0

1

238

Jules VernePrichindel

N ROMNETE DE VALERIU MIHIL

Prezentarea grafic:VAL MUNTEANU

JULES VERNEP'tit bonhomme

Collection Hetzel, Paris

EDITURA ION CREANG BUCURETI. l987

3PARTEA NTI PRIMII PAICapitolul I NTR-UN COL NDEPRTAT AL

PROVINCIEI CONNAUGHTIrlanda, a crei suprafa este de douzeci de milioane de acri, adic de vreo

zece milioane de hectare, este guvernat de un vicerege sau lord-locotenent1,asistat de un Consiliu privat, pe baza unei mputerniciri a suveranului MariiBritanii. Ea este mprit n patru provincii: Leinster la rsrit, Munster lamiazzi, Connaught la apus i Ulster la miaznoapte.

Regatul-Unit al Marii Britanii si Irlandei alctuia odinioar doar o singurinsul, ne spun istoricii. Acum exist dou i sunt mai degrab desprite prinnenelegeri de ordin moral, dect prin obstacole naturale. Irlandezii, prieteni aifrancezilor, au rmas dumanii englezilor la fel ca la nceput.

Este o ar frumoas pentru turiti aceast Irland, ns este o patrie tristpentru locuitorii si. Ei n-o pot face mai rodnic, dnsa nu-i poate hrni maicu seam n partea sa de nord. i, cu toate acestea, nu este un inut sterp, devreme ce copiii ei se numr cu milioanele i, dac mama nu mai are lapte pentrupuii si, n schimb dnii o iubesc cu toii ptima. Aa se face c au druit-o dinbelug cu cele mai dulci nume, cele mai sweet2, cuvnt care revine adesea pebuzele lor. Irlanda este Verdele Erin" i ea este ntr-adevr nverzit. EsteFrumoasa de smarald, dar un smarald montat n granit i nu n aur. Este Insulapdurilor", ns, i mai mult nc, insula stncilor. Este inutul cntecelor", darcntecele nu ies la iveal dect din guri bolnvicioase. Este Cea dinti Floare amrilor", ns aceste flori se vetejesc repede sub rsuflarea rafalelor de vnt.Srmana Irland! Numele su ar fi mai curnd Insula Mizeriei", pe care ar fitrebuit s-l poarte de mai multe veacuri ncoace: trei milioane de nevoiai la opopulaie de opt milioane de locuitori.

n aceast ar a Irlandei, a crei altitudine medie este de o sut i treizeci demetri, dou regiuni nalte despart net cmpiile, lacurile i turbriile dintre golfulDublin i golful Galway. Insula este scobit ca un lighean un lighean din careapa nu lipsete, deoarece, mpreun, lacurile Verdelui Erin acoper cam dou miitrei sute de kilometri ptrai.

Westport, un mic orel din provincia Connaught, este situat n fundul golfuluiClew, presrat cu trei sute aizeci i cinci de insule sau insulie, ntocmai ca igolful Morbihan de pe coastele Bretaniei. Este unul dintre cele mai fermectoaregolfuri de pe ntregul litoral irlandez, cu promontoriile, capurile i limbile sale depmnt ce nainteaz n ocean, aezate ca tot atia coli de rechin ce muchulele din larg.

1 Denumirea guvernatorului britanic al Irlandei pn n 1922 (n.t.).2 Sweet (engl.) dulce (n.t.).

4La Westport l vom ntlni pe Prichindel la nceputul istorisirii vieii sale decopil. Vom vedea cum i cnd povestea acestei viei avea s i ia sfrit.

Populaia trguorului cu totul vreo cinci mii de suflete este, n cea maimare parte, catolic. n ziua aceea, care s-a nimerit s fie tocmai o duminic, l7iunie l875, majoritatea locuitorilor se duseser la biseric spre a lua parte laslujba de diminea. Connaught, inutul de origine al naintailor lui MacMahon1, d natere acelor tipuri celtice prin excelen, care s-au pstrat n celemai vechi familii i pe care persecuiile le-au tot dat ndrt. Dar ce regiunesrman, care ndreptete zicala obinuit: S mergi n Connaught nseamns ptrunzi n infern"!

Lumea este srac prin trguoarele din Irlanda de Sus i, cu toate acestea, dacntlneti la tot pasul trenele purtate n zi de lucru, ai s vezi acolo i vechiturilezilelor de srbtoare, zdrene cu volnae i cu pene. Oamenii pun pe ei tot ce aumai puin ferfeniit. Brbaii umbl cu mantii peticite, cu poalele mpodobite cuciucuri; femeile, mbrcate cu fuste etajate unele peste altele, cumprate de pe lanegustorii de haine vechi, poart pe cap plrii dintr-acelea garnisite cu floriartificiale, din care n-a mai rmas dect montura de srm.

Toi aceti oameni au venit n picioarele goale pn n pragul bisericii, ca snu-i strice nclmintea ghetue cu pingelele crpate, ciubote cu cputelerupte fr de care, din bun-cuviin, nimeni n-ar ndrzni s intre pe uatemplului.

n clipa cnd ncepe povestirea noastr, nu vedeai nici ipenie de om pe strzileWestportului, dac n-am pune la socoteal un individ ce mpingea la o cotigtras de un cine mare i costeliv, negru cu pete de culoarea focului, cu labelesfiate de pietrele drumurilor, cu blana roas din pricina cpstrului.

Marionete regale... Marionete! striga omul acela ct l inea gura.Venise din Castlebar, capitala comitatului Mayo. ndreptndu-se ctre apus, el

strbtuse trectoarea dintre nlimile ce stau fa-n fa cu marea, camajoritatea cea mai nsemnat a munilor Irlandei: spre nord lanul Nephin cudomul su mare de peste opt sute de metri, iar spre sud Croagh-Patrick, undemarele sfnt irlandez care a adus aici cretinismul n secolul al IV-lea i petreceacele patruzeci de zile de post dinaintea patelui. Dup aceea, coborseprimejdioasele povrniuri ale podiului Conemare; slbaticele inuturi alelacurilor Mask i Corrib, ce duc nspre golful Clew. Nu luase trenul companiei,de ci ferate Midland-Great-Western, ce face legtura ntre Westport i Dublin;nici mcar nu-i ncrcase bagajele n diligena potei ori n cruele sau carts2care se vntur pe toat suprafaa rii. El cltorise ntocmai ca un negustor deblci, ludndu-i peste tot i n gura mare spectacolul de marionete, ridicnd npicioare, din cnd n cnd, cu cte o nprasnic lovitur de bici, pe cinele acelamare ce nu mai putea merge. Un urlet de durere rspundea acestei crncene

1 Edme-Patrice-Maurice de Mac Mahon (1808 1893) - mareal i om politicreacionar francez, preedinte al republicii (1873 1879); a fost comandantultrupelor regimului de la Versailles care a nbuit n snge Comuna din Paris(1871).

2 Cart (engl.) cru, furgon (n.t.)

5fichiuiri, aplicat ntotdeauna cu o mn viguroas i, uneori, un soi de geamtprelung, care ieea dinluntrul cruului.

i, dup ce omul nostru i spune vnjosului animal: Ai s porneti, odat, pui de cea?...Prea s se adreseze altcuiva, ascuns n lada vehiculului, atunci cnd strig: Ai s taci, odat, fecior de cine?n clipa aceea geamtul nceteaz i cotiga o pornete iar la drum, ncet, ncet.Acest om se numete Thornpipe. Din ce inut s-o trage? N-are a face. Este de

ajuns s tim despre el c e unul dintre acei anglo-saxoni care, n insulelebritanice, iau natere n numr destul de mare din pturile cele mai de jos alepopulaiei. Thornpipe acesta nu este mai nzestrat cu simire dect o fiarslbatic i nu are mai mult inim dect o stnc.

De ndat ce omul a ajuns n dreptul primelor locuine din Westport, a iapucat-o pe strada principal, mrginit de case destul de cuviincioase, cuprvlii avnd firme pompoase, dar n care nu gseai mare lucru de cumprat.Din aceast uli se nfirip nite strdue dezgusttoare, ca tot attea priaemocirloase ce se arune ntr-un ru cu ape limpezi. Peste pietrele ascuite dincare-i era ntocmit pavajul, cotiga lui Thornpipe i preumbla zdrngnitul defiare vechi, de bun seam n dauna marionetelor pe care le cra spre nveselireavieuitorilor din provincia Connaught.

Dar, ntruct publicul nu-i fcea deloc apariia, Thornpipe a continuat smearg la vale, ajungnd pn la captul promenadei pe care strada o strbteaprintre dou iruri de ulmi. De cealalt parte a grdinii de promenad se ntindeun parc, ale crui alei, acoperite cu nisip i bine ntreinute, conduc pn n portulce se deschide n fundul golfului Clew.

Se nelege de la sine c oraul, portul, parcul, strzile, rul, podurile, bisericile,casele, colibele, toate acestea aparin unui landlord foarte bogat, unul dintre aceioameni ce stpnesc aproape ntreg pmntul Irlandei, marchizul de Sligo, destirpe veche i autentic noblee, ceea ce nu-l mpiedic s fie un stpn ru fade fermierii lui.

La fiecare douzeci de pai, sau aproape, Thornpipe i oprea cotiga, se uita dejur mprejur i, cu o voce care semna cu scritul unei mainrii prost unse,rcnea n gura mare:

Marionete regale... Marionete!Nimeni nu se ivea de prin prvlii, nimeni nu scotea capul pe fercastr. Ici i

colo, cteva siluete zdrenroase ncepeau s-i fac apariia n captululicioarelor nvecinate i, dintre trene, rsreau chipuri palide i nfometate, cuochii nroii, la fel de adnci ca acele rsuntori prin care se zrete hul. Maiapoi, civa copii aproape goi i, pn la urm, cinci sau ase dintre aceti putii-au luat inima n dini ca s se apropie de cotiga lui Thornpipe, atunci cnd ea afcut popas pe marea alee a promenadei. Numai c, iat-i pe toi acum strignd:

Copper... Copper!Este vorba despre o moned de aram mai mic de cteva ori dect un penny i

avnd valoarea cea mai nensemnat. Dar cui i se adresau, oare, aceti copii?Unui om care, mai degrab, avea poft s cear dect s dea de poman! Deaceea, cu ce gesturi amenintoare i-a ntmpinat el pe micui, dnd din mini i

6din picioare i rostogolindu-i furios ochii n cap, nct copiii au fost nevoii s sein prevztori la distan de biciul lui i, mai cu seam, de colii cinelui, oadevrat fiar slbatic, turbat de-a binelea din cauza purtrii neomenoase astpnului su!

i, de altfel, Thornpipe este de-a dreptul furios. El strig n zadar. Nu senghesuie nimeni s-i vad marionetele regale. Paddy aceasta este poreclapentru irlandezi, dup cum John Bull este aceea pentru englezi Paddy spun,nu d dovad de cea mai mic urm de curiozitate. Nu c ar dumni ctui depuin augusta familie a Reginei. Nu! Ceea ce nu iubete dnsul, persoana pe careo urte din adncul sufletului cu o ur strns de-a lungul veacurilor, estelandlordul, care-l socotete drept o fiin inferioar fotilor iobagi din Rusiaarist. i, dac l-a aclamat pe O'Connell1, a fcut-o pentru c acest mare patriota susinut drepturile Irlandei, stabilite prin actul de unire al celor trei regate dinl8062, pentru c, mai trziu, energia, tenacitatea i ndrzneala politic a aceluibrbat de stat a obinut acest bill3 de emancipare din anul l829; pentru c,mulumit atitudinii sale nenduplecate, Irlanda, Irlanda catolic ndeosebi, aveas intre ntr-o perioad de cvasilibertate. Am fi deci ndreptii s credem cThornpipe ar fi fost mai inspirat s li-l arate concetenilor si pe O'Connell; nsacesta nu era un motiv ca efigia Preamilostivei Sale Majesti s fie n aa chipdispreuit. Ce-i drept, Paddy ar fi preferat i mult mai intens s aibportretul suveranei lui n chip de monede: lire sterline, coroane, ilingi, cci maicu seam portretul acesta, scos de monetria britanic, lipsete cel mai adesea dinbuzunarul irlandezului de rnd.

Dar, ntruct nici un spectator serios nu ddea ascultare invitaiilor repetate aleartistului de blci, cotiga s-a pus iari n micare, tras anevoie de cinele acelamare i costeliv.

Thornpipe i-a continuat preumblarea de-a lungul aleilor promenadei, la umbramreilor si ulmi. Acum rmsese singur. n cele din urm, copiii l prsiser.A ajuns astfel n parcul brzdat de alei aternute cu nisip, pe care marchizul deSligo l pune la dispoziie circulaiei publice, ca s dea acces spre port, aflat lavreo doi kilometri de ora.

Marionete regale... Marionete!Nimeni nu-i rspundea. Psrile scoteau ipete ascuite, zburnd din copac n

copac. Parcul era la fel de pustiu ca i aleile promenadei. De fapt, la ce bun s fivenit el, duminica, s invite nite catolici la asemenea spectacol, n timpul slujbeireligioase? Mai mult ca sigur c Thornpipe nu era de prin partea locului. Poatec, dup masa de prnz, ntre liturghie i vecernie, ncercarca lui avea s sedovedeasc mai fericit. n orice caz, nu era mare greutate s mearg pn nport, ceea ce a i fcut, njurnd, n lipsa sfntului Patrick, de toi dracii Irlandei.

