Jules Verne

Casa cu aburi

Prezentarea grafic: VAL MUNTEANU

CLTORIE PRIN INDIA SEPTENTRIONALN ROMNETE DE VALERIU MIHIL

JULES VERNELa maison a vapeur Editions Hetzel Paris

EDITURA ION CREANG BUCURETI, l979

4PARTEA NTI

Capitolul I

S-A PUS UN PREMIU PE CAPUL UNUI OM

Se ofer un premiu de 2 000 de lire sterline persoanei care-l va preda viu saumort, pe unul dintre conductorii rscoalei ipailor1, a crui prezen a fostsemnalat n guvernmntul2 Bombay, nababul3 Dandu-Pant, care este mai binecunoscut populaiei sub numele de...

Acesta este scurtul comunicat pe care locuitorii din Aurangabad l puteau citin seara zilei de 6 martie l867.

Ultimul nume un nume detestat de unii i admirat n ascuns de alii lipsea din ntiinarea care fusese de curnd afiat pe zidul mprejmuitor al unuibungalow nruit, aflat pe malul rului Dudna.

Numele lipsea, ntruct colul de jos al afiului unde era tiprit cu litere groasefusese smuls de mna unui fachir pe care nimeni nu-l putuse zri pe malul apei,atunci pustiu. Odat cu acel nume, dispruse i numele guvernatorului general alguvernmntului Bombay, care semna ntiinarea alturi de viceregele Indiilor.

Ce scop urmrise oare fachirul? Sfiind afiul, spera el oare c rzvrtitul dela l857 poate scpa de urmrile sentinei pronunate mpotriva persoanei sale?

Ar fi fost o adevrat nebunie din partea lui.ntr-adevr, alte afie, rspndite din belug, se lfiau pe zidurile caselor,

palatelor, moscheilor i hotelurilor din Aurangabad. n plus, un crainic strbteastrzile oraului citind cu glas tare hotrrea guvernatorului. Chiar i locuitoriicelor mai mrunte trguoare din inut tiau de pe acum c o adevrat avere erafgduit aceluia care l va preda autoritilor pe Dandu-Pant. Numele su,zadarnic smuls de pe afi, avea s strbat n mai puin de dousprezece orentreg cuprinsul guvernmntului. Dac tirile erau exacte, dac nababulntradevr i cutase scparea prin prile acestea ale Hindustanului, fr doar i

1 Vezi nota de la pag. 26.2 n original: Presidence; denumirea uneia dintre cele trei submpariri

administrative ale Indiei coloniale britanice, conduse de cte un guvernator,avndu-i capitalele la Calcutta, Bombay si Madras. (n.t.)

3 Titlu purtat odinioar de marii ofieri ai curii sultanilor timurizi i deguvernatorii de provincii, de obicei foarte bogai. (n.t.)

5

5poate c avea s cad ct de curnd n minile unor oameni foarte interesai s-lcaptureze.

Crui simmnt i dduse, aadar, ascultare fachirul atunci cnd se apucase srup n buci un comunicat tiprit n mai multe mii de exemplare?

Fr ndoial unui simmnt de mnie, ba poate i vreunui gnd plin dedispre. Oricum, dup ce ridicase din umeri, el s-a nfundat n cartierul cel maipopulat i mai srccios al oraului.

Se numete Dekkan poriunea aceea ntins a peninsulei indiene, cuprins ntremunii Ghaii occidentali i Ghaii golfului Bengal. Este numele care se d ngeneral prii meridionale a Indiei, situat dincoace de fluviul Gange. Dekkanul,care n limba sanscrit nseamn sud, cuprinde un numr oarecare de inuturiaflate n guvernmintele Bombay i Madras. Unul dintre cele mai de vaz esteinutul Aurangabad, al crui ora de reedin a fost odinioar nsi capitalantregului Dekkan.

n secolul al XVII-lea, celebrul mprat mogul1 Aurangzeb i-a transportatcurtea n acest ora, care era cunoscut n primele timpuri ale istorieiHindustanului sub numele de Kirkhi. El numra pe atunci o sut de mii delocuitori. Sub dominaia englezilor, care l administreaz n numele Nizamului2de Hyderabad, nu are mai mult de cincizeci de mii. Cu toate acestea este unuldintre oraele cele mai sntoase din ntreaga peninsul, cruat pn acum denspimnttoarea holer asiatic i pe care nu-l bntuie niciodat epidemiile defriguri, att de primejdioase n India.

Aurangabadul a pstrat falnice vestigii din vechea sa splendoare. PalatulMarelui Mogul, nlat pe malul drept al Dudnei, mausoleul sultanei favorite a luiShah Jahan, printele lui Aurangzeb, moscheea copiat dup elegantul TajMahal3 din Agra, care i nal cele patru minarete n jurul unor cupole graiosrotunjite, ca i alte monumente, cldite artistic i bogat mpodobite, atestputerea i mreia celui mai ilustru dintre cuceritorii Hindustanului.

Cu toate c fa de acea epoc ndeprtat populaia Aurangabadului seredusese foarte mult, aa cum am mai spus, un om se mai putea ascunde ncuor n mijlocul unor tipuri umane att de diferite. Adevrat ori fals, fachirul,amestecat prin acea mulime, nu btea la ochi ctui de puin. Semenii si miunprin India. mpreun cu sayezii, alctuiesc o breasl de ceretori religioi care cerde poman umblnd pe jos sau clare i tiu s-o pretind atunci cnd nu li se dde bun voie. Ei nu dispreuiesc nici rolul de martiri voluntari i se bucur demare trecere n rndurile claselor de jos ale poporului hindus.

1 Dinastia Marilor Moguli a fost ntemeiat de Babur Zahireddin (l483l530),descendent al lui Timur-Lenk, n urma victoriei de la Panipat (2l.IV.l526) asupralui Ibrahim Lodi, sultan de Delhi. Imperiul Marilor Moguli a dinuit practic pnn l76l, formal pn la l857. (n.t.)

2 Titlul de Nizam ul mulk (Ordonator al Imperiului), conferit n l7l7 de ctrempratul mogul guvernatorului turcoman al regalului Hyderabad, a fost pstratde urmaii acestuia si n timpul dominaiei britanice. (n.t.)

3 Mausoleu monumental al marilor moguli, n oraul Agra. (n.t.)

6

7Fachirul despre care vorbim era un om nalt de statur, avnd peste cincipicioare i nou degete englezeti1. S tot fi avut ceva peste patruzeci de ani un an, doi, cel mult. Figura lui amintea de frumosul tip maharat, mai cu seamprin strlucirea ochilor si negri cu privirea venic treaz; dar ai fi regsit cumare greutate trsturile att de fine ale rasei sale sub miile de ciupituri de vrsatcare i ciuruiau obrajii. Omul acesta, aflat nc n plin vigoare, prea mldios izdravn. Ca semn particular, la mna stng i lipsea un deget. Cu prul vopsit nrou, umbla pe jumtate gol, fr nclri n picioare, cu un turban pe cap,mbrcat doar cu o cma proast de ln vrgat, strns la bru cu ocingtoare. Pe piept i apreau, zugrvite n culori vii, emblemele celor douprincipii conservator i distrugtor ale mitologiei hinduse, capul de leu alcelei de a patra ncarnri a lui Vinu2 i cei trei ochi i tridentul simbolic alcumplitului Siva3.

ntre timp, o tulburare adevrat i lesne de neles agita strzileAurangabadului, mai cu seam acelea n care se nghesuia populaia cosmopolita mahalalelor srace. Ea forfotea acolo, primprejurul maghernielor care-iserveau drept locuine. Brbai, femei, copii, btrni, europeni sau localnici,soldai din regimentele regale britanice sau din regimentele btinae, ceretoride toate soiurile intrau n vorb unul cu altul, tiftsuiau, gesticulau, comentaucomunicatul, cntreau sorii de a ctiga uriaul premiu fgduit de guvern.Spiritele n-ar fi fost mai aate naintea unei roi de loterie, unde lozul cel marear fi fost de dou mii de lire sterline. Se mai poate chiar aduga c, de dataaceasta, oriicine ar fi putut trage biletul ctigtor: acest bilet era nsui capul luiDandu-Pant. Nu-i mai puin adevrat c trebuia s fii destul de norocos ca s-lntlneti pe nabab i destul de ndrzne ca s pui mna pe el.

Fachirul nendoielnic singurul dintre toi cei de fa care nu era aat dendejdea ctigrii premiului se strecura printre grupuri, se oprea uneori,trgnd cu urechea la ceea ce se vorbete, ca un om care-ar putea s scoat dinasta un folos anume. ns, dac nu se amesteca defel n vorbele unora i altora idac gura i rmnea pecetluit, vzul i auzul nu-i stteau de poman.

Dou mii de lire ca s-l descoperi pe nabab! striga unul, nlndu-i sprecer minile lacome de ctig.

Nu ca s-l descoperi, rspundea altul, ci ca s-l prinzi, ceea ce este cutotul altceva!

ntr-adevr, nu-i el omul care s se lase prins, fr s se apere cu curaj! Dar nu se zicea mai deunzi c a murit de friguri prin junglele

Nepalului?

1 Peste l m i 75 cm. (n.t.)2 Zeitate fcnd parte din trinitatea hinduist, reprezentnd fora care conserv

Universul i viaa, i care se incarneaz n cursul fiecrui aa-zis ciclu cosmic.(n.t.)

3 Alt zeitate a trinitii hinduiste (trimurti), alturi de Vinu i de Brahma,ntruchipnd totodat fora distrugtoare a naturii i venica ei for creatoare.(n.t.)

8 Nimic din toate astea nu-i adevrat! Vicleanul Dandu-Pant a vrut s secread c-i mort, ca s poat tri mai n siguran!

Ba chiar se zvonea c a fost ngropat n mijlocul taberei lui de la grani! O fals nmormntare, ca s trag lumea pe sfoar!Cnd a auzit susinndu-se acest din urm fapt ntr-un mod care nu ngduia

nici cea mai mic ndoial, fachirul nici n-a clipit. I s-a ncreit totui frunteaatunci cnd un hindus unul dintre cei mai aai din grupul n care se vrse a dat urmtoarele amnunte, nite amnunte prea precise spre a nu fi fost iadevrate:

Un lucru este sigur, spunea hindusul i anume acela c, n l859, nababulse retrsese mpreun cu fratele su Balao Rao i cu fostul rajah din Gonda,Debi-Bux-Singh, ntr-o tabr la poalele unuia din munii Nepalului. Acolo, fiindurmrii ndeaproape de trupele engleze, cei trei s-au hotrt s treac pestegrania indo-chinez. ns, nainte de a trece frontiera, nababul i cei doinsoitori ai si, ca s se poat rspndi i mai bine zvonul morii lor, s-au apucats-i fac singuri funeraliile; atta doar c nu i-au nmormntat dect cte undeget de la mna stng, pe care i-l tiaser n timpul ceremoniei.

i dumneata de unde tii toate astea? l-a ntrebat unul dintre asculttoripe hindusul care vorbea cu atta siguran.

Am fost de fa la funeralii, a rspuns hindusul. Soldaii lui Dandu-Pantm fcuser prizonier i n-am putut s fug dect dup ase luni.

n timp ce hindusul vorbea ntr-un mod att de categoric, fachirul nu-l slbeadin ochi. O flacr i strlucea n priviri. i ascunsese prevztor mna mutilatsub zdreana de ln care-i acoperea pieptul. Asculta i tcea mlc, ns buzele ifremtau, dezvelindu-i dinii ascuii.

Aadar, l cunoti pe nabab ? l-a ntrebat cineva pe fostul prizonier al luiDandu-Pant.

Da, a rspuns hindusul. i l-ai recunoate fr ovire dac ntmplarea te-ar pune fa-n fa cu

el? La fel de bine ca i cum m-a recunoate pe mine nsumi. Atunci ai ceva sori de ctig n privina premiului de dou mii de lire! a

spus unul dintre interlocutori, care se vedea bine c-i ascunde cu greu pizma. Poate... a rspuns hindusul, dac o fi adevrat c nababul a avut

nesocotina s se aventureze pn n guvernmntul Bombay, lucru care mie mise pare de-a dreptul de necrezut!

i ce-ar fi venit el s fac aici ? Nendoielnic s ncerce s provoace o nou rzmeri, a spus unul dintre

oamenii din grup, dac nu printre ipai, barem n rndul populaiilor de la es, deprin centrul provinciei.

ntruct guvernul afirm c prezena lui a fost semnalat n inut, a reluatunul dintre interlocutori care fcea parte din acea categorie de oameni caregndesc c autoritile nu se pot nela niciodat nseamn c guvernul estebine informat n aceast privin.

Aa o fi, a rspuns hindusul. Deie Brahma ca Dandu-Pant s se iveascn calea mea i m-am mbogit!

9Fachirul s-a dat civa pai ndrt, dar nu l-a scpat din ochi pe fostulprizonier al nababului.

