragul meu Henric, dup felul cum te-ai purtat azi, nu m mai pot ndoi de cineva pentru care tu rspunzi. Totui, a fi dorit s-l vd pe acest domn de La Mole. Rmne atunci pe alt dat. Dup ce se mai uit pentru ultima oar prin camer, cu ochii lui mari, Carol o srut pe Margareta i lundu-l de bra pe regele Navarei, plecar mpreun. La poarta Luvrului, Henric vru s schimbe dou vorbe cu cineva. Haide, haide, iei mai repede, drag Henric! l sftui Carol. Cnd ii spun c aerul Luvrului nu-i priete n seara asta, poi s m crezi, ce dracu! Doamne Dumnezeule murmur Henric ce-o s se fac de Mouy singur n camera mea? S sperm c aerul acesta, care mie nu-mi priete, n-o s-i fac lui i mai mult ru! Ascult, drag Henric zise regele dup ce trecur podul mobil i convine ca oamenii lui Francisc s fac curte soiei tale? Ce vrei s spunei, sire? Nu cumva domnul de Coconnas i face ochi dulci lui Margot? Cine a putut spune una ca asta, maiestate? Eh, mi s-a spus. E doar o glum, sire. Domnul de Coconnas face ntr-adevr ochi dulcicuiva, dar e vorba de doamna de Nevers. Cu neputin! V rog s avei ncredere n cuvintele mele. Carol izbucni n hohote. Ei bine! S mai pofteasc ducele de Guise cu clevetirile lui! Dac n-o s-i spun eu una despre cumnat-sa, s fac ochii ct cepele de mari! La drept vorbind fcu regele rzgndindu-se nu mai tiu dac de domnul de Coconnas mi-a povestit sau de domnul de La Mole. Nici de unul, nici de cellalt, sire i explic Henric i m pun cheza pentru sentimentele soiei mele. Bine, bine, drag Henric i rspunse regele. Prefer s te tiu aa! Pecinstea mea, eti un biat att de cumsecade, c pn la urm n-o s m maipot despri de tine. Dup aceea, regele ncepu s fluiere ntr-un anumit fel i se ivir patru gentilomi care ateptau la captul strzi Beauvais. Se cufundar cu toii n inima oraului. Bteau orele zece. Eh, ce facem cu masa? ntreb Margareta, dup ce regele plec mpreun cu Henric.

Mi-a trecut cheful, zu aa! Spaima a fost prea mare! i rspunse ducesa. Triasc csua din strada Cloche-Perce! Acolo nu se poate intra dect cu fora i vitejii notri au dreptul s-o apere cu spada. Dar, domnule de Coconnas, ce tot caui pe sub mobile i prin dulapuri? l caut pe prietenul meu La Mole le explic piemontezul. Mai bine l-ai cuta n odaia mea, domnule l sftui Margareta. E acolo o cmru Bine, am neles fcu Coconnas, i intr n camer. Ei bine, cum stm Z. se auzi o voce din bezn. Mii de draci! Stm la mas! i regele Navarei? N-a vzut nimic; e un so ideal i i urez i nevesti-mi s aib unul ca el. Numai c mi-e team c o s-l aib abia la a doua cstorie. i regele Carol? Ah, cu regele e altceva. L-a luat pe so cu el. Adevrat? Da, cum i spun. Pe de alt parte, mi-a fcut cinstea s se uite piezila mine, cnd i s-a spus c sunt n slujba domnului d'Alenon. i s-a uitat la mine i mai chior, cnd a aflat c sunt prietenul tu. i crezi c i s-a spus ceva ru de mine? Dimpotriv, m tem c i s-a spus prea mult de bine. Dar acum nu e vorba de asta; cred c doamnele vor s mearg n pelerinaj spre strada Roi-de-Sieile i c trebuie s le nsoim. Dar nu se poate tii prea bine asta! De ce? Suntem de serviciu la altea sa regal. Eh, pe dracu! Adevrat! ntotdeauna uit c facem parte dintr-o ierarhie militar i c din gentilomi am avut cinstea s devenim valei. i cei doi prieteni se duser la regin s-i explice, ei i ducesei, c sunt nevoii mcar s fie de fa cnd se culc domnul duce. Foarte bine aprob doamna de Nevers ne ducem i noi s ne vedem de-ale noastre. i am putea ti unde v ducei? ntreb Coconnas. Oh, eti prea curios! Fcu ducesa. Quaere et inveniens2. Cei doi tineri fcur o plecciune i se urcar n cea mai mare grab la domnul d'Alenon. Ducele prea c-i ateapt. Ah, ah! i ntmpin el. Ai ntrziat foarte mult, domnilor! E abia zece, monseniore observ Coconnas. Ducele se uit la ceas. ntr-adevr. Dar uite c toat lumea din Luvru s-a dus la culcare. Da, alte, noi ns ateptm porunca domniei voastre. S-i chemm aci pe gentilomii ce trebuie s asiste cnd v culcai? Dimpotriv, ducei-v n sala mic i trimitei-i la culcare pe toi. Cei doi tineri fcur ntocmai i nimeni nu se art mirat, pentru c toat lumea cunotea firea ciudat a ducelui. Dup aceea se ntoarser la el. Monseniore spuse Coconnas vrei s v culcai, sau s lucrai?

Nu, domnilor! Suntei liberi pn mine. Haide, haide! i opti Coconnas lui La Mole. mi pare c n noaptea asta toi de-aici dorm prin vecini. Multe blestemii se pot ntmpla ntr-o noapte! S profitm i noi de mprejurare. Cei doi tineri urcar n goan scrile, i luar mantiile i spadele i ieir din Luvru, repezindu-se pe urma celor dou doamne, pe care le ajunser n colul strzii Saint-Honor. n acest timp, ducele d'Alenon, treaz, cu auzul ncordat, atepta n camera lui ntmplrile acelea neateptate ce-i fuseser fgduite. XXXIV Domnul hotrte. Aa precum le spusese ducele celor doi tineri, peste Luvru se aternuseo linite adnc. ntr-adevr, Margareta i doamna de Nevers plecaser n strada Tizon, Coconnas i La Mole porniser n urmrirea lor. Regele i Henric hoinreau prin ora. Ducele d'Alenon sttea n apartamentul su, ateptnd nelinitit evenimentele pe care regina-mam i le prevestise. n sfrit, Caterina se culcase i doamna de Sauve, la cptiul ei, i citea dintr-o carte de poveti italiene, iar regina-mam rdea cu hohote. De mult vreme nu mai fusese att de bine dispus. Dup ce luase masa de sear, mncnd cu poft mpreun cu doamnele ei, dup ce-i consultase doctorul i-i pusese la punct toate chestiunile zilei, poruncise s se fac o rugciune ca s-i izbndeasc ceva care cum pretindea era mare nsemntate pentru fericirea copiilor ei. Caterina avea acest obicei ele a porunci rugciuni i slujbe n anumite mprejurri, al cror rost l tiau doar Dumnezeu i ea, de altfel un obicei pur florentin. n sfrit, trecuse i pe la Ren i alesese din punguele parfumate i din nenumratele lui mrfuri cteva nouti. Interesai-v spuse Caterina dac fiica mea, regina Navarei, e n apartamentul ei i rugai-o s vin s-mi in de urt. Pajul cruia i dduse aceast porunc iei i se ntoarse pe dat ntovrit de Gillonne. Cum vine asta? Fcu regina-mam. Am trimis dup stpn, nu dupslujnic! Doamn zise Gillonne am crezut c este de datoria mea s vin chiar eu s-i comunic maiestii voastre c regina Navarei a ieit cu prietena ei, ducesa de Nevers. La ora asta! Se ncrunt Caterina. i unde s-au dus? La o edin de alchimie la palatul de Guise, n pavilionul locuit de doamna de Nevers rspunse Gillonne. i la ce or se ntoarce? edina va ine pn trziu explic Gillonne i probabil c maiestatea sa va rmne i mine diminea la prietena ei. Fericit e regina Navarei! opti Caterina. Are prietene i este regin. Poart coroan, i se spune maiestate i nu are supui. Ce fericit e

Cei de fa ascultar aceast glum cu un zmbet lturalnic. De altfel, fiindc a plecat murmur Caterina cci a plecat, nu-i aa? De o jumtate de ceas, doamn. Ei, cu att mai bine! Du-te! Gillonne fcu o plecciune i iei. Citete mai departe, Charlotte i spuse regina. Doamna de Sauve ncepu din nou. Dup zece minute, Caterina o ntrerupse: Ah, bine c mi-am adus aminte zise ea dai drumul santinelelor de pe culoare! Acesta era semnalul ateptat de Maurevel. Porunca reginei-mame fu ndeplinit i doamna de Sauve i relu lectura. Citi fr ntrerupere cam un sfert de ceas, cnd, deodat, un ipt prelung, nfiortor, ajunse pn n camera regal, fcnd s li se zbrleasc prul de spaim tuturor celor ce l auziser. Apoi, imediat, urm un foc de pistol. Ce e cu dumneata, Carlotta? ntreb Caterina. De ce nu citeti? Doamn i zise tnra femeie plind n-ai auzit? Ce s-aud? ntreb Caterina iptul. i focul de pistol! Adug cpitanul grzii. Un ipt, un foc de pistol! Se mir Caterina. Nu! Nu am auzit nimic i pe urm, ce gsii att de neobinuit s-auzi n Luvru un ipt i un foc de pistol! Citete, citete mai departe, Carlotta! Dar ascultai, doamn! Spuse ea, n timp ce domnul de Nancey sttea n picioare, cu mna pe spad, nendrznind s ias fr ncuviinarea reginei. Ascultai, se aud pai i blesteme! mi ordonai s aflu ce este, doamn? ntreb domnul de Nancey. Nicidecum, domnule, rmi aici i porunci Caterina, ridiendu-se ntr-o mn, ca i cum ar fi vrut s dea mai mult autoritate ordinului su. Cine m-ar apra n caz de primejdie? Sunt, pesemne, civa elveieni bei, care se bat. Deosebirea dintre calmul reginei i groaza ce i cuprinsese pe toi cei defa era att de izbitoare, nct, cu toat sfiala ei, doamna de Sauve nu se putu stpni s n-o priveasc cercettor pe Caterina. Dar, doamn strig ea mi se pare c e ucis un om! Pe cine vrei s-l omoare? Pe regele Navarei, doamn. Dintr-acolo vine zgomotul. Neghioaba asta bombni regina, ale crei buze, cu toat stpnirea de sine, ncepuser s se mite ntr-un chip ciudat, cci murmurau o rugciune neghioaba asta peste tot numai pe regele Navarei l vede! Doamne! Doamne! Exclam doamna de Sauve, cznd napoi n fotoliul ei. Gata, s-a terminat! Exclam Caterina. Cpitane urm ea, adresndu-se domnului de Nancey sper c mine diminea vei pedepsi cu

