Anne Rice Cronicile Vampirilor 5

8/3/2019 Anne Rice Cronicile Vampirilor 5

1/241

Anne Rice

Cronicile vampirilor 5

Diavolul Memnoch

CEEA CE DUMNEZEU N-A PLNUITDormi uor, plngi n tihni caut prul cel adncDe cte ori i-e vrerea.Adun apa din izvor,Clipocitoare-n venic sclipire.Dumnezeu nu se-atepta ca, de la sine,Contiina s-nfloreasc. Ei bine,Spune-i c s-a umplut paharuli c, din partea noastr,Se poate duce dracului.Stan Rice24 iunie 1993

OFRANDAAceluia ce-mpiedic nimicniciaS-i nfig colii albi,Precum mistreul lui Homer,n fiinele omeneti,Ca-n vrejurile uscate,Aceluia, doar lui,i aduc jertf aceast suferinA tatlui meu.Stan Rice16 octombrie 1993

DUET PE STRADA IBERVILLEBrbatul mbrcat n piele neagr,Ce cumpr un oarece spre a-i hrni pitonulNu face mofturi cnd e s aleag.Oricare oarece va fi la fel de bun.ntorcndu-m din trgul de animaleMi-e dat s vd un om, n garajul unui hotel,Cu drujba cioprind o lebdncremenit ntr-un bloc de ghea.Stan Rice


2/241

30 ianuarie 1994

PROLOG

SUNTLestat. M cunoatei? n caz afirmativ, nu v obosii s citii urmtoarele ctevaparagrafe. Pentru ceilali ns, cei care nu m cunosc nc, a vrea s fie dragoste la primavedere.

Iat-m, eroul ntmplrilor ce v vor fi povestite, o imitaie perfect a unui brbat alb, cuprul blond i ochi albatri, nalt de un metru nouzeci. Sunt vampir, unul dintre cei maiputernici pe care i-ai putea ntlni vreodat. Colii mi sunt prea mici pentru a fi observai, dacnu cumva in cu tot dinadinsul s mi-i art, sunt ns foarte ascuii, i nu las niciodat s treacmai mult de cteva ore fr s-mi doresc s sorb snge omenesc.

Desigur, sngele nu mi-e necesar chiar att de des. Nici mcar nu tiu, de fapt, ct de des artrebui s beau snge, cci nu mi-am pus niciodat rezistena la ncercare.

Puterea mea e monstruoas. Pot zbura. Pot auzi spusele unor oameni aflai la cellalt capt aloraului ori chiar de cealalt parte a globului pmntesc. Sunt n stare s citesc gndurile i chiars le influenez.

Sunt nemuritor. Din 1789, anii au trecut fr s lase urme asupr-mi.V ntrebai dac sunt singurul din stirpea mea? Nicidecum. Cunosc vreo douzeci de ali

vampiri, rspndii n ntreaga lume. Pe jumtate dintre ei i cunosc ndeaproape, pe jumtatedintre acetia i iubesc.

Acestora li se adaug vreo dou sute de vagabonzi i strini, despre care nu tiu nimic, dar iaud uneori, i, dac nu m nal simurile, ar mai fi vreo mie de nemuritori misterioi carebntuie prin lume deghizai n oameni de rnd.

Brbat, femeie, copil , oricine poate deveni vampir. E de-ajuns ca un vampir s consimt

s-i soarb mai tot sngele i s te lase apoi s-l bei napoi, amestecat cu al su. M rog, nu echiar att de simplu, dar, dac supravieuieti acestei experiene, vei tri venic. Ct vreme vei fitnr, vei fi mereu chinuit de sete i va trebui s ucizi n fiecare noapte. Dup ce vor fi trecut omie de ani, vei prea mai nelept, chiar de vei fi fost un copilandru la nceput. Cu toate astea, veibea snge i vei ucide fiindc nu vei putea rezista ispitei, chiar dac setea nu te va mboldi s ofaci.

Dac vei ajunge la o astfel de vrst i sunt destui care-au trit att cine tie? Veideveni mai puternic, mai alb la piele, mai monstruos cu fiecare clip ce trece. Vei ti att demulte despre suferin, nct vei parcurge cu repeziciune stri de cruzime i buntate, de viziuniptrunztoare i orbire dement. Da, se prea poate s nnebuneti. Dar mintea va sfri prin aredeveni limpede. S-ar putea s uii cine eti.

n ceea ce m privete, sunt chintesena a ceea ce e mai bun n tinereea i btrneea unuivampir. Dei n-am dect dou sute de ani, din felurite pricini mi-a fost druit puterea celorvrstnici. Posed sensibilitatea unui contemporan, mbinat cu impecabilul bun-gust al defuncteiaristocraii. tiu exact cine sunt. Sunt bogat. Sunt chipe. mi pot vedea imaginea reflectat noglinzi i n vitrinele strlucitoare. Ador s cnt i s dansez.

Ce fac? Tot ce-mi trece prin minte.Ia gndii-v! E destul oare pentru a v determina s-mi citii povestea? Ori, poate, ai mai

citit i alte istorii cu vampiri, aternute de mine pe hrtie?


3/241

Luai aminte: faptul c sunt vampir e lipsit de importan. Nu e un element esenial ndesfurarea naraiunii. E doar o informaie suplimentar despre mine, la fel ca zmbetu-mi nevi-novat ori mersu-mi vioi, sltre. V-am dezvluit-o, ca s v dau prilej s m cunoatei. Dar ceeace mi s-a ntmplati s-ar fi putut ntmpla oricrei fiine omeneti. Da, sunt oameni care autrecut prin astfel de ntmplri, i vor mai fi destui.

i eu, i voi, avem cte un suflet, Vrem s tim ct mai multe. Trim n aceeai lume bogat,plin de verdea i de pericole. Nici unul dintre noi nu tie ce-nseamn a muri, indiferent dacsusinem sau nu contrariul. E limpede c, dac-am ti ce-nseamn moartea, eu n-a fi scris, iar voin-ai mai citi aceast carte.

n schimb, de mare importan n economia naraiunii ce urmeaz e faptul c mi-am propuselul de a deveni un erou al acestei lumi. M strduiesc s mi menin complexitatea moral,puterea spiritual i relevana estetic, mi doresc s fiu o fiin atrgtoare, menit unor viziunistrlucitoare, un tip care s aib cu adevrat ceva interesant de povestit.

Aadar, dac vei citi aceste pagini, citii-le avnd n minte aceast motivaie: Lestat s-ahotrt din nou s vorbeasc, e nspimntat i caut cu disperare o raiune de a fi, un miez allucrurilor, el vrea s-i neleag propria poveste i vrea ca voi, cititorii, s o nelegei, nu de

alta, dar e cea mai frumoas poveste pe care a spus-o vreodat...Dac nu v e de-ajuns acest motiv, citii altceva.Dac v e destul, citii! nlnuit, prietenului i scribului meu i-am dictat aceste cuvinte.

Venii cu mine! Ascultai-m! Nu m lsai singur!

1

L-AM descoperit de ndat ce a trecut pragul intrrii principale. nalt, bine fcut, cu prul icu ochii negri, cu un ten ndeajuns de bronzat chiar i acum, fiindc fusese nchis de-a binelea

atunci cnd l fcusem vampir. De n-ar fi avut mersul cam repezit, ar fi putut fi oricnd luat drepto fiin uman. Iubitul meu David...M aflam pe trepte. n marea cas a scrilor, s-ar putea spune... Era unul dintre acele vechi

hoteluri de o magnific opulen, cu decoraiuni sofisticate din purpur i aur, care nu midisplceau, ba chiar dimpotriv. Nu eu alesesem acest loc, ci victima mea. Victima mea lua cinaaici mpreun cu fiica sa. Din mintea celui pe care mi-l alesesem drept victim aflasem c sentlnea cu fiica sa aici ori de cte ori se afla la New York, fiindc hotelul era peste drum deCatedrala St. Patrick.

David m-a vzut i el imediat: un chip tnr, ncadrat de bucle lungi i blonde, prinse de astdat ntr-o coad, un chip de bronz i mini aijderea, obinuiii ochelari de soare de culoareviolet i trupul zvelt nvemntat ntr-un costum la dou rnduri, de la Brooks Brothers.

I-am zrit zmbetul fugar, nainte chiar ca el s-l fi contientizat. mi cunotea vanitile irealizase probabil c, n primii ani ai ultimului deceniu al secolului al douzecilea, italienii inun-daser piaa cu attea oale informe, greoaie, nct cel mai atrgtor vemnt pe care l-ar fi pututalege un brbat era un costum bleumarin bine croit, de la Brooks Brothers.

La urma urmei, o coam rebel i un costum bine croit au alctuit dintotdeauna o combinaietrsnet. Cine tie mai bine acest lucru, dac nu eu?

Dar n-are rost s bat cmpii despre oale! La naiba cu oalele! Eram ns att de mndru deelegana mea, de aspectul meu plin de ncnttoare contradicii: buclele lungi, costumul


4/241

impecabil, atitudinea mea regal, aa cum stteam sprijinit de balustrada ornamentat, blocndoarecum trecerea pe scri.

A venit spre mine imediat, aducnd cu sine mireasma iernii de afar. Pe strzile ngheate,trectorii patinau voinicete, iar n rigole zpada se preschimbase n noroi. Chipul lui posedaacea strlucire supranatural pe care numai eu eram n stare s o detectez i s o apreciez la

justa-i valoare. l iubeam i mi venea s-l srut.Am pornit mpreun pe mocheta groas aternut la mezanin.Nu-mi plcuse niciodat faptul c era cu cinci centimetri mai nalt dect mine. Acum ns

eram nespus de bucuros s-l am alturi, s-i fiu aproape. Cldirea aceasta plin de umbre tainice,cald i att de vast, nu era unul dintre acele locuri n care toat lumea se holbeaz la nfiareacelorlali.

Ai venit, am spus. Nu credeam c mi vei asculta chemarea. Bineneles c am venit, mi-a rspuns.Accentul su britanic, contrastnd blnd cu chipu-i mediteranean, m-a luat prin surprindere,

ca de fiecare dat. Era un vrstnic ntr-un trup tnr, un vampir creat de mine nsumi, unul dintrecei mai puternici din ntreaga noastr stirpe.

Dar ce credeai c am s fac? m-a ntrebat, apropiindu-se. Armand mi-a spus c m-aichemat. Maharet mi-a spus-o, la rndul ei.Ah, uite c ai i reuit s-mi dai rspuns la prima ntrebare, dei nici nu apucasem s o

rostesc.Mi-a fi dorit s-l srut i mi-am deschis braele cu timiditate, gata s-l mbriez, lsndu-i

ns libertatea de a m respinge. Mi-a ngduit ns s-l strng la piept, rspunzndu-mi cuaceeai cldur i umplndu-m de o fericire cum de mult nu mai trisem.

De fapt, ncercasem ultima oar acest simmnt n urm cu un an, atunci cnd l vzusemultima oar, lsndu-l n grija lui Louis. Ne aflam ntr-o jungl uitat de lume i czuserm deacord s ne desprim.

Prima ta ntrebare? s-a mirat el, privindu-m ptrunztor, ncercnd s m descoase din

ochi, ca orice vampir novice n faa creatorului su, ale crui gnduri nu-i sunt accesibile, tot aacum propriile-i gnduri i sunt interzise acestuia.Ne aflam fa n fa, desprii de o prpastie enorm, n ciuda darurilor noastre

supranaturale, incapabili s comunicm altfel dect n cel mai simplu mod: prin mijlocireacuvintelor. Am nceput s-i explic, rspunznd nedumeririi din privirea lui:

Prima mea ntrebare urma s fie: pe unde-ai fost? Ai reuit s dai de urma celorlali? Auncercat s-i fac vreun ru? i-au mpuiat cumva mintea cu toate prostiile lor cum amnclcat eu toate regulile, etcetera, etcetera?

Toate prostiile lor, a repetat el, imitndu-mi accentul franuzesc, amestecat de-acum cu onuan categoric american. Care prostii?

Haide! l-am ndemnat. S mergem n bar i s stm de vorb. E limpede, nimeni n-a

ncercat s-i fac vreun ru. Oricum, nu-i credeam n stare, nu mi-am nchipuit c aveau sndrzneasc. Nu i-a fi dat drumul n lume, dac a fi crezut c te expuneam vreunui pericol. A zmbit i, pre de o clip, ochii si negri s-au umplut de sclipiri aurii.Mi-ai spus-o de vreo douzeci i cinci de ori, nainte de a ne despri.Am gsit o msu mai retras, lng perete. Localul era numai pe jumtate plin, exact aa

cum mi l-a fi dorit. Cum ne vedeau oare ceilali? Doi tineri frumoi, n cutarea unor muritori pemsur, fie brbai, fie femei? Nu-mi psa.

