Edgar Rice Burroughs - Printesa Martiana

7/28/2019 Edgar Rice Burroughs - Printesa Martiana

1/2841


2/2842

EDGAR RICE BURROUGHS

Versiunea n limba romn i postfa deMIHAI BDESCU

A Princess of Mars1917


3/2843

CUVNT NAINTE

Ctre cititorii acestei cri:Prezentndu-v sub forma unei cri ciudatul

manuscris al cpitanului Carter, am gsit de cuviin csunt necesare cteva precizri privitoare lapersonalitatea lui remarcabil.

Prima mea amintire este legat de cele cteva lunipe care cpitanul Carter le-a petrecut la ferma tatluimeu din Virginia, cu puin nainte de ncepereaRzboiului Civil. Aveam pe atunci cinci ani dar mi

amintesc bine brbatul nalt i brunet cu figurblndi inut atletic cruia i spuneam Unchiul Jack.

Prea ntotdeauna bine dispus i se amesteca njocul copiilor cu aceeai plcere cu care i petreceatimpul alturi de adulii de seama lui; alteori mi-lamintesc risipind ore n ir ca s-o amuze pe bunica mea

cu povestiri i ntmplri din viaa lui att deaventuroas. l ndrgeam cu toii, iar sclaviiajunseser s venereze pn i locurile pe care clca.Era un tip deosebit de brbat, nalt de un metru optzecii cinci, lat n umeri i subire n talie, n cteva cuvinteavea nfiarea unui lupttor perfect antrenat.Trsturile sale erau regulate i aveau un contur attde ferm, prul negru lpurta ngrijit pieptnat, iar ochiicenuii, asemeni oelului, reflectau o trstur


4/2844

puternic de loialitate, o privire nflcrat, plin deiniiativ. Manierele fr cusur i curtoazia sa evocaufr vreo umbr de ndoial figura tipic agentlemanului sudist de cea mai nalt clas.

Felul su de a clri, mai ales atunci cnd se aflala vntoare, era o ncntare i un deliciu chiar ipentru acele inuturi de clrei nentrecui. miamintesc i acum de nenumratele avertismente aletatlui meu la adresa galopurilor sale nebuneti; latoate obinuia s rspund rznd binedispus i nuuita s-i reaminteasc tatlui meu c nu se nscusecalul de pe care s cad i s moar.

Cnd izbucnise rzboiul, plecase de la noi i nu-lmai vzusem aproape cincisprezece sau aisprezeceani. Se napoiase fr s ne anune i mi amintesc catunci constatasem cu surprindere c, aparent, numbtrnise deloc i nici nu se schimbase n vreun fel

anume. n societate rmsese acelai tip genial i veselpe care-l tiam dar, cnd se credea singur, lsurprindeam adesea privind ore n ir cerul cu chipultransfigurat de un dor netiut i o tristee fr seamn.Noaptea continua s priveasc bolta nstelat scrutndceva ce n-am neles dect mult mai trziu, cnd aveam

s-i citesc manuscrisul.Ne povestise atunci c o vreme, dup rzboi,prospectase i exploatase cteva mine n Arizona, iarfaptul c o fcuse cu succes se putea deduce dincantitatea aproape nelimitat de bani pe care o avea ladispoziie. Dar cnd venea vorba de viaa lui dinaceast perioad devenea foarte reinut i practic nudorea s vorbeasc deloc despre subiectul acesta.


5/2845

Rmsese cu noi aproape un an, dup care plecasela New York unde i cumprase un mic teren pe malulHudsonului. Aici, l vizitam o dat pe an, cu ocaziacltoriilor mele la piaa din New York, pentru c

mpreun cu tatl meu aveam pe atunci un lan demagazine generale rspndite n toat Virginia.Cpitanul Carter i construise o csu mic i cochetchiar pe malul rului, iar cu ocazia uneia din ultimelemele vizite, n iarna lui 1885, am remarcat c era foarteocupat cu scrisul. Abia mai trziu mi-am dat seama cera vorba de acest manuscris.

Mi-a spus atunci c, dac i se va ntmpla ceva, ardori ca eus am grij de bunurile lui. midduse cheiade la seiful din biroul su spunndu-mi c acolo voigsi testamentul i cteva instruciuni personale pecare m implora s le duc la ndeplinire ntocmai.

nnoaptea aceea, dup ce m-am desprit de el i

m-am dus la culcare, l-am vzut de la fereastra camereimele cum sttea n lumina Lunii pe promontoriu cubraele ndreptate spre cer, de parc-ar fi adresat unapel. Atunci am crezut c se ruga, dei nu-l bnuisem,niciodat de religiozitate n sensul strictal termenului.

La cteva luni de la aceast ultim vizit, prin

martie 1886 cred, am primit o telegram din partea luin care m ruga s vin de urgen. Fusesemdintotdeauna printre favoriii si n familia Carterilor im-am grbit s-i ndeplinesc rugmintea.

Sosisem n mica staie de cale ferat situat laaproape un kilometru i jumtate de casa lui n ziua depatru martie 1886. Cnd am cerut unui birjar s mconduc la cpitan, acesta m-a ntrebat dac-i suntcumva prieten pentru c avea s-mi comunice o veste


6/2846

proast. Cpitanul tocmai fusese gsit mort, imediatdup ivirea zorilor, de ctre paznicul proprietiinvecinate, chiar n acea diminea.

Din anumite motive tirea nu m surprinsese prea

mult dar m-am grbit ct am putut mai repede sprecasa lui pentru a m ngriji de nmormntare i toateformalitile necesare.

Paznicul mpreun cu eful poliiei locale i maimuli vecini se adunaser n biroul de lucru al casei.Paznicul povestea cele cteva amnunte legate degsirea cadavrului subliniind faptul c mai era caldcnd l atinsese. Zcea lungit n zpad cu minilentinse nainte, undeva n direcia falezei iar, cnd miartase locul, m fulgerasegndul c se afla exact pebucata aceea de pmnt unde l vzusem n noapteaaceea cu braele ridicate n semn de implorare a cerului.

Nu descoperisem semne de violen pe corp i, cu

ajutorul medicului de cartier, judectorul hotrse cmoartea survenise datorit unui atac de cord. Rmassingur n birou, am deschis seiful i am vzut cutia ncare mi spusese c voi gsi instruciunile. Ele s-audovedit ct se poate de ciudate dar le-am dus landeplinire pn n cele maimici detalii.

n instruciuni m ruga s-i duc cadavrul nVirginia, snu-l mblsmez i s-l aez ntr-un cosciugfr capac, iar pe acesta ntr-un cavou pe care i-lconstruise dinainte i despre care am aflat mult maitrziu c era foarte bine ventilat. Instruciunile miatrgeau totodat atenia s veghez personal ca totuls se desfoare ntocmai i pect posibil n tain.

Ctprivete averea sa, hotrse ca eu s primesctoate dividentele pe o perioad de 25 de ani, dup care


7/2847

ntregul su patrimoniu urma s treac definitiv nposesia mea. n privina manuscrisului, trebuia s-lpstrez sigilat i fr s-l citesc, exact aa cum lgsisem, timp de unsprezece ani; n plus nu trebuia s-i

divulg coninutul mai devreme de douzeci i unu deani de la moartea lui.

Un aspect ciudat mi-a atras atenia la cavoul undenc zace cadavrul su: ua masiv era prevzut cu osingur clan de mari dimensiuni, placat cu aur icare putea fi apsat numai din interior.

Sincer al dumneavoastr,EDGAR RICE BURROUGHS


8/2848

DEALURILE ARIZONEI

unt un om foarte btrn, dar ct de btrn,nici eu nu mai tiu. Posibil s am o sut deani, poate mai mult. Nu tiu pentru c n-am

mbtrnit ca toi oamenii i nici n-am avut ocopilrie; mi amintesc doar faptul c am fostdintotdeauna un brbat de aproape treizeci de ani.nfiarea mea de acum este aceeai cu cea de acumpatruzeci de ani sau chiar mai mult i, cu toate

acestea, presimt c nu voi tri o venicie, c ntr-obun zi va trebui s mor cu adevrat de o moarte dincare nu mai exist ntoarcere. Nu-mi dau seama de cear trebui s-mi fie team, de vreme ce am murit dejade dou ori i sunt nc n via; cu toate acestearesimt aceeai oroare ca toi ceilali i, poate datorit

acestui fapt, nu mai sunt acum att de convins denemurirea mea.Aceast convingere m-a determinat s atern pe

hrtie momentele cele mai interesante ale vieii, dar iale morii mele. Nu pot explica fenomenul; pot doarntocmi, folosindu-m de cuvintele unui simplu soldat,o cronic a evenimentelor ciudate ce mi s-auntmplat, n decursul celor zece ani ct cadavrul meua zcut nedescoperit ntr-o peter din Arizona.


9/2849

N-am mai spus aceast poveste i nimeni nu vavedea manuscrisul pn ce nu voi fi trecut definitiv neternitate. tiu c omul obinuit nu d crezare la ceeace mintea sa nu este n stare s cuprind i sunt

convins c voi fi pus la stlpul infamiei de ctrepublic, pastori sau pres, c voi trece drept unmincinos colosal, n timp ce eu nu spun dect puruladevr cruia, ntr-o bun zi, tiina i va da, cusiguran, consistena i atuurile necesare. Poate cimpresiile despre Marte, pe care le-am ctigat i

cunotinele pe care am s le expun pe parcursulacestei cronici vor ajuta primele ncercri de nelegerea misterelor planetei surori, mistere care nu maiexist pentru mine.

Numele meu este John Carter, dei sunt mai binecunoscut drept Cpitanul Jack Carter din Virginia. Lasfritul Rzboiului Civil m-am trezit cu mai multe

sute de mii de dolari (confederai) i gradul de cpitande cavalerie ntr-o armat care nu mai exista, fiindsupusul unui stat ce dispruse o dat cu speraneleSudului. Fr bani, fr stpn, numai cu ce aveampe mine, m-am ndreptat atunci spre Sud-Vest pentrua cuta aur i a-mi rectiga astfel norocul.

Am petrecut aproape un an, prospectnd ntrunan compania unui alt ofier confederat, cpitanulJames K. Powell din Richmond. Norocul ne-a sursdin plin pentru c la sfritul iernii lui 1865, dupmulte eforturi i privaiuni, am localizat cel mairemarcabil filon de aur pe care nici n visele noastrecele mai frumoase nu ndrznisem s ni-l imaginm.Powell, care prin educaie era inginer minier, apreciase


10/28410

c puteam obine pe minereul de acolo, n mai puinde trei luni, peste un milion de dolari.

Deoarece echipamentul pe care-l aveam cu noi eradestul de rudimentar, am hotrt ca unul dintre noi

s se ntoarc n lumea civilizat, s cumpereechipamentul necesar i s revin cu fora uman decare aveam nevoie ca s ncepem exploatarea.

Fiind mai familiarizat att cu inutul dar i cuechipamentul minier de trebuin am fost de acord cPowell era cel mai nimerit s ntreprind aceast

cltorie. Totodat ne-am neles ca eu s rmn

peloc i s susin dreptul nostru de proprietate n faaunor eventuali, dei puin probabil, prospectorirtcitori.

Pe 3 martie 1866 am mpachetat proviziile de drumpe doi dintre asinii notri, apoi Powell s-a urcat pe cali, lundu-i la revedere, a nceput s coboare pantele

muntelui ce nchidea valea - prima etap a cltorieisale.

Dimineaa n care plecase Powell se dovedise, camai toate aici n Arizona, clar i foarte frumoas izrisem mult vreme animalele lui de povar,cutndu-i cu greu drumul la vale, ori de cte ori

apreau de dup vreun promontoriu sau ajungeau pevreun platou. Ultima oar l vzusem cam pe la treidup-amiaza, cnd intrase n umbra aruncat delanul versanilor aflai de cealalt parte a vii.