asprime pe vinovaii care au provocat scandalul. Citete mai departe, Carlotta! Caterina i ls din nou capul pe pern, dar calmul ei aducea mai mult a lein, cci cei de fa bgar de seam c broboane de ndueal i se prelingeau pe obraji. Doamna de Sauve se supuse poruncii att de categorice; dar numai ochii erau la povestea din carte i glasul ce citea. Pe cnd gndurile ei, care rtceau aiurea, nchipuiau. O primejdie cumplit care l amenina pe omul iubit. n sfrit, dup cteva clipe de zbucium, se simi att de strivit ntre emoie i cerinele etichetei, nct glasul abia i se mai auzea, cartea i czu din mini i lein. Deodat se auzi o larm i mai puternic; pai greoi i grbii zguduir coridorul: dou focuri de pistol fcur s zngne geamurile. Chiar i Caterina, uimit de aceast lupt neateptat de lung, se ridic eapn i palid, cu ochii holbai, iar cnd cpitanul grzii voi s se repead afar, l opri zicndu-i: Toat lumea rmne aici! M duc eu singur s vd ce se ntmpl acolo. i iat ce se petrecea, sau mai bine zis, ce se petrecuse: De Mouy primise n cursul dimineii, din mna lui Orthon, cheia de la apartamentul lui Henric. n scobitura cheii observase o hrtiu fcut sul. O trsese afar cu un ac. Era parola din noaptea aceea de la Luvru. n afar de aceasta, Henric i trimisese vorb prin Orthon s vin s-l gseasc la ora zece pe rege la Luvru. La nou i jumtate, de Mouy mbrc o armur, a crei soliditate avusese prilejul de nenumrate ori s-o pun la ncercare: trase o tunic scurt de mtase; i prinse spada, apoi pistoalele la cingtoare, i le acoperi cu faimoasa mantie viinie a lui La Mole. Am vzut cum Henric, nainte s se duc n apartamentul su, socotise nimerit s-i fac o vizit Margaretei; am mai vzut cum ajunsese prin scara secret tocmai la timp n camera Margaretei, unde se izbise de La Mole i cum izbutise s-i ocupe locul n sufragerie, incit regele s-l gseasc chiar acolo. Tocmai atunci, de Mouy intra printr-o u mic de serviciu a Luvrului, folosindu-se de parola dat de Henric i mai cu seam de faimoasa mantie viinie. Tnrul urc de-a dreptul la regele Navarei, imitnd pe ct putea, ca deobicei, mersul lui La Mole. Orthon l atepta n anticamer. Domnule de Mouy i explic acest om de la munte regele a plecat,ns mi-a lsat porunc s v conduc n apartamentul su i s v spun s-l ateptai. Dac ntrzie prea mult, v poftete, dup cum tii, s v trntii pe patul lui. De Mouy intr fr alte lmuriri, cci Orthon repeta acum ceea ce i maispusese o dat de diminea. Ca s-i treac timpul, lu o pan i cerneal i, apropiindu-se de o foarte bun hart a Franei care atrna pe zid, ncepu s numere i s socoteasc etapele ntre Paris i Pau. Treaba asta ns dur cam un sfert de or i odat terminat, nu tiu ce s mai fac.

Strbtu camera de dou-trei ori n lung i-n lat, se frec la ochi, csc,se trnti pe pat, se ridic i se trnti iar, n sfrit, profitnd de invitaia fcut de Henric i de altfel scuzat de intimitatea ce domnea ntre principi igentilomii lor i puse pistoalele i lampa pe masa de noapte, i se duse n colul odii s se ntind pe patul cel mare mpodobit cu draperii de culoare nchis, i scoase spada din teac, lipind-o de coaps i fr nici o grij, cci era pzit de un servitor n ncperea alturat i deci nu se temea c ar puteafi luat prin surprindere, se ls furat de un somn adnc; curnd, baldachinul ncepu s rsune de sforiturile lui. De Mouy sforia ca un adevrat soldoi i n privina asta s-ar fi putut lua la ntrecere chiar cu regele Navarei. Tocmai atunci, ase brbai cu spadele n mini i cu pumnale la cingtoare se strecurau n tcere prin coridorul ce ducea, pi ntr-o u mic, spre apartamentul Caterinei, iar printr-una mai mare, spre cel al lui Henric. Unul din ei mergea n frunte. n afar ele spada tras din teac i de pumnalul zdravn, ca un cuit de vntoare, el mai purta agate prin copci de argint la cingtoare credincioasele lui pistoale. Omul acesta era Maurevel. Cnd ajunse n faa uii lui Henric, se opri. Ai controlat dac au plecat santinelele de pe coridor? l ntreb el pe acela ce prea s fie cpetenia. Nu mai e niciuna la post i rspunse locotenentul. Bine aprob Maurevel. Nu ne mai rmne acum dect s aflm dac cel pe care-l cutm e la el n apartament. Dar fcu locotenentul, prinznd mna lui Maurevel, care apucase ciocnaul uii acesta este apartamentul regelui Navarei! Cine zice altfel? i rspunse Maurevel. Zbirii se privir uluii i locotenentul se ddu un pas napoi. Hei fcu locotenentul s arestezi pe cineva la ora asta n Luvru, ichiar n apartamentul regelui Navarei? i ce-ai spune, locotenente i zise Maurevel dac cel pe care-l vei aresta ar fi chiar regele Navarei? A spune c e un lucru grav i c fr un ordin semnat de mna lui Carol al IX-lea Citete zise Maurevel. i scond din tunic ordinul ce-l primise de la Caterina, i-l ddu locotenentului. Bine ncuviin acesta dup ce-l citi. Nu mai am nimic de zis. Eti gata? Da. i voi? Adug Maurevel, adresndu-se celor cinci zbiri. Acetia se plecar cu respect. Uite cum procedm, domnilor le zise Maurevel. Doi dintre dumneavoastr rmnei la aceast u, doi la aceea a camerei de culcare, iar doi vei intra cu mine. i pe urm? Adug locotenentul.

Urmai ntocmai porunca ce v dau acum: prizonierul trebuie mpiedicat s cheme, s strige sau s se mpotriveasc. Orice abatere se pedepsete cu moartea. Fr ndoial, are mn liber i spuse locotenentul celui ce trebuia s-l nsoeasc, mpreun cu Maurevel, n camera regelui. ntocmai ntri Maurevel. Vai de capul lui de rege al Navarei! Fcu unul dintre oameni. Aa i-a fost lui scris acolo, n cer, s nu scape. S nu scape aici, pe pmnt lmuri Maurevel, lund apoi din mna locotenentului ordinul Caterinei, pe care l vr n sn. Maurevel ls doi oameni lng prima u i, folosindu-se de cheia datde Caterina, intr n anticamer, mpreun cu ceilali patru. Aha fcu Maurevel, auzind sforiturile ce ajungeau pn la el. Se pare c vom gsi ceea ce cutm. Tocmai atunci, Orthon, creznd c sosise stpnul lui, i iei n ntmpinare i se trezi n faa a cinci oameni narmai, care intraser cu fora n camer. Vznd acest chip sinistru, pe acest Maurevel, poreclit Ucigaul de regi,credinciosul servitor se trase napoi i postndu-se i faa celeilalte ui, zise: Cine suntei? Ce vrei? n numele regelui rspunse Maurevel unde i-e stpnul? Stpnul? Da, regele Navarei. Regele Navarei nu-i acas rspunse Orthon, aprnd cu mai mare drzenie ua. Aa c nu putei intra. Palavre, minciuni! Se rsti Maurevel. Haide, d-te la o parte! Bearnezii sunt ncpnai. Acesta mri ca un cine de prin munii lui i, fr s se lase intimidat, se mpotrivi! Nu vei intra! Regele e plecat! i-i nclet minile de u. Maurevel fcu un semn; cei patru oameni l apucar pe ndrtnic, l smulser de lng pervazul uii de care se inea cu drzenie i, cum era gata s deschid gura ca s strige, Maurevel i-o astup cu mna. Orthon l muc cu furie pe uciga, care i trase mna napoi, cu un strigt nbuit, i-l lovi pe servitor cu minerul spadei n cap. Orthon se cltin i czu strignd: Ajutor! Ajutor! Ajutor! Glasul i se stinse. Leinase. Asasinii trecur peste trupul lui, apoi doi din ei rmaser ling u, iar doi ptrunser n camera de culcare, condui de Maurevel. La lumina lmpii ce ardea pe masa de noapte, vzur patul. Perdelele erau trase. Oho! Fcu locotenentul. Mi se pare c nu mai sforie. Umflai-l! Porunci Maurevel. La auzul acestor cuvinte, un strigt rguit, care aducea mai degrab a rget de leu dect a glas omenesc, izbucni pe neateptate, dup perdelele care se dduser brusc la o parte i un brbat mbrcat cu plato i cu

fruntea acoperit cu un coif ce-i ajungea pn la ochi, apru eznd, cu cte un pistol n mini i cu spada pe genunchi. Cum l vzu, Maurevel l recunoscu pe de Mouy i simi c i se zbrleteprul pe cap; pli nspimnttor; fcu spume la gur i se ddu ndrt de parc-ar fi vzut un strigoi. Deodat, artarea narmat se ridic i fcu un pas nainte, egal cu cel pe care Maurevel l fcuse ndrt, astfel nct cel ce era urmrit prea s fie urmritorul i acel ce amenina prea s fie fugarul. Ah, ticlosule! Zise de Mouy cu glas nbuit. Ai venit s m ucizi cum l-ai ucis i pe tatl meu! Doar cei doi zbiri care intraser cu Maurevel n camera regelui auzir aceste cuvinte ngrozitoare; n aceeai clip, de Mouy ndrept pistolul spre fruntea lui Maurevel. Acesta se arunc n genunchi n momentul n care de Mouy aps pe trgaci, plumbul porni i unul din soldaii care se aflau n spatele lui Maurevel, rmnnd descoperit, czu lovit drept n inim. n aceeai clip, Maurevel trase i el, ns plumbul se turti de platoa lui de Mouy. Atunci, avntndu-se, de Mouy aprecie distana i crp capul cu spadalui lat celui de-al doilea zbir, apoi, ntorcndu-se spre Maurevel, ncruci spada cu acesta. Lupta fu cumplit, dar scurt. Dup a patra ncruciare de sabie, Maurevel simi oelul rece n gtlej; scoase un ipt nbuit, cznd pe spate,lovi lampa care se stinse. Pe dat, profitnd de ntuneric, sprinten i puternic ca un erou al lui Homer, de Mouy porni vijelios spre anticamer, rsturn o santinel, o mbrnci pe cealalt, trecu ca fulgerul printre zbirii care pzeau ua de afar, se feri de dou focuri de pistol care zgriar zidul coridorului i, n sfrit, simi c a scpat, cci i mai rmsese un pistol ncrcat, n afar de spada care ddea lovituri att de cumplite. De Mouy ovi o clip dac trebuie s se adposteasc Ia domnul d'Alenon, a crui u i se pru c se deschisese, sau s ncerce s ias din Luvru. Se hotr pentru aceast cale; o lu din nou la goan, cobor scrile srind cte zece trepte, i ajunse la portia de ieire, ddu parola i o zbughi, strignd: Ducei-v sus! Acolo se ucide n numele regelui? i, profitnd de uluiala pe care cuvintele lui i pocnetul pistoalelor o pricinuiser n corpul de gard, o lu la goan fcndu-se nevzut pe strada du Coq, fr s fie mcar zgriat. n acel moment, Caterina l oprise pe cpitanul grzii, spunndu-i: Rmi, m duc singur s vd ce se ntmpl acolo. Maiestate rspunse cpitanul primejdia ce v amenin mi poruncete s v nsoesc. Rmi aici, domnule zise Caterina cu un glas mai poruncitor ca prima dat. Rmi! Regii sunt aprai de ceva mai puternic dect spada omului.

