ALEXANDRE DUMASMUNTELE DE NISIP

BAKU' /ori ne-am trezit i am privit n jur cutnd s-i zrim : ttari cu cciulile lor; nici urm de ei. piecaser In cursul nopii, iar stepa din jur arta tot att de pustie ca -marea.Nu cunosc lucru mai trist dect aceast mare fr oirbii.Ttarul nostru ne adusese caii pe cnd nc dormeam i .1 ne mai rmnea dect s-i nhmm i s plecm. Un our albastru care plutea n zare ne vestea o zi minunat: prin acele ceuri subiri treceau, parc neatingnd pmn-;ul, turme de capre slbatice att de nelinitite i de spe-noase incit nu ne-am putut apropia de ele nici la o btaie ue puc. Munii aveau culmile trandafirii i coastele violete, cu umbre azurii ; stepa era de Un galben auriu, iar 'marea indigo.Urma s o prsim pentru a nu o mai revedea dect Ia Baku. biata Mare Caspic. att de pustie,.de pierdut, de uitat, de necunoscut i probabil, att de defimat,ntr-adevr am ajuns n acel loc al capului Aberon n < ure drumul, care de ia Kizil-Burun mersese de-a lungul .rialului mrii, o lua deodat la dreapta, mfundndu-se in step i lsnd rmul s avanseze n Caspic asemenea mui vrj". de lance.Primele cinci sau ase verste pe care le-am parcurs au fost netede innd de step ; apoi am intrat n inutulacelor valuri solide care nu erau altceva dect primele ondulaii ale munilor.Dup aceea urcuul i coborul au devenit mai anevoioase : strbteam ultimele ei ale Caucazului.Pe aceste platouri, n fundul acestor vi ce se asemnau cu peisajele noastre din Eurgundia, se ridicau ctune cu couri fumegnde i turme ce pteau linitite.Griul nco] tise i, din loc n loc pe fondul cenuiu al muntelui se forma un covor verde cu contur neregulat. S fi fost un simplu capriciu al naturii, sau fusese con-strns de hotarul vreunui vecin, s ia o astfel de-form ? n orice caz, prezena civilizaiei ncepuse s se fac simit.Am suspinai ; de atta vreme nu mai auzisem vorbin-du-se de ea i m simeam aa de bine ! S se fi terminat, oare, partea pitoreasc i primejdioas a cltoriei ?Ttarul nostru, ntrebat fiind, ne-a linitit n aceast privin-; de cealalt parte a Caucazului, ntre umaka i Nuka, vom avea parte dup pofta inimii, nu numai de pitoresc, dar i de primejdii.Drumul a rmas cam la fel, cu suiuri i coboruri, pn ce deodat ni s-a. ivit n fa o pant mai abrupt dect toate celelalte. Am cobort din tarantas nu att ca s le fie mai uor cailor, ct pentru, a ajunge nVrful acestei ultime coline, dincolo de care prea c se ascunde oraul Baku i am urcat pe jos.Ajuni n vrf. am revzut Caspica, iar n!re noi i mare, are nu se vedea dect de la o anumit distana de mal .-:? ntindea Baku, pierdut ntr-o vale.In curnd ns oraul ne-a aprut ca o surpriz ; aveam aerul c ne pogorm din cer.La prima vedere snt dou orae : Baku negru i Baku alb. Baku alb c o mahala care fusese cldit aproape n ntregime de cnd oraul intrase n stpnirea ruilor. Baku negru e ns vechiul Baku, oraul persan, cetatea hanilor, nconjurat de ziduri mai puin frumoase, mai puin pitoreti ca ale Derbendului, dar care i aveau totui personalitatea lor puternic. Bineneles, toate aceste ziduri erau construite n vederea unor aedii cu arme albe, nu cu artilerie,n mijlocul oraului, nconjurat de ziduri de culoare i mai nchis dect cea a caselor, se vede palatul hanilor, minaretul n ruin al vechii moschei i turnul Domniei cu temelia btut de valuri.Turnul are o legend de la care i se trage numele, ciudat pentru o construcie de o asemenea amploare : turnul Domniei.Unul din hanii din Baku avea o fat foarte frumoas ; spre deosebire de antica Mirrha, care era ndrgostit, de tatl ei, aici, tatl era ndrgostit de fiica lui. Fata, silit de printele ei, i netiind cum s-i refuze dragostea incestuoas, i-a pus o condiie : i va ceda dac, drept dovad a dragostei lui, va porunci s se cldeasc pentru ea un turn mai nalt i mai puternic dect toate turnurile din ora, ca s locuiasc n el.Atunci hanul a chemat pe loc meterii i i-a pus la treab. Turnul se ridica repede, cci hanul nu a cruat nici pietrele, nici oamenii. Numai c, dup gustul domniei, nu era niciodat destul de nalt.; nc un cat ! zicea ea cnd tatl su l credea gata;.i caturile se ridicau unele dup altele, iar turnul, cu toa'c c se afla la malul mrii, adic n partea cea m;.u jo;.is;"! a oraului, se ridica la nlimea minaretului ce se ai':.i n partea de sus..1 sosit ns timpul cnd fata a fost nevoit s ik-u-\ unu/e c turnul este gata. Atunci a trebuit s fie mo-biKd. i s-au adus pentru el cele mai scumpe stofe din P> rsia. Cnd a fost ntins i ultimul covor, fiica hanului, urmat de domnioarele de onoare, s-a urcat n vrful turnului, unde nu mai fusese niciodat. Ajuns sus, i-a fcut rugciunea, i-a ncredinat sufletul lui Alah i s-a aruncat n mare, peste creneluri. .nainte de a ajunge la acest monument al pudoarei ft-ci'orelnice, ntlneti ns un altul, care amintete de o trdare. E monumentul funerar al generalului rus Titianoy.Generalul Titianov, guvernatorul Georgiei, asedia oraul Baku. Hanul, sub pretextul prezentrii condiiilor de predare a oraului n minile ruilor, i-a cerut generalului o ntrevedere. Nite armeni, prieteni ai ruilor, l-au prevenit pe general c hanul avea de gnd s-1 asasineze n timpul ntrevederii. El ns le-a rspuns precum Cezar : N-o s ndrzneasc" i a venit la ntrevedere, unde a fost ucis.Locuitorii, speriai la gndul represaliilor care aveau s se abat asupra oraului n urma unei asemenea trdri, s-au revoltat i au vrut s-1 predea pe asasin ruilor. Acesta ns a reuit s scape i s fug n Persia, aa c doar oraul a fost predat cuceritorilor.Baku, ale crui principale monumente au fost cldite de Abbas II, a fost dintotdeauna un loc sfnt pentru ghebri. Hanat, independent la nceput, a devenit vasal al Persiei6e 1-a cedai