Se lsase noaptea, era ntuneric bezn i cu toate acestea animaia de pestrzile Aurangabadului nu scdea ctui de puin. Scornelile pe seama nababuluiajunseser acum i mai numeroase. Aici se spunea c fusese vzut chiar n ora,dincolo c i apucase s ajung departe. Se mai afirma c o tafet, trimis nnordul provinciei, venea s-i aduc guvernatorului tirea arestrii lui Dandu-Pant. La ora nou seara, oamenii cei mai bine informai susineau c el fusesentemniat n nchisoarea oraului laolalt cu civa thugi care vegetau acolo demai bine de treizeci de ani i c avea s fie spnzurat mine n zori fr alteformaliti, ntocmai ca i Tantia-Topi, fostul lui tovar de revolt, atrnat ntreang n piaa din Sipri. ns, pe la ora zece, a aprut o alt veste contradictorie:s-a rspndit zvonul c prizonierul izbutise s evadeze aproape numaidect, ceeace le mai ddu ceva sperane acelora pe care i mbia att de mult premiul dedou mii de lire sterline.

n realitate, toate aceste plvrgeli erau false. Cei mai bine informai nu tiaumai multe dect aceia care erau mai puin sau de-a dreptul prost informai. Capulnababului preuia mai departe ct premiul oferit, cci nu fusese nc prins.

Totui hindusul, prin faptul c-l cunotea personal pe Dandu-Pant, era n staremai mult dect oricare altul s ctige premiul. Puini oameni i mai cu seampuini locuitori ai guvernmntului Bombay avuseser prilejul s-l ntlneasc peconductorul marii insurecii. Dac, dup cum se spunea, el trecuse din nougrania indo-chinez, dac vreo pricin anume planuri de insurecie sau altele l-ar fi ndemnat s prseasc locul de negsit al refugiului su, a crui tainera nc necunoscut poliiei anglo-indiene, numai inuturile Dekkanului maiputeau s-i asigure cale liber i o oarecare siguran.

Se vede c guvernatorul aflase de apariia lui n acea provincie i c, de ndat,se pusese un pre pe capul lui.

Se cuvine s observm totui c la Aurangabad oamenii din clasele nalte,magistraii, ofierii, funcionarii se cam ndoiau de adevrul informaiilor culesede ctre guvernator. Prea se mai rspndise de attea ori zvonul c Dandu-Pant,cel cu neputin de a fi prins, fusese vzut, ba chiar i arestat! Att de multe tirifalse circulaser pe seama lui, nct luase natere un soi de legend asupransuirii nababului de a se afla n mai multe locuri deodat i a ndemnrii salede a dejuca planurile celor mai destoinici ageni de poliie; dar n rndurilemulimii nu se ndoia nimeni c tirea n-ar fi fost adevrat.

Printre cei mai puin nencreztori se afla, firete, fostul prizonier al nababului.Acest nenorocit de hindus, amgit de momeala premiului, nu mai visa dect s-oporneasc n cutarea lui i socotea c succesul i este ca i asigurat. Planul suera foarte simplu. i bgase n cap ca, nc de a doua zi, s-i ofere serviciileguvernatorului; apoi, dup ce urma s afle exact ceea ce se tie despre Dandu-Pant, adic pe ce se bizuiau informaiile cuprinse n ntiinare, avea de gnd sse duc la locul unde fusese semnalat nababul.

Pe la orele unsprezece noaptea, dup ce ascultase attea felurite vorbe, care totamestecndu-i-se n minte i ntreau hotrrea de a-i urma planul, hindusul s-agndit n sfrit s se duc s se odihneasc i el puin. Nu avea drept locuin

10

dect o barc legat la unul dintre malurile rului Dudna i s-a ndreptat n aceadirecie, vistor, cu ochii pe jumtate nchii.

Fr s fi avut el habar, fachirul nu-l scpase din ochi; se inea mereu ndrtullui, fcnd n aa fel nct s nu-i atrag atenia. i nu-l urmrea dect din umbr.

Ctre marginea acelui cartier foarte populat al Aurangabadului, strzile erau laaceast or mai puin animate. Strada principal se sfrea n mijlocul unorterenuri virane, mrginite de unul dintre malurile Dudnei. Ele alctuiau parc unsoi de pustietate la captul oraului. Civa trectori ntrziai l mai strbteaunc, dar n grab, i intrau din nou n zonele mai frecventate. n curnd s-a auzitzgomotul ultimilor pai, ns hindusul nici n-a bgat de seam c numai el singurmai merge de-a lungul malului.

Fachirul l urmrea mai departe i alegea prile cele mai ntunecate aleterenului, fie la adpostul copacilor, fie aproape atingnd zidurile mohorte alelocuinelor nruite, risipite ici i colo.

Nu degeaba umbla el cu atta bgare de seam. Tocmai rsrise luna i aruncapalide luciri n atmosfer. Hindusul ar fi putut deci s vad c era spionat, bachiar urmrit ndeaproape. Ar fi fost ns cu neputin ca urechea lui s prindzvonul pailor fachirului. Acela, n picioarele goale, mai curnd luneca dectmergea. Nici cel mai mic zgomot nu-i ddea de gol umbletul.

n felul acesta s-au scurs cinci minute. Hindusul se ntorcea am puteaspune, fr voia lui spre barca mizerabil n care avea obiceiul s-i petreacnopile. Direcia pe care o urma nu se putea explica altfel. Mergea ca un omobinuit s umble n fiecare sear prin aceste pustieti; era pe de-a-ntregulcufundat n tot felul de gnduri legate de demersul pe care socotea s-l fac adoua zi pe lng guvernator. Sperana c are s se poat rzbuna pe nabab, carenu se purtase deloc blnd cu prizonierii si, adugat poftei nesioase de actiga premiul fgduit, fceau din el un om orb i surd totodat.

Aa se face c n-avea ctui de puin cunotin de primejdia care-l pndeadatorit cuvintelor sale nechibzuite.

Hindusul nu l-a auzit pe fachir apropiindu-se pe nesimite de el.ns, pe neateptate, un om s-a npustit asupra lui ca un tigru, innd un fulger

n mn. Era o raz de lun care sclipea pe lama unui pumnal malaez.Trupul hindusului, izbit n piept, a czut greoi la pmnt.ns, cu toate c lovitura fusese dat de o mn sigur, nefericitul nc nu

murise. De pe buze, odat cu un uvoi de snge, i s-au desprins cteva cuvintearticulate numai pe jumtate.

Ucigaul s-a aplecat spre pmnt, i-a nfcat victima, a ridicat-o spre el iinndu-i faa n dreptul razelor lunii, a ntrebat-o:

M recunoti? El este, a optit hindusul.i temutul nume al fachirului urma s-i fie cuvntul de pe urm, dac o

sufocare brusc nu l-ar fi fcut s-i dea sufletul.O clip mai trziu, trupul hindusului disprea n curentul Dudnei, care n-avea

s-l mai dea niciodat la iveal.Fachirul a ateptat pn cnd s-a potolit clipocitul apei. Atunci, ntorcndu-se

pe acelai drum, a strbtut iari terenurile virane, apoi cartierele ale cror strzi

11

ncepuser s se goleasc de lume i, cu pai zorii, s-a ndreptat ctre una dintreporile oraului.

ns aceast poart fusese nchis chiar n clipa n care ajungea n faa ei.Civa soldai din armata regal ocupaser postul care pzea intrarea. Fachirul numai putea s prseasc Aurangabadul, aa cum avusese de gnd.

Trebuie totui s ies de aici i chiar n noaptea asta... altminteri n-am s maiies niciodat, a optit el.

A fcut deci calea ntoars, a urmat traseul rondului de noapte pe dinuntrulzidurilor i, dou sute de pai mai departe, s-a crat pe taluz, n aa fel nct sajung pe coama meterezului.

Muchea de sus a zidului domina n exterior, la vreo cincizeci de picioare,nivelul anului, spat ntre escarp i contraescarp. Era un zid perpendicular,lipsit de armturi ieite n afar i de asperiti n stare s ofere vreun punct desprijin. Prea absolut cu neputin ca un om s se poat lsa s alunece pesuprafaa lui. O frnghie i-ar fi ngduit fr ndoial s ncerce s coboare, nsbrul care ncingea mijlocul fachirului nu msura dect vreo cteva picioare i nui-ar fi dat voie s ajung pn la baza taluzului.

Fachirul a stat o clip locului, s-a uitat de jur mprejur i s-a gndit cam ce aravea de fcut.

Lng creasta meterezului se rotunjeau cteva boli ntunecate de verdea,formate de frunziul arborilor nali care nconjoar Aurangabadul ca un cadruvegetal. Din aceste boli se nlau ramuri lungi, mldioase i rezistente, de cares-ar fi putut probabil folosi spre a ajunge nu fr mari primejdii ns nfundul anului.

Fachirul, de ndat ce i-a venit ideea, n-a mai stat mult pe gnduri. A ptrunspe sub una dintre acele boli i a reaprut curnd n afara zidului, suspendat de oramur lung, care se ndoia puin cte puin sub greutatea corpului su.

Dup ce ramura s-a curbat ndeajuns spre a atinge muchea de sus a zidului,fachirul s-a lsat s alunece ncet, de parc ar fi inut n mini o frnghie cunoduri. A izbutit astfel s coboare pn la jumtatea escarpei; ns mai avea destrbtut nc vreo treizeci de picioare pn la pmnt, unde trebuia s ajungneaprat ca s poat fugi.

Se blbnea deci acolo, atrnat de captul crengii, cutnd cu vrfurilepicioarelor vreo crptur ct de mic, n stare s-i dea un punct de sprijin.

Deodat, mai multe fulgere au brzdat ntunericul nopii. Au rsunatmpucturi. Fugarul fusese zrit de soldaii de gard. Ei trseser asupra lui, darfr s-l ating. Cu toate acestea, un glonte a izbit ramura de care era atrnatfachirul la dou degete deasupra capului su, i i-a fcut o cresttur.

Dup douzeci de secunde creanga s-a rupt i fachirul a czut n an... Oricarealtul ar fi murit dintr-asta; el era ns viu i nevtmat.

Pentru fugarul nostru n-a mai fost dect o joac de copil s urce taluzulcontraescarpei, n mijlocul unei ploi de gloane care iari nu l-au atins, i sdispar n noapte.

Dou mile mai departe, el trecea pe lng cantonamentul trupelor engleze,ncartiruite n afara Aurangabadului.

12

A mai fcut vreo dou sute de pai i s-a oprit; s-a ntors apoi i i-a ndreptatmna mutilat spre ora, n timp ce din gur i ieeau urmtoarele cuvinte:

Nenorocire acelora care vor cdea iari n puterea lui Dandu-Pant.Englezilor, n-ai isprvit voi cu Nana Sahib!

Nana Sahib! Acest nume de rzboinic, cel mai temut dintre acelea crorarscoala de la l857 le fcuse faim, nababul venea nc odat s-l arunce ca pe osuprem sfidare cuceritorilor Indiei.

Capitolul II

COLONELUL MUNRO

Ei bine, dragul meu Maucler, m-a ntrebat inginerul Banks, nu ne spuinimic despre cltoria dumitale? S-ar putea zice c nici n-ai prsit nc Parisul!Cum i se pare India?

India? am rspuns eu. Pi, ca s pot vorbi cu oarecare temei, era nevoieca mcar s-o fi putut vedea.

Bine, a reluat inginerul, n-ai traversat dumneata peninsula de la Bombayla Calcutta i orb s fi fost...

Nu sunt eu orb, dragul meu Banks, ns n cursul traversrii acesteiaeram orbit...

Orbit? Da. Orbit de fum, de vapori, de praf i, mai mult dect att, de iueala

transportului. N-a vrea s vorbesc de ru cile ferate, ntruct dumneata eti demeserie constructor de drumuri de fier, dragul meu Banks, dar s te zvorti ncompartimentul unui vagon, neavnd drept cmp vizual dect geamul uneiportiere, s mergi zi i noapte cu o vitez medie de zece mile pe or, cndtrecnd peste viaducte, n tovria acvilelor i a vulturilor brboi, cnd printuneluri, ntovrit de oareci de pdure sau de obolani, s nu te opreti dect ngri care seamn toate leit, s nu vezi trecnd pe lng orae dectexteriorul zidurilor sau vrfurile minaretelor, s-i petreci tot timpul n acestvacarm nencetat de mugete de locomotiv, uierturi de cazan de aburi, scrnetde ine i vaier de frne, asta nseamn oare s cltoreti?

Bine zis! a strigat cpitanul Hod. Rspundei la toate acestea, dacputei, domnule Banks. Dumneavoastr ce credei, domnule colonel?

Colonelul cruia i se adresase acum cpitanul Hod a nclinat puin capul i s-amulumit s spun:

A fi curios s tiu ce rspuns va fi n stare s-i dea Banks domnuluiMaucler, oaspetele nostru.

Nu m simt ctui de puin n ncurctur, a exclamat inginerul, imrturisesc c Maucler are dreptate n toate privinele.