Cpitanul rmase. Caterina lu atunci o lamp, i vr picioarele goale n papucii de catifea, iei din camer i, trecnd prin coridorul nc plin de fum, se ndreptnepstoare i rece, ca o umbr, spre apartamentul regelui Navarei. Linitea se aternuse din nou. Caterina ajunse u, trecu pragul i n anticamer ddu mai nti de Orthon, leinat. Aha fcu ea uite-l pe valet; ceva mai departe, cu siguran c trebuie s fie stpnul! Ptrunse n a doua camer. Aci izbi cu piciorul un cadavru; l cercet cu lampa: era al soldatului, cu capul crpat; murise de-a binelea. Trei pai mai departe zcea locotenentul, atins de un glon: horcia, dndu-i sufletul. n sfrit, n faa palului, un brbat cu chipul palici ca de mort, cu dou rni la gt din care curgea snge, ncerca cu minile ncletate s se ridice. Era Maurevel. Pe Caterina o cuprinse un fior; vzu patul gol, se uit n jur i cut zadarnic printre cei trei brbai scldai n snge cadavrul pe care-l dorea. Maurevel o recunoscu pe Caterina; ochii i se holbar nfiortor i fcu o micare dezndjduit spre ea. Ei bine opti Caterina unde-i? Ce s-a ntmplat cu el? Nenorocitule, nu cumva i-a scpat? Maurevel ncerc s scoat un cuvnt, ns nu se auzi dect un uierat nedesluit, ce-i ieea din ran; o spum roiatic i se nvolbura pe buze i ddu din cap n semn de neputin i durere. Da' vorbete odat se rsti Caterina. Vorbete odat! Spune-mi mcar un cuvnt! Maurevel i art rana, mai scoase cteva sunete nearticulate, fcu o nou sforare, care se termin cu un horcit rguit i czu n nesimire. Caterina se uit atunci n jur; nu era nconjurat dect de cadavre i muribunzi; sngele curgea n valuri, iar n camer era o tcere de mormnt. imai spuse cteva cuvinte lui Maurevel, dar nu izbuti s-l trezeasc; nu amuise numai, ci zcea n nesimire; n tunic zri o hrtie: era ordinul de arestare isclit de rege. Caterina l lu i-l ascunse n sn. n clipa aceea auzi n spatele ei scrind uor podeaua; se ntoarse i n pragul uii l vzu pe ducele d'Alenon. pe care larma l atrsese fr s vrea i care privea acum uluit. Dumneata, aici? Fcu ea. Da. Doamn. Dar, Dumnezeule, ce se petrece? Du-te la tine n camer, Francisc, i ai s afli curnd. D'Alenon tia mai mult despre cele ntmplate dect credea Caterina. Cnd pe coridor se auziser abia primii pai, el ncepuse s trag cu urechea.Cnd vzu c la regele Navarei intrar oameni narmai, i aduse aminte de cuvintele rostite de Caterina i ghici ce avea s se ntmple; se bucurase nespus c o mn mal puternic dect a lui avea s-i nimiceasc un prieten att de primejdios.

Curnd dup aceea, schimbul de focuri i pasul grbit al unui fugar i atraser atenia i, prin crptura uii, vzu disprnd o mantie viinie, prea familiar lui ca s n-o recunoasc. De Mouy exclam el de Mouy la cumnatul meu, regele Navarei! Cu neputin! S fie oare domnul de La Mole? Fu cuprins atunci de nelinite. i aminti c tnrul i fusese prezentat chiar de sor-sa, Margareta, i vrnd s se conving dac ntr-adevr el era, urc repede n camera celor doi tineri: era goal. Faimoasa mantie viinie erans agat ntr-un col al odii. ndoiala se risipise; prin urmare nu La Mole era, ci de Mouy. Palid, tremurnd la gndul c hughenotul ar putea fi descoperit i ar putea trda secretele conspiraiei, ddu fuga la portia Luvrului. Acolo afl c mantia viinie scpase teafr, strignd c la Luvru se ucide n numele regelui. S-a nelat murmur d'Alenon n numele reginei-mame! i ntorcndu-se pe cmpul de btaie, o gsi pe Caterina rtcind ca o hien printre mori. Se supuse poruncii mamei sale i se ntoarse la el, prefcndu-se c e calm i supus, dei cugetul i era frmntat. Caterina, cuprins de dezndejde din pricina acestei noi ncercri neizbutite, l chem pe ofierul grzii i i porunci s ridice cadavrele, iar Maurevel, care nu era dect rnit, s fie dus la el i regele s nu fie trezit din somn. Oh murmur ea, intrnd n apartament cu capul n piept iar a scpat! Dumnezeu l apr pe acest om. Are s domneasc! Are s domneasc! Apoi, pe cnd deschidea ua camerei ei, i trecu mna peste frunte i arbor zmbetu-i obinuit. Ce s-a petrecut, doamn? O ntrebar toi cei de fa, n afar de doamna de Sauve, prea nspimntat ca s mai poat scoate un cuvnt. Nimie rspunse Caterina. Zarv i atta tot! Vai! Strig deodat doamna de Sauve, artnd cu degetul n urma Caterinei. Maiestatea voastr spune c nu s-a ntmplat nimic, dar fiecare pas al ei las o urm pe covor! XXXV Noaptea regilor. N VREMEA ASTA CAROL AL IX-lea mergea alturi de Henric, sprijinindu-se de braul lui, urmat de cei patru gentilomi ai si i de doi purttori de fclii. Cnd ies din Luvru spunea bietul rege m simt att de bine, de parc-a intra ntr-o pdure frumoas: respir, triesc, sunt liber. Henric zmbi. Ce bine s-ar mai simi maiestatea voastr n munii Bearnului! i zise Henric. Da, i neleg c i-e dor s te ntorci acolo; i dau ns un sfat, dac cumva te frige dorul prea tare, dragul meu Henriot adug Carol, zmbind ia-i msurile cuvenite, cci mama mea Caterina te iubete aa de mult, c nu se poate lipsi de tine!

Ce face maiestatea voastr ast-sear? ntreb Henric, ocolind acestsubiect primejdios. Vreau s-i prezint pe cineva, dragul meu Henric. S-mi spui ce impresie i face. La ordinele maiestii voastre! La dreapta, la dreapta! Mergem n strada Barres. Urmai de escorta lor, cei doi regi trecur de strada Svonnerie, cnd n dreptul palatului Cond zrir doi brbai nfurai n mantiile lor lungi, ce ieeau printr-o u ascuns, pe care imul din ei o nchise fr zgomot. Oh, oh! Fcu regele ctre Henric, care, ca de obicei, privea tcut. Uite ceva ce merit s fie luat n seam. De ce, maiestate? ntreb regele Navarei. Nu pe tine te privete, drag Henric. Tu eti sigur de nevast-ta adug zmbind Carol dar vrul tu Cond nu e sigur de-a lui, sau dac este, dracu s m ia, se nal! Dar, sire, de unde tii c domnii tia vin de la doamna de Cond? O presimire. Faptul c au mpietrit n faa porii cnd ne-au vzut, peurm croiala mantiei celui mai scund dintre ei Pe legea mea, m-a mira! Ce s-a ntmplat? Se ndrept spre cei doi brbai care, vzndu-i venind spre ei, fcur civa pai, cutnd s se deprteze. Hei, domnilor le strig regele stai! Cu noi vorbii? ntreb un glas care l fcu pe Carol i pe tovarul lui s tresar. Ce zici, drag Henric spuse Carol recunoti acum acest glas? Sire rspunse Henric dac ducele de Anjou, fratele maiestii voastre, nu ar fi n oraul La Rochelle, a jura c el a vorbit adineauri. Ei bine i spuse Carol nseamn c nu e acolo. Asta-i tot. i cine e cu el? Nu-l recunoti? Nu, sire. i totui, dup statura lui nu te poi nela. Ateapt i ai s-l recunoti Hei, stai puin! Repet regele. Ce Dumnezeu, n-auzii? Da' ce, suntei paza de noapte, de ne oprii? ntreb cel mai nalt, scondu-i braul din mantie. S zicem c am fi spuse regele i oprii-v cnd vi se poruncete! Apoi, aplecndu-se la urechea lui Henric: Ai s vezi un vulcan care arunc vpi i spuse el. Voi suntei opt i zise cel nalt, artndu-i de ast dat nu numai braul, ci i chipul dar i o sut de ai fi, dai-v la o parte! Aha! Ducele de Guise! Fcu Henric. Aha! Vrul nostru, ducele de Lorena! Strig regele. n sfrit, v dai pe fa! Stranic! Regele! Exclam ducele.