n 1732 Rusiei, J-:i reluat n. 1735 i 1-a pk;r-iut definitiv prin trdaic;a ultimului han.Sarcofagul generalului Titianov se nal pe panta unei coline, n mijlocul spaiului gol care se ntinde ntre ora i mahala, fiind cldit chiar pe locul asasinatului. Tn^j! generalului e ns la Tii'lis.Intrarea n Baku este aidoma intrrii celHor K'i-li-ficate din evul mediu. Prin cele trei rnduii c'o ziduri suc-*ccsive se trece prin pori att de strimte, inet eti silit s deshami calul din dreapta i pe cel din sting, renh-mndu-i apoi n ir. ca s-i poi continua drumul. Poarta dinspre nord, odat trecut, te pomeneti ntr-un loc n oare arhitectura caselor i descoper imediat prezena europenilor. Biserica cretin se ridic n dreapta pieei.Am fost condui la comandantul districtului, domnul Pigulevski, care a alergat n ntmpinarea noastr invi-tndu-ne n aceeai zi la o a doua cin. Nu ne putea chema la aceea, care tocmai avea loc, deoarece invitase la mas dou prinese ttare, mama i fata care, potrivit obiceiului religios i social al femeilor mahomedane, nu puteau s-i scoat voalul n faa strinilor. Nici el, domnul Pigulevski, nu era admis la masa pe care o ddea, asist'ind la ea doar -soia .i fiica lui. El se rezerva pentru noi.Ne-a fost dat un esaul care s-a aezat n capul coloanei, a mers naintea tarantasului i ne-a condus la locuina dinainte pregtit.Aceast locuin, aezat lng biserica catolic, era alctuit pur i simplu din saloanele clubului de care se privaser locuitorii oraului ca s-mi dea mie cel mai frumos apartament. Nu mai mulumesc, constat doar c pe tot parcursul drumului ospitalitatea ce ni s-a artat a fost strlucit.Eram ncntai de rgazul pe care ni-1 dduse domni] Pigulevski pentru a ne spla. Numai c abia ncepusem ne splm c el s-a i artat.Cele dou prinese fcuser pentru mine o derogare a obiceiurile lor religioase. Voiau neaprat s m vad. Iar buctarul se i pusese pe treab ; se pregtea a doua cin tare urma s fie gata peste un sfert de or. Cele dou 1 rsuri ale domnului Pigulevski ne ateptau la poart mpreun cu propria-i persoan, gate s ne ia cu sine.O meniune special pentru domnul Pigulevski, meniune pe care o merit din plin..Domnul Pigulevski, guvernatorul districtului, eful poliiei, probabil judector, era un om de vreo pattuzeci de ani, nalt de cinci picioare i opt degete, croit in lime pe msura nlimii, mbrcat n uniform ruseasc i cu o papan ttreasc pe cap, avnd nite ochi inteligeni de o strlucire neasemuit. Restul figurii, obrajii buclai, dinii albi i buzele senzuale se potriveau de minune cu ochii. Nu tia ns deloc franuzete, dar pronuna fiecare cuvnt rusesc cu atta expresivitate i cu o asemenea accentuare a vocii c pricepeai tot ce voia s-i spun. Gsise, prin vesela i franca-i fizionomie, primele elemente ale alfabetului limbii universale pe care savanii notri le tot caut de la nruirea turnului Babei ncoace.Ne-am urcat n trsur i ne-am ntors Ia el. Nu mi-a trebuit dect s intru i am neles de unde i se trgea fericirea ce-o rspndea ntreaga-i fptur : o fat de kispre-' zece ani, o mam de treizeci i doi sau treizeci i patru, prnd sor cu fata, i ali doi sau trei copii abia sltai pe scara vieii, alctuiau ntreaga familie venit s ne ntmpine cu braele deschise.Cele dou prinese ttroaice i soul celei mai tinere dintre ele completau crrcuHn care eram admii cu cordia-litatc i, a spune, dup cum fusesem primii, chiar atep-tai-cu nerbdare. ;Cele dou prinese ttare erau, una soia i alta fiica lui Maklhikuli-Han, ultimul han din Karabak, mama avnd vreo patruzeci de ani i fata douzeci. Amndou erau mbrcate n costum naional.Fata era ncnttoare n acele veminte, mai degrab bogate dect graioase.O feti de trei sau patru ani, mbrcat ca i mama," ne privea cu ochii si mari, negri, mirai, n timp ce ntre genunchii bunicii se refugiase vin bieel de vreo cinci sau ase ani care, din instinct i pentru orice eventualitate, inea mnua pe minerul pumnalului. Un pumnal adevrat, pe legea mea, ascuit ca acul i tind pe ambele muchii ca briciul, pe care o mam franuzoaic nu l-ar fi lsat niciodat in minile copilului ei. Ttroaica fcea ns din-"el prima-lui jucrie.Tatl, prinul Kazar-Umiev, nscut n salul Andreev, undo fcusem o vizit ntivo att de.plcut i binevoitoare companie, era un om de treizeci i cinci de ani, frumos, grav, vorbind franuzete ca un parizian, mbrcat ntr-un-minunat costum negru cu fir do aur, purtnd pe cap boneta georgian ascuit i la bru pumnalul cu miner de filde n" teac aurit.Mrturisesc c-am tresrit auzind o pronunie att de pur i de inteligent a limbii franceze.Prinul l cunoscuse la Petersburg, cred, pe foarte bunul meu prieten Marmier i, i s-a grbit s-mi vdeasc alesele1 Xavier Marmier H3091892), scriitor i cltor francez, !. :mbru a) academiei. (N. reni.).sale ginduri despre acesta, guuiuri ntru totul mprtite de mine, rugndu-m ca, de ndat ce voi ajunge ia Paris, s-i amintesc savantului cltor ele numele iui. . Cum ns nu tiu dac Marraier se gsete la Tanger sau Tombuktu, n "Mexic, sau Ui Damasc i cum, firete, nu este de gsit la biblioteca Ministerului instruciei publice, ncep s m achit chiar aici de comision ; nu pentru c m-a ii grbit :; scap de o obligaie, ti pentru c-mi face plcere oricind s-mi amintesc de un prieten.Doamnele, care-i terminaser cina, ne ineau tovrie. Fata domnului Piguevski, o frumoas hurie albastr, cum ar fi numit-o Mahomed, sau un frumos nger azuriu, cum o va numi ntr-o bun zi Dumnezeii, ne-a slujit drept tlmaci pe tot timpul'mesei.Pup dejun, ne-am regsit caii nhmai la trsuri. Trebuia s vizitm faimoasele focuri din Baku. Snt cunoscute de altfel n toat lumea, mai puin ns de francezi, poporul cel mai puin cltor dintre toate cte snt pe lume.Faimosul