19. Verne Jules - Indiile Negre. Goana Dupa Meteor [v.1.0] (Ed. IC)

7/24/2019 19. Verne Jules - Indiile Negre. Goana Dupa Meteor [v.1.0] (Ed. IC)

1/2421


2/2422


3/2423

INDIILE NEGRE

*GOANA DUP METEOR

Prezentarea grafic: VAL MUNTEANU

JULES VERNE

Les Indes noiresLa chasse au meteore

Edition Hetzel

INDIILE NEGRE

N ROMNETE DE ECATERINA MICU

*

GOANA DUP METEOR

N ROMNETE DE GELLU NAUM

EDITURA ION CREANG BUCURETI l979


4/2424

INDIILE NEGRE

I DOU SCRISORI CONTRADICTORII

DOMNULUI J.R. STARR, INGINERCanongateEdinburgh

n cazul cnd domnul James Starr este de acord s vin mine la exploatarea dehuil de la Aberfoyle, mina Dochart, puul Yarow, i se va face o comunicare de

natur s-l intereseze.Domnul Starr va fi ateptat toat ziua la gara din Callander de ctre Harry

Ford, fiul fostului maistru Ford. Domnul Starr este rugat s in secret aceastinvitaie.

James Starr primise scrisoarea cu prima distribuire a potei, la data de 3decembrie l8... Scrisoarea purta tampila potei din Aberfoyle, comitatul Stirling,Scoia.

Inginerul deveni foarte curios. Nici nu-i trecu prin minte c scrisoarea putea fi o

fars. l cunotea de mult pe Simon Ford, unul din fotii maitri din minele de laAberfoyle, unde fusese el timp de douzeci de ani director ceea ce n minele dehuil din Anglia se numete viewer, adic supraveghetor.

James Starr era un brbat robust, n vrst de cincizeci i cinci de ani, dar artaca de patruzeci. Era unul dintre cei mai distini membri ai unei vechi familii dinEdinburgh. Lucrrile sale fceau cinste onorabilei corporaii de ingineri, careepuizau, ncet, ncet subsolul carbonifer al Regatului Unit, la Cardiff, la Newcastle,ca i n comitatele din sudul Scoiei. Dar numele lui James Starr cucerise stimageneral, mai ales n adncimile acelor misterioase exploatri de huil de la

Aberfoyle, nvecinate cu minele de la Alloa, care ocupau o parte a comitatuluiStirling. Acolo i-a desfurat aproape ntreaga sa existen de inginer. n afar deaceasta, James Starr era i preedintele Societii anticarilor scoieni, membru alcelei mai importante societi tiinifice, Royal Institution, iar Revista dinEdinburgh publica adesea articole remarcabile semnate de el.

Dup cum se vede, James Starr era unul din acei savani cu spirit practic, crorali se datoreaz prosperitatea Angliei. El se bucura de o mare consideraie n vecheacapital a Scoiei, creia pe drept i se spunea Atena Nordului.

Este cunoscut c englezii au dat ansamblului vastelor mine de huil un nume

foarte semnificativ. Ei le spuneau, n mod justificat, Indiile negre, deoareceaceste mine au contribuit, se pare mai mult dect Indiile Orientale, la sporireasurprinztoarelor bogii ale Regatului Unit. Acolo, n subteran, un ntreg popor de


5/2425

mineri muncea zi i noapte pentru a extrage din subsolul britanic crbunele, acestpreios combustibil, element indispensabil vieii industriale.

n epoca respectiv, durata de exploatare a minelor, calculat de specialiti, erafoarte ndelungat i nu se temeau de epuizarea lor ntr-un viitor apropiat. Dup

prerea lor, zcmintele carbonifere ale celor dou lumi puteau fi exploatate nmod intens nc mult timp. Fabricile adaptate la diverse produse industriale,locomotivele, locomobilele, vapoarele, uzinele de gaz nu duceau nc lips de

combustibil mineral.n ultimii ani, ns, odat cu dezvoltarea industriei, consumul de crbune

crescuse att de mult nct unele zcminte de huil fuseser epuizate pn lastraturile cele mai srace. Prsite acum, aceste foste mine gureau i brzdau nmod inutil solul, cu puurile lor nefolosite i galeriile pustii. Aceasta era situaiaminelor de la Aberfoyle. n urm cu zece ani, ultimul vagonet transportase ultimaton de huil a acestui zcmnt.

Utilajele din subteran, mainile destinate traciunii mecanice pe inele dingalerii, vagonetele formnd trenuri, locomotivele de min, coliviile ce deserveau

puurile de extracie, conductele de aer comprimat pentru acionareaperforatoarelor, ntr-un cuvnt tot ce constituia utilaj pentru exploatare fusese scosdin galerii i prsit la suprafaa solului. Minele sectuite erau asemeneacadavrului unui mastodont de proporii fantastice, cruia i s-ar fi amputat organelevitale i i s-ar fi lsat doar scheletul.

Mai existau nite scri lungi de lemn care deserveau galeriile minelor, prin puulYarow. De cnd ncetase exploatarea, aceasta era singura cale de acces ctregaleriile minei Dochart.

n exterior, cldirile care altdat deserveau lucrul la suprafa indicau nc locul

unde fuseser spate puurile minelor ce formaser laolalt exploatarea de huil dela Aberfoyle, astzi pustie.

Trist fu ziua n care minerii prsir zcmntul unde munciser atia ani.James Starr adunase cele cteva mii de lucrtori ce alctuiau populaia activ i

curajoas a minelor mineri, vagonetari, conductori, rambleiori, dulgheri,cantonieri, recepioneri, fierari, tmplari, pe toi, brbai, femei, btrni, copii,lucrtori de subteran i de suprafa. Cu toii se aflau n imensa curte a mineiDochart, care altdat era plin de stocurile de producie.

Aceti oameni de treab, pe care nevoile existenei aveau s-i mprtie, ei care

ani ndelungai s-au succedat din tat n fiu n btrna Aberfoyle, ateptau, naintede a o prsi pentru totdeauna, ultimele cuvinte de rmas bun ale inginerului lor.Compania le distribuise ca gratificaie beneficiile anului curent. La drept vorbind,

prea puin, pentru c valoarea calitativ slab a straturilor depise cu puincheltuielile exploatrii. Acest modest ajutor trebuia s le permit s reziste pnvor fi din nou angajai fie la minele vecine, fie la fermele sau uzinele comitatului.

James Starr sttea n picioare n faa vastei hale unde funcionaser timpndelungat mainile cu aburi ale puului de extracie.

Simon Ford, maistrul minei Dochart, i ali civa efi de echip l nconjurau.

James Starr i scoase plria; minerii, cu capul descoperit, pstrau o liniteprofund.Aceast scen de rmas bun era emoionant i, n acelai timp, plin de mreie.


6/2426


7/2427

Prieteni, spuse James Starr, a sosit momentul despririi! Minele de huilde la Aberfoyle, care atia ani ne-au reunit ntr-o munc comun, sunt astziepuizate... Cercetrile noastre n-au descoperit un nou strat, astfel c din minaDochart a fost extras ultima bucat de huil.

n sprijinul cuvintelor sale, James Starr art minerilor un bloc de crbunepstrat pe fundul unui vagonet...

Aceast bucat de huil, dragii mei, continu Starr, e ca i ultima globul

de snge care mai circul prin vinele minei! O vom pstra aa cum am pstratprimul fragment de crbune extras acum cincizeci de ani din zcmintele de laAberfoyle. ntre aceste dou buci s-au succedat multe generaii n minelenoastre! Acum s-a terminat! Ultimele cuvinte pe care vi le adreseaz inginerulvostru sunt cuvinte de rmas bun. Mina care s-a golit sub minile voastre v-a dat

posibilitate s trii. Munca a fost grea, dar nu fr folos pentru voi. Marea noastrfamilie se va mprtia i nu cred c viitorul va mai reuni vreodat pe membrii eirspndii... Dar s nu uitai c am trit muli ani laolalt i c la minerii dinAberfoyle e o datorie de onoare de a se ntr-ajutora. Nici fotii votri efi nu vor

uita acest lucru. Cnd ai muncit mpreun, nu poi fi strin unul de altul. Vomveghea asupra voastr i, oriunde vei merge, ca nite oameni cinstii ce suntei, vvor urma recomandrile noastre. Rmnei cu bine, dragi prieteni! V dorescnoroc!

Spunnd acestea, James Starr strnse n braele sale pe cel mai n vrst dintrelucrtori, care avea ochii plini de lacrimi. Apoi, maitrii diverselor mine venir sstrng mna inginerului, n timp ce minerii agitau plriile strignd:

Adio, James Starr, eful i prietenul nostru!Aceast desprire avea s lase o amintire venic n inimile lor viteze. ncet,

ncet, toat populaia prsi cu tristee curtea vast a minei. n jurul lui James Starrse fcu un gol.

Solul negru al crrilor ce duceau la mina Dochart rsun pentru ultima oar subpasul minerilor, iar tcerea urm animaiei care pn atunci nviorase mina. Unsingur brbat rmase lng James Starr. Era maistrul Simon Ford. Alturi de acestasttea un tnr n vrst de cincisprezece ani, fiul su Harry, care de civa ani erafolosit la lucrrile de subteran.

James Starr i Simon Ford se cunoteau i, cunoscndu-se, se stimau reciproc... Adio, Simon, spuse inginerul.

Adio, domnule Starr, rspunse maistrul, sau mai bine lsai-m s vspun: la revedere! Da, la revedere, Simon! tii c voi fi totdeauna fericit s te ntlnesc i s

putem vorbi de trecutul btrnei noastre Aberfoyle! tiu, domnule James. Casa mea din Edinburgh te ateapt, Simon! E departe Edinburgh-ul! rspunse maistrul dnd din cap. Da, da, e departe

de mina Dochart. Departe, Simon! Unde vei locui?

Aici, domnule James. Nu vom prsi mina, pe btrna noastr doic,pentru c i-a secat laptele. mpreun cu soia i fiul meu, i vom rmnecredincioi!


8/2428

Adio, Simon, mai spuse o dat inginerul, iar vocea, fr voia lui, i trdaemoia.

Nu adio, v repet, la revedere, domnule James! Pe cuvntul lui SimonFord, Aberfoyle v va revedea!

Inginerul nu voi s spulbere aceast ultim iluzie a maistrului, l mbri petnrul Harry care l privea cu ochii si mari, plini de emoie. St rnse nc o datmna lui Simon Ford i prsi mina.

Iat ce se ntmplase cu zece ani n urm!Cu toat dorina exprimat de a se revedea ntr-o bun zi, James Starr nu mai

auzise vorbindu-se despre maistrul su.Dup zece ani de la desprire, iat c primete o scrisoare de la Simon Ford,

care l invit s reia fr ntrziere drumul fostelor mine de la Aberfoyle. Ocomunicare de natur s-l intereseze. Ce s fie oare? Mina Dochart! Puul Yarow!Cte amintiri din trecut rscoliser n inima sa aceste denumiri! Da, erau timpuri

bune de munc i de lupt. Cea mai bun perioad din viaa lui de inginer.James Starr recitea scrisoarea, ntorcnd-o pe toate prile. i prea ru c Simon

Ford nu mai adugase mcar un rnd. De ce aa laconic? gndea el cu ciud.Btrnul maistru s fi descoperit vreun nou strat? E oare cu putin? Nu!

James Starr i amintea cu ce grij minuioas fuseser explorate perimetreleminei nainte de a nceta definitiv lucrrile. El nsui efectuase ultimele sondaje,fr a gsi nici urm de zcmnt n solul sectuit de o exploatare mpins laexces. S-au fcut ncercri i n terenul de sub ultimele straturi, chiar i n gresiaroie devonian, dar fr rezultat. James Starr a prsit mina cu convingerea fermc ea nu mai poseda nici o bucat de crbune.

Nu, i spunea el, nu. Cum s admit c ceea ce n-au reuit cercetrile mele ar fi

putut s reueasc cercetrile lui Ford? Totui, btrnul maistru tie bine c unsingur lucru pe lume m poate interesa. Dar de ce mi cere s tinuiesc invitaia dea m duce la mina Dochart?

James Starr revenea mereu la acelai gnd. Inginerul l cunotea ns pe SimonFord ca pe un miner priceput dotat n mod special cu instinctul meseriei. Nu-lrevzuse de pe vremea cnd exploatarea minelor de la Aberfoyle fuseseabandonat.