Ct despre cellalt personaj, la auzul acestor cuvinte, se nfur n mantie i rmase nemicat, dup ce mai nti se descoperise, n semn de respect. Sire spuse ducele de Guise veneam de la cumnata mea, doamna de Cond. Da i suntei nsoit de unul din gentilomii dumneavoastr. Care anume? Sire rspunse ducele maiestatea voastr nu-l cunoate. Ei, s facem cunotin acum zise regele. i ndreptndu-se spre cellalt, fcu semn unuia din cei doi purttori defclii s se apropie. Iart-m, frate! Zise ducele de Anjou, desfcndu-i mantia i fcndo plecciune, fr s-i poat ascunde ciuda. Ah, Henric, tu eti! Nu se poate, m nel! Fratele meu de Anjou nu s-ar fi dus s vad pe nimeni nainte s vin mai nti la mine. Dar tie prea bine c pentru prinii de snge ce se ntorc n capital nu este dect o intrare n Paris: poarta Luvrului! Iart-m, sire spuse ducele de Anjou. Rog pe maiestatea voastr s-mi treac cu vederea aceast greeal. Da, desigur rspunse n zeflemea regele i ce fceai, frioare, n palatul Cond? Pi fcu regele Navarei, cu un aer batjocoritor ceea ce spunea maiestatea voastr mai adineauri. i plecndu-se la urechea regelui, sfri fraza printr-un hohot de rs. i ce anume? ntreb trufa ducele de Guise, cci, aa cum fceau toi curtenii, luase obiceiul s se poarte destul de urt cu srmanul rege al Navarei. De ce nu m-a duce s-o vd pe cumnata mea? Domnul duce d'Alenon nu o viziteaz oare pe-a lui? Henric se mbujor uor. Care cumnat? ntreb Carol. Nu cunosc dect una singur, pe regina Elisabeta. Iertare, sire! Am vrut s spun sora sa, doamna Margareta, pe care am vzut-o trecnd pe-aici acum o jumtate de or, ntovrit de doi coconai, clrind de o parte i de alta a litierei. Adevrat! Se mir Carol. Ce-ai de spus, Henric? C regina Navarei este liber s mearg unde-i place, dar m-a mira s fi ieit din Luvru. Eu unul sunt sigur zise ducele de Guise. i eu adug ducele de Anjou i n aa msur nct pot spune clitiera s-a oprit n strada Cloche-Perce. n acest caz, cumnata dumneavoastr, dar nu aceasta zise Henric, artnd spre palatul Cond ci cealalt i ndrept arttorul spre palatul Guise n acest caz cumnata dumneavoastr le ine tovrie, cci le-am lsat mpreun i, dup cum tii, sunt nedesprite. Nu neleg ce vrea s spun maiestatea voastr rspunse ducele de Guise.

Dimpotriv, nimic mai clar spuse regele iat de ce erau doi coconai la uile litierei. Ei bine fcu ducele dac regina i cumnatele mele provoac scandal, atunci ne vom adresa judecii regelui s i pun capt! Eh, Doamne, Doamne! Exclam Henric. Dai-le pace doamnelor de Cond i de Nevers! Regele nu-i face griji din pricina surorii sale Iar eu am ncredere n soia mea. Ba nu, ba nu! Sri Carol. Vreau s fiu cu sufletul mpcat. Dar s descurcm iele noi nine. Zici c litiera s-a oprit n strada Cloche-Perce, dragul meu vr! Da, sire. Ai recunoate locul? Da, sire. Ei bine, s mergem acolo; i dac trebuie ars c^sa pentru a ti cine e nuntru, i vom da foc. Cu o astfel de dispoziie, care nu prevestea nimic bun pentru linitea celor despre care era vorba, cei patru seniori cu vaz ai lumii cretine se ndreptar spre strada Saint-Antoine. Toi patru ajunser n strada Cloche-Perce. Carol, care voia s spele rufele murdare n familie, ddu drumul gentilomilor care-l nsoeau, punndu-le n vedere c sunt liberi pentru restul nopii, dar poruncindu-le s fie prin apropierea Bastiliei la ora ase dimineaa, cu doi cai. Pe strada Cloche-Perce nu erau dect trei case; aa c cercetrile le-au fost cu att mai uoare, cu ct la dou dintre ele li se deschise fr nici o greutate; una era la colul strzii Saint-Antoine, iar cealalt la al strzii Roide-Sicile. La a treia, lucrurile se petrecur altfel: era casa pzit de portarul neam i acesta era nenduplecat. Se prea c Parisul era sortit n noaptea aceasta s ofere dovada celor mai memorabile exemple de slugi credincioase. n zadar domnul de Guise amenin n cea mai curat saxon, n zadar Henric De Ajou ncerc s-i ofere o pung plin cu galbeni, n zadar Carol merse pn acolo nct se ddu drept locotenentul grzii de noapte; devotatul neam nu inu seama nici de cuvintele mbietoare, nici de ademeneli, nici de ameninri. Vznd c struinele deveneau ngrijortoare,portarul strecur ntre verigile de fier ale porii gura unei archebuze, fapt ce nu avu alt rezultat dect c-i fcu pe trei din cei patru s izbucneasc n rs Henric de Navara se inea deoparte, ca i cum nu l-ar fi interesat ce se petrece acolo Cci arma inut piezi printre gratiile porii nu putea fi primejdioas dect pentru un orb care i-ar fi stat n fa. Vznd c portarul nu poate fi bgat n speriei i nici corupt cu bani sau nduplecat, ducele de Guise se prefcu c pleac mpreun cu ceilali; retragerea lui ns fu de scurt durat. n colul strzii Saint-Antoine, ducele ddu peste ceea ce cuta: un bolovan ca acelea folosite cu trei mii de ani n urm de Ajax, Telamn i Diomede; l ncrc pe umr i se ntoarse, fcndu-le semn celorlali s-l

urmeze. Chiar atunci, portarul, care i vzuse pe presupuii rufctori c se ndeprteaz, nchidea poarta fr s mai apuce ns s mping zvoarele. Ducele de Guise se folosi de aceast mprejurare: azvrli bolovanul ca o catapult n poart. Broasca zbur o dat cu bucata de zid n care era ngropat. Poarta se deschise, prvlindu-l pe neam, care scoase un strigt nspimnttor, alarmnd garnizoana, care altfel ar fi fost luat prin surprindere. n acea clip, La Mole mpreun cu Margareta tlmceau o idil a lui Theocrit, iar Coconnas, pretextnd c ar fi i el grec, bea pe ntrecute vin de Siracuza, mpreun cu Henriette. Conversaia tiinific i cea bahic fur ntrerupte pe neateptate. Fr s mai piard o clip, La Mole i Coconnas stinser mai nti luminrile, apoi deschiser ferestrele i se repezir pe balcon, de unde zrir n ntuneric patru brbai, n care aruncar cu tot ce le cdea la ndemn. n acelai timp, ncepur s fac o larm nfricotoare, izbind cu latul spadei n zid. Carol, care era cel mai nverunat dintre nvlitori, fu izbit n umr de un ibric de argint, ducele de Anjou de un vas cu compot de portocale i chitar, iar ducele de Guise de o halc de carne de vnat. Henric rmase neatins. El punea n oapt ntrebri portarului pe care domnul de Guise l legase de poart iar acesta i rspundea ntr-una: Ich verstehe nicht. Femeile i ncurajau pe asediai i i aprovizionau cu proiectile, care cdeau afar ca grindina. Lua-v-ar dracu! Strig Carol al IX-lea, trezindu-se cu un taburet n cap, care-i nfundase plria pn la nas. S se deschid pe loc, sau v spnzur pe toi! Fratele meu! i opti Margareta lui La Mole. Regele! i uoti acesta Henriettei. Regele, regele! i repet la rndul ei aceasta lui Coconnas, care mpingea un scrin spre fereastr i inea mori s-l nimiceasc pe ducele de Guise, cu care se rzboia el mai aprig, dei nu-l cunotea. Regele, i spun c e regele! Coconnas las scrinul i se uit mirat. Regele? Fcu el. Da, regele. Atunci, s fugim. Ei, La Mole i Margareta au i plecat! Hai, vino! Dar pe unde? Haide odat! i apucndu-l de min, Henriette l trase pe Coconnas dup ea. Printr-o u secret care ddea n casa vecin; i toi patru, dup ce o nchiser n urma lor, fugir pe poarta clin strada Tizon. Oh, oh! Fcu Carol. Mi se pare c garnizoana se pred. Mai ateptar cteva clipe; dar nvlitorii nu mai auzir nici un zgomot. Pregtesc vreun iretlic spuse ducele de Guise.

Mai curnd cred c au recunoscut vocea fratelui meu i au dat bir cu fugiii observ ducele de Anjou. Numai c tot pe-aici trebuie s treac zise Carol. Da rspunse ducele de Anjou dac nu cumva casa are dou ieiri. Dragul meu vr, ia bolovanul acela i d cu el i n ua asta l ndemn regele. Ducele se gndi c nu mai era nevoie s foloseasc asemenea mijloace; i cum bgase de seam c cea de-a doua u era mai ubred dect prima, o ddu de perete cu o lovitur de picior. Fcliile Fcliile strig regele. Valeii se apropiar. Fcliile se stinseser, dar aveau tot ce le trebuia cas le aprind din nour. Se fcu lumin. Carol al IX-lea lu o fclie, iar pe cealalt i-o ntinse ducelui de Anjou. Ducele de Guise trecu primul cu spada n mn. Henric ncheia plutonul. Ajunser la primul etaj. n sufragerie se servise sau mai degrab, se strnsese cina cci ea furnizase cele mai multe proiectile. Sfenicele erau rsturnate, mobilele talme-balme i toate vasele n afar de cele de argint sparte. Trecur n salon. Nu gsir nici aici vreo urm pentru a-i identifica pe cei disprui. Nu erau dect cri greceti i latine i cteva instrumente muzicale; atta tot. Dormitorul spunea i mai puin. O lamp ardea ntr-un glob de alabastru, atrnat de tavan, dar se prea c nimeni nu intrase n aceast ncpere. Exist o a doua ieire spuse regele. Tot ce se poate adug ele Anjou. Dar unde? Se mir ducele de Guise. Cutar pretutindeni; nu o gsir. Unde e portarul? ntreb regele. L-am legat de gratii i rspunse ducele de Guise. Trage-l de limb, vere. N-o s vrea s-mi rspund. Eh, asta e! S-l punem pe jeratic i o s vorbeasc el i zise regele rznd. Henric se uit ncordat pe fereastr. Nu mai este acolo constat el. Cine l-a dezlegat? ntreb ducele de Guise, nfuriat. Dracu! Strig regele. Iar nu aflm nimic! ntr-adevr, sire spuse Henric recunoatei c nimic nu dovedetec soia mea i cumnata domnului de Guise ar fi trecut prin aceast cas. Ce-i drept fcu Carol vorba Sfintei Scripturi: trei lucruri nu las urme: pasrea n aer, petele n ap i femeia Nu, m-nel, brbatul n Aadar ntrerupse Henric ce ne mai rmne de fcut Da zise Carol e s ne ngrijim; eu, vntaia, dumneata, de Anjou, s-i tergi siropul de portocale, iar dumneata, de Guise, s scapi de grsimea de mistre.