sanctuar al focului, Afteh-Gah, unde arde flacra etern, se afl la douzeci i ase de verste de Baku, E un foc 'alimentat cu iei, ieiul fiind uleiul de piatr, petrolul, inflamabil tot timpul, uor i transparent cnd e distilat, dar Tire. chiar aa fiind, rspndete un fum gros cu miros neplcut, ceea ce nu-1 mpiedic s fie folosit de la Linchoran pn la Derbend. Se ung eu el burdufurile n care se transport vinul, fapt care-i d acestuia un anumit gust, foarte apreciat de amatori, dar cu care eu nu ra-am putut deloc obinui. Se ung cu el i roile de cru, ceea ce-i scutete pe cruai s foloseasc untura de porc, de care au oroare. ,ei fiind, n cea mai mare parte, musulmani. Se mai face din el i un fel de ciment, strmoul cimentului roman care, cel puin aa ni se spunea,101a fost folosit la construirea Babilonu.lui i a Ninivei. ieiul este bitum solid descompus la dogoarea focului subp-mmtean. Se afl de altfel in mai multe puncte ale globu-i^x. dur locul n care se gsete cel mai mult este Baku i mprejurimile sale. n jurul oraului, pe tot malul Cas-picei, snt spate puuri a cror adncime variaz de ia trei la douzeci de metri : i printr-o marn argiloas mbibat cu iei, o sut de puuri dau iei negru, iar cincisprezece alb. Se extrag cam o sut de mii de kintale pe an, care snt expediate apoi n Persia, la Tiflis sau ia Astrahan.Dac arunci o privire pe harta Caspicei, i tragi o linie dreapt de-a lungul paralelei, de la Baku la malul opus. gseti aproape de coasta populat de neamuri turcomane nomade o insul numit Celekan sau Insula de iei. n -partea opus, peninsula Aperon nainteaz n mare, avnd pe aceeai linie un mare numr do izvoare de iei i de metan. La extremitatea peninsulei se gsete insula Suatoi, insul sfnt numit astfel de ghebri i de par-sili ' tot din pricina puurilor de iei i de gaz. Probabil c un banc imens de iei trece pe sub Caspica pn n Turk-menia. O mare societate a nceput s fac aici lumnri din parafin. Luminrile cele mai fine, comparabile cu luminrile Etoile, revin aici la aptezeci i cinci de centime livra, n loc de doi franci, cu ct se vnd la Tiflis, sau de un franc aizeci, ca la Moscova.Dup vreo dou oro de mers pe malul Caspicei, am ajuns pe vrful unui deluor de unde am putut mbria cu- privirea toate focurile.nchipuii-v o cm;3io cam de o leghe ptrat, de unde printr-o sut de crpturi neregulate nesc jerbe de fl-1 Adepi ai parisismului. cult al lui Zoroastru (N. red.).11.cari pe care vntul le mprtie,.le face s flutire, s si ndoaie, s se ridice, s se culce la pmnt, i iar s se cm dice pn la cer, fr ca ele s se sting vreodat. mi, n mijlocul tuturor acelor vetre, iluminat de ele, prnd mobil ca lumina pe care o reflect zidurile sale, o mare cldire ptrat de un alb calcaros, nconjurat de creneluri, care ard ca nite imense becuri de gaz, i napoia crora se ridic o cupol cu patru coluri n care arde o flacr strlucitoare, dar mai puin nalt, dect cele ce se ridic de pe poarta principal, orientat spre rsrit. i, cum noi veneam dinspre apus, a trebuit s facem ocolul mnstirii a crei singur intrare era cea dinspre rsrit. Spectacolul era splendid i neobinuit ; doar n zilele de srbtoare mnstirea era complet luminat. Domnul Pi-gulevski ne anunase sosirea, era deci o zi de srbtoaril sau mai degrab o noapte de srbtoare pentru bieii oa| meni care, persecutai de dou mii de ani, se grbeau M dea ascultare unor autoriti care-i protejau. Din pcate ns cei ce vor vrea s-i vad, dup mine, pe ghebri, zoroastrieni i magiui, trebuie s se grbeasc., mnstirea nu mai e locuit dect de trei clugri adoratori ai focului, un btrn i doi tineri de vreo treizeci i cinci de ani. Unde mai pui c unul dintre tineri abia venise din India de vreo cinci sau ase luni. Deci, nainte ca acest al treilea adorator al soarelui s li se alture, acolo se aflau doar doi.Am cobor t la poarta cu pana de flcri i am ptruns nuntru : o vast curte ptrat n mijlocul creia se ridica un altar acoperit de o cupol.n centrul altarului arde flacra etern i, n cele patru coluri ale cupolei, ca patru uriae trepieduri, ard nc patru vetre alimentate de flacra subteran.12

Pn a altar trebuie s urci cinci sau ase trepte. Douzeci de chilii, aezate cu spatele spre zidul exterior i des-chizndu-se spre interior, snt destinate nvceilor lui Zoroastru. ntr-una din chilii era o ni scobit n zid cu un soclu pe care se gseau dou statuete de zeiti indiene.Unul dintre parsiti i-a mbrcat atunci costumul de preot, iar un altul, complet gol, i-a pus pe el un fel de cma, ncepnd apoi s psaimodieze o ciudat slujb hindus.Era o modulaie de o nesfrit blndee, un cnt alctuit din nu mai mult dect patru sau cinci note din gama cromatic, cam de la sol la mi i n care numele lui Brahma se auzea din minut n minut.Di a cnd n cnd oficiantul se prosterna cu faa la p-rnnt i-n acest timp ajutorul'su lovea unul de altul dou cimbale care scoteau un sunet vibrant i ascuit.Odat sfrit slujba, oficiantul ne-a dat fiecruia o bucic de zahr candel n schimbul creia noi i-am dat cte o rubl. Apoi, am pornit s vizitm puurile exterioare. Cel mai adine era de aizeci de picioare ; odinioar se scotea' din el ap : o ap slcie, e adevrat ; ntr-o bun zi, . puul a secat. Au aruncat n el o tor aprins ca s vad ce se ntmplase cu apa i deodat puul a luat foc fr ca de atunci s se mai sting.Sigur, ar fi fost prea primejdios s te apleci s vezi ce se ntmplase cu apa ; aburul te-ar fi putut amei i, pierzndu-i echilibrul, ai fi putut cdea nuntru, devenind la rndu-i combustibil pentru focul central. De aceea puul era nconjurat de un parapet.Celelalte puuri erau la nivelul solului iar deschiderile lor erau acoperite cu nite grilaje de piatr care n mai puin de dousprezece ore erau calcinate.33n timp. ce ne uitam cum se petrece aceast ixansfor-.:t\ ofierul comandant al satului Suraka'n, situai la o : t de mnstire, a venit s ne invite s lum ceaiul cu Am acceptat i l-am urmat. Ceaiul ns rru era dect un text cci, ntr-o camer ncnttoare, ce ne fusese pre-it drept dormitor, ne-a fost servit o adevrat cin ;rasc compus din pilaf, alc, pere, struguri i pepeni n. Am rmas acolo pn la ora unsprezece i tare a fi at poft s rmnem pn a doua zi, din pcate ns nu-l puteam lsa pe domnul Pigulevski s se ntoarc singur ia Baku. Aa c am pornit la drum trecnd din nou prin acea solfatara, care, spre deosebire de cea din Neapole, avea avantajul de a nu se stinge niciodat.

