Anne Rice - 4 - Povestea Hotului de Trupuri

7/28/2019 Anne Rice - 4 - Povestea Hotului de Trupuri

1/209

Anne Rice

Cronicile vampirilor 4

Povestea hoului de trupuri

SUNT vampirul Lestat. Am o poveste pentru voi. Despre ceva ce mi s a ntmplat.ncepe la Miami, n 1990, i vreau ntr adevr s pornesc chiar de acolo. Dar este impos v pomenesc i de visele pe care le am avut mai nainte, pentru c fac parte din pote. M refer la visele despre o copil vampir, cu minte de femeie i chip de nger, la isul cu prietenul meu muritor David Talbot.Mi am mai visat i copilria muritoare din Frana ? vise cu ierni nzpezite petrecute castelul mohort i ruinat al tatlui meu, n Auvergne, pe vremea cnd mergeam s vnezde lupi care prdase srmanul nostru sat.Visele pot fi la fel de adevrate ca i faptele. Sau, cel puin, aa mi s au prut dupa.Eram ntr o dispoziie neagr cnd au nceput aceste vise; un vampir vagabond rtcind uneori att de acoperit de praf, nct nu ddea nimeni nici un semn c m ar observa. Labun s am plete blonde i bogate, ochi albatri strlucitori, haine strlucitoare, zmrezistibil i un trup bine proporionat de un metru optzeci, care putea n ciuda celo

dou sute de ani pe care i avea de fapt ? s treac drept trupul unui muritor de doui de ani? Rmsesem totui un om rezonabil, un fiu al celui de al optsprezecelea secol, cel n care trisem de fapt nainte de a m fi nscut ntru ntuneric.Pe msur ce anii '80 se apropiau de sfrit, m schimbasem tot mai mult fa de vampirmiu i dichisit care fusesem odat, att de ataat de clasica mantie neagr i de danteBruxelles, gentlemanul cu baston i mnui care dansa sub lmpile cu gaz aerian.M transformasem ntr un fel de zeu tenebros, mulumit suferinelor i triumfului, darales sngelui respectabililor notri vampiri. Aveam puteri care mi permiteau s rstorucrurile i chiar s nspimnt. Aveam puteri care m fceau melancolic, dei nu nelea de ce sunt aa.Puteam, de pild, s m ridic n aer dup dorin i si cltoresc pe vnturile nopii el de uor ca un spirit. Puteam s aprind un foc numai din dorina de a o face. Mai puteam, de asemeni, s chem cu vocea mea supranatural nemuritori de peste mri i ri

sc fr efort gndurile vampirilor i ale oamenilor.Nu i ru, trebuie c gndii. Dar detestam asta. M necjea, fr ndoial, vechiul meuuritor, strigoiul nou nscut, hotrt s fie bun i devenit ru pentru c aa i cerea S ne nelegem, nu sunt un pragmatic. Am o contiin aprig i nemiloas. A fi pututdrgu. Poate c i sunt uneori. Dar am fost ntotdeauna un om de aciune. Nelinitea etiu, frica la fel. Iar aici vei avea parte de aciune, de ndat ce voi isprvi aceastroducere.Amintii v, nceputurile sunt ntotdeauna dificile i, deseori, nefireti. Au fost ntnemaipomenite i ngrozitoare? Cnd? Familiile fericite nu sunt toate la fel, pn i Ti trebuie s i fi dat seama de asta. Nu pot s pornesc cu "La nceput" sau cu "M au leat din carul cu fn la amiaz", chiar dac a vrea. Am nceput ntotdeauna cu ce am putredei m. Aa cum spune i Nabokov prin glasul lui Humbert Humbert, "Poti conta ntotdna pe o crim dac vrei o scriitur neobinuit". Iar neobinuit nu poate nsemna i ex

l? tiu deja c sunt plastic, nzorzonat, luxuriant, lunecos ? mi au spus o destui critici.Am s fac, vai, lucrurile n felul meu. i vom ncepe cu nceputul ? dac nu cumva aa te o contradictie n termeni ? v promit.Trebuie s v explic chiar nainte ca aventura s se deruleze: eram adnc mhnit din caelorlali nemuritori pe care i am cunoscut i i am iubit, pentru c se ndeprtaser dede ultimul nostru loc de ntlnire de la sfritul secolului al douzecilea. E o nebuns te gndeti c am vrut s crem un nou sabat. Au disprut unul cte unul n timp i e era inevitabil.Vampirilor nu le plac cu adevrat cei de felul lor, dei au o nevoie disperat de tova


2/209

ri nemuritori.Din cauza acestei nevoi mi am fcut discipoli ? Louis de Pointe du Lac, care a devenit n secolul al nousprezecelea rbdtorul i, adesea, iubitul meu tovar, apoi, cuul lui involuntar, pe frumoasa i damnata copil vampir, Claudia. n timpul nopilor devagabondaj solitar din a doua parte a secolului al douzecilea, Louis a fost singurul nemuritor cu care m am vzut destul de des. Cel mai uman dintre noi toi, cel mai necredincios.N am stat niciodat prea mult timp departe de cocioaba lui de pe maidanul de la periferia oraului New Orleans. Dar vei vedea. Am s ajung i la asta. Louis face parte in poveste.Vei gsi ns foarte puin despre ceilali. ntr adevr, aproape nimic.Cu excepia Claudiei. Pe Claudia am visat o din ce n ce mai des. S v explic cum e cuea. A fost distrus de mai bine de un secol, ns i am simit mereu prezena, ca i cumi fost dup col.Eu nsumi am creat aceast vampiri ptima, dintr o orfan muribund ? era 1794 ? iprezece ani pn s se ridice mpotriva mea: "Tat, am s te bag n cociug pe veci."Pe vremea aceea dormeam ntr un cociug. A urmat o perioad de tentative de crim ngrooare, incluznd momeala cu victime muritoare otrvite ? ca s mi ntunece minile, cuire mi sfiau carnea alb i, n final, aruncarea n mlatinile mpuite de dincolo deOrleans a unei copii nensufleite, fcute dup chipul i asemnarea mea.Ei bine, n a inut. Sunt foarte puine ci sigure s ucizi un nemuritor. Soarele, focul.. Trebuie s inteti anularea total. i pe urm, e vorba despre vampirul Lestat!Claudia a avut de suferit de pe urma acestor tentative, fiind mai trziu executat de un sabat al butorilor de snge care nflorea taman n inima Parisului, n scandalosu

eatru al Vampirilor. nclcasem regulile atunci cnd transformasem o copilit att de fed ntr un butor de snge; fie numai pentru att, i montri parizieni ar fi putut szilelor. Le nclcase regulile la rndul ei, ncercnd s i distrug creatorul ? i sza asta, au hotrt s o arunce afar, n lumina strlucitoare a soarelui care a transfot o n cenu..Dup prerea mea, este un mod tare afurisit de a executa pe cineva; aceia care te scot afar trebuie s se retrag repede n sicrie i nu pot nici mcar s urmreasc cum oare le ndeplinete sentina nendurtoare. La aa ceva au supus o ei pe rafinata i dcreatur desvrit de mine, graie sngelui meu de vampir, dintr un copil abandonat,ios i murdar, ntr o drpnat colonie spaniol din Lumea Nou ? ca s mi fie prieteniubit, muz, camarad de vntoare... i fiica mea, ei bine, da!Dac ai citit Interviu cu un vampir, atunci tii totul despre asta. Este versiunea luLouis despre timpul petrecut mpreun.

Louis vorbete despre dragostea pe care i o purta copilei noastre i despre rzbunarealui mpotriva celor ce au distrus o.Dac ai citit crile mele autobiografice, Vampirul Lestat i Regina damnailor, tiiespre mine. Ne cunoatei istoria, tii ct valoreaz ? istoria nu valoreaz niciodatt ? tii cum am aprut acum mii de ani i c ne nmulim dndu le contiincios muritorNegru atunci cnd vrem s i aducem alturi de noi pe Calea Diavolului.Dar nu i nevoie s citii celelalte cri ca s o nelegeti pe cea de fa. Nu vei gsde personaje care populeaz Regina damnailor. Civilizaia occidental nu va fi nici osecund pe marginea prpastiei. Nu vei avea parte nici de revelaii asupra vremurilor e demult, nici de btrni care s v ncredineze jumti de adevruri, s vorbeasc nunsuri care de fapt nu exist i nici n au existat vreodat.Nu, toate acestea le am fcut mai demult.Acum este vorba despre o poveste contemporan. Nu i nici o greeal, volumul face part

e din Cronica vampirilor. Dar este primul cu adevrat modern, pentru c accept de la ceput nspimnttoarea absurditate a existenei i ne introduce n mintea i n suflet? cine s fie, oare? pentru a le descoperi.Citii povestea i, pe msur ce vei ntoarce paginile, v voi spune tot ce este nevoispre noi. Apropo, se vor ntmpla multe! Aa cum spuneam, sunt un om de aciune ? un Jaes Bond al vampirilor, dac vrei ? numit de diveri ali nemuritori Prinul Putan, CeBlestemat Creatur sau "Monstrule!".Bineneles, ceilali nemuritori vor fi prin preajm Maharet i Mekare, cei mai btrnoi, Khayman cel din Primul Neam, Eric, Santino, Pandora i alii crora le spunem Copiii Mileniului. Va fi i Armand, drglaul strmo cu chip de copil, n vrst de cin


3/209

ani; odinioar el a pus bazele Teatrului Vampirilor, iar mai nainte fondase Les Innocents, un sabat al butorilor de snge care se nchinau diavolului i triau sub cimitl din Paris. Sper c Armand va fi ntotdeauna cu noi.i, dac sunt norocos, Gabrielle ? muritoarea mea mam i nemuritorul meu copil ? se vaarta i ea, fr ndoial, ntr una din aceste nopi, nainte s se sfreasc nc o n ce l privete pe Marius, btrnul meu profesor i mentor, unul dintre pstrtorii ser istorice ale tribului nostru, este i va fi ntotdeauna lng noi. nainte s nceapstea, venea la mine cnd i cnd s m cicleasc: Nu cred oare c ar fi cazul s ncetmele mele nemiloase care ajung invariabil n paginile ziarelor muritorilor? N am de gnd s ncetez a l mai sci pe David Talbot, prietenul meu muritor, ispitindu l cu ul ntunecat al sngelui nostru? Am habar c ar fi mai bine s nu l mai dm nimnui, nit?Reguli, reguli, reguli. Sfresc ntotdeauna prin a vorbi despre reguli. Iar mie mi place s sparg regulile tot aa cum muritorilor le place s fac ndri, de crmizile carele de cristal, dup ce au toastat.Dar destul cu ceilali. Cartea asta e a mea de la nceput pn la sfrit.Dai mi voie acum s vorbesc despre visele care veneau s mi tulbure hoinrelile.Claudia aproape c m bntuia. Chiar nainte s mi se nchid ochii, o vedeam lng minvocea optind ncet, struitor.Uneori alunecam napoi prin secole pn la micuul spital colonial cu irurile lui de p, unde murise copila orfan.Iat l pe btrnul doctor trist, pntecos, ridicnd trupul copilei. i strigtul. Cine Claudia nu striga. Dormea atunci cnd mi o ncredinase doctorul, convins c eram tati muritor. i e att de frumuic n visele astea! Oare era att de drgu i pe vreme

r c era.nfcndu m din minile muritoare ca doi montri nspimnttori dintr un basm de coili i orbi."Visul cu David Talbot vine doar o dat.David e tnr n vis i merge printr o pdure de magnolii. Nu este brbatul de aptezecu de ani care mi a devenit prieten, rbdtorul crturar muritor care m refuz cu regultate cnd i ofer Sngele Negru, lsndu i mna cald i fragil pe carnea mea rece, is mi demonstreze afeciunea i ncrederea n noi.Nu. Acesta este tnrul David Talbot, cel de acum ani i ani, cnd inima nu i btea n att de repede. Cu toate c e n pericol.Tigru, tigru arznd strlucitor.Vocea lui sau a mea e cea care optete aceste cuvinte?Iat l ivindu se din lumin pestri; dungile lui portocalii i negre seamn cu nsi

a, nct abia se distinge. i vd capul uria i botul att de moale, alb i zbrlit dedelicate. Dar uite i ochii galbeni, abia nite crpturi, plini de oribil i nesbuitme. David, colii! Tu nu i poi vedea colii!Dar el e curios ca un copil i urmrete limba mare i roz atingndu i gtul, atingndude aur pe care l poart la gt. i mnnc lniorul? Doamne, Dumnezeule, David! ColDe ce mi s a stins vocea? Oare mcar sunt acolo, n pdurea de magnolii? Corpul mi vibeaz ca i cum m a strdui s m mic, gemete surde rzbat de dup buzele mele pecetlue geamt face s mi se ncordeze toat fiina, pn la ultima fibr. David, ferete te!Apoi vd c st ntr un genunchi, la umr cu carabina cu eav lung. Pisica uria estri distan i se npustete asupra lui. Alearg tot mai tare, pn ce pocnetul putii drum, apoi i continu fuga, n timp ce puca bubuie din nou; ochii ei galbeni sunt pi de furie, labele sale se ncrucieaz ntr un ultim efort de a se sprijini pe pmntule.

