Faraonul 8

7/27/2019 Faraonul 8

1/72

Fiecare lucru trebuie s aduc folos, adug Pentuer, ncurcat. Voi, curtenii, zise Menes cu amrciune, folosii adesea doumsuri! Cnd un fenician v aduce un rubin ori un safir, nu ntrebai ce

foloase aduce, ci cumprai giuvaerul i-1 nchidei bine, iar cnd vi se

nfieaz un nelept cu o nscocire ce-ar putea s schimbe' faalumii, numaidect l ntrebai: ce foloase putem avea de-aici ? Se vedec v e team ca nscockorul s nu v cear un pumn de orz pentruun lucru pe care mintea voastr nu-1 poate pricepe.Te-ai suprat, printe ?... N-am vrut s-i pricinuiesc nici un necaz.Nu m-am suprat, dar mi pare ru. Acum douzeci de ani, ntemplul acesta am fost cinci oameni; lucram la descoperirea unor

taine. Azi am rmas numai eu singur i, pe zei! nu numai c nu potgsi un urma, dar nici mcar un om care s m neleag. Crede-m, printe, a rmne bucuros aici pn la moarte, ca s potcunoate nscocirile tale divine,zise Pentuer. Dar spune-mi: m pot euoare nchide n templu, astzi, cnd e n joc soarta statului, fericirea

poporului i cnd eu pot... ... schimba soarta statului i a ctorva milioane de oameni ? lntrerupse Menes, batjocoritor. O, voi, copii mbtrnii, care purtaimitre i lnioare de dregtori !... Pentru c v e ngduit s luai apdin Nil, vi se pare c putei opri creterea i scderea apelor fluviului.Nici oaia nu face altfel: merge n coada turmei i i nchipuie c ea ompinge nainte !

Gndete-te, ns, nvtorule, faraonul cel tnr are inima plin deporniri vrednice de laud, vrea s dea poporului ziua a aptea spreodihn, judectori drepi i chiar pmnt. Menes cltin din cap, spunnd : Toate acestea snt lucruri mrunte. Faraonii cei tineri mbtrnesc,iar poporul... poporul a mai avut nu o dat ziua a aptea pentru odihn,a avut i pmnt.

Apoi le-a pierdut. Ah, de s-ar fi schimbat numai asta! Dar cte dinastii ici preoi nu s-au perindat de trei mii de ani ncoace n Egipt, cte

orae i cte temple nu s-au prefcut n ruine, cte straturi noi depmnt nu s-au ivit! Toate lucrurile s-au schimbat, afar de unul singur:c doi i cu doi fac patru, c triunghiul e jumtatea dreptunghiului, cluna poate acoperi lumina soarelui i c apa care fierbe poate arunca o

piatr n aer. In lumea asta pieritoare, ceea ce ine i rmne e numainelepciunea. Vai de acela care, pentru lucruri trectoare ca norii,

prsete ceea ce e venic ! Inima lui nu -i va gsi nicicnd linitea, iar


2/72

cugetul lui se va legna ca luntrea n mijlocul vijeliei. Zeii vorbesc pringura ta, nvtorule, spuse Pentuer dup o clipde gndire. Dar, dintre multele milioane de oameni, abia unul poate

deveni ntruchiparea nelepciunii. i-i bine c-i aa. Ce-ar fi oare dac

ranii i-ar petrece nopile privind la stele, dac otenii ar socoti, iardemnitarii i faraonul, n loc s crmuiasc, ar zvrli pietrele n sus cuajutorul apei clocotite ? Ar muri cu toii de foame mai nainte ca luna s

fac o singur dat ocolul pmntului. i nici o roat ori cazan din lumen-ar fi n stare s apere ara de nvala barbarilor i nici n -ar putea facedreptate celor npstuii. Aadar, ncheie Pentuer, cu toate cnelepciunea e ca soarele, sngele i rsuflarea de trebuincioas, nu

putem fi nelepi cu toii. Menes nu mai spuse nimic la aceste cuvinte.

Pentuer mai rmase cteva zile n templul zeiei Nut, bucurndu -se cnd

de priveliteadeertului, cnd de aceea a roditoarei vi a Nilului. Priveastelele mpreun cu Menes, cerceta roata pentru scoaterea apei din

fluviu i uneori se ndrepta spre piramide. Admira srcia i geniulnvtorului su, spunndu-i n gnd :

Fr ndoial c Menes e un zeu ncarnat ntr-un om, de aceea nu sengrijete! de viaa pmnteasc. Dar roata lui de scos ap nu va fi

folosit n Egipt, mai nti fiindc nu avem lemn, apoi fiindc pentrupunerea n micare a unor astfel de roi artrebui cam o sut de mii deboi. i unde s-ar gsi nutre pentru ei, chiar i n Egiptul de Sus ?"

Capitolul XXIIn timp ce Pentuer cutreiera ara pentru gsirea celor treisprezece

rani i meteugari, Ramses al XIII-lea se afla la Teba, punnd la catensurtoarea lui Tutmozis.Mai nti, nconjurat de o suit strlucit, stpnul celor dou lumi seduse ntr-un car aurit pn la palatul cinstitului Antef, nomarhul Tebei.Demnitarul iei pn la poart n ntmpinarea faraonului i, scondu -idin picioare sandalele scumpe, ngenunche, ajutndu-i lui Ramses scoboare.

Rspunznd acestei cinstiri, faraonul ntinse mna s i-o srute i-ispuse c din acea clip era prietenul lui, avnd dreptul s intre nclatchiar i n sala tronului.Cnd ajunser n uriaa sal a palatului lui Antef, faraonul i vorbiacestuia n faa ntregului alai :tiu c, aa precum cinstiii ti strmoi locuiesc n mormintele celemai frumoase, la fel i tu, urmaul lor, eti cel mai de seam dintre


3/72

nomarhii Egiptului. tii, desigur, c la curtea mea, n oastea ca i ninima mea regeasc, primul loc l ocup favoritul i cpetenia grziimele, Tutmozis. Dup prerea nelepilor, bogtaul care nu aaz ceamai scump piatr n inelul cel mai frumos, face ct se poate de ru. i

cum neamul tu, Antef, mi e cel mai scump, iar Tutmozis mi-e cel mai drag,m-am gndit s v unesc, ceea ce s-ar putea uor ntmpl, dacfiica ta, frumoasa i neleapt Hebron, l va lua de so pe Tutmozis. Preacinstitul Antef rspunse :Luminia-ta, stpnul lumii vii i al mpriei apusene ! Aa cumEgiptul ntreg i tot ceea ce e n el i aparine, la fel i casa aceasta, cutoi cei ce-o locuiesc, e a ta. i de vreme ce inima ta dorete ca fiicamea, Hebron, s devin soia lui Tutmozis, m nvoiesc ca aa s fie. Faraonul i rspunse atunci lui Antef c Tutmozis primete douzeci detalani pe an din vistieria sa, avnd totodat nsemnate bunuri n

diferite nome. La rndul su, cinstitul Antef spuse c singura lui fiic,Hebron,

460

va avea cincizeci de taiani n fiecare an, precum i dreptul de a sefolosi de bunurile tatlui ei n acele nome n care curtea regal se vaopri timp mai ndelungat.

i cum Antef nu avea nici un fiu, toat averea sa uria, nencrcat dedatorii, avea cndva s fie a lui Tutmozis, mpreun cu demnitatea denomarh ai Tebei, dac lucrul acesta era pe placul faraonului.

Dup terminarea tocmelilor, se ivi i Tutmozis, mulu-mindu-i lui Antefmai nti pentru c i ddea fiica dup un srac ca el i apoi pentru c -idduse acesteia o att de aieas cretere. Se neleser apoi caceremonia cstoriei s aib loc n cteva zile, fiindc Tutmozis, ncalitatea lui de cpetenie a grzii, nu avea vreme pentru ceremonii

prea ndelungate.

Ii urez fericire, fiul meu. ncheie Antef, zmbind, precum i multrbdare n csnicie. Fiindc scumpa mea fiic, Hebron, a mplinitdouzeci de ani, ea e cea care d tonul modei n Teba i -i deprins s

aib propria ei voin. i mrturisesc c toat autoritatea mea sesfrete pentru totdeauna la portia grdinilor fiicei mele. i tare mtem c rangul tu de general nu va face asupra -i o prea mare impresie.Nobilul Antef i invit apoi pe oaspei la un osp bogat, n cursul cruiaapru frumoasa Hebron, cu un mare alai de nsoitoare. n sal se aflau numeroase mese pentru dou sau patru persoane,

precum i o mas mai mare, aezat mai sus, pentru faraon. Spre a-i


4/72

cinsti pe Antef i pe Tutmozis, faraonul se apropie de Hebron i o invitla masa sa.

Hebron era ntr-adevr frumoas i prea o fat cu experien, ceea cenu era un lucru neobinuit n Egipt. Ramses vzu repede c logodnica

nu-i ddea.nici o atenie viitorului ei so, dar c, n schimb, aruncapriviri gritoare spreel.Dar nici lucrul acesta nu prea ciudat n Egipt. Cnd oaspeii se aezar n jurul meselor, muzica ncepu s cnte, iardansatoarele venir printre comeseni, aducnd vin i flori. Ramsesspuse :

Cu ct m uit mai mult la tine, Hebron, cu att m minunez mai mult. Dacar intra aici un strin, ar crede c eti zei sau mare preoteas,iar nu o fericit logodnic.Te neli, mria-ta, rspunse ea. n clipa aceasta snt fericit, dar nu

pentru c snt logodnic. Cum aa, o ntreb faraonul.Cstoria nu m ispitete i a voi mai degrab s fiu mare

preoteas n templul zeiei Isis dect soia... Atunci de ce te mrii ?Fac asta pentru tatl meu, care ine cu orice chip s aib un urmaal renumelui su. Dar, mai ales, pentru c tu vrei aa, stpne.Poate nu-i place Tutmozis ?Nu spun asta. Tutmozis e chipe, se mbrac mai bine dect orice

brbat din Egipt, cnt frumos i ctig premii la jocuri i ntreceri. Iardemnitatea lui de cpetenie a grzii tale e una din cele mai de seamdin ar. Cu toate acestea, dac n -ar fi fost rugmintea tatlui meu i

porunca ta, stpne, n-a fi consimit s fiu soia lui. De altminteri, nicin-am s-i fiu soie cu adevrat! Lui Tutmozis i ajung averea mea idemnitile motenite de la tatl meu, iar restul l va gsi ladansatoare.

i el tie nefericirea ce-1 ateapt ? Hebron zmbi.tie de mult; chiar de n-a fi fost fiica lui Antef, ci a ultimului

mblsmtor i tot n-a fi consimit s fiu soia unui om pe care nu-1iubesc. N-a putea iubi dect pe cineva care s fie mai presus dectmine.

Aa s fie oare ? se mir Ramses. Am doar douzeci de ani. De ase ani snt nconjurat de admiratori.Le-am cunoscut ns repede valoarea... Astzi prefers stau de vorbcu preoii nvai dect s ascult cntecele i declaraiile tinerilor


5/72

spilcuii.In cazul acesta, n-ar trebui s stau lng tine, Hebron, deoarece nusnt nici mcar un tnr spilcuit i nici nu stpnesc nelepciunea

preoilor.

O, tu, stpne, eti mai presus de ei toi! rspunse Hebron,mbujorat la fa. Tu eti cpetenia otirii, care a ctigat victoria. Etinvalnic ca leul i iste ca uliul, naintea ta, milioane de oameni cad cu

faa la pmnt,iar statele tremur. Nu tim oare ce spaim trezete numele tu la Tir

i la Ninive ? Zeii i-ar putea pizmui puterea.Ramses se simi tulburat.O, Hebron, Hebron ! Dac ai tii ce nelinite semeni n inima mea !De aceea consimt s m cstoresc cu Tutmozis. Voi fi mai aproapede luminia-ta i astfel, mcar la cteva zile, te voi putea vedea,

stpne.Zicnd acestea, se ridic de la mas i plec. Antef bg de seam i,nspimntat, se apropie grbit de Ramses.O, stpne ! strig el. Oare fiicamea n-a spus vreun cuvnt nepotrivit

? E ca o leoaic nestpnit...Linitete-te, spuse faraonul. Fiica ta e plin de nelepciune i decuminenie. A plecat pentru c a vzut cum vinul i nveselete dincale-afar pe oaspei.ntr-adevr, n sal era mare zarv, iar glasul lui Tutmozis, care

renunase la rolul de ginere, se auzea cel mai tare. Pot s-i spun n tain, luminia-ta, opti Antef, c bietul Tutmozisva trebui s fie tare ngduitor cu Hebron...

Acest prim osp se prelungi pn dimineaa. Faraonul plecnumaidect dup cele ntmplate, dar ceilali rmaser la nceput n

jiluri, apoi pe jos, pn ce, bei mori, Antef trebui s -i trimit pe lacasele lor.

Peste cteva zile avu loc ceremonia cstoriei. La palatul lui Antef venir marii preoi Herihor i Mefres, nomarhii

vecini i cei mai nali demnitari din Teba. Sosi apoi, ntr-un car cu douroi, Tutmozis, nconjurat de ofierii grzii, iar la urm luminia-saRamses al XlII-lea.