XXIIORAUL, BAZARURILE. MOSCHEEA. APA I FOCULA doua zi dup excursia la parsiti, spre ora nou dimineaa, ni .s-a anunat prinul Kazar-Umiev ; cu o punctualitate mai mult dect european ne-a fcut o vizit ca s se pun la dispoziia noastr.A le vorbi parizienilor despre un prin ttar nseamn s' le vorbeti despre un fel de slbatic pe jumtate nfurat ntr-o piele de oaie sau mai degrab n dou. una slujindu-i drept burc i alta drept papah, vorbind o limb aspr, gutural, de neneles, trnd dup el o panoplie de sbii, de pumnale, de ake, de pistoale, igno-rnd complet politica, literatura i civilizaia noastr.Cit se poate de eronat : un prin ttar, mai cu seam cnd se numete Kazar-Umiev, nu seamn deloc cu aa ceva.Ca aspect exterior, am mai spus-o, era un brbat foarte frumos, de treizeci i cinci de ani, cu trsturi' regulate, cu privirea vioaie i inteligent n care strlucea o raz aproape invizibil de nelinite i slbtici'-, cu o splendid dantur, cu barba btnd n negru acaju din cauza culorii vegetale cu care persanii i ttarii aveau obiceiul s i-o vopseasc ; purta o bonet foarte fina i elegant din "blan crea de miel ascuit, ca cele gruzine, o cerchez neagr, lung, i cu un singur fir de aur drept podoab ; la piept dou cartuiere pline cu cartue de argint ncrustate cu aur ; o centur cu un singur ceapraz de aur, cum nu se fac dect n Orient, locul din15lume unde se lucreaz cel mai bine firul de aur, centur de care atirna un pumnal elegant ptr miner de f iide i cu teac i lam damaschinate cu aur ; acest costum sau, mai degrab, aceast uniform, era completat de un pantalon de stof persan, stvns sub genunchi de o gheatr munteneasc din care ieea o cizm mulat, tras pe un picior de clre, picior mic ca de copil, pe care pmntul nu-1 deformase, neatingndu-1 de altfel dect arareori."Ca toi orientalii prinul Umiev era foarte mare amator de arme, nu numai de cele cu minere strlucitoare, cu lame nnegrite care par s semene doliul n jurul lor, de cum snt trase din teac, ci i de armele noastre europene, simple, solide i precise. Ne-a cercetat cele patru sau cinci puti, le-a deosebit imediat pe cele care purtau marca Devisme de cele care li se adugaser pe parcurs, ntrebmdu-m dac ar fi posibil s-i trimit la Baku un revolver purtnd marca distinsului nostru armurier artist.n ajunul plecrii mele de la Paris, Devisme venise s m vad i-mi adusese, cum am spus-o, o carabin cu glon explozibil i un revolver, provenind, firete, amndou, din atelierul su. Carabina o ddusem prinului Bagration i am socotit c e momentul s druiesc i revolverul.L-am cutat i i l-am dat. La o or dup aceea am primit un rva de la el, conceput n aceti termeni, fr nici o greeal de limb sau de ortografie :Avei, domnule, arme prea frumoase ca s-mi permit s mai adaug ceva la colecia d-voastr ; dar iat aici o pung i dou tapiserii pe care prinesa v roag s ie primii.Punga e brodat de Prinul Kazar-Umiev".16. Tocmai ieeam cnd am primit acest splendid cadou : m duceam la doamna Freygang.Cu prilejul recepiei pe care prinul Tumen o dduse n onoarea mea n palatul lui din step, fcusem, la bordu! vaporului amiralului Main, cltoria de la Astrakan la vila prinului Tumen, mpreun cu dou nenttoare femei, doamnele Petreienkova i Davidova, i o tnr domnioar Vrubel. Biata copil era trist i ndoliat, n mijlocul acestei srbtori. Tatl ei, hatman al casaeildr, murise da opt luni. Doamna Petreienkova, soia unui ofier de marin, locuise timp de doi ani Ia Asterabad, n Persia, i cinci sau ase luni la Baku, ora rusesc astzi, rmas ns tot att de persan ca Asterabadul.La Baku o cunoscuse pe doamna-Freygang, mi vorbise mult de ea, astfel net, n ajun, cnd am ntinit-o la doamna Pigulevski vorbea, admirabil franuzete am abordat-o ca pe o veche cunotin ; ea la rndu-i, anunat de doamna Petreienkova de sosirea mea, nu a scpat o.cazia s m vad i a venit la doamna Pigulevski cu soul ei, comandantul portului.Acolo, ne-am neles ca, n ziua urmtoare, domnul Freygang s vin s m ia cu trsura lui i s-o ntlnim pe doamna Freygang la bazar, unde ne atepta.Populaia din Baku se compune mai ales din persani, armeni i ttari. i acum f ie-mi permis s schiez n cteva cuvinte trei tipuri ale Rcestor trei popoare, n msura n care, bineneles, un tip poate reprezenta un popor i un om pe semenii si.i, pentru c i-am amintit nti pe persani, s ncepem cu ei. Firete ns nu vom vorbi de persanul din Persia nu-1 cunosc pe acesta dect printr-unul dintre cei mai strlucii reprezentani cu putin, i anume consulul Persiei la Tiflis -~ ci de persanii din provinciile cucerite.17Persanul e oache,, mai degrab mare dect mic, destul de zvelt, cu o fa prelung alungit i mai mult, n sus, de-o bonet u^uiai ct'.n blan de miel, iar n jos de o barb invariabil cnit oricum ar fi ea de la natur ;-are mersul mai degrab degajat doct vioi ; merge uneori repede i chiar alearg la nevoie, ceea ce un turc nu face niciodat.De mai mult de un' secol, persanul din Caucaz, obinuit, s-i vad ara cucerit cnd de turkomani, cnd