Nimeni n-a ncercat s mi fac vreun ru, a rostit el, de fapt, nu cred c vreunul ar fi avut


5/241

ctui de puin astfel de intenii.Dintr-un cotlon ndeprtat se auzea o melodie discret, cntat la pian. Era o pies de Erik

Satie, tocmai potrivit cu atmosfera.Cravata asta, a nceput el, aplecndu-se n fa, artndu-i dinii albi ntr-un zmbet, fr

a-i evidenia ns colii. Mormanul sta de mtase ce-i mpresoar grumazul nu e luat de la

Brooks Brothers! A rs, ncercnd s m strneasc. Ia te uit cum ari i ce fel de pantofi pori!Doamne! Ce-o fi n capul tu? Ce vor s nsemne toate astea?Barmanul i-a aruncat umbra palid deasupra mesei noastre, murmurndu-i frazele att de

previzibile, pe care nici mcar nu le-am auzit, att eram de absorbit de bucuria ntlnirii i de for-fota dimprejur.

Adu-ne ceva fierbinte! a poruncit David, iar comanda lui nu m-a surprins deloc. Vezi itu, un punci cu rom sau ceva asemntor, numai fierbinte s fie.

Am ncuviinat i i-am fcut semn chelnerului, indiferent, c voiam i eu acelai lucru.Vampirii comand ntotdeauna buturi calde. n cele din urm, nu le beau. Le place ns s

simt cldura i aromele degajate de acestea, care le produc o plcere imens. David m-a privit din nou. Mai exact, trupul din faa mea, avndu-l pe David nuntru, m-a

privit. Pentru mine, David va rmne mereu prietenul vrstnic i nelept pe care l-am cunoscut il-am preuit, n egal msur cu acest superb nveli de carne bronzat, ale crui expresii igesturi le modifica subtil, ncetul cu ncetul.

Iubite cititor, David i-a schimbat nveliul omenesc nainte ca eu s-l fi fcut vampir. Nu-iface ns griji n aceast privin, asta n-are nici o legtur cu povestea noastr.

Din nou te bntuie ceva, nu-i aa? m-a ntrebat el. Mi-a spus-o Armand, iar Jesse mi-arepetat-o.

Cnd i-ai ntlnit?Pe Armand l-am ntlnit, pur ntmpltor, la Paris. Se plimba pe strad. El a fost

primul pe care l-am cunoscut.N-a ncercat s-i fac vreun ru?

De ce ar fi fcut-o? De ce m-ai chemat? Cine te urmrete? Ce nseamn toate acestea?Aadar, ai ntlnit-o i pe Maharet...S-a lsat pe spate, cltinnd din cap. Lestat, am cercetat manuscrise pe care nici o fiin omeneasc nu le-a mai vzut de

veacuri. Am inut n mini tblie de lut care...David, savantul, am rostit. Cei din Talamasca te-au educat astfel, nct s poi deveni un

vampir perfect, dei nu vor ti niciodat asta.Oh, trebuie s mi nelegi entuziasmul. Maharet m-a dus n locul unde-i ine comorile.

Sunt convins c i dai seama ce nseamn s ii n mn o tbli ncrustat cu simboluri care auprecedat cuneiformele. Ct despre Maharet nsi, a fi putut s triesc veacuri ntregi fr s-midesprind privirile de ea...

De fapt, Maharet era singura de care ar fi trebuit, la o adic, s se team. Presupun c tiaasta. n amintirea mea, Maharet nu era ntiprit ca o ameninare, ci mbrca forma misteruluiunei supravieuitoare a mileniilor, o fiin att de vrstnic, nct fiecare gest al ei prea ocurgere de marmur lichid, n vreme ce n glasul ei se aflau, distilate, esenele elocveneintregii specii omeneti.

Dac ea i-a dat binecuvntarea, nimic altceva nu mai are importan, am oftat.M ntrebam, n acele clipe, dac mie nsumi avea s-mi fie dat s o mai ntlnesc vreodat.

Nu speram ntr-o astfel de ntlnire, dar nici nu mi-o doream cu adevrat.


6/241

Am vzut-o, de asemenea, pe iubita mea Jesse, a zis David.Bineneles, trebuia s-mi nchipui c o vei cuta.Am pornit n cutarea ei nc din prima clip. Am hoinrit dintr-un loc ntr-altul,

strignd-o, aa cum tu nsui i-ai lansat chemarea mut ctre mine.Jesse. Palid, fragil, rocat. Nscut n veacul al douzecilea. Posesoarea unei educaii

alese i a unor nsuiri psihice aparte, nc din vremea n care era o muritoare de rnd. Pe Jesse,David o cunoscuse nc de atunci. Acum i fusese dat s o cunoasc i ca nemuritoare. n cadrulOrdinului Talamasca, Jesse i fusese discipol. Acum, devenise egalul ei n ceea ce privetefrumuseea i puterea vampiric sau ceva foarte apropiat. Nu aveam cum s tiu cu siguran.

Jesse fusese creat n rndul vampirilor de ctre Maharet cea din Prima Generaie, cea carese nscuse ca muritoare n vremea n care oamenii nu ncepuser nc a-i consemna n scris isto-ria, i nici nu erau contieni c aceast istorie exista. Decana noastr de vrst, ReginaDamnailor era de-acum Maharet, mpreun cu sora ei cea tcut, Mekare, despre care nu maiauzisem nimic n ultima vreme.

Nu-mi fusese dat s ntlnesc nici un vampir creat de vreun vrstnic din generaia luiMaharet. Atunci cnd o ntlnisem ultima oar, Jesse prea fragil ca un porelan chinezesc, n

ciuda imenselor puteri ce-i fuseser druite de cea care o crease. De-acum, Jesse i avea, cusiguran, propriile-i istorii de povestit, aventuri nenumrate demne de a fi consemnate decronici.

i druisem lui David sngele meu, n care se amestecaser picturi din sngele unei fiinechiar mai vrstnice dect Maharet. Da, n vinele lui curgea sngele Akashei, sngelestrvechiului Marius i, desigur, propriul meu snge, a crui putere, precum bine tii, enemsurat.

Tovria lui cu Jesse fusese, n mod limpede, foarte interesant. Cum i se va fi prut tinereifete s-i vad btrnul mentor deghizat n trupul unui tnr chipe?

Brusc, l-am invidiat pe David i m-am simit cuprins de disperare. l rechemasem dinsanctuarele acelor creaturi albe, fantomatice, de undeva dincolo de mri i continente, unde

acestea i ineau comorile spre a le feri de crize guvernamentale i de rzboaie vreme degeneraii. Denumiri exotice mi-au fulgerat prin minte, dar n-a fi putut afirma cu certitudine undel conduseser pe David cele dou rocate, una vrstnic, iar cealalt prea tnr, n ce tainiferit l primiser cu braele deschise.

Un zgomot m-a fcut s tresar i s privesc peste umr. Stnjenit, mi-am venit n fire im-am concentrat, vreme de o clip, asupra victimei mele.

Se afla tot acolo, aproape de noi, aezat la mas cu frumoasa sa fiic. n noaptea aceasta, nuaveam s-i pierd urma. Eram aproape sigur de asta.

Am oftat. M gndisem ndeajuns la el. l urmream de luni de zile. Era interesant, dar nuavea nimic de-a face cu ntlnirea noastr din aceast sear. Sau avea? Poate c aveam s-l ucidn noaptea asta, poate c nu. Nu, mai degrab nu. i pndisem fiica, tiam ct de mult o iubea el,victima, i m hotrsem s atept ntoarcerea ei acas. De ce s provoc suferin unei tinere attde ncnttoare? Acum, el o implora s-i accepte darul, o descoperire recent a sa, un obiect pecare l preuia foarte mult. Totui, n-am reuit s descopr imaginea acelui obiect n mintea niciunuia din ei.

El constituia o victim perfect, demn de a fi urmrit , era lacom, impulsiv, uneori generosi ntotdeauna amuzant.

Mi-am ntors din nou gndurile spre David. Chipeul nemuritor din faa mea se ndrgostiseimediat de Jesse, sub noua-i nfiare vampiric, i devenise ucenicul lui Maharet. De ce mi


7/241

pierdusem oare orice urm de respect pentru cei vrstnici? Pentru numele cerului, ce voiam? Nu,nu asta era ntrebarea.

ntrebarea care se punea era urmtoarea: eram oare urmrit, aa cum bnuia David? Decine fugeam?

A ateptat politicos s ridic privirea spre el, ceea ce am i fcut. N-am scos ns nici o vorb.

Am tcut, obligndu-l s procedeze aa cum procedeaz adesea oamenii politicoi, astfel nct anceput el s povesteasc, fr grab, tiind c, de dincolo de sticla violacee a ochelarilor, lpriveam de parc a fi ascuns o tain cumplit.

Nimeni n-a ncercat s-mi fac vreun ru, a repetat el, cu vocea-i calm, tipic britanic.Nimeni nu te-a condamnat fiindc m-ai creat, cu toii m-au tratat cu respect i amabilitate, vrnds afle, n primul i n primul rnd, cum ai reuit s supravieuieti nfruntrii cu Houl deTrupuri. Nu cred c realizezi cu adevrat ct de ngrijorai au fost i ct de mult te iubesc ei.

Era o referire discret la ultima aventur care ne adusese laolalt, cea care m determinase sfac din el unul de-ai notri. La vremea aceea, nu-mi fusese deloc recunosctor pentru conduitamea n acele mprejurri.

M iubesc, spui? am pufnit, cu gndul la ceilali din stirpea noastr, risipii n cele patru

vnturi. tiu doar c nici mcar n-au ncercat s m ajute.Gndul mi-a zburat la nfrntul Ho de Trupuri.Fr ajutorul lui David, nu cred c a fi reuit s nving n acea btlie. Nu-mi venea s evoc,

nici mcar n treact, acea teribil eventualitate. Cu siguran ns, gndurile mele desprestrluciii mei semeni druii cu haruri vampirice, care sttuser deoparte, urmrindu-minepstori calvarul, nu erau dintre cele mai mgulitoare.

Houl de Trupuri se afla acum n iad. Ct despre trupul lui, acesta se afla chiar n faa mea,avndu-l nluntru-i pe David.

E-n regul, m bucur c am reuit s-i pun niel pe gnduri, am recunoscut Ceea ce vreaus subliniez ns, n acest moment, este faptul c m simt din nou urmrit. De ast dat nu evorba de vreun muritor mecher, iscusit n prsirea proieciei sale astrale i gata oricnd s ia n

stpnire trupul altuia. De ast dat, m simt hituit.M-a cercetat cu atenie, nu att nencreztor, ct dornic s evalueze implicaiile afirmaieimele.

Hituit, spui? a repetat el, gnditor.Categoric, da, am ncuviinat David, sunt nspimntat De ast dat, chiar mi-e fric.

Dac i-a spune despre ce cred c este vorba, cine cred eu c m urmrete, te-ai prpdi de rs. Chelnerul ne adusese buturile fierbini, iar acestea miroseau cu adevrat bine. Pianistul

continua s interpreteze Satie, la fel de discret. n astfel de clipe, simeam c viaa merita cuadevrat s fie trit, chiar i de ctre un monstru sinistru precum eram eu nsumi. Un gnd fugarmi-a stpnit mintea vreme de o clip.

Chiar aici, n acest bar, cu dou zile n urm, mi auzisem victima spunndu-i fiicei sale ceva

asemntor.Eram destul de departe de ei, un om de rnd n-ar fi putut s-i aud de la o asemenea distan,dar eu sorbeam fiecare cuvnt de pe buzele victimei mele, fermecat de frumuseea fiicei. Dora,aa o chema. Dora. Era singurul lucru la care inea strania i apetisanta mea victim. Singura-iiubire, unicu-i copil.

Mi-am dat seama c David m privea ntrebtor.M gndeam la victima mea, cea pe care am urmrit-o pn aici, am rspuns ntrebrii lui

nerostite. i la fiica sa... n noaptea asta, nu vor mai iei. Zpada e prea mare, iar vntul s-a fcut


8/241

prea aspru. O va conduce napoi n apartamentul ei, iar ea va privi n jos, spre CatedralaSt.Patrick. Nu vreau s-mi pierd din ochi victima, m nelegi...

Iisuse, s nu-mi spui c te-ai ndrgostit de aceti muritori?Nu, nicidecum. E doar un nou mod de a vna. Tipul e unic, e o combinaie strlucit de

trsturi aparte. E adorabil! Intenionam s m hrnesc cu el nc din prima clip n care l-am

vzut, dar, de-atunci, n-a ncetat s m uimeasc. l urmresc de vreo jumtate de an.Mi-am ndreptat din nou percepia spre ei. Da, abia i prsiser masa i se ndreptau n sus,pe scri. Vremea era prea nverunat, chiar i dup standardele Dorei, dei ea i-ar fi dorit dinsuflet s poat merge la catedral ca s se roage pentru tatl ei i s-l implore s i se alture. Oamintire revenea mereu n frnturile lor de gnduri, n frazele ciuntite pe care le schimbau. Doraera doar o copil atunci cnd victima mea o adusese pentru ntia oar aici, la catedral.

El nu credea n nimic. Ea era un soi de conductor religios. Theodora. predici la televiziunedespre hrana sufletului i valorile spirituale. Ct despre tat, ei bine, aveam s-l ucid nainte de aafla mai multe despre el, dac nu cumva aveam s m hotrsc s renun la acest minunat trofeu,de dragul Dorei.

Am ridicat ochii spre David, care m privea lung, nerbdtor, cu un umr rezemat de

peretele mbrcat n mtase nchis la culoare. n lumina aceasta, nimeni nu l-ar fi pututdeosebide o fiin omeneasc. Poate chiar vreun semen de-al nostru s-ar fi putut lsa pclit. n ceea cem privete, artam probabil ca una dintre stelele muzicii rock, ateptnd ca admiraia lumii s ostriveasc, sufocnd-o ncet.

