Victor Hugo Han din IslandaEditura Eminescu, Bucureti, 1976Nu m pot dumiri, spunea regele Cornu, Cine naiba o fi ; s ateptm ; Cci nimic bun nu ne-a venit vreodat de-acolo.GENERALUL H. Revolta ioduluiL-ai vzut? Cine l-a vzut? - Eu nu. - Cine atunci? - Habar n-am.STERNE, Tristram Shandy- VEZI UNDE DUCE DRAGOSTEA, vecine Niels ? Biata Guth Stersen nu ar zcea acum aci, pe lespedea neagr, ca o stea de mare uitat de valuri, dac i-ar fi stat gndul numai la reparatul brcii sau la crpitul plaselor tatlui ei, btrnul nostru prieten. Sfntul Uzuf, pescarul, s-i aline durerea !- i nici logodnicul ei, ngn o voce ascuit i tremurat, Gill Stadt, biatul sta frumos pe care-l vedei ntins alturi de ea, nu s-ar afla acum aci dac, n loc s-i caute-n coarne lui Guth i s umble dup ctig n blestematele alea de mine din Roeraas, i-ar fi petrecut tinereea legnndu-l pe frine-su cel mic, n copaia agat de grinzile afumate ale colibei sale.- S-a zis cu inerea dumitale de minte, mtu Olly, rspunse vecinul Niels, cel cruia i se vorbise ; Gill n-a avut nici un frate, i durerea bietei vduve Stadt trebuie s fie cu att mai amar, cci coliba i e acum pustie de-a binelea ; iar de va ridica ochii ctre cer ca s-i mai aline jalea, va da doar de tavanul btrnesc, de unde mai atrn leagnul gol al pruncului ei, ajuns flcu i dus acum din ast lume.- Vai de biata mam ! relu btrna Olly, cci n ce-] privete pe tnr, e numai vina lui ; ce-a ctat s se fac miner la Roeraas ?- Aa-i, spuse Niels, blestematele alea de mine ne mnnc un om de fiecare ascalin de aram pe care ni-l dau. Ce zici, cumetre Braal ?- Minerii snt toi nite smintii, i rspunse pescarul. Dac vrea s triasc, petele nu trebuie s ias din ap i nici omul s se vre sub pmnt.- i totui, se mpotrivi un tnr din mulime, Gill Stadt nu avea ncotro : a fost nevoit s lucreze n min ca s-i poat duce acas logodnica.- Nu trebuie s-i pui niciodat viaa n joc, l ntrerupse Olly, pentru o dragoste care nici nu face ct ea i nici nu o umple. Halal aternut de nunt i-a pregtit Gill iubitei lui !- Vrei s spui c fata s-a necat de durere aflnd de moartea tnrului ? ntreb un gur-casc.- Aiurea ! exclam cu glas rsuntor un militar ce-i croise drum prin mulime, o tiu eu pe fat ; era ntr-adevr logodit cu un tnr miner care de curnd a fost zdrobit de o stnc n galeriile subterane de la Storwaadsgrube, lng Roeraas ; dar mai era i ibovnica unui camarad de-al meu ; alaltieri a vrut s se strecoare la Munckholm ca s serbeze cu iubitul ei moartea logodnicului ; barca s-a lovit de o stnc, s-a rsturnat, i fata s-a necat.Se ridicar atunci mai multe glasuri deodat : - Cu neputin, jupne soldat! ipau btrnele. Tinerele amuiser, iar vecinul Niels i aminti rutcios pescarului Braal vorbele lui de adineauri : vezi unde duce dragostea !Vznd mpotrivirea muierilor, militarului i cam srise mutarul i le ocrise, numindu-le cotoroane din petera de la Quiragoth, ocar pe care ele nu erau dispuse s-o ndure n tcere, cnd, deodat, se auzi o voce ascuit i poruncitoare care striga : Gura, gura, palavragioaicelor curmnd astfel glceava. Toi amuir, aa cum i nceteaz ginile larma cnd ip cocoul.Dar, nainte de a merge mai departe, s-ar cuveni poate s descriem locul n care se petrecea scena ; era - cititorul a i ghicit, fr ndoial - una din acele cldiri lugubre pe care mila public i prevederea social o hrzesc cadavrelor necunoscute, ultimul adpost al morilor care, cei mai muli, au trit o via amar ; unde se adun trectorul nepstor, observatorul morocnos sau binevoitor, adesea prieteni sau rude nlcrimate, crora o lung ngrijorare nu le-a mai lsat dect o jalnic speran. In vremurile acelea, deprtate de zilele noastre, i prin meleagurile puin civilizate n care mi-am dus cititorul, nu-i venise nimnui n gnd, ca n oraele noastre de noroi i aur, s transforme aceste depozite n monumente totodat sinistre i elegante. Lumina zilei nu ptrundea prin vreo deschiztur meteugit, de-a lungul unei boli artistic sculptate, pn la acele paturi unde oamenii par a fi voit s lase morilor cteva din comoditile vieii i unde perna pare pus pentru somn. Dac se ntredeschidea ua paznicului, ochiul, obosit de cadavre goale i hidoase, nu avea, ca azi, plcerea de a se odihni pe mobile elegante i copii veseli. Moartea domnea acolo n toat urenia i scrbo-enia ei, i nimeni nu se ncumetase nc s-i mpodobeasc cu ciucurei i panglicue scheletul descrnat.Sala n care se aflau interlocutorii notri era spaioas i ntunecat, ceea ce o fcea s par i mai mare ; lumina zilei se furia doar prin ua ptrat i joas care ddea spre portul Drontheim i printr-un luminator grosolan tiat n tavan, prin care, dup anotimp, odat cu luciri albe i stinse, cdeau ploaia, grindina sau zpada peste cadavrele culcate chiar dedesubt. Sala era mprit de-a curmeziul de o balustrad de fier nu prea nalt. Publicul avea acces n jumtatea din fa prin ua ptrat ; ntr-a doua jumtate se vedeau ase lespezi lunguiee de granit negru, aezate una lng alta. Paznicul i ajutorul su, care locuiau n ncperile din spate ale edificiului nvecinat cu marea, puteau intra n ambele secii prin cte o u lateral, mai mic. Minerul i logodnica sa ocupau dou din paturile de granit ; trupul fetei prea intrat n descompunere, cci ncepuser s apar pete vineii pe membre de-a lungul vinelor. Trsturile lui Gill preau aspre, ntunecate, dar cadavrul era atit de mutilat, nct nu-i puteai da seama dac fusese chiar aa de frumos cum spunea btrina Olly.Discuia pe care ne-am strduit s-o redm cu fidelitate se pornise n faa acestor resturi desfigurate, n mijlocul unei mulimi mute.Un brbat nalt, usciv i naintat n vrst, aezat cu braele ncruciate i capul plecat pe rmiele unui scaun, n colul cel mai ntunecat al slii, pruse a nu se sinchisi de vorbele schimbate pn ce se scul deodat stri-gnd : Gura, gura, palavragioaicelor ! i-l apuc pe soldat de bra.Lumea tcu ; soldatul se ntoarse i izbucni ntr-un hohot de rs cnd i vzu ciudatul interlocutor ; faa alb, prul rar i murdar, degetele prelungi i mbrcminteade piele de ren a acestuia ii justificau pe deplin ilaritatea. Vn murmur se ridic atunci printre femeile amuite o clip : - Este paznicul Spladgestului *. - Portarul blestemat al morilor ! - Diabolicul Spiagudry ! - Vrjitorul blestemat...- Gura, palavragioaicelor, gura Dac azi e zi de sabat, crai-v napoi la mturile voastre ; altminteri au s plece singure prin vzduh. Dai-i pace acestui respectabil motenitor al rzboinicului zeu Thor.i Spiagudry, strduindu-se s zmbeasc mbietor, i se adres soldatului.- Spuneai, viteazule, c aceast netrebnic muiere...- Ticlosul ! opti Olly ; sntem pentru el doar nite netrebnice muieri, pentru c nu capt pe un trup de-al nostru, dac-i ncape n ghiare, dect treizeci de ascalini, dar patruzeci pentru un prlit de le brbtesc.- Gura, babelor, repet Spiagudry ; zu aa, aceste fiice ale diavolului snt ca ceaunele.lor ; cnd se nclzesc trebuie s cnte. Ia spune-mi, viteazule prin al spadei, crezi c iubitul acestei Guth, camaradul tu, se va omor de durere c a pierdut-o ?...Indignarea ndelung nnbuit izbucni atunci cu violen. "- Ia auzii-l pe nemernic, pe pgnul btrn ? ipar dintr-odat douzeci de voci ascuite i discordante ; ar vrea s fie un om mai puin pe pmnt ca s se bucure de cei patruzeci de ascalini pe care-i capt de pe urma morii Lui.- i ce dac ? relu paznicul Spiagudry, parc preaiubitul nostru rege i stpn, Christiern al V-lea, fie bine-cuvntat de sfntul Hospiiu. nu s-a numit el nsui aprtorul firesc al tuturor muncitorilor din mine, pentru ca la moartea lor s-i sporeasc vistieria regal cu nensemnatele lor moteniri V- Mult cinste i faci tu regelui, i replic pescarul Braal, asemuind vistieria regal cu sipetul casei morilor de aci, i pe el cu tine, vecine Spiagudry !- Vecin ? rspunse paznicul ofensat de atta familiaritate ; vecin ? spune mai bine gazd, cci cine tie, dragul meu cetean al brcii, dac ntr-o bun zi n-am s-i mprumut pe vreo sptmn unul dintre cele ase paturi de piatr de aici. Dealtfel, adug el rnjind, dac vorbeam despre moartea acestui soldat, apoi era doar ca s

nu se piard obiceiul sinuciderii n cazul marilor i tragicelor pasiuni pe care aceste doamne au obiceiul s le trezeasc.Note:* Morga din Dronthcim (N.A.).- Ce tot ndrugi, cadavrule paznic de cadavre, interveni militarul, i ce urmreti cu rnjetul tu amabil ce seamn att de bine cu ultimul hohot de rs al unui spnzurat ?- Minunat, viteazule ! rspunse Spiagudry, ntotdeauna am gndit c afli mai mult minte sub chivr jandarmului Thurn. nvingtorul diavolului cu sabia i cu vorba, dect sub mitra episcopului Isleif, istoricul Islandei, sau sub tichia ptrat a profesorului Shoenning, cel care a descris catedrala noastr.- In acest caz, dac vrei prerea mea, btrne sac de piele, las balt ctigurile de la casa morilor i clu-te s te vinzi la muzeul de vechituri i curioziti al vice-re-geiui, la Bergen. i jur pe sfntul Belfagor c animalele rare se pltesc acolo cu aur ; dar ia spune, ce vrei de la mine ?- Cnd trupurile ce ni se aduc au fost gsite n ap, sntem obligai s mprim taxa cu pescarii. Voiam deci s te rog, ilustre motenitor al jandarmului Thurn. s-l convingi pe camaradul dumitale s nu se nece, ci s aleag orice alt fel de moarte : lui trcbue s-i fie totuna, i snt sigur c nu vrea s-l pgubeasc pe bietul cretin car'e-i va gzdui cadavrul, presupunnd c pierderea lui Guth l va ndemna la o asemenea fapt desndjduit.- Te neli, milosule i primitorule paznic, tovarul meu nu va avea satisfacia s fie primit n mbietorul tu han cu ase paturi. Sau crezi c nu i-a alinat nc, n patul altei Walkirii, durerea pricinuit de moartea celei dinii ? Poi s m crezi pe cuvnt, se sturase de mult de Guth a dumitale.La auzul acestor cuvinte, furtuna pe care Spiagudry o atrsese o clip asupra lui se abtu, mai aprig ca niciodat, pe capul nefericitului militar.- Cum, ticlosule, ipau babele, sta v e obiceiul ? S fie a dracului cine o mai iubi netrebnici de tia !Fetele tinere tceau ; ba chiar cteva nu se puteau mpiedica s gndeasc n sinea lor c netrebnicul era tare chipe.- Hei ! strig soldatul, ce-i aici, repetiia unui Sabat ? Chinurile lui Belzebuth trebuie s fie ngrozitoare dac este osndit s ndure larma unor asemenea coruri n fiecare sptmn !Nu se tie ce s-ar mai fi ntmplat dac atenia tuturor nu ar fi fost atras de un zgomot ce venea de afar. Larma cretea necontenit i curnd un roi de copii pe jumtate goi, rcnind i alergnd n jurul unei trgi acoperite pe care o purtau doi brbai, ddu buzna zgomotos n Spladgest.- De unde venii ? i ntreb paznicul pe purttorii trgii.- De pe malurile de la Urchtal.- Oglypiglap ! strig Spiagudry. .Una din Uile laterale se deschise ; apru un brbat de neam lapon, scund i mbrcat n piele, care fcu semn purttorilor s-l urmeze ; Spiagudry i nsoi i ua se nchise nainte ca mulimea curioas s aib timpul s poat ghici, dup lungimea trupului ntins pe targa, dac era brbat ori femeie.Prerile erau nc mprite cnd Spiagudry i ajutorul su aprur din nou n sala a doua, purtnd cadavrul unui brbat pe care-l depuser pe unul din paturile de granit.