Atunci, a strigat cpitanul Hod, dac aa stau lucrurile, pentru ce maiconstruii dumneavoastr ci ferate?

13

Spre a v ngdui, cpitane, s ajungei n aizeci de ore de la Calcutta laBombay atunci cnd suntei grbit.

Eu nu sunt niciodat grbit! Ei bine, atunci luai-o pe Great Trunk Road1, a rspuns inginerul. Luai-

o, domnule Hod, i mergei pe jos! Tocmai asta i am de gnd s fac! Cnd? Atunci cnd domnul colonel se va nvoi s m urmeze ntr-o drgla

promenad de vreo opt-nou sute de mile de-a curmeziul peninsulei.Colonelul s-a mulumit s zmbeasc i a czut din nou ntr-una din acele

lungi reverii din care cei mai buni prieteni ai si, printre alii inginerul Banks icpitanul Hod, izbuteau s-l scoat cu atta trud.

Sosisem n India de o lun de zile i ntruct luasem trenul companiei GreatIndian Peninsular care leag Bombayul de Calcutta, trecnd prin Allahabad, nutiam absolut nimic despre peninsula indian.

ns intenia mea era s strbat mai nti partea sa septentrional, dincolo defluviul Gange, s vizitez marile orae, s studiez principalele monumente i sdedic acestei explorri tot timpul trebuincios pentru ca ea s fie complet.

l cunoscusem pe inginerul Banks la Paris. De civa ani ncoace ne lega oprietenie pe care o intimitate mai strns nu putea dect s-o sporeasc. ifgduisem s vin s-l vd la Calcutta de ndat ce avea s devin iar liber dupce isprvea poriunea de cale ferat dintre Sind Punjab i Delhi, cu construciacreia fusese nsrcinat. Or, lucrrile tocmai fuseser terminate. Banks aveadreptul la un concediu de odihn de mai multe luni i eu venisem s-i cer s seodihneasc ostenindu-se s strbat India. Se nelege de la sine c el a acceptatpropunerea mea cu entuziasm! Astfel nct urma s-o pornim peste ctevasptmni, de ndat ce anotimpul avea s devin prielnic.

Dup sosirea mea la Calcutta, n luna martie a anului l867, Banks mi fcusecunotin cu unul dintre vitejii si camarazi, cpitanul Hod; apoi, el mprezentase prietenului su, colonelul Munro, la care venisem acum mpreun cas ne petrecem seara.

Colonelul, pe atunci n vrst de patruzeci i apte de ani, locuia ntr-o casceva mai izolat din cartierul european i, prin urmare, departe de forfota cecaracterizeaz acest ora comercial i acest ora negru2 care, n realitate,alctuiesc laolalt capitala Indiei. Cartierul european a fost denumit uneoriOraul palatelor i, ntr-adevr, palatele nu lipsesc ctui de puin, dac totuiasemenea denumire se potrivete cu nite locuine care n-au luat de la palatedect porticurile, coloanele i terasele. Calcutta este locul de ntlnire al tuturorstilurilor arhitectonice pe care gustul englezesc le pune n general la contribuien toate oraele sale din cele dou Lumi.

n ceea ce privete locuina colonelului, aceasta era bungalowul n toatsimplitatea sa o cldire nlat pe o fundaie de crmid, format numai din

1 Marea magistral (engl.). (n.t.)2 Denumirea se datorete faptului c englezii colonialiti i numeau pe hindui

niggers negri. (n.t.)

14

parter i nvelit de un acoperi n form de piramid. O verand, sau geamlc,susinut de coloane uoare, nconjura toat casa. Pe laturi, buctriile, magaziilei alte acareturi alctuiau dou aripi. Totul se afla n mijlocul unei grdini cucopaci frumoi, nconjurat de un zid scund.

Casa colonelului arta ca aceea a unui om care triete n belug. Aveanumeroi servitori, dup cum este obiceiul n familiile anglo-indiene dinpeninsul. Mobilier, obiecte, amenajri interioare i exterioare, totul era,bineneles, ornduit cu severitate. Se simea ns c lipsise o mn de femeieatunci cnd fuseser fcute toate aceste amenajri.

Ct despre dirijarea personalului su de serviciu i conducerea ntregii case,colonelul se lsa cu totul n grija unuia dintre foiii si tovari de arme, unscoian, un conductor din armata regal, sergentul Mac Neil, mpreun cu care ifcuse toate campaniile din India, unul din acei oameni cu inima de aur careparc bate n pieptul lor numai pentru aceia crora li s-au devotat.

Mac Neil era un brbat n vrst de patruzeci i cinci de ani, viguros, binecldit, purtnd barb ca oriice scoian de la munte. Prin ntreaga lui atitudine,prin fizionomie, ca i prin costumul su tradiional, el rmsese un highlander1cu trup i suflet, cu toate c prsise serviciul militar n acelai timp cu colonelulMunro. Amndoi se pensionaser nc din l860. ns, n loc s se ntoarc nglen2-urile rii lor, n mijlocul vechilor clanuri strmoeti, amndoi rmsesern India i triau la Calcutta ntr-un soi de singurtate i de retragere pe care secere s le explicm numaidect.

nainte de a m prezenta colonelului Munro, Banks nu-mi fcuse dect osingur recomandare:

S nu faci nici cea mai mic aluzie la rscoala ipailor i, mai cu seam, s nupronuni niciodat numele lui Nana Sahib!

Colonelul Edward Munro fcea parte dintr-o veche familie scoian; strbuniisi se remarcaser n istoria Regatului Unit. Numra printre strmoi pe acel sirHector Munro care comandase armata din Bengal n l760. Tocmai el nbuise orscoal pe care, peste un secol, ipaii aveau s-o renceap pe seama lor. MaiorulMunro reprimase revolta cu o necrutoare energie: ntr-o singur zi nu ovises ordone legarea la gura tunurilor a douzeci i apte de rebeli supliciunspimnttor, rennoit adesea n cursul insureciei din l857, al crui groaznicinventator fusese poate nsui bunicul colonelului.

n timpul rscoalei ipailor, colonelul Munro comanda regimentul 93 scoiande infanterie din armata regal britanic. A fcut aproape toat campania subordinele lui sir James Outram, unul dintre eroii acestui rzboi. mpreun cu el,colonelul Munro a luptat deci la Kanpur; tot astfel, a luat parte la a douacampanie a lui Colin Campbell n India, ca i la asediul oraului Lucknow, i nul-a prsit pe acest ilustru soldat dect atunci cnd Outram fusese numit, laCalcutta, membru al Consiliului Indiei.

n anul l858, colonelul sir Edward Munro era cavaler n rang de comandant alordinului Steaua Indiei The Star of India (K.C.S.I.). Fusese fcut baronet i

1 n limba englez n original muntean. (n.t.)2 n limba englez n original vlcea. (n.t.)

15

soia sa ar fi purtat titlul de lady Munro1 dac, la 27 iunie l857, nefericita n-ar fipierit la Kanpur, n timpul masacrului fptuit, dup cum se spunea, din poruncalui Nana Sahib.

Lady Munro prietenii colonelului n-o numeau niciodat altfel fuseseadorat de soul ei. Nu avea dect douzeci i apte de ani atunci cnd a disprut.mpreun cu celelalte dou sute de victime ale cumplitelor evenimente. MistressOrr i Miss Jackson, salvate ca prin minune dup cucerirea oraului Lucknow,supravieuiser soului i tatlui lor. Lady Munro, n schimb, n-a mai putut firedat soului ei. Rmiele sale, amestecate cu acelea ale numeroaselor victimen puul din Kanpur, n-au putut fi regsite i nmormntate cretinete.

Desperat, sir Edward Munro n-a mai fost stpnit de atunci dect de o idee,una singur, aceea de a-l regsi pe Nana Sahib pe care guvernul englez l pusesepretutindeni sub urmrire i de a-i potoli dorina de rzbunare. El s-a pensionatspre a putea aciona mai nestingherit. Sergentul Mac Neil l-a urmat pas cu pas,peste tot pe unde a umblat i n toate ncercrile ntreprinse. Aceti doi brbai,nsufleii de acelai gnd i avnd acelai el, s-au avntat pe toate pistele, auscos la iveal toate urmele, ns nu s-au dovedit mai norocoi dect poliia anglo-indian. Nana Sahib a scpat de urmrirea lor. Dup trei ani de strdaniizadarnice, colonelul i sergentul au fost nevoii s-i ntrerup vremelniccercetrile. Dealtfel, pe atunci, zvonul morii lui Nana Sahib se rspndise nntreaga Indie i, de ast dat, prea ntr-atta de adevrat, nct nu mai existautemeiuri de a-l pune la ndoial.

Sir Edward Munro i Mac Neil s-au ntors deci la Calcutta, unde s-au stabilit nbungalowul acesta izolat. Aici, nemaicitind cri sau ziare care i-ar fi pututreaminti de sngeroasele vremuri ale insureciei i nemaiprsindu-i niciodatlocuina, colonelul tria ca un om a crui via este lipsit de orice el. Totui,amintirea soiei sale i rmnea venic vie. S-ar fi prut c trecerea timpului nuare nici o nrurire asupra lui i c nu-i poate alina mhnirea.

Se cuvine s adugm c tirea reapariiei lui Nana Sahib n guvernmntulBombay tire care se rspndise de cteva zile ncoace prea c nc nuajunsese la urechile colonelului. i acest lucru era o adevrat fericire, ccialtminteri el ar fi prsit de ndat bungalowul.

Iat ce mi-a mprtit Banks nainte de a m prezenta n aceast locuin dincare bucuria fusese izgonit pentru totdeauna. Iat de ce trebuia evitat cea maimic aluzie la rscoala ipailor i la conductorul ei, Nana Sahib.

Numai doi prieteni erau nelipsii din casa colonelului: inginerul Banks icpitanul Hod.

Dup cum am spus, Banks tocmai isprvise lucrrile cu care fusese nsrcinatde ctre societatea de ci ferate Great Indian Peninsular. Era un brbat depatruzeci i cinci de ani, aflat n toat vigoarea vrstei. El trebuia s ia parte

1 O femeie fr titlu de noblee, care se cstorete cu un baronet sau cavaler,poart titlul de lady, pus naintea numelui de familie al soului. ns denumireade lady nu poate s precead numele ei de botez, cci aceast titulatur esterezervat numai fiicelor de pairi. (n.a.)

16

activ la construirea lui Madras railway1, menit s lege Marea Arabiei cu golfulBengal; dup ct se pare, ns, lucrrile nu puteau ncepe mai curnd de un an dezile. Aadar, el se odihnea la Calcutta, ocupndu-se n rstimp cu diferiteproiecte de construcii mecanice, ntruct avea o minte activ i fecund, aflatnencetat n cutarea unei noi invenii. n afara ndeletnicirilor sale, el iconsacra tot restul timpului liber colonelului, de care l lega o prietenie veche dedouzeci de ani. Astfel, mai toate serile i le petrecea pe veranda bungalowului,n tovria lui sir Edward Munro i a cpitanului Hod, care tocmai obinuse unconcediu de zece luni.

Hod aparinea escadronului I de carabinieri i luase parte la campania dinl857l858, mai nti sub comanda lui sir Colin Campbell n Aud iRohilkhande, apoi sub ordinele lui sir H. Rose n India central, campanie care s-a ncheiat cu cucerirea oraului Gwalior.

Cpitanul Hod, crescut la coala aspr a Indiei, unul dintre cei mai distinimembri ai clubului din Madras, cu prul i barba de un blond-rocat, nu avea maimult de treizeci de ani. Cu toate c fcea parte din armata regal, l-ai fi putut luadrept ofier al armatei native2, ntr-atta se indianizase n timpul ederii sale npeninsul. N-ar fi semnat mai mult a hindus nici dac s-ar fi nscut prin partealocului. Fapt este c India i se prea a fi un pmnt al fgduinei, singurul inutn care un brbat poate i trebuie s triasc. ntr-adevr, el gsea aici mijloacelede a-i satisface toate plcerile. Fire de osta, prilejurile de a se lupta se rennoiaunencetat. Vntor desvrit, nu se gsea el n ara n care natura pare s fi strnslaolalt toate fiarele slbatice ale creaiei i tot vnatul cu blan i cu pene dincele dou Lumi? Alpinist cuteztor, n-avea oare la ndemn impuntorul lanmuntos al Tibetului, care numr cele mai semee piscuri de pe glob? Cltorplin de ndrzneal, cine l mpiedica s pun piciorul acolo unde nu mai clcasenimeni naintea lui, n acele regiuni inaccesibile de la grania himalayan?Amator ptima de hipism, i lipseau cumva n India terenurile de curse, acelehipodromuri care valorau n ochii si la fel de mult ca i cele de la Marche iEpsom? Chiar i n aceast privin Banks i el se aflau ntr-o desvritdezbinare. Inginerul, n calitatea sa de mecanic pur-snge, prea puin sesinchisea de isprvile hipice ale cailor Gladiator i Fiica aerului.

ntr-o zi, cnd cpitanul Hod l tot hruia cu astfel de lucruri, Banks i-arspuns c, dup prerea lui, cursele n-ar fi ntr-adevr interesante dect cu osingur condiie.

i care anume? l-a ntrebat Hod. Dac ar fi bine stabilit, i-a rspuns Banks cu toat seriozitatea, ca

ultimul sosit dintre jochei s fie mpucat pe loc la potou. Ar fi o idee, a replicat foarte serios Hod.i el ar fi fost ntr-adevr omul n stare s nfrunte personal un asemenea risc!