Victima mea nu are nimic de-a face cu asta, am continuat, i voi povesti totul, altdat.Ne-am ntlnit aici, n acest hotel, doar fiindc nu voiam s o scap din ochi. mi cunoti jocurile,vntorile. Nu am nevoie de snge, aa cum nici Maharet nu-i simte nevoia, dar nu pot suportaideea de a renuna la el!

i care-s regulile noului tu joc? a vrut s afle, politicos, rostindu-i vorbele cu accentulsu britanic.

tii prea bine c nu m mulumesc cu criminalii, cu ucigaii de rnd. Caut mai degrab

un rufctor sofisticat, cineva cu mentalitatea unui Iago. Cel de-acum e un traficant de droguri.E excentric din cale-afar, are o minte strlucit i colecioneaz opere de art. Plcerea lui e sordone execuii i nimic nu-l face mai fericit dect un miliard obinut din cocain ici, un altul dinheroin dincolo. n plus, i iubete fiica. Ct despre aceasta, prezint o serie de emisiunireligioase la un post de televiziune.

Chiar te-ai ndrgostit de muritorii acetia.Privete peste umrul meu, chiar acum. Vezi doi oameni n hol, ndreptndu-se spre

ascensor? l-am ntrebat. Da.I-a privit fix. Se opriser, probabil, exact n locul potrivit ca el s-i poat cerceta n voie. i

auzeam, le simeam mirosul, dar nu aveam de unde s le cunosc poziia exact, dac nu m

ntorceam. tiam ns c erau acolo , brbatul cel ntunecat i zmbitor i fiica sa cu chipnerbdtor i palid, nevinovat ca o feti, a crei vrst o estimasem la aproximativ douzeci icinci de ani.

Cunosc de undeva figura brbatului, a spus David. E faimos n ntreaga lume. Justiiancearc de mult vreme s pun mna pe el, sub diferite capete de acuzare. A pus la cale unasasinat ieit din comun, dar nu-mi mai amintesc unde anume...

n Bahamas.Dumnezeule, cum ai dat de el? Ai dat peste el din ntmplare, aa cum ai gsi o scoic


9/241

frumoas pe plaj, sau l-ai cutat dup ce i-ai vzut mutra prin ziare?Pe fat nu o recunoti? Nimeni nu tie c ntre cei doi exist o legtur. Nu, nu-mi pare cunoscut... Ar trebui, oare? E att de drgu, de dulce... Doar n-ai de

gnd s o ucizi i pe ea?Am rs, auzindu-i intonaia de cavaler ultragiat. M ntrebam, n acele clipe, dac David le

cerea vreodat permisiunea victimelor sale, nainte de a le sorbi sngele, sau dac inea cumva capersoanele implicate s fi fost prezentate una alteia, n mod oficial. Habar n-aveam care-i eravestimentaia de vntoare, nici ct de des se hrnea. i druisem un snge puternic, ceea censemna c, spre norocul lui, nu era nevoit s se hrneasc noapte de noapte.

Fata i aduce laude lui Iisus pe un post de televiziune, am spus. Biserica ei i va aveasediul, ntr-o bun zi, n cldirea unei vechi mnstiri din New Orleans. Acum, acolo locuietedoar ea, de una singur. i nregistreaz emisiunea la un studio din Cartierul Francez. Dincte-mi aduc aminte, show-ul ei e distribuit de un canal ecumenic prin cablu ce emi te dinAlabama.

Te-ai ndrgostit de ea.Nicidecum. Sunt doar nerbdtor s-i ucid tatl. Scopul emisiunii ei e s adune fonduri.

Poart discuii teologice cu un bun-sim desvrit, pare a fi genul de teleevanghelist carevorbete cu adevrat serios. Nu de asta ne temem oare cu toii? Danseaz ca o nimf sau,poate-ar trebui s spun, ca o fecioar din Templu, cnt ca un serafim i cheam publicul dinstudio s i se alture. Teologie i extaz, ntr-o combinaie perfect. Desigur, toate donaiile suntbinevenite.

neleg, a rostit el. Iar ocupaia ei te incit n ceea ce privete uciderea tatlui? Apropo,tatl mi se pare greu de catalogat drept ceea ce se numete, ndeobte, un om de lume. i totui,nici unul din cei doi nu e deghizat. Eti convins c nimeni nu tie care e legtura dintre ei?

Ua ascensorului se deschisese. Acum, victima mea i fiica sa urcau, etaj dup etaj, ctre cer.El poate s vin i s plece de aici oricnd dorete. Are grzi de corp cu duiumul. Ea l

ntlnete pe cont propriu. Cred c i stabilesc ntlnirile prin conversaii la telefonul celular. El

e un gigant al cocainei n era computerelor, iar ea e operaiunea sa secret cel mai bine protejat.Oamenii lui mpnzesc holul hotelului. Dac s-ar ivi cineva care s ncerce s trag cu ochiul, eaar fi cea care ar pleca prima, de una singur. Dar nu-i face griji. Tipul e un as n chestiuni degenul sta. Dei s-au emis mandate, ce poart numele lui, n vreo cinci state, el are tupeul s ifac apariia la meciurile de box de categorie grea din Atlantic City, n tribuna oficial, chiar nfaa camerelor de luat vederi. Nu, nu vor reui niciodat s pun mna pe el. Eu voi fi cel care lva prinde, eu, vampirul care abia ateapt s-l ucid. Nu-i aa c e grozav?

D-mi voie s recapitulez, m-a ntrerupt David. Eti hituit de ceva sau cineva, dar astanu are nimic de-a face cu victima ta, acest traficant de droguri sau ce-o fi, i nici cu fiicaacestuia, care e teleevanghelist. Ceva te urmrete ns, ceva ce te-a nspimntat, dar nundeajuns pentru a te determina s renuni la urmrirea brbatului cu ten bronzat care tocmai a

urcat n ascensor. Corect?Am ncuviinat, i imediat m-a strfulgerat o mic ndoial. Ba nu, nu avea cum s fie vreolegtur...

i-apoi, acel "ceva" care m fcuse s tremur pn n mduva oaselor se ntmplase naintede a-mi fi ntlnit victima. Se "ntmplase" pentru ntia oar la Rio, la scurt timp dup ce mdesprisem de Louis i David i m ntorsesem n ora pentru a-mi relua vntoarea.

mi alesesem victima mai trziu, atunci cnd mi tiase calea n orau-mi adoptiv, NewOrleans. Trecuse pe acolo n fug, pentru a sta cu Dora douzeci de minute. Se aezaser ntr-un


10/241

bar din Cartierul Francez, iar eu trecusem din ntmplare prin apropiere. l vzusem, scnteind cao flacr, apoi vzusem ochii ei mari, chipu-i alb i expresia plin de compasiune i, bun! am fostcuprins de foamea cea fatal.

Nu, am sfrit prin a-i rspunde, acel "ceva" n-are a face cu victima. De fapt, a nceput cucteva luni mai devreme. El nu tie c-l urmresc. Nici eu n-am realizat c sunt urmrit de

acest... "lucru", acest... "Acest" ce?Urmrirea celor doi e ca un serial palpitant. El e att de profund n rutatea lui... Ai mai spus-o. Dar ce este acel "ceva" care te urmrete? E un obiect, o persoan

sau...?Voi ajunge i la asta. S revin ns la victima mea. Individul a ucis o mulime de oameni,

pentru droguri. Cei ca el gndesc ntotdeauna n cifre: kilograme, numr de adversari ucii,conturi secrete... Iar fata s-a dovedit a nu fi o simpl fctoare de minuni mbrcat ntr-o robimaculat de in, care golete buzunarele diabeticilor promindu-le c-i va tmdui prin simpla-iatingere.

Lestat, ai luat-o razna. Ce s-a ntmplat cu tine? De ce te temi? De ce nu-i

ucizi odat victima, ca s scapi de obsesia asta?Vrei s te ntorci la Jesse i la Maharet, nu-i aa? am izbucnit, simindu-m copleit dedezndejde. Vrei s-i petreci urmtoarea sut de ani cufundat n studierea pergamentelor i atblielor de lut, privind n ochii ndurerai i albatri ai lui Maharet i ascultndu-i glasul. tiu casta i doreti. Alege i acum doar ochi albatri, nu-i aa?

Maharet fusese oarb ochii i fuseser scoi cnd devenise o regin vampir. Lua ochiivictimelor ei i-i folosea pn cnd acetia nu-i mai permiteau s vad, orict de mult s-ar fistrduit sngele-i vampiric s-i menin n via. Aceasta era cea mai ocant dintre trsturile ei o regin de marmur cu ochii nsngerai. De ce nu ncercase niciodat s suceasc gtul vre-unui novice din stirpea noastr i s-i fure ochii? Nu m gndisem niciodat la asta. S n-o fifcut din loialitate fa de semenii notri? Dar poate c stratagema n-ar fi dus la nici un rezultat.

Cert este c ea i avea propriile principii, la fel de puternice precum era ea nsi. Ea i aminteade vremurile n care Moise nu era nscut, iar pravilele lui Hammurabi nu erau nc n vigoare.De vremea cnd Faraonul se plimba singur prin Valea Morilor...

Lestat, m-a interpelat David. Ascult-m cu atenie. Trebuie s-mi spui de ce anumei-e team. Nu te-am vzut niciodat att de dispus s admii c i-e fric. Chiar aa mi-ai spus:"Mi-e fric." Uit, mcar pentru o vreme, de mine, de victima ta i de fat. Ce s-a ntmplat,prietene? Cine te hituiete?

Mai nti, a vrea s-mi rspunzi la cteva ntrebri. Nu. Spune-mi ce-ai pit. Eti n pericol, nu-i aa? Sau, cel puin, crezi c eti n pericol.

M-ai chemat. Chemarea ta a fost un scncet de implorare.Astea au fost cuvintele lui Armand? "Scncet de implorare?" l ursc.

David s-a mulumit s zmbeasc i a dat din mini, nerbdtor.Nu-l urti pe Armand, tii prea bine c nu-l urti.Vrei s punem pariu?M-a privit lung, cu repro. Nu-i plcea cnd m copilream. Fie, am s-i spun, am acceptat. ns, n primul rnd, trebuie s-i amintesc de o mai

veche conversaie a noastr. S-a ntmplat cnd nc erai un fermector gentleman muribund, lacasa ta din Costwolds...

mi amintesc, a rostit, rbdtor. Era chiar nainte ca tu s fi plecat n deert.


11/241

Nu, imediat dup aceea, cnd ne-am dat seama c nu puteam s mor chiar att de uorprecum mi nchipuisem, cnd m-am ntors, ars... Tu m-ai ngrijit. Apoi ai nceput s-mi vorbetidespre tine, despre tinereea ta. Ai pomenit de o experien pe care ai trit-o nainte de rzboi,ntr-o cafenea parizian. i mai aduci aminte? tii la ce m refer?

Da. i-am povestit despre viziunea pe care am avut-o cnd eram tnr.

Vorbeai despre o sfiere a esturii realitii, care i-a permis s vezi lucruri pe care,altminteri, n-ai fi avut posibilitatea s le percepi.A zmbit.Tu eti cel care-a sugerat acea analogie, cu estura sfiat prin a crei crptur mi-a

fost dat s privesc. Credeam atunci i o cred i acum c am avut o viziune ce-mi fusesehrzit. Dar au trecut cincizeci de ani i amintirile mele despre cele ntmplate sunt teribil devagi.

Nu-i de mirare. Ca vampir, i vei aminti pn n cele mai mici detalii tot ceea ce i se vantmpla de acum nainte. Amnuntele vieii de muritor i vor disprea ns treptat, mai ales celelegate de percepiile simurilor. Te vei trezi, chinuindu-te s-i aduci aminte , oare ce gust aveavinul acela?

Mi-a fcut semn s tac. Cuvintele mele l ntristau. N-a fi vrut asta.Mi-am luat butura i i-am savurat aroma. Era un soi de punci fierbinte precum cel ce seprepar de Crciun, cel numit wassailde ctre englezi. Am pus paharul jos. Faa i minile mierau nc ndeajuns de nchise la culoare, dup excursia pe care o fcusem n deert, cndzburasem sfidtor ctre inima soarelui. Aceast nuan bronzat m fcea s trec mai uor dreptom. Ce ironie! n plus, minile mi deveniser mai sensibile la cldur.

Un fior de plcere m-a strbtut. Cldur! Uneori am impresia c, orice-a face, nu pot ieidect n ctig. Nu exist nici o cale de a pcli o fiin a simurilor cum sunt eu, o fiin n stares se strice de rs, ore n ir, n faa desenului caraghios al mochetei dintr-un hol de hotel.

Mi-am dat seama c m privea din nou, la fel de insistent ca mai nainte. Prea a se fi recules ori, poate, m iertase iar, pentru a mia oar, pentru vina de-a-i fi

strmutat sufletul ntr-un trup de vampir, fr a-i cere ncuviinarea, mpotriva voinei sale. Mprivea din nou, cu dragoste, de parc ar fi tiut ct nevoie aveam de zmbetul su reconfortant.ntr-adevr, mi-a fost de mare folos. n acea cafenea parizian ai auzit dou fiine care-i vorbeau, am spus, revenind la

viziunea lui din urm cu o jumtate de veac. Erai tnr pe-atunci, i-ai dat seama treptat ceanume se ntmpla. Cei doi nu erau cu adevrat acolo, n faa ta, n sens material, iar limba pecare o vorbeau era uor de neles, dei nu era nici una din limbile pe care le cunoteai.