Faraonul era nsoit de marele scrib, de cptenia arcailor, decpetenia cavaleriei, de marele judector, de marele vistiernic, demarele preot Sem i de generali-aghiotanii.Cnd aleii oaspei se aflar- n sala strmoilor preacinstitul Antef, se


6/72

ivi i Hebron, mbrcat n veminte albe, urmat de un alai numerosde prietene i slujitoare. Atunci, tatl ei arse tmie n faa lui Amon, n

faa statuii tatlui su i n faa lui Ramses al XIII-lea, care stteape unpodium i spuse c o scoate pe Hebron de sub ocrotirea sa. Ii drui,

totodat, o caset de aur, unde se afla actul de zestre, ntocmit pepapirus i ntrit la judectorie.Dup o mic gustare, mireasa se urc ntr-o lectic scump, purtat deopt demnitari ai momului. In faa ei mergeau muzica i cntreii, n

jurul lecticii ali demnitari, iar n urma ei o mare mulime de oameni,ntreg alaiul se ndrept spre templul lui Amon, prin cele mai frumoasestrzi din Teba, n mijlocul unei mulimi tot att de numeroase ca lanmormntarea faraonului.

La templu, poporul rmase n curte, iar tnra pereche, faraonul idemnitarii intrar n sala coloanelor. Aici, Herihor aprinse tmie n faastatuii zeului Amon, preo-tesele executar un dans sacru, iar Tutmozisciti de pe papirus urmtorul act:

Eu, Tutmozis, cpetenia grzii mritului Ramses al XIII-lea, te iau desoie pe tine, Hebron, fiica nomarhului teban Antef. i druiesc acumsuma de zece talani, pentru faptul c binevoieti s -mifii soie. Pentrumbrcminte i dau trei talani pe an, iar pentru cheltuielile casei cteun talant pe lun. Dintre copiii pe care-i vom avea, cel mai vrstnic fiuva fi motenitorul averii pe care o am astzi ct i a celei ce -o voiagonisi n viitor. Dac nu voi tri cu tine, dac ne vom despri i mi

voi lua alt soie, voi fi dator s-i pltesc din averea mea patruzeci detalani. Fiul nostru, cnd va prelua averea, va fi dator s -i plteasccincisprezece talani pe an. Iar copiii avui cu alt soie nu vor aveadrept la averea fiului nostru cel dinti nscut." 1 Marele judector, n numele lui Hebron, citi apoi actul prin caremireasa fgduia s-1 hrneasc i s-1 mbrace bine pe soul ei, s

poarte de "grij casei lui, familiei, slujitorilor, lucrurilor i sclavilor,ncredinnd soului administrarea averii pe care i -o dduse i pe careavea s i-o mai dea cu timpul tatl ei.

1 Text autentic (n.a.).Dup citirea actelor, Herihor i ddu lui Tutmozis un pahar cu vin. Mirele l bu pn la jumtate, mireasa i nmuie buzele i apoi arseramndoi tmie n faa unei draperii de purpur. Prsind templul zeului Amon din Teba, tnra pereche i strlucitorullor alai se ndreptar, prin aleea sfincilor, spre palatul regal. Plcuri-

plcuri de oameni i de oteni ii ntmpinau cu urale, aruncndu-le n


7/72

cale flori.

Tutmozis locuise pn atunci n odile faraonului. n ziua nunii,monarhul i drui ns un mic i minunat palat, n fundul grdinilor,nconjurat de o pdurice de smochini, de mirt i de boababi, unde

tinerii cstorii puteau s-i petreac netulburai zilele fericite. ncolul acesta linitit se iveau aa de rar oameni, incit nici psrile nu -iluau zborul n faa lor.Cnd oaspeii si tnra pereche ajunser n noua lor locuin, avu locceremonia ultim a cstoriei.Tutmozis o lu pe Hebron de min, conducnd-o lng focul ce ardea n

faa statuii zeiei Isis. Mefres vrs atunci pe capul miresei citevapicturi de ap sfinit. Hebron atinse focul cu mna, iar Tutmozismpri cu ea o bucic de pine i i puse n deget inelul su, semn cdin clipa aceea devine stpna averii, a slujitorilor, a turmelor i asclavilor mirelui.n timpul acesta, preoii nlau imnuri nupiale, pur-tnd statuia zeieiIsis prin toat casa, iar preotesele executau dansuri sacre.

Ziua se sfri cu felurite spectacole i un mare osp, n timpul cruiatoi bgar de seam c Hebron l nsoea necontenit pe faraon, pecnd Tutmozis, destul de departe de ea, se ndeletnicea doar cu

cinstirea oaspeilor.Cnd se ivir stelele, Herihor prsi ospul i, scurt vreme dup el, sestrecurar afar i civa dintre cei mai nali demnitari. Pe la miezul

nopii, n subteranele templului Amon se adunar marii preoi Herihor,Mefres i Mentezufis, judectorul suprem din Teba precum i nomarhiidin Abs, Horti si Emsuh.

Mentezufis cercet coloanele groase, nchise porile i stinse luminile;n ncperea joas rmase aprins o singur lamp, ce ardea n faastatuii lui Horus. Demnitarii se aezar pe trei bnci de piatr, iar nomarhuldin Abs le spuse :

Dac mi s-ar cere s vorbesc despre firea luminiei-sale Ramses alXIII-lea, v spun drept c n-a fi n stare s-o fac.

Un smintit! adug Metres.Dac-i smintit, nu tiu, rspunse Herihor. tiu ns c -i un om foarteprimejdios. De dou ori pn acum, Asiria ne -a adus aminte dencheierea definitiv a tratatului, iar acum, dup cte aud, ncepe s fienelinitit de narmarea Egiptului... Asta nc n-ar fi nimic, spuse Mefres. Ceea ce-i mai ru e cnelegiuitul acesta se gndete cu tot dinadinsul s se ating de


8/72

comorile Labirintului.

Eu, zise nomarhul din Emsuh, socot c snt i mai amenintoarefgduielile pe care le face ranilor. Veniturile statului i ale noastrevor scdea cu siguran, dac poporului i se va ngdui s leneveasc

ziua a aptea. Iar dac faraonul va da i pmnt ranilor... E gata s fac lucrul acesta, opti marele judector.S fac chiar una ca asta ? ntreb nomarhul din Horti. A crede maidegrab c vrea numai bani. Aa c, dac i s-ar da ceva din comorileLabirintului...

Nu se poate, l ntrerupse Herihor. Statul nu-i ameninat de nici oprimejdie, ci numai faraonul, ceea ce nu-i totuna. i apoi, aa cumdigul e puternic atta vreme ct nu-1 strbate nici cel mai mic fir deap, la fel i Labirintul e plin ct vreme nu ne atingem de primabucic de aur. Dup aceasta pot aluneca toate celelalte. i apoi, cui

s-i ncredinm noi tezaurul zeilor i al statului ? Unui tinerel carenesocotete credina, umilete pe preoi i rscoal poporul ? Nu -i eloare mai ru dect Assar ? E drept c acesta-i un barbar, n schimb, nune pricinuiete pagube.E necuviincios din partea faraonului s-i fac ochi dulci, n vzullumii, soiei favoritului su i chiar din ziua nunii, mrturisi, ngndurat,

judectorul.Ea nsi l momete ! spuse nomarhul din Horti.Orice femeie momete brbaii, spuse cel din Emsuh. Judecata e

dat ns omului tocmai ca s-1 fereasc de pcat.Nu-i oare faraonul brbatul tuturor femeilor din Egipt ? optinomarhul din Abs. In afar de asta, pcatele le judec zeii; pe noi ne

privesc doar treburile statului...

E un om primejdios ! ' Primejdios ! zise nomarhul din Emsuh,ameninnd cu mna. Nu ncape ndoial c gloata i -a luat nasul la

purtare. Din clip n clip se poate rscula. Atunci s vedei cum nici un mare preot i nici un nomarh nu va mai fi sigur de puterea, deaverea i chiar de viaa lui...

Am eu leac pentru rscoal, l liniti Herihor.Ce leac ?Mai nti, spuse Mefres, rscoala poate fi ocolit dac i vom lmuri pe ceimai cu scaun la cap din rndurile mulimii c cel care le

fgduiete attea e nebun. E cel mai sntos om de sub soare ! opti nomarhul din Horti.Trebuie doar s nelegem ce anume urmrete el.


9/72

E nebun ! Nebun ! repet Mefres. Fratele su vitreg, cel vrstnic, secar n copaci ca maimuele i bea cu mblsmtorii, iar el va face,n scurt vreme, acelai lucru.Nu se cade i nici nu-i cinstit s facem nebun un om cu mintea

ntreag, zise nomarhul din Horti. Fiindc, n clipa cnd poporul i va daseama de minciun, nu ne va mai da crezare n nici o privin i atuncinu am mai putea mpiedica rscoala. De vreme ce spun c Ramses e nebun, nseamn c am i dovezi,adug Mefres. Ascultai.Demnitarii se aezar mai bine pe bncile lor. Spunei-mi, urm Mefres, ce om cu mintea sntoas i motenitoral tronului, pe deasupra, ar cuteza s se lupte la circ cu un taur, n faaa ctorva mii de asiatici ? Ce prin egiptean n toate minile ar datrcoale noaptea templului fenician ? Ce om ar trece-o fr pricin, nrndurile sclavelor, pe prima lui femeie, pricinuindu-i moartea, ei icopilului ei ?

Cei de fa fremtar, ngrozii.Toate acestea, zise marele preot, le-am vzut n Pi-Bast, iarmpreun cu Mentezufis am fost martor ai ospeelor i beiilor lui, ntimpul crora, cu minile pe

jumtate pierdute, motenitorul hulea zeii i aducea ocri preoilor... Aa a fost, ntri Mentezufis.i ce gndii oare. continu Mefres tot mai aprins, despre un

comandant suprem care i prsete armata ca s fugreasc prindeert civa bandii libieni? Trec cu vederea o mulime de lucrurimrunte, ca, de pild, gndul de a da ranilor pmnt i zile de odihn,dar v ntreb : poate fi oare socotit n toat firea omul care a svritattea nelegiuri, aa, fr nici o pricin ?Toi tceau, afar de nomarhul din Horti, care ddea semne deoarecare nedumerire.

Trebuie s cugetm bine asupra lucrului acesta, adug judectorulsuprem, ca s nu-i facem cumva vreo nedreptate omului...

Atunci vorbi Herihor :Mefres l judec cu blndee, socotindu-1 nebun, spuse el pe un tonhotrt. Altminteri ar trebui s-1 socotim un trdtor.Toi cei de fa se frmntar. nelinitii.Da ! Omul care se numete Ramses al XIII-lea e un trdtor,fiindcnu numai c-i tocmete hoi i iscoade pentru a afla drumul lacomorile Labirintului, nu numai c respinge tratatul cu Asiria, de care


10/72

Egiptul are neaprat trebuin... Grele nvinuiri! rosti judectorul. ...ci, ascultai-m bine, se nelege peascuns cu ticloii de fenicienin vederea sprii unui canal ntre Marea Roie i Marea Mediteran.

Iar canalul acesta e cea mai mare primejdie ce-ar putea ameninaEgiptul, deoarece ne-ar putea neca ara ntr-o clip !... Nu mai e decivorba aici de comorile Labirintului, ci de templele, casele i ogoarelenoastre, de ase milioane de oameni, nerozi, ce-i drept, dar nevinovai

i, n sfrit, de viaa noastr i a copiilor notri... Dac-i aa.7. oft adnc nomarhul din Horti, Eu i cu Mefres v ncredinm de adevrul celor spuse, precum ide faptul c omul acesta a pus statul n faa unor asemenea primejdii,cum nc niciodat n-au ameninat Egiptul. De aceea v-am chemat aici,s gsim mijloacele de scpare. Trebuie ns s ne grb im, deoarece

hotrrile acestui om snt aprige ca vnturile deertului i ar putea chiars ne ngroape sub ele.

n sala ntunecat domni pentru o clip tcerea. Ce sfaturi am putea cia noi ? ntreb nomarhul din Emsuh. Noi stmn nomele noastre, departe de curte. i-apoi, nu numai c nucunoatem gndurile acestui... nebun, dar nici mcar nu ni le putemnchipui, nevenin-du-ne aproape s credem... De aceea, socot c lucrulcel mai bun e s lsm totul pe seama ta, Herihor, i a lui Mefres. Aidescoperit boala, nscocii acum i leacul. Iar dac rspunderea

aceasta uria v nelinitete, luai-1 drept ajutor pe marele judector. Da ! da ! bine ai spus, ntrir demnitarii cu convingere. . La lumina unei tore pe care o aprinse, Mentezufis puse pe mas, n

faa statuii zeului, un papirus, pe care fur scrise urmtoarele : Datefiind primejdiile ce amenin statul, puterea adunrii tainice trece nminile lui Herihor, care va avea drept ajutoare pe Mefres i pe

judectorul suprem". Actul acesta, ntrit cu iscliturile demnitarilor prezeni, fu pus ntr-ocutie i nchis ntr-o ascunztoare, sub altar.