1 n limba englez n original cale ferat. (n.t.)2 Trupe alctuite din rndurile populaiilor localnice, n slujba Companiei

Indiilor, ulterior a Imperiului britanic. (n.t.)

17

18

Acetia erau cei doi convivi, nelipsii din bungalowul lui sir Edward Munro.Colonelului i fcea plcere s-i aud discutnd despre tot felul de lucruri ivenicele lor dispute i aduceau uneori un soi de surs pe buze.

O dorin comun a celor doi oameni de treab era aceea de a-l atrage pecolonel n vreo cltorie care s-l abat de la gndurile triste. n mai multernduri i propuseser s plece n nordul peninsulei, s mearg s-i petreacacolo cteva luni prin mprejurimile acelor aa-numite sanitarium, undesocietatea anglo-indian bogat se refugiaz cu plcere n anotimpul marilorclduri. Colonelul l refuzase ns ntotdeauna.

Noi mai ncercasem i pn atunci s ghicim ce gndete colonelul n privinacltoriei pe care socoteam s-o facem. n acea sear, problema a fost din noupus pe tapet. L-am auzit pe cpitanul Hod spunnd, nici mai mult nici maipuin, dect c vrea s fac pe jos o excursie lung prin nordul Indiei. Dac luiBanks nu-i plceau caii, n schimb lui Hod nu-i plceau cile ferate. Erauamndoi la egalitate de puncte.

Calea de mijloc ar fi fost fr ndoial s fi cltorit fie cu carele, fie cupalanchinele, dup pofta inimii i la ce ore am fi dorit, lucru destul de uor dendeplinit pe oselele bine trasate i att de bine ntreinute ale Hindustanului.

Nici s nu-mi pomenii mcar de carele voastre cu boi i nici de zebuiivotri cocoai! a strigat Banks. Fr noi ai fi rmas tot la aceste vehiculeprimitive, pe care nu le mai voia nimeni n Europa nc de acum cinci sute deani!

Ei, Banks, a ripostat cpitanul Hod, dar astea fac mai multe parale dectvagoanele voastre capitonate i locomotivele voastre Crampton! Boi mari, albi,care merg perfect de bine la galop i care sunt schimbai la staiile de pot dindou n dou leghe...

i care trag un soi de tartane pe patru roate, unde eti zglit mai taredect pescarii n brcile lor pe o mare dezlnuit!

Tartane mai treac-mearg, Banks, a rspuns cpitanul Hod, ns n-avemnoi care cu doi, trei sau patru cai ce s-ar putea lua la ntrecere n iueal cucortegiile voastre, vrednice ntr-adevr s poarte acest nume funebru? Aprefera simplul palanchin...

Palanchinele voastre, cpitane Hod, adevrate cociuge, lungi de asepicioare i late de patru, n care stai lungit ntocmai ca un cadavru!

Fie, Banks, ns fr zdruncinturi, fr zglituri; poi s citeti, poi sscrii i poi s dormi n tihn, fr a mai fi trezit la fiecare staie de pot! Cu unpalanchin purtat de patru sau ase gamali1 bengalezi poi face chiar patru mile ijumtate2 pe or i barem nu eti n primejdie ca n expresurile voastrenecrutoare s ajungi nainte de a fi pornit... n cazul cnd ajungi ladestinaie!

Fr ndoial, am spus eu atunci, cel mai bine ar fi s-i poi cra casa cutine!

Melcule! a strigat Banks.

1 Nume dat purttorilor de palanchine n India. (n.a.)2 Aproximativ 8 kilometri. (n.a.)

19

Prietene, i-am rspuns, un melc care s-i poat prsi cochilia i s intredin nou n ea cnd poftete poate c n-ar fi ctui de puin de plns. S cltoretin casa ta, o cas rulant, acesta va fi probabil ultimul cuvnt al progresului nmaterie de cltorii!

Poate c da, a intervenit atunci colonelul Munro; s te deplasezirmnnd n mijlocul home-ului tu, transportnd cu tine ntreaga locuin itoate amintirile din care este ea alctuit, s-i schimbi treptat orizontul, s-imodifici punctele de vedere, atmosfera, climatul fr a-i schimba n vreun felpropria via... da... poate c da!

S-a isprvit cu bungalowurile hrzite cltorilor, a rspuns cpitanulHod, acolo unde confortul las ntotdeauna de dorit i n care nu poi edea fr oautorizaie eliberat de administraia local!

Gata cu hanurile dezgusttoare, n care eti de-a dreptul jupuit n toatemodurile, att moral ct i fizic! am observat eu, nu fr oarecare dreptate.

Crua saltimbancilor, a strigat cpitanul Hod, ns o cru modernizat.Ce vis! S te opreti cnd vrei, s-o porneti iari la drum cnd ai chef, s mergila pas dac-i place hoinreala, s pleci n galop de ndat ce ai dori-o, s duci cutine nu numai dormitorul, ci i salonul, sufrageria, fumoarul i, mai cu seam,buctria i buctarul, iat progresul, prietene Banks! Iat ceva de o sut de orisuperior cilor ferate! Mai ndrznete s m contrazici, inginer afurisit ce eti,ndrznete!

Hei, hei, prietene Hod, a rspuns Banks, a fi cu totul i cu totul deprerea dumitale dac...

Dac ? a ntrebat cpitanul Hod dnd din cap. Dac, n zborul dumitale spre progres, nu te-ai fi oprit pe neateptate la

mijlocul drumului. Exist deci i altceva mai bun de fcut ? Judec i dumneata. Gseti casa rulant mult superioar vagonului,

chiar i vagonului-salon, pn i sleeping-car1 -ului de railway. Ai dreptate,cpitane, i asta dac ai timp de pierdut, dac faci o cltorie de plcere i nu unade afaceri. Cred c suntem cu toii de acord n aceast privin?

Cu toii, am rspuns eu.Colonelul Munro a nclinat din cap n semn de ncuviinare. Aadar, ne-am neles, a reluat Banks. Bine. Merg mai departe. V-ai

adresat, s zicem, unui carosier care este totodat i arhitect i el v-a construitcasa rulant. Iat-o deci, bine alctuit, bine mprit, rspunznd preteniilorunui iubitor al confortului. Nu este nici prea nalt, ceea ce i va ngdui s nu serstoarne, nu este nici prea lat, aa nct poate trece pe tot felul de drumuri; aresuspensiile ingenios ntocmite spre a avea mersul uor i lin. Perfect, perfect! Spresupunem c ea a fost fabricat pentru prietenul nostru, domnul colonel. El ne-a oferit i nou gzduire. Vom merge, dac dorii, s vizitm inuturileseptentrionale ale Indiei ca melcii, dar ca nite melci care n-au coada intuitinseparabil de cochilie. Totul este gata. N-am uitat s lum nimic... nici mcarbuctarul i buctria att de scumpe inimii cpitanului. Ziua plecrii a sosit, s-o

1 n limba englez n original vagon de dormit. (n.t.)

20

pornim la drum! All right! ns de cine va fi tras casa dumitale rulant,preabunul meu prieten?

De cine? a strigat cpitanul Hod. Pi, de catri, mgari, cai, boi... Cu duzinile? a ntrebat Banks. De elefani, a ripostat cpitanul Hod, de elefani! Iat ntr-adevr ceva

care va fi totodat falnic i impuntor. O cas tras de un atelaj de elefani binedresai, cu o nfiare mndr, rupnd-o la fug, galopnd ntocmai ca oimaniicei mai frumoi din lume!

Ar fi minunat, domnule cpitan! Un echipaj de rajah n campanie, domnule inginer! Da, dar... \ Dar, ce? Mai este nc un dar? a strigat cpitanul Hod. Da, i nc unul mare de tot! Ah, i inginerii tia! Nu sunt buni dect s vad greuti n ndeplinirea

oriicrui lucru! i s le nving, atunci cnd ele pot fi nvinse, i-a rspuns Banks. Ei, bine, nvinge-le! Le nving eu, i iat cum. Dragul meu Munro, dintre toate motoarele

astea de care a vorbit cpitanul, unul merge, altul trte, cellalt trage, dar nu-ichip ca vreunul s nu oboseasc; sta-i ndrtnic, la se ncpneaz, dar toatemnnc. Or, de ndat ce pajitile ajung ct de ct s lipseasc, ntruct nu poitrage dup tine cinci sute de acri de pune, atelajul se oprete istovit, cade,moare de foame, casa rulant nu mai merge pe roate i rmne la fel denemicat ca i bungalowul n care discutm noi acum. Urmeaz, aadar, c sus-zisa cas nu va fi cu adevrat practic dect n ziua n care va fi o cas cu aburi.

Care va alerga pe ine! a strigat cpitanul, ridicnd din umeri. Ba nu, pe roate, i-a rspuns inginerul, i tras de un soi de locomotiv

rutier perfecionat. Bravo, a strigat cpitanul, bravo! Din moment ce casa dumitale nu va

mai aluneca pe un railway i se va putea ndrepta ncotro o pofti, fr a urmaimperioasa dumitale linie de fier, merg i eu.

ns, i-am atras eu atenia lui Banks, dac mgarii, catrii, caii, boii ielefanii mnnc, o main mnnc i ea i, n lipsa combustibilului, se va oprin drum.

Un cal-vapor, mi-a rspuns Banks, dezvolt aceeai for ca i trei saupatru cai n carne i oase i aceast for poate fi sporit i mai mult. Un cal-vapor nici nu obosete, nici nu se mbolnvete vreodat. Pe orice vreme, la toatelatitudinile, pe soare, pe ploaie sau pe zpad, el merge mereu i nu se istoveteniciodat. Nici mcar nu are a se nfricoa de atacul fiarelor slbatice, nici demuctura erpilor, nici de nepturile tunilor i ale altor insecte de temut. N-are nevoie nici de bta boarului, nici de biciul vizitiului. Nu este silit s seodihneasc, se lipsete de somn. Calul-vapor ieit din mna omului este, dat fiindscopul n care a fost creat ct i faptul c nu se ateapt ca ntr-o bun zi s fiepus n frigare, superior tuturor animalelor de traciune pe care Providena le-apus la dispoziia umanitii. Un strop de ulei sau de grsime, un pic de crbune

21

sau de lemn, asta-i tot ce consum. Or, tii, prieteni, c pdurile nu lipsesc npeninsula indian i c lemnele se afl la ndemna oriicui!

Bine zis! a strigat cpitanul Hod. Ura pentru calul-vapor! Vd de pe acumcasa rulant a inginerului Banks tras pe oselele Indiei, ptrunznd n jungle,nfundndu-se prin pduri, aventurndu-se pn lng brlogul leilor, tigrilor,urilor, panterelor, gheparzilor, i noi, la adpostul pereilor si, oferindu-nehecatombe de fiare slbatice, care s umple de ciud pe toi vntorii aldeNemrod, Anderson, Gerard, Pertuiset, Chassaing din lume! Ah, Banks, mi lasgura ap i m faci s-mi par tare ru c nu m-am nscut peste vreo cincizeci deani de-acum nainte!

i pentru care motiv, domnule cpitan ? Pentru c, peste cincizeci de ani, visul dumitale va fi mplinit i trsura

cu vapori va fi fcut. Dar ea este fcut, a rspuns cu simplitate inginerul. Este fcut? i este fcut de dumneata, poate? Da, de mine i, la drept vorbind, nu m-a teme, n privina ei, dect de un

singur lucru: s nu-i depeasc visurile... La drum, Banks, la drum! a strigat cpitanul Hod, srind n picioare de

parc ar fi fost lovit de o descrcare electric. Era gata de plecare.Inginerul l-a potolit printr-un gest; apoi, cu o voce mai grav i adresndu-se

lui sir Edward Munro a spus: Edward, dac-i pun o cas rulant la dispoziie i dac peste o lun de

zile, atunci cnd vremea are s fie favorabil, vin i-i zic: Iat-i camera care seva deplasa i va merge oriunde vei voi s te duci, iat-i prietenii Maucler,cpitanul Hod i cu mine care nu-i cerem altceva dect s te nsoim ntr-oexcursie prin nordul Indiei, ai s-mi rspunzi tu: S pornim, Banks, s pornimi fie ca Dumnezeul cltorilor s ne apere?

