Alexandre Dumas

Alexandre Dumas

ConjuraiiVolumul 2

CUPRINS:

Capitolul XXIX Potalionul de Geneva 1 -

Capitolul XXX Raportul ceteanului Fouch 8 -

Capitolul XXXI Fiul morarului din Le Gurno 13 -

Capitolul XXXII Alb i albastru 17 -

Capitolul XXXIII Legea talionului 20 -

Capitolul XXXIV Diplomaia lui Georges Cadoudal 30 -

Capitolul XXXV Propunere de cstorie 41 -

Capitolul XXXVI Sculptur i pictur 45 -

Capitolul XXXVII Ambasadorul 53 -

Capitolul XXXVIII Cele dou semnale 61 -

Capitolul XXXIX Petera Ceyzriat 67 -

Capitolul XL Desi pustiu 75 -

Capitolul XLI Hotelul Potei 80 -

Capitolul XLII Furgonul potal de Chambry 89 -

Capitolul XLIII Rspunsul lordului Grenville 92 -

Capitolul XLIV Mutare 99 -

Capitolul XLV n cutarea urmelor 105 -

Capitolul XLVI O inspiraie 110 -

Capitolul XLVII O recunoatere 116 -

Capitolul XLVIII n care presimirile lui Morgan se adeveresc 119 -

Capitolul XLIX Rzbunarea lui Roland 123 -

Capitolul L Cadoudal la palatul Tuileries 126 -

Capitolul LI Armata de rezerv 130 -

Capitolul LII Judecata 138 -

Capitolul LIII n care Amlie i ine cuvntul dat 145 -

Capitolul LIV Mrturisirea 154 -

Capitolul LVI ncheiere 163 -

Capitolul XXIX Potalionul de Geneva. Cam pe la ceasul cnd Roland intra n Nantes, un potalion greu ncrcat se opri la hanul Crucea de Aur drept n mijlocul strzii mari din Chtillon-sur-Seine.

n epoca aceea, potalioanele se alctuiau numai din dou desprituri, cupeul i compartimentul interior. Rotonda, cu alte cuvinte compartimentul dindrtul vehiculului, e un adaos nscocit de curnd.

De cum s-a oprit potalionul, surugiul descleca i deschise portierele vehiculului. Trsura astfel spintecat ls cltorilor ieirea liber.

Cltorii, mpreun cu cltoarele, numrau n total apte ini.

n compartimentul interior trei brbai, dou femei i un copil sugaci.

n cupeu, o mam cu fiul ei.

Cei trei brbai din compartimentul interior erau: unul, medicul din Troyes, altul, un ceasornicar din Geneva i al treilea, un arhitect din Bourg.

Cele dou femei erau, una, o camerist, ce se ducea s-i gseasc stpna la Paris, cealalt o doic. Pruncul sugea la aceasta din urm i ea l ducea ndrt prinilor.

Ct despre mam i fiul din cupeu, ea era o femeie de vreo patruzeci de ani, pstrndu-i nc trsturile de o mare frumusee, iar el un copilandru de unsprezece-doisprezece ani.

Al treilea loc din cupeu era ocupat de conductor.

Prnzul era gata pregtit, ca de obicei, n ncperea cea mare a hotelului. Unul din prnzurile acelea la care conductorul, de acord fr ndoial cu hotelierul, nu le las niciodat cltorilor timpul de trebuin ca s le duc pn la capt.

Femeia i doica coborr din trsur ca s se duc la brutar i la fiecare cte o pinioar cald, creia ddaca i adug un crnat cu usturoi i, amndou, se urcar iari n trsur, unde se aezar linitite s mnnce, economisindu-i astfel cheltuielile dejunului de la hotel, bineneles prea mari pentru bugetul lor.

Medicul, arhitectul, ceasornicarul, mama mpreun cu fiul intrar n hotel i, dup ce se nclzir n grab trecnd pe lng plita mare din buctrie, intrar n sufragerie i se aezar la mas.

Mama se mulumi cu o ceac de cafea cu frica i cteva fructe.

Biatul, ncntat s constate c era brbat, cel puin c poft de mncare, se repezi cu vitejie la bucate cu furculia n mn.

Prima clip fu druit, ca totdeauna, potolirii foamei. Ceasornicarul din Geneva lu cel dinti cuvntul. Pe cuvntul meu, cetene, zise el (n locurile publice oamenii i mai spuneau nc cetene), am s-i mrturisesc pe leau ci nici prin minte nu-mi trecu s-mi par ru dis-de-diminea cnd vzui c vine ziua. Domnul nu poate dormi n trsur? ntreb medicul. Ba, cum de nu, domnule, rspunse compatriotul lui Jean-Jacques [1]. De obicei, dimpo-triv, o in numai ntr-un soma, dar ngrijorarea mi-a fost mai tare c oboseala. Te-ai temut s nu se rstoarne trsura? ntreb arhitectul. Da de unde! n asemenea privin am noroc i cred c-i destul s m urc n trsur ca s nu se mai rstoarne. Nu, nu-i nici asta! Care fu pricina atunci? ntreb medicul. Ei, se spune la noi, la Geneva, c drumurile n Frana nu-s sigure. Aa e! Zise arhitectul. Vai! Chiar aa e! Exclam genovezul. Da, urm arhitectul, uite, dac de exemplu, am duce cu noi banii guvernului am putea fi foarte siguri c vom fi oprii sau, mai curnd, chiar am fi fost oprii pn acum. Crezi? ntreb genovezul. E sigur. Nu tiu cum naiba fac diavolii aceia de confrai ai lui Iehu de sunt att de bine informai, dar nu le scap nici un prilej.

Medicul ncuviin, dnd din cap. Vai! Aadar, l ntreb genovezul pe medic i dumneata eti de prerea dumnealui? ntocmai. i, tiind c n potalion sunt banii guvernului, ai fi fcut imprudena s te urci n vehicul? Trebuie s mrturisesc, rspunse medicul, c m-a fi uitat de dou ori nainte de a pi. i dumneata, domnule? l ntreb omul nostru pe arhitect. A, eu, rspunse el, dat fiind c am fost chemat n mare grab ntr-o afacere foarte urgent, a fi plecat totui. Tare mi vine, continu genovezul, s-mi dau jos valiz i lzile i s-atept diligena de mine, pentru c n lzi am ceasornice de vreo douzeci de mii de franci. Am avut eu noroc pn acum, dar nu-i bine s-l nfruni pe Dumnezeu. Dar n-ai auzit, domnule, zise mama, amestecndu-se n discuie, c nu riscm s fim oprii cel puin aa spun domnii aici de fa dect n cazul n care am transporta banii guvernului? Ei, pi tocmai asta e, urm ceasornicarul, privind cu nelinite n juru-i avem bani de-aceia cu noi!

Mama pli uor, uitndu-se la fiul ei. Orice mam se teme pentru copilul ei nainte de a se teme pentru ea. Cum? Duceam bani de-aceia? ntrebar n acelai timp i cu vocea schimbat n feluri diferite, medicul i arhitectul. Eti sigur de ceea ce spui? Sigur cum nu se mai poate, domnule. Atunci ar fi trebuit s ne fi spus mai din timp sau dac ne spui acuma, ar trebui s ne-o spui n oapt. Dar, adug medicul, poate c domnul nu e chiar sigur de ceea ce spune? Sau poate c domnul glumete? i ddu prerea i arhitectul. S m pzeasc Dumnezeu! Genovezilor le place grozav s glumeasc, zise iari medicul. Domnilor, exclam genovezul, jignit peste msur c cei doi puteau s-i nchipuie c glumete, domnilor am vzut cum i ncrca n faa mea. Ce? Banii. i sunt muli? Am vzut trecnd un numr mare de saci. Dar de unde vin banii aceia? Vin din comoar urilor din Berna. Desigur tii, domnilor, c urii din Berna au avut ntre cincizeci i aizeci de mii de lire rent.

Medicul izbucni n rs. Hotrt lucru, spuse el, domnul ne ngrozete. Domnilor, rspunse ceasornicarul, v dau cuvntul meu de cinste. Urcai n trsur, domnilor! Strig conductorul deschiznd ua. Poftii, urcai! Avem o ntrziere de trei sferturi de or. O clip, domnule conductor, o clip, zise arhitectul, ne sftuim. n ce privin? nchide ua, domnule conductor i vino aici. Ia i bea un pahar de vin cu noi, domnule conductor. Cu plcere, domnilor, rspunse conductorul, un pahar de vin, la aa ceva nu dai cu piciorul.

Conductorul i ntinse paharul. Cei trei cltori ciocnir cu el.

n clipa n care era gata s-i duc paharul la buze, medicul l inu de bra. Hai, domnule conductor, spune sincer, e-adevrat? Ce? Ceea ce spune domnul.

i l art pe genovez. Domnul Fraud? Nu tiu c domnul se numete Fraud. Da, domnule, aa m cheam de vrei s tii, zise genovezul nclinndu-se. Fraud i compania, ceasornicari, strada Meterezului nr. 6, Geneva. Domnilor, spuse conductorul, poftii, urcai n trsur. Da, dumneata nu ne rspunzi. Ce naiba vrei s v rspund? Nu m-ai ntrebat nimic. Ba da, te ntrebm de-i adevrat c duci n diligen o sum considerabil de bani ce aparine guvernului francez? Flecar! Exclam conductorul ctre ceasornicar, n-ai putut s-i ii gura Pi, drag domnule Haidei, domnilor, urcai. Dar, nainte de-a urca, am vrea s tim Ce? Dac am banii guvernului? Da, i am. Acuma, dac suntem oprii, s nu cumva s deschidei gura i totul va merge de minune. Eti sigur? Lsai-m pe mine s pun la cale treburile cu domnii aceia. Ce-ai s faci de suntem oprii? l ntreb medicul pe arhitect. Pe cuvntul meu, voi urma sfatul conductorului. E tot ceea ce avei mai bun de fcut, i ddu cu prerea acesta. Aa c am s stau linitit, zise arhitectul. i cu la fel, adug ceasornicarul. Haidei, domnilor, urcai-v. S ne grbim.

Biatul ascultase ntreaga convorbire cu sprnceana ncruntat, cu dinii ncletai. Ei, bine, spuse el maic-si, eu tiu ce-am s fac dac suntem oprii. i ce-ai s faci? l ntreb ea. Ai s vezi. Ce zice bieaul? ntreba ceasornicarul. Zic c toi suntei nite lai, rspunse biatul fr s se codeasc. Dar bine, Edouard! Exclam mama, ce nseamn asta? Eu a vrea s ne opreasc diligena, rspunse biatul, cu privirile scprnd de drzenie. Haidei, haidei, domnilor, pentru numele lui Dumnezeu! Urcai-v n diligen, strig conductorul pentru ultima oar. Domnule conductor, spuse medicul, presupun c nu ai arme. Ba da, am pistoale. Nenorocitule!

Conductorul se plec la urechea lui i i opti: Fii linitit, domnule doctor, nu-s ncrcate dect cu pulbere. Slav Domnului!

i nchise portiera vehiculului pe dinuntru. Hai, surugiu, la drum!

i n timp ce surugiul biciuia caii i mainria greoaie se porni din loc, nchise i portiera cupeului. Nu urcai aici cu noi, domnule conductor? ntreb mama biatului. Nu, v mulumesc, doamn de Montrevel, rspunse conductorul, am treab sus, pe imperial.

Apoi, trecnd prin faa ochiului de geam care era deschis, adug: Luai seama c domnul Edouard s nu pun mna pe pistoalele care sunt n buzunarul de la ua trsurii, ar putea s se rneasc. Ei na! Exclam biatul, parc n-a ti ce-s acelea pistoale! Am unele mai frumoase dect ale dumitale, ca s tii, pe care mi le-a adus din Anglia prietenul meu, sir John. Nu-i aa, mam? N-are a face! Rspunse doamna de Montrevel. Te rog, Edouard, s nu pui mna pe nimic. Ei! Fii pe pace, micu.

Numai c mai adug cu jumtate de glas: Mi-e tot una, dac domnii confrai ai lui Iehu ne opresc, eu unul tiu bine ce am de fcut.

Potalionul i relu mersu-i greoi, naintnd spre Paris.

Era o zi frumoas de iarn, una dintr-acelea ce-i fac s priceap pe cei ce cred natur moart, c natura nu moare ci doarme numai. Omul ce triete aptezeci sau optzeci de ani, n lungii si ani are nopi de zece pn la dousprezece ceasuri i se plnge c lungimea nopilor sale i mai scurteaz nc viaa i-aa destul de scurt. Natura, care are o existen fr de sfrit, arborii care au viei milenare, dorm cte cinci luni n ir, care pentru noi sunt ierni, dar care pentru ei nu-s dect nopi. Poeii cnta, n versurile lor pizmae, nemurirea naturii, zicnd c moare n fiece toamn i renvie n fiecare primvar. Poeii se neal. Natura nu moare n fiecare toamn, ci adoarme; natura nu renvie n fiecare primvar ci se trezete. Ziua n care globul nostru va muri cu adevrat, va fi mort de-a binelea i atunci se va rostogoli n spaiu sau va cdea n abisurile haosului, inert, mut, pustiu, fr copaci, fr flori, fr verdea, fr poei.