M trezesc.Ce nseamn oare acest vis ? c prietenul meu muritor este n primejdie? Sau, pur i siu, ceasul lui genetic se ndreapt spre ultima or? Un om de aptezeci i patru de ani te s moar n orice clip.M am gndit vreodat la David, fr s m gndesc la moarte?David, unde eti?Phi, Pfui, Fo, Fum, simt snge de englez.Vreau ca tu s mi ceri Darul ntunecat, i am spus cnd ne am cunoscut. Nu pot s i l Dar vreau s l ceri."N a fcut o niciodat. N a dorit o niciodat. i l am iubit. L am vzut curnd dup vis


4/209

ia. Dar visul nu l am uitat i poate c a tot revenit n orele de somn adnc din timpulzilei, cnd sunt o piatr rece i neajutorat sub acoperirea prozaic a ntunericului.Ei bine, acum tii i visele.Dar, v rog, mai imaginai v o dat iarna nzpezit din Frana, zidurile castelului tor adormit pe patul lui de fn, n lumina focului, nconjurat de cinii de vntoare. ta a devenit imaginea vieii mele omeneti pierdute, mai adevrat dect orice amintirespre teatrul de bulevard din Paris, unde nainte de Revoluie fusesem att de fericitca tnr actor.Acum suntem cu adevrat gata s ncepem. Hai s dm pagina, da?

POVESTEA HOULUI DE TRUPURI

1

MIAMI ? oraul vampirilor. South Beach, n amurg, n voluptuoasa cldur a iernii fr rat i prosper, i scldat n lumina electric; briza uoar adie dinspre marea cald te marginea ntunecat a nisipului de culoarea smntnii, s rcoreasc trotuarul netedplin de copii muritori fericii.Defilarea plcut a tinerilor la mod, expunndu i cu emoionant vulgaritate muchii tinerelor femei att de mndre de inuta lor, n mijlocul blnd struitorului vuiet al cului i al vocilor omeneti.

Osptarii vechi cu stucaturi, odinioar numai bune s adposteasc btrnii, renscute aie culori pastel, etalndu i noile nume n elegante firme de neon. Lumnri plpind le mbrcate n alb ale restaurantelor cu porile deschise. Maini americane mari i lue naintnd ncet pe strad, aa nct oferii i pasagerii s urmreasc orbitoarea deietoni lenei, blocnd ici i colo cte o intersecie.Iar la orizont, munii ca nite nori albi, sub cerul nalt i plin de stele. Ah, cerul udului ? doldora de lumini azurii ntr o nesfrit, somnoroas micare ? n a ncetat ns mi taie respiraia.Ctre nord se nlau n toat splendoarea turnurile noului Miami Beach. La sud i la vbitorii zgrie nori din oel ai centrului oraului, autostrzile zgomotoase i docurileldora de vase de croazier. Mici nave de agrement goneau n apele spumoase ale nenumratelor canale urbane.n aproape imaculatele grdini de la Coral Gables, lmpi nenumrate luminau mndra desf

de vile cu acoperiuri de igl roie i de piscine licrind turcoaz. Prin marile i ele ncperi de la Biltmore se plimbau stafii. Manglieri masivi i ntindeau ramurile opere strzile largi i ngijite.n Coconut Grove, clienii internaionali umpleau hotelurile luxoase i promenadele monene. n balcoanele nalte ale proprietilor lor din sticl, perechi mbriate priveara apelor linitite ale golfului. Mainile goneau pe drumurile aglomerate, pe lng meru legntorii palmieri i delicatele slcii, pe lng casele joase de beton acoperite cgainvillea roie i purpurie, n spatele porilor din fier ornamentate.Toate acestea nseamn Miami, ora al vitezei, ora al florilor tropicale, ora al ceruor enorme. Pentru Miami, mai mult dect pentru oricare alt loc, mi prsesc periodic csa din New Orleans. Brbai i femei de diverse naionaliti i culori triesc n maricartiere ale oraului Miami. Se vorbete n idi, ebraic, spaniol, haitian, n dialu accentele Americii Latine, ale sudului extrem al rii i ale ndeprtatului nord. Su

trlucitoarea suprafa a oraului mocnete ameninarea, disperarea i palpit lcomia;l profund i nentrerupt al unei mari capitale, umila mcinare a energiei, riscul nenterupt.n Miami nu i niciodat ntuneric cu adevrat. Nu i niciodat linite cu adevrat.Pentru un vampir este oraul perfect; dar mie n a reuit niciodat s mi furnizeze un uiga ? vreo bucic sinistr, chinuit, care s mi transfere i vreo duzin de crime pci cnd i sorb sngele i i golesc memoria.Dar ast sear era Vntoarea de Vnat Mare, ospul de Pati dup nfometarea Postuluis urmresc unul dintre acele splendide trofee umane, al cror nspimnttor modus opecup mai multe pagini n computerele ageniilor care aplic legea, o fiin botezat n


5/209

ul ei cu un nume zornitor inventat de presa admiratoare". Sugrumtorul de pe StradaLturalnic".M dau n vnt dup asemenea ucigai!Ce noroc pentru mine c o astfel de celebritate se ivise chiar n oraul meu favorit.Ce noroc c atacase de ase ori chiar pe astfel de strzi ? uciga de btrni i de infenii n numr mare s i triasc zilele rmase n aceast clim cald. Ah, a fi travca s dau de el, dar iat c m ateapt chiar aici. Povetii sale tenebroase ? concepmai puin de douzeci de criminaliti ? pe care o furasem cu ajutorul calculatoruluidin brlogul meu de la New Orleans, i adugasem n secret elemente cruciale: numele iresa muritorului. O mecherie simpl pentru un zeu ntunecat care poate citi gndurile.Iar n aceast sear, spre plcerea mea, voi pune capt ilustrei sale cariere printr o d mbriare ntunecat, fr nici o scnteie de iluminare moral.Ah, Miami. Locul perfect pentru un mic spectacol al Patimilor.M am ntors mereu la Miami, la fel cum m am ntors la New Orleans. Iar acum sunt singurul nemuritor care colind acest splendid col din Savage Garden; aa cum ai vzut, lali au abandonat de mult vreme casa de ntlnire de aici ? incapabili s ndure compcelorlali mai mult dect eram eu n stare s o suport pe a lor.Dar cu att mai bine, Miami este astfel n ntregime la dispoziia mea.M am aezat n dreptul ferestrelor din fa ale camerelor pe care le am pstrat n elegPark Central Hotel de pe Ocean Drive, lsndu mi auzul supranatural s circule prin camerele din jur, unde turiti bogai se bucurau de singurtatea de prim calitate: intiitate complet, doar zgomotul pailor de pe strada iluminat ? care valora pentru minen acel moment ct Champs Elyses, ct Via Veneto.Sugrumtorul meu era gata s treac de pe trmul viziunilor lui spasmodice i fragment

e cel al morii propriu zise. Ah, e timpul s m mbrac pentru omul viselor mele.Rscolind prin obinuita puzderie de cutii de carton de abia deschise, de valize i cufere, am ales un costum de catifea gri unul dintre costumele favorite, cu materialul gros i cu un luciu subtil. Trebuie s recunosc c era destul de nepotrivit pentru nopile calde, dar eu nu simt cldura i frigul la fel ca oamenii. Haina era subiatrevere nguste, simple, prnd, din cauza taliei strmte, mai degrab o jachet de cli mai bine, semnnd cu redingotele pline de graie din vremurile de demult. Noi, nemritorii, ndrgim vemintele de mod veche, pentru c ele reamintesc secolul n care necut ntru ntuneric. De multe ori poi evalua vrsta adevrat a unui nemuritor doar uie la tietura hainelor lui.n cazul meu, opiunea este mai ales o problem de textur. Secolul al optsprezecelea afost att de lucios! Nu pot suporta s nu fiu i eu mcar ct de ct lustruit. Haina peo alesesem mergea perfect cu pantalonii strimi de catifea. Iar cmaa de mtase alb

att de fin, nct puteai s o faci ghem n pumn. De ce s fi mbrcat altceva pe pieldestructibil i ciudat de sensibil? Apoi cizmele. Ah, artau aidoma nclmintei finam purtat o ntotdeauna. Tlpile erau imaculate, pentru c atingeau pmntul mam foarr.Prul l am lsat liber, rsfirat n obinuita coam bogat, revrsat n valuri aurii pe voiam s art ca muritorii? Sincer s fiu, nu tiu. Ca de obicei, mi am acoperit ochialbatri cu ochelari negri, de spaim ca strlucirea lor s nu hipnotizeze i s nu vra nimereal ? un adevrat inconvenient ? iar pe minile delicate i albe, cu unghii lipite de via, n stare s m trdeze, am tras obinuita pereche de mnui gri din pieleOh, un strop de ulei cafeniu, camuflaj pentru piele. Am ntins loiunea pe obraji i pe poriunea neacoperit de pe gt i piept.Am cercetat produsul finit n oglind. Irezistibil n continuare. Nu i de mirare c am ost att de devastator n scurta mea carier de cntre rock. Am avut ntotdeauna un m

ces ca vampir. Mulumesc lui Dumnezeu c n hoinrelile mele aeriene n am devenit invizbil, un vagabond hoinrind deasupra norilor, luminnd ca o scnteie purtat de vnt. mea s plng numai cnd m gndeam la asta.Vntoarea de Vnat Mare m a ancorat ntotdeauna n actualitate. S iei urma vnatului,, s l apuci exact n clipa n care ar fi ucis o nou victim i s l sorbi ncetior, electndu te cu toat ticloia lui, ntrezrind prin lentilele murdare ale sufletului timele precedente...V rog s m nelegei, nu i nimic nobil n asta. Nu cred c, salvnd un biet muritor l de diavol, pot s mi rscumpr sufletul. Prea adesea am curmat viei ? afar doar daccredei c puterea unei singure faceri de bine este infinit.


6/209

Eu nu tiu dac cred aa ceva sau nu. Dar de un lucru sunt sigur: rul unei crime este nfinit, iar vinovia mea este aidoma frumuseii mele ? etern. Nu pot fi iertat, pentrc nu exist cineva care s m ierte pentru tot ce am fcut.Cu toate acestea, mi place s i salvez pe inoceni de soarta lor. i mi place s i iamine pe ucigai pentru c mi sunt frai i suntem de o seam; de ce s nu moar mai bimele dect n ale unui muritor milos, care n a fcut niciodat vreun ru intenionat cAcestea sunt regulile jocului. Le respect pentru c eu le am inventat. i mi am promis ca dup aceea s nu prsesc trupurile la ntmplare. M am strduit ntotdeauna s mi au cerut alii. i totui... mi plcea s las autoritilor cadavrul, mi plcea cd m ntorceam la New Orleans, s deschid calculatorul i s citesc ntregul post morteAm fost distras brusc de zgomotul unei maini de poliie care trecea ncet pe dedesubt; oamenii dinuntru vorbeau despre ucigaul meu, c n curnd va lovi din nou, c stelent n conjuncia potrivit i luna n faza optim. Mai mult ca sigur c se va petrece pin strzile lturalnice din South Beach, la fel ca nainte. Dar cine e? Cum poate fi oprit?Ora apte. Aa mi arat cifrele verzui ale ceasului, dei, bineneles, tiam i fr hii, lsnd puin capul pe o parte, poate ca s m ntresc pentru efectele puterii melre mi e att de sil. Mai nti, mi s a amplificat din nou auzul, ca i cum i s ar fi at un sistem electronic modern. Cele mai mrunte sunete din lume au devenit un corinfernal ? plin de rsete stridente i lamentri, plin de minciuni i de justificri spate i ntmpltoare. Mi am acoperit urechile, ca i cum a fi reuit s le opresc, i m izolat.Am vzut treptat imaginile suprapuse i nedesluite ale gndurilor oamenilor, urcnd permament, ca un milion de psri flfinde. D mi l pe uciga, d mi imaginea lui!

