Alexandre Dumas - Rzbuntorul

Alexandre Dumas - Rzbuntorul

Textul acestui roman reproduce versiunea aprut la tipografia ziarului "UNIVERSUL" - Bucureti 1907, cu ortografia actualizat

I

Pe la nceputul lunii martie, anul 1841 cltoream prin Corsica.

Nimic nu este mai pitoresc i mai comod ca o cltorie n Corsica: te mbarci n Toulon; n 20 de ore eti la Ajaccio sau, n 24 de ore, la Bastia.

Acolo cumperi sau nchiriezi un cal; dac l nchiriezi, plteti 5 franci pe zi; dac l cumperi dai 150 franci.

Calul cumprat este att de nvat cu drumul nct n-ai dect s nchizi ochii i s te lai n voia lui, fr team de pericol.

S mai adugm c, cu acest cal care trece pretutindeni, se poate umbla vreo 15 leghe pe zi, fr ca s cear de mncare sau de but.

Din timp n timp, cnd cltorul se oprete spre a vizita vreun vechi castel, zidit de vreun senior, erou sau ef al unei tradiii feudale, spre a schia un turn vechi ridicat de genovezi, calul smulge cteva fire de iarb, jupoaie un arbore, sau linge o stnc acoperit de muchi i cu asta se hrnete.

Ct despre adpostul de noapte, este i mai uor; cltorul ajunge ntr-un sat, trece strada principal n toat lungimea ei, alege casa care-i convine i bate la u. n aceeai clip, stpnul sau stpna casei, apare n prag, poftete pe cltor s se dea jos, i ofer jumtate din cina sa, patul su ntreg, dac are numai unul, i a doua zi, la plecare, l conduce pn la u, mulumindu-i de preferina ce i-a dat-o.

De o rsplat oarecare, se nelege c nici nu este vorba; stpnul casei ar privi ca o insult cea mai mic vorb privitoare la aceasta. Dac n cas servete o fat tnr, atunci i se poate oferi o basma de borangic, cu care i-ar acoperi capul n mod pitoresc cnd, n zi de srbtoare, s-ar duce la Calvi sau la Corta. Dac servitorul este brbat, el va primi bucuros, drept cadou, un pumnal cu care ar putea s-i ucid dumanul, dac l-ar ntlni.

Dup cum am spus, la nceputul lunii martie eram la Corsica. Veneam din insula Elba. Debarcasem la Bastia i cumprasem un cal cu preul artat mai sus. Vizitasem Corta j Ajaccio i cltoream prin provincia Sartena. n ziua aceea mergeam din Sartena la Sullacaro. Mai aveam puin drum de fcut: vreo 12 leghe i aceasta din cauza cotiturilor drumului i din cauza lanului de muni care strbate insula i care trebuia traversat; din aceast cauz am luat o cluz, de team s nu m rtcesc.

Pe la orele 5 cluza i cu mine ajunserm la vrful colinei, care predomina totodat Olmeto i Sullacaro.

Acolo ne oprirm un moment.

- Unde vrea s gzduiasc Senioria Voastr? ntreb cluza.

Aruncai o privire peste sat, n strzile n care puteau s ptrund privirile mele i care preau aproape deerte; cteva femei se artau rareori pe strad, dar i acestea mergeau iute i se uitau sfiicioase mprejurul lor.

i fiindc, n virtutea regulilor ospitalitii stabilite, despre care am vorbit deja, aveam s aleg ntre cele o sut, o sut douzeci de case care alctuiau satul, cutai din ochi casa care mi-ar prea mai confortabil i m oprii la o cas ptrat, zidit n forma unei fortree, cu metereze deasupra ferestrelor i deasupra uii.

Pentru ntia oar vedeam aceste fortificaii, dar trebuie s spun c provincia Sartenei este ara clasic a vendetelor.

- Ah! bine, mi zise cluza, urmnd cu ochii indicaia minii mele, mergem la doamna Savilia de Franchi. Senioria Voastr nu a fcut o alegere proast i se vede c nu-i lipsete experiena.

S nu uitm c, n acest al optzeci i aselea departament al Franei, se vorbete numai italienete.

- Dar, ntrebai eu, se cuvine s cer ospitalitatea unei femei? Cci, dac am neles bine, aceast cas aparine unei doamne?

- Fr ndoial, relu cluza cu un aer mirat; ce inconvenien ar putea gsi Senioria Voastr n aceasta?

- Dac aceast doamn este tnr, zisei eu, temndu-m s nu fiu stnjenitor, nu ar compromite-o oare, dac a petrece o noapte n aceeai cas cu dnsa?

- S o compromit? repet cluza cutnd s neleag sensul acestui cuvnt, pe care-l italienizasem.

- Negreit, reluai eu ncepnd s-mi pierd rbdarea; aceast doamn e vduv, nu-i aa?

- Da, excelen.

- Ei bine, va primi la dnsa pe un tnr? n 1841 aveam 36 de ani i ziceam c nc snt tnr.

- Dac va primi pe un tnr? repet cluza. Ei bine, ce poate s-i pese dac sntei tnr sau btrn?

Vznd c nu m neleg cu tovarul meu de drum, l ntrebai:

- i ci ani are doamna Savilia?

- Aproape 40 de ani.

- Ah! zisei eu, dnd curs propriilor mele gnduri, atunci, de minune; fr ndoial, are i copii?

- Doi biei, flci.

- i pot vedea?

- Vei putea vedea numai pe unul, care st acas.

- i cellalt?

- E la Paris.

- De ci ani snt?

- De douzeci i unu.

- Amndoi?

- Da, cci snt gemeni.

- i cu ce se ndeletnicesc?

- Acela care e la Paris se va face avocat.

- i cellalt?

- Acela rmne Corsican.

- Ah, ah! zisei eu, gsind c rspunsul este caracteristic, cu toate c era dat pe un ton cu totul natural; ei bine, condu-m la doamna Savilia de Franchi.

i pornirm.

Zece minute dup aceea intram n sat.

Atunci observai un lucru ce nu-l putusem vedea dup colin. Anume, fiecare cas era ntrit ca i casa doamnei Savilia. Numai nu aveau metereze, cci proprietarii fiind mai sraci, punga nu le permitea astfel de fortificaii luxoase; ferestrele lor erau dublate pur i simplu, pe dinuntru cu scnduri groase, n care erau lsate deschizturi pentru trecerea putii. Alte ferestre erau ntrite cu crmizi roii.

ntrebai pe cluz la ce servesc aceste deschizturi; el mi rspunse c aceste deschizturi erau ntrebuinate pentru a trage prin ele cu sgeata i, din rspunsul acesta, am dedus c vendetele corsicane erau anterioare descoperirii armelor de foc.

Cu ct naintam mai mult, cu att satul lua un caracter de singurtate i de tristee. Se vedea c mai multe case susinuser asedii i erau ciuruite de gloane.

Din cnd n cnd, n dosul ferestrelor, prin guri, se zrea cte un ochi strlucitor, care ne privea trecnd, dar era cu neputin de a distinge dac acest ochi aparinea unui brbat sau unei femei.

Ajunserm la casa pe care o alesesem i care ntr-adevr, era cea mai frumoas din sat.

Numai un lucru m izbi, anume c, ntrit n aparen cu meterezele pe care le observasem, nu era n realitate; adic ferestrele nu aveau nici scnduri, nici crmizi, nici deschizturi, ci numai simple geamuri, care erau aprate noaptea prin nite obloane de lemn,

E adevrat c aceste obloane erau presrate cu nite guri pe care le recunoteam a fi de gloane, dar acestea erau vechi i datau, vdit, de vreo zece ani.

Abia btu cluza i ua se deschise, nu cu fric, gnditor i pe jumtate, dar ct era de mare, i un fecior apru...

Cnd spun un fecior, greesc, cci ar trebui s spun: un voinic.

Ceea ce-l face pe fecior e livreaua* [* livreaua = uniform (mpodobit cu galoane i broderii) purtat n trecut de personalul autoritilor, al demnitarilor i al bogtailor.], i persoana care ne deschise nou era mbrcat ntr-o vest de catifea, ntr-un pantalon de aceeai stof i n jambiere de piele. Pantalonii erau strni la talie cu un bru de mtase pestri, din care ieea mnerul unui cuit spaniolesc.

- Amice, i zisei, nu este oare indiscret ca un strin, care nu cunoate pe nimeni la Sullacaro, s cear ospitalitatea stpnei d-tale?

- Nu, deloc, Excelen, rspunse el. Strinul face onoare casei la care se oprete.

- Mario, spuse el apoi ntorcndu-se ctre o servitoare care sttea n dosul lui, vestete pe doamna c un cltor francez a venit s cear ospitalitate.

n acelai timp cobor pe o scar de opt trepte drepte, care ducea la u, i apuc hul calului meu.

Srii jos.

- Excelena Voastr s nu se ngrijeasc de nimic, mi spuse feciorul; i vom duce bagajele n odaie.

II

Urcai i eu cu iueal scrile i ajunsei n interiorul casei.

La o cotitur a coridorului m aflai fa n fa cu o doamn nalt, mbrcat n negru.

M gndii ndat c aceast femei, de 38-40 de ani, frumoas nc, trebuia s fie stpna casei i m oprii n faa ei.

- Doamn, i zisei nclinndu-m, trebuie s m gsii foarte indiscret; dar obiceiul inutului m scuz i invitaia servitorului d-vs. m ndreptete.

- Sntei bine venit pentru mine, rspunse d-na de Franchi, i ndat vei fi bine venit i pentru fiul meu; din momentul acesta, domnul meu, casa v aparine; facei ca i cnd ai fi la d-voastr.

- V cer ospitalitatea numai pentru o noapte, doamna mea, mine la revrsatul zorilor, plec mai departe.

- Facei cum v va conveni mai bine. ns ndjduiesc c v vei schimba prerea i c vom avea onoarea de a v gzdui mai mult timp.

- M nclinai a doua oar.

- Mario, continu d-na de Franchi, condu-l pe domnul n odaia lui Luis. Aprinde focul i du ap cald.

- Iertai-m, doamn, c snt n haine de cltorie.

- Cu bucurie, domnul meu, dar cu condiia ca i d-voastr s ne iertai de modesta noastr primire.

Servitoarea urca deja scrile.

M nclinai pentru a treia oar i o urmai. Odaia era la catul nti, cu privirea spre strad. Sub ferestre se ntindea o frumoas grdin, toat plin de mirte i de lauri i udat de un rule care se revrsa n Tavaro.

n fund, vederea era oprit de un fel de gard de brazi, aa de apropiai unul de altul, c formau parc un zid de neptruns. Ca toate odile caselor din inut, i pereii camerei mele erau vruii, albi ca zpada i mpodobii ici, colo, de fresce ncnttoare, reprezentnd peisaje.

Pricepui c mi se dduse odaia fiului absent, odaie din cele mai confortabile.

i pe cnd Maria fcea focul i-mi pregtea apa de splat, m-apucai s fac inventarul odii mele i s-mi dau seama de gustul i de caracterul locuitorului ei obinuit.

Mobilele erau moderne, ceea ce este, n aceste inuturi unde n-a ptruns nc civilizaia, un lux destul de rar: un pat de fier cu patru saltele pe el, un divan, patru fotolii, ase scaune, o bibliotec i un birou, toate, afar de pat, de lemn de mahon, care desigur erau fcute de cel-dinti tmplar din Ajaccio.

Dup cum era aranjat odaia i mai ales biblioteca, se putea deduce c Luis era un om blnd, intelectual i partizan al reformelor franceze, nelesei c el plecase la Paris spre a nva dreptul, s se fac avocat.

Pe cnd mi schimbam costumul, ua se deschise i intr acelai om care m primise.

El venise s m anune c stpnul su, d-nul Lucian de Franchi, sosise n momentul acela i m ntreba dac-i pot face onoarea de a-l primi pentru a-mi ura bun venire.

Rspunsei c snt la dispoziia d-sale i c toat onoarea ar fi pentru mine de a-l vedea.

Dup un moment auzii un zgomot de pai grbii i imediat m gsii n faa oaspetelui meu.

III

Domnul Lucian era, dup cum mi spusese cluza, un tnr cam de vreo 20-21 de ani, cu prul i cu ochii negri, cu obrazul prlit de soare, de statur mai mult scund dect nalt, dar bine fcut.

n graba lui de a-mi ura bun venit, venise cum se gsea, adic n costumul de cltorie, i innd n mn o carabin de sistem englezesc.

Cu toat vrsta lui tnr, cu toate c abia i mijea mustaa, se vedea n el omul independent i hotrt. Se vedea n el omul crescut pentru lupta material, obinuit de a tri n mijlocul pericolului fr a se teme de el, dar n acelai timp fr a dispreui acest pericol.

Lucian era grav pentru c tria n acele locuri singuratice, dar n figura lui se citea linitea, fiindc se tia tare. Dintr-o singur arunctur de ochi el vzu totul: sacul meu de cltorie, armele, hainele pe care le dezbrcasem, precum i pe acelea cu care eram mbrcat. Arunctura lui de ochi era scurt i sigur, ca a oricrui om a crui via nu atrn dect n aceast arunctur de ochi.