Pe lng aceasta, fiecare din cei apte demnitari se leg cu jurmnt sndeplineasc toate poruncile lui Herihor i s aduc fiecare n conspiraie nc ali zece demnitari. Iar Herihor le fgdui s le deadovezi c Asiria insist s se ncheie tratatul, c faraonul nu vrea s -1iscleasc, ducnd negocieri cu fenicienii n vederea construiriicanalului i vrnd totodat s ptrund mielete n Labirint. Viaa i cinstea mea snt n minile voastre, ncheie Herihor. Dac


11/72

cele spuse de mine snt neadevrate, m putei osndi la moarte, iartrupul mi-1 putei arde pe rug.Nimeni nu se mai ndoi acum c marele preot spusese curatul adevr.Fiindc nici un egiptean nu i-ar fi ncredinat trupul rugului i sufletul

pieirii.Zilele de dup nunt Tutmozis le petrecu alturi de Hebron, n miculpalat druit de faraon. n fiecare sear, venea ns n ncperile locuitede cei din gard, unde, ntovria ofierilor i a dansatoarelor, i petreceanespus de vesel

nopile.Vzndu-i purtarea, prietenii neleser c Tutmozis se cstorise cuHebron numai pentru zestre, ceea ce, de altfel, nu mir pe nimeni. Dup cinci zile, Tutmozis l vesti pe faraon c-i poate relua slujba. Inchipul acesta, i vedea soia numai la lumina soarelui, noaptea stnd

de veghe lng odile faraonului.Intr-o sear, Ramses i spuse :In palatul sta se gsesc attea unghere bune de tras cu urechea ide privit pe furi, nct mi este urmrit fiecare micare. Chiar i nodile cinstitei mele mame se aud iari vocile tainice, care amuiser

parc dup alungarea preoilor. Din pricina asta, nu pot primi pe ni-meni la mine i trebuie s ies din palat ca, ntr-un loc sigur, s in sfatcu slujitorii mei...

S te ntovresc ? ntreb Tutmozis, vznd c faraonul i caut

mantia.Nu. Tu trebuie s rmi aici i s veghezi ca nimeni s nu ptrund nodaia mea. S nulai pe nimeni s intre, chiar de-ar fi mama, oriumbra tatlui meu, venic viu. Spuno-le c dorm i c nu vreau s vd

pe nimeni.

Voi face cum ai poruncit, spuse Tutmozis, ajutnd stpnului s -imbrace mantia cu glug. Stinse apoi lumina n odaia de dormit, iar

faraonul iei prin coridoarele laterale. Ajungnd n grdin, Ramses se opri i se uit cu grij n jurul lui.

Dndu-i apoi seama n ce parte se afla, porni grbit spre micul palatoferit lui Tutmozis.Dup cteva minute de drum, dintx-o alee umbroas, cineva i rsri n

fa i1 ntreb :Cine-i acolo ?Nubia, rspunse faraonul.Libia, rosti cel care ntrebase i care se trase acum napoi, oarecum


12/72

speriat.

Era un ofier din gard. Faraonul l privi atent i -i strig :Ah, tu eti, Eunana ! Ce faci aici!Cercetez grdina, aa cum fac n fiecare noapte de cteva ori, cci

uneori se furieaz hoi. Faraonul se gndi i spuse :Bine faci. S nu uii ns c prima datorie a unui om din gard e stac. Fugre.te-i pe hoi, dar dar te ntlneti cu cineva de seam, f-te c nu vezi i taci, taci ntr-una, chiar de-ar fi nsui marele preotHerihor.

O, stpne ! strig Eunana, numai s nu -mi porunceti s mploconesc noaptea n faa lui Herihor oii a lui Mefres. Nu tiu dac, lavederea lor, spada nu mi-ar iei singur din teac...Ramses zmbi.Spada ta mi aparine, spuse el, i numai atunci cnd poruncesc eu

poate iei din teac. l salut apoi pe Eunana i porni mai departe. Dup un sfert de ceas deumblet pe poteci greite, faraonul ajunse lng un chioc, ascuns ntretufiuri. Prndu-i-se c aude un fonet, ntreb cu glas nbuit: Hebron ?O siluet nvemntat, de asemenea, ntr-o mantie de culoare nchis,alerg spre el, i czu ia piept i-i ncolci gtul cu braele, optind :Tu eti, stpne ? Tu eti ? Te-am ateptat atta... Faraonul, simindc-i alunec din mbriare, o lu

n brae i o duse n chioc. n clipa aceea, pelerina i se desprinse de peumeri. Ramses o trase cteva clipe dup el, dar, n cele din urm, o ls

pe drum.

A doua zi, regina Nikotris l chem pe Tutmozis la ea. Vznd-o, acestafu cuprins de spaim. Regina era nespus de palid, ochii i erau adnciin fundul capului, iar privirea lor aproape rtcit.ezi, zise ea, artndu-i un scunel lng jilul su. Tutmozis ovi. xezi! i... i... jur-mi c nu vei spune nimnui ce vei afla acum. Pe umbra tatlui meu, rosti el.

Ascult-m, Tutmozis, glsui regina ncet, i-am fost apropiat ca omam. De-mi vei trda taina, zeii te vor pedepsi. Ba nu ! Vor face scad i asupra ta o parte din npasta ce apas asupra neamului meu. Tutmozis asculta, uluit. i-o fi pierdut "minile ?" gndi el, nspimntat.Uit-te la fereastra aceea, la copacul aceia... tii tu pe cine-am vzutast-noapte n copac, dincolo de fereastr ?S fi venit din Teba fratele vitreg al lumintiei-sale?


13/72

Nu, nu era el, opti regina suspinnd. A fost... fiul meu... Ramses almeu !

In copac ? Ast-noapte ?Da! Lumina torei cdea chiar pe faa i pe trupul lui. Avea tunica n

dungi albe i albastre. Privirea i era pierdut. Rdea slbatic, ca inefericitul lui frate, spu-nndu-mi : Privete, mam, eu tiu s zbor,lucru ce nu-i n stare s fac nici Seti, nici Ramses cel Mare, nici Keops.Privete cum mi cresc aripile !" ntinse mna spre mine, iar eu,

pierdut de durere, i-am atins peste fereastr minile i faa, pe carecurgea o sudoare rece. La urm, alunec de pe copac i fugi. Tutmozis asculta cu inima nfricoat. Deodat, se izbi peste frunte.N-a fost Ramses ! zise el hotrt. A fost altcineva, care -i seamnleit, un ticlos, grecul Lykon, cel care i -a ucis fiul, iar acum se afl nminile marilor preoi. N-a fost Ramses ! E o ticloie pus la cale dectre nemernicii de Herihor i Mefres. Pe faa reginei licri sperana, dar numai pentru o clip. S nu-mi fi recunoscut eu fiul ? Lykon i seamn nespus de mult, zise Tutmozis. E isprava preoilor.Ticloii! Moartea e prea puin pentru ei!Aadar, faraonul a dormit ast-noapte acas? ntreb deodatregina.

Tutmozis se tulbur i ls ochii n jos. Prin urmare, n-a dormit ?

A dormit... rspunse Tutmozis cu jumtate de glas. Mini! Dar spune-mi cel puin dac purta sau nu tunica n dungi albe

i albastre ?Nu-mi amintesc, opti Tutmozis.Iari mini! Dar mantia asta, spune ! nu -i a lui Ramses ? Sclavul a

gsit-o tot n acelai copac. Regina se ridic repede i scoase din lado mantie de culoare

nchis. n aceeai clip, Tutmozis i aminti c faraonul se ntorsesedup miezul nopii fr mantie i c-i spusese chiar c i-o pierduse

undeva, n grdin.ovi, rmase pe gnduri, apoi rspunse hotrt: Nu, regin ! N-a fost faraonul ! A fost Lykon i asta-i fapta preoilor,despre care trebuie s-i spunem faraonului.Dar dac a fost Ramses ? ntreb din nou regina, cu toate c n ochiiei se putea citi o scnteie de ndejde. Tutmozis se tulbur. Bnuiala lui cu privire la Lykon era fireasc i


14/72

putea fi adevrat. Dar nu lipseau nici celelalte urme... Regina lvzuse pe Ramses. E cert c el se ntorsese acas dup miezul nopii,

purtase o tunic n dungi albe i albastre, mantia i-o pierduse... i-apoi i fratele lui era nebun... i, n sfrit, n cazul acesta putea oare

rei inima unei mame ?Pe negndite, n sufletul lui Tutmozis se strecurar ndoielile, asemeneaunor nprci veninoase.Din fericire, pe msura ovielilor lui, n inima reginei sporeau semnelendejdii.Ce bine c mi-ai amintit de Lykon acela. Acum tiu : din pricina lui,Mefres 1-a nvinuit pe Ramses c i-a ucis fiul, iar astzi se folosetetot de el ca s-1 defimeze pe faraon. Nu spune nimnui nimic desprecele ce i-am dezvluit. Dac a fost Ramses, dac ntr-adevr s-aabtut asupra lui npasta asta, poate c -i ceva trector. Nu trebuie

umilit prin rspndirea unor asemenea veti i nici nu trebuie ntiinatdespre ntmplarea asta. Iar dac-i vorba de o mrvie pus la cale de

preoi, trebuie s fim, de asemeni, cu bgare de seam. Dei cei careumbl cu asemenea neltorii nu pot fi puternici. Voi cerceta chiar eu lucrurile i dac m ncredinez... Numai nu-i spune nimic lui Ramses ! Te rog, pe umbrele prinilorti! strig regina, mpreunndu-i minile. Faraonul nu i-ar ierta, i-artrimite n faa judecii. Iar atunci, va trebui s se ntmple una din celedou nenorociri ce snt cu putin : sau s fie trimii la moarte cei mai

nali preoi ai statului, sau s fie iertai de tribunal. i apoi, ce va mai fi ?ll poi urmri, n schimb, pe Lykon i -1 poi ucide fr mil, ca pe o

fiar slbatic, ca pe un arpe. Tutmozis i lu rmas bun de la regina pe deplin linitit, n timp ce luii crescuser bnuielile.

Dac Lykon, ticlosul sta de grec, pe care preoii l in nchis, maitriete nc, i spunea el n gnd, atunci, n loc s se caere pe copaci

i s se arate reginei, ar fi vrut, nainte de orice, s fug. I-a nlesnifuga i 1-a. ncrca cu bogii eu nsumi dac mi-ar mrturisi adevrul

i ar cuta ocrotire mpotriva mieilor acelora. Dar... tunica... mantia...de unde le-a luat ? Cum s se nsele mama lui ?"De atunci, Tutmozis ncepu s-1 ocoleasc pe faraon i nu cuteza s -1

priveasc n ochi. Cum ns i Ramses i ascundea ceva, se prea crelaiile lor, att de prieteneti, se rciser. ntr-o sear, faraonul l chem ns din nou i-i spuse :Trebuie s stau de vorb cu Hiram despre nite treburi nsemnate i


15/72

am s iesiari. Vegheaz aici, lng odaia me, iar dac ar vreacineva s m vad, s nu-1 lai 'Dup ce Ramses dispru n coridoarele tainice ale palatului, Tutmozis

fu iari cuprins de nelinite.

Te pomeneti, i spunea el n gnd, c l-or fi otrvit preoii cu vreoburuian, iar el fuge de acas tocmai fiindc se simte gata sizbucneasc. Dar, vom vedea noi..."i. ntr-adevr, vzu. Faraonul se ntoarse trziu, dup miezui nopii ;

purta, ce-i drept, pe umeri o mantie, dar nu pe a sa, ci una osteasc.Tutmozis se zvrcoli pn dimineaa, fr s nchid ochii, tot ateptnds-1 cheme iari regina. Dar nu-i chem ; n schimb, trecndu-.idimineaa garda n revist, Eunana l rug s stea puin de vorb. Cnd rmaser singuri, Eunana se arunc la picioarele lui, rugndu-1 snu spun nimnui ceea ce-i va destinui.

Dar ce s-a ntmplat ? ntreb Tutmozis, simind un fior rece n inim. Ieri, pe la miezul nopii, spuse Eunana, doi dintre otenii mei au

prins n grdin un om care alerga gol, scond strigte neomeneti. Afost adus n faa mea i..'.poi s m ucizi dac vrei! Eunana czu din nou la picioarele luiTutmozis. Omul acela gol... acela... nu, nu-i pot spune. Cine era ? l ntreb Tutmozis, nfricoat.Nu pot spune o vorb mai mult, gemu Eunana. Mi-am scos mantia ii-am acoperit sfnta goliciune. Am vrut s -1 aduc la palat, dar... dar

stpnul mi-a poruncit s rmn i s tac... s tac...i unde s-a dus ?Nu tiu, nu m-am uitat i n-am ngduit nici ostailor s se uite. A

pierit undeva, n tufiurile grdinii. Am poruncit oamenilor, subpedeapsa cu moartea, s-i nchipuie c n-au vzut i n-au auzitnimic.Tutmozis izbuti, ntre timp, s-i vin n fire.Nu tiu, spuse el rece, nu tiu i nu neleg nimic din tot ce mi -ai

povestit. Nu uita ns c eu nsumi am alergat gol o dat, cnd busemprea mult vin. i i-am rspltit cum se cuvine pe cei ce m-au vzut.

ranii, Eunana, ranii i muncitorii umbl ntotdeauna goi, iar ceimari numai cnd au chef. i dac mie, sau vreunuia dintre demnitari i -ar veni pofta s stea cu capul n jos. oteanul nelept i cucernic nutrebuie s se mire, vzind aa ceva. neleg, rspunse Eunana, uitndu-se cu vioiciune n ochiicomandantului. i nu numai c voi spune vorbele acestea otenilor, darvoi umbla gol chiar ast-sear prin grdin, ca s se tie c cei mari au


16/72

dreptul s fac tot ce le place.Ci tot numrul nensemnat al celor ce-1 vzuser pe faraon sau peomul ce-i semna leit, n stare de nebunie, vestea acestor ntmplriatt de ciudate se rspndi nespus de repede. n cteva zile numai,

locuitorii Tebei, de la sacagii i imblsmtori pn la negutori iscribi, opteau cu toii c Ramses al XlII-lea a fost atins de npastacare i nlturase pe fraii lui mai vrstnici de pe tron. Teama i respectul fa de faraon erau att de mari. nct nimeni nucuteza s vorbeasc cu glas tare, mai ales n faa oamenilor strini. De

tiut, ns, tiau cu toii; singurul care nu tia nimic era Ramses. Cel mai ciudat era ns faptul c zvonul dduse ocol nespus de repedentregii ri, ceea ce dovedea c serspndise prin mijlocirea templelor. Fiindc numai preoit cunoteautaina de a se purta vetile de la un capt In cellalt al Egiptului, n timpde zece-cincisprezece ceasuri.Cu Tutmozis nimeni nu vorbea de-a dreptul despre vetiledefimtoare. Cpetenia grzii faraonului le bnuia ns, la fiecare pas.Din purtarea oamenilor cu care ave3 de-a face ghicea c slujitorii,otenii i furnizorii curii uotesc despre nebunia stpnului, amuinddoar n clipa cnd cineva mai mare i-ar fi putut auzi.