Da, prieteni, a rspuns colonelul dup o clip de gndire. Banks, i punla dispoziie toi banii trebuincioi, ine-te numai de fgduial! Adu-ne aceastideal cas cu aburi care s depeasc visurile lui Hod, i vom traversampreun ntreaga Indie!

Ura, ura, ura! a strigat cpitanul Hod, i nenorocire fiarelor slbatice dela frontierele Nepalului!

n aceeai clip, sergentul Mac Neil, atras de uralele cpitanului Hod, s-a ivitn pragul ncperii.

Mac Neil, i-a spus colonelul Munro, plecm peste o lun de zile nnordul Indiei. Mergi cu noi n cltorie?

Neaprat, domnule colonel, de vreme ce mergei i dumneavoastr! arspuns sergentul Mac Neil.

22

Capitolul III

RSCOALA IPAILOR1

Cteva cuvinte v vor face cunoscute, n mod sumar, ceea ce era India nperioada la care se refer aceast povestire i, ndeosebi, ce a nsemnat aceaformidabil insurecie a ipailor, ale crei principale evenimente se cuvine s lerelatm aici.

Pe la l600, sub domnia Elisabetei, pe acest Pmnt Sfnt al lui Aryavarta, nmijlocul unei populaii de dou sute de milioane de locuitori dintre care o sutdousprezece milioane aparineau religiei hinduse, a fost fondat prea-onorabilaCompanie a Indiilor, cunoscut sub porecla foarte englezeasc de Old JohnCompany.

La nceput era o simpl asociaie de negustori, fcnd trafic cu Indiileorientale, n fruntea creia a fost numit ducele de Cumberland.

La acea epoc, puterea portughez, care fusese mare n Indii, ncepuse sscad. Astfel nct englezii, folosindu-se de aceast situaie, au ncercat o primtentativ de administraie politic i militar n guvernmntul Bengalului, acrui capital, Calcutta, avea s devin centrul noii ocrmuiri. Mai nti,regimentul 39 al armatei regale, expediat din Anglia, a venit s ocupe provincia.De aici i deviza, pe care o mai poart nc pe drapel: Primus in Indiis.

1 n romanul de fa, Jules Verne folosete datele rscoalei ipailor fr a seconstitui ntr-un istoric riguros al ei, imaginnd doar o aciune posibil n cadrulevenimentelor respective.

Izbucnit spontan la sfritul lunii ianuarie l857 n regiunea Calcuttei ilimitat mai mult la zona vii mijlocii a Gangelui, rscoala ipailor (trupeindigene aflate n solda Companiei Indiilor Orientale) a zguduit puternicstpnirea britanic n subcontinentul indian.

Printre multiplele cauze care au declanat rebeliunea militar, la care s-au raliatcurnd pturi largi ale populaiei, fr deosebire de religie si cast, s-au numratmsurile brutale de nsprire a exploatrii hinduilor i musulmanilor de ctrecolonialiti, care vedeau n India o simpl pia de desfacere a mrfurilorbritanice si o surs de materii prime, politica anexionist promovat deguvernatorul general al Indiei, din acea vreme, lordul Dalhousie prin ocupareaunor noi teritorii si deposedarea feudalilor locali, care moteneau, prin nfiere,bunurile rajahilor fr urmai pe linie brbteasc, precum si punerea pe drumuria ostailor din grzile acestora nvrjbirea populaiei, meninut n mizerie siignoran, pe criterii rasiale, religioase si de cast, aplicarea unor legiuiri care nuineau cont de tradiiile locale, exproprieri, forate i prost pltite, de terenuripentru construirea de ci ferate i canale de irigaie, o fiscalitate excesiv.

Lipsit de o viziune politic si militar de ansamblu, de o conducere unitar,avnd ca element unificator doar ura mpotriva exploatrii britanice, rscoala afost nbuit cu o cruzime extrem.

23

Totui, aproape n acelai timp, fusese fondat o companie francez, pus subpatronajul lui Colbert. Ea urmrea acelai el cu acela pe care compania denegustori din Londra i-l fixase drept obiectiv. Din aceast rivalitate aveau s seite conflicte de interese. Au urmat lupte ndelungate, cu izbnzi i nfrngeri, ncare s-au ilustrat un Dupleix, un Labourdonnais, un Lally-Tollendal.

Pn la urm, francezii, zdrobii numericete, au fost silii s abandonezepentru totdeauna Karnataka, acea poriune a peninsulei care cuprinde o parte dinrmul su rsritean.

Lordul Clive, scutit de concureni, nemaitemndu-se de nimic ru nici dinpartea Portugaliei, nici din partea Franei, a trecut atunci la consolidarea cuceririiBengalului, al crui guvernator general a gost numit lordul Hastings. A urmat unir de reforme, nfptuite de o administraie abil i perseverent. ns, ncepnddin ziua aceea, Compania Indiilor, att de puternic i ctre care se ndreptautoate preocuprile, a fost lovit direct n interesele sale cele mai vii. Civa animai trziu, n l784, Pitt a mai adus i alte modificri zapisului ei strvechi.Sceptrul su a trebuit s treac n minile consilierilor Coroanei. Iat irezultatele noii stri de lucruri: n l8l3, Compania avea s piard monopolulcomerului cu Indiile, iar n l833, monopolul comerului cu China.

Cu toate acestea, dac Anglia nu mai avea de luptat mpotriva asociaiilorstrine n peninsul, ea a avut de susinut rzboaie grele fie cu fotii proprietari aipmnturilor, fie cu ultimii cuceritori asiatici ai bogatului domeniu.

n l828, englezii erau stpni direct sau indirect pe o parte nsemnat ateritoriului; cu lordul William Bentinck a nceput o nou faz administrativ.

Odat cu transformarea n trupe regulate a forelor militare din India, dinarmata aceasta au fcut parte dou contingente foarte deosebite, contingentuleuropean i contingentul nativ sau indigen. Primul alctuia armata regal,compus din regimente de cavalerie, batalioane de infanterie i din batalioane deinfanterie european aflate n serviciul Companiei Indiilor; cel de al doilea formaarmata nativ, cuprinznd batalioane de infanterie i batalioane de cavalerie, tottrupe regulate ns indigene, comandate de ofieri englezi. La acestea trebuie smai adugm artileria, al crei personal, aparinnd Companiei, era european, cuexcepia doar a ctorva baterii.

Care erau efectivele acestor uniti, denumite n armata regal regimente saubatalioane, indiferent de numrul militarilor? n ce privete infanteria, cte o mieo sut de oameni de fiecare batalion n guvernmntul Bengal i cte opt pn lanou sute n guvernmintele Bombay i Madras; pentru cavalerie, cte ase sutede sbii de fiecare regiment din ambele armate.

ntr-un cuvnt, n anul l857, dup cum a stabilit cu o extrem precizie domnulde Valbezen n ale sale Noi studii asupra englezilor i a Indiei, o lucrare foarteremarcat, se puteau evalua la dou sute de mii de oameni trupele native i lapatruzeci i cinci de mii de oameni trupele europene, totalul forelor din cele treiguvernminte.

Or, ipaii, formnd un corp de armat regulat pe care l comandau ofierienglezi, aveau tendina de a scutura jugul aspru al disciplinei europene, pe careli-l impuneau cuceritorii. nc din l806, poate chiar din imboldul fiului lui TippoSahib, garnizoana armatei indigene din Madras, cantonat la Vellore, ucisese pe

24

ostaii din avanposturile regimentului 69 al armatei regale, incendiase cazrmile,mpucase pe ofieri i pe membrii familiilor lor. Care fusese cauza aceleirebeliuni cel puin cauza ei aparent? O pretins problem legat de musti,de pieptntur i de cercei. De fapt, era vorba de ura celor invadai, mpotrivainvadatorilor.

Aceast prim rscoal a fost grabnic nbuit de forele regale cantonate laAscot.

Un motiv de acelai gen i de asemenea un pretext avea s provoace, lanceputurile sale, i prima micare insurecional de la l857 micare cu multmai de temut i care ar fi nimicit puterea englez n India dac trupele native dinguvernmintele Madras i Bombay ar fi luat i ele parte.

La nceputul insureciei, lordul Canning se afla n fruntea administraiei, ncalitate de guvernator general. Se prea poate ca acel om de stat s se fi nelatasupra rsunetului micrii. nc nainte cu civa ani, steaua Regatului Unitplise n mod vizibil pe cerul hindus. n l842, retragerea de la Kabul venise sscad prestigiul cuceritorilor europeni. n anumite mprejurri, purtarea armateiengleze n timpul rzboiului Crimeii nu fusese nici ea la nlimea reputaiei salemilitare. De aceea, a sosit clipa n care ipaii, bine informai n privina celor cese petreceau pe malurile Mrii Negre, s-au gndit c o revolt a trupelor indigenear avea, poate, sori de izbnd. Dealtminteri, nu era nevoie dect de o scnteiespre a nflcra spiritele bine pregtite, pe care barzii, brahmanii i mulvii leaau cu predicile i cnturile lor.

Ocazia s-a ivit n cursul anului l857, cnd contingentul armatei regale a fostintructva redus, datorit unor complicaii externe.

La nceputul acelui an, Nana Sahib, cunoscut i sub numele de nababul Dandu-Pant, care-i avea reedina n apropiere de Kanpur, a mers la Delhi i apoi laLucknow, n scopul nendoielnic de a provoca rscoala, pregtit de multvreme.

ntr-adevr, la scurt timp dup plecarea lui Nana Sahib, a i nceput micareainsurecional.

Guvernul englez introdusese n armata nativ folosirea carabinei Enfield, carenecesit ntrebuinarea unor cartue unse cu grsime. ntr-o zi s-a rspnditzvonul c grsimea este fie seu de vit, fie untur de porc, dup cum cartueleaveau s fie folosite de soldaii hindui sau musulmani din armata indigen.

Or, ntr-o ar n care populaia renun s se foloseasc pn i de spun,ntruct grsimea unui animal sfnt sau spurcat ar putea s intre n alctuirea lui,ntrebuinarea cartuelor unse cu aceast substan cartue care urmau s fierupte cu dinii avea s fie primit cu mare greutate. n urma reclamaiilor,guvernul a cedat n parte; ns n zadar a modificat el mnuirea carabinei i a datasigurri c grsimile de care fusese vorba nu mai erau folosite la fabricareacartuelor, el n-a izbutit s liniteasc i s conving pe nimeni din rndularmatei ipailor.

La 24 februarie, la Berampore, regimentul 34 a refuzat cartuele. Pe lamijlocul lunii martie, un adjutant este ucis i, dup executarea fptailor,regimentul dizolvat avea s rspndeasc n inuturile nvecinate cei mai activifermeni ai rscoalei.

25

La nceputul insureciei, la Lahore, marele judector Montgomery ibrigadierul Corbett izbutiser s dezarmeze, fr vrsare de snge, subameninarea a dousprezece piese de artilerie cu fitilurile aprinse, regimentele 8,l6, 26 i 49 din armata nativ. La Multan, regimentele indigene 62 i 29 fuseseri ele silite s depun armele, fr a putea mcar s ncerce s opun o rezistenmai serioas. Tot astfel, la Peshawar, regimentele 24, 27 i 5l au fost dezarmatede ctre brigadierul S. Colton i colonelul Nicholson, n clipa n care revolta erape cale s izbucneasc. ns, o parte din ofierii regimentului 5l fugind n muni,pe capetele lor s-au pus premii i n curnd acestea au i fost aduse, toate.

Era numai nceputul represaliilor.O coloan de asalt, comandat de colonelul Nicholson, a fost aruncat atunci

asupra unui regiment nativ care mrluia spre Delhi. Revoltaii au fost repedeajuni din urm, nfrni, dispersai i o sut douzeci de prizonieri au fostreadui la Peshawar. Toi fr deosebire au fost condamnai la moarte; nsnumai unul din trei urma s fie executat. Zece tunuri au fost nirate pe cmpulde manevre, cte un prizonier legat la fiecare din gurile lor i, de cinci ori celezece tunuri au scuipat foc, acoperind cmpia cu rmie informe, n mijloculunei atmosfere mirosind ngrozitor a carne ars.

Dup domnul de Valbezen, cei executai au pierit aproape toi cu acea eroicnepsare pe care indienii tiu att de bine s-o pstreze n faa morii. Domnulecpitan, i-a spus unuia dintre ofierii care conduceau execuia, un ipai frumos dedouzeci de ani, mngind cu nepsare instrumentul morii, domnule cpitan, nu-i nevoie s m legai, n-am deloc poft s fug.

Aa s-a petrecut aceast prim i ngrozitoare execuie, care avea s fie urmatde attea altele.

Iat dealtfel ordinul de zi pe care, la aceeai dat, la Lahore, brigadierulChamberlaine l-a adus la cunotina trupelor native dup executarea a doi ipaidin regimentul 55:

Ai vzut cum au fost legai de vii la gura tunurilor i fcui buci doi dintrecamarazii votri; aceasta va fi pedeapsa tuturor trdtorilor. Contiina voastr vva spune la ce chinuri vor fi ei supui pe lumea cealalt. Cei doi soldai au fostdai morii cu ajutorul tunului i nu prin spnzurare, pentru c am vrut s-iscutesc de atingerea clului i s v dovedesc astfel c guvernul, chiar i naceste zile de criz, nu vrea s fac nimic care s aduc o ct de mic lezareprejudecilor voastre religioase i de cast.