- V rog s m iertai, domnule, dac v deranjez, mi spuse el, dar am fcut lucrul acesta pentru a m informa dac nu v lipsete ceva. Totdeauna cnd vine la noi un om de pe continent, m simt nelinitit, pentru c noi, corsicanii, sntem nc att de slbatici, nct ospitalitatea noastr, mai cu seam fa de francezi, o mplinim de fiecare dat cu team. Ospitalitatea aceasta, n curnd va rmne singura tradiie a strmoilor notri.

- Facei ru de v temei, domnule, rspunsei eu, nici nu se poate primi mai bine un cltor dect cum m-a primit doamna de Franchi; de altfel, continuai eu aruncndu-mi privirea n jurul odii, aici nu a putea s m plng de acea pretins slbticie de care mi-ai vorbit i, dac n-a vedea prin ferestrele acestea admirabilul peisaj care se prezint ochilor mei, a putea, cu drept cuvnt, s m cred ntr-un apartament din Paris.

- Da, rspunse Lucian, mania fratelui meu Luis era ca s triasc ca un parizian, dar m ndoiesc c, plecnd la Paris, parodia civilizaiei pe care a gsit-o n acel ora s fie aceeai ca civilizaia pe care a lsat-o aici, naintea plecrii lui.

- Fratele d-voastr a plecat de mult din Corsica? ntrebai pe tnrul meu interlocutor.

- De zece luni, domnule.

- i l ateptai s se ntoarc?

- Oh, nainte de trei sau patru ani, nu.

- Absena aceasta este foarte lung, mai cu seam pentru doi frai care, probabil, nu s-au desprit niciodat.

- Da, i mai cu seam pentru doi frai care se iubesc, cum ne iubim noi.

- Tocmai din cauza aceasta, cred c va veni s v vad nainte de terminarea studiilor.

- Probabil, cel puin aa ne-a promis.

- n orice caz eu cred c nu v va mpiedica nimic ca, chiar dac nu va veni el, s v ducei d-voastr s-i facei o vizit.

- Nu... eu nu plec din Corsica.

n accentul cu care spuse cuvintele acestea se vedea o adnc iubire de patrie, iubire care confunda ntregul univers cu patria nsi.

Sursei.

- Poate c vi se pare curios, zise el surznd la rndul su, ca cineva s regrete dac prsete o ar att de srac cum e a noastr. Ce voii? Eu snt un fel de producie a insulei, ca stejarul sau ca mrcinii care cresc n insula aceasta; mie mi trebuie atmosfera plin de aerul mblsmat al mrii i de mirosul mbttor al munilor; mie mi trebuie s m lupt cu torenii, cu pdurile pentru a le strbate; mi trebuie spaiul, mi trebuie libertatea; dac m-ar duce cineva ntr-un ora, mi s-ar prea c a muri acolo.

- Dar, cum se face c ntre d-ta i fratele d-voastr e o att de mare deosebire moral?

- O att de mare asemnare fizic, ai spune, dac l-ai cunoate.

- Semnai mult unul cu altul?

- Semnm att de mult, nct cnd eram copil, tata i mama trebuiau s ne nsemneze hainele spre a ne deosebi unul de altul.

- i cnd v-ai fcut mai mari?

- Cnd ne-am fcut mai mari, obiceiurile noastre ne-au adus o mic schimbare de culoare a obrazului i atta tot. Totdeauna nchis n odaia lui, totdeauna aplecat asupra crilor lui, fratele meu a devenit mai glbejit, pe cnd eu, din contr, totdeauna la aer, alergnd mereu prin muni i vi, m-am prlit de soare.

- Ndjduiesc, i zisei eu, c-mi vei da ocazia s pot constata eu nsumi aceast mic deosebire, dndu-mi vreo nsrcinare pentru d-nul Luis de Franchi.

- Da, cu plcere, dac sntei att de bun, dar v rog, iertai-m, observ c d-voastr sntei deja mbrcat i peste un sfert de or trebuie s mergei la mas, pe cnd eu nici nu am nceput mcar s-mi schimb costumul.

- Pentru mine trebuie s v schimbai costumul?

- Nu pentru d-voastr; acum snt mbrcat n costum de clre i trebuie s m mbrac n costum de corsican. Dup mas trebuie s fac o cursa n care cizmele i pintenii m-ar supra foarte mult.

- V ducei undeva dup mas? ntrebai.

- Da, rspunse el, am o ntlnire...

Sursei.

- O, v rog s nu credei c ntlnirea aceasta este ceea ce v nchipuii d-voastr.

Este o ntlnire de afaceri.

- M rog, n-am nici un drept s m amestec n confidenele d-voastr.

- Pentru ce nu? n lume trebuie s trieti n aa fel nct s poi spune tuturor ceea ce faci. N-am avut niciodat amant i nici nu vreau s am.

Dac fratele meu se nsoar i are copii, probabil c eu nu m voi nsura niciodat. Dac din contr, el nu se va nsura, atunci va trebui s m nsor eu, dar lucrul acesta l voi face numai pentru ca rasa s nu se sting. V-am spus, adug el rznd, c snt un adevrat slbatic i c am venit pe lume cu o sut de ani mai trziu dect trebuia s vin... Dar eu vorbesc ntr-una i la ora mesei nu voi fi gata.

- Putem s continum convorbirea, rspunsei eu, camera d-voastr nu este n faa odii mele? Lsai ua deschis i s continum.

- S facem mai bine. Venii n odaia mea. Eu m voi mbrca n timp ce vom vorbi. Dup ct mi se pare, sntei mare amator de arme. n timp ce m voi mbrca, vei privi armele mele. Printre ele snt unele care au o oarecare valoare istoric.

IV

Propunerea acesta era tocmai dup dorina mea, pentru c tocmai voiam s fac o comparaie ntre odile frailor. Urmai pe gazda mea, care deschiznd ua apartamentului su, trecu nainte ca s-mi arate drumul. De ast dat credeam c intru ntr-un adevrat arsenal.

Toate mobilele erau din veacurile al XV-lea i al XVI-lea. Pereii erau mpodobii cu trofee gotice i moderne. Aranjamentul ntregului apartament mi ddea o idee exact a caracterului acelui care l locuia.

- Uitai-v, mi zise gazda mea, acum v aflai n mijlocul a trei secole. Privii bine, pn atunci eu am s m mbrac, dup cum v-am spus, ca s ies puin.

- i care snt, ntre aceste spade, puti i pumnale, acelea de care mi-ai vorbit?

- Snt trei; s le lum la rnd. Cutai la captul patului meu, vei gsi un pumnal de o form deosebit.

- sta?

- Da, e pumnalul lui Sampietro.

- Sampietro, asasinul lui Vanina.

- Asasin? Ucigaul, vrei s zicei!

- Totuna e.

- Pe la d-voastr da, dar nu n Corsica.

- i acest pumnal e autentic?

- Da, poart nsemnele lui Sampietro, lipsete ns Floarea de Crin a Franei. tii c Sampietro n-a fost autorizat s pun crinul pe armele sale dect numai dup asedierea Perpignanului.

- Nu tiam asta. i cum ai ajuns n posesiunea acestui pumnal?

- O, se afla la noi de vreo 300 de ani. A fost druit de Sampietro nsui unei rude, Napoleon de Franchi.

- i la ce ocazie?

- Sampietro i Napoleon czur odat ntr-o curs i se aprar ca nite lei. Dar coiful lui Sampietro czu i inamicul era s-i sparg ct p-aci capul cu o mciuc, dac strmoul meu nu i-ar fi venit n ajutor i n-ar fi nfipt n pieptul adversarului un pumnal ce l purta totdeauna la bru. Pumnalul intr aa de tare n carnea celuilalt nct nu-l mai putu smulge, iar rnitul o rupse de-a fuga cu pumnal cu tot. Lui Napoleon i prea acum ru de pumnalul su, la care inea foarte mult i Sampietro, ca s-l mngie, i-a druit pe al su. Dup cum vezi, sta este o fabricaiune spaniol i poate guri dou piese de 5 franci puse una peste alta.

- S ncerc?

- Poftim.

Pusei dou piese de cinci franci jos, pe podea. Iute i sigur, aruncai pumnalul drept n ele.

Lucian nu m nelase.

Cnd ridicai pumnalul, amndou piesele erau frumos strpunse, nct vrful pumnalului ieise pe partea cealalt.

- Cred, cred c-i pumnalul lui Sampietro, zisei, dar m mir de ce i-a omort femeia cu o frnghie, dup ce poseda o astfel de arm minunat.

- Da, dar atunci nu mai avea pumnalul.

- Fie!

- i privii, n partea cealalt e spada lui Paoli. tii cum am ajuns noi n posesia ei? Istoria e scurt de tot. Poate ai auzit vorbindu-se de acea femeie, care n timpul rzboiului pentru neatrnare se prezint lui Paoli, mpreun cu un tnr! Femeia era o strmoa de-a noastr. Cnd voi s intre la Paoli sentinelele nu o lsar s treac i o glceav se ivi ntre dnii. Paoli auzind zgomotul, iei n pragul uii i ntreb ce s-a ntmplat.

-

- O scen din Sparta!

- Da, cel puin i seamn. n sfrit, vedei acea sabie, acolo? E sabia lui Napoleon Bonaparte, pe care o purta n btlia de lng Piramide. Bonaparte ddu ordin bunicului meu, atunci ofier n armata lui, s risipeasc pe nite mameluci, care se grmdiser n jurul unui rnit. Bunicul ascult i risipi pe mameluci. Dar n aceast lupt sabia lui se tocise ntr-atta nct nu mai putea s intre n teac i o arunc la o parte. Atunci Bonaparte i-o drui pe a sa.

- Eu, din parte-mi, a fi preferat s am sabia bunicului, tocit cum era, dect pe aceea a generalului.

- i credei c nu o am? Uitai-v la peretele din fa. Dup ce bunicul meu i-arunc sabia, Bonaparte o lu, o mpodobi cu diamantul pe care-l vedei i o trimise napoi familiei noastre, cu inscripia urmtoare pe ti:

Btlia de lng Piramide - 21 Iulie 1798

Pe cnd vorbeam astfel apru servitorul i ne chem la mas.

Cum prseam odaia, zrii dou carabine, aezate pe perete una n faa celeilate, pe al cror pat putui citi desluit cuvintele urmtoare:

21 Septembrie 1819 - ora 11 dimineaa

- Ce snt aceste carabine? l ntrebai atunci pe Lucian.

- Una aparinea tatlui meu, mi zise el, cealalt e a mamei mele.

i ne coborrm n sufragerie...

V

Cnd coboram m gndeam mereu la acele cuvinte: i aceasta m fcu s m uit mai lung la d-na de Franchi. Fiul ei, intrnd n sufragerie, i srut respectuos mna i ea primi acest omagiu deosebit cu o demnitate de regin.

- Pardon, mam, c te-am fcut s atepi!

- n orice caz, e vina mea, m amestecai eu n vorb, nclinndu-m; d-nul Lucian mi-a artat odorurile sale, adic acele antichiti curioase, i eu cu nenumratele mele ntrebri, l-am fcut s ntrzie.

- Ct despre aceasta, d-le, mi zise ea, fii linitit. Eu doream numai s-l vd ct se poate mai degrab pe Lucian, pentru a-l ntreba cum mai merge Luis.

- Cum, poate d-nul Luis ar fi bolnav?

- Lucian se teme c da.

- Ai primit vreo scrisoare de la fratele d-voastr? ntrebai atunci pe Lucian.

- Nu, rspunse el, tocmai asta m nelinitete.

- Dar, cum tii c e bolnav?

- Pentru c zilele trecute i eu eram cam bolnav.

- Cum? Cum? Asta nu m lmurete.

- Nu tii d-voastr c noi sntem gemeni?

- Ba da, mi s-a spus asta.

- Nu tii c dup natere noi mai eram legai unul de altul?

- Nu, aceast mprejurare nu o tiam.

- Ei bine, pentru a ne despri, doctorii ne-au fcut operaie, ne-au tiat, ceea ce nu ne mpiedic ca s fim un trup i ca toate impresiile, fie fizice, fie morale, s fie simite de amndoi deodat. De pild, zilele trecute eram trist, mhnit, inima mi se frngea, desigur c fratele meu a avut un necaz mare.

M uitai mirat la tnrul care-mi povestea astfel de lucruri stranii; i ceea ce m mira mai mult era c mama lui prea c-i aprob zisele, ea zmbi mhnit i spuse:

- Cei ndeprtai de noi snt n mna lui Dumnezeu; lucrul principal este ca Luis s triasc.

- i chiar dac-ar fi murit, afirm Lucian, tot l-a mai fi vzut.

- i mi-ai fi spus-o, nu-i aa?

- Desigur, la moment, drag mam; i-o jur!

- Bine... Pardon, d-le mi zise apoi d-na de Franchi, c nu mi-am putut ascunde n faa d-voastr nelinitea mea de mam... Dar Lucian i Luis nu numai c snt unicii mei copii, dar ei snt i cei din urm care poart numele de Franchi... Poftim, edei la dreapa... i tu, Lucian, aeaz-te dincolo.

La mas mai erau ase tacmuri, dup cum spun corsicanii: pentru familie, adic pentru aceia care n casele mari in locul dintre stpni i servitori.