Ce-o fi devenit btrnul maistru? Habar nu avea cu ce se ocupa i unde locuia cusoia i fiul su. Tot ce tia acum era c i-a fixat o ntlnire, la puul Yarow, i c

fiul su Harry l va atepta la gara din Callandermine, toat ziua. De bun seam,era vorba de o vizit la mina Dochart.M voi duce, da, m voi duce! hotr James Starr care simea cum i crete

nerbdarea pe msur ce treceau orele.Merituosul inginer aparinea acelei categorii de oameni pasionai al cror creier

este n continu efervescen, ca un ceainic aezat pe o flacr. Exist creiere ncare ideile clocotesc, altele n care ele mocnesc linitit. n acea zi, ideile lui JamesStarr clocoteau din plin.

Un incident neprevzut se produse n cursul zilei. Aceasta fu pictura de ap

care,pe moment, avea s condenseze toi aburii acestui creier.Dup-mas, pe la orele ase, servitorul lui James Starr i aduse o a doua scrisoarece sosise cu a treia pot. Scrisoarea era pus ntr-un plic grosolan, iar scrisul artac autorul ei nu era obinuit s mnuiasc condeiul.


9/2429

James Starr deschise plicul care coninea doar o bucat de hrtie nglbenit devreme, rupt dintr-un caiet ieit din uz. Pe aceast hrtie era o singur fraz carespunea:

Este inutil s se deranjeze inginerul James Starr scrisoarea lui Simon Fordeste acum fr obiect.

Scrisoarea nu era semnat.

II LA DRUM!

Cnd primi a doua scrisoare care o contrazicea pe prima, cursul ideilor lui JamesStarr se opri brusc.

Ce-o fi nsemnnd aceasta? se ntreba inginerul privindplicul pe jumtate ruptcare purta, ca i primul, tampila potei din Aberfoyle. Scrisoarea fusese deciexpediat din acelai punct al comitatului Stirling. Evident, nu era scris de

btrnul maistru, dar tot att de evident era c autorul acestei scrisori cunoteasecretul lui Ford, deoarece el contramanda n mod formal invitaia fcut lui Starrde a se duce la puul Yarow.

S fie adevrat c prima comunicare nu mai avea obiect?Cineva era interesat s-l mpiedice pe James Starr de a rspunde n mod util sau

inutil invitaiei fcute de Ford?

S-ar putea s fie o intenie ruvoitoare de a contracara proiectele maistrului. Astai se pru mai plauzibil inginerului.Contradicia dintre cele dou scrisori avu ca rezultat dorina i mai vie a lui

James Starr de a se duce la mina Dochart. Dealtfel, dac totul nu era dect omistificare, mai bine s afle adevrul. Aa hotr James Starr dup o maturchibzuin. El simea c se cuvine s acorde o mai mare ncredere primei scrisoridect celei de-a doua, cu alte cuvinte chemrii unui om ca Simon Ford mai curnddect cuvintelor unui anonim oarecare.

ntr-adevr, deoarece cineva caut s influeneze hotrrea mea, nseamn cceea ce vrea s-mi comunice Ford trebuie s aib o importan extrem. Mine, laora cuvenit, m voi afla la ntlnirea indicat.

Seara James Starr se pregti de drum.Prevznd c absena sa s-ar putea prelungi cteva zile, el preveni printr-o

scrisoare pe domnul W. Elphiston, preedintele societii Royal Institution, c nuva putea asista la urmtoarea edin. Se eliber, de asemenea, de dou-trei

probleme de care trebuia s se ocupe n timpul sptmnii. Dup ce ddu dispoziiiservitorului su s-i pregteasc bagajul, se culc, mai impresionat dect merita,

poate, de toat aceastntmplare.A doua zi dimineaa, la orele cinci, James Starr sri din pat, se mbrc cu haine

clduroase, deoarece cdea o ploaie rece, i prsi locuina sa din Canongate 1

1 Strad principal, vestit, din vechiul Edinburgh.(n.a.)


10/24210

pentru a se mbarca la Granton-pier pe vaporul care parcurge n trei ore fluviulForth pn la Stirling.

Pentru prima dat, poate, i se ntmpla lui James Starr ca, traversnd Canongate,s nu se ntoarc spre a privi Holyrood, palatul fotilor suverani ai Scoiei, s nu seuite nici la santinelele din faa fortificaiilor, mbrcate n anticele lor costumescoiene alctuite dintr-o fust de stof verde, manta cu ptrele i o geant din

piele de capr, cu peri lungi, atrnnd pe old. Cu toate c era un cititor fanatic al

lui Walter Scott, aa cum e orice adevrat vlstar al Caledoniei, inginerul nuarunc nici o privire, cum ar fi fcut de obicei, hanului unde a tras Waverley iunde croitorul i adusese acel costum din tartan1, pentru btlie, pe care-l admiracu atta naivitate vduva Flockhart. Nici nu salut piaa cea mic unde muntenii idescrcaser putile dup victoria Pretendentului, cu riscul de a o ucide pe FloraMac Ivor. Orologiul nchisorii i arta n mijlocul strzii cadranul dezolant, l prividoar, ca s fie sigur c nu e n ntrziere pentru plecare. Trebuie s mrturisim cnu ntrezrise n Nelher-Bow casa marelui reformator John Knox, singurul brbatpe care nu l-au putut seduce zmbetele Mriei Stuart. O lu pe High Street, strada

popular, att de minuios descris n romanul Abatele2, i se ndrept ctrepodul uria de pe Bridge Street, care unete cele trei coline ale Edinburgh-ului.Dup cteva minute ajunse la General Railway3 , iar dup o jumtate de or cobordin tren la Newhaven, un frumos sat de pescari situat la o mil de Leith, unde seafl portul Edinburgh-ului. Fluxul acoperea plaja negricioas i pietroas alitoralului. Primele valuri scldau estacada un soi de dig susinut cu lanuri. Lastnga, unul din vapoarele care fac cursa Edinburgh-Stirling era ancorat la rm.

n acel moment, coul vaporuluiPrinul de Galles scotea nori negri de fum, iarcazanul su duduia nbuit.

La sunetul clopotului care btu de cteva ori, cltorii ntrziai alergar grbii.Erau acolo o mulime de negustori, fermieri, pastori uor de recunoscut duppantalonii lor cam scuri i redingotele lungi, cu un tiv alb n jurul gtului. JamesStarr se mbarc printre primii. El sri sprinten pe puntea vaporului. Dei plouatorenial, nici unul dintre cltori nu se gndea s se adposteasc n saloanelevaporului. Toi stteau nemicai pe punte, nfurai n pledurile lor de cltorie,unii dintre ei nviorndu-se din cnd n cnd din sticla lor cu gin sau whisky, ceeace ei numeau a se mbrca pe dinuntru. Se auzi o ultim btaie de clopot,ancorele fur ridicate, iar vaporul naint spre ieirea din micul bazin care l

adpostea de valurile Mrii Nordului.Firth of Forth, astfel e denumit golful spat ntre malurile comitatului Fife, lanord, i ale comitatelor Lililhgow, Edinburgh i Haddington la sud. El formeazestuarul lui Forth, un fluviu puin important, cum e Tamisa sau Mersey, cu apeadnci care, cobornd din partea vestic a Ben Lamond-ului, se vars n mare laKincardine. De fapt, ar fi o traversare scurt de la Granton-pier pn nextremitatea golfului, dac necesitatea de a face escale la diversele staiuni de peambele maluri n-ar obliga la numeroase ocoluri. Oraele, satele, vilele se nir pe

1 Tartan - estur din ln n carouri mari, divers colorate, folosit n Scoia.2 Abatele, roman de Walter Scott, al crui subiect este evadarea Mariei

Stuart din Lochleven (1568).3 Gara din Edinburgh.


11/24211

malul Forth-ului printre arborii unei cmpii fertile. James Starr, adpostit depasarela lat dintre tamburi nu privea peisajul ce se ntrezrea cu greu printreiroaiele de ploaie. El era preocupat s observe dac nu atrage n mod specialatenia vreunui pasager. Poate c autorul anonim al celei de-a doua scrisori era i el

pe vapor. Dar inginerul nu surprinse nici o privire suspect.Prsind Granton-pier, Prinul de Galles se ndrept spre strmtoarea ngust

dintre cele dou limbi de pmnt ale lui South-Queensferry i North-Queensferry,

dup care fluviul Forth formeaz un fel de lac navigabil pentru vasele de o sut detone.

Prin cea se zreau, n timpul scurtelor nseninri,vrfurile nzpezite alemunilor Grampiani. Curnd vaporul pierdu din vedere satul Aberdour, insulaColm ncununat de ruinele unei mnstiri din secolul XII, vestigiile casteluluiBarnbough, Donibristle unde a fost asasinat ginerele regentului Murray, apoiostrovul fortificat din Garvie. Ajunse la strmtoarea Queensferry, ls pe stngacastelul de la Rosyth unde pe vremuri i avea reedina o ramur a Stuarilornrudit cu mama lui Cromwell, depi Blackness-Castle fortificat i la aceast

dat, conform unui articol din Tratatul Uniunii, i o lu de-a lungul cheiuluimicului port Charleston de unde se export varul din carierele lordului Elgin.

n sfrit, clopotulPrinului de Galles semnal staiunea Crombie-Point.Timpul continua s fie foarte nefavorabil. Ploaia, biciuit de o briz violent, era

pulverizat printre rafalele care vuiau.James Starr era cam ngrijorat. Va fi oare fiul lui Simon Ford la locul de

ntlnire? Din experien tia c minerii, obinuii cu linitea profund a minelor,nfruntau tulburrile atmosferice mai greu dect lucrtorii din uzine sau plugarii de

pe ogoare. De la Callander la mina Dochart i la puul Yarow era o distan de

circa patru mile. Se poate ca furtuna s ntrzie venirea lui Harry, i spuneainginerul, preocupat mai cu seam de gndul ca ntlnirea fixat n prima scrisoares nu fi fost contramandat de cea de-a doua. Aceasta era grija lui cea mai mare. norice caz, dac nu-l va gsi pe Harry, Starr era ferm hotrt s se duc singur lamina Dochart i, dac va fi nevoie, chiar pn n satul Aberfoyle. Acolo va aveafr ndoial tiri despre Simon Ford i va afla unde locuiete n momentul de fa

btrnul maistru.ntre timp, Prinul de Galles continua s ridice valuri mari cu fora paletelor

sale. Din cauza ploii i a ceii nu se vedea nimic de pe cele dou maluri ale

fluviului, nici satul Crombie, nici Torryburn, nici Torry-house, nici Newmills, niciCarriden-house, nici Kirkgrange, nici Salt-Pans, pe dreapta. Micul port Bowness,portul Grangemouth, construit la gurile canalului rului Clyde, dispreau n neguraumed. Culross, strvechiul burg i ruinele mnstirii sale de la Citeaux,Kinkardine i antierele sale de construcii unde steam-boatul fcu escal, Ayrth-Castle cu turnul su ptrat din secolul al XIII-lea, Clackmannan i castelul sunlat de Robert Bruce nici nu se zreau prin iroaiele oblice de ploaie.

Prinul de Galles se opri la debarcaderul Alloa pentru a lsa civa cltori. LuiJames Starr i se strnse inima cnd trecu, dup o absen de zece ani, pe lng

acest orel, sediul exploatrii unor importante mine de huil, care mai hrneaunc o numeroas populaie de lucrtori... Gndul l ducea la subsolul n caretrncoapele minerilor continuau s loveasc n plin. Minele din Alloa, vecine cu


12/24212

cele din Aberfoyle, continuau s mbogeasc comitatul, pe cnd zcmintelealturate, epuizate de muli ani, nu mai aveau nici un miner.

Plecnd din Alloa, vaporul urm numeroasele ocoliuri pe care le face fluviulForth pe un parcurs de nousprezece mile. El circula cu vitez prin irul de arborimari de pe cele dou maluri. O clip numai, ntr-un moment de nseninare, aprurruinele mnstirii Cambuskenneth care dateaz din secolul al XII-lea, apoi castelulStirling i burgul regal cu acelai nume, unde fluviul Forth, traversat de dou

poduri, nu mai e navigabil pentru vasele de mare tonaj.De ndat ce vaporul acost, inginerul sri sprinten pe chei. Dup cinci minute

ajunse la gara din Stirling, iar dup o or cobor din tren la Callander, un sat maresituat pe malul stng al rului Teith. n faa grii atepta un tnr care se ndreptimediat ctre inginer. Era Harry, fiul lui Simon Ford.