i zicnd acestea, ieir fr a-i mai da osteneala s nchid ua n urma lor. Cnd ajunser n strada SaintAntoine, regele se adres ducelui de Anjou i ducelui de Guise: ncotro, domnilor? Sire, ne ducem la Nantouillet, care ne ateapt la cin pe vrul meu, ducele de Lorena, i pe mine. Maiestatea voastr n-ar vrea s vin cu noi? Nu, mulumesc. Noi mergem n cealalt parte. Vrei unul din purttorii mei de fclii? V suntem recunosctori, dar nu avem nevoie spuse grbit ducele de Anjou. Bine! Se teme s nu-l spionez i opti Carol Ia ureche regelui Navarei. Apoi, lundu-l de bra, adug: Vino, Henriot, n seara asta eti invitatul meu La mas. Nu ne ntoarcem la Luvru? ntreb Henric. Nu, ncpnatule, de trei ori ncpnat! Vino cu mine, dac-i spun s vii, hai, vino! i-l tr pe Henric spre strada Geoffroy-Lasnier. XXXVI Anagrama. LA JUMTATEA STRZII GEOFFROY-Lasnier ddeai n strada Garnier-sur-l'Eau, iar la captul acesteia se ntindea spre dreapta i spre stnga stradades Barres. Acolo, dac fceai civa, pai spre strada Mortellerie, gseai la dreaptao csu singuratic n mijlocul unei grdini mprejmuite cu un zid nalt, i cu o singur poart masiv. Carol scoase o cheie din buzunar, deschise poarta fr greutate, cci doar broasca era ncuiat, apoi, dup ce-i fcu loc lui Henric i valetului cu tora, o ncuie la loc. O singur fereastr era luminat. Carol i-o art lui Henric, zmbind. Nu neleg, sire i rspunse acesta. Ai s nelegi, drag Henric. Regele Navarei se uit mirat la Carol. Glasul, chipul lui cptaser o expresie att de blnd cu totul alta dect cea obinuit nct Henric nu-l mai recunotea. Drag Henric i vorbi regele i-am spus la ieirea din Luvru c am ieit din iad. Cnd intru aici, parc intru n rai. Sire i rspunse Henric sunt fericit c maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s m ia n cer cu ea. Drumul e strimt spuse regele, urcnd o scri dar asta doar ca s se potriveasc mai bine cu proverbul. i cine este ngerul care pzete intrarea raiului maiestii voastre? Ai s vezi rspunse Carol al IX-lea. i fcndu-i semn lui Henric s-l urmeze fr zgomot, deschise o u, apoi pe a doua i se opri n prag. Privete! Spuse el.

Henric se apropie i privirile lui rmaser pironite asupra uneia din cele mai ncnttoare priveliti ce-i fusese dat s vad vreodat. O tnr de vreo optsprezece-nousprezece ani aipise cu capul lsat pe cptiul patului unde dormea un copil, ale crui piciorue le inea n mini, aproape de buze, n timp ce pletele ei lungi unduiau rsfirate ca un valauriu. Prea un tablou de Albane3, nfind pe Fecioara Maria cu pruncul Isus. Oh, sire fcu regele Navarei cine este fiina asta fermectoare? ngerul raiului meu, dragul meu Henric, i singurul care m iubete pentru mine. Henric zmbi. Da. M iubete pentru mine, cci m-a iubit nainte de a ti c sunt rege! Dar dup ce-a aflat? Ei bine, de atunci zise Carol cu un oftat care dovedea ce grea era pentru el coroana aceasta att de setoas de snge de cnd tie, tot m iubete; stai s vezi! Regele se apropie tiptil i depuse pe obrazul proaspt al tinerei femei o srutare uoar ca a unei albine pe o petal de crin. i totui femeia se trezi. Carol! opti ea deschiznd ochii. Vezi fcu regele mi zice Carol. Regina mi spune sire. Oh! Strig tnra femeie. Nu eti singur, regele meu. Nu, draga mea Marie. Am vrut s-i aduc un alt rege. Mai fericit ca mine, cci nu poart coroan; mai nenorocit ns, cci nu are o Marie Touchet. Dumnezeu le cumpnete pe toate. Spune-mi, sire, e regele Navarei? ntreb Marie. Chiar el, copila mea; vino-ncoace, dragul meu Henric. Regele Navarei se apropie. Carol i apuc mna dreapt. Privete aceast mn, Marie spuse el este a unui frate bun i prieten sincer. tii c de n-ar fi fost aceast mn Ce s-ar fi ntmplat, sire? Ei bine, fr aceast mn, Marie, copilul nostru n-ar mai fi avut tat. Marie scoase un ipt, czu n genunchi i apucnd mna lui Henric, o srut. Bine faci, Marie, bine faci! Zise Carol. i cum l-ai rspltit, sire? n acelai fel. Henric se uit la Carol cu uimire. Vei nelege ntr-o bun zi tlcul spuselor mele, drag Henric. Deocamdat privete. i se apropie de patul unde copilul mai dormea. Ei spuse el clac bieelul sta durduliu ar dormi la Luvru. n loc s doarm aici, n aceast csu din strada Barres, s-ar schimba multe i acum, i n viitor4.

Sire spuse Marie cu voia maiestii voastre, prefer s doarm aici;doarme mai bine. S nu-i tulburm somnul zise regele e aa de bine s dormi fr vise! Eh, sire! Fcu Marie, ntinznd mna spre una din uile camerei. Da. ai dreptate, Marie zise Carol al IX-lea hai s cinm! Carol, iubitul meu spuse Marie m vei scuza pe lng regele, fratele tu, nu-i aa? Pentru ce? Pentru c am dat drumul slugilor. Sire urm Marie, adresndu-se regelui Navarei trebuie s tii c regele Carol nu dorete s fie servit dect de mine. La naiba fcu Henric are dreptate! Cei doi brbai trecur n sufragerie, n timp ce Marie, ca o mam bun i grijulie, acoperea cu o cuvertur clduroas pe micul Carol, care datorit somnului adnc, de copil, pizmuit de tatl su, nu se trezise. Marie se ntoarse la ei. Sunt numai dou tacmuri observ regele. mi ngduii zise Marie s servesc pe maiestile voastre. Dragul meu Henric spuse Carol poftim, mi eti piaz rea! De ce, sire? N-ai auzit? Iart-m, Carol, iart-m! Te iert, dar stai aici, lng mine, ntre noi doi. M supun, zise Marie. i aduse i ea un tacm, se aez ntre cei doi regi i-i servi. Nu-i aa, drag Henric, c e plcut s existe un loc pe lume unde s poi bea i mnca fr s fie nevoie s guste mai nti altcineva vinul i mncarea ta? Sire spuse Henric zmbind i n felul acesta rspunznd unei venice neliniti ce-i frmnta sufletul putei fi sigur c preuiesc mai mult ca oricine fericirea voastr. Da, i mai spune-i, drag Henric, c pentru a putea s rmnem tot att de fericii, nu trebuie s se amestece i ea n politic; i, mai ales, s nu ajung s-o cunoasc pe mama. Ce-i drept, regina Caterina o iubete cu atta patim pe maiestatea voastr, nct ar putea fi geloas pe orice alt dragoste rspunse Henric, cutnd printr-un iretlic s scape de ncrederea plin de primejdii ce i-o arta regele. Marie spuse regele i-l prezint pe unul din cei mai iscusii i mai spirituali oameni din ci cunosc la curte i nu e puin lucru, ne-a dus pe toi. Sunt poate singurul care i-am ptruns tainele, dac nu ale inimii, cel puin aleminii. Sire i rspunse Henric sunt mhnit c accentund prea mult inteligena mea, avei ndoieli asupra simmintelor mele.

Nu exagerez cu nimic, drag Henric i spuse regele. De altfel, ntr-o bun zi, lumea o s te cunoasc. Apoi, ctre tnra femeie: Face anagrame ncnttoare. Spune-i s fac una, cu numele tu, i te asigur c o va face. Oh, ce vrei s gseasc n numele unei srmane fete ca mine? Ce gnd plcut poate izvor din aceast aduntur de litere, prin care ntmplarea i-a alctuit numele Mriei Touche? Oh, sire, anagrama acestui nume este prea uoar i deci nu m pot fli cu ea! Ah, ah! Vezi, Marie, a i gsit-o! Zise Carol. Henric scoase din buzunarul tunicii un carnet, rupse o fil i sub numele: Marie Touchet scrise: Je charme tout5. Apoi ntinse fila tinerei femei. ntr-adevr! Exclam ea. Cu neputin! Cum, ce-a fcut? ntreb Carol. Sire, nu ndrznesc s repet! Sire zise Henric n numele Mriei Touchet, liter cu liter i schimbnd I-ul n J, cum se obinuiete, se gsete Je charme tout! Da, chiar aa, liter cu liter! Ascult. Marie, vreau ca asta s-i fie deviza. Niciuna nu i s-a potrivit mai bine! Mulumesc, drag Henric. Marie, am s i-o druiesc btut n diamante. Cina lu sfrit; clopotul de la Notre-Dame vestea ceasul dou. Acum, Marie zise Carol drept mulumire, s-i dai lui Henric un jil n care s poat dormi pn la ziu; dar departe de noi, cci sforie ngrozitor. Apoi, dac te trezeti naintea mea, s m scoli, cci la ora ase trebuie s fim la Bastilia. Noapte bun, drag Henric. Cuibrete-te cum crezi mai bine. Apropiindu-se de regele Navarei i btndu-l pe umr, adug: Fgduiete-mi, pe viaa ta, m nelegi, Henric, pe viaa ta, c nu iei de aici fr mine i mai cu seam, c nu te ntorci la Luvru! Henric prea bnuia multe din toate cte nu le nelegea, ca s nu dea ascultare acestei povee. Carol al IX-lea intr n camera lui, iar Henric, ca un muntean clit ce era, se mulumi cu Jilul unde curnd ndrepti prudena cumnatului su de a-l deprta de el. A doua zi, n zori, fu trezit de Carol. Cum adormise mbrcat, fu gata ndat. Regele era fericit i bine dispus, aa cum nu obinuia s fie niciodat la Luvru. Ceasurile petrecute n csua din strada Barres erau ceasurile lui luminoase. Trecur mpreun prin camera de culcare. Tnra femeie dormea n patul, ei; copilul. n leagn. Amndoi zmbeau n somn.

