0

ALEXANDRE DUMAS

DOAMNA

DE MONSOREAU

Traducere de: T. DIMULESCU

EDITURA PENTRU LITERATURA CLASIC I CONTEMPORAN

2012

2

3

CAPITOLUL I

Nunta lui Saint-Luc n ultima duminic din carnavalul anului 1578, dup

ce se terminase serbarea poporului i n timp ce se stingeau pe estrad zgomotele zilei de veselie, ncepea o strlucit serbare n mreul palat pe care i-l cldise, de partea cealalt a apei i aproape n faa Luvrului, acea vestit familie de Montmorency care, legat de regalitatea Franei, se afla pe picior de egalitate cu familiile princiare. Aceast serbare particular, care urma dup serbarea public, avea ca scop s celebreze nunta lui Franois d'Epinay de Saint-Luc, nedespritul prieten al regelui Henric al III-lea i unul din favoriii si cei mai intimi, cu Jeana de Coss-Brissac, fiica marealului de Frana cu acelai nume.

Masa avusese loc la Luvru i regele, care consimise cu mare greutate la aceast cstorie, apruse la osp cu o fa serioas care nu se potrivea deloc cu mprejurrile. Afar de aceasta, costumul su prea n armonie cu faa; era acel costum castaniu nchis, n care Clouet ni l-a artat lund parte la nunta lui Joyeuse, i acel soi de spectru regal, serios pn la maiestate, nghease de spaim pe toat lumea i mai cu seam pe tnra mireas, la care acesta se uita chior de cte ori o privea.

Totui nfiarea posomort a regelui, n mijlocul bucuriei serbrii, nu prea nimnui ciudat; cauza era unul din secretele curii, ocolite cu prevedere de oricine, ca acele stnci nflorite din ap de care eti sigur c te zdrobeti atingndu-le.

Abia se isprvise masa c regele se i ridicase deodat i toat lumea fusese silit, chiar acei care i mrturiseau n oapt dorina de a mai rmne la mas, s urmeze

4

pilda regelui. Atunci Saint-Luc arunc o lung privire soiei sale, ca

pentru a prinde curaj din ochii ei, i apropiindu-se de rege: Sire, i spuse el, Maiestatea Voastr mi va face

cinstea s asculte vioritii pe care voiesc s-i aduc la palatul Montmorency, ast-sear?

Henric al III-lea se ntoarse atunci cu un amestec de mnie i de suprare i cum Saint-Luc, aplecat n faa lui, l implorase cu un glas din cele mai dulci i cu o figur din cele mai ndatoritoare:

Da, domnule, rspunsese el, vom merge, cu toate c nu ai merita aceast dovada de prietenie din partea noastr.

Atunci domnioara de Brissac, devenit doamna de Saint-Luc, mulumise cu umilin regelui. Dar Henric ntorsese spatele fr a rspunde mulumirilor sale.

Dar ce are regele mpotriva dumitale, domnule de Saint-Luc? ntrebase atunci tnra femeie pe soul ei.

Frumoas prieten, rspunse Saint-Luc, i voi povesti mai trziu, cnd aceast ur mare se va fi risipit.

Dar se va risipi oare? ntreb Jeana. Va trebui, neaprat, rspunse tnrul. Domnioara de Brissac, nu era nc deajuns doamn

de Saint-Luc pentru a mai strui; ea i ascunse curiozitatea n fundul inimii, fgduindu-i s gseasc, pentru a-i dicta condiii, o clip n care Saint-Luc va fi silit s le primeasc.

Aadar Henric al III-lea era ateptat la palatul Montmorency n clipa n care ncepe povestirea ce o vom nfia cititorilor notri. Se fcuse ora unsprezece i regele nu sosise nc.

Saint-Luc invitase la acest bal pe toi acei pe care regele i chiar el nsui i socotea prieteni; el cuprinsese n

5

invitaii pe prini i favoriii prinilor, mai cu seam pe aceia ai vechii noastre cunotine, ducele de Aleon, devenit duce de Anjou la suirea lui Henric al III-lea pe tron; dar domnul duce de Anjou, care nu luase parte la banchetul de la Luvru, prea c nu va fi gsit nici la serbarea de la palatul Montmorency.

Ct despre regele i regina Navarei, ei se refugiaser, dup cum am mai spus-o ntr-o lucrare precedent1, n Bearn unde fceau opoziie pe fa rzboindu-se n fruntea hughenoilor.

Domnul duce de Anjou, dup obiceiul su, fcea i el opoziie, dar o opoziie tcut i ntunecat, n care avea totdeauna grij s rmn de o parte, mpingnd n acelai timp nainte pe aceia dintre prietenii si pe care nu-i vindecase exemplul lui La Mole i Coconnas, a cror moarte grozav, fr ndoial c muli nu au uitat-o.

E de la sine neles c gentilomii si i aceia ai regelui triau ntr-o venic ceart care aducea, cel puin de dou sau de trei ori pe lun, cteva ntlniri, n care foarte rar se ntmpla ca vreunul din lupttori s nu rmn mort pe loc sau cel puin grav rnit.

Ct despre Caterina, ea ajunsese s-i vad visul cu ochii: fiul ei iubit pusese mna pe acel tron pe care ea l dorise att de mult pentru el, sau mai de grab pentru ea; i ea domnea sub numele lui, avnd totdeauna aerul c se leapd de lucrurile pmnteti i c nu se ngrijete dect de mntuirea sufletului.

Saint-Luc, foarte ngrijorat vznd c nu sosete nici o persoan regal, cut s-i liniteasc socrul, care era foarte micat de aceast amenintoare absen. Convins, ca toat lumea, de prietenia pe care regele Henric o avea

1 Regina Margot. (N.T.)

6

pentru Saint-Luc, el crezuse c se va uni cu un favorit i iat c fiica sa, dimpotriv, se cstorea aproape cu un disgraiat. Saint-Luc i ddea toate ostenelile s-i inspire o siguran pe care nici el nu o mai avea, iar prietenii si, Maugiron, Schomberg i Qulus, mbrcai cu vemintele lor cele mai strlucite, stnd epeni n tunicile splendide ale cror gulere enorme preau nite farfurii pe care le era aezat capul, adugau i mai mult la nelinitea sa prin tnguirile lor ironice.

Ei, Doamne! bietul meu prieten, spunea Jacques de Lvis, conte de Qulus, cred cu adevrat c de data aceasta eti pierdut. Regele e suprat pe tine c ai rs de prerile sale, iar domnul de Anjou e suprat pentru c ai rs de nasul su.1

Ba nu, rspunse Saint-Luc, te neli, Qulus, regele nu vine pentru c s-a dus s fac un pelerinaj la clugrii din pdurea Vincennes, iar ducele de Anjou lipsete pentru c este ndrgostit de vreo femeie pe care poate c am uitat s-o invit.

Haida de, rspunse Maugiron, ai vzut mutra pe care o fcea regele la mas? Este oare aceasta nfiarea printeasc a unui om care va lua toiagul ca s fac un pelerinaj? Iar ct despre Ducele de Anjou, absena lui personal, motivat de cauza pe care o spui, i-ar mpiedica pe Angevinii lui s vin? Vezi pe vreunul din ei aici? Privete: eclips total, nu este nici chiar acel ludros de Bussy.

Ei! domnilor, spuse ducele de Brissac cltinnd din cap cu dezndejde, aceasta mi face impresia unei disgraii

1 Vrsatul l desfigurase n aa fel pe Domnul duce de Anjou,

nct acesta prea c are dou nasuri.

7

complete. Dar cu ce, Doamne! casa noastr, totdeauna att de devotat monarhiei, a putut s displac Maiestii sale?

i btrnul curtean i ridic cu durere ambele brae spre cer.

Cei tineri se uitau la Saint-Luc i rdeau, rsete care, departe de a-l liniti pe mareal, l dezndjduiau.

Tnra mireas, stnd pe gnduri, se ntreba, ca i tatl ei, cu ce putuse Saint-Luc s displac regelui.

Saint-Luc o tia i, tocmai pentru acest lucru, era cel mai puin linitit dintre toi.

Deodat, la una din cele dou ui prin care se intra n sal fu anunat regele.

Ah! strig marealul cu veselie, acum nu mai m tem de nimic i dac l-a fi anunat i pe ducele de Anjou, satisfacia mea ar fi deplin.

Iar eu, opti Saint-Luc, m tem mai mult de regele prezent dect de cel absent, cci el nu vine dect spre a-mi juca vreo fest; dup cum tot pentru a-mi juca vreun renghi nu vine ducele de Anjou.

Dar, cu toat aceast cugetare trist, el nu se repezi mai puin naintea regelui, care i prsise n sfrit posomortu-i costum castaniu i care nainta strlucind de mtase, de pene i de pietre scumpe.

Dar, n clipa cnd aprea la una din ui regele Henric al III-lea, un alt rege Henric al III-ea, absolut la fel cu cel dinti, mbrcat, nclat, coafat, frizat i mpodobid la fel, aprea pe ua din fa. Astfel nct curtenii, ndreptai o clip ctre cel dinti, se oprir ca valul n faa unui dig i se ntoarser ca un vrtej de la primul la al doilea rege. Henric al III-lea observ micarea i neavnd n faa lui dect guri deschise, priviri nspimntate i corpuri care se rsuceau ntr-un picior;

Ei domnilor, dar ce s-a ntmplat? ntreb el.

8

Un lung hohot de rs i rspunse. Regele, puin rbdtor de felul su i n clipa aceea

puin dispus la rbdare, ncepea s ncrunte din sprncene, cnd Saint-Luc apropiindu-se de el:

Sire, spus el, este Chicot, bufonul vostru i care s-a mbrcat la fel ca Maiestatea Voastr i care d mna doamnelor spre a-i fi srutat.

Henric al III -lea ncepu s rd. Chicot se bucura la curtea ultimului Valois de o libertate asemntoare cu aceea de care se bucurase cu treizeci de ani mai nainte Triboulet la curtea lui Francisc I i de care avea s se bucure, patruzeci de ani mai trziu, Langelay la curtea regelui Ludovic al XIII-lea.

Aceasta, pentru c Chicot nu era un bufon obinuit. nainte de a se numi Chicot, el se numise De Chicot.

Era un gentilom gascon care, maltratat, dup cte se spunea, de ctre domnul de Mayenne n urma unei rivaliti amoroase n care, orict de simplu gentilom era, i-o luase nainte acestui prin, se refugiase pe lng Henric al III-lea i care pltea cu adevruri cteodat crude ocrotirea pe care i-o dduse urmaul lui Carol al IX-lea.

Ei, jupn Chicot, spuse Henric, doi regi aici, e prea mult.

n cazul acesta, las-m s-mi joc rolul meu de rege dup plac i joac tu rolul ducelui de Anjou: poate c vei fi luat drept el i se vor spune lucruri care te vor face s afli, nu ceea ce gndete el, dar ceea ce face.

n adevr, spuse regele privind n jurul lui, fratele meu de Anjou nu a venit.

Un motiv mai mult ca s-l nlocuieti. S-a fcut: eu snt Henric i tu eti Franois: eu voi sta pe tron tu vei dansa: voi face pentru tine toate maimurelile coroanei, iar tu, n vremea asta, te vei distra puin, srmane rege!

9

Privirea regelui se opri asupra lui Saint-Luc. Ai dreptate, Chicot, vreau s dansez, spuse el. Hotrt lucru, gndi Brissac, m nelasem

crezndu-l pe rege suprat pe noi. Dimpotriv, regele este foarte bine dispus.

i ncepu s alerge n dreapta i-n stnga, felicitnd pe fiecare i mai ales felicitndu-se pe sine de a-i fi dat fiica dup un om care se bucura de o att de mare favoare pe lng Maiestatea Sa.

n acest timp, Saint-Luc se apropiase de soia lui. Domnioara de Brissac nu era o frumusee, dar avea nite ochi negri fermectori, dini albi i o piele strlucitoare; toate acestea formau ceea ce se poate numi o figur de spirit.

Domnule, i spuse ea soului ei, mereu preocupat de un singur gnd, ce tot spune lumea c regele este suprat pe mine? De cnd a venit, nu nceteaz de a-mi zimbi.

Mi se pare c mi spuneai altfel la ntoarcerea de la mas, scump Jeana, cci i-era fric atunci de privirea sa.

Maiestatea Sa era fr ndoial ru dispus atunci, spuse tnra; acum...

Acum, este mai ru, ntrerupse Saint-Luc, regele rde cu buzele strnse. A prefera s-mi arate dinii: Jeana, srmana mea prieten, regele ne pregtete vreo surpriz neplcut... Oh! nu m privi att de drgstos, te rog, i chiar ntorce-mi spatele. Iat-l tocmai pe Maugiron care vine spre noi; reine-l, nu-i da drumul, fii binevoitoare cu el.

tii dumneata, domnule, spuse Jeana zmbind, c aceasta este o ciudat recomandaie i dac a urma-o ntocmai, s-ar putea crede...