Era la dou blocuri mai ncolo, ntr o sufragerie micu, i tocmai se ridica din pat. le ieftine i se boiser i avea faa grosolan acoperit de sudoare, i cotrobia nervbuzunarul cmii, lsndu le apoi s cad la loc ? deja uitate. Era un om puternic, cascuite ale feei i cu aspectul cuiva plin de o vag ngrijorare, un uor regret.Nu i trecuse prin minte s se mbrace pentru sear, pentru ospul pe care l ateptased. Iar acum mintea i treaz era aproape sufocat sub greutatea viselor urte i palpit. Tremura tot, cu prul unsuros cznd pe fruntea oblic, cu ochii ca dou buci de str.Rmas mai departe n umbra tcut a camerei mele, am continuat s l urmresc, n timp ca i ieea n luminile stridente de pe Collins Avenue, trecnd pe lng vitrine prfoase ndoite, mpins nainte ctre inevitabilul i nc neprecizatul obiect al dorinelor Cine avea s fie norocoasa doamn, rtcind orbete i inexorabil spre aceast ureniemeraia rzlea i mohort de la nceputul serii a aceleiai lugubre pri a oraului

pung cafenie de hrtie cu o cutie de lapte i o cpn de salat? Se va grbi la vedde la col? Va fi, poate, necjit pentru camera cu vedere de la mare n care tria atlinitit, nainte ca arhitecii i decoratorii s o mne ctre pensiunea crpat i coparte?i el ce va gndi cnd, n sfrit, o va repera, el, acest murdar nger al morii? Va fa n stare s i aduc aminte de scorpia mitic din copilrie, care l btea fr motiv scoat din panteonul comaresc al subcontientului? Sau cerem prea mult?Vreau s spun c exist o spe de ucigai care nu fac nici cea mai mic legtur ntreitate, i dup cteva zile nu i mai aduc aminte nimic. Desigur, victimele nu merit aa, iar ei, ucigaii, merit s m ntlneasc pe mine.Ei bine, i voi smulge inima amenintoare nainte de a avea ansa s o mai fac" din el mi va da mie tot ce a avut i tot ce este.Am luat o la pas, trecnd prin holul art deco al hotelului, elegant i sclipitor, fe

rmector ca o fotografie dintr o revist ilustrat. Ct e de bine s te poi mica la fn muritor, s deschizi ui, s hoinreti prin aer liber. Am pornit pe trotuar, ctre nmijlocul plimbreilor serii, cu privirea alunecnd firesc peste hotelurile renovaterecent i peste micuele lor cafenele.Mulimea se ngroa ctre colul strzii. n faa unei cochete terase restaurant, camerteleviziune i ndreptau obiectivele ctre o poriune de trotuar luminat puternic deri albe enorme. Camioane blocau traficul; mainile ncetineau i se opreau. Se adunaseo gloat nedefinit de tineri i btrni, fascinai doar pe jumtate, cci apariia cafilmat ale televiziunii i cinematografiei era un eveniment familiar n South Beach.Am ocolit luminile, temndu m de efectul pe care l ar fi putut avea asupra chipului


7/209

meu. Ct a fi vrut s fiu unul dintre tipii aceia bronzai, mirosind a ulei de plaj mp, pe jumtate goi n crpele lor gingae de bumbac. Am luat o dup col. Am localizatdin nou vnatul. Mergea grbit, cu mintea att de plin de nluciri, nct greu i pua paii mpleticii.Nu era timp de pierdut.Am grbit naintarea i am trecut de acoperiurile scunde. Briza era puternic, proaspauzea doar murmurul vocilor agitate, zgomotul surd al cntecelor de la aparatele de radio i vjitul vntului nsui.I am prins n tcere imaginea n ochii celor pe lng care trecea. I am mai vzut nc eziile despre mini i picioare chinuite, obraji contractai i piepturi strivite. Membana fragil dintre nchipuire i realitate se rupea.Am cobort pe pavajul de pe Collins Avenue att de iute, nct probabil pruse c m am ializat acolo. Dar n a observat nimeni. Eram copacul din proverb care cade n pdurea nelocuit.Dup cteva minute mergeam civa pai n urma lui, traversnd grupuleele de duri carealea, urmndu mi prada prin uile de sticl ale unui enorm magazin universal. Ah, ce distracie pentru ochi, aceast peter cu tavanul jos, plin ochi de toate felurile de re conservat, prezentat n cele mai inimaginabile ambalaje, de articole de toalet irzoane, lucruri care n proporie de nouzeci la sut nu existau sub nici o form n sen care m am nscut.M refer la erveele igienice, bomboane medicinale, piuneze cu cap de plastic, carioci, creme i alifii pentru toate prile corpului omenesc care s au pomenit vreodat, deergeni lichizi n toate culorile curcubeului, demachiani de culori neinventate mai ninte i nc imposibil de definit. Imaginai vi l pe Ludovic al XVI lea deschiznd o pu

onitoare de plastic cu asemenea minuni. Ce ar fi crezut oare despre cetile de cafea din stirex, despre prjiturile de ciocolat ambalate n celofan sau despre stilourile care scriu fr s li se ntrerup cerneala?Ei bine, nici eu nsumi nu m am obinuit pe deplin cu aceste articole, dei am urmrit u ochii mei progresul revoluiei industriale vreme de dou secole. Magazinele universale m in fermecat ore n ir. Uneori rmn ca vielul la poart nou, n mijlocul unNumai c, de data aceasta, urmream o prad, nu i aa? Time i Vogue, computerele de buar n stare s traduc dintr o limb n alta i ceasurile subacvatice trebuia lsate peDe ce venise oare ntr un astfel de loc? Familiile de cubanezi cu copii ciorchinedup ei nu erau genul lui. Rtcea aiurea prin spaiile strmte i aglomerate, pierduttre sutele de fee ntunecate, nvluit de ritmurile spaniole iui, nebgat n seam de, n timp ce ochii lui nroii mturau mulimea.Dumnezeule, ct era de murdar ? un maniac care pierduse orice decen, cu faa coluroa

u gtul brzdate de jeg. Putea oare s mi plac aa ceva? Drace, dar e un sac de snge.e s forez norocul? Nu mai puteam omor copii, nu i aa? Sau s m osptez cu trfe, motu i n regul, pentru c au nveninat i ele poria lor de mateloi. M omoar contid eti nemuritor, asta i o boal lung i dezonorant. Pfui, uit te la el, un uciga mpuit i slinos. Pn i pucriaii mnnc mai bine.Apoi m a izbit ceva, pe cnd i cercetam din nou mintea, ca i cum a fi despicat un catalup. Nu tia cine este! Nu i a priceput niciodat nici mcar gndurile! Nu i aminteeie din via ntr o ct de mic ordine i n ar fi putut mrturisi crimele comise pentradevr, nu le putea rememora. Nici mcar nu tia c ast sear urma s ucid din nou! Nc din ceea ce tiam eu!Ah, jale i amar, trsesem cea mai proast carte, fr ndoial. Of, Dumnezeule! Ce am inte ca s vnez aa ceva, cnd mapamondul e plin de bestii mai vicioase i mai perfidevenea s plng.

Dar a venit clipa provocrii. O vzuse pe btrn, i vzuse braele golae i zbrcitepsele subiri i tremurtoare de sub ortul pastel. Mergea alene sub neoanele strlucite, bucurndu se de zumzetul i agitaia celorlali, cu faa pe jumtate ascuns de un cverde de plastic, cu prul prins la spate cu agrafe ntunecate.Ducea n co o sticl de jumtate de litru de suc de portocale i o pereche de papuci ae moi, nct erau fcui sul. La acestea adugase, cu evident bucurie, un roman ieftindintr un raft. l citise deja, dar l gsea ncnttor i visa s l citeasc din nou, ziteaz cunotinele vechi. n Brooklyn crete un copac. Da, mi plcuse i mie.El i a trecut, ca n trans, pe la spate, att de aproape, nct cu siguran c ea i ea n ceaf. Cu privirea opac, imbecil, o privea naintnd ncet ctre cas, scond c


8/209

murdare din gulerul rsucit al bluzei.Au ieit, el cu mersul greoi i apatic al unui cine dup o cea n clduri, ea, vznum, cu sacoa cenuie atrnnd de toartele decupate, ocolind larg i stngaci grupurilese de bieandri bronzai ieii la hoinreal. Vorbea cu ea nsi? Aa prea. Nu i amacestei fiine micue care mergea tot mai repede. I am cercetat o bestiei din spatele ei, incapabil complet s o perceap ca sum a prilor componente. Grimase palide, deble i sgetau prin minte n timp ce se inea de ea. Era avid s se ntind deasupra crera avid s pun o mn peste o gur btrn.Cnd ea a ajuns la mica i stinghera ei locuin, fcut parc din cret sfrmicioas,alte din aceast zon srccioas a oraului, nconjurat de palmieri pitici i afuma, brusc nehotrt, privind o n tcere cum strbtea curtea ngust pardosit cu dale eptele verzi de ciment. A reinut numrul uii vopsite pe care o descuia sau, mai degrab, a fixat locul unde era aezat, apoi s a sprijinit cu spatele de zid i a nceput seze foarte amnunit cum o va ucide, ntr un dormitor fr form i gol, nimic mai muln amestec de culoare i lumin.Ah, iat l rezemat de zid, ca i cum ar fi rnit, cu capul atrnnd ntr o parte. Imposs m intereseze! De ce oare nu l ucid acum?Dar clipele treceau i noaptea i pierdea incandescena crepuscular. Stelele deveneauai strlucitoare. Adia briza.Ateptam.Prin ochii ei vedeam salonul de parc a fi putut cu adevrat s vd prin ziduri i tavcurat, dei plin de mobil veche, cu furnir urt, cu colurile rotunjite, neimportantntru ea. Totul fusese ns lustruit cu un ulei mirositor care i plcea. Lumina neoanelr rzbtea prin perdele, lptoas i sumbr ca i curtea de dedesubt. Dar ea se bucura

cirea micuei ei veioze aezate convenabil. Asta era important.Sttea grav ntr un balansoar de arar tapiat cu o hidoas stof n carouri ? o figurcu un roman ieftin n mn. Ce fericire s mai fie o dat alturi de Francie Nolan! Geii subiri erau acoperii bine de faldurile capotului de bumbac pe care l luase din ionier i i vrse picioarele deformate n micuii papuci albatri. Din prul crunt groas i plin de graie.n faa ei, pe ecranul alb negru al televizorului, staruri de cinematograf moarte secertau fr s scoat un sunet. Joan Fontaine credea c Cary Grant ncearc s o ucidp expresia de pe faa lui, aa mi se prea i mie. Cum poate cineva s aib ncredere nt, m ntrebam un om care arat att de dur, nct i se pare cioplit n ntregime dEa n avea nevoie s le aud vocile; dup o socoteal grijulie, vzuse acest film de vrereisprezece ori. Romanul din brae l citise doar de dou ori, aa nct i fcea o deoe s reciteasc paragrafele pe care nc nu le tia pe de rost.

Din grdina umbroas de dedesubt puteam simi felul simplu i mpcat n care se gndeafr s dramatizeze i desprins de prostul gust din jur, de care era contient. Cele mori ale ei ar fi putut ncpea ntr un scrin. Cartea i ecranul luminos contau mai muldect orice altceva, i era contient de faptul c se desprinde de lucrurile materialNu i psa nici mcar de culoarea vemintelor, funcionale i fr stil.Vagabondul meu era aproape paralizat, n minte cu o dezlnuire de imagini att de persnale, nct sfidau orice interpretare.M am strecurat pe lng cldirea din stucatur i am gsit scrile care duceau la ua bietoarea a cedat imediat ce i am comandat s o fac. Iar ua s a deschis de parc a fi ins o, dei nici mcar n o atinsesem.M am furiat fr zgomot n cmrua cu linoleum pe jos. Duhoarea de gaz care se ridicae maina de gtit mi a fcut ru. La fel i mirosul spunului din suportul lui lipiciosaian. Dar camera m a emoionat imediat. Serviciul de porelan chinezesc albastru cu a

b era frumos i aezat simplu, cu farfuriile la vedere. Se zreau i cteva cri de bucolurile paginilor ndoite. i ct de imaculat era masa, cu muamaua ei strlucitoaren i cu o ieder verde, cernit, crescnd dintr un vas cu ap limpede, care proiecta vanul scund un cerc tremurtor de lumin.Dar ceea ce mi a rsrit cu putere n minte n timp ce stteam acolo eapn, mpingnd getele, a fost gndul c, aa cum edea citind romanul de Betty Smith i aruncnd din co privire spre ecranul televizorului, ei nu i era fric de moarte. Nu avea antenaluntric cu care s sesizeze prezena nlucii de pe strada de alturi, a criminalului dat n sminteala Iui ? sau a monstrului care i bntuia buctria.Ucigaul era att de absorbit de halucinaiile proprii, nct nu vedea nici mcar cine