Carol i privi o clip, cu o duioie nesfrit, apoi, ntorcndu-se spre regele Navarei, i spuse: Drag Henric, dac vreodat vei afla binele pe care i l-am fcut n aceast noapte i dac mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, adu-i aminte de acest copil, care se odihnete n leagnul lui. Ti srat pe amndoi pe frunte, fr s-i lase rgaz lui Henric s ntrebeceva. Rmas bun. ngerii mei spuse el. i iei. Henric l urm, ngndurat. Gentilomii, crora Carol al IX-lea le dduse ntlnire, i ateptau la Bastilia, innd caii de drlogi. Carol i fcu semn lui Henric s-ncalece, ncleca i el i ieir prin grdina l'Arbalte. ndreptndu-se spre bulevardele de la marginea oraului. Unde mergem? ntreb Henric. Mergem i rspunse Carol -? vedem dac ducele de Anjou s-a ntors numai pentru doamna de Cond i dac n inima lui e tot atta ambiie ct i dragoste, lucru de care m ndoiesc foarte tare. Henric nu nelese de fel explicaia; l urm ns pe Carol fr s mai spun nimic. Cnd ajunser la Marais, printre uluci se zrea ceea ce se chema pe atunci mahalaua Saint-Laurent. Carol i art lui Henric, prin pcla cenuie a dimineii, nite oameni nfurai n mantii lungi, ce purtau cciuli; veneau clare, n faa unei cleti foarte mpovrate. Pe msur ce naintau se vedeau mai desluit. n fruntea lor, tot clare i stnd de vorb cu ei, se afla un brbat mbrcat cu o mantie lung i cafenie. Fruntea i era umbrit de o plrie dup moda franuzeasc. Ah. Ah! Fcu Carol, zmbind. Bnuiam eu! Sire spuse Henric dac nu m-nel, cavalerul cu mantia cafenie e ducele de Anjou. Chiar el zise Carol ai IX-lea. D-te mai napoi, Henriot. S nu ne vad. Dar bine ntreb Henric brbaii cu mantii i cciuli cine sunt? i ce duc n caleac? Oamenii acetia l lmuri Carol sunt solii polonez i n aceast caleac se afl o coroan. i acum adug el dnd drumul calului su n galop i ntorcndu-se pe calea ce ducea spre intrarea Templului vino, dragHenric. Acum am vzut tot ceea ce voiam s tiu. XXXVII ntoarcerea la Luvru. CND CATERINA GSI CU CALE c fuseser nlturate orice urme din camera regelui Navarei grzile ucise fiind ridicate, Maurevel transportat acas, iar covoarele splate ddeau drumul femeilor care o slujiser, cci era aproape de miezul nopii, i ncerc s doarm. Emoia fusese ns prea puternic i dezamgirea prea mare. Acest blestemat do Henric scpa mereu din cursele ci, de obicei ucigtoare. i prea s fie ocrotit de o putere de nenvins, pe care Caterina, n ncpnarea ei, o numea ntmplare, cu toate

c. n fundul sufletului, un glas i optea c de fapt aceast putere se cheamdestin. Gndul c vestea acestei noi ncercri se va afla n Luvru i dincolo de zidurile lui, dndu-le i mai mult ncredere n viitor lui Henric i hughenoilor, o scotea din mini; iar dac acum ntmplarea, ce-i fusese att de potrivnic, i-ar fi scos n cale pe acest duman, n-ar fi ovit o clip s-i joace un renghi destinului ce-l ocrotea, folosindu-se de micul pumnal florentin pe care-l purta la bru. Ceasurile nopii, care se scurg att de ncet pentru cel ce ateapt zorile, sunar unul dup altul, dar Caterina nu putu nchide ochii. n aceste ceasuri ale nopii, nesfrit de multe planuri ii trecur prin mintea bntuit devedenii. n sfrit, cnd se crp de ziu, se mbrc singur i se ndrept spre apartamentul lui Carol al IX-lea. Grzile, obinuite s-o vad ducndu-se la rege la orice or din zi sau noapte, o lsar s treac nestingherit. Trecu deci prin anticamer i ajunse n sala de arme. Aci, ns, veghea doica lui Carol. Unde-i fiul meu? O ntreb regina. Doamn, a poruncit s un intre nimeni la el nainte de opt. Consemnul sta nu-i i pentru mine, doic. E pentru toat lumea, doamn. Caterina zmbi. Da, tiu bine urm doica c aici nimeni nu are dreptul s se mpotriveasc maiestii voastre. ndrznesc totui s-o rog s asculte ruga unei srmane femei i s nu mearg mai departe. Doic, trebuie s-i vorbesc fiului meu! Doamn, nu voi deschide ua dect dac mi poruncii. Deschide, doic spuse Caterina i poruncesc! La auzul acestui glas mai respectat i n special mai temut la Luvru dect chiar al lui Carol, doica i ddu Caterinei cheia; dar Caterina nu avea nevoie de ea. Scoase din buzunar cheia de la ua apartamentului fiului ei i, mpingnd nerbdtoare, ua se deschise. Camera era goal, patul lui Carol neatins; pe blana de urs de la picioarele patului sttea ogarul regelui, Acteon, care se ridic, se apropie de Caterina i i linse minile ca fildeul. Ah fcu regina ncruntndu-se a plecat! Am s atept. i se aez gnditoare i posac lng fereastra ce ddea spre curtea Luvrului, de unde se vedea portia de la intrarea principal. De dou ore sttea i privea palid i nemicat, ca o statuie de marmur, cnd, n sfrit, vzu intrnd n Luvru un grup de clrei, n fruntea crora mergeau Carol i Henric de Navara. nelese atunci totul. Carol, n loc s se mai certe cu ea pentru c voise s-i aresteze cumnatul, l luase cu el i astfel l salvase. Orbul! Orbul! Orbul! Murmur ea. i atept.

O clip mai trziu, se auzir pai n ncperea alturat, unde era sala de arme. Sire, acum c ne-am rentors la Luvru, spunei-mi de ce m-ai luat cu dumneavoastr i ce bine mi-ai fcut? ntreb Henric. Nu nc, nu nc, Henric i rspunse Carol rznd. Poate c ntr-o bun zi ai s afli, dar pn atunci s rmn o tain. Ajunge s-i spun c ai s strneti poate o ceart cumplit ntre mine i mama mea. Zicnd acestea, Carol ridic perdeaua i se trezi fa n fa cu Caterina. n spatele lui, peste umr, se vedea chipul palid i nelinitit al bearnezului. Aha, aici erai, doamn! Fcu Carol al IX-lea, ncruntndu-se. Da, fiule i rspunse Caterina am de vorbit cu tine. Cu mine? Doar cu tine. Atunci, fie zise Carol, ntorcndu-se spre cumnatul lui. De vreme ce nu exist alt scpare, ct mai curnd, cu att mai bine. Eu v las, maiestate spuse Henric. Da, da, las-ne i rspunse Carol. i cum te tiu catolic, dragul meu Henric, du-te i ascult liturghia i pentru mine. Eu rmn cu predica. Henric salut i iei. Carol al IX-lea o lu naintea ntrebrilor Caterinei: Ei bine, doamn fcu el, ncercnd s ia lucrurile n zeflemea zu aa, parc m-ai atepta s-mi tragi o urecheal! Ca un pctos ce sunt, i-am stricat planurile! Ei, trsni-l-ar pe satana, doar nu era s las eu s fie arestat i dus la Bastilia tocmai omul care mi-a scpat viaa! Dar nici cu tine nu voiam s m cert. Sunt un fiu bun. i pe urm adug el n oapt bunul Dumnezeu i pedepsete pe copiii care se ceart cu mama lor. Dovad, fratele meu Francisc al II-lea. Iart-m, te rog din inim, i recunoate c gluma a fost bun! Sire, te neli. Nu e vorba de o gluma spuse Caterina. Ba da, ba da! i s m ia dracu dac ntr-o bun zi n-ai s priveti i tu lucrurile aa! Sire, din vina ta s-a zdrnicit un plan care ne-ar fi dus la o mare descoperire. Ei i? Un plan Nu cumva te tulburi dumneata, mam, din pricina unui plan care a dat gre? Ai s pui la cale alte douzeci de planuri i i fgduiesc c am s le sprijin. Cu tot sprijinul tu, e prea trziu. A bgat de seam i e cu ochii n patru. Eh fcu regele ia s vedem, la urma urmei, ce ai cu Henriot? Uneltete. Da, pricep, venicele acuzaii pe care le aduci dumneata. Numai c toi oamenii uneltesc cte puin n ncnttoarea reedin regal care se cheam Luvru.

Da, dar el uneltete mai mult ca oricine i e cu att mai primejdios cu ct nimeni nu-l bnuiete. Ia te uit, un adevrat Lorenzino! Exclam Carol. Ascult-m, ascult-m! Fcu Caterina. ntunecndu-se la auzul acestui mare nume ce-i amintea una din cele mai sngeroase pagini din istoria Florenei. Ascult-m, exist un mijloc ca s-mi dovedeti c greesc. Care, mam? ntreab-l pe Henric cine a fost ast-noapte n camera lui. n camera lui Ast-noapte? Da, i dac i va spune Ei bine? Ei bine, sunt gata s recunosc c m-am nelat. Dar dac era o femeie, nu putem totui s-i cerem O femeie? Da. O femeie care i-a omort dou santinele i l-a rnit mortal, poate, pe domnul de Maurevel?! Oho! Fcu regele. Se ngroa gluma! S-a vrsat snge? Trei oameni au rmas culcai pe podea. i cei care i-a dobort? A fugit nevtmat. Pe toi sfinii exclam regele e un viteaz i ai dreptate, mam, trebuie s-l cunosc! Ei bine, i-o spun de pe acum, n-ai s-l cunoti. n orice caz, nu cu ajutorul lui Henric. Poate cu al dumitale. Mam? Doar omul sta n-a disprut fr urm. Fr s-l fi vzut mcar cineva cum era mbrcat! Att s-a putut vedea doar, c purta o mantie viinie, foarte elegant. Aha! O mantie viinie! Fcu Carol. Nu e dect una la curte care poates atrag astfel privirile. Da. ai dreptate aprob Caterina. Ei bine? ntreb Carol. Da zise Caterina ateapt-m aici, fiule: m duc s vd dac mi s-au ndeplinit poruncile. Caterina iei, i Carol rmase singur; se plimb distrat n lung i-n lat prin camer, fluiernd o melodie vntoreasc, inndu-i o mn n jachet, iar pe cealalt lsnd-o s atrne: de cte ori se oprea locului, ogarul i-o lingea. Ct despre Henric, el plecase foarte ngrijorat de la cumnatul su i n loc s-o apuce pe coridorul obinuit, se ndrept spre scria secret despre care am mai pomenit ce ducea la al doilea cat. Abia urcase ns patru trepte, c la prima cotitur zri o umbr. Se opri cu mna pe pumnal. Recunoscu pe dat o femeie i un glas ncnttor, binecunoscut, care i spuse, apucndu-l de mn: Slav domnului, sire, c te vd teafr! Am fost foarte ngrijorat, dar Dumnezeu mi-a ascultat ruga!