Masa era bine asortat. Dar eu nu puteam s m bucur de toate acele mncruri delicioase; abia mncam; mi se prea c visez, simeam c eram ntr-o cas strin... mereu m gndeam: Cine o fi acesta femeie care posed o carabin, ntocmai ca un soldat? Ce tain o fi ntre aceti doi frai? De ce spusese Lucian: De ce jura c-i va vesti ndat mamei sale moartea fratelui su?

i, ca s nu fiu nepoliticos prin tcerea i gndirea mea, cutam s vorbesc. Lucian mi veni n ajutor.

- i aa, tot v-ai decis s venii n Corsica? m ntreb el.

- Da, de mult proiectasem aceast cltorie i acum, n sfrit, am putut s-mi execut planul.

- Zu, n-ai fcut ru s venii i pe la noi mai devreme, cci peste civa ani, cu invazia gusturilor i obiceiurilor franceze, nu va mai exista adevrata Corsica.

- n orice caz, dac vechiul spirit naional se va retrage naintea civilizaiei i se va refugia ntr-un col al insulei, desigur c acest col nu va fi altul dect Sartena sau valea Tavaro.

- Credei?

- Cel puin mie mi se pare c tot ce vd aici snt obiceiuri cu adevrat corsicane, vechi datini, care vor rmne nc pentru mult timp.

- Dar uite, cu toate acestea civilizaia francez ne-a rpit pe Luis, l-a transportat la Paris, de unde se va ntoarce ca avocat. El va locui la Ajaccio, n loc s locuiasc n casa strmoilor si; el va pleda, dac are noroc va ajunge i procuror al regelui i atunci va prigoni pe ceteni, va confunda pe asasin cu ucigaul, precum l-ai confundat i d-voastr; el va cere, n numele legii, capul acelora care vor face ceea ce prinii lor socoteau nedemn; el va nlocui jurmntul lui Dumnezeu prin jurmntul oamenilor i cnd va fi reuit prin clu s taie capul unui nenorocit, se va crede mare i tare; atunci o s cread c a servit patria, c a adugat i el o piatr la templul civilizaiei... Ah! Doamne, Doamne!

i tnrul i ridic ochii spre cer, cum fcuse odinioar Hanibal dup btlia de la Zama.

- Dar, vedei bine, i zisei eu atunci, Dumnezeu tot ine balana; dac fratelui d-vs. i-a inspirat dorul de a se face avocat, pe d-vs. v-a pstrat tradiiilor strmoeti.

- Da, ns nici eu nu snt aa de tare; n-am svrit eu attea lucruri nedemne de un Franchi?

- Cine, d-voastr? Nu se poate.

- Ba da. Vrei numai s v spun ce ai venit s cutai pe aici?

- Spunei-o.

- Ai venit condus de curiozitatea unui om din lume, artist ori poet, nu tiu ce sntei, nici nu v ntreb, putei s mi-o spunei la plecare; ei bine, ai venit s vedei fapte de-ale renumitelor vendete, s vedei nite bandii renumii.

- Ei... i n-o s gsesc ce caut?

- Dac vrei s vedei aa ceva, venii disear cu mine, o s vedei un bandit. Vreau tocmai s aplanez o teribil ceart ntre dou familii corsicane.

- S merg cu d-voastr? Primesc cu plcere.

- Domnul e foarte obosit, zise atunci d-na de Franchi, aruncnd o privire fiului ei ca i cnd i-ar fi fost i ei ruine de degeneraia corsican.

- Nu, mam, trebuie s vin i d-lui ca s vad ce snt acele faimoase vendete i apoi, cnd va auzi n vreun salon din Paris vorbindu-se despre noi, despre rzbunrile noastre, s tie ce s replice, s dea din umeri cnd va auzi povestindu-se de acei stranici bandii care fac frica copiilor din Bastia i Ajaccio, i s spun adevrul.

- Dar din ce cauz s-a iscat aceast mare ceart, care dup cum mi povesteai, este pe punctul de a se stinge?

- O, zise Lucian, ntr-o ceart cauza n-are ce face, ci rezultatul este principalul. Dac o musc n zborul ei omoar pe un om, omul tot mort rmne.

Vedeam c Lucian cuta s-mi ascund adevrata cauz a acelui stranic rzboi, care de vreo zece ani pustia i dezndjduia ntregul sat Sullacaro.

Dar, firete, cu ct el se arta mai discret, cu att mai mult l ntrebam.

- Totui, totui, spusei eu, aceast ceart trebuie s aib vreo cauz. Ori, voii s o inei n secret?

- Doamne, nicidecum. Cearta s-a iscat mai nti ntre familiile Orlandi i Colona.

- Cu ce ocazie?

- Ei bine, s v-o spui: O gin a scpat din curtea lui Orlandi i a zburat n curtea lui Colona.

Familia Orlandi s-a dus s reclame gina; familia Colona a susinut c gina era a lor; atunci familia Orlandi a ameninat pe familia Colona c o va da n judecat i c o va pune s jure. Atunci btrna, care inea gina n mn, i-a sucit gtul i a aruncat-o n obrazul vecinei sale, zicnd:

-

Atunci unul din familia Orlandi a luat gina de picioare i a vrut s o azvrle i el n obrazul femeii care o aruncase n figura sorei sale. Dar, n momentul cnd ridica mna, un altul din familia Colona, care din nenorocire avea puca ncrcat, i trimise un glon care l omor pe loc.

- i ci oameni au murit n cearta asta?

- Nou oameni.

- i aceasta pentru o biat gin care nu costa mai mult de un franc.

- Aa este, da; ns, cum v-am mai spus-o adineauri, nu cauza, ci rezultatul s-l vedei.

- i fiindc au fost nou mori, a trebuit s fie i un al zecelea?

- Nu, rspunse Lucian, fiindc m-am fcut eu arbitru.

- Fr ndoial, n urma rugciunii uneia dintre cele dou familii?

- O, nu; n urma rugciunii fratelui meu care a fost pus la cale de ministrul justiiei. Eu m ntreb de ce dracu se amestec oamenii din Paris n afacerile care se petrec ntr-un mizerabil orel din Corsica. Snt sigur c prefectul mi-a fcut figura, scriind la Paris c dac eu a vrea s pun o vorb bun, toate lucrurile acestea vor sfri ca un vodevil: printr-o cstorie. Atunci cei de la Paris s-au adresat fratelui meu, care le-a luat pe toate de bune i care mi-a scris cum c i dduse cuvntul c eu voi duce lucrurile la bun sfrit. Ce vrei, continu Lucian ridicnd capul, nu puteam s las s se spun la Paris c un membru din familia Franchi i-a dat cuvntul pentru fratele su i c aceasta nu s-a inut de cuvnt.

- Atunci, d-voastr ai aranjat totul?

- Nu snt sigur nc.

- Atunci vom merge ast-sear, probabil, s-l vedem pe unul din efii celor dou familii?

- ntocmai. Noaptea trecut l-am vzut pe cellalt ef.

- Ast-sear vom face vizit unui ef al familiei Orlandi sau Colona?

- Unui ef al familiei Orlandi.

- ntlnirea este departe de aici?

- n ruinele castelului Vincetello d'Istria.

- A! mi-aduc aminte, mi s-a spus c ruinele acestui castel snt n apropiere.

- Cam la vreo leghe deprtare.

- Atunci vom ajunge acolo cam n vreo trei sferturi de or.

- Cel mult.

- Lucian, zise doamna de Franchi, bag de seam c tu vorbeti judecndu-te pe tine. Trei sferturi de or abia i ajung ie, care eti obinuit cu drumul; dar domnul nu va putea trece prin locurile pe unde treci tu de obicei.

- Aa este; ne va trebui cel puin o or i jumtate.

- Atunci, nu avei timp de pierdut, zise d-na de Franchi aruncndu-i ochii la ceasornic.

- Mam, zise Lucian, ne dai voie s plecm?

D-na de Franchi i ntinse mna, pe care Lucian i-o srut cu acelai respect ca i la nceput.

- Poate preferai, continu Lucian adresndu-mi-se mie, ca n timpul acesta s m ateptai aici, la cldur, pn cnd m voi ntoarce?

- Nu, nu! strigai eu, ce dracu, mi-ai promis c m voi ntlni cu un bandit ast-sear i trebuie cu orice pre s-l vd pe acest bandit.

- Atunci, s ne lum putile i s pornim la drum.

- Salutai respectuos pe d-na Franchi i plecarm precedai de Griffo, care ne lumina.

Preparativele noastre nu fur lungi.

ncinsei o centur de cltorie pe care mi-o fcusem nainte de a pleca din Paris, de care atrna un fel de cuit de vntoare i care avea dou pungi, una pentru iarb de puc i alta pentru gloane.

Lucian reapru cu cartuiera sa i cu o puc cu dou focuri.

- Merg i eu cu Excelena voastr? ntreb Griffo.

- Nu, nu-i nevoie, rspunse Lucian, numai d drumul Diamantei; e posibil s ne prind pe drum vreun fazan.

Dup un moment, un cine mare de vntoare srea urlnd de bucurie mprejurul nostru.

Nu fcurm nici zece pai afar din curte i Lucian se ntoarse spunnd servitorului:

- Anun n sat c, dac se vor auzi detunturi de puc, sntem noi.

- Foarte bine, excelen.

- Dac n-a anuna, mi spuse Lucian, poate s-ar crede c ostilitile au renceput i n-am fi fost surprini dac am fi auzit i alte detunturi de puc pe strzile din Sullacaro.

Mai fcurm civa pai i o luarm la dreapta, pe o strdu care ducea de-a dreptul spre munte.

VI

Cu toate c era pe la nceputul lunii martie, timpul era splendid i s-ar fi putut zice chiar c era cald, dac n-ar fi suflat din cnd n cnd acel uor vntule care, rcorindu-ne totodat, nu ne-ar fi adus dulcele parfum al mrii.

Luna aprea, luminoas i strlucitoare, n dosul muntelui Cagna i am fi zis c revrsa cascade de lumini pe tot orizontul occidental care desprea Corsica n dou pri, fcnd astfel dintr-o singur insul dou ri diferite ce luptau una contra alteia, cel puin din ur.

Cu ct ne suiam mai sus i cu ct trectorile printre care curgea rul Tavaro se nfundau n noaptea a crei obscuritate degeaba cutam s o ptrund cu ochii, - vedeam n deprtare marea Mediteran, calm i asemenea unei nemrginite oglinzi de oel lucitor, - desfurndu-se tot mai mult n orizont.

Zgomotele stranii ale nopii deteptau nu n inima lui Lucian, cci el le cunotea prea bine, ci n inima mea, simminte de o surprindere extraordinar, ce n mintea mea se transformau n acea continu emoie care da un puternic interes celor ce se vedeau.

Ajungnd la un loc unde drumul se desprea n dou, unul care prea c mpresoar muntele i altul care conducea drept pe el, Lucian se opri i m ntreb:

- S vedem, ai picioare de muntean?

- Picioare cred c da, ns ochi nu.

- Va s zic d-voastr suferii de ameeli?

- Da, abisul m atrage cu o putere deosebit.

- Atunci s apucm pe aceast crare. Pe aici nu dm de abisuri, dar dm de un teren foarte ru.

- Ah, asta nu face nimic.

- Sau, mai bine hai s o lum pe crarea astlalt, astfel mai economisim trei sferturi de ceas.

- Hai i pe crarea asta.

i Lucian se nfund ntr-un crnguor verde; eu l urmam.

Diamante mergea naintea noastr la o deprtare de 50 pn la 60 de pai de noi, i mirosind n dreapta i n stnga, se ntorcea din cnd n cnd btnd din coad, ca i cnd ar fi vrut s ne spun c putem continua drumul fr fric de vreo primejdie.

Se vedea c acest cine era nvat s vneze i dup bipezi i dup patrupezi: i dup bandii i dup mistrei.

i cum m gndeam, mprtii lui Lucian gndul meu.

- V nelai, mi zise el, Diamante nu vneaz dup bandii, ci dup jandarmi i dup voluntari.

- Cum, l ntrebai eu atunci, Diamante ar fi un cine de bandit?

- Desigur. Diamante aparinea unui Orlandi, cruia i trimiteam din cnd n cnd pine, iarb de puc, gloane i diferite alte lucruri de care un bandit are mereu trebuin. Acest Orlandi a fost omort de un Colona i cinele mi-a fost druit mie.

- Dar mie mi se pare c am vzut un alt cine la d-voastr.

- Da, la e Brusco; are aceleai nsuiri ca i Diamante, numai c mi-a fost druit de un Colona, care a fost ucis de ctre un Orlandi. Aadar, cnd m duc n vizit la familia Colona, iau cu mine pe cinele Brusco; cnd m duc la vreun Orlandi, pe Diamante. Dac din nenorocire i-am dezlega pe amndoi deodat s-ar sfia. Oamenii, observ apoi Lucian cu un zmbet amar pe buze, oamenii se mai mpac, dar cinii niciodat.

- Foarte bine, zisei eu, se vede c snt nite cini cu adevrat corsicani. Dar unde e Diamante?

- Nu v ngrijii de ea, tiu unde e.

- Spunei-mi-o i mie.

- La Mucchio.