O jumtate de or mai trziu, aruncndu-mintmpltor ochii de-a lungul vii, am fost surprins sremarc trei siluete micorate de distan cam nacelai loc unde-mi zrisem ultima oar prietenul icele dou animale de povar ale sale. Nu m-am


11/28411

alarmat imediat dar, pe msur ce ncercam s mconving c lui Powell nu i se putuse ntmpla nimic ic siluetele pe care le vzusem pe urmele lui nu eraudect antilope sau cai slbatici, deveneam tot mai

nelinitit.De cnd ptrunsesem n zona aceea, nevzndniciun indian ostil, devenisem cumva foarte puinprecaui, ba chiar ncepusem s ridiculizam povetilepe care le auzisem despre marele numr de tlharifioroi despre care se presupunea c-ar bntuiregiunea, lundu-

i obolul de viei i torturndu-i pe

toi aceia care le czuser n ghearele nemiloase.tiam c Powell era bine narmat i, pe deasupra,

antrenat n luptele cu indienii, dar din propria-miexperien, pentru c luptasem i eu muli ani printreindienii Sioux din Nord, mi ddeam seama c ar fiavut puine anse n faa unei potere de Apai vicleni.

n cele din urm, nemaindurnd tensiunea, m-amnarmat cu puca i cu cele dou Colt-uri, am apucatla repezeal dou centuri de cartue i, aruncndu-mn a, am pornit-o pe urmele lui.

Imediat ce am ajuns la poalele muntelui, am trecutde un fga i am continuat s m strecor pe unde se

putea, pn am descoperit locul unde alte urme leintersectau pe cele ale lui Powel. Erau urmele a celpuin trei ponei nepotcovii ce trecuser pe acolo ngalop.

Am urmat traseul cu nfrigurare pn la cdereanopii, apoi, n timp ce ateptam rsritul lunii, amavut rgazul s m ntreb dac ar fi fost nelept s-micontinui urmrirea. Poate c invocasem pericoleimaginare, asemeni unei gospodine nervoase, iar cnd


12/28412

aveam s-l ajung din urm, avea s se amuze copiospe seama temerilor mele. Din fire nu prea suntnclinat spre efuziuni lirice. Dimpotriv. Urmrireaunui anume sentiment al datoriei, indiferent unde

putea duce el, a fost dintotdeauna un fel de feti alntregii mele viei i acest lucru explic n parteonorurile pe care mi le-au acordat trei republici saudecoraiile i semnele de prietenie venite din parteaunui btrni puternic mprat sau ale unor regi maimici, n al cror serviciu mi pusesem, nu o dat,sabia.

Pe la ora nou, Luna devenise suficient destrlucitoare pentru a-mi putea continua drumul i n-am avut nicio dificultate s m in dup urmele unuigalop rapid, transformat, din loc n loc, n trap vioi,astfel c pn la miezul nopii am ajuns la gura demin inundat unde m ateptasem ca Powell s

nnopteze. Ajunsesem acolo pe neateptate i gsisemlocul complet pustiu, fr nici cel mai mic semn cservise de curnd drept loc de nnoptare.

Am fost intrigat s constat c urmele lsate declreii ce veniser din spate - eram deja convins cdespre aa ceva era vorba, continuaser pe urmele

lsate de Powell, dup o scurt oprire la gura de mininundat, i c ele aveau acelairitm de mers ca i allui.

Eram acum sigur c urmritorii nu puteau fi dectApai i c doreau s-l prind viu pentru plcerea lordiavoleasc de a tortura, aa c mi-am zorit calul ntr-un ritm extrem de periculos, n sperana deart cvoi reui s-l ajung din urm nainte de a fi atacat.


13/28413

M-a ntrerupt brusc din irul acestor speculaiizgomotul surd a dou focuri de arm ce venea deundeva din faa mea. Mi-am dat seama c nc i maiputeam fi de folos lui Powell i mi-am zorit calul, ct

am putut mai repede, pe poteca ngust i dificil amuntelui.Parcursesem deja aproape un kilometru fr s

mai aud alte zgomote, cnd poteca pe care veneam sedeschise ntr-un platou mic i ntins, aproape devrful trectorii. Tocmai trecusem de pragul defileuluingust i privelitea m umplu de consternare igroaz.

Fia ngust de teren era albit de corturi indiene,probabil o jumtate de mie de rzboinici se adunasern jurul unui stlp aproape de centrul campusului.Atenia le era att de intens atras spre punctul deinteres, nct nu observaser venirea mea, astfel c a

fi reuit s m retrag n ntunericul defileului i s msalvez. Faptul c aceste gnduri mi-au venit totui nzilele care au urmat, nltur orice posibil preteniede eroism la care m-ar ndrepti povestirea acestuiepisod.

Nu cred c sunt fcut din substana proprie

eroilor, pentru c n alte sute de ocazii n care actelemele voluntare m puseser fa n fa cu moartea,nu-mi amintesc vreuna n care s m fi gndit la oalt alternativ posibil fa de ceea centreprinsesem, mai devreme de cteva ore. Am oasemenea constituie nct sunt, n mod subcontientforat s aleg calea datoriei fr s mai apelez laobositoare procese mentale de contiin. i n-am


14/28414

regretat niciodat c am fost curajos n acestemprejurri.

n situaia de atunci eram mai mult dect convinsc Powell se afla n centrul ateniei indienilor, dar nu

pot spune cu certitudine dac am gndit sau amacionat mai nti. Nu trecuse o clip de cnd scenadespre care vorbeam mi izbise violent privirile, i mi-am scos revolverele npustindu-m asupra ntregiiarmate de rzboinici cu focuri rapide i strigte ct mineau plmnii. n situaia n care m gseam, nu

puteam alege o tactic mai bun, pentru c pieileroii, convinse datorit surprizei c sunt atacate de celpuin un regiment din trupele regulate, fugir carencotro.

Imaginea fugii lor n toate direciile m umpluse defurie. Sub razele Lunii zcea trupul lui Powell ciuruitde sgeile vrjmae. Eram convins c murise deja,

dar vroiam s-i salvez mcar trupul de la mutilareacare-l atepta, odat czut n minile apailor. i eramtot att de hotrt pe ct dorisem s-i salvez viaa.Clrind ct mai aproape, m-am aplecat n a i,apucndu-l de cartuier, l-am ridicat lng mine pecal. O privire aruncat n spate m-a convins c

drumul pe care venisem ar fi fost, n noile condiii,mult mai periculos dect continuarea lui de-a lungulplatoului, aa c, dnd pinteni bietului meu animal,m-am ndreptat spre deschiderea trectorii ce sedistingea n deprtare, la captul platoului.

ntre timp, descoperind c eram singur, o parte dinindieni revenise pe platou i ncepuse s murmreasc cu o ploaie de vorbe de ocar, sgei igloane. Faptul c la lumina Lunii doar imprecaiile i


15/28415

atingeau inta cu precizie, c erau furioi din pricinafelului brusc i neateptat n care mi fcusem apariiai c, n plus, m dovedeam a fi i o int rapidmictoare, m salvaser de proiectilele lor mortale i-

mi permiseser s ating adpostul primelorcontraforturi nainte ca o echip organizat deurmritori s se formeze.

Calul meu mergea practic neghidat, fiind convinsc, oricum, se descurca mai bine cu topografia loculuii, nu dup mult vreme, intr ntr-un defileu ceducea spre vrf

ul lanului de muni i nu la vale, aacum m ateptasem. Poate tocmai acestui fapt datorezviaa i remarcabilele mele experiene i aventuri ceaveau s mi se ntmple n urmtorii zece ani.

Prima senzaie c m aflam pe un drum greit amavut-o atunci cnd am auzit strigtele urmritorilormei venind tot mai slabe de undeva din stnga mea.

Mi-am dat seama atunci c depiser prin stngaformaia de stnci coluroase ce strjuia platoul, ndreapta cruia m gseam mpreun cu trupulnensufleit al lui Powell.

Ajungnd pe un mic promontoriu ce strjuiacrarea din stnga, am vzut echipa de urmritori

slbatici care tocmai disprea dup un pisc stncosdin mprejurimi.Eram convins c n curnd indienii i vor da

seama c sunt pe o pist greit i vor relua urmrirean direcia bun, imediat ce-mi vor fi localizat urmele.

Abia mai parcursesem o scurt distan, cnddrumul, ce prea a fi o trectoare excelent, aproapec se nfunda la poalele unei stnci masive. Devenisemai ngust i urca aproape n aceeai direcie n care


16/28416

vroiam s merg i eu. Stnca se ridica la cteva sutede metri n dreapta mea, iar n stnga se terminabrusc i aproape perpendicular, pe fundul unei ravineextrem de accidentat.

Am urmat poteca nc vreo sut de metri, cnd,dup o cotitur spre dreapta, n unghi drept, m-amtrezit la gura unei peteri mari. Intrarea avea mai multde un metru i ceva pe un metru i acolo se sfreacrarea. Se fcuse deja diminea i, cum se ntmpln Arizona, lumina zilei izbucnise aproape fr deveste.

Am desclecat i l-am ntins pe Powell pe pmnt,dar n ciuda unei examinri extrem de meticuloase n-am reuit s descopr nici cea mai infim frm devia, i-am picurat ap printre buzele moarte, l-amstropit pe fa i i-am frecat minile, m-am strduitfr-ncetare mai bine de o or, dei tiam c este n

zadar.inusem foarte mult la el, fusese cu adevrat un

om n toate privinele, un gentleman sudist instruit,un prieten statornic i adevrat i, cu sentimentulunei tristei nesfrite, am ncetat acea ncercareprimitiv de a-l readuce la via.

Prsind cadavrul lui Powell, acolo unde lntinsesem, am intrat n peter pentru o primrecunoatere. Am descoperit o camer imens,probabil de vreo treizeci de metri n diametru i naltde vreo cincisprezece, planeul ei aproape lefuitnefcnd dect s confirme faptul c ntr-un trecutndeprtat fusese cu siguran locuit. Baza peteriiera att de adnc cufundat n ntuneric nct nu mi-


17/28417

am dat seama dac mai comunic sau nu cu o altncpere.

n timp ce-mi continuam cercetarea, o senzaie deoboseal plcut punea treptat stpnire pe mine, fapt

ce l-am atribuit eforturilor depuse n lunga iextenuanta cltorie clare, dar i emoiilor careurmaser luptei cu indienii ncheiat cu acea urmrireatt de periculoas. M simeam oarecum n sigurann locul acesta, pentru ca mi ddeam seama c, lanevoie, un singur om putea apra intrarea n petermpotriva unei ntregi armate.

Curnd, oboseala i-a spus cuvntul, nct, cugreu, am mai putut s rezist tentaiei de a m lungi pejos doar pentru cteva momente de odihn; eram nscontient c asta ar fi nsemnat moarte sigur, cci nuera departe mna prietenilor roii care puteau sosidintr-o clip n alta. Cu un ultim efort, m-am

ndreptat spre ieire, dar n-am reuit dect s mrezem ameit de peretele lateral i de acolo s aluneccu faa n jos pe podeaua peterii.


18/28418

EVADAREA N MOARTE

nvluia senzaia unor vise plcute,muchii se relaxau n voie i eram pepunctul de a ceda dorinei s dorm, cnd

zgomotul unor cai ce se apropie mi ajunse la ureche.Am ncercat s sar n picioare dar, spre surprindereamea, muchii refuzau s m asculte. Eram complettreaz, ns nu reueam s mic nici mcar un muchi,parc m transformasem n stan de piatr. Abia

atunci, pentru prima oar, remarcasem un fel de ceauoar ce umplea ntreaga peter. Era extrem derarefiat i nu puteai s-o observi dect dac priveaispre intrarea care ducea la lumina zilei. Tot atunci amsimit n nri neptura uoar a unui miros i m-amgndit c probabil fusesem victima unui gaz toxic, dar

de ce-mi pstrasem doar facultile mintale nu i pecele locomotorii, nu puteam s neleg.Zceam cu faa spre intrarea peterii, astfel c

puteam vedea bucica de potec pn la stnca dupcare cotea n unghi drept. Zgomotul fcut deapropierea cailor ncetase, ceea ce nu putea snsemne dect c indienii naintau acum pe jos,furindu-se tiptil pe ngusta fie de stnc ce duceachiar spre mormntul acesta viu unde m refugiasem.