Ce s-a ntmplat? O ntreb Henric. Cnd ai s te ntorci la dumneata n apartament, ai s afli. De Orthons n-ai nici o grij, e la mine. i tnra femeie cobor n grab, trecnd pe lng Henric, ca i cum l-ar fi ntlnit cu totul ntmpltor, pe scar. Ciudat se gndi Henric ce s-o fi petrecut oare? Ce-i cu Orthon? Din pcate, ntrebarea aceasta nu putea fi auzit de doamna de Sauve, care era acum departe. n capul scrii, Henric vzu deodat alt umbr: de ast dat, ns, a unui brbat. Sst! Fcu acesta. Ah, ah, tu eti, Francisc! Nu-mi rosti numele! Dar ce s-a ntmplat? Du-te la tine i o s afli pe urm, strecoar-te prin coridor, ia aminte s nu te pndeasc cineva, i intr la mine; ua n-o s fie ncuiat. i dispru la rndul su, pe scar, ea fantomele la teatru, ce se scufund ntr-o trap. La dracu! opti bearnezul. Mister pretutindeni, dar pentru c o s aflu dezlegarea la mine acas, m duc acolo i o s vd. Totui, Henric plec mai departe, destul de tulburat; era i el nzestrat cu o fire simitoare, aceast superstiie a tinereii. Totul se reflecta clar n acest suflet, ca ntr-o oglind lucie i tot ce aflase de curnd prevestea nenorocire. Cnd ajunse la ua apartamentului su, ascult. Nu se auzea nici un zgomot. De altfel, cum Charlotte i spusese s se ntoarc la el, era limpede c putea s intre fr team. n anticamer arunc o privire grabnic n jur: era pustie, dar nu zri nici o urm care i-ar fi putut dezvlui ce se ntmplase. ntr-adevr murmur el Orthon nu-i aici. i trecu n a doua camer. Aici totul se lmuri. Dei fusese vrsat ap mult pe podea, se mai vedeau nc pete mari,roiatice; o mobil era sfrmat; draperiile patului, zdrenuite de mpunsturi de spad, o oglind veneian fcut ndri cu un foc de pistol i o mn nsngerat care se sprijinise de perete, lsndu-i teribila ei urm,dovedeau c aceast ncpere ncremenit fusese martora unei lupte pe via i pe moarte. Henric mbri totul cu privirea rtcit, i trecu mna peste fruntea brobonit i murmur: Ah! Acum neleg ct bine mi-a fcut regele: au venit s m ucid i Ah, de Mouy! Ce i s-o fi ntmplat lui de Mouy? Ticloii! L-or fi omort! i la fel de grbit s afle vetile pe cit era ducele d'Alenon s i le dea, dup ce mai arunc o ultim privire posomorit peste obiectele din jur, Henric se repezi afar, iei pe coridor, se ncredin c nu-i nimeni, mpinse ua ntredeschis, pe care o nchise cu grij n urma lui, i intr repede la ducele d'Alenon.

Ducele l atepta n anticamer. Ii lu repede mna, i fcu semn cu degetul la buze s tac i l duse ntr-o odaie mic, n form de turn. ncperea aceasta era complet izolat datorit poziiei ei, aa c nu puteau fi spionai. Ah, dragul meu frate i spuse el ce noapte ngrozitoare! Dar ce s-a ntmplat? l ntreb Henric. Au vrut s te aresteze. Pe mine? Da, pe tine. i de ce? Nu tiu. Dar unde erai? Regele m-a luat cu el asear n ora. Atunci el tia zise d'Alenon. Dar dac nu erai la tine, atunci cine era? A fost cineva la mine? ntreb Henric, de parc n-ar fi tiut. Da, un brbat. Cnd am auzit zarva, am alergat s-i dau ajutor, dar era prea trziu. i omul acela a fost arestat? ntreb ngrijorat Henric. Nu, a fugit dup ce l-a rnit grav pe Maurevel i a omort doi soldai. Ah, viteazul de Mouy! Exclam Henric. De Mouy era deci? Spuse repede d'Alenon. Henric i ddu seama c fcuse o greeal. Cel puin aa cred explic el cci i ddusem ntlnire, ca s m neleg cu el n privina fugii tale i s-i spun c am renunat la toate drepturile mele la tronul Navarei, n favoarea ta. Atunci, dac se afl asta, suntem pierdui! Zise ducele d'Alenon, plind. Da, cci Maurevel o s vorbeasc. Maurevel a primit o lovitur de sabie n gtlej; am aflat de la chirurgul care l-a ngrijit c nainte de opt zile n-o s poat scoate o vorb. Opt zile! E mai mult dect i-ar trebui lui de Mouy ca s se pun la adpost. La urma urmei, poate c n-a fost domnul de Mouy. Crezi? Fcu Henric. Da, a disprut foarte repede i nu s-a vzut dect mantia viinie. ntr-adevr relu Henric o mantie viinie este mai potrivit unui curtean dect unui soldat. Niciodat n-o s fie bnuit de Mouy sub o mantie viinie. Dac o s fie bnuit cineva zise ducele d'Alenon o s fie mai curnd Se opri. Mai curnd domnul de La Mole complet Henric. Firete, de vreme ce eu nsumi m-am ndoit o clip cnd l-am vzut fugind pe acel om. Te-ai ndoit! ntr-adevr, ar putea fi domnul de La Mole. i nu tie nimic? ntreb d'Alenon.

Nu, nimic, sau cel puin, nimic de seam. Frate zise ducele acum sunt sigur c el era. Drace! Exclam Henric. Dac-i aa, regina, care ine la el. O s se amrasc foarte tare. ine la el? ntreb ducele, buimac. Fr ndoial. Ai uitat, Francisc, c sora ta i l-a recomandat? Da, ai dreptate recunoscu ducele cu glasul stins. De aceea voiam s-i fiu pe plac i de fric s nu-l compromit mantia lui cea viinie, am urcat la el i am luat-o la mine. Oh, oh! Fcu Henric. Asta zic i eu pruden! Acum nu numai c a pune rmag, dar chiar a jura c el a fost. Chiar i n faa justiiei? ntreb Francisc. Pe legea mea c da! i rspunse Henric. O fi venit cu vreo scrisoare din partea Margaretei. Dac-a ti sigur c m pot bizui pe mrturia ta zise ducele d'Alenon mai-mai c l-a acuza. Dac l-ai acuza rspunse Henric nelegi prea bine c nu te-a contrazice. Dar regina? ntreb d'Alenon. Ah, da, regina! Trebuie s tiu ce va face. Cu asta m nsrcinez eu. Drace! Ar grei dac ne-ar contrazice, cci i se face acestui tnr o minunat faim de viteaz, care n-o s-l coste scump, cci a cumprat-o pe credit. Este ns adevrat c s-ar putea s napoieze i capitalul, i dobnda. Ei, ce s-i faci! Exclam Henric. n lumea asta totul se pltete. i salutndu-l pe ducele d'Alenon cu mina i cu un zmbet, i vr capul cu luare-aminte prin ua ce ddea n coridor; dup ce se ncredin c nu-l vede nimeni, se furi n grab i dispru pe scara secret ce ducea la Margareta. Nici regina Navarei nu era mai linitit ca soul ei. Expediia nocturn ndreptat mpotriva ei i a ducesei de Nevers de ctre rege, ducele de Anjou, ducele de Guise i Henric, pe care-l recunoscuse,o ngrijora foarte mult. Firete, nu exista vreo dovad care s-o poat compromite, cci portarul, pe care La Mole i Coconnas l dezlegaser ele la gard, le dduse asigurri c nu suflase o vorb. Firete ns c patru seniori, de rangul celor crora le inuser piept doi simpli gentilomi ca La Mole i Coconnas, nu se abtuser ntmpltor clin drum, fr s tie pentru ce anume o fac. Margareta se ntoarse deci n zori, dup ce petrecuser restul nopii la ducesa de Nevers. Se culcase pe dat, dar nu putuse dormi i tresrea la cel mai mic zgomot. Tocmai cnd era mai frmntat, auzi bti la ua secret; dup ce Gillonne l recunoscu pe Henric, primi porunc s-l lase s intre. Henric se opri n pragul uii; nimic nu trda pe soul jignit; zmbetul obinuit i flutura pe buzele-i fine i nici un muchi al feei nu-i dezvluia tulburarea adnc pe care o ncercase de curnd.

Margaretei i se pru c o ntreab cu privirea dac poate s-i vorbeascntre patru ochi. Regina l nelese i-i fcu semn Gillonnei s plece. Doamn spuse atunci Henric tiu ct de legat suntei de prietenii dumneavoastr i m tem c v aduc veti proaste. Despre cine vorbii, domnule? ntreb Margareta. Unul din cei mai scumpi servitori ai notri este acum foarte compromis. Cine? Iubitul conte de La Mole. Contele de La Mole compromis?! De ce? Din pricina celor ntmplate ast-noapte. Margareta, cu toat stpnirea de sine, roi. n sfrit, fcu o sforare: Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Cum se poate! Se mir Henric. Nu ai auzit zarva de ast-noapte din Luvru? Nu, domnule. Oh, v felicit, doamn! Spuse Henric cu o naivitate ncnttoare. nseamn c avei un somn minunat. i, v rog, ce s-a ntmplat? Buna noastr mam i dduse ordin domnului de Maurevel ca, mpreun cu ase soldai, s m aresteze. Pe dumneavoastr, domnule? Da, pe mine. Pentru ce? Ah, cine poate tlmci gndurile unui spirit att de profund ca al mamei noastre? Le respect, ns nu le cunosc. i nu erai la dumneavoastr? Nu, din ntmplare, nu! Ai ghicit, doamn, nu m aflam acas. Asear, regele m-a invitat s-l nsoesc; dar dac nu eram eu, a fost altcinevala mine. Ane? Se pare c era contele de La Mole. Contele de La Mole! Exclam Margareta. Pe Dumnezeul meu! Ce voinic mai e i mititelul sta de provensal! Continu Henric. nchipuiete-i c l-a rnit pe Maurevel i a omort doi soldai! L-a rnit pe domnul de Maurevel i a omort doi soldai Nu se poate! Cum! V ndoii de vitejia lui, doamn? Nu, dar susin c domnul de La Mole nu putea fi la dumneavoastr. De ce nu putea fi la mine? Pentru c Pentru c Relu Margareta ncurcat pentru c era n alt parte. Ah, dac putei dovedi c era n alt parte, atunci se schimb lucrurile! O s spun unde a fost i totul se va lmuri.