Pierzindu-i ns rbdarea i fiind cuprins de team, se hotr, n sfrit, s stea de vorb cu nomarhul Tebei.

ndrepundu-se spre palatul acestuia, l gsi pe Antef ntins pe o

canapea, ntr-o ncpere ce semna mai mult a grdin, plin deplante neobinuit de rare. La mijloc,

se afla o fintin cu ap de trandafiri; n coluri stteau statuile zehor,iar pe perei erau zugrvite faptele vesti-tului nomarh. La cptiul su,sttea un sclav negru, care i rcorea stpnul cu un evantai din penede stru. Pe pardosea sttea scribul nomului i citea raportul-.Pe faa lui Tutmozis se putea citi atta ngrijorare, nct nomarhul ddunumaidect drumul scribului i sclavului; ridicndu -se apoi n capuloaselor, cercet toate colurile odii, ca nu cumva s trag cineva cu

urechea.Cinstite printe al soiei mele Hebron, spuse Tutmozis, vd, din partea ta,c ai ghicit despre ce anume vreau s -i vorbesc.Nomarhul Tebei trebuie s fie totdeauna prevztor, rspunse Antef.i-apoi, cpetenia grzii mritului faraon nu m poate cinsti cu vizitasa pentru un lucru lipsit de nsemntate.O clip, cei doi se uitar unul la altul. In cele din urm, Tutmozis se


17/72

aez lng socrul su i-i opti :Ai auzit oare ticloasele veti rspndite de dumanii statului desprestpnul nostru ?Dac-i vorba defiica mea, Hebron, rspunse repede nomarhul, i

spun numai c acum tu i eti stpn inu m poi nvinui cu nimic.Tutmozis ddu nepstor din mn i spuse mai departe. Nite netrebnici rspndesc vestea c faraonul e nebun. Ai auzit delucrul acesta ?

Antef ddu din cap, att de nelmurit, nct ar fi putut s nsemne totatt de bine da, ct i nu. n sfrit, spuse : Prostia e mare ca marea,totul poate fi cuprins n ea.

Aici nu-i vorba de prostie, ci de o nelegiuire a preoilor, care, avndla ndemn un om ce-i seamn aidoma faraonului, se slujesc de el n

chip mrav.i-i povesti nomarhului despre grecul Lykon, precum i desprenelegiuirea ce-o svrise la Pi-Bast.Despre Lykon, care a ucis copilul prinului motenitor, am auzit,rspunse Antef. Dar unde snt dovezile c Mefres 1 -a ntemniat peLykon n Pi-bast, c 1-a adus la Teba i c-1 las s ptrund n

grdinile palatului ca s se prefac a fi faraonul nebun ?Tocmai de aceea, te ntreb, ce-i de fcut ? Snt doar cpetenia grzii

i trebuie s veghez asupra cinstei i siguranei stpnului nostru.

Ce-i de fcut ? Ce-i de fcut ? repet Antef. nti de toate, s veghezica vetile nelegiuite s nu ajung la urechile faraonului. De ce ?Ca s nu se ntmple omare nenorocire. Dac stpnul va auzi cLykon, substituindu-se lui, simuleaz nebunia, va fi cuprins de mnie,de o mnie cumplit! i se va rzbuna, firete, pe Herihor i Mefres.Poate-i va ocri, poate-i va ntemnia, ori poate-i va ucide. Dar orice ar

face, va fi fcut fr vreo dovad, i atunci, ce se va ntmpla ? Egiptul,cu toate c nu mai aduce astzi jertfe zeilor ca pe vremuri, va sri

totui n aprarea unor preoi nvinovii pe nedrept. i, atunci, ce vafi ? Eu socot, adug el, apropiindu-i gura de urechea lui Tutmozis, eusocot c asta ar putea aduce sfritul dinastiei. Atunci, ce s facem ?Un singur lucru, strig Antef. S-1 gseti pe acest Lykon, sdovedeti c Mefres i Herihor l-au ascunsi c i-au poruncit s sesubstituie faraonului, simulnd c i-a ieit din mini. Asta poi face,


18/72

dac ii la bunul renume al faraonului. S strngi dovezi, ct mai multedovezi! La noi nu-i Asiria, preoii mari nu pot fi pedepsii fr' judecatatribunalului suprem. i nici un tribunal nu -i va putea condamna frmrturii concrete. i-apoi, eti pe

deplin ncredinat c nu i-au dat faraonului vreo otrav ameitoare ?Lucrul acesta ar fi fost doar cu mult mai uor de fcut dect s trimiinoaptea un om care nu cunoate nici cuvntul de ordine, nici palatul,nici grdina. Am auzit i eu despre Lykon de la un om de ncredere, dela Hiram adic. Dar nu pot pricepe n ce chip ar putea face Lykon nitelucruri att de ciudate n Teba.

Ah, bine c mi-am adus aminte, l ntrerupse Tutmozis. Unde-i Hiram?

ndat dup nunta voastr, a plecat la Memfis, iar n zilele acestea afost la Hiten.

Tutmozis se tulbur din nou.In noaptea aceea, socoti el n gnd, cnd a fost adus omul acela gol laEunana, faraonul mi-a spus c se duce s-1 ntlneasc pe Hiram. Iardac Hiram nu era n Teba, nseamn c nc de pe atunci luminia -sanu prea tia ce vorbete !"

Ameit, Tutmozis se ntoarse acas. Nu numai c nu tia ce trebuie sfac n situaia neobinuit n care se afla, dar nici mcar nu tia ce smai cread. Cnd vorbise cu regina, era sigur c n grdin fuseseLykon, trimis de marii preoi, pe cnd acum se ndoia tot mai mult.

i dac aa stteau lucrurile cu Tutmozis favoritul, care l vedea nfiecare zi pe Ramses, ce trebuie s se fi petrecut n cugetul strinilor ?Pn i oamenii cei mai credincioi ai faraonului puteau ovi, auzinddin toate prile c stpnul lor e nebun.Era prima lovitur pe care preoii i-o ddeau lui Ramses al XIII-lea.Nensemnat la prima vedere, dar cu urmri teribile. Tutmozis nu numai c se ndoia, dar i suferea. Ascundea, sub onfiare de uurtate, o fire nobil i hotrt. Acum, cn d era n joconoarea i autoritatea faraonului, pe Tutmozis l chinuia neputina n

care era silit s se zbat. Se vedea aidoma comandantului uneifortree care, neajutorat, st i privete cum dumanul o mineaz. Gndul acesta pusese att de mult stp nire pe el, chinu-indu-1, nctntr-o zi, ntlnindu-1 pe marele preot Sem, l nireb cu ndrzneal i Ai auzit ce zvonuri umbl pe socoteala stpnului nostru ?Faraonul e tnr, aa c pot umbla fel de fel de zvonuri, rspunseSem, privindu-1 ciudat pe Tutmozis. Dar lucrurile acestea nu m


19/72

privesc. l nlocuiesc pe faraon n slujirea zeilor i-mi dau silina s-mindeplinesc nsrcinarea aceasta ct se poate de bine; n celelalte num amestec.tiu c eti unul dintre slujitorii si credincioi, zise Tutmozis, i n-

am de gnd s m amestec n tainele preoeti. Trebuie s -i atrag nsluarea-aminte asupra unui amnunt. Am aflat, n chip ct se poate denendoielnic, c Mefres l ascunde pe un oarecare grec, Lykon, care s -a

fcut vinovatde ndoit nelegiuire; aceea de a fi ucigaul fiuluifaraonului i de a semna prea mult la chip cu luminia-sa. Bine ar fi,deci, ca Mefres s nu atrag o pat de neters asupra cinstitei caste

preoeti i s dea ct mai degrab ucigaul pe mna judecii. Fiindc,de-1 vom gsi noi pe Lykon, jur c Mefres i va pierde nu numaidemnitatea, ci i capul. n statul nostru, nimeni nu poate ocroti, frteam de a fi pedepsit, ucigaii i nici ascunde oameni care seamn

leit la chip cu mritul faraon.Sem, care fusese de fa cnd Mefres l luase pe Lykon din minilestrjii, se neliniti. i era poate team s nu fie socotit prta. Totui,rspunse :Voi ncerca s-1 ntiinez pe Mefres despre aceste bnuielindrznee. Dar tu tii rspunderea ce apas asupra celui carenvinuiete un om de a fi svrit o nelegiuire ?tiu i snt rspunztor de ceea ce fac. Snt att de ncredinat deadevrul spuselor mele, nct nu-mi fac de loc griji asupra urmrilor ce

le-ar putea avea. Nelinitea o las pe seama lui Mefres, cruia i dorescs nu m vad silit s trec la fapte. Convorbirea aceasta n-a fost lipsit de urmri. Din clipa aceea, nu 1 -amai vzut nimeni pe omul ce-i semna faraonului. Zvonurile ns nuncetar. Iar Rames al XlII-lea continua s nu tie nimic, deoarece,temndu-se ca faraonul s nu ia msuri prea aspre mpotriva preoilor,nici Tutmozis nu ndrzni s i le aduc la cunotin. Capitolul XXIII

La nceputul lunii Paofi, adic la sfritul lui iulie i nceputul lu i august,

faraonul, regina Nikotris i curtea se ntoarser din Teba la palatul dinMemfis.Spre sfritul cltoriei, ce avea loc, i de data aceasta, tot pe Nil,Ramses al XIII-lea cdea deseori pe gnduri, iar o dat i spuse luiTutmozis :

Bag de seam un lucru ciudat; mulimea care se nghesuie peamndou malurile e parc i mai numeroas dect atunci cnd pluteam


20/72

dinspre cealalt parte. Strigtele ei, ns, snt cu mult mai slabe, nurma noastr vin tot mai puine brci, iar flori ni se arunc i mai

puine... Aa e, stpne, rspunse Tutmozis. Se prea poate ca poporul s fie

ostenit din pricina cldurilor nespus de mari. Ai vorbit cu nelepciune, l lud faraonul i faa i se lumin.Tutmozis nu credea ns de loc n cuvintele pe care le rostise. i ddeaseama i, ce era i mai ru, toi cei din alaiul faraonului i ddeauseama c nflcrarea mulimii se mai domolise, ca i cum dragostea ei

pentru faraon ar fi sczut.Era oare urmarea zvonurilor despre boalanefericit a lui Ramses, saua unor noi uneltiri? Tutmozis nu tia. Ceea ce tia, era c rcealaaceasta era pricinuit' de preoi.

Ce mulime neroad! i spuse el, neputndu-i stpni dispreul ce-1

simea. Nudemult se lsau nghiii de ap, numai i numai ca spoat zri divinul su chip, iar acum se codesc s strige mai mult. Auuitat oare ziua a aptea de odihn i peticul de pmnt pe care li -] vada ?"

ndat ce sosir la palat, faraonul porunci s se adune toi cei cetrebuiau s hotrasc asupra comorilor din Labirint. n acelai timp,ddu porunc slujitorilor care-i erau credincioi s stirneasc mulimeampotriva preoilor i s cear ziua a aptea de odihn. n scurt vreme, Egiptul de Jos ncepu din nou s fiarb, asemeni unui

stup de albine. ranii cereau nu numai ziua de srbtoare, dar i platan bani pein alucrrilor publice. Prin crciumi i pe strzi, meteugarii i blestemau

pe preoii care voiau s ngrdeasc puterea sfnt a faraonului.Numrul frdelegilor crescuse, dar vinovaii nu voiau s rspund n

faa judecii de faptele lor. Scribii deveniser umili i nimeni nu cutezas loveasc n oamenii de rnd, tiind c acetia se puteau rzbuna, ntemple, jertfele erau tot mai rare, iar zeii care pzeau hotarele nomelorerau tot mai adesea lovii cu pietre i stropii cu noroi, sau chiar

dobori la pmnt.Preoii, nomarhii i oamenii lor fur cuprini de spaim, n zadarpuneau judectorii s strige n piee i pe drumuri c dup vechile legi,ranii, meteugarii i chiar negutorii snt oprii s se in declevetiri ce-i mpiedic s-i vad de munca lor: mulimea continua sarunce n crainici cu legume putrezite i smburi de curmale,'n rsetul

i huiduielile tuturora.