Ori, n ziua aceea frumoas de 23 februarie 1800, natura adormit prea c viseaz la primvar. Soarele strlucitor, aproape bucuros, scnteia pe vrfurile ierbii de pe anul dublu ce nsoea drumul n toat lungimea lui, n mrgelele neltoare de promoroac ce se topesc pe degetele copiilor i care bucur ochiul plugarului atunci cnd tremur pe capetele firelor de gru rsrite cu voinicie din pmnt. Ferestrele potalionului fuseser deschise, ca s dea drumul acelui surs precoce al lui Dumnezeu, iar razei ce lipsea de atta vreme i s spunea: Fii bine venit, tu, cltoare, pe care te crezusem pierdut n norii de neptruns din rsrit sau n valurile pline de tumult ale oceanului. Dup ce mersese aproape un ceas de Chtillon, deodat, ajungnd la un cot al rului, vehiculul se opri fr vreo pricin vdit, numai c patru clrei se-apropiau linitii, n pasul cailor i unul din ei, care mergea cu doi-trei pai naintea celorlali, fcuse surugiului semn cu mna s se opreasc.

Surugiul ascultase. O! Mam, exclam micul Edouard care, n picioare, cu toate mustrrile doamnei de Montrevel, se uita prin deschiztura geamului cobort; o, mam, ce cai frumoi! Dar, de ce clreii poart mti? Doar nu suntem n carnaval.

Doamna de Montrevel era cufundat n visuri. Femeia viseaz cte puin totdeauna: cnd e tnr, la viitor, cnd a btrna, la trecut.

ntrebat, se detept din visare, scoase i ea, la rndul ei, capul afar din diligen i ddu un ipt.

Edouard se ntoarse numaidect pe loc. Ce-i cu tine, mam? O ntreb el.

Doamna de Montrevel, plind la fa, l cuprinse n braa fr s-i rspund.

Se auzeau strigte de spaim din interiorul potalionului. Dar, ce se-ntmpl? ntreb micul Edouard, zbtndu-se n strnsoarea braului maic-si, ce-l cuprinsese ca un lan pa dup gt. Se ntmpl, micuul meu amic, spuse cu vocea plin de duioie unul dintre oamenii mascai, vrndu-i capul n cupeu, c avem de pus la punct cu conductorul o socoteal ce nu-i privete nicidecum pe domnii cltori. Spune-i aadar doamnei, micuei tale, s binevoiasc a primi expresia respectului nostru i a nu ne acorda nici un pic de atenie, exact ca i cum n-am fi aici de fa.

Apoi, intrnd nuntru, continu: Domnilor, sluga domniilor-voastre! Nu v temei ctui de puin pentru pungile cu bani sau giuvaerurile ce v aparin i potolii doica; n-am venit aici ca s-i ntoarcem laptele.

Apoi, ctre conductor: Hei! Taic Jrme, avem o sut de mii de franci pe imperial n cufere, nu-i aa? Domnilor, v ncredinez Banii sunt ai guvernului i provin din comoar urilor din Berna: aizeci de mii de franci n monezi de aur i restul n argint; argintul este deasupra, pe diligeni, iar aurul n cufrul cupeului. Nu-i aa? Nu suntem noi bine informai?

La cuvintele n cufrul cupeului, doamna de Montrevel ddu nc un ipt de groaz. Avea s vin n contact direct cu oamenii aceia care, cu toat politeea lor, i insuflau o spaim cumplit. Dar ce-i cu tine, mam? Ce ai? ntreb biatul nelinitit. Taci, Edouard, taci! De ce s tac? O, tu nu-nelegi? Nu. Diligena ne-a fost oprit. De ce? Dar spune-mi o dat, de ce? Ah! Mam, neleg. Nu, nu, rspunse doamna de Montrevel, tu nu nelegi! Domnii care ne-au oprit sunt nite tlhari. Pzete-te s mai spui aa ceva. Cum! Nu sunt tlhari? Uite-i c iau banii conductorului.

ntr-adevr, unul din ci ncrca pe crupa calului su sacii cu argintii pe care conductorul i arunca de deasupra imperialei. Nu, urm doamna de Montrevel, nu, nu-s tlhari. Apoi, cobornd vocea: Sunt confraii lui Iehu. Ah! Exclam copilul, va s zic tia l-au asasinat pe prietenul meu sir John?

i copilul, la rndul su, se fcu alb ca varul, iar rsuflarea prinse a-i uiera printre dinii ncletai.

n aceeai clip, imul din oamenii mascai deschise portiera cupeului i, cu cea mai desvrit politee, spuse: Doamn contes, spre marea noastr prere de ru ne vedem silii s v tulburm, dar avem, sau mai bine zis conductorul are ceva treab n cufrul cupeului. Fii aadar att de bun i cobori o clip: Jrme are s termine ce are de fcut ntr-o clip.

Apoi, cu o urm de haz ce nu lipsea niciodat din vocea 1ui gata s rd, exclam: Nu-i aa, Jrme?

Jrme rspunse de sus, de pe diligen, confirmnd spusele celui ce-l ntrebase.

Cu o micare instinctiv, de parc ar fi vrut s se aeze ntre primejdie i fiul ei, dac ar fi fost s fie vreo primejdie, doamna de Montrevel, ascultnd de invitaie, l trecu pe Edouard n spatele ei.

Clipa aceea i fu de ajuns biatului c s pun mna pe pistoalele conductorului.

Tnrul, cu vocea plin de haz, o ajut cu cea mai mare atenie i consideraie pe doamna de Montrevel s coboare din vehicul, fcu semn unuia dintre confraii lui s-i ofere braul i se ntoarse spre trsur.

Dar, n aceeai clip, se auzi o ndoit detuntur: Edouard intise cu amndou minile pe confratele lui Iehu, care dispru ntr-un nor de fum.

Doamna de Montrevel scoase un ipt i lein.

Multe alte strigte rspunser iptului matern, vdind fel urte simminte.

nluntrul diligentei izbucni un strigt de spaim: se n voiser cu toii s nu opun nici o rezisten i iat c cineva se mpotrivise.

Ceilali trei tineri scoaser un strigt de uimire: ntia oar li se ntmpla asemenea lu-cru.

Se repezir la camaradul lor, pe care-l credeau fcut praf i pulbere.

l gsir ns n picioare, neatins, rznd n hohote, n timp ce conductorul, cu minile mpreunate, striga: Domnule, v jur c nu erau gloane. Domnule, v ncredinez c erau ncrcate numai cu pulbere. Bineneles, rspunse tnrul, doar am vzut c erau ncrcate numai cu pulbere, dar intenia cea bun nu lipsea Nu-i aa, micuule Edouard?

Apoi, ntorcndu-se ctre ceilali confrai, spuse: Recunoatei, domnilor, c avem de-a face cu un copil minunai. Se vede ce tat a avut i ce frate are. Bravo, Edouard, ntr-o zi ai s fii cineva!

i, lund copilul n brae, l srut, cu toat mpotrivirea lui, pe amndoi obrajii.

Edouard se zbtea ca un diavol, gsind fr ndoial c-i umilitor s fie mbriat de un om asupra cruia tocmai trsese dou focuri de pistol.

ntre timp, unul din ceilali trei confrai o dusese pe mama lui Edouard la civa pai de diligena i o culcase pe o mantie, la marginea unui an.

Cel ce-l mbriase pe Edouard cu atta dragoste i struin o cut o clip din ochi i, zrind-o, spuse: Cu toate acestea, doamna de Montrevel nu-i vine n fire. Domnilor, nu putem lsa o femeie n asemenea hal. Domnule conductor, ai grij de domnul Edouard.

Ddu copilul n braele conductorului i, adresndu-se unuia dintre confrai, spuse: Ei, tu, omul cel prevztor, n-ai cumva la ine vreun flacon cu sruri sau vreo sticl cu ap de melis? Uite aici, rspunse cel cruia i se adresase.

i scoase din buzunar un flacon de oet aromat englezesc. Ei! Acum, continu tnrul ce prea eful bandei, isprvete fr mine cu meterul Jrme, eu trebuie s-i dau ajutor doamnei de Montrevel.

Era i timpul de altfel. Leinul doamnei de Montrevel lua ncetul cu ncetul forma unei crize de nervi. Micri scurte i ntrerupte i scuturau tot trupul i nite strigte surde i izbucneau din piept.

Tnrul se aplec asupra ei i-i ddu s respire srurile.

Doamna de Montrevel deschise nite ochi buimcii i, chemnd ntr-una: Edouard! Edouard!, cu o micare fr voie lovi masca, ce czu de pe faa celui care-i ddea primele ajutoare.

Chipul tnrului rmase descoperit.

Tnrul curtenitor i hazliu cititorii notri sigur c l-au i recunoscut era Morgan.

Doamna de Montrevel rmase uluit n faa unor asemenea ochi albatri att de frumoi, a frunii lui nalte, a buzelor cu contur att de graios, a dinilor si albi ntredeschii ntr-un surs. i nelese c n minile unui asemenea om n-o ptea nici o primejdie i c nimic ru nu i se putea ntmpla lui Edouard.

i, socotindu-l pe Morgan nu drept tlharul care-i pricinuise leinul ci omul curtenitor ce sare n ajutorul femeii leinate, exclam: Vai! Domnule, ct de bun suntei!

n acele cteva cuvinte, n mldierea glasului cu care fuseser rostite, se desluea un univers ntreg de mulumiri nu numai pentru ea, ci i pentru copil.

Cu o cochetrie ciudat, strns mbinat cu firea-i de cavaler, Morgan, n loc s ridice repede masca i s-i acopere numaidect chipul pentru ca doamna de Montrevel s nu rmn dect cu o amintire fugar i nvlmit, Morgan rspunse cu o plecciune complimentului, lsnd nfirii sale tot timpul de care avea nevoie ca s-i produc efectul i, numai dup ce trecu flaconul de sruri al lui d'Assas n minile doamnei de Montrevel, i nnod ireturile mtii.

Doamna de Montrevel nelese asemenea delicatee din partea tnrului. Vai, domnule, spuse ea, s nu avei nici o grij. n orice loc i-n orice mprejurare va fi s v regsesc, vei fi pentru mine un necunoscut. Atunci, doamn, rspunse Morgan, eu se cuvine s v mulumesc i s v spun, la rndul meu, ct suntei de bun! Haidei, domnilor cltori, urcai n trsur! Spuse doctorul, cu vocea-i obinuit, de parc nimic extraordinar nu s-ar fi petrecut. V-ai revenit, doamn, sau mai avei nevoie nc de cteva clipe? ntreb Morgan. Diligena mai poate atepta. Nu, domnule, ar fi de prisos. V mulumesc clduros, dar m simt ct se poate de bine.

Morgan i oferi braul doamnei de Montrevel, care se sprijini de el ca s parcurg drumul napoi i s urce n diligen.

Conductorul l i suise pe micul Edouard.

Dup ce doamna de Montrevel i relu locul, Morgan, care se mpcase cu mama, dori s se mpace i cu fiul. Hai, tinere erou, s batem palma fr pic, zise el ntinzndu-i mna copilului.

Dar biatul se trase napoi. Nu dau mna cu un tlhar de drumul mare, spuse el.

Doamna de Montrevel tresri de spaim. Avei un copil minunat, doamn, zise Morgan. Numai c are prejudeci.

i, salutnd cu cea mai profund curtenire adug, nchiznd portiera vehiculului: Drum bun, doamn! Mn! Strig conductorul.

Trsura se urni din loc. Oh, scuzai, domnule! Strig doamna de Montrevel, flaconul dumneavoastr! Flaconul dumneavoastr! Pstrai-l, doamn, rspunse Morgan, dei ndjduiesc s v simii destul de bine ca s nu mai avei nevoie de el.

Dar copilul, smulgnd flaconul din minile mamei lui, i strig: Mama nu primete daruri de la tlhari!

i arunc flaconul prin portier. Drace! Murmur Morgan scond i primul suspin, pe care i-l auzir ceilali confrai, cred c fac bine c n-o cer pe biata mea Amlie n cstorie.

Apoi, le spuse nsoitorilor si: Ei, domnilor! S-a terminat? Da, rspunser acetia ntr-un singur glas. Atunci, pe cai i la drum! S nu uitm c n seara asta la ceasurile nou trebuie s fim la Oper.

i, sltnd n a, se repezi primul peste an, ajunse pe malul rului i, fr s ov-iasc, intr n vadul nsemnat pe harta lui Cassini i artat de falsul curier.

Ajuns pe cellalt mal i n timp ce tinerii se grupau, d'Assas l ntreb pe Morgan: Ia spune, nu cumva i-a czut masca? Ba da, dar numai doamna Montrevel mi-a vzut faa. Hm! Mormi d'Assas, ar fi fost mai bine s nu i-o fi vzut nimeni.

i toi patru, lund-o la galop, disprur peste cmpii nspre Chaource.

Capitolul XXX Raportul ceteanului Fouch. Sosind a doua zi, ctre ceasurile unsprezece dimineaa, la hotelul Ambasadorilor, doamna de Montrevel fu ct se poate de uimit s gseasc n locul lui Roland un strin care o atepta.

Strinul se apropie de ea. Suntei vduva generalului de Montrevel, doamn? O ntreb el. Da, domnule, rspunse doamna de Montrevel, destul de mirat. i-l cutai pe fiul dumneavoastr? Chiar aa i nu neleg, dup scrisoarea pe care mi-a scris-o Omul propune i primul consul dispune, glumi strinul, rznd. Primul consul a dis-pus de fiul dumneavoastr pentru cteva zile i m-a trimis pe mine ca s v primesc n locul lui Roland.