10

Ah! spuse Saint-Luc cu un suspin, ar fi foarte bine s se cread astfel.

i ntorcnd spatele iubitei sale, a crei mirare era la culme, el se duse pentru a-i face curte lui Chicot, care i juca rolul de rege cu o mreie din cele mai hazlii.

n timpul acesta Henric profitnd de concediul dat mriei sale, dansa, dar cu toate astea nu-l pierdea din ochi pe Saint-Luc.

Ba l chema spre a-i povesti vreo observaie glumea care, caraghioas sau nu, avea prilejul de a-l face pe Saint-Luc s rd cu hohote. Ba i oferea din cutia sa cofeturi i fructe zaharisite pe care Saint-Luc le gsea delicioase. n sfrit, dac Saint-Luc disprea o clip din sala n care se afla regele pentru a face onorurile altor sli, regele trimitea numaidect pe vreuna din rudele sale sau vreun ofier ca s-l cheme, i nu prea mulumit dect atunci cnd l revedea.

Deodat un zgomot, destul de puternic pentru a fi luat n seam n mijlocul acestui trboi, izbi urechile lui Henric.

Ei! ei! spuse el, mi se pare c aud glasul lui Chicot. Auzi, Saint-Luc, regele se supr.

Da, Sire, spuse Saint-Luc fr a prea c bag de seam aluzia Maiestii Sale, se ceart cu cineva mi se pare.

Vezi ce este, spuse regele, i revino numaidect s-mi spui.

Saint-Luc se deprt. n adevr, Chicot era acela care striga vorbind pe nas,

cum fcea regele n unele mprejurri: Am fcut legi pentru nfrnarea luxului, cu toate

acestea ns, dac acelea pe care le-am fcut nu snt de ajuns, voi mai face altele, voi face attea pn cnd vor fi

11

destule; dac nu vor fi bune, vor fi numeroase cel puin. Pe coarnele lui Belzebut, vrul meu, ase paji, domnule de Bussy, e prea mult!

i Chicot, umflndu-i obrajii, ndoindu-i corpul i punnd mna n old, juca rolul regelui de ai fi crezut c este chiar el.

Ce tot vorbete de Bussy? ntreb regele ncruntnd din sprncene.

Saint-Luc, napoindu-se, era s rspund regelui, cnd mulimea, dndu-se la o parte, ls s se vad ase paji mbrcai n postavuri cu fire de aur, acoperii de coliere i purtnd pe piept armoariile stpnului lor, toate sclipind de pietre scumpe. n urma lor venea un brbat, tnr, frumos i mndru, care mergea cu fruntea sus, cu privirea obraznic, cu buza dispreuitor ridicat n sus i al crui costum simplu, de catifea neagr, nu se potrivea cu hainele bogate ale acelor paji.

Bussy! spuneau toi, Bussy d'Amboise! i fiecare alerga naintea tnrului care pricinuia

aceast glgie i se da la o parte pentru a-l lsa s treac. Maugiron, Schomberg i Qulus luaser loc alturi de

rege, ca pentru a-l apra. Ia uitai-v! spuse cel dinti, fcnd aluzie la

prezena neateptat a lui Bussy i la lipsa ducelui de Aleon, cruia i aparinea Bussy; vedei, a venit valetul, dar stpnul nu se vede.

Rbdare, rspunse Qulus, naintea valetului erau valeii valetului, stpnul vine poate n urma stpnului primilor valei.

Vezi, Saint-Luc, spuse Schomberg, cel mai tnr dintre favoriii regelui i cu toate astea unul din cei mai viteji, tii tu c domnul de Bussy nu-i face cinste deloc? Uit-te numai la tunica lui cea neagr: la naiba! este oare

12

aceasta o hain de nunt? Nu, spuse Qulus, ci este o hain de nmormntare. Ah! opti Henric, de ce nu este a sa i de ce nu-i

poart mai dinainte propriul su doliu. Afar de aceasta, Saint-Luc spuse Maugiron,

domnul de Anjou nu l urmeaz pe Bussy. Nu cumva eti disgraiat i din aceast parte?

Acest i l atinse pe Saint-Luc la inim. Dar pentru ce l-ar urma pe Bussy? rspunse

Qulus. Nu v mai aducei aminte c atunci cnd Maiestatea sa i fcu cinstea de a ntreba pe domnul de Bussy dac vroia s fie al su, domnul de Bussy i trimise rspuns c, fiind din casa de Clermont, nu avea nevoie s fie al nimnui i se mulumea pur i simplu s fie al su personal, fiind sigur c el ar fi un prin mai bun dect oricare altul pe lume.

Regele ncrunt din spncene i i muc mustaa. Totui, cu toate cele ce spui, relu Maugiron el st

bine cu domnul de Anjou, mi se pare. Atunci, rspunse flegmatic Qulus, nseamn c

domnul de Anjou este mai mare senior dect regele nostru. Aceast observaie era cea mai cumplit ce s-ar fi

putut face n faa lui Henric, care urse totdeauna n mod fresc pe ducele de Anjou.

Astfel, cu toate c nu rspunse nici cel mai mic cuvnt, fu vzut nglbenindu-se.

Haidei, haidei, domnilor, ndrzni tremurnd Saint-Luc, puin mil pentru oaspeii mei, nu-mi stricai ziua de nunt.

Aceste cuvinte ale lui Saint-Luc readuser probabil pe Henric la o alt ordine de idei.

Da, spuse el, s nu stricm ziua de nunt a lui Saint-Luc, domnilor.

13

i el rosti aceste cuvinte rsucindu-i mustaa cu un aer batjocoritor care nu-i scp tnrului nsurel.

Ia te uit, strig Schomberg, Bussy este oare aliat cu Brissac acum?

Pentru ce? spuse Maugiron. Pentru c vd c Saint-Luc l apr. Ce dracu! n

lumea aceasta att de srman unde ai destul s te aperi pe tine, nu-i aperi, mi se pare, dect rudele, aliaii i prietenii.

Domnilor, spuse Saint-Luc, domnul de Bussy nu-mi este nici aliat, nici prieten, nici rud, Bussy este oaspetele meu.

Regele arunc o privire furioas lui Saint-Luc. i de altfel, se grbi s spun acesta, fulgerat de

privirea regelui, nu-l apr ctui de puin. Bussy se apropiase cu gravitate napoia pajilor i se

pregtea s-l salute pe rege, cnd Chicot, jignit c se d altora dect lui ntietatea respectului, strig:

Ei, ei!... Bussy, Bussy d'Amboise, Ludovic de Clermont, conte de Bussy, pentru c trebuie neaprat s i se dea toate titlurile ca s recunoti c ie i se vorbete, nu vezi pe adevratul Henric, nu-l deosebeti pe rege de bufon? Acela ctre care te ndrepi este Chicot, este nebunul meu, bufonul meu, acela care face attea prostii nct uneori mi vine s lein de rs.

Bussy i continua drumul, se gsea n faa lui Henric, naintea crui era s se ncline, cnd Henric i spuse:

Nu auzi, domnule de Bussy? Eti chemat. i n mijlocul hohotelor de rs ale favoriilor si, el

ntoarse spatele tnrului cpitan. Bussy se nroi de mnie; dar, nfrngndu-i prima

14

micare, se prefcu c ia n serios observaia regelui i fr s par c a auzit hohotele lui Qulus, Schomberg i Maugiron, fr s par c a vzut zmbetul lor obraznic, se ntoarse spre Chicot:

Ah! iertare, Sire, spuse el, snt unii regi care seamn att de mult cu nite bufoni, nct m vei scuza, ndjduiesc, de a fi luat pe bufonul vostru drept un rege.

Cum! murmur Henric ntorcndu-se, ce tot spune?

Nimic, Sire, spuse Saint-Luc, care prea c pentru tot timpul acestei nopi primise de la Dumnezeu sarcina de mpciuitor, nimic, absolut nimic.

Oriicum! jupn Bussy, spuse Chicot, ridicndu-se pe vrful picioarelor cum fcea regele cnd voia s-i dea mai mult mreie, este ceva de neiertat!

Sire, rspunse Bussy, iertai-m, eram preocupat. De pajii dumitale, domnule? spuse Chicot cu

veselie. Te ruinezi cu atia paji i la naiba! nseamn c ncalci prerogativele noastre.

Cum aa? spuse Bussy, care nelegea c linguindu-l pe bufon rolul cel ru avea s fie pentru rege. Rog pe Maiestatea voastr s se explice i, dac ntr-adevr am greit, ei bine: voi mrturisi acest lucru cu toat umilina.

Postav cu fireturi de aur la aceti bdrani, spuse Chicot artnd pe paji cu degetul, pe cnd dumneata, un gentilom, un colonel, un Clermont, aproape un prin, eti mbrcat ntr-o simpl catifea neagr!

Sire, spuse Bussy ntorcndu-se ctre favoriii regelui, aceasta nsemn c atunci cnd trim ntr-o vreme n care bdranii snt mbrcai ca nite prini, cred c este de bun gust pentru prini, ca s se deosebeasc de ei, s se mbrace ca nite bdrani.

15

i arunc tinerilor favorii, strlucitori de podoabe, zmbetul obraznic cu care i druise cu o clip mai nainte.

Henric i vzu favoriii nglbenind de mnie i prnd c nu ateapt dect un cuvnt de la stpnul lor pentru a se arunca asupra lui Bussy. Qulus, cel mai nfuriat dintre toi mpotriva acestui gentilom, avea mna pe garda spadei.

Nu cumva pentru mine i ai mei spui dumneata aceste lucruri? strig Chicot care, nsuindu-i locul regelui, rspunse ceea ce ar fi trebuit s rspund Henric.

i bufonul lu, spunnd aceste cuvinte, o inut de ludros att de ntrtat, nct jumtate din sal izbucni n rs. Cealalt jumtate nu rse, i aceasta era foarte simplu: jumtatea care rdeaa, rdea de cealalt jumtate.

n timpul acesta trei prieteni de-ai lui Bussy, presupunnd c avea s fie poate vreo ncierare, veniser s se aeze lng el. Acetia erau Charles Balzac d'Entragues, cruia i se spunea de obicei Antraguet; Franois d'Audie, viconte de Ribeirac i Livarot.

Vznd aceste nceputuri de ceart, Saint-Luc ghici c Bussy venise din partea prinului pentru a aduce vreun scandal sau pentru a adresa vreo provocare. El tremur mai tare ca niciodat, cci se simea prins ntre urile arztoare a doi dumani puternici care alesese casa lui drept cmp de btlie.

El alerg la Qulus, care prea cel mai ntrtat dintre toi i punnd mna pe garda spadei tnrului:

Pentru Dumnezeu, i spuse el, prietene, linitete-te i s ateptm.

Ei, la naiba! linitete-te tu, strig el. Pumnul acestui mojic te atinge i pe tine la fel ca pe mine: cine spune ceva mpotriva unuia din noi o spune mpotriva tuturor i cine spune ceva mpotriva noastr a tuturor, l atinge pe rege.

16

Qulus, spuse Saint-Luc, gndete-te la ducele de Anjou, care se afl napoia lui Bussy, cu att mai mult la pnd cu ct lipsete, cu att mai de temut cu ct nu se vede. Presupun c nu-mi faci ruinea s crezi c mi-e fric de valet, ci de stpn.

Ei, la naiba! strig Qulus, de ce te poi teme cnd aparii regelui Franei? dac ne vom pune n primejdie pentru el, regele Franei ne va apra.

Pe tine, da! dar pe mine? spuse jalnic Saint-Luc. Ah! Doamne! spuse Qulus, la ce dracu te-ai mai

nsurat i tu cnd tiai ct de gelos este regele n prieteniile sale.

Bun! i zise Saint-Luc, fiecare se gndete la el; s nu ne uitm deci pe noi i pentru c vreau s triesc linitit cel puin n primele cincisprezece zile de csnicie, s ncercm s ne facem un prieten din domnul de Anjou.

i cu aceste gnduri, prsi pe Qulus i se ndrept spre Bussy.

Dup obraznica-i apostrof, Bussy ridicase capul i-i plimbase privirile prin toat sala, ciulind urechile pentru a prinde vreo obrznicie n schimbul aceleia pe care o aruncase. Dar toate frunile se ntoarser, toate gurile rmaser mute: unii se temeau s aprobe n faa regelui, alii s dezaprobe n faa lui Bussy.

Aceasta din urm, vznd pe Saint-Luc c se apropie, crezu n sfrit c a gsit ceea ce cuta.

Domnule, spuse Bussy, oare la ceea ce am spus adineaori, datorez cinstea convorbirii pe care prei a o dori?

La ceea ce ai spus adineaori? ntreb Saint-Luc cu un aer dintre cele mai binevoitoare; dar ce ai spus? Eu, nu am auzit nimic. Nu, v-am vzut i doream s am plcerea s v salut i s v mulumesc, salutndu-v, de

17

cinstea pe care o face prezena dumneavoastr casei mele. Bussy era un om superior din toate punctele de

vedere: viteaz pn la nebunie; dar literat, spiritual i om de via, el cunotea curajul lui Saint-Luc i n aceast clip susceptibilitatea omului delicat. Fa de oricare altul i-ar fi repetat fraza, adic provocarea; dar el se mulumi s-l salute politicos pe Saint-Luc i s rspund cteva cuvinte frumoase la complimentul fcut.