- De mult n-am mai pipit haine aa frumoase, spuse Oglypiglap ; apoi, dnd din cap i ridicndu-se n vrful picioarelor, ag deasupra mortului o uniform elegant de cpitan. Cadavrul era desfigurat i membrele pline de snge ; paznicul l stropi de mai multe ori cu o gleat veche pe jumtate frmat.- Sfinte Belzebut ! strig militarul, e un ofier din regimentul meu ; ia s vd. nu cumva e cpitanul Bollar... de durere c -i-a pierdut unchiul ? Nici vorb, motenete... Baronul Randmer ? i-a pierdut ieri moia la cri, dar mine o va rectiga, i castelul adversarului pe deasupra. O fi cpitanul Lory, cruia i s-a necat dinele ? Sau casierul Stunck, pe care l nal nevasta ? Dar nu-i zbori creierii pentru atta lucru !Mulimea cretea vznd cu ochii. Un tnr care tocmai trecea prin port, vznd poporul mbulzit, descleca, ntinse drlogii slujitorului care-l urma i intr n Spladgest. Purta o hain simpl de cltorie, o sabie i atrna la old i era nfurat ntr-o larg manta verde ; o pan neagr prins la plrie cu o pafta de diamante i se legna deasupra feei cu fruntea nalt i trsturi nobile. Cizmele i pintenii plini de noroi artau c venea de departe.Cnd intr, un brbat scund i ndesat, nfurat i el ntr-o manta, i care-i ascundea minile n nite mnui uriae, tocmai rspundea militarului.-- i de unde ai mai scos c s-ar fi omort ? Omul sta nu i-a pus singur capt zilelor cum nici acoperiul catedralei voastre nu a luat singur foc, i-o garantez !Cuvintele lui strnir dou rspunsuri, aa cum halebarda face dou rni dintr-o dat.- Catedralei noastre, spuse Niels, i facem acum nve-litoare de aram. Se zice c ticlosul la de Han din Islanda i-ar fi dat foc, ca s le fac de lucru minerilor printre care se afla i protejatul lui, Gill Stadt, pe care-l putei vedea aici.- Cum dracu ! exclam la rndul su soldatul, ndrzneti s-mi spui mie, archebuzier secund din garnizoana de la Munckholm, c acest om nu i-a zburat creierii ?- Acest om a fost ucis, rspunse rece brbatul cel scund.- Auzii oracolul ! Hai, hai ! ochiorii ti cenuii nu vd niai bine dect labele tale, ascunse de mnui groase n toiul verii.Ochii omuleului scprar.- Soldatule ! roag-te sfntului care te ocrotete ca nu cumva aceste mini s-i lase cndva vreo urm pe fa.- Hai ! vino afar s ne rfuim ! strig militarul cuprins de mnie; Apoi, lundu-i dintr-odat seama : Nu, spuse, nu trebuie s vorbim de duel n faa morilor.Omuleul bolborosi cteva cuvinte ntr-o limb strin i se fcu nevzut. Se auzi o voce : - L-au gsit pe malul de la Urchtal.- Pe malul de la Urchtal ? spuse soldatul ; trebuia s debarce acolo azi diminea cpitanul Dispolsen, venind de la Copenhaga.-- Dar nu a ajuns nc la Munckholm, se auzi alt voce.- Se spune c Han din Islanda ar umbla acum pe malurile noastre, relu un al patrulea.- Dac Han este ucigaul, se prea poate atunci ca omul acesta s fie cu adevrat cpitanul, spuse soldatul, cci tiut este c islandezul ucide ntr-un fel att de diavo-lesc, nct victimele par adesea c i-au fcut singure seama.- Ce Eel de om e acest Han ? - Un uria, spuse unul.- Un pitic, rspunse altul.- Nimeni nu l-a vzut ? se auzi o alt voce. -* Prima dat cnd l vezi este i ultima.- Ssst ! spuse btrna Olly ; se pare c numai trei persoane au vorbit vorb omeneasc cu el ; acest blestemat de Spiagudry, vduva Stadt, i... - dar a dus o via necjit i a avut parte de o moarte necjit - bietul Gill pe care-l vedei aci. Ssst !- Ssst ! optir cu toii.- Acum, exclam dintr-odat militarul, snt sigur c este cu adevrat cpitanul Dispolsen ; recunosc lanul de oel pe care i l-a druit la plecare deinutul nostru, b-trnul Schumackei*.Tnrul cu pan neagr, care tcuse pn atunci, ntreb acum cu nfrigurare :- Eti sigur c este vorba de cpitanul Dispolsen ?- Sigur, pe meritele sfntului Belzebut, rspunse soldatul.Tnrul iei n grab mare din Spladgest,- F-mi rost de o barc pentru Munckholm, i porunci el slujitorului.- Dar, stpne, generalul ?...- Te duci la el cu caii. Vin i eu, mine. Eu hotrsc. Hai. ! se nsereaz i snt grbit, f-mi rost de o barc.Slujitorul ndeplini porunca i-l Urmri apoi ctva timp din ochi pe tnrul su stpn care se ndeprta de mal.IIM voi aeza lng tine, iar tu vei spune o poveste plcut ca s ne treac vremea mai uor.CITITORUL TIE ACUM CA NE aflm la Drontheim, unul dintre cele patru orae- principale ale Norvegiei, nu ns i reedina vice-regelui. In 1699, cnd s-au petrecut faptele povestite, regatul Norvegiei era nc unit cu Danemarca i guvernat de vce-regi cu reedina la Bergen, ora mai mare. mai meridional i mai frumos dect Drontheim, n ciuda poreclei de prost gust dat de celebrul amiral Tromp.Privelitea Drontheimului este plcut cnd vii din larg prin golful ce-i poart numele ; portul, destul de mare, dei corbiile nu pot intra uor pe orice vreme, avea nfiarea unui canal lung, pe care se nir, la dreapta nave daneze i norvegiene, la stnga vase strine, desprire impus de ocrmuire. In fund se vede oraul, ntins pe o cmpie bine cultivat i dominat de vrfurile ascuite ale turlelor catedralei sale. Aceast biseric, unui din cele mai frumoase exemplare de arhitectur gotic, cum se poate afla din cartea profesorului Shoenning - att de erudit citat de Spiagudry - care a descris-o nainte de a fi fost pustiit de incendii repetate, purta pe sgeata cea mai nalt crucea episcopal, semn distinctiv al catedralei episcopatului lutheran din Drontheim. Deasupra oraului se pot deslui n zarea albstruie crestele albe i coluroase ale munilor Kole, asemenea vrfurilor ascuite ale unei coroane strvechi.n mijlocul portului, la o btaie de tun de mal, se nal, pe o ngrmdire de stnci btute de valuri, singuratic, fortreaa Munckholm, nchisoare aspr, n care era nchis pe atunci un deinut vestit prin faima lungii sale prosperiti i a rapidei sale dizgraii.Schumacker, nscut printre oamenii de rnd, fusese copleit cu onoruri de ctre stpnul su, apoi prvlit din scaunul de mare-cancelar al Danemarcei i Norvegiei pe banca acuzailor, trimis pe eafod clar aruncat de acolo prin mila regelui ntr-o temni izolat dintr-un fund de ar ndeprtat. Oamenii pe care dnsul i ridicase l rsturnaser, fr ca el s se poat plnge de nerecunotina. Se putea el oare plnge c i se rupeau sub picioare treptele unei scri pe care nu o ridicase att dect pentru a se nla pe sine ?Cel care ntemeiase nobilimea n Danemarca vedea, din deprtarea surghiunului su, cum cei pe care i nlase i mpreau ntre ei dregtoriile pe care odinioar le ocupase el. Contele de Ahlefelcl, dumanul lui nempcat. i luase locul de vice-cancelar ; generalul Arensdorf dispunea, n calitate de mare mareal, de gradele militare ; iar episcopul Spollyson exercita funcia de inspector al universitilor. Singurul dintre dumanii si care nu-i datora lui rangul - vice-regele Norvegiei, contele Ulric-Frederio Guldenlew, fiul natural al regelui Frederic al III-lea --era cel mai generos dintre toi.Spre aceast stnc trist a Munckholmului nainta acum, destul de ncet, barca tnrului cu pan neagr. Soarele se lsa repede n spatele fortreei izolate a crei mas i intercepta razele, acum att de orizontale, nct un ran de pe dealurile din Larsynn, departe spre rsrit, putea s vad plimbndu-se alturi de el. prin iarba-neagr, umbra nedesluit a sentinelei de pe donjonul cel mai nalt al Munckholmului.IIIDaca reuesc s o fac s neleag graiul ochilor mei ; dac atunci cnd ei exprim dragoste, ea nceteaz s m priveasc cu un aer... cum s spun ? mai puin absent, mai puin lipsit de via ; dac, n sfrit, ea-i pleac ochii n faa mea, cauza-mi este ctigat.KOTZEBUE, Adelaide von WolfingenAh ! sufletul nu putea fi rnit mai dureros !... Un inut- stricat... a ndrznit s ridice ochii asupra ei ! privirile lui i pingreau puritatea. Claudia ! Acest gnd m scoate din fire.LESSING- ANDREW. DU-TE I SPUNE S sune stingerea peste o jumtate de ceas. Sorsyll s-l schimbe pe Ducknees la poarta principal, iar Malvidius s urce pe platforma turnului mare. Avei grij mai ales n partea dinspre donjonul Leului din Slesvig. La ora apte nu uitai c trebuie tras cu tunul pentru ca s se ntind lanul portului ; - ba nu, l mai ateptm pe cpitanul Dispolsen ; aprindei mai bine felinarul i vedei dac i cel din Walderhog este aprins, aa cum s-a poruncit azi. Pregtii o gustare pentru cpitan. i, uitam... s fie pedepsit Torie Bel fast, archebuzier secund al regimentului, cu dou zile de carcer ; a lipsit azi toat ziua.Aa poruncea sergentul de zi sub bolta neagr i afumat a corpului de gard de la Munckholm, aflat n turnul, scund care domin prima intrare a castelului.Soldaii crora li se adresa i prsir care jocul, care patul i se duser s execute ordinele ; apoi linitea se restabili.Atunci se auzi afar zgomotul cadenat al unor vsle.- Iat-l n sfrit pe cpitanul Dispolsen ! spuse sergentul, deschiznd ferestruica zbrelit care ddea spre golf.ntr-adevr, o barc acosta lng ua de fier. - Care eti ? strig sergentul cu voce rguit.- Deschidei ! Pace i siguran.- Nu se intr ; ai permis ?- Da.- S vd ; dac mini, pe toate meritele sfntului care m ocrotete, am s te fac s guti din apa golfului.nchise ghieul i, ntorendu-se, adug :- Nici acum nu-i cpitanul !O lumin se aprinse ndrtul uii de fier, zvoarele ruginite scrir, drugii de fier fur ridicai. Ua se deschise. Sergentul privi cu atenie pergamentul pe care i-l ntinse nou] venit.- Putei intra, spuse. Dar stai, se ntrerupse el brusc, lsai afar paftaua de la plrie. Nu se intr cu bijuterii n nchisorile de stat. Regulamentul zice c fac excepie numai regele i membrii familiei sale, vice-regele i membrii familiei sale, episcopul i efii garnizoanei" ; nu este cazul, aa-i ?Fr a-i rspunde, tnrul desprinse paftaua interzis i o arunc drept plat pescarului care l adusese ; de team s nu se rsgndeasc, acesta se grbi s se ndeprteze cu obiectul druit.n timp ce sergentul, mormind mpotriva imprudenei cancelariei prea darnice cu permisele de intrare, prindea drugii grei la loc i fcea apoi s rsune sub pasul rar al botforilor si treptele scrii n spiral a corpului de gard, tnrul asvrlindu-i mantaua pe un umr, strbtu n grab bolta neagr a turnului porii, apoi lunga curte de arme i opronul de artilerie, unde zceau cteva cule-vrine demontate care pot fi vzute azi n muzeul de la Copenhaga, i de care fu oprit s se apropie de vorba aspr a unei sentinele. Ajunse la marea gratie de fier a porii urmtoare, care fu ridicat dup ce-i art pergamentul, nsoit de un soldat,strbtu, n diagonal i fr ovire, ca h cunosctor al locurilor, una dintre cele patru curi ptrate dimprejurul marii curi circulare din mijlocul creia iese stnca imens i rotund pe care se nla atunci donjonul, zis castelul Leului din Slesvig, din vremea cnd Joatham Leul, duce de Slesvig, fusese ntemniat acolo din porunca fratelui su, Rolf Piticul.Nu este n intenia noastr s dm aci o descriere a donjonului din Munckholm. Castelul Leului din Slesvig, destinat unor prizonieri de vaz, le oferea, printre alte comoditi, pe aceea de a se putea plimba ntr-un fel de grdin slbatic destul de ntins uftde creteau, printre stnci i n jurul naltei temnie mprejmuite de ziduri groase i de turnuri, uriae, tufe de laur ghimpos, civa pini negri i nite tise btrne.Ajuns la picioarele stncii rotunde, tnrul urc treptele grosolan spate ce duceau erpuind pn la turnul care. strpuns la baz de o porti, servea de intrare n donjon. Acolo sun puternic dintr-un corn de alam pe care i-l dduse paznicul de la a doua poart.