Doamna de Montrevel se nclin i am cinstea s vorbesc cu? ntreb ea. Cu ceteanul Fauvelet de Bourrienne, primul secretar al primului consul, rspunse strinul. S-i mulumii din parte-mi primului consul, replic doamna de Montrevel i vei avea buntatea de a-i exprima, ndjduiesc, adnca-mi prere de ru pe care o ncerc, c nu-i pot mulumi chiar eu. Dar nimic nu v va fi mai uor ca asta, doamn. Cum aa? Primul consul mi-a dat ordin s v conduc la Luxembourg. Pe mine? Pe dumneavoastr i pe domnul, fiul dumneavoastr. O! Am s-l vd pe generalul Bonaparte, am s-l vd pe generalul Bonaparte, exclam copilul. Ce fericire!

i srea de bucurie, btnd din palme. Ei, ei, Edouard, destul! l dojeni doamna de Montrevel.

Apoi, ntorcndu-se spre Bourrienne, aduga: Iertai-l, domnule, e un slbatic din munii Jura. Bourrienne ntinse copilului mna. Sunt un prieten al fratelui tu, i spuse el, vrei s m srui? O, din toat inima, domnule, rspunse Edouard, dumneata nu eti un tlhar! Sigur c nu, dup ct ndjduiesc, se grbi s adauge secretarul, rznd. nc o dat s-l iertai, domnule, dar am fost atacai pa drum. Cum, atacai? Da. De tlhari? Nu chiar. Domnule, ntreb Edouard, oare cei ce pun mna pe banii altora nu-s tlhari? n general, drag copile, aa sunt numii. Na! Vezi mam? Ascult, Edouard, taci din gur, te rog.

Bourrienne arunc o privire spre doamna de Montrevel i vzu limpede, dup expresia feei sale, ca subiectul convorbirii i era neplcut, de aceea nu mai strui. Doamn, spuse el, a ndrzni s v reamintesc c mi s-a dat ordin s v nsoesc pn la palatul Luxembourg, cum am i avut cinstea s v-o spun i s mai adaug c doamna Bonaparte v ateapt acolo. Domnule, numai ct mi schimb rochia i-l mbrac pe Edouard. i aa ceva, doamn, ct poate dura? Ar fi prea mult de v-a cere o jumtate de ceas? O! Nu, iar dac o jumtate de ceas v e destul, gsesc c ceea ce ai cerut e ct se poate de potrivit. Fii pe pace, domnule, jumtate de ceas mi-ajunge. Atunci, doamn, spuse secretarul fcnd o plecciune, m duc s fac un drum i dup o jumtate de ceas vin i v stau la dispoziie. Mulumesc, domnule. S nu-mi purtai pic dac sunt punctual. N-am s v fac s ateptai.

Bourrienne plec.

Doamna de Montrevel l mbrc mat nti pe Edouard, pe urm se mbrc i ea i cnd Bourrienne se art din nou, era gata de vreo cinci minute. Luai seama, doamn, zise Bourrienne, rznd, s nu-i aduc la cunotin primului consul ct suntei de punctual. Dar ce-a avea de temut n asemenea caz? S nu v opreasc pe lng el, ca s-i dai lecii de exactitate doamnei Bonaparte. O! Exclam doamna de Montrevel, trebuie s trecem cu vederea creolelor cte ceva. Dar i dumneavoastr suntei o creol, doamn, dup cte cred. Doamna Bonaparte, rspunse rznd doamna de Montrevel i vede soul n fiecare zi, pe ct vreme eu am s-l vd acuma pe primul consul pentru ntia oar. S plecm, mam, s plecm! Ddu zor Edouard.

Secretarul se trase ntr-o parte, ca s fac loc de trecere doamnei de Montrevel.

Dup un sfert de or se aflau la Luxembourg.

Bonaparte ocupa n micul Luxembourg apartamentul de la parter, din partea dreapt; Josphine i avea camera i buduarul la primul etaj; un culoar ducea de la cabinetul primului consul la ea.

Josphine fusese prevenit, aa c, zrind-o pe doamna de Montrevel, se repezi la ea cu braele deschise, ca la o prieten. Doamna de Montrevel se oprise n chip respectuos la u. Oh! Dar venii, venii, doamn! Exclam Josphine. Nu v cunosc doar de astzi, ci din ziua n care l-am cunoscut pe vrednicul i minunatul dumneavoastr Roland. tii care-i lucrul ce m linitete cnd Bonaparte pleac de lng mine? E c Roland pleac cu el i, cnd l tiu pe Roland lng el, cred c nu mai poate s i se ntmple vreo nenorocire Ei, cum, nu vrei s m mbriai?

Doamna de Montrevel prea ncurcat de atta bunvoin. Suntem compatriote, nu-i aa? Urm Josphine. Vai! mi aduc preabine aminte de domnul de la Clmencire, care avea o grdin att de frumoas i nite fructe minunate. mi amintesc c-am zrit o fat frumoas, ce prea s fie regina locului. V-ai cstorit tare de tnr, doamn? La paisprezece ani. Aa i trebuia ca s putei avea un fiu de vrsta lui Roland. Dar, poftii, luai loc!

i ddu exemplu, fcnd semn doamnei de Montrevel s se aeze alturi de ea. i copilul sta drgla, urm ea artndu-l pe Edouard, e tot fiul dumneavoastr?

Josphine ls s-i scape un oftat. Dumnezeu a fost generos cu dumneavoastr, doamn, continu ea i deoarece face tot ceea ce dorii, ar trebui s-l rugai s-mi trimit i mie unul.

i-i lipi buzele, cu invidie, pe fruntea lui Edouard. Soul meu va fi foarte ncntat s v vad, doamn. i iubete att de mult pe fiul dumneavoastr! De aceea, nici n-ai fi fost condus chiar de la nceput aici, la mine, dac el n-ar fi fost cu ministrul poliiei De altfel, adaug ea rznd, ai sosit ntr-o clip destul de nepotrivit, e furios! Vai! Exclam doamna de Montrevel, aproape nspimntat, dac e aa, ar fi mai bine s atept. Nicidecum, nicidecum! Vzndu-v, se va liniti. Nu tiu ce s ntmplat. Dup ct se pare, diligentele sunt jefuite ca-n Pdurea Neagr, ziua n amiaza mare, n mijlocul drumului. Dac lucrul se repet, nu tiu cum are s se mai in Fouch.

Doamna de Montrevel era gata s rspund, dar n clipa aceea ua se deschise i un uier se art, spunnd: Primul consul o ateapt pe doamna de Montrevel. Ducei-v, ducei-v repede, zise Josphine. Timpul i e att de preios lui Bonaparte nct e aproape la fel de nerbdtor ca i Ludovic al XIV-lea, care n-avea nimic de fcut. Nu-i place s atepte.

Doamna de Montrevel se ridic n grab i voi s-i ta i fiul cu ea. Nu, se mpotrivi Josphine, lsai-mi-l mie pe biatul sta frumos. Rmnei s luai masa cu noi. Bonaparte are s-l vad pe la orele ase. De altfel, dac ar pofti s-l vad, l va chema; deocamdat i sunt mama lui de-a doua. Hai, ia spune, ce s facem ca s te nveselim? Primul consul trebuie s aib arme grozav de frumoase, doamn? ntreb copilul. Da, foarte frumoase, uite, avem s-i artm armele primului consul.

Josphine iei pe o u lund cu ea copilul, iar doamna de Montrevel pe alta, lundu-se dup uier.

n drum, contesa ntlni un om blond, cu faa palid i cu privirea posomort, care se uit la ea cu o ngrijorare ce prea c-i este n fire.

Ea se trase repede ntr-o parte ca s-i fac loc s treac.

Uierul i surprinse micarea. E ministrul poliiei, i opti el ncet.

Doamna de Montrevel l privi deprtndu-se, cu oarecare curiozitate. Fouch, la vremea aceea, devenise inevitabil celebru.

n acelai moment, ua de la cabinetul lui Bonaparte se deschise i capul su apru, conturndu-se n ntredeschiderea uii.

O zri pe doamna de Montrevel. Doamn de Montrevel, exclam el, poftim, poftim!

Doamna de Montrevel grbi pasul i intr n cabinet. Poftim, adug Bonaparte, nchiznd ua dup dnsul. Te-am fcut s atepi, dar s-a ntmplat fr s vreau. M rfuiam tocmai cu Fouch. tii c sunt foarte mulumit de Roland i m gndesc s-l fac general la primul prilej. La ce or ai sosit? Chiar acuma, generale. De unde vii? Roland mi-a spus, dar am uitat. De la Bourg. Pe ce cale? Prin Champagne. Prin Champagne! Atunci ai ajuns la Chtillon cnd Ieri diminea pe la nou. n cazul acesta trebuie s fi auzit vorbindu-se de jefuirea unei diligene? Generale Da, o diligen a fost jefuit pe la orele zece dimineaa, ntre Chtillon i Bar-sur-Seine. Generale, tocmai a noastr a fost. Cum asta? Da. Erai n diligen care a fost jefuit? Da, eram. Ei, voi avea n sfrit amnunte precise! Te rog s m ieri, dar nelegi ct de mult doresc s fiu informat, nu-i aa? ntr-o ar civilizat, n care generalul Bonaparte e primul magistrat, nu se poate jefui fr urmri grave o diligen la drumul mare, n plin zi, sau atunci Generale, nu v pot spune nimic, dect c cei care au oprit diligena erau clri i mascai. Ci erau? Patru. Ci brbai erau n diligen? Patru cu conductorul. i nu s-au aprat? Nu, generale. Raportul poliiei arat c totui au fost trase dou focuri de pistol. Da, generale, dar cele dou focuri de pistol Ei, ce-i cu de? Au fost trase de fiul meu. Fiul dumitale! Dar fiul dumitale e n Vendeea. Roland, da, ns Edouard era cu mine. Edouard! Dar cine-i Edouard? Fratele lui Roland. Roland mi-a vorbit de el. Dar e un copil! nc n-a mplinit doisprezece ani, generale. i el a tras cele dou focuri de pistol? Da, generale. De ce nu mi l-ai adus? E cu mine. Dar unde e? L-am lsat cu doamna Bonaparte.

Bonaparte sun. Un uier se arta. Spune-i Josphinei s vin cu copilul.

Pe urm, plimbndu-se prin camer, murmur: Patru brbai! i tocmai un copil s le dea exemplu de curaj. i niciunul din bandiii aceia n-a fost rnit? n pistoale nu erau gloane. Cum asta de nu erau gloane? Nu: pistoalele erau ale conductorului i el avusese grij s nu le ncarce dect cu pulbere. Bine, avem s-i aflm noi numele!

n clipa aceea, ua se deschise i doamna Bonaparte se art, innd biatul de mn. Vino aici, i spuse Bonaparte biatului.

Edouard se apropie fr sfial i fcu un salut militresc. Tu eti deci cei care trage cu focuri de pistol n tlhari? Vezi, mam, c sunt tlhari? l ntrerupse copilul. Sigur c-s tlhari. Tare a mai vrea s mi se spun c nu-i aa! n sfrit, tu eti cel ce trage focuri de pistol asupra tlharilor, n timp ce brbailor li-e fric? Da, eu sunt, generale, dar, din nenorocire, fricosul de conductor nu-i ncrcase pistoalele dect cu pulbere, altcum, l-a fi ucis pe eful lor. ie, aadar, nu i-a fost fric? Mie? Nu, rspunse copilul, mie nu mi-e fric niciodat. Ar trebui s te cheme Cornelia, doamn, spuse Bonaparte, ntorcndu-se spre doamna de Montrevel, ce se sprijinea de braul Josphinei.

Apoi se adres iar copilului, mbrindu-l: Foarte bine: vom avea grij de tine. Ia spune, ce vrei l te faci? Mai nti soldat. Cum asta, mai nti? Da. i-apoi, mai trziu, colonel, ca fratele meu i general, ca tatl meu. Nu va fi din vina mea dac n-ai s-ajungi, zise primul consul. Dar nici dintr-a mea, rspunse copilul. Edouard! Exclam doamna de Montrevel plin de temeri. S nu mi-l ocrti, fiindc a rspuns cum trebuie.

Apoi lu copilul, l ridic la nlimea capului su i-l srut. Acum rmnei amndoi s luai masa cu noi, continua l, iar desear, Bourrienne, care a fost s v caute la hotel, ne s v instaleze n casa din strad Victoriei. Rmnei acolo pn se ntoarce Roland, care are s v caute o locuin dup placul su. Edouard are s intre n coala militar pregtitoare, iar eu am s-i mrit fiica. Generale! Ne-am neles cu Roland.

Apoi, ntorcndu-se ctre Josphine, i spuse: Ia-o pe doamna de Montrevel i ai grij s nu-i fie prea urt. Doamn de Montrevel, dac prietena dumitale (Bonaparte aps pe aceste dou cuvinte) vrea s intre ntr-o prvlie de mode, s-o opreti. N-are nevoie de plrii. A cumprat luna trecut treizeci i opt.

i, dndu-i o plmu amical lui Edouard, le fcu semn femeilor s plece.

Capitolul XXXI Fiul morarului din Le Gurno. Am spus c tocmai n momentul n care Morgan i cei trei nsoitori ai si jefuiau diligena de Geneva, ntre Bar-sur-Seine i Chtillon, Roland intra n Nantes.

De voim s tim rezultatul misiunii sale trebuie, nu s-l urmrim pas cu pas, n toiul dibuielilor cu care abatele Bernier i ascundea nzuinele-i ambiioase, ci s-l surprindem n satul Muzillac, aezat ntre Ambon i Guernic, la dou leghe deasupra micului golf n care se vars apa Vilaine.