Oh! oh! spuse Henric vzndu-l pe Saint-Luc lng Bussy, mi se pare c tnrul meu coco s-a dus s-l dojeneasc pe fanfaron. Bine a fcut, dar nu vreau s mi-l omoare. Du-te i vezi, Qulus, ai un cap prea nflcrat. Du-te tu, Maugiron.

Ce i-ai spus acestui nfumurat de Bussy? ntreb regele.

Eu, Sire? Da, tu. I-am spus bun seara, fcu Saint-Luc. Ah! ah! atta tot? bombni regele. Saint-Luc bg de seam c fcuse o prostie. I-am spus bun seara, relu el, adugnd c voi

avea cinstea s-i zic bun ziua, mine diminea. Bun! fcu Henric, m ndoiam; om ncpnat. ns o rog pe graioasa Voastr Maiestate s-mi

pstreze secretul, adug Saint-Luc prefcndu-se c vorbete ncet.

Ei, drace! fcu Henric al III-lea, nu-i spun acest lucru ca s te stingheresc. Desigur c, dac ai putea s m scapi de el, fr nici o zgrietur din partea ta...

Favoriii schimbar ntre ei o privire repede pe care Henric se prefcu c nu a bgat-o n seam.

Cci la urma urmelor, continu regele, caraghiosul este de o obrznicie...

18

Da, da, spuse Saint-Luc. Totui ntr-o zi sau alta, fii linitit, Sire, i va gsi naul.

Ei! fcu regele cltinnd capul de sus n jos, mnuiete grozav spada! De ce nu l-o muca vreun cine turbat! Ne-ar scpa mai uor de el.

i arunc o privire piezi lui Bussy, care, nsoit de cei trei prieteni ai si, se ducea i venea, izbind i btndu-i joc de toi aceia pe care i tia cei mai mari dumani ai ducelui de Anjou i care, prin urmare, erau cei mai mari prieteni ai regelui.

La naiba! strig Chicot, nu te purta aspru cu favoriii mei gentilomi, jupn Bussy, cci mnuiesc spada, aa rege cum snt, nici mai mult nici mai puin ca i cnd a fi bufon.

Ah! caraghiosul! murmur Henric; pe cuvntul meu, aici a nimerit-o bine.

Dac mai continu cu asemenea glume, l voi pedepsi pe Chicot, Sire, spuse Maugiron.

Nu te mai osteni, Maugiron; Chicot este gentilom i foarte suprcios cnd e vorba de onoare. De altfel, nu el merit s fie cel mai pedepsit cci nu este el cel mai obraznic.

De data aceasta nu se mai putea nela; Qulus i fcu semn lui d'O i lui d'Epernon care, ocupai n alt parte, nu luaser deloc parte la cele petrecute.

Domnilor, spuse Qulus chemndu-i de o parte, venii la sfat; tu, Saint-Luc, vorbete cu regele i termin cu mpcarea pe care ai nceput-o att de bine, dup ct mi se pare.

Lui Saint-Luc i conveni acest din urm rol i se apropie de rege i de Chiocot care se certau.

n acest timp, Qulus i ducea pe cei patru prieteni lng pervazul unei ferestre.

19

Ei bine? ntreb d'Epernon, s vedem, ce vrei s ne spui? ncepusem s-i fac curte soiei lui Joyeuse i i atrag atenia c dac povestirea ta nu va fi din cele mai interesante, nu te iert.

Vreau s v spun, domnilor, rspunse Qulus, c dup bal plec imediat la vntoare.

Bun, spuse d'O, la ce vntoare? La vntoare de mistrei. Ce nzbtie i trece prin cap, ca s te duci, pe

frigul acesta, pentru a fi spintecat n vreun tufi! Ce are a face! m duc. Singur? Nu, cu Maugiron i Schomerg. Vnm pentru rege. Ah! da, neleg spuser mpreun Maugiron i

Schomberg. Regele vrea s i se serveasc mine la prnz o

cpn de mistre. Cu gtul rsucit dup moda italian, spuse

Maugiron, fcnd aluzie la gulerul simplu lsat n jos pe care, n opoziie cu gulerele ncreite ale favoriilor, l purta Bussy.

A!, a! spuse d'Epernon, bun! atunci neleg. Dar despre ce este vorba? ntreb d'O; eu nu

neleg ctui de puin. Ei, privete n jurul tu, dragul meu. Bun! privesc. Este cineva aici care i-a rs n nas? Bussy, mi se pare. Ei bine! nu i se pare c acesta este un mistre a

crui cpn ar fi plcut regelui? Crezi c regele..., spuse d'O. Chiar el o cere, rspunse Qulus. Ei bine, fie! La vntoare; dar cum vom vna?

20

Stnd la pnd, e mai sigur. Bussy observ convorbirea i bnuind c este vorba

de el, se apropie rnjind mpreun cu prietenii si. Privete, Antraguet, privete, Ribeirac, spuse el,

cum stau grupai; e ceva mictor: parc ar fi Euryale i Nissus, Damon i Pythias, Castor i... Dar unde oare este Pollux?

Pollux se nsoar, spuse Antraguet, aa c iat-l pe Castor desperechiat.

Ce pot face ei acolo? ntreb Bussy privindu-i cu obrznicie.

M prind, spuse Ribeirac, c plnuiesc vreo nou scrobeal.

Nu, domnilor, spuse zmbind Qulus, vorbim de vntoare.

Adevrat, senior Cupido, spuse Bussy, dar este prea frig pentru vntoare. O s vi se crape pielea.

Domnule, rspunse Maugiron cu aceeai politee, avem mnui foarte clduroase i tunici cptuite cu blan.

Ah! aceasta m linitete, spuse Bussy, vei vna n curnd?

Poate chiar ast-noapte, rspunse Schomberg. Nu exist poate; ast-noapte cu siguran, adug

Maugiron. n cazul acesta, m duc s-l ntiinez pe rege,

spuse Bussy. Ce are s zic Maiestatea Sa dac mine, cnd se va scula, i va gsi prietenii cu guturai?

Nu te mai osteni s-l ntiinezi pe rege, domnule, spuse Qulus; Maiestatea Sa tie c vnm.

Ciocrlii? fcu Bussy cu o figur ntrebtoare din cele mai obraznice.

Nu, domnule, spuse Qulus, vnm mistrei. Ne

21

trebuie neaprat o cpn. i animalul?... ntreb Antraguet. E ademenit, spuse Schomberg. Dar va mai trebui s tii pe unde are s treac,

ntreb Livarot. Vom ncerca s ne informm, spuse d'O. Vnai cu

noi, domnule de Bussy? Nu, rspunse acesta, urmnd convorbirea pe

acelai ton; nu, mi pare ru, dar mi este cu neputin. Mine trebuie s fiu la domnul de Anjou pentru primirea domnului de Monsoreau, cruia Monseniorul, dup cte tii, i-a acordat locul de ef al vntoarei.

Bine, dar ast-noapte? ntreb Qulus. Ah! ast-noapte, iar nu pot: am o ntlnire ntr-o

cas misterioas din cartierul Sfintul Anton. Ah! ah! fcu d'Epernon, nu cumva regina Margot se

afl incognito la Paris, domnule de Bussy, cci am aflat c l-ai motenit pe La Mole?

Da; ns de ctva timp am renunat la motenire i acum este vorba de o alt persoan.

i aceast persoan v ateapt n strada din cartierul Sfntul Anton? ntreb d'O.

ntocmai; am s v cer chiar un sfat, domnule de Qulus.

Spunei; cu toate c nu snt avocat, cred c nu dau sfaturi rele, mai ales prietenilor mei.

Se zice c strzile Parisului nu prea snt sigure: cartierul Sfntul Anton este o mahala foarte singuratic. Ce drum m sftuii s iau?

Doamne! spuse Qulus, fiindc luntraul de la Luvru va sta fr ndoial toat noaptea s ne atepte, n locul dumneavoastr, domnule, a lua barca de la Pr-aux-Clercs, m-a da jos la turnul din col, a lua-o pe chei

22

pn la Palatul Justiiei i, prin strada Tixeranderie, a ajunge n mahalaua Sfntul Anton. Odat ajuns la captul strzii Sfntul Anton, dac vei trece de palatul Tournelles far accident, putei ajunge teafr i nevtmat la casa misterioas despre care vorbeai adineauri.

V mulumesc, pentru itinerariu, domnule de Qulus, spuse Bussy. Va s zic barca de la Pr-aux-Clercs, turnul din col, cheiul. Pn la Palatul Justiiei, strada Tixeranderie i strada Sfntul Anton. Nu m voi deprta cu o iot, fii linitit.

i salutnd pe cei cinci prieteni, el se retrase spunndu-i tare lui Balzac d'Entragues:

Hotrt, Antragues, nu este nimic de fcut cu oamenii acetia, hai s mergem.

Livarot i Ribeirac ncepur s rd, urmrind pe Bussy i d'Entragues care se deprt, dar care, deprtndu-se, se ntoarse de mai multe ori.

Favoriii rmaser linitii; preau hotri s nu neleag nimic.

Cnd Bussy era s treac de ultimul salon unde se gsea doamna de Saint-Luc, care nu-i pierdea din vedere soul, Saint-Luc i fcu acesteia un semn, artnd cu privirea pe favoritul ducelui de Anjou care se deprta. Jeana nelese cu acea ptrundere care este proprie femeilor i alergnd la gentilom, l mpiedic s treac.

Oh! domnule de Bussy, spuse ea, toat lumea vorbete de un sonet pe care l-ai fcut, dup ct se spune...

mpotriva regelui, doamn? ntreb Bussy. Nu; ci n cinstea reginei. Oh! spunei-mi-l i mie. Bucuros, doamn, rspunse Bussy. i oferind braul doamnei de Saint-Luc, el se deprta

recitind sonetul cerut.

23

n acest timp, Saint-Luc se napoie ncet n partea unde se aflau favoriii i l auzi pe Qulus care spunea:

Animalul nu va fi greu de urmrit cu attea urme; aa dar, la colul palatului Tournelles, lng poarta Sfntul Anton, n faa hotelului Saint-Pol.

S ne aducem i lacheii? ntreb d'Epernon. Nu, Nogaret, nu, spuse Qulus, s fim singuri, s

ne tim numai noi taina, s ne facem singuri afacerile. l ursc, ns m-a ruina dac l-ar atinge ciomagul unui lacheu; este un prea gentilom.

Vom iei toi ase mpreun? ntreb Maugiron. Toi cinci, iar nu toi ase, spuse Saint-Luc. Ah! aa e, uitasem c te-ai nsurat. Te tratam tot

ca flcu, spuse Schomberg. n adevr, relu d'O, se cade ca bietul Saint-Luc s

rmn cu soia sa, cel puin prima noapte de nunt. Nu m-ai neles, domnilor, spuse Saint-Luc; nu

m reine soia mea, cu toate c, vei admite, merit atta lucru, ci regele.

Cum, regele? Da, Maiestatea Sa vrea s-l nsoesc la Luvru. Tinerii l privir cu un zmbet pe care Saint-Luc cut

n zadar s-l neleag. Ce vrei? spuse Qulus, regele i poart o prietenie

att de adnc, nct nu poate s se lipseasc de tine. De altfel, nu avem nevoie de Saint-Luc, spuse

Schomberg... S-l lsm dar regelui su i soiei. Ei! animalul este puternic, fcu d'Epernon. Ce are a face! rspunse Qulus, vreau s fiu pus n

faa lui; s mi se dea un epu, restul m privete. Se auzi vocea lui Henric care l chema pe Saint-Luc. Domnilor, spuse el, auzii, regele m cheam;

vntoare bun, la revedere.

24

i i prsi numaidect. Dar n loc s mearg la rege, el se strecur de-a lungul zidurilor ticsite nc de spectatori i de dansatori i ajunse la ua la care se afla Bussy, inut la loc de frumoasa mireas, care se ostenea cum putea mai bine pentru a nu-l lsa s plece.

Ah! bun seara, domnule de Saint-Luc, spuse tnrul. Dar ce aer ngrozitor ai! Nu cumva faci parte ntmpltor din marea vntoare care se pregtete? Ar fi o dovad a curajului dumitale, dar nu i a galanteriei.

Domnule, rspunse Saint-Luc, aveam aerul ngrozit pentru c v cutam.

Ah! adevrat? i c mi era team s nu fi plecat. Drag Jeana,

adug el, spune-i tatlui dumitale s ncerce s-l opreasc pe rege; trebuie s-i spun numai dou cuvinte domnului de Bussy.

Jeana se deprt numaidect, ea nu nelegea nimic din toate aceste trebuine, dar se supunea fiindc simea c snt importante.

Ce vrei s-mi spui, domnule de Saint-Luc? ntreb Bussy.