- Deschidei, deschidei ! strig ndat o voce din interior, trebuie s fie blestematul de cpitan !Ua se deschise i noul venit putu s zreasc, ntr-o sal gotic slab luminat, pe un tnr ofier ntins alene pe un morman de mantale i de piei de ren, ling una din acele lmpi cu trei ciocuri pe care strmoii notri le atrnau de rozetele tavanelor si pus acum pe jos. Bogia elegant i chiar excesiv de rafinat a hainelor sale contrasta eu goliciunea slii i cu lucrtura primitiv a mobilelor ; inea n mini o carte i se ntoarse pe jumtate ctre noul venit.- E cpitanul, nu-i aa ? Salut, domnule cpitan ! Nici nu-i nchipuiai c faci s atepte un om care nu a avut nc plcerea s te cunoasc ; clar vom face iute cunotin, cel puin aa sper ? Mai nti, primete, rogu-te, condoleanele mele pentru ntoarcerea dumitale n acest venerabil castel. Dac mai stau mult aci, am s devin vesel precum cucuvaia pe care o bai n cuie la ua donjoa-nolor n chip de sperietoare, i cnd m voi ntoarce la Copenhaga pentru nunta surorii mele, nici patru cucoane dintr-o sut n-au s mai fie n stare s m recunoasc. Spune-mi, se mai poart funde roz la poalele surtucului ? S-au mai tradus alte romane de franuzoaica aia, domnioara de Scudery ? Tocmai citesc Clelia; mi nchipui c se mai citete la Copenhaga. Este ndreptarul meu de bun-euviin, acum cnd tnjesc departe de atia ochi frumoi... cci, dei frumoi, ochii prizonierei noastre, tii bine despre cina vorbesc, nu-mi spun niciodat nimic. A ! dac tatl meu nu mi-ar fi poruncit ! ...Cci trebuie s-i spun n tain, domnule cpitan, c tatl meu, rmne ntre noi, mi-a dat nsrcinarea s... m-nelegi, pe fata lui Schu-macker. Dar degeaba m strduiesc, aceast frumoas statuie nu-i femeie ; plnge ntr-una i nu se uit la mine. Tnrul, care nu putuse nc s ntrerup noianul de vorbe a] ofierului, scoase un strigt de mirare :- Cum ! Ce spui ? te-a nsrcinat s-o seduci pe fata acelui nefericit de Schumacker ?...- S-o seduc, fie ! dac aa i se spune acum la Copenhaga ; dar ii desfid chiar pe dracu' s reueasc. Alaltieri, fiind de gard, am pus anume pentru ea un minunat guler franuzesc din dantel scrobit, primit chiar de la Paris. Nici nu i-a ridicat ochii s m priveasc, dei am strbtut de trei sau patru ori ncperea n care se afla, sunnd din pintenii mei cei noi, cu duria mai mare dect un ducat din Lombardia.- Este forma cea mai nou, nu-i aa ?Doamne Dumnezeule ! spuse tnrul. lovindu-se cu palma peste frunte, nici nu-mi vine s cred !- Nu-i aa ? relu ofierul, nelndu-se asupra sensului acestor cuvinte. S nu m bage chiar deloc n seam ! 10 de necrezut, i totui adevrat.Tnrul, adnc tulburat, umbla prin ncpere dintr-o parte n alta, cu pai mari.- Vrei s guti ceva, cpitane Dispolsen ? l ntreb ofierul.Tnrul i veni n fire.-- Nu snt cpitanul Dispolsen.- Cum aa ? fcu ofierul cu voce nnsprit, ridien-du-se n capul oaselor ; i cine eti, m rog, i cum de-ai ndrznit s ptrunzi aici, la ora aceasta ?Tnrul i desfcu pergamentul.- Vreau s-l vd pe contele de Griffenfeld... adic pe deinutul vostru.- Contele ! Contele ! murmur ofierul vdit nemulumit, ntr-adevr, permisul este n bun regul ; poart semntura vice-cancelarului Grummond de Knud : purttorul va putea vizita la orice or i oricnd, toate nchisorile regale." Grummond de Knud este fratele btrnului general Levin de Knud care comand ia Drontheim. i s mai tii c acest btrn general l-a crescut pe viitorul meu cumnat.- Mulumesc pentru detaliile de familie, locotenente. Dar nu crezi c mi-ai spus destule ?Obraznicul are dreptate'-, i spuse locotenentul mus-cndu-i buzele. - Hei ! portar ! portarul turnului ! Du-i pe acest strin la Schumacker, i nu m boscorodi c am dat jos lampa cu trei ciocuri i o fetil. Voiam s vd mai de aproape o pies care trebuie s fie de pe vremea iui Sciold Pgnul sau a lui Havar Despicatul ; i dealtfel nu se mai atrn de tavan dect lustre de cristal.Apoi, n timp ce tnrul i cluza sa traversau grdina pustie a donjonului, martirul modei relu firul aventurilor galante ale amazoanei Clelia i ale lui Horaius Chiorul.IVMERCUIO Dar unde naiba poate fi Romeo ? N-a fost asnoapte-acas ?BENVOLIOPajul lui Mi-a spus c n-a dormit azi noapte-acas.SHAKESPEARE, Romeo i JulletaNTRE TIMP, UN OM I DOi CAI intraser n curtea palatului guvernatorului Drontheim-husulul. Desclecase, dnd din cap nemulumit, i se pregtea s-i duc n grajd caii cnd se pomeni apucat de bra n timp ce o voce i striga :- Cum aa! eti singur, Poel ? Dar stpnul tu unde e? Era btrnul general Levin de Knud care, recunoscndde la fereastr pe slujitorul tnrului i vznd aua goal, coborse n grab i-l privea acum pe slujitor cu o expresie i mai ngrijorat dect ntrebarea.- Excelen, spuse Poci, nchinndu-se adnc, stpnul meu nu mai este n Drontheim. .- Ce spui ? a fost aici ? i a plecat fr s-l vad pe generalul su, fr s-i mbrieze btrnul prieten ? Cnd a plecat ?- A sosit chiar n seara asta, i tot n seara asta a plecat.- In seara asta ! In seara asta ! Dar unde s-a oprit ? Unde s-a dus ?-- S-a oprit la Spladgest, i-apoi a pornit-o cu barca la Munckholm.- A ! l credeam la antipozi. Dar ce caut la castel ? Ce cuta la Spladgest ? Ce mai cavaler rtcitor ! E i vina mea, nu-i vorb, de ce l-am crescut aa ? Am vrut s se simt liber, n ciuda rangului su.- De aceea nici nu este sclavul etichetei, rspunse Poel.- Nu, ci al toanelor sale. Ei, hai ! probabil c se va ntoarce. Du-te de te odihnete, Poel, i s-i dea ceva de mncare. Dar spune-mi - i faa generalului . i trda grija - spune-mi, Poel, ai colindat mult ?- Domnule genera], am venit drept de la Bergen, stpnul era mhnit.- Mhnit ? Ce s-a petrecut ntre el i tatl lui ? Cstoria propus nu-i este pe plac ?Nu tiu. Dar se spune c nlimea-sa a poruncit.- A poruncit ! Spui, Poel, c vice-regele a poruncit ! Dar dac a poruncit, nseamn c Ordener se mpotrivete.- Nu tiu, excelen. Pare mhnit. - Mhnit ! Cum l-a primit tatl lui ?- Prima dat n tabr, lng Bergen. nlimea-sa i-a spus : Nu te vd prea des, fiule" Este cu att mai bine pentru mine, tatl i stpnul meu ; - a rspuns stpnul - dac domnia-ta i-ai dat seama de timpul scurs." Apoi i-a povestit nlimii-sale despre drumurile sale prin Nord ; iar nlimea-sa a zis : Bine". A doua zi, stpnul S-a ntors de la palat i a spus : Vor s m nsoare ; dar trebuie s vorbesc cu al doilea tat al meu, cu generalul Levin". Am pus aua pe cai i iat-ne.- Zu, bunul meu Poel, spuse generalul cu voce schimbat, mi-a zis al doilea tat ?- Da, excelen.- Vai mie dac aceast nsurtoare nu-i este pe plac, cci a nfrunta mai curnd dizgraia regelui dect s-o sprijin. i totui, este vorba despre fiica marelui cancelar al celor dou regate, !... Fiindc veni vorba, Poel, oare tie Ordener c viitoarea lui soacr, contesa de Ahlefeld, este aici de ieri, venit incognito, i c trebuie s vin i contele?- N-a putefi. s v spun, domnule general.- Trebuie s tie, fr ndoial, spuse btrnul guvernator, altminteri ye ce s-ar Ii fcut nevzut ?Desprindu-s% cu un gest prietenos de Poel, generalul rspunse la saluttU santinelei i se ntoarse tot ngrijorat n palatul din calce ieise ngrijorat cu cteva clipe mai nainte.ngenunehiasem... ncepusem s-mi nal sufletul ctre Dumnezeu, cnd, n spatele meu, foarte aproape de mine, s-a aezat cineva... Am auzit curnd un oftat prelung ; apoi. mai aproape de urechea mea. s-a rostit un nume... Nu era numele unei sfinte, era al meu. Slujba se sfirise i trebuia s plec. datini ndrzneam s ridic capul... M ntorc i... l recunosc.S-ar fi spus. c toate patimile i agitaser sufletul l ca toate l prsiser ; nu-j mai raninea altceva dect privirea trist i ptrunztoare a unui om rare a ajuns s-i cunoasc pe oameni, i (are nelegea dintr-o privire ncotro tinde fiece lucru.CND, DUP CE 11 CLUZI PE strin pe scrile n spiral i prin slile nalte ale dofijo-nului Leului din Sliesvig, portarul i deschise n sfrit ua apartamentului unct|e se alia cel pe care l cuta, primele cuvinte ce-i lur cLm. tnrului s le aud au rost :- A sosit, n Sfrit, cpitanul Dispoisen ?Cel care punea aceast ntrebare era un btrn aezat cu spatele1 [a ua, t'u coatele rezemate pe o mas de lucru i cu fruntea n pal%ie. Purta o hain lung de ln neagr; deasupra unui pat aezat ntr-un capt al ncperii -se zIpea un herb sfrmat n jurul cruia erau atrnate colierele, sfrmate i ele, ale ordinelor Elefantului i Dane-brogului ; o coroan de conte rsturnat era prins sub scut, iar cele dou fragmente legate n cruce ale unei mini a justiiei completau ansamblul acestor podoabe ciudate. Btrnul era Schumacker.- Nu, seniore, rspunse paznicul ; apoi, adresndu-se strinului, spuse : Acesta-i deinutul i se retrase, lsn-du-i mpreun i trgnd ua nainte de a putea auzi vocea acr a btrnului care spunea :- Dac nu este cpitanul, nu vreau s vd pe nimeni.La aceste cuvinte, strinul rmase n picioare lng u, iar prizonierul, crezndu-se singur, - cci nu ntorsese deloc capul - i urm visarea.Deodat exclam :- Nu mai ncape ndoial, cpitanul m~a prsit! Oamenii... oamenii snt precum acel urur de ghea pe care un arab l-a luat drept diamant ; l-a tinuit cu grij n traista sa, dar cnd s-l caute, nu a mai gsit nici mcar puin ap.- Eu nu snt dintre aceia, spuse tnrul. Schumacker se scul brusc.- Cine e ? Cine ascult ? Vreo slug ticloas de-a lui Guldenlew ?- Nu-l vorbii de ru pe vice-rege, seniore conte. - Seniore conte ! Vrei s m lingueti spunndu-miaa ? Degeaba ; nu mai am nici o putere.- Cel care v vorbete nu v-a cunoscut puternic i totui v este prieten.- nseamn c mai sper ceva de la mine; nimeni nu-si amintete de nefericii dect n msura n care mai sper ceva de la ei.- A avea dreptul s m plng, nobile conte ; cci eu mi-am amintit de domnia-voastr, n timp ce domnia-voastr m-a uitat. Snt Ordener.O fulgerare de bucurie lumin ochii stini ai btrnului, i un zmbet pe care nu-l putu stpni apru prin barba alb, ca o raz printre nori.- Ordener ! Fii binevenit cltorule Ordener. O mie de urri de bucurie cltorului ce-i amintete de un ntemniat.- Se poate s m fi uitat ? ntreb Ordener.- Te-am uitat, spuse Schumacker posomorndu-se din nou, aa cum dm uitrii adierea ce ne rcorete i trece ; fericii dac nu se-ntoarce sub chip de furtun s ne rstoarne.- Aadar, conte de Griffenfeld, relu tnrul, nu v ateptai s m mai ntorc ?- Btrnul Schumacker nu te atepta ; dar este aici o fat care, chiar astzi, mi-a amintit c la 8 mai trecute s-a mplinit anul de cnd ai plecat.Ordener tresri.