21/72

Nobilii ncepur atunci s se adune la palat, i, cznd la picioarelefaraonului, s-i cear s-i apere.Am ajuns, strigau ei, s se clatine pmntul sub picioarele noastre,ca i cum s-ar apropia sfritul lumii.Elementele naturii snt tulburate,

cugetele au ajuns la mare rspntie, iar de nu ne mntui tu, stpne,ceasurile vieii noastre snt numrate... Vistieria mi-i goal, armata puin numeroas, oamenii strjii nu i -au

primit simbria de mult, rspundea faraonul. Dac vrei s trii linitiii netulburai, trebuie s-mi facei rost de bani. Cum ns inima measufer din pricina tulburrii voastre, voi face tot ce -mi va sta n putinca ordinea s fie restabilit.Faraonul porunci s se strng ostile i s fie aezate n cele mai deseam puncte ale rii. n acelai timp, l ntiina pe Nitager s lasehotarul rsritean n grija ajutorului su, iar el, mpreun cu cinci din

cele mai bune regimente ale sale, s porneasc spre Memfis. Fcuse toate acestea nu att pentru a-i apra pe demnitari de furia mulimii,ct pentru a avea la ndemn fore mari, n cazul cnd preoiiar rscula Egiptul de Sus i regimentele ce aparineau templelor. n palatul faraonului, ca i n mprejurimi, domnea n ziua de zece Paofio mare micare. Se adunaser cei care urmau s-i recunoasc faraonului dreptul de a se atinge decomorile Labirintului, precum i o mare mulime de oameni, care voianumai s priveasc spre locul unde urma s se in neobinuita

ntrunire.Procesiunea delegailor ncepu de diminea. n frunte, peau raniicu tichii i oruri albe ; fiecare inea n mn o bucat de pnz groas- pentru a-i acoperi' spinarea n faa faraonului. Urmau meteugarii,mbrcai la fel ca ranii, de care se deosebeau numai prin pnza maisubire ce-o duceau n mini i prin orurile mai nguste i mpodobitecu custuri de felurite culori.Veneau apoi negutorii, mbrcai toi cu cmi i mantii lungi. Uniidintre ei aveau i peruci, peminile i picioarele lor se puteau vedea

brri scumpe, iar pe degete, inele. Urmau ofierii cu bonete i tunicin dungi negre i galbene, albastre i albe, albastre i roii. Doi dintreei, n loc de tunici, aveau pe piept jumti de platoe de alam. Dup un rstimp, destul de lung, se ivir treisprezece nobili cu perucimari i veminte albe pn la pmnt. Dup ei peau nomarhii, purtndcoroane pe cap i veminte tivite pe margini cu fii de purpur. Alaiulera nchis de preoi, care aveau capetele i feele rase i purtau pe


22/72

umr piei de panter.Intrar cu toii n sala mare a palatului faraonilor, unde, pe trepte, erauaezate apte bnci : cea mai de jos pentru rani, cea mai de sus

pentru casta preoilor.

In curnd, purtat ntr-o lectic, apru i Ramses al XIII-lea, n faa cruiase prosternar toi cei de fa. Dup ce stpnitorul celor dou lumi seurc pe un tron nalt, ngdui supuilor si credincioi s se ridice i sstea jos. Intrar apoi i se aezar, pe nite tronuri mai joase, marii

preoi Herihor, Mefres i preotul supraveghetor al Labirintului, careavea o caset n mn. O suit strlucitoare de generali l nconjur pe

faraon, la spatele cruia stteau doi slujitori mai de seam ai curii cuevantaie dinpene de pun.Egipteni credincioi! spuse stpnul celor dou lumi. Dup cum tii,armata, curtea i demnitarii mei se zbat n lipsuri mari, crora nu le

poate face fa vistieria mea srcit. Despre cheltuielile mele nici nuv mai pomenesc,

fiindc mnnc i m mbrac ca un otean, n vreme ce fiecare generalori mare scrib are mai muli slujitori i mai multe femei dect mine. In rndul celor ntrunii se auzi un freamt de admiraie. A fost obiceiul pn acum, continu Ramses, ca atunci cndvistieriaavea nevoie de bani s se sporeasc drile pe care le pltete mulimea. Euns, cunoscndu-mi poporul i srcia lui, nu numai c n-a vrea s-1 mpovrez mai mult, ci, dimpotriv, bucuros a fi s -i fac

unele nlesniri...S ne trieti venic, stpne! rsunar strigte de pe cteva dinbncile de jos.Din fericire pentru Egipt, adug faraonul, statul nostru are comoricu ajutorul crora armata poate fi pltit, demnitarii scoi din datorii,iar poporul ajutat. Vor putea fi, de asemeni, pltite toate datoriile fiectre temple, fie ctre fenicieni. Tezaurul acesta, adunat de sl -viiimei strmoi, zace n beciurile Labirintului. Poate i ns folosit numaidac voi toi, laolalt, vei recunoate c Egiptul e n primejdie, iar e u,

faraonul, am dreptul s dispun de comorile strmoilor mei. Recunoatem ! Te rugm, stpne, s iei ct e de trebuin ! seauzir strigte din toate bncile.Mrite printe, se adres atunci faraonul lui Herihor, sfnta cast

preoeasc are cevade spus n aceast privin ?Foarte puine cuvinte, rspunse marele preot, ri-dicndu-se. Duplegile strvechi, tezaurul Labirintului poate fi atins numai atunci cnd


23/72

statul nu dispune de nici un fel de alte mijloace. Astzi ns, lucrurilenu stau aa. Cci dac nu le-am plti fenicienilor datoriile izvorte dintr-o camt neomeneasc, nu numai c s -ar umple vistieria, dar i

poporul de rnd, care lucreaz astzi pentru fenicieni, ar rsufla uurat

n munca lui grea...Dinspre bnci veni iari un freamt de ncuviinare. Sfatul tu, cucernice printe, e plin de nelepciune, spuse faraonul,linitit, dar e primejdios. Dac vistiernicul meu, nomarhii i demnitariis-ar nva s nu-i plteasc datoriile fa de strini, astzi n-ar mai

plti datoriile fenicienilor, iar mine ar putea s uite i de datoriile fa de faraon i fa de temple. i cine-mi poate spune c mulimeade rnd, ndemnat de pilda celor mari, nu va socoti i ea c are dreptuls-i uite de ndatoririle fa de noi ?Lovitura fu att de puternic, nct Herihor se ghemui n jilul lui i

amui.Iar tu, mare supraveghetor al Labirintului, ai ceva de spus ? lntreb faraonul.Am aici o caset cu pietricele albe i negre. Fiecare om din adunareva primi cte dou pietricele ; una din ele o va arunca n urn. Cinevrea ca luminia-ta s se ating de tezaurul Labirintului, va pune o

piatr neagr : cine vrea s nu fie atins comoara zeilor, va pune opiatr alb.Nu consimi, stpne, i opti faraonului vistiernicul. Mai bine s ne

spun fiecare, pe fa, ce crede el n sufletul lui. S pstrm vechile obiceiuri, adug Mefres. - Fie, s se pun

pietricelele n urn, hotr faraonul. Inima mea e curat, iar nzuinelemele neclintite.Preasfinii Mefres i Herihor i ncruciar privirile cu neles. Supraveghetorul Labirintului, nsoit de doi generali, trecu de la obanc la alta i nmn fiecrui om cte dou pietricele : una neagr iuna alb. Bieii trimii ai poporului erau peste msur de tulburai,vznd n faa lor att de nali demnitari. Unii rani stteau chiar pros -ternai, cu faa la pmnt, necuteznd s ia pietricelele i abia cu mult

greutate pricepur c pot arunca n vas numai o singur piatr :neagr ori alb.Eu a vrea s fiu i pe placul zeilor i al faraonului, opti un btrn

pstor.Pn la urm, nalii demnitari izbutir s-i lmureasc i raniineleser ce anume li se cerea. Astfel, ncepu strngerea voturilor.Fiecare delegat se apropia de urn i vira piatra n aa chip, nct


24/72

ceilali s nu-i vad culoarea.In vremea aceasta, marele vistiernic ngenunche n spatele tronului i -i

opti faraonului la ureche :Totul e pierdut! Dac ar fi votat pe fa, cei mai muli ar fi fost de

partea noastr ; dar aa, s mi se usucemna dac nu vor fi vrte n vas cel puin douzeci da pietre albe !Linitete-te, slujitor credincios, rspunse Ramses, zmbind. Am landemn mai multe regimente dect voturile potrivnice nou. La ce bun ? oft vistiernicul. Doar e tiut c dac unul sempotrivete porile Labirintului nu se vor deschide... Ramses continu s zmbeasc...Votul delegailor se termin. Paznicul Labirintului ridic vasul i vrs

pietricelele pe o tav de aur. Din nouzeci i unu de oameni care votaser, optzeci i trei vrser

pietricele negre i numai opt dintre ei, albe. Generalii i demnitarii nmrmurir; marii preoi aruncar adunrii

priviri triumftoare, dar fur cuprini ndat de nelinite, fiindcRamses continua s zmbeasc.Nimeni nu cutez s vesteasc cu glas tare cderea proiectului

faraonului. Acesta rupse tcerea cu glasul su obinuit, ca i cum nimicnu s-ar fi ntmplat.

Drept-credincioi egipteni, bunii mei slujitori! Ai ndeplinit poruncai mila mea e cu voi. Timp de dou zile, vei fi oaspeii casei mele. Iar

cnd v vei primi darurile, v vei ntoarce la familiile i ndeletnicirilevoastre. Pacea i binecuvntarea mea fie cu voi!

Apoi faraonul prsi sala, mpreun cu suita, n timp ce marii preoiHerihor i Mefres se cercetar, cu team, unul pe cellalt. i Nu pare mhnit de loc, opti Herihor. N-am spus eu c-i o fiar turbat ? rspunse Mefres. Nu se va sfii sia msuri drastice i de nu i-o lum nainte...Zeii ne vor apra, pe noi i templele lor.Seara, n odaia lui Ramses al XlII-lea, se ntrunir slujitorii si cei mai

credincioi: marele vistiernic, marele scrib, Tutmozis i Calipos,comandantul suprem al oastei greceti.O, stpne, gemu vistiernicul, de ce n -ai urmat pilda strmoilor tivenic vii ? Dac delegaii ar fi votat pe fa, am fi avut acum dreptuls ne atingem de tezaurul Labirintului. Aa e, adug marele scrib. Darfaraonul cltin din cap :V nelai. Chiar dac tot Egiptul ar fi strigat ntr-un glas s se dea


25/72

vistieriei comoara Labirintului, marii preoi tot n -ar fi consimit...Atunci de ce i-am mai nelinitit chemnd adunarea ? Fapta ta atulburat i a aat nespus de mult mulimea, care -i azi ca o apumflat...

Nu mi-e team de creterea apelor, zise faraonul. Ostile mele vor fica nite diguri n calea lor. In schimb, inerea adunrii mi -a fost de multfolos, deoarece mi-a artat slbiciunea dumanilor: optzeci i trei depietre pentru noi, opt pentru ei! Asta nseamn c din unsprezeceoameni ei se pot bizui pe unul, iar eu pe zece. Dar nu v mngiai cu

gndul sta, continu faraonul. Intre mine i marii preoi lupta a inceput. Ei snt fortreaa creia i-am cerut s se predea. S-ampotrivit, o vom lua deci cu asalt.

S trieti venic ! strigar Tutmozis i Calipos. Poruncete, stpne ! zise marele scrib.

Iat care-i porunca : Tu, vistiernicue, vei mpri o sut de talanioamenilor strjii, cpeteniilor din cetele de lucrtori i slujbailor cecrmuiesc satele n nomurile Seft, Neha-chent, Neha-pehu, Sebt-Het,

Aa, Ament, Ka. In aceleai locuri, vei da crciumarilor orz, gru i vin, naa fel ca mulimea s aib, fr bani, mncare i butur. Lucrulacesta l vei face de ndat, pentru ca pn la douzeci Paofi alimenteles fie acolo unde snt de trebuin. Vistiernicul se ploconi pn la pmnt. Tu, i spuse el marelui scrib, scrie i poruncete ca mine s se

vesteasc pe strzile capitalelor nomelor c barbarii din deertulapusean se pregtesc s se npusteasc n mare numr n sacrul inutal Fayumului. Tu, Calipos, vei trimite la miazzi patru din regimentele

greceti. Dou se vor opri lng Labirint, iar celelalte dou vor naintapn la Hanes. Dac strjile preoilor vor veni dinspre Teba, le veirespinge i nu le vei lsa s se ndrepte spre Fayum. Iar dac poporul,rzvrtit mpotriva preoilor, va ameninaLabirintul, grecii ti sintervin i s-1 ocupe.Dar dac paznicii cetii se vor opune ? ntreb Calipos.