A ncuviinat din cap.Aa e. Am avut impresia c i vd pe Dumnezeu i Diavol stnd de vorb. Am dat din cap, aprobndu-l.Anul trecut, cnd m-am desprit de tine, n jungl, mi-ai spus c nu trebuie s mi fac

griji, nu aveai de gnd s porneti n cutarea Dumnezeului i Diavolului pe care i vzuseintr-o cafenea parizian. Ai spus c era de ajuns c i petrecusei viaa n Ordinul Talamasca,cercetnd astfel de lucruri, i c de acum nainte viaa ta va apuca alte ci.

Da, aa i-am promis, a recunoscut el. Viziunea aceea mi apare mai nceoat acumdect era atunci cnd i-am povestit-o. Mi-aduc ns aminte de ea. Mi-o amintesc i cred ncontinuare c am vzut i am auzit ceva, i m-am resemnat cu gndul c nu voi ti niciodat ce-afost, cu adevrat.

Aadar, i vei lsa pe Dumnezeu i Diavol n seama celor din Ordinul Talamasca, aa


12/241

cum mi-ai fgduit. l las pe Diavol celor din Talamasca, a precizat el. Ct despre Dumnezeu, nu cred c

Talamasca, n calitate de reuniune de cercettori ntr-ale paranormalului, a fost vreodatpreocupat de El.

Discuia noastr intrase pe un fga familiar. I-am dat dreptate. Amndoi pstram sub

observaie Ordinul Talamasca. Doar unul singur dintre membrii acestei organizaii cunoscuseadevratul destin al lui David Talbot, fostul superior general. Numele su fusese Aaron Lightner.Pierderea singurei fiine umane care tia ce devenise el acum fusese o mare tristee pentru David.Dintre muritori, Lightner fusese singurul lui prieten, aa cum David nsui fusese singurul meuprieten muritor.

David a crezut c prinsese ncotro bteam. Ai avut o viziune? m-a ntrebat. Asta te sperie?Am cltinat din cap.N-a fost chiar att de limpede. Dar "Lucrul acela" m hituiete i, din cnd n cnd, m

las s ntrezresc ceva, cu coada ochiului. Aproape c-l aud. Uneori, l aud purtnd o con-versaie normal cu altceva sau altcineva sau aud pai rsunnd pe strad, n urma mea, ceea ce

m face s m ntorc. E adevrat, "Acela" m sperie. n sfrit, atunci cnd mi se arat, sunt attde dezorientat, nct m mpiedic i cad n vreo rigol, ca un beivan ordinar. Trece cte osptmn, fr nici un semn. Apoi, din nou, aud frnturi de conversaie...

i despre ce se vorbete?Nu pot s-i redau fragmentele ntr-o niruire coerent. Le-am auzit, dar nu mi-am dat

seama imediat ce erau. La un anumit nivel incontient, am realizat c auzeam glasuri venite de"altundeva", ca s zic aa, am tiut c nu era glasul unui muritor n vreo ncpere alturat. ns,din cte mi-am nchipuit, explicaia putea s fie dintre cele mai banale, iar vocea s fi fosttransmis pe ci electronice.

neleg.Fragmentele mi dau ns impresia unei conversaii dintre doi indivizi, iar unul dintre ei

acela rostete distinct: "Oh, nu, e perfect, dar asta n-are nimic de-a face cu rzbunarea,cum i-ai nchipuit c-mi doresc doar rzbunare?"M-am oprit i-am ridicat din umeri.tii, pare a fi o frntur dintr-un dialog mai amplu...Mda, a zis el. Tu ai impresia c Acela te las intenionat s auzi cte ceva. Exact aa cum

eu mi-am nchipuit c viziunea din cafenea mi fusese destinat anume mie. Ai neles exact. Asta m chinuie. Altdat, cu numai dou zile n urm, m aflam la New

Orleans, stteam cu ochii asupra fiicei victimei mele, Dora. i-am spus c locuiete la acea vechemnstire... E o cldire veche, construit prin 1880, nelocuit de ani de zile. Pare un castel decrmid, iar rndunica asta de fat, aceast femeiuc adorabil, locuiete acolo singur, frs-i fie team de nimic. Se plimb prin ncperile pustii de parc nimic n-ar putea s-o ating.

Ei bine, m aflam acolo, intrasem n curtea cldirii. tii, structura cldirii e la fel denvechit o arip principal, dou pavilioane laterale i o curte interioar...Genul de instituie din crmid de la sfritul veacului al nousprezecelea.Exact. Urmream prin fereastr naintarea fetei, de una singur, pe coridorul ntunecat ca

un pu. Avea n mn o lantern i cnta unul dintre imnurile ei. Sunt un fel de melopee, cusonoriti medievale i moderne totodat.

Termenul ce le definete e, mi se pare, "New Age", a sugerat David.Da, ceva de genul sta, cu deosebirea c fata face parte dintr-o reea religioas


13/241

ecumenic. i-am explicat, programul ei e foarte convenional: "Crede n Iisus i vei fi salvat".Are de gnd s-i conduc enoriaii, cntnd i dansnd, direct n Rai. Se adreseaz n modspecial femeilor, ele vor fi cele care vor deschide calea, etcetera, etcetera...

Continu-i povestea. Aadar, o urmreai pe fat...Da, i m gndeam ct e de curajoas. A ajuns, ntr-un trziu, la camera ei . Locuiete

ntr-unul dintre cele patru turnuri ale cldirii. Am auzit-o cum deschidea uile. M-am gnditatunci c nu muli muritori ar fi dispui s se plimbe prin acea cldire cufundat n ntuneric, cuatt mai mult cu ct, din punct de vedere spiritual, cldirea nu-i tocmai curat.

La ce te referi?E bntuit de duhuri mrunte, elementali, sau cum i numeai voi, cei din Talamasca? Elementali, a confirmat David.Ei bine, cteva astfel de duhuri bntuie cldirea, dar fata nu le consider o ameninare. E,

pur i simplu, curajoas i extraordinar de puternic. Spre deosebire ns de vampirul Lestat, celcare o spiona n acele clipe. Eram n curte i-am auzit glasul acela vorbind chiar n dreptulurechii mele, de parc doi indivizi ar fi stat n dreptul umerilor mei i s-ar fi adresat unul altuia.

Unul din ei nu cel care m urmrete, cellalt a rostit limpede: "Nu, nu-l vd n

aceeai lumin." M-am rsucit, ncercnd s-l gsesc pe Acela, s m apropii de mintea lui, s-lnfrunt, s-l ademenesc... Apoi mi-am dat seama c tremuram din ncheieturi. tii care-i culmea,David? Elementarii, spiritele mrunte pe care le-am simit bntuind mnstirea, n-au dat nici unsemn c ar fi perceput prezena acestei persoane, sau ce-o fi fost, care mi vorbise.

Lestat, vorbeti de parc i-ai fi pierdut, cu adevrat, minile nemuritoare, a spus David.Nu, nu te nfuria. Te cred. Dar s revenim... De ce o urmreai pe fat?

Voiam doar s o revd. Tatl ei, victima mea, i face griji pentru ea, din pricina a ceea ceeste el nsui, a ceea ce a fcut i a tot ceea ce tiu autoritile despre el. Se teme c, atunci cndva fi arestat i presa va afla de existena ei, o va mproca cu noroi. De fapt, el nu va fi arestatniciodat, fiindc l voi ucide nainte s se ntmple una ca asta.

n felul acesta, vei salva biserica fetei, nu-i aa? l vei ucide tocmai la timp. Greesc

cumva?Nu i-a face ru fetei pentru nimic n lume. Nimic nu m-ar putea obliga s o rnesc. Am tcut.Eti sigur c nu te-ai ndrgostit de ea? Pari de-a dreptul fermecat.mi aminteam. M ndrgostisem de curnd de o muritoare, o clugri pe nume Gretchen.

O adusesem, fr s vreau, n pragul nebuniei. David cunotea ntreaga istorie. O aternusem pehrtie. Scrisesem i povestea lui David. El i Gretchen erau de-acum cunoscui lumii, nnfiarea lor ficional. El tia toate astea.

Nu m-a arta niciodat Dorei, aa cum m-am nfiat lui Gretchen, am spus. Nu, n-aputea s-i fac vreun ru. Mi-am nvat lecia. Singurul lucru pe care mi-l doresc este s-i ucidtatl, ca ea s sufere ct mai puin i s trag foloase ct mai mari. Desigur, ea tie cine este tatl

ei, dar nu cred c e contient cte lucruri urte i s-ar putea ntmpla din cauza lui. Doamne, da' tiu c te joci!Trebuie s fac ceva ca s uit de Acela care m urmrete sau am s nnebunesc de-a

binelea! Ssst... Ce s-a ntmplat cu tine? Dumnezeule, tremuri.Sigur c tremur, am optit.Spune-mi mai multe despre Acela. Mai amintete-i cteva frnturi din conversaiile pe

care le-ai auzit.


14/241

N-ar avea nici un rost. Am ascultat o disput. Iar subiectul eram eu nsumi. David, mi s-aprut c Dumnezeu i Diavolul se certau n privina mea.

Gfiam. Inima mi btea att de repede, nct m durea mai repede dect crezusemvreodat c ar putea s bat o inim de vampir. M-am rezemat de perete, lsndu-mi privirea shoinreasc primprejur clienii barului erau, n marea lor majoritate, muritori ntre dou

vrste, doamne n haine de blan demodate, chelioi ndeajuns de bei pentru a prea lipsii degriji i mai tineri dect erau.Pianistul schimbase ritmul, alegnd o melodie la mod, ceva de pe Broadway, am impresia.

Era o pies trist i duioas. Una dintre femeile n vrst aflate n bar a nceput s se legene pescaun n ritmul muzicii, articulnd mutete cuvintele, n timp ce trgea n piept fumul de igar.Aparinea acelei generaii pentru care lsatul de fumat nici nu putea intra n discuie. Avea pieleaca de oprl, dar era o fiin inofensiv, plcut privirii. Cu toii erau frumoi i inofensivi.

Ct despre victima mea... l auzeam i acum, undeva, sus, stnd de vorb cu fiica sa. Nu voias-i accepte mcar unul dintre daruri. Era un tablou, o miniatur pictat, mi se pare.

Victima mea ar fi fost n stare s mute munii din loc pentru fiica sa, dar ea i refuza darurilei suferea fiindc nu putea s-i salveze sufletul.

M-am trezit ntrebndu-m n sinea mea pn la ce or rmnea deschis catedrala. Fata idorea foarte mult s mearg acolo. Ca de fiecare dat, refuza s accepte banii oferii de tatl ei."Sunt necurai, spunea ea. Roger, eu vreau doar sufletul tu. Nu pot accepta banii ti pentrubiseric. Sunt obinui prin crim, sunt murdari."

Afar continua s ning. Ritmul melodiei devenise mai rapid, mai alert. Andrew LloydWebber, ntr-una din perioadele sale de graie, m-am gndit. Mi se pare c bucata era dinFantoma de la Oper.

n hol s-a auzit din nou zgomotul acela. M-am rsucit brusc n scaun i am privit pesteumr, apoi mi-am ntors din nou capul spre David. Am ascultat cu atenie. Mi s-a prut c auddin nou ceva, ca un zgomot de pai, un ecou strnit de paii cuiva, un sunet intenionatnspimnttor. L-am auzit i am tiut c tremuram. Apoi, zgomotul a ncetat, i n-am auzit nici

un glas optindu-mi la ureche.Am ridicat privirea spre David.Lestat, ai mpietrit, nu-i aa? a ntrebat el, comptimitor.David, am senzaia c Diavolul a venit s m ia. Simt c voi sfri n Iad... A rmas mut. La urma urmei, ce-ar fi putut spune? Ce-ar putea spune un vampir unui semen

de-al su, cnd e vorba despre aa ceva? Ce-a fi putut spune eu nsumi dac Armand, maivrstnic cu trei sute de ani i mult mai viclean dect mine, mi-ar fi spus c Diavolul era peurmele lui? Cu siguran, i-a fi rs n nas. A fi fcut o glum crud, i-a fi spus c o merita dinplin i c, acolo, n Iad, i-ar fi fost dat s rentlneasc muli semeni de-ai notri, prad unorchinuri destinate vampirilor, mult mai cumplite dect cele rezervate muritorilor de rnd. M-amcutremurat.

Doamne Dumnezeule, am rostit, cu rsuflarea tiat.Spui c l-ai vzut?Nu tocmai. Eram... undeva, n-are importan. Cred c m aflam la New York, da, eram

acolo, cu el... Cu victima?Da, l urmream. Pusese la cale o tranzacie, ntr-o galerie de art din centru. E un

contrabandist de mna-nti asta face parte din personalitatea-i ciudat iubete obiecteleantice, acelai gen de lucruri care i plac i ie, David. Cnd, n sfrit, l voi ucide, i voi aduce


15/241

poate una dintre comorile lui.David nu a scos nici un cuvnt, dar am vzut c ideea de a-i drui un obiect care aparinea

unei persoane pe care n-o ucisesem nc, dar pe care intenionam s o ucid, i se prea de prostgust.