Tocmai vroiam s ntreb ce e acel Mucchio, cnd auzii un urlet aa de trist, aa de prelungit i att de lamentabil, c simii o rceal trecnd prin corpul meu i apucai braul tnrului.

- Ce e asta? ntrebai ncet.

- Nu-i nimic. Plnge Diamante.

- i pentru ce?

- i aduce aminte de stpnul su. Credei oare c ei snt mai puin recunosctori dect oamenii?

- Aa! neleg.

Diamante url nc odat, mai prelungit i mai lamentabil ca prima oar.

- Da, e adevrat, zisei eu, ne apropiem de locul unde a fost ucis stpnul su.

- Ai ghicit. Diamante ne-a prsit ca s mearg la Mucchio.

- Cum! Mucchio ar fi mormntul?

- Da, adic monumentul pe care l ridic fiecare trector aruncnd cte o piatr sau ramur uscat pe locul unde cineva a fost asasinat. Un astfel de mormnt crete mereu n nlime pentru a aduce aminte rudelor mortului c a mai rmas o fiin nerzbunat.

i Diamante url pentru a treia oar, dar aa de tare, i de ast-dat aa de aproape de noi, c avui o clip de fric, cu toate c tiam ce se petrece.

i ntr-adevr, la cotitura drumului vzui ceva ca o piramid, de doi metri nlime. Aceasta era acel Mucchio despre care-mi vorbea Lucian. Diamante sttea nemicat la poalele straniului monument, cu gtul ntins, cu botul deschis.

Lucian lu de jos o piatr i o arunc peste celelalte.

Eu l imitai.

Apoi lu o ramur de stejar i o depuse pe mormnt cu acel rapid semn de cruce, propriu corsicanilor.

i eu fcui ca i dnsul.

Diamante rmase n urm.

Dup zece minute auzirm un ultim urlet i cinele trecu nainte, ca s ne arate mai departe drumul.

VII

Noi mergeam, mergeam nainte i drumul, dup cum mi spusese Lucian, devenea din ce n ce mai prpstios.

mi pusei puca la spate, deoarece prevedeam c voi avea trebuin de amndou minile, pe cnd cluza mea umbla nejenat fr a bga n seam greutile drumului.

Astfel ajunserm n sfrit pe o platform dominat de nite ruine. Anume ruinele castelului Vincentello d'Istria, elul cltoriei noastre.

Dup cinci minute ajunserm pe un al doilea sui, cu mult mai greu i mai prpstios ca cel dinti. Lucian mi ntinse mna i m trase la dnsul.

- Bravo, mi zise el, srii de minune pentru un parizian.

- Da, pentru un parizian care a mai fcut incursiuni din acestea.

- Da, desigur, zise Lucian, c doar i d-voastr avei aproape de Paris un munte: muntele Montmartre, nu?

- Dar eu, afar de Montmartre, am mai probat i pe Righi, Vezuviul, Etna i altele.

- Atunci, s nu v batei joc de mine, care am umblat numai pe muntele Rotondo, de aici. Iat c am sosit. Acum patru secole, strbunii mei v-ar fi deschis ua, urndu-v bun venit, dar azi, descendentul lor v arat numai aceste ziduri goale i v spune: .

- Cum, acest castel aparinea de la moartea lui Vincentello d'Istria, familiei d-voastr? ntrebai eu pe Lucian.

- Nu, dar nainte de a se nate el, aceasta era locuina bunicii noastre a tuturora, locuina faimoasei Savilia, vduva unui Lucian de Franchi.

- Nu se povestete n Filipini o stranic istorie despre aceast femeie?

- Ba da... Dac ar fi ziua, ai putea vedea de aici ruinele castelului de Valle. Acolo locuia seniorul de Giudice, att de mult urt de toi, pe ct era ea de iubit; att de urt pe ct era ea de frumoas. El se amorez de ea i fiindc ea nu se grbea s rspund la amorul lui, el o amenin c, dac nu se va decide pn la un anumit timp s-l ia de brbat, va ti el s o rpeasc cu sila. Savilia se fcu c ascult i invit pe Giudice la mas. Giudice, ne mai putnd de bucurie i creznd c acesta este rezultatul ameninrilor sale, se duse la dnsa nsoit numai de civa servitori. Odat intrat, ua se nchise dup dnsul i cteva clipe dup aceea Giudice zcea, prins, ntr-o temni ntunecoas.

Trecui prin drumul artat de Lucian i ajunsei ntr-o curte mare, ptrat.

Luna i arunca razele printre crpturile zidurilor, aa c vedeam destul de bine.

Lucian i scoase ceasornicul i exclam:

- Ah! am ajuns cu 20 de minute mai devreme. S ne aezm puin, d-voastr trebuie s fii foarte obosit.

Ne aezarm, sau mai bine zis ne lungirm pe iarb.

- Dar mi se pare, reluai eu, c nu mi-ai povestit istoria ntreag.

- E adevrat... n fiecare diminea Savilia se cobora n pivni, ntr-o celul aproape de celula lui Giudice, care era desprit numai de un grilaj i se dezbrca n pielea goal, artndu-se astfel prizonierului ei.

- Giudice, i spunea ea, cum cutezai tu s te gndeti c acest corp putea s-i aparin ie?

i aa l necji, de dou ori pe zi, timp de trei luni. Dar, dup trei luni, Giudice reui s scape, ajutat de o camerist pe care o cumprase; se ntoarse cu toi vasalii si, cu mult mai numeroi dect ai Saviliei, i nconjur castelul. Prinznd la rndul lui pe Savilia, o dezbrc n pielea goal i o aez ntr-o cuc de fier n drumul mare, dnd fiecruia, care era ispitit de frumuseea ei, cheia cutii: dup trei zile de o astfel de prostituie public, Savilia era moart.

- Zu, se vede c strmoii d-voastr tiau ce este rzbunarea.

- Da, i cei doi fii ai Saviliei, care erau atunci la Ajaccio sub paza unui unchi al lor, crescui ca adevrai corsicani, nu ntrziar s declare rzboi fiilor lui Giudice. Acest rzboi inu patru secole i s-a terminat, dup cum ai vzut pe carabinele tatlui i mamei mele, abia la 21 Septembrie 1819, la orele 11 dimineaa.

- ntr-adevr, mi aduc aminte de aceast inscripie, a crui lmurire nu avui timpul s v-o cer.

- Lmurirea ar fi urmtoarea: din familia lui Giudice nu mai rmsese n 1819 dect doi frai; din familia Franchi nu mai era dect tatl meu, care lu n cstorie pe verioara sa. Trei luni dup aceast cstorie fraii Giudice se hotrr s sfreasc cu noi, i unul dintre ei l atept pe tatl meu pe drumul de la Olmedo, cnd acesta se ntorcea din Sartena, iar cellalt, profitnd c tata nu era acas, trebuia s dea asalt casei noastre, ns lucrurile se schimbar. Tatl meu i mama mea, ntiinai de cele plnuite, se puser pe paz, i dup o lupt de vreo cinci minute, fraii Giudice czur, unul lovit de tatl meu, cellalt lovit de mama mea. La cderea vrjmaului, pe drumul de la Olmedo, tata scoase ceasornicul. Era ceasul unsprezece. i iari la cderea inamicului ei, mama - care rmsese n castel - i ndrept ochii spre pendul: era un-spre-zece. Lupta n amndou prile se sfrise n aceeai clip. Familia Giudice era distrus. Nu mai exista.

Familia Franchi, nvingtoare, era acum linitit i nu se mai amesteca n alte treburi sau tulburri de-ale vecinilor. Dar tatl meu, ca semn de amintire, grav pe amndou carabinele data acelui straniu incident i atrn putile pe perete, n locul unde se afl i azi.

apte luni dup acest incident, mama nscu doi gemeni, dintre care unul este corsicanul Lucian, iar cellalt filantropul Luis, fratele celui dinti.

n acest moment vzui pe un petic de teren bine luminat de lun, o umbr a unui individ care nainta ncet, nsoit de un cine.

Era banditul Orlandi, nsoit de Diamante.

n acelai timp auzirm orologiul de la Sullacaro btnd orele 9.

Se vede c Orlandi era de prerea lui Ludovic XV, care, precum se tie, avea de maxim c exactitatea este politeea regilor.

Era imposibil s fie cineva mai exact dect Orlandi, cruia Lucian i dduse ntlnire la orele 9 punct.

La apropierea lui noi ne scularm.

VIII

- Nu sntei singur, d-le Lucian? ntreb banditul.

- Vedei bine, dar nu v ngrijii de asta, drag Orlandi; domnul e un prieten al meu care a auzit deseori vorbindu-se de d-voastr i care dorea s v viziteze. i de aceea a venit.

- Ah, atunci bine ai venit, domnul meu! mi zise banditul nclinndu-se i apropiindu-se tot mai mult de noi.

Eu i rspunsei cu aceeai politee.

- Ai sosit de mult, nu-i aa?

- De douzeci de minute.

- ntocmai; am auzit ltratul Diamantei i urletul ei la Mucchio i e deja un sfert de or de cnd e cu mine. Ce bun cine, aa e, d-le Lucian?

- Da, e un cine credincios, de treab, zise Lucian dezmierdndu-l pe Diamante.

- Dac tiai c d-nul Lucian e aici, de ce n-ai venit mai degrab? ntrebai pe bandit.

- Pentru c ne nvoiserm s ne ntlnim la nou, mi rspunse el. i e tot aa de nepoliticos a sosi cu un sfert de or mai nainte ca i dup aceea.

- Vrei s-mi facei vreo imputare, Orlandi? ntreb Lucian rznd.

- Nu, d-le; dac ai venit mai degrab, desigur c avei motivele d-voastr. i eu cred c din cauza d-sale, din cauza musafirului, ai venit mai devreme. tiu c sntei exact, d-le Lucian, i cu toate acestea v-ai deranjat adeseori pentru mine.

- Ei, nu trebuie s m ludai acum, Orlandi, cci poate s fie aceasta cea din urm din binefacerile mele.

- N-avei ceva de spus n aceast privin, d-le Lucian? ntreb banditul.

- Ba da... Urmai-m...

Amndoi se ndeprtar puin, apoi se oprir i se ntreinur o bucat de vreme.

Nu puteam s neleg ce vorbesc, mai nti pentru c erau cam la vreo douzeci de pai deprtare de mine i al doilea, pentru c vorbeau n dialectul corsican.

Orlandi prea foarte animat, pe cnd Lucian arta o linite extrem. La urm, Orlandi se mai liniti i el, i plec capul, pesemne aprobnd cele spuse de Lucian, i se desprir, ndreptndu-se amndoi spre mine.

- Iubite oaspete, mi spuse atunci Lucian, iat c renumitul bandit vrea s v strng mna ca semn de mulumire.

- Cum? ce fel de mulumire? l ntrebai eu.

- C ai primit, prin mine, funciunea de

na.

- Ce, este vorba de vreo cstorie? n orice caz, primesc cu bucurie, mai ales c d-voastr ai primit-o n numele meu.

- Nu, acum nu e vorba de cstorie, dar poate s fie i asta mai trziu.

- Nu e cstorie, observ atunci Orlandi cu un zmbet amar pe buze, ci e pacea, pe care o dorete att d-l Lucian i la care m-am obligat prin contract.

- Contractul ca contractul, poate s se schimbe n viitor, zise Lucian. ns, s lsm aceste lucruri la o parte i s vorbim despre altceva...

IX

i conversnd despre vntoare, ieirm din ruine pe partea opus de unde intraserm. Lucian mergea nainte.

i, paf!... o puternic detuntur se auzi i un fazan czu mort.

- Aport! zise Lucian Diamantei.

- Aceasta sri ndat n tufi i n 5 minute dup aceea apru cu fazanul n gur.

Glonul trecuse prin corpul fazanului dintr-o parte ntr-alta.

- Ah! ce frumos l-ai mpucat, zisei eu, v felicit, mai ales c ai tras cu o puc cu dou evi.

- Oh, zise Lucian, nu snt aa vrednic de laud cum o credei: una din evi e ghintuit n toat lungimea i bate tot aa de departe ca i o carabin.

- A, spuse Orlandi, cu o carabin d-l Lucian atinge la o deprtare de 300 pai o pies de 5 franci.

- i mpuc tot aa de bine cu pistolul?

- Aproape, rspunse Lucian; la 25 pai, din 12 gloane a trage desigur 6 la tiul unui cuit.

Atunci mi ridicai plria i-l salutai pe Lucian.

- i fratele d-voastr poate s fac aa ceva?

- Fratele meu? Bietul Luis n-a pus niciodat mna, nici pe puc, nici pe pistol. Tocmai de aceea mi-e fric s nu peasc ceva ru. Curajos cum este, i pentru a apra onoarea rii sale, ar prefera, n duel, mai bine s fie omort.

i Lucian bg fazanul n buzunarul vestei sale.

- Aadar, la revedere pe mine, dragul meu Orlandi!

- La revedere, d-le Lucian.

- Va s zic, ne-am neles!... La zece!...

i ne desprirm. Orlandi apuc pe unde veni, iar noi ne ndreptarm ctre sat.

- Aadar pacea e fcut, l ntrebai eu pe Lucian.