9/209

a pe lng el. Nu a vzut maina de poliie, nici privirile intenionat amenintoare arilor n uniform care tiau totul despre el, care tiau c n acea noapte avea s atacou, dar care habar nu aveau cine era.O uvi subire de saliv i se prelingea pe brbia neras. Pentru el nimic nu era realviaa de peste zi, nici spaima de a fi descoperit ? doar tremurul electric pe care halucinaiile l rspndeau n trapul mthlos, n braele i picioarele butucnoasetractat brusc. n colul stng al gurii avea un rictus.l uram pe tipul sta! Nu voiam s l beau. Nu era un uciga de clas. Tnjeam ns dupCe gnditoare era, n linitea i singurtatea care o nconjurau; ce micu, ce mulumit ca o raz de lumin asupra rndurilor pe care le citea din povestea att de bine tirind, cltorind napoi ctre zilele cnd citise cartea prima oar, lng o fntn arte pe Lexington Avenue, New York City, cnd era o tnr secretar mbrcat nostim ntrde ln i o bluz de dantel alb, cu butoni cu perle la manete. Lucra ntr un turn dbirouri, nemaipomenit de elegant, cu uile de la lift din alam ornamentat i cu holuile pardosite cu dale de marmur galben nchis.Voiam s mi lipesc buzele de amintirile ei, de zgomotul rememorat al tocurilor ei nalte ciocnind pe marmur, de imaginea gambelor ei netede sub ciorapii de mtase, pe care i i punea cu atta grij, nu cumva s i agae cu unghiile lungi i date cu oj. Peclip i am vzut prul rou. I am vzut oribila, i totui fermectoarea plrie galbengi.Ei da, sngele ei valora ceva. Iar mie mi era foame, att de foame cum nu mi mai fusese dect rar n ultimele decenii. Postul Mare durase mai mult dect puteam ndura. Doane Dumnezeule, voiam att de mult s o omor pe ea!Jos, n strad, printre buzele ucigaului tmpit i necioplit a ieit un fel de glgit

cest sunet i a fcut drum ctre mine prin torentul furios al altor sunete care se revsau n urechile mele de vampir.Pn la urm bestia s a desprins de zid, cltinndu se o clip, ca i cum ar fi urmat si a venit agale ctre noi, trecnd prin curticic i urcnd pe scri.S l las s o sperie? Prea a fi fr noim. l aveam n mn. L am lsat totui s vregaura rotund a broatei, i am dat timp s foreze ncuietoarea. Lanul s a desprins dinul putred al uii.A intrat n camer, privind ctre ea fr nici o expresie. Ea a rmas ngrozit, ghemui, cu cartea czut din poal.Apoi m a vzut pe mine n ua buctriei ? un tnr ntunecat mbrcat n catifea gri, dicai pe frunte. L am fixat n acelai fel lipsit de expresie n care privea i el. mervase ochii irizai, pielea ca fildeul lustruit, prul ca o explozie mut de lumin aSau nu eram dect un obstacol ntre el i sinistrul lui el, iar frumuseea mea era inu

Dup o secund a luat o la goan. Coborse deja scrile cnd btrna a ipat i s a repua.M am luat dup el, fr s m mai obosesc s calc pe pmnt, lsndu l s m vad timp sub felinare, n timp ce ddea colul. Am mers cam o jumtate de cvartal pn s m ndspre el, o umbr printre muritori, pe care nimeni nu se ostenea s o remarce. Apoiam nepenit n spatele Iui, auzindu i gfitul, n timp ce a rupt o la fug.Ne am tot jucat n felul acesta un cartier ntreg. Fugea, se oprea, m vedea n spatelelui. Trupul i era scldat n sudoare. Materialul sintetic al cmii devenise transpare umezeal i i se lipea de pielea fr pr a pieptului.A ajuns n cele din urm la hotelul lui prpdit i a luat o n sus pe scri. Eram dejamansard cnd a intrat el. l aveam n brae nainte s fi apucat s ipe. uvie din ptrau n nri, laolalt cu mirosul acid al cmii. Dar acum nu mai conta. Era n braeluternic i fierbinte, un clapon gustos, cu pieptul lipit de mine, cu mirosul sngelu

i ntunecndu mi mintea. l auzeam pulsnd n ventricule, n valve i n venele strnseam lins pe carnea moale i roie de sub ochi.Inima i btea aproape s i plesneasc ? ncetior, ncetior ai grij s nu l sfrmi.pe pielea umed a gtului. Mmmmm! Fratele meu, srmanul meu frate turmentat. Dar eraplin, era bun.Izvorul s a deschis; viaa lui era un canal. Toate btrnele, toi btrnii aceia. Erauvre purtate de curent; se amestecau la ntmplare, n timp ce el mi zcea n brae, neos. Nu era nici o distracie. Prea uor. Fr viclenie. Fr rutate. Crud ca o oprlhiind musc dup musc. Dumnezeule, s cunoti aa ceva este ca i cum ai cunoate vret domneau reptile gigantice, cnd timp de un milion de ani numai ochii lor contemp


10/209

laser cderea ploii sau rsritul soarelui.Atta pagub. I am dat drumul i a alunecat fr zgomot din strnsoare. Sngele lui de m ameea. Destul de bun. Am nchis ochii, lsnd arpele fierbinte s mi ptrund n ce naiba oi fi avut n trupul alb i puternic. Buimac, l am vzut mpleticindu se n gechi pe duumea. Att de nendemnatic, att de uor s l ridic de pe grmada de ziare be de pe jos, de lng ceaca de cafea rece care se vrsase pe covorul prfuit.L am smucit de guler. Ochii mari i goi i s au nvrtit n cap. Apoi s a repezit la min, derbedeul, ucigaul de btrni i bolnavi, i mi a ters cu pantoful fluierul picioruL am ridicat din nou la gura mea nfometat, nfigndu i degetele n pr, i l am simica i cum colii mei ar fi fost muiai n otrav.Sngele mi a inundat din nou creierul. L am simit electrizndu mi venele subiri ale fi. L am simit pulsnd pn i n degete, i o fierbineal neptoare mi a cobort pra fior dup fior. Suculent, creatura. Apoi i am dat drumul din nou, i din nou s a ndprtat mpleticindu se; m am luat dup el, trndu l de a curmeziul podelei, ntorcndspre mine, apoi aruncndu l mai ncolo i lsndu l din nou s se zbat.Mi a vorbit n ceva ce ar fi trebuit s fie un limbaj, dar nu era. S a npustit asupramea, dar nu a putut s vad clar prea mult vreme. Pentru prima oar s a umplut de o tagic demnitate i arta, aa orb cum era, aproape jignit. Prea c eram acum nvluit chi, nconjurat de amintirea statuilor de ghips i a sfinilor fr nume. El mi zgriaetele cputa cizmei. L am ridicat, i cnd i am sfrtecat grumazul de ast dat, rana anit prea mare. Se sfrise.Moartea a venit ca un pumn n mae. Pre de o clip mi a fost grea, pe urm n am mai ct cldura, abundena, strlucirea clar a sngelui viu, pe care ultima vibraie a conpulsase n toate mdularele mele.

M am trntit pe patul lui jegos. Cnd mirosurile acre i mucede ale ncperii, i duhoatrvului su m au dovedit, m am ridicat i am ieit, mpleticindu m, o figur dizgrair, aa artam ? lsndu m n voia gesturilor muritoare, n voia furiei i a urii, n vpentru c nu mai voiam s fiu cel fr greutate, naripatul, cltorul prin noapte. Vou om, s simt omenete, i sngele lui m ptrundea peste tot, dar nu era de ajuns. Nu eloc de ajuns!Unde sunt toate promisiunile mele? Palmierii pitici foneau zgomotoi i epeni, lovindse de zidul din stuc.? Oh, te-ai ntors, mi a spus ea.Avea o voce joas i puternic, deloc tremurtoare. Sttea n faa balansoarului cu tapbrae de arar, cercetndu m prin ochelarii cu rame de argint, n mn cu cartea acumvea gura mic i fr form, lsnd s se ntrezreasc puin din dinii galbeni, un coalitatea ntunecat a glasului fr nici un defect.

Pentru numele lui Dumnezeu, ce gndea de mi zmbea aa? De ce nu se ruga?? tiam c ai s vii, a rostit. Apoi i a scos ochelarii, iar eu am vzut c ochii i s. Ce o fi vzut? Ce oi fi fcut o s vad? Eu, care pot controla perfect toate elementee, eram att de dat peste cap, nct a fi fost n stare s plng. Da, tiam.? Oh? i cum de ai tiut? am optit, apropiindu m de ea, plcndu mi sufocanta zpueai cmrue.Am atins o cu degetele mele monstruoase, prea albe ca s fie omeneti i destul de puternice ct s i fi putut smulge capul, i i am simit gtul mic. Mirosea a Chantilly ? alt parfum de la magazinul universal.? Da, a spus ncet, dar clar. tiam deja.? Atunci, srut m. Iubete m.Ce fierbinte era i ct de slabi i erau umerii, ct de splendid n vestejirea final e bordat cu galben, totui nc plin de parfum ? cu vene albastre i palide, pleoape

e perfect pe ochii nchii, pielea prisosind i fcnd cute pe oasele estei.? Ia m n cer, a zis.Vocea venea din inim.? Nu pot. mi pare ru c nu pot, i am murmurat n ureche.Am strns o n brae. I am adulmecat uviele moi de pr crunt. I am simit degetele pnite frunze uscate i am simit cum m strbate un fior uor. i ea tremura. Ah, fiinvit, ah, creatur condamnat s gndeti i s doreti cu un trup imaterial ca o flcur", Lestat, nimic mai mult.Dar era prea trziu i am tiut o din clipa n care am simit pe limb primul strop de Am golit o. Cu siguran c gemetele mele trebuie s o fi alarmat, dar apoi n a mai auz


11/209

it... Ei nu mai aud zgomotele reale, o dat ce a nceput.lart m.Oh, draga mea!Ne am prbuit amndoi pe covor, amani pe un pat de flori sfrmate. Am vzut cartea cut desenul de pe copert, dar totul prea ireal. Am mbriat o cu grij, s nu se frun mincinos. Moartea a ajuns o iute, n timp ce ea se ndrepta ctre mine printr un coridor larg, ntr un loc care prea foarte important. Ah, da, lespezile de marmur galben. New York City. Pn i aici, att de sus, se aude traficul i bufnetul unei ui te casa scrii.? Noapte bun, iubitule, a optit ea.Am auzit bine? Cum poate s vorbeasc?Te iubesc.? Da, scumpule. i eu te iubesc.Sttea n hol. Avea prul rou, srmos i crlionat, czut pe umeri. Zmbea. Tocurile rmur zgomotul acela ascuit, ator, dar acum era linite i faldurile de ln ale fmicau. M privea cu o expresie ciudat; a ridicat un pistol negru cu eav scurt i ptat ctre mine.Ce naiba faci?E moart. mpuctura a rsunat att de puternic, nct o vreme n am auzit nimic. Doar chilor. Zac pe duumea, privind absent la tavanul de deasupra, mirosind praful depuc dintr un hol din New York.Dar era Miami. Ceasul ei ticia pe mas. Din inima supranclzit a televizorului se auvocea mic i neplcut a lui Cary Grant spunndu i lui Joan Fontaine c o iubete. IaFontaine era foarte fericit. Fusese sigur c Cary Grant voia s o ucid.

i eu fusesem.

SOUTH BEACH. Din nou Neon Strip. Doar c, de data aceasta, m plimbam departe de trotuarele ocupate, pe nisip, ctre mare.Am mers iar i iar pn unde nu mai era nimeni ? nici cei care vagabondeaz pe plaj sattorii nocturni. Doar nisipul curat deja de urmele picioarelor de peste zi i enormuocean plumburiu, ridicnd nesfritele valuri asupra rbdtorului rm. Ct de nalt sl, ct de plin de nori iui i de stele ndeprtate.Ce am fcut? Am ucis o pe ea, victima, cea pe care alergasem s o salvez. M am ntorsla ea i m am culcat cu ea, i i am luat viaa, iar ea a tras prea trziu.i mi era sete din nou.Am ntins o pe urm pe patul ei simplu, pe anosta cuvertur matlasat de nailon, i am

uciat braele pe piept i i am nchis ochii.Doamne sfinte, ajut m. Unde sunt sfinii mei? Unde sunt ngerii naripai care s m n? Sunt ei, atunci cnd vin, ultimul lucru frumos pe care l ai n faa ochilor? n time te prbueti spre marea de flcri, poi totui s i urmreti pe ei naintnd spre la o ultim licrire a trompetelor lor de aur i a feelor lor ntoarse n sus, care restrlucirea chipului lui Dumnezeu?Ce tiu eu despre cer?Am rmas n picioare clipe lungi, privind ndeprtatul peisaj nocturn al norilor, apoi in nou scnteietoarele lumini ale noilor hoteluri, fulgerrile farurilor.Un muritor sttea singur pe falez i privea n direcia mea, dar probabil c nici mcaremarca prezena ? o figur tears la marginea mrii. Probabil c se uita la ocean, aeu m uitam, ca i cum rmul ar fi fost miraculos, ca i cum apa ar fi putut s ne cufletele.