- Doamne ! S fi fost fiica voastr. Ethel, nobile conte ?- i cine alta ?- Fiica voastr, seniore, a binevoit s numere lunile ce s-au scurs de la plecarea mea ? O, cte zile triste am petrecut ! Am colindat toat Norvegia de la Christiania pn la Wardhus ; dar drumurile mele tot la Drontheim m aduceau.- Folosete-i libertatea, tinere, atta vreme ct te bucuri de ea. Dar spune-mi o dat cine eti. A vrea, Ordener, s te cunosc i sub alt nume. Fiul unuia dintre dumanii mei de moarte se numete i el Ordener.- Cine tie, senior conte, dac acest duman de moarte nu are mai mult bunvoin pentru domnia-voastr dect domnia-voastr pentru el.- mi ocoleti ntrebarea ; pstreaz-i, dar, taina, voi afla poate, ntr-o zi, c fructul din care muc ca s m rcoresc este otrvitor i aduce moartea.- Conte ! spuse Ordener cu mnie n glas. Conte ! adug el pe un ton de repro i mil.- Snt oare nevoit s m ncred n tine, rspunse Schumacker, care n faa mea i iei mereu aprarea nenduplecatului Guldenlew ?- Vice-regele, l ntrerupse cu voce grav tnrul, a hotrt ca pe viitor s fii liber i fr paznici n tot cuprinsul donjonului Leului din Sleswig. Am aflat vestea la Bergen, i ordinul trebuie s soseasc curnd.- Este o favoare pe care nu ndrzneam s-o sper i nu credeam s-mi fi destinuit dorina altcuiva dect ie. Dealtfel, mi se reduce greutatea lanurilor pe msur ce crete povara anilor, i cnd beteugurile m vor fi fcut neputincios de-a binelea, mi se va spune, fr ndoial i eti liber.Btrnul surise cu amrciune. Urm :- Dar tu, tinere, tot mai ai gndurile tale nebune de independen ?- Dac nu le-a avea, nu a fi acum aici- Cum ai venit la Drontheim ?.- Cum ? Clare.- Cum ai venit la Munckholm V- Cu barca.- Biet smintit ! Se crede liber i trece de la cal la barc. Nu mdularele tale i execut voinele, ci un animal sau materia ! i le mai numeti voine ?- Supun fiinele dorinelor mele.- A-i lua dreptul de a porunci unor anumite fiine nseamn a da altora acela de a-i porunci ie. Independena nu se dobndete dect n singurtate- Nu-i iubii pe oameni, nobile conte ? Btrnul rse cu amrciune.- Plng c snt om i rid de cel care ncearc s-mi aline durerea. Afl dar, dac nc nu tii, c nenorocirea te face bnuitor, dup "cum prosperitatea te face nerecunosctor. Dar ascult-m, dac vii de la Bergen, spune-mi ce noroc a dat acolo peste cpitanul Dispolsen. Trebuie s fie o mare fericire, ca s ajung s m dea uitrii.Ordener se posomori i pru ncurcat.- Dispolsen, seniore conte ? Am venit azi anume ca s vorbesc despre el. tiu c se bucura de ncrederea voastr deplin.- O tii ? l ntrerupse prizonierul nelinitit. Te' neli. Nimeni pe lume n-o are. Dispolsen deine, ce-i drept, nite documente, foarte importante chiar. Pentru mine s-a dus la Copenhaga, la rege. Mrturisesc c m bizuiam mai mult pe el dect pe un altul, cci, pe vremea puterii mele, nu-i fcusem nici un bine.- Nobile conte, l-am vzut azi...- Tulburarea ta m-a lmurit ; m-a trdat. - A murit.- A murit ?Deinutul i ncrucia braele i-i plec fruntea; apoi ridicndu-i privirea ctre tnr :- Nu-i spuneam c-a dat norocul peste el ?i ntoarse ochii ctre zidul unde atrnau nsemnele mririi sale distruse i fcu o micare cu mna de parc ar fi vrut s ndeprteze martorul unei dureri pe care se strduia s-o nving.- Nu pe el l plng ; nu e dect un om mai puin pe pmnt. i nici pe mine ; ce mai am de pierdut ? O ping pe fiica mea, biata fat ! Voi fi victima unei uneltiri mieieti : dar ce va deveni ea dac-i moare tatl ?Dintr-odat se ntoarse ctre Ordener.- Cum a murit ? Unde l-ai vzut ?- L-am vzut la Spladgest. Nu se tie clac s-a sinucis sau dac a fost ucis.- S-i spun acum ce este important. Dac a fost ucis, tiu eu cine a pus la cale omorul, i totul e pierdut, mi aducea dovezile complotului care se urzete mpotriva mea : hrtiile acelea puteau fi salvarea mea i pierzania lor. S-au priceput s le distrug ! Biata mea Ethel !- Conte, spuse Ordener. salutndu-l, am s v spun mine dac a Fost ucis.Fr a rspunde, Schumacker 11 urmri din ochi pe Ordener care pleca, tar n privirea lui puteai citi seninul dezndejdii, mai nspimnttor dect ai morii.Ordener se afla acum n anticamera pustie a deinutului, netiind ncotro s-o apuce. Ora era trzie i sala ntunecat ; deschise o u la ntmplare i nimeri ntr-un lung coridor luminat numai de razele lunii, care prea s alerge printre norii palizi. Lucirile ei nebuloase'cdeau n rstimpuri pe vitraliile nguste i nalte. nchipuind parc, pe zidul opus, o lung procesiune de fantome care apreau i dispreau n adncul galeriei. Tnrul norvegian se nchin ncet i porni ctre o lumin roietic ce licrea la captul coridorului.Gsi acolo o u ntredeschis ; o tat ngenunchiat ntr-un oratoriu gotic, la picioarele unui altar simplu, depna n oapt litanii.Fata era mbrcat n mtase neagr i tul alb, de parc ai' fi vrut s arate c zilele ei se scurseser pn atunci n mhnire i neprihnire. Dar chiar n aceast atitudine modest, toat fptura ei vdea o lire deosebit. Ochii i prul lung erau negri, frumusee neobinuit n rile nordice ; privirea, ridicat spre bolt, prea mai cu-rnd nflcrat de extaz docil stins de reculegere. Ai fi luat-o drept o fecioar de pe rmul Ciprului sau din cmpiile Tibrului, acoperit cu vlurile fantastice ale lui Ossian.Ordener tresri, cutremurat n toat fiina lui, cci o recunoscuse pe cea care se ruga.Se ruga pentru tatl ei, odinioar att de puternic i pentru btrnul prizonier prsit.Se rug i pentru altul; dar Ordener nu-i auzi numele ; nu-l auzi pentru c ea nu-i rostise ; dar o auzi spu-nnd cntarea Sulamitei, a miresei care-i ateapt mirele, care ateapt ntoarcerea iubitului.Ordener se ndeprt n galerie, respectnd rugciunea fetei nchinat cerului, cci ruga este o mare tain i. fr s vrea, i simea sufletul cuprins de o bucurie necunoscut, dar profan.Ua oratoriului se nchise ncet, apoi o lumin i un chip alb de femeie se ndreptar spre ei prin bezn. Se opri, cci l cuprinsese cea mai cumplit tulburare din viaa lui ; se rezem de zidul ntunecat ; i simea trupul slab, iar oasele i tremurau din ncheieturi. n tcerea ntregii sale fiine, doar btile inimii i sunau n urechi.Cnd fata trecu n dreptul lui, auzi fonetul mantalei i o respiraie grbit.- Doamne ! strig ea.Ordener sri s-o sprijine cu o mn, eutnd n zadar s prind cu cealalt lampa (pe care ea o scpase i care se stinse.- Eu snt, spuse el, blncl.- Ordener ! rspunse fata, cci auzul ei mai pstra amintirea vocii pe care nu o mai auzise de un an.Luna care trecea lumin bucuria rspndit pe faa ei, apoi fata se desprinse din braele tnrului, sfioas i ruinat, i continu.- Seniorul Ordener.- Chiar el, contes Ethel.- De ce-mi spui contes ?- De ce m numeti senior ?Fata tcu i zmbi ; tnrul tcu i oft. Vorba ei rupse atunci tcerea...- Cum de eti aici ?- Iart-m, dac prezena mea te supr. Venisem s vorbesc cu contele', tatl tu.- i nu ai venit, ntreb Ethel cu voce schimbat, dect pentru tatl meu ?Tnrul plec fruntea ; cuvintele fetei i se preau tare nedrepte.In ochii t'etei, n naivitatea tandreei ei, n blinda ovire cu care-i destinuia iubirea, era un farmec pe care vorbe omeneti nu i-ar putea reda. Ordener o asculta-eu bucuria vistoare a fiinei rpite din lumea real pentru a o contempla pe cea ideal.- Dar, spuse el, nu-mi mai trebuie aceast libertate pe care tu nu o ai !- Cum, Ordener, spuse cu nsufleire Ethel, nu ai s ne mai prseti ?Aceste vorbe i amintir tnrului tot ceea ce uitase.- Ethel, iubita mea, trebuie s te prsesc chiar n seara asta. Am s te revd mine, i tot mine am s te prsesc din nou, pn n ziua cnd m voi ntoarce i nu m voi mai despri de tine.- Vai ! l ntrerupse fata ntristat, pleci iar.- i fgduiesc, iubita mea Ethel, c n curnd m voi ntoarce, s te smulg din nchisoare sau s m ngrop aci cu tine.- Prizonier cu el, opti ea. A ! nu m nela, pot s sper atta fericire ?- Ce jurmnt s-i fac ? Ce-mi ceri ? exclam Ordener ; spune-mi, scumpa mea Ethel, nu eti a mea ? i, tulburat de dragoste o strngea la piept cu nfocare.- Snt a ta, murmur ea.Aceste dou inimi nobile i curate bteau astfel, fericite, una ling alta, i cu att mai nobile i mai curate.In clipa aceea un hohot de rs puternic izbucni ling ei. Un brbat, nfurat ntr-o manta, ridic un felinar orb pe care l inuse ascuns i care lumin deodat faa speriat i ruinat a lui Ethel, faa mirat i mndr a lui Ordener.- Curaj, frumoas pereche, curaj ! Dar mi pare ru c nu ai zbovit prea mult n mpria iubirii, c nu ai urmat toate erpuielile prului Sentimentului i c trebuie desigur s-o fi luat pe scurttur pentru a fi ajuns alt de repede la ctunul Srutului.Cititorii l-au recunoscut, fr ndoial, pe locotenentul admirator al domnioarei de Scudery. Smuls din lectura Cleliei de dangtul clopotelor ce vesteau miezul nopii, pe care ndrgostiii nu le auziser, venise s-i fac rondul de noapte prin donjon. Pe cnd trecea la captul coridorului dinspre rsrit, auzise cteva vorbe i zrise la lumina lunii dou fantome tnicndu-se n galerie. Atunci, curios i ndrzne din fire, ascunsese felinarul sub manta i se apropiase n vrful picioarelor de cele dou fantome pe care hohotul lui de rs neateptat le smulse neplcut din extaz.Ethel ddu s se desprind din braele lui Ordener apoi, parc clin instinct, se lipi iar de el, cerndu-i ocrotire, i i ascunse obrajii aprini la pieptul lui.Ordener ridic fruntea cu o mndrie regeasc.- Vai de cel care te sperie sau te mhnete, iubita mea Ethel, spuse el.- ntr-adevr, rspunse locotenentul, vai mie dac am fost destul de stngaci s o sperii pe gingaa Mandane.- Seni ore locotenent, spuse Ordener seme, te poftesc s taci.- Seniore neobrzat, replic ofierul, te poftesc s taci.- M-ai auzit ? relu Ordener cu voce tuntoare. Rs-cumpr-i iertarea prin tcere.- Tibi tu, rspunse locotenentul, ascult-i singur povaa ; rscumpr-i iertarea prin tcere.- Taci ! rcni Ordener de se cutremurar vitraliile ; i aseznd fata nspimntat pe unul din anticele fotolii citi pe coridor, l apuc pe ofier de bra, zglindu-l cu putere.- Ho ! mocofane, spuse locotenentul, pe jumtate r-znd, pe jumtate mniat, nu vezi c aceast hain pe care o mototoleti cu atta brutalitate este fcut din cea mai frumoas catifea din Abingdon ?Ordener l privi fix.- Locotenente, rbdarea-mi e mai scurt dect sabia.- Te-neleg, viteazule tinerel, rspunse locotenentul cu un zmbet ironic, ai vrea s-i fac aceast cinste, dar tii tu bine cine snt eu ? Nu, nu, rogu-te, prin cu prin i cioban cu cioban, cum zicea frumosul Leandru.- Dac ar fi s adugm : la contra la ! relu Ordener, desigur c nu a avea nepreuita onoare s m msor cu tine.- M-a mnia, prea stimabile cioban, dac cel puin ai purta o uniform.- Nu port epolei i galoane, locotenente, dar port sabie.Mndrul tnr, dndu-i mantaua pe spate, i pusese plria pe cap i-i apucase sabia, cnd Ethel, trezit de pericolul iminent, se npusti s-i opreasc braul i i se arunc de gt cu un ipt de spaim i de rug.