La 30 iulie, dou sute treizeci i apte de prizonieri au czut pe rnd n faaplutonului de execuie i ali cincizeci n-au scpat de ultimul supliciu dect sprea muri de foame i sufocare n nchisoarea n care fuseser dui din nou.

La 28 august, din cei opt sute aptezeci de ipai care fugeau din Lahore, asesute cincizeci i nou erau mcelrii fr mil de ctre soldaii armatei regale.

La 23 septembrie, dup cucerirea oraului Delhi, trei prini din familia regal motenitorul prezumtiv i cei doi veri ai lui se predau necondiionatgeneralului Hodson, care i-a purtat cu o escort de numai cinci oameni nmijlocul unei mulimi amenintoare de cinci mii de hindui. i, cu toate acestea,la jumtatea drumului, Hodson a oprit carul care-i ducea pe prizonieri, a urcatlng ei, le-a ordonat s-i dezveleasc piepturile i i-a ucis pe tustrei cu focuri

26

de revolver. Aceast execuie sngeroas fptuit de mna unui ofier englez,spune domnul de Valbezen, avea s strneasc n Punjab cea mai naltadmiraie.

Dup cucerirea oraului Delhi, trei mii de prizonieri piereau ucii cu tunul sauprin spnzurtoare i, mpreun cu ei, douzeci i nou de membri ai familieiregale. Ce-i drept, asediul oraului Delhi i costase pe asediatori dou mii o sutcincizeci i unu de europeni i o mie ase sute optzeci i ase de nativi.

La Allahabad groaznice mceluri umane, nu numai printre ipai, ci i nrndul populaiei umile, care luase parte, n mod aproape incontient, laprdciune.

n Lucknow, la l6 noiembrie, dou mii de ipai executai prin mpucare, laSikander Bagh, au acoperit cu cadavrele lor un spaiu de o sut douzeci de metriptrai.

La Kanpur, dup masacru, colonelul Neil i-a silit pe condamnai, nainte de a-itrimite la spnzurtoare, s ling i s curee cu limba, proporional cu poziia decast, fiecare pat de snge rmas n casa n care pieriser victimele. Pentruaceti hindui nsemna c moartea era precedat de dezonoare.

n timpul expediiei din India central, execuiile prizonierilor au continuatfr ncetare i, sub focul salvelor de muschet, ziduri de carne omeneasc seprbueau la pmnt.

La 9 martie l858, la atacul Casei galbene, din cursul celui de al doilea asediu aloraului Lucknow, dup o nspimnttoare decimare a ipailor, pare lucru sigurc unul dintre aceti nenorocii a fost fript de viu, chiar sub ochii ofierilorenglezi.

n ziua de ll martie, cincizeci de trupuri de ipai umpleau anurile palatuluibegumei1 din Lucknow, fr ca mcar un singur rnit s fi fost cruat de ctresoldaii care nu se mai puteau nfrna.

n sfrit, n dousprezece zile de lupt, trei mii de nativi piereau de treangsau de glonte, i, printre ei, trei sute optzeci de fugari ngrmdii pe insula luiHidaspe, care se refugiaser tocmai n Kashmir.

Pe scurt, fr a ine seama de numrul ipailor care i-au gsit moartea cu arman mn, n timpul acestei represiuni nemiloase represiune care nu ngduialuarea de prizonieri numai n campania din Punjab gsim nu mai puin de asesute douzeci i opt de indigeni mpucai sau legai la gura tunurilor din ordinulautoritilor militare, o mie trei sute aptezeci din ordinul autoritilor civile, treisute optzeci i ase spnzurai din ordinul ambelor autoriti.

Fcnd totalul, la nceputul anului l859, se aprecia la peste o sut douzeci demii numrul ofierilor i soldailor nativi care au pierit i la mai bine de dou sutede mii cel al indigenilor civili care au pltit cu viaa participarea, adeseandoielnic, la insurecie. ngrozitoare represalii mpotriva crora i poate nufr temei domnul Gladstone a protestat cu energie n parlamentul englez.

Era important, pentru povestirea care urmeaz, s stabilim, de o parte i decealalt, bilanul acestui pomelnic al morilor. El trebuia ntocmit, pentru a-l facepe cititor s neleag ce ur de nestins mai rmsese att n inima celor nvini,

1 Titlu n Hindustan, echivalnd cu prines. (n.t.)

27

nsetai de rzbunare, ct i n aceea a nvingtorilor care, dup zece ani, eraunc ndoliai dup victimele de la Kanpur i Lucknow.

Ct privete aspectele pur militare ale ntregii campanii purtate mpotrivarebelilor, ele cuprind urmtoarele expediii, care vor fi citate pe scurt:

A fost mai nti prima campanie din Punjab, care a costat viaa lui sir JohnLaurence.

A venit apoi asediul oraului Delhi, aceast capital a insureciei, ntrit cumii de fugari i n care Mohamed Shah Bahadur a fost proclamat mprat alHindustanului. Sfrii odat cu Delhi!, ordonase n mod imperiosguvernatorul general ntr-o ultim telegram adresat comandantului-ef iasediul, nceput n noaptea de l3 iunie, avea s se termine la l9 septembrie, dupce costase viaa generalilor sir Harry Barnard i John Nicholson.

n acelai timp, dup ce Nana Sahib pusese s fie proclamat peishwah1 incoronat n cetatea Bilhur, generalul Havelock i executa marul asupraoraului Kanpur. El a intrat aici la l7 iulie, prea trziu ns spre a mai puteampiedica svrirea ultimului masacru i a-l captura pe Nana Sahib, care aizbutit s fug mpreun cu cinci mii de oameni i patruzeci de piese de artilerie.

Odat oraul cucerit, Havelock ntreprindea o prim campanie n regatul Audi, la 28 iulie, el trecea Gangele cu o mie apte sute de oameni i numai zecetunuri, ndreptndu-se spre Lucknow.

Au intrat atunci n scen sir Colin Campbell i generalul maior sir JamesOutram. Asediul oraului Lucknow avea s dureze optzeci i apte de zile i scoste viaa lui sir Henri Lawrence i a generalului Havelock. Apoi, ColinCampbell, dup ce fusese silit s se retrag spre Kanpur, pe care a pus definitivstpnire, se pregtea pentru o a doua campanie.

ntre timp, alte trupe eliberau Mohir, unul dintre oraele Indiei centrale, iporneau ntr-o expediie de-a curmeziul Malwei, care avea s restabileascautoritatea englez asupra acestui regat.

La nceputul anului l858, Campbell i Outram ncepeau o a doua campanie nAud, cu patru divizii de infanterie comandate de generalii-maiori sir JamesOutram i sir Edward Lugar i de brigadierii Walpole i Franks. Cavaleria se aflasub ordinele lui sir Hope Grant, armele speciale sub comanda lui Wilson i a luiRobert Napier. Erau vreo douzeci i cinci de mii de lupttori, la caremaharajahul Nepalului avea s adauge dousprezece mii de gurkha. ns armatarsculat a begumei numra nu mai puin de o sut douzeci de mii de oameni,iar oraul Lucknow apte pn la opt sute de mii de locuitori. Primul atac s-a datla 6 martie. n ziua de l6, dup o serie de lupte n cursul crora au czut cpitanulde vas sir William Peel i maiorul Hodson, englezii se aflau n stpnirea aceleipri a oraului situat pe malurile rului Gumti. n ciuda acestor avantaje,beguma i fiul ei mai rezistau n palatul Musa-Bagh n extremitatea de nord-vesta localitii, iar Mulvi, conductorul musulman al rscoalei, refugiat n chiarcentrul oraului Lucknow, refuza s se predea. La l9 martie, un atac al lui

1 Sau peishva preedinte al Uniunii mah(a)rate, titlu devenit ereditar; funciade peishwah a disprut dup dezastrul de la Panipat (l4.l.l76l), cnd armata luiAhmed-ah a ucis 200 000 mah(a)rai. (n.t.)

28

Outram i la 2l ale aceleiai luni o lupt norocoas le-au confirmat n sfritenglezilor deplina stpnire a acestui meterez de temut al insureciei ipailor.

n cursul lunii aprilie, revolta intra n ultima sa faz. A fost organizat oexpediie n Rohilkhande, unde i gsiser adpost un mare numr de insurgenifugari. Bareilly, capitala regatului, a fost primul obiectiv al conductorilorarmatei regale. nceputurile n-au fost deloc fericite. Brigadierul Adrien Hope afost ucis. Dar, spre sfritul lunii, sosea Campbell, recucerea Shahjahanpur, apoi,la 5 mai, atacnd Bareilly, a copleit oraul cu un torent de foc i l-a cucerit, frs-i fi putut mpiedica ns pe rebeli s-l evacueze.

n acelai timp, n India central, ncepeau campaniile lui sir Hugh Rose. Acestgeneral, n primele zile ale lunii ianuarie l858, mrluia spre Sanghar, de-acurmeziul regatului Bhopal, i elibera garnizoana la 3 februarie, cucerea fortulGuratoka zece zile mai trziu, fora defileurile lanului muntos Vindhya printrectoarea Maudanpore, trecea peste rul Betwa, sosea naintea oraului Jhansi,aprat de unsprezece mii de rsculai sub ordinele cumplitei rani1, l mpresuracu trupe la 22 martie pe o cldur torid, trimitea dou mii de ostai din armataasediatoare ca s taie calea celor douzeci de mii de oameni din contingentul dinGwalior adui de ctre vestitul Tantia-Topi, l respingea pe acest conductor,ddea asaltul la 2 aprilie, sprgea zidul mprejmuitor, cucerea citadela din carerani izbutea s scape cu fuga, relua operaiunile mpotriva fortului Calpi n carerani i Tantia-Topi hotrser s lupte pn la moarte, punea stpnire pe el la 22mai, dup un asalt ndrjit, continua campania n urmrirea rani-ei i ansoitorului su care intraser n grab n Gwalior, i concentra aici, la l6 iunie,cele dou brigzi crora li se adugau ntriri trimise de brigadierul Napier, izdrobea pe rsculai la Morar, supunea oraul de garnizoan la l8 iunie i sentorcea la Bombay dup o campanie triumfal.

Rani a murit exact naintea oraului Gwalior, ntr-o ciocnire de avanposturi.Aceast regin de temut, ntru totul devotat nababului, cea mai credincioastovar a sa n timpul insureciei, a fost ucis chiar de mna lui sir EdwardMunro. Nana Sahib deasupra cadavrului lady-ei Munro la Kanpur, coloneluldeasupra cadavrului rani-ei la Gwalior, iat doi brbai prin care se poate rezumarscoala i represiunea, doi dumani a cror ur ar fi avut urmri ngrozitoaredac ei s-ar fi ntlnit vreodat fa n fa!

Din clipa aceasta putem socoti insurecia ca i nfrnt, n afar, poate, decteva pri din regatul Aud. Campbell intr deci din nou n campanie la 2noiembrie, pune stpnire pe ultimele poziii ale revoltailor i silete pe civaefi nsemnai s se supun. Totui, unul dintre ei, Beni Madho, n-a fost prins. nluna decembrie se aude c s-a refugiat ntr-un district limitrof cu Nepalul. Seafirm c Nana Sahib, fratele su Balao Rao i beguma din Aud se afl mpreuncu el. Mai trziu, n ultimele zile ale anului, circul zvonul c s-au dus cu toii scaute adpost pe rul Rapti, la limita dintre regatele Nepal i Aud. Campbell iurmrete ndeaproape, ns ei trec grania. Abia n primele zile ale luniifebruarie l859, o brigad englez, din care fcea parte un regiment aflat subordinele colonelului Munro, i-a putut urmri pn n Nepal. Beni Madho este

1 Soie de rajah. (n.t.)

29

ucis, iar beguma din Aud i fiul ei sunt fcui prizonieri, ns primescncuviinarea s locuiasc n capitala Nepalului. n ce-i privete pe Nana Sahib ipe Balao Rao, mult vreme s-a crezut despre ei c muriser. Dar nu era aa.

Oricum ar fi stat lucrurile, ns, formidabila insurecie fusese zdrobit. Tantia-Topi, predat de ctre locotenentul su Man-Singh i condamnat la moarte, fuseseexecutat, la l5 aprilie, ia Sipri. Acest rebel, aceast figur cu adevratremarcabil a marii drame a insureciei indiene, spune domnul de Valbezen, icare a dat dovada unui geniu politic plin de calcul i de ndrzneal, a murit peeafod.

i totui, sfritul revoltei ipailor, care putea s-i fac pe englezi s piardIndia dac ea s-ar fi ntins n toat peninsula i mai cu seam dac micarea ar ficptat un caracter naional, avea s provoace cderea onorabilei Companii aIndiilor.

ntr-adevr, Curtea Directorilor fusese ameninat cu decderea din drepturi dectre lordul Palmerston, nc de la sfritul anului l857.