de ttari, crid de rui, a sfrit prin a se resemna, conform de altfel religiei musulmane, cu ideea c e o victim sortit sclaviei i agresiunii. Vechile amintiri, n lipsa scrierilor istorice, i s-au ters, iar cele noi snt amintiri ruinoase : e inutil pentru el s reziste, cci orice rezisten, pe ct i amintete, a fost pedepsit ; el a vzut doar jaful oraelor sale, distrugerea bunurilor lui i masacrarea compatrioilor : aa c, pentru a-i salva viaa, averea i bunurile, el a fost silit s ntrebuineze toate mijloacele, fr alegere.Aadar, intrnd n Derbend pe poarta dinspre nord ca s iei pe cea dinspre sud, Derbendul este avangarda oraelor persane pe ruta Astrahan-Baku intrnd deci n Derbend primul lucru care i se pare este : Nu te ncrede n persan, nu te ncrede n vorba lui, nu te ncrede n jurmntul lui ; vorba i-o poate oricnd clca. dup interes ; jurmntul, gata oricnd s fie trdat, va avea tria fierului, dac acest lucru i va aduce tfmului o ameliorare n poziia sa politic sau comercial, ori fragilitatea paiului, dac e obligat, pentru a i-1 ine,, s sar un an sau o barier ; umil n faa celui puternic, persanul devine dur i violent cu cel slab. Cu persanul s fii precaut n afaceri, semntura lui neoferind nici o siguran, ci doar o probabilitate.18Armeanul e cam der aceeai nlime cu pers-rv'' ;m- ngra ns, ceea ce persanului nu i se vh'^j !niciodat. Are, asemenea acestuia din urm, tr.sluriToarte regulate, ochi superbi, cu o privire specific. ceconcentreaz asemenea celor trei raze rsucite ae fulj;cr.t-lui. reflexia, gravitatea, tristeea sau supunerea, poatei una i alta. A pstrat moravurile patriarhilor, pentrui Avram a 'murit ieri, iar Iacob triete nc ; tatl estetpmul absolut ni casei ; dup el vine primul nscut ;iraii i snt servitori iar surorile slujnice. Dar i primulnscut i surorile i fraii se supun respectuos voineiindiscutabile i inflexibile a tatlui. Arareori stau cu elia mas, arareori i se aaz dinainte, iar ca s-o factotui le trebuie nu numai o invitaie din partea lui,ci chiar o porunc.La sosirea unui oaspete; e srbtoare n cas ; nu sa mai taie ns vielul gras vieii snt o raritate n Armenia ; din pricina, oare, a prea multor fii rtcitori ? nu prea cred se taie" un berbec, se pregtete baia i se invit toi prietenii la mas ;, apoi, cu puin imaginaie, nimic nu te mpiedic s crezi, c ta aceast mas vor veni s stea i Iacob i Raela ca* s-i serbeze d1 lat deci, cu o economie rigid, un spirit de ordine idmirabil i o imens inteligen comercial, partea exterioar i vizibil a armenilor. Dar s-o vedem acum i pp cealalt,- cea rmas n umbr, acea a doua fa care nu se las vzut dect n urma unei ndelungi convieuiri si a unui studiu aprofundat i conform creia l poi socoti f'.-e armean asemntor ovreului, cu care este legat prin tradiie i istorie de la nceputul lumii. n Armenia fusese aezat .paradisul terestru i tot din Armenia porneau i -rJe patru fluvii primare care udau ntreaga lume ; corabiaIui Noe, s-a oprit tot pe un munte din Armenia ; din Armenia a nceput, dup aceea, i repopularea lumii, i n Armenia, Noe, patronul butorilor din ntreaga lume, a replantat via de vie ncerend puterea vinului.Asemenea evreilor, armenii au fost i ei dispersai, nu n ntreaga lume, ci doar n Asia unde au trit sub dominaii de tot felul, ntotdeauna ns despotice, dominaii eu religii diferite, barbare, avnd drept norm de conduit capriciul, i drept lege propria lor. voin. Vznd apoi c bogiile lor sint-pricini.de persecuie, i le-au ascuns, ci totodat, dindu-i seama c un cuvnt spus era un lucru imprudent de care putea depinde propria lor ruin, au devenit taciturni, fali i chiar ingrai, riscul iecuno.stir.lei fa de un ^protector nu de mult czut n dizgraie fiind prea mare ; n sfrit, neputnd fi ambiioi, pentru ca orice carier le era interzis, cu excepia comer ui ui, s-au fcut negustori molipsindu-se de toate racilele meteugului. Cu toate acestea. tLivntul unui armean e aproape sigur, iar semntura lui comercial lucru sacru.Cit despre ttari, am vorbit deja de ci ca lip ; amestecul lor cu rasele caucaziene le-a nfrumuseat fondul pi imitiv. Fuseser cuceritori i -au rmas rzboinici ; au-fost nomazi i au rmas cltori, conductori de convoaie, pstori i cresctori de animale ; iubesc muntele, drumul larg, stepele i libertatea ; n fine, cnd din primvar p n. toamn ttarul i prsete satul, nevasta lui toarefe na turmelor pe care le pate brbatul, ese faimoasele covoare ele Kuba, umaka i Nuka, covoare care rivalizeaz prin naivitatea desenului, prin farmecul culorii i soliditatea 'r ador scorpionul i pianjenul, mncndu-i cu poft or? de cte ori i ntlnete. Vara i vezi fugind n numr att de mare din faa turmelor scoase la pscut, nct iarba freamt de' mulimea lor.O alt fptur, nu tot att de periculoas ca celelalte de care am vorbit, dar mai obositoare i mai insuportabil dect scorpionii, erpii i pianjenii, la un loc, ntruct nu te poi apra de ea^ e intarul. Timp de cinci luni, din mai pn la sfritul lui septembrie, atmosfera, ncepnd de la Kazan i pn la Asterabad, e plin de nari.Invizibili cu ochiul, de nepipit cu mna, zburnd cu dou aripioare verticale, trec i prin cele mai fine esturi, ptrund cu totul n piele, pic i produc nite mncrimi dureroase, ca arsurile, dup care apar un fel de bicue ce las urme timp de trei sau patru luni, de parc ai fi fost ciupit de vrsat. n Persia exist un sat unde cltorii nu se opresc niciodat. Se numete Meahnie. Numai acolo se gsete uri fel de ploni, ivit, nu se tie de unde, i a crei muctur e de-a dreptul mortal pentru strini. Localnicii nfe, lucru foarte ciudat, nu simt altceva, cnd snt picai de ele, dect o neptur ca oricare alta. Iar acum, pentru c tot a venit vorba, s