III SUBSOLUL REGATULUI UNITPentru a se nelege mai bine cele ce urmeaz, vom aminti n cteva cuvinte care

e originea huilei.n perioada erelor geologice, pe cnd sferoidul terestru se afla n curs de

formare, el era nconjurat de o atmosfer dens, saturat cu vapori de ap iimpregnat cu acid carbonic. ncet, ncet, vaporii s-au condensat n ploi diluviene,ce cdeau de parc ar ti fost proiectate din gturile a milioane i miliarde de sticlede ap mineral. Era ntr-adevr un lichid ncrcat cu acid carbonic ce se rspndea

torenial pe un sol cleios, neconsolidat i supus unor deformri cnd mai brute,cnd mai lente. Solul era meninut n aceast stare semifluid att sub influenacldurii soarelui ct i a cldurii masei interioare. Cldura interioar a Pmntuluinu era nc nmagazinat n centrul lui. nveliul terestru, nu prea gros i incompletntrit, o lsa s-i treac prin pori. Consecina fu o vegetaie fenomenal, aa cumse produce poate i astzi la suprafaa unor planete inferioare1 Venus sauMercur, mai apropiate de Soare dect Pmntul. Solul continentelor, nc nu binefixat, se acoperi cu pduri imense. Acidul carbonic, a tt de necesar dezvoltriiregnului vegetal, era din abunden, nct vegetalele se dezvoltau numai sub formde arbori. Nu existau plante ierbacee. Peste tot masive de arbori cu un aspectmonoton, fr flori i fr fructe, care n-ar fi putut nutri o fiin vie. Pmntul nuera nc pregtit pentru apariia regnului animal. Iat care era compoziia acelor

pduri antediluviene. Clasa cryptogamelor vasculare era dominant. Calamitele, ovarietate arborescent de barba-ursului, lepidondendronul, un soi de licopodiuuria, nalt de douzeci i cinci-treizeci de metri, cu baza larg de un metru,asterofili, ferigi, arbori fosili de proporii gigantice, ale cror amprente au fostgsite n minele de huil de la Saint-Etienne. Plante uriae crora nu li se pot gsiurmai dect printre cele mai umile specimene ce se gsesc astzi pe pmntullocuit, acestea erau vegetalele, puin variate ca specie, dar enorme n dezvoltarealor, care populau n mod exclusiv pdurile din acea epoc. Aceti arbori i aveau

1 J. Verne folosete datele pe care i le putea furniza tiina vremii sale, uneledintre ele fiind astzi depite.


13/24213

rdcinile adnc nfipte ntr-un fel de lagun imens, umed n profunzime printr-un amestec de ap dulce i ap marin. Ei asimilau cu aviditate carbonul pe care lextrgeau treptat din atmosfera nc improprie funcionrii vieii. Se poate spunec arborii erau destinai s-l nmagazineze sub form de huil n nsei mruntaielePmntului.

Era epoca cutremurelor de pmnt, acele zguduiri ale solului, provocate deperturbrile interne i fierberile plutonice, care modificau brusc contururile nc

neconsolidate ale suprafeei terestre. Aici protuberane care se transformau nmuni, colo abisuri care vor fi umplute de mri sau oceane. Pdurile se afundau nntregime n scoara pmntului printre straturile mictoare, pn cnd gseau unpunct de sprijin, cum era solul primitiv al stncilor granitice, sau formau un blocrezistent prin ngrmdire.

Edificiul geologic se prezenta n ordinea urmtoare n profunzimea globuluipmntesc: solul primitiv peste care s-au suprapus ca o umplutur straturileprimare, apoi straturile secundare unde zcmintele de huil ocup parteainferioar, apoi straturile teriare i deasupra lor aluviuni vechi i noi.

n acea perioad, apele, pe care nu le reinea nici o albie i pe care procesul decondensare le genera n toate punctele globului, loveau stncile abia formate,smulgnd particule ce se transformau n isturi, gresii, calcare. Apele ajungeau

peste pdurile ce aveau s devin turb, depunnd aceste particule deasuprazonelor de huil. Cu timpul perioade ce se cifreaz la milioane de ani acesteterenuri se ntreau, se stratificau i nchideau ca ntr-o carapace groas aglo-merri de isturi, de gresie mai compact sau mai friabil, pietre i grohoti toat masa pdurilor scufundate.

Ce s-a ntmplat n acest creuzet gigantic n care se acumulase materia vegetal

nfipt la diferite adncimi? O adevrat reacie chimic, un fel de distilare. Totcarbonul coninut de vegetale se aglomera i, ncet, ncet, sub dubla influen aunei enorme presiuni i a unei temperaturi nalte furnizat de combustia intern aglobului pmntesc, pe atunci nc destul de aproape de straturile superioare, seforma huila. n timpul reaciei lente, dar continue, un regn se substituia altuia.Vegetalul se transforma n mineral. Toate plantele, care au trit o via vegetativsub seva activ de la nceputul existenei lor, se pietrificau. Unele dintre acestea,nchise n acest vast ierbar, incomplet deformate, i lsau amprentele pe alteelemente ce se mineralizau mai repede i care le presau ca o pres hidraulic de o

for incalculabil. n acelai timp, scoici, zoofite, ca stelele de mare, polipii,spririferele i altele, pn i oprle sau peti, antrenai de ape, lsau n huila,moale nc, amprente att de clare de parc ar fi fost desenate1. Se pare c

presiunea a jucat un rol considerabil n formarea zcmintelor carbonifere.Dealtfel, diversele sorturi de huil folosite n industrie sunt rezultatul gradului depresiune ce s-a exercitat asupra lor. Astfel, n straturile cele mai adnci ale zonelor

1 Trebuie s remarcm c toate aceste plante, ale cror amprente au fost

regsite, aparin speciilor astzi rezervate zonelor ecuatoriale ale globului. Se poatedeci trage concluzia c n acea perioad cldura era egal pe tot globul, fie c eraantrenat de curenii de ap cald, fie c focul luntric ptrundea la suprafa princrusta poroas. Astfel se explic formarea zcmintelor carbonifere la toatelatitudinile terestre.(n.a.)


14/24214

miniere apare antracitul care, aproape cu totul lipsit de substane volatile, coninecea mai mare cantitate de carbon. n straturile superioare gsim lignitul i lemnulfosil, mai srace n carbon. ntre aceste dou straturi, n funcie de presiuneaexercitat, se gsesc filoane de grafit i huil gras sau slab. Se poate chiar afirmac, din cauza unei presiuni insuficiente, straturile mltinoase de turb n -au fostcomplet modificate. Aadar, originea minelor de huil, ori n ce parte a globului arfi descoperite, este urmtoarea: scufundarea n nveliul terestru a marilor pduri

din erele geologice anterioare, apoi mineralizarea lor n timp, sub influenapresiunii, a cldurii i a acidului carbonic.

Totui, natura, de obicei att de generoas, n-a ngropat destule pduri pentru aasigura un consum de cteva mii de ani.

ntr-o zi huila se va termina, acest lucru este sigur. Atunci va fi impus un omajmainilor din lumea ntreag, dac un nou combustibil nu va nlocui crbunele.ntr-o epoc mai mult sau mai puin ndeprtat nu vor mai exista zcmintecarbonifere, cu excepia celor din Groenlanda, n apropiere de Marea Baffin,acoperite cu un strat venic de ghea i a cror exploatare este aproape impo -

sibil. Acest fapt este inevitabil. Bazinele carbonifere din America, foarte bogatenc, cele de la Salt Lake, de la Oregon, din California, vor avea i ele ntr-o zi unrandament insuficient. Asta se va ntmpla cu minele de huil de la capul Breton idin Saint-Laurent, cu zcmintele de la Alleghanis, cu cele din Pennsylvania, dinVirginia, din Illinois, din Indiana, din Missouri.

Dei terenurile carbonifere din America de Nord sunt de zece ori mai bogatedect toate zcmintele din lume, nu vor trece o sut de secole i monstrulmilioanelor de guri ale industriei va fi devorat ultima bucat de huil de pe glob.

Sectuirea, se nelege, se va face mai repede n lumea Veche. Exist destule

straturi de mineral combustibil n Abisinia, la Natal, n Zambezi, Mozambic,Madagascar, dar exploatarea lor regulat prezint cele mai mari dificulti. Celedin Birmania, China, Manciuria, Japonia, Asia Central se vor epuiza n scurttimp. Englezii vor goli Australia de producia de huil destul de abundentacumulat n subsolul ei, nc nainte de ziua cnd crbunele va lipsi n RegatulUnit. La acea epoc rezervele carbonifere ale Europei, stoarse pn la ultimelestrate, vor fi fost prsite. Judecnd dup cifrele urmtoare ne putem da seama decantitile de huil ce au fost exploatate de la descoperirea primelor zcminte.Bazinele carbonifere ale Rusiei, ale Saxoniei i ale Bavariei cuprind ase sute de

mii de hectare; cele ale Spaniei, o sut cincizeci de mii; ale Boemiei i Austriei, osut cincizeci de mii. Bazinele carbonifere ale Belgiei, lungi de patruzeci de leghei largi de trei leghe, respectiv o sut cincizeci de mii de hectare, se ntind subteritoriul oraului Liege, Namur, Mons i Charleroi. n Frana bazinul carbonifer,situat ntre fluviul Loire i Rhone, Rivede-Gier, Saint-Etienne, Givors, Epinac,Blanzy, le Creuzot exploatrile de la Gard, Alais, la Grand-Combecele de laAveyron la Aubin zcmintele de la Carmaux, de la Bassac, de la Graissessac

cele din Nord, la Anzin, Valenciennes, Lens, Bethune, acoper aproximativ treisute cincizeci de mii de hectare.

ara cea mai bogat n crbune este incontestabil Regatul Unit. Acesta, cuexcepia Irlandei, care e lipsit aproape complet de combustibil mineral, posedenorme bogii carbonifere dar epuizabile ca i orice bogii.


15/24215

Cel mai important dintre aceste bazine, cel de la Newcastle, care ocup subsolulcomitatului Northumberland, produce anual pn la treizeci de milioane de tone,deci aproape o treime a consumului englez i mai mult dect dublul producieifranceze, bazinul din ara Galilor, care a concentrat o ntreag populaie de minerila Cardiff, la Swansea, la Newport, produce anual zece milioane de tone din aceahuil cutat care i poart numele. n centru sunt exploatate bazinele comitatelorde York, Lancester, Derby, Stafford, mai puin productive, dar care au nc un

randament considerabil. n sfrit, n acea poriune a Scoiei situat ntreEdinburgh i Glasgow, ntre cele dou mri care o sap adnc, se dezvolt unul dincele mai vaste zcminte ale Regatului Unit. Totalul diverselor bazine cuprinde

peste o mie ase sute de mii de hectare i produce anual pn la o sut de milioanede tone de combustibil negru.

Dar, cu toate acestea, consumul va crete n aa msur pentru a satisfacenecesitile industriei i comerului, nct aceste bogii vor fi sectuite. Al treileamileniu al erei noastre nu se va fi ncheiat i mna minerului va fi golit n Europaacele magazii n care, folosind o imagine real, a fost concentrat cldura solar a

primelor zile1.n epoca n care se ntmpl cele povestite, una dintre cele mai importante mine

ale bazinului scoian fusese epuizat printr-o exploatare prea intens. Pe acestteritoriu, care se ntinde ntre Edinburgh i Glasgow pe o lungime medie de zece-dousprezece mile, se aflau i minele Aberfoyle ale cror lucrri le-a condus JamesStarr un timp att de ndelungat. n urm cu zece ani aceast exploatare a fost

prsit. N-au fost descoperite noi zcminte, dei s-au fcut sondaje pn la oadncime de o mie cinci sute dou mii de picioare. James Starr s-a retras cucertitudinea c au fost exploatate i cele mai slabe strate pn la completa lor

epuizare. Era evident c, n asemenea condiiuni, descoperirea unui nou bazincarbonifer n adncimile subsolului englez ar fi constituit un evenimentconsiderabil.