La l noiembrie l858, o proclamaie publicat n douzeci de limbi anuna cMaiestatea Sa Victoria Beatrix, regin a Angliei, dobndea i sceptrul Indiei;civa ani mai trziu ea avea s fie ncoronat ca mprteas a Indiilor.

Aceasta a fost opera lordului Stanley. Principalele dispoziii ale noului guvernerau urmtoarele: titlul de guvernator nlocuit cu acela de vicerege, un Secretarde Stat i cincisprezece membri alctuind guvernul central, membrii ConsiliuluiIndiei recrutai din afara administraiei indiene, guvernatorii guvernmintelorMadras i Bombay numii direct de ctre regin, membrii serviciiloradministraiei indiene i comandanii-efi ai armatei alei de ctre Secretarul deStat.

n ceea ce privete forele militare, armata regal numr cu aptesprezece miide oameni mai mult dect naintea revoltei ipailor, adic cincizeci i dou deregimente de infanterie, nou regimente de pucai i o artilerie considerabil,cinci sute de sbii pentru un regiment de cavalerie i apte sute de baionetepentru un regiment de infanterie.

Armata nativ este compus din o sut treizeci i apte regimente de infanteriei patruzeci de regimente de cavalerie; ns artileria sa, aproape fr excepie,este alctuit din militari europeni.

Iat starea peninsulei, din punct de vedere administrativ i militar, i efectivulforelor care apr un teritoriu de patru sute de mii de mile ptrate.

Englezii, spune pe drept cuvnt domnul Grandidier, au avut fericirea sgseasc n aceast mare i strlucit ar un popor blnd, indemnatic, civilizati obinuit de mult vreme cu jugul tuturor stpnilor. ns ei trebuie s ia seamabine, cci blndeea i are i ea limitele sale, iar jugul s nu fie zdrobitor, ccialtminteri, ntr-o bun zi, capetele plecate se ridic i-l sfrm.

30

Capitolul IV

N FUNDUL PETERILOR ELLOREI

Din pcate, acesta era adevrul adevrat: prinul maharat Dandu-Pant, fiuladoptiv al lui Baji-Rao, peishwah de Poona, adic, pe scurt, Nana Sahib caren vremea aceea era poate singurul supravieuitor din rndul conductorilorrscoalei ipailor reuise s-i prseasc ascunztorile inaccesibile din Nepal.Viteaz, ndrzne, deprins s nfrunte primejdiile pe loc, priceput s dejoace oriceurmrire, atoatetiutor n arta de a-i ncurca propriile urme, nemaipomenit deviclean, el se aventurase pn n provinciile Dekkanului, sub imboldul venic viual unor uri pe care ngrozitoarele represalii ale insureciei de la l857 izbutisernumai s i-o nzeceasc. Da, Nana Sahib le juruise stpnitorilor Indiei o ur demoarte.

El era motenitorul lui Baji-Rao, i, atunci cnd peishwah-ul a murit n l85l,Compania a refuzat s-i mai plteasc pensia de opt laci de rupii1, la care aveadreptul. Iat una dintre cauzele acestei uri, care avea s ating cele mai mariexcese.

Dar ce mai spera Nana Sahib? n urm cu opt ani de zile, revolta ipailorfusese complet zdrobit. Guvernul englez nlocuise puin cte puin onorabilaCompanie a Indiilor i conducea peninsula cu o autoritate cu mult mai maredect Asociaia negustorilor. De pe urma rebeliunii nu mai rmsese nimeni, nicimcar n rndurile armatei native, n ntregime reorganizat pe baze noi. Nzuiaoare Nana Sahib s ae o micare naional n rndul claselor de jos dinHindustan? Planurile sale ar fi ajuns s fie bine cunoscute n scurt vreme. norice caz, acum tia sigur c prezena lui n provincia Aurangabad fusesesemnalat, c guvernatorul general l vestise pe viceregele de la Calcutta, c pecapul lui se pusese un premiu. Lucru sigur era c fusese silit s fug n cea maimare grab i c avea nevoie s se ascund ntr-un adpost ntr-atta de binetinuit, nct s poat scpa de urmrirea agenilor poliiei anglo-indiene.

Nana Sahib n-a pierdut nici o clip n cursul nopii de 6 spre 7 martie. Elcunotea inutul foarte bine. S-a hotrt dar s ajung la Ellora, aflat la douzecii cinci de mile de Aurangabad, spre a-l regsi pe unul dintre oamenii si.

Noaptea era ntunecoas. Falsul fachir, dup ce s-a asigurat c nu-l urmretenimeni, s-a ndreptat ctre acel mausoleu nlat la oarecare distan de ora ncinstea mahomedanului Shah-Sufi, un sfnt ale crui moate se bucur de faimaunor tmduiri miraculoase, ns, la ora aceea, toat lumea preoi i pelerini dormea n mausoleu i Nana Sahib a putut trece fr a fi tulburat de vreontrebare indiscret.

Totui, la patru leghe mai spre nord, bezna nu era att de adnc nct s poatascunde privirilor silueta uria a acelui bloc de granit ce poart n spinare fortulde nenfrnt de la Daulutabad i se ridic n mijlocul unei cmpii pn lanlimea de dou sute patruzeci de picioare. Zrind-o, nababul i-a adus aminte

1 Dou milioane de franci. (n.a.)

31

c unul dintre mpraii Dekkanului, strmo de-al lui, voise s-i aeze capitalan ntinsa cetate situat odinioar la baza fortului. i, ntr-adevr, ar fi fost opoziie de necucerit, foarte potrivit s devin centrul unei micri insurecionalen aceast parte a Indiei. ns Nana Sahib n-a aruncat dect o singur privirencrcat de ur ctre fortreaa aflat acum n minile dumanilor si si i-antors capul de la ea.

De ndat ce a lsat cmpia n urm, a avut de strbtut un teren maiaccidentat. Pmntul vlurit vestea apropierea munilor. Nana Sahib, aflat nc nplin vigoare trupeasc, nu i-a ncetinit mersul nici cnd avea de urcat costiemai povrnite. Voia s fac douzeci i cinci de mile n cursul aceleiai nopi,adic s strbat distana care desparte Ellora de Aurangabad. Odat ajuns acolo,ndjduia s se poat odihni n deplin siguran. Aa nct nu s-a oprit din drumnici n caravanseraiul deschis oricrui trector, pe care l-a ntlnit n cale, nici nbungalowul pe jumtate nruit aflat n mijlocul prii mai izolate a muntelui i ncare ar fi putut dormi o or, dou.

nainte de rsritul soarelui, fugarul ddea ocol satului Rauzah unde se afl unmonument funerar foarte simplu, al celui mai mare dintre mpraii moguli,Aurangzeb. Ajunsese n sfrit la vestitul grup de spturi care au cptatdenumirea Ellorei, un stuc nvecinat cu ele.

Colina, n mruntaiele creia au fost scobite cele vreo treizeci de peteri, areforma unei semilune. Monumentele acestui grup sunt alctuite din patru temple,douzeci i patru de mnstiri budiste i cteva grote mai puin nsemnate.Cariera de bazalt a fost mult exploatat de mna omului. Atta doar c pietrelen-au fost scoase de ctre arhitecii hindui spre a fi construite capodoperelerisipite ici i colo pe uriaa suprafa a peninsulei. Nu, pietrele acelea n-au fostnlturate dect pentru a face loc unor goluri n masivul muntos i aceste goluri s-au prefcut n chaitya1 i vihara2, dup menirea fiecruia dintre ele.

Cel mai extraordinar dintre templele Ellorei este acela nchinat Kailasei.nchipuii-v un bloc de piatr nalt de o sut douzeci de picioare, avnd ocircumferin de ase sute de picioare. Cu o ndrzneal de necrezut, bloculacesta a fost tiat de jur mprejur chiar n stnc i izolat n mijlocul unei curilungi de trei sute aizeci de picioare i late de o sut optzeci i ase, curte pe careunealta a cucerit-o pe seama carierei de bazalt. Apoi, blocul fiind astfel eliberat,arhitecii l-au cioplit, ntocmai cum un sculptor de statui taie o bucat de filde.Pe dinafar ei au scobit coloane, crora le-au meterit vrfuri piramidale, aurotunjit cupole, au economisit stnca de care era nevoie pentru a obine ieindulbasoreliefurilor, n care elefani mai mari dect cei adevrai par a susinentregul edificiu; n interior, ei au scobit o sal ntins, nconjurat de capele i acrei bolt se sprijin pe coloane desprinse din masa total de stnc. n sfrit,din monolitul acesta ei au ntocmit un templu, care n-a fost cldit n adevratulneles al cuvntului, un templu unic n lume, vrednic s stea alturi de cele mai

1 Aezmnt sacru budist: templu, monument, tumulus, mormnt. (n.t.)2 Mnstire budist. (n.t.)

32

minunate edificii ale Indiei i care poate fi comparat, fr a fi ctui de puin npierdere, cu hipogeele1 Egiptului antic.

Timpul i-a i pus pecetea pe acest templu, lsat acum aproape n prsire. ncteva pri are unele stricciuni. Basoreliefurile sale se macin, ntocmai ca ipereii masivului din care au fost scoase. N-are nc dect o mie de ani deexisten, ns, ceea ce nu reprezint dect prima vrst pentru operele naturii,pentru operele omeneti nseamn btrnee n toat puterea cuvntului. Ctevacrevae adnci se i formaser n partea din stnga a temeliei, i tocmai printr-una din aceste deschizturi, ascuns pe jumtate de crupa unui elefant de sprijin,s-a strecurat Nana Sahib, despre care nimeni n-ar fi putut bnui c a i ajuns laEllora.

Crptura se deschidea nuntru ntr-un culoar ngust i ntunecos carestrbtea temelia de-a curmeziul, nfundndu-se sub cella templului. Aici erascobit n stnc un soi de cript, sau mai curnd o cistern, atunci uscat, careslujea drept bazin colector pentru apa de ploaie.

ndat ce Nana Sahib a ptruns n culoar, el a scos un anumit uierat, cruia i-arspuns un fluierat asemntor i care nu era ctui de puin efectul ecoului. Prinntuneric a licrit o lumini.

Numaidect i-a fcut apariia un hindus innd un felinar n mn. Fr lumin! a spus Nana Sahib. Tu eti, Dandu-Pant? l-a ntrebat hindusul care, pe dat, a i stins

felinarul. Eu, frate! Oare...? Mai nti s mnnc ceva, a rspuns Nana Sahib, stm de vorb dup

aceea. ns n-am nevoie s i vd, nici atunci cnd vorbesc, nici atunci cndmnnc. Ia-m de mn i cluzete-m.

Hindusul l-a prins de mn, l-a dus n fundul criptei strmte i l-a ajutat s sentind pe un maldr de ierburi uscate, pe care abia l prsise. uieratulfachirului l trezise tocmai din somn.

Omul, foarte deprins s se mite n voie prin ncperea aceea mic intunecoas, a gsit degrab niscai provizii: pine, un soi de pate de murghi,pregtit din carnea puilor acestor psri, foarte numeroase n India, i o tigv ncare se gsea o jumtate de pint2 din butura aceea arztoare, cunoscut subnumele de arak i obinut prin distilarea sucului de cocotier.

Nana Sahib a mncat i a but fr s scoat o vorb. Era mort de foame i deoboseal. ntreaga-i via i se concentra n luminile ochilor, care licreau nntuneric ca pupilele unui tigru.

Hindusul sttea nemicat, ateptnd ca nababul s se hotrasc s vorbeasc.Acest om era Balao Rao, fratele lui Nana Sahib.Balao Rao, cu un an mai mare dect Dandu-Pant, semna cu el att de tare,

nct ai fi putut s-i confunzi. i din punct de vedere moral se asemna ntru totul

1 Construcii subterane (n antichitate), alctuite din mai multe ncperi idestinate a servi drept momnt. (n.t.)

2 Unitate de msur englez pentru capacitate, de aprox. 0,56 l. (n.t.)

33

lui Nana Sahib. Aceeai ur fa de englezi, aceeai abilitate n alctuireaplanurilor, aceeai ndrjire n ducerea lor la ndeplinire, nct ai fi zis c acelaisuflet slluiete n dou trupuri. n timpul ntregii insurecii, cei doi fraifuseser nedesprii unul de cellalt. Dup nfrngere, i aflaser adpost naceeai tabr de la frontiera cu Nepalul. i acum, unii prin acelai gnd de arelua lupta, se regseau amndoi gata s acioneze.