Unde a fost? ntreb repede Margareta. Desigur Pn desear o s fie arestat i interogat. Din pcate, suntdovezi Dovezi? Ce fel de dovezi? Brbatul care s-a aprat cu atta nverunare purta o mantie viinie. Dar nu numai domnul de La Mole poart o mantie viinie Mai cunosc eu unul Fr ndoial, i eu l cunosc Dar, iat ce se va ntmpla: dac nu era domnul de La Mole la mine, nseamn c a fost cellalt, ce poart o mantie viinie. i acesta tii cine este? Doamne Dumnezeule! Iat primejdia; ai sesizat-o ca i mine; tulburarea dumneavoastr mi-o dovedete. Acum s ne sftuim ca doi oameni care vorbesc despre cel mai cutat lucru de pe lume Tronul, i despre bunul cel mai preios Viaa. Dac de Mouy este arestat, suntem pierdui. Da, neleg. Pe cnd domnul de La Mole nu compromite pe nimeni; n afar de cazul cnd l-ai crede n stare s nscoceasc vreo poveste ca, de pild c, din ntmplare, se afla la o petrecere cu anumite doamne Sau mai tiu eu ce! Domnule i rspunse Margareta dac nu v temei dect de asta, putei fi linitit Nu va spune nimic. Cum fcu Henric chiar dac tcerea lui i-ar putea aduce moartea? Va tcea, domnule. Suntei sigur? Garantez! Atunci totul e n ordine! Spuse Henric, ridicndu-se. Plecai, domnule? ntreb repede Margareta. Oh, da! Asta e tot ce aveam s v spun! i v ducei s? S caut o salvare din ncurctura n care ne-a vrt pe toi nbdiosul cu mantia viinie. Oh, Doamne, Doamne! Bietul tnr! Strig ndurerat Margareta, frngndu-i minile. ntr-adevr spuse Henric, retrgndu-se tare serviabil e iubitul domn de Mole! XXXVIII Cingtoarea reginei-mame. CAROL SE NTOARSE CU UN AER ironic i zmbitor n apartamentul lui. Dar dup ce sttu de vorb zece minute cu mama sa. ai fi putut zice c aceasta i cedase lui paloarea i mnia ei. n timp ce ea i luase buna dispoziie. Domnul de La Mole repet Carol domnul de La Mole! Trebuie s-i chem pe Henric i pe ducele d'Alenon. Pe Henric. Pentru c tnrul acesta era hughenot, i pe ducele d'Alenon. Pentru c se afl n slujba lui. Cheam-i, dac vrei. Fiule, dar n-ai s poi afla nimic de La ei. Mi-e team c Henric i Francisc sunt mai legai dect se parc. Dac o s-i ntrebi,

o s le dai de bnuit; cred c-ar fi mai nimerit i mai sigur s-i punem la ncercare pe ndelete, timp de cteva zile. Dac-i lai pe vinovai s rsufle, fiul meu, i s cread c nu-i mai urmreti, au s devin ndrznei, mndri, i or s-i dea un prilej mai bun ca s-i nimiceti; atunci o s aflm totul. Carol se plimba nehotrt, clocotind de mnie ca un cal ce-i roade frul. Apsndu-i cu mna crispat inima cuprins de bnuieli. Nu, nu spuse el n cele din urm nu voi atepta. Nu tii ce nseamn ateptarea atunci cnd eti. ca mine, urmrit de vedenii. De altfel, aceti maimuoi devin pe zi ce trece tot mai obraznici; chiar ast-noapte, doi ntri au ndrznit s ne in piept i s se rzvrteasc mpotriva noastrDac domnul de La Mole este nevinovat, foarte bine; dar nu m-a supra s tiu unde a fost domnul de La Mole ast-noapte, pe cnd soldaii mei erau btui n Luvru, iar eu, n strada Cloche-Perce. S fie cutai deci ducele d'Alenon i pe urm Henric; vreau s-i ntreb pe fiecare n parte. Ct despre dumneata, mam, poi rmne. Caterina se aez. Pentru un spirit hotrt ca al ei, orice ntmplare ndrumat de mna ei puternic putea s-o apropie de el, chiar dac prea s-o ndeprteze. Orice ciocnire provoac un zgomot sau o scnteie. Zgomotulcluzete, scnteia lumineaz Ducele d'Alenon intr; convorbirea pe care o avusese cu Henric l pregtise pentru aceast ntrevedere; era deci destul de calm. Aa c rspunse fr ovial. Cum fusese ntiinat de maic-sa s nu ias din camera lui, el nu tia nimic din toate cte se petrecuser peste noapte. Atta numai c apartamentul lui, dnd pe acelai coridor cu cel al regelui Navarei, i se pruse mai nti c aude un zgomot de parc cineva ar fispart o u, apoi njurturi i focuri de arm. Abia atunci se ncumetase s crape ua, i vzuse fugind un om mbrcat ntr-o mantie viinie. Carol i mama lui schimbar o privire. Cu o mantie viinie? ntreb regele. Cu o mantie viinie rspunse d'Alenon. i mantia asta viinie nu te-a fcut s bnuieti pe nimeni? Ducele d'Alenon i adun toate puterile ca s mint cu aerul cel mai firesc din lume. La prima vedere spuse el trebuie s v mrturisesc c mi s-a prut c era mantia roie a unuia dintre gentilomii mei. i cum l cheam? Domnul de La Mole. Dar de ce domnul de La Mole nu se afla lng tine, aa cum s-ar fi cuvenit? l lsasem liber spuse ducele. Bine. Poi pleca fcu Carol. Ducele d'Alenon se ndrept spre ua prin care intrase. Nu pe-acolo! i strig Carol. Pe-aici. i i art pe cea care ddea n camera doicii.

Carol inea ca Francisc s nu dea ochii cu Henric. Nici prin gnd nu-i trecea c se i vzuser pentru o clip, i c aceasta le fusese de ajuns celor doi cumnai s se pun de acord La un semn fcut de Carol, Henric intr la rndu-i, pe aceeai u pe care intrase i d'Alenon. Henric nu atept s fie ntrebat de Carol. Sire zise el ce bine a fcut maiestatea voastr c m-a chemat, cci tocmai veneam s-i cer s-mi fac dreptate. Carol se ncrunt. Da, dreptate spuse din nou Henric. Mai nti, am s-i mulumesc maiestii voastre c m-a luat ieri sear s-o nsoesc. Cci, lundu-m cu ea, am neles acum c mi-a salvat viaa. Dar cu ce m-am fcut vinovat ca s ncerce cineva s m ucid? Nu era vorba de un asasinat interveni brusc Caterina ci de o arestare. Ei bine, fie spuse Henric. Ce crim am fcut ca s fiu arestat? Dac am vrea vin, i acum sunt la fel de vinovat ca i asear. Cu ce am greit, sire? Carol se uit la mama lui, netiind ce s rspund. Fiul meu vorbi Caterina primeti oameni dubioi Bine rspunse Henric. i oamenii acetia dubioi m compromit. Nu-i aa, doamn? Da, Henric. Numii-i, numii-i! Cine sunt? Punei-ne fa-n fa! La urma urmei zise Carol Henric are dreptul s cear lmuriri. i le i cer! Relu Henric, care voia s profite de poziia lui avantajoas. Te ntreb pe tine, bunul meu frate Carol, i pe domnia-voastr, buna mea mam Caterina. De cnd m-am cstorit cu Margareta, nu m-am purtat ca un so bun? ntrebai-o pe ea. Nu m-am purtat ea un bun catolic? ntrebai-l pe duhovnicul meu. Nu m-am purtat ca o rud bun? ntrebai-i pe toi cei ce au luat parte la vntoarea de ieri. Da, e adevrat, drag Henric fcu regele. Dar ce vrei, se spune c te ii de uneltiri. mpotriva cui? mpotriva mea. Sire, dac-a fi uneltit mpotriva voastr, n-aveam dect s las lucrurile n voia lor atunci cnd calul, cu coapsa sfrmat, nu se mai putea ridica i cnd mistreul se npustea ca turbat mpotriva maiestii voastre. Ei, drcia dracului, mam! tii c are dreptate! Dar, ia spune-mi, cine era la tine ast-noapte? Doamn i zise Henric ntr-o vreme n care puini pot rspunde de ei nii, cum a putea rspunde eu de alii? Am plecat de acas pe la apte seara, iar pe la zece, fratele meu Carol m-a luat cu el. i am rmas mpreun toat noaptea. Nu puteam s fiu i cu maiestatea sa, i s tiu i ce se petrece acas.

Dar nu-i mai puin adevrat c un om de-al tu a ucis doi ostai ai maiestii sale i l-a rnit pe domnul de Maurevel spuse Caterina. Un om de-al meu? ntreb Henric. i cine era acest om, doamn? Numii-l! Toat lumea l acuz pe domnul de La Mole. Domnul de La Mole nu e unul din oamenii mei, doamn. Domnul de La Mole face parte din suita domnului d'Alenon, cruia i-a fost prezentat de ctre fiica dumneavoastr! Ce mai ncoace-ncolo! Fcu Carol. Spune, Henriot: domnul de La Mole a fost sau nu la tine? De unde s tiu eu asta, sire? Nu pot spune nici da, nici nu Domnulde La Mole este o presupus slug, credincios ca nimeni altul, reginei Navareii care, adesea, mi aduce rvae fie de la Margareta, creia i e recunosctorc l-a prezentat domnului duce d'Alenon, fie chiar de la domnul duce. N-a putea spune c nu era el! El era! Exclam Caterina. A fost recunoscut dup mantia lui viinie. Domnul de La Mole are deci o mantie viinie? Da. i cel care le-a fcut de petrecanie celor doi soldai ai mei i domnului de Maurevel Purta o mantie viinie? ntreb Henric. ntocmai spuse Carol. Nu mai am nimic de adugat zise bearnezul. Dar, n acest caz, mi se pare firesc ca n loc s m chemai pe mine, care nu eram acas, s-l fi ntrebat pe domnul de La Mole care, dup cum afirmai, se afla n apartamentul meu. Trebuie ns s atrag atenia maiestii sale asupra unui fapt. Care? Dac eu, vznd un ordin isclit de regele meu, m-a fi aprat n loc s m supun, a