Odinioar lumea era numai mare; plouase o sut de milioane de ani! Dar acum cosmosulmiun de montri.Era tot acolo, muritorul singur i contemplativ. Mi am dat seama treptat c, pe deasupra poriunii pustii de plaj i prin ntuneric, ochii lui m fixau intens. Da, se uita mine.M am gndit vag la asta, uitndu m la el doar fiindc nu am catadicsit s i ntorc spaApoi m a strbtut o senzaie curioas, una pe care nu o simisem niciodat nainte.La nceput m am simit uor ameit, dup aceea a urmat o vibraie iuitoare, strbtndl, apoi braele i picioarele. M simeam ca i cum mruntaiele mi se subiau, iar subsntrul lor se comprima ncontinuu. Senzaia era att de puternic, nct m simeam ca s


12/209

mine nsumi. M am minunat. ntr un fel, era delicios, mai ales pentru o persoan ca mine, att de dur, de rece i de impenetrabil n materie de simuri. Era copleitor, nare era copleitor s bei snge, dei nu era ceva la fel de visceral. Dar abia ncepuseo analizez, c senzaia i dispruse.M am nfiorat. Oare mi imaginasem totul? nc m mai uitam la muritorul din deprtare t suflet care m fixa fr s aib habar cine sau ce eram.Pe faa lui tnr a rsrit un zmbet, delicat i plin de smintit uimire. Treptat mi a c mai vzusem faa aceea nainte. Ba, mai mult, am tresrit, descoperind n expresiarecunoatere clar i o neobinuit atitudine de expectativ. Apoi muritorul a ridicatc braul drept i l a fluturat.De nenchipuit!O, dar l cunoteam. Ba nu, ca s m exprim mai precis, l mai zrisem de cteva ori. Aamintiri m au izbit din plin.La Veneia, dnd trcoale prin Piazza San Marco, i cteva luni mai trziu n Hong Konght Market; de ambele di, i acordasem o atenie special pentru c i el mi acordaseenie. Da, sttea acolo, acelai tip nalt, cu trup puternic, cu acelai pr castaniu, ondulat.Nu i cu putin. Sau vreau s spun probabil, pentru c uite l acolo!A fcut din nou micul gest de salut, apoi grbit i foarte stngaci a nceput s alergemine, apropiindu se cu pai greoi n timp ce l priveam cu o uimire ncpnat i recI am cercetat mintea. Nimic. Doar faa surztoare din ce n ce mai clar pe cnd intrairea luminoas a mrii. Mirosul fricii lui mi a umplut nrile laolalt cu mirosul de s. Da, era ngrozit, i totui puternic atras. Mi s a prut dintr o dat foarte ispititoo alt victim care mi se arunca n brae.

Cum i mai sclipeau ochii cprui. i ce dini strlucitori avea!S a oprit la trei pai de mine, cu inima bubuind, i mi a ntins, cu mna umed i treme, un plic mototolit.Continuam s l privesc, fr s art nimic ? nici mndrie jignit, nici respect pentru ztoarea reuit de a m fi gsit, de a fi ndrznit s o fac. mi era doar destul de fgolesc i s mnnc din nou, fr s m mai gndesc la altceva. Vedeam numai snge.i a dat seama de asta, a simit o din plin i m a fixat o clip furios, apoi a aruncatplicul la picioarele mele i a luat o frenetic la goan napoi, prin nisip. Aproape aczut cnd s a ntors s o ia la fug.Setea m a mai lsat puin. Poate c nu m gndisem la nimic, dar ezitasem, i asta m a mi se par c gndesc. Cine era oare ticlosul sta ndrzne?Am ncercat din nou s l cercetez. Nimic. Tare straniu. Dar sunt i muritori care se ascund spontan, chiar dac n au habar c ar putea cineva s le ptrund minile.

Fugea mai departe, disperat i greoi, disprnd n ntuneric, pe o strad lateral, conse ndeprteze de mine.Au trecut mai multe clipe.Acum nu i mai puteam simi nici mirosul, n afar de cel emanat de plicul care zcea pejos.Ce naiba nsemnau toate astea? tia exact ce sunt, nu ncpea nici o ndoial. Veneia ong nu fuseser coincidene. Era limpede fie i numai din frica lui brusc. Dar nu m pam mpiedica s zmbesc, gndindu m la neobinuitul lui curaj. Imaginai v, s urmrefelul meu.S fi fost un admirator smintit, venit s bat la poarta templului, n sperana c o sSngele Negru doar din mil sau ca rsplat pentru temeritate? Brusc am simit c m nerunez mpotriva lui, apoi din nou nu mi a psat.Am ridicat plicul i am vzut c era fr adres i nelipit. nuntru am gsit o povest

aparent fusese smuls dintr o carte ieftin.Era un teanc de foi capsate laolalt n colul din stnga sus. Nu exista nici o nsemnapersonal. Autorul povestirii era o creatur simpatic pe nume H.P. Lovecraft, un scriitor care se ocupa de supranatural i de macabru. De fapt, cunoteam deja povestireai n a fi putut, oricum, s i uit titlul: Lucrul de pe prag." M fcuse s rd.Lucrul de pe prag." Am rs din nou. Da, mi aduceam aminte, o poveste istea i nostiDar de ce s mi fi dat mie ciudatul muritor o asemenea nuvel. Era ridicol. Dintr odat m am nfuriat din nou, att de tare, ct m lsa tristeea s m nfurii.Am bgat, absent, pachetul n buzunarul hainei. Am cercetat. Da, tipul plecase de tot. Nu puteam s i depistez imaginea nici mcar n ochii celorlali.


13/209

Of, dac mcar ar fi venit s m ispiteasc ntr o alt noapte, cnd sufletu mi nu era crbit, cnd mi ar fi psat ct de ct ? mcar att ct s vreau s descopr ce era cu Dar deja mi se prea c trecuser milenii de cnd venise i plecase. Noaptea era goal,t doar de zumzetul marelui ora i de zbaterea valurilor. Chiar i norii se subiaserpruser. Cerul prea nesfrit i sfietor de nemicat.M uitam la stelele strlucitoare de deasupra, lsnd vuietul surd al valurilor s m linite. Am aruncat o ultim i ndurerat privire luminilor din Miami, oraul pe care am att de mult.Apoi m am ridicat uor, ca gndul, att de ncet, nct nici un muritor nu m ar fi vzuhip urcnd tot mai sus prin vntul asurzitor, pn ce oraul mare i ntins nu mai prealaxie ndeprtat care se pierdea ncet din raza privirii.Era att de rece vntul nlimilor, cel care nu cunotea anotimpurile. Sngele dinuntusese nghiit, ca i cum dulcea lui cldur n ar fi existat niciodat, iar curnd faai s au acoperit cu o pojghi de ghea, pojghi care s a ntins apoi i pe hainele suerindu mi toat pielea.Dar nu mi pricinuia nici un fel de suferin. Sau, hai s spunem, mai bine, c nu mi prcinuia destul suferin.Mai degrab nceta senzaia de confort. Era doar jalnic i trist, absena a ceea ce facxistena valoroas ? cldura focului i a mngierilor, a srutrilor i a discuiilor,a dorului i a sngelui.Ah, zeii azteci trebuie s fi fost vampiri lacomi dac au reuit s conving srmanele te omeneti c universul ar nceta s existe cnd sngele n ar mai curge. Imaginai v nduci un asemenea altar, chemnd cu degetul pe unul i pe altul, storcndu i pe buze, a pe ciorchinii de struguri, inimile acelea tinere i mbibate de snge.

M am rsucit i m am ntors cu vntul, cznd civa metri, apoi urcnd din nou, cu brasel sau lsate s atrne pe lng mine. Apoi am stat pe spate, ca un nottor sigur de vind din nou stelele oarbe i indiferente.M am ndreptat ctre est, doar cu ajutorul gndului. Deasupra Londrei nc era noapte, ceasurile indicau ore mici. Londra.Era momentul s i spun adio lui David Talbot ? prietenul meu muritor.Trecuser mai multe luni de la ultima noastr ntlnire din Amsterdam i l prsisem bat c l necjisem din nou. De atunci l urmrisem, dar nu l mai tulburasem. Acum tiambuie s m duc din nou la el, indiferent de starea minii mele. Nu era nici o ndoial ar fi vrut s vin. Era lucrul cel mai potrivit pe care l aveam de fcut.M am gndit o clip la dragul de Louis. Era, fr ndoial, n csua drpnat din grrleans, citind ca de obicei la lumina lunii sau, dac noaptea era prea ntunecat, lalumina plpitoare a unei lumnri... Prea trziu s mi iau rmas bun de la Louis... Da

a printre noi vreo fiin n stare s neleag, aceea era Louis. Sau, cel puin, aa e nsumi. Dei, probabil, contrariul este mai aproape de adevr...Am plecat la Londra.

2

CONFRERIA TALAMASCA, lng Londra, tcut n enormul parc de stejari seculari, cu acopeile i nclinate i pajitile largi acoperite de zpada imaculat.O cldire mndr de patru etaje, plin de ferestre oblonite i de hornuri, trimind nen noapte fuioare erpuite de fum.Un loc al bibliotecilor i al saloanelor ntunecoase lambrisate cu lemn, i al dormito

arelor cu plafoane din brne i covoare burgunde groase, al sufrageriilor la fel detcute ca i cele ale unui ordin religios i al membrilor la fel de devotai ca preoiiugriele, n stare s i citeasc mintea, s i vad aura, s i spun viitorul dup pe s ar putea s fi fost ntr o via anterioar.Vrjitori? Ei bine, probabil c unii dintre ei, da. Dar n majoritate sunt simpli erudii ? din categoria celor care i au dedicat viaa studiului ocultismului, n toate manfestrile lui. Unii tiu mai multe dect alii. Unii cred mai mult dect alii. De exemaceast confrerie ? i n altele, la Amsterdam, la Roma sau n adncurile mlatinilor ouisiana ? sunt unii membri care au pus ochii pe vampiri i vrcolaci, care au simitputerile fizice telecinetice, potenial letale, ale muritorilor n stare s aprind foc


14/209

ri sau s provoace moartea, care au vorbit cu spiritele i au primit rspunsuri de laele, care s au luptat cu entiti invizibile i au ctigat ? sau au pierdut.Ordinul a rezistat mai bine de o mie de ani. De fapt, este chiar mai vechi, daroriginile i sunt nvluite n mister ? sau, mai precis, David nu mi le a explicat.De unde i ia banii Talamasca? n beciurile ei este o abunden uimitoare de aur i biii. Investiiile pe care le face n marile bnci ale Europei sunt legendare. Fie numaiproprietile avute n oraele de reedina, i ar putea ajuta Ordinul s se susin, osede i altceva. Sunt apoi diferitele comori de arhiv ? picturi, statui, tapiserii, mobilier antic i odoare ? toate agonisite n legtur cu diverse cazuri oculte i canu pot fi evaluate n bani, deoarece valoarea lor istoric i tiinific depete cu pre.Biblioteca singur valoreaz o sum fabuloas n oricare moned pmntean. Ea conine oate limbile pmntului, cteva din faimoasa Bibliotec din Alexandria ars cu secole ba chiar i unele din bibliotecile martirizailor catari, a cror cultur nu mai existSunt texte ale Egiptului antic pentru care arheologii ar omor bucuroi pe oricine doar ca s le arunce o privire. Sunt texte ale unor fiine supranaturale din cteva specii cunoscute, inclusiv vampiri. Sunt n arhive scrisori i documente care au fost scrise chiar de mine.Nu m interesa nici una dintre aceste comori. Nici nu m interesaser vreodat. M rog,omentele mele mai vesele m jucasem cu ideea de a ptrunde n beciuri ca s recuperez cva relicve care aparinuser odinioar unor nemuritori pe care i am iubit. tiam c nvaser i lucruri pe care le abandonasem eu nsumi ? coninutul camerelor mele din Parisde pe la sfritul secolului trecut, crile i mobilierul casei btrneti pe care o aden District, sub care dormisem vreme de decenii, aproape uitat de ctre cei care

mai clcau nc pe podelele putrede de deasupra. i Dumnezeu tie ce mai salvaser ei dile nimicitoare ale timpului.Nu mi psa prea mult de lucrurile astea. Ceea ce salvaser n aveau dect s pstreze.Mie mi psa doar de David, superiorul general al Ordinului, care mi devenise prietennc din noaptea de mult trecut, cnd intrasem insolent i impulsiv prin fereastra apamentului su particular de la etajul al patrulea.Ct era de brav i echilibrat! i ct mi plcuse s m uit la el, un brbat nalt, cu duri adnci i cu prul crunt de culoarea oelului. M ntrebam dac un tnr poate fi. Iar el m recunoscuse, tiuse ce eram ? i lucrul acesta m fermecase cel mai tare.Dac te a face unul dintre noi? A putea, s tii...N a ovit niciodat n convingerile lui: Nu voi accepta nici mcar pe patul de moarteusese. Dar simpla mea prezen l fascinase i nu putea s o ascund, dei fusese n star de la nceput s i ascund gndurile de mine.