Asta ar nsemna o revolt, zise Ramses i apoi continu : Iar tu,Tutmozis, vei trimite trei regimente la Memfis i le vei aeza napropierea templelor Ptah, Isis i Horus. Dac mulimea mnioas vancerca s atace templele, ofierii vor ptrunde nuntru, neng -duindmulimii s atace locurile sfinte i-i vor feri de ocri pe marii preoi. i nLabirint, i n templele din Memfis se vor gsi preoi care vorntmpina armata cu ramuri verzi. Ofierii le vor cere cuvntul de ordine


26/72

i se vor sftui cu ei. Dar dac unii vor cuteza s se mpotriveasc ? ntreb Tutmozis. Asta ar nsemna rzvrtire, rspunse Ramses. Templele i Labirintultrebuie ocupate de .armat n ziua de douzeci i trei Paofi, continu

el, adresndu-se marelui scrib. Aadar, poporul, att la Memfis ct i laFayum, se poate aduna nc din ziua de optsprezece, la nceput ngrupuri mici, apoi tot mai numeroase. Dac pe la douzeci se vor pornimicri mrunte, nu trebuie mpiedicate. Templele ns pot fi atacatede-abia n zilele de douzeci i doi i douzeci i trei. Iar cnd armatava ocupa aceste puncte, linitea trebuie s domneasc pretutindeni. Oare n-ar fi bine ca Herihor i Mefres s fie nchii pe loc ? ntrebTutmozis.

De ce ? Nu m intereseaz persoana lor, ci templele i Labirintul,pentru ocuparea crora armata nu este nc pregtit. De altminteri,Hiram, care a pus mna pe scrisorile lui Herihor ctre asirieni, se va na-

poia de-abia pe la douzeci. Deci numai la douzeci i unu Paofi vomavea dovezile c marii preoi snt trdtori i vom vesti acest lucru

poporului.

Prin urmare trebuie s plec la Fayum ? ntreb Calipos. A, nu ! Tu i Tutmozis vei rmne lng mine cu regimentele celemai bune. Trebuie s avem oameni pentru cazul cnd marii preoi aratrage de partea lor o parte a mulimii. Nu te temi, stpne, de trdare ? ntreb Tutmozis.

Crede-m stpne, rspunse preotul, ducnd mna la piept, ea s mpoat urmri ar trebui o adevrat minune. Orbirea lor e aproapecopilreasc. Simt ei de pe acum c-i cineva care ar vrea s ptrundn Labirint; dar, nerozii, ndoiesc strjile la porile tiute, n timp ce eusingur, n timp de o lun, am descoperit trei noi intrri ascunse, pecare ori le-au uitat, ori nici nu le-au tiut. Numai nite duhuri le-ar

putea opti despre ptrunderea mea n Labirint sau despre locul ncare m-a gsi. Altminteri, n trei mii de sli i coridoare e cu neputins dea de mine.

Samentu are dreptate, spuse Tutmozis. Poate c sntem mult preaprevztori fa de dihniile astea sacerdotale. Nu vorbi aa, generale, zise Samentu. Fa de mritul faraon ei par,ce-i drept, un pumn de nisip din ntinsul deertului, dar Herihor iMefres snt nespus de istei! Ar putea folosi mpotriva noastrasemenea arme i vicleuguri, n faa crora s nmrmurim de uimire.Templele noastre snt pline de taine ce-i pun pe gnduri chiar pe


27/72

nelepi; ct despre oamenii de rnd, pe acetia i zpcesc cu totul. Ne mai poi spune ceva despre asta ? ntreb faraonul. V pot spune de pe acum c soldailor luminiei-tale li se vorntmpl lucruri ciudate n temple: ba li se vor stinge torele, ba vor fi

nconjurai de flcri i de lighioane nfricotoare, ba un zid le va opridrumul, ba la picioarele lor se va csca o prpastie. n unele coridoare,vor fi oprii cu un potop de ap, n altele, mini nevzute vor arunca

pietre. Nu mai vorbesc apoi de cte tunete i glasuri vor auzi n jurul lor!

n fiecare templu se afl ns preoi tineri, care-mi snt binevoitori,iar n Labirint vei fi chiar tu, spuse faraonul.

i topoarele noastre, adug Tutmozis. Cel care d napoi n faaflcrilor i a sperietorilor, ori i pierde vremea ascultnd glasuriletainice, nu-i otean adevrat.

E ntocmai precum spui, strig Samentu. Dac vei pi cundrzneal nainte, nlucile se vor spulbera, glasurile vor amui, iar

flcrile vor nceta s prjoleasc.

i acum, nc un cuvnt, stpne, zise Samentu, ntorcn-du-se spreRamses. Dac voi pieri...Nu vorbi aa !... l ntrerupse repede faraonul.Dac voi pieri, urm Samentu cu un zmbet trist, va veni laluminia-ta un tnr preot al zeului Set, cu inelul meu. Aadar, armata

s ocupe Labirintul, s-i alunge pe paznici i s nu-1 prseasc,fiindc tnrul acesta, ntr-o lun, poate, chiarmai degrab, vadeschide drumul ce duce la tezaur cu ajutorul ndrumrilor pe care i levoi lsa eu. Dar, te rog, stpne, spuse preotul ngenunchind, un singurlucru s faci cnd vei nvinge : s m rzbuni i, mai presus de orice, snu-1 ieri nicipe Herihor, nici pe Mefres. Nici nu bnui ct tedumnesc! De vor nvinge ei, vei pieri i tu i dinastia ta... Nu se cade oare ca nvingtorul s fie mrinimos ? ntreb faraonul,

posomorit.

Nici o mrinimie ! Nici o iertare ! strig Samentu. Ct triesc ei, petine, stpne, i pe mine ne pate moartea, ocara i chiar pngrirealeurilor noastre. Poi mblnzi mai degrab leul, poi cumpra pe

fenicieni, i-i poi face prieteni pe libieni i etiopieni, poi nduioa inimaunui preot caldeiean, cci el, ca un vultur, se nal i nu -1 poateajunge nici o sgeat. Dar pe prorocul egiptean, care a gustat din

plcerile belugului i ale puterii, nu i-1 poi apropia cu nimic. Doar


28/72

moartea, fie a lui, fie a ta, pune capt luptei. Aa e, Samentu, ntri Tutmozis. Din fericire, nu faraonul, ci noi,otenii, vom hotr sfritul luptei seculare dintre preoi i faraoni.

Capitolul XXIVn ziua de dousprezece Paofi, ncepur s se rspn -deasc, din maitoate templele egiptene,-fel de fel de veti nspimnttoare. Ba c nultimele zile se rsturnase altarul templului Horus, iar n templul zeieiIsis statuia ncepuse s plng ; ba c n templul lui Amon din Teba. ca

i Ia mormntul lui Osiris din Dendera, se fceau prorociricumplite. Dinsemne sigure, se spunea, preoii aflaser c o mare

primejdie amenin Egiptul, chiar mai nainte de sfritul lunii. De aceea, marii preoi Herihor i Mefres poruncir s se fac procesiunin jurul templelor i s se aduc jertfe prin case. Chiar a doua zi, la treisprezece Paofi, la Memfis avu loc o mare

procesiune. Zeul Ptah i zeia Isis fur scoi din templele lor. Cele douzeiti fur purtate spre inima oraului, nconjurate de un numr micde credincioi, ndeosebi femei. Au fost nevoii, ns, s dea napoi

fiindc egiptenii se porniser s le batjocoreasc, iar cei de altecredine merseser i mai departe, aruncnd cu pietre asupra sfintelorbrci ale zeitilor.Oamenii strjii nu numai c nu-i pedepsir pe ndrznei, ci unii dintreei luau chiar parte la glumele necuviincioase ale mulimii. De pe la

amiaz, nite necunoscui ncepur s opteasc mulimii c preoii nuvor ngdui s se fac nici un fel de nlesniri faraonului, vrnd chiar s

pun la cale o rscoal mpotriva lui. Spre sear, n apropiereatemplelor, se adunar grupuri-grupuri de muncitori, huiduindu-i iblestemndu-i pe preoi. n acelai timp, aruncau cu pietre n poriletemplelor, iar un necredincios ndrzni chiar s rup, n vzul tuturor,nasul statuii lui Horus, aezat de straj la poarta templului su. La cteva ore dup apusul soarelui, marii preoi se adunar n templulPtah, mpreun cu sprijinitorii lor cei mai credincioi. Erau de fa

Herihor, Mefres, Mentezufis, trei nomarhi i marele judector din Teba. Cumplite vremuri! spuse acesta din urm. Am aflat n chipnendoielnic c faraonul vrea s rscoale mulimea mpotrivatemplelor...

Eu am auzit, adug nomarhul din' Sebe, c lui Nitager i s -aporuncit s vin, ct mai grabnic, cu trupe proaspete, ca i cum aici n -ar fi fost destule.


29/72

Comunicaiile dintre Egiptul de Jos i cel de Sus au fost ntrerupte,ncepnd de ieri, vorbi la rndul lui nomarhul din Aa. Drumurile snt

pzite de armat, iar galerele luminiei-sale scotocesc orice corabiede pe Nil.

Ramses al XlII-lea nu-i luminie", l ntrerupse Mefres pe un tonsec, deoarece n-a primit pn acum dubla coroan din minile zeilor. Toate acestea snt lucruri mrunte, spuse marele judector. Mai readect toate e ins trdarea. Am veti sigure c numeroi preoi maitineri l sprijin pe faraon, ntiinndu-1 de tot ce se ntmpl. Snt i dintre aceia care au fgduit s nlesneasc armateiocuparea templelor, adug Herihor.Cum ? S intre armata n temple ? ntreb nomarhul din Sebe. Cel puin aceasta e porunca primit pentru ziua de douzeci i trei

ale lunii, rspunse Herihor.i eucernicia-ta poate vorbi cu atta linite ? ntreb nomarhul din Ament. Herihor ridic din umeri. Nomarhii ncepur s se cerceteze cu privireaunul pe altul.

Nu mai neleg nimic I rspunse, n sfrit, nomarhul din Aa, aproapemnios. Templele au de-abia cteva sute de soldai, preoii trdeaz,

faraonul ne taie drumul spre Teba indeamn mulimea la rscoal,iar marele Herihor vorbete despre toate acestea de parc ne -ar poftila un osp. S ne aprm, dac mai e cu putin, sau...

...S ne supunem luminiei-sale" ? ntreb Mefres, batjocoritor.Pentru treaba asta nu va fi niciodat prea trziu!Dar noi am vrea s tim cte ceva despre mijloacele de aprare ce leavem, ndrzni nomarhul din Sebe.Zeii vor salva pe credincioi, rspunse Herihor Nomarhul din Aa i

frngea minile.

Dac-i vorba s-mi deschid inima, trebuie s v spun c i pe minem uimete nepsarea voastr, spuse marele judector. Aproape toatmulimea ne e potrivnic.

Mulimea-i ca orzul n lan : se apleac ncotro bate vntul, ziseHerihor.Dar armata 7Ce armat nu cade cu faa la pmnt n faa lui Osiris ?tiu. l ntrerupse nomarhul din Aa, nerbdtor, dar nu-i vd nici peOsiris i nici vntul acela care poate ntoarce mulimea de parteanoastr. In schimb, faraonul


30/72

nc de pe acum a momit-o de partea lui cu fgduieli, iar mine i vaface daruri.

Mai puternic e spaima dect fgduielile i darurile, rspunseHerihor.

i de ce i-ar fi fric ? De cei trei sute de oteni ai notri ?O s le fie fric de Osiris.Dar unde-i Osiris ? ntreb, ieindu-i din fire, nomarhul din Aa.O s-1 vedei cu toii. i va fi felicit acela care n ziua aceea va fiorb. Herihor rostise cuvintele acestea cu o att de desvrit linite,nct o tcere grea cobor peste adunare. La urma urmelor, ce vom face ? ntreb dup o clip marele

judector.Faraonul vrea ca norodul s atace templele n ziua de douzeci itrei Paofi, spuse Herihor. Noi va trebui s facem ns totul, pentru ca

atacul s aib loc n ziua de douzeci. O, zei venic vii! strig din nou nomarhul din Aa, ridicndu -i minile.De ce trebuie s atragem chiar noi nenorocirea asupra capetelornoastre, i nc mai devreme cu dou zile ?Ascultai-1 pe Herihor, spuse Mefres cu glas poruncitor, i facei totce v st n putin ca atacul s aib loc n ziua de douzeci Paofi,dimineaa.Dar dac ne vor nfrnge ntr-adevr ? ntreb judectorul.Dac vrjie lui Herihor nu vor fi de ajuns, atunci i voi chema eunsumi pe zei n ajutor, spuse Mefres, n ochii cruia lucir scntei ce nu

prevesteau nimic bun.Da, spuse marele judector, voi, marii preoi, avei taine pe care nuni le putei mprti nou. Vom face deci ce poruncii. Vom face caatacul s aib loc n ziua de douzeci. Dar, bgai bine de seam,sngele nostru i al copiilor notri va cdea asupra capetelor voastre... S cad !Aa s fie ! strigar ntr-un singur glas cei doi mari preoi.

Apoi, Herihor ncheie :

De zece ani crmuim statul i n tot acest rstimp

rumeni dintre voi n-a avut de suferit nimic din partea noastr, iarfiecare fgduial a fost mplinit. Mai ateptai deci cteva zile i nu vpierdei credina : vei vedea puterea zeilor i v vei primi rsplata. Puin vreme dup aceea, nomarhii i luar rmas bun de la marii

preoi, fr s ncerce mcar a-i ascunde tristeea i nelinitea.Rmaser numai Herihor i Mefres. Dup o tcere ndelungat, Herihor spuse :


31/72

Da, Lykon a fost bun, ct vreme s-a prefcut a fi nebun. Dar ca s-1putem da drept Ramses...