Voiam s v spun, domnule conte, rspunse Saint-Luc, c dac ai avea vreo ntlnire ast-sear, ar fi bine s-o amnai pentru mine, avnd n vedere c strzile Parisului snt primejdioase i c, dac aceast ntlnire, din ntmplare, ar trebui s v conduc nspre Bastilia, ai face bine s evitai palatul Tournelles, unde se afl o fundtur n care se pot ascunde mai muli oameni. Iat ce aveam s v spun, domnule de Bussy. S m fereasc Dumnezeu de ideea c un brbat ca dumneavoastr ar putea s se team, totui gndii-v.

Tocmai atunci se auzea glasul lui Chicot care striga: Saint-Luc! micul meu Saint-Luc, nu te ascunde

25

aa cum faci. Vezi bine c te atept ca s m napoiez la Luvru.

Sire, iat-m rspunse Saint-Luc repezindu-se n direcia glasului lui Chicot.

Alturi de bufon se afla Henric al III-lea, cruia un paj i i ntindea mantaua cea grea, mblnit cu hermin, n timp ce altul i ddea mnui mari care ajungeau pn la cot i un al treilea masca de catifea cptuit cu mtase.

Sire, spuse Saint-Luc adresndu-se deodat celor doi Henrici, voi avea cinstea s port fclia pn la litierele voastre.

Ba deloc, spuse Henric, Chicot se duce n direcia lui, eu ntr-a mea. Prietenii mei snt toi nite secturi care m ls s m napoiez singur la Luvru, n vreme ce ei alerg dup mti. M bizuiam pe ei i iat-i c mi lipsesc; nelegi ns c nu m poi lsa s plec astfel. Tu eti un brbat serios i nsurat, trebuie s m duci la regin. Vino, prietene, vino. Hei! un cal pentru domnul Saint-Luc... Nu, nu e nevoie, adug el rzgndindu-se, litiera mea este larg; avem loc amndoi.

Jeana de Brissac nu pierduse nici un cuvnt din aceast convorbire; ea voi s vorbeasc, s spun un cuvnt soului ei, s-i ntiineze tatl c regele l rpea pe Saint-Luc; dar Saint-Luc, punnd un deget la buze, o invit la tcere i la bgare de seam.

La naiba! spuse el ncet, acum cnd m-am luat bine cu Franois de Anjou, s nu ne certm cu Henric de Valois... Sire, adug el tare, iat-m. Snt att de devotat Maiestii Voastre nct, dac mi-ar porunci, a urma-o pn la captul pmntului.

Fu o mare zarv, apoi multe ngenuncheri, apoi tcere mare, pentru a se auzi rmasul bun al regelui ctre domnioara de Brissac i tatl ei. Fu ncnttor.

26

Apoi caii tropir n curte i fcliile arunc pe geamuri reflexele lor roii. n sfrit, jumtate rznd, jumtate nemurind de frig, se pierdur n umbr i n cea toi curtenii regali i toi invitaii de la nunt.

Jeana rmase singur cu femeile sale, intr n camera ei i ngenunche n faa chipului unei sfinte, fa de care avea mult credin. Apoi porunci s fie lsat singur i s se pregteasc o gustare pentru napoierea soului ei.

Domnul de Brissac fcu mai mult, trimise ase soldai s-l atepte pe tnrul nsurat la poarta Luvrului, ca s-i fac escort la napoiere. Dar, dup dou ore de ateptare, soldaii trimiser pe unul din camarazii lor s-l ntiineze pe mareal c toate porile erau nchise la Luvru i c nainte de a o nchide pe cea din urm, cpitanul de la ferestruic spusese:

Nu mai ateptai mai mult, e n zadar; nimeni nu va iei din Luvru n noaptea asta. Maiestatea Sa s-a culcat i toat lumea doarme.

Marealul se duse cu aceast tire la fiica sa, care declarase c e prea ngrijorat pentru a se culca i c va veghia ateptndu-i soul.

27

CAPITOLUL II

Nu totdeauna cel ce deschide poarta intr i n cas

Poarta Sfntului Anton, era un fel de bolt de piatr,

aproape asemntoare cu poarta Sfntului Denis i cu poarta Sfntului Martin de astzi. Numai c ea inea cu partea din stnga de cldirile nvecinate cu Bastilia i se lega astfel de vechea fortrea.

Spaiul cuprins la dreapta, ntre poart i hotelul Britania, era mare, ntunecat i noroios; dar acest spaiu era puin frecventat ziua i cu totul pustiu de cum venea seara, cci trectorii de noapte preau s-i fi fcut un drum mai pe aproape de fortrea, pentru a se gsi ct mai repede, n acele vremuri cnd strzile erau nite locuri primejdioase, cnd straja de noapte era aproape necunoscut, sub protecia santinelei din turn care putea, nu s le dea ajutor, ci s cheme cel puin prin strigtele ei pe cineva i s-i sperie pe rufctori.

Se nelege de la sine c nopile de iarn i fceau pe trectori cu mult mai prevztori dect nopile de var.

Aceea n timpul creia se petrec evenimentele pe care le-am povestit pn acum i cele care vor urma, era aa de rece, aa de ntunecoas i aa de ncrcat de nori grei, nct nimeni nu ar fi zrit, napoia crenelelor fortreei regale, pe acea fericit santinel care, la rndu-i, ar fi fost foarte mpiedicat s deosebeasc oamenii care treceau pe strad.

naintea porii Sfntului Anton, spre partea dinuntru a oraului, nu se ridica nici o cas, ci numai nite ziduri nalte. Aceste ziduri erau, la dreapta, acelea ale bisericii Sfntului Pavel, iar la stnga acelea ale palatului Tournelles. Tocmai la captul acestui palat, nspre strada

28

Sfnta Ecaterina, zidul fcea acel intrnd despre care i vorbise Saint-Luc lui Bussy.

Apoi venea grupul de case aezat nspre strada Jony i marea strad Sfntul Anton, care avea, pe vremea aceea, n faa ei, strada Bilelor i biserica Sfnta Ecaterina.

De alminteri, nici un felinar nu lumina ntreaga poriune a vechiului Paris pe care am descris-o adineauri. n nopile n care luna se nsrcina s lumineze pmntul, se vedea ridicndu-se posomort, mrea i nemicat, uriaa Bastilie, care se contura puternic pe albastrul nstelat al cerului. n nopile ntunecoase, dimpotriv, nu se vedea n locul unde se afla ea dect mai mult negur pe care-o strpungea din loc n loc palida lumin de la vreo fereastr.

n aceast noapte care ncepuse printr-un ger destul de npraznic i care avea s se sfreasc printr-o ninsoare destul de mare, nici un trector nu fcea s-i scrie sub picioare pmntul crpat al acelui fel de osea care ducea din strad n mahala i pe care, dup cum am mai spus, cltorii ntrziai fceau un ocol prevztor. Dar n schimb, un ochi obinuit ar fi putut deosebi n acel intrnd al zidului de la palatul Tournelles mai multe umbre negre care se micau ndeajuns pentru a dovedi c aparineau unor srmane corpuri omeneti, puse la ncurctur de faptul c trebuiau s-i pstreze cldura natural pe care le-o rpea din minut n minut nemicarea la care preau s se fi condamnat de bun voie n ateptarea vreunui eveniment.

Acea santinel din turn, care nu putea, din pricina ntunericului, s vad n strad, nu ar fi putut nici auzi mai mult, ntruct convorbirea acestor umbre negre era dus n oapt. Totui aceast convorbire nu era lipsit de un oarecare interes.

29

Afurisitul acela de Bussy avea dreptate, spunea una din aceste umbre; e o noapte ca acelea din Varovia, cnd regele Henric era rege al Poloniei; i dac o mai ine aa, s tii c ni se crap pielea.

Haida de, Maugiron, te plngi ca o femeie, rspunse o alt umbr. E adevrat c nu este cald; ns trage-i mantaua pe ochi i vr-i minile n buzunare, i nu vei mai simi frigul.

n adevr, Schomberg, spuse o a treia umbr. i vine s vorbeti i se vede ct de colo c eti german. Mie ns mi sngereaz buzele, iar mustile mi snt acoperite de sloiuri de ghea.

Eu, cu minile o duc prost, spuse o a patra voce. Pe cuvntul meu, m-a prinde c nu le mai am.

De ce n-ai luat manonul mamei tale, srmane Qulus, rspunse Schomberg. Ea i l-ar fi mprumutat, mai ales dac i-ai fi spus c i trebuia pentru a o scpa de scumpul ei Bussy, pe care l iubeti ca pe cium.

Ei, Doamne! dar avei rbdare, spuse o a cincea voce. n curnd avei s v plngei, snt sigur, c v este prea cald.

S te-aud Dumnezeu, d'Epernon, ei d'O. Eu tac, de team s nu-mi nghee vorbele.

D'O spunea, relu Maugiron, c n curnd are s ne fie prea cald, iar eu i rspundeam: S te aud Dumezeu!

Ei bine! cred c l-a auzit, cci vd colo pe cineva care vine prin strada Sfntul Pavel.

Greeal. Nu poate s fie el. i de ce nu? Pentru c ne-a spus c o ia pe alt drum. E de mirare s fi bnuit ceva i s fi schimbat

drumul? Nu-l cunoti pe Bussy; pe unde a spus c are s

30

treac, pe acolo va trece, chiar cnd ar ti c este diavolul ascuns pe drum pentru a-i mpiedica trecerea.

Deocamdat, rspunse Qulus, iat doi oameni care vin ncoace.

Aa e, repetar dou sau trei voci, recunoscnd adevrul faptului.

n cazul acesta, s atacm, spuse Schomberg. Stai, spuse d'Epernon; s nu omorm nite

burghezi panici sau nite moae de treab... Privii! se opresc.

n adevr, la captul strzii Sfntul Pavel, care d n strada Sfntul Anton, cele dou persoane care atrgeau atenia celor cinci prieteni ai notri, se oprir nehotrte.

Oh! oh! spuse Qulus, nu cumva, ne-or fi vzut? Haida de, abia dac ne vedem noi. Ai dreptate, relu Qulus. Uitai-v, o iau la

stnga... se opresc n faa unei case... Caut. Aa este. S-ar zice c voiesc sa intre, spuse Schomberg. Ei! o

clip... Nu cumva au s ne scape? Dar nu este el, pentru c trebuie s se duc n

mahalaua Sfntul Anton, iar acetia dup ce au aprut n strada Sfntul Pavel, au luat-o n jos, rspunse Maugiron.

Ei! spuse Schomberg, de unde tii c piicherul nu v-a dat o indicaie greit, fie din ntmplare i nebgare de seam, fie din rutate i cu chibzuial?

De fapt, acesta s-ar putea, spuse Qulus. Aceast presupunere fcu s sar ca o hait

nfometat ntreaga trup de gentilomi. Ei i prsir ascunztoarea i se repezir cu spadele scoase spre cei doi brbai oprii n faa porii.

Unul din aceti brbai tocmai vrse o cheie n broasc, poarta cedase i ncepea s se deschid, cnd

31

zgomotul atacatorilor i fcu pe cei doi brbai misterioi s-i ridice spadele.

Ce nseamn asta! ntreb, ntorcndu-se, cel mai scund din cei doi pe tovarul su. Oare la noi se reped aa, d'Aurilly?

Ah! Monseniore, rspunse acela care deschisese poarta, mi se pare c este chiar aa. Vei spune cine sntei sau vei pstra incognito-ul?

Oameni narmai! o curs! Nite geloi care ne pndesc. Doamne! Spusesem

eu bine, Monseniore, c doamna era prea frumoas pentru a nu fi curtat deloc.

S intrm repede, d'Aurilly. Se suine mai bine un asediu dincoace dect dincolo de pori.

Da, Monseniore, cnd nu snt dumani n curte. Dar cine v spune?...

El nu avu vreme s sfreasc. Tinerii gentilomi strbtuser acest spaiu de aproape o sut de pai cu iueala fulgerului. Qulus i Maugiron, care urmaser zidul, se aruncar ntre poart i aceia care voiau s intre, pentru a le tia retragerea, n timp ce Schomberg, d'O i d'Epernon se pregteau s-i atace din fa.

La moarte! la moarte! strig Qulus, mereu cel mai nflcrat din cei cinci.

Deodat acela care fusese numit Monsenior i pe care tovarul su l ntrebase dac va pstra incognito-ul, se ntoarse spre Qulus, fcu un pas i ncrucindu-i braele cu semeie:

Mi se pare c ai spus: La moarte! vorbind unui fiu al Franei, domnule de Qulus, spuse el cu o voce ntunecat i cu o privire sinistr.

Qulus ddu napoi, cu privirile nspimntate, cu genunchii tremurnd, cu minile amorite.

32

Monseniorul duce de Anjou! strig el. Monseniorul duce de Anjou! repetar ceilali. Ei bine! relu Franois cu un aer grozav, nu mai

strigai: La moarte! La moarte! gentilomii mei? Monseniore, bolborosi d'Epernon, era o glum,

iertai-ne. Monseniore, spuse d'O la rndu-i, nu bnuiam c

avem s ntlnim pe Altea Voastr la captul Parisului i n acest cartier singuratic.

O glum, rspunse Franois, fr s-i fac mcar lui d'O cinstea de a-i rspunde, avei nite feluri ciudate de a glumi, domnule d'Epernon. S vedem, pentru c nu avei nimic cu mine, cine este acela pe care l amenina gluma dumneavoastr?