Comunicarea lui Simon Ford se referea oare la un fapt de aceast natur? JamesStarr i punea mereu aceast ntrebare, spernd s gseasc un rspuns afirmativ.El ndjduia c e chemat s cucereasc un nou col al bogatelor Indii Negre.

A doua scrisoare derutase un moment gndurile sale cu privire la acest subiect,dar acum nu mai inea seam de ea. Dealtfel, fiul btrnului maistru era acolo, latepta la locul indicat, deci scrisoarea anonim nu mai conta.

n momentul cnd tnrul se ndrepta spre el, James Starr l ntreb de-a dreptuli cu vioiciune: Tu eti Harry Ford ? Da, domnule Starr.

1 Iat, innd seama de progresia consumului de huil, ct indic ultimilecalculi pn la epuizarea combustibilului mineral n Europa:

Frana n 1140 ani

Anglia n 800 aniBelgia n 750 aniGermania n 300 anin America, unde se produc 500 milioane de tone pe an, zcmintele vor mai

putea fi exploatate nc 6000 de ani.(n.a.)


16/24216

Nu te-a fi recunoscut, biatule! n cei zece ani care au trecut ai devenitun brbat!

Eu v-am recunoscut imediat, rspunse tnrul miner, inndu-i plria nmn. Dumneavoastr nu v-ai schimbat. Suntei la fel cum erai cnd m-aimbriat n ziua de rmas bun la mina Dochart. Acestea sunt momente care nu seuit!

Pune-i plria, Harry, spuse inginerul, plou cu gleata i politeea nu

trebuie s mearg pn la un guturai. Vrei s ne adpostim, domnule Starr? Nu, Harry. Va ploua toat ziua i eu sunt grbit. S mergem! La ordinele dumneavoastr. Spune-mi, Harry, tatl tu e sntos? E foarte bine, domnule Starr. Dar mama? i mama. Tatl tu mi-a scris pentru a-mi da ntlnire la puul Yarow?

Nu, eu v-am scris. Dar nu cumva Simon Ford mi-a trimis o a doua scrisoare pentru a

contramanda aceast ntlnire? Nu, domnule Starr. Bine! rspunse inginerul i nu mai pomeni de scrisoarea anonim.Apoi relu:

Ai putea s-mi spui, Harry, ce o fi vrnd s-mi comunice btrnul Simon? Domnule Starr, tatl meu i-a rezervat dreptul de a v-o spune el nsui. Dar tu tii despre ce e vorba?

Da, tiu. Ei bine, Harry, nu te mai ntreb nimic. La drum! Abia atept s vorbesc cu

Simon Ford. Unde locuii? n min. n mina Dochart? Da, domnule Starr. Cum aa? Familia ta n-a prsit vechea min de cnd au ncetat lucrrile? Nici o singur zi. l cunoatei pe tata. Acolo s-a nscut, acolo vrea s

moar!

neleg, Harry, neleg! E mina sa natal. N-a vrut s-o prseasc. Vsimii bine acolo? Da, domnule Starr, pentru c ne iubim unii pe alii i nevoile noastre sunt

mici. Bine, Harry, s ne grbim!i James Starr, urmndu-l pe tnrul miner, se ndrept spre min strbtnd

strzile din Callander. Dup zece minute ieir din ora.


17/24217

IV MINA DOCHART

Harry Ford era un tnr de douzeci i cinci de ani, viguros i bine fcut. nc

din copilrie s-a remarcat printre tovarii si de min prin chipul su puin preaserios, prin firea sa gnditoare. Trsturile regulate, ochii profunzi cu privirea lorblnd, prul mai degrab castaniu dect blond, farmecul natural al persoanei sale,totul concorda pentru a face din el tipul specific din Lowlander, cu alte cuvinte, unspecimen superb al scoienilor de la es. Clit aproape din fraged copilrie lamunca din min, era n acelai timp un tovar de ndejde, curajos i bun la suflet.Cluzit de tatl su i stimulat de propriile nsuiri, a muncit i a nvat repedemeseria. nc la vrsta uceniciei ajunsese s fie cineva printre ai si, ntr-o regiuneunde suntpuini netiutori, ntruct se face totul pentru lichidarea ignoranei. Dei

n primii ani ai adolescenei Harry Ford nu a lsat trncopul din mn, aceasta nul-a mpiedicat s acumuleze cunotine suficiente pentru a se ridica n ierarhiaminier unde ar fi devenit cu siguran urmaul tatlui su n postul de maistru lamina Dochart, dac mina n-ar fi fost prsit.

James Starr mergea nc destul de repede pentru vrsta lui, dar n-ar fi putut inepasul cu cluza sa dac acesta nu i-ar fi ncetinit mersul.

Ploaia se mai potolise. Picturile erau pulverizate nainte de a atinge solul. Eraumai curnd rafale umede care strbteau aerul, ridicate de o briz rcoroas.

James Starr i Harry Ford, care ducea bagajul uor al inginerului, parcurser cam

o mil pe malul stng al fluviului. Dup ce lsar n urm meandrele plajei, o luarpe un drum ce se nfunda n terenurile de sub arborii mari iroind de ap. De oparte i de alta se ntindeau ogoarele n jurul fermelor izolate. Cteva cirezi pteaulinitite iarba totdeauna verde pe acele cmpii din sudul Scoiei. Erau vaci frcoarne i nite turme de oi mici cu lna mtsoas, care semnau cu jucriile decopii. Nu se vedea nici un pstor acetia se adpostiser prin scorburilecopacilor n schimb cinii numii colley, specifici acestei regiuni i renumii

pentru paz, ddeau trcoale turmelor.Puul Yarow era situat la circa patru mile de satul Callander. Fr a se opri din

mers, James Starr privea n jur foarte impresionat. Nu revzuse aceste locuri dinziua cnd ultima ton de huil din minele Aberfoyle fusese ncrcat n vagoanelecilor ferate din Glasgow.

Viaa agricol nlocuia acum viaa industrial care, firete, e mai activ, maizgomotoas.

Contrastul prea cu att mai izbitor iarna, cnd lucrrile agricole intr ntr-un felde omaj. Altdat, n orice sezon, populaia minelor, fie la suprafa, fie nsubteran, nviora acest teritoriu. Convoaiele de care ce transportau crbuneletreceau zi i noapte. inele, acum ngropate n traversele putrezite, scriau sub

povara vagoanelor. Acum drumul de piatr i pmnt nlocuia vechile ine aleexploatrii. James Starr avea impresia c traverseaz un pustiu. Privea cu tristee njurul su. Din cnd n cnd se oprea s rsufle. Trgea cu urechea, dar vzduhul numai rsuna de fluierturile ndeprtate i de zgomotul mainilor. La orizont nu se


18/24218

mai zrea aburul negru - la care se uit cu plcere cel care lucreaz n industrie mbibndu-se cu norii groi. Nici un cuptor nalt nu mai funciona, vrsnd trmbede fum dup ce se alimentase de-a dreptul din zcmnt, nici o eav de eapamentnu-i mai scuipa aburii albi.

Solul, altdat nnegrit de pulberea de huil, era acum curat, cum nu era obinuits-l vad inginerul. Cnd se oprea Starr, se oprea i Harry, atepta i tcea. Simeace se petrece n sufletul acestuia i mprtea ntru totul impresiile tovarului su

de drum, el, copil al minei, care trise tot timpul n profunzimea acestui pmnt. Da, Harry, totul s-a schimbat, dar, ce vrei, tot scond mereu trebuia s se

termine odat comoara de huil! Regrei acele timpuri? Le regret, domnule Starr. Munca era grea, dar interesant ca orice lupt. Fr ndoial, fiule! Lupta de fiecare clip, pericolul prbuirilor,

incendiile, inundaiile, exploziile de grizu lovind ca trsnetul! Trebuiau luatemsuri pentru a evita aceste pericole! Bine zici! Era o lupt continu i prin urmarei o via plin de emoii.

Minerii din Aloa au fost mai norocoi dect cei din Aberfoyle, domnule

Starr! Da, Harry, aa e. Pcat c tot globul pmntesc n-a fost compus n ntregime din crbune,

domnule Starr, ar fi ajuns pentru cteva milioane de ani. Fr ndoial, Harry, dar trebuie s recunoatem c natura s-a dovedit a fi

prevztoare formnd globul nostru mai ales din gresie, calcar i granit, care nupot fi mistuite de foc!

Vrei s spunei c omenirea ar fi sfrit prin a arde tot globul ? Da, Harry, n ntregime, rspunse inginerul. Furnalele, courile

locomotivelor, ale locomobilelor, vapoarelor, uzinelor ar fi nghiit i ultimabucic de pmnt i astfel s-ar fi sfrit lumea noastr ntr-o bun zi!

Acest lucru nu mai e de temut acum, domnule Starr, dar minele decrbune vor fi totui sectuite mai repede dect stabilesc statisticile!

Aa se va ntmpla, Harry, i, dup prerea mea, Anglia greeteschimbnd combustibilul su cu aurul altor naiuni!

Adevrat, rspunse Harry. tiu, adug inginerul, c nici hidraulica, nici electricitatea nu i-au spus

nc ultimul cuvnt i c aceste fore vor fi utilizate din ce n ce mai mult. Dar ce

are a face! Huila are o ntrebuinare foarte practic i rspunde cu uurindiverselor necesiti ale industriei. Din nefericire oamenii nu o pot produce dupvoina lor! Dac pdurile cresc ncontinuu pe sol sub influena cldurii i a apei,cele din interiorul solului nu se mai pot reproduce i Pmntul nu se va mai gsiniciodat n condiiile necesare pentru a le reface!

James Starr i nsoitorul su, tot vorbind, i reluar mersul grbit. O or dupce ieir din Callander, ajunseser la mina Dochart.

Oricine ar fi fost micat de aspectul trist al ntreprinderii prsite. Aveanfiarea unui schelet, al unui organism ce fusese plin de via altdat.

Un teren ntins, nconjurat de civa arbori firavi, cu solul nc acoperit cupulberea neagr a combustibilului mineral. Nu se mai zrea ns nici o scnteie,nici un tciune, nici un bulgre, nici un fragment de huil. Totul fusese ridicat iconsumat de mult vreme.


19/24219

Pe o colin nu prea nalt se distingea scheletul unei construcii enorme dinlemn, deteriorat ncetul cu ncetul de soare i de ploi. n vrful construciei sevedea o roat mare de font i mai jos acei tamburi pe care se rulau cablurile careaduceau coliviile la suprafaa solului. La etajul inferior se putea recunoate haladeteriorat a mainilor, ale cror mecanisme din oel i cupru strluceau pevremuri. Buci de zid zceau pe jos n mijlocul grinzilor sfrmate i mucegite.Resturi de balansiere la care se articulau tijele pompelor de secare, cuzinei stricai

sau mbcsii cu murdrie, pinioane fr dini, culbutoare pentru basculareavagonetelor, cteva tije fixate pe supori, nchipuind oase mari de ihtiozauri, inepuse pe cte o travers rupt, susinute nc de doi-trei pari ce se cltinau,locomotive de min care n-ar fi remorcat nici greutatea unui vagonet gol acestaera aspectul dezolant al minei Dochart.

Armturile puurilor cu pietrele dislocate dispreau sub muchiul des. Aci puteairecunoate rmiele unei colivii, colo resturile unui siloz unde se nmagazinacrbunele ce trebuia triat dup calitate i mrime. n sfrit, resturile unor butoaiemari de care atrnau buci de lan, fragmente de armturi gigantice, buci de

tabl de la cazane gurite, pistoane rsucite, balansiere lungi care se aplecaudeasupra puurilor de asecare, puni ce tremurau n vnt, podee ce se cltinau cndpuneai piciorul pe ele, ziduri crpate, acoperiuri pe jumtate prbuite ce dominaucourile cu crmizi dislocate, asemntoare tunurilor moderne a cror chiulaseste prevzut cu inele cilindrice din toate acestea se degaja o puternic impresiede prsire, de mizerie, de tristee pe care nu i-o dau nici ruinele unui vechi casteldin piatr, nici vestigiile unei fortree nruite.

Ce jale! fcu inginerul, privindu-l pe tnrul miner care nu rspunse.Amndoi ptrunser sub opronul care proteja gura puului Yarow, ale crui

scri duceau spre galeriile inferioare ale minei. Inginerul se aplec deasuprapuului. Pe acolo ieea pe vremuri suflul puternic al aerului aspirat de ventilatoare.Acum era doar un abis tcut. Aveai impresia c te afli la gura unui vulcan stins.