spunem ceva i despre lcuste, aceast a aptea i ultima plag a Egiptului.n Georgia i n Persia lcustele constituie adevrate invazii. Mai nti vezi ivindu-se la orizont, pe cerul38limpede, un nor negru ca de furtun. Dar acest nor nainteaz atit de iute nct nici un altul nu l-ar putea ntrece, orict de puternic ar fi vntul. De altminteri c i livid la culoare pentru c nu e altceva dect o mas imens de lcuste. Oriunde s-ar abate, locul rmne pustiu. Dac-i cmp, nu mai rmne un spic, dac-i pdure, nici urm de frunze. Din fericire ns aceti nori de lcuste, orict de groi ar fi ei, se topesc repede, urmai de stoluri de psri, pe care persanii i georgienii Ic venereaz, ca olandezii berzele i egiptenii ibisul. Distrugtorul acesta de lcuste se numete la ei tbry, adic acea paradisia tristis din muzeele noastre.i, ca i cum animalele ar trebui s treac i ele prin aceleai nenorociri ea oamenii, exist n tot bazinul cuprins ntre cele dou mri, b plant uciga pentru cai. E absintul ponfic.Adesea, dintr-o herghelie de patruzeci, cincizeci sau o sut de cai, care dau peste o pune unde crete aceast plant, riu scap nici unul. Generalul Titianov, a crui moarte tragic, in timpul asediului cetii Baku, am pomenit-o, a pierdut din pricina acestei plante toi caii artileriei sale. Iar oile i vacile o mnnc fr nici o grij. Sngerarea, laptele acru i uleiul snt cele mai bune remedii mpotriva acestei intoxica fii. nefiind ns nici ele ntotdeauna eficace.De aceea, i invitm pe turitii care ar avea poft s fac aceeai excursie pe care am fcut-o noi, s-i fac rost de la Petersburg sau de la Moscova de un sac de praf persan. Acest praf are proprietatea de a ndeprta, de acela ce-1 mprtie n jur, toate insectele vtmtoare de care am vorbit. De altfel, am s iau i cu mine n Frana un sac din acest praf, spre a fi cercetat. Slabele mele cunotine botanice m fac ns s cred c-i fcut pur i simplu din ri de mueel.39XXIV H.USSEI N-AHAm mai amintit, mergnd la moscheea Fatmei, despre o-srbtoare ttreasc ce are loc la Derbend, la Baku i umaka, srbtoare legat de moartea lui Hussein, fiul Iui Aii i al acelei Fatma a crei moschee am vizitat-o. Cum moartea lui Hussein se petrecuse n 10' octombrie, ntmplarea a fcut s asistm i noi la aceast comemorare. Nu promit ns c voi fi prea exact n expunere ; necunoaterea limbii m-a obligat s interpretez aproape tot timpul o pantonim mai mult colorat dect exact, sau s recurg la explicaiile vecinilor amabili, date ntr-o francez^ foarte aproximativ. .n ceea ce-1 privea pe Kalino, din cauza insuficiente educaii care se face n universitile ruseti, el era mai ignorant dect mine n ceea ce privete drama ce petrecea sub ochii notri.Totui, m voi hazarda ntr-o analiz care, aricit a* fi de deficitar, le va arta cititorilor mei stadiul i! care a ajuns arta dramatic la succesorii lui Timut Lenk i ai lui Genghis-Han.Dumneavoastr, dragi cititori, poate c tii, -poate c nu, dar eu voi proceda ca i cum n-ai ti c mahomedanismul se mparte n dou secte : cea lui Abu-Bakr i Omar Sunni, i o alta, cea a lui Aii.Turcii se in mai mult de cea dinti, fiind suni i.- Persanii ns, de cea de-a doua, fiind iii. Trebuie s mrturisim ns, spre cinstea celor dou popoare, c din pricina40acestei diferene confesionale, ele se mai detest i aai tot att de cordial, precum se detestau n secolul XVI catolicii i hughenoii.iiii se disting mai ales prin intoleran ; iar ura lor fa de cretini e n general att de mare nct, pentru nimic n lume, chiar dac ar muri de foame, un iit n-ar sta la mas cu un cretin ; acesta, la rndu-i, ar putea muri de sete fr ca un iit s-i dea un pahar de ap, de team s nu i-1 spurce.Deci aa snt aceti adevrai credincioi btrni, pstrtori fideli ai credinei lui Mahomed.Ttarii care locuiesc la Derbcnd, Baku i uroaka, aparin de obicei acestei amabile secte, i ei sint cei ce srbtoresc cu mai mult fervoare i zel aceast zi nefast pentru ei, ar morii fiului Fatmei.S spunem acum pentru a face ca analiza noastr ;te2or hn. se fftrit, e srbtoare nu numai n harem, ci n ntreg aulul. Toate femeile casei primesc cu acest prilej cercei, iraguri de mtnii, brri de mrgean sau de chihlimbar i tfn vemnt ntreg.n ceea ce privete ceremonia cstoriei, iat ce ne povestete prizonierul nostru care a asistat la una sau dou dintre acestea.Mireasa e mbrcat cu pantaloni, cma i voal, toate noi ; e nclat cu botine de marochin roii; iar pe deasupra lor i se trag nite sandale cu tocuri nalte.Se d apoi o mas.Numai c, n loc s ia parte la aceasta, mireasa e aezat n dosul unui covor gros i trebuie s posteasc, ca i soul ei, trei zile.Masa se servete jos, pe covor, i se compune din alc singurul fel de carne care se servete din pilaf cu stafide, miere, paste, ap ndulcit i ap proaspt. Pinea e din gru i adesea e frmntat cu lapte.Am mai spus ce este alcul i cum se prepar acest fel, cel mai gustos pe care l-am ntlnit n toat cltoria i singurul care ar merita s fie adugat felurilor de mncare deja cunoscute n Frana. Pentru vntori n special alcul va fi de mare pre.S revenim ns la nunta ttrasc.Toat lumea mnnc cu degetele ale cror unghii snt vopsite, obicei ntlnit att n Orientul de nord ct i n cel de sud.Cteva femei, totui, mnnc foarte abil orezul cu nite beioare, precum chinezii. Masa ncepe cam la ase seara. La ora zece femeile se ridic. Prietenele miresei se duc s primeasc darurile soului. Un ulcior pentru mersul la ap, o ceac de aram pentru scos apa, un fel de covor83din ln de miel care servete n acelai timp.i de saltea, un cazan pentru splatul rufelor, o ldi fcut la munte, pictat n rou, cu flori stngaci desenate ; dac este lucrat la Mabariev, e de tinichea, vopsit galben sau alb i ncins cu cercuri de fier