19/28419

Mi-amintesc c atunci speram s termine mai repedecu mine, dei nu m prsea imaginea ngrozitoare aceea ce mi-ar fi putut face la ndemnul spiritele lormalefice.

N-a trebuit s atept mult i un zgomot nfundat,venit din apropiere, apoi o fa boit, acoperit densemnele rzboinice i fcu precaut apariia de dupcolul stncii i doi ochi slbatici privir n ochii mei.Eram sigur c m vedea n penumbra peterii pentruc lumina soarelui de diminea ptrundea pn la

mine prin deschiderea aceea aproape ptrat.

n loc s se apropie, tipul rmsese pironit iprivea cu uimire, cu ochii bulbucai i falca paralizat.ntre timp i fcuse apariia faa unui alt slbatic,apoi o a treia, n fine a patra i a cincea; i lungisergturile peste umrul celui din fa, neputnd streac de el datorit locului extrem de ngust. Toate

aceste chipuri exprimau, ntr-un fel sau altul, uimireai teama, dar din ce motive, nu-mi ddeam seama inici nu aveam s aflu mai bine de zece ani. Amremarcat, de asemenea, c pentru cei mai nerbdtorii curajoi rzboinici, ce ncercau s treac n fa,eful lor le rostise n oapt cteva ordine.

Brusc, un mormit nfundat i totui limpede, sefcu auzit din fundul cavernei i, de cum ajunse laurechile indienilor, i convinse pe dat s se retrag npanic i teroare. Att de evidente erau eforturile lorde a scpa prin fug de ceea ce apruse n spatelemeu, nct unul dintre rzboinici czu n prpastie.

ipetele lui slbatice rsunar n canion o vreme, apoilinitea se aternu din nou.


20/28420

Sunetul care i speriase ntr-atta nu se mairepet, dar fu suficient pentru a m determina s factot felul de presupuneri asupra posibilelor pericolecumplite ce m pndeau n ntunericul peterii. Teama

este un lucru relativ, la vremea aceea mi puteammsura simmintele numai n raport cu ceea cetrisem n situaii asemntoare, cnd m aflasem npericol sau mi se ntmplase ceva groaznic; pot nsafirma, fr s-mi fie ruine, c dac senzaia pe caream ndurat-o n urmtoarele minute fusese team,

atunci m rog ca Domnul s-i ajute pe fricoi pentruc frica este, fr-ndoial, i o mare pedeaps.

S fii paralizat i intuit cu spatele la un pericolatt de ngrozitor i necunoscut, al crui simplu sunetpusese pe fug pe ferocii rzboinici apai, precum oturm de oi ameninat de o hait de lupi, nsemna, ncazul meu, obinuit s lupt pentru a-mi salva viaa cu

toat energia unui psihic extrem de puternic, chiarultima expresie n domeniul groazei.

De mai multe ori am crezut c aud sunete slabe nspatele meu, ca i cum cineva s-ar fi micat cuprecauie, dar, n cele din urm, i acestea ncetaser,lsndu-m ntr-o stare de contemplare continu. Nu

puteam dect s fac tot soiul de speculaii vagi asupracauzei paraliziei mele i s triesc cu sperana c vadisprea tot att de brusc pe ct apruse.

Spre sfritul amiezii, calul, ce ateptase pnatunci la intrarea peterii, o porni ncet la vale, evidentn cutare de hran i ap, lsndu-m singur cumisteriosul companion, alturi de corpul nensufleital prietenului meu, rmas acolo unde-l aezasem ndimineaa aceea, deci n raza mea vizual.


21/28421

Pn aproape de miezul nopii a domnit linitea - olinite de moarte, apoi, brusc, mormitul acelangrozitor auzit dimineaa mi izbi din nou urechile, iardin profunzimile peterii se auzi din nou sunetul pe

care-l fcea cineva n micare, asemntor fonetuluide frunze moarte. ocul produs asupra sistemuluimeu nervos, i aa extrem de surescitat, se dovediteribil. Cu un efort aproape supranatural am ncercats m eliberez de ngrozitoarele legturi ce m intuiaulocului. Era o sforare a minii, a voinei, a nervilor, nu

una muscular pentru c nu puteam s-mi mic nicimcar degetul mic. Atunci s-a ntmplat ceva, un soi

de senzaie trectoare de grea, s-a auzit un clinchetascuit, ca de coard ciupit, i m-am trezit c staurezemat cu spatele de peretele peterii, fa n fa cuinamicul necunoscut.

Lumina Lunii a inundat petera i, n fa, mi-am

zrit propriul trup, aa cum zcuse toate aceste ore,cu ochii aintii pe crare i minile odihnindu-seinerte pe jos. M-am uitat uimit, mai nti la cadavrulntins pe pardoseala peterii i apoi la mine; i nvreme ce acolo zceam lungit i mbrcat, aici eram npicioare i complet gol, precum imediat dup natere.

Tranziia fusese att de brusc i de neateptatnct, pentru o clip, am uitat de toate, n afar deaceast ciudat metamorfoz. Primul gnd a fost sm ntreb dac nu cumva era vorba de moarte, dacnu trecusem definitiv ntr-o alt via! Nu puteam scred prea uor aa ceva, de vreme ce-mi simeaminima accelerndu-i btile, ca urmare a efortului dea m elibera din starea aceea de anesteziecopleitoare. Respiraia decurgea normal, simeam


22/28422

cum mi iese prin toi porii o sudoare rece i,folosindu-m de vechiul experiment cu ciupitul, m-amconvins c nu devenisem fantom.

Din nou i brusc, atenia mi-a fost atras de

realitatea nconjurtoare, de repetarea acelui mormitciudat care venea dinspre fundul peterii. Gol puc inenarmat, cum eram, nu aveam nicio dorin de a dapiept cu acea ameninare nevzut. Revolverele erauprinse sub trupul fr via i, din motive deneneles, nu puteam s le ating. Carabina se afla la

locul ei, agat de a, i cum calul plecase deja,rmsesem fr mijloace de aprare. Singuraalternativ ce-mi era la ndemnprea s fie fuga, iardecizia nu mai suferea amnare, dat fiind repetareaacelui fonet produs de fiina care, acum, npenumbra peterii i n starea mea de percepiedistorsionat, mi ddea senzaia ct se poate de

limpede c se apropie de mine.Incapabil s mai rezist tentaiei de a scpa din

locul acesta teribil, am srit, prin deschizturapeterii, afar, n noaptea nstelat din Arizona. Aerulproaspt i rcoros de aici acion imediat ca un tonic,fcndu-m s simt cum mi curge n vine o nou

via i un nou curaj. M oprisem pe micul platou dinfaa prpastiei, chinuindu-m s neleg ce sentmplase cu adevrat. Mi-am zis c dac zcusemneajutorat mai multe ore n peter i nu mi sentmplase nimic ru, o judecat logic nu m puteaconduce dect la convingerea c zgomotul pe care-lauzisem trebuie s fi fost rezultatul unor cauzenaturale inofensive; probabil conformaia peterii era


23/28423

de aa natur nct cea mai mica adiere puteaproduce asemenea sunete.

M-am decis s verific ipoteza dar, mai nainte, mi-am ridicat capul pentru a mai trage o dat n piept

aerul tonic de munte. n fa, departe, se ntindea unlan de stnci golae ce nchidea un platou invadat decactui pe care lumina Lunii i transformase ntr-unmiracol de o splendoare nemaivzut.

Puine peisaje din vest rivalizeaz cu inuturileArizonei scldate de lumina lunii; munii argintii n

deprtare, ciudatele lumini i umbre peste coameledealurilor i vile rurilor, grotetile detalii punctatede cactuii caraghioi formeaz o imagine ncnttoarei evocatoare n acelai timp - ca i cum am privitpentru o clip oglinda unei lumi moarte i de multuitate, ceva ce nu se mai ntlnete n alt loc de pePmnt.

n timp ce meditam astfel, mi-am ridicat privirilespre cer, unde miliardele de stele alctuiau o tapiserieimpresionant i potrivit pentru mreia sceneiterestre. Atenia mi-a fost repede atras de o stea roiei mare ce atrna deasupra orizontului ndeprtat. i,n timp ce o priveam, m-a ptruns vraja i o fascinaie

extrem de puternic - era Marte, zeul rzboiului, careexercitase dintotdeauna o atracie irezistibil asupralupttorului care eram. Privind-o atunci, n noapteaaceea de mult apus, mi se prea c m cheam pestevidul de necuprins, c m ademenete i m atrage,precum un magnet firicelul de fier.

Dorina mea depea puterea de a m opune; amnchis ochii, mi-am ntins braele spre zeul vocaieimele i m-am trezit atras cu iueala gndului prin


24/284


25/28425

SOSIREA PE MARTE

nd am deschis ochii, n faa mea se ntindea

un peisaj necunoscut i straniu. tiam c maflam pe Marte i nu o dat m ntrebasemdac sunt cu adevrat treaz sau mintea nu mi-o luasecumva razna. Dar nu visam i nu aveam nevoie s mciupesc pentru ca s-mi dau seama de acest lucru. Ovoce interioar mi spunea ct se poate de limpede c

m aflam pe Marte, aa cum ceva n dumneavoastrv spune c v aflai pe Pmnt. i cum sunt sigur cnu v ndoii de aceast senzaie, nici eu nu puteams pun la ndoial faptele!

M-am trezit, aadar, ntins cu faa n jos pe unstrat de vegetaie galben, asemntoare muchiului,ce se ntindea n jurul meu la nesfrit i n toate

direciile. Zceam ntr-un fel de bazin circular i puinadnc, la marginile cruia puteam distingeneregularitile unor dealuri joase.

Era la amiaz, pentru c soarele strlucea cuputere deasupra capului, iar cldura lui mi nclzeadestul de bine trupul gol, dei poate nu mai mult

dect ar fi fcut-o, n condiii similare, n deertulArizona. Ici i colo se zreau uoarele proeminene alestncii de cuar, ce strluceau n lumina soarelui, iar


26/28426

puin n stnga mea, cam la o sut de metri, se zreao albie de ru nu mai adnc de un metru i ceva. Nuavea ap i nici alt fel de vegetaie, n afara aceluimuchi i, pentru c mi se fcuse un pic sete, m-am

hotrts ntreprind o mic explorare a zonei.Srind n picioare, am avut prima surprizmarian, pentru c efortul, care pe Pmnt m-ar fiajutat s m ridic vioi n picioare, aici m propuls naerul marian la aproape trei metri nlime. Amaterizat, ns, foarte lin pe sol, fr s simt niciun fel

de oc sau zdruncintur. Din acel moment mi-a fost

dat s triesc tot soiul de ntmplri i de schimbricare, chiar i atunci, mi s-au prut extrem de groteti.Am descoperit cu surprindere c trebuie s nv dinnou s merg, de vreme ce exerciiul muscular, capabils m poarte cu uurin i siguran pe Pmnt, mijuca attea feste aici, pe Marte.

n loc s naintez, ntr-un mod normal i demn,ncercrile mele de mers se dovedeau a fi mai degrabun fel de salturi ce m propulsau civa pai de la solpentru a ateriza, inevitabil dup al doilea sau al treileasalt, ntins pe burt sau pe spate. Perfect adaptai lafora de gravitaie a Pmntului, muchii mi erau

acum nelai de primele ncercri de a se adapta cugravitaia i presiunea aerului, mult mai reduse peMarte.

Deoarece eram hotrts explorez o structur maijoas, ce se profila la orizont, singura evidenprobabil a unui fel de locuin, am recurs la primulmijloc de locomoie cunoscut, trtul. i am fcut-odestul de bine pentru c, dup cteva momente, amajuns la peretele jos i curbat ce nchidea o incint.


27/28427

Preau s nu existe nici ui, nici ferestre, cel puinpe partea mai apropiat de mine. Cum, ns, zidulavea aproape un metru nlime, m-am ridicat precautn picioare i am aruncat o privire peste marginea lui

spre una dintre cele mai formidabile priveliti ce mi-afost dat s vd vreodat.Acoperiul incintei era din sticl masiv de aproape

zece centimetri grosime, iar sub el se aflau cteva sutede ou gigantice, perfect rotunde i albe ca zpada.Oule, aproape uniforme ca mrime, aveau cam

aptezeci i cinci de centimetri n diametru.