Dac s-a nelat chiar mama lui, nseamn c-i seamn nespus demult. i ca s stea pe tron i s spun cteva vorbe celor din jur, nu va

fi mare lucru. De altminteri, vom fi i noi pe aproape. E un comediant tare mrginit, oft Herihor, frecn-du-i fruntea.E mai detept dect milioane de ali oameni, fiindc are o deosebit

putere a vzului i poate aduce mari foloase statului. mi tot pomeneti de nemaipomenita putere a vzului lui, spuseHerihor. A vrea s m ncredinez i eu, n sfrit, de lucrul acesta.Vrei ? l ntreb Mefres. S mergem. Dar, pe zei! s nu pomenetinici inimii tale ce vei vedea.

Coborr n subteranele templului Ptah i intrar ntr-o salncptoare, luminat de un opai. La lumina aceasta slab, Herihor

vzu un om care mnca aezat la o mas. Omul purta tunica grziifaraonului.

Lykon, i spuse Mefres, cel mai nalt demnitar al statului vrea s sencredineze de nsuirile cu care te-au nzestrat zeii.Grecul ddu la o parte blidul i ncepu s 'mormie :Blestemat fie ziua n care picioarele mele au atins pmntul vostru !

Ar fi fost mai bine s trudesc n min i s fiu btut cu nuiaua. Pentru asta nu-i niciodat prea trziu, spuse Herihor cu asprime. Grecul amui. i, deodat, vznd nmna lui Mefres un mic glob negru

de cristal, ncepu s tremure. Pli, privirea i se tulbur, pe fa i se ivirbroboane mari desudoare. Ochii lui erau pironii ntr-un singur punct, ca icum ar fi fost

intuii de globul de cristal.Doarme, opti Mefres. Nu-i uimitor ?Numai de nu s-ar preface.Pic-1, neap-1, oprete-1! l ndefnn Mefres. Herihor scoase desub vemntul lui alb un stilet i se repezi, ca i cum ar fi vrut s-1 loveasc ntre ochi. Dar grecul nu se

clinti i nici chiarpleoapele nu-i tremurar.Privete aici, porunci Mefres, apropiind globul de faa lui Lykon. Ilvezi pe cel care a rpit-o pe Kama ?Grecul se smuci de pe scaun, cu pumnii strni i cu spume la gur. Lsai-m ! strig el cu vocea rguit. Lsai-ms-i sorb singeie !Unde-i acum ? ntreb Mefresntr-un mic palat, nspre grdina de pe malul apei celei mai


32/72

apropiate. E... cu o femeie frumoas... opti Lykon. Se numete Hebron i e soia lui Tutmozis, spuse Herihor. Trebuie srecunoti, Mefres, c nu-i nevoie de o ndoit putere a vzului ca s tiilucrul acesta.

Mefres i strnse buzele subiri.Dac nu eti convins, i voi arta lucruri i mai cumplite. Lykon,gsete-1 acum pe trdtorul care caut drumul tezaurului dinLabirint...

Grecul, adormit, privea cu ncordare n globul de cristal i dup o clipspuse :

l vd... E mbrcat n haine de ceretor... Unde se afl ?E culcat n curtea unui han, ultimul nainte de Labirint. St acolo dediminea.

Cum arat ?Are barba i prul rocate.Acum ce mai zici ? l ntreb Mefres pe Herihor. , Ai iscoade bune,

fu rspunsul lui Herihor.Labirintul, n schimb, e prost pzit! zise Mefres, mnios. La noaptem voi duce acolo, cu Lykon, ca s-i previn pe preoii din interior... Dar,dac voi izbuti s salvez tezaurul zeilor, vei ngdui s devin eusupraveghetorul lui ?

Cum doreti, spuse Herihor cu nepsare. Iar n sinea lui, adug:

Preacuviosul Mefresncepe, n sfrit, s-i arate colii i ghearele.Vrea s fie, nici mai mult, nici mai puin, supraveghetorul Labirintului.Iar pe iscoada lui, Lykon, l-ar vrea faraon ! Pentru a astmpra lcomiaajutoarelor mele, zeii ar. fi trebuit s fac nu un s ingur Egipt, ci zece."Dup ce prsir subteranele, Herihor se ntoarse, n miez de noapte,

pe jos, la templul zeiei Isis, unde locuia. Mefres porunci s sepregteasc dou lectici cu cai. n-tr-una, civa preoi tineri l aezarpe Lykon, care dormea cu capul nvelit ntr-un sac, iar n cealalt se urcMefres, singur; nconjurai de civa clrei, pornir n trap spre

Fayum.In noaptea de paisprezece spre cincisprezece Paofi, marele preot

Samentu, potrivit fgduielii fcute faraonului, ptrunse n Labirint,printr-un coridor tiut numai de el. Avea la el mai multe tore, dintrecare una era aprins, iar n spate purta un co nu prea mare, cu unelte. Se strecura nespus de lesnicios dintr-o. sal ntr-alta, dintr-un coridorntr-altul; printr-o singur atingere, mica blocurile de piatr ale


33/72

coloanelor i pereilor, unde se aflau uile secrete. Uneori ovia.Atunci descifra semnele tainice de pe perei i le compara cu semnelede pe amuletele ce le purta la gt.

Dup o jumtate de ceas de umblet, ajunse la tezaur, unde, mutnd o

lespede din pardosea, ptrunse n sala de dedesubt. Era o sal joas,dar ncptoare, al crei tavan se sprijinea pe o mulime de coloane,scurte i groase.Samentu ls coul jos i, aprinznd dou tore, ncepu s descifreze lalumina lor inscripiile de pe ziduri.

Cu toat nfiarea mea pocit, glsuia o inscripie, snt cu adevratfiul zeilor. Mnia mea-i cumplit.In vzduhul necuprins, m prefac nfoc i fulgere. Ferecat, snt trsnetnimicitor i nu se afl pe lume cldire 6 -mi stea n cale.Numai apa sfinit m poate mblnzi : ea mi ia puterile. Mnia mi se

aprinde tot att de iute din flcri, ct i din cea mai mic scinteie. In faa mea,totul se prbuete. Snt ca i Tifon, care rstoarn copaciicei mai nali i clintete stinca."

ntr-un cuvnt, i mrturisi Samentu, fiecare templu cu taina lui,necunoscut celorlalte !"Deschise apoi o coloan, de unde scoase un vas mare. Capacu l vasului,lipit cu cear, avea o deschiztur prin care trecea un nur lung isubire, terminat nu se tie unde, nuntrul coloanei. Preotul rupse o bucic din nur, o apropie de tor i -i dete seama

c arde nespus de repede i cu un fel de ssitScoase cu bgare de seam capacul i vzu c nuntrul vasului se aflaun soi de nisip i de pietricele de culoare cenuie. Scoase cteva din ele

i, dndu-se mai la o parte, apropie tora. ntr-o clip, izbucni ovlvtaie, iar pietricelele se topir,lsnd un fum gros i un mirosneplcut.Mai scoase apoi nc puin nisip cenuiu, l presr pe pardosea, pusela mijloc o bucat de nur i, peste toate astea, aez un bolovan greu.

Apropie apoi tora ; nurul porni s ard mocnit, iar dup o clip, n

mijlocul flcrilor, piatra sri n sus.L-am prins pe acest fiu al zeilor, spuse preotul, zmbind. Tezaurul nuse va prbui.Trecu aa de la o coloan la alta, le deschise i scoase vasele ascunsenuntrul lor. Fiecare vas avea nurul lui, pe care Samentu l tia, punndvasele ntr-un singur loc.

De ! i spuse preotul. Luminia-sa, faraonul, ar putea s-mi


34/72

druiasc jumtate din comorile astea sau mcar s -1 fac nomarh pefiul meu ! i l va face negreit, fiindc-i un domnitor mrinimos. Iarmie mi se cuvine pe puin templul lui Amon din Teba. Dup ce asigur n modul acesta sala de jos, se ntoarse n tezaur, de

unde ptrunse n sala de sus. Aici, de asemeni,, se gseau inscripii peziduri, coloane numeroase, iar n ele vase cu nururi i pietricele, cefceau explozie cnd li se ddea foc. Samentu tie nururile, scoase vasele din interiorul coloanelor, apoinfur bine, ntr-o crp, puin nisip cenuiu.Ostenit, se aez jos. Arsese ase tore ; noaptea era, desigur, pesfrite.

Nu mi-a fi nchipuit niciodat, i mrturisi el n gnd, c preoii de aici au o pulbere att de neobinuit. i cnd tegndeti c pot fi aruncate n aer toate fortreele asiriene cu ajutorul

ei ! De ! Nici noi nu destinuim totul discipolilor notri."Obosit cum era, se porni pe visuri. Era sigur c va ocupa cea mai naltdemnitate din stat, mai mare chiar dect a. lui Herihor. Ce va face

atunci ? Nespus de multe. i va nva pe urmai -i le va lsa avere. Seva strdui s afle tainele templelor, ceea ce lui i va aduce o puterenemrginit, iar Egiptului superioritate de netgduit asupra Asiriei.Faptul c tnrul faraon i bate joc de zei, va nlesni statornicireacredinei ntr-un singur zeu, de pild Osiris i alipirea Feniciei, Iudeii,Greciei i Libiei la Egipt.

Vor ncepe, n acelai timp, lucrrile la canalul ce va lega Marea Roiede Marea Mediteran. Cnd de-a lungul canalului se vor construi

fortree i vor fi concentrate lumeroase trupe, tot comerul cupopoarele necunoscute lin rsrit i apus va ajunge n minile Egiptului. Ar trebui, de asemenea, ca Egiptul s aib o flot a sa, cu corbieriegipteni. Dar, mai presus de orice, trebuie strivit Asiria, care pe an cetrece devine tot mai primejdioas. Trebuie sse pun capt huzurului

i lcomiei preoilor. N-au dect s fie nelepi, s se bucure de bun-stare, dar s slujeasc statul, nu s-1 stoarc, n folosul lor, aa cum

fac astzi.Nu mai trziu de luna Hator, voi fi atotputernic! Tnrul faraon ine prea mult la femei i la armat, ca s se mai ngrijeasc de crmuirearii. Iar dac nu va avea fii, atunci fiul meu, fiul meu..."Se trezi. Arsese nc o tor ; era timpul s prseasc subteraneleLabirintului.

Se ridic, lu coul i prsi sala de deasupra tezaurului. N-am nevoie


35/72

de ajutoare, gndi el, zmbind. Am fcut totul cu mna mea... eusingur... preotul dispreuit al zeului Set!"Trecuse prin cteva zeci de ncperi i coridoare, cnd deodat se opri. Ise pruse c, pe pardoseala slii n care intrase, se zrea o dr subire de

lumin. ntr-o clip, fu cuprins de o spaim att de cumplit, nctstinse tora.Dar dispruse i dra de lumin de pe pardosea. i ncorda auzul, darn-auzea dect zvcniturile sngelui n tmple. Mi s -a prut !" opti el.Cu minile tremurnde, scoase din co un mic vas, n care ardea mocnito bucat de iasc, i aprinse tora din nou.

Snt tare somnoros !" gndi el. Se uit prin sal i se apropie de zidul cu ua ascuns. Aps n loculunde trebuia, dar ua nu se deschise. Aps nc o dat i nc o dat,dar tot degeaba.

Ce nseamn asta ?" i zise, miratUitase de dra de lumin. I se ntmpl un lucru neobinuit, uimitor.Deschisese n viaa lui sute de ui tainice, ba chiar, i aici, n Labirint,nct de data asta nu putea nelege ce se ntmpl. i din nou fu cuprins de spaim. ncepu s goneasc de la un perete laaltul, ncercnd peste tot uile tainice. In sfrit, una ced. Rsufladnc. Se gsea ntr-o sal uria, plin, ca de obicei, de coloane. Torao lumina numai n parte, restul ncperii uriae pierzndu -se ntr-unntuneric apstor.

Bezna, mulimea coloanelor i mai ales faptul c nu cunotea sala iddu curaj. In mintea lui licri scnteia unei ndejdi copilreti : i se

prea c dac el nu cunotea locul acela, nici altcineva nu-1 puteacunoate, nimeni nu va nimeri pn acolo. Se mai liniti puin i, simind c i se moaie picioarele, se aez. Srins din nou n picioare i ncepu s se uite n jur, ca i cum ar fi vrut sse ncredineze dac era cu adevrat ameninat de vreo primejdie i deunde anume, din ce ungher ntunecos s-ar fi putut npusti asupr-i.Ca nimeni altul n Egipt, era obinuit s rtceasc n ntuneric, prin

subterane. Trecuse de attea ori prin asemenea clipe de spaim ! Ceeace simea ns acum, era cu totul altceva, un simmnt att de cumplit,nct se temea s-i spun pe nume.n cele din urm, dup o mare sforare, izbuti s-i adune gndurile.Dac n adevr am vzut lumin, dac n adevr ua a fost nchisde cineva, nseamn c am fost trdat. Ce va fi mai departe ?

Moartea !" opti un glas, ascuns undeva n fundul sufletului lui.


36/72

Moartea ?