1 Daniel O'Connell (17751847), patriot i om politic irlandez, unul dintreconductorii micrii de eliberare naional, lupttor pentru independena patrieisale (n.t.).

2 n realitate, anul proclamrii (prin unirea forat a Irlandei la Anglia i Scoia)Regatului - Unit al Marii Britanii i Irlandei este 1 ianuarie 1801 (n.t.).

3 Bill (engl. aici) (proiect de) lege (n.t.).

7Acest port pe care, n fundul golfului Clew l scald un ru, este puinfrecventat, n ciuda faptului c este portul cel mai ntins i mai bine adpostit defurtuni, de pe ntreaga coast de apus a Irlandei. Dac ancoreaz aici cteva nave,o fac de nevoie, pentru ca Marea Britanie adic Anglia i Scoia s trimitn aceast regiune prea puin roditoare a Connaughtului, ceea ce ca nu poateobine din roadele propriului su pmnt. Irlanda este ca un copil care suge laaceti doi sni; ns, doicile lui l fac s plteasc scump laptele cu care-lhrnesc.

Civa mateloi se plimbau pe chei fumnd. i, n aceast zi de srbtoare, estede la sine neles c descrcarea navelor fusese amnat.

Se tie cu ct severitate respect ziua de duminic populaia anglo-saxon.Protestanii o fac cu toat intransigena puritanismului lor, iar, n Irlanda,catolicii se iau la ntrecere cu dnii n strnicia cu care i practic religia. i,cu toate acestea, ei sunt dou milioane i jumtate, fa de numai cinci sute demii de adepi ai diferitelor rituri ale bisericii anglicane.

De altminteri, nu vedeai la Westport nici o nav aparinnd altor ri. Toatebrigantinele, goeletele, cuterele, ca i cele cteva brci de pescuit care nu seavntau niciodat n larg, erau cu toate pnzele strnse, ntruct era orarefluxului. Majoritatea acestor vase, sosite de pe coasta de apus a Scoiei cu cteo ncrctur de cereale ceea ce lipsete mai cu osebire n Connaught porneau ndrt cu calele pline de lest, dup ce-i livrau marfa. Pentru a ntlnibastimentele ce navigheaz pe distane mari trebuie s mergi la Dublin, laLondonderry, la Belfast, la Corck, acolo unde fac escal pacheboturiletransatlantice ale companiilor maritime din Liverpool i Londra.

Era limpede aadar c Thornpipe nu putea scoate cei civa ilingi, de care aveanevoie, din fundul buzunarelor acestor marinari lipsii de ocupaie i c strigtelesale erau sortite s rmn fr ecou pn i pe cheiurile portului.

El i-a lsat, deci, cotiga s se opreasc. Cinele, nfometat, frnt de osteneal,s-a lungit pe nisip. Thornpipe a scos din desag o bucat de pine, civa cartofii un hering srat; apoi a nceput s mnnce, ca un om ce-i ia primul prnzdup o ndelungat cltorie.

Ogarul l privea, clnnind din dini i cu limba atrnndu-i fierbinte, din gur.Dar se pare c pentru el nc nu sosise ora mesei, astfel nct, n cele din urm,i-a ntins capul ntre labele dinainte i a nchis ochii.

O uoar micare, ce s-a fcut auzit n lada cotigii, l-a scos pe Thornpipe dinapatie. El s-a ridicat numaidect n picioare i s-a uitat cu luare-aminte de jurmprejur, nu cumva s-l vad careva ce face. Dup aceea, ridicnd covorul ceacoperea cutia cu marionete, a vrt nuntru o bucat de pine, rostind cu glasslbatic:

Dac n-ai s taci...!I-a rspuns un zgomot de clefit lacom, de parc un animal rupt de foame ar fi

stat ghemuit n lad. i omul s-a ntors la dejunul lui.Thornpipe i-a isprvit repede scrumbia i cartofii, fieri n aceeai ap, ca s

capete mai mult gust. A dus atunci la gur o ulcic grosolan plin cu lapte acru,butur destul de rspndit prin inut.

8ntre timp, clopotul bisericii din Westport a nceput s bat din rsputeri,vestind sfritul slujbei.

Era ora unsprezece i jumtate.Thornpipe i-a sculat cinele cu o lovitur de bici i i-a mnat iute cotiga

nspre grdina de promenad, n sperana c va izbuti s strng civa spectatoridintre oamenii ieii de la liturghie. Poate c, ntr-o jumtate de ceas, ct mairmnea pn la masa de prnz, avea ocazia s ncaseze ceva bani. Thornpipe ipusese n gnd s-i mai ncerce o dat norocul nainte de vecernie i s n-oporneasc iar la drum dect a doua zi, pentru a-i prezenta marionetele n vreunalt trguor al comitatului.

ntr-un cuvnt, ideea nu era rea deloc. n lipsa ilingilor, el s-ar fi pututmulumi i cu nite coppers i barem marionetele sale n-ar fi muncit pe depoman, ca pentru acel vestit rege al Prusiei, att de zgrcit nct nimeni,niciodat, n-a vzut de ce culoare i erau banii.

Prin urmare, strigtul lui a rsunat din nou: Marionete regale... Marionete!n dou, trei minute, cam vreo douzeci de persoane s-au strns n jurul lui

Thornpipe. A spune c acestea alctuiau elita populaiei din Westport, arnsemna s exagerm foarte mult. Majoritatea erau copii, vreo zece femei, civabrbai, cea mai mare parte inndu-i nclrile n mn, nu numai din dorinade-a nu i le strica, ci i pentru c aa le venea mai la ndemn, de vreme ce eraudeprini s umble desculi.

S facem totui o excepie pentru anumii oameni cu vaz din Westport,amestecai prin publicul acesta de duminic. Astfel, spre exemplu brutarul, cares-a oprit s se uite i el, mpreun cu soia i cei doi copii. Ce-i drept, costumulsu de tweed are civa aniori buni de cnd e fcut i se tie c anii se numrdublu i chiar triplu n climatul ploios al Irlandei; ns, una peste alta, vredniculpatron arat prezentabil. Mcar datorit prvliei lui, cu firma botezat pomposBrutrie public central. i, ntr-adevr, ea centralizeaz att de bine produselesale de panificaie, nct nu mai exist alta n Westport. l putei vedea acolo ipe droghist, care i pretinde sus i tare titlul de farmacist, cu toate c n oficinalui nu gseti medicamentele cele mai uzuale, n ciuda faptului c pe vitrina sasunt desenate n relief cuvintele Medical Hall1 scrise cu litere superbe i care artrebui s te vindece de toate bolile numai uitndu-te la ele.

Exista niscai public mprejurul cotigii, ns un public mai puin productiv dac ne este ngduit s folosim acest cuvnt dect putuse Thornpipe sndjduiasc. Dup toate aparenele, reprezentaia lui avea ceva sori de izbnd,Westportul nemaifiind onorat vreodat pn atunci cu un spectacol de acest gen.

Astfel nct, prezentatorul a fcut s rsune pentru ultima oar strigtul su degreat attraction:

Marionete regale... Marionete!

1 Medical Hall (engl. aici) Salon medical (n.t.).

9Capitolul II MARIONETE REGALETelegua lui Thornpipe era rostuit ntr-un chip foarte rudimentar: dou hulube,

la care este nhmat un cine mios; o lad dreptunghiular, aezat pe dou roate ceea ce face s poat fi tras mai cu uurin de-a lungul drumurilor pline dehrtoape ale comitatului; dou mnere n partea dindrt, ngduind s fieimpins ca i crucioarele negustorilor ambulani; deasupra lzii, un mic cort dinpnz, prins pe patru bare de fier, care o adpostete, dac nu de soarele preapuin arztor de obicei, cel puin de ploile nesfrite ale Irlandei de Sus.Harabaua seamn cu mainriile acelea pe roate cu care se car flanetele prinorae i pe la ar i ale cror sunete stridente de flaut se nsoesc de sunetultrompetelor; ns nu o caterinc este ceea ce Thornpipe plimb din trguor ntrguor, ci, mai curnd, n aparatul acesta mai complicat, flaneta este prefcutntr-un simplu minavet de nvat canarii s cnte, dup cum vei putea judeca isinguri, numaidect.

Partea de deasupra a lzii o acoper un capac, cu care se mbuc pn la unsfert din nlimea ei. Capacul odat ridicat i lsat pe o parte, iat ce pot vedeaspectatorii, cuprini de oarecare admiraie, pe suprafaa msuei.,.

Totui pentru a ne pzi de repetiii inutile, v sftuim s-l ascultai peThornpipe debitndu-i reclama sforitoare. Fr ndoial c artistul acesta deblci i-ar fi putut da lecii, cu limbuia lui nesecat, pn i vestitului Brioche, celcare a nfiinat primul teatru de marionete de prin iarmaroacele Franei.

Ladies and gentlemen...Este un nceput neschimbtor, menit s strneasc simpatia spectatorilor, chiar

i atunci cnd se adreseaz celor mai jalnici zdrenroi de la ar. Ladies and gentlemen, aceasta v reprezint marea sal de festiviti a

castelului Osborne din insula Wight1.ntr-adevr, mescioara nfieaz un salon n miniatur, cuprins ntre patru

scndurele puse pe cant i pe care sunt pictate ui i ferestre acoperite cudraperii; ici i colo, mobile de cel mai bun gust, din carton, prinse n ace de uncovor n culori: mese, fotolii, scaune, aezate n aa fel nct s nu stnjeneascdeloc circulaia personajelor prini, prinese, duci, marchizi, coni, baronei care se mpuneaz, mpreun cu nobilele lor soii, n mijlocul acestei recepiioficiale.

n fund, continu Thornpipe, vei remarca tronul reginei Victoria2, deasupracruia se afl baldachinul de catifea stacojie cu franjuri de aur, exact dupmodelul aceluia pe care ia loc Majestatea Sa Preamilostiv n timpulceremoniilor de la curte.

1 Insul situat n sudul Angliei, n Canalul Mnecii (n.t.).2 Regin a Marii Britanii i Irlandei (18371901) i mprteas a Indiei

(18771901), n timpul domniei creia Anglia a atins apogeul puterii salemaritime i coloniale i a politicii expansioniste (n.t.).

10

Tronul despre care este vorba msoar trei, patru degete n nlime, dar, deicatifcaua este din hrtie pluat i ciucurii sunt fcui din cte o simpl virgul deculoare galben, i amgete totui pe oamenii cumsecade care n-au vzutniciodat aceast mobil esenialmente monarhic.

Pe tron, reia Thornpipe, contemplai-o pe Regin asemnare garantat mbrcat cu vemintele sale de gal, mantia regal prins de umeri, coroana pecap i sceptrul n mn.

Noi, care nu am avut onoarea mcar s-o ntrezrim pe suverana Regatului-Unit,mprteas a Indiilor, n saloanele ei somptuoase, n-am putea spune dacfigurina o reprezint pe Majestatea Sa cu o scrupuloas exactitate. Cu toateacestea, dac admitem c i pune coroana pe cap n timpul marilor solemniti,este de-a dreptul ndoielnic c mna sa rotete amenintor un sceptru ceseamn cu tridentul lui Neptun. Lucrul cel mai simplu, de altfel, este s-lcredem pe Thornpipe pe cuvnt, ceea ce lumea adunat n jurul lui a i fcut-o, nchipul cel mai nelept cu putin.

De-a dreapta Reginei, declar Thornpipe, atrag atenia spectatorilor asupraAlteelor Lor Regale, prinul i prinesa de Wales, dup cum i-ai putut vedea ntimpul ultimei lor cltorii n Irlanda.

N-avem cum s ne nelm, iat-i ntr-adevr pe prinul de Wales n uniformde feldmareal al armatei britanice i pe fiica regelui Danemarcei, drapat ntr-osplendid rochie de dantel, decupat dintr-o bucat de hrtie argintie, din aceleacu care se nvelesc cutiile de praline.

De cealalt parte, se afl ducele de Edinburgh, se afl ducele de Connaught, seafl ducele de Fife, se afl prinul de Battenberg, se afl soiile lor, principesele,n sfrit familia regal n ntregime, aranjat n aa fel inct s descrie unsemicerc dinaintea tronului. Este de la sine neles c aceste ppui asemnare, de fiecare dat, garantat cu costumele lor de ceremonie, cuchipurile mbujorate, cu atitudinile lor reproduse dup natur, ne dau o ideefoarte exact despre curtea Angliei.

Iat-i apoi pe marii ofieri ai coroanei, printre care i marele amiral sir GeorgeHamilton. Thornpipe are grij s-i arate cu vrful beiorului su spre admiraiapublicului, adugnd c fiecare dintre ei i ocup locul datorat rangului, dupcum o pretinde eticheta ceremonialului.

Acolo, stnd respectuos de nemicat n faa tronului, se gsete un domn naltde statur, de o distincie foarte anglo-saxon i care nu poate fi dect unul dintreminitrii reginei.