Cinci sau ase erau deja clocite, iar caricaturilegroteti ce clipeau n lumina soarelui se dovediser deajuns pentru a m ntreba din nou dac nu cumva mipierdusem minile. Preau s aib mai multe capete,trupurile lor erau mici i costelive, iar gturile, lungi isubiri. Aveau ase picioare sau, aa cum urma s

aflu mai trziu, dou brae i dou picioare, dar i opereche de membre intermediare ce puteau fi utilizate,dup nevoie, fie ca brae fie ca picioare. Ochii, plasaila extremitatea capului, puin deasupra linieimediane, erau suficient de bulbucai pentru a-i puteandrepta, independent unul de altul, att n fa ct i

n spate, permind astfel acestui animal ciudat spriveasc n dou direcii, n acelai timp, fr s fienevoit, s-i ntoarc capul.

Urechile, aezate puin deasupra ochilor iapropiate una de alta, semnau cu un fel de anteneparabolice, nu mai mari de civa centimetri, ns, ncazul acestor tinere specimene. Ct despre nas, nu eradect o fant longitudinal n centrul feei la egaldistan ntre gur i urechi.


28/28428

Pe trupurile lor galben-verzui nu aveau pr. Laaduli, aa cum aveam s aflu curnd, culoarea sentuneca pn la verdele msliniu, la masculi multmai pronunat dect la femele. n plus, aveam s mai

observ, ulterior, la aduli, capetele nu erau att dedisproporionate fa de trupuri.Irisul ochilor era rou-sngeriu, ca la albinoi, n

timp ce pupilele erau nchise la culoare. Globurileoculare sunt, pe ansamblu, foarte albe, asemeneadinilor. Acetia din urm adaug nc un elementferoce unei

imagini la fel de nspimnt

toare, devreme ce colii inferiori se rsfrng n unghi ascuit ise termin cam acolo unde ar fi aezai ochii uneifiine umane. Iar albeaa lor nu era cea obinuit, defilde, ci mai degrab amintea de albul ca zpad alporelanului chinezesc. Pe fundalul ntunecat altenului verzui, colii erau astfel plasai nct ddeau

animalului o nfiare teribil.Multe dintre aceste detalii le-am notat mai trziu

pentru c atunci nu bnuiam ct de puin timp mimai rmsese sfac speculaii asupra uimitoarei meledescoperiri. Remarcasem deja c multe dintre ouerau clocite i, n timp ce priveam hidoasele creaturi

cum se strduiesc s ias din goace, nu mi-am datseama c din spate se apropiau civa marieni aduli.Aa cum veneau pe muchiul moale ce nbuea

orice zgomot i care acoperea practic toat suprafaaplanetei, cu excepia poate a zonelor ngheate de lapoli i a suprafeelor cultivate, m-ar fi capturat cuuurin. Inteniile lor trebuiau deci s fi fost cu multmai sinistre. De fapt, ceea ce m-a pus n gard, a fost


29/28429

tocmai zngnitul produs de harnaamentul celui maiavansat dintre ei.

Viaa mea atrnase de un amnunt att denesemnificativ, nct m ntreb i astzi cum de

reuisem s scap att de uor. Dac pucaconductorului acelei cete de rzboinici n-ar fi sltatdin teaca ei din piele de la oblncul eii i n-ar fi lovitmetalul suliei sale impresionante, a fi fost ucis frs fi bnuit mcar c moartea este att de aproape.Zgomotul acela m fcuse, ns, s m ntorc pentru a

descoperi uluit, la mai puin de trei metri de pieptulmeu, vrful unei sulie uriae de aproapecincisprezece metri lungime, ornat cu metalstrlucitor i inut n cumpn cam la nlimea unuiexemplar adult al micuului drcuor la care tocmaiprivisem cu cteva clipe mai nainte.

Ct de plpnzi i de inofensivi artau, n

comparaie cu imensa i teribila ncoronare a urii,rzbunrii i morii! Omul clare, pentru c semnantr-adevr cu un om, avea pe puin cinci metrinlime i, dac ar fi fost pe Pmnt, ar fi cntrit cusiguran peste 200 de kilograme. Clrea animalulsu aa cum folosim noi calul, strngndu-i pntecul

cu membrele inferioare. n timp ce braele din parteadreapt ineau imensa suli la nivelul spinriianimalului, celelalte dou mini stngi erau ntinselateral, probabil pentru a-l ajuta s-i meninechilibrul, neavnd la dispoziie a sau orice altcevacare s semene a posibilitate de ghidare.

Ct despre animalul clrit, cum ar puteacuvintele unui pmntean s-l descrie? Dominamprejurimile de la nlimea celor peste trei metri la


30/28430

care se ridicau oldurile celor opt picioare, cte patrude fiecare parte; avea o coad lat i turtit, mai latla vrf dect la rdcin, pe care o inea ntinsnapoi, atunci cnd alerga, i o sprtura de gur ce le

seciona figura de la bot pn la grumazul masiv.

Asemeni stpnului su era complet lipsit de pr,n schimb, avea pielea, de un albastru nchis, ntinsi lucioas. Burta avea o culoare alb, iar picioarele

deveneau tot mai glbui dinspre olduri spre copite.Acestea nu aveau, ns, unghii ci mai degrab un felde pernue, particularitate care explic, de altfel,faptul ca se apropiaser fr zgomot. De fapt,constatasem c mulimea picioarelor i lipsa copitelorerau elemente caracteristice ale faunei de pe Marte.Doar cea mai evoluat ras de oameni precum i unalt animal, singurul mamifer existent pe Marte, aveauunghii bine definite.


31/28431

n spatele acestui demon clare urmau alinousprezece, ce-i semnau ntru totul, dei, aa cumaveam s aflu mai trziu, posedau anumitecaracteristici individuale, asemeni oamenilor de pe

Pmnt care nu sunt identici, chiar dac au trsturiasemntoare. Aceast imagine, sau mai degrabcomarul materializat de care v-am povestit mai pelarg, mi-a provocat pe loc o impresie teribil iirevocabil.

Nenarmat i gol cum eram, prima lege a naturiimi-

a oferit singura soluie posibil pentru a rezolvaproblema cea mai stringent - cum s m ndeprtezde vrful ascuit al suliei amenintoare. Ca atare, cuun efort supraomenesc, raportat la standardele de pePmnt, am fcut un salt n ncercarea de a sri peacoperiul a ceea ce consideram c-ar fi un incubatormarian.

Efortul mi-a fost ncununat de un asemeneasucces, nct m-a uimit i pe mine, aa cum preausurprini i rzboinicii marieni, pentru c saltul mridicase aproape zece metri n aer i m propulsase lapeste treizeci de metri n spatele lor i alincubatorului.

Aterizasem pe muchiul moale, fr s mdezechilibrez i, ntorcndu-m, mi-am vzut inamiciiadunai n jurul incintei. Unii m priveau cu oexpresie care, am aflat mai trziu, marca uimireaextrem, alii erau bucuroi c nu le molestasemprogeniturile.

Discutau ntre ei cu voce sczut, gesticulau iartau spre mine. Constatarea c nu vtmasem nvreun fel tinerii marieni i c eram nenarmat, i-a


32/28432

determinat s m priveasc cu mai puin ferocitate.Mai trziu aveam s aflu, ns, c ceea ce cntrisemai greu n favoarea mea fusese acel salt formidabil.Cci marienii sunt imeni i au oasele foarte mari, iar

muchii lor sunt dimensionai pe msura efortuluiimpus de gravitaia redus. Rezultatul este c suntinfinit mai puin agili i mai puin puternici,comparativ cu pmnteni de aceeai greutate, i mndoiesc c, dac ar fi transportai brusc pe Pmnt,ar putea s-i ridice de la sol propria persoan; de faptsunt total convins de lucrul acesta.

Soarta ce mi se hrzise, aadar, pe Marte sedovedea la fel de minunat ca cea de pe Pmnt. Deunde la nceput doriser s m anihileze, bruscncepur s m considere ca pe o descoperireuluitoare care trebuia capturat i artat tuturor.

Rgazul oferit de neateptata sritur mi permitea

s-mi fac planuri pentru viitorul apropiat i s remarcmai bine nfiarea rzboinicilor, pentru c nc nu-iputeam disocia n mintea mea de ceilali rzboinici cem urmriser cu numai o zi n urm.

Am remarcat c fiecare era narmat i cu alte armen afara suliei uriae de care am amintit. Dar arma

care m hotrse s renun definitiv la intenia de ascpa prin fug era un fel de puc pe care bnuiamc tiu s-o utilizeze destul de eficient.

Putile erau dintr-un metal alb i decorate cu unsoi de lemn despre care am aflat c este foarte uor iextrem de dur, foarte preuit pe Marte, dar completnecunoscut nou pmntenilor. Metalulncrctorului era dintr-un aliaj de aluminiu i oel,aliaj pe care nvaser s-l cleasc dincolo de ceea


33/28433

ce eram noi obinuii cu oelul. Greutatea acestorarme este comparativ mic i, deoarece folosescproiectile explozive de calibru mic din radiu i au oeav lung, sunt extrem de periculoase. Btaia lor

este de neconceput pe Pmnt. Teoretic ajunge laaproape cinci sute de kilometri, dar cele mai bunerezultate practice, cnd sunt nsoite i de ochitoarelecu unde, depesc cu puin trei sute de kilometri.

Aceste simple observaii fuseser suficiente s-miimpun un respect deosebit fa de armurierii

marieni i poate c o for telepatic m prevenisempotriva oricrei ncercri de fug, aa n plin zi,supravegheat de cele douzeci de guri ale unorasemenea arme mortale.

Dup o scurt conversaie, marienii sendeprtar n direcia din care veniser, lsndu-l peunul de-al lor lng incubator. Dup aproape dou

sute de metri se opriser i i ntorseser bidiviii cufaa spre noi pentru a supraveghea rzboinicul lsat nurm.

Era, de fapt, cel a crui suli fusese att deaproape de mine i care prea a fi conductorulgrupului, dac m gndesc la felul cum se deprtaser

ceilali. Dup ce nsoitorii si se opriser acolo, ladistan, el desclecase, i aruncase sulia incepuse s se apropie de mine pe dup incubator,complet nenarmat i gol, aa cum dealtfel eram i eu,dac nu ineam seama de ornamentele pe care i leprinsese de frunte, brae i piept.

Ajuns la mai puin de cinsprezece metri de mine,i scosese o brar imens i, oferindu-mi-o pepalma deschis, mi se adres cu o voce clar i plin


34/28434

de rezonan, ntr-o limb pe care evident c n-onelegeam. Apoi tcuse, ca i cum ar fi ateptat unrspuns din partea mea, ciulindu-i urechile,asemenea unor antene, i bulbucndu-i i mai mult

ochii spre mine.Pe msur ce linitea devenea tot maistnjenitoare, am ncercat, la ntmplare, s leg ctevapropoziii, bnuind c aveam de-a face cu nceputulunor negocieri de pace. Aruncarea armelor iretragerea trupei mai nainte de a avansa spre mine,

oriunde pe Pmnt

ar fi avut o semnificaie panic,aa c nu era exclus s aib aceeai semnificaie iaici, pe Marte.

Aezndu-mi mna n dreptul inimii am fcut oplecciune spre marian i i-am explicat c, dei nu-ineleg limba, gesturile i aciunile sale vorbesc clar depace i prietenie, lucruri la fel de dragi, n momentul

de fa i pentru mine. Orict de strlucit s-ar fidovedit acest scurt discurs al meu, gesturile care-lurmar au fost cu siguran mult mai bine nelese.

Mi-am ntins, aadar, braele spre el, am avansat iam luat brara pe care mi-am prins-o de bradeasupra cotului, apoi am continuat s-l privesc

zmbind. Gura sa imens se schimonosi ntr-unzmbet de rspuns i, apucndu-m cu unul dinbraele intermediare, ne ndreptarm mpreun sprebidiviul su. ntre timp le fcuse semn tovarilor sis avanseze. Acetia porniser spre noi ntr-o cursnebun, dar se potolir tot att de repede la un altsemnal al su. i era probabil team s nu m speriidin nou i dintr-un alt salt s nu ies din peisaj.