Faa i sebroboni de sudoare, rsuflarea i se opri. i, deodat, fucuprins de o spaim nebun. ncepu s alerga prin sal i s izbeascn perei cu pumnii, cutnd ieirea. Uitase unde se afla i cum de

ajunsese acolo. Se rtcise, nemaiputndu-se orienta nici cu ajutorulamuletelor.Fr s vrea, i ddu seama c n el slluiesc doi oameni : unulaproape nebun, cellalt linitit i nelept, neleptul i spunea c totul

poate fi doar o nlucire, c nimeni nu-1 descoperise, nimeni nu-1 cuta i cva scpa de acolo, numai s se liniteasc puin. Cellalt ns,nebunul, nu asculta de glasul judecii, ci, dimpotriv, l rpuneancetul cu ncetul pe potrivnicul su luntric. O, de s-ar putea ascunde n vreuna din coloane ! Atunci n-ar avea dect

s-1 caute. Nu l-ar gsi nimeni, iar el, tr-gnd un somn zdravn, i-ar

recpta stpnirea de ina.Ce mi se poate ntmpla ? se gndi el iar, ridicnd din umeri. De m-aliniti numai, ncolo... pots alerge dupl mine prin tot Labirintul. Ca s -mi taie toate drumurile, ar avea nevoie de cteva mii de oameni, iar ca

s descoper n" care anume sal m aflu, le-ar trebui o adevratminune. S zicem, ns, c m-au prins. Mare isprav ! Iau sticlua asta,o apropii de gur i ntr-o clip fug acolo unde nimeni nu m mai poate

prinde. Nici chiar zeii."

Dar, n ciuda acestor chibzuieli, fu cuprins din nou de o spaim att de

cumplit, nct pentru a doua oar stinsa tora i, tremurnd din tottrupul i clnnind din dini, se trnti la picioarele unei coloane.

Cum a fost cu putin ? Cum a fost cu putin s intru aici ? se mustrael. Nu mai aveam care ce mnca, nici pe ca s dorm ? Nici vorb c am

fost descoperit. Labirintul ara doar o mulime de paznici ageri ca duliii numai un copil sau un smintit i poate nchipui c -i n stare s-iinsele. Avuia! Puterea! Unde-i comoara care s merite s-ti dai o zi dinvia ? i iat c eu, om n toat firea, m-am ncumetat..."1 se pru c aude o ciocnitur grea. Se ridic repeda i, n fundul

slii, zri o lumin.Da ! O lumin adevrat, nu o nchipuire. In captul ndeprtat al unuiperete, se vedea o u deschis, prin care chiar n clipa aceea intrau,cu bgare de seam, civa oameni narmai i care purtau tore. La ivirea lor, preotul simi un fior rece n picioare, n inim, n cap.

Acurn nu era numai descoperit, ci i urmrit, mpresurat. Cine 1-a putut trda ? Un singur om, se nelege, tnrul preot al zeului


37/72

Set, pe care-1 iniiase destul de amnunit n planurile sale. Ca snimereasc singur drumurile Labirintului, trdtorul ar fi avut nevoiede o lun ntreag; n nelegere cu paznicii, i-a putut da de urm chiarntr-o zi.

n clipa aceea, preotul ncerc simmintele prin care trec cei osndii lamoarte. l prsi orice team, fiindc spaima sa nchipuit se spulbern faa torelor adevrate. i nu numai c -i recapt toat stpnireade sine, ci i se pru chiar c era cu mult mai presus de toi ceilalimuritori. O clip, i nu va mai fi ameninat de nici o... de nici o

primejdie !

Gndurile i treceau prin cap cu iueala i limpezimea fulgerului. iaminti ntreaga lui via : munc, primejdii, ndejdi, ambiii i toate i se

prur o nimica toat. La ce mai slujea, n clipa aceea, s fii chiarfaraon sau s ai nestematele tuturor comorilor regale ?

Totul nu-i dect deertciune, pulbere, i, mai ru chiar, amgire. Un singurlucru e mare i adevrat moartea."ntre timp, oamenii cu tore, tot cercetnd cu bgare de seamcoloanele i ungherele, ajunseser la jumtatea uriaei sli. Preotul levedea ascuiurile lucioase ale sulielor i nelegea c ovie, cnainteaz cu team, fr tragere de inim. La civa pai n urma lorvenea nc un grup luminat de o singur tor. Samentu nu se simea pornit mpotriva lor, ci numai curios : cine 1 -atrdat ? i nici asta nu-1 nelinitea prea mult. Mult mai nsemnat i se

prea ntrebarea : de ce trebuie omul s moar i de ce s-a nscut ?Fiindc n faa morii, viaa ntreag, orict de lung i de bogat n

fapte ar fi fost, se scurteaz att de mult, nct i se pare c n-a inutdect o clip dureroas.Pentru ce toate acestea ? Cui folosesc ele ? Dar l trezi glasul unuiadin oamenii narmai.Aici nu-i i nici nu poate fi cineva ! Se oprir cu toii. Samentusimea simpatie pentru oamenii acetia care nu voiau s mearg mai departe i inima btu mai tare n el.

ncet, se apropie i cellalt grup, vorbind aprins. Cum poi bnui, mrite printe, c cineva a ptruns aici ? se auzi unglas tremurnd de mnie. Doar toate intrrile snt pzite, mai ales acum.i chiar de s-ar fi furiat, numai ca s moar de foame... i totui, privete-1 pe Lykon, rspunse alt glas. D semne de parcdumanul s-ar afla aici, aproape.

Lykon ? gndi Samentu. Ah, e grecul care seamn cu faraonul. Dar ce


38/72

vd ? Mefres 1-a adus aici!"n clipa aceea, Lykon se npusti prin somn nainte i se opri n faacoloanei n dosul creia se ascunsese Samentu. Oamenii narmaialergar dup el i, la lumina torelor, zrir silueta neagr a preotului.

Cine-i ? strig cpetenia lor, cu glas rguit. Samentu nainta civapai. Apariia lui fcu o impresieatt de puternic, nct oamenii care purtau tore se ddur napoi. Ar fi

putut trece printre oamenii acetia nspimntai fr ca nimeni s-istea mpotriv. Dar preotul nu se mai gndea la fug. Vedei, omul meu atoatevztor nu s-a nelat! strig Mefres,ntinznd mna. Iat trdtorul!Samentu se apropie de el, zmbind, i-i spuse :Te-am cunoscut dup strigt,. Mefres. Cnd nu poi fi arlatan, etidoar nerod.

Cei de fa nmrmurir. Samentu continu s vorbeasc cu o linitebatjocoritoare.

Adevrul e c acum eti i arlatan i nerod. arlatan, pentru c vreis-i convingi pe paznicii Labirintului c ticlosul sta are darul de a fiatoatevztor, iar nerod pentru c i nchipui c te cred. Mrturisetemai bine, din capul locului, c n templul Ptah se afl planurile Labi-rintului.Nu-i adevrat! strig Mefres.ntreab-i pe oamenii tia, pe cine cred : pe tine ori pe mine ? Eum aflu aici, fiindc am gsit planurile n

templul zeului Set; pe cinci tu ai ptruns prin mila nemuri torului Ptah,ncheie Samentu, rizind.Legai-1 pe trdtorul i mincinosul sta! strig Mefres.Samentu se trase civa pai napoi. Scoase repede de sub vemntsticlua i, ridicnd-o ia gur, zise :Mefres, ai s rmi prost pn la moarte. Eti detept numai cnd evorba de bani.

Puse sticlua la gur i, n aceeai clip, se prbui pe pardoseal. Oamenii se npustir asupra iui, l ridicar, dar le czu din miini,

nensufleit.Aici s rmn, ca i ceilali, spuse paznicul Labirintului. Prsir apei sala i nchiser cu grij ua tainic. n scurt vreme,ieir cu toii din subteranele Labirintului.Cum ajunse n curte, Mefres porunci preoilor lui s pregteasclecticile de drum i, mpreun cu Lykon, care continua s doarm,

porni spre Memfis.


39/72

Uluii nc de ciudata ntmplare, paznicii Labirintului se uitau cnd lansoitorii lui Mefres, care dispreau n norii galbeni de praf ai drumului,cnd unul la altul.

Nu pot crede, spuse marele supraveghetor al Labirintului, c vreun

om a putut ptrunde n zilele noastre n subterane. Uit cucernicia-ta c numai astzi au fcut-o trei ? ntreb unuldintre preoii mai tineri, uitndu-se la el pe sub sprncene.Da, da, aa-i! rspunse marele preot. Zeii mi-au ntunecat oaremintea ? adug el, freendu-i fruntea i strngnd amuleta ce-i atrna

pe piept.

Dintre care doi au.fugit, continu preotul cel tni, ticlosul Lykon ipreacucernicul Mefres.

De ce nu mi-ai spus asta acolo, n subterane ! izbucni preotul.De unde era s tiu eu ce se va ntmpl ?

Vai mie ! strig marele preot. Ar fi trebuit s fiu un biet paznic alLabirintului, iar nu cpetenia lui. Am fost ntiinai c cineva se

furieaz n Labirint i n-am mpiedicat lucrul acesta. Iar acum, i-amlsat splece pedoi dintre cei mai primejdioi, care vor aduce aici pe cine le va plcea.O, vai mie !

Nu trebuie, cucernice, s te lai dobort de dezndejde, i spuse altpreot. Legea noastr e limpede. N-ai dect s trimii la Memfis patrusau ase din oamenii notri, mputernicii cu cele de cuviin. De

celelalte vor rspunde numai ei. Eu ns mi-am pierdut mintea! se vicri marele preot. De, s-antmplat, n-avem ce-i face, l ntrerupse preotul mai tnr, nu

fr batjocur. Un lucru e limpede, cei care au ptruns n subterane iau umblat prin ele ca la ei acas, oamenii acetia nu mai pot tri. Alegei dar ase oameni din strjile noastre. Da, aa trebuie s se ntmple, ntrir i ceilali preoi. Cine tie dac Mefres n-a fost neles cu preacucer-nicul Herihor ?

opti careva.

Ajunge ! strig marele preot. Dac l vom gsi pe Herihor n Labirint,vom face aa cum cere legea. Dar nu ne e ngduit bnuim penimeni. Scribii s pregteasc sentinele mpotriva lui Mefres i Lykon,cei alei s-i urmreasc ct mai repede, iar voi nmulii strjile. Tre -buie, de asemenea, cercetat i vzut pe unde a ptruns Samentu. Deisnt ncredinat c nu se va gsi nimeni s -i calce pe urme att derepede.


40/72

Peste cteva ceasuri, ase oameni plecar spre Memfis. Capitolul XXV

Haosul domnea n Egipt nc din ziua de optsprezece Paofi. Legturilefuseser ntrerupte ntre partea de jos i cea de sus a statului,

comerul ncetase, pe Nil nu pluteau dectvasele de paz, iar drumurileerau ocupate de trupele ce se ndreptau spre oraele cu templevestite.

Pe ogoare lucrau numai ranii care aparineau preoilor. Pepmnturile nobilimii, ale nomarhilor i mai cu seam ale faraonului,inul nu fusese strns, trifoiul rmsese neatins, iar strugurii n-avea cine s-i culeag. ranii nu fceaunimic, ci, hoinrind n bande; cintau, mncau, beau i-i ameninau cnd

pe preoi, cnd pe fenicieni. In orae prvliile erau nchise, iar meteugarii rmai fr lucru

vorbeau zile n ir despre cele ce fr -mntau ara. Faptele ngrijortoarenu erau noi pentru Egipt; de data aceasta, ns, prea c se vor

petrece lucruri att de amenintoare, nct cei ce strngeau birurile ichiar judectorii ncepur s se ascund, cu att mai mult cu ct paznicii

priveau cu mult ngduin abuzurile s -vrite de poporul de rnd. Prea, de asemeni, ciudat i belugul alimentelor i al vinului. ncrciumi, mai ales n cele feniciene, att n Memfis ct i prin nome,

putea s mnnce i s bea cine voia i ct voia, n schimbul unei pliaproape nensemnate, sau chiar pe degeaba.

Se spunea c luminia-sa faraonul druia poporului un osp ce aveas se prelungeasc timp de o lun. Din pricina comunicaiilor anevoioase i chiar ntrerupte, oraele nu

prea tiau ce se petrece n vecintatea lor. Numai faraonul i, nc imai bine dect el, preoii i ddeau seama de situaia n care se afla

ara, i anume de ruptura dintre Egiptul de Sus i Egiptul de Jos; dintre Tebai Memfis. La Teba predomina partidul preoilor, la Memfis acelaal faraonului. La Teba se spunea c Ramses al XIII-lea a nnebunit i cvrea s vnd Egiptul fenicienilor ; la Memfis se zvonea c preoii vor

s-1 otrveasc pe faraon i s-i aduc n ar pe asirieni.Poporul, att cel din partea de miaznoapte a rii ct i cel din miazzi,inea cu Ramses. Era ns o for ovitoare. Cnd cuvnta trimisulfaraonului, ranii erau gata s se npusteasc asupra templelor i s -iciomgeasc pe preoi; dar cnd se ivea vreo procesiune de-a preoilor,cdeau cu faa la pmnt i nmrmureau, ascultnd vestirea unor urgiice urmau s se abat asupra Egiptului chiar n luna aceea.


41/72

nspimntai, nobilii i nomarhii se duser aproape cu toii la Memfisca s-1 roage pe faraon s-i scape de furia ranilor rsculai. Cum nsRamses al XIII-lea pe ei i sftuia s fie rbdtori, iar pe de alt partenu mustra mulimea, nobilii ncepur s se sftuiasc cu preoii.

E adevrat c i Herihor tcea ori i ndemna tot la rbdare; ceilalipreoi, ns, ncredinau nobilimea c Ramses e nebun i -i vrau n capc ar trebui nlturat.La Memfis, locuitorii, erau mprii n dou tabere. Necredincioii, carebeau, fceau zarv

Faraonul 8

Documents

Transcript of Faraonul 8