- Da, ns nu fr greutate, deoarece familia Orlandi a pierdut n lupt cinci oameni, iar Colona numai patru. La urma urmelor, totui familia Colona se oblig s dea familiei Orlandi o gin vie n mod public, ceea ce trebuie s dovedeasc c greiser ei. Numai asta l determin pe Orlandi s se mpace.

- i mine trebuie s aib loc mpcarea?

- Mine la ora zece. i aa sntei lipsii de a vedea o vendet. O vendet! nu-i lucru mare, o vendet. Vei vedea o mpcare, asta e ceva mai rar ca o vendet!

Nu putui dect s zmbesc la aceste vorbe.

- Uitai-v i d-voastr rdei de noi, noi sntem oameni caraghioi.

- Nu, eu rd c d-voastr sntei nemulumii de d-voastr niv, c ai reuit s facei o fapt bun.

- Da? Ce s fac, am devenit arbitru i trebuia s-mi fac datoria; de altminterea...

i ca s nu mai amrsc mai departe pe cluza mea cu astfel de ntrebri, tcurm pn acas.

X

La u ne atepta Griffo.

El auzise mpuctura i nelesese totul. i trebui numai un semn i scoase fazanul din buzunarul lui Lucian.

D-na de Franchi nu se culcase nc. Ea se retrsese n odaia sa, nsrcinndu-l pe Griffo s-i spun d-lui Lucian s treac pe la dnsa nainte de a se culca, ceea ce se i fcu.

Eu m suii n odaia mea. M dezbrcai ncetior i ncepui s citesc ceva din Orientalele lui Victor Hugo, cnd auzii pai pe coridor i un moment dup aceea cineva btu la u.

Era Lucian.

- Iertai-m c v deranjez, mi spuse el, dar m-am gndit c ai mai avea ceva de ntrebat i de aceea am venit s m pun la dispoziia d-voastr.

- Deocamdat n-am nimic. Singurul lucru ce a dori s v ntreb ar fi, de nu sntei oare un vrjitor?

Lucian rse cu hohot:

- Cum dracu s fiu eu vrjitor?

- Apoi, dac facei attea minuni! Vorbii despre lucruri aa de obscure pentru mine! Mi-ai artat acele arme istorice; mi-ai artat inscripiile de pe dnsele; m-ai fcut s pricep cum, mulumit fenomenului naterii d-voastr, tot ce resimte fratele d-voastr o resimii i viceversa, ns nu m-ai lmurit acele cuvinte c: dac ar fi murit fratele d-v. l-ai fi revzut.

- Da, e adevrat, am spus aceasta.

- Ei bine, dac poate intra explicaia acestor cuvinte pe urechi profane, v-a ruga s mi le explicai i mie.

Faa lui Lucian devenise foarte grav, aa c numai cu fric pronunai aceste din urm cuvinte.

Se fcu linite ntre noi. Eu ntrerupsei primul tcerea:

- S lsm asta la o parte, i zisei eu, vd c-am fost prea indiscret.

- Nu, mi rspunse el, numai c sntei un om din lume i nu credei aa lesne. De aceea m tem s nu consideri ca o superstiie vechea tradiie ce exist la noi de vreo 400 de ani.

- Fii sigur, c n ceea ce privete raportul legendelor i al tradiiilor, nu se afl pe aceast lume om care s cread mai uor dect mine, ba cred chiar i la lucruri imposibile.

- Credei n apariii? Vrei s v povestesc ce mi s-a ntmplat mie?

- Da, ascult cu bucurie.

- Tatl meu a murit n 1807. Prin urmare nu aveam atunci dect opt ani i jumtate. Cnd doctorul declar c s-a sfrit cu dnsul, eu am fost dus la o btrn verioar, vecin cu noi. Aceasta mi fcu un pat lng al su i m culcai la ora obinuit. Cu toat aceast nenorocire, eu adormisem tun. Deodat bate cineva de trei ori la ua noastr; m trezesc i m duc s deschid.

- Unde te duci? ntreb verioar.

Deteptat i dnsa de acel zgomot, o cuprinsese spaima. Ea tia foarte bine c nimeni din strad nu putea s bat la ua odii noastre, deoarece ua ce ddea n strad era nchis cu cheia.

- M duc s deschid, e tata, care a venit s-i ia adio de la mine, i rspunsei eu fr ntrziere.

Atunci ea se scul i m sui cu sila n pat, cci eu nu voiam s m culc; plngeam i ipam:

- Tata e la u i vreau s-l vd nainte de a pleca pentru totdeauna.

- i de atunci s-a repetat aceast apariie? ntreb Lucian.

- Nu, cu toate c a fi vrut s se repete; dar se poate c Dumnezeu acord copiilor nevinovai privilegii pe care le refuz oamenilor mari corupi. Ei bine, mi zise surznd Lucian, n familia noastr am fost mai fericii dect d-v.

- Revedei prinii mori?

- Da, ntotdeauna cnd un mare eveniment are s se ntmple sau s-a ntmplat deja.

- i crui fapt atribuii acest privilegiu al familiei d-voastr?

- V-am spus c Savilia a murit lsnd doi fii.

- Da, mi-aduc aminte.

- Aceti doi fii crescur iubindu-se din ce n ce mai mult. Jurar c nimic nu-i va despri pe lume, nici chiar moartea, i scriser cu sngele lor pe o bucat de pergament pe care o schimbar ntre dnii, un jurmnt prin care se obligau reciproc, c cel ce ar muri primul, o s apar celuilalt mai nti n ceasul morii i apoi n momentele supreme ale vieii sale.

Trei luni dup aceea, unul dintre cei doi frai a fost omort ntr-o btlie, n momentul cnd cellalt i pecetluia o scrisoare. i cnd vru s pun limba pe ceara roie care nc era cald, auzi un suspin n dosul lui i, ntorcndu-se, vzu pe fratele su n picioare, cu mna pe umanii lui, fr ns a-i simi greutatea. Atunci, printr-o micare i ntinse scrisoarea pe care i-o adresase; mortul apuc scrisoarea i dispru.

Al doilea frate l mai vzu pe fratele su defunct n ajunul agoniei sale.

Se nelege, fraii se ndatorir nu numai ntre, dnii, dar i n descendenii lor. Cci de atunci apariiile s-au rennoit.

- i d-voastr ai avut vreo apariie?

- Nu. Dar tatlui meu i s-a vestit de bunicul nostru n ajunul morii sale, c va muri; tot aa presupun c nu vom fi lipsii, nici eu i fratele meu, de acest privilegiu deosebit.

- i acest privilegiu e ngduit numai brbailor, n familia d-voastr?

- Da.

- E curios.

- Dar aa e.

M uitam la Lucian care-mi povestea cu o mare linite toate aceste lucruri, crezute de obicei cu neputin.

La Paris l-a fi considerat de mistificator, dar aici n fundul Corsicii, ntr-un stule necunoscut, trebuie s-l consider ori ca nebun, ori ca pe o fiin privilegiat, mai fericit sau mai nefericit (nu tiu care din dou) dect ceilali muritori.

- i acum, mi zise el dup o lung tcere, tii deja toate cte voiai s tii?

- Da, mulumesc, i rspunsei eu, snt micat de ncrederea ce ai avut-o fa de mine.

La aceste cuvinte Lucian se scul i plec n odaia sa, dup ce mi urase noapte bun.

Dei eram obosit, cu greu putui s adorm.

Numai spre ziu adormii de-a binelea i fui trezit de clopotele ce preau a suna n urechile mele.

i apsai pe sonerie.

ndat apru Griffo cu ap cald pentru splat.

La zece fr un sfert eram gata, mbrcat. Atunci veni la mine Lucian i-mi zise:

- Domnule, dac vrei s vedei spectacolul, este deja timpul s plecm.

Luai plria i-l urmai.

XI

De sus, de pe o scar de opt trepte, prin care se ajungea la poarta casei, locuit de d-na de Franchi i fiul su, predominai ntreaga pia.

Aceast pia era astzi plin de lume, care se compunea numai din femei i copii mai mici de 12 ani. Nu zream nici un brbat.

Pe prima treapt a bisericii se suise un om ncins cu un cordon tricolor. Acesta era primarul.

Sub portic, un altul mbrcat n negru, sttea naintea unei mese cu o hrtie scris n mn. Era notarul. Hrtia scris era, pesemne, actul mpcrii.

Eu m aezai la mas cu una din rudele lui Orlandi. n faa noastr erau rudele lui Colona. n dosul notarului se aez Lucian ca arbitru.

n fund, n corul sau mai bine n presbiteriul bisericii, se vedeau preoii, gata s citeasc liturghia.

Ceasul sun ora 10.

n aceeai clip un freamt se auzi prin mulime i ochii se aintir pe amndou extremitile strzii.

ndat aprur, dinspre munte Orlandi i dinspre ru Colona. Fiecare era urmat de oamenii si. Dar, dup cum se nvoiser, nimeni nu purta arme.

Amndoi efii artau un contrast vdit.

Orlandi era nalt, subire, oache i iute; Colona era mic, bondoc, cu barba i prul rou, scurt i cre.

Amndoi purtau n mn cte o ramur de mslin, simbolul pcii.

Colona mai inea n mn o gin alb vie, menit s nlocuiasc gina ce acum zece ani iscase cearta ntre dnii.

Clopotele sunar.

Apoi se fcu tcere adnc.

Primarul lu cuvntul:

- Ei bine, Colona, zise el, nu tii c d-v. trebuie s vorbii mai nti?

i Colona murmur ceva n dialect corsican.

Pesemne c-i exprima prerea de ru de a fi fost zece ani de zile n vendet cu bunul su vecin, Orlandi, i c-i ofer spre despgubire, gina ce o inea n mn.

Orlandi rspunse fgduind de a nu-i reaminti de nimic, dect de mpcarea solemn care avea s aib loc.

Apoi iari tcur.

Primarul i ndemn s-i dea mna. Dar, printr-o micare instinctiv, amndoi i puser minile la spate. Primarul se ddu atunci jos de pe scar, lu mna lui Colona i a lui Orlandi i n fine reui s le pun una ntr-alta.

Atunci notarul se scul i citi cu glas tare actul mpcrii.

Primarul lu condeiul i iscli el mai nti actul, apoi l trecu lui Orlandi, acesta lui Lucian i Lucian lui Colona, care-i fcu i el crucea, apsnd cu degetul peste ea.

n acelai timp rsunar n biseric cntece de mulumire, ntocmai ca un Te-Deum dup o nfrngere victorioas.

Apoi eroii zilei intrar n biseric i se aezar pe bncile desemnate lor.

Observai c din acest moment, Lucian era cu totul linitit; totul se sfrise, mpcarea se fcuse, nu numai naintea oamenilor, ci i naintea lui Dumnezeu.

Dup liturghie, att Orlandi, ct i Colona ieir cu acelai ceremonial. La u, n urma invitaiei primarului, i ddur iari minile.

Apoi fiecare o apuc spre locuina sa.

Noi ne ntoarserm la d-na de Franchi. Ne atepta cu masa.

Chiar n dimineaa aceea mprtii lui Lucian hotrrea de a pleca dup prnz; trebuia s m ntorc la Paris spre a asista la o repetiie a piesei: i, cu toate rugminile d-nei de Franchi i a fiului su de a mai sta, rmsei la prima mea hotrre.

Lucian mi ceru atunci voie s se foloseasc de plecarea mea, ca s duc fratelui su o scrisoare.

Cerui s mai vd nc odat odaia lui Lucian, el nsui m nsoi pn acolo, artndu-mi-o n cele mai mici amnunte.

- tii, domnul meu, dac v place vreun lucru din toate acestea, mi zise el, putei s-l luai n amintire, chiar de acum.

Alesei dintr-un col ntunecos un pumnal ce nu mi se prea de mare valoare, iar eu, din parte-mi, i ddui lui Lucian brul meu de vntoare.

Atunci apru la u Griffo i-mi spuse c m ateapt calul, gata de drum. Lui Griffo i pusesem la o parte un alt cadou, nu mai puin frumos, anume un fel de cuit de vntoare, care avea pe amndou prile tiului cte un revolvera, a cror baterii erau ascunse n mner. Nu vzui fa mai mulumit dect faa acestui bun Griffo, cnd i ntinsei cadoul meu.

D-na de Franchi m atepta jos, la scar. mi ur drum bun, n acelai loc unde m primise pentru prima oar cu atta bunvoin. i srutai mna i simeam un mare respect pentru aceast femeie aa de simpl i aa de demn n acelai timp.

Lucian m nsoi pn la u.

- Dac ar fi alt zi, mi spuse el, v-a conduce pn dincolo de muni, dar astzi nu ndrznesc s prsesc Sullacaro, de team ca unul dintre noii mpcai s nu fac vreo prostie.

- Asta e foarte bine, i rspunsei eu; n ceea ce m privete, zu, m felicit de a fi vzut o ceremonie att de nou n Corsica!

- Da, da, felicitai-v, cci ai vzut un lucru ce desigur ar fi deteptat i pe strmoii notri din morminte: ei s-ar fi ruinat de aa ceva.

- Pricep. Vrei s zicei c i n aceste mprejurri cuvntul lor era prea sacru ca s aib trebuin de un notar ca s-i mpace.

- Nu, strmoii notrii, m asigur Lucian, nu s-ar fi mpcat niciodat.