35/28435

Dup un schimb de cuvinte cu ai lui, mi fcusemn c trebuia s clresc n spatele unuia dintre eii nclec. Cel desemnat ntinse cteva brae dupmine i m aez, n spatele su, pe spinarea lucioas

a bidiviului, unde m-am agat cum am putut maibine de curelele i legturile ce fixau armele iornamentele marianului.

ntreaga cavalcad se puse n micare,ndreptndu-se n galop spre dealurile ce se zreau ndeprtare.


36/28436

PRIZONIER

bia parcursesem vreo cincisprezece kilometric terenul ncepu s se ridice tot maipronunat. Ajunsesem, cum aveam s aflu

mai trziu, n apropierea rmului uneia dintredemult-disprutele mri mariene, pe fundul creia

avusese loc ntlnirea mea cu marienii.Nu peste mult vreme, ajunseserm deja la poalelemunilor i, dup ce traversarm o trectoare foartengust, intrarm ntr-o vale deschis, la orizontulfoarte ndeprtat al creia se zrea un mic podi, pecare am remarcat un ora imens. ntr-acolo nendreptasem n galop i, nu dup mult vreme,ptrunsesem n el printr-un fel de drum n ruine ce-ltraversa i se termina la marginea podiului ntr-oprpastie foarte adnc. n timp ce treceam prindreptul cldirilor, am remarcat c nu erau locuite i,dei nu artau prea drpnate, aveau totui aerul cnu fuseser ntreinute de ani, poate chiar de secole.

Spre centrul oraului era o pia mai larg i n ea,ct i n cldirile ce o nconjurau, erau cazate ntrenou sute i o mie de creaturi din aceeai specie cu


37/28437

acei ce m capturaser. Pentru c de asemeneaintenii i bnuiam, n ciuda manierei blnde n care ofcuser.

Cu excepia ornamentelor, erau cu toii goi.

Femeile difereau, ca aspect, cu foarte puin fa debrbai, cu excepia poate a colilor mai lungi,comparativ cu nlimea lor, i uneori att de curbainct le ajungeau la urechi. Trupurile lor erau maimici i mai deschise la culoare, iar degetele de lamini i picioare purtau unele rudimente de unghii -

lucru ce lipsea cu desvrire la brbai. nlimeamedie a femeilor adulte se situa ntre trei i patru

metri.Copiii aveau o culoare i mai deschis i toi mi

preau la fel, cu excepia faptului c unii erau mainali dect alii, probabil fiind mai n vrst.

De altfel, nu remarcasem vrste extreme printre ei

i nici vreo diferen apreciabil n aspectul lor faa devrsta maturitii, cuprins ntre aproximativpatruzeci i aproape o mie de ani, vrst la carepornesc de bun voie n acel ciudat pelerinaj n josulrului Iss. Niciun marian n via nu tie unde duceacel ru pentru c niciunul nu se ntorsese de la

izvoarele sale. De altfel, niciunuia nu i s-ar fi permiss triasc, dup ce se mbarcase pe apele lui reci intunecate. Numai un marian din o mie moare devreo boal i probabil vreo douzeci iau voluntar caleaacestui pelerinaj. Ceilali nou sute aptezeci i noumor violent n dueluri, la vntoare, n aviaie irzboi; dar poate c de departe cele mai mari pierderisurvin la vrsta copilriei, cnd un numr imens demici marieni cad victime uriaei maimue albe de pe


38/28438

Marte. Sperana medie de via a unui marian, dupvrsta maturitii, este de aproape trei sute de ani, darea s-ar putea apropia de o mie, dac diverse cauze nuar conduce la o moarte violent. Marcai de resursele

epuizate ale planetei, a devenit evident necesar efortulde a contracara impresionanta longevitate, rezultat alremarcabilului lor talent n terapeutic i chirurgie. PeMarte viaa a nceput s fie considerat ca ceva decare te poi dispensa cu uurin, lucru evideniat desporturile lor att de periculoase i de rzboaiele

aproape necontenite ntre diferite comuniti.

Desigur, vor fi existnd i unele cauze naturalecare s influeneze diminuarea populaiei, dar nimicnu contribuie ntr-o msur mai mare la acest finaldect faptul c orice marian, brbat sau femeie,poart ntotdeauna cu sine o arm extrem dedistructiv.

n timp ce ne apropiam de pia i prezena meafusese remarcat, am fost imediat nconjurai de sutede creaturi ce preau dornice s m trag jos de pelocul unde m aflam. Un cuvnt al cpeteniei fu nssuficient pentru a potoli zarva i a ne continua drumulla trap, de-a lungul piaetei, ndreptndu-ne spre

intrarea unui edificiu magnific, nemaivzut cred,vreodat, de ochii vreunui muritor.Cldirea era joas, dar acoperea o suprafa

enorm. Era construit din marmur albstrlucitoare ncrustat cu aur i briliante ce scpraui scnteiau n lumina soarelui. Intrarea principalavea aproape treizeci de metri, iar frontonul cldiriiera astfel conceput nct s formeze o arcaddeasupra holului de intrare. Nu existau trepte, ci doar


39/28439

o ramp uoar ce urca la etajul nti al cldirii i sedeschidea ntr-o camer enorm nconjurat degalerii.

Pe pardoseala ncperii, mobilat cu mese i

scaune dintr-un lemn lefuit cu migal, se adunasern jurul treptelor unui podium, aproape patruzeci saucincizeci de brbai marieni. Pe podium sttea aezatun rzboinic imens ncrcat din belug cu ornamentemetalice, pene vesel colorate i o minunat lucrturdin piele mpodobit ingenios cu pietre preioase. Deumeri i atrn

a o cap scurt de blan alb, cptuitcu mtase roie strlucitoare.Ceea ce m-a frapat, ns, n mod deosebit n

legtur cu aceast ntlnire i sala n care seadunaser rzboinicii era faptul c acetia distonauevident cu proporiile meselor, scaunelor i celorlalteelemente de mobilier. Ele preau, mai degrab,

adaptate unor fiine umane de mrimea mea, pentruc marienii acetia imeni cu greu s-ar fi putut aezan acele scaune, nemaivorbind de faptul c picioarelelor lungi n-ar fi avut loc sub mese. Evident, trebuie cmai existau i ali locuitori ai planetei dect fiineleslbatice i groteti n minile crora czusem, dar

evidena unei vechimi extreme a tot ce m nconjuram ducea cu gndul la faptul c aceste cldiri s-ar fiputut s fi aparinut unei rase de mult disprute iuitate n negur istoriei mariene.

Grupul nostru se oprise la intrarea n cldire i laun semn al cpeteniei am fost cobort. inut bine demn, am ptruns n camera de audiene. Aici amremarcat ct de puine formaliti erau necesarepentru abordarea unui ef marian. Cel ce m


40/28440

capturase dduse buzna, pur i simplu, n sal, ntimp ce ai si i fceau loc s avanseze. Cpetenia depe podium se ridic n picioare i strig numeleexcortatorului meu care, la rndul su, se opri i

repet numele efului urmat de titlurile sale.Pe vremea acestui ceremonial, cuvintele schimbatede ei nu nsemnau nimic pentru mine; mult mai trziuaflasem c era vorba de ceremonialul obinuit dentlnire a marienilor verzi. Dac s-ar fi ntlnit nitestrini, fiind astfel n imposibilitatea de a face acest

schimb de nume, i-ar fi schimbat n tcere elementelede ornamentaie. Asta dac misiunea ar fi fost

panic, pentru c altfel ar fi schimbat mpucturi is-ar fi declanat lupta cu tot felul de arme.

Cel ce m capturase se numea Tars Tarkas i erapractic vice-cpetenia comunitii, o persoan de mareabilitate ca om politic i lupttor. Evident, explicase pe

scurt incidentul legat de expediia sa, inclusivcapturarea mea, i cnd terminase, cpetenia miadresase mai multe ntrebri.

I-am rspuns n buna mea englez, mai degrab cusperana de a-l convinge c n acest fel niciunul dintrenoi nu putea s-l neleag pe cellalt, dar

remarcasem c atunci cnd i spuneam ceva cu unzmbet, mi rspundea prompt cu acelai gest. Acestfapt i cele similare petrecute n timpul primelorntlniri cu Tars Tarkas, m convinseser c, celpuin, aveam ceva n comun, simul umoruluiexprimat prin zmbete i hohote de rs. Mai trziu amaflat, ns, c zmbetul marienilor este, mai degrab,o obligaie i c un hohot de rs ar fi trebuit s umple


41/28441

de groaz chiar i o creatur mult mai puternic imai curajoas dect mine.

Ideea umorului printre marienii verzi era departede concepia noastr de incitaie la distracie. Agonia

unui tovar provoac acestor creaturi ciudate o starede hilaritate slbatic, pentru ei forma principal deamuzament const n a provoca moartea prizonierilorn cele mai ingenioase i oribile feluri.

Rzboinicii i cpeteniile lor, adunai acolo, mexaminar cu atenie, dornici s-mi pipie

musculatura i esutul pielii. Apoi, cpeteniaprincipal probabil c i manifestase dorina de a mvedea demonstrndu-mi performanele, pentruc mifcu semn s-l urmez i porni mpreun cu Tars

Tarkas spre ieire.Atunci n-am neles de la nceput ce vroia i, pn

s m dezmeticesc, m-am trezit bine strns de braul

lui Tars Tarkas i crat n salturi printre mesele iscaunele slii, precumo lcust caraghioas. Dup cem-am lovit de cteva ori, n amuzamentul general almarienilor, am recurs din nou la trt, lucru ce, separe, nu le convenea, aa c am fost ridicat frmenajamente n picioare de o brut ce prea c se

amuz cel mai mult de necazurile mele.n timp ce m ridica, i apropiase foarte multfigura de mine, astfel nct nu m-am putut abine s-iofer singurul lucru pe care un gentleman l-ar fi fcutn asemenea circumstane de brutalitate, bdrnie ilips de consideraie pentru drepturile unui strin, i-am repezit un pumn n flci, trntindu-l la pmnt cape un bou njunghiat. i, n timp ce se prvlea pepodea, m-am ntors cu spatele ctre cea mai apropiat


42/28442

mas, ateptnd s fiu copleit de rzbunareacelorlali, dar hotrts le servesc o lecie, pe ct mi-ar fi permis ciudata inegalitate, i asta, bineneles,nainte de a-mi da viaa.

Teama mea se dovedise, ns, fr motiv, pentru cceilali marieni, la nceput rmai mui de uimire,izbucniser apoi n aplauze in hohote nestpnite islbatice de rs. Nu recunoscusem aplauzele ca atare,dar mai trziu, cnd m obinuisem cu obiceiurile lor,am aflat c obinusem ceea ce ei acord arareori: o

manifestaie de aprobare.

Tipul pe care-l lovisem zcea ntins acolo undeczuse fr ca vreuna din perechile sale s se apropiede el. n schimb, Tars Tarkas veni nspre mine, mprinse cu una din mini i ne continuarm drumulspre pia fr vreun alt incident. Nu tiam, desigur,motivul pentru care trebuia s ajungem n spaiu

deschis, dar aveam s aflu foarte curnd. Mai ntirepetaser de cteva ori cuvntul sak, apoi Tars

Tarkas fcuse cteva srituri, folosind cuvntul defiecare dat i ndreptndu-se spre mine spusese dinnou sak! Mi-am dat seama ce voiau de la mine i,ncordndu-m din toate puterile, am sakat cu un

asemenea succes nct m-am ndeprtat la aproapecincizeci de metri i am aterizat n picioare, fr scad sau s-mi pierd echilibrul. Am revenit apoi, nsalturi mai mici, pn la vreo opt sau zece metri degrupul rzboinicilor i am rmas n expectativ.