Mintea lui devenise ntr adevr ca un seif pentru care nu exista cheie. Iar eu m ammulumit doar cu expresia strlucitoare i plin de afeciune a chipului i cu vocea grltivat, care ar fi putut s i cear i diavolului s devin bun.Ajungnd la confrerie dis de diminea, prin zpezile iernii englezeti, am mers directferestrele familiare ale lui David, gsind ns ncperile ntunecoase i goale.M am gndit la ntlnirea noastr precedent. S fi plecat din nou la Amsterdam?Ultima cltorie fusese neateptat sau, cel puin, asta am descoperit cnd am venit s, nainte ca grupul de parapsihologi al Ordinului s mi simt explorarea telepatic bgs ? ceea ce reuesc cu remarcabil eficien ? i s mi o reteze repede.Prea c o nsrcinare de mare importan impusese prezena lui David n Olanda.Confreria olandez era nc i mai veche dect cea de lng Londra i avea beciuri ale nu le deinea dect superiorul general. David gsise un portret de Rembrandt, una dintre cele mai importante comori ale Ordinului, l copiase i i trimisese copia bunului

su prieten Aaron Lightner, cruia i trebuia n legtur cu o important cercetare partreprins n Statele Unite.l urmasem pe David la Amsterdam i am iscodit acolo dup el, spunndu mi c n ar trebul deranjez, aa cum fcusem de multe ori nainte.Dai mi voie s v povestesc acest episod acum.L am urmrit la o distan sigur n timp ce se plimba vioi seara trziu, avnd grij sile la adpost, la fel de bine cum i le inea el pe ale lui. Era o figur remarcabil ulmii de pe Singelgracht i se oprea iar i iar ca s admire ngustele case vechi olaneze, de trei i de patru etaje, cu frontoane nalte i ferestre strlucitoare lsate fele, probabil pentru plcerea trectorului.


15/209

Am simit c era schimbat. Purta baston, ca de fiecare dat, dei era clar c nc nu aoie, i se lovea uor cu el peste umr, ca de obicei. Dar era ceva neatent n felul de se plimba, un fel de insatisfacie profund; a hoinrit aa ore n ir, ca i cum timpfi avut importan pentru el.Curnd mi a fost clar c David se lsa prad amintirilor i am reuit s prind ici i cimagini acute ale tinereii lui la tropice, strluciri ale junglei nverzite, att de dferite de acest ora nordic i rece, care, cu siguran, nu se ncinsese niciodat. ncesem visul despre tigri, nc nu tiam despre ce este vorba.Dar ce receptam era chinuitor de fragmentar. Pur i simplu, dibcia lui David n a i acunde gndurile era de nedepit.Se plimba mereu, uneori de parc ar fi fost dirijat, iar eu l urmream nentrerupt, sindu m ciudat de bine doar la simpla lui vedere, cteva case mai ncolo.Dac n ar fi fost bicicletele care vjiau pe lng el, ar fi artat ca un tnr. Dar be l fceau s tresar. Era doar un btrn neobinuit de nspimntat s nu fie trntitn de resentimente dup tinerii bicicliti. Apoi se adncea din nou n gnduri.Aproape n zori trebuia inevitabil s se ntoarc la confrerie. Cu siguran c avea smai mare parte a zilei.ntr o sear, cnd m am luat din nou dup el, se plimba deja i din nou prea s nu aibnaie precis. Mai degrab rtcea pe strduele pavate cu piatr ale Amsterdamului. Pla fel de mult pe ct tiam c i place Veneia, i nu fr motiv, cci oraele, amndout colorate, aveau, n ciuda diferenelor specifice, un farmec asemntor. Doar c unul catolic, deczut i plin de ruine, iar cellalt, protestant ? i de aceea foarte curateficient, lucru care, acum ca i atunci, m face s zmbesc.Noaptea urmtoare a decurs la fel, David se plimba iute, fluiernd pentru sine ? i cu

rnd a devenit clar c evita confreria. De fapt, prea c evit oriice, i cnd unul dhii lui prieteni ? englez i el, i membru al Ordinului ? a reuit s l ntlneasc pe te lng o librrie n Leidsestraat, a reieit limpede din conversaie c de la o vremenu mai era el nsui.Englezii sunt foarte politicoi cnd discut i cnd ridic o problem. Dar iat ce am discuia plin de diplomaie. David i neglija ndatoririle de superior general. Davirecea tot timpul departe de confrerie. Ct timp sttea n Anglia, mergea la casa strmoor lui din Cotswolds din ce n ce mai des. Ce nu era n regul?David a ridicat uor din umeri la toate remarcile, ca i cum dialogul nu l ar fi interesat. A spus n treact c Talamasca se poate descurca i un secol fr superior geneatt era de disciplinat i de adncit n tradiie, iar abnegaia membrilor era deplineput s scotoceasc prin librrie, de unde a cumprat o ediie englezeasc ieftin a lude Goethe. Mai trziu a cinat singur ntr un restaurant indonezian, cu cartea desch

is n fa i cu ochii alunecndu i peste pagini n timp ce mnca ospu i condimentatn timp ce era ocupat cu cuitul i furculia, m am ntors la prvlie i am cumprat aCe oper bizar!Nu pot avea pretenia c am neles o sau c mi am dat seama de ce o citea David. De fami a fost fric de motivul care prea att de evident i am ndeprtat ideea de la ncTotui, mai departe mi a plcut, n special la sfrit, cnd, bineneles, Faust merge d c n legendele vechi nu se ntmpl aa. Faust ajunge ntotdeauna n iad. Am pus solethe pe seama romantismului su german i a faptului c era deja att de btrn, cnd asfritul. Operele celor foarte btrni sunt ntotdeauna extrem de puternice, de interete i de bine cumpnite, i asta cel mai probabil din cauz c puterea creatoare i prtt de muli artiti nainte ca s fi mbtrnit cu adevrat.Dis de diminea, dup ce David dispruse n confrerie, am rtcit singur prin ora. Vonosc pentru c l cunotea el, pentru c Amsterdamul fcea parte din viaa lui.

Am rtcit prin enormul Rijksmuseum, examinnd picturile lui Rembrandt, pe care l am iubit ntotdeauna. M am strecurat ca un ho n casa lui Rembrandt din Jodenbreestraat,transformat peste zi n monument public, i m am plimbat pe o mulime de strdue din imind plpirea timpurilor de demult. Amsterdamul este un ora interesant, doldora de ineri venii din toate prile Europei recent omogenizate, un ora care nu doarme nicioat.Dac n ar fi fost David, probabil c n a fi venit aici niciodat. Acest ora nu mi ar ctigat iubirea niciodat. Acum l gsesc i mai agreabil, un ora numai bun pentru vadatorit mulimii de noctambuli, dar, bineneles, eu m gseam aici ca s l vd pe Davdat seama c nu puteam pleca fr s schimbam mcar cteva vorbe.


16/209

Pn la urm, la o sptmn de cnd sosisem, l am gsit ntr un Rijksmuseum golit de pdup apus, eznd pe o banc n faa marelui tablou Membrii Breslei Postvarilor".tia oare David c fusesem acolo? Imposibil. Totui, iat l!Din conversaia cu paznicul ? care tocmai i lua rmas bun de la David ? era evident cenerabilul ordin de arlatani btrni contribuia stranic la spijinirea artei din oraecare i ducea traiul. Aa c era o bagatel pentru membri s obin accesul n muzeu ublicului i era interzis.i cnd te gndeti c eu trebuie s ptrund n locurile astea ca un punga de doi baniCnd am intrat, n holul nalt de marmur era complet linite. David edea pe banca lunemn, innd, degajat i indiferent, n mna dreapt, exemplarul din Faust, acum doldoraagini ndoite i de nsemnri.Se uita fix la tabloul care nfia civa olandezi neaoi adunai la o mas i fcndie, dar privind totui linitii la spectator, pe sub borurile largi ale plriilor marnegre. Efectul global al acestei picturi este rar. Chipurile sunt grozav de frumoase, pline de nelepciune, de blndee i de o rbdare aproape ngereasc. Negustoriiamn de fapt mai mult cu ngerii dect cu oamenii obinuii.Preau s fie posesorii unui mare secret i, dac toi oamenii ar afla acest secret, n mai fi rzboaie i vicii, i rutate pe pmnt. Cum or fi ajuns asemenea persoane membrBreslei Postvarilor din Amsterdam n secolul al aptesprezecelea? Dar m ndeprtez destea mea...Am aprut, i David a tresrit, desprinzndu se ncet i tcut de umbrele din faa lui.t pe banc lng el.Nu mi cutasem un adpost adevrat n Amsterdam, aa c eram mbrcat ca un vagabond, iciufulise prul.

Am stat foarte linitit mult vreme, deschizndu mi mintea printr un act de voin i oeva care semna mai degrab cu o privire omeneasc n stare s i transmit ct eram de t de starea sa i ct de mult ncercasem, de dragul lui, s l las n pace.Inima i btea repede. Cnd m am ntors ctre el, chipul i s a umplut de o cldur sponeroas.A ridicat mna dreapt i mi a atins umrul.? Ca de fiecare dat, sunt bucuros s te vd, foarte bucuros.? Ah, dar i am fcut ru. tiu c i am fcut.Nu voiam s i spun c l urmrisem, c trsesem cu urechea la conversaia pe care o purtu prietenul lui i nici s strui asupra lucrurilor pe care le vzusem cu ochii mei.Fgduisem s nu l mai torturez cu vechea mea ntrebare. i totui, cnd m am uitat la vzut moartea, poate tocmai pentru c ochii i strluceau, plini de optimism i vigoareMi a adresat o privire lung i gnditoare, apoi i a retras mna, iar ochii i s au nt

a tablou.? Exist vampiri n lumea aceasta cu astfel de fee? a ntrebat, artnd ctre brbaiitau la noi de pe pnz. M refer la nelepciunea i nelegerea care zac sub chipuri. ceva mai specific nemuririi dect un trup supranatural, dependent anatomic de sngele uman but.? Vampiri cu asemenea chipuri? am rspuns. E nedrept, David. Nu exist oameni cu astfel de chipuri. N au existat niciodat. Uit te la toate tablourile lui Rembrandt. Eabsurd s crezi c o asemenea lume a existat cu adevrat, c pe vremea lui Rembrandt ea plin de oameni ca acetia i c fiecare brbat sau femeie era un nger. Nu, n toate e fee l vezi pe Rembrandt, iar Rembrandt este nemuritor, bineneles.A zmbit.? Nu i adevrat ce spui. i ce singurtate disperat eman din tine! Nu vezi c nu i ppta darul? i, dac a face o, ce ai crede despre mine? Mi ai mai implora tovria? Sa

mplora o eu pe a ta?De abia am auzit aceste vorbe. M uitam la tablou, la brbaii aceia care erau cu adevat ca nite ngeri. M a cuprins o furie mut. N am vrut s mai zbovesc acolo. Jurasem l ispitesc, i iat c el nsui se aprase de mine. Nu, n ar fi trebuit s vin.S l urmresc, da, dar nu mai mult. Din nou m am ndeprtat repede.Era furios c fceam asta. I am auzit vocea rsunnd n spaiul gol:? Nu i cinstit s pleci aa! Este absolut grosolan! Nu ai onoare? Sau mcar maniere, dac onoare nu i a mai rmas? Apoi s a ntrerupt, cci nu mai eram lng el, ca i cum t, i rmsese un brbat singur n muzeul uria i rece, vorbind cu voce tare.mi era ruine, dar m simeam prea furios i lovit ca s m ntorc la el, dei nu tia


17/209

usem cu omul sta? Cum m ar mai dojeni Marius!Am hoinrit ore n ir prin Amsterdam, terpelind nite hrtie de scris tip pergament ?mi place cel mai mult i un stilou. Apoi am cutat, n cartierul felinarelor roii, avern sinistr i mpuit, plin cu femei vopsite i tineri drogai, pentru c acolo s i scriu lui David o scrisoare, nebgat n seam i netulburat atta timp ct aveam b de bere. Nu tiam fraz cu fraz ce voiam s i scriu, doar c trebuia s i spun ntrmi prea de ru pentru cum m comportasem i c n sufletul meu ceva se frnsese cndpe brbaii din tabloul lui Rembrandt. Aa c am scris, improvizat, grbit i la ntmpmtoarea relatare:

Ai dreptate. Felul n care te am prsit a fost josnic. Mai ru chiar, a fost la. i c, atunci cnd ne vom ntlni, te voi lsa s spui tot ce ai de spus.Am eu nsumi o teorie despre Rembrandt. Mi am petrecut ore n ir studiindu i picturile ? la Amsterdam, Chicago, New York, oriunde le am gsit ? i cred cu adevrat ceea cei am spus, c n au putut exista attea suflete mari cte vor s ne lase s credem pice lui Rembrandt.Aceasta este teoria mea i te rog s ii cont atunci cnd o citeti c ea pune de acorde elementele pe care le implic. Aceast punere de acord obinuia s fie msura i elegoriilor... nainte ca vorba tiin" s nceap s nsemne ceea ce nseamn astzi.Cred c atunci cnd era tnr, Rembrandt i a vndut sufletul diavolului. Era un simplustor. Diavolul i a promis s l fac cel mai mare pictor al timpului su. Tot diavoluli a trimis mulimi de oameni s i picteze. I a dat lui Rembrandt bogie, o cas ncntmsterdam, o nevast, iar mai trziu o amant ? toate astea pentru c era sigur c la sfva avea sufletul.