- Eti neleapt, frumoas domnioar, nevind ca acest tinerel s fie pedepsit pentru ndrzneala sa, spuselocotenentul, care la ameninrile lui Ordener, se pusese . linitit n gard ; cci Cyrus avea s se ncaiere cu Cambyse, presupunnd totui c nu i se face prea mare cinste acestui vasal comparndu-l cu Cambyse.- In numele Domnului, seniore Ordener, interveni Ethel. s nu fiu eu cauza i martorul acestei nenorociri ! Apoi, ridicndu-i ochii frumoi nspre el, adug : Ordener, te implor !Ordener i mpinse ncet n teac sabia pe jumtate scoas i locotenentul exclam :- Pe legea mea, cavalere, - nu tiu cine eti, dar te numesc aa pentru c mi pari demn de acest titlu, amn-doi ne purtm dup legile vitejiei, dar le nesocotim pe ale curteniei. Domnioara are dreptate, ncierri ca cea pe care te cred demn s-o ncepi cu mine nu trebuie s aib doamne drept martori, dei, fie vorba fr s-o jignesc pe ncnttoarea domnioar, pot avea doamne drept cauz. Nu poate fi deci vorba acum, dup legile bunei-cuviine, dect despre un duellum remotum, i, n calitate de ofensat, de vrei s-i stabileti data, locul i armele, lama mea subire din oel de Toledo sau pumnalul de Merida vor fi la dispoziia satirului dumitale ieit din forjele din Ashkreuth sau a cuitului dumitale de vnatoare clit n apa lacului Sparbo.Duelul amnat pe care ofierul l propunea lui Ordener era practicat n Nord de unde, spun nvaii, a i venit obiceiul duelului. Gentilomi din cei mai viteji propuneau i acceptau acest duellum remotum. l amnau timp de luni; ba chiar de ani i, n acest rstimp, adversarii nu trebuiau s se ocupe nici n vorbe nici n fapte de pricina care dusese la nfruntare. Astfel, ntr-o afacere legat de dragoste, cei doi rivali se abineau s-i mai vad iubita, pentru ca lucrurile s rmn n acelai stadiu ; te ncredeai, n aceast privin, n cinstea cavalerului ; ca n vechile turnire, dac judectorii luptei, considernd n-frnt legea curteniei, i aruncau bastonul n aren, pe dat toi lupttorii se opreau ; dar, pn ce se lmurea ndoiala, gtul nvinsului rmnea la aceiai distan de spada nvingtorului.-- Bine, cavalere, spuse Ordener, dup o clip de cugetare, peste, o lun un mesager are s-i spun locui.- Fie, rspunse locotenentul ; cu att mai bine, cci voi avea rgazul s asist la nunta surorii mele ; afl c vei avea cinstea s te masori cu viitorul cumnat al unui mare senior, fiul vice-regelui Norvegiei, baronul Ordener Guldenlew, care cu ocazia acestei ilustre cstorii, cum spune Artamene, va fi fcut conte de Danneskjold, colonel i cavaler al Elefantului, iar eu nsumi, fiul marelui cancelar al celor dou regaturi, voi fi numit, fr ndoial, cpitan...- Bine, bine, locotenente de Ahlefeld, spre Ordener cam enervat, nc nu ai ajuns cpitan i nici fiul viceregelui colonel ; iar sbiile rmn sbii.- i bdranii bdrani, orice-ai face pentru a-i ridica pn la tine, mormi ntre dini locotenentul.- Cavalere, continu Ordener, cunoti legea curteniei. Nu vei mai intra n acest donjon i vei pstra tcerea asupra acestei ntmplri.- In ceea ce privete tcerea, fii fr grije, voi fi la fel de mut ca Mucius Scaevola cnd i-a ntins pumnul deasupra focului. i nici nu voi intra n donjon, nici eu i niciun alt argus din garnizoan ; cci am primit chiar acum ordinul s-l las pe Schumacker nepzit n cuprinsul donjonului, ordin ce urma s i-l comunic chiar n seara asta ; i a fi fcut-o dac nu mi-a fi petrecut o parte din sear ncercnd nite cizmulie noi din Cracovia. ntre noi fie zis, este un ordin tare imprudent. Vrei s-i art cizmele ?In timpul acestei convorbiri, vzndu-i potolii i ne-nelegnd ce este un duellum remotum, Ethel dispruse, dup ce-i optise lui Ordener la ureche : pe mine.- A dori, locotenente de Ahlefeld, s m ajui s ies din fortrea.- Cu plcere, rspunse ofierul, dei este cam trziu sau cam devreme. Dar unde ai s gseti o barc ?- Asta m privete, rspunse Ordener.Apoi, stnd amical de vorb, strbtur grdina, curtea circular i cea ptrat, fr ca Ordener, condus cum era de ofierul de rond, .s ntmpine vreo greutate ; trecur de marea gratie, de opronul artileriei, de curtea de arme, i ajunser la turnul scund a crui u de fier se deschise la porunca locotenentului.- La revedere, locotenente de Ahlefeld ! spuse Or-dener.- La revedere, rspunse ofierul. Declar c eti un brav campion, dei nu tiu cine eti, nici dac cei pe care i vei. aduce la ntlnirea noastr \7or avea calitate s se cheme nai sau vor trebui.s se mulumeasc cu rolul modest de asisteni.i strnser minile ; ua de fier se nchise la loc i locotenentul, fredonnd o arie de Lulli, se ntoarse, s-i admire cizmele poloneze si s se cufunde n lectura romanului franuzesc.Rmas singur n prag, Ordener i scoase hainele pe care le nfur n manta i le leg bine pe cap cu centironul sbiei ; apoi, punnd n practic sfaturile de independen date de Schumacker, se azvrli n apa rece i linitit a golfului i porni not, prin ntuneric, ctre Spladgest, unde era oricum aproape sigur c va ajunge, viu sau mort.Oboseala unei zile agitate i sleise puterile, astfel nct nu atinse dect cu greu malul. Se grbi s se mbrace i se ndrept ctre S]3ladgestul care se profila ca o mas neagr n piaa portului, cci Juna era acu?n ascuns de nori.Apropiindu-se de cldire, auzi zgomot de voci ; o raz slab de lumin se strecura prin deschiztura de sus. Mirat, btu puternic n ua ptrat ; zgomotul ncet, lumina dispru. Btu din nou ; lumina ivmdu-se iar, putu s vad ceva negru care ieea prin orificiul superior i se ghemuia pe acoperiul plat al cldirii. Ordener btu pentru a treia oar cu minerul sbiei i strig :- Deschidei, n numele majestij sale regelui ! Deschidei n numele nlimii sale vice-regelui !n cele din urin ua se deschise ncet i n. faa lui Ordener rsri chipul prelung, slab i palid al lui Spiagudry, CU hainele rvite, privirea rtcit i prul zburlit; inea n minile lui nsngerate un felinar a crui flacr tremura mai puin dect trupul lui.VIPIRRONiciodat !ANGELO Cum aa ? Te pomeneti c vrei s faci pe-virtuosul ! Ticlosule ! tii doar cine stat. - Dac scapi o singur vorb !... PIRRO Angelo, te implor, n numele Domnului !...ANGELOLas s se ntmple ce nu-i st n putere s-mpiedici !PIRRO Vai mie ! Cnd te-a prins dracul de deget, i apuc tot braul. Nefericitul de mine !CAM LA UN CEAS DUP CE TlNA-rul cltor cu pan neagr prsise Spladgestul, ntunericul lsndu-se deplin i mulimea retrgndu-se toat, Oglypiglap nchisese ua exterioar a sinistrei cldiri, n timp ce stpnul su Spiagudry stropea o ultim oar trupurile ntinse. Amndoi se retrseser apoi n lcaurile lor, prea puin somptuoase i, pe cnd Oglypiglap se culca pe aternutul su srac ca s doarm tun precum cadavrele ncredinate pazei lui, vrednicul Spiagudry, aezat n faa unei mese de piatr acoperit de cri vecin, plante uscate i oseminte descrnate, se cufundase n studii savante, care, dei nu aveau nici o legtur cu ocultismul, contribuiser n bun msur s-i dea printre oamenii simpli o reputaie de vrjitor, regretabil privilegiu al tiinei n zilele- acelea.Era cufundat n bucoavne de cteva ceasuri ; cnd s le prseasc i s-i caute i el odihna, ddu peste aceste lugubre cuvinte ale lui Thormodus Torfoeus :Cnd un om i aprinde lampa, moartea sosete la el nainte ca el s-apuce s-o sting".- S m ierte nvatul doctor, i spuse n oapt, dar pentru mine ast-sear nu se potrivete. i apuc lampa, s-o sufle.- Spiagudry ! strig o voce care venea din sala cadavrelor.Btrnul paznic ncepu s tremure din toate mdularele. Nu doar c i-ar fi -nchipuit, ca oricare altul poate, In locul lui, c nefericiii oaspei ai Spladgestului se rzvrteau mpotriva paznicului. Era destul de nvat ca s fie ferit de asemenea spaime imaginare ; iar cea care l cuprinsese era att de real, tocmai pentru c recunotea prea bine vocea care l chema.- Spiagudry ! repet mnios vocea, este oare nevoie s viu s-i smulg urechile ca s m auzi ?- Sfntul Hospiiu s se milostiveasc, nu de sufletul ci de trupul meu ! opti nspimntat moneagul ; i, totodat minat i tras napoi de fric, se ndrept spre a doua u lateral pe care o deschise. Cititorii notri nu au uitat c aceast u ddea n sala morilor.Lampa pe care o inea n mn lumin atunci o privelite ciudat de hidoas. ntr-o parte, trupul lung i uor adus din spate al lui Spiagudry ; de cealalt, un brbatd, vnjos i ndesat, mbrcat din cap pn n picioare n piei de animale purtnd nc urme de snge us-cal i stnd lng cadavrul lui Gill Stadt, aflat n fundulpi mpreun cu cel al fetei i al cpitanului. Aceti fj nartori mui. nvluii ntr-un fel de penumbr, erau:.rii care i-ar fi putut vedea fr a o lua la fug de :> >, pe cei doi brbai n via ce-i ncepeau orbirea.lturile omuleului, pe, care lumina le sublinia, erau de-o crunt slbticie. Avea barba roie i deas, -'runtea, ascuns sub cciula de piele de elan, prea lerit cu pr de aceeai culoare ; gura era lat, buzele groase, dinii albi, ascuii i desprii ; nasul, coroiat ca de vultur ; ochii, de un cenuiu-albstrui, extrem de obili, l sgetau pe Spiagudry cu o privire piezi ferocitatea tigrului nu era temperat dect de viclenia maimuei. Aceast stranie fptur era narmat cu c sabie lat, un pumnal fr teac i o secure cu tiuri e cremene, pe lungul miner al creia se rezema ; manile fi cran ascunse n mnui de pieie de vulpe albastr. - Strigoiul btrn m-a lsat cam mult s atept, spuse el, parc vorbind pentru sine ; i scoase un fel de rcnet de fiar.Spiagudry ar fi plit de spaim cu siguran, dac ar fi putut pli.- tii tu, urm omuleul, adresndu-i-se direct, c vin de la Urchtal ? Lsndu-m s atept, nu te-ai gndit c s-ar putea s-i schimbi aternutul de paie cu un pat de sta de piatr ?Spiagudry ncepu s tremure mai tare ; cei doi dini care i mai rmseser se ciocnir cu putere.- Iart-m, stpne, spuse el, ndoindu-i spinarea pn la nlimea omuleului, dormeam adine.- Vrei s te cufund ntr-un somn i mai adine? Faa lui Spiagudry se schimonosi de spaim, singurastrmbtur mai plcut, pe chipul lui, dect cea de veselie.- Ei 'bine ! ce-i ? continu omuleul. Ce ai ? Nu-i face plcere prezena mea ?- Vai ! stpne, rspunse btrnul, paznic, nu exist pentru mine bucurie mai mare dect s o vd pe exce-lena-voastr.- Vulpoi btrn fr coad, excelena mea i poruncete s-i dai hainele lui Gill Stadt.Rostind aceste cuvinte, faa crunt i batjocoritoare a omuleului se posomori i se ntrista.- Vai stpne, iart-m, nu le mai am ; doar tie milostivirea ta c sntem datori s predm fiscului regal hainele minerilor pe care le motenete regele, n calitatea lui de tutore din oficiu.Omuleul se ntoarse ctre cadavru, i ncrucia braele i spuse cu glas nbuit :- Aa-i. Aceti nefericii mineri snt precum eide-rul *. Li se pregtete cuibul i li se ia puful.Apoi, lund n brae cadavrul i strngndu-l puternic la piept, ncepu s scoat ipete slbatice de dragoste i de durere, asemenea mormitului ursoaicei ce-i dez-miard puiul. La aceste sunete nearticulate se adugau, din cnd n cnd, cteva cuvinte dintr-o limb stranie pe care Spiagudry nu o nelegea.Aez cadavrul pe piatr i se ntoarse ctre paznic.