Performana mea fusese urmrit i de cteva sutede marieni din categoriile inferioare i ei ceruser ncor s repet saltul, lucru pe care cpetenia mi-lordon pe loc; mie mi era, ns, foame i sete i m


43/28443

hotrsem pe loc c singura metod de salvare era sle smulg puin consideraie acestor creaturi preapuin dispuse s o acorde. Am ignorat, aadar,repetatele comenzi de sak i, de fiecare dat cnd o

fceau, eu mi frecam i mi apsam stomacul iclmpneam din buze ct se poate de semnificativ.Tars Tarkas i cpetenia schimbar cteva cuvinte

i ultimul chem o tnr femel din mulime, i dducteva instruciuni i mi fcu semn s-o urmez. Amluat mna pe care mi-o oferise femeia i am strbtut

piaa mpreun, ndreptndu-

ne spre o cldireimpozant aflat pe latura opus.Simpatica mea nsoitoare avea aproape trei metri

nlime, abia ajunsese la maturitate, dar mai puteanc s mai creasc. Avea totodat o culoare olivdeschis i o piele moale i lucioas. Aa cum aveam saflu mai trziu, se numea Sola i aparinea suitei lui

Tars Tarkas. M condusese ntr-o camer spaioas,undeva n aripile dinspre pia ale cldirii, care,judecnd dup mtsurile i blnurile aternute pejos, prea a fi camera de dormit a mai multor nativi.

ncperea era bine luminat de cteva ferestre largii minunat decorat cu picturi murale i mozaicuri.

Peste toate, ns, prea s pluteasc acelai aerinconfundabil de antichitate, ceea ce m convingea totmai mult c arhitecii i constructorii acestorminunate creaii n-aveau nimic de-a face cusemibrutele ce le ocupau acum.

Sola mi fcu semn s m aez pe o grmad demtase, aproape de centrul camerei, i ntorcndu-se,slobozi un fel de ssit ciudat, ca i cum ar fi trimisun semnal cuiva din camera alturat. Ca rspuns la


44/28444

chemarea ei, am obinut o alt imagine a unei noiminuni mariene. Venise legnndu-se pe cele zecepicioare scurte i se aezase jos, n faa fetei, ntocmaiunui celu asculttor. Creatura era cam de mrimea

unui ponei Shetland, n schimb capul avea o uoarasemnare cu cel al unei broate, cu excepia faptuluic flcile i erau echipate cu trei rnduri de dini lungii ascuii.


45/28445

MI PCLESC CINELE DE PAZ

ola privi n ochii vicleni ai brutei, murmur uncuvnt sau dou de comand, art spre mine

i prsi camera. M-am ntrebat atunci, cuteam, care aveau s fie reaciile acesteimonstruoziti cu aspect feroce, lsat singur napropierea unei att de ispititoare buci de carne; darteama mea se dovedi fr temei pentru c animalul,dup ce m analiz cu atenie cteva clipe, strbtucamera spre singura ieire ce da n strad i se ntinsect era de lung pe pragul acesteia.

Era prima mea experien cu un cine de pazmarian, dar din fericire nu i ultima, pentru c aceacreatur m-a pzit cu devotament pe toat duratacaptivitii mele printre oamenii verzi; mi salvase dedou ori viaa i nu m prsise fr ordin niciun

moment.n timp ce Sola era plecat, am profitat de ocazie

pentru a examina mai amnunit camera n care eraminut captiv. Picturile murale nfiau scene de o rarfrumusee: muni, ruri, lacuri, oceane, arbori i flori,drumuri de ar, grdini nsorite - imagini ce ar fi

putut reprezenta foarte bine scene pmnteti, dacnu ar fi fost diferit culoarea vegetaiei. Era evidentmunca unui artist desvrit, att de subtil prea


46/28446

atmosfera i de perfecta tehnica de realizare. Nicieri,ns, nu se ntlnea reprezentarea vreunei forme devia animal din care s pot ghici nfiarea unorlocuitori disprui i diferii de cei de acum ai planetei.

n timp ce mi lsasem fantezia s zburde n totsoiul de conjecturi fantastice, ncercnd posibileexplicaii pentru ciudatele anomalii pe care lentlnisem pe Marte, Sola se napoiase att cumncare, ct i cu butur. Le ornduise pe podealng mine i, aezndu-se i ea mai ncolo, m privi

cu o licrire semnificativ. Hrana consta dinaproximativ o jumtate de kilogram de substansolid de consistena brnzei, aproape fr gust, ntimp ce butura prea un fel de lapte de la vreunanimal. Dei puin acidulat, nu era prea neplcut lagust i, n scurt vreme, am nvat s-l preuiescfoarte mult. Provenea, dup cum aveam s aflu mai

trziu, nu de la un animal, pentru c pe Marte nutriete dect un singur mamifer i acesta o speciefoarte rar, ci de la o plant uria care crete practicfr ap dar care pare s-i distileze impresionantarezerv de lapte att din sol, ct i din umezealaaerului i razele soarelui. O singur astfel de plant

produce cam cincisprezece pn la douzeci de litri delapte pe zi.Dup ce am mncat, m-am simit un pic nvigorat

i, cum aveam nevoie i de odihn, m-am ntins pevalurile de mtase. Probabil dormisem cteva ore bunepentru c, atunci cnd m-am trezit, afar sentunecase i se lsase frigul. Am remarcat c cinevaaruncase o blan peste mine care acum alunecase i,n ntuneric, nu vedeam s-o trag la loc. n aceeai


47/28447

clip, o mnm acoperi din nou cu blana i, aproapeimediat mai puse nc una.

Am presupus c ocrotitorul meu fusese Sola i num nelasem. Singur aceast fat, din mulimea

marienilor verzi cu care venisem n contact, manifestafa de mine un fel de simpatie, buntatei afeciune,iar solicitudinea ei fa de cererile mele ndrznee erafr cusur, ferindu-m de multe neplceri i suferineinutile.

Aa cum aveam s nv, nopile mariene sunt

extrem de reci i de vreme ce, practic, nu exist niciamurguri, nici zori, schimbarea de temperatur estebrusc i neplcut, la fel cum este i tranziia de lalumina orbitoare a zilei la ntuneric.

Aici nopile sunt fie iluminate strlucitor, fie foartentunecate. Dac niciunul dintre sateliii planetei nuse afla pe cer, ntunericul devenea deplin, de vreme ce

lipsa atmosferei, sau mai bine zis atmosfera foarterarefiat, nu reuete s difuzeze lumina stelelor. Pede alt parte, dac ambii satelii sunt pe bolta nopii,suprafaa planetei este luminat puternic.

Cei doi satelii ai lui Marte se afl la o mai micdistan de ea dect Luna de Pmnt, cel mai apropiat

fiind la aproximativ apte mii de km., iar cel maindeprtat la aproape douzeci de mii, fa de sfertulde milion de km. ce ne separ pe noi de Lun. Cel maiapropiat satelit al lui Marte ncheie o rotaie completn jurul planetei n mai puin de apte ore i jumtate,aa nct el pare c traverseaz cerul, precum unmeteorit uria, de dou sau de trei ori n fiecarenoapte, revelndu-i toate fazele pe parcursul fiecruitranzit.


48/28448

Luna cea mai ndeprtat se rotete n jurul luiMarte n aproape treizeci de ore i un sfert i,mpreun cu sora sa mai apropiat, transformpeisajul nocturn marian ntr-o privelite splendid i

misterioas. Este un lucru minunat c natura s-agndit s lumineze att de miraculos i de abundentnopile mariene, pentru c aceti oameni verzi, o rasnomad fr o prea mare dezvoltare intelectual, nuau dect mijloace primitive de iluminare artificial. Eise bazeaz, n principal, pe tore, pe un gen delu

mnri i pe un fel de ulei lampant care genereazun gaz ce arde fr fitil.Acest din urm dispozitiv produce o lumin alb,

intens i foarte ptrunztoare dar, din cauz culeiul natural de care are nevoie poate fi extras numain cteva localiti foarte ndeprtate, se utilizeazarareori de aceste creaturi a cror principal

preocupare este ziua de azi i al cror dispre fa demunca manual i-a meninut n aceast stare desemibarbarie.

Dup ce Sola m-a acoperit, am adormit din nou inu m-am trezit pn a doua zi. Celelalte ocupante alencperii, cinci la numr i numai femei, nc mai

dormeau bine nvelite n straturi de mtase i blnuri.Pe prag, aa cum l lsasem n ziua precedent, stteantins bruta de gardian fr somn; aparent nu semicase niciun milimetru; avea privirea ca lipit demine i nu m-am oprit s m-ntreb ce mi-ar fi pututface dac a fi ncercat s scap.

Dintotdeauna am fost nclinat spre aventur, sinvestighez i s experimentez lucruri pe care un omnormal, cu siguran, le-ar fi evitat. Mi-a venit atunci


49/28449

ideea c cea mai sigur cale de a afla atitudineaexact a animalului fa de mine era s ncerc sprsesc ncperea. Nutream sperana c a fi pututs-i scap, odat ajuns n afara cldirii, pentru c

ncepusem s m mndresc cu abilitatea mea desritor. Mai mult, puteam deduce din scurtimeapicioarelor sale c bruta nu putea fi niciun sritor,niciun alergtor redutabil.

M-am ridicat, deci, ncet i cu mult atenie npicioare spre a constata cu stupoare c bruta face

acelai lucru. Precaut, am nceput s m apropii de el,descoperind cu aceast ocazie c, dac-mi trescpicioarele, mi pot menine balansul mai bine itotodat pot nainta mai rapid. Pe msur ce mapropiam de el, animalul se retrgea prudent, iaratunci cnd am ajuns n prag, mi-a fcut loc s trec.Rmase n urma mea cam zece pai, dup care ncepu

s m urmreasc de la aceast distan, n timp cenaintam pe strada pustie.

Evident, misiunea lui era doar s m protejeze, m-am gndit, dar cnd am ajuns la marginea oraului,mi-a srit brusc n fa slobozind sunete ciudate iartndu-i colii fioroi. Creznd c m amuz un pic

pe seama lui, m-am repezit spre el i, cnd mai aveampuin pn s-l ating, am srit dincolo de el ateriznddeparte n afara oraului. M-a urmat instantaneu cu ovitez la care nu bnuiam c voi fi martor vreodat.Credeam c picioarele lui scurte nu i-ar fi permis salerge astfel. Acum mi ddeam seama c, dac s-ar fintrecut cu un ogar, acesta din urma ar fi prut cnici mcar n-a nceput cursa. Aa cum aveam s aflumai trziu, era cel mai rapid animal de pe Marte i,


50/28450

datorit inteligenei, loialitii i ferocitii sale, extremde folositor la vntoare, n rzboaie i ca protector almarienilor.

Mi-am dar repede seama c n-a fi reuit s scap

de colii animalului lund-o direct la fug, n schimb i-am acceptat provocarea i, cnd aproape s majung, am srit din nou peste el, dublndu-miaproape efortul. Manevra mi-a creat un avantajconsiderabil, permindu-mi s ajung napoi n oranaintea lui i s sar din nou, la aproape zece metri,pe fereastra unui imobil din mprejurimi.

Prinzndu-m de pervaz, m-am aezat acolo frs privesc n interiorul cldirii, ci la animaluldescumpnit, rmas sub mine. Dar bucuria mi-a fostde scurt durat pentru c, de abia apucasem opoziie mai confortabil pe pervazul ferestrei, cnd olab uria m prinse de gt pe la spate i m trase cu

violen n camer. Am aterizat pe spate pentru aconstata cu groaz c deasupra mea sttea ridicat ocolosal creatur, asemntoare unei maimue albelipsite de pr cu excepia coamei zburlite de pe cap.


51/28451

O LUPT CARE MI-A ADUS PRIETENI

reatura, ce semna mult mai bine oamenilorde pe Pmnt dect marienilor pe care-intlnisem pn atunci, m intuise de podea

cu unul dintre uriaele sale picioare, n timp cemormia i gesticula spre cineva din spatele meu.Acesta din urm, evident perechea sa, se apropia demine narmat cu o bt

de piatr i cu intenii nutocmai prietenoase.Creaturile aveau aproape patru sau cinci metri

nlime cnd stteau ridicate i, asemeneamarienilor verzi, mai aveau o pereche suplimentarde membre situate ntre cele superioare i inferioare.Ochii le erau foarte apropiai, fr s ias din orbite,

urechile drepte, dar mai lateral localizate dect lamarienii verzi, n timp ce boturile i dinii erausurprinztor de asemntoare cu cele ale gorilelorafricane. Cu toate acestea, nu preau att de fioroi,n comparaie cu marienii verzi.