Manuscrise medievale, cruci, bijuterii, relicve, astea-s genul de artefacte care l

pasioneaz. S-a amestecat n afacerile cu droguri pentru a rscumpra obiecte de art religioaspierdute n timpul Celui de-al Doilea Rzboi Mondial, statuete cu ngeri i sfini, nepreuite,jefuite de ocupani. i pstreaz comorile cele mai de pre ntr-un apartament din Upper EastSide. Acesta e marele lui secret. Cred c afacerile cu droguri au avut, de la bun nceput, un scop.Un client anume a avut, probabil, un obiect pe care el i l-a dorit, cu orice pre. De fapt, nu tiumare lucru. Am nceput s-i citesc gndurile, apoi m-am plictisit Doamne, el e un ticlos,relicvele lui sunt lipsite de orice farmec, iar eu voi sfri n Iad...

Nu te grbi, mi-a ntrerupt David jelania. Cel care te urmrete. Spuneai c ai vzutceva... Ce anume?

Am czut pe gnduri. M temusem de clipa aceasta. Nu ncercasem s-mi descriu acesteexperiene nici mcar mie nsumi. Dar trebuia s merg pn la capt. l chemasem n ajutor pe

David, iar acum trebuia s-i explic.Eram n strad, pe Fifth Avenue. El , victima, conducea o main, ndreptndu-se sprecentru, iar eu i cunoteam, n mare, destinaia acel apartament n care i ine tezaurul. Eu mplimbam, ca un muritor de rnd. M-am oprit n dreptul unui hotel. Am intrat n hol, ca s admirflorile. Vezi tu, n holurile hotelurilor gseti mereu flori. Cnd simi c iarna de afar tennebunete, e destul s intri n holul unui hotel i vei gsi buchete uriae de liliac parfumat.

Da, a ncuviinat el, oftnd uor. tiu...Eram n hol, priveam un buchet uria. A fi vrut... s aduc un omagiu, o ofrand... tii, ca

ntr-o biseric... un semn de preuire celor care aranjaser acel buchet. M gndeam, n sineamea, c poate ar trebui s-mi ucid victima, apoi... David, i jur c aa s-a ntmplat... Pardosealami-a disprut de sub picioare. Hotelul a disprut. Nu eram nicieri, nu m puteam aga de nimic,

i totui, eram nconjurat de oameni, de o mulime de oameni care urlau, sporoviau, ipau sau sevicreau, ba chiar rdeau, da, rdeau cu adevrat. Totul s-a petrecut ntr-o fraciune de secund.Lumina, David... Lumina era orbitoare. Nu eram cufundat n ntuneric. Nu m nconjuraulegendarele flcri ale Infernului. Am ncercat s ating ceva. N-am fcut-o ns cu braele, ccinu-mi gseam braele. Am ncercat s ating ceva, orice, cu ntreaga-mi fiin, cu fiecare fibr, cufiecare prticic a trupului meu. Voiam s-mi recapt echilibrul, apoi mi-am dat seama cstteam pe pmnt ferm i c acea Fiin se afla n faa mea, iar umbra ei m nvluise.Crede-m, n-am cuvinte pentru a descrie ce-am vzut. A fost cumplit. A fost, cu siguran, ceamai groaznic experien pe care mi-a fost dat s o triesc! Lumina strlucea dincolo de ea, iaracea fiin i lumina aveau un chip comun, un chip ntunecat, extrem de ntunecat. L-am privit imi-am pierdut controlul. Cred c am urlat, dar nu-mi dau seama dac am fcut-o cu adevrat i n

lumea real. Cnd mi-am revenit n fire, eram n acelai loc, n holul hotelului. Nimic nu prea ase fi ntmplat, dar aveam senzaia c petrecusem n cellalt loc ani de zile, iar acum fragmentede amintiri se destrmau, fugeau de mine att de repede, nct nu reueam s disting nimiclimpede, avnd ct de ct sens. Nu-mi amintesc cu precizie dect ceea ce i-am descris. Am privitflorile. Nimeni n hol nu m remarcase. Am ncercat s pretind, n sinea mea, c nu se ntmplasenimic. Dar n-am ncetat nici o clip s caut s prind din zbor frnturile de amintiri, senzaii,cuvinte i imagini, i am continuat s revd mereu, cu ochii minii, acea Fiin ntunecat,nlndu-se dinaintea mea, avnd exact nfiarea pe care i-ai da-o unui demon, dac ai ncerca


16/241

s scoi din mini pe cineva. Am revzut mereu acel chip i... Spune!...De-atunci, mi s-a mai artat de dou ori.Mi-am dat seama c mi tergeam sudoarea de pe frunte cu erveelul pe care mi-l oferise

chelnerul. Acesta a revenit i David a mai comandat ceva. Apoi bunul meu prieten s-a aplecat

asupr-mi.Crezi c l-ai vzut pe Diavol.Nu cred c altceva sau altcineva m-ar putea speria, David, am ngimat. Amndoi tim

asta. Nici unul dintre vampirii de pe faa pmntului n-ar putea, cu adevrat, s m bage-nsperiei. Nici de-ar fi cel mai vrstnic, mai nelept, mai crud. Nici mcar Maharet. Ce alte fiinesupranaturale mi-a mai fost dat s ntlnesc? Elementali, fenomene poltergeist, micile duhuridecerebrate pe care le cunoatem cu toii... i, poate, acele ciudenii pe care le invocai cufarmecele vrjitorilor Candomble.

Nu, David, acesta a fost El nsui.A zmbit, fr s par nici o clip ironic sau lipsit de compasiune. M-a tachinat blnd,

seductor:

Cunoscndu-te, Lestat, nu putea fi dect nsui Satana.Am rs amndoi. n ceea ce m privete, ns, era ceea ce scriitorii numesc rs mnzesc. Amcontinuat:

A doua oar, m aflam la New Orleans. Eram aproape de cas, de vila noastr de pe RueRoyale. M plimbam. Deodat, am auzit iar paii aceia n urma mea, ca i cum cineva m-ar fiurmrit i voia ca eu s tiu asta. La naiba, am procedat i eu astfel cu muritorii i tiu ct depervers e senzaia. Doamne! De ce-am venit pe lume? Apoi, a treia oar, Creatura era chiar maiaproape. Scenariul a fost acelai. Statura-i uria, nlndu-se deasupra mea. Avea aripi, David.M rog, cred c are aripi, sau poate c imaginaia-mi a luat-o razna i l-a nzestrat cu aripi. E oFiin naripat, cu o nfiare hidoas. De ast dat, imaginea mi s-a ntiprit foarte clar nminte, nainte de a o lua la sntoasa, ca un la. Apoi m-am trezit, ca de fiecare dat, ntr-un loc

cunoscut, i nimic nu prea schimbat. Nici mcar un fir de pr nu se clintise din loc. Nu-i vorbete niciodat, atunci cnd i se arat?Nu, deloc. ncearc s m nnebuneasc. ncearc s... Poate c vrea s m determine s

fac ceva anume. i mai aminteti, David? Spuneai c n-ai reuit niciodat s afli de ce te-au lsatDumnezeu i Diavolul s-i vezi i s-i auzi...

Nu i-a trecut prin minte c aceast creatur ar putea avea o legtur cu victima pe care ourmreti? Poate c exist cineva sau ceva care nu vrea ca tu s-l ucizi pe omul acela.

E absurd ce spui, David. Gndete-te la suferinele ndurate n lume, n noaptea asta.Gndete-te la cei ce mor n estul Europei, gndete-te la rzboaiele ce se poart n ara Sfnt,la ceea ce se petrece chiar aici, n ora. Crezi c lui Dumnezeu sau Diavolului i pas ctui depuin de un singur om? Ce s mai vorbim de stirpea noastr? Semenii notri i asupresc de

veacuri pe cei mai slabi, mai atrgtori sau, pur i simplu, mai nenorocoi. Cnd le-a ieitDiavolul nainte lui Armand, lui Louis, lui Marius, oricruia dintre noi? Oh, mcar de-ar fi chiaratt de simplu s-i invoc augusta prezen i s aflu astfel adevrul, o dat pentru totdeauna!

Chiar ai vrea s-l cunoti? m-a ntrebat, foarte serios.Am tcut o vreme, gndindu-m. Apoi am cltinat din cap.Ar putea exista i o explicaie raional. mi displace s-mi fie fric! Poate c am

nnebunit. Poate c aa arat Iadul nnebuneti i demonii se reped s pun mna pe tine, pemsur ce se isc din propria-i imaginaie.


17/241

Lestat, ncerci s-mi spui c acea Creatur era Rul ntrupat?Am dat s-i rspund, apoi m-am oprit. RulSpuneai c artarea era hidoas. Ai descris un zgomot de nesuportat i o lumin

orbitoare. Dar era ceva ru? Ai simit Rul?Ce-i drept, nu. N-am simit nimic ru. Am avut exact senzaia pe care o am atunci cnd

aud acele frnturi de conversaie un soi de sinceritate cred c acesta ar fi cuvntul potrivit,sinceritate i o anumit intenie. Am s-i mai spun ceva despre aceast Creatur, David, aceastFiin care m hituiete, posed o gndire plin de neodihn i o personalitate mereu nestul.

Cum ai spus?O gndire plin de neodihn i o personalitate mereu nestul, am repetat, iritat.tiam c aceste cuvinte erau un citat de undeva. Citam cuvintele altuia, dar n-aveam idee

dac le citisem n vreo carte sau le auzisem rostite undeva.Ce nseamn asta? mi-a cerut el s-i explic, rbdtor.Nu tiu. Nu tiu nici mcar de ce am spus-o, de ce mi-au venit n minte tocmai aceste

cuvinte. Dar e adevrat. Mintea-i e bun de neodihn, iar firea-i e mereu nestul.O minte plin de neodihn, a repetat David. O fire mereu nestul...

Exact. Aa L-a defini, pe El, pe Acela... Nu, stai puin, nu sunt convins c e vorba de unEl, de o Fiin de gen masculin... De fapt, habar n-am ce este. Categoric, n-are nimic feminin,iat de ce am presupus, aprioric, c e vorba de un... El.

neleg.Crezi c am luat-o razna, nu-i aa? De fapt, speri c am nnebunit. Bineneles c nu sper una ca asta.i totui, aa ar trebui, am spus. Fiindc, dac aceast Creatur nu exist doar

nluntru-mi, ci i afar, n lumea real, nseamn c, la un moment dat, ar putea s punstpnire i pe tine.

Spusele mele l-au fcut s cad pe gnduri. Cnd, ntr-un trziu, a vorbit iar, cuvintele lui mis-au prut nespus de stranii.

Dar nu pe mine m vrea, nu-i aa? i nu-i vrea nici pe ceilali, corect? Te vrea doar petine.Am rmas perplex. Sunt o fiin mndr, sunt egoist peste msur, mi place s mi se acorde

atenie, mi doresc glorie, vreau s fiu dorit de Dumnezeu i de Diavol, vreau, vreau, vreau.Nu ncerc s te mgulesc ntr-un fel sau altul, a continuat el. ncerc doar s subliniez

faptul c aceast creatur nu i-a ameninat deloc pe ceilali. C, de-a lungul attor secole, niciunul dintre ceilali... nimeni dintre cei pe care-i cunoatem n-a ntlnit o asemenea creatur. Nu-iaa? n scrierile tale, n crile pe care le-ai publicat, ai afirmat rspicat c nici un vampir nu l-antlnit vreodat pe Diavol.

Am confirmat, ridicnd din umeri. Louis, iubitul meu novice, traversaseodinioar lumea n lung i-n lat, pentru a-l gsi pe cel mai vrstnic dintre vampiri, iar Armand i

ieise n ntmpinare cu braele deschise, spunndu-i c nu exista nici Dumnezeu i nici Diavolul.Eu nsumi, cu o jumtate de secol naintea lui, pornisem n propria-mi cutare a celui "vrstnic".Marius, cel creat n zilele Imperiului Roman, mi spusese acelai lucru: nu exist Dumnezeu, nuexist Diavol.

Am pstrat tcerea, contient de stupidul disconfort pe care-l percepeam. Localul acesta erambcsit, parfumul nu era cu adevrat parfum, n ncperile hotelului acesta nu era nici urm deliliac, afar urma s fie frig, iar eu nu aveam cum i unde s m odihnesc pn cnd zorii aveaus m sileasc s-mi caut adpost. Noaptea se anuna lung, i David nu m nelegea, aveam s-l


18/241

pierd, poate... Iar Creatura ar putea s vin iar, Creatura avea s mi se nfieze din nu...Vei rmne cu mine? am ntrebat, urnd fiecare cuvnt pe care l pronunam. Voi sta lng tine i voi ncerca s-l mpiedic s mi te ia.Promii?Da, a optit el.

De ce?Nu te prosti, mi-a spus. Uite ce e, habar n-am ce am vzut n cafeneaua aceea. De atunci,de-a lungul ntregii mele viei, n-am mai vzut sau auzit ceva asemntor. Dar tii asta, i-amspus povestea mea. Am plecat n Brazilia, am nvat s invoc duhurile Candomble. n noaptea ncare... m-ai preschimbat, am ncercat s le chem.