- tii tu, vrjitor blestemat, numele soldatului nscut sub o stea dumnoas, i care a avut nenorocul s-i fi .fost mai drag dect Gill fetei steia Vi lovi cu piciorul n trupul ncremenit al lui Guth Stersen.Spiagudry fcu semn c nu.- Atunci ! pe securea lui Ingolf, nceptorul spiei mele, voi nimici pe toi cei care poart aceast uniform - i art nspre hainele ofierului. Cel pe care vreau s m rzbun se va afla printre ei. Voi da foc pdurii pentru a arde copacul otrvit dintr-nsa. Am jurat-o chiar din ziua morii lui Gill; i-am i dat un tovar care s-i fie pe plac. O ! Gill ! iat c eti aici fr putere si fr viat, tu care ntreceai foca ia not i capra neagr la alergat ; tu, care sugrumai n lupt ursul din munii Kole ; eti eapn, tu care colindai ntr-o zi tot inutul Drontheirn, de la Orkel pn la iacul Smiasen ; tu care te crai pe piscurile din Aspre-Field precum veveria n stejar ; eti mut Gill. tu care cntai n picioare pe vrful bntuit de furtun al Kongs-bergului i acopereai vocea tunetului. O. Gili ! Note:* Pasre al crei puf e folosit la umplerea plapumelor. ranii norvegieni i construiesc cuiburi n care o prind i o jumulesc (N. A.).In zadar am astupat, de dragul tu, minele din Faroer : n zadar am dat foc bisericii catedrale din Drontheirn ; zadarnice mi-au fost strdaniile : nu voi vedea sporind prin tine neamul copiilor Islandei, urmaii lui Ingolf Nimicitorul ; nu-mi vei moteni securea de piatr. Dimpotriv, tu-mi lai mie motenire easta ca s beau dintr-nsa, de-acum nainte, apa mrilor i sngele oamenilor.Rostind aceste cuvinte, prinse capul cadavrului i spuse:- Spiagudry, ajut-m. Scondu-i mnuile, i descoperi minile late, narmate cu unghii lungi, tari i ncovoiate, ca nite gheare de fiar.Spiagudry, vzndu-l gata s despart cu securea easta de restul craniului, nu-i putu stpni un rcnet ngrozit :- Doamne Dumnezeule 1 stpne !... un mort !- i ce ? ntreb linitit omuleul, i-ar prea mai bine ca acest ti s se ascut aci pe un om viu ?- O ! ngduie-mi s implor pe Domnia-ta... Cum ar putea excelena-voastr s profaneze ?... Stpne, nlimea-voastr nu va voi...- Taci odat ! nu am nevoie de toat titulatura asta, schelet umbltor ce eti, pentru a ti adncul tu respect fa de securea mea !- In numele sfntului Waldemar i al sfntului Usuf, n numele sfntului Hospiiu, cru mortul!...- Ajut-m, i nu-i mai vorbi diavolului de sfini.- Stpne, se nepn Spiagudry, n numele ilustrului tu strbun, simul Ingolf !...- Ingolf Nimleilorh! era blestemat ca i mine.- In numele cerului,- spuse btrnul, pleendu-se la p-mnt, tocmai de blestem vreau s te feresc.Omuleul fu cuprins de nerbdare. Ochii lui de un cenuiu stins strlucir ca jratecul.- Ajut-m ! repet el agitndu-i securea.Aceste dou cuvinte fur rostite cu vocea de care s-ar folosi leul, dac ar vorbi. Paznicul, tremurnd ca varga i aproape mort de spaim, se aez pe piatra neagr i sprijini cu minile capul rece i umed al lui Gill, n timp ce omuleul, folosind pumnalul i sabia, i desprindea easta cu o dibcie deosebit.Cnd sfri operaia, mai privi un timp easta sngernd, bolborosind cuvinte stranii ; i-o ddu apoi lui Spiagudry s-o jupoaie i s-o spele i spuse, cu un fel de urlet:- Iar eu, nu voi avea, la moarte, mngierea de a ti c un motenitor al sufletului lui Ingolf va bea din easta mea sngele oamenilor i apa mrilor.Dup cteva clipe de sumbr visare urm :- Furtunei i urmeaz furtuna ; avalana trage dup sine avalana, iar eu voi fi ultimul din neamul meu. De ce nu a urt Gill, ca mine, tot ceea ce are chip de om ? Ce demon, duman al demonului Ingolf, l-a mpins n acele mine blestemate, n cutarea ctorva frme de aur ?Spiagudry, care-i aducea easta lui Gill, l ntrerupse : - Aa-i, excelena-voastr, i Snorro Sturleson a spus c aurul se pltete, de cele mai multe ori, din cale afar de scump.- mi aminteti, spuse omuleul, o treab pe care vreau s mi-o faci ; iat o cutie de fier pe care am luat-o de la acest ofier, la care, vezi bine, n-ai gsit tot ce avea ; este att de bine nchis nct conine fr ndoial aur, singurul lucru de pre n ochii oamenilor ; o vei duce vduvei Stadt, din ctunul Thoctree, s-i fie astfel pltit fiul.Scoase din desaga lui din piele de ren un sipet foarte mic fcut din fier. Spiagudry l lu i se nchin.- ndeplinete-mi cu sfinenie porunca, spuse omuleul strfulgerindu-l cu privirea ; gndete-te c nimic nu poate mpiedica doi demoni s se mai ntlneasc ; te cred mai fricos dect hapsn, i-mi rspunzi de sipet,- Vai ! stpne, pe sufletul meu...- Nicidecum ! pe oasele i carnea ta.In clipa aceea ua exterioar a Spladgestului se cutremur sub o lovitur puternic. Omuleul se mir, Spiagudry se cltin de spaim i-i acoperi lampa cu mna.- Ce-i ? strig omuleul. i tu, ticlos btrn, ce tremuri aa ? Ce-ai s te faci cnd ai s auzi trmbia judecii de apoi ?Se auzi o a doua btaie, mai puternic.- O fi vreun mort grbit s intre, spuse omuleul.- Ba nu, stpne, opti Spiagudry. Dup miezul nopii nu se mai aduce nici un mort.- Mort sau viu, m gonete. Iar tu, Spiagudry, fii ere- -dneios i mut. i jur, pe duhul iui Ingolf i pe easta lui Giii, c vei gzdui, rnd pe rnd, n hanul tu de hoituri, tot regimentul din Munckholm.Omuleul i prinse easta lui Gill de cingtoare, i trase mnuile, se slt cu o repeziciune de capr neagr, ajutn-du-se de umerii lui Spiagudry, pn la deschiztura de sus i se fcu nevzut.O a treia btaie cutremur Spiadgestul i un glas de afar porunci s i se deschid n numele regelui i al viceregelui. Atunci btrnul paznic, cutremurat de dou spaime diferite, de amintire i de speran, se ndrept spre ua ptrat i o deschise.VIIAcea fericire la care se reduce fericirea trupului, ea s-a ostenit s-o urmreasc pe crri aspre i dureroase, fr s o fi putut atinge vreodat.Mrturisirile Sf. AugusttnNTORS N ODAIA LUI DE LUCRU dup ce se desprise de Poel, guvernatorul Drontheimului se cufund ntr-un fotoliu adine i, ca s-i mai schimbe gndurile, porunci unuia dintre secretari s-i nfieze petiiile primite.Acesta se nclin i ncepu;- 1. Reverendul doctor Anglyvius cere nlocuirea reverendului doctor Foxtipp, director al bibliotecii episcopale, pentru motive de incapacitate. Petiionarul nu tie cine ar putea s-l nlocuiasc pe sus-numitul doctor incapabil ; aduce ns la cunotin c domnia-sa, doctorul Anglyvius, a exercitat mult timp funciile de bibliot. ...- Trimite-l pe-nepricopsitul sta episcopului, l ntrerupse generalul.- 2. Athanase Munder, preot, duhovnic al nchisorilor, cere, cu ocazia strlucitei nuni a curteniei sale Ordener Guldenlew, baron de Thorvick, cavaler al Danebrogului, fiul vice-regelui, cu nobila doamn Ulrica de Ahlefeld, fiica nlimii-sale contele mare cancelar al celor dou regate, graierea a doisprezece osndii care s-au cit.- Amn, spuse generalul. i plng pe condamnai.- 3. Fauste-Prudens Dertrombides, supus norvegian, poet de limb latin, cere ngduina de a compune epita-lamul sus-ziilor nobili miri. - Aha ! bunul poet trebuie s fie cam btrn, cci tot el a pregtit n 1674 un epitalam n cinstea cstoriei proiectate ntre Schumacker, pe atunci conte de Griffcnfeld, i prinesa Louise-Charlotte de Holstein-Augustenburg, cstorie care nu s-a mai fcut. Tare m tem, adug guvernatorul printre dini, c Fauste-Prudens s nu fie poetul cstoriilor stricate. Amn cererea i zi mai departe. Se va cerceta, n vederea acestui poet, dac nu exist vreun pat liber la Spitalul din Drontheim.- 4. Minerii din Guldbransdal, din insulele Faroer, din Sund-Moer, Hubfallo, Roeraas i Kongsberg cer s fie scutii de obligaiile tutelei regale.- Aceti mineri se agit cam mult. Se spune chiar c au nceput s se plng pentru c nu li se rspunde la cerere. S fie pus de o parte pentru a fi cercetat mai cu de-amnuntul.- 5. Braal, pescar, declar, n virtutea Odelsrecht-u-lui * c .struie n intenia lui de a-i rscumpra patrimoniul.- 6. Primarii din Noes, Loevig, Indal, Skongen, Stod, Sparbo i alte ctune i sate din Drontheimul de nord cer s fie pus la pre capul tlharului Jian, asasin i incendiator, de fel, zice-se, din Kiipstadur, din Islanda. Se opune acestei cereri Nychol Orugix, clul inutului Drontheim, care pretinde c acest Han i aparine de drept. Sprijin cererea Benignus Spiagudry, paznicul Spladgestului, cruia i s-ar cuveni cadavrul.- Acest tlhar e tare primejdios, spuse generalul, mai ales cnd ne temem de tulburri printre mineri. S i se pun capul la o mie de scuzi regali.- 7. Benignus Spiagudry, medic, anticar, sculptor, mi-neralogist, naturalist, botanist, legist, chimist, mecanician, fizician, astronom, teolog, grmtic...- Bine, dar, l ntrerupse generalul, nu este acelai Spiagudry cu paznicul de la Spladgest ?- Ba da, excelen, rspunse secretarul, ...paznic, n numele regelui, al stabilimentului zis Spladgest din oraul regal Drontheim, arat c. el. Benignus Spiagudry, este acela care a descoperit c stelele zise fixe nu snt luminate de astrul denumit .soare ; item, c adevratul nume a! lui Odin este Frigge, fiul lui Fridulf ; Item, c limbricul marin se hrnete cu nisip ; item, c zgomotul populaiei alung pestele de pe ling coastele Norvegiei, astfel nct mijloacele de trai scad direct proporional cu creterea populaiei; it-:m, c golful Otte-Sund se numea pe vremuri Note:* Odelsrecht, veche lege norvegian care ajuta pe rani sS menin patrimoniul familial. Orice om nevoit s-i vnd moia putea mpiedica pe cumprtor s o nstrineze dac declara, din zece n zece ani, c are de gnd s o rscumpere (N. A.).Limfjord i nu a luat numele de Otte-Sund dect dup ce Othon cel Rocovan i-a aruncat apolo lancea ; item, expune c, n urma sfaturilor sale i sub ndrumarea sa, a fost transformat strvechea statuie a zeiei Freya n statuia Justiiei care mpodobete piaa mare din Drontheim, iar leul ghemuit sub picioarele ei a fost prefcut ntr-un diavol ce reprezint crima ; item...- Mai seUteteKtn de serviciile lui eminente. Ce cere ?Secretarul ntoarse cteva foi i urm :- ...prea supusul petiionar se crede ndreptit, ca rsplat pentru attea lucrri folositoare tiinei i literelor, s roage prea plecat pe excelena-sa s birievoiasc a spori cu zece ascalini taxa perceput pentru fiecare cadavru de brbat .sau de femeie, ceea ce nu poate fi dect plcut morilor, fiindu-le o dovad a preuirii ce se d persoanei lor.In acea clip ua se deschise i uierul anun cu glas " rspicat pe Nobila doamn, contesa de Ahlejeld. O doamn impuntoare intr n camer, purtnd pe cap diadema conteselor, mbrcat ntr-o rochie bogat diu mtase stacojie, tivit cu hermin i cu franjuri de aur; tcceptnd mna pe care i-o ntinse generalul, se aez ling fotoliul lui. Contesa putea s aib cincizeci de ani. Vrsta nu adugase nimic cutelor spate demult pe obrazul ei de orgoliu t ambiie. i ainti asupra btrnului guvernator privirea trufa si zmbetul fals,- Elevul dumitale, domnule general, se las ateptat. Trebuia s fie aici nainte de apusul soarelui.- Ar fi fost ntr-adevr aici, doamn contes, dac nu s-ar fi dus nti la Munckhoiin.- La Munckholm ? Doar nu la Schumacker ?