Bta se ndrepta deja spre faa mea, cnd o

nchipuire miriapod ni prin u direct n pieptulexecutorului. Cu un ipt de groaz, maimua care minea intuit de podea, sri prin fereastra deschis, n


52/28452

schimb, perechea sa rmase ncletat ntr-o teribillupt pe via i pe moarte cu aprtorul meu, nimenialtul dect credincioasa creatur de paz; mi-e greu snumesc cine o fiin att de hidoas.

Am nit imediat n picioare, lipindu-m cuspatele de zid, pentru a fi martorul unei lupte cum numai vzuse nimeni pn atunci. Puterea, agilitatea iferocitatea oarb a acestor dou creaturi nu aveanimic de-a face cu ceea ce cunoate un pmntean.Animalul meu avea avantajul primei lovituri i infipsese adnc

colii siputernici n pieptul

adversarului, dar braele i labele uriae ale maimuei,animate de o musculatur ce depea cu mult pe ceaa marienilor pe care-i vzusem pn atunci, incletase gtlejul i l rsucea ncet spre spate undem ateptam s ajung din clip n clip, iaraprtorul meu s alunece mort cu gtul rupt.

Maimua avea deja pieptul sfiat de coli puternicii, n timp ce se rostogoleau pe podea, niciunul dintrecei doi adversari nu scotea vreun sunet de team saudurere. Deodat, am vzut ochii uriai ai animaluluimeu ieii complet din orbite, i sngele nindu-i dinnri. Devenise limpede faptul c puterile l lsau cu

fiecare clip, dei acelai lucru se putea spune idespre maimu.Brusc, m-am trezit la realitate cu acel ciudat

instinct ce m mpinge de fiecare dat s-mi facdatoria, am apucat bta ce czuse pe podea nc de lanceputul luptei, mi-am adunat toate forele braelormele pmntene i am repezit-o n capul maimuei.

easta a explodat parc ar fi fost o coaj de ou.


53/28453

Dar abia apucase lovitura s sfarme eastaagresorului, c am fost din nou confruntat cu un altpericol. Perechea maimuei i revenise din primul ocde teroare i se ntorsese la scena btliei prin

interiorul imobilului. l zrisem chiar nainte de aajunge n prag, dar rcnetul su la vedereatovarului ntins pe podea fr via i spuma ce i seformase la gur, ca semn al furiei depline, minghease definitiv sngele n vine.

Fusesem ntotdeauna gata s lupt, dar, n

condiiile de fa, nu gseam nici glorios, nici profitabil

s-mi msor relativ firava putere cu muchii de oel iferocitatea brutal a locuitorilor nfuriai dintr-o lumenecunoscut; de fapt, singurul rezultat al uneiasemenea ntlniri, n ceea ce m privea, n-ar fi fostdect moartea violent.

Eram lng fereastr i mi ddeam seama c,

odat ajuns n strad, a fi reuit s revin n pianainte ca turbata creatur s m ajung din urm;cel puin n fug exista o ans de salvare, fa demoartea sigur, dac a fi rmas s lupt, orict dedisperat a fi fcut-o.

Este adevrat c mai aveam bta, dar ce puteam

face cu ea mpotriva celor patru brae uriae. Chiardac a fi reuit s rup unul din ele cu prima lovitur,pentru c mi nchipuiam c va ncerca s parezelovitura, m-ar fi anihilat oricum cu celelalte, nainteade a schia mcar un al doilea atac.

n clipele cnd aceste gnduri mi treceau prinminte i m-ntorceam spre fereastr, privirea mi-aczut pe fostul meu gardian. ntr-o clip, toategndurile de fug mi s-au spulberat. Zcea pe podea,


54/28454

abia trgndu-i sufletul i privirea lui prea unimpresionant apel la ajutor. N-am rezistat acelei privirii, mi-am dat seama atunci, n-a fi putut s-miprsesc salvatorul fr mcar s ncerc pentru el cel

puin tot atta ct fcuse el pentru mine.Aadar, fr alte considerente, m-am hotrt snfrunt maimua dezlnuit. Ajunsese mult preaaproape de mine pentru ca bta s-mi mai foloseascla ceva, aa c am aruncat-o cu toat fora pe care-omai aveam n masa de muchi turbat ce nainta att

de amenintor. Lovitura, primit chiar sub genunchi,i-a smuls un urlet de durere i furie i,dezechilibrndu-l, s-a prvlit spre mine cu braeledeschise n ncercarea de a-i atenua cderea.

Din nou, ca i n ziua precedent, am recurs latactica pmntean: o lovitur n plin figur cupumnul drept urmat de alta la fel de puternic n

plex, cu stngul. Efectul s-a dovedit miraculos, pentruc, fentnd uor dup a doua lovitur, l-am vzut cumse lungete pe podea cu respiraiablocat, torturat dedurere. Fr s mai pierd nici-o clip, m-am repezit labt i am terminat treaba nainte ca monstrul spoat s-i revin din ameeal.

n timp ce lichidam astfel bestia, un hohot de rsizbucni n spatele meu. ntorcndu-m, i-am zrit npragul ncperii pe Tars Tarkas, Sola i trei sau patrurzboinici, iar cnd privirile ni s-au ntlnit, amreceptat pentru a doua oar aceeai aprobarerespectuoas.

Absena mea fusese remarcat de Sola de ndat cese trezise. l informase imediat pe Tars Tarkas iacesta pornise imediat, mpreun cu o mn de


55/28455

rzboinici, n cutarea mea. Cnd se apropiaser demarginea oraului, remarcaser maimua turbat defurie precipitndu-se la intrarea cldirii.

O urmriser ndeaproape n sperana c le va

furniza vreo pist n privina dispariiei mele ideveniser astfel martorii scurtei dar decisivei lupte.Aceast ntlnire, mpreun cu cea din ziuaprecedent, cnd avusesem de-a face cu rzboiniculmarian, m ridicase mult n ochii lor. Lipsii completde acele sentimente mai profunde, legate de prietenie,

de dragoste sau afeciune, aceste fiine divinizaucalitile fizice i curajul i nimic nu era mai potrivitcu obiectul adoraiei lor ca meninerea poziiei socialeprin repetate exemple de abilitate, putere sau curaj.

Sola, care nsoise grupul de cercetai din proprieiniiativ, a fost singura care n-a izbucnit n rs ntimp ce eu m luptam s-mi salvez viaa. Dimpotriv,

prea sobr i plin de solicitudine, iar cnd amterminat cu monstrul, s-a repezit la mine pentru a-miexamina corpul, s vad cum stau cu rnile iloviturile primite. Zmbi satisfcut, constatnd ceram neatins i, lundu-m de mn, m condusenspre ieire.

Tars Tarkas ptrunse n ncpere mpreun cuceilali rzboinici, aplecndu-se cu toii peste trupulanimalului care-mi salvase viaa i pe care, la rndulmeu, l salvasem. Se prea c exista o disput n jurulunui argument, pentru c unul dintre ei ncerc s mise adreseze dar, amintindu-i de ignorana mea nprivina limbii sale, renun i se ntoarse la Tars

Tarkas. Acesta, prin cuvinte i gesturi, ddu cteva


56/28456

comenzi oamenilor si, pentru ca apoi s ne urmezespre ieire.

Mi se prea ceva amenintor n atitudinea lor fade animalul meu, aa c am ezitat s plec pn nu

aflam urmarea. i am fcut bine c am rmas, pentruc unul dintre rzboinici i scoase pistolul drcescpregtindu-se s pun capt vieii creaturii. Am sriti l-am lovit peste mn. Glonul s-a ndreptat spretocul ferestrei perfornd att lemnul ct i zidria.

Am ngenunchiat apoi lng creatura oribil i,ajutnd-

o s se ridice, i-am fcut semn s m urmeze.Uimirea pe care aciunea mea o produsese asupra

marienilor se dovedi a fi foarte caraghioas; erauincapabili s neleag, altfel dect ca pe o slbiciunesau o copilrie, gesturi i atitudini ce ineau degratitudine sau compasiune. Rzboinicul al cruipistol l deviasem l privea ntrebtor pe Tars Tarkas,

dar acesta i fcu semn s m lase n pace, astfel cne-am ntors n pia mpreun cu animalul meuurmrindu-m ndeaproape i Sola inndu-m strnsde bra.

mi fcusem cel puin doi prieteni pe Marte; otnr femeie ce avea grij de mine cu solicitudinea

unei mame i o brut stupid care, aa cum am aflatmai trziu, purta n att de respingtoarea sa carcas,mai mult dragoste, loialitate i gratitudine dect a fiputut ntlni la cei peste cinci milioane de marieniverzi care locuiau n oraele prsite i mrile secatede pe Marte.


57/28457

CRETEREA COPIILOR PE MARTE

up micul dejun, o replic exact a prnzuluidin ziua precedent i, practic, un cod altuturor prnzurilor care au urmat ederii mele

printre marienii verzi, Sola m-a escortat pn npia, unde ntreaga comunitate era angajat n a privisau ajuta la nhmarea unor animale de dimensiunea

unor mastodoni la nite care imense cu trei roi. Eraucam 250 de astfel de vehicule, fiecare tras de unsingur animal care, cel puin dup aparene, ar fi fostn stare s tracteze ntreaga caravan.

n legtur cu aceste care, pe lng dimensiunilelor uriae, trebuie s adaug c erau i impresionantdecorate. n fiecare sttea cte o femeie marian

mpodobit cu ornamente de metal, bijuterii, mtsurii blnuri, iar pe spatele fiecrui animal nhmat lacar era cocoat cte un tnr conductor marian.Asemenea animalelor pe care clreau rzboinicii,animalele acestea de povar nu aveau nici ele hurisau cpstru, fiind ghidate n ntregime pe cale

telepatic.Aceast for telepatic este minunat dezvoltat latoi marienii i explic n mare msur simplitatea


58/28458

limbajului lor i relativ puinele cuvinte pe care leschimb ntre ei, chiar n conversaiile mai lungi. Esteun limbaj universal pe Marte, prin intermediul cruiaanimalele superioare i inferioare ale acestei lumi

paradoxale sunt capabile s comunice ntr-o msurmai mare sau mai mic, depinznd de sferaintelectual a fiecrei specii i nivelul de dezvoltareindividual.

n timp ce cavalcada se pregtea s se pun nmicare n ir indian spre locul pe unde intrasem n

ora cu o zi mai devreme, Sola m trase ntr-unul din

carele libere. n fruntea caravanei clreau aproape200 de rzboinici, aezai pe 5 rnduri, cam acelainumr n spatele caravanei i cte 25 pe fiecare flanc.

Toat lumea, n afar de mine, brbai, femei icopii, era bine narmat, iar n spatele fiecrui caralerga cte un cine marian; al nostru urmrind

ndeaproape propriul nostru car; de fapt credincioasacreatur nu m-a prsit niciodat n toi cei 10 ani ctam stat pe Marte. Ne-am continuat drumul prin micavale din faa oraului, printre dealuri i, n fine, amcobort pe fundul mrii secate n care ntlnisempentru prima oar incubatorul. Acesta, de altfel, s-a

dovedit a fi i punctul final al cltoriei noastre pentruc, dup ce am depit i ultima denivelare aflat pefundul mrii, ntreaga caravan a pornit-o ntr-ungalop nebun spre incubatorul ce apruse la orizont.

La sosire, atelajele au fost parcate cu preciziemilitar pe cele 4 laturi ale incintei, iar o parte dintrerzboinici condui de imensa cpetenie, inclusiv Tars

Tarkas i ali civa efi mai mici, au desclecat i s-au ndreptat spre ea. Tars Tarkas a explicat ceva


59/28459

efului principal al crui nume s-ar fi putut traducecu aproximaie n englez drept Lorquas Ptomel Jed;

Jed fiind titlul de noblee.Aveam s apreciez curnd subiectul conversaiei

lor, pentru c imediat Tars Tarkas o anun pe Sola sm trimit la el. Deprinsesem ct de ct, n aceastperioad de timp, primele elemente din abecedarulmersului n condiiile de pe Marte aa c m-amapropiat destul de repede de latura incubatoruluiunde se afla.