Au venit. Dar au fost prea slabe pentru a te putea ajuta.Aa e. Dar... unde vreau s ajung? Ceea ce vreau s-i spun este c te iubesc, c suntem

legai ntr-un fel care nu-i leag pe ceilali. Louis te venereaz. Pentru el, eti un fel de zeuntunecat, dei pretinde c te urte fiindc l-ai creat. Armand te invidiaz i i spioneaz fiecaremicare, mai ndeaproape dect ai crede.

l aud i-l vd pe Armand, dar l ignor, am rspuns.

Marius nu te-a iertat c n-ai vrut s-i devii discipol, cred c tii asta. E suprat c airefuzat s i te alturi, fiindc nu crezi n istorie ca ntr-o for ordonatoare coerent. Bine zis. Da, aa crede. Dar e suprat pe mine din pricini mult mai grave. Nu erai unul

de-ai notri atunci cnd i-am trezit pe Prini. Nu erai de fa. Dar asta e o alt poveste. O tiu. Ai uitat de crile tale. i citesc opera de ndat ce o scrii, de ndat ce-i faci vnt

n lumea muritorilor.Am rs amar.Poate c i Diavolul mi-a citit crile, am spus, cuprins din nou de ur, fiindc mi-era

team.Spaima m scotea din srite.Ceea ce vreau s-i spun este c voi fi lng tine, a rostit el.

A privit n gol, cu capul plecat, aa cum fcea adesea pe vremea cnd era muritor, cnd iputeam citi gndurile, i totui, el reuea s m nving, interzicndu-mi n mod contient accesulla mintea sa. Acum, exista o barier ntre minile noastre. N-aveam s i mai cunosc niciodatgndurile.

Mi-e foame, am murmurat.Vneaz.Am cltinat din cap.Cnd voi fi pregtit, voi sorbi sngele victimei mele. Imediat ce Dora va pleca din New

York, de ndat ce se va ntoarce la vechea ei mnstire. Ea tie c ticlosul e osndit s ajungn iad. La asta se va gndi, imediat ce-mi voi fi sfrit treaba, c unul dintre numeroii luidumani l-a ucis, c rul din el a fost cel care l-a rpus, n cele din urm. O soart pilduitoare, ca

n Biblie. Cnd colo, nu Diavolul i-a venit de hac, ci un soi mai aparte de criminal ce bntuieGrdina Slbatic, un vampir n cutarea unui muritor gustos. S-a ntmplat ca tatl ei s-miatrag atenia, asta-i tot. Totul se va sfri fr prea mare zarv.

Ai de gnd s-l torturezi?David, m ochezi. Ce ntrebare grosolan!O vei face? i-a repetat el ntrebarea, mai timid, oarecum implorndu-m.Nu cred. Vreau doar s...Am zmbit. tia i el prea bine. Nimeni nu trebuia s-i explice c, sorbind sngele, absorbeai


19/241

totodat sufletul, amintirile, spiritul, nsi esena acelei victime. N-aveam s cunosc cu adevratacea creatur ce se sclda n ru dect n clipa n care aveam s-i sorb sngele, s o strng lapiept, sfiindu-i singura ven rmas cinstit n trup, ca s zic aa. Ah, prea multe gnduri, preamulte amintiri, prea mult furie...

Voi rmne cu tine, a spus el ntr-un trziu. Ai nchiriat vreo camer aici?

N-am gsit nimic potrivit. Gsete tu ceva. S fie ns ct mai aproape de catedral. De ce? Ei, David, ar trebui s tii de ce. Dac Diavolul mi va iei nainte pe Fifth Avenue, o

voi lua la goan spre Catedrala St.Patrick, voi alerga spre altar, voi cdea n genunchi n faaicoanei Domnului i-l voi implora s m ierte, s nu m lase s m cufund pn n gt n rulde foc.

Eti n pragul nebuniei.Nu, nicidecum. Privete-m. Sunt n stare s-mi leg cumsecade ireturile. Vezi? i

cravata, desigur... Am mereu grij s nu-mi stea aiurea, s nu par un lunatic cu o earf atrnatde gt Sunt n stare s m adun, dup cum spun att de plastic muritorii. Crezi c ai putea gsicamere potrivite pentru noi?

El a ncuviinat.La doi pai e un turn uria de sticl, nu departe de catedral, o cldire monstruoas. Turnul Olimpic?Da. Crezi c ai putea s faci rost de camere acolo? De fapt, a putea apela la agenii mei

muritori. Habar n-am de ce stau aici i m vait, mpuindu-i capul cu mruniuri...Am s m ocup eu de asta. Poate c e prea trziu ca s mai putem rezolva treaba nc n

noaptea asta, dar mine noapte se va face cu siguran. Camerele vor fi nchiriate sub numele deDavid Talbot.

Am o mulime de haine aici, ntr-o camer pe care am nchiriat-o sub numele de IsaacRummel. E vorba de vreo dou valize i nite haine de iarn. E frig afar, nu-i aa?

I-am ntins cheia camerei. Era mai degrab umilitor pentru el, l tratam, ntr-o anume

msur, ca pe un majordom. Poate c ar fi trebuit s se rzgndeasc i s nchirieze noilenoastre apartamente sub numele de Renfield.Nu-i face griji, m voi ocupa eu de toate. Mine sear vom dispune de o baz de

operaiuni ca un palat. i voi lsa cheile la recepie. Tu ce ai de gnd s faci, ntre timp? Am ateptat, ascultndu-mi victima. Sttea de vorb cu Dora i acum. Fata avea s plece n

zori.Am fcut un semn, artnd n sus.Am s-l ucid pe ticlos. Cred c o voi face imediat dup asfinit, de cum voi reui s-i

dau de urm. Pn atunci, Dora va fi plecat. Ah, mi-a dori s se hotrasc s ia un avion chiaracum. Dora, Dora...

i place fata, spune drept?

Da. ncearc s o urmreti o dat la televizor i vei vedea de ce. Talentul ei e de-adreptul spectaculos, iar predicile ei au o ncrctur emoional de-a dreptul periculoas.E chiar att de plin de haruri? n toate privinele. Are o piele alb ca laptele, prul scurt i negru, uor buclat, picioare

lungi i subiri, dar forme perfecte. Danseaz ca-n trans, cu braele desfcute, te duce cu gndulla perfeciunea sufiilor, iar discursurile nu-i sunt umile, ci pline de uimirea inocent amiraculosului.

n domeniul ei, aa ar trebui s fie toate discursurile.


20/241

Religia nu-i ntotdeauna nevinovat, s tii. Fata asta nu bate ns cmpii despreApocalips ori despre Diavol, care va pune mna pe tine dac nu-i trimii urgent un cec gras.

David s-a gndit o clip, apoi a dat din cap.Cred c am neles.Nu, n-ai neles. O iubesc, da, dar o voi uita curnd. Ceea ce m atrage la ea... Ei bine,

tie s fie foarte convingtoare, ea nsi este convins de ceea ce spune. Crede cu adevrat cIisus a umblat pe acest pmnt. Crede cu trie c s-a ntmplat cu adevrat. Iar creatura care te urmrete nu e legat n nici un fel de victima ta, de tatl ei? Exist o singur cale pentru a ne convinge, am spus. Care?S-l ucid pe ticlos chiar n noaptea asta. Poate c o voi face de ndat ce se va despri

de ea. Victima mea nu va nnopta aici. Se teme prea mult s nu o pun cumva n pericol. Nudoarme niciodat n acelai hotel cu ea. A nchiriat trei apartamente n ora. M i mir c azbovit att de mult.

Rmn cu tine.Nu, du-te. Eu trebuie s pun punctul final. Am nevoie de tine, am nevoie cu adevrat.

Am simit nevoia s-i povestesc totul, s te am alturi, pe tine, prietenul meu cel vrstnic, muri-tor, dar nu vreau s te in legat de mine. tiu c i-e sete. Nu trebuie s-i citesc gndurile, ca s otiu. Ai venit flmnd, nu ncerca s m pcleti. Du-te, hoinrete prin ora, am zmbit. N-aivnat niciodat n New York, nu-i aa?

A cltinat din cap, n semn c nu. Expresia ochilor i se modificase. Foamea. Aceasta i ddeanfiarea aceea lacom, de cine ce-a adulmecat o cea n clduri. Cu toi avem aceeai lucirebestial n priviri, cnd ne e foame. ns, din pcate, nici unul dintre noi nu are nici mcarcontiina unui animal.

M-am ridicat, spunnd:S nchiriezi camere la Turnul Olimpic care s dea spre Catedrala St. Patrick, te rog. S

nu fie prea sus, ci ct mai jos, ca s pot fi ct mai aproape de intrare.

i-ai pierdut mintea aceea strlucitoare. Nu. Acum ns voi iei afar, n zpad. l aud, se pregtete s plece. O srut cast iiubitor, pe frunte. Maina lui trage n faa intrrii. Va porni spre centru, spre ascunztoarea decare i-am vorbit, acolo unde-i ine preioasele relicve. E convins c nici agenii guvernului inici dumanii si din lumea interlop nu cunosc acel apartament sau, chiar de-au aflat deexistena lui, i nchipuie c e prvlia de vechituri a vreunui amic de-al su. Dar eu cunoscadevrul i tiu ct de mult nseamn toate acele obiecte de art pentru el. Dac va pornintr-acolo, am s-l urmresc... Plec, David, nu mai e timp.

N-am fost niciodat chiar n halul sta de zpcit, a rspuns el. Eram gata s-i urez caDomnul s fie cu tine.

Am izbucnit n rs. M-am aplecat i l-am srutat fugar pe frunte, att de repede, nct

ceilali clieni ai barului nici n-au observat. Apoi mi-am nghiit frica ce m copleise instantaneui am ieit.ntr-o camer, undeva la etaj, Dora plngea. Sttea la fereastr, privind ninsoarea, i plngea.

i prea ru c refuzase ultimul su dar. Doar dac... i lipise fruntea de sticla rece a ferestrei ise ruga pentru tatl ei.

Am traversat strada. Mi-ar fi plcut s m tvlesc prin zpad, dar un monstru nu face aaceva.

M-am oprit n spatele catedralei, urmrindu-mi prada, acest brbat chipe care ieea din


21/241

hotel. S-a grbit, cu umerii adunai, ferindu-se de fulgii de nea, i s-a aruncat pe bancheta dinspate a costisitoarei sale limuzine negre. L-am auzit dndu-i oferului o adres situat aproape deascunztoarea plin de antichiti. Aadar, avea s rmn singur, o vreme. De ce n-ai face-o,Lestat?

De ce nu l-ai lsa pe Diavol s te cuprind? D-i drumul! Ptrunde n Iad cu fruntea sus, fr

fric! Hai, d-i btaie!

2

AM AJUNS naintea lui la casa din Upper East Side. l urmrisem de multe ori pn aici,i-i tiam pe de rost procedura. La etajul de deasupra i la cel de dedesubt locuiau cu chirie niteoameni care habar n-aveau cine era proprietarul cldirii, ntructva, semna cu aranjamentelepracticate de ctre vampiri, ntre cele dou etaje se ntindea un lan de ncperi, aflat la al doileacat al cldirii, cu ferestrele zvorte cu gratii, ca ntr-o pucrie. O u dosnic i permitea

proprietarului accesul direct.Nu cobora niciodat din main chiar n faa intrrii principale. Prefera s coboare pe FifthAvenue sau pe Madison Boulevard i s se strecoare pe alei ctre intrarea sa secret. Urma defiecare dat unul din cele dou trasee, iar o parte dintre cldirile nconjurtoare i aparineau. itotui, nimeni dintre cei care l urmreau nu cunotea aceast ascunztoare. Nu eram sigurnici mcar dac fiica sa, Dora, tia amplasamentul exact al cldirii. n lunile ce trecuser de cndl urmream, lingndu-mi buzele i savurndu-mi anticipat victoria, n-o adusese niciodat aici.Nu detectasem, explornd mintea Dorei, nici o imagine a acestui loc.

Dora aflase ns de existena comorilor sale. n trecut, acceptase darurile sale. O parte dintreacele relicve erau mprtiate prin ncperile vechii mnstiri din New Orleans, le zrisem i eu,n timp ce o pndeam. Acum, victima mea mai suferea nc la gndul c fata i refuzase darul. i

totui, era un obiect cu adevrat sacru sau, cel puin, aa i nchipuia el. Am ptruns destul de uor n apartament.M rog, cu greu ar fi putut fi numit astfel, dei avea i o baie mic, murdar, cci ncperile

nelocuite atrag parc mizeria, ncpere dup ncpere, apartamentul era ticsit cu lzi, statui,figurine de bronz, mormane de hrtii, aparent gunoaie, care ascundeau ns bogii nepreuite.

M ncerca o senzaie stranie, ptrunznd n ncperea din dos, cci nu mai intrasemniciodat aici, mulumindu-m s privesc pe fereastr. nuntru era frig, dar asta n-avea sdureze. De cum avea s soseasc, avea s dea drumul cldurii i s aprind toate luminile.