James Starr i Harry pir pe prima platform.n timpul exploatrii, agregate ingenioase deserveau unele puuri ale minelor

Aberfoyle, care sub acest aspect erau foarte bine utilate: colivii nzestrate cuparaute automate care alunecau pe glisoare de lemn, scri oscilante, numiteengine-men, care printr-o simpl micare de oscilaie permiteau minerilor scoboare fr pericol sau s urce fr a se obosi. Dar aceste aparate perfecionate au

fost ridicate cnd au ncetat lucrrile. Lungul ir de scri, desprite prin platformenguste din 50 n 50 de picioare, era tot ce rmsese la puul Yarow. Treizeci dinaceste scri, puse cap la cap, permiteau coborul pn la talpa galeriei inferioare,la o adncime de o mie cinci sute de picioare. Era singura cale de legtur ntrefundul minei Dochart i suprafa. Aerisirea se fcea prin puul Yarow, carecomunica prin galeriile sale cu un alt pu a crui gur se deschidea la un orizontsuperior. Aerul cald se degaja prin acest soi de sifon rsturnat.

Te urmez, Harry! spuse inginerul, fcndu-i semn biatului s-o ia nainte. La ordinele dumneavoastr, domnule Starr.

Ai o lamp? Da, i mcar de-ar fi lampa de siguran de care ne serveam altdat. ntr-adevr, exploziile de grizu nu mai sunt de temut acum.


20/24220


21/24221

Harry avea o lamp obinuit cu ulei, al crei fitil l aprinse. n mina golit decrbune nu se mai puteau produce scurgeri de gaz inflamabil, deci nu era necesars izolezi flacra de aerul ambiant printr-o pnz metalic, pentru a evitaaprinderea gazului explozibil. Lampa lui Davy, att de perfecionat, nu mai eranecesar aici. Pericolul nu mai exista pentru c dispruse cauza, deci combustibilulcare constituia pe vremuri bogia minei Dochart.

Harry cobor primele trepte ale scrii superioare. James Starr l urm. Amndoi

se gsir curnd ntr-un ntuneric profund, ntrerupt numai de licrirea slab almpii. Pentru a lumina mai bine drumul lui James Starr, Harry ridic lampadeasupra capului. Coborr astfel vreo zece scri, cu pasul msurat, obinuitminerului. Scrile erau nc n bun stare. James Starr se uita la ceea ce luminaslab i permitea s vad din pereii puului ntunecat, nc acoperit cu o cptuealdin lemn pe jumtate putred. Ajuni la a cincisprezecea platform, deci la

jumtatea drumului, se oprir pentru cteva momente. Ei, n-am eu picioarele tale, biatule, spuse inginerul rsuflnd adnc, dar,

n fine, mai merge!

Suntei voinic, domnule Starr, e ceva s fi trit atia ani n min! Ai dreptate, Harry, dar cnd aveam douzeci de ani a fi cobort toate

scrile dintr-o suflare. Hai, mai departe!n momentul cnd erau gata s prseasc platforma, o voce nc ndeprtat se

auzi n profunzimea puului. Ea venea ca o und sonor amplificndu-se n modprogresiv i devenind din ce n ce mai clar:

Ei! Cine strig de acolo? ntreb inginerul oprindu-l pe Harry. N-a putea spune, rspunse tnrul miner. Nu e btrnul tu tat?

Nu, domnule Starr, nu e el. Poate e vreun vecin ? Nu avem vecini n fundul gropii, suntem singuri, foarte singuri. Bine! S lsm s treac acest nepoftit, spuse Starr. Cei ce coboar

trebuie s cedeze pasul celor ce urc.Ateptar.Vocea rsuna att de puternic n acel moment de parc ar fi trecut printr-un tub

acustic i curnd cteva cuvinte dintr-un cntec scoian ajunser cu claritate laurechile tnrului miner.

Cntecul lacurilor! exclam Harry. Ah! M-a mira dac n-ar fi Jack Ryancel care-l cnt. Cine e acest Jack Ryan care cnt att de frumos? Un fost tovar de munc din min.Apoi, aplecndu-se deasupra platformei, Harry strig:

Ei, Jack! Tu eti, Harry? i se rspunse. Ateapt-m, vin imediat!Cntecul continu mai cu foc.Dup cteva minute, un tnr de vreo douzeci i cinci de ani, nalt, cu o fa

vesel, cu ochii surztori, cu gura zmbitoare, cu prul de un blond strlucitor,apru din fundul conului luminat de lanterna sa i puse piciorul pe platforma celeide a cincisprezecea scri.

n primul rnd strnse mna ce i-o ntinse Harry.


22/24222

ncntat s te ntlnesc exclam el, dar, s m pzeasc sfntul Mungo,dac tiam c vii astzi sus, m-a fi scutit de coborul la puul Yarow.

Domnul James Starr, spuse Harry ntorcnd lampa ctre inginer, carermsese n ntuneric.

Domnul Starr? spuse mirat Jack Ryan. Ah, domnule inginer, aproape cnu v-a fi recunoscut. De cnd am prsit mina, ochii mei nu mai sunt obinuii, caaltdat, s vad prin ntuneric.

i eu mi amintesc acum de un puti care cnta tot timpul n min. Suntmai bine de zece ani de atunci, biatule! Fr ndoial c tu erai.

Chiar eu, domnule Starr i, cu toate c mi-am schimbat meseria, nu mi-am schimbat firea, dup cum vedei. Eu cred c e mai bine s rzi i s cni dects gemi i s plngi.

Desigur, Jack, dar cu ce te ocupi de cnd ai plecat din min? Lucrez la ferma Melrose de lng Irvin, n comitatul Renfrew, la

patruzeci de mile de aici. Ei, dar nu se compar cu minele Aberfoyle! Trncopulse potrivea mai bine cu mna mea dect sapa sau bta cu care mn vitele. Apoi, n

btrna min existau coluri sonore, ecouri vesele, care-i trimiteau napoi cuvoioie cntecele, pe cnd colo, sus... V ducei s-l vizitai pe btrnul SimonFord?

Da, Jack, spuse inginerul. S nu v mai rein. Spune-mi, Jack, ntreb Harry, ce te-a fcut s vii astzi aici?Voiam s te vd i s te poftesc la serbarea clanului din Irvin.tii doar c eu sunt piperul din partea locului. Vom cnta, vom dansa...

Mulumesc, Jack, dar mi este imposibil.

Imposibil ? De ce ? Pentru c vizita domnului Starr s-ar putea prelungi i eu trebuie s-l

conduc la Callander. Ei, Harry, serbarea clanului din Irvin va avea loc abia peste opt zile. Pn

atunci presupun c vizita domnului Starr se va termina, deci nimic nu te va maireine.

Chiar aa, Harry, spuse inginerul, trebuie s profii de invitaia pe care i-o face prietenul tu Jack.

Bine, primesc, Jack, spuse Harry. Ne vom revedea peste opt zile la

serbarea de la Irvin. Deci ne-am neles, peste opt zile. La revedere, Harry. V salut, domnuleStarr. Sunt foarte bucuros c v-am revzut! Voi duce veti despre dumneavoastr

prietenilor notri. Nimeni nu v-a uitat, domnule inginer. Nici eu n-am uitat pe nimeni. V mulumesc n numele tuturor. La revedere, Jack, spuse Harry, strngnd nc o dat mna prietenului

su.Relundu-i cntecul, Jack Ryan dispru curnd n nlimea puului, slab

luminat de lanterna sa.Dup un sfert de or, James Starr i Harry coborau ultima treapt i peau pesolul ultimului orizont al minei.


23/24223

Din rondul format de fundul puului Yarow porneau diverse galerii careserviser exploatrii ultimului strat al minei. Ele se nfundau n masivul de ist igresie, unele proptite cu nite armturi din brne groase, altele dublate cu o zidriesolid din pietre. Peste tot rambleul nlocuia straturile devorate de exploatare.Pilierii artificiali erau construii din pietre smulse din carierele vecine; ei susineaudublul etaj al zonelor teriare i cvaternare, care altdat se sprijineau chiar pezcminte. Galeriile, luminate pe vremuri fie de lampa minerului, fie de lumina

electric introdus n ultimii ani n mine, erau acum cufundate n ntuneric. Dargaleriile ntunecate nu mai rsunau de scritul vagonetelor alunecnd pe ine,nici de zgomotul uilor de aeraj ce se nchideau brusc din cauza curentului de aer,nici de vocile vagonetarilor, nici de nechezatul cailor i al catrilor, nici deloviturile de tmcop ale minerului, nici de bubuitul exploziei ce sprgea masivul.

Vrei s v odihnii puin, domnule Starr? Nu, vreau s ajung mai repede la casa btrnului Simon. Mergei dup mine, domnule Starr. V voi cluzi, cu toate c sunt

convins c ai gsi i singur drumul prin acest labirint de galerii.

Oh! Da, desigur! Am nc n memorie tot planul vechii mine.Intrar ntr-o galerie nalt, asemntoare cu naosul unei catedrale.Mergnd, ei atingeau cu piciorul traversele de lemn pe care erau fixate inele n

perioada exploatrii. Abia fcur vreo cincizeci de pai, cnd un bolovan enorm seprvli la picioarele lui James Starr.

Atenie, domnule Starr! strig Harry apucnd braul inginerului. Un pietroi, Harry! Ah, armturile acestea vechi nu mai sunt destul de

solide, fr ndoial, i... Domnule Starr, mi se pare c bolovanul a fost aruncat de cineva, i nc

de o mn brbteasc! spuse Harry. Aruncat? Ce vrei s spui, biatul meu? Nimic, nimic, rspunse evaziv Harry, a crui privire ncordat ar fi vrut s

strpung zidurile groase. S mergem mai departe. Luai braul meu, v rog, i nuv temei c v vei mpiedica.

Bine, Harry.Merser nainte, iar Harry privea mereu n urm, proiectnd lumina n

profunzimea galeriei. Mai avem mult de mers?

Cel mult zece minute, domnule inginer. Da, murmur Harry ca pentrusine, e totui straniu. Aa ceva mi se ntmpl pentru prima oar. Cum de a czutbolovanul tocmai cnd treceam noi?...

E o simpl ntmplare, Harry! Da... o ntmplare... Harry se opri i ascult. Ce este, Harry?Mi s-a prut c merge cineva n urma noastr. Ascult mai atent. Nu cred c mi

s-a prut. Sprijinii-v de mine, domnule Starr, servii-v de mine ca de un baston. Un baston zdravn, Harry. Nu exist nimic mai bun pe lume dect un

biat de treab ca tine!Ambii i continuar drumul n tcere, prin naosul ntunecat.


24/24224

Adesea, Harry, preocupat, ntorcea capul ncercnd s surprind fie vreunzgomot ndeprtat, fie vreo licrire pe undeva, dar att n urma ct i naintea lornu era dect tcere i ntuneric.

V FAMILIA FORDDup nc zece minute de mers, James Starr i Harry Ford ieeau n s frit din

galeria principal. Tnrul miner i inginerul ajunser ntr-un lumini, dac sepoate numi astfel o excavaie vast i ntunecoas. Totui aceast excavaie nu eracu totul neluminat. Prin gura unui pu de aeraj prsit, spat la un orizontsuperior, ptrundeau cteva raze de lumin. Prin acest pu se fcea i aerisireaminei Dochart. Datorit slabei densiti, aerul cald din interior era antrenat ctre

puul Yarow. Aadar, puin lumin i puin aer ptrundeau prin bolta groas de

ist pn la acel lumini. Acolo locuia de zece ani Simon Ford cu familia sa, ntr-ocas subteran spat n masivul de ist, chiar pe locul unde altdat funcionaumainile puternice destinate s efectueze traciunea mecanic n mina Dochart.Aceasta era locuina btrnului maistru, creia i ddea bucuros denumirea decottage.