Este, ntr-adevr, unul dintre acetia, este nsui eful Cabinetului de la CastelulSaint James, foarte uor de recunoscut dup spinarca ncovoiat sub greutateaafacerilor Statului1.

Apoi, Thornpipe adaug: i, n apropierea primului ministru, de-a dreapta lui, venerabilul domn

Gladstone1.

1 Aluzie la Benjamin Disraeli, conte de Beaconsfield (1804-1881), om politic,prim ministru al Marii Britanii (1868 i 1874-1880), conductor al partiduluiTory (conservator), promotor al unei politici expansioniste (n.t.).

11

i, pe legea mea, ar fi fost i greu s nu-l recunoti pe ilustrul old man, acestfrumos moneag mereu drept, ntotdeauna gata s apere ideile liberale mpotrivaideilor autoritare. Poate c am avea motive s ne mirm c l privete pe primulministru cu un aer de simpatie, ns, printre marionete, ba chiar i printremarionetele politice se petrec sumedenie de lucruri i, ceea ce i-ar dezgusta peoamenii n carne i oase, pe cabotinii din carton i din lemn nu-i ruineaz nicict negru sub unghie.

De altminteri, iat o alt mpcare neateptat, nscut dintr-un nemaipomenitanacronism, cci Thornpipe strig, umflndu-i glasul:

Vi-l prezint, ladies and gentlemen, pe celebrul dumneavoastr patriotO'Connell, al crui nume va gsi ntotdeauna ecou n inima irlandezilor!

Da! O'Connell se gsea aici, la curtea Angliei, n l875, cu toate c murise depeste douzeci i cinci de ani. i, dac i-ai fi fcut aceast observaie luiThornpipe, artistul de blci i-ar fi rspuns c, pentru un fiu al Irlandei, mareleagitator este venic viu. Dup o asemenea socoteal, el l-ar fi putut prezenta lafel de bine i pe domnul Parnell2, cu toate c acest om politic nu era deloccunoscut n epoca aceea.

Apoi, pe alocuri, sunt risipii i ali curteni, al cror nume ne scap, cu toiiscnteind de decoraii i garnisii cu panglici, celebriti politice i militare,printre alii nlimea Sa ducele de Cambridge lng rposatul lord Wellington irposatul lord Palmerston lng rposatul domn Pitt3, n sfrit, membrii Camereilorzilor fraterniznd cu membrii Camerei comunelor4; ndrtul lor un ir dehorse-guards n inut de parad, clare n mijlocul salonului, ceea ce dovedeteprea bine c este vorba despre o festivitate cum rar se poate vedea n castelul dinOsborne. Aceast adunare cuprinde vreo cincizeci de omulei mititei, zugrvii nculori iptoare, care nchipuie cu siguran tot ceea ce exist mai aristocratic,mai distins i mai oficial n lumea militar i politic a Regatului-Unit.

Se poate zri chiar c flota englez n-a fost nici ea uitat i, dac iahtul regalVictoria and Albert nu se afl cu cazanele sub presiune, barem pe geamurileferestrelor sunt zugrvite nite nave, aadar se socotete c ai putea vedea de aicirada Spithead. Avnd ochii buni, fr ndoial c ai putea distinge iahtulEnchanteress, avndu-i la bord pe Senioriile Lor lorzii Amiralitii, innd fiecarecte un ochean ntr-o mn i o portavoce n cealalt.

Trebuie s recunoatem c Thornpipe nu i-a nelat publicul ctui de puinspunndu-i c aceast reprezentaie este unic n lume. Mai mult ca sigur c ea i

1 William Ewart Gladstone (18091898), om politic, prim ministru al MariiiBritanii (18681874; 18801885; 18921894), ef al partidului liberal iadversar al lui Disraeli; din 1886 a devenit partizanul autonomiei Irlandei (n.t.).

2 Charles Stewart Parnell (1896 1891), om politic, conductor al micriiburgheziei liberale moderate irlandeze pentru obinerea independenei Irlandei pecale panic (n.t.).

3 William Pitt-junior (l7591806) om politic, prim-ministru (1783-1801;1804-1806); a instaurat un regim autoritar, nbuind rscoala de la 1798 dinIrlanda, pe care o ncorporeaz (1801,1 ianuarie) la Marea Britanie (n.t.).

4 Camera superioar i Camera inferioar a Parlamentului (n.t.).

12

ngduie s economiseti banii pentru o cltorie n insula Wight. Aa se face csunt cuprini de uimire nu numai putii ce privesc la asemenea minunie ci ispectatorii de vrst respectabil, care n-au ieit nicicnd din hotarele comitatuluiConnaught, ba nici mcar n-au depit mprejurimile Westportului. Poate c doarpreotul parohiei nu nceteaz s zmbeasc in petto1 ct l privete pefarmacistul-droghist, el nu se ferete s spun c aceste personaje seamn cucele adevrate ca dou picturi de ap, cu toate c nu le-a vzut n viaa lui. Iarbrutarul mrturisete c, pentru el, asta depete orice nchipuire i refuz scread c o recepie la curtea Angliei se poate desfura cu atta lux, strlucire idistincie.

Ei bine, ladies and gentlemen, asta nc nu-i nimic! reia Thornpipe.Domniile voastre presupunei, fr ndoial, c aceste personaje regale i toatecelelalte nu pot face nici micri, nici gesturi... Eroare! Ele sunt vii, vii v spun,ca dumneavoastr i ca mine i o s le vedei. Dar, mai nainte, mi voi lualibertatea s-mi fac micul meu tur, ncredinndu-m generozitii fiecruia.

Este momentul critic pentru prezentatorii de curioziti i alte asemenea, cndmicul taler de lemn ncepe s circule n rndurile asistenei. Ca o regul general,spectatorii acestor exhibiii de blci se mpart n dou categorii: cei care pleac,pentru ca s nu vre mna n buzunar i cei care rmn, cu intenia de a se retragepe gratis acetia din urm, s nu v prind mirarea, fiind cu mult mainumeroi. Mai exist i o a treia categorie, aceea a pltitorilor, ns aceasta estentr-att de infim, nct nici nu merit s mai vorbim despre ea. i acest lucru afost ct se poate de clar atunci cnd Thornpipe i-a fcut micul lui tur cu unsurs care ncerca s fie amabil, dar care era de-a dreptul slbatic. i cum ar fiputut s arate altfel, pe figura aceasta de buldog, cu ochii plini de rutate i cugura gata mai degrab s-i mute pe oameni, dect s-i srute?

Este de la sine neles c de la aceast leaht de plozi n zdrene, ce nici nu seclinteau, n-ai fi putut strnge nici mcar doi coppers. n ce-i privete pespectatorii care, ademenii de reclama sforitoare a prezentatorului de marionete,voiau s vad fr s plteasc, ci s-au mulumit s ntoarc doar capul ntr-oparte. Numai cinci sau ase dintre cei de fa au scos cteva monede mrunte dinbuzunraul de la vest, ceea ce a alctuit o reet de un iling i trei pence, pecare Thornpipe i-a primit cu o strmbtur dispreuitoare... Ce vrei? Trebuia sse mulumeasc i cu atta, ateptnd reprezentaia de dup-amiaz ce avea sfie, poate, mai bine pltit i, dect s dea banii ndrt, era mai degrab nevoits se conformeze programului anunat.

i atunci, spectatorii mui de uimire au nceput s-i dovedeasc admiraia nchipul cel mai zgomotos cu putin. Minile au prins s aplaude, picioarele stropoteasc, gurile s se umple de aer i s se goleasc de oh-uri i de ah-uri ce seauzeau cu siguran pn n port.

ntr-adevr, Thornpipe izbise o singur dat cu bul pe sub lad, ceea cestrnise un geamt pe care nimeni nu-l luase n seam. i, dintr-o dat, ntreagascen a prins via, am putea spune, ca prin farmec.

1 In petto (ital.) n sinea lui (n.t.).

13

Marionetele, puse n micare de o mainrie dinuntru, preau, pe drept cuvnt,nsufleite. Majestatea Sa regina Victoria nu i-a prsit tronul ceea ce ar fifost contrar etichetei dnsa nici mcar nu s-a ridicat n picioare, ns micdin cap, agitndu-i boneta ncoronat i lsndu-i n jos sceptrul, ntocmai cape bagheta unui dirijor care bate o msur n doi timpi. Ct despre membriifamiliei regale, ei se roiesc i se ntorc dintr-o bucat, rspunznd cu cte unsalut la fiecare salut ce le este adresat, n timp ce tot soiul de duci, marchizi ibaronei defileaz, fcnd mari demonstraii de respect. n ce-l privete, primulministru se nclin dinaintea domnului Gladstone, care face, la rndul su, oplecciune. n urma lor, O'Connell nainteaz plin de gravitate pe nuleul luinevzut, urmat de ducele de Cambridge, ce pare s execute un dans de caracter.Celelalte personaje se plimb n spatele lor, iar caii, clrii de horse-guards, cai cum nu s-ar afla ntr-un salon, ci n mijlocul curii castelului din Osborne,tropie cu picioarele dinainte i dau din coad.

i tot manejul acesta se desfoar n sunetele unei muzici stridente iopocite totodat, ieit dintr-un minavet de canari, cruia i lipsesc numeroidiezi i bemoli. ns cum de nu s-ar fi simit Paddy plin de ncntare el, attde simitor fa de arta muzical, nct Henric al VIII lea1 a pus s fie desenat oharf pe stema Verdelui Erin cu toate c ar fi preferat cu siguranmelancolicelor cnturi care sunt vrednicele imnuri naionale ale tristului Regat-Unit, God save the Queen i Rule Britannia, vreun vesel refren din scumpa luiIrland.

Ce-i drept, era tare frumos, iar pentru acela care nu vzuse niciodat punerile nscen ale marilor teatre din Europa, ceea ce avea sub ochi l umplea de unsimmnt mai puternic dect admiraia. i nu se poate descrie n cuvinteentuziasmul strnit la vederea acestor marionete mictoare, care n termeni debreasl se numesc muzical-dansante.

Dar, la un moment dat, datorit unei zguduiri a mainriei, iat c Reginacoboar att de mult sceptrul, nct acesta atinge spatele ncovoiat al primuluiministru. Atunci, uralele publicului devin de dou ori mai puternice.

Ei sunt vii, rostete unul dintre spectatori. Nu le lipsete dect graiul, rspunde altul. Numai s nu ne par ru! a adugat farmacistul, care era democrat n clipele

sale de rgaz.i avea dreptate. S vedei dumneavoastr aceste marionete innd discursuri

oficiale! A vrea s tiu ce anume le pune n micare, a spus atunci brutarul. Este nsui necuratul! a replicat un fost matelot. Da, necuratul! au strigat cteva matroane, pe jumtate ncredinate de acest

lucru, fcndu-i semnul crucii i ntorcnd capul ctre preot, care priveaspectacolul cu un aer gnditor.

1 Henric al VIII-lea Tudor (15091547) suveran britanic; aflat n conflictcu papalitatea, a devenit (1535) eful bisericii anglicane, separat de aceeacatolic; a dus o politic de ntrire a absolutismului regal n Anglia i Irlanda(n.t.).

14

Cum ai vrea dumneavoastr ca dracul s aib loc nuntru, n cutie? a bgatde seam un tnr funcionar comercial, vestit pentru neroziile lui. Diavolul...este de talie mare...

Dac nu-i nuntru, atunci este cu siguran afar! a ripostat o btrncumtr. Chiar el ne arat spectacolul...

Nu, i-a rspuns droghistul, rostind cuvintele cu gravitate, tii foarte bine cdiavolul nu vorbete limba irlandez!

Or, iat unul dintre adevrurile pe care Paddy le admite fr discuie i faptulc Thornpipe nu putea s fie necuratul era nendoielnic, deoarece el se expriman cea mai neao limb a rii.

Hotrt lucru, dac vrjile nu aveau nici un amestec n aceast afacere, trebuies admitem c un mecanism luntric ddea micare lumii aceleia micue decabotini. Totui, nimeni nu-l vzuse pe Thornpipe rsucind arcul. Ba chiar, unamnunt care nu-i scpase preotului, de ndat ce circulaia personajelor ncepeas se ncetineasc, o lovitur de varg dat pe sub lada acoperit cu un covor erade ajuns ca s le renvie jocul de scen. Cui i era adresat aceast lovitur debici, mereu urmat de un geamt? Preotul a ncercat s afle despre ce era vorbai l-a ntrebat pe Thornpipe:

Avei, aadar, un cine n fundul cutiei?Omul s-a uitat la dnsul ncruntnd din sprncene. S-ar fi zis c ntrebarea i se

pruse indiscret. E ce e! a rspuns el. Este secretul meu... Nu sunt obligat s vi-l fac

cunoscut... Dumneavoastr nu suntei obligat, desigur, i-a rspuns preotul, ns noi

avem tot dreptul s presupunem c un cine v face mainria s funcioneze... Ei, da!... Un cine, a replicat Thornpipe prost dispus, un cine ntr-o cuc

rotitoare... Mi-a trebuit mult timp i mult rbdare ca s-l dresez!... i ce-amprimit drept rsplat pentru osteneala mea? Nici mcar jumtate din ce-i este datpreotului parohiei ca s-i fac o slujb!