L-am cutat, cu mintea, i l-am descoperit pe Madison Boulevard. Apoi mi-am nceputexplorarea.

nc din prima clip, m-a uimit statuia uria a unui nger. Trecnd pragul uii, am fost

gata-gata s-o iau n brae. Era una dintre acele statui ce strjuiesc, de obicei, intrarea n biserici,oferind credincioilor ap sfinit n palmele mpreunate. Mai vzusem astfel de statui att nEuropa, ct i la New Orleans.

Era gigantic, iar profilul ei crud i aintea privirile oarbe undeva departe, n bezn.Departe, la cellalt capt al culoarului, rzbteau luminile unei strdue nguste i aglomerate ceddea n Fifth Avenue. Obinuitele zgomote ale traficului newyorkez se auzeau de dincolo deziduri.

ngerul era ghemuit, de parc abia coborse din ceruri, spre a-i oferi obolul sacru.


22/241

Pipindu-i genunchiul plecat, l-am ocolit i am trecut mai departe. Nu-mi plcea aici. Mirosea apergamente i papirusuri, a diferite metale. ncperea urmtoare era plin de icoane ruseti.Pereii erau, literalmente, acoperii de acestea, iar lumina slab fcea s strluceasc nimburileSfintelor Fecioare cu ochi triti i ale Iisuilor exoftalmici.

Am trecut n camera cealalt. Crucifixe. Am recunoscut stilul spaniol i ceva ce aducea cu

barocul italian, precum i o serie de artefacte mai vechi, cu siguran foarte rare, ce nfiauIisui groteti ca proporii, exprimnd ns limpede grozvia suferinei pe crucile mncate decari.

De-abia acum realizam un fapt ce-ar fi trebuit s-mi sar n ochi din prima clip. Toateobiectele acumulate aici aparineau artei religioase. Nimic nu se abtea de la criteriul religiei. Defapt, nu era deloc surprinztor. Pn la sfritul secolului trecut, cvasimajoritatea operelor de artfuseser legate, ntr-un fel sau altul, de religie.

ntregul apartament era lipsit de orice urm de via. Bineneles, omul meu mprtiasepretutindeni insecticide cu un miros greos. Nu avusese de ales, majoritatea statuilor fiind dinlemn. Nu simeam nici mcar mirosul vreunui oarece ori al altei creaturi vii. La etajul inferior,chiriaii nu erau acas, i totui, n baie se auzea sporoviala unui crainic de tiri, la un post de

radio.Nu-mi era deloc dificil s izgonesc din minte acel unic zgomot. Cei de deasupra erau oamenin vrst. Am avut viziunea unui moule marcat de sedentarism, aezat ntr-un fotoliu cu ctilepe urechi, legnndu-se n ritmurile unei melodii germane cu sonoriti ezoterice. Wagner.Amani blestemai, deplngnd "zorii uri", o nebunie pgn, greoaie, repetitiv. Blestemul calaitmotiv. Mai era cineva acolo sus, o btrn care mpletea de zor, dar era prea senil ca s-mifac griji n privina ei.

mi psa prea puin de aceste lucruri, nu meritau s le acord atenia mea plin de iubire.Eram n siguran aici. El avea s soseasc destul de curnd, umplnd aceste ncperi cumireasma sngelui su. Aveam s fac tot ce-mi va sta n putin pentru a nu-i frnge gtul,nainte de a-l fi sorbit pn la ultima pictur. Da, aceasta avea s fie noaptea cea mare.

Oricum, Dora avea s afle despre moartea lui doar a doua zi, cnd va fi ajuns deja acas.Cine s-i descopere cadavrul aici?Am trecut n camera de zi. Aici domnea o curenie relativ. Era ncperea n care se relaxa,

citea i i studia comorile. Canapelele confortabile erau ncrcate cu perne moi. Lmpile cuhalogen erau din oel negru, att de delicate i de fine n nfiarea lor modern, nct preaunite insecte chircite pe tbliile meselor, pe pardoseal i, uneori, deasupra cutiilor din cartonondulat. Scrumiera de cristal era plin de mucuri strivite, ceea ce dovedea faptul c stpnulcasei preuia sigurana mai mult dect curenia. Pretutindeni erau rspndite pahare n carelicorile se uscaser de mult, n pete ce sticleau cu un luciu mat.

Draperiile subiri, ifonate, filtrau o lumin difuz, misterioas.i aceast camer era plin de statuile unor sfini: un Sfnt Anton cu chipul expresiv, innd

n brae un prunc Iisus dolofan, o Sfnt Fecioar disproporionat de mare, vdit de originelatino-american. n sfrit, un nger din granit negru, pe care nici mcar privirea meaptrunztoare nu reuea s-l examineze n detaliu, n semintunericul atotstpnitor, semna maidegrab cu un demon mesopotamian dect cu o fiin angelic.

Vreme de o fraciune de secund, monstrul de granit m-a nfiorat. Semna... ba nu, aripilesale m duseser cu gndul la Creatura ce-mi ieise n cale, acel "ceva" straniu care m urmrea.

Aici, ns, n-am auzit pai. estura lumii nu era sfiat. Era doar o statuie de granit, unornament hidos adus dintr-o biseric de comar, mpodobit cu imagini din Rai i din Iad.


23/241

Pe mese se nlau teancuri de cri. Ah, ct de mult iubea crile! Desigur, erau multeincunabule, tiprite ori scrise de mn pe hrtie pergament i legate n piele sau mtsuri, dar ivolume noi, titluri din domeniile filozofiei i religiilor, afacerilor, biografii i culegeri de articoleale unor corespondeni de rzboi la mod, ba chiar i vreo cteva volume de poezii.

Scrierile lui Mircea Eliade, diverse tratate de istoria religiilor, druite probabil de Dora, oIstoriea lui Dumnezeurecent aprut, scris de o femeie pe nume Karen Armstrong. Cevadespre sensurile vieii.A nelege prezentul, de Bryan Appleyard. Cri de duzin, dar

distractive, potrivite cu gusturile mele. Se vedea c fuseser citite. Da, crile purtau mirosul lui,puternic impregnat, nu pe cel al Dorei.

Petrecuse aici mai mult timp dect mi nchipuisem.Am cercetat umbrele, obiectele, am lsat aerul s-mi ptrund n nri. Da, venise aici

adesea, nsoit de altcineva... iar acea persoan murise aici, n aceste ncperi! Nu realizasempn acum acest lucru, care nu fcea dect s mi sporeasc pofta. Aadar, ucigaul traficant dedroguri iubise un brbat tnr n aceast cas, iar dragostea lor sfrise prost. Percepeam frnturidin cele ntmplate, n cel mai neplcut mod cu putin, nu sub form de imagini, ci de emoii.M-am trezit nfiorat, simindu-m eu nsumi fragil, sub ploaia de sentimente violente.

Nu trecuse prea mult timp de la acea moarte.Dac mi-a fi ntlnit victima n acele momente, nu m-ar fi atras, a fi lsat-o s-i vad dedrum. Era ns att de atrgtor...

Tocmai urca treptele, prin pasajul secret din dos, pind cu bgare de seam, cumna ncletat pe mnerul pistolului din buzunar, n stil hollywoodian, singurul lucru previzibiln atitudinea sa. Ca mai toi traficanii de droguri, era un excentric.

A ajuns la ua din spate i a vzut c o deschisesem. Furie. M-am strecurat n colul opusstatuii de granit, pitindu-m ntre doi sfini prfuii. Lumina era ndeajuns de puin, ca el s num observe imediat. Avea s fie nevoit s aprind, rnd pe rnd, lmpile cu halogen.

Asculta i adulmeca. l nnebunea ideea c se gsise cineva care ndrznise s sparg uaascunztorii sale. Era gata s ucid i nu avea s se mulumeasc s investigheze. n mintea sa se

desfura acum un scurt proces. Nu, nimeni nu avea cum s fi aflat de existena acestui loc, ahotrt judectorul. Nu putea fi dect un sprgtor de duzin, la naiba, care a nimerit aici dintr-opur ntmplare.

A scos arma din buzunar i a nceput s strbat, pe rnd, ncperile prin care trecusem eunsumi. Am auzit cnitul ntreruptorului i l-am vzut trecnd dintr-o camer ntr-alta.

Cum putea fi att de convins c houl plecase? n fond, oricine ar fi putut s se ascundprintre comorile lui. Eu tiam c nu mai era nimeni aici. Dar cum putea fi el sigur de asta? Poatec aa reuise s rmn n via atta vreme, dozndu-i cu chibzuin creativitatea i nepsarea.

n sfrit, a venit i clipa binecuvntat, cnd a fost mulumit, tiindu-se singur.A pit pe pragul camerei de zi, ntorcnd spatele culoarului lung, i a scrutat ncet

ncperea, fr s m vad, aa cum m ateptasem. Linitit, i-a bgat revolverul masiv, calibrul

nou, napoi n teaca de la subsuoar, dup care i-a scos mnuile, cu micri lente.Lumina era ndeajuns de puternic, nct s-i pot admira n voie trsturile care miatrseser atenia.

Avea prul negru, lins, i un chip de asiatic, pe care cu greu l-ai fi putut clasifica duporigini, drept indian, japonez ori, poate, chiar ignesc. La o adic, ar fi putut fi chiar italian saugrec. Ochii negri i erau vicleni, iar simetria pomeilor era remarcabil. Era una dintre puineletrsturi pe care le motenise fiica sa, Dora. Aceasta avea pielea mult mai deschis la culoare.Mama ei fusese, n mod sigur, alb ca laptele. n ceea ce-l privete pe el, tenul su avea nuana


24/241

mea preferat, caramel.Deodat, ceva l-a fcut s se simt nelalocul lui. Mi-a ntors spatele, cu privirea aintit

asupra obiectului care i strnise nelinitea. Nu, nu eu eram de vin. Nu atinsesem nimic. Darnelinitea lui ridicase, brusc, un zid ntre mintea sa i a mea. Era cu simurile n alert, iar asta lfcea s nu mai gndeasc secvenial.

Era nalt i avea spinarea foarte dreapt. Purta un impermeabil lung i pantofi lucrai demn, de genul celor care sunt mereu la mod n magazinele englezeti de pe Savile Row. Afcut un pas nainte, ndeprtndu-se de mine i, din amalgamul de imagini pe care-l percepeam,am neles c statuia de granit negru era cea care i trezise atenia.

Era evident. Habar nu avea ce reprezenta i cum ajunsese aici. S-a apropiat cu bgare deseam, de parc s-ar fi ateptat ca n spatele statuii s se fi ascuns cineva. Apoi s-a ntors, ascrutat ncperea i i-a scos din nou arma.

Prin mintea sa se perindau posibilitile, ntr-o ordine aparent. Cunotea un negustor deobiecte de art ndeajuns de prost, nct s-i fi livrat obiectul, lsnd ua descuiat? dar individulrespectiv l-ar fi sunat nainte de a veni. Iar statuia? Mesopotamian? Asirian? Brusc, mnat deinstincte, a dat uitrii toate considerentele practice i a ntins mna pentru a atinge granitul.

Doamne, ct de mult i plcea! i plcea, iar asta l fcea s acioneze prostete.La urma urmei, unul dintre dumanii si ar fi putut fi ascuns chiar acolo, n acea ncpere.Dar ce interes ar fi avut un gangster ori un agent guvernamental s aduc un astfel de dar?

Oricum, artefactul l fascina. Nu reueam nc s l disting limpede. Mi-a fi scos ochelariiviolei, ceea ce m-ar fi ajutat enorm, dar nu ndrzneam s m mic. A fi vrut s-i citescadmiraia zugrvit pe chip, adoraia cu care privea acest obiect insolit. Simeam dorina luinestvilit de a deine aceast statuie, de a o avea aici, pentru totdeauna... Era exact acea dorincare m atrsese dintru nceput spre el.

Nu se gndea dect la ea. Era fin sculptat, relativ recent, nicidecum din antichitate, dinmotive stilistice evidente... aproximativ secolul al aptesprezecelea, o ntruchipare n detaliu aunui nger czut.

Un nger czut. Era gata s se ridice n vrful picioarelor i s srute suprafaa fin polizat. Antins mna stng i i-a trecut-o peste faa i coama de granit negru. La naiba, nu vedeam mainimic! Cum naiba reuea s disting ceva n ntunericul acesta de pcur? Dar el era la un pas destatuie, iar eu eram la vreo apte metri i jumtate distan, nghesuit ntre doi sfini care mlipseau de o perspectiv mulumitoare.

ntr-un trziu, s-a ntors i a aprins una din micile lmpi cu halogen ce semnau cu nitegngnii din specia clugrielor. A orientat braul din oel negru n aa fel, nct spotul luminoss cad asupra feei statuii. Acum, ambele chipuri mi erau superb revelate.

Chicotea plin de ncntare. Era o capodoper! N-avea importan identitatea negustorului,uitase de ua gsit deschis, de presupusul pericol n care s-ar fi aflat. A repus arma n teac,fr s se mai gndeasc la ea, i s-a ridicat n vrful picioarelor, pentru a privi chipul ncremenitn durere. Aripi cu pene, nu din cele reptiliene, acum puteam s vd asta. Un chip clasic, robust,cu un nas prelung i o brbie... i totui, profilul iradia o oarecare senzaie de ferocitate. i de cear fi fost statuia unui nger neagr? Poate c era doar o reprezentare a Arhanghelului Mihail,mpingndu-i pe diavoli napoi n Iad, furios, o ntruchipare a dreptii divine. Ba nu, prul i eramult prea des i nclcit pentru a fi un nger al Domnului. Purta o armur, o aprtoare pe piept.i, desigur, detaliile cele mai elocvente avea picioare i copite de capr. Era un diavol.