- Nu m nsrcinai s-l srut pe d-l Luis, din partea d-voastr?

- Ba da, numai s nu v deranjeze srutatul.

- Nicidecum; atunci, s ne srutm, nu pot s dau altuia ceea ce n-am primit eu.

i ne srutarm.

- i o s ne mai revedem? l ntrebai eu.

- Da, dac mai venii prin Corsica.

- i dac venii d-voastr la Paris?

- Nu m voi duce niciodat, rspunse Lucian. Fii sigur, c dac vreo ntmplare neprevzut m va duce pe continent, v voi vizita cel dinti.

- Foarte bine.

Toate erau linitite n sat. M uitam mprejur s vd de nu cumva nu-mi iese nainte Orlandi, cruia spun drept, i fcusem un bine i nu mi mulumise nc. M gndeam c m-a uitat; i iertam bucuros mica lui nepolitee, cnd deodat zrii un om n mijlocul drumului. El era.

- Domnule, mi zise el cnd ajunse aproape, nu vreau s prsii Sullacaro fr s v mulumesc de onoarea ce mi-ai fcut-o, servindu-mi mie, biet ran ce snt, de martor. Acolo, n mulime, n-aveam nici inima la loc, nici limba slobod i de aceea m-am hotrt s v atept aici... Uf! ce bine e la aer liber...

Cnd m-am ntors acas, credeam c tavanul cade peste mine.

- i acum, ce avei de gnd s facei?

- M plimb mereu cu puca pe spate, vnez.

- Atunci, dragul meu Orlandi, v doresc mult vnat. Dar amintii-v c n-avei voie s tragei dect numai n animale: porci slbatici, fazani, etc. etc. i nu n Colona sau unul din familia lui.

- Ah! excelen, mi rspunse banditul cu o expresie a fizionomiei att de amrt, gina pe care mi-a dat-o era numai oase!

i spunnd acestea, dispru n tufi. i eu mi urmai calea.

Seara ajunsei la Albiteccia. Ziua urmtoare eram la Ajaccio.

Opt zile dup aceea intram n Paris.

ndat ce am sosit, m-am dus drept la locuina lui Luis de Franchi. Ieise n ora.

Lsai cartea de vizit pe care i spuneam c am cptat o scrisoare pentru dnsul de la Lucian, fratele su. l ntrebam la ce or pot s-l gsesc acas spre a-i nmna scrisoarea.

Ziua urmtoare, pe cnd m mbrcam, servitorul mi anuna vizita d-lui de Franchi.

Cnd intrai n salon, rmsei mpietrit de asemnarea lui cu Lucian.

- Domnule, mi zise el, nu puteam s cred bunei mele soarte citind biletul de ieri. Abia am putut atepta dimineaa, ca s pot veni la d-vs. s v mulumesc i s capt tiri de acas.

- Iertai, domnul meu, c nu v rspund la aceste complimente, dar dai-mi voie s v ntreb cu cine am onoarea de a vorbi, cu d-l Luis, sau cu d-l Lucian de Franchi?

- Da, semnm foarte mult unul cu altul. Acum ne deosebim dup hainele noastre. El a rmas corsican, eu m-am fcut parizian.

- Da, dar la plecarea mea de acolo era mbrcat i ei ca parizian.

i scond scrisoarea din buzunar:

- Vd, domnul meu, c ateptai cu nerbdare tiri de la familia d-v. Aceast scrisoare a fi lsat-o ieri servitorului d-v., dac n-a fi fgduit d-nei de Franchi de a v-o da personal.

- i toi erau sntoi cnd ai plecat?

- Da, numai erau ceva nelinitii.

- Nelinitii din cauza mea?

- Chiar aa. Citii scrisoarea, poate aflai mai mult.

- mi dai voie?

- Cu mare plcere!

D-nul Luis desfcu scrisoarea i dup ce o citi zisei:

- Ei bine, cptai veti bune, nu-i aa? Poate c am fcut ru c v-am vorbit despre nelinitea lor.

- Nu, mi rspunse el mhnit, eu n-am fost bolnav, dar am fost foarte necjit. M gndeam deseori c linitea mea l nelinitete i pe Lucian, ceea ce m amra i mai mult.

- Aadar, i d-v. sntei convins c nelinitea fratelui d-v. depindea de suferinele ce le aveai aici?

- Negreit.

- Atunci, reluai eu, fiindc rspunsul afirmativ pe care mi-l dai n acest moment m face nc odat att de curios de cum eram pn acum, dai-mi voie s v ntreb dac suferinele de care vorbeai adineauri au trecut i dac sntei acum cu totul linitit, mngiat.

- Ah, doamne! tii prea bine, domnul meu, c i suferinele cele mai vii se alin cu timpul. i dac vreun accident mi redeschide rana inimii, atunci ea va sngera o bucat de vreme i apoi se va cicatriza.

Dar, v rog s m scuzai; e ora 12 fr cteva minute; trebuie s m duc la minister s anun c fratele meu i-a ndeplinit fgduiala.

- Da, da, mergei, nu v opresc.

- Srmanul Lucian! tiam foarte bine c nu i-ar conveni, dar eram convins c o va face.

- i merit o vie mulumire. Am observat c aceast sforare l-a costat foarte mult.

- Vom vorbi de toate acestea mai trziu. S-mi spunei numai cnd v pot gsi acas...

- E greu de spus. Zilele acestea, imediat dup sosirea mea, voi fi ceva vagabond. Mai bine s-mi spunei d-v. cnd v pot gsi.

- Ascultai, mi rspunse el, mine e carnavalul, nu-i aa?

- Mine?

- Da.

- Ei, i?

- V ducei la balul Operei?

- Nu tiu sigur. M duc numai dac vrei s ne ntlnim acolo; de altminterea n-am ce cuta.

- Eu snt silit s m duc.

- Da, vd c ai avut dreptate cnd mi-ai spus c timpul alin durerile cele mai vii... Hm, hm!

- V nelai, cci nu m duc s petrec, ci poate ca s m ntristez.

- De este aa, nu mai mergei.

- Lumea face ce poate! Nici eu nu m-a duce, dar snt mpins de fatalitate i m voi duce, dei nu bucuros.

- Fie! Aadar mine la Oper.

- Bine.

- La ce or?

- La 12 i jumtate dac v convine.

- i unde?

- n vestibul. La unu am o ntlnire.

- Ne-am neles!

Ne ddurm mna i el iei repede.

i a doua zi, la 12 i jumtate eram la Oper.

Luis ls s fie ateptat ctva timp; el urmrise n coridoare o masc pe care crezu c o recunoate, dar masca se pierduse n mulime i nu mai putu s o ajung.

Vroiam s vorbesc despre Corsica, dar Luis era prea distras ca s poat urma un subiect att de grav de conversaie; ochii lui erau mereu aintii pe ceasornic i deodat m prsi strignd:

Ah, iat buchetul meu de violete.

i se repezi prin mulime la o femeie care, ntr-adevr, inea n mn un enorm buchet de violete. i, deoarece spre fericirea plimbtorilor, se aflau n foaier buchete de tot felul i eu nsumi fusei ntmpinat de un buchet de camelii care m felicit c m-am ntors sntos n Paris.

Buchetului de camelii i urm un buchet de trandafiri. Celui de trandafiri unul de heliotrop.

n fine, eram la al cincilea buchet cnd l ntlnii pe D...

- Ah, tu eti? mi zise el, fii bine venit, cci vii la timp potrivit; ast-sear cinm la mine acas, mpreun cu cutare i cutare (mi spuse cteva nume de-ale prietenilor notri comuni) i te ateptm i pe tine!

- Mulumesc de o mie de ori, drag, i rspunsei eu, dar cu toate c a vrea s primesc invitaia ta, nu pot veni, mai ales c snt cu cineva.

- Se nelege de la sine c fiecare poate aduce cu sine pe prietena sa.

- Ei bine, dar eu snt cu un prieten.

- Atunci, nu face nimic, tii c:

- Dar, nu-l cunoti pe prietenul sta.

- Las, c facem noi cunotin.

- Bine, s-i propun lucrul.

- Da, i dac refuz, adu-l cu sila.

- i fgduiesc c am s fac tot posibilul. i la ct mncai?

- La trei, dar stm pn la ase; ai destul timp.

- Bine.

Un buchet de myosotis care poate auzise aceste din urm cuvinte, lu braul lui D... i se ndeprt cu dnsul.

Cteva minute dup aceea, l ntlnii pe Luis care prsise buchetul su de violete.

i, fiindc dominoul meu era cam prostu, l trimisei s-l ntrein pe un prieten al meu i luai braul lui Luis.

Fcurm dou-trei tururi n tcere; eu destul de indiferent, cci nu ateptam pe nimeni; el mereu la pnd, examinnd fiecare domino care trecea pe dinaintea ochilor notri.

- Iat, i zisei, tii ce s facei?

El tresri ca un om pe care-l trezeti din gndurile sale.

- Eu?... Nu!... Ce ai spus? Pardon...

- Vreau s v propun o distracie, de care mi prei a avea trebuin.

- Ce fel de distracie?

- Venii cu mine la mas la un prieten?

- Nicidecum... A fi prea posomort.

- Ah! de unde. Se vor spune glume i v vei nsenina.

- De altminterea, nu snt poftit.

- Ba da...

- E foarte frumos din partea prietenului d-vs. dar, zu, nu m simt vrednic...

n acest moment ne ncruciarm cu D... Era foarte ocupat cu buchetul su de myosotis. Totui, m zri.

- Ei, mi zise el, v-ai nvoit?... La trei?

- Nu ne-am nvoit, scumpe prietene; nu ne putem nelege...

- Atunci, du-te la dracu! i plec.

- Cine e domnul sta? m ntreb Luis.

- sta-i d-nul D..., un prieten de-al nostru, biat foarte nelept, dei e numai girant la unul din cele mai mari ziare de aici.

- D-nul D...! strig Luis, d-nul D...! l cunoatei?

- Fr ndoial, l cunosc de vreo 2-3 ani i sntem foarte buni prieteni.

- La dnsul trebuia s cinm?

- Tocmai.

- i la dnsul voiai s m ducei?

- Da.

- n acest caz primesc, dar e altceva, primesc cu foarte mare bucurie.

- Bravo! Tot n-am muncit degeaba.

- Poate n-ar trebui s merg, zmbi Luis mhnit, dar v-aducei aminte ce v spuneam alaltieri? Noi nu mergem unde ar trebui s mergem, ci mergem unde ne mpinge soarta; dovad c n-ar fi trebuit s vin aici.

i iari ne ncruciarm cu D...

- Amice, i zisei, mi-am schimbat prerea.

- Vii?

- Negreit.

- Bravo, trebuie s te fac atent asupra unui lucru.

- Ce fel?

- Anume: toi cei care cineaz azi cu noi trebuie s mai vin i poimine.

- Dup ce lege?

- n virtutea unui rmag cu Chateau-Renaud.

Simii c braul lui Luis tremura. M ntorsei, el se nglbenise; de altminterea faa lui rmsese nemicat.

- i ce rmag e sta? ntrebai pe D...

- Ar fi prea lung s i-i povestesc aici. E vorba de o persoan pe care am compromite-o, vorbind despre asta.

- Fie! Aadar la trei!

- Da, la trei!

Iari ne desprirm. Trecnd pe dinaintea ceasului, aruncai ochii pe cadran. Era 2 i 35.

- l cunoatei pe d-l de Chateau-Renaud? m ntreb Luis cu o voce a crui emoie n zadar ncerca s o disimuleze.

- Numai din vedere; l-am vzut de cteva ori prin saloane.

- Atunci, este un amic al d-voastr?

- Nici n-am vorbit cu dnsul.

- Ah! cu att mai bine, zise Luis.

- Pentru ce?

- Numai aa.

- Dar d-vs. l cunoatei?

- l cunosc indirect.

Cu toat uurina rspunsului su, mi-a fost uor s percep c ntre de Franchi i de Chateau-Renaud trebuia s existe o relaie misterioas a crei pricin este femeia. Un sentiment mi opti atunci c ar fi mai bine s ne ducem fiecare acas.

- D-le de Franchi, vrei s ascultai de sfatul meu?

- n ce privin? Explicai-v.

- S nu mai mergem la D...

- De ce nu? N-a spus c ne ateapt? Sau, mai bine, nu i-ai spus c aducei pe cineva cu d-voastr?

- Nu-i pentru aceasta.

- Atunci, pentru ce?

- Pentru c eu cred c ar fi mai bine s nu mai mergem...

- Totui, trebuie s avei o cauz ca s v schimbai aa degrab prerea. Adineauri insistai s m luai cu sila i acum...

- L-am ntlnit pe d-l de Chateau-Renaud.

- Cu att mai bine. Se zice c e foarte amabil i a fi ncntat s-l cunosc mai de aproape.

- Ei bine, fie! Dac vrei, s mergem. Coborrm s ne lum paltoanele.

D-l D... edea ca la doi pai de Oper. Era timp frumos i m gndeam c aerul liber l va mai liniti pe tovarul meu. i propusei s mergem pe jos.

El primi.

XIII

n salon, gsirm mai muli prieteni, vizitatori obinuii ai foaierului de la Oper.

Prezentai pe de Franchi i unora i altora.