Cnd am ajuns suficient de aproape, am remarcatfaptul c mai toate oule fuseser clocite, iarincubatorul fremta de mici drcuori. Aveau onlime de aproape 1 metru i se micau frastmpr prin incint, ca i cum ar fi cutat hran.

Dup ce m-am oprit n faa lui, Tars Tarkas aartat spre incubator i a spus sak. Mi-am datseama c dorea de la mine s repet performana de


60/28460

ieri pentru edificarea lui Lorquas Ptomel. Deoarece,trebuie s v mrturisesc, ncercarea mi provoca imie o anumit satisfacie, m-am executat imediat,reuind un salt dincolo de carele parcate n spatele

incubatorului. Cnd m-am napoiat, Lorquas Ptomel amormit ceva pentru mine, apoi, ntorcndu-se sprerzboinicii si le adres, probabil, cteva vorbe decomand cu privire la incubator. Nemaiacordndu-miniciun fel de atenie, am dedus c mi se permitea srmn i s observ operaiile care constau, n

principal, n practicarea unei deschizturi, n pereteleincubatorului, suficient de mare pentru a permiteieirea micuilor marieni.

De fiecare parte a deschizturii, femeile i tineriimarieni de ambele sexe, formau doi perei solizi ceduceau, printre care, departe n cmpie. Scpaiprintre aceti perei, micuilor marieni, vioi ca nite

corbiori, li se permitea s alerge pe toat lungimeaculoarului pentru a fi capturai, unul cte unul, defemeile i copiii mai n vrst; ultimul din linie capturaprimul sosit, apoi cel de vizavi pe urmtorul i tot aa,pn ce toi micuii prseau incubatorul i erauadjudecai de un tnrsau o femeie. Dac o femeie i

realiza captura prsea rndul i se ndrepta sprecarul su, n timp ce, dac micuiierau capturai detineri, erau oferii ulterior altor femei.

Vznd c ceremonia, dac putea fi nnobilat deacest nume, se terminase, am cutat-o pe Sola care seretrsese n carul ei innd strns n brae una dintreacele micue creaturi hidoase.

Munca aceasta de educare a micilor marieniconsta numai n nvarea lor s vorbeasc i s


61/28461

utilizeze armele pe care le primeau nc din primul ande via. Provenind din oule n care au stat 5 ani, ctdureaz perioada de incubaie, pesc n via perfectdezvoltai, cu excepia mrimii. Complet ignorani n

privina propriilor mame, care, la rndul lor, n-ar fiputut numi cu prea mult siguran taii, devin copiiicomunitii, iar sarcinile educaiei revin femeilor careau reuit s-i captureze la prsirea incubatorului.

Mamele adoptive puteau chiar s nici nu aibvreun ou n incubator, aa cum era i cazul lui Sola ce

nu ncepuse nc ovulaia. Dar lucrurile acestea nuaveau o importan prea mare printre marienii verzi,de vreme ce dragostea patern i filiala le erau la fel denecunoscute, pe ct de comune printre noi i suntncredinat c acest oribil sistem, motenit dinvremuri imemoriale, este cauza direct a abseneisentimentelor profunde i a instinctelor umanitare

superioare printre aceste srmane creaturi. nc de lanatere nu cunosc dragostea mamei sau a tatlui nicinelesul cuvntului acas i sunt nvai sdemonstreze prin fora fizic i ferocitatea lor c suntapi s triasc. Dac se dovedesc a avea defecte fizicesunt mpucai pe loc i nu vei vedea mcar o lacrim

vrsat pentru ncercrile extrem de dure pe caretrebuie s le depeasc din cea mai fraged pruncie.Nu vreau s spun cu aceasta c marienii aduli ar

fi cruzi fa de copiii lor ci, mai degrab, c acestcomportament reprezint, de fapt, o lupt dur i frmil pentru existen pe o planet muribund alecrei resurse naturale se diminuaser pn acolonct a ntreine pn i o via suplimentar ar fi fost


62/28462

o povar pentru comunitatea n sarcina creia ar ficzut.

Printr-o selecie atent, aleg exemplarele cele maiputernice ale fiecrei specii i, cu un spirit de

prevedere aproape supranatural, regularizeaz ratanaterilor pentru a acoperi pierderile prin moarte.Fiecare femeie marian adult produce cam 13 oupe an, iar cele ce ating, n urma testelor, mrimea,greutatea i densitatea necesare, sunt ascunse nanumite caverne subterane unde temperatura este

prea sczut pentru a se cloci. n fiecare an, acesteou sunt analizate cu atenie de un consiliu formatdin douzeci de cpetenii. Ei pstreaz 100 din celemai bine conservate i le distrug pe celelalte. Lasfritul unei perioade de 5 ani, aproape 500 ou,dintre cele mai perfecte, au fost alese din miiledisponibile. Ele sunt plasate n incubatoare aproape

etane pentru a fi clocite de razele soarelui timp de ali5 ani. Evenimentul la care fusesem martor astzi eract se poate de semnificativ n acest sens, pentru caproape 99% dintre ou dduser la iveal n 2 zileceea ce se clocise vreme de 5 ani. Dac celelalte vor fiieit la lumin mai trziu, nu tiu care va fi fost soarta

lor. Oricum n-ar fi fost dorii, pentru c progeniturilelor ar fi putut moteni i transmite tendina deprelungire a incubaiei. S-ar deregla astfel un sistemstabilit din vremuri strvechi, sistem care permiteadulilor s se ntoarc la locul incubaiei cu preciziede ore.

Incubatoarele erau construite ct mai departe,oriunde existau anse mai mici de a fi descoperite dealte triburi. Rezultatul unei asemenea catastrofe ar fi


63/28463

nsemnat lipsa copiilor din comunitate pentru ali 5ani. Mi s-a ntmplat, mai trziu, s fiu martoruldescoperirii unui incubator de ctre strini.

Comunitatea, n care ajunsesem, era compus din

aproape 30000 suflete. Ei hlduiau pe o suprafaenorm de teren arid i semiarid, ntre paralelele 40 i80 ale emisferei sudice, ce se mrginea att la Est cti la Vest cu dou regiuni ntinse i fertile. Cartierullor general era plasat n colul sud-vestic al acestuidistrict, n apropiere de ncruciarea a dou aa-

numite canale mariene.

Cum incubatorul fusese plasat n extremitateanordic a teritoriului lor, ntr-un inut consideratnelocuit i necirculat, ne atept o ndelungatcltorie de ntoarcere, despre care, atunci, evident,nu tiam nimic.

Dup revenirea n oraul prsit, mi-am petrecut

cteva zile ntr-o dulce leneveal. n ziu urmtoarentoarcerii noastre, rzboinicii porniser clare nc dediminea i se ntorseser abia la cdereantunericului. Mai trziu am aflat c fuseser ngrotele subterane, n care ineau oule, s letransporte la incubatorul pe care-l ridicaser pentru o

alt perioad de 5 ani i care, mai mult ca sigur, nu vamai fi vizitat n toat aceast perioad de timp.Grotele care ascunseser oule erau localizate la

civa kilometri Sud de incubator i urmau s fievizitate anual de ctre consiliul celor douzeci decpetenii. De ce, ns, nu-i construiau incubatoarelen apropierea caselor a rmas definitiv un misterpentru mine i, ca multe alte mistere mariene,inexplicabil pentru raionamentul pmntean.


64/28464

ndatoririle lui Sola se dublaser acum, pentru ctrebuia s aib grij i de micuul marian. Cum, ns,niciunul dintre noi nu ceream prea mult atenie i,cum amndoi eram la fel de avansai n educaia

marian, se hotrse s ne nvee mpreun.Captura sa consta ntr-un mascul de aproape unmetru nlime, foarte puternic i perfect din punct devedere fizic. nva repede i pe seama rivalitii ce senscuse ntre noi m-am amuzat copios! Aa cum ammai spus, limba marian este extrem de simpl intr-

o sptmnputeam s

-mi exprim toate nevoile is neleg tot ce mi se spunea. Totodat, sub

ndrumarea lui Sola, mi-am dezvoltat puteriletelepatice astfel nct, peste puin timp, puteam simiprezena oricui ar fi ajuns n preajma mea.

Ceea ce o surprinsese, ns, cel mai mult pe Sola nceea ce m privete era faptul c, dei puteam prinde

cu uurin mesaje telepatice de la alii, adesea chiari cnd nu-mi erau adresate, nimeni nu putea citi, nnici-o circumstan, mcar o frm din mintea mea.La nceput, lucrul acesta m vexase, dar mai trziuam ajuns s m bucur pentru c mi conferea unavantaj deosebit n faa marienilor.


65/28465

O CAPTIV ROCAT CZUT DIN CER

treia zi dup ceremonia de la incubator ampornit spre cas. Dar abia dac ieiser dinora primele atelaje c au venit ordine s ne

ntoarcem imediat i ct mai repede cu putin. Ca icum ar fi fost antrenai ani de zile pentru o asemeneamprejurare, marienii verzi se topiser ca o cea n

intrrile spaioase ale cldirilor din apropiere i, nmai puin de cteva minute, ntreaga caravan cuattea care, mastodoni i rzboinici clare disprusedin vedere.

mpreun cu Sola intrasem n prima cldire de lamarginea oraului, acolo unde ntlnisem, de fapt,maimua alb. Curios s aflu care fusese motivul

acestei ntoarceri precipitate, m-am urcat la etaj i amprivit de-a lungul vii pn la dealurile profilate laorizont. De abia atunci am vzut cauza pentru care seascunseser att de rapid.

O nav aerian uria, de culoare cenuie, maimult lung dect nalt, plutea lin peste creasta celui

mai apropiat deal. Dup ea urma alta i alta, douzecide nave asemntoare se ndreptau maiestos spre noi,zburnd foarte aproape de suprafaa solului.


66/28466

Fiecare purta un drapel ciudat ntins ntreextremitile punii superioare, iar pe prora fiecreiaera pictat un fel de emblem sau semn heraldic cestrlucea vizibil n soare, chiar i de la distana

apreciabil care ne desprea. Am remarcat, de-asemenea, figuri ce se ngrmdeau n partea din faa punilor navelor aeriene. Nu-mi ddeam seama dacne descoperiser sau pur i simplu vroiau s admireprivelitea oraului pustiu, dar oricare ar fi fostsituaia, presimeam c nu-i atepta o primire prea

clduroas. i, ca i cum ar fi vrut s-mi confirme

ipoteza, brusc i fr avertisment, rzboinicii marienideschiseser un teribil baraj de foc de la toateferestrele ce ddeau spre valea de unde naintau attde panic uriaelenave zburtoare.


67/28467

Instantaneu, scena se schimbase ca prin farmec;navele cele mai avansate i ndreptau pe rndflancurile spre noi pentru a ne rspunde cu lovituri de

tun, apoi reveneau n poziia iniial cu intenia clarde a ocoli oraul i de a ne cdea n spate. Celelaltenave urmau aceeai tactic, deschiznd focul asupranoastr, pentru scurta perioad de timp ct sedesfurau n dispozitiv de lupt. Focul nostru nu-imicorase tirul nicio clip i m ndoiesc c mai multde 25% dintre lovituri nu-

i nimereau inta. Nu mi semai ntmplase s fiu martorul unei asemenea preciziimortale. Explozia fiecrui glon dobora o figur de pepuntea navelor aeriene, iar drapelele i punilesuperioare se dizolvau vizibil n jeturi de foc, pemsur ce erau perforate de proiectile.

Focul de rspuns de pe navele aeriene era destul

de ineficient i se datora, aa cum aveam s aflu maitrziu, efectului de surpriz al primelor rafale cegsiser echipajul complet nepregtit, iar tunurileneprotejate, de inta teribil a rzboinicilor mar

Edgar Rice Burroughs - Printesa Martiana

Documents

Transcript of Edgar Rice Burroughs - Printesa Martiana