Din nou, am tresrit, nfiorat. Semna cu Creatura ce mi se artase. Ba nu, era o tmpenie!Nu simeam deloc prezena urmritorului meu. Nu eram dezorientat. Nu-mi era cu adevrat fric.


25/241

Fusese doar un fior i att.Am rmas nemicat, n continuare. Nu te grbi, mi-am spus. Gndete-te bine. Eti la un pas

de victima ta, iar statuia e doar o coinciden care sporete farmecul ntregii situaii.El a mai aprins o lamp, ndreptndu-i lumina spre statuie. O studia cu o curiozitate aproape

erotic. Am zmbit Propria-mi curiozitate mi ddea aceeai senzaie erotic. Aveam n fa un

brbat de patruzeci i apte de ani, sntos ca la douzeci i uciga prin vocaie. A fcut un pasnapoi, dnd uitrii orice team sau ameninare, admirndu-i noua achiziie. De unde apruseoare? Cine o adusese aici? Nu-l interesa preul. Doar dac Dora... Nu, Dorei n-avea s-i placaceast creatur. Dora. Dora, care i sfiase inima n noaptea aceasta, refuzndu-i darul.

ntreaga sa atitudine s-a schimbat Nu, nu voia s se mai gndeasc la Dora i la toate ctespusese ea n aceast sear c ar trebui s renune la ceea ce fcea, c ea nu avea s maiaccepte nici un sfan pentru biseric, fiindc, n cazul n care el avea s fie prins, ea nu avea s-lpoat ajuta, avea s sufere i s se roage pentru el, c nu voia s primeasc giulgiul.

Care giulgiu? Era doar un fals, spusese el, dar era cel mai bun dintre cele pe care-i fusese dats le vad. Giulgiu? O scurt explorare a minii lui m-a fcut s-mi ndrept privirile spre o umbrnedefinit care atrna pe peretele opus, o bucic de pnz prins ntr-o ram, un chip pictat al

lui Hristos. Giulgiu. Giulgiul Veronici. Cu numai o or n urm, el i spusese Dorei: A fost fcutn secolul al treisprezecelea, e att de frumos, pentru numele lui Dumnezeu, Dora. Ia-l. Dacnu-i voi putea lsa ie aceste lucruri, Dora..."

Aadar, chipul lui Hristos s fi fost preiosul lui dar?"Nu vreau s le mai primesc, tat, i-am spus. Nu pot..."ncercase s o conving, spunndu-i c acest giulgiu ar putea fi prezentat publicului, ca de

altfel toate relicvele aduse de el. Astfel, ar putea strnge bani pentru biseric.Ea ncepuse s plng. Toate acestea se ntmplaser acolo, la hotel, n timp ce eu i David

ne aflam la doar civa metri de ei."S presupunem c ticloii vor reui s m aresteze, din cine tie ce neglijen de-a mea.

mi spui c nu vei lua aceste lucruri? Ai prefera s le ia nite strini?"

"Sunt furate, tat! Spusese ea. Sunt murdare. Sunt ntinate."Nu reuea cu nici un chip s-i neleag fiica. Fusese un ho de cnd se tia. New Orleans.Pensiunea, amestec ciudat de srcie i elegan. Mama sa, beat mai tot timpul. BtrnulCpitan care ngrijea magazinul de antichiti. Toate acestea i se nvlmeau n minte. BtrnulCpitan nchiriase camerele de la faad, iar el, victima mea, i ducea n fiecare diminea miculdejun pe tav, nainte de a porni spre coal. Pensiunea, serviciile prestate, btrneii elegani, St.Charles Avenue. Era n vremea n care brbaii i petreceau serile privind pe geam, n timp cefemeile i etalau plriile extravagante. Acele diminei pe care n-aveam s le mai triescniciodat.

Visare. Nu, Dorei nu i-ar plcea statuia. Dintr-o dat, nici el nu mai era chiar att de convinsc i plcea. Cteodat, gusturile sale erau mai greu de explicat. A nceput s argumenteze nsinea sa, aa cum i-ar fi explicat negustorului care i adusese statuia: "Da, e frumoas, ns e preabaroc! i lipsete acel element perturbator pe care l caut mereu..."

Am zmbit. mi plcea mintea lui. i, desigur, aroma sngelui su... L-am adulmecat,anume pentru a-mi strni instinctele de animal de prad. Nu te grbi, Lestat. Ai ateptat lunintregi, nu strica totul chiar acum. El nsui era un monstru. mpucase cu snge rece, mplntasecuite n inimile dumanilor si. Odinioar, ntr-o bcnie mrunt, i mpucase inamicul i penevasta proprietarului, cu aceeai nepsare. Femeia i sttuse n drum. Apoi ieise din prvlie,ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Asta se ntmpla la New York, chiar la nceput, nainte de


26/241

Miami i de America de Sud. i amintea perfect de acea crim, dndu-mi astfel i mie prilejul saflu despre ea.

Se gndea adesea la nelegiuirile pe care le nfptuise. Astfel, aflam eu nsumi despre ele.Acum studia copitele acestei creaturi, ale ngerului, ale diavolului, ale demonului. Am

observat c aripile i ajungeau pn-n tavan. Din nou, nu mi-am putut stpni un fior. Mi-am

regsit brusc sngele rece. Eram cu picioarele pe pmnt i nimic din locul acesta nu venea de pevreun alt trm.i-a dezbrcat haina, rmnnd numai n cma. Era mai mult dect puteam ndura. I-am

vzut ceafa, cnd i-a descheiat gulerul. Am vzut acel loc anume din spatele urechii, acea dis-tan ce desparte lobul urechii de ceaf, care nseamn att de mult pentru frumuseea unuibrbat.

La naiba, n-am inventat eu semnificaia erotic a gtului. Toat lumea tie ce nseamn ungt bine proporionat. mi plcea la nebunie fiecare prticic a trupului lui, dar mintea sa era ceacare m fascina cu adevrat. Frumuseea lui asiatic i toate celelalte, chiar i aura luistrlucitoare, nu nsemnau nimic pe lng mintea concentrat acum asupra statuii, lsnddeoparte gndul la Dora, spre satisfacia mea.

A ntins mna spre alt lamp cu halogen, ncletndu-i mna pe metalul fierbinte, i andreptat-o spre aripile demonului. Am putut vedea astfel cu ochii mei perfeciunea care i srisen ochi, gustul baroc pentru detalii. Nu, el nu coleciona astfel de opere. Era atras de grotesc, iaraceast statuie era grotesc doar ntmpltor. Doamne, era de-a dreptul hidoas! Avea o coamuria i un rnjet pe chip ce-ar fi putut fi desenat de William Blake, i ochi rotunzi, aintiiasupra lui cu o aparen de ur.

Blake, ntr-adevr! a exclamat el deodat, ntorcndu-se. Blake. Creatura asta blestematseamn cu una dintre lucrrile lui Blake.

Mi-am dat seama c m privea. mi proiectasem gndul asupra lui, cu o neglijenintenionat. Am simit ocul legturii. M vzuse. Vzuse strlucirea luminii reflectat nochelari sau pata luminoas a prului meu.

Am pit nainte cu o ncetineal deliberat, cu minile n olduri. Nu-mi doream din partealui o reacie vulgar, cum ar fi fost scoaterea revolverului din teac. Mi-a rspltit ateptrile. Nua scos pistolul. S-a mulumit s m priveasc, orbit de strlucirea lmpilor. Razele lmpii cuhalogen ntindeau umbra aripilor demonului pe tavan. M-am apropiat.

Nu a scos nici un cuvnt. Era nspimntat. Sau, mai degrab, era nelinitit, cu toatesimurile n alert. Ba mai mult, era dincolo de nelinite. Presimea c aceasta putea fi cea dinurm confruntare. Cineva reuise s ajung la el! Era prea trziu ca s mai scoat pistolul, preatrziu pentru a aciona n vreun fel. i totui, nu-i era fric de mine, n adevratul neles alcuvntului.

Al naibii s fiu dac nu-i dduse seama c nu avea de-a face cu o fiin omeneasc. M-am apropiat de el i i-am cuprins, blnd, faa n palme. A nceput s tremure, npdit de o

sudoare ngheat, reacie absolut fireasc. i totui, a gsit resurse pentru a ridica braul i a-miazvrli ct colo ochelarii.

Ah, ct poate fi de minunat s fiu, n sfrit, att de aproape de tine! am optit. Nu a reuit s articuleze vreun rspuns. Nici un muritor pe care l surprindeam astfel nu

reuea dect, cel mult, s rosteasc o rugciune. Dar el nu tia s se roage. M-a privit fix n ochi,apoi m-a cercetat fugar din cap pn n picioare, cu chipul cuprins de palmele mele att de reci,i tia. Nu avea de-a face cu o fiin omeneasc.

Reacia era cum nu se poate mai stranie. Desigur, mi se mai ntmplase s fiu recunoscut


27/241

drept ceea ce eram, pretutindeni n lume, dar recunoaterea era de fiecare dat nsoit de oreacie atavic, fie rugciune, fie nebunie. Chiar i europenii, mai nclinai s dea crezarelegendei lui Nosferatu, urlau cte o rugciune nainte s-mi nfig colii n grumazul lor.

Curajul acestui criminal, de a m privi sfidtor n ochi, mi se prea ns uimitor.Vei muri aa cum ai trit, am murmurat.

Un gnd l-a fcut s ncremeneasc. Dora!A nceput s se zbat din rsputeri, agndu-sede mine i realiznd tria ca de stnc a minilor mele. S-a zvrcolit, ncercnd s se elibereze,fr s-i poat desprinde obrajii din menghina minilor mele.

M-a cuprins o mil inexplicabil. Nu-l mai tortura astfel. tie prea multe. nelege preamulte. Doamne, l-ai urmrit vreme de luni ntregi, n-are nici un rost s-i mai prelungeti agonia!Pe de alt parte, cnd vei mai gsi oare o asemenea prad!

n cele din urm, foamea a nvins judecata. Mai nti, mi-am lipit fruntea de grumazul lui,mutndu-mi mna pe ceafa lui, l-am lsat s-i trag rsuflarea i s simt atingerea pletelormele, apoi am but.

L-am posedat. Am simit izbucnirea sngelui, apoi... El i Btrnul Cpitan n ncperea dinfa, n larma tramvaiului ce trecea pe strad, iar el spunndu-i Btrnului Cpitan: "Dac mi-o

mai ari sau mi mai ceri s o ating, i jur c n-am s m mai apropii niciodat de tine." IarBtrnul Cpitan i jurase c nu o va mai face niciodat. Btrnul Cpitan, ducndu-l lacinematograf i la cin la Monteleone, apoi cu avionul la Atlanta, dup ce-i jurase c nu avea so mai fac niciodat. "Las-m doar s-i fiu n preajm, fiule. Las-m s fiu lng tine, i jurc n-am s-o mai fac!" Mama sa, beat cri, pieptnndu-se pe culoar. "Crezi c nu-i tiumecheriile? Crezi c nu tiu ce faci tu cu btrnul? El i-a cumprat hainele astea? Crezi c nutiu." Apoi Terry cu gaura de glon n mijlocul feei, o fat blond rsucindu-se i prbuindu-sepe podea, a cincea crim, i a trebuit s fii tocmai tu, Terry, tocmai tu. El i Dora se aflau n ca-bina camionetei. Iar Dora tia. Dora avea doar ase ani i tia adevrul. tia c el o mpucase peTerry, pe mama ei. i niciodat, absolut niciodat, nu schimbaser vreun cuvnt despre asta.

Cadavrul lui Terry ntr-un sac de plastic. Ah, Doamne, ntr-un sac de plastic... Iar el,

spunnd: "Mama s-a dus." Dora nu pusese nici o ntrebare. La numai ase ani, tia. Terry ipnd:"Crezi c-mi poi lua fata, ticlosule, crezi c-mi poi lua copilul? Plec la noapte, cu Jake, iar eavine cu mine." Bang, eti moart, iubiico. Oricum, nu te mai puteam suporta. Prvlit grmadla podea, tnra de o frumusee comun, mbrcat destul de iptor, cu un ort roz i ciorapi cudantel, avnd unghii ovale de un roz palid i un ruj care pare mereu proaspt.

El i Dora, gonind n noapte cu camioneta. i niciodat nu mai scoseser vreun cuvntdespre asta.

Ce faci cu mine? M ucizi! mi sorbi sngele, dar las-mi sufletul, houle, eti... Ce eti,pentru numele lui Dumnezeu?

Cu mine vorbeti? M-am retras, cu sngele picurndu-mi de pe buze. Doamne, cu minevorbea! Am mucat din nou i, de ast dat, i-am frnt gtul, dar nu voia s se opreasc.

Da, da, cine eti? De ce, de ce atta snge? Spune-mi, arde-ai n flcrile iadului

Anne Rice Cronicile Vampirilor 5

Documents

Transcript of Anne Rice Cronicile Vampirilor 5