Acolo suntem n plin Morbihan, adic n locul n care a luat natere organizaia uanilor. Aproape de Laval, pe ferma mic a familiei Poiriers, s-au nscut din Pietre Cottereau i Jeanne Moyn cei patru frai uani. Unul din strmoii lor, de felul lui tietor de lemne, un om ce ura omenirea, ran morocnos, se inea la o parte de ceilali cum se ine cucuveaua la o parte de celelalte psri: de aici, din cucuvaie, creia n franuzete i se spune chat-buant, prin denaturare a ieit cuvntul uan.

Cuvntul de mai sus a ajuns s fie numele unui partid ntreg. Pe malul drept al Loarei li se spunea uani bretonilor, dup cum pe malul stng li se spunea briganzi celor din Vendeea.

Nu nou ne e dat s povestim moartea i distrugerea unei asemenea familii eroice i s urmrim pn la eafod cele dou surori i un frate, sau pe cmpurile de lupta unde s-au culcat rnii sau mori Jean i Ren, martiri ai credinei lor. De la execuiile Perrinei, a lui Ren i a lui Pierre, de la moartea lui Jean, s-au scurs o grmad de. Ani, iar supliciul surorilor i isprvile frailor au intrat n legend.

Noi, cu urmaii lor avem de-a face.

E drept c flcii de-aici sunt credincioi tradiiilor. La fel s-au artat luptnd alturi de la Rourie, Bois-Hardy sau Bernard de Villeneuve. La fel lupt i alturi de Bourilont de Frott i de Georges Cadoudal. Tot acelai curaj, acelai devotament; tot aceiai soldai, cretini i regaliti nfocai, nfiarea lor e aceeai, primitiv i slbatic; armele lor sunt aceleai, flinta sau bta; tot aceeai mbrcminte, adic o cum de ln cafenie sau o plrie cu marginile largi, abis acoperiri dude prul lung i netezit, care le cade la voia ntmplrii pe umeri. Au rmas aceiai strvechi Aulerci Cenomani, ca pe vremea lui Cezar, promisso capillo [2]; au rmas aceiai bretoni cu ndragii largi, despre care Marial a spus:

Tam laxa est Quam veteres braccae Britonis pauperis3.

Ca s se apere de ploaie i de frig, poart un soi de bluz, ca o cazac, din piele de capr garnisit cu blan mioasa i drept semn de raliere, unii au la piept o bucic de postav sfinit i mtnii, iar alii o inimioar, inima lui Isus, semn distinctiv al unei confrerii care se supunea n fiecare zi unei rugi n comun.

Aa sunt oamenii care, la ceasul trecerii noastre peste limita ce desparte Loara inferioar de Morbihan, stau mprtiai de la Roche-Bernard la Vannes i de la Questemberg la Billiers, ncercuind prin urmare satul Muzillac.

Numai c-ar trebui ochiul vulturului care se rotete n naltul cerului su cel alcucuvaiei care vede prin ntuneric, ca s-i deslueti pe sub arbuti, printre buruieniuri i tufiuri, pe unde stau tupilai.

S trecem prin mijlocul unei asemenea reele de sentinele nevzute i, dup ce vom fi trecut prin vadul a dou rulee, afluene ale fluviului fr nume ce vine de se vars n mare lng Billiers, ntre Arzal i Damgan, s intrm cu ndrzneal n satul Muzillac.

Peste tot domnete ntunericul i linitea; o singur lumin scnteiaz printre cr-pturile obloanelor unei case, sau mai curnd unei colibe care, de altfel, nu se deosebete cu nimic de celelalte.

E a patra pe dreapta, cum intri.

S ne-apropiem ochiul de unul din geamurile de dup oblon i s privim.

Avem s vedem un brbat mbrcat n haina ranilor bogai din Morbihan; numai c, un galon de fir de aur, lat de un deget, i mrginete cuierul i butonierele haine, precum i marginile plriei.

Restul costumului i se ntregete cu o pereche de pantaloni de piele i nite cizme cu carmbii rsfrni.

Pe un scaun st aruncat sabia lui.

O pereche de pistoale i stau la ndemn.

n vatr, evile de la dou sau trei carabine oglindesc un foc bine ncins.

St pe scaun n faa unei mese. O lamp i lumineaz nite hrtii pe care le citete cu cea mai mare ncordare i i lumineaz totodat i chipul.

Chipul lui e cel al unui om de treizeci de ani. Cnd grijile unui rzboi de partizani nu-l ntunec, se vede c nfiarea lui trebuie s fie deschis i vesel. Un pr frumos, blond, i ncadreaz chipul pe care-l nsufleesc doi ochi mari albatri; capul are forma aceea specific tuturor capetelor de breton, datorit, de trebuie s credem n sistemul lui Gali, unei dezvoltri exagerate a tuturor organelor ncpnrii.

De aceea, omul nostru are dou nume.

Numele-i obinuit, cel sub care l tiu soldaii si: Tigv rotund.

Apoi, numele-i adevrat, cel pe care l-a primit de la vrednicii i curajoii lui prini, Georges Cadudal sau mai curnd Georges Cadoudal, ntruct tradiia a schimbat ortografia numelui su ajuns istoric.

Georges e fiul unui cultivator din parohia Kerlano, cuprins n parohia Brech. Legenda spune c acel cultivator ar fi fost n acelai timp i morar. Biatul tocmai isprvise de primit o educaie serioas i solid n colegiul din Vannes de care Brech nu se desparte dect prin cteva leghe cnd cele dinti chemri ale rzvrtirii regaliste izbucnir n Vendeea. Cadoudal le auzi, adun civa dintre tovarii lui de vnat i de petreceri, trecu peste fluviul Loara n fruntea lor i veni s-i ofere serviciile lui Stofflet; dar Stofflet i ceru s-l vad la lucru, nainte de a i-l altura; doar asta cerea i Georges. Asemenea prilejuri n armata din Vendeea nu se lsau mult timp ateptate. Chiar de-a doua zi se i isc btlia. Georges se puse pe treab i se nveruna att de stranic, nct fostul paznic de vntoare al domnului Maulevrier, vzndu-l cum atac cu atta patim pe albatri [4], nu se putu stpni s-i spun n gura mare lui Bonchamp, care era lng el: Dac vreo ghiulea de tun nu-i zboar tigva-i rotund i mare, v prezic c omul nostru ajunge departe. Numele acesta i rmase lui Cadoudal.

Cu cinci secole mai nainte, nobilii feudali de Malestrot, de Penhoet, de Beaumanoir i de Rochefort l numeau tot aa pe marele conetabil [5], pentru a crui rscumprare, femeile din Bretania au trudit din greu torcnd ln.

Iat tigva rotund i mare, spuneau ei; ce-avem s ne mai batem cu englezii n sbii. Din nenorocire, de data aceasta n-aveau s se mai mpung n sbii englezii i bretonii, ci francezii cu francezii.

Georges rmase n Vendeea pn ce deruta ptrunse n arondismentul Savenay.

Armata din Vendeea czu n ntregime pe cmpul de lupt sau se topi ca un fum.

Timp de aproape trei ani de zile Georges fcuse minuni de curaj, dibcie i for. Trecu iari peste fluviul Loara i se ntoarse n Morbihan numai cu unul din cei ce-l urmaser.

Acela avea s-i fie la rndul su aghiotant, sau mai curnd camarad de lupt. N-avea s-l mai prseasc, iar n schimbul campaniei aspre pe care au fcut-o mpreun avea s-i schimbe numele din Lemercier n cel de Tiffauges. L-am vzut de altfel la Balul Victimelor, nsrcinat cu o misiune pentru Morgan.

ntors pe pmntu-i natal, Cadoudal uneltete de-aici nainte rzvrtirea numai pe socoteala lui. Ghiulele i-au respectat tigva-i mare i rotund, iar tigva mare i rotund, adeverind prezicerile lui Stofflet, lund locul lui La Rochjaquelain, lui d'Elbe, lui Bonchamp, lui Lescure i chiar al lui Stofflet nsui, ajunse rivalul lor n glorie i superiorul lor n putere, cci se pusese s lupte lucru ce poate vdi msura forei sale aproape singur mpotriva guvernului lui Bonaparte, care, de trei luni de zile, fusese numit prim consul.

Frott i Bourmont erau cei doi efi rmai alturi de el credincioi dinastiei Bourbonilor.

n clipa n care ne aflm, adic la 26 ianuarie 1800, Cadoudal are sub comand trei sau patru mii de oameni, cu care se pregtete s-l blocheze n oraul Vannes pe generalul Hatry.

Tot timpul ct a ateptat rspunsul primului consul la scrisoarea lui Ludovic al XVIII-lea, el suspendase ostilitile, dar de dou zile Tiffauges sosise i i-o nmnase.

Scrisoarea fusese numaidect expediat n Anglia, de unde avea s ajung la Mitau; i, devreme ce primul consul nu vrea cu nici un chip pacea n condiiile dictate de Ludovic al XVIII-lea, Cadoudal, generalul ef al lui Ludovic al XVIII-lea, n vest, avea s continue rzboiul mpotriva lui Bonaparte, chiar de-ar fi fost s-l poarte numai el cu prietenul su Tiffauges, aflat de altfel, n clipa de fa la Pouanc, unde se in sfaturile dintre Chtillon, d'Autichamp, abatele Bernier i generalul Hdouville.

St pe gnduri, n ceasul de fa, acel ultim supravieuitor dintre mreii lupttori ai rzboiului civil, fiindc vetile pe care le aflase au ntr-adevr a-i da de gndit.

Generalul Brune, nvingtorul de la Alkmaar i de la Castricum, salvatorul Olandei, tocmai fusese numit general ef d armatelor republicane din vest i sosise la Nantes de trei rile; el trebuie cu orice pre s-l zdrobeasc pe Cadoudal i pe uanii si.

Tot cu orice pre, uanii i Cadoudal trebuie s-i dovedeasc noului general ef c ei nu se tem i c nici el n-are nimic de ateptat de la plnuita intimidare.

n clipa aceea rsun galopul unui cal. Fr ndoial clreul tie lozinca de trecere fiindc se strecoar fr piedic prin mijlocul patrulelor rnduite pe drumul dinspre La Roche-Bernard i fr piedic a ptruns n satul Muzillac.

Se oprete n faa uii de la colib n care se afl Georges. El nal capul, ascult i, fie ce-o fi, pune mna pe pistoale, cu toate c, dup ct se pare va avea de-a face cu un prieten.

Clreul desclec, o apuc pe potec i deschide ua ncperii n care se gsete Georges. Ei! Tu eti, Inim-de-Rege! Exclam Cadoudal. De unde vii? De la Pouanc, generale. Ce nouti? O scrisoare de la Tiffauges. D-o!

Georges lu la repezeal scrisoarea din minile lui Inim-de-Rege i o citi. Aha! Fcu el.

Apoi o citi a doua oar. L-ai vzut pe cel a crui sosire mi-o vestete? ntreb Cadoudal. Da, generale, rspunse tafeta. Ce fel de om e? Un tnr frumos, ntre douzeci i ase i douzeci i apte de ani. nfiarea lui? Hotrt. Atunci aa e; cnd sosete? Se vede c la noapte. L-ai dat n grij pe tot parcursul drumului? Da. Va trece nestingherit de nimeni. Mai d-l odat n grij. Nu trebuie s i se ntmple nici un ru: e ocrotit de Morgan. Am neles, generale! Mai ai ceva s-mi spui? Avangarda republicanilor se afl la Roche-Bernard. Ci oameni? Vreo mie de oameni, cam aa ceva. Au cu ei o ghilotin i pe Millire, comisarul puterii executive. Eti sigur? I-am ntlnit pe drum, comisarul mergea clare, lng colonel. L-am recunoscut, bine neles. Datorit lui a fost executat fratele meu i-am jurat s nu moar dect de mna mea. i-ai s-i riti viaa ca s-i ii jurmntul? Cu primul prilej. Poate c n-are s se lase ateptat deloc.

n aceeai clip, galopul unui cal rsun pe drum. Ei! Fcu Inim-de-Rege, se vede c vine cel pe care-l ateptai. Nu, spuse Georges. Clreul ce ne sosete vine dinspre Vannes.

ntr-adevr, zgomotul se fcuse mai desluit i s-a putut vedea c Georges Cadoudal avea dreptate.

Ca i cel dinti, clreul de-al doilea se opri n faa uii. Ca i cel dinti, desclec. Ca i cel dinti, intr.

eful regalitilor l recunoscu de ndat, cu toate c era nfurat ntr-o mantie mare. Tu eti, Binecuvntate? l ntreb el. Da, generale! Dincotro vii? Dinspre Vannes, unde m-ai trimis s-i supraveghez pe albatri. Ei, ia spune, ce fac albatri? Se tem s nu moar de foame dac avei s blocai oraul i, ca s-i fac rost de merinde, generalul Hatry a plnuit s ia cu japca tot ce se afl n magaziile din Granchamp. Generalul are s comande chiar el n persoan operaia i ca s fie efectuat ct mai repede, coloan, s-a hotrt s fie alctuit dintr-o sut de oameni numai. Eti ostenit, Binecuvntate? Nicidecum, generale. Dar calul? A venit n goan, dar mai poate face nc patru, cinci leghe tot att de iute fr s cra-pe. Las-i dou ceasuri de odihn, d-i raie dubl de ovz i s fac zece. n asemenea condiii are s le fac. Peste dou ceasuri ai s pleci. Ai s fii la Grandchamp cnd se crap de ziu. n numele meu ai s dai ordin de evacuarea satului; i iau eu asupr-mi pe generalul Harty cu coloana lui cu tot. E tot ce ai a-mi spune? Nu, am s v dau o veste. Care? La Vannes a venit un episcop nou. Ei! Ni se dau aadar episcopii notri? Se pare, dar dac-s toi ca acela, n-au dect s i-i pstreze. Dar cine-i acela? Audrein! Asasinul regelui? Audrein, renegatul. i cnd sosete? n noaptea asta sau mine. N-am s-i ies nainte, dar s-l fereasc sfntul s cad n minile oamenilor mei!