Chiar n clipa n care Thornpipe isprvea aceast fraz, mainria s-a oprit, spremarea nemulumire a spectatorilor, a cror curiozitate era departe de a fi fostsatisfcut. i, cum prezentatorul de marionete se pregtea s pun napoicapacul lzii, spunnd c reprezentaia se terminase, farmacistul l-a ntrebat:

N-ai fi de acord s-o mai continuai mcar o secund? Nu, i-a rspuns brusc Thornpipe, care se vedea nconjurat de chipuri

bnuitoare. Nici dac vi s-ar asigura o ncasare frumoas, de doi ilingi? Nici pentru doi i nici chiar pentru trei, a strigat Thornpipe.Nu se mai gndea acum dect cum s fac s plece ct mai repede, ns

publicul nu prea deloc dispus s-l lase. Totui, la un semn al stpnului, ogarulncepuse s se opinteasc ntre hulubele lui, cnd, un geamt lung, ntretiat dehohote de plns, s-a fcut auzit, dup ct se prea chiar dinluntrul lzii.

i atunci, Thornpipe, furios, a nceput s strige la fel cum o fcuse i mainainte:

Ai s taci odat, fecior de cine? Acolo nu este un cine! a fcut preotul, oprind n loc telegua.

15

Ba da! a ripostat Thornpipe. Ba nu! Este un copil! Un copil... un copil.., au repetat toi cei de fa.Ce schimbare avea s se petreac n simmintele spectatorilor! Nu

curiozitatea, ci mila lor se fcea acum simit, printr-o atitudine lipsit desimpatie fa de Thornpipe. Un copil, vrt nluntrul acestei cutii deschise pe oparte i plesnit cu lovituri de varg atunci cnd se oprea, nemaiavnd fora s semite n cutia lui!...

Copilul... copilul!... strigau ei cu mult energie.Thornpipe avea de-a face cu un adversar prea puternic. El a vrut totui s in

piept adunrii i s-i mping cotiga dindrt... ncercare zadarnic. Brutarul anfcat-o dintr-o parte, droghistul din cealalt i au zglit-o de toatfrumuseea. Niciodat curtea regal nu se mai aflase n asemenea animaie,prinii ciocnindu-se de prinese, ducii rsturnndu-le pe marchize, primulministru prvlindu-se i pricinuind, o dat cu el, cderea cabinetului. pescurt, o zdruncintur aa cum s-ar fi produs la castelul din Osborne numai dacinsula Wight ar fi fost zguduit de un cutremur de pmnt.

Pe Thornpipe au reuit s-l imobilizeze cu uurin, cu toate c se zbteacuprins de furie. Toat lumea de fa a dat o mn de ajutor. Cotiga a fostscotocit, droghistul s-a strecurat printre roi i a scos din lad un copil...

Da, un micu de vreo trei aniori, palid, bolnvicios, plpnd, cu picioarelebrzdate de julituri fcute de fichiul biciului, abia mai putnd s-i tragrsuflarea.

Nici o persoan din Westport nu cunotea acest copil.Astfel i-a fcut intrarea n scen Prichindel, eroul povestirii de fa. Cum de

czuse el n minile acestui om brutal, care nu-i era, desigur, tat, ar fi fostanevoie de aflat. Adevrul este c micuul fusese cules de Thornpipe, cu vreonou luni n urm, de pe uliele unui ctun din comitatul Donegal i se vede n cechip l folosise clul lui ntre timp.

O femeie cumsecade l luase numaidect n brae i ncerca s-l readuc nsimiri. Toat lumea se ngrmdise n jurul lui. Avea o figur interesant,inteligent chiar aceast srman veveri pus cu de-a sila s-i nvrteascsingur cuca de sub cutia de marionete, pentru a-i ctiga existena. S-ictigi existena... la vrsta asta!

n cele din urm el a deschis iari ochii i s-a tras ndrt de cum l-a vzut peThornpipe venind, cu gndul s-l ia napoi, strignd cu un glas ntrtat:

Dai-mi-l ndrt!... Aadar, suntei tatl lui? l-a ntrebat preotul. Da..., i-a rspuns Thornpipe. Nu!... Nu-i tticul meu! a strigat atunci copilul, strngndu-se i mai tare la

pieptul femeii. Nu este al dumneavoastr! a ipat droghistul. Este un copil furat! a adugat brutarul. Si noi n-avem s vi-l mai dm napoi! a spus hotrt preotul. Thornpipe a

vrut totui s se opun. Rou la fa, cu ochii scprnd de mnie, el nu se mai

16

17

putea stpni i prea gata s ia gluma n stil irlandez, adic s se joace cucuitul, cnd, doi gligani vnjoi s-au npustit asupra lui i l-au dezarmat.

Alungai-l alungai-l! repetau femeile. Car-te de aici, ticlosule! a fcut droghistul. i s nu te mai vedem prin comitat! a strigat preotul, fcnd un gest

amenintor cu mna.Thornpipe i-a plesnit cinele cu o npraznic lovitur de bici i cotiga a

pornit-o la drum, urcnd pe strada principal a Westportului. Mizerabilul! a rcnit farmacistul. Nu-i dau mai mult de trei luni pn ce are

s danseze menuetul de la Kilmainham!A dansa acest menuet nseamn, dup expresia local, s opie pentru ultima

oar, atrnat de frnghia unei spnzurtori.Apoi, atunci cnd preotul l-a ntrebat pe copil cum l cheam, acesta i-a rspuns

destul de sigur pe sine: Prichindel.i, de fapt, nici nu avea alt nume.

Capitolul III RAGGED-SCHOOL i numrul l3, ce are? Febr. Dar numrul 9? Tuse convulsiv. i numrul l7? Tot tuse convulsiv. Dar numrul 23? Eu cred c trebuie s fie scarlatin.i, pe msur ce primea aceste rspunsuri, domnul O'Bodkins le nscria ntr-un

registru, inut ntr-o ordine desvrit, la fiecare dintre conturile deschise pentrunumerele 23, l7, 9 i 13. Exista cte o coloan menit numelui bolii, orei la caremedicul i-a fcut vizita, doctoriilor prescrise, condiiilor n care trebuiau eleadministrate, atunci cnd bolnavii ar fi trebuit s fie transportai la spital. Numeleerau desenate cu litere gotice, numerele cu cifre arabe, medicamentele n scriererond, prescripiile cu litere cursive, nclinate spre dreapta totul legat laolaltcu acolade fin trasate cu cerneal albastr i cu bare duble liniate cu cernealroie. Un adevrat model de caligrafie, dublat de o capodoper de contabilitate.

Civa dintre aceti copii sunt destul de grav bolnavi, a adugat doctorul.Sftuii-i s aib grij s nu rceasc n timpul transportului.

Da da am s-i sftuiesc, i-a rspuns cu nepsare domnul O'Bodkins.Atunci cnd ei nu se mai afl aici, treaba nu m mai privete n nici un fel i, cucondiia ca registrele mele s fie la zi...

Ei, i apoi, dac boala i rpune, i-a rspuns prompt doctorul, apucndu-iplria i bastonul, pierderea n-are s fie prea mare, presupun eu.

18

De acord, a replicat domnul O'Bodkins. Am s-i nscriu n coloanadeceselor i atunci conturile lor se vor afla n echilibru. Or, atunci cnd un conteste echilibrat, se pare c nimeni nu are motive s se plng.

i doctorul a plecat, dup ce a strns mna interlocutorului su.Domnul O'Bodkins era directorul aezmintului ragged-school din Galway,

ora situat n golful i comitatul cu acelai nume, n sud-vestul provincieiConnaught. Aceasta era singura provincie n care catolicii posedau proprietifunciare i, aici, ca i n Munster, guvernul englez se strduia s nghesuie cu de-a sila populaia neprotestant.

Este prea bine cunoscut tipul aparte cu care se aseamn domnul O'Bodkins iel nu merit s fie rnduit printre reprezentanii cei mai binevoitori ai neamuluiomenesc. nchipuii-v un brbat scurt i gros, unul dintre acei celibatari ce n-auavut tineree i nu vor avea btrnee, fiind de totdeauna ceea ce sunt i astzi,mpodobii cu pr care nu cade i nu ncrunete, venii pe lume cu ochelari deaur ce ar fi bine s le fie lsai pe nas i n mormnt, nencercai vreodat n viade vreo neplcere sau de vreo grij legat de familie, fiind nzestrai exact cuatta inim ct le trebuie ca s triasc i pe care nicicnd nu i-a putut emoionavreun simmnt ca dragostea, prietenia, mila sau simpatia. El face parte dintrefiinele acelea nici bune, nici rele, ce pesc pe pmnt fr s fac bine, dar ifr s fac ru, i care nu sunt niciodat nefericite nici mcar din cauzanenorocirii altora.

Aa era O'Bodkins i, trebuie s recunoatem cu drag inim, c se nscuseparc anume ca s fie director de ragged-school. Cci ragged-school nseamncoala zdrenroilor i am vzut de ct minunat exactitate, de ct nelegere aactivului i pasivului conturilor ddeau dovad registrele domnului O'Bodkins.

El avea drept ajutoare, n primul rnd pe o btrn fumtoare, mama Kriss.venic cu pipa n gur i, n al doilea, pe un fost pensionar al colii, n vrst deaisprezece ani, pe nume Grip. Biatul, un prpdit cu ochii blnzi, cu o voioiefireasc ntiprit pe trsturile chipului, cu nasul un pic n vnt, ceea ce este unsemn caracteristic pentru irlandezi, valora infinit mai mult dect trei sferturi dinmizerabilii adunai n acest soi de lazaret colar.

Zdrenroii sunt copii orfani sau prsii de prinii lor, pe care, cea mai mareparte dintre dnii nici nu i i-au cunoscut vreodat.

Puteai numra vreo treizeci de buci n coala din Galway, n vrst de treipn la doisprezece ani, mbrcai n zdrene, venic nfometai, hrnindu-se doarcu resturile ce le erau aruncate de mila public. Muli dintre ei erau bolnavi, dupcum am vzut mai adineauri, cci, de fapt, aceti copii ofer mortalitii partea sacea mai nsemnat, ceea ce, dac ar fi s-l credem pe doctor, nici n-ar fi cine tiece pierdere.

i el are dreptate, atta vreme ct orice fel de ngrijire, orice fel de dojan, nusunt n stare s-i mpiedice s ajung nite fiine rufctoare. Exist totui unsuflet sub aceste triste nveliuri i, cu o ndrumare mai bun, cu un devotamentde misionar, poate c s-ar izbuti ca el s se dezvolte pe calea binelui. Numai c,n asemenea caz, ar fi nevoie pentru creterca acestor nefericii de alt soi deeducatori dect unul dintre acele triste manechine al cror jalnic reprezentant este

19

domnul O'Bodkins, destul de uor de ntlnit chiar i altundeva dect princomitatele nevoiae ale Irlandei.

Prichindel era printre elevii cei mai mititei din ragged-school. El nu avea dectpatru ani i jumtate. Bietul copil! Ar fi putut s poarte, ntiprit pe frunte,aceast sfietoare expresie: lipsit de noroc! Dup ce fusese tratat cum bine timde ctre acel Thornpipe, vzndu-se prefcut n simpl manivel, smuls apoi dela acest clu mulumit buntii ctorva suflete simitoare din Westport,ajunsese acum oaspete al suspomenitei ragged-school din Galway! i atuncicnd urma s-o prseasc, n-avea oare s-i fie sortit s ajung i mai ru?...

ntr-adevr, preotul parohiei fusese mnat de un simmint nobil cnd lscosese pe micuul nefericit din ghearele prezentatorului de marionete. Dup cefcuse cercetri zadarnice cu privire la obria lui, fusese nevoit s renune smai afle de unde se trage. Prichindel nu-i mai aducea aminte dect de urmtorullucru: c trise la o femeie rea, unde mai erau o feti care l mngia adesea i omicu ce murise. Unde se petrecuser aceste ntmplri? Nu tia. Nimeni nuputea spune dac era un copil prsit sau furat de la familia lui.

Din clipa n care fusese ntmpinat cu bunvoin la Westport, cptase ngrijiricnd ntr-o cas, cnd ntr-alta. Soarta lui strnise mila femeilor din trg. irmsese numele de Prichindel. Cteva familii l-au inut o sptmn,cincisprezece zile. Asta a durat timp de trei luni, ns parohia nu era delocbogat. Muli nenorocii i duceau zilele pe seama ei. Dac ar fi avut o instituiede binefacere pentru copii, micul nostru bieel i-ar fi gsit locul acolo. Dar aaceva nu exista. Astfel nct a fost nevoie s fie trimis la ragged-school n Galwayi, iat, trecuser nou luni de cnd vegeta n mijlocul acestei adunturi delichele. Cnd avea s ias de aici, dac urma s mai ias vreodat viu, ce avea sse aleag de el? Se afl pe lume dezmotenii ai soartei pentru care, de la cea maifraged vrst, existena cu preteniile ei de fiecare zi se dovedete o chestiune devia i de moarte, o ntrebare ce nu rmne prea des fr rspuns.