- Tot ce se poate.- Prima vizit a baronului de Thorvick s fi fost la Schumacker !- i de ce nu. contes ? Schumacker este nefericit.- Cum se poate, generale ? Fiul vice-regelui s aib legturi cu un prizonier ele stat ?- Nobil doamn, cad mi l-a ncredinat pe fiul su, Frederic Guldenlew m-a rugat s-l cresc aa cum mi l-a fi crescut pe al meu. Am gndit c nu-i va strica iui Or-ener, care, de bun seam, are s ajung i el ntr-o zi n funcii mari, s-l cunoasc pe Schumacker. De aceea, cu ncuviinarea vice-regelui, i-am cerut fratelui meu, Grummond de Knud, un permis de liber-trecere pentru toate nchisorile i i l-am dat lui Ordener. l folosete.- i de cnd, domnule general, a fcut baronul Ordener aceast util cunotin ?- De ceva mai mult de un an, doamn contes ; se pare c societatea lui Schumacker i-a plcut, cci l-a inut destul de mult vreme la Drontheim ; i numai cu prere de ru mi-a ascultat anul trecut ndemnul de a cutreiera Norvegia pentru a o cunoate.- tie Schumacker c cel care-i alin necazurile este fiul unuia dintre cei mai mari dumani ai si ?- tie c este un prieten, i-i este de ajuns. Cum ne este i nou.- Dar domnia ta, domnule general, spuse contesa arunendu-i o privire ptrunztoare, cnd ai ngduit, ba chiar creat aceast legtur, tiai c Schumacker are o fiic?- tiam, nobil contes.- i aceast mprejurare nu i-a dat de gndit ?- Elevul lui Levin de Knud, fiul lui Frederic Gulden-3ew este un om cinstit. Ordener este contient de tot ce-l desparte de fiica lui Schumacker i n-ar fi n stare s seduc o fat, i mai ales pe fiica unui om nefericit, dect cu gnduri 'cinstite.Nobila contes de Ahlefeld roi i pli ; ntoarse capul ferindu-se ca de o acuzare de privirea senin a btrnului.- i totui, bigui ea, aceast legtur, generale, mi pare, d-mi voie s-i spun, ciudat i imprudent. Se zice c minerii i locuitori din Nord amenin cu rscoala i c numele lui Schumacker este compromis n aceast afacere.- Nobil doamn, m uimii ! exclam guvernatorul. Pn acum Schumacker i-a ndurat nefericirea cu senintate. Zvonul mi se pare nentemeiat.Ua se deschise i uierul anun c un trimis al nlimii sale,marele concelar, cerea ngduina s i se nfieze nobilei doamne.Contesa se scul de ndat, l salut pe guvernator i, In timp ce acesta relua cercetarea jalbelor primite, se ndrept n mare grab spre apartamentul ei, situat ntr-o arip a palatului, poruncind ca trimisul s i se nfieze acolo.Se aezase de cteva clipe-pe o sofa bogat, n mijlocul slujnicelor ei,' cnd intr i trimisul. Vzndu-l, contesa nu-.i putu atpni un gest de scrb, pe care-l masc ns sub un zmbet binevoitor. Totui, la prima vedere, nfiarea lui nu prea respingtoare ; era un om mai curnd scund dect nalt, i att de rotofei nct nu prea se potrivea cu meseria de trimis. Cnd l priveai ns mai bine, faa i era deschis pn la neobrzare, iar veselia din ochi avea ceva diavolesc i sinistru. Se nchin adnc n faa contesei i-i nmn un pachet legat cu fir de mtase i pecetluit.- Nobil doamn, ngduii-mi s depun la picioarele domniei-voastre un mesaj preios trimis de Tnlimea-sa, ilustrul domniei-voastre so, slvitul meu stpn.- Dan el nu are de gnd s vin ? i cum de te-a trimis tocmai pe domnia-ta ? ntreb contesa.- Griji deosebite au ntrziat sosirea nlimii sale, scrisoarea adus are s v lmureasc, nobil doamn ; ct despre mine, trebuie, potrivit poruncii mritului meu stpin, s m bucur de nepreuita cinste de a avea o convorbire particular cu domnia-voastr.Contesa pli i exclam cu un tremur n glas.- Cu dumneata, Musdoemon ?- Dac aceasta ar supra-o ct de puin pe nobila doamn, nedemnul ei servitor s-ar mhni foarte.- S m supere ! Nu, firete, relu contesa silindu-se s zmbeasc ; dar s fie aceast convorbire att de necesar ?Trimisul se nchin pn la pmnt.- Neaprat necesar ! Scrisoarea pe care ilustra contesa a binevoit s-o primeasc din minile mele trebuie s arate ritos acest iucru.Era un spectacol ciudat s-o vezi pe mndra contes de Ahlefeld tremurnd i plind n faa unui slujitor care i se art att de supus. Deschise ncet pachetul i-i citi coninutul. Dup ce-l mai citi o dat :- Ei bine, spuse ea slujitoarelor ei cu glasul stins, lsai-ne.-- S binevoiasc nobila doamn, spuse trimisul, pu-nnd un genunchi n pmnt, s-mi ierte libertate ce mi-am luat i necazul pe care aceasta pare a i-l pricinui.- Dimpotriv, rspunse contesa cu un zmbet silit, fii ncredinat c prezena domniei-taie mi este ct se poate de plcut.Slujitoarele se retraser.- Dar ce, Elphege, ai uitat oare c a fost o vreme cnd nu-i displceau ntlniriie noastre ?Astfel vorbea nobilei doamne trimisul i vorbelor lui li se aduga un hohot de rs asemntor cu al diavolului Cnd, sfrindu-i pactul, pune stpnire pe sufletul ce i s-a vndut.Puternica doamn i plec fruntea, umilita.- De-a fi putut s uit ! opti ea.- Biat nebun ! Cum poi roi de lucruri pe care nu Ie-a vzut nici un ochi omenesc ?- Ceea ce nu este dat oamenilor s vad, vede Dumnezeu.- Care Dumnezeu, muiere nevrednic ? Nu eti demn s-i fi nelat brbatul, cci e mai puin credul ca tine- Ct de crud i bai joc de remucrile mele, Musdoemon.- Dar, dac ai remucri, de ce tu nsi i bai joc de ele, cu alte crime, n.fiece zi.Contesa de Ahlefeld i ascunse obrajii n palme : trimisul urm :- Elphege, trebuie s alegi : ori remucrile, si s sfr-eti cu crimele, ori crima, i s lai remucrile. F ca mine, alege calea a doua, este cea mai bun si, oricum cea mai vesel.- S dea Dumnezeu, i rspunse contesa n oapt, sa nu i se reaminteasc aceste vorbe cnd ai s dai ochi eu venicia !- Bai, drag, s lsm glumele ; sau, dac tu crezi n venicie, socoate atunci c i-ai ctigat cu siguran un Joc m iad. La ce i-ar folosi eiva ani de cin pe pmnt ? Venicia nu poate fi scurtat.Musdoemon se aez ling contes, petreendu-si braele n jurul gtului ei. - Elphege, spuse el, ncearc s rmi, cel puin cu mintea, cum erai acum douzeci de ani.Nefericita contes, sclava complicelui ei, ncerc s rspund mngierilor respingtoare. Dar aceast mbriare adulter a dou fiine care se dispreuiau i se urau avea ceva peste msur de revolttor. Chiar pentru aceste suflete degradate, gesturile dragostei nelegitime, care i n-cntaser cndva, i pe care un sentiment neneles i ndemna s le mai ndeplineasc ca o datorie oribil, i chinuiau acum. Stranie i dreapt ntorstur a iubirii vinovate ! Crima lor se preschimbase n pedeaps. Pentru a scurta acest chin, contesa, smulgndu-se din braele odiosului amant, l ntreb, n sfrit, ce mesaj verbal i dduse soul ei.- De Ahlefeld, cnd s-i vad puterea ntrit prin cstoria lui Ordener Guldenlew cu fiica noastr...- Fiica noastr ! exclam mndra contes, i privirea ei aintit asupra lui Musdoemon i recapt toat arogana i dispreul.- mi nchipui c o pot numi a mea cel puin ct o poate numi i el, rspunse cu rceal trimisul. Spuneam c aceast cstorie nu-l mulumete cu totul pe brbatul tu dect dac poate svri totodat i rsturnarea pe veci a lui Schumacker. Din fundul nchisorii lui, acest btrn favorit este nc aproape la fel de temut cum era n palatul su. Are la curte prieteni ascuni, dar puternici, poate tocmai pentru c sint ascuni ; iar regele, aflnd acum o lun c negocierile marelui cancelar cu ducele de Hol-stein-Ploen nu progreseaz, a exclamat mnios : Griffen-feld singur era mai dibaci dect ei toi !'' Un intrigant, pe nume Dispolsen, venit de la Munckholm la Copenhaga, a obinut de la rege mai multe audiene tainice, dup care acesta a cerut cancelariei s i se aduc titlurile de noblee i de proprietate ale iui Schumacker inute acolo. nc nu se tie ce urmrete Schumacker ; dar chiar de nu i-ar dori dect libertatea, pentru un prizonier de stat nseamn s doreasc puterea. Trebuie deci s moar, dar s moar pe cale judectoreasc ; ne strduim deci acum s-i pls-muim o vin. Soul tu, Elphege. sub cuvnt c inspecteaz incognito provinciile din Nord, are s se ncredineze personal de rezultatul uneltirilor noastre printre mineri. Vrem s provocm in numele lui Schumacker o rzmeri, pe care lesne o vom nbui. Dar sntem ngrijorai, pentru c s-au pierdut cteva hrtii privitoare la acest plan, despre care avem motive s credem c ar fi n mina lui Dispolsen. De aceea, cnd am aflat c a plecat din Copenhaga spre Munckholm s-i duc napoi lui Schumacker pergamentele i diplomele sale, poate chiar i acele documente care pot s ne piard, sau cel puin s ne compromit, im postat n cheile de la Kole eiva oameni credincioi cu nsrcinarea s-i fac de petrecanie,, dup ce-i vor fi "luat documentele. Dac ns, aa cum se aude, Dispolsen a venit de la Bergen pe calea mrii, truda noastr va fi fost zadarnic. i totui, cnd am sosit, umblau zvonuri cum c un cpitan numit Dispolsen ar fi fost ucis. S-ateptm. Pn una alta cutm un tlhar vestit, pe Han, zis din Islanda, ca s-l punem n capul rzmeriei minerilor. Dar tu, draga mea, ce veti mi poi da ? S-a prins n colivie frumoasa psric din Munckholm ? Fiica btrnului ministru a czut n sfrit prada puiului nostru de oim, a fiului nostru Frederic ?Contesa, regsindu-i mndria, protest din nou i- Fiul nostru !- Pi de ! ci ani o fi avnd ? Douzeci i patru. Dar noi ne cunoatem de vreo douzeci i ase, nu-i aa ?- Dumnezeu e martor, exclam contesa, c iubitul meu Frederic este motenitorul legitim al marelui cancelar.- Dac Dumnezeu e martor, diavolul poate s nu fi ' fost de fa. Dealtfel, iubitul tu Frederic nu este dect un zevzec nedemn de mine, i nu face s ne certm pentrill a ti ta lucru. Nu e bun dect s seduc o fat. Mcar ai reuit ? - Nu nc, dup cte tiu.- Dai' caut, Filphege, s joci un rol mai puin pasivi n toat trenia asta. Contele i cu mine, vezi bine, sn-tem destul de activi. Mine m ntorc la brbatul tu. Te implor, nu te mulumi s te rogi pentru pcatele noastre ca madona pe care o invoc italienii cnd ucid. i-apoi, ar mai trebui ca Ahiefeld s se gndeasc s m rsplteasc ceva mai mrinimos dect pn acum. Soarta mea este legat de a voastr ; dar m-am sturat s fiu slujitorul soului cnd snt ibovnicul soiei, i s nu fiu dect nvtor, preceptor sau pedagog, cnd snt aproape tat.Tocmai atunci btu miezul nopii i una din slujnice intr x-i aminteasc contesei c, dup regula palatului, trebuiau stinse toate luminile. Fericit c poate curma o convorbire neplcut, contesa i chem napoi cameristele. - S-mi ngduie milostiva contes, spuse Musdoe-raon retrgndu-se, ndejdea c am s-o revd mine i s depun la picioarele ei omagiul desvritului meu respect.VIII...Tu mi l-ai rpus.Cum m priveti aa pierdut i dus mi pari un uciga.SHAKESPEAKE, Visul unei nopi 4e var- ZAU AA, BATRlNE, II SPUSE Ordener iui Spiagudry, ncepusem s cred c ai lsat morilor grija s deschid ua.- Iertai-m, senidre, rspunse paznicul n urechea cruia mai rsunau v~tvintele rege" i vice-rege", repe-tndu-si scuza banal, dar... dormeam adnc.- In acest caz, s-ar prea c morii ti nu dormeau j desigur c pe ei i auzeam adineaori vorbind desluit. Spiagudry prea tulburat.- Nobile strin, ai... ai auzit ?- Fr ndoial, dar n-arc a face ? Nu de treburile dumitale mi arde acum, ci de ale mele. S intrm.Spiagudry nu-i prea venea la ndemn s-l introduc pe tnr n preajma trupului lui Gill; dar ultimele Cuvinte rostite l linitir ntructva ; i oricum, nu se putea -mpotrivi.Ii ls dar pe tnr s intre i spuse, nchiznd ua :- Benignus Spiagudry v st la dispoziie n tot ceea ce privete tiinele umane. Dac ns, aa cum pare a arta 'Vizita aceasta nocturn, v nchipuii c vorbii cu un vrjitor, v nelai : ne famam credas * nu snt dect un om me tiin. S intrm, seniore strin, n laboratorul meu......- Nicidecum, spuse Ordener. Cu morii acetia am eu treab.- Cu morii ! exclam Spiagudry rencepnd s tre-jnure. Dar, seniore, nu-i putei vedea.- Cum s nu pot vedea nite trupuri anume depuse !aci ca s fie vzute ? Ii spun pentru a doua oar c-mi 'trebuie nite lmuriri n legtur cu unul din ele, i datoria dumitale este s mi le dai. Ascult de bunvoie, b-trne, altminteri vei asculta de nevoie.Spiagudry avea un respect adnc fa de sbii i A^edea una strlucind la oldul lui Ordener.- Nihil non arrogat armis **, opti el. Note:* S nu dai crezare zvonurilor (lat.).

** Totul st n puterea armelor (lat.).Scondu-i legtura de chei, descuie portia zbrelelor care mpreau sala si-! introduse pe strin n partea unde se aflau cadavrele.- Arat-mi hainele cpitanului, spuse acesta.O raz a lmpii lumin atunci capul sngernd a lui Gill Stadt.- Doamne Dumnezeule ! exclam Ordener, ce groaznic profanare !- Sfinte Hospiiu, sfinte mare, ndur-te de mine ! opti btrnul paznic.- Btrne, continu Ordener cu glas amenintor, te crezi att de departe de moarte nct s poi nesocoti respectul ce i se cuvine, i nu te temi, nefericitule, c au s te nvee eei vii cum s te pori cu morii ?- Vai ! exclam bietul paznic. Indurare ! nu eu snt de vin ! Dac; ai ti !... i se opri, cci i sunar n minte cuvintele rostite de omule : ,.Fii credincios i mut". Nui vzut ieind pe nimeni prin deschiztura aceea ? n-eb el'cu voce stins.