alb, care, n caz c snt noi sau bine ntreinute, par a fi de argint.Pe lng aceste obiecte se mai adaug un al doilea voal, o oglind, dou sau trei ceti de faian, un fular, mtase de cusut i brodat.Mireasa se suie pe cal, femeile poart felinare eare-i lumineaz calea i e condus n noua sa familie i cas unde brbatul o ateapt i o primete n prag.Mireasa ns are grij s nu-i prseasc prinii fr a-i fi primit zestrea care-i aparine ntru totul. Aceast dot, pentru o fat tnr, e de douzeci i cinci de ruble, pentru o vduv la prima cstorie de dousprezece, iar la a doua, de ase. Nimic nu e ns fix, pentru c preurile variaz n funcie de... bogia i de reputaia frumuseii ; trguiala are loc mai ales cnd e vorba de o vduv.amil ador copiii i, tot timpul ct a durat captivitatea prineselor Ciavciavadze i Orbeliani, cerea s-i fie adui n fiecare diminea priniorii i prinesele. Petrecea atunci o or jucndu-se cu ei i nu-i lsa s plece fr s le fac un dar. Copiii se obinuiser i ei cu amil i plngeau cnd se despreau de el.Mai rmsese Gemal-Eddin de care ofierul nostru nu ne-a putut spune nimic. Cum fiul imamului era pe atunci prizonier la rui, el nu 1-a vzut niciodat. Noi ns, fii linitii, o s-1 ntlnim cnd vom povesti rpirea i captivitatea prineselor georgiene.84xxvinDRUMUL DE LA UMAKA LA NUKAFix, la amiaz, cum se stabilise-n ajun, ne-am luat rmas bun de la bravul nostru comandant i de la ntreaga-i familie. Ne dduse o escort de doisprezece oameni comandat de cel mai brav dintre esauli, Nurmat-Mat.Acesta trebuia s ne nsoeasc pn la Nuka. Les-ghinii erau n campanie. Ni se povestea de vite furate i de oameni din cmpie rpii n muni, iar Nurmat rspundea de noi cu viaa lui.Ieirea noastr din umaka, datorit celor doi vn-tori care ne precedau, cu oimii pe bra, avea un aer medieval ce ar fi ncntat pe toi cei care mai rmseser n Frana cu gusturile colii istorice din 1830.De la umaka la Axos Noua umak e un fel de osea, deci drumul nu-i chiar prost de tot ; pe marginile lui, au nceput s reapar acele derjlerevo, adic m-rciniurile la care nu rezist dect esturile lesghine. De la Baku nu mai vzusem nici un copac. Pe drumul umaki am nceput s vedem nu numai arbori, ci i frunze.Vremea era cldu, cerul senin i orizontul de un albastru nenttor. ntr-o or i jumtate am fcut astfel cele douzeci de verste care ne despreau de locul vn-torii. L-am recunoscut din deprtare. Doi ttari ne ateptau cu doi cai pregtii, cu trei cini n les, ca s urmrim vntoarea cu oimi.Am cobort. dar cum n tot timpul drumului am v/ miunind iepurii, m-am aruncat numaidect, fr caL derjiderevo ca s i ncep vntoarea, lsndu-1 pe ttar ; vina n urm cu calul. Moynet a fcut i el la fel. K fcusem o sut de pai i mpucasem fiecare cte >, iepure. Unde mai pui c am strnit i un stol de fazu i c-i pndiserm. s-i vd unde se aaz. M-am urc pe cal i i-am chemat pe oimari. Acetia au venit nunu dect cu cinii. Le-am artat locul unde se lsaser fazan am dezlegat cinii i ne-am ndreptat i noi ntr-acolo. Sosii la punctul indicat ne-am pomenit tocmai n mij- * locul stolului de fazani care i-au luat zborul n jurul. \ nostru. Cei doi vntori i-au slobozit atunci oimii. Eu l | urmam pe unul din ei i Moynet pe cel de al doilea. < Dup dou sute de pai, fazanul pe care-1 urmream era n ghearele oimului. Ani sosit la timp ca s-1 apuc nc j viu. Era un coco superb care n-avea dect o zgrieturl la cap. Vntorul a scos atunci dintr-un sac de piele: bucic de carne sngernd i-a dat-o oimului div recompens. Animalul era, evident, nelat de om, dar ;. prea ctui de puin nemulumit, fiind gata s rencep vntoarea n aceleai condiii.Ne-am ntors spre escorta noastr. Moynet fusese att de norocos ca i mine,, avea un coco viu, dar n rnit dect al meu. I s-a sucit imediat gtul i a fost p mpreun cu cei doi iepuri mori n cutia cruei, urm, gsind un loc mai ridicat' care domina peisaj ne-am propit acolo ca dou statui ecvestre, trimindi pe cei doi oimari n cutare.Au pornit cu oimii pe pumn i haita de cini scotoci tufiurile.Un fazan izolat a nit spre cer ; un oimar i-a slobo pasrea dar vnatul i-a scpat. S-a ridicat apoi un86fuzan i dup el a fost lansat,al doilea oim. Fazanul verjcu drept spre noi, cnd deodat, oimul care nu iaai avea dct vreo cteva bti de aripi pn s-1 prind, a czut In mijlocul tufiului ca secerat de un glon.Am ridicat privirea ta s-mi dau seama de pricina acestei slbiciuni neateptate i am vzut un vultur uria cWe zbura la vreo sut de metri deasupra mea. oimul ^"zrise i el pesemne i, simindu-se, fr ndoial, ca un braconier fa de un senior att de puternic, se ascunsese n tufi. Vulturul ns i continua drumul fr s-i pese de el.Am alergat spre locul unde se abtuse oimul i nu l-am gsit uor pentru c se ascunsese ntr-o tuf unde tremura din tot trupul. L-am prins i l-am scos eu sila din ascunztoarea lui ; avea ns ghearele att de crispate, net nu se mai putu ine cocoat nici pe pumnul nici pe umrul meu. Aa c am fost silit s-1 culc pe bra. Privea cu spaim n jur, dar vulturul era departe i cerul era gol. Atunci a sosit i oimarul care mi-a luat pasrea din mini i a linitit-o. Din pcate ns. numai dup o jumtate de or 1-a putut face s-i reia zborul-abtndu-se peste un fazan pe care ns 1-a scpat.Cu tot acest incident neateptat, care, din pricina observaiei morale pe care ne-o prilejuise, mi pruse mai degrab plcut dect suprtor, dup dou ore am prins totui nc trei fazani.'Ziua trecea i noi mai aveam vreo treizeci de verste pn s ajungem la Tormenaia unde urma s-noptm ; mai mult chiar, mai aveam de urcat i un munte enorm, apoi de cobor t, ceea ce trebuia neaprat fcut pe lumin, aa c am ncetat vntoarea. Le-am dat oimarilor cteva ruble i ne-am luat rmas bun de la ei, lund ns87cu noi