Dup ce Nana Sahib i-a recptat forele nghiind mncarea pe nersuflate, armas ctva vreme cu capul n palme. Balao Rao a crezut c vrea s se refacdormind cteva ore i a pstrat mai departe tcere.

ns Dandu-Pant, nlnd capul, l-a apucat de mn pe fratele su i, cu o vocenbuit, i-a spus:

Prezena mea a fost semnalat n guvernmntul Bombay. Guvernatorula pus un premiu pe capul meu! Au fost fgduite dou mii de lire sterline aceluiacare-l va preda pe Nana Sahib!

Dandu-Pant, a strigat Balao Rao, capul tu preuiete mai mult! Sumaabia dac ar ajunge pentru capul meu i, n mai puin de trei luni de zile, ar fi eiprea fericii s le aib pe amndou pentru douzeci de mii de lire!

Da, a rspuns Nana Sahib, peste trei luni, la 23 iunie, este aniversareaacelei btlii de la Plassey1, dat ncepnd de la care, atunci cnd s-ar fi mplinito sut de ani, n l857, trebuia s vedem sfritul stpnirii engleze i eliberareaIndiei! Profeii notri prorociser acest lucru! Barzii notri l cntaser! Frate,peste trei luni se vor fi scurs o sut i nou ani, iar India este nc strivit subclciul invadatorilor!

Dandu-Pant, a rspuns Balao Rao, ceea ce nu ne-a izbutit n l857 poate itrebuie s reueasc dup zece ani!

Fie ca Brahma s ne cluzeasc, a optit Nana Sahib, i atunci, moartepentru moarte! Nenorocire efilor armatei regale care n-au czut sub loviturileipailor notri! Lawrence a murit, Barnard a murit, Hope a murit, Hobson amurit, Havelock a murit! ns unii dintre ei au rmas n via: Campbell i Rosemai triesc, iar printre ei, acela pe care l ursc mai mult dect pe oriicine,colonelul Munro, acest urma al clului care a pus cel dinti s fie legaihinduii la gura tunurilor, omul care mi-a ucis cu mna lui soia, pe rani deJhansi! Numai s-mi cad el n mn i are s vad dac am uitat grozviile,mcelurile de la Sikander Bagh, omorurile din palatul begumei, cele de laBareilly, de la Jhansi i Morar, din insula lui Hidaspe i de la Delhi! Are s vadel dac am uitat c s-a jurat s m ucid, dup cum i eu am jurat s-l ucid!

N-a ieit din armat? a ntrebat Balao Rao. Oh, a rspuns Nana Sahib, la prima rzmeri are s intre din nou!

Numai c, dac rscoala nu izbutete, am s m duc s-l njunghii n bungalowullui din Calcutta!

Fie, i acum?

1 La 23.Vl.l757, armata englez condus de Robert Clive nfrnge trupelenababului de Bengal, Siraj-ud-daula, ptrunznd n Bengal a crui cucerire oncheie n l764. (n.t.)

34

Acum trebuie s continum opera nceput. De ast dat, micarea va finaional. Numai s se rscoale hinduii din orae i de la sate, i numaidectipaii au s li se alture. Am strbtut centrul i partea de nord a Dekkanului.Pretutindeni am regsit oameni gata s se rzvrteasc. Nu-i oras sau trguor ncare s nu avem cpetenii gata s acioneze. Brahmanii vor mpinge poporul larevolt. De ast dat, religia are s-i antreneze i pe cei din sectele lui Shiva i alui Vinu. La timpul potrivit, cnd se va da semnalul convenit, se vor rsculamilioane de hindui i armata regal va fi nimicit!

i Dandu-Pant ? a ntrebat Balao Rao strngnd mna fratelui su. Dandu-Pant, a rspuns Nana Sahib, n-are s mai fie doar peishwah-ul

ncoronat n fortreaa din Bilhur! El va fi atunci suveranul pmntului sfnt alIndiilor!

Zicnd acestea, Nana Sahib, cu braele ncruciate, a rmas tcut i cu privirean gol, ca toi aceia care nu mai iau n seam prezentul sau trecutul, ci numaiviitorul.

Balao Rao se ferea s-i tulbure gndurile. i fcea plcere s lase sufletulacesta slbatic s se aprind din propriile sale elemente i, la nevoie, el era acolospre a aa tot focul ce mocnea ntr-nsul. Nana Sahib n-ar fi putut avea uncomplice mai strns legat de persoana lui, un sfetnic mai nflcrat, gata oricnds-l mping spre el. S-ar fi spus, pe drept cuvnt, c Balao Rao era un al doileael-nsui.

Dup cteva minute de tcere, Nana Sahib a nlat capul, revenind la situaiaprezent.

Unde ne sunt tovarii de lupt? a ntrebat el. n peterile de la Ajanta, acolo unde ne-am nvoit s ne atepte, a rspuns

Balao Rao. i caii notri? I-am lsat la o btaie de puc de aici, pe drumul dintre Ellora i

Boregami. Kalagani i pzete? El nsui, frate. Sunt bine pzii, s-au ntremat, sunt odihnii i nu ne

ateapt dect pe noi ca s-o pornim. Atunci, hai s plecm, a rspuns Nana Sahib. Trebuie s fim la Ajanta

nainte de revrsatul zorilor. i de acolo, a ntrebat Balao Rao, unde ne vom duce? Fuga ta zorit nu

i-a dat planurile peste cap? Nu, a rspuns Nana Sahib. Vom merge n munii Satpura, unde cunosc

toate trectorile i unde puin mi pas de urmrirea poliiei engleze. Dealtfel,acolo ne vom afla n inuturile bilhilor i ale gunzilor, care au rmas credincioicauzei noastre. Acolo voi putea atepta clipa prielnic, n mijlocul acelei regiunimuntoase Vindhya, n care fermentul rscoalei este totdeauna gata s dospeasc!

La drum! a rostit Balao Rao. Ah, au fgduit dou mii de lire aceluiacare va pune mna pe tine! Dar nu-i de ajuns s pui premiu pe capul unui om,trebuie s-l i poi avea!

Nu-l vor avea ei! a rspuns Nana Sahib. S nu mai pierdem nici o clip,frate, vino!

35

Balao Rao a pornit cu pai siguri pe coridorul ngust care ncepea dinncperea aceea ntunecoas, spat sub podelele templului. Cnd a ajuns lasprtura pe care o ascundea crupa elefantului de piatr, a privit prin ntuneric ladreapta i la stnga, i bgnd de seam c nu era nici ipenie de om prinmprejurimi, s-a aventurat s ias afar. Apoi, pentru mai mult siguran, a fcutvreo douzeci de pai pe aleea care se ntindea n continuarea axei templului: iintruct nu ntlnise nimic suspect, a scos o uiertur, artndu-i astfel lui NanaSahib c drumul este liber.

Dup cteva clipe, cei doi frai prseau aceast vale artificial, lung de ojumtate de leghe, gurit toat de galerii, boli i excavaii, n unele locurisuprapuse pn la o mare nlime. S-au ferit s treac prin apropierea aceluimausoleu mahomedan care folosete drept bungalow att pelerinilor, ct icurioilor de toate naionalitile, atrai de minuniile Ellorei; n sfrit, dup ceau dat ocol satului Rauzah, au ajuns la drumul care leag Boregami de Ajanta.

Distana pe care o aveau de strbtut, de la Ellora la Ajanta, era de cincizeci demile (cam optzeci de kilometri); ns Nana Sahib nu mai era acum fugarul careplecase pe jos din Aurangabad i fusese lipsit de mijloace de transport. ntocmaicum i spusese Balao Rao, l ateptau n cale trei cai pzii de hindusul Kalagani,servitorul credincios al lui Nana Sahib. Caii fuseser ascuni ntr-o pdure deas,la o mil deprtare de sat. Unul i era menit lui Nana Sahib, altul lui Balao Rao,cel de al treilea lui Kalagani, i n puin vreme galopau tustrei n direciaAjantei. Nimeni, dealtfel, nu s-ar fi mirat s vad un fachir umblnd clare. ntr-adevr, o mare parte dintre aceti ceretori cereau de poman cocoai pespinarea calului.

Pe deasupra, drumul era puin umblat n acea perioad a anului, maineprielnic pelerinajului la locurile sfinte. Nana Sahib i cei doi nsoitori ai simergeau iute, fr teama c ar fi putut cineva s-i stnjeneasc sau s-i fac sntrzie. Nu se opreau dect atta timp ct era nevoie ca animalele s mai rsufle,i, n cursul scurtelor popasuri, mncau din merindele crate de Kalagani laoblncul eii. S-au ferit aadar de prile cele mai frecventate ale provinciei,ocolind bungalowurile i satele, printre altele i trguorul Roja, ngrmdiretrist de case negre pe care vremea le-a afumat ca pe sumbrele locuine dinCornwall, ca i Pulmary, un mic trg pierdut printre plantaiile unui inut czut nslbticie.

Terenul era neted ca-n palm. n toate direciile se ntindeau cmpuri de iarb-neagr, brzdate de masive desiuri de jungl. ns inutul devenea maiaccidentat n mprejurimile Ajantei.

Superbele grote ce poart numele acestei localiti, care se pot lua la ntrecerecu minunatele peteri de la Ellora i care, luate laolalt, sunt poate chiar maifrumoase dect ele, ocupau partea de jos a unei mici vi, aflat cam la o jumtatede mil de ora.

Nana Sahib putea deci s se lipseasc de a mai trece prin Ajanta, undecomunicatul guvernatorului va fi fost fr doar i poate afiat. Prin urmare, n-avea nici o team c l-ar fi putut recunoate cineva.

Aa nct, la cincisprezece ore dup ce prsiser Ellora, el i cei doi nsoitoriai si se nfundau ntr-o trectoare strmt care ducea la vestita vale, ale crei

36

temple, douzeci i apte la numr, tiate chiar n masivul stncos, se apleacdeasupra unor abisuri ameitoare.

Noaptea era minunat, cerul senin scnteia plin de stele, dar luna nu rsrisenc. Arbori nali baniani, unii dintre acei bar care se numr printre giganiiflorei indiene se profilau ntunecai pe fondul nstelat al bolii cereti. Nici ceamai mic adiere nu trecea prin vzduh, nici o frunz nu se clintea, nu se auzeanici cel mai mic zgomot, dect cel mult oapta nbuit a unui torent ce curgeala cteva sute de picioare mai departe, n fundul vgunii. ns oapta aceasta atot crescut i a devenit un adevrat muget, n clipa n care caii au ajuns la cascadarului Satkhund, care cade de la o nlime de cincizeci de stnjeni, sfiindu-iuvoaiele de ieindurile stncilor de cuar i de bazalt. Stropii pulverizai senvrtejeau n trectoare i s-ar fi vrstat n cele apte culori ale curcubeului dacluna ar fi luminat orizontul frumoasei nopi de primvar.

Nana Sahib, Balao Rao i Kalagani ajunseser la captul drumului lor. n acestloc, la o cotitur pe care o fcea pe neateptate trectoarea, aprea valea aceeambogit de capodoperele arhitecturii budiste. Acolo, pe zidurile templelor,mpodobite din belug cu coloane, cu rozete, cu arabescuri, cu verande, populatede figuri uriae de animale cu forme fantastice, gurite de celulele ntunecate ncare odinioar locuiau preoii, paznici ai sfintelor lcauri, artistul mai poate ncadmira cteva fresce despre care ai spune c parc ieri au fost pictate i carereprezint ceremonii regale, procesiuni religioase, btlii, n care figureaz toateanimalele de epoc, ntocmai aa cum erau ele n aceast splendid ar a Indiei,n vremurile de nceput ale erei cretine.

Nana Sahib tia toate tainele acestor misterioase hipogee. n mai multe rnduri,el i tovarii si, urmrii ndeaproape de trupele regale, i-au gsit aici adpostn zilele de restrite ale insureciei. El cunotea cu de-amnuntul toate galeriilesubpmntene care le legau ntre ele, tunelurile cele mai strmte spate nmasivul de cuar, hrubele erpuite care se ncruciau n toate direciile, miile deramificaii ale acelui labirint a crui nclceal ar fi scos din srite i pe cei mairbdtori dintre oameni. Aici el nu se putea rtci, chiar i atunci cndadncimile lor nu erau luminate de fclii.

Nana Sahib, purtndu-se n mijlocul beznei ca un om sigur pe ceea ce are defcut, a mers drept ctre una dintre excavaiile cele mai puin nsemnate din totgrupul. Deschiztura i era astupat de o perdea deas de arbuti i de ongrmdire de pietroaie care preau aruncate acolo de o surpare din vechime,ntre mrciniul pmntului i plantele crescute pe stnc.

A fost de ajuns ca nababul s zgrie peretele cu unghia, ca s-i fac simitprezena la gura excavaiei.

ndat i-au fcut apariia printre ramuri capetele a doi-trei hindui, pe urm aaltor zece, a altor douzeci i n curnd trupurile lor, strecurndu-se erpeteprintre pietre, au alctuit un grup de vreo patruzeci de oameni bine narmai.

La drum, a spus Nana Sahib.i fr a cere vreo explicaie, fr s tie ncotro are s-i duc, tovar