Aadar, Prichindel fusese ncredinat, de nou luni ncoace, ngrijirilor btrneiKriss; o fiin pe jumtate ndobitocit, ale srmanului Grip, ce se resemnase cusoarta lui, i ale domnului O'Bodkins, aceast main de contabilizat venituri icheltuieli. Totui, constituia lui sntoas i ngduise s reziste attor elementede distrugere. El nc nu figura n registrul cel mare al directorului n coloanapojarului, scarlatinei i altor boli ale copilriei, cu ajutorul crora contul su ar fifost pn acuma lichidat... n fundul gropii comune, rezervate zdrenroilor dinGalway.

ns, dac n privina sntii, Prichindel ndura fr urmri grave asemeneancercri, n-am avea cu att mai multe motive s ne temem pentru dezvoltarea saintelectual i moral? Cum urma el s reziste contactului cu aceti rogues cumle spun englezii, n mijlocul acestor pitici vicioi la trup i la suflet, unii nscuinu se tie unde i de ctre cine, alii cei mai muli trgndu-se din prinisurghiunii n colonii penitenciare, dac nu chiar copii de oameni condamnai lamoarte i executai?

Ba, chiar exista unul a crui mam i tcea ,,stagiul n insula Norfolk dinMrile Australiei, pe cnd tatl, condamnat la moarte pentru asasinat, i sfrisezilele la nchisoarea Newgate, n minile faimosului clu Berry.

20

Biatul acesta se numea Carker. La doisprezece ani, prea predestinat speasc pe urmele prinilor si. Nu trebuie deci s ne mirm c, n mijloculacelei lumi dezgusttoare din ragged-school, el era cineva. Se bucura de oarecareconsideraie, fiind de pe acum un stricat, n stare s-i strice i pe alii, avndu-ilinguitorii i complicii lui, ef potrivit pentru cei mai ri dintre dnii, totdeaunagata s fac o blestemie, n ateptarea viitoarelor crime, atunci cnd coala i vafi scuipat afar, n strad, ca pe o drojdie a societii.

S ne grbim s-o spunem. Prichindel nu simea altceva dect scrb fa deacest Carker, n ciuda faptului c nu nceta s se uite la el cu ochii mari, plini deuimire. Judecai i dumneavoastr: fiul unui om care fusese spnzurat!

n general, asemenea coli nu seamn ctui de puin cu instituiile modernede educaie n care fiece metru cub de aer este matematic distribuit. Aici,conintorul este adaptat coninutului. Paie pentru aternut i patul se facerepede: nici mcar nu este nevoie s le ntorci. Sli de mese? La ce bun, ctvreme nu exist altceva de mncare dect cele cteva coji de pine i cei civacartofi care nu sunt niciodat de ajuns? n ceea ce privete materiile deinvmnt, domnul O'Bodkins era nsrcinat cu predarea lor zdrenroilor dinGalway. El ar fi trebuit s-i nvee s citeasc, s scrie i s socoteasc, dar nusilea pe nimeni i, dup doi sau trei ani petrecui sub autoritatea lui, n-ai fi gsitmai mult de zece copii n stare s descifreze un simplu afi. Prichindel, n ciudafaptului c fcea parte dintre cei mai mici, se deosebea de colegii si, dovedind ooarecare nclinaie spre a se instrui, ceea ce i atrgea mii de batjocuri. Cemizerie i, n acelai timp, ce lips de responsabilitate social, cnd o fiininteligent, care nu cere nimic altceva dect s se cultive, rmne fr cultur!Vom ti vreodat ce pierde viitorul omenirii prin sterilizarea unui creier tnr ncare natura a depus poate germenii si cei buni, ce n-au s rodeasc nicicnd?

i, dac personalul colii muncea de nu-i vedea capul, asta nu nseamn c eii desfurau o munc onorabil cu minile lor. S strng ceva combustibilpentru iarn, s cereasc buci de veminte de pe la persoanele milostive, sculeag baleg de cal i de vit ca s mearg s-o vnd pe civa coppers pe laferme ncasri pentru care domnul O'Bodkins deschidea un cont special , srscoleasc prin grmezile de gunoaie strnse pe la colurile strzilor, pe ctposibil naintea cinilor sau, dac era nevoie, dup ce se luau cu ei la btaie, iatocupaiile zilnice ale acestor copii. Nici un fel de jocuri sau de distracii, afar decazul cnd i gseau o plcere s se zgrie unii pe alii, s se ciupcasc, s semute, s se bat cu picioarele i cu pumnii, fr a mai vorbi despre festele pecare i le fceau lui Grip. Ce-i drept, bunul biat privea toate astea fr a seneliniti prea mult, ceea ce i mpingea pe Carker i pe ceilali s se nverunezempotriva lui ntr-un mod pe ct de la, pe att de plin de cruzime.

Singura camer aproape curat de la ragged-school era aceea a directorului. Senelege de la sine c el nu lsa niciodat pe nimeni s intre ntr-nsa. Registrelei-ar fi fost iute sfiate i foile risipite care ncotro. Astfel nct nu era delocnemulumit de faptul c elevii" i umblau toat ziua pe-afar, rtcind la voiantmplrii, vagabondnd, fcnd trengrii i ntotdeauna i se prea c era preadevreme atunci cnd i vedea ntorcndu-se, dac nevoia de-a mnca sau de-a seculca i mna napoi la coal.

21

Cu firea lui serioas, cu instinctele sale sntoase, Prichindel era de obiceiexpus nu numai glumelor prosteti ale lui Carker i ale altor cinci sau asederbedei care nu fceau mai multe parale ca el, ci i brutalitii acestora. Se fereans s se plng. Ah, de ce n-avea for? Cum s-ar mai fi fcut el respectat, cumar mai fi dat el ndrt fiecare lovitur de pumn, fiecare lovitur de picior; i ctmnie se strngea n inima lui, simindu-se prea slab ca s se apere singur!

De altfel, el cuta s ias ct mai puin din coal, fericit s se bucure de un picde linite, n timp ce toi aceti ticloi hoinreau prin mprejurimi. Fr ndoialc acest lucru era potrivnic propriei lui bunstri, cci ar fi gsit vreo coji bunde ros, vreo prjitur veche, ce putea fi cumprat cu doi, trei coppers cptai depoman, ns lui i era sil s ntind mna ca s cereasc, s alerge n urmatrsurilor n sperana c are s agoniseasc ceva mruni i, mai ales, s ia pefuri vreo jucrioar dintr-un raft, pe cnd numai bunul Dumnezeu tie dacceilali se abineau de la toate astea! Nu! El prefera s rmn cu Grip.

Tu nu iei? l ntreba acesta. Nu, Grip. Carker are s te bat dac n-aduci nimic disear! Prefer s fiu btut.Grip l ndrgise pe Prichindel i acesta l ndrgea la rndul su. Nefiind lipsit

de inteligen, tiind s scrie i s citeasc, ncerca s-l nvee pe copil puinul pecare-l deprinsese i el. De cnd se afla la Galway, Prichindel ncepuse s facoarecari progrese, la citire cel puin, i promitea s nu-i fac maestrul de ruine.

Se cuvine s mai adugm c Grip tia o sumedenie de ntmplri hazlii i c ile povestea plin de voioie. Cu hohotele lui de rs, n mediul acela sumbru, luiPrichindel i se prea c bunul biat rspndete o raz de lumin n mijloculcolii acesteia posomorte.

Ceea ce l ntrta cel mai mult pe eroul nostru era faptul c toi ceilali se luaude Grip i-l fceau inta pornirilor lor ruvoitoare. Acesta ns, trebuie s-orepetm, ndura lotul cu o resemnare aproape filozofic.

Grip... i spunea uneori Prichindel. Ce doreti? Carker e foarte ru! Firete... e foarte ru. Pentru ce nu-l plesneti peste cap? S-l plesnesc? i tot astfel i pe ceilali, nu?Grip ridica din umeri. Oare nu eti tu puternic, Grip? Habar n-am. Pi, ai brae lungi, picioare lungi...Da, ntr-adevr, Grip era mare i slab ca un paratrsnet. Ei bine, Grip, de ce nu-i plesneti cu palma-n cap pe dobitocii tia ri? A! Nu merit osteneala. Ah! Dac a avea eu picioarele i braele tale... Ar fi mai bine, micule, s te foloseti de ele ca s munceti, i rspundea

atunci Grip.

22

Aa crezi tu? Sigur c da. Ei bine... o s muncim mpreun! Spune... o s ncercm... Vrei? i Grip

voia, bineneles.Uneori, ieeau mpreun. Grip l lua cu el pe copil atunci cnd era trimis s

fac vreo alergtur. Prichindel era mbrcat mizerabil, cu o oal ce abia iajungea pn la bru, cu pantalonaii gurii, cu apca spart-n fund, cu opereche de brogues1 n picioare, din piele de vit, avnd tlpile prinse doar cu olegtur ntocmit dintr-un capt de sfoar. Grip, el nsui mbrcat n zdrene, nuarta mai grozav. Cei doi copii alctuiau o pereche ct se poate de potrivit. i,atunci cnd vremea rmnea frumoas, mai era cum mai era; ns, timpul frumosprin comitatele din nordul Irlandei este la fel de rar ca i un prnz bun n colibalui Paddy. i atunci, prin ploaie, prin zpad, pe jumtate dezbrcai, cu chipurilenvineite de frig, cu ochii mucai de criv, cu picioarele ngheate de zpad,cei doi copii srmani i strneau mila; cel mare inndu-l strns pe cel mic demn i alergnd amndoi ca s se nclzeasc.

Ei rtceau astfel de-a lungul strzilor acestui Galway ce are nfiarea unuitrguor spaniol, singuri, n mijlocul unei mulimi nepstoare. Prichindel tare arfi mai vrut s tie ce se petrece n casele pe lng care treceau. Dar, prinferestrele lor nguste i zbrelite cu grilaje, prin storurile lsate, ar fi fost cuneputin s ntrezreti ceva. Pentru el erau adevrate case de bani, umplute, debun seam, cu saci de monede. Dar hotelurile, unde cltorii trgeau dup cecoborser din trsur, ce plcere ar mai fi fost s le poi vizita camerele, aceleade la Royal Hotel mai cu seam! ns servitorii i-ar fi alungat pe amndoi ca penite cini sau, lucru nc i mai ru, ca pe nite ceretori, cci, n cel mai prostcaz, cinii pot fi i mngiai...

Iar cnd se opreau n faa magazinelor, aa ru aprovizionate cum sunt ele printrguoarele Irlandei de Sus, obiectele din vitrine li se preau grmezi de bogiiincalculabile. Ce priviri aruncau aici, ntr-un galantar cu articole dembrcminte, ei, care nu umblau dect nvemntai n zdrene, acolo, n vitrinaunui magazin de nclminte, ei, care umblau cu picioarele goale! Dar, oare,urmau s cunoasc dnii, vreodat, bucuria de-a avea un costum nou, ajustat petalie, o pereche de pantofi fcui pe msur? Nu, fr ndoial, asemenea attornefericii, osndii s capete doar ce leapd alii, resturi de bulendre i rmiede la buctrie!

Mai erau i vitrinele mcelriilor, cu sferturi mari de bou atrnate n crlige,care ar fi ajuns ca s hrneasc o lun ntreag toat lumea de la ragged-school.Atunci cnd le contemplau, Grip i Prichindel cscau gura ct puteau de tare isimeau cum spasme dureroase le contract stomacul!

Ei a, fcea Grip pe un ton voios, pune-i flcile la treab, micule! E ca icum ai mnca de-adevratelea!

i, dinaintea jimblelor calde, n mirosul de pine proaspt ieind din cuptor,privind la cakes i la alte soiuri de prjituri care strneau pofta trectorului, ei

1 Brogues (engl.) pantofi din piele netbcit (n.t.).

23

rmneau locului, neclintii; le lsa gura ap, i micau convulsiv buzele, pechipurile lor se citea foamea, iar Prichindel rostea n oapt:

Ct de bune trebuie s fie! i garantez eu! rspundea Grip. Ai mai mncat? O singur dat. Ah! suspina Prichindel.El nu mai mncase niciodat, nici la Thornpipe, nici de cnd cptase adpost

la ragged-school.ntr-o bun zi, o doamn, nduioat, vzndu-l aa de alb la fa, l-a ntrebat

dac nu i-ar face plcere s mnnce o prjitur. A dori mai curnd o pine, doamn, i-a rspuns el. i pentru ce, copilul meu? Pentru c ar fi mai mare.O dat, totui, cnd Grip cptase cteva pence drept rsplat pentru un

comision, a cumprat o prjitur care, de bun seam, vzuse lumina zilei cu celpuin o sptmn nainte.

E bun? l-a ntrebat flcul pe Prichindel. Oh... Ai zice c este ndulcit! Cred i eu c-i ndulcit, i-a replicat Grip, ba chiar cu zahr de-adevrate-lea

pe deasupra!Uneori, Grip i Prichindel mergeau s se plimbe pn n mahalaua Salthill. De

acolo poi cuprinde cu privirea tot golful, unul dintre cele mai pitoreti dinIrlanda, cu cele trei insule Aran aezate la intrare asemenea celor trei conuristncoase din golful Vigo1 alt asemnare cu Spania i, ndrt, slbateciimuni Burren, Clare, ca i falezele abrupte de la Moher. Apoi se ntorceau nspreport, umblnd pe cheiuri, de-a lungul docurilor, a cror construcie fusesenceput ntr-o epoc n care se furise visul ca oraul Galway s devin punctulde plecare al unei linii de transatlantice pe cea mai scurt rut dintre Europa iStatele Unite ale Americii.