Monseniore, spuse cu respect Schomberg, l-am vzut pe Saint-Luc prsind palatul Montmorecy i venind n aceast parte. Acest lucru ne-a prut ciudat, astfel c am voit s tim n ce scop un so i prsete soia n prima noapte de nunt.

Scuza se putea admite, cci, dup toate probabilitile, ducele de Anjou avea s afle a doua zi c Saint-Luc nu se culcase la palatul Montmorency i aceast tire s-ar fi potrivit cu cele spuse de Schomberg.

Domnul de Saint-Luc! M luasei drept domnul de Saint-Luc, domnilor?

Da, Monseniore, rspunser mpreun cei cinci prieteni.

i de cnd se poate cineva nela astfel asupra noastr? spuse ducele de Anjou; domnul de Saint-Luc este mai nalt dect mine.

E adevrat, Monseniore, spuse Qulus; dar este exact de talia domnului d'Aurilly, care are cinstea s v nsoeasc.

33

Afar de aceasta, noaptea era foarte ntunecoas, Monseniore, spuse Maugiron.

Apoi, vznd un brbat c vr o cheie n broasc, l-am luat drept cel mai principal dintre dumneavoastr, murmur d'O.

n sfrit, spuse Qulus, Monseniorul nu poate presupune c am fi avut n privina sa umbra vreunui gnd ru, nici chiar acela de a-i tulbura plcerile.

Tot vorbind astfel i tot ascultnd rspunsurile mai mult sau mai puin logice pe care uimirea i teama ngduia sa i se dea, Franois, printr-o dibace manevr strategic, prsise pragul porii i urmase pas cu pas pe d'Aurilly, cntreul su din lut, tovar obinuit al curselor sale nocturne i se i gsea la o distan destul de mare de poarta aceea pentru ca, fiind confundat cu celelalte, s nu poat fi recunoscut.

Plcerile mele! spuse el cu asprime, i ce poate s v fac s credei c am venit aici pentru plceri?

Ah! Monseniore, n orice caz i pentru orice ai fi venit, rspunse Qulus, iertai-ne; ne retragem.

Bine! Adio, domnilor. Monseniore, adug d'Epernon, discreia noastr

bine cunoscut de Altea Voastr... Ducele de Anjou, care i fcuse un pas pentru a se

retrage, se opri, i ncruntnd din sprncene: Discreie, domnule de Nogarel! i cine v-o cere

oare, ia spune-mi? Monseniore, crezusem c Altea Voastr, singur la

aceast or i urmat de confidentul su... V-ai nelat, iat ce trebuie s credei i ce vreau

eu s se cread. Cei cinci gentilomi ascultar n cea mai adnc i mai

respctuoas tcere.

34

M duceam, relu ducele de Anjou cu o voce nceat i ca pentru a spa fiecare din vorbele sale n mintea auditorilor sai, m duceam s-l consult pe evreul Manasse, care tie s citeasc n pahar i n drojdia de cafea. El locuiete, dup cum tii n strada Tournelle. n drum, d'Aurilly v-a zrit i v-a luat drept nite arcai care i fac inspecia. Aa c, adug el cu un fel de veselie nspimnttoare pentru acei care cunoteau caracterul prinului, ca nite adevrai consulttori ai ghicitorilor cum sntem noi, ne-am trt pe lng ziduri i ne-am apropiat de pori pentru a ne ascunde, dac s-ar fi putut, de privirile dumneavoastr teribile.

Tot vorbind astfel, prinul ajunsese pe nesimite n strada Sfntul Pavel i se gsea la o deprtare de unde putea fi auzit de santinelele Bastiliei, n cazul unui atac mpotriva cruia, cunoscnd ura ascuns i nvechit pe care i-o purta fratele, nu l liniteau dect foarte puin scuzele i respectele favoriilor lui Henric al III-lea.

i acum cnd tii ceea ce trebuie s credei i mai ales ceea ce trebuie s spunei, adio, domnilor. E n zadar s v anun c doresc s nu fiu urmrit.

Toi se nclinar i plecar de lng prin, care se ntoarse de mai multe ori pentru a-i urmri cu privirea, fcnd n acelai timp el nsui civa pai nspre partea opus.

Monseniore, spuse d'Aurilly, v jur c oamenii cu care am avut de-a face aveau gnduri rele. n curnd va fi miezul nopii; sntem, cum spuneau ei, ntr-un cartier singuratic; s ne napoiem repede la palat, Monseniore.

Nu, spuse prinul oprindu-l dimpotriv, s profitm de plecarea lor.

Vd c Altea Voastr se neal, spuse d'Aurilly; ei nu au plecat ctui de puin; s-au dus din nou, dup cum

35

Monseniorul poate vedea singur, n colul unde erau ascuni; i vedei, Monseniore, colo n ascunztoarea aceea, la colul palatului Tournelles?

Franois se uit; d'Aurilly nu spusese dect curatul adevr. Cei cinci gentilomi i reluaser ntr-adevr locurile i se vedea bine c plnuiau un proiect ntrerupt de venirea prinului; poate chiar c nu se aezaser n locul acela dect pentru a-l spiona pe prin i pe tovarul su i pentru a se asigura dac ei se duceau cu adevrat la evreul Manasse.

Ei bine! Monseniore, ntreb d'Aurelly, ce hotri? Voi face ce va porunci Altea Voastr, ns cred c e neprevztor s mai stm.

Ei drace! spuse prinul, totui este neplcut s prsim partida.

Da, tiu bine, Monseniore, ns partida se poate amna.Am i avut cinstea s spun Alteei Voastre c m informasem; casa este nchiriat pentru un an; tim c doamna locuiete la etajul nti; sntem nelei cu camerista ei i avem o cheie care i deschide poarta. Cu toate aceste avantaje, putem atepta.

Eti sigur c poarta cedase? Snt sigur; la a treia cheie pe care am ncercat-o. Apropo, ai nchis-o la loc? Poarta? Da. Desigur, Monseniore. Orict de convins ar fi rostit d'Aurilly aceast

afirmaie, trebuie s spunem c el era mai puin sigur de a fi nchis poarta dect de a fi deschis-o. Totui, sigurana lui nu mai ls nici o urm de ndoial prinului.

Dar, spuse prinul, vezi c mi-ar fi plcut s tiu eu nsumi...

36

Ce fac ei acolo, Monseniore? Pot s v-o spun fr team de a m nela; s-au adunat pentru a ntinde vreo curs. S plecm, Altea Voastr are dumani; cine tie ce ar putea ndrzni s ncerce mpotriva voastr?

Ei bine! s plecm, m nvoiesc, dar pentru a ne napoia.

Cel puin nu n noaptea aceasta, Monseniore. Altea Voastr s-mi aprecieze temerile: vd pretutindeni capcane i desigur c mi este ngduit s am asemenea temeri cnd l nsoesc pe primul prin de snge... motenitorul coroanei pe care atia oameni au interes s nu-l vad motenind-o.

Aceste din urm cuvinte fcur o att de mare impresie asupra lui Franois nct el se hotr numaidect la plecare; totui nu fcu acest lucru fr s blesteme aceast ntlnire i fr s-i tgduiasc n tain de a napoia celor cinci gentilomi, la timpul i locul potrivit, neplcerea pe care i-o pricinuiser acetia.

Fie! spuse el, s ne napoiem la palat; l vom gsi acolo pe Bussy care trebuie s se fi napoiat de la afurisita aceea de nunt; trebuie s se fi certat el cu cineva i va fi ucis sau va ucide mine diminea pe vreunul din acei favorii i aceasta m va consola.

Bine, Monseniore, spuse d'Aurilly, s sperm n Bussy. Eu nu cer altceva; i am, ca i Altea Voastr, n aceast privin, cea mai mare ncredere n el.

i plecar. Nici nu trecuser de colul strzii Jouy cnd cei cinci

prieteni ai notri vzur aprnd, n dreptul strzii Tizon, un clre nfurat ntr-o manta mare. Pasul rar i apsat al calului rsuna pe pmntul aproape pietrificat i, luptnd mpotriva acestei nopi ntunecoase, o raz slab a lunii, care ncerca o ultim sforare pentru a strpunge

37

cerul nnourat i acea atmosfer grea de zpad, arginta pana alb a cciuliei sale. El i inea n fru cu prevedere calul pe care l conducea i pe care constrngerea ce i-o impunea de a merge la pas l fcea s spumege cu tot frigul care era.

De ast dat, spuse Qulus, el este. Nu se poate! spuse Maugiron. Pentru ce? Pentru c e singur, iar noi l-am lsat cu Livarot,

d'Entragues i Ribeirac, care nu l-ar fi lsat s se hazardeze astfel.

Cu toate astea el e, spuse d'Epernon. I-auzi! nu-l recunoti dup cum face hm! i dup felul obraznic de a-i ine capul? Este singur singurel.

Atunci, spuse d'O, e o capcan. n orice caz, capcan sau nu, spuse Schomberg, el

este; i fiind el: la spade, la spade. Era ntr-adevr Bussy care venea fr grij prin

strada Sfntul Anton i care urma punct cu punct itinerariul pe care i-l spusese Qulus; el primise, dup cum am vzut, sfatul lui Saint-Luc i cu toat tresrirea foarte natural pe care aceste cuvinte l fcuser s o simt, el le dduse drumul celor trei prieteni ai si la poarta palatului Montmorency.

Aceasta era una din acele nfruntri cum i plceau viteazului colonel, care spunea despre sine: Eu nu snt dect un simplu gentilom, ns port n piept o inim de mprat i cnd citesc n vieile lui Plutarh faptele vechilor romani, nu gsesc nici un erou din antichitate pe care s nu-l pot imita n toate.

i apoi Bussy gndise c poate Saint-Luc, pe care nu-l socotea de obicei n numrul prietenilor si i cruia n adevr nu-i datora interesul neateptat dect situaiei

38

grele n care se gsea Saint-Luc, nu-l ntiinase astfel dect pentru a-l sili s ia precauii care l-ar fi putut face ridicol n ochii dumanilor si, admind c ar fi avut dumani gata s-l atepte. Bussy se temea ns mai mult de ridicol dect de primejdie. El avea, chiar n ochii dumanilor si, un renume de curaj care l fcea, pentru a-l menine la nivelul la care se ridicase, s ntreprind cele mai nebuneti aventuri. Ca om al lui Plutarh, el dduse drumul celor trei tovari ai si, puternic escort care l-ar fi fcut s fie respectat chiar de un escadron; i singur, cu braele vrte n manta, fr alte arme dect spada i pumnalul, el se ndrepta spre casa unde l atepta, nu o metres, cum s-ar fi putut crede, ci o scrisoare pe care n fiecare lun i-o trimitea, n aceeai zi, regina Navarei, n amintirea bunei lor prietenii i pe care viteazul gentilom, dup fgduiala fcut frumoasei Margareta, fgduial de la care nu se abtuse niciodat, se ducea s-o ia noaptea, el singur, pentru a nu compromite pe nimeni, de la locuina potaului.

El fcuse netulburat drumul din strada Grands-Augustins n strada Sfntul Anton, cnd, n dreptul strzii Sfnta Ecaterina, ochiul lui vioi, ptrunztor i obinuit, deosebi prin negur, de-a lungul zidului, acele forme omeneti pe care ducele de Anjou, mai puin prevenit dect el, nu le zrise de la nceput. De altminteri se nate pentru o inim cu adevrat viteaz, la apropierea primejdiei pe care o ghicete, o exaltare care mpinge la cea mai nalt perfecie ascuimea simurilor i a gndului.

Bussy numr umbrele negre pe peretele cenuiu. Trei, patru, cinci, spuse el, fr a socoti lacheii

care se gsesc fr ndoial n alt col i care vor alerga la prima chemare a stpnilor. Se face caz de mine, dup ct se pare. Drace! Iat totui cam mult de lucru pentru un

39

singur om. Haide, haide, acel cumsecade Saint-Luc nu m-a nelat i chiar dac mi-ar strpunge el cel dintii stomacul n ncierare, i-a spune: Mulumesc pentru ntiinare, tovare.

i zicnd acestea, nainta mereu; numai c brau-i drept se mica n voie sub manta, creia, fr vreo micare aparent, i desfcuse copca cu mna stng.

Tocmai atunci strig Schomberg: La spade! i la acest strigt repetat de cei patru tovari ai si, gentilomii se repezir naintea lui Bussy.

Da, domnilor, spuse Bussy cu glasu-i ascuit, dar linitit, dup ct se pare vrei s-l ucidei pe srmanul Bussy; aadar el este o fiar slbatic, este acel vestit mistre pe care plnuiam s-l vnm? Ei bine, domnilor! mistreul are s sfie pe cineva, v-o jur, i tii c eu m in de cuvnt.