Zece minute dup aceea intr i D..., aducnd cu sine buchetul de myosotis, care se demasc cu un abandon i o uurin care indica mai nti pe femeia frumoas i apoi pe femeia care era obinuit cu astfel de apucturi.

Prezentai pe de Franchi i lui D...

- Acum, zise de B..., dac toate prezentrile s-au fcut, v poftesc la mas.

- Prezentrile s-au fcut, dar n-au venit nc toi musafirii, rspunse D...

- i cine mai lipsete?

- N-a venit nc d-l de Chateau-Renaud.

- Da, adevrat! Nu s-a luat el la rmag cu cineva? ntreb V...

- Da, un rmag pentru o cin de 12 persoane, c ne va aduce o doamn.

- i cine este, ntreb buchetul de myosotis, aceast doamn pe a crei socoteal se fac astfel de rmaguri?

M uitai la de Franchi. Era calm n aparen, dar palid ca moartea.

- Zu, rspunse D... ar fi greu s v numesc aceast masc, mai ales, probabil, c nu o cunoatei. Este d-na...

Luis puse mna pe braul lui D...

- Domnule, i zise el, n favoarea noii noastre cunotine facei-mi o plcere.

- Anume?

- S nu numii persoana care trebuie s vin cu d-l de Chateau-Renaud: tii c e mritat.

- Da, dar al crei brbat e la Smirna, n India, n Mexico, nu tiu unde. i cnd brbatul e aa de departe, este ca i cnd nu ar exista.

- Brbatul ei se ntoarce peste cteva zile. l cunosc, e un om foarte galant, i a vrea, dac e cu putin, s-l cru s nu afle c soia sa a svrit o asemenea inconsecin.

- Atunci, domnul meu, scuzai-m, spuse D..., nu tiam c o cunoatei pe aceast d-n; eu m ndoiam de cstoria ei; dar fiindc o cunoatei, cunoatei i pe brbatul ei... s ntrebuinm cea mai mare discreie. Domnilor i d-nelor, de vine d-l Chateau-Renaud ori ba, de vine nsoit de cineva ori singur, de pierde ori nu rmagul su, v rog s inei n secret aceast aventur.

Toi fgduir n unanimitate c nu vor trda secretul.

- Mulumesc, d-le, zise de Franchi lui D... dndu-i mna, v asigur c ai svrit acum o fapta demn de un om galant.

Trecurm n sala de mese i fiecare se aez la locul su. Dou locuri mai rmseser goale: locul d-lui de Chateau-Renaud i al nsoitoarei lui. Servitorul vru s le scoat tacmurile.

- Ateapt, zise stpnul casei, pn la orele 4. Dac nu vin pn la 4, atunci s le scoi. Orele 4 odat sunate, pariul e pierdut.

Nu luam ochii de pe Franchi, observam cum se uita la ceasornic, care arta 3 i 40.

- Mie nu-mi pas, zise rznd D... e treaba lui Renaud; eu am potrivit ceasul dup al su, ca s nu se plng fiindc a fost surprins.

- Ah, d-lor! zise buchetul de myosotis, pentru Dumnezeu, dac nu e voie de vorbit despre Chateau-Renaud i despre nsoitoarea lui, atunci nici s nu mai vorbim de dnii; cci cdem n simboluri, alegorii, n enigme, ceea ce e foarte neplcut.

- Avei dreptate, Est..., rspunse V..., snt attea alte femei despre care putem s vorbim i care aud foarte bucuros vorbindu-se de ele.

- n sntatea acestor femei! strig D...

i ncepur s umple paharele cu ampanie. Bgai de seam c Luis abia atingea cu buzele paharul su.

- Bei, bei, i zisei eu, nu vedei c nu va veni?

- E abia patru fr un sfert, rspunse el. La 4 fr cinci minute l privii din nou i:

- Noroc, i zisei.

Luis lu paharul i l duse surznd la buze.

Abia buse jumtate, cnd se auzi un sunet de clopoel.

- El e, mi zise Luis.

- Da, dar fr dnsa, i rspunsei eu.

- O s vedem.

Toat lumea era atent i o tcere din cele mai adnci urmase zgomotoasei conversaii de adineauri.

Atunci se auzir voci n anticamer.

D... se scul s deschid ua.

- Am recunoscut vocea ei, mi zise Luis, strngndu-mi mna cu putere.

- Haide, haide, curaj, fii brbat i rspunsei.

- Dar v rog, d-n, zicea D... n anticamer, v asigur c sntem numai ntre amici.

- Intr, draga mea Emilia, zise d-l de Chateau-Renaud; nu te demasca, dac vrei.

- Mizerabilul! murmur Luis de Franchi.

n aceeai clip o femeie intr mai mult trt dect condus de D... i de Chateau-Renaud.

- Patru fr trei minute, zise ncet Chateau-Renaud d-lui D...

- Foarte bine, ai ctigat.

- nc nu, d-le, zise tnra femeie ndreptndu-se ctre Renaud i ridicndu-se n toat nlimea ei; neleg acum insistena d-vs. Ai pariat c m aducei aici s cinez, nu-i aa?

Dar Renaud tcu.

- Fiindc omul acesta nu rspunde, i zise ea, rspundei d-voastr, nu-i aa c d-l Renaud pariase c m aduce aici?

- Nu pot s v ascund, d-na mea, c d-l de Chateau-Renaud mi-a dat aceast speran.

- Ei bine, d-nul de Chateau-Renaud a pierdut, cci eu nu tiam unde m conduce, credeam c m duce la una din prietenele mele i, deoarece n-am venit de bunvoie, d-l Chateau-Renaud trebuie, mi se pare, s fie lipsit de beneficiul rmagului su.

- Dar acum, c eti aici, drag Emilia, rmi cu noi, spuse d-l Chateau-Renaud; o s stai, da? Uite, sntem o societate aleas, brbai cumsecade, femei vesele.

- Da, acum c snt aici, voi mulumi domnului, care mi se pare a fi stpnul casei, de buna primire ce mi-a fcut-o, ns din nefericire nu pot rspunde graioasei sale invitaii, vreau s-l rog pe d-l Luis de Franchi s binevoiasc a-mi acorda braul i a m conduce acas.

Luis de Franchi fcu numai o sritur i se afl ntre d-l Chateau-Renaud i dnsa.

- Ah! nu, d-n, zise Renaud cu dinii strni de mnie, eu v-am adus aici i prin urmare, e datoria mea de a v reconduce.

- D-lor, zise necunoscuta, sntei aici cinci brbai i m ncredinez onoarei d-vs. Vei mpiedica, sper, ca nu cumva d-l de Chateau-Renaud s comit vreo violen.

- Bine, d-n, zise iari Renaud, sntei liber; tiu eu cui s-i cer satisfacie.

- Dac eu snt acela, rspunse Luis de Franchi cu un aer foarte mndru, m gsii mine toat ziua n strada Helder No. 7.

- Foarte bine, d-le. Poate ns nu voi avea personal onoarea de a m prezenta la d-v., dar sper c n locul meu vei binevoi a primi pe doi din prietenii mei.

- Bine!

i amndoi ieir n mijlocul unei adnci tceri.

- Ei bine, d-lor, zise Chateau-Renaud cnd ua se nchise dup ei, am pierdut. Asta-i tot. Poimine sear toi ci sntem aici ne ntlnim iari la .

i se aez la mas.

Totui, cu toate c d-l Renaud cut s reanime prin glumele sale conversaia ntrerupt, restul cinei fu destul de tcut.

XIV

Ziua urmtoare, m aflam la 10 dimineaa la ua d-lui de Franchi.

Cum urcam pe scar, ntlnii pe doi tineri care coborau; unul era un om de lume; cellalt, decorat cu Legiunea de onoare, prea, dei mbrcat civil, a fi un militar.

Servitorul veni s-mi deschid. Stpnul su se afla la birou.

Era la o mas i scria.

- Tocmai bine, zise el mototolind un bilet nceput, acest bilet era pentru d-vs.

N-ai ntlnit doi domni pe scar? continu Luis prezentndu-mi un fotoliu.

- Ba da. Unul era decorat.

- Da.

- Mi-am nchipuit c veneau de la d-vs. Au venit din partea d-lui de Chateau-Renaud?

- Snt martorii lui.

- Ce dracu, a luat lucrul n serios?

- Nu putea s fac altfel, rspunse Luis. M-au rugat s le trimit doi din prietenii mei spre a se nelege cu dnii; atunci, m-am gndit la d-vs.

- Snt ncntat c v-ai adus aminte de mine, dar nu pot s m duc singur la dnii.

- O s rog i pe un alt prieten, pe baronul Giordano Martelli, s vin la mas. Vom mnca mpreun i la 13 vei avea buntatea de a trece pe la aceti domni, care mi-au promis c vor fi acas pn la 3. Iat numele i adresele lor.

Luis mi ddu dou cri de vizit. Unul se numea baronul Rene de Chateau-Grand, cellalt d-l Adrian de Boissy. Cel dinti sttea n str. Pcii No. 12. Al doilea, precum mi nchipuiam, fcea parte din armat, era locotenent de vntori africani i locuia n strada Lille No. 20.

- Dar, ar trebui s tim pentru ce v batei, zisei eu. Nu putem lsa oamenii s se omoare fr a ti mcar cauza luptei.

- Atunci, v voi spune pe scurt istoria acestei nenelegeri:

Sosind la Paris, unul dintre amicii mei, un cpitan de fregat, m prezent soiei sale. Era foarte frumoas, tnr; ea se ntipri aa de tare n inima mea, c, de team ca nu cumva s m amorezez de ea, abia m mai duceam pe la dnii.

Prietenul meu se plngea de indiferena mea, i atunci i spusei sincer adevrul. El zmbi, mi ntinse mna i m invit la mas.

-

Rmsei mpietrit. Nu tiam ce s rspund i, desigur, pream foarte prost viitoarei mele surori. Trei sptmni dup aceea, prietenul meu plec ntr-adevr.

Emilia sttea cu mama sa. De cnd mi-o recomandase brbatul ei, ea devenise pentru mine o fiin sacr i, cu toate c o iubeam mai mult dect s-ar cuveni unui frate, nu o priveam dect ca pe o sor.

Trecuser ase luni.

Emilia tot la mama sa era; la plecare soul ei i recomandase s continue a primi musafiri. Prietenul meu nu se temea de nimic mai mult ca de reputaia unui brbat gelos: el o adora pe Emilia i avea ncredere n dnsa.

Acum vreo trei luni se prezent i d-l de Chateau-Renaud.

Credei n presimiri, nu-i aa? Ei bine, cnd l-am vzut am tresrit.

i pentru ce? Nici eu nu puteam s-mi dau seama. Mi se prea c Emilia l primise cu o cochetrie neobinuit. Poate c m nelam, dar v spun drept, n fundul inimii mele nu ncetasem de a o iubi pe Emilia i eram gelos. Fiecare vineri era pentru mine un chin; atunci venea n vizit Renaud.

D-l de Chateau-Renaud e cu adevrat un om galant, un leu, dar mi se prea c Emilia l nla mai presus dect merita.

n curnd bgai de seam c eu nu eram singurul care observ aceast preferin a Emiliei pentru d-l Renaud; i Giordano observase.

De atunci ctigasem un partizan i m hotri s-i vorbesc, la rndul meu, i Emiliei despre asta.

Dar, spre marea mea mirare, Emilia rse de observaiile mele, zicnd c eram nebun. M ncpnai.

Emilia mi rspunse c n-are s m asculte pe mine ntr-o astfel de afacere i c un amorezat e totdeauna un judector interesat.

- Aa? Se vede c brbatul ei i destinuise totul.

- De atunci, rolul meu de amant nenorocit i gelos devenea din ce n ce mai ridicol i aproape odios. Nu m mai duceam la Emilia. Nici nu mai tiam ce face.

ntr-o zi mi-am pus n gnd s-i scriu. O rugam, n numele onoarei ei compromise, n numele brbatului su absent i plin de ncredere fa de dnsa, s bage de seam ce face. Ea nu-mi rspunse.

Ctva timp dup aceea, auzii vorbindu-se n gura mare c Emilia era metresa lui Chateau-Renaud.

Ceea ce am suferit atunci e de nedescris.

Fratele meu o fi simit reacia durerii mele.

De atunci trecur vreo 12 zile i ntre acestea ai sosit i d-voastr.

Tocmai n ziua cnd ai venit la mine, primii o scrisoare anonim, n care mi se ddea ntlnire la balul Operei spre a mi se da amnunte asupra unei prietene a mea.

Aceast prieten era Emilia.

Trebuia s-o recunosc pe autoarea scrisorii prin buchetul su de violete.

V spun drept, ar fi trebuit s nu m duc la acel bal, dar eram mpins de fatalitate.

i m-am dus. L-am gsit pe dominoul meu la ora i la locul indicat. Ea mi afirm din nou ceea ce auzisem, c Renaud era amantul Emiliei i, fiindc m ndoiam, sau mai bine zis vroiam s m ndoiesc de asta, ea mi povesti c Renaud pariase c o va aduce pe Emilia s cineze la d-l D...

Soarta a fcut ca s-l cunoatei pe d-l D..., s fii invitat la dnsul, s putei duce pe un prieten; s-mi propunei a veni i eu i s primesc.