Cnd copiii ddeau cu ochii de cele cteva nave ancorate n golf sau amarate larm, se simeau irezistibil atrai de ele, bnuind c, fr ndoial, marea trebuies fie mai puin crud cu srmanii oameni dect pmntul, c dnsa lefgduiete o existen mai nlesnit, c viaa este mai bun n aer liber peoceanele lumii, departe de cocioabele mpuite din orae, c meseria de marinareste, prin excelen, aceea care poate asigura sntatea copilului i pinea cea detoate zilele a brbatului.

Trebuie s fie foarte frumos s mergi pe corbiile astea... cu pnzele lor aamari, Grip! spunea Prichindel.

Dac-ai ti ct m ispitete! i rspundea Grip, moind din cap. Atunci, de ce nu eti marinar pe mare?... tii c ai dreptate?... De ce nu-s eu marinar? Ai merge departe... departe...

1 Vigo golf i ora-port n nord-vestul Spaniei, la oceanul Atlantic, nprovincia Galicia (n.t.).

24

25

Poate c-o s vin i asta ntr-o bun zi! a fcut Grip.Portul Galway este alctuit de gura unui fluviu ce izvorte din Lough1 Corrib

i se vars n fundul golfului. Pe malul cellalt, la captul unui pod, se ntindeciudatul sat Claddagh, cu cei patru mii de locuitori ai si, toi pescari, ce s-aubucurat vreme ndelungat de autonomie comunal i al cror primar estennobilat rege prin vechile privilegii feudale. Grip i copilul nostru veneau uneoripn la Claddagh. Ce n-ar fi dat Prichindel s fie n locul unuia dintre bieiiacetia viguroi, zburdalnici, cu chipul ars de soare i de briz, s fie n loculfiului uneia dintre aceste mame vnjoase, cu snge galician n vine, nieluslbatic la nfiare, ca i brbatul ei de altfel. Da! El invidia aduntura asta dezgmboi sntoi i cu adevrat mai fericii dect copiii attor orae din Irlanda.Biei care strigau, se jucau, se blceau n ap... Ar fi vrut s fac parte dintreei... Avea poft s se duc s-i ia de mn... Dar nu ndrznea, de vreme ce eraatt de zdrenros, cci, vzndu-l c se apropie, ei i-ar fi putut nchipui c vines le cear de poman. i atunci se inea la o parte, cu ochii plini de lacrimi,trindu-i troii prin piaa de mrfuri, prinznd curaj s see uite la macrourilen culori scnteietoare, la heringii btnd n cenuiu, singurii peti pe care-i cautpescarii din Claddagh. n ce privete homarii i crabii cei groi ce se gseau i eidin belug printre stncile golfului, nu putea crede c sunt buni de mncat, nciuda faptului c Grip afirma dup cum auzise i dnsul pe la alii vorbind c jivinele-astea au adevrate prjituri cu fric n goacele lor! Poate c n-ar fifost imposibil ca, ntr-o bun zi, s-i poat da seama i singuri de asta.

Plimbarca lor n afara oraului odat isprvit, amndoi ajungeau, umblnd pestrzi nguste i dezgusttoare, n cartierul n care se afla ragged-school. Treceauprin mijlocul ruinelor ce fac ca Galway s arate ca un trguor pe care uncutremur de pmnt l-a distrus pe jumtate. Au i ruinele farmecul lor, atuncicnd se datoresc scurgerii timpului. Aici ns, casele acestea neterminate dinlips de bani, aceste edificii abia schiate i cu zidurile gata crpate, tot ce eranfptuirea delsrii i nu opera veacurilor de mult apuse, rspndea o atmosferde tristee posomort.

i, cu toate acestea, lucrul cu mult mai jalnic dect cartierele srace dinGalway, mai respingtor dect cele mai de pe urm drpnturi ale mahalalelorde aici, era locuina oribil i greoas, adpostul nendestultor i dezgusttorunde mizeria i ngrmdea pe colegii lui Prichindel, locul spre care el i Grip nusc grbeau ctui de puin s ajung, atunci cnd sosea ora s se ntoarc laragged-school.

Capitolul IV NMORMNTAREA UNUI PESCRUDar oare, n mijlocul acestei existene dureroase, n mediul njositor al

zdrenroilor, Prichindel nu se ntorcea din cnd n cnd cu gndul n trecut?Dac un copil fericit, datorit grijii de care este nconjurat i dezmierdrilor cucare este copleit, se las cu totul n voia bucuriei de-a tri, iat un lucru uor de

1 Lough (irlandez) lac (n.t.).

26

imaginat, deoarece aa i trebuie s fie. Vai! Nu acelai lucru se ntmpl atuncicnd trecutul n-a fost altceva dect un ir nentrerupt de suferine. Viitorul aparesub nfiarea cea mai ntunecat. Priveti nainte numai dup ce te-ai uitat nurm.

i, dac se ntorcea ndrt cu un an, doi, ce revedea Prichindel? Pe acelThornpipe, un om brutal i violent, pe pungaul acesta lipsit de mil, pe care i-arfi uneori team s nu-l ntlneti la col de strad sau la drumul mare,desfcndu-i minile uriae ca s te nface... Apoi, amintirea nedesluit darnfricotoare a femeii hapsne care l maltrata, ca i chipul alintor al aceleifetie ce-l legna pe genunehii ei.

Cred c-mi aduc aminte c-i zicea Sissy, i-a spus el ntr-o bun ziprietenului su.

Ce nume frumos! i-a rspuns Grip.Ce-i drept, Grip era ncredinat c aceast Sissy nu exista dect n nchipuirea

copilului, pentru c niciodat nu se putuser cpta nici un fel de informaiidespre ea. ns, de ndat ce prea s se ndoiasc de existena ei, Prichindelncepea s dea semne de suprare. Da! El o revedea cu ochii minii... Avea oares-o mai regseasc vreodat?... Ce s-o fi ntmplat cu ea?... O mai fi trind tot lascorpia aia de femeie?... Departe de dnsul?... Poate c-i despreau zeci i zecide kilometri? C l iubea mult i el o iubea la rndul su Fusese pentru primaoar cnd prinsese drag de cineva nainte de a-l ntlni pe Grip i vorbea despreea ca despre o domnioar n toat firea... Era bun i blnd, l mngia, itergea lacrimile, l sruta, i mprea cartofii cu el.

Tare-a mai fi vrut s-o apr cnd o btea femeia aia rea! spunea Prichindel. i eu, ba chiar cred c-a fi pocnit-o ru! rspundea Grip ca s-i fac plcere

copilului.De altfel, dac biatul acesta bun nu se apra deloc atunci cnd era atacat, tia

la nevoie s-i apere pe alii, lucru pe care l i dovedise, punndu-i cu botul pelabe pe nemernicii aceia ce se nverunau mpotriva protejatului su.

Odat, n timpul primelor luni de edere la ragged-school, atras de dangtulclopotelor de duminic, Prichindel ptrunsese n catedrala din Galway. Trebuies mrturisim c numai ntmplarea l mnase ntr-acolo, deoarece chiar i turitiio descoper cu destul greutate, aa pierdut cum este n mijlocul unui labirint destrdue nguste i noroioase.

Cnd Prichindel s-a ntors de la biseric, n-a spus nimic nimnui, nici mcar luiGrip, care, de altfel, n-avea dect o foarte palid idee despre nsemntateafastului liturghiei i vecerniei catolice. Cu toate acestea, dup cea de-a douavizit la catedral, gsindu-se o dat singur cu Kriss, s-a ncumetat s-o ntrebe ceeste Dumnezeu.

Dumnezeu?... a fcut btrna femeie, rostogolind nite ochi nspimnttorin mijlocul valurilor greoase de fum ce-i scpau din luleaua de pmnt ars.

Da... Dumnezeu. Dumnezeu, i-a rspuns dnsa atunci, este frate cu dracul, la care i trimite pe

ticloii de copii care nu sunt cumini, ca s-i ard n focul gheenei.

27

Primind asemenea rspuns, Prichindel s-a nglbenit la fa i, cu toate c aveamare poft s afle unde se gsete gheena aceea plin de flcri, n-a maindrznit s-o ntrebe nimic n aceast privin.

ns n-a ncetat s se gndeasc la acel Dumnezeu a crui singur ocupaieprea s fie aceea de a-i pedepsi pe copilai i nc att de ngrozitor, dac arfi fost s se ia dup spusele btrnei Kriss.

Totui, ntr-o bun zi, foarte nelinitit, a vrut s stea de vorb i cu Grip despreacest lucru.

Grip, l-a ntrebat el, ai auzit cumva, din cnd n cnd, vorbindu-se despreiad?

Cteodat. Unde se gsete iadul sta? Habar n-am. Ia spune... Dac i arde acolo pe copiii care sunt ri, au s-l ard i pe

Carker? Da... i nc ntr-un foc mare! Dar eu... Grip eu nu sunt ru, spune, nu-i aa? Tu... ru? Nu... Nu cred. Atunci pe mine n-au s m ard, nu? N-o s-i ard nici mcar un fir de pr! Nici pe tine n-au s te ard, Grip? Nici pe mine... poi fi sigur!Iat, aadar, tot ce nvase Prichindel din catehism. Dar, chiar i aa, n

simplitatea lui, n naivitatea vrstei sale fragede, simea n chip nedesluit ce estebine i ce e ru. ns, dac n-ar fi avut de ce s fie pedepsit dup preceptelebtrnei de la ragged-school, dup acelea ale domnului O'Bodkins se afla nmare primejdie.

ntr-adevr, domnul O'Bodkins era foarte nemulumit. Prichindel nu figura nregistrele sale n coloana ncasrilor, dar aprea n schimb n coloanacheltuielilor. Iat un puti care costa o, nu din cale-afar de mult, domnuleO'Bodkins! i care nu producea nimic! Cel puin ceilali, cerind i jefuind,contribuiau mcar n parte la cheltuielile pentru cas i mas, pe ct vreme acestcopil nu aducea nici un venit.

ntr-o zi, domnul O'Bodkins l-a dojenit cu mult asprime, sgetndu-l cu oprivire sever prin ochelarii si cu ram de aur.

Prichindel a gsit destul putere ntr-nsul ca s nu plng ascultnd mustrrilepe care domnul O'Bodkins i le fcea n dubla lui calitate de contabil i director.

Tu nu vrei s faci nimic? l-a ntrebat el. Ba da, domnule, i-a rspuns copilul. Spunei-mi... ce ai dori s fac? Orice, care s scoat cheltuielile pe care le facem cu tine. A vrea, dar nu tiu ce. Mergi dup oameni pe strad... Le ceri s-i dea comisioane de fcut. Eu sunt prea mic i ei nu vor. Atunci, scormonete prin grmezile de gunoaie, n col, lng bornele

kilometrice! Totdeauna se gsete cte ceva...

28

Cinii m muc i eu nu sunt de-ajuns de puternic... Nu pot s-i pun pefug!

Ce spui!... Dar mini n-ai? Ba da. i picioare? Da. Ei bine, atunci alearg pe drumuri dup trsuri i agonisete mcar niscai

coppers, dac tot nu eti n stare s faci altceva! S ceresc coppers?i Prichindel a simit cum i se ntoarce stomacul pe dos de scrb, ntr-atta s-a

revoltat mndria lui fireasc la auzul acestei propuneri. Da, mndria lui, acestaeste cuvntul, cci el roea numai la gndul c va trebui s ntind mna.

Nu, n-a putea, domnule O'Bodkins! a rspuns el. Ah! Tu n-ai putea, spui?... Nu! Dar s trieti fr s mnnci, ai putea?... Nu, nu-i aa? i pun ns n

vedere c, ntr-o bun zi, am s te pun la asemenea regim, dac n-ai de gnd sgseti un mijloc pentru a-i ctiga existena!... i acum, ntinde-o!

S-i ctige existena... la patru ani i cteva luni! Ce-i drept, el o mai fcuse odat, pe vremea cnd umbla cu prezentatorul de marionete... dar n ce chip!Aadar, copilul a ntins-o", foarte deprimat. i, dac l-ai fi vzut cum st ntr-unungher, cu minile la piept, cu capul plecat, i s-ar fi strns inima de mil pentruel. Ce povar ajunsele s fie viaa pentru aceast srman mic fptur!

Cu greu i-ai putea nchipui ce mult sufer micuii de felul lui Prichindel atuncicnd sunt ndobitocii de mizerie din cea mai fraged copilrie i niciodat nu te-ai putea nduioa ndeajuns de soarta lor!

i apoi, dup mustrrile domnului O'Bodkins, veneau provocrile la care-lsupuneau haimanalele din coal.

Faptul c acest copil era mai cinstit dect ei i fcea s turbeze de furie. Aveauo plcere deosebit s-l mping la rele i, de aceea, nu fceau economie nici desfaturi perfide, nici de lovituri.