Fie, spuse Schomberg; dar asta nu te mpiedic s fii prost crescut, senior Bussy d'Amboise, ca s ne vorbeti astfel de pe cal, cnd noi te ascultm de jos.

i zicnd aceste cuvinte, braul tnrului, mbrcat n mtase alb, iei de sub manta i strluci ca un fulger de argint la razele lunii, fr ca Bussy s poat ghici crei intenii, dac nu unei intenii de ameninare, corespundea gestul pe care l fcea.

Astfel c era s rspund cum rspundea de obicei Bussy, cnd, n clipa n care voia s nfig pintenii n burta calului, simi c animalul se ndoaie i se nmoaie sub el. Schomberg, cu o dibcie care i era cunoscut i de care mai dduse dovezi n numeroasele lupte susinute de el, aa tnr cum era, azvrlise un fel de cuita a crui lam era mai grea dect mnerul i arma, tind genunchiul calului, rmsese n ran ca un satr ntr-o ramur de stejar.

40

Animalul scoase un nechezat nbuit i czu tremurnd n genunchi.

Bussy, mereu pregtit la toate, se gsi cu amndou picioarele pe pmnt i cu spada n mn.

Ah, nenorocitule! spuse el, acesta este calul meu favorit; ai s mi-l plteti.

i cum Schomberg se apropia, trt de curajul su i calculnd greit deprtarea de spada pe care Bussy o inea strns de corp, cum se calculeaz greit deprtarea dinilor unui arpe ncolcit, acea spad i acel bra se destinser i i crpar coapsa.

Schomberg scoase un ipt. Ei bine! spuse Bussy, m in de cuvnt? Am i

deelat unul. Vezi c trebuia s tai mna lui Bussy iar nu genunchiul calului su, nepriceputule!

i ntr-o clipit, n vreme ce Schomberg i apsa coapsa cu batista, Bussy ridic vrful lungii lui spade n fa, spre pieptul celor patru atacatori, nevoind s strige; cci a chema n ajutor, adic a recunoate c avea nevoie de el, era nedemn de Bussy; numai, nfurndu-i mantaua n jurul braului stng i fcndu-i din ea un scut, se retrase, nu ca s fug, ci ca s ajung la un zid de care s se poat rezema pentru a nu fi luat pe la spate, dnd zeci de lovituri pe minut i simind uneori acea moale rezisten a crnii care arat c loviturile i-au nimerit inta. Odat alunec, i privi fr s vrea spre pmnt. Aceast clip i fu de ajuns lui Qulus, el i atinse att de puternic spada nct arma sri la zece pai de el. Dar nu putu s-i urmreasc izbnda, cci n aceeai clip d'O, d'Epernon i Maugiron l atacar cu o nou furie. Schomberg i bandajase rana. Qulus i ridicase spada; el nelesee c avea s fie ncercuit, c nu mai avea dect un minut pentru a ajunge la zid i c, dac nu profita de

41

acest minut, avea s fie pierdut. Bussy fcu un salt napoi care puse trei pai ntre el

i atacatori; dar patru spade l ajunser numaidect i totui era nc prea trziu, cci Bussy tocmai se rezemase, mulumit unui alt salt, de zid. Acolo se opri, puternic ca Ahile sau ca Roland i zmbind acelei furtuni de lovituri care se nvrteau deasupra capului su i zngneau n juru-i.

Deodat simi o sudoare pe frunte i un nor i trecu peste ochi.

El i uitase rana, iar simptomele de lein pe care le simea i-o reaminteau.

Ah! slbeti, strig Qulus ndoindu-i loviturile. Na! spuse Bussy, judec singur. i cu mnerul spadei l lovi n tmpl. Qulus se

rostogoli sub aceast lovitur de pumn de fier. Apoi exaltat, furios ca mistreul care, dup ce a inut

piept cinilor se npustete spre ei, el scoase un strigt grozav i se azvrli nainte. D'O i d'Epernon ddur napoi; Maugiron l ridicase pe Qulus i l inea n brae: Bussy sfrma cu piciorul spada acestuia din urm i tie cu o lovitur dat cu vrful spadei antebraul lui d'Epernon. O clip Bussy fu nvingtor; dar Qulus i reveni, dar Schomberg aa rnit cum era intr din nou n lupt, dar patru spade lucir din nou. Bussy se simi pierdut pentru a doua oar. El i adun toate puterile pentru a se retrage i ddu napoi pas cu pas pentru a ajunge din nou la zid. Sudoarea frunii, iuitura nbuit a urechilor,o albea dureroas i nsngerat ntins pe ochii si i i anunau slbirea puterilor. Spada nu mai urma drumul pe care i-l arta gndirea ntunecat. Bussy cut zidul cu mna stng, l atinse i rceala zidului i fcu bine; dar, spre marea lui mirare, zidul ced. Era o

42

poart ntredeschis. Atunci Bussy i recapt ndejdea i redobndi toate

puterile pentru aceast clip suprem. Timp de o secund loviturile sale fur att de repezi i de puternice, nct toate spadele se deprtar sau se aplecar n faa lui. Atunci el se ls s alunece de partea cealalt a acestei pori i ntorcndu-se o mpinse cu o puternic lovitur de umr. Zvorul intr n belciug.Se sfrise, Bussy era n afar de primejdie, Bussy era nvingtor pentru c era scpat. Atunci, cu o privire rtcit de bucurie, el vzu prin ferestruica zbrelit feele palide ale dumanilor si. Auzi loviturile furioase de spad izbind lemnul porii, apoi strigte de mnie, chemri nesbuite. n sfrit, i se pru deodat c i fuge pmntul de sub picioare, c zidul se cltina. Fcu trei pai nainte i se gsi ntr-o curte, se nvrti n juru-i i se rostogoli pe treptele unei scri.

Apoi nu mai simi nimic i i se pru c se cobora n tcerea i ntunericul mormntului.

43

CAPITOLUL III

Ct este de greu cteodat s deosebeti visul de realitate

Bussy avusese vreme, nainte de a cdea, s-i vre

batista sub cma i s-i ncing cureaua spadei pe deasupra, ceea ce fcuse un fel de bandaj la rana grea i arztoare de unde sngele nea ca un uvoi de flcri; dar cnd ajunsese aci, pierduse destul snge pentru ca aceast pierdere s aduc leinul care l doborse, dup cum am vzut.

Cu toate astea, fie c n acest creier supraexcitat de mnie i suferin, viaa continua sub aparenele leinului, fie c acest lein ncet pentru a face loc unor friguri care ddur natere unui al doilea lein, iat ce vzu Bussy sau ce crezu c vede n aceast or de vis sau de realitate, n clipa acelui amurg aezat ntre umbra a dou nopi.

Se gsea ntr-o camer cu mobile de lemn sculptat, cu o tapierie cu personaje i cu un tavan pictat. Aceste personaje, n toate atitudinile posibile, innd flori, purtnd sulie, preau c ies din pereii pe care se micau pentru a sui n tavan pe nite drumuri misterioase. ntre cele dou ferestre, era aezat un portret de femeie, strlucitor de lumin, numai c i se prea lui Bussy c acest portret nu avea alt ram dect pervazul unei ui. Bussy, nemicat, intuit pe patul su ca de o putere superioar, neputnd face nici o micare, pierzndu-i toate facultile, afar de aceea de a vedea, privea toate aceste personaje cu nite ochi tulburi, admirnd zmbetele searbede ale acelora care purtau spade. Mai vzuse el oare aceste personaje sau acum le vedea pentru prima dat? Tocmai acest lucru nu-l putea preciza, att de greu i era capul.

Deodat femeia din portret pru c iese din ram i o

44

fiin adorabil mbrcat cu o rochie lung de ln alb, ca acelea pe care le poart ngerii, cu un pr blond care i cdea pe umeri, cu nite ochi negri ca tciunele, cu gene lungi, catifelate, cu o piele sub care prea c s-ar fi putut vedea cum circul sngele care i mbujora obrajii, nainta spre el. Aceast femeie era att de minunat de frumoas, braele ei ntinse erau att de atrgtoare, nct Bussy fcu o sforare puternic pentru a merge s i se arunce la picioare. Dar prea reinut n pat de nite legturi asemntoare cu acelea care rein cadavrul n mormnt, n timp ce, dispreuind pmntul, sufletul imaterial se urc spre cer.

Acest lucru l sili s rmn pe patul pe care era culcat i i se pru c era unul din acele paturi mree, sculptate de pe vremea lui Francisc I i de care atrnau nite perdele de damasc alb, cusut cu aur.

La vederea acestei femei, personajele de pe perei i din tavan ncetaser s-l mai preocupe pe Bussy. Femeia din portret era totul pentru el, care ncerca s vad ce gol lsa ea n ram. Dar un nor pe care ochii lui nu-l puteau strpunge, plutea prin faa acestei rame i i ascundea vederea; atunci i ntoarse din nou ochii nspre persoana misterioas i concentrndu-i toate privirile asupra minunatei apariii, ncepu s-i adreseze un compliment n versuri cum fcea de obicei, adic fr mult osteneal.

Dar deodat femeia dispru: un corp opac se aezase ntre ea i Bussy; acest corp mergea greoi i ntindea minile cum se face la jocul de-a baba oarba.

Bussy simi cum i se urc mnia la cap i se nfurie att de tare mpotriva vizitatorului nepoftit nct, dac ar fi avut libertatea micrilor, s-ar fi aruncat cu siguran asupra lui; trebuie chiar s spunem c ncerc, ns acest lucru i fu cu neputin.

45

Tocmai cnd se silea n zadar s se dezlege de patul de care prea nlnuit, noul sosit vorbi.

Ei bine! ntreb el, am ajuns n sfrit? Da, maestre, spuse un glas att de blnd nct toate

fibrele inimii lui Bussy tresrir, i putei acum s v scoatei legtura.

Bussy fcu o sforare pentru a vedea dac femeia cu glasul era aceeai cu cea de pe portret; dar ncercarea i fu zadarnic. El nu zri n faa lui dect figura tnr i plcut a brbatului care, dup invitaia ce i se fcuse, tocmai i scoase legtura de la ochi, plimbnd de jur mprejurul camerei nite priviri nspimntate.

Al dracului om! gndi Bussy, i ncerc s-i formuleze gndul prin cuvinte sau prin gest, dar nu putu s fac nici una nici alta.

Ah! neleg acum, spuse tnrul apropiindu-se de pat, sntei rnit, nu-i aa, scumpul meu domn? S vedem, vom ncerca s v facem bine.

Bussy voi s rspund; dar nelese c acest lucru i era cu neputin. Ochii i notau n cea, iar buricele degetelor l nepau ca i cnd ar fi fost strpuns de mii de ace.

Lovitura este oare mortal? ntreb cu o strngere de inim i cu un accent de dureros interes care fcu s-i vin lacrimi n ochi lui Bussy, glasul blnd care vorbise i mai nainte i pe care rnitul l recunoscu ca fiind acela al doamnei din portret.

La naiba! nu tiu nc nimic; dar am s v-o spun rspunse tnrul; deocamdat, este leinat.

Att mai putu nelege Bussy; i se pru apoi c aude fitul unei rochii care se deprta. n sfrit, crezu c simte ceva ca un fier rou care i strbtea coastele i ceea ce mai rmsese treaz n el se risipi.

46

Mai trziu i fu cu neputin lui Bussy s fixeze durata acestui lein.

Numai c, atunci cnd se trezi din acest somn, un vnt rece i biciuia faa; nite voci aspre i rguite i suprau urechea; deschise ochii pentru a vedea dac nu cumva erau personajele de pe tapierie care se certau cu cele de pe tavan i, n sperana c portretul avea s fie tot acolo, ntoarse capul n toate prile. Dar nici urm de tapierie; de tavan cu att mai puin. Ct despre portret, acesta dispruse cu totul. Bussy nu avea la dreapta sa dect un om mbrcat n haine cenuii cu un or alb prins de curea i ptat de snge; la stnga, un clugr, care i ridicase capul, iar n faa lui o femeie btrn care mormia rugciuni.

Privirea rtcit a lui Bussy se opri n curnd pe o gramad de pietre care se ridica n faa lui i urcnd pn la cea mai mare nlime a acestor pietre pentru a o msura, el recunoscu Templul, acel foior mprejmuit de ziduri i de turnuri; deasupra Templului, cerul alb i rece, uor aurit de soarele care rsrea.

Bussy se afla pur i simplu n strad, sau mai de grab pe marginea unui an i acel an era acela al Templului.

Ah! mulumesc, bunii mei oameni, spuse el, pentru osteneala pe care v-ai dat-o de a m aduce aci. Aveam nevoie de aer, ns mi s-ar fi putut da deschiznd ferestrele i m-a fi simit mai bine pe patul meu de damasc alb dect pe pmntul gol. Ce are a face, se gsesc n buzunarul meu, numai dac nu v-ai i pltit-o singuri, ceea ce ar fi fost prevztor, vreo douzeci de scuzi de aur; luai-i, prieteni, luai-i.