Binecuvntatul i Inim-de-Rege scoaser cte un hohot de rs ce ntregea gndurile lui Georges. Sst! Fcu Cadoudal.

Cei trei brbai ciulir urechile. De data asta se vede c-i el, zise Georges.

Se auzea galopul unui cal venind dinspre la Roche-Beinard. E el, cu siguran, repet i Inim-de-Rege. Atunci, dragi prieteni, lsai-m singur Tu, Binecuvntate, la Grandchamp ct mai repede cu putin, iar tu, Inim-de-Rege, n curte cu vreo treizeci de oameni. S-ai putea s am de trimis soli pe felurite ci. Dar, fiindc veni vorba, f n aa fel ca s mi se aduc tot ce se gsete mai bun de mncare n sat. Pentru cte capete, generale? Ei! Pentru doi ini. Plecai? Nu, ies n calea celui ce sosete.

Doi sau trei flci scoaser numaidect n curte caii celor doi soli.

Solii o terser i ei la rndui lor.

Georges ajunse la poarta de la strad tocmai n clipa n care un clre, oprindu-i calul i aruncnd cutturi n toate prile, prea c ovie. E aici, domnule, spuse Georges. Cine e aici? ntreb clreul. Cel pe care-l cutai. De unde tii dumneata cine-i cel pe care-l caut? Presupun c-i Georges Cadoudal, zis i Tigv-rotund. ntocmai. Fii bine venit atunci, domnule Roland de Mentrevel, cci eu sunt cel pe care-l cutai. Ah! Exclam tnrul uimit.

i, desclecnd, pru s caute din ochi pe cineva cruia s-i ncredineze calul. Aruncai hul pe dup gtul calului i nu-i mai purtai de grij. Cnd vei avea nevoie de el avei s-l regsii. n Bretania nu se pierde nimic, aici suntei pe pmntul lealitii Tnrul nu deschise gura, arunc hul pe dup gtul calului, aa cum fuse poftit i se lu dup Cadoudal care o porni naintea lui. Ca s v art drumul, colonele, zise eful uanilor.

i amndoi intrar n colib, unde o mn nevzut aase iari focul.

Capitolul XXXII Alb i albastru. Roland intra, aa cum am spus, dup Georges i, ptrunznd nuntru, arunc n juru-i o privire n care se desluea o curiozitate nepstoare.

Dar privirea aceea i fu de ajuns s vad c erau singuri cu desvrire. Aici e cartierul dumneavoastr general? ntreb Roland cu un surs, apropiindu-i de flacr tlpile cizmelor. Da, colonele. E pzit ntr-un chip ciudat.

Georges zmbi i el la rndul su. mi punei asemenea ntrebare, zise el, pentru c de la La Roche-Bernard pn aici ai gsit drumul liber? Cu alte cuvinte, n-am ntlnit un suflet de om. Aa ceva nu dovedete nicidecum c drumul nu era pzit. Numai dac nu socotii c era pzit de cucuvi i de bufnie, ce preau c zboar din pom n pom, ca s m nsoeasc, generale Dac-i aa, atunci mi retrag cele ce-am spus. ntocmai, rspunse Cadoudal, cucuvelele i bufniele sunt sentinelele mele; sentinele ce au ochi buni, deoarece ochii lor au fa de-ai oamenilor privilegiul de-a vedea noaptea. Nu-i mai puin adevrat c, din fericire, n La Roche-Bernard am putut culege informaii, fr de care n-a fi gsit nici mcar o pisic s-mi spun unde s v aflu. Oriunde ai fi ntrebat pe drum n gura mare: Unde-l gsesc pe Georges Cadoudal o voce v-ar fi rspuns: n satul Muzillac, a patra cas pe dreapta. N-ai vzut pe nimeni, colonele, numai c n clipa de fa aproape o mie cinci sute de oameni tiu c domnia-sa colonelul Roland, aghiotantul primului consul, se afl n conferin cu fiul morarului din Le Guerno. Dar, devreme ce tiu c sunt colonel n slujba Republicii i aghiotant al primului consul, cum de m-au lsat s trec? Pentru c primiser ordin. Aadar, tiai c vin? tiam nu numai c venii, dar nc i pentru ce venii.

Roland se uit int la gazda sa. Atunci e de prisos s v mai spun de ce-am venit! i dumneavoastr mi vei rspunde chiar dac a tcea? Oarecum da. Ei! Fire-ar s fie! Tare-a mai fi curios s am dovada unei asemenea superioriti a poliiei dumneavoastr fa dr cea a noastr! Sunt gata s v-o dau, colonele! Ascult cu-att mai bucuros, mai ales dac stau n preajma unui asemenea foc minu-nat, ce pare i el c m atepta. Nici nu v-ar veni a crede ct de mult adevr ai spus, colonele i nu numai focul i va da osteneala s v ureze un bine-ai venit. Da, dar nici el, nici dumneavoastr nu-mi spunei scopul misiunii mele. Misiunea dumneavoastr, pe care-mi facei cinstea s-o extindei pn la mine, colone-le, era la bun nceput numai pentru abatele Bernier singur. Din nenorocire, abatele Bernier, n scrisoarea pe care i-o trimise prietenului su, Martin Duboys, s-a bizuit cam prea mult pe puterile sale; se oferea s mijloceasc pentru primul consul. Iertai-m, l ntrerupse Roland, dar mi aducei la cunotin un lucru pe care nu-l tiam: cum c abatele Bernier ar fi scris generalului Bonaparte. Am spus c-a scris lui Martin Duboys, prietenul su, ceea ce-i cu totul altceva Oamenii mei au interceptat scrisoarea i mi-au adus-o. Am scos o copie dup ea i pe urm am trimis scrisoarea i sunt sigur c-a ajuns la destinaie. C-i aa, mrturisete vizita dumneavoastr la generalul Hdouville. tii c la Nantes nu mai comand generalul Hdouville, ci generalul Brune. Putei spune chiar care comand La Roche-Bernard, cci o mie de soldai republicani i-au fcut intrarea n oraul acela tocmai n seara asta pe la ceasurile ase, nsoii de o ghilotin i de ceteanul comisar general Thomas Millire. Avnd instrumentul, le mai lipsea clul. Aadar, dumneavoastr spunei, generale, c am venit pentru abatele Bernier? Da. Abatele Bernier se oferise ca s fie mijlocitor, dai a uitat c astzi Vendeea se mparte n dou: Vendeea de pe malul sting i Vendeea de pe malul drept; c, dac e cu putin de-a porni tratative cu d'Autichamp, Chtillon i Suzannet la Pouanc, mai rmne a se duce tratative i cu Frott, Bourmont i Cadoudal Dar unde? Iat ceea ce nimeni nu poate spune Dect dumneavoastr, generale. Atunci, cu cavalerismul care v st n fire, v-ai luat sarcina de-a veni s-mi aducei tratatul semnat la 25. Abatele Bernier, d'Autichamp, Chtillon i Suzannet v-au semnat un permis de liber trecere i iat-v aici. ntr-adevr, generale, trebuie s v spun c suntei ct se poate de bine informat. Primul consul dorete pacea din tot sufletul su. tie c are n dumneavoastr un adversar viteaz i leal i, neputnd s v vad, devreme ce aproape sigur dumneavoastr nu vei veni nicicnd la Paris, m-a trimis n grab mare la dumneavoastr. Adic la abatele Bernier. Generale, ar trebui s v pese prea puin de rest, dac fgduiesc c-l voi face pe pri-mul consul s ratifice ceea ce vom hotr ntre noi. Care sunt condiiile dumneavoastr de pace? Ei! Sunt ct se poate de simple, colonele. Mai nti, primul consul s predea tronul Majestii-Sale Ludovic al XVIII-lea; apoi, s fie comandantul suprem al armatelor regale, locotenentul su general, eful trupelor sale de uscat i de ap, i-atunci eu am s-i fiu cel dinti soldat. Primul consul a i rspuns la asemenea propunere. i iat de ce sunt hotrt s rspund i eu la acel rspuns. Cnd? Chiar n noaptea asta, dac se prezint ocazia. n ce fel? Pornind din nou ostilitile. Dar tii c Chtillon d'Autichamp i Suzannet au depus armele? Ei sunt efii celor din Vendeea i, n numele lor, pot s fac ce vor. Eu sunt eful uanilor i, n numele lor, am s fac ce socot c-mi convine. Atunci, condamnai inutul acesta nefericit la un rzboi de exterminare, generale! Ba dimpotriv, i chem pe cretini i pe regaliti la martiriu. Generalul Brune este la Nantes cu cei opt mii de prizonieri pe care englezii tocmai ni i-a napoiat dup nfrngerile lor de la Alkmaar i Castricum. E cea din urm oar c vor fi avut asemenea noroc. Albatrii ne-au deprins cu prostul obicei de a nu face prizonieri. Ct despre numrul inamicilor notri, nou prea puin ne pas, e o chestie de amnunt. Dac generalul Brune cu cei opt mii de prizonieri ai si adugai la cei douzeci de mii de soldai, pe care-i ia din minile generalului Hdouville, nu-s de-ajuns, primul consul e hotrt s porneasc el nsui mpotriva dumneavoastr cu o sut de mii de oameni.

Cadoudal zmbi. Vom ncerca, spuse el, s-i dovedim c suntem demni s-i inem piept. V va incendia oraele! Ne vom retrage n colibele noastre. V va arde colibele! Vom tri n pdurile noastre. S v mai gndii, generale. Fcei-mi cinstea de a rmne cu mine patruzeci i opt de ore, colonele i vei vedea c m-am gndit ndeajuns. Chiar mi vine s primesc. Numai s nu mi cerei mai mult dect v pot da, colonele. Somnul sub un acoperi de paie, sub o mant, sau sub crengile unui stejar; un cal de-ai mei ca s m urmai i-un permis de liber trecere ca s m prsii. Primesc. Pe cuvntul dumneavoastr, colonele, c nu v vei mpotrivi cu nimic ordinelor pe care le voi da, c nu-mi vei stingheri n nici un fel reuita surprizelor pe care le voi ncerca. Sunt mult prea curios s v vd cum le facei, ca s ncerc s v stingheresc. V dau cuvntul meu, generale. Orice s-ar petrece sub ochii dumneavoastr? Orice s-ar petrece sub ochii mei. Renun la rolul de actor ca s m mrginesc la cel de spectator. Doresc s-i pot spune primului consul: Am vzut! Cadoudal zmbi. Ei bine, avei s vedei, zise el.

n clipa aceea, ua se deschise i doi rani aduser o mas gata pus, pe care aburea o sup de varz i o halc de slnin; ntre dou pahare o oal uria de cidru, care tocmai fusese tras din butoi, se revrsa i fcea spum.

Nite turte de hric aveau menirea de-a sluji drept desert la asemenea mas modest. Pe mas se aflau dou tacmuri. Vedei, domnule de Montrevel, zise Cadoudal, flcii mei ndjduiesc c-mi vei face cinstea s cinai cu mine. i, pe cuvntul meu c nu se-neal. V-a fi cerut-o de nu m pofteai, iar dac nu-mi vei da partea mea, voi ncerca s mi-o iau cu de-a sila. Atunci, poftii la mas!

Tnrul colonel se aez bucuros. mi cer iertare pentru masa pe care v-o servesc, urm Cadoudal, eu n-am, ca generalii dumneavoastr, indemnizaii de campanie, pe mine m hrnesc soldaii mei. Ce mai ai s ne dai mpreun cu asta, Zefir-Albastru? O tocan de pui, generale. Iat lista de bucate a cinei dumneavoastr, domnule de Montrevel. Un adevrat osp! Acum nu mai am dect o singur temere, generale. Care? Totul merge de minune, ct timp mncm, dar cnd va fi s bem? Nu v place cidrul? Ei! La naiba, m punei n ncurctur. Sau cidru sau ap. Atta am n pivni. Nu de asta-i vorba. ntr-a cui sntate bem? Nu-i dect att, domnule? ntreb Cadoudal cu suprem, demnitate. Avem s bem n sntatea mamei noastre a tuturor, n sntatea Franei. O slujim amndoi, fiecare cu o convingere diferit, dar cu tot atta tragere de inim, ndjduiesc. Aadar, n sntatea Franei! Domnule, zise Cadoudal umplnd paharele. n sntatea Franei, generale! Rspunse Roland ciocnind paharul cu cel al lui Georges.

i, bucuroi, se aezar la mas i prinser a sorbi din sup, cu contiina n repaos i cu pofta celora ce n-au mplinit nici mcar treizeci de ani.