Carker, mai cu seam, era neistovit n aceast privin i numai firea luipervers putea s explice de ce arta att de nverunat.

Tu nu vrei s ceri de poman? l-a ntrebat el ntr-o zi. Nu, i-a rspuns rspicat Prichindel. Ei bine, vit tmp, nu s ceri... s iei! S iei?... Da!... Cnd vezi un domn bine mbrcat, cu o batist care-i iese niel din

buzunar, te apropii, tragi cu ndemnare de batist i ea vine singur afar. Las-m n pace, Carker! i, uneori, o dat cu batista, se ivete i un portofel... Dar asta nseamn s furi! i, n portofelele celor bogai, nu gseti coppers, ci ilingi, coroane, ba

chiar monede de aur, i aduci banii ca s-i mpri cu camarazii ti, sectur ceeti!

Da, a fcut alt mic ticlos, i le dai cu tifla poliailor, lund-o la fug.

29

i apoi, dac ai ajunge la nchisoare, ce i-ar psa? Acolo o duci la fel debine ca i aici ba chiar mai bine. i se d pine, sup de cartofi i mnncidup pofta inimii!

Eu nu vreau... nu vreau! repeta copilul, zbtndu-se n mijlocul acestorderbedei, care l aruncau de la unul la altul ca pe o minge.

Grip, intrnd n sal, s-a grbit s-l scoat din minile bandei. Lsai-mi-l pe sta micu n pace! a strigat el, strngnd pumnii gata s

loveasc.De data aceasta, Grip era cu adevrat mnios. Tu tii, i-a spus el lui Carker, eu crpesc rar, nu-i aa, dar cnd ncep s

dau...i, dup ce netrebnicii aceia i-au lsat victima n pace, s fi vzut ce priviri i-

au mai aruncat, de parc-i fgduiau s-o ia de la nceput de ndat ce Grip n-avea s mai fie de fa, ba chiar, cu prima ocazie, s le fac seama la amndoi!

Bineneles c tu, Carker, ai s fii ars! a spus Prichindel cu oarecarecomptimire n glas.

Ars?... Da... n focul gheenei... dac vei continua s fii ru!Iat un rspuns care a strnit batjocurile ntregii leahte de necredincioi. Ce

vrei? Transformarca lui Carker n friptur ajunsese la Prichindel o idee fix.Totui, era de ateptat ca intervenia lui Grip n favoarea lui s nu aib rezultate

prea fericite. Carker i ceilali din banda lui erau hotri s se rzbune, att pesupraveghetor, ct i pe protejatul su.

Pe la coluri, cei mai mari ticloi din ragged-school ineau tainice consftuiricare nu prevesteau nimic bun. Astfel nct Grip nu nceta s-i supravegheze,avnd grij s-l lase ct mai puin vreme singur pe bieelul nostru. Noaptea llua cu el sus, n chiimia lui de sub indrila acoperiului. Acolo, n acel coliorfoarte friguros i ct se poate de mizerabil, Prichindel se afla mcar la adpost desfaturi rele i de bruftuieli.

ntr-o zi, Grip i micuul o porniser la plimbare nspre plaja de la Salthill,unde i fceau din cnd n cnd plcerea s se scalde. Grip, care tia s noate, iddea lecii lui Prichindel. Ah, ct de fericit era acesta din urm s se arunce napa aceea limpede, pe deasupra creia pluteau pn departe, foarte departe,corbii ale cror pnze albe le vedea pierzndu-se n zare.

Se zbenguiau amndoi n mijlocul talazurilor lungi ce bubuiau izbindu-se derm. Grip, innd copilul de umeri, l nva s fac primele micri de not.

Pe neateptate, dinspre stnci s-au fcut auzite adevrate urlete de acali i i-au fcut apariia zdrenroii de la ragged-school.

Erau cu totul vreo doisprezece, dintre cei mai stricai, dintre cei cruzi, cuCarker n frunte.

ipau i vorbeau att de rstit pentru c zriser un pescru rnit la o arip,care ncerca s fug de ei. i poate c ar fi izbutit s scape, dac nu l-ar fi nimeritCarker cu o piatr.

Prichindel a scos un strigt de-ai fi zis c pe el l lovise. Srmanul pescru... srmanul pescru! repeta micuul.

30

31

Grip s-a mniat stranic i poate c i-ar fi tras lui Carker o btaie s-opomeneasc toat viaa, dac nu l-ar fi vzut pe copil dnd buzna pe plaj nmijlocul bandei, cernd ndurare pentru biata pasre.

Carker... te rog, repeta el, bate-m pe mine... bate-m pe mine... dar nupescruul... nu pescruul!

Cu ce ploaie de batjocuri usturtoare l-au mai ntmpinat, vzndu-l cum setrte pe nisip, gol-golu, cu minile i cu picioarele lui firave, cu coastele ce-iieeau prin piele! i el striga mai departe, n gura mare:

ndurare... Carker... ndur-te de pescru!Dar nimeni nu-l asculta. Rdeau cu toii de umilele-i rugmini. ntreaga

leaht fugrea pasrea care ncerca zadarnic s se ridice de la pmnt, opindstngaci de pe o lab pe alta i ncercnd s-i gseasc un adpost printre stnci.

Strdanii de prisos. Lailor... lailor! striga Prichindel.Carker a apucat pescruul de-o arip i, nvrtindu-l de mai multe ori pe

deasupra capului, l-a aruncat n aer. Acesta a czut iari pe nisip. Alt derbedeul-a cules de pe jos i l-a azvrlit n pietri.

Grip... Grip! repeta Prichindel, apr-l... apr-l!Grip s-a npustit asupra trenroilor ca s le smulg biata pasre din mini

dar era prea trziu. Carker strivise cu clciul capul pescruului.i hohotele de rs au rsunat i mai puternic, n mijlocul unui concert de urale

frenetice.Prichindel era indignat. A fost cuprins atunci de mnie, de o furie oarb i,

nemaiputnd s se stpneasc, a ridicat o piatr de pe jos i a aruncat-o din toateputerile n Carker, care a primit-o drept n piept.

Ah, ai s mi-o plteti! a strigat Carker.i, mai nainte ca Grip s-l fi putut mpiedica, a tbrt asupra bieelului,

trndu-l pe marginea plajei, doborndu-l sub lovituri. Apoi, n timp ce toiceilali derbedei l ineau pe Grip de mini i de picioare, el l-a cufundat pePrichindel cu capul n valuri, cu riscul s-l sufoce.

Izbutind s scape de acei nemernici care, luai la palme, s-au rostogolit n ceamai mare parte la pmnt urlnd de durere, Grip a alergat dup Carker, dar acestaa rupt-o la fug, mpreun cu toat banda.

Talazurile, retrgndu-se, l-ar fi purtat cu ele pe Prichindel, dac Grip nu l-ar finfcat i nu l-ar fi tras ndrt pe nisip, pe jumtate leinat.

i dup ce l-a frecat viguros pe tot trupul, Grip l-a pus repede pe picioare. L-ambrcat iar n zdrenele lui i, apucndu-l de mn, i-a spus:

Vino vino!Prichindel a urcat panta n direcia stncilor. Acolo, vznd pasrea strivit, a

ngenuncheat, cu ochii scldai n lacrimi, a fcut o gaur n nisip i a ngropat-o.Cci el nsui ce era altceva dect o srman pasre prsit... un biet pescru

cu chip de om?

32

Capitolul V DIN NOU LA RAGGED-SCHOOLntorcndu-se la coal, Grip a crezut c este de datoria lui s-i atrag atenia

domnului O'Bodkins asupra purtrii lui Carker i a celorlali ticloi. Aceastans nu pentru a-i vorbi despre renghiurile ce i le jucau i pe care, de cele maimulte ori, nici mcar nu le lua n seam. Nu! Era vorba despre Prichindel imaltratrile la care era supus. De ast dat lucrurile ar fi mers att de departe,nct, fr intervenia lui Grip, valurile ar fi rostogolit acum cadavrul unui copilpe plaja de la Salthill.

n loc de orice alt rspuns, Grip n-a obinut din partea domnului O'Bodkinsdect o moial din cap. El ar fi trebuit s priceap c asemenea lucruri n-aveaunimic de-a face cu contabilitatea. Ce dracu; doar nu era s nscrie n registrul celmare o coloan pentru palme i alta pentru lovituri de picior! Astea, potrivitregulilor aritmeticii, nu puteau fi puse laolalt, dup cum ar fi fost cu neputins aduni trei pietre cu cinci sticlei. Fr ndoial c domnul O'Bodkins avea, cadirector, datoria s se ngrijoreze din pricina relelor purtri ale elevilor siinterni; ns, n calitate de contabil, el s-a mrginit s-l trimit la plimbare pesupraveghetorul colii.

ncepnd din ziua aceea, Grip s-a hotrt s nu-l mai piard din ochi peprotejatul lui, s nu-l mai lase niciodat singur n sala cea mare i, atunci cndieea fr el, s aib grij s-l ncuie n fundul chiimiei sale de sub acoperi,unde, cel puin, copilul se afla n siguran.

ntre timp, s-au scurs i ultimele sptmni ale verii. Sosise luna septembrie.Acesta este nceputul iernii n districtele comitatelor din nord, iar iarna n Irlandade Sus este alctuit dintr-un ir nentrerupt de ninsori, rafale de criv, vijelii iceuri, venite dinspre cmpiile ngheate ale Americii septentrionale i pe carevnturile Atlanticului le arunc asupra Europei.

Pe scurt, o vreme aprig i nemiloas pentru locuitorii din jurul golfuluiGalway, cuprins n mprejmuirea lui de muni, ca ntre pereii unei gherii. Zileprea scurte i nopi prea lungi de ndurat pentru cei ce n-au crbuni sau turb nvatr. S nu v prind mirarea dac temperatura e sczut atunci n ragged-school, n afar, poate, de camera domnului O' Bodkins. Oare, dac directorul-contabil n-ar sta la cldur, nu i s-ar slei cerneala n climar? i nu i-ar ngheaparafele nainte de-a le isprvi nfloriturile?

Acum ori niciodat era momentul ca toat lumea s-o porneasc pe strzi i peosele ca s strng tot ce putea fi n stare s se combine cu oxigenul pentru aproduce cldur. Slabe posibiliti, trebuie s-o recunoatem, atunci cnd eti silits aduni crengi czute din copaci, tciuni lepdai n ua locuinelor sausfrmturi de crbune pe care se bteau oamenii srmani n port, pe cheiurileunde erau descrcate navele. Pensionarii colii se ocupau deci de asemenearecolt, dar ct de numeroi mai erau culegtorii!

Bieelul nostru lua i el parte la asemenea munc obositoare. Zilnic se ntorceacu cte un pic de combustibil. Asta mcar nu era ceretorie. Astfel, de bine deru, n vatr ardeau nite flcri prpdite i fumegoase cu care erau nevoii s semulumeasc toi elevii, care, drdind de frig n zdrenele lor, se nghesuiaumprejurul plitei, cei mai mari n locurile cele mai bune, se nelege de la sine, n

33

timp ce, n marmit, mncarea de sear ncerca s dea n fiert. i ce maimncare!... Coji de pine, cartofi strni de prin gunoaie, cteva ciolane de caremai atrnau frmie de carne, o fiertur groaznic, plin de pete de unsoare nlocul steluelor din supa de carne.

De bun seam c niciodat nu se gsea un loc n faa focului i pentruPrichindel, care doar arareori cpta un blid din lichidul acesta, pe care btrna lpstra numai pentru cei mari. Ei se npusteau asupra fierturii ca nite cininfometai i nu oviau s-i arate colii ca s-i apere poriile nensemnate.

Din fericire, Grip se grbea s-l ia pe copil n chiimia lui ca s-i dea partea ceamai bun din hrana sa zilnic. Fr ndoial c, acolo, sus, nu era foc. Totui,ghemuindu-se n paie, nghesuindu-se unul n altul, izbuteau amndoi s se aperede frig i apoi s adoarm, cci somnul poate c te nclzete, nu-i aa?... Trebuieca, mcar, s sperm acest lucru.

ntr-o bun zi a dat norocul peste Grip. Tocmai ieise la plimbare i umbla de-alungul strzii principale din Galway cnd, un clugr care se ntorcea la RoyalHotel, l-a rugat s-i duc o scrisoare la pot. Grip s-a grbit s-i fac acestserviciu i, pentru osteneal, a cptat un frumos iling nou-nou. Desigur, nufcuse rost de cine tie ce capital sub aceast form, deci nu era nevoit s-isparg capul ca s se hotrasc dac s-l plaseze n rente de stat sau n valoriindustriale. Nu! Plasamentul cel mai indicat avea s fie fcut n natur, n ceamai mare parte n stomacul lui Prichindel i cte un pic ntr-al su. Astfel nct s-a dus s cumpere tot soiul de mezeluri de porc, care le-au ajuns s se osptezetrei zile-n ir, n ascuns de Carker i de ceilali. V putei desigur nchipui cGrip nu nelegea s le mpart cu cei ce nu mpreau niciodat nimic cu dnsul.

n plus ceea ce a fcut deosebit de fericit ntlnirea dintre Grip i cltorulcare trsese la Royal Hotel acest onorabil gentleman, vzndu-l att de prostmbrcat, a renunat n favoarea lui la un tricou de ln care era nc n bunstare.