Dar, gentilomul meu, spuse mcelarul, noi nu ne-am dat osteneala, s v aducem, ci erai aci, chiar n locul

47

acesta. V-am gsit aci, trecnd n revrsatul zorilor? Ei drace! spuse Bussy; i tnrul medic era aici? Cei de fa se privir. A nceput s aiureze, spuse clugrul cltinnd din

cap. Apoi, adresndu-se lui Bussy: Fiule, i spuse el, cred c ai face bine s te

spovedeti. Bussy l privi pe clugr cu un aer ngrozit. Nu era nici un medic, srmane tnr, spuse

btrna. Dumneata erai aci, singur, prsit, rece ca un mort. Vezi, este puin zpad i locul dumitale este nsemnat cu negru pe zpad.

Busy arunc o privire spre coasta-i ndurerat, i reaminti c a primit o lovitur de spad, i strecur mna sub tunic i simi batista n acelai loc, fixat pe ran de cureaua de la spad.

E ciudat, spuse el. Folosindu-se de ngduiala dat, cei din jurul lui i

ncepuser s-i mpart punga cu o mulime de comptimiri la adresa lui.

Ei, spuse el, dup ce se termin mpreala, prieteni, ducei-m la palatul meu.

Ah! negreit, negreit, srmane tnr, spuse btrna; mcelarul e puternic i apoi are calul pe care poi s te urci.

Adevrat? ntreb Bussy. Este adevrul bunului Dumnezeu! spuse

mcelarul, iar eu i calul meu sntem n serviciul dumneavoastr, gentilomul meu.

E tot una, fiule, spuse clugrul, n vreme ce mcelarul se va duce s-i caute calul, ai face bine s te spovedeti.

Cum te numeti dumneata? ntreb Bussy.

48

M numesc fratele Gorenflot, rspunse clugrul. Ei bine! frate Gorenflot, spuse Bussy aezndu-se

mai bine, ndjduiesc c nu a sosit clipa nc. Aa c, printe, s facem ce este mai grabnic. Mi-e frig i a vrea s fiu la palatul meu pentru a m nclzi.

i cum se numete palatul dumitale? Palatul Bussy. Cum! strigar cei de fa, palatul Bussy! Da, ce gsii de mirare n asta? Dumneata eti oare vreunul din oamenii domnului

de Bussy? Snt chiar domnul de Bussy. Bussy! strig mulimea, seniorul Bussy, viteazul

Bussy, spaima favoriilor... Triasc Bussy! i tnrul, ridicat pe umerii auditorilor si, fu readus

n triumf la palatul su, n timp ce clugrul pleca numrndu-i partea din cei douzeci de scuzi de aur, cltinnd din cap i murmurnd:

Dac este acel afurisit de Bussy, nu m mir c nu a voit s se spovedeasc.

Odat ajuns la palatul su, Bussy trimise s-l cheme pe chirurgul casei, care gsi rana fr urmri.

Ia spune-mi, i zise Bussy, este att de grav pentru m fi fcut s aiurez?

Negreit. Drace! fcu Bussy; totui tapieria aceea cu

peresonajele sale care purtau flori i sulii, tavanul acela cu picturi, patul acela sculptat i acoperit cu damasc alb, portretul acela ntre dou ferestre, acea adorabil femeie blond cu ochi negri, medicul acela care se juca de-a baba oarba, au fost aadar aiureli, i nu ar fi adevrat dect lupta mea cu favoriii? Unde oare m-am btut? Ah! da, mi-aduc aminte. Era aproape de Bastilia, spre strada Sfntul

49

Pavel. M-am rezemat de un zid, acel zid era o poart i acea poart a cedat ntr-un mod fericit. Am nchis-o cu mare greutate i m-am gsit ntr-o alee. Aci, nu-mi mai amintesc nimic pn n clipa cnd am leinat. Sau poate c am visat! Iat ntrebarea. Ah! i calul meu? Trebuie s-mi fi gsit cineva calul, mort n locul acela. Doctore, cheam te rog, pe cineva.

Doctorul chem un valet. Bussy l ntreb i afl c animalul nsngerat

schingiuit se trse pn la poarta palatului i c l gsiser acolo necheznd n zorii zilei. Numaidect se dduse alarma n palat; toi oamenii lui Bussy, care i adorau stpnul, plecaser n cutarea sa i cea mai mare parte din ei nu se napoiase nc.

Aadar, spuse Bussy, nu mai este dect portretul care rmne pentru mine n stare de vis i chiar vis cred c era. Cine a mai vzut ca un portret s se desprind din ram pentru a veni s stea de vorb cu un medic care are ochii legai? nseamn c eu snt nebun.

i totui, cnd mi-l amintesc, portretul acela era foarte ncnttor. Avea...

Bussy ncepu s descrie n amnunime portretul i pe msur ce-i reamintea toate amnuntele, un fior voluptos, acel fior de dragoste care nclzete i gdil inima, i trecu ca o catifea peste pieptu-i arztor.

i s fi visat eu toate astea! strig Bussy n timp ce doctorul i aeza aparatul pe ran. Drace! e cu neputin, nu exist asemenea vise. S recapitulm.

Eram la bal; Saint-Luc mi-a pus n vedere c aveam s fiu ateptat lng Bastilia. Eram cu Antraguet, Ribeirac i Livarot. Le-am dat drumul. Am luat-o pe chei, pe la palatul Justiiei, etc... etc... La palatul Tournelles, am nceput s-i zresc pe oamenii care m ateptau. S-au

50

repezit asupra mea, mi-au schilodit calul. Ne-am btut cu nverunare. Am intrat ntr-o alee; m-am simit ru, apoi... Ah! iat! tocmai acest apoi m omoar; exist nite friguri, un delir, un vis dup acest apoi.

Apoi, adug el cu un suspin, m-am trezit pe marginea anurilor, de la Templu, unde un clugr a voit s m spovedeasc.

Ce-are a face, voi fi cu sufletul mpcat, relu Bussy dup tcere de o clip pe care o ntrebuina din nou pentru a-i aduna amintirile. Doctore, va trebui s stau n cas tot cinsprezece zile pentru aceast zgrietur, cum am stat pentru cea din urm?

Depinde. S vedem, nu cumva nu putei merge? ntreb chirurgul.

Eu, dimpotriv, spuse Bussy mi se pare c am argint viu n picioare.

Facei civa pai. Bussy sri jos din pat i ddu dovad de cele spuse

mai nainte, fcnd cu destul uurin ocolul camerei. Are s mearg, spuse medicul, numai s nu v

urcai pe cal i s nu facei zece leghe din prima zi. De minune! strig Bussy, aa medic mai zic i eu;

cu toate astea am mai vzut un altul azi noapte. Ah! da, l-am vzut bine, am figura lui ntiprit n minte i dac l voi ntlni vreodat, l voi recunoate, pot s-o garantez.

Scumpul meu senior, spuse medicul, nu v sftuiesc s-l cutai; totdeauna loviturile de spad snt nsoite de friguri; ar trebui s tii acest lucru, dumneavoastr care sntei la a dousprezecea.

Oh! Doamne, strig deodat Bussy cuprins de o nou idee, cci el nu se gndea dect la misterul din timpul nopii, oare visul meu o fi nceput dincolo de poart, n loc s nceap dincoace? S nu fi fost nici o scar precum nici

51

pat cu damasc alb i nici portret? Oare tlharii aceia, crezndu-m ucis, m-or fi dus frumuel pn la anurile Templului, pentru a terge orice urm a luptei? Atunci, cu siguran c am visat restul. Doamne Sfinte! Dac va fi adevrat, dac mi vor fi procurat visul care m nelinitete, care m sfie, care m ucide, fac jurmnt s-i spintec pe toi pn la cel din urm.

Scumpul meu senior, spuse medicul, dac voii s v vindecai repede, nu trebuie s v tulburai astfel.

Afar totui de acel cumsecade Saint-Luc, urm Bussy fr s asculte ce-i spunea doctorul. Cu acesta, e altceva: s-a purtat ca un prieten fa de mine. Aa c vreau ca prima vizit s i-o fac lui.

Numai, nu nainte de orele cinci, ast-sear, spuse medicul.

Fie, spuse Bussy; dar te asigur, c nu faptul de a vedea lumea poate s m mbolnveasc, ci nemicarea i singurtatea.

De fapt, se poate, spuse doctorul, dumneavoastr sntei n toate privinele un bolnav ciudat. Facei cum voii, Monseniore; eu nu v mai recomand dect un lucru: acela de a nu primi o alt lovitur de spad nainte de vindecarea acesteia.

Bussy fgdui medicului s fac ce va putea pentru aceasta i mbrcndu-se, i chem litiera i porunci s fie dus la palatul Montmorency.

52

CAPITOLUL IV

Cum i-a petrecut noaptea nunii domnioara de Brissac, zis doamna de Saint-Luc

Ludovic de Clermont era un cavaler frumos i un

gentilom desvrit, cunoscut mai mult sub numele de Bussy d'Amboise i pe care Brantme, vrul su, l-a aezat n rndul marilor cpitani ai veacului al XVI-lea. De mult vreme, nici un brbat nu fcuse cuceriri mai glorioase. Regii i prinii i cutaser prietenia. Reginele i prinesele i trimiseser cele mai fermectoare zmbele ale lor. Bussy i urmase lui La Mole n dragostea Margaretei de Navara; i buna regin, cu inima nduioat, care dup moartea favoritului a crui poveste am scris-o, avea negreit nevoie de consolare, fcuse pentru frumosul i viteazul Bussy d'Amboise attea nebunii, nct Henric, soul ei, fusese emoionat, el care nu se emoiona niciodat de astfel de lucruri, iar ducele Franois nu i-ar fi iertat niciodat dragostea surorii sale, dac aceast dragoste nu l-ar fi cucerit pe Bussy pentru interesele lui. i de ast dat, ducele sacrifica totul pentru acea ambiie tainic i nehotrt care, tot timpul vieii avea s-i aduc attea dureri i s-l fac s culeag foarte puine roade.

Dar n mijlocul tuturor succeselor de lupte, de ambiie i de galanterie, Bussy rmsese aa cum poate s fie un suflet neatins de nici o slbiciune omeneasc, i acela care nu cunoscuse niciodat frica, nu cunoscuse nici dragostea, cel puin pn atunci. Aceast inim de mprat care btea n pieptul su de gentilom, cum spunea singur, era neatins i curat, ntocmai ca diamantul pe care mna lucrtorului nu a umblat nc i care iese din mna unde s-a plmdit sub privirea soarelui. De asemenea nu mai era loc n aceast inim nici pentru amnuntele de

53

gndire care ar fi fcut din Bussy un mprat adevrat. El se credea demn de o coroan ca punct de comparaie.

Henric al III-lea i oferise prietenia sa i Bussy o refuzase, spunnd c prietenii regilor snt valeii lor i cteodat chiar mai ru; c, prin urmare, o asemenea situaie nu i convenea. Henric al III-lea rbdase n tcere acest afront mrit i mai mult de faptul c Bussy l alesese pe ducele Franois ca stpn. Este adevrat c ducele Franois era stpnul lui Bussy cum este ngrijitorul, stpnul leului. l servete i l hrnete de fric s nu-l mnnce leul. Aa era acest Bussy pe care Franois l trimitea s-i susin certurile particulare. Bussy vedea bine, ns rolul i convenea. El i fcuse o teorie n felul devizei lui Rohan, care spunea: Rege nu pot, prin, nu-mi place, Rohan snt. Bussy i zicea: Eu nu pot s fiu rege al Franei, dar domnul duce de Anjou poate i vrea s fie, voi fi regele domnului duce de Anjou.

i de fapt, era. Cnd oamenii lui Saint-Luc vzur intrnd n curte pe

acel temut Bussy, alergar s-l ntiineze pe domul de Brissac.

Domnul de Saint-Luc este acas? ntreb Bussy trecnd capul prin perdelele portierei

Nu, domnule, fcu portarul. Unde l gsesc? Nu tiu, domnule, rspunse servitorul. Chiar snt

ngrijorai toi la palat. Domnul de Saint-Luc nu s-a mai napoiat de ieri.

Ce vorbeti! fcu Bussy uimit. Este dup cum am cinstea s v-o spun. Dar doamna de Saint-Luc. O! doamna de Saint-Luc, asta este altceva. E acas?

54

Da. ntiineaz-o, dar, pe doamna de Saint-Luc c a fi

ncntat dac a obine ngduiala s-i prezint respectele mele.

Dup cinci minute, trimisul se napoie cu rspunsul c doamna de Saint-Luc l primea cu mult plcere pe domnul de Bussy.

Bussy cobor de pe pernele sale de catifea i urc pe scara cea mare; Jeana de Coss venise naintea tnrului pn n mijlocul slii de onoare. Era foarte palid, iar prul ei, negru ca pana corbului, ddea acestei palori culoarea fildeului nglbenit: ochii i erau nroii de o dureroas insomnie i se putea urmri pe obrazul ei urma argintat a unei lacrimi proaspete. Bussy, pe care aceast paloare l fcuse mai nti s zmbeasc i care pregtea un compliment potrivit pentru ochii ei obosii, se opri n faa acestor semne de adevrat durere.

Fii binevenit, domnule de Bussy, spuse tnra, cu toat frica pe care prezena dumneavoastr m face s-o simt.

Ce voii s spunei, doamn? ntreb Bussy, i n ce fel persoana mea v poate anuna o nenorocire?