Capitolul XXXIII Legea talionului Acum, generale, porni s vorbeasc Roland, dup ce termin cina i cnd cei doi tineri, cu coatele pe mas, ntini n faa unui foc mare, ncepuser s guste acea stare plcut ce firesc urmeaz dup un osp ale crui condimente au fost poft i tinereea, acum mi-ai fgduit c-mi artai lucruri pe care s le pot povesti primului consul. Iar dumneavoastr mi-ai fgduit c n-avei s v mpotrivii. Da, ns mi rezerv dreptul de-a m retrage dac cele ce-mi vei arta mi vor rni prea adnc contiina. Nu vei avea alta de fcut dect s aruncai aua pe spatele calului dumneavoastr, colonele, sau pe spatele calului meu n cazul n care al dumneavoastr ar fi prea obosit i suntei liber. Foarte bine. Tocmai c mprejurrile, urm s spun Cadoudal, v slujesc. Aici nu sunt numai ge-neral, ci nc i naltul magistrat i de mult vreme am de fcut dreptate ntr-o cauz. Mi-ai spus, colonele, c generalul Brune ar fi la Nantes. tiam. Mi-ai spus c avangard lui ar fi la patru leghe de aici. i asta tiam. Dar un lucru pe care dumneavoastr poate nu-l tii e c acea avangard nu-i comandat de un soldat ca dumneavoastr sau ca mine, ci e comandat de ceteanul Thomas Millire, comisar al puterii executive, nc un lucru pe care nu-l cunoatei, poate, e c ceteanul Thomas Millire nu se bate nicidecum c noi, cu tunuri, puti, baionete, pistoale i sbii, ci cu un instrument nscocit de unul dintre filantropii dumneavoastr republicani i care poart numele de ghilotin. E cu neputin, domnule, izbucni Roland, ca sub conducerea primului consul s se poarte asemenea soi de lupt. E! S ne nelegem, colonele. Eu nu spun c primul consul face aa ceva. Spun doar c se face n numele su. i cine-i mizerabilul care abuzeaz n asemenea hal de autoritatea ce i-a fost acordat ca s poarte rzboiul, ajutat de un stat major de cli? V-am mai spus, se numete ceteanul Thomas Millire. Luai-v informaiile de cuviin, colonele i, n toat Vendeea precum i n toat Bretania, n-avei s aflai dect o singur prere n privina acelui om. Din ziua celei dinti rscoale izbucnite n Vendeea i n Bretania, cu alte cuvinte de ase ani, acest Millire a fost nentrerupt i peste tot unul dintre cei mai activi ageni ai Teroarei. Pentru el Teroarea nu s-a ncheiat nicidecum cu Robespierre. Denunnd autoritilor superioare sau meteugind s i se denune lui nsui soldaii bretoni i vendeeni, sau prinii, prietenii, fraii, surorile, soiile i fiicele acestora, pn i rniii, pn i muribunzii, ddea ordin s-i mpute pe toi sau s-i ghilotineze pe toi, fr judecat. La Daumerey, spre pild, a lsat o dr de snge care nc nu s-a ters, care n-are s se tearg niciodat: mai mult de optzeci de localnici au fost mcelrii sub ochii lui. Pruncii au fost lovii n braele micuelor lor care, pn n clipa de fa, zadarnic i-au ridicat braele nsngerate spre cer ca s cear rzbunare. Potolirile succesive din Vendeea sau din Bretania nici gnd s i domoleasc o sete de omor ca aceea ce-i prjolete mruntaiele, n 1800 e acelai om din 1793. Ei bine, pe individul acesta Roland se uit la general. Pe individul acesta, urm Georges cu cea mai desvrit linite, vznd c societatea nu l-a condamnat, l-am condamnat eu. Individul acesta are s moar. Cum! Are s moar n La Roche-Bernard, n mijlocul republicanilor, n ciuda grzii sale de ucigai, n ciuda escortei sale de cli? I-a sunat ceasul i are s moar.

Cadoudal rosti cuvintele de mai sus cu asemenea solemnitate, nct nici un pic de ndoial nu mai rmsese n sufletul lui Roland, nu numai n privina sentinei rostite, dar i n privina executrii ei.

O clip rmase pe gnduri. i credei c avei dreptul s judecai i s condamnai pe omul acela, orict de vinovat ar fi el? Da, pentru c omul acela a judecat i condamnat nu vinovai, ci nevinovai. Dac v-a spune: La ntoarcerea mea la Paris voi cere punerea sub acuzare i jude-carea omului acestuia, n-ai avea ncredere n cuvntul meu? A avea ncredere n cuvntul dumneavoastr, dar am s v rspund: Se-ntmpl ca un animal turbat s scape din cuc i un uciga s fug din nchisoare. Oamenii sunt oameni, supui greelilor. Uneori condamn nevinovai. Tot att de bine pot crua un vinovat. Judecata mea e mai sigur dect a dumneavoastr, colonele, cci e judecata Celui-de-Sus. Individul acesta are s moar! i cine v d dreptul s spunei c judecata dumneavoastr, un om supus greelilor ca i ceilali oameni, este judecata dreapt a Celui-de-Sus? Spun aa, pentru c n judecata mea l-am pus pe jumtate i pe Dumnezeu. Ei! Doar nu-i judecat el de azi, de ieri. Cum aa? n mijlocul unei vijelii, cnd trsnetele vuiau i bubuiau fr oprire, cnd fulgerele scprau clip dup clip, am ridicat braele spre cer i i-ar spus lui Dumnezeu: Doamne, Dumnezeul meu! Tu, cel a crui voce e tunetul, dac individul acela trebuie s moar, stinge pre de zece minute fulgerele i amuete tunetele. Tcerea vzduhului i ntunericul cerului mi vor fi rspunsul tu! i, cu ceasul n mn, am numrat unsprezece minute fr fulgere i fr tunete Aflndu-m pe vrful unui munte nalt, pe o furtun groaznic, am vzut pe mare o barc, mnat de un singur om, care era ameninat n fiecare clip s fie nghiit de valuri. Un talaz o ridic n sus, aa cum suflarea unui copil nal un puf i-o ls s cad pe o stnc. Barca se sfrm i zbur n buci. Omul se ag de stnc. Toat lumea strig: Bietul om e pierdut! Taic-su era acolo de fa. Doi frai de-ai lui erau i ei acolo de fa, dar nici tatl nici fraii nu ndrznir s-i sar n ajutor. Ridicai braele ctre Domnul Dumnezeu i strigai: Doamne, dac Millire este osndit de tine, ca i de mine, voi salva pe omul acela de pe stnc i, fr de alt ajutor dect cel al Tu, m voi salva i pe mine. M dezbrcai, mi nnodai captul unei frnghii de bra i-o pornii not pn la stnca. Ai fi zis c marea se domolea sub pieptul meu. Ajunsei la omul de pe stnca. Taic-su i fraii lui ineau de cellalt capt.

inndu-se de frnghie, primejduitul ajunse la mal. Puteam s m ntorc i eu c el, legnd eapn frnghia de stnc. n loc de asta, am aruncat frnghia departe de mine i m-am lsat n seama Domnului i-a valurilor. i valurile m duser la mal la fel de uurel i tot att de sigur, aa cum apele Nilului au dus leagnul lui Moise la fiica Faraonului O sentinel inamic fusese pus n faa satului Saint-Nolf. Eu eram ascuns n pdurea de la Grand-champ cu cincizeci de oameni. Ieii singur din pdure, ncredinndu-mi sufletul celui Atotputernic i zicnd: Doamne, dac ai hotrt s moar Millire, sentinela de colo va trage asupra mea, dar nu m va nimeri, iar eu m voi ntoarce la ai mei fr s-i fac nici un ru sentinelei, pentru c o clip tu ai fost alturi de el. M ndreptai spre republican. Ia douzeci de pai trase asupra mea fr s m nimereasc. Iat, privii gaura glontelui n plrie, la un deget de east, nsi mna Domnului a abtut arma. Asta mi s-a ntmplai ieri l credeam pe Millire la Nantes. n seara asta am fost vestit c Millire, cu ghilotin cu tot, se afl n La Roche-Bernard. Atunci mi-am spus: Dumnezeu mi-l aduce; trebuie s moar! Roland ascult cu un oarecare respect povestirea plin de superstiii a efului breton. Nu se mir deloc s afle asemenea credin i poezie ntr-un om deprins s triasc n faa mrii slbatice printre dolmenele din Karnac. nelese c Millire era ntr-adevr definitiv condamnat i numai Dumnezeu, care prea c de trei ori ncuviinase sentina lui Cadoudal, numai el singur putea s-l salveze.

i mai rmsese s-i pun doar o singur ntrebare: Cum l vei lovi? l ntreb el aadar. Ei! Exclam Georges, nu-mi fac nici o grij n asemenea privin. Va fi lovit.

Unul dintre cei doi brbai care aduseser masa cu cina intr n clipa aceea. Zefir-Albastru, l strig Cadoudal, spune-i lui Inim-de-Rege c am s schimb dou vorbe cu el.

Dup dou minute bretonul se afla n faa generalului su. Inim-de-Rege, l ntreb Cadoudal, nu mi-ai spus tu c asasinul Thomas Millire se afl n La Roche-Bernard? L-am vzut intrnd umr la umr cu colonelul republican, ce prea prea puin mgulit de-asemenea vecintate. N-ai adugat tu c n urma lui venea i ghilotina? V-am spus c ghilotina l urma ntre dou tunuri i cred c, dac tunurile s-ar fi putut desprinde de ea, ar fi lsat-o s se duc singur de-a rostogolul. i ce msuri ia Millire n oraele n care locuiete? Se nconjur cu o gard special, d dispoziii s se baricadeze strzile ce duc la casa n care locuiete, poart totdeauna dou pistoale pe care le ine la ndemn. Cu toat garda, cu toate baricadele i pistoalele lui, vrei s-i iei sarcina s-ajungi pn la el? Mi-o iau, generale! Din cauza crimelor pe care le-a comis, ham condamnat pe individul acela; trebuie s piar! Ah! Exclam Inim-de-Rege, ziua dreptii a sosit n sfrit! Vrei s-i iei sarcina s-mi execui sentina, Inim-de-Rege? Mi-o iau, generale. Du-te, Inim-de-Rege, ia cu tine atia oameni ct socoteti c-i trebuie Pune la cale orice iretlic pofteti dar vezi s-ajungi pn la el i s-l loveti. Dac mor, generale Fii pe pace, parohul din Le Guerno va citi destule liturghii pentru ca srmanul tu suflet s nu rmn neiertat n chinuri; dar tu n-ai s mori, Inim-de-Rege. Prea bine, generale! De vreme ce se vor citi liturghii, nu v cer nimic altceva. Am eu planul meu. Cnd pleci? La noapte. Cnd are s moar? Mine. Du-te sntos i vezi ca trei sute de oameni s lie gata s mearg cu mine peste o jumtate de ceas.

Inim-de-Rege iei tot att de simplu cum intrase. Vedei, spuse Cadoudal, tia-s oamenii pe care-i comand. Primul consul al dumneavoastr e tot att de bine slujit ca mine, domnule de Montrevel? De ctre unii, da. Ei bine, eu nu-s numai de unii ci de toi.

Binecuvntatul intr i-l ntreb pe Georges din ochi: Da, i rspunse Georges n acelai timp cu glasul i cu capul.

Binecuvntatul iei. Cinci ai venit aici, n-ai vzut nici un om pe drum? ntreb Georges. Niciunul. Am chemat trei sute de oameni ntr-o jumtate de ceai i ntr-o jumtate de ceas voi fi aici. De-a fi chemat cinci sute, o mie, dou mii, a fi fost gata tot att de lepede. Dar, l ntrerupse Roland, ca numai cel puin avei limite peste care nu putei trece. Vrei s aflai efectivul forelor mele? E destul d simplu. N-am s vi-l spun eu, pe mine nu m-ai crede, dai ateptai puin, am s-aduc pe cineva s vi-l spun.

Deschise ua i strig: Creang-de-aur?

Dup dou clipe, Creang-de-aur se prezent. El mi-e general-maior, spuse Cadoudal, rznd. mplinete pe lng mine sarcinile pe care le are generalul Berthier pe lng primul consul. Creang de aur? Da, generale! Ci oameni niruii ai din La Roche-Bernard pn aici, cu alte cuvinte pe drumul urmat de domnul de-aici da fa care a venit s m vad? ase sute n stepa Arzal, ase sute n tufiurile de la Marzan, trei sute n Peaule, trei sute n Billiers. n total o mie opt sute. Ci ntre Noyal i Muzillac? Patru sute. Dou mii dou sute. Ci de-aici pn la Vannes? Cincizeci n Theix, trei sute n La Trinit, ase sute ntre La Trinit i Muziliac. Trei mii dou sute; i de la Ambon pn n Le Guerno? O mie dou sute. Patru mii patru sute. i aici, chiar n sat, n jurul meu, n case, n grdini i n pivnie? ntre cinci i ase sute, generale. Mulumesc, Binecuvntate.

Fcu un semn cu capul i Binecuvntatul prsi ncperea. Vedei, urm Cadoudal cu simplitate, aproape cinci mii de oameni. Ei bine, cu cei cinci mii de oameni, toi din partea locului, care tiu fiecare copac, fiecare piatr, fiecare tufi, pot duce rzboiul mpotriva celor o sut de mii de oameni cu care m amenin primul consul c mi-i trimite mpotriv.

Roland zmbi. Da, e grozav, nu-i aa? Cred c v cam ludai, generale, sau mai curnd c prea v ludai oamenii. Nu, fiindc am toat populaia ca ajutor. Niciunul din generalii dumneavoastr nu poate face o micare fr s n-o tiu. Nu poate trimite o ordonan fr ca s n-o surprind. Nu-i poate gsi nici un adpost unde s nu-l urmresc. Pn i pmntul e regalist i cretin! De n-ar fi locuitorii, chiar pmntul ar vorbi ca s-mi spun: Albatrii au trecut pe-aici; ucigaii sunt ascuni acolo! De altfel, avei s judecai singur. Cum? Plecm ntr-o expediie la ase leghe deprtare de aici. Ct s fie ceasul?