Urmarea o tii.

Acum, ce altceva pot face dect s atept i s primesc propunerile fcute?

- V expunei capriciului adversarului d-v.

- Nu face nimic, D-zeu se va ngriji de mine.

XV

n acest moment servitorul anun pe baronul Giordano Martelli.

i el era, ca i Luis de Franchi, un tnr corsican din provincia Sartenei. Servea n regimentul 11, unde ajunse cpitan la 23 ani. Se nelege c era mbrcat civil.

- Ei bine, zise el dup ce m salut, lucrul a ajuns, totui, unde trebuia s ajung i, dup cele ce-mi scrii tu, vei avea, dup toat probabilitatea, vizita martorilor d-lui Renaud peste zi.

- I-am primit, zise Luis.

Trecurm n sala de mncare i nu mai vorbirm de lucrul care ne ntrunise.

Abia acum m ntreb Luis cum am petrecut n Corsica i i povestii totul n amnunte.

n acest moment, cnd mintea tnrului de Franchi era ocupat de gndul c o s se bat cu Renaud, sentimentele de patrie i familie l impresionau mai mult.

De zece ori repetai ce spusese mama i fratele lui. Era mai ales micat la auzul obiceiurilor adevrat corsicane ale lui Lucian i a grijii pe care o ntrebuinase ca s mpace pe Orlandi cu Colona.

Sun 12.

- Nu v gonesc, d-lor, zise atunci Luis, dar cred c e timpul s v ducei la acei domni; ntrziind mai mult, ar crede c am dat lucrului prea puin importan.

- Acum, zisei lui de Franchi, trebuie s tim ce arm dorii: pistolul ori sabia?

- Mie mi-e totuna, v-am spus-o deja, c nu m pricep nici la una nici la alta. De altminterea, lsai s aleag d-l de Chateau-Renaud. Poate c se simte el ofensat.

- Cine este ofensatul, se mai poate discuta. D-vs. n-ai fcut altceva dect c-ai dat braul ce vi se cerea.

- Ascultai, mi zise Luis, orice discuie, dup prerea mea, ar avea aerul c vrem s ne mpcm.

- Asta e uor de spus, dragul meu; v periclitai viaa i ne lsai nou, fa de familia d-v., responsabilitatea celor ce se vor ntmpla.

- Oh, ct despre aceasta putei s fii linitii; eu cunosc foarte bine pe mama mea i pe fratele meu. Ei vor ntreba: i dup ce vei fi rspuns: , ei vor zice: .

Ei bine, dac vi se propune pistolul, primii-l.

- Asta e i prerea mea, zise baronul.

- Fie i pistolul, replicai eu, dac sntei de aceast prere, dar pistolul e o arm ciudat.

- Am timp s m deprind pn mine?

- Nu. Dar lund o bun lecie de tir, poate ai reui s v aprai.

Luis zmbi.

- Credei-m, ceea ce mi se va s-a ntmpla mine diminea a fost scris de mult acolo sus, i orice am putea face, d-vs. i eu, nu putem schimba nimic.

Atunci, noi i strnserm mna i plecarm.

Mai nti vizitarm, naturalmente, pe acel Grand, care, dup cum am mai spus, locuia n str. Pcii No. 12.

Ua era nchis pentru ori i cine altul care nu s-ar prezenta din partea lui de Franchi.

Noi furm introdui fr zbav. El vru s ne scuteasc de oboseala de a ne duce i pe la d-l de Boissy, spunndu-ne c se nvoiser ca cel dinti la care am fi fcut vizita, s trimit dup cellalt.

D-l de Chateau-Grand trimise aadar pe lacheul su s-l ntiineze pe d-l Adrian de Boissy c l ateptm aici.

D-l de Boissy sosi dup 10 minute.

Aceti domni nici nu-i nsuir dreptul de a alege arma; spada sau pistolul era totuna pentru d-l de Chateau-Renaud: lsar pe d-l de Franchi s aleag, sau, s aleag soarta. Aruncar un ludovic n aer, faa pentru spad, iar coroana pentru pistol. Ludovicul czu cu coroana la pmnt.

Se decise ca lupta s aib loc mine diminea la orele 9, n pdurea Vincennes; c adversarii se vor aeza la o distan de 20 de pai: s se bat de trei ori din palme i, la a treia oar s se trag focurile.

Ne ntoarserm la de Franchi s-i mprtim rspunsul.

La ora 8 seara eram la d-l de Franchi spre a-l ntreba de nu are vreo recomandare s-mi fac dar el m rug s atept pn n ziua urmtoare.

- Noaptea te sftuiete, zise el.

Ziua urmtoare, aadar, n loc de a m duce s-l iau la opt, or tocmai potrivit ca s ajungem la 9 la faa locului, m dusei pe la 7 i jumtate.

l gsii pe Luis n cabinetul su scriind.

La zgomotul pe care l fcui intrnd, el se ntoarse.

Era foarte palid.

- Iertai-m, mi zise el, isprvesc s scriu mamei. edei, luai un ziar.

Luai un ziar i m aezam jos uitndu-m cu mirare la contrastul ce-l fcea acea paloare a tnrului cu vocea-i dulce, grav i dezmierdtoare.

ncercai s citesc, dar nu putui.

Dup cinci minute Luis isprvise cu scrisul.

i sunnd, ndat apru servitorul.

- Iosef, nu snt acas pentru nimeni, nici pentru Giordano; dac vine, poftete-l n salon; doresc s nu fiu ntrerupt timp de zece minute, n ntreinerea mea cu domnul.

Servitorul nchise ua.

- Iat, iubite d-le Alexandru, Giordano e corsican i are idei corsicane; aadar, nu pot s m ncred ntr-nsul, despre ceea ce doresc acum; l voi ruga s tac, i atta tot; ct despre d-vs. trebuie s-mi fgduii c vei ndeplini punct cu punct instruciunile mele.

- Bucuros! Oare, nu-i asta datoria unui martor?

- Asta e o datorie cu att mai real, c ai putea mpiedica ndeplinind-o, o a doua nenorocire n familie.

- O a doua nenorocire? ntrebai mirat.

- Uitai-v, mi zise el, citii ce scriu mamei mele.

Luai scrisoarea din minile lui de Franchi i citii cu o uimire crescnd:

Drag mam,

dac nu te-a ti totodat tare ca o Spartan i supus ca o cretin, a ntrebuina toate mijloacele posibile pentru a te pregti la evenimentul nspimnttor care te va izbi. Cnd vei primi aceast scrisoare, nu vei mai avea dect un singur fiu.

Lucian, fratele meu, va ti s-i iubeasc mama pentru doi.

Alaltieri am fost atins de o febr cerebral, am dat prea putin atenie primelor simptome; doctorul a sosit prea trziu. Buna mea mam, nu mai am nici o speran, afar dac se ntmpl vreo minune, i ce drept am eu s atept o astfel de minune din partea lui Dumnezeu?

i scriu ntr-un moment lucid; dac mor, aceast scrisoare va fi pus la pot un sfert de or dup moartea mea; cci n egoismul iubirii mele ctre tine, vreau s tii c am murit neprndu-mi ru de altceva pe lumea ntreag dect de duioia ta i a fratelui meu. Adio, mam.

Nu plnge; numai sufletul meu te iubea i nu trupul i oriunde ar merge sufletul meu, va continua s te iubeasc.

Adio, Lucian.

Nu prsi niciodat pe mama noastr i gndete-te c nu te mai are dect pe tine.

Fiul tu,

Fratele tu,

Luis de Franchi.

Dup ce citii aceste rnduri, m ntorsei spre dnsul.

- Ei bine, l ntrebai eu, ce nseamn asta?

- Nu nelegi?

- Nu.

- Eu voi fi omort la ora 9 i 10 minute.

- Vei fi omort?

- Da.

- Ce, sntei nebun? De ce s nutrii un astfel de gnd?

- Nu snt nici nebun, nici nu nutresc gnduri himere. Dragul meu amic, eu am fost ntiinat de aceasta, asta-i totul.

- ntiinat? De cine?

- Fratele meu nu v-a povestit c brbaii n familia noastr se bucur de un privilegiu deosebit?

- Ba da, rspunsei tremurnd fr s vreau, el mi-a vorbit de nite apariii.

- Tocmai. Ei bine, tatl meu mi-a aprut ast-noapte: de aceea eram att de palid cnd ai intrat, vederea morilor face pe cei n via s devin palizi.

M uitai la dnsul cu mirare, nu fr a resimi totodat i oarecare fric.

- Spunei c l-ai vzut ast-noapte pe tatl d-voastr?

- Da.

- i v-a vorbit?

- Mi-a anunat moartea mea.

- A, o fi fost vreun vis teribil, spusei eu.

- De unde, e o teribil realitate.

- Dormeai?

- Nu, vegheam... Poate nu credei c un tat mort poate s viziteze pe fiul su?

Aplecai capul, cci n fundul inimii mele i eu credeam n aceast posibilitate.

- i cum s-a petrecut asta? ntrebai eu.

- Ah! Doamne, ntr-un mod foarte simplu i natural. Citeam, ateptndu-l pe tata. Cci tiam c, de snt n pericol, mi va apare. La ora 12 lampa se stinse singur; ua se deschise ncetior i-mi apru printele meu.

- i cum? ntrebai din nou.

- Ca i cnd ar fi fost n via: mbrcat n haina pe care o purta deobicei; numai, era cam palid i ochii i erau fr cuttur.

- Vai, Dumnezeule!

- Atunci, s-a oprit ncetinel n faa patului meu. Eu m-am sculat, rezemndu-m n coate.

- Fii binevenit, tat, i zisei.

El se apropie mai mult, m privi drept n ochi i mi se prea c aceti ochi atoni* (* atoni = lipsii de vitalitate.) se animau de sentimente printeti.

- Continuai... e ceva teribil!...

Atunci buzele i se micar i, cu toate c vorbirea lui nu producea nici un sunet, le auzeam nuntrul meu, clare i tremurtoare, ca un ecou.

- i ce v-a spus?

- El mi-a zis:

-

- Cum, o s fiu omort n duel? ntrebai eu. Vzui atunci lacrimi curgnd din ochii lui nelucitori pe obrajii lui galbeni ca ceara.

- i la cte ceasuri? ntrebai.

El art cu degetul pe ceasornic. Urmai direciunea indicat. Ceasul arta 9 i 10 minute.

- Bine, tat, i rspunsei, fie dup voia lui Dumnezeu. Prsesc pe mama, e adevrat, dar vin spre tine.

Atunci, un palid surs se art pe buzele lui i, fcndu-mi un semn de adio, se ndeprt.

Ua se deschise singur naintea lui... Dispru i ua se nchise.

Aceast povestire era att de simpl i att de fireasc, nct era evident c: sau scena pe care mi-o descrisese de Franchi avusese loc ntr-adevr, sau c el era, n preocuparea spiritului su, jocul unei iluzii pe care o socotise ca realitate i care, prin urmare, era tot aa de teribil ca i aceasta.

mi tersei ndueala de pe frunte.

- Acum, continu Luis, l cunoatei pe fratele meu, nu-i aa?

- Da.

- Ce credei c o s fac, cnd ar auzi c am czut n duel?

- Va pleca ndat din Sullacaro s se rzbune asupra acelui care v va fi omort.

- Tocmai; i, dac e omort i el, mama o s rmn de trei ori vduv, vduv de brbatul ei, vduv de fiii ei.

- Da, pricep, e nspimnttor!

- Ei bine, trebuie s evitm aceasta. De aceea am scris acesta scrisoare. Creznd c am murit de febra cerebral, fratele meu nu va fi necjit pe nimeni i mama se va mngia mai uor, lsndu-se n voia lui Dumnezeu. Numai...

- Numai... ce? repetai eu.

- Oh, nu... zise Luis, sper c nu se va ntmpla.

Vedeam c rspundea unei frici personale i nu insistai mai mult.

n acest moment ua se deschise.

- Dragul meu de Franchi, zise baronul Giordano, i-am respectat dorina de a atepta, ct timp era cu putin, dar e ceasul opt; trebuie s ne ntlnim cu ia la 9; avem o leghe i jumtate drum de fcut. S plecm.

- Eu snt gata, prea iubitul meu prieten, i zise Luis. Intr. Am spus deja domnului ce voiam s-i spun.

i-mi fcu semn cu degetul s tac.

- Ct te privete pe tine, continu el ntorcndu-se spre mas i lund o scrisoare nchis de acolo, iat ce-i dau. Dac mi se ntmpl vreo nenorocire s citeti biletul acesta i te rog s te conformezi cu cele ce-i cer nuntru.

- Bine.

- V-ai luat armele?

- Da, rspunsei eu, dar n momentul plecrii am observat c unul din cocoae era stricat. Trecnd pe la un magazin, o s cumpr cte un pistol nou fiecrui adversar i d-v.

Luis se uit la mine surznd i-mi ntinse mna.

- Avei o trsur, ntreb el, sau va trebui ca Iosef s se duc dup una?

- Am cupeul meu, zise baronul, i strngndu-ne puin, cred c vom avea loc toi trei. De altminterea cum am i ntrziat puin, vom merge mai bine cu caii mei dect cu caii unei trsuri de pia