Dar ntlnirea cu diavolul l a schimbat pe Rembrandt. Avnd o att de cert eviden a i rului, a devenit obsedat de ntrebarea Ce este binele?" A cercetat feele modelelorcutnd divinitatea luntric; i, spre uimirea lui, a reuit s vad scnteia acesteicei mai josnici dintre oameni.Miestria lui era att de mare ? i nelege, te rog, c talentul nu i l dduse diavoluta fusese al lui dintru nceput ? nct nu numai c putea s vad buntatea, ci putea steze; putea s afirme faptul c o cunoscuse, c credea n ea, putea s o spun cu ajutorvopselelor.Cu fiecare portret nelegea tot mai profund graia i buntatea naturii umane. nelegcitatea de compasiune i nelepciune ce exist n fiecare suflet. Pe msur ce continuria cretea; comunicarea infinitului devenea tot mai subtil. El nsui devenea tot maipersonal, iar fiecare oper, mai grandioas, mai senina i magnific.Pn la urm, feele pe care le picta Rembrandt nu mai erau deloc fee din carne i sn

u expresii ale spiritului, portrete a ceea ce zace n trupul fiecrui brbat sau al fiecrei femei; erau viziuni a ceea ce era persoana respectiv n ceasul ei cel mai bunsau a ceea ce putea s devin.Iat de ce negustorii din Breasla Postvarilor arat aidoma celor mai btrni i mai ntre sfinii lui Dumnezeu.Dar nicieri nu se manifest spiritualitatea mai profund i mai ptrunztor dect n auetele lui Rembrandt. i tii, desigur, c ne a lsat o sut douzeci i dou.De ce crezi c a pictat attea? Erau rugmintea lui personal ctre Dumnezeu s in cogresul acestui om pe care observarea apropiat a semenilor l transformase complet sub aspect religios. Aceasta este viziunea mea", i spunea Rembrandt lui Dumnezeu.Spre sfritul vieii pictorului, diavolul a devenit bnuitor. Nu voia ca protejatul screeze asemenea magnifice tablouri, att de pline de cldur i buntate. Crezuse c olul era un materialist, aadar, un simplu pmntean. Dar n picturile pline de lucruri s

umpe strlucea incontestabila eviden c fiinele omeneti sunt ntru totul neasemntalte vieti din cosmos ? c sunt un preios amestec de carne i foc nemuritor.Ei bine, Rembrandt a avut parte de toate pedepsele cu care l a copleit diavolul. ia pierdut frumoasa cas din Jodenbreestraat. i a pierdut amanta i pn la urm i fiui, a pictat mereu, fr urm de amrciune sau rutate. Iar i iar, a insuflat tablouiubire.Pn la urm a ajuns pe patul de moarte. Diavolul se fudulea ncoace i ncolo bucuros,s i nhae sufletul i s l prind ntre degeelele sale rele. Dar ngerii i sfiniiDumnezeu s intervin.Cine din lumea asta tie mai multe despre buntate? au ntrebat ei, artnd ctre muri


18/209

Rembrandt. Cine a artat mai mult dect acest pictor? Cnd vrem s tim ce este dumnezn om, ne uitm la tablourile lui!"i astfel, Dumnezeu a rupt pactul dintre Rembrandt i diavol. A luat la sine sufletul pictorului, iar diavolul, pclit de curnd n acelai fel i de Faust, a nnebunit d.Ei bine, diavolul avea s ngroape viaa lui Rembrandt n obscuritate. S aib grij cabunurile personale ale omului i documentele s i fie nghiite de uriaa curgere a timui. Desigur, acesta este motivul pentru care nu tim aproape nimic despre viaa adevrat a lui Rembrandt sau despre ce fel de om a fost.Dar diavolul n a putut controla soarta picturilor. Orict a ncercat, n a reuit s i fc pe oameni s le ard sau s le nlocuiasc cu unele mai noi, ale unor artiti mai lafapt, s a ntmplat un lucru curios, aparent fr un nceput precis. Rembrandt a devencel mai admirat dintre toi pictorii care au trit vreodat; cel mai mare pictor al tuturor timpurilor.Iat teoria mea despre Rembrandt i despre acele chipuri.Dac a fi muritor, a vrea s scriu un roman despre Rembrandt, cu aceast tem. Dar numuritor. Nu mi pot salva sufletul prin art sau fapte bune. Sunt o creatur de felul diavolului, cu o singur diferen: iubesc picturile lui Rembrandt!Totui, mi se rupe inima cnd le privesc. Mi s a rupt inima s te vd acolo n muzeu. perfect dreptate, nu exist vampiri cu fee ca ale sfinilor din Breasla PostvarilorIat de ce te am prsit n muzeu att de nepoliticos. N a fost furia diavolului. A fospur i simplu, durere.i promit din nou c, data viitoare, cnd ne vom ntlni, te voi lsa s spui tot ce a.

AM SCRIS la sfritul scrisorii numrul agentului meu din Paris, alturi de adresa potaa cum fcusem ntotdeauna cnd i scrisesem lui David, dei el nu mi rspunsese niciApoi am plecat n pelerinaj la ntmplare, revizitnd picturile lui Rembrandt din marilcolecii ale lumii. N am vzut nimic care s mi clinteasc credina n buntatea pictoPelerinajul s a dovedit penitent, cci am rmas devotat imaginii mele despre Rembrandt. M am hotrt din nou s nu l mai necjesc pe David.Apoi am avut visul. Tigru, tigru... David n pericol. M am trezit tresrind n scaunulmeu din cocioaba lui Louis, ca i cum m ar fi scuturat o mn prevenitoare.n Anglia noaptea era pe sfrite. Trebuia s m grbesc. Pn la urm, am dat de Davidn pitoreasc din satul Cotswolds, la care se putea ajunge numai pe un drum ngust i nsigur.

Era satul lui natal, nu departe de moia strmoilor. Am ghicit asta explornd n jur ?loc cu o singur strad principal, cu cldiri din secolul al aisprezecelea, cu prvhan dependent de capriciile turitilor, pe care David l restaurase din banii lui i vizita din ce n ce mai des, ca s scape de viaa londonez.Un locor absolut straniu!Tot ce fcea David era s i soarb scotch ul preferat i s mzgleasc pe erveele cavolului. Mefisto cu luta? ncornoratul Satan dansnd sub lumina lunii? I am simit derimarea de la mai multe mile deprtare sau, mai degrab, prerea celorlali despre el, i ceea ce receptam era felul n care se oglindea n ochii altora.A fi vrut att de mult s i vorbesc. N am ndrznit. A fi strnit prea mult nelinitnde btrnul proprietar i cei doi nepoi mthloi i tcui ai lui rmseser treji oase, numai din cauza prezenei stpnului local ? care se mbtase ca un lord.Am stat prin preajm un ceas, iscodind prin ferestruic. Apoi m am ndeprtat.

Acum ? multe, multe luni mai trziu ? n timp ce ningea peste Londra, n timp ce fulgii tcui cdeau peste faada nalt a Confreriei Talamasca, l am cutat, extenuat, gndafar de el, nu mai exista nimeni pe lume pe care s trebuiasc s l vd. Am cercetat me membrilor Confreriei, adormii sau treji. I am strnit. i auzeam devenind ateni la el de limpede, de parc ar fi srit din pat i ar fi aprins luminile.Dar am obinut ceea ce voiam nainte s m poat contracara.David se dusese undeva la conacul din Cotswolds, cu siguran, n vecintatea stuculuicrciumei sale pitoreti. Ei bine, nu i aa c l puteam gsi? M am dus s l caut acoloNingea i mai tare, iar eu mergeam aproape de pmnt, rece i suprat, cu orice amintirsngelui pe care l busem deja pierdut.


19/209

Mi au revenit n minte alte nluciri, aa cum fac mereu n iarna aspr, imagini ale zpzgrunuroase i srace din copilria mea muritoare, ale camerelor friguroase, de piatrin castelul tatlui meu, ale focului i ale cinilor mei mari fornind n fn, lng miindu m i nclzindu m.Aceti cini fuseser ucii la ultima mea vntoare de lupi.Nu mi plcea s mi aduc aminte, totui era att de plcut s m gndesc c eram din noumirosul focului i al cinilor puternici culcai lng mine, i c eram viu, viu cu adiar vntoarea nu avusese loc niciodat. C nu fusesem niciodat la Paris i c nu l fem pe Magnus, vampirul puternic i dement. Cmrua de piatr era plin de mirosul plcnilor, iar eu puteam dormi lng ei, n siguran.M am oprit, n sfrit, lng conacul n stil elisabetan de la Cotswolds, o construcietr foarte frumoas, cu acoperiuri foarte ascuite i cu frontoane nguste, cu ferestrsticl groas, adncite n zid, o cldire mult mai mic dect cea a Confreriei, totui re n genul ei.Era luminat un singur rnd de geamuri. M am apropiat i am vzut acolo biblioteca i peDavid aezat n faa unui foc care trosnea.Avea n mn familiarul jurnal cu coperi de piele i scria foarte repede cu stiloul. Nsimit deloc c era privit. Consulta o alt carte legat n piele, aflat pe msua diAm vzut uor c era o Biblie cretin, cu tipritur mrunt pe dou coloane, cu margor aurite i cu o panglic drept semn de carte.Cu un mic efort am observat c David citea Cartea genezei i c, aparent, fcea nsemnp ea. Alturi era traducerea din Faust. Ce naiba l interesa din toate astea?Camera era toat cptuit cu cri. Doar o lamp i arunca lumina peste umrul lui Datec la fel ca multe altele din zona nordic ? tihnit i ispititoare, cu un tavan scun

din brne i fotolii de piele mari i confortabile.Dar ceea ce o fcea neobinuit erau relicvele unei viei trite ntr o alt clim, ndtiri ale acelor ani neuitai.Capul ptat al unui leopard era cocoat deasupra cminului. Pe peretele din dreapta era fixat capul negru al unui bour. Erau mai multe statuete hinduse de bronz, ici icolo, n rafturi i pe mese. Carpete indiene preioase zceau pe covorul maro, nainteinului, a uii i a ferestrelor.Chiar n centrul camerei era ntins pielea strlucitoare a tigrului bengalez, cu capulconservat cu grij, cu ochii de sticl i labele imense, aa cum le vzusem n ngrozitu vis.David i a ndreptat brusc atenia asupra acestui din urm trofeu, apoi, cu efort, i adicat ochii i a nceput din nou s scrie. Am ncercat s i citesc mintea. Nimic. De ceai oboseam? Nu puteam s prind nici mcar o ct de mic amintire a pdurii de manglieri

are fusese ucis fiara. Totui, el s a uitat din nou la tigru i, uitnd de stilou, s acufundat n gnduri.Ca ntotdeauna, mi fcea bine mcar s l urmresc. Am zrit n umbr cteva fotografiicu David tnr, cele mai multe fcute n India, n faa unui bungalou cu terase largi nalt. Apoi imagini ale mamei i ale tatlui. Ale lui cu animalele ucise. mi explicauoare visul?Nu mi psa de zpada care cdea n jurul meu, acoperindu mi prul, umerii i braele nPn la urm, m am pus n micare. Mai era numai o or pn n zori.Am nconjurat casa, am gsit o u de serviciu, am comandat zvorului s se deschid in holul scund. Lemn vechi, uns iar i iar cu lacuri sau ulei. Mi am lsat minile pe nele roii i am vzut, ntr o strfulgerare, o pdure imens de stejar plin de lumina, apoi doar umbra nconjurndu m. Am inspirat aroma focului ndeprtat.Mi am dat seama c David sttea la cellalt capt al holului i mi fcea semn s m apr

ceva din nfiarea mea l alarma. Ah, da, eram plin de zpad i acoperit de o pojghghea.Am mers mpreun n bibliotec i m am aezat pe scaunul din faa lui. M a lsat o clipfoc i s simt cum se topete zpada pe mine. M gndeam la motivul pentru care venisema putea s l exprim n cuvinte. Minile mi erau la fel de albe ca zpada.A aprut din nou, aducndu mi un prosop mare. L am luat i mi am ters cu el faa, pruoi minile. Ce bine era.? Mulumesc, am spus.? Preai o statuie.? Da, aa art acum, nu i aa? Voi pleca.