Tinerii i scoaser ceasornicele amndoi n acelai timp. Miezul nopii fr un sfert, spuser ei. Bun! Fcu Georges, ceasurile noastre arat aceeai or, semn bun. Poate c ntr-o zi i inimile noastre se vor potrivi ca i ceasurile. Spuneai, generale Spuneam c mai e un sfert de or pn la miezul nopii, colonele, c la orele ase, mai nainte de-a se face ziu, ar trebui s fim la apte leghe de-aici. Dorii s v odihnii? Eu? Da, putei dormi un ceas. Mulumesc, e de prisos. Atunci, plecm cnd vei dori. i oamenii dumneavoastr? Ei! Oamenii mei sunt gata. Unde? Peste tot. A dori s-i vd. Avei s-i vedei. Cnd? Cnd v va fi pe plac. Ei! Oamenii mei sunt foarte discrei, nu se arat dect dac le fac semn s se arate. Aa nct, cnd voi dori s-i vd? mi vei spune, eu voi face un semn i ei se vor arta. S plecm, generale. S plecm.

Cei doi tineri se nfurar n mantiile loc i ieir. La u, Roland se izbi de o ceat mic de cinci oameni. Cei cinci oameni purtau uniforme republicane. Unul dintre ai avea pe mneci galoane de sergent. Ce-nseamn asta? ntreb Roland. Nimic, rspunse Cadoudal rznd. Dar, n sfrit, cine-s oamenii acetia? Inim-de-Rege cu ai si, care pleac n misiunea pe tare o tii. Atunci, cu ajutorul unei asemenea uniforme ei se bizuie s Vai! Avei s aflai totul, colonele, n-am nici o tain fa de dumneavoastr.

i, ntorcndu-se spre ceat, Cadoudal strig: Inim-de-Rege!

Omul ale crui mneci erau mpodobite cu dou galoane se desprinse de ceat i veni la Cadoudal. M-ai strigat, generale? ntreb falsul sergent. Da, vreau s-i tiu planul. Ei i planul meu e tare simplu. S-l ascultm, apoi mi voi da prerea. Strecor hrtia asta n lcaul vergelei de la puc Inim-de-Rege art un plic mare pecetluit cu cear roie care, fr ndoial, inuse cndva vreun ordin republican czut n minile uanilor. M nfiez sentinelei spunndu-i: Ordonan de la generalul de divizie! Intru la primul post, cer s mi s-arate casa ceteanului comisar, mi se arat i mulumesc. Totdeauna trebuie s fii politicos. Ajung la casa cu pricina i acolo gsesc o a doua sentinel, i torn aceeai poveste i lui, ca celui clintii, urc sau cobor la ceteanul Millire, dup cum triete n pod sau n pivni, intru fr nici o greutate, nelegei: Ordin de la generalul de divizie! l gsesc n camera-i de lucru sau aiurea, i ntind hrtia i, n vreme ce-o desface, l ucid cu pumnalul sta ascuns n mnec. Da, ns tu i oamenii care-s cu tine? Ei, cei drept, ne lsm n paza Domnului! Noi i aprm interesele, el trebuie s ne poarte de grij! Ce zicei? l vedei, colonele! Exclam Cadoudal. Nu i se pare cine tie ce greu. S-nclecm, colonele! Noroc, Inim-de-Rege! Pe care din cei doi cai l iau eu? ntreb Roland. Luai unul la-ntmplare: i unul i cellalt sunt la fel de buni i fiecare din ei poart n coburii de la a cte o pereche de pistoale stranice, de fabricaie englezeasc. ncrcate? i nc bine de tot, colonele, e o treab pentru care nu m ncred n nimeni. Atunci, s nclecm.

Cei doi tineri se urcar n a i-o apucar pe drumul ce ducea la Vannes, Cadoudal slujindu-i de cluz lui Roland, iar Creang-de-aur, generalul maior al armatei, cum l numise Georges, mergnd cu vreo douzeci de pai n urm.

Ajuns la marginea satului, Roland i adnci privirea pe drumul ce se-ntinde drept pe o linie tras parc la sfoar de la Muzillac pn la Trinit.

Drumul, n ntregime descoperit, prea cu desvrire singuratic.

Fcur astfel aproape o jumtate de leghe.

La captul acelei jumti de leghe, Roland ntreb: Dar unde dracul sunt oamenii dumneavoastr? La dreapta noastr, la stnga noastr, naintea noastr, ndrtul nostru! Ei! Stranic glum, exclam Roland. Dar nu-i deloc o glum, colonele. M credei att de nesocotit ca s m ncumet aa pe-un drum fr de cercetai? Mi-ai spus, cred, c de-a dori s v vd oamenii, n-am dect s v spun. Da, aa v-am spus. Ei bine, doresc s-i vd. Pe toi sau numai o parte? Ci ai spus c luai cu dumneavoastr? Trei sute. Ei, atunci a dori s vd o sut cincizeci. Bine. Oprii-v! Exclam Cadoudal.

i, apropiindu-i amndou minile de gur, scoase un vietat jalnic de cucuvaie, urmat de-un ipt de buhn; numai c vietatul l trimise n dreapta, iar iptul de buhn n stnga.

Aproape n aceeai clip, pe amndou prile drumului se vzur umbre de oameni frmntndu-se i srind anul ce desprea drumul de crng ca s vin s se rnduiasc de cele dou pri ale cailor. Cine comand n dreapta? ntreb Cadoudal. Eu, Musta, rspunse un ran, apropiindu-se. Cine comand n stnga? Repet generalul. Eu, Cnt-n-Iarn, rspunse alt ran, apropiindu-se. Ci oameni ai cu tine, Cnt-n-Iarn? O sut. Ci oameni ai cu tine, Musta? Cincizeci. n total o sut cincizeci, aadar? ntreb Georges. Da, rspunser cei doi efi bretoni. E numrul cerut de dumneavoastr, colonele? ntreb Cadoudal rznd. Suntei un vrjitor, generale. Ei! Nu. Nu-s dect un biet ran ca i ei. Numai c sunt n fruntea unei trupe n care fiecare minte i d seama de ceea ce face, n care fiecare inim bate pentru cele dou principii de cpetenie ale lumii: religia i regalitatea.

Apoi, ntorcndu-se ctre oamenii si, Cadoudal ntreb: Cine comand avangarda? Despic-Vnt, rspunser cei doi uani. i ariergard? Patronta.

Al doilea rspuns veni de la aceiai oameni ca i primul. Atunci, ne putem urma calea n linite? Ei! Generale, ca i cum v-ai duce la liturghie n biserica din satul dumneavoastr. S ne urmm aadar calea, colonele, i spuse Cadoudal lui Roland.

Apoi, ntorcndu-se iari ctre oamenii si, le zise: Acum, biei, mprtiai-v!

n aceeai clip toi oamenii srir anul i parc intrar n pmnt.

Pre de cteva clipe se mai auzi pritul crengilor n crng i ropotul pailor n tufiuri. Pe urm nu se mai auzi nimic. Ei bine, ntreb Cadoudal, credei oare c, nconjurat de asemenea oameni, am de ce m teme de Albatrii dumneavoastr, orict ar fi ei de viteji?

Roland scoase un oftat. Era n totul de prerea lui Cadoudal.

i merser mai departe.

Cam la o leghe de Trinit se vzu pe drum ivindu-se un punct negru ce tot cretea cu repeziciune.

Cnd se mai limpezi, punctul pru deodat c rmne ca mpietrit. Ce s fie asta? ntreb Roland. Vedei bine, rspunse Cadoudal. E un om. Bineneles, dar omul acela cine e? Ai putut ghici dup iueala mersului c e o tafet. De ce se oprete? Pentru c i el ne-a zrit i nu tie de trebuie s nainteze sau s dea ndrt. Ce are s fac? Ateapt s se hotrasc. Ce? Un semnal. i la semnalul acela are s rspund? Nu numai c are s rspund, dar are s-i dea ascultare. Dorii s nainteze? Dorii s se napoieze? Dorii s se arunce i s se fac nevzut n una din marginile drumului? Ba doresc s nainteze. E mijlocul prin care vom afla tirea pe care o aduce.

Cadoudal scoase un cntec de cuc cu asemenea desvrire nct Roland prinse a se uita de jur mprejur. Eu am cntat, i spuse Cadoudal, nu cutai zadarnic. Atunci, tafeta are s vin spre noi? Nu are s vin, ci chiar vine.

ntr-adevr, tafeta se i pornise s mearg i nainta n grab mare. n cteva clipe fu lng generalul su. Ei! Exclam el, tu eti, Urc-n-Asalt?

Generalul se aplec spre el. Urc-n-Asalt i opti cteva cuvinte la ureche. Aflasem vestea de la Binecuvntat, zise Georges. Apoi, ntorcndu-se spre Roland i spuse: ntr-un sfert de or are s se petreac un lucru grozav n satul Trinit, pe care trebuie s-l vedei. La galop!

i, dnd exemplul, porni cu calul n galop.

Roland l urm.

Sosind n sat, puteau deslui de departe o mulime ce se frmnt ncoace i ncolo prin piaa, la lumina torelor de rin.

Strigtele i micrile mulimii aceleia vdeau ntr-adevr un eveniment grav. S dm pinteni cailor! S le dm pinteni! Exclam Cadoudal.

Roland n-atepta dect att: nfipse pintenii n burta calului.

La tropotul cailor, ranii se traser n lturi, fcnd loc. Erau vreo cinci-ase sute, cel puin, toi narmai.

Cadoudal i Roland se pomenir deodat n cercul de lumin, n mijlocul frmntrii i al zarvei.

Vltoarea se ndesea, mai cu seam la intrarea drumului ce ducea spre satul Tridon.

O diligen venea pe drumul acela, nsoit de doisprezece uani: doi se aflau de-o parte i de alta a surugiului, ceilali zece pzeau portierele.

Trsura se opri n mijlocul pieei.

Toat lumea era att de interesat de ce-avea s se ntmple cu diligena nct abia de-l bgase n seam pe Cadoudal. Ei, voi de colo! Strig Georges, ce naiba se petrece aici?

La vocea aceea att de cunoscut, toi se ntoarser i capetele se descoperir. Tigva-rotund! optir toate vocile. Da, ncuviin Cadoudal.

Un brbat se-apropie de Georges. Nu v-a adus la cunotin nici Binecuvntatul i nici Ia-cu-Asalt? ntreb el. Ba da i atunci, diligena pe care o aducei aici e cea dintre Ploermel i Vannes? Da, generale. A fost oprit ntre Treffean i Saint-Nolff. E nuntru? Aa credem. Facei cum v spune contiina. De comitei o crim n faa lui Dumnezeu, luai-o asupra voastr. Eu nu-mi iau asupra-mi dect rspunderea fa de oameni. Am s stau de fa la tot ce-are s se petreac, dar fr s iau parte nici ca s v mpiedic i nici ca s v ajut. Ei, Vr-Sabia-n-Tot, ntrebar sute de voci, ce-a spus? A spus c putem face dup cum ne spune sufletul, dar el se spal pe mini. Triasc Tigva-rotutid! Strigar toi cei de fa repezindu-se la diligen.

Cadoudal rmase nemicat n mijlocul torentului aceluia.

Roland sta n picioare, alturi de el, ncremenit ca i el, curios cum nu se mai poate, cci habar nu avea despre cine i despre ce era vorba.

Cel ce venise s stea de vorb cu Georges Cadoudal, pe care gloata l strigase pe numele Vr-Sabia-n-Tot, deschise portiera.

Atunci vzur cum cltorii se nghesuiau, tremurnd n fundul diligenei. De n-avei nimic pe suflet mpotriva regelui i a religiei, vorbi Vr-Sabia-n-Tot, cu glas plin i rsuntor, cobori fr team. Nu suntem tlhari, suntem cretini i regaliti.

Fr ndoial, cele spuse de uan i linitir pe cltori, cci un brbat se nfi la portier i cobor, apoi dou femei, pe urm o mam strngndu-i copilul n brae i, n sfrit, nc un brbat.

uanii i primeau jos, la scara vehiculului, i cercetau cu atenie apoi, nerecunoscndu-l pe cel cutat, ziceau: Trecei! Un singur om rmase n trsur.

Un uan vr o tor aprins nuntru i se vzu c omul rmas n diligen e preot. Printe, spuse Vr-Sabia-n-Tot, de ce nu cobor cu ceilali? N-ai auzit cnd am spus c suntem regaliti i cretini?

Preotul nu se clinti din Ioc, numai c dinii i clnneau n gur. De ce asemenea spaim? Urm Vr-Sabia-n-Tot. Haina pe care-o pori nu vorbete pentru dumneata? Omul care poart anteriu nu se poate s fi fcut ceva mpotriva regelui i nici a religiei.

Preotul se ghemui n fund optind: Iertare! Iertare! De ce iertare? ntreb Vr-Sabia-n-Tot. Aadar, te simi vinovat, pctosule? Ei! Ei! Exclam Roland. Domnilor regaliti i cretini, iat cum vorbii domniile-voastre cu slujitorii lui Dumnezeu! Omul acela, rspunse Cadoudal, nu-i slujitorul lui Dumnezeu, ci slujitorul diavolului! Dar, cine e? E n acelai timp i ateu i regicid. S-a lepdat de Dumnezeu i a votat moartea regelui: e Audrein, membrul Conveniei.