Vai! a fost o ntlnire ast-noapte ntre dumneavoastr i domnul de Saint-Luc, nu-i aa? mrturisii-o.

ntre mine i domnul de Saint-Luc? repet Bussy mirat.

Da, m-a ndeprtat pentru a v vorbi. Dumneavoastr sntei al ducelui de Anjou, el este al regelui; v-ai certat. Nu-mi ascundei nimic, domnule de Bussy, v implor. Cred c nelegei ngrijorarea mea. El a plecat cu regele, este adevrat; dar se poate ntlni uor cu cineva. Spunei-mi adevrul. Ce i s-a ntmplat domnului

55

de Saint-Luc? Doamn, spuse Bussy, iat n adevr un lucru

ciudat. M ateptam s m ntrebai ceva despre rana mea i cnd colo vd c eu snt acela care ntreb.

Domnul de Saint-Luc v-a rnit, s-a btut! strig Jeana. Ah! vedei bine...

Ba nu, doamn, nu s-a btut absolut deloc, cu mine cel puin, acel scump Saint-Luc i, mulumesc lui Dumnezeu, nu de mna lui snt rnit. Ceva mai mult, a fcut tot ce a putut pentru ca s m fereasc. Dar, de altfel, cred c v-a spus singur c sntem acum prieteni, ca Damon i Pythias!

El! Cum mi-ar fi spus-o, cnd nu l-am mai vzut deloc?

Nu l-ai mai vzut deloc? aadar ceea ce mi spunea portarul dumneavoastr este adevrat.

Ce v spunea? C domnul de Saint-Luc nu s-a mai napoiat de ieri

de la ora unsprezece... De ieri de la unsprezece nu v-ai mai vzut soul?

Vai! nu. Dar unde poate s fie? V ntreb i eu. O! la naiba, povestii-mi i mie cum stau lucrurile,

spuse Bussy care se ndoia de cele ntmplate, e foarte caraghios.

Biata femeie l privi pe Bussy cu cea mai mare uimire. Nu! e foarte trist, voiam s spun, relu Bussy. Am

pierdut mult snge, aa c nu m mai bucur de toate facultile. Spunei-mi i mie ce s-a ntmplat, doamn, spunei-mi.

i Jeana povesti tot ce tia, adic porunca dat de Henric al III-lea lui Saint-Luc de a-l nsoi, nchiderea

56

porilor Luvrului i rspunsul grzilor dup care, n adevr, soul nu se napoiase.

A! foarte bine, spuse Bussy, neleg. Cum! nelegi? ntreb Jeana. Da! Maiestatea Sa l-a luat pe Saint-Luc la Luvru i,

odat intrat, Saint-Luc nu a mai putut iei. i pentru ce nu a mai putut iei Saint-Luc. Ei, Doamne! spuse Bussy ncurcat, mi cerei s

dezvlui secrete de Stat. Dar, spuse tnra, am fost i eu i tatl meu la

Luvru. Ei bine? Ei bine! Grzile ne-au rspuns c nu tiau ce

voiam s spunem i c domnul de Saint-Luc trebuia s se fi napoiat acas.

Un motiv mai mult pentru ca domnul de Saint-Luc s fie la Luvru, spuse Bussy.

Credei? Snt sigur i dac voii s v asigurai de acest

lucru... Cum? Cu ochii dumneavoastr. Pot oare? Desigur. Dar degeaba m-a mai nfia la palat, voi fi

primit ca i pn acum, cu aceleai cuvinte care mi s-au mai spus. Cci dac ar fi acolo, ce m-ar mpiedica s nu-l vd?

Voii s intrai la Luvru? V ntreb. Ce s fac acolo? S-l vedei pe Saint-Luc. Dar dac nu va fi acolo? Ei drace! eu v spun c este.

57

E ciudat. Nu, e regal. Dar dumneavoastr, putei intra la Luvru? Desigur. Eu, nu snt soia lui Saint-Luc. Nu mai tiu ce s cred. n tot cazul, venii. Cum? pretindei c soia lui Saint-Luc nu poate

intra la Luvru i voii s m luai cu dumneavoastr? Deloc, doamn; nu pe soia lui Saint-Luc voiesc s-o

duc acolo... O femeie oarecare. V batei joc de mine... i vzndu-mi tristeea, e

crud ceea ce facei! Ei nu! scump doamn, ascultai: avei douzeci

de ani, sntei nalt, avei ochii negri, avei talia puin adus, semnai cu cel mai tnr dintre pajii mei... nelegei... biatul acela drgu cruia i sttea aa de bine postavul aurit asear.

Vai! ce v trece prin gnd, domnule de Bussy! strig Jeana, nroindu-se.

Ascultai. Nu am alt mijloc dect acela pe care vi-l propun. Nu mai merge s v gndii. Zicei c voii s-l vedei pe Saint-Luc.

O! A da totul n lume pentru aceasta. Ei bine! Eu v fgduiesc s v fac s-l vedei fr

ca s-mi dai nimic! Da... ns... O! v-am spus n cel fel. Ei bine! Domnule de Bussy, voi face ce voii numai

ntiinai-l pe tnrul acela c am nevoie de una din hainele sale i i voi trimite o femeie de a mea.

Nu. Voi lua de la mine de acas una din hainele acelea noi pe care le pregtesc trengarilor acelora pentru primul bal al reginei mame. Acela pe care l voi crede cel

58

mai nimerit pentru talia dumneavoastr, vi-l voi trimite; apoi m vei ntlni ntr-un loc anumit, ast-sear, n strada Saint-Honor, lng strada Prouvaires, de pild, i de acolo...

De acolo? Ei bine, de acolo vom merge la Luvru mpreun. Jeana ncepu s rd i i ntinse mna lui Bussy. Iertai-mi bnuielile, spuse ea. Din toat inima. mi vei procura o aventur care

va face s rd ntreaga Europ. Dimpotriv, eu v rmn ndatorat.

i lundu-i rmas bun de la tnra femeie, el se napoie acas pentru a face pregtirile mascaradei.

Seara, la ora fixat, Bussy i doamna de Saint-Luc se ntlnir n dreptul barierei Sergenilor. Dac tnra nu ar fi purtat costumul pajului su, Bussy nu ar fi recunoscut-o. Era adorabil, sub aceast deghizare. Amndoi, dup ce schimbar cteva cuvinte, se ndreptar spre Luvru. La captul strzii Fosss Saint- Germain-l'Auxerrois, ntlnir o mare mulime. Aceast mulime ocupa toat strada i le mpiedica trecerea.

Jeanei i fu fric. Bussy recunoscu dup fclii i dup archebuze pe ducele de Anjou, care se mai putea recunoate de altfel dup calul su negru cu alb i dup mantaua de catifea alb pe care avea obicei s o poarte.

Ah! spuse Bussy ntorcndu-se ctre Jeana, erai curios, frumosul meu paj, de a ti cum vei putea ptrunde n Luvru?Ei bine! Fii linitit acum , vei face o intrare triumfal.

Ei! Monseniore! strig din toate puterile Bussy ctre ducele de Anjou.

Chemarea strbtu spaiul i cu tot tropitul cailor i murmurul de glasuri, ajunse pn la prin. Prinul se

59

ntoarse. Tu, Bussy, strig el foarte ncntat; te credeam

rnit de moarte i m duceam la locuina ta de la Cornul Cerbului, n strada Grenelle.

Zu, Monseniore, spuse Bussy, fr cel puin a mulumi prinului pentru aceast dovad de atenie, dac nu am murit, nu este vina nimnui, afar de a mea. n adevr, Monseniore, m vri n frumoase capcane i m prsii n situaii vesele. La balul acela al lui Saint-Luc, era o adevrat primejdie universal. Dintre Angevini nu eram dect eu i puin le-a lipsit, pe cinstea mea, s-mi scoat tot sngele pe care l am n cap.

i fgduiesc, Bussy, c au s-i plteasc scump sngele i voi face s li se numere picturile.

Da, aa spunei, relu Bussy cu libertatea lui obinuit, i vei zmbi primului pe care l vei ntlni. Dac, zmbind, cel puin, v-ai arta dinii; avei buzele prea strnse pentru acest lucru.

Ei bine! relu prinul, nsoete-m la Luvru i vei vedea.

Ce voi vedea, Monseniore? Vei vedea cum am s-i vorbesc fratelui meu. Ascultai, Monseniore, nu merg la Luvru pentru a

nu ntmpina vreo primire neplcut. Acest lucru este bun pentru prinii de snge i pentru favorii.

Fii pe pace, m interesez foarte mult de acest lucru.

mi fgduii c satisfacia va fi frumoas? i fgduiesc c vei fi mulumit. Mai stai la

ndoial? Monseniore, v cunosc aa de bine. Vino, i spun; are s se vorbeasc despre asta. Iat prilejul nimerit, opti Bussy la urechea

60

contesei. Va avea loc ntre aceti frai buni, care se ursc de moarte, o rfuial grozav, iar dumneata, n timpul acesta, l vei gsi pe Saint-Luc.

Ei bine! ntreb ducele, te hotrti odat sau trebuie s-i dau cuvntul meu de prin?

O! nu, spuse Bussy, mi-ar aduce nenorocire; fie ce o fi, v urmez i dac voi fi insultat, voi ti s m rzbun.

i Bussy se duse s-i ia locul lng prin, n timp ce noul paj, urmndu-i stpnul ct mai de aproape, mergea imediat napoia lui.

S te rzbuni? Nu, nu, spuse prinul, rspunznd la ameninarea lui Bussy, s nu ai aceast grij, viteazul meu gentilom. M nsrcinez eu cu rzbunarea. Ascult, adug el n oapt, i cunosc asasinii.

Ei ai! fcu Bussy. Altea Voastr i-a dat osteneala s se informeze?

I-am vzut. Unde? ntreb Bussy mirat. Unde aveam treab chiar eu, la poarta Sfntului

Anton; ei m-au ntlnit i erau ct pe aici s m ucid n locul tu. Ah! bnuiam eu c pe tine te ateptau tlharii! Cci altfel...

Ei bine! cci altfel?... Nu cumva l aveai i pe pajul acesta nou cu tine?

ntreb prinul, lsnd ameninarea la o parte. Nu, Monseniore, spuse Bussy, eram singur; i

dumneavoastr, Monseniore? Eu, eram cu d'Aurilly; i pentru ce erai singur? Pentru c voiam s-mi pstrez numele de viteazul

Bussy, pe care mi l-au dat ei. i te-au rnit? ntreb prinul cu repeziciunea-i

obinuit de a rspunde printr-o fent, loviturilor ce i se ddeau.

61

Ascultai, spuse Bussy, nu vreau s-i fac s se bucure; dar am o frumoas lovitur de spad de-a lungul coastelor.

Ah! ticloii! strig prinul; d'Aurilly mi spunea bine c aveau gnduri rele.

Cum, spuse Bussy, ai vzut capcana? cum, erai cu d'Aurilly care mnuiete aproape tot aa de bine spada ca i luta? cum, el a spus Alteei Voastre c oamenii aceia aveau gnduri rele, erai doi, iar ei nu erau dect cinci i nu ai stat la pnd ca s venii n ajutor.

La naiba! ce vrei, nu tiam mpotriva cui era pregtit aceast capcan.

Ba pe dracu! cum spunea regele Carol al IX-lea, recunoscndu-i pe prietenii regelui Henric al III-lea, trebuia s v fi gndit totui c aveau ceva cu vreun prieten al vostru. Cum ns nu mai este altul dect mine care s am curajul de a fi prietenul vostru, nu era greu de ghicit c pe mine m ateptau.

Da, poate c ai dreptate, dragul meu Bussy, spuse Franois, dar nu m-am gndit la toate acestea.

n sfirit! suspin Bussy, ca i cnd nu ar fi gsit dect acest cuvnt pentru a exprima tot ce gndea despre stpnul su.

Ajunser la Luvru. Ducele de Anjou fu primit la ferstruic de cpitan i de portar. Era un consemn sever; dar cum v putei uor nchipui, acest consemn nu era pentru cel dinti n regat dup rege. Prinul ptrunse deci n curte cu ntreaga-i suit.

Monseniore, spuse Bussy vzndu-se n curtea de onoare, ducei-v i facei scandal i amintii-v c mi l-ai fgduit solemn; eu, m duc s-i spun dou cuvinte cuiva.

M prseti, Bussy, spuse nelinitit prinul, care se bizuise puin i pe prezena gentilomului su.

62

Trebuie, dar asta nu v mpiedic; fii pe pace, n mijlocul trboiului voi reveni. Strigai, Monseniore, strigai, ce naiba! Strigai, pentru ca s v aud, sau dac nu v voi auzi strignd, nelegei, nu voi mai veni.

Apoi profitnd de intrarea ducelui n sala cea mare, el se strecur, urmat de Jeana, n apartamente.

Bussy cunotea Luvrul ca i palatul su. O lu pe o scar dosnic, pe dou sau trei coridoare singuratice, i ajunse la un fel de anticamer.

Ateptai-m aci, spuse el Jeanei. Oh! Doamne! m lsai sing