Simon Ford avea unele mici economii agonisite n anii ndelungai de munc iar fi putut tri modest n orice ora al regatului, la aer, la soare; totui, a tt el ct ifamilia sa au preferat s nu prseasc mina. Aici triau fericii avnd aceleaignduri, aceleai gusturi. Da! Ei iubeau acest cottage, nfundat la o mie cinci sute

de picioare sub solul Scoiei. Aici aveau i avantajul de a nu se teme c ageniifiscului, acei stentmaters nsrcinai s stabileasc impozitele, ar veni s-ideranjeze.

n acea epoc, Simon Ford, fostul maistru al minei Dochart, i purta ncvoinicete cei aizeci i cinci de ani ai si. nalt, robust, bine fcut, ai fi spusprivindu-l c este unul din cei mai remarcabili sawnyes1 ai cantonului care ddeaatia brbai frumoi regimentelor de Highlanders.

Simon Ford se trgea dintr-o veche familie de mineri i genealogia sa mergeapn la primele timpuri ale exploatrii zcmintelor carbonifere ale Scoiei.

Fr a face cercetri arheologice pentru a stabili dac grecii sau romanii foloseauhuila, dac chinezii exploatau minele de crbuni naintea erei noastre, fr adiscuta dac ntr-adevr combustibilul mineral i datoreaz numele potcovaruluiHouillos care trise n Belgia n secolul al XII-lea, putem afirma c bazinelecarbonifere ale Marii Britanii au fost primele date n exploatare continu. nc nsecolul al XI-lea Wilhelm Cuceritorul mprea cu tovarii si de arme produselebazinului carbonifer din Newcastle. n secolul al XIII-lea, o licen de exploatare acrbunelui marin i-a fost concesionat lui Henric al III-lea. n sfrit, la fineleaceluiai secol se menioneaz zcminte carbonifere n Scoia i n ara Galilor.Cam n acea epoc, strbunii lui Simon Ford au ptruns n mruntaiele soluluicaledonian i n-au mai ieit, succedndu-se din tat n fiu ca simpli mineri, trudind

1 Sawney, adic scotia, similar cu John Bull englez i Paddy irlandez.(n.a.)


25/24225

ca ocnaii la extragerea preiosului combustibil. Se pare c lucrtorii din minele decrbuni i cei din minele de sare erau n epoca respectiv adevrai sclavi. nsecolul al XVIII-lea, aceast opinie era att de bine stabilit n Scoia, nct ntimpul rzboiului Pretendentului1 era de temut o rscoal a celor douzeci de miide mineri din Newcastle pentru a-i recuceri libertatea pe care nu preau s-o aib.Oricum, Simon Ford era mndru c aparine acelei mari familii de mineri scoieni.El a muncit cu minile sale chiar acolo unde strmoii si au mnuit ciocanul de

min, cletele, trncopul i hrleul. La treizeci de ani era maistrul minei Dochart,cea mai important din minele de la Aberfoyle. i iubea cu pasiune meseria pecare i-a exercitat-o muli ani cu avnt. Singurul su necaz era c stratul decrbune scdea vznd cu ochii i prevedea ceasul foarte apropiat cnd zcmntulse va epuiza. nc de pe atunci a nceput s caute noi strate n toate minele de laAberfoyle, care comunicau ntre ele n subteran. n ultima perioad a exploatrii aavut norocul s descopere cteva. Instinctul su de miner l ajuta de minune iinginerul James Starr l aprecia foarte mult. S-ar fi spus c detecta zcmintele nmruntaiele minei, aa cum un hidroscop detecteaz sursele de ap sub nveliul

solului. Dar, aa cum s-a mai spus, veni i momentul cnd materia combustibillipsi cu desvrire n min. Sondajele n-au mai dat nici un rezultat. Era evident czcmntul carbonifer fusese n ntregime epuizat. Exploatarea ncet, minerii seretraser. Cei mai muli erau desperai. Toi cei care tiu c omul i iubete de fapttruda nu se vor mira. Cel mai lovit era fr ndoial Simon Ford. El era prinexcelen tipul de miner a crui existen este indisolubil legat cu aceea a mineisale. Locuise acolo de cnd s-a nscut i n-a vrut s prseasc locul nici cndexploatarea a ncetat. Rmsese deci. Harry, fiul su, fu nsrcinat cuaprovizionarea locuinei subterane. El, Simon Ford, nu urcase la suprafa nici de

zece ori n cei zece ani.S m duc sus? La ce bun? spunea el mereu i nu prsea lcaul su

ntunecat.n acest mediu, dealtfel sntos, deoarece avea o temperatur medie constant,

btrnul maistru nu cunotea nici ariele verii, nici gerurile iernii. Ai lui sesimeau bine. Ce-i mai putea dori ? De fapt, ns, era foarte trist. Regretansufleirea, micarea, viaa de altdat care anima att de intens exploatarea. Oidee fix l susinea totui.

Nu, nu! Mina nu e epuizat, i spunea el tot timpul, i cel care i-ar fi

exprimat fa de Simon Ford ndoiala c ntr-o zi btrna Aberfoyle va nvia dintremori s-ar fi pus ru cu btrnul maistru. Sperana de a descoperi un nou zcmntcare s redea minei vechea ei splendoare nu-lprsise niciodat.

Da! Dac ar fi trebuit, ar fi pus din nou mna pe trncop i btrnele sale brae,nc puternice, ar fi atacat cu for stnca. Mergea, aadar, prin galeriilentunecoase, uneori singur, alteori cu fiul su, observnd, cercetnd, i se ntorceaacas obosit, dar nu descurajat.

Madge era demna soie a lui Simon Ford. nalt i voinic, goodwife dupexpresia scoian, adic o soie bun. Ca i soul ei, Madge n-ar fi prsit mina

1 Este vorba de Iacob III Stuart (1688 1766), supranumit Pretendentuldin pricin c a ncercat, fr succes, cu sprijinul Franei, succesiunea la tronulAngliei.


26/24226

Dochart. Ea mprtea n aceast privin toate ndejdile i toate regretele luiSimon. l ncuraja i l stimula, vorbindu-i att de convingtor nct nclzea inima

btrnului maistru.Aberfoyle e numai adormit, Simon, i spunea ea. E n repaus, dar nu e

moart.Madge tia de asemeni s se lipseasc de lumea exterioar i s concentreze

fericirea unei existene n trei n ntunecosul lor cottage. Acolo sosi James Starr.

Simon Ford l atepta n faa casei de cnd zrise de departe lampa lui Harry care ianuna sosirea fostului su viewer, i i iei n ntmpinare.

Bine ai venit, domnule James, i strig el cu un glas ce rsuna sub boltade ist. Fii binevenit n casa btrnului maistru! Dei se afl la o mie cinci sute de

picioare sub pmnt, casa familiei Ford nu e mai puin ospitalier! Ce mai faci, bravul meu Simon? ntreb James Starr strngnd mna

gazdei sale. Foarte bine, domnule Starr. Cum s-ar putea s fie altfel aici, la adpost de

toate intemperiile? Doamnele dumneavoastr, care se duc n timpul verii s respire

aerul din Newhaven sau din Porto-Bello, ar face mai bine s petreac aici, la minadin Aberfoyle, cteva luni! Ele n-ar risca s rceasc, aa cum se ntmpl pestrzile umede ale btrnei capitale.

Nu te contrazic, Simon, rspunse Starr, fericit de a-l fi regsit pe maistruaa cum era pe vremuri. ntr-adevr, m ntreb de ce nu schimb casa mea dinCanongate pe vreun cottage vecin cu al dumitale!

Ce plcere, domnule Starr! Cunosc eu pe unul din fotii dumneavoastrmaitri care ar fi foarte ncntat dac ntre el i dumneavoastr n-ar exista dect unzid despritor.

Dar Madge? Nevasta se simte i mai bine dect mine, dac acest lucru este posibil,

rspunse Simon Ford. E o mare bucurie pentru ea de a v avea ca oaspete. Cred cs-a ntrecut pe sine ca s v primeasc.

Vom vedea, Simon, vom vedea, rspunse inginerul, care dup un drumatt de lung nu privea cu indiferen perspectiva unui prnz bun.

V e foame, domnule Starr? Mi-e tare foame. Drumul mi-a fcut poft de mncare. Am sosit pe un

timp ngrozitor.

Ah! Plou acolo sus? spuse Ford cu un ton accentuat de mil. Da, Simon, i apele fluviului Forth sunt agitate astzi de parc ar fivalurile mrii.

Ei bine, domnule James, aici nu plou niciodat. Dar ce s v vorbescdumneavoastr despre unele avantaje pe care le cunoatei la fel de bine ca imine! Iat-v sosit la cottage. Acesta este principalul i v spun nc o dat: bineai venit!

Simon Ford i Harry l invitar pe Starr n cas. El se pomeni ntr-o ncperespaioas, luminat de mai multe lmpi, dintre care una era suspendat de grinzile

colorate ale tavanului. Masa era acoperit cu o fa de mas mpodobit cu culorivii i nu atepta dect oaspeii crora le erau pregtite patru scaune tapisate cupiele.

Bun ziua, Madge, spuse inginerul.


27/24227


28/24228

Bun ziua, domnule James, rspunse buna scoian, care se ridic spre a-lntmpina pe oaspete.

mi face plcere s v revd. Avei dreptate, domnule James, e plcut s-i regseti pe cei pentru care

ai fost totdeauna bun. Supa ateapt, nevast, spuse Simon. Nu trebuie s-o lsm s atepte, i

nici pe domnul James, care are o adevrat foame de miner i va avea prilejul s se

conving c fiul nostru are grij s nu ne lipseasc nimic aici, la cottage! Harry,adug btrnul maistru adresndu-se fiului su, tii c Jack Ryan a venit s tevad?

tiu, tat, l-am ntlnit n puul Yarow. E un prieten bun i vesel, spuse Ford, dar lui i place acolo sus. Nu are

adevrat snge de miner n vine. Poftim la mas, domnule James, i s mncm pesturate, cci e posibil s cinm foarte trziu.

Ei bine, pentru asta a dori s nu m preocupe nimic. A vrea s-i pundou ntrebri.

Punei-le, domnule James! n scrisoarea dumitale mi vorbeti de o comunicare de natur s m

intereseze. Este ntr-adevr foarte interesant. Pentru dumneata? Pentru dumneavoastr i pentru mine, domnule James. Dar doresc s v

fac comunicarea dup-mas i anume la locul respectiv, altfel risc s nu mcredei.

Simon, spuse din nou inginerul, uit-te n ochii mei. O comunicare

interesant? Da, bine!... Nu te mai ntreb nimic, spuse James, parc citind n ochiibtrnului maistru rspunsul pe care l ndjduia.

i a doua ntrebare? spuse Ford. tii cumva cine e persoana care mi-a scris aceast scrisoare? rosti

inginerul artndu-i scrisoarea anonim pe care o primise.Simon Ford citi cu atenie scrisoarea i o art fiului su:

Cunoti scrisul acesta ? Nu, tat. Scrisoarea avea tampila potei din Aberfoyle? l ntreb Simon pe

inginer. Da, ca i a dumitale. Ce prere ai despre asta, Harry? spuse Simon a crui fa se ntunec un

moment. Cred, tat, c cineva avea un interes oarecare de a-l mpiedica pe domnul

James s vin la ntlnirea pe care i-ai fixat-o. Dar cine? exclam cu enervare btrnul miner. Cine putea s ptrund

att de adnc n gndurile mele?Simon Ford czu pe gnduri, dar vocea lui Madge i aduse la realitate:

Luai loc, domnule Starr. Supa se rcete. S nu ne mai gndim acum laaceast scrisoare.La invitaia btrnei femei se aezar la mas, James Starr n faa lui Madge,

pentru a-i face cinste, i tatl n faa fiului. Madge pregtise un prnz bun, scoian.