Dar s nu credei cumva c lui Grip i-a trecut prin cap s i-l pstreze siei sprefolosin. Nu, el nu s-a gndit dect la Prichindel. Socotea c ar fi fost a-ntia"s poarte tricoul sta bun pe sub zdrenele sale.

,,O s se simt-n el ca un berbec n blana lui", i-a spus biatul acesta bun lainim.

ns berbecul" n-a vrut cu nici un chip ca Grip s se despoaie de blana luipentru dnsul. S-au purtat discuii aprinse. n cele din urm, lucrurile s-au pututaranja spre mulumirca amndurora.

ntr-adevr, bunul gentleman era gras i tricoul s-ar fi putut nfur de douori pe trupul lui Grip. Acel gentleman era nalt, astfel nct tricoul lui l-ar fimbrcat pe Prichindel din cap pn-n picioare. Deci, scond din lungime i dingrosime, ar fi fost cu putin ca tricoul s fie ajustat n folosul ambilor prieteni.Dac ar fi rugat-o pe beiva aceea btrn de Kriss s-l descoas i s-l coas dinnou, ar fi fost ca i cum i-ar fi cerut s renune la pipa ei. Aa c, nchizndu-sen chiimia lui din pod, Grip s-a pus pe treab, punndu-i la btaie ntreagainteligen. Dup ce i-a luat msur copilului, a izbutit s-i confecioneze o vestbun, de ln. n ce-l privete, el s-a vzut cptuit cu o jiletc fr mneci,ce-i drept dar, n sfrit, o jiletc nseamn ceva, nu-i aa?

34

Este de la sine neles c Prichindel a fost sftuit s-i ascund vesta pe subzdrene, s nu i-o vad ceilali. Cci, dect s-l lase s-o poarte, acetia mai curndi-ar fi rupt-o n buci. Ceea ce el a i fcut i v lsm s apreciai i singuridac s-a bucurat de cldura plcut pe care i-o oferea tricoul n timpul geruriloraspre ale iernii!

Dup ploile lunii octombrie, ce cdeau fr ncetare, noiembrie a dezlnuitasupra comitatului un vnt ngheat, care a tcut ca toat umezeala din atmosfers se transforme n zpad. Stratul alb de nea a depit aizeci de centimetri pestrzile oraului Galway. De aceea, recolta zilnic de huil i de turb a avut desuferit. Se fcuse un frig stranic n ragged-school i, dac vatra era lipsit decombustibil, stomacul, care este i el un focar, rmnea la fel de gol, cci nicintr-nsul nu se mai fcea focul n fiecare zi.

Era ns neaprat nevoie ca, nfruntnd furtunile de zpad i curenii ngheai,zdrenroii s strbat strzile i oselele, cutnd s se ngrijeasc de nevoilecolii. Acum nu se mai gsea ns de strns printre pietrele de pavaj. Singurandejde era ca ei s umble din poart-n poart. Desigur, parohia fcea ce puteapentru sracii si; ns, lsnd la o parte ragged-school, multe aezminte decaritate se bizuiau pe ea n vremurile acelea de restrite.

Copiii erau silii de-acum nainte s cear de poman din cas-n cas i, acolounde milostenia nu dispruse cu desvrire, nu erau ntmpinai cu rea-voin.ns, ce-i drept, cel mai adesea erau primii cu atta brutalitate, cu asemeneaameninri, n caz c mai aveau de gnd s revin, nct se ntorceau la coal cuminile goale.

Lui Prichindel i-a fost cu neputin s nu urmeze exemplul colegilor si. i, cutoate acestea, de fiecare dat cnd se oprea dinaintea unei ui, dup ce ridicaciocnelul ca s bat ntr-nsa, i se prea c acesta l lovete n piept, cu o izbiturputernic. i atunci, n loc s ntind mna, el ntreba daca n-au s-i dea vreuncomision de fcut. Astfel, era cel puin scutit de ruinea de a cere de poman...Un comision pentru putiul sta de cinci ani, pricepea toat lumea ce vrea snsemne i, cteodat, i se arunca o bucat de pine... pe care el o lua plngnd.Ce vrei?... i era foame.

O dat cu luna decembrie, vremea a devenit foarte rece i foarte umed. Ningeafr ncetare cu fulgi mari. Cu greu i mai gseai drumul pe strzile oraului. Laora trei dup-amiaza era nevoie s fie aprinse felinarele cu gaz aerian i luminaglbuie a becurilor acestora nu izbutea ctui de puin s strpung valurilegroase de cea, ca i cum i-ar fi pierdut orice putere de luminare. Nu maicirculau nici trsuri, nici arete. Rarii trectori se grbeau spre cas. iPrichindel, cu ochii ari de ger, cu faa i cu minile nvineite de mucturacrivului, alerga, ghemuindu-se n zdrenele-i albite de zpad.

n cele din urm, iarna aceea grea a luat sfrit. n primele luni ale anului l877vremea a fost mai puin aspr. Vara i-a fcut apariia devreme. nc de lajumtatea lui iunie s-au pornit clduri destul de mari.

La l7 august, Prichindel care avea atunci cinci ani i jumtate a avutnorocul s fac o descoperire, fapt ce urma s aib consecine dintre cele maineateptate.

35

La ora apte seara el mergea pe una dintre strduele care duc ctre poduldinspre Claddagh, n drum spre ragged-school, unde se atepta s fie foarte prostprimit, de vreme ce turneul su nu fusese deloc rodnic. Dac Grip n-avea pusdeoparte vreo coaj veche de pine, amndoi ar fi fost nevoii s se lipseasc decin n seara aceea. De altfel, n-ar fi fost pentru prima oar i nu erau ei att dengmfai nct s se atepte s mnnce n fiecare zi la or fix. Dac oameniibogai au asemenea obiceiuri, este ct se poate de bine, deoarece lor le st nputin s-o fac!

Un biet srntoc ns, mnnc numai atunci cnd poate i nu mnc atuncicn nu poate" cum spunea Grip, foarte obinuit s-i in zilele cu maximefilozofice.

Dar iat c, la dou sute de pai de coal, Prichindel s-a poticnit de ceva i s-antins pe pavaj ct era el de lung. i, cum nu czuse de la nlime, nu s-avtmat defel. Un obiect, izbit de piciorul lui, i s-a rostogolit dinainte. Era unclondir mare de gresie, care, din fericire, nu se sprsese, pentru c altfel s-ar fiputut rni grav.

Bieelul nostru s-a ridicat n picioare i cutnd de jur mprejur, a dat n celedin urm peste clondir, a crui capacitate putea fi de dou, trei galoane1. Eraastupat cu un dop de plut pe care, dac-l scoteai, puteai afla cu uurin ceconine.

Prichindel l-a destupat aadar i i s-a prut c este plin cu gin.Pe legea mea, avea acolo cu ce s-i mulumeasc pe toi zdrenroii, astfel

nct Prichindel putea fi sigur c are s i se fac o primire ct se poate de bun.Pe strdu nu era nici ipenie de om, nici un trector nu-l vzuse gsind

butura i nu-l mi despreau de ragged-school dect vreo dou sute de pai.ns atunci i-au trecut prin cap anumite idei, care nu le-ar fi venit nici lui

Carker, nici celorlali. Clondirul acesta nu-i aparinca. Nu era vorb de un dar,cptat de poman, sau de nite rmie aruncate la gunoi, ci de un obiectpierdut. Fr ndoial, avea s fie destul de greu s-i gseasc proprietarul. Ceconteaz, contiina i spunea c nu are dreptul s dispun de bunul altuia. tiaacest lucru din instinct, cci nici Thornpipe i nici domnul O'Bodkins nu-lnvaser niciodat ce nseamn s fii cinstit. Din fericire, exist suflete de copiin care cinstea st nscris de la sine.

Prichindel, destul de stnjenit din cauza descoperirii sale, a luat hotrrea s-icear sfatul lui Grip. Fr ndoial c Grip avea s izbuteasc s-l descopere pepguba. Esenialul era s se poat strecura cu clondirul n mansard fr s-lvad derbedeii, care nu s-ar fi sinchisit ctui de puin c trebuie s-l dea ndrtproprietarului. Dou sau trei galoane de gin... Ce man cercasc pentru ei!...Pn la cderea nopii n-ar mai fi rmas nici o pictur! n schimb, de Grip,Prichindel rspundea ca i de sine nsui. El nu s-ar fi atins de clondir, l-ar fi pititn paie i a doua zi ar fi cules informaii prin cartier. La nevoie, amndoi ar fimers din cas-n cas, ar fi ciocnit la toate uile, pentru c, de ast dat, n-ar fifcut-o pentru ca s cereasc.

1 Galon (engl. gallon) msur de capacitate pentru lichide, de 3,785 l sau4,546 l (galonul imperial) (n.t.).

36

Prichindel s-a ndreptat atunci spre coal ncercnd, de bine de ru, s ascundumfltura pe care clondirul i-o fcea pe sub zdrene.

Dar, spre ghinionul lui, tocmai cnd ajunsese n dreptul uii, Carker a ieit peneateptate, astfel nct n-a mai putut evita ciocnirea cu acesta. De altfel, Carkerl recunoscuse numaidect i, vzndu-l singur, a gsit c este o ocazie cum nu sepoate mai nimerit ca s-i plteasc vechca datorie, de cnd cu intervenia luiGrip pe plaja de la Salthill.

El s-a npustit aadar asupra lui Prichindel i, simindu-i clondirul de subzdrene, s-a grbit s-l nface.

Ei, ce-i asta? a strigat Carker. Asta... nu-i a ta! Atunci, o fi a ta? Nu... nu este a mea!i Prichindel a vrut s-l mping la o parte pe Carker care, cu o lovitur de

picior, l-a trimis s se rostogoleasc la trei pai distan.S pun mna pe clondir i s intre cu el n sal nu i-a luat lui Carker dect o

clip, iar Prichindel n-a mai putut face altceva dect s-l urmeze, plngnd defurie.

A ncercat iari s protesteze, ns Grip nu era de fa ca s-i poat veni najutor, nct a primit palme, lovituri de picior, ba chiar a fost i mucat. Pn ibtrna Kriss s-a amestecat n ncierare, de ndat ce a zrit clondirul cubutur.

Gin, a strigat ea, gin din cel bun, i are s ajung pentru toat lumea!Bineneles, Prichindel ar fi fcut mai bine s fi lsat clondirul n strad, undepoate c proprietarul su l cuta la aceast or, cci, n sfrit, dou sau treigaloane de gin valoreaz civa ilingi, ba chiar mai mult de o jumtate decoroan. Ar fi trebuit s-i spun c era cu neputin s urce n chiimia lui Gripfr s fie vzut de ceilali. Acum, ns, era prea trziu.

i, dac i s-ar fi adresat domnului O'Bodkins, povestindu-i ce se petrecuse,bun primire i s-ar mai fi fcut! S mearg pn la cabinetul directorului, scrape ctui de puin ua, riscnd s-l deranjeze n cursul celui mai dificil dintrecalculele sale... i, pn la urm, ce s-ar fi ntmplat? Domnul O'Bodkins ar fipus s-i fie adus clondirul i, ca tot ceea ce intra n biroul lui, n-ar mai fi ieit de-acolo niciodat.

Prichindel nu putea face nimic i, prin urmare, s-a grbit s urce n mansard laGrip, ca s-i spun tot.

Grip, l-a ntrebat el, nu-i aa c un clondir pe care-l gseti nu este al tu?... Nu, nu crez, i-a rspuns Grip. Da' ce, ai gsit tu un clondir?... Da... Aveam de gnd s i-l dau ie i mine ne-am fi dus prin cartier, ca s

aflm... Al cui este, nu-i aa? l-a ntrebat Grip. Da, i poate tot cutnd... i ei i-au luat clondiru sta? Carker mi l-a luat!... Eu am ncercat s-l mpiedic... i atunci ceilali... Dac

ai cobor tu, Grip? Am s cobor i-o s vedem noi la cine rmne clondiru!

37

ns, atunci cnd Grip a vrut s ias, n-a izbutit. Ua era nchis pe dinafar. iua aceasta, oricit de viguros a zglit-o el, a rezistat, spre marea bucurie abandei, care striga din josul scrii:

Ei, Grip! Ei, Prichindel! n sntatea lor!Grip, neputnd sparge ua, s-a resemnat, dup cum i era obiceiul, strduindu-

se s-i calmeze tovarul, din cale-afar de mniat. Ei bine, a fcut el, s-i lsm balt pe dobitocii tia! Oh! Ce ru este s nu fii cel mai puternic! i la ce-ar folosi!... Uite, putiule, ia cartofii pe care i i-am pstrat

Mnnc... Nu-mi e foame, Grip! Mnne, totui, dup aia o s ne bgm n paie ca s dormim. Era de altfel,

lucrul cel mai bun pe care-l aveau de fcut dup o cin, vai, att de srac!Carker zvorse ua de la mansard pentru c n seara aceea nu voia s fie

deranjat, l nchisese pe Grip nuntru, ca s poat bea dup pofta inimii clondirulde gin, ntruct Kriss n