20/209

? Cum adic? S a aezat n faa mea. Explic mi.? M duc ntr un loc pustiu. Am gsit un mod n care pot s o sfresc. Nu i simplu delo? De ce vrei s faci asta?? Nu mai vreau s fiu viu. Pur i simplu, mi a ajuns. Nu atept moartea n felul n carfaci tu. Nu i vorba despre asta. n noaptea asta...M am oprit. Am vzut o pe btrn n patul ei simplu, n capotul nflorat, deasupra cuvde nailon. Apoi l am vzut pe tipul straniu care m urmrea, cel care venise la minepe plaj i mi dduse povestea pe care o aveam nc, ndesat, n hain.Fr nici o noim. Oricine ai fi, vii prea trziu.De ce s mi dau osteneala s explic?Am vzut o brusc pe Claudia, de parc sttea acolo, ntr un alt trm, uitndu se la mitnd s o observ. Ce bine c mintea noastr poate invoca imagini aparent att de reale. utea la fel de bine s fie chiar aici, la biroul din ntuneric al lui David. Claudia, care mi bgase cuitul n piept. Am s te bag n cociug pe veci, tat." Dar acum o reu pe Claudia, nu i aa? Vis dup vis...? Nu face asta, a spus David.? A venit vremea, David, am optit, gndindu m vag ct de dezamgit ar fi Marius.M auzise David? Poate c vorbisem prea ncet. n foc a prit ceva, o bucat de jar prn cenu sau poate seva nc umed sfrind ntr un butean. Am vzut din nou dormitopilrie i pe mine cu un cine n brae, unul dintre aceia lenei i afectuoi. Este movezi un lup omornd un cine!Trebuia s fi murit n ziua aceea. Nici chiar cei mai buni vntori n ar fi n stare sre o hait de lupi. Poate c asta a fost o greeal cosmic. Intenionasem s plec, dacexist vreo continuitate, i, forndu m, a aprut ochiul diavolului. Ucigaul de Lu

irul Magnus o spunea att de drgstos n timp ce m cra n vizuina lui.David se lsase pe spate n scaun, cu un picior pe grtarul vetrei i cu ochii aintiilcri. Era profund nefericit, chiar puin nnebunit din cauza asta, dei o ascundea foe bine.? Nu va fi dureros? m a ntrebat, privindu m.Pentru o clip n am tiut ce vrea s spun. Apoi mi am amintit. Am pufnit n rs.? Am venit s mi iau rmas bun de la tine, s te ntreb dac eti sigur de hotrrea peluat o. Mi s a prut corect s i spun c am s m prpdesc i c este ultima ta ansct. M crezi? Sau te gndeti c e doar un nou pretext? De fapt, nu conteaz.? Aa cum povesteai c a fcut Magnus, a zis. i lai motenitor, apoi te duci n foc.? N a fost numai o poveste, am spus, nedorind s fiu certre i ntrebndu m de ce toaa. Sau poate c aa este. Sincer s fiu, nu tiu.? De ce vrei s te autodistrugi?

Prea disperat.Ct de mult l fcusem s sufere.M am uitat la tigrul strlucitor, la magnifica lui blan cu dungi negre pe fond oranj.? A fost un mnctor de oameni, nu i aa? l am ntrebat.A ezitat, ca i cum n ar fi neles ntrebarea, apoi s a dezmeticit i a aprobat din ca? Da. S a uitat la tigru, pe urm la mine. Nu vreau s o faci. Amn o, pentru numelelui Dumnezeu. N o face. De ce tocmai n noaptea asta?n ciuda voinei mele, m a fcut s rd.? Noaptea asta e o noapte numai bun, am spus. Am s m duc. M am nveselit brusc foarttare, pentru c mi am dat seama c intenionam cu adevrat s o fac! Nu era doar o glumN a fi vorbit niciodat astfel, dac ar fi fost o simpl glum. Mi am imaginat i cum.urc ct de sus sunt n stare, nainte ca soarele s apar la orizont. Nu va mai exista

i o posibilitate s m pun la adpost. E foarte pustiu acolo.Voi muri n flcri. Nu n frig, ca atunci pe munte, cnd m au nconjurat lupii. La clmurise Claudia.? Nu, n o face! a zis el.Ct de onest era, ct de convingtor. Dar nu inea.? Vrei sngele? l am ntrebat. Nu dureaz mult. Nu suferi aproape deloc. i am convingeea c ceilali nu i vor face nici un ru. Te voi face att de puternic, nct vor da d' dac vor ncerca ceva.Magnus m lsase orfan, fr alt ajutor, avertizndu m numai c Armnd i ai lui s ar up mine, s mi ntind curse i s ncerce s pun capt noii mele viei. Iar Magnus


21/209

? Nu vreau sngele, Lestat. Dar vreau ca tu s rmi aici. Uite, acord mi mcar ctevau mai mult. n numele prieteniei, Lestat, rmi acum cu mine. Nu mi poi acorda cteva ? i pe urm, dac va trebui s pleci, n am s mai protestez.? De ce?Prea copleit. Apoi a zis:? Las m s i vorbesc. Las m s i schimb gndul.? Ai ucis tigrul pe cnd erai foarte tnr, nu i aa? n India. M am uitat n jur, la clte trofee. Am vzut tigrul n vis.Nu a rspuns. Prea ngijorat i perplex.? Te am fcut s suferi, am spus. Te am condus n adncul amintirilor din tineree. Te fcut s fii contient de timp, i nu erai att de contient mai nainte.S a schimbat la fa. Vorbele mele l rniser. Totui, a cltinat din cap.? David, nainte s plec, primete de la mine sngele, i am optit dintr o dat, cu dise. Nu i a mai rmas nici mcar un an. O simt cnd sunt lng tine. i aud inima slbi? Nu poi ti asta, prietene, a rostit calm. Rmi aici cu mine. i voi spune totul detigru, despre zilele petrecute n India. Pe urm, am vnat n Africa, i alt dat n AAttea aventuri. Nu eram nvatul ruginit care sunt acum...? tiu. Am zmbit. Nu mi mai vorbise niciodat aa, nu mai oferise niciodat att de muprea trziu, David.Am vzut din nou visul. Am vzut lniorul de aur din jurul gtului lui David. Oare tivenise pentru lnior? N avea nici un sens. i ct de persistent simeam pericolul.M am uitat din nou la blana fiarei. Ct de feroce i era faa.? i a plcut s omori tigrul? am ntrebat.A ezitat. Apoi s a forat s rspund.

? Era un mnctor de oameni. Omorse copii. Da, cred c a fost plcut.Am rs ncetior.? Ei bine, atunci eu i tigrul avem ceva comun. Iar Claudia m ateapt.? Nu crezi asta cu adevrat, nu i aa?? Nu. Dac a crede o, m a teme s mor.Am vzut o pe Claudia, ca vie... un portret oval de porelan ? pr auriu, ochi albatriEra ceva ptima i viu n expresia ei, n ciuda culorii de zahr i a ramei ovale. Avoare un asemenea medalion? Cci, fr ndoial, era un medalion. M a strbtut un fior aminteam moliciunea prului ei. Parc era din nou lng mine. Dac m a ntoarce, a ze n ntuneric, cu mna pe sptarul scaunului meu. M am ntors. Nimeni. Dac mai rmneaveam s mi pierd minile.? Lestat! a zis David repede. M cercetase cu mintea, ncercnd cu disperare s mai gsc ceva de spus. A artat spre hain. Ce ai n buzunar? Nite nsemnri ale tale? Voiai

lai? D mi le s le citesc acum.? O, asta nu i dect o povestioar ciudat, am zis, uite, ia o. Se potrivete mai bine r o bibliotec, nghesuit pe unul dintre rafturi. Am scos pachetul de foi mpturite m privit. Eu am citit o. E destul de amuzant. I am aruncat pachetul n poal. Mi a dat o un muritor cam ntr o doag, un srman suflet ntunecat care, dei tia cine sunt, t destul curaj s mi o arunce la picioare.? Explic mi, a zis David, rsfoind paginile. De ce o pori cu tine? Dumnezeule ? Lovecraft?A cltinat uor din cap.? Tocmai i am explicat. N are rost, David, nu pot fi ntors din drum. M duc. Povestirea asta nu nseamn nimic. Bietul nebun.Avea ochii straniu de strlucitori. Ce o fi fost att de ciudat n felul n care alergactre mine prin nisip? Sau n retragerea att de nendemnatic? Comportamentul lui pr

n c totul era foarte important. Ei, dar era o nebunie. Nu mi psa i tiam c nu mi pm ce am de fcut.? Lestat, stai, a zis David. Ultima oar cnd ne am ntlnit, mi ai promis c ai s m n tot ce am de spus. Mi ai scris asta, Lestat, i aminteti? N o s i iei cuvntul n? Ei bine, sunt nevoit s mi l iau, David. i tu ai s m ieri, din cauz c m duc. Pexist nici rai, nici iad, i atunci ne vom vedea pe lumea cealalt.? i dac exist amndou? Atunci?? Ai citit prea mult din Biblie. Citete i povestea lui Lovecraft. Am rs scurt, artctre paginile pe care le inea. Sunt mai bune pentru linitea ta. i ine te departe daust, pentru numele lui Dumnezeu! Crezi ntr adevr c la sfrit vor veni ngerii i n


22/209

ua cu ei? Pe mine cred c nu, dar pe tine?? Nu pleca, a spus cu o voce att de slab i de imploratoare, nct mi a tiat respirar deja plecasem. L am auzit vag n urma mea: Lestat, am nevoie de tine. Eti singurul meu prieten.Ce cuvinte tragice! Voiam s i spun c mi pare ru pentru tot. Dar acum era prea trziuDe fapt, cred c tia.Am plonjat n ntuneric, croindu mi drum prin ninsoare. ntreaga via mi prea insupoatt ororile, ct i splendorile ei. Acolo jos, csua prea cald, mprtiind lumin ond fuioare de fum albstrui pe co.M am gndit din nou la David, cum se plimba prin Amsterdam de unul singur, apoi mam gndit la chipurile lui Rembrandt. I am revzut chipul n lumina focului din bibliotec. Arta ca un om pictat de Rembrandt. Aa artase ntotdeauna, de cnd l cunoscuseartam noi ngheai pentru totdeauna n forma pe care o avusesem cnd ne ptrunseseele Negru? Claudia fusese decenii n ir copila aceea pictat pe porelan. Iar eu semnm cu o statuie de Michelangelo, la fel de alb ca marmura. i la fel de rece.tiam c m voi ine de cuvnt.Dar tii i voi c n toate astea e o minciun enorm. Nu credeam cu adevrat c voi ps de ctre soare. Ei bine, m duceam ns s l pun la ncercare.

3

DEERTUL GOBI.

n urm cu eoni, n era saurian ? cum au numit o oamenii ? oprle uriae au murit cu aceast parte ciudat a lumii. Nimeni nu tie de ce veniser aici, nici de ce au muritS fi fost un trm al arborilor tropicali i al mlatinilor fumegnde? Nu se tie. Acu, tim numai de deert i de milioane i milioane de fosile, care spun fragmente dintr poveste cu reptile uriae, sub ale cror pai pmntul tremura, cu siguran.Deertul Gobi este, aadar, un cimitir imens i locul potrivit pentru mine ca s privessoarele n fa. naintea rsritului am zcut mult vreme n nisip, adunndu mi ultimmecheria era s m ridic pn la limita cea mai de sus a atmosferei, n ntmpinarea ra s zic aa. Apoi urma s mi pierd cunotina i s m rostogolesc n jos prin cldurazdrobesc trupul din cauza acestei teribile cderi.n plus, dac explozia de lumin era destul de puternic, nct s m ard, gol i attpmnt, poate c aveam s mor nainte ca rmiele mele s se nfig n patul tare de Prea o idee bun, ca s zic aa. Nimic nu m mai putea opri. M ntrebam totui dac c

itori? tiau ce aveam de gnd i dac le psa sau nu. n mod cert, eu nu le trimiteam mde adio. N am lsat s plece de la mine nici un fel de imagine ntmpltoare despre cece intenionam s fac.Fierbineala zorilor s a strecurat n sfrit peste deert. M am ridicat n genunchi, mezbrcat i am nceput s urc, cu ochii deja ari de frma de lumin.Am mers tot mai sus, depind mereu locurile unde trupul meu tindea s se opreasc i slase s pluteasc n voia lui. n cele din urm, nu mai puteam respira, din cauza aerulatt de rarefiat, i era nevoie de un mare efort ca s m pstrez la nlimea atins.Apoi a aprut lumina. Att de nemrginit, att de fierbinte, att de orbitoare, nct m i un vuiet adugndu se la ceea ce simeam n ochi. Am vzut un foc galben i portocoperind totul. Am privit fix ctre el, dei parc simeam ap clocotit ptrunzndu mi pe. Cred c am deschis i gura, ca i cum a fi vrut s nghit focul acela divin! Soarersrit brusc. l vedeam; m ntindeam dup el. Apoi lumina m a acoperit ca plumbul top

aralizndu m i chinuindu m peste limita suportabilului, iar propriile mele ipete miumplut auzul.A fi vrut s nu m uit n alt parte, a fi vrut s nu cad nc!Astfel te sfidez, cerule! Brusc nu au mai fost cuvinte, nici gnduri. M rsucisem, noam n cer. Cnd au nceput s m nvluie ntunericul i rceala ? mi pierdeam cunoti? mi am dat seama c ncepusem s cad.Se auzea aerul find pe lng mine i mi se prea c m strigau vocile altora i, n tor de zgomote, auzeam distingndu se vocea unei copile.Apoi nimic...Visam?


23/209

Eram ntr un loc mic i nchis, un spital mirosind a boal i a moarte i artam cu degre pat i spre copila care zcea pe pern, alb, mic, pe jumtate moart.S a auzit un hohot ascuit de rs. Mirosea a ulei de opai ? ca n momentul n care fitl se termin.? Lestat, a zis ea, i ct i era de frumoas vocea.Am ncercat s i explic despre castelul tatlui meu, despre ninsoare i despre cin

Anne Rice - 4 - Povestea Hotului de Trupuri

Documents

Transcript of Anne Rice - 4 - Povestea Hotului de Trupuri