Roland se cutremur. Ce-au s-i fac? ntreb el. A dat moarte, va primi moarte, rspunse Cadoudal.

n acel rstimp, uanii l trseser afar din diligen pe Audrein. Vai! Aadar tu eti, episcope de Vannes! Spuse dintr-o suflare Vr-Sabia-n-Tot. Iertare! Se tngui episcopul. Aflaserm c-ai s treci prin partea locului i pe tine te ateptam. Iertare! Repet episcopul pentru a treia oar. Ai cu tine hainele-i episcopale? Da, dragi prieteni, le am. Ei, atunci, hai, mbrac-te cu de ca o nalt fa bisericeasc; e mult tare de cnd n-am mai vzut niciuna.

Un cufr cu numele prelatului fu cobort din diligen: cufrul fu deschis i din el fu scos un rnd de straie episcopale cu tot ce-i trebuie i nmnat lui Audrein, care l mbrc.

Apoi, dup ce se mbrc cu toate vemintele, ranii se aezar roat mprejur, fiecare inndu-i puca n mn.

Lumina torelor se oglindea pe evile putilor, aruncnd nite strfulgerri sinistre.

Doi oameni l luar pe episcop i-l aduser nuntrul cercului, susinndu-l pe sub brae.

Era palid ca moartea.

Se fcu o clip de tcere lugubr.

Apoi, un glas rupse tcerea: era glasul lui Vr-Sabia-n-Tot. i-acum, spuse uanul, avem s te judecm. Ca preot ai lui Dumnezeu, ai trdat Biserica, iar ca fiu al Franei, i-ai osndit regele. Vai mie! Vai mie! Bolborosi preotul. E-adevrat? Nu pot s neg. Pentru c i-e peste putin. Ce ai a rspunde c s dovedeti c-ai fost ndreptit? Ceteni Noi nu suntem ceteni, strig Vr-Sabia-n-Tot, cu-o glas ca de tunet, noi suntem regaliti! Domnilor Noi nu suntem domni, suntem uani! Prieteni Noi nu-i suntem prieteni, i suntem judectori! Judectorii ti te ntreab, rspunde! M ciesc de toate cte le-am fcut i cer iertare Domnului Dumnezeu din Ceruri i oamenilor. Oamenii nu te pot ierta, rspunse aceeai voce nendurtoare cci, iertndu-te astzi, ai s-o iei de la capt mine. Pielea i-o poi schimba, dar inima ba. De la oameni n-ai de ateptat dect moartea. Ct despre Dumnezeu, prosterneaz-te i cerci ndurare.

Regicidul plec fruntea n pmnt, renegatul ngenunche. Dar dintr-o dat se ridic, zicnd: Am votat moartea regelui, e-adevrat, dar sub rezerva Care rezerv? Sub rezerva datei la care execuia trebuie s aib loc. Apropiat sau deprtat, tot moartea regelui ai votat o i regele era nevinovat. E-adevrat, e-adevrat, dar mi-a fost fric. Atunci nu eti numai regicid, nu eti numai apostat, ba mai eti i la! Noi nu suntem preoi, dar vom fi mai drepi ca tine. Tu ai votat moartea unui nevinovat, noi votm moartea unui vinovat. Mai ai zece minute pentru a te pregti s te ari n faa lui Dumnezeu.

Episcopul scoase un ipt de spaim i czu n genunchi. Clopotele bisericii prinser a bate, ca i cum s-ar fi zbtut cu de la sine putere, iar doi dintre oamenii de-acolo, deprini cu cntecele bisericeti, ncepur s rosteasc rugciunile muribunzilor.

Ctva timp episcopul nu mai fu n stare s gseasc cuvintele cu care trebuia s rspund.

ntorcea ctre judectorii si nite priviri buimace, implornd ndurare de la unii la alii, dar pe faa nimnui n-avu mngierea de-a gsi blnda oglindire a milei.

Dimpotriv, fcliile ce tremurau n vnt puneau pe feele tuturor o ncruntare slbatic i cumplit.

Atunci, se hotr s-i amestece i el glasul cu cele ce se rugau pentru dnsul.

Judectorii ateptar pn la rostirea celui din urm cuvnt din rugile funebre.

n acel rstimp, nite oameni pregteau un rug. Vai! Strig preotul, care vzu pregtirile cu o spaim din ce n ce mai mare, avea-vei voi slbticia de a-mi hrzi asemenea moarte? Nu, rspunse nenduplecatul acuzator, focul este moartea martirilor i tu nu merii asemenea moarte. Hai! Apostatule, i-a sosit ceasul! Vai! Doamne! Doamne! Strig preotul, ridicnd braele spre cer. Ridic-te! i porunci uanul.

Episcopul ncerca s asculte, dar puterile l prsir i czu iari n genunchi. i-avei s lsai s se svreasc asemenea asasinat sub ochii dumneavoastr? ntreb Roland pe Cadoudal. Doar am spus c m spl pe mini, rspunse ei. Asta e vorb lui Pilat, iar minile lui Pilat au rmas roii, ptate de sngele lui Isus Cristos. Pentru c Isus Cristos era n fruntea drepilor, dar omul acesta nu-i Isus Cristos, e Barabas n carne i oase. Srut-i crucea, srut-i crucea! i strig Vr-Sabia-n-Tot.

Prelatul se uit la el cu priviri rtcite, dar nu-i ddu ascultare. Era limpede c omul nu mai vedea i nici nu mai auzea. Ei! Strig Roland fcnd o micare ca s sar de pe cal. Nu se va putea spune c un om a fost asasinat n faa mea i c eu nu i-am dat nici un ajutor.

Un murmur de oapte amenintoare se ridic n jurul lui Roland. Cuvintele pe care le rostise fuseser auzite.

Tocmai aa ceva mai lipsea ca si ae pe tnrul nostru nvalnic. A! Va s zic aa stau lucrurile? Izbucni el.

i-i duse mna dreapt la unul din coburi.

Dar cu o micare iute ca gndul, Cadoudal l prinse de mn i, n timp ce Roland ncerca zadarnic s se desprind din strnsoarea ca de fier, Cadoudal strig: Foc!

Douzeci de focuri de puc rsunar n acelai timp i, ca o mas inert, episcopul se prbui trsnit. Ah! Strig Roland, ce-ai fcut? V-am silit s v respectai jurmntul, i rspunse Cadoudal. Ai jurat c orice ai vedea i orice ai auzi nu v vei mpotrivi la nimic Astfel pieri-va oricare duman al regelui i-ai lui Dumnezeu, glsui Vr-Sabia-n-Tot, cu glas solemn. Amen! Rspunser toi cei de fa ntr-un unison sinistru.

Pe urm despuiar cadavrul de vestmintele preoeti, pe care le aruncar n flcrile rugului, i urcar pe ceilali cltori n potalion, urcar vizitiul n a i, fcndu-le loc s treac, le ziser: Plecai cu Dumnezeu! Diligena se deprta n grab mare. S pornim i noi la drum! Spuse Cadoudal, mai avem patru leghe de fcut i aici am pierdut un ceas.

Apoi, adresndu-se fptailor, le zise: Omul aceia a fost vinovat, omul acela a fost pedepsit. Dreptatea omeneasc i dreptatea dumnezeiasc s-au mplinit. Pe cadavrul lui s se rosteasc rugciunile morilor i s i se fac mormnt cretinesc, ai neles?

i, ncredinat c i se va da ascultare, Cadoudal ddu pinteni calului i-o lu la galop.

Roland pru c ovie o clip dac s-l urmeze, apoi, ca i cum s-ar fi hotrt s-i mplineasc o datorie, zise: Haidem, pn la capt!

i, ndemnndu-i calul, la rndul su, n direcia n care o apucase Cadoudal, din cteva salturi l ajunse din urm.

Curnd, amndoi disprur n ntunericul ce se tot ntindea pe msur ce clreii notri se deprtau de locul n cara fcliile i aruncau lumina asupra prelatului mort i unde focul i mistuia vemintele.

Capitolul XXXIV Diplomaia lui Georges Cadoudal. Sentimentul pe care-l ncerca Roland urmndu-l pe Georges Cadoudal semna cu cel al unui om pe jumtate treaz, care se simte nc sub puterea unui vis i care se apropie ncetul cu ncetul de hotarele ce despart pentru el noaptea de zi: bietul om caut s-i dea seama dac merge pe terenul nchipuirii sau pe cel al realitii i, cu ct despic bezna din creierul su, cu att se afund mai mult n ndoial.

Exista un om pentru care Roland avea un cult aproape divin. Deprins s triasc n atmosfera glorioas n care era nvluit omul acela, obinuit s-i vad pe ceilali cum ascult de ordinele lui i cum el nsui ascult cu o promptitudine i abnegaie aproape orientale, i se prea straniu s gseasc la cele dou extremiti ale Franei, dou puteri organizate, dumane puterii acelui om i gata s lupte mpotriva acelei puteri. nchipuii-v unul dintre iudeii lui Iuda Macabeul slvindu-l pe Iehova, pe care din copilria lui l-a tiut a fi Regele Regilor, Dumnezeu cel atotputernic, Dumnezeu rzbuntorul, Dumnezeul armatelor, Dumnezeu cel Venic, n sfrit i care deodat se izbete de misteriosul Osiris al egiptenilor sau de Jupiter al grecilor, mnuitorul de fulgere.

Aventurile lui de la Avignon i de la Bourg cu Morgan i cu Confraii lui Iehu, aventurile lui de-acum din satul Muziliac i din satul Trinit, cu Cadoudal i cu uanii, i preau c o iniiere stranie ntr-o religie necunoscut. Dar, la fel cu neofiliii curajoi, care risc s fie ucii numai ca s cunoasc taina iniierii, Roland era hotrt s mearg pn la capt.

De altfel, nu era lipsit de oarecare admiraie pentru asemenea fpturi excepionale. Cu oarecare uimire le msura puterile acestor titani rzvrtii, care luptau mpotriva zeului su i i ddea bine seama c nu erau nicidecum nite oameni de rnd cei ce-l strpungeau cu pumnalul pe sir John la mnstirea Seillon i care-l mpucau pe episcopul din Vannes n satul Trinit.

i-acum, ce-avea s mai vad? Nu trzie vreme avea s-o afle i pe asta. Mergeau de cinci ceasuri i jumtate i ziua se apropia.

Deasupra satului Tridon o apucar de-a dreptul peste cmp; apoi, lsnd orelul Vannes la stnga, ajunser n Trefflan. La Trefflan, Cadoudal, mereu nsoit de generalul su maior, Creang-de-Aur, i regsi pe Ia-cu-Asalt i pe Cnt-n-Iarn, le ddu ordine i apoi i urm drumul, innd-o spre stnga i ajungnd la marginea pduricii ce se ntinde ntre Grandchamp i Larr.

Acolo, Cadoudal se opri, imit de trei ori la ir iptul jalnic al bufniei i, ntr-o clip, se vzu nconjurat de trei sute de oameni de-ai si.

O licrire cenuie se arta dinspre Trefflan i Saint-Nolff. Nu erau nc cele dinti raze de soare, ci primele licriri ale zilei.

O negur deas ieea din pmnt, de nu se putea vedea nici la cincizeci de pai n fa.

nainte de a se ncumeta s mearg mai departe, Cadoudal parc c ateapt veti.

Deodat, cam la vreo cinci sute de pai, se auzi izbucnind un cntec de coco.

Cadoudal ciuli urechea. Oamenii si se privir, rznd.

Cntecul rsun a doua oar, dar mai aproape. El e, zise Cadoudal. Rspundei.

Un urlet de cine se auzi la trei pai de Roland, imitat cu asemenea miestrie, nct tnrul, dei prevenit, cut cu ochii animalul ce scotea scheunatul lugubru.

Cam n acelai timp se vzu, micndu-se n inima ceii, un ins ce se apropia n grab mare. Forma lui se desen tot mai precis pe msur ce se apropia.

Neateptatul pedestra i zri pe cei doi clrei i se ndrept spre ei.

Cadoudal fcu civa pai nainte, punnd un deget pe buze ca s-i cear omului ce alerga s vorbeasc n oapt.

Ca atare, noul venit nu se opri dect cnd fu chiar lng general. Ei bine, Floare-de-Spin, ntreb Georges, am pus mna pe ei, i-am prins? Ca oarecele n capcan i dac voii, niciunul din el n-are s se mai ntoarc la Vannes. Nici nu poftesc altceva. Ci sunt? O sut de ini, comandai de general n persoan. Cte crue? aptesprezece. Cnd se pornesc? Apoi trebuie s fie la vreo trei sferturi de leghe de aici. Pe ce cale au apucat-o? Pe cea de la Grandchamp spre Vannes. Aa nct, dac ne ntindem de la Meucon la Plescop Le tiem drumul. Doar asta i trebuie.

Cadoudal i chem cei patru locoteneni: Cnt-n-Iarn, Ia-cu-Asalt, Despic-Vnt i Patronta.

Pe urm, dup ce venir la el, le ddu ordine fiecruia n parte.

Fiecare, pe rnd, scoase cte un ipt de cucuvaie i se fcur nevzui lund cu ei cte cincizeci de oameni.

Negura era nc att de deas, nct cei cincizeci de oameni ce alctuiau cte una din cetele acelea, de cum se deprtau vreo sut de pai, dispreau ca nite umbre.

Cadoudal rmase cu o sut de oameni, cu Creang de Aur i Floare-de-Spin.

Veni lng Roland, care-l ntreb: Ei, generale, totul merge potrivit dorinelor dumneavoastr? Da, sigur, cam aa, colonele, rspunse uanul. i dup o jumtate de ceas vei putea aprecia i dumneavoastr singur. Va fi greu de apreciat ceva cu ceaa asta.

Ca