29/24229

ncepur cu un hotchpotch, o sup excelent n care notau buci de carne i, cumspunea Simon, n arta de a pregti aceast sup Madge nu avea pereche. Acelailucru se putea spune despre cockyleeky, un fel de tocan de coco cu praz, caremerita numai laude. Totul fu stropit cu o bere care venea din cele mai bune fabricidin Edinburgh. Dar felul principal era o budinc naional numit haggis,

preparat din carne i fain de orz. Acest fel de mncare excepional, care inspirasepoetului Burns una dintre cele mai bune ode ale sale, avu soarta rezervat tuturor

lucrurilor frumoase din lume: trecu ca un vis. Madge primi sincere complimente dela musafirul su. Dejunul se termin cu un desert compus din brnz i cakes,

prjituri din ovz, fin preparate, la care servir i cteva phrele de usquebaugh,un rachiu foarte bun din grne care avea douzeci i cinci de ani, exact vrsta luiHarry. Dejunul dur mai bine de o or. James Starr i Simon Ford mncau cu

poft, dar, n acelai timp, vorbeau mai ales de trecutul btrnei mine Aberfoyle.Harry nu vorbea deloc. De dou ori se ridic de la mas i iei din cas. Era foartengrijorat din pricina accidentului cu bolovanul i voia s observe mprejurimilecottage-ului. Nici scrisoarea anonim nu-i ddea pace. n timpul uneia din

absenele sale, inginerul spuse prinilor lui: Avei un biat de treab, dragii mei! Da, domnule James, e o fire bun i devotat, rspunse maistrul. i place aici cu voi, la cottage ? N-ar dori s ne prseasc. Totui, nu v gndii s-l nsurai? S-l nsurm pe Harry! exclam Ford. Cu cine? Cu o fat de acolo de sus,

creia i-ar place dansul i petrecerile? Care ar prefera clanul ei minei noastre?Harry n-ar vrea aa ceva!

Simon, interveni Madge, doar n-ai s pretinzi ca Harry al nostru s nu sensoare niciodat!

N-am s pretind nimic, rspunse btrnul miner, dar mai avem timp. Cinetie, poate i vom gsi....

Harry intr pe u, astfel c Simon Ford nu mai termin fraza.Cnd Madge se ridic de la mas, toi o imitar i se aezar un moment n faa

casei. Ei bine, Simon, spuse inginerul, te ascult! Domnule James, spuse Ford, nu am nevoie de urechile ci de picioarele

dumneavoastr. V-ai odihnit bine? M-am odihnit i m-am refcut, Simon. Sunt gata s te nsoesc oriundedoreti.

Harry, spuse Simon, aprinde lmpile de siguran. Luai lmpi de siguran? exclam Starr foarte mirat, deoarece exploziile

de grizu nu mai erau de temut ntr-o min cu totul golit de crbune. Da, domnule Starr, din pruden. Doar n-ai s-mi propui, bravul meu Simon, s mbrac i o hain de miner? Nu nc, domnule Starr, nu nc, rspunse btrnul maistru ai crui ochi

luceau ntr-un mod deosebit n orbitele lor adnci.Harry, care intrase n cottage, veni imediat cu trei lmpi de siguran. Ddu unainginerului, una tatlui su i a treia o pstr pentru el, suspendat n mna stng,n timp ce cu dreapta inea un baston lung.


30/24230

La drum! spuse Simon apucnd un trncop zdravn de lng ua casei. La drum! rspunse inginerul. La revedere, Madge! Dumnezeu s v ajute, le ur scoiana. S ne pregteti o cin bun, nevast, auzi? strig Ford. Ne va fi foame la

ntoarcere i i vom face cinste!

VI CTEVA FENOMENE INEXPLICABILE

Sunt cunoscute credinele superstiioase din nordul i sudul Scoiei, n uneleclanuri fermierii, adunai la clac, povestesc cu plcere basme luate din repertoriulmitologic hiperborean. tiina de carte, dei larg rspndit n regiune, n-a reuit sreduc la starea de ficiune aceste legende care par inerente nsui solului vecheiCaledonii. Acolo e nc ara spiritelor, a fantomelor, a spiriduilor i a znelor.

Acolo mai apare nc geniul ru care nu dispare dect dac i dai bani; aa numitulSeer din Highlands, care datorit unui anumit har prezice moartea apropiat; MayMoullach care apare n chip de fat tnr cu brae proase i previne familiile denenorocirile ce le amenin; zna Branshie care anun evenimentele funeste;

brawnies crora li se ncredineaz paza bunurilor domestice; Urisk carefrecventeaz mai ales trectorile slbatice ale lacului Katrine i multe altele.

Se nelege de la sine c populaia minelor scoiene a furnizat i ea repertoriuluimitologic legendele i fabulele sale... Dac munii la suprafaa pmntului sunt

populai de fiine himerice bune sau relecu att mai mult ntunecoasele mine

de huil trebuiau s fie bntuite de acestea pn n locurile lor cele mai adnci.Cine provoac cutremurele zcmintelor n timpul nopilor cu furtun? Cine tepune pe urma unui strat nc neexploatat? Cine provoac explozii dezastruoase,aprinznd gazul grizu, dac nu un geniu al minei? Aceste preri erau rspndite

printre scoienii superstiioi. ntr-adevr, majoritatea minerilor credeau nfantastic, dei era vorba de fenomene pur fizice, i n zadar cutai s -i convingiexplicndu-le fenomenul i artndu-le eroarea lor. Unde s-ar fi putut dezvolta mailiber credinele naive dect n fundul acestor abisuri?

Minele Aberfoyle, tocmai pentru c se aflau ntr-o ar a legendelor, se pretau imai bine tuturor incidentelor supranaturalului. Aadar, i aici legendele abundau.Trebuie s spunem, dealtfel, c existena unor fenomene neexplicate ncalimentau credulitatea public.

n primele rnduri ale superstiioilor minei Dochart era Jack Ryan, prietenul luiHarry. El era cel mai mare partizan al supranaturalului. Toate povestirile fantasticele transforma n cntece care i aduceau succese la clcile de iarn. Dar nu numaiJack Ryan, ci toi prietenii lui afirmau sus i tare c n minele de la Aberfoyleumblau fantome, c fiine imateriale apreau adesea acolo, aa cum se ntmpl ila suprafa. Dac stteai s-i asculi, ai fi spus c tocmai inexistena acestora ar fifost ceva extraordinar. Ce mediu mai prielnic puteai gsi pentru desfurareageniilor, a spiriduilor i a altor actori ai dramelor fantastice dect o min att deadnc i ntunecoas ? Decorul exista, de ce n-ar veni s-i joace rolul personajelesupranaturale? Astfel gndeau Jack Ryan i prietenii si din mina de la Aberfoyle.


31/24231

Aa cum s-a mai spus, diferitele zone ale minei comunicau ntre ele prin galeriilungi subterane, amenajate ntre strate. Comitatul Stirling era aezat pe un masivenorm brzdat de tunele, de excavaii, de puuri, un labirint subteran care aveaaspectul unui uria furnicar.

Minerii diverselor mine se ntlneau adesea, fie cnd se duceau, fie cnd sentorceau de la lucru. Ei aveau prilejul s stea de vorb i s vehiculeze de la minla min povetile care i aveau originea n subteran. Cele povestite se transmiteau

cu o repeziciune uluitoare, trecnd din gur n gur, i, bineneles, cu amplificrilerespective.

Totui, doi brbai cu mai mult cultur i cu o fire mai pozitivist dect ceilalinu s-au lsat antrenai. Ei respingeau categoric amestecul n viaa minei aspiritelor, a fantomelor, a duhurilor sau a znelor. Aceti brbai erau Simon Fordi fiul su Harry. Dealtfel, au i dovedit acest lucru continund s locuiasc ncripta ntunecoas i dup ncetarea lucrrilor la mina Dochart. Poate c bunaMadge avea o oarecare nclinare spre superstiii, ca i celelalte femei din Scoia,dar aceste poveti fantastice i le povestea doar siei, n mod contiincios, pentru a

nu renuna la vechile tradiii. Simon Ford i Harry, chiar dac ar fi mprtitcredina celorlali mineri, n-ar fi lsat mina nici n stpnirea znelor, nici ageniilor. Sperana de a descoperi un nou strat i-ar fi facut s nfrunte toat cohortafantastic de spiridui. Ei nu erau superstiioi, ci credeau una i bun: nu puteauadmite c zcmntul carbonifer din Aberfoyle a fost complet sectuit. Se poatespune cu drept cuvnt c Simon Ford i fiul su aveau n aceast privin credinacrbunarului, o credin de neclintit.

Iat de ce, de zece ani, zi de zi, fr ntrerupere, fermi n convingerile lor, tatl ifiul luau trncopul, bastonul i lampa. Ei mergeau astfel amndoi cercetnd roca,

lovind n ea i ascultnd dac nu cumva sun favorabil.Atta timp ct sondajele nu ajunseser pn la granitul stratului primar, Simon

Ford i Harry erau de acord c cercetarea, inutil astzi, ar putea fi util mine ic ea trebuie reluat. ntreaga lor via i-o treceau ncercnd s redea mineiAberfoyle vechea ei prosperitate. Dac tatl ar fi disprut naintea succesului, fiular fi continuat de unul singur.

n acelai timp, aceti doi paznici pasionai ai minei o vizitau i pentru a verificagradul ei de conservare. Controlau soliditatea rambleului i a armturilor. Cercetaudac e vreun pericol de prbuire i dac nu era necesar s se blocheze de urgen

unele pri ale minei. Examinau de asemenea urmele de infiltrare a apelor de lasuprafa. Ei canalizau i ndreptau apele spre anumite jompuri, pentru scurgere.De bun voie s-au constituit n protectori i conservatori ai acestui domeniuneproductiv, care furnizase attea bogii, astzi consumate. ntr-una din acesteexcursii, Harry Ford a fost surprins de unele fenomene observate, pe care nu leputea explica. Astfel, de mai multe ori, pe cnd strbtea o galerie ngust, i se

pru c aude zgomote ce semnau cu lovituri puternice de trncop n peretelerambleiat. Harry, pe care nici naturalul, nici supranaturalul nu-l nfricoau, grbipasul pentru a surprinde cauza acestor misterioase lovituri. Galeria era pustie.

Lumina lmpii proiectat pe perei nu scotea la iveal nici o urm recent detrncop sau de clete. Harry se ntreba dac nu e cumva jocul unei iluzii acusticesau al unui ecou bizar sau fantastic. Alt dat, proiectnd subit o lumin puternicspre o adncitur suspect, i se pru c vede o umbr trecnd. Se repezi.... nimic,


32/24232

dei nici o ieire nu putea permite unei fiine omeneti s scape urmririi sale! Dedou ori n ultima lun, vizitnd partea de apus a minei, Harry auzi n mod clarexplozii ndeprtate, ca i cum un miner ar fi fcut s explodeze un cartu dedinamit.

Ultima dat, dup cercetri amnunite, el constat c un s tlp fusese retezat cuexplozibil. La lumina lmpii sale, Harry examin cu atenie peretele atacat deexplozibil i observ c acesta nu era un simplu zid din pietre, ci un bloc de ist

care ptrunsese la aceast adncime, chiar n orizontul zcmntului carbonifer.Oare explozia avea ca scop descoperirea unui nou strat? se ntreba Harry. Nucumva se urmrea prbuirea acelei pri a minei ? Harry i puse aceste ntrebrii cnd i povesti tatlui su cele descoperite, nici acesta nu gsi un rspunssatisfctor.

E foarte curios, repeta adesea Harry, prezena n min a unui necunoscut mi separe imposibil, i totui nu se poate pune la ndoial.

S mai fie cineva afar de noi care vrea s descopere un nou strat de exploatat?Sau poate ncearc s nimiceasc ceea ce a mai rmas din mina de la Aberfoyle?

Dar cu ce scop? Trebuie s aflu, chiar dac ar fi s-mi pierd viaa.Cu vreo cincisprezece zile n urma celei n care Harry Ford l cluzea pe inginer

prin labirintul minei Dochart, era pe punctul de a atinge scopul cercetrilor sale. Elparcurgea extremitatea de sud-vest a minei, avnd n mn un felinar puternic.Deodat i se pru c la cteva sute de picioare naintea lui se stinsese o lumin nfundul unei bree nguste care tia de-a curmeziul masivul. Se repezi ctre luminasuspect... nimic. Cercetare inutil.

Cum Harry nu admitea explicaii supranaturale pentru nite lucruri concrete, elajunse la concluzia c un necunoscut ddea trcoale minei. Totui, n pofida

investigaiilor sale, ntruct cercetarea celor mai mici adncituri ale galeriilor nu-iaduse nici o dovad, el nu se alese cu nimic, nu ajunse la o certitudine. Harry lsdeci pe seama ntmplrii descoperirea misterului. Din timp n timp, mai vzulicriri ce zburau dintr-un punct n altul ca Focurile sf. Elm1 , dar apariia lor duradoar o clip. Trebui s renune la descoperirea cauzei lor.