- Ba da. Este complicele tu ?- Nu, este vinovatul, singurul vinovat ! Jur pe toate caznele iadului, pe toate fericirile cereti, pe nsui acest trup, att de ngrozitor pngrit ! Czut n genunchi, atingea piatra cu fruntea n faa lui Ordener.Orict de hidos ar fi fost Spiagudry, disperarea lui, protestele lui, aveau un ce de adevr care-l convinse pe-tnr.- Btrne, spuse el, ridie-te, i dac nu ai pngrit moartea, nu-i njosi btrneea.Paznicul se ridic. Ordener urm :- Cine-i vinovatul ?- Nu m ntrebai, nobile i tinere senior, nici nu tii de cine vorbii ! Nu m ntrebai i Spiagudry i repeta n -ginea lui : Fii credincios i mut".Ordener relu, furios.- Cine este vinovatul ? Vreau s tiu.- Pentru Dumnezeu, seni ore ! nu mai vorbii, tcei, de team s...- Teama nu m va face pe mine s tac, ci pe tine s vorbeti.- Indurare, tnrul meu stpn ! implor nefericitul Spiagudry, mi-e cu neputin.- Dac vrei, poi. Spune-mi numele profanatorului J Spiagudry fcu o ultim ncercare.- Fie ! nobile stpn, profanatorul acestui cadavru este Ucigaul acestui ofier. . Acest ofier a fost, deci, ucis ? ntreb Ordener, readus astfel pe neateptate la scopul cercetrilor sale. - Da, seniore, nu ncape ndoial.- Dar de cine ? de cine ?- In numele sfintei la care se ruga mama dumneavoastr cnd v-a adus pe lume, nu cutai s-i cunoatei numele, tnrul meu stpn, nu m silii s-l rostesc.- Dac nevoia ce m ndeamn s-l aflu n-ar fi de-ajuns, dumneata, btrne, i-ai aduga interesul trezit de curiozitate. Ii poruncesc s-mi spui cine-i ucigaul.-- Prea bine, spuse Spiagudry, privii drele adinei tiate n carnea acestui nefericit de ghiare lungi i tioase : ele l arat pe uciga.i btrnul i art lui Ordener sgrieturile lungi i adinei care brzdau cadavrul gol i splat.- Ce vrei s spui ? S fi fost o fiar ?- Nu, tinere senior.- Dar atunci, n-o fi nsui diavolul...- Ssst ! Pzii-v s ghicii prea bine. N-ai auzit niciodat vorbindu-se, urm paznicul n oapt, de un om sau de vreun monstru cu chip omenesc, cu unghii mai lungi dect ale lui Astaroth, cel care ne-a dus la pieire, sau dect cele ale-Antehristului, care ne va duce la pierzanie ?- Vorbete mai desluit.- Vai i amar, zice Apocalipsul.- i-am cerut numele ucigaului.- Ucigaul... numele ?... Seniore, ndurai-v de mine, ndurai-v de voi !- A doua rug ar anula-o pe prima, chiar dac n-a fi silit de motive mai serioase s-i smulg acest nume. Nu-mi pune rbdarea ia ncercare.- Dac vrei neaprat s tii, spuse Spiagudry cu glas rspicat i ndreptndu-i trupul ; ucigaul, profanatorul este Han din Islanda.Numele, purttor de spaim, era cunoscut lui Ordener. -. Cum ! zise el, Han ! acel bandit odios !- Nu-l numii bandit, cci triete singur.- Atunci, nefericitule, cum *de-l cunoti. Ce nelegiuiri v-au apropiat ?- O ! nobile stpne, nit v luai dup aparene. Este oare otrvitor trunchiul stejarului pentru c slluiete un arpe ntr-nsul ?- Las vorbele goale ! Un tlhar nu poate avea de prieten dect un complice.- Nu-i snt prieten i nc mai puin complice ; iar dac jurmintele mele nu au putut s v conving seniore, inei seama, v rog, c peste douzeci i patru de ore, cnd vor veni s ridice trupul lui Gill Stadt, m ateapt pedeapsa groaznic cuvenit profanrii, i c m aflu, din aceast cauz, cuprins de cea mai ngrozitoare team ce poate avea un om nevinovat.Aceste consideraii de interes personal l-au convins pe Ordener mai mult dect vocea tnguitoare a bietului paznic, cruia i inspiraser o bun parte din mpotrivirea sa patetic, dei zadarnic, la sacrilegiul fptuit de omule. Ordener pru s mediteze eteva clipe n timpul crora Spiagudry cuta s-i citeasc pe fa dac acest rgaz avea s aduc pace sau furtun.n sfrit rosti pe un ton aspru, dar linitit:- Btrne, spune-mi adevrul. Nu ai gsit nici un fel e hrtii asupra acestui ofier ?- Nici una, pe onoarea mea.-- i nici nu tii dac Han din Islanda a gsit ceva ?- Nu tiu, o jur pe Sfntul Hospiiu.- Nu tii ? Dar tii pe unde se ascunde acest Han din Islanda ?- Nu se ascunde niciodat, umbl rtcitor. .- Fie, dar care i snt adposturile ?- Acest pgn, rspunse btrnul cu glas sczut, are tot attea adposturi tinuite cte stnci numr insula Hit-teren, cte raze are steaua Sirius...- Te poftesc din nou s vorbeti mai desluit, aa cum am s fac i eu. Ascult. Ai o legtur nu tocmai limpede cu un tlhar cu care pretinzi c nu eti complice. Dac-l cunoti, trebuie s tii unde s-a retras acum. Nu m ntrerupe ! Dac nu-i eti complice, nu ai motiv s nu m duci la el.Spiagudry nu-i putu stpni groaza.- Pe domnia-ta, nobile senior, pe domnia-ta. Dumnezeule mare ! Tnr i plin de via, s-l caui, s-l nfruni pe acest diavol ! Cnd Ingiald, cel cu patru brae, s-a luptat cu uriaul Nyctolm, cel puin avea patru brae !...- Aa-i, spuse Ordener zmbind, dar, dac-i nevoie de patru brae, nu te am cluz ?- Eu ! Cluza domniei-tale ? Cum poi s-i bai joc de un biet btrn, care mai curnd ar avea el nevoie de o cluz ?- Ascult-m bine, relu Ordener i nu ncerca s m neli. Dac aceast profanare, de care vreau s cred c eti nevinovat, te expune pericolului de a fi pedepsit pentru sacrilegiu, nu poi rmne aci. Ii propun s te apr, dar cu condiia s m duci la ascunztoarea tlharuiui. Ba mai mult : dac dau de acest Han din Islanda, l voi aduce aci, mort sau viu. Vei putea s-i dovedeti nevinovia, i-i fgduiesc c te voi ajuta s-i recapei postul. Pn una alta, poftim mai muli scuzi regali dect ctigi n-tr-un an.Lsnd banii la sfrit, Ordener urmase n argumentarea sa gradaia cerut de legile sntoase ale logicii, chiar dac i celelalte argumente erau destul de tari pentru a-l pune pe gnduri pe Spiagudry. Acesta ncepu prin a lua punga.- Nobilul meu stpn, ai dreptate, spuse el n cele din urm. Dac te urmez, m expun cndva rzbunrii groaznicului Han. Dac rmn, ncap chiar miine pe mna clului Orugix. Care-i pedeapsa pentru sacrilegiu ? N-are a face. Nefericita-mi via este oricum primejduit ; dar, urmnd sfatul iui Saemond-Sigfusson, zis neleptul : inter duo pericula aequalia, minus imminens eligendurn est*, te urmez. Da, seniore, i voi fi cluz. Dar te rog s ii seama c-am fcut tot ce mi-a stat n putin ca s renuni la un plan att de primejdios.- Bine, spune Ordener. mi vei fi dar cluz. Btrne, adaug el cu o privire expresiv, m bizui pe credina ta.- Vai ! stpne, rspunse, paznicul, cinstea lui Spiagudry este la fel de curat ca aurul ce mi-ai dat cu attamrinimie.- Aa s fie, altminteri i voi dovedi c fierul ce-l port este la fel de bun ca i aurul meu. Unde crezi c se afl Han ?- Cum n sudul provinciei Drontheim miun trupele pe care le~a trimis marele cancelar dup cine tie ce re-chiziii, Han trebuie s se fi ndreptat ctre petera Wal-derhog, sau spre lacul Smiasen. O s-o apucm deci prin Skongen.- Cnd putem porni ?- La lsarea nopii, dup ziua care ncepe, i dup ce va fi nchis Spladgestul, smeritul vostru slujitor i va ncepe funcia de cluz, lipsindu-i astfel pe morii si de ngrijire. Voi gsi eu chip s ascund de ochii curioilor, n timpul zilei, mutilarea minerului.Note:* Intre dou pericole egale, trebuie ales cel mai puin iminent (lat.).- Unde am s te gsesc disear ? - In piaa mare a oraului, dac-i este pe plac, lingstatuia Dreptii, care era mai inainte Freya, i care mva ocroti, fr ndoial, cu umbra sa, drept mulumirepentru diavolul minunat ce am indicat s se ciopleasc sun picioarele ei.Spiagudry s-ar fi pornit poate s-i repete prin viu grai lui Ordener tot ceea ce nirase n cererea adresat guvernatorului, dac tinrul nu i-ar fi curmat vorba.

- De ajuns, btrne, ne-am neles.- neles, repet paznicul.Abia rostise cuvntul cnd se auzi deasupra lor un fel de mrit. Paznicul tresri.- Ce-o fi ? spuse el,- Mai locuiete aici alt fiin vie afar de tine ? ntreb Ordener, mirat i ei.- Da, ajutorul meu Ogiypiglap, relu Spiagudry, re-venindu-i n fire la acest gnd ; el trebuie s fie. si sforie, cci, dup cum ne nva episcopul Arngrim, un lapon face tot atta glgie cnd doarme ca o femeie cnd este treaz.Tot vorbind, se apropiaser de ua Spladgestului. Spiagudry o deschise ncetior.-' Cu bine, tnrui meu stpn. i spuse el lui Ordener, cerul s te nveseleasc. Pe disear. Iar dac vei trece prin faa crucii sfntului Hospiiu, binevoiete a spune o rugciune pentru nensemnatul tu slujitor, Beuignus Spiagudry,Apoi, dup ce nchise n grab ua, de team s nu fie vzut, dar i pentru a feri flacra lmpii de adierile dimineii, se ntoarse lng cadavrul lui Gill i se strdui s-i aeze capul n aa fel nct s nu i, se vad rana.Fusese nevoie de mai multe motive pentru a-] hotr pe sfiosul paznic s accepte propunerea ndrznea a strinului, mai puternice fiind : 1. teama de Ordener, pe care l avea n fa ; 2. groaza de clul Orugix ; 3. o veche ur fa de Han din Islanda, ur ce nu ndrznea s i-o mrturiseasc nici sie nsui, de nspimntat ce era ; 4. dragostea de tiin, care nu avea dect de ctigat de pe urma cltoriei ; 5. ncrederea n viclenia sa, pe care se bizuia ca s se ascund privirilor lui Han ; 6. o atracie pur speculativ pentru un anumit metal din punga primit de la tnrui ndrzne precum i, dup toate aparenele, din cutia de fier furat de la cpitan, i care era puin probabil s mai ajung vreodat la vduva Stadt.Mai nutrea de asemenea sperana, ntemeiat sau nu, c se va ntoarce, mai devreme ori mai trziu, n postul pe care l prsea. i-apoi, ce-i psa Iui care din doi, tlharul sau strinul, avea s-l omoare pe cellalt ? Ajuns cu gn-durile la aceast eventualitate, nu se putu mpiedica s rosteasc cu voce tare : - Asta nseamn oricum un cadavru pentru mine.Mritul se auzi din nou, i nefericitul paznic se cutremur :- Asta nu-i sforitul lui Ogiypiglap, i spuse el; zgomotul vine de afar. Apoi, dup o clip de gndire : Ce m-oi fi speriind aa ? Trebuie s fie cinele din port care s-a trezit i latr !Sfri de aezat capul cioprit a] lui Gill, apoi, nchise toate -uile i se ntinse pe pat s se odihneasc dup oboseala nopii ce se sfrea i n vederea celei viitoare.IXFtik i frnse spada n trupul victimei : aa sfrcsc spadele i vitejii. Dobitoacele pe care le-a ales ca victime i cad de ndat prad ; cmile, strui, vaci i tauri slbatici, toate cad sub loviturile sale npraznice... Ceas de ceas, spada-i vars snge proaspt, ca i cum orele,-asemeni oaspeilor ntori dintr-o cltorie, i-ar cere victime.ABU'TTHAYYB, poet arabJULIETA O, crezi c ne vom mai vedeavreodat 7ROMEO Nu m-ndoiesc ; i toat suferina -Se va prefaee-n sfinte amintiri...SHAKESPEARE, Romeo i JulietaFELINARUL CASTELULUI MUNCK-holm se stinsese i, n locul lui, marinarul ce intra n golful Drontheim vedea n deprtare coiful soldatului de paz strlucind ca o stea mictoare sub razele rsritului, cnd Schumacker sprijinindu-se de braul fiicei sale, cobor, cum i avea obiceiul, n grdina circular ce-i nconjura nchisoarea. Amndoi petrecuser o noapte agitat, bntuit de insomnie pentru btrn, plin de vise nenttoare pentru fat. Se plimbau de ctva vreme n tcere, cnd b-trnul prizonier i ainti asupra frumoasei fete privirea trist i grav :- Te mbujorezi i zmbeti de una singur, Ethel; eti fericit, cci nu te ruinezi de trecut i zmbeti viitorului.Ethel roi mai tare i zmbetul i pieri.- Uite, tat, spuse ea, ncurcat i ruinat, am adus cu mine crile Eddei.- Citete dac vrei, fiica mea, spuse Schumacker, i mintea i fu iar copleit de gnduri.Posomoritul prizonier se aez pe o stnc nnegrit, la umbra unui brad ntunecat i ascult blinda voce a fiicei sale fr a urmri cuvintele, aa cum cltorul nsetat se bucur de susurul izvorului dttor de via.Ethel citi povestea pstoriei Allanga care a respins dragostea unui rege pn ce nu-i va fi dovedit vitejia. Prinul Regner Lodbrog nu a obinut mina pstoriei dect dup ce l-a rpus pe tlharul din Klipstadur, Ingolf Nimicitorul. Deodat Uri zgomot de pai i fonetul cetinei i-au curmat vorbele i l-au scos pe Schumacker din gndurile sale. Locotenentul de Ahlefeld se ivi de dup stnca pe care edeau. Ethel plec fruntea recunoscndu-l pe venicul nepoftit, iar acesta exclam :- Pe legea mea, frumoas domnioar, buzele voastre ncnttoare au rostit numele lui Ingolf Nimicitorul. L-am. auzit i-mi nchipui c ai ajuns s-l pomenii pornind de la strnepotul su, Han din Islanda. Domnioarelor le prea place s vorbeasc despre tlhari. In aceast privin, se povestesc despre Ingolf i urmaii lui unele lucruri totodat nspimnttoare i plcute auzului. Nimicitorul Ingolf n-a avut dect un fiu, nscut de vrjitoarea Thoarka : acesta tot un singur fiu a avut, nscut de asemenea dintr-o vrjitoare. Timp de patru secole tot astfel li s-a pstrat neamul, spre nefericirea Lslandei, prin cite o singur ml-di producnd o singur ramur. i-aa, prin acest ir nentrerupt de motenitori unici, spiritul infernal al lui Ingolf s-a ntrupat n zilele noastre. ntreg i netirbit, n vestitul Han din Island