Fr ndoial c Jack Ryan sau ali superstiioi, zrind acele flcri fantastice, arfi pus totul pe seama supranaturalului, dar lui Harry nici prin gnd nu-i trecea,dealtfel ca i lui Simon Ford. Cnd discutau amndoi despre aceste fenomenedatorate evident unei cauze pur fizice, btrnul spunea: S ateptm, fiule. ntr-o

zi totul se va explica. Totui trebuie s remarcm c, pn n ziua sosiriiinginerului, nici Harry, nici tatl su nu fuseser inta unui act de violen.Dac bolovanul ce czuse la picioarele lui James Starr fusese aruncat de mna

unui rufctor, acesta era primul act criminal de acest fel. ntrebat, James Starr fude prere c piatra se desprinsese din bolta galeriei. Harry nu admitea o explicaieatt de simpl. Dup el, piatra nu se desprinsese, ci fusese aruncat. Dup opinialui traiectoria descris de piatr dovedea c ea fusese impulsionat de o forstrin. Harry vedea deci o tentativ direct de atac mpotriva sa, a tatlui su sauchiar a inginerului. Dup tot ce cunoatem, poate c Harry avea motive ntemeiate

s gndeasc astfel.

1 Focurile sf. Elm egret luminoas ce apare uneori la extremitatea uneivergele sau a unui semnalizator.


33/24233

VII O EXPERIEN A LUI SIMON FORD

Vechiul orologiu de lemn din sal btea ora dousprezece cnd James Starr i

gazdele sale prseau cottage-ul. Lumina ce ptrundea prin puul de aerisire licreaslab, fcnd deocamdat inutil lampa lui Harry. Dup puin timp ns, nain tndctre extremitatea minei Dochart, unde Simon Ford l conducea pe Starr,ntunericul din ce n ce mai profund fcu necesar lumina lmpii. Dup ce

parcurser o distan de vreo dou mile prin galeria principal, cei trei exploratori vom vedea c era vorba de o adevrat explorare ajunser la deschizturaunei galerii nguste, asemntoare unui pronaos a crui cupol se sprij inea pe oschelrie din lemn pe care crescuse un muchi albicios. Galeria urma aproximativcursul trasat de fluviul Forth la o mie cinci sute de picioare mai sus. Gndind c

James Starr era mai puin familiarizat ca altdat cu labirintul minei Dochart,Simon Ford i amintea dispoziia planului general al minei, comparndu-l tottimpul cu traseul geografic de pe sol. James Starr i Simon Ford mergeaudiscutnd. Harry pea naintea lor luminndu-le calea. Din cnd n cnd, el

proiecta brusc lumina lmpii spre ntortocherile ntunecoase, cutnd s surprindvreo umbr suspect.

Mai mergem mult, Simon? ntreb inginerul. nc o jumtate de mil, domnule James. Ei, altdat am fi fcut acest

drum n vagonete tractate mecanic! Dar ce departe sunt aceste vremuri!

Ne ndreptm deci ctre extremitatea ultimului strat? Da. Vd c mai cunoatei nc bine mina! Simon, spuse inginerul, dac nu m nel, cred c ar fi cam greu s

mergem mai departe. ntr-adevr, domnule James. De acolo au smuls trncoapele noastre

ultima bucat de huil. Parc vd i acuma! Eu am dat ultima lovitur, care arsunat n pieptul meu mai puternic dect n roc. Peste tot n jurul nostru eranumai ist i gresie, iarcnd vagonetul a pornit ctre puul de extracie, l-am urmatcu inima grea, aa cum mergi dup dricul unui srac. Mi se prea c nsui sufletulminei se duce odat cu vagonetul.

Tonul grav cu care btrnul maistru pronun acele cuvinte l impresion peinginer care mprtea sentimentele lui Simon, asemntoare cu ale unui marinarcare e silit s-i prseasc nava avariat, sau cu ale unui fermier scoian care vede

prbuindu-i-se casa strmoeasc! James Starr apuc mna lui Simon Ford. Larndul su, acesta, strngndu-i-o cu putere, spuse:

n acea zi ne-am nelat cu toii. Nu! Btrna noastr min nu era moart!Minerii nu prseau un cadavru i ndrznesc s afirm, domnule James, c inima eimai bate nc.

Spune-mi odat, Simon! strig inginerul care nu mai era stpn pe sine.Ai descoperit un nou strat? tiam eu! Scrisoarea dumitale nu putea s nsemnealtceva! Voiai s-mi faci o comunicare, i unde? La mina Dochart! Ce altdescoperire m putea interesa n afara unui nou zcmnt de huil ?


34/24234

Domnule James, rspunse Simon Ford, numai pe dumneavoastr am vruts v previn.

Bine ai fcut, Simon! Dar spune-mi cum, prin ce mijloace te-ai asiguratc exist?

Ascultai-m, domnule James, rspunse Simon Ford, n-am gsit unzcmnt....

Dar ce atunci ?

Avem numai dovada material c acest zcmnt exist. Ce dovad....? Putei admite degajarea din adncul pmntului a gazului grizu dac nu

exist acolo huil care s-lproduc?! Nu, firete! rspunse inginerul. Cnd nu-i crbune, nu e nici grizu. Nu

exist efect fr cauz...! Aa cum nu exist fum fr foc! i ai constatat din nou prezena hidrogenului protocarbonat? Un miner, btrn nu se neal, rspunse Simon Ford. L-am recunoscut eu

acolo pe vechiul nostru duman grizu! Dar dac e cumva alt gaz? spuse James Starr. Gazul grizu este aproape

inodor i incolor. El nu-i trdeaz prezena dect prin explozii... Domnule James, permitei-mi s v povestesc ce am fcut... i cum am

procedat.... aa cum m pricep, i s m iertai dac m voi pierde n amnunte.James Starr l cunotea pe maistru i tia c cel mai bun lucru era s-l lase s

povesteasc. Domnule James, de zece ani n-a trecut nici o zi fr ca Harry i cu mine

s nu ne fi gndit s redm minei vechea ei prosperitate. Nu, nici o singur zi.

Dac mai exista vreun zcmnt, eram hotri s-l descoperim. Cu ce mijloace?Sondaje? Nu aveam posibilitatea s le facem. Dar aveam instinctul de miner, i demulte ori ajungi mai direct la int prin instinct dectprin raiune. Cel puin aceastae prerea mea.

Nu te contrazic, spuse inginerul. S vedei ce a observat Harry de cteva ori n timpul excursiilor sale n

partea de apus a minei. Nite mici flcri care apreau strbtnd istul saurambleul galeriilor din margine i care se stingeau tot att de brusc cum apreau.Din ce cauz apreau aceste focuri? Nu puteam i nici acum nu pot spune nc.

Dar, dup prerea mea, aceste flcri nu se datoreaz dectprezenei gazului grizui, dup cum tim, grizul nseamn prezena unui strat de huil. Aceste flcri nu produceau explozii ? ntreb cu vioiciune inginerul. Da, explozii de proporii foarte reduse i pariale, rspunse Simon Ford,

asemenea acelora pe care le provocam eu nsumi cnd voiam s m conving deprezena gazului. V amintii cum se evitau altdat exploziile n mine, nainte cageniul nostru bun, Humphry Davy, s fi inventat lampa de siguran?

Da, rspunse James Starr. Vorbeti despre penitent? Eu nu l-am vzutniciodat n exerciiul funciunii.

Da, ntr-adevr, domnule James, suntei prea tnr cu toi cei cincizeci icinci de ani ai dumneavoastr i n-ai avut prilejul s-l vedei. Eu,ns, care amzece ani mai mult, l-am vzut acionnd pe ultimul penitent al minei noastre. Eranumit astfel pentru c purta o ras de clugr. Adevratul su nume erafireman,


35/24235


36/24236

adic omul cu focul. n acea perioad nu exista alt posibilitate de a distruge gazulduntor dect descompunndu-lprin mici explozii, nainte de a se acumula, uorfiind, n cantiti mari, la nlimea galeriilor. Aadar, penitentul, cu o masc pefa i cu capul nvelit n gluga sa groas, cu corpul nfurat n mantaua de postav,

nainta trndu-se i respirnd la nivelul solului unde aerul era pur. Cu mnadreapt ridica deasupra capului o tor aprins pe care o plimba din loc n loc.Cnd flacra ntlnea gazul, care cu aerul formeaz un amestec exploziv, se

produceau explozii de proporii reduse care nu erau periculoase. Repetndoperaiunea, gazul era descompus i astfel se evitau catastrofele. Uneori se

ntmpla ca penitentul s cad victim unei explozii puternice i s moar ladatorie. Atunci... un altul i lua locul. Aa a fost pn cnd lampa lui Davy a fostintrodus la toate minele. Cunoscnd procedeul, l-am folosit i astfel amrecunoscut prezena gazului grizu, deci i prezena unui nou strat de crbune nmina Dochart!

Tot ce povestise maistrul despre penitent era foarte adevrat. n felul acesta seproceda pe vremuri n mine pentru a se purifica aerul din galerii. Gazul grizu,

cruia i se mai spune i hidrogen protocarbonat sau gazul mlatinelor, incolor,aproape inodor i care d o lumin foarte slab, este cu totul impropriu respiraiei.Minerul n-ar putea tri ntr-un mediu impregnat cu acest gaz duntor, aa cum n-ar putea tri ntr-un gazometru cu gaz de iluminat. Dealtfel, ca i acesta care estehidrogen bicarbonat, grizul formeaz un amestec exploziv n contact cu o proporiede 8% i chiar de 5% aer. Dac dintr-o cauz oarecare acest gaz se aprinde, seproduc explozii catastrofale. n lampa lui Davy flacra fiind izolat ntr-un tub dinpnz metalic, nu permite aprinderea gazului ce s-ar afla n aer i evit exploziile.Aceast lamp a fost ncontinuu perfecionat. Dac se sparge, se stinge automat.

Dac, n pofida interzicerii formale, minerul o deschide, ea se stinge de asemeneaautomat. De ce totui se produc explozii ? Uneori din cauza imprudeneiinevitabile a unui muncitor care vrea s-i aprind igara, sau prin producerea uneiscntei n timpul mnuirii uneltelor pentru extragerea crbunelui.

Nu toate minele de crbuni sunt infestate de gazul grizu. n acele mine unde nuexist gaze inflamabile, se permite utilizarea lmpii obinuite. Cnd avem de-aface cu un zcmnt de huil gras acesta este cazul minei Thiers dinexploatarea Anzin acesta conine o anumit cantitate de substan volatil igrizul se poate degaja din abunden. Aici numai lampa de siguran poate evita

exploziile care sunt cu att mai periculoase, cu ct minerii care n-au fost atini deexplozia de grizu risc s moar asfixiai n galeriile unde ptrunde gazul nociv cese formeaz n procesul arderii, cu alte cuvinte acidul carbonic.

Mergnd mai departe, Simon Ford i povestea inginerului cum a procedat pentrua-i atinge scopul, cum s-a asigurat c degajarea gazului grizu se fcea laadncimea galeriei extreme a minei, n partea de apus. i explic cum, nivelndunele straturi de ist, a provocat mici explozii pariale, sau mai curnd uneleaprinderi, fapt care nu las ndoial asupra naturii gazului ce se eman continuu,dar n doze mici.

O or dup ce prsir cottage-ul, James Starr i nsoitorii si parcurseser odistan de patru mile. Inginerul, antrenat de dorina i de sperana de a descopericeva, nici nu observ lungimea drumului. El reflecta la tot ce spunea maistrul.Cntrea n mintea sa argumentele aduse de acesta n sprijinul tezei sale. Era i el


37/24237

de prere c emanarea permanent de grizu indica n mod sigur existena unuizcmnt carbonifer. Dac ar fi fost doar o pung cu gaz acumulat ntre straturilede ist cum se ntmpl uneori ea s-ar fi golit repede i fenomenul ar fincetat s se produc. Dar nici vorb de aa ceva. Dup cele spuse de Simon Ford,gazul se degaja incontinuu i se putea deci ajunge la concluzia existenei unui stratimportant. n consecin, era posibil ca bogiile minei Dochart s nu fi fost nntregime epuizate. Totui, s fie vorba de un strat cu randament mediocru, sau de

un zcmnt car

19. Verne Jules - Indiile Negre. Goana Dupa Meteor [v.1.0] (Ed. IC)

Documents

Transcript of 19. Verne Jules - Indiile Negre. Goana Dupa Meteor [v.1.0] (Ed. IC)