rodul muncii acelei zile, care avea s ne asigui-e hrana pentru tot restul drumului.Escorta ni s-a rennoit dar Nurmat-Mat a rmas tot cu noi. A preluat comanda celor doisprezece cazaci, a trimis doi nainte, a lsat doi n urm i cu ceilali ci.t a galopat n jurul tarantasului nostru. Era precaui care se lua n general, cnd drumul nu era sigur.Ne-am inspectat i noi arsenalul mpuinat cu o carabin cu gon explozibil, druit lui Bagration, i cu revolverul druit prinului Kazar-Umiev. Ne-am schimbat ncrctura de alice cu una de gloane i ara pornit.La poalele muntelui tarantasul a fost silit s o ia la pas. Ne-am schimbat atunci iar muniia cu alice i, nsoii de doi cazaci, am pornit pe marginea drumului. Rezultatul excursiei a fost un fazan i un fel de potr-niche. Dar un foc tras dintr-un loc inaccesibil i un glon care s-a strecurat printre noi au fost o Invitaie s ne ntoarcem la tarantas i s fim pregtii pentru orice. Totui nu s-a ntmplat nimic i, cam dup o or am ajuns n vrful muntelui. Versantul, dincolo, era abrupt i, aa cum se ntmpl n anumite locuri de pe muntele Cenis, drumul, ca un arpe imens, a nceput s se ncolceasc de-a lungul coastei abrupte pe ling care am cobort. Drumul era ngrozitor dei destul de larg, ca s poat trece dou crue alturi ns orizontul era magnific. Coboram ntre dou lanuri ale Caucazului. Unul, n dreapta, cu poale mpdurite, cu mijlocul gola i arid i cu vrful nzpezit, iar cel din stnga, mai scund, azuriu la poale i aurit n vrf. ntre ele o imens vale, sau mai degrab o cmpie. Era splendid.Numai c, privind drept n josul nostru, i msurnd distana care ne separa de cmpie, nu puteam s nu simt Ia fiecare cotitur a drumului trecndu-m un fior.Ct despre vizitiu, parc intrase dracul n el ; de cum ncepuse eoborul stimulat i de mpuctura pe care o auzise, procedase dup ludabilul obicei al celor din tagma lui, i minase caii ntr-un galop att de nverunat, nct cazacii din ariergard rmseser cu mult n. urm pe cei ce ne nsoeau i ntrecusem iar avangarda o ajunsesem i o i depisem. Zadarnic i strigam, prin Kaiino, s potoleasc telegarii ; nici nu ne rspundea, ba mai mult, i biciuia i mai tare meninndu-le goana i chiar sporind-o. Cu toate acestea conducea ca un Nero, innd mijlocul drumului cu o precizie matematic. De altfel, n caz de accident ar fi trebuit s moar el de zece ori naintea noastr.Aceast coborre turbat, pe care ar fi trebuit s-o facem n dou ore, a fost fcut numai n cincizeci de minute ; ne apropiam de cmpie cu o iueal care n-avea seamn dect n bucuria pe care o simeam. In sfrit, ne-am pomenit i n fundul vii, avnd dinaintea noastr, n locul curbelor pe care le strbtusem, o linie lung, dreapt care ajungea pn la primele case din Axas.Deodat ns, cnd^ credeam c am scpat de bucluc, vizitiul a nceput s-i strige lui Kaiino care sta alturi de el : Ia frul i condu c eu ameesc, ameesc !Noi ns nu nelegeam nimic din ce-i spunea, vznd doar o pantomim dintre cele mai ngrijortoare. Caii, n lec s fac un unghi obtuz, ca s-o ia pe linia dreapt ce li se-ntindea n fa,. i continuau goana n diagonal urmnd s ajung drept ntr-un an n care se cobora pe o pant abrupt ca un acoperi. Kaiino a luat fru din rninile vizitiului, dar prea trziu. i pierduse i el capul. Ceea ce-a urmat s-a petrecut fulgertor. Vizitiul a disprut primul ; a alunecat sau mai degrab s-a prbuit ntre cai. Kaiino, dimpotriv, a fost proiectat n aer.89Tarantasul ntlnise o stnc. Stnca 1-a azviiit pe Moynet din cru, dar uor, cochet, chiar pe un strat de iarb udat de un firicel de ap. Ct despre mine, eu am avut ansa s m ag n cdere cu amndou minile de o creang care m-a scos din tarantas cum scoi cuitul dintr-o teac, lsndu-m apoi s cad pe pmnt n picioare. Cam asta a fost totul, iar Moynet se i ridicase. Nu tot aa stteau lucrurile cu ceilali. Vizitiul a rmas sub picioarele cailor cu capul i minile pline de snge, iar Kalino avusese norocul s cad pe o artur, nepind mai nimic. Doar c era preocupat de un singur lucru : purtor al ceasului meu, o bijuterie destul de preioas, confecionat de Rudolfi, el trebuia s tie, oricnd ar fi fost ntrebat; ce or e. Numai c, din cochetrie, n loc s-1 prind la nasturele jiletcii, i prinsese lanul de redingot. Or, n saltul spectaculos pe care-1 fcuse, o creang puternic i elastic i prinsese lanul, trsese ceasul din buzunar i-1 azvrlise naiba tie unde. Agat de nasture mai rmsese numai lanul rupt, aa c despre ceas nici nu mai putea fi vorba. Kalino era foarte stn-jenit. Hai s-1 ajutm pe vizitiu mai nti, i-am spus c de ceas o s vedem mai trziu.Kalino ns nu nelegea cum un vizitiu putea avea ntietate fa de un ceas ; pentru el, dimpotriv ceasul era pe primul loc i apoi venea vizitiul. Eu am insistat totui, iar Moynet era deja la hurile cailor pe* care ncerca s-i deshame. Dar, n Caucaz, caii snt nhmai intr-un fel cu totul aparte. Ceea ce la noi e curea, acolo r frnghie, iar locul verigii l ine nodul, aa c am scos pumnalul i am tiat eu leaurile.Atunci au sosit i cazacii care vzuser de departe tot ce fcusem i pisem. Totui, nedndu-i bine seama9(1rce se ntmplase Lce meteream, alergau ntr-ajutor. n orice caz au fost bine venii i de mare isprav, pentru c aveam ntr-adevr nevoie de ei. Pn la urm, neputnd scoate omul de sub cai, am reuit s tragem caii de deasupra omului. Era rnit la cap i la o mn.Apa de la izvor i batistele noastre ne-au fost suficiente s-1 oblojim, rnile nefiind de altfel prea grave. i n timp ce eu l pansam pe vizitiu, Kalino cuta ceasul.Dup ce am terminat, mi^a venit s-1 ntreb ce-! apucase i l-am iscodit s vd ce-1 fcuse s dea drumu! cailor n galop i s nu mai rspund strigtelor noastre.Mi-a rspuns c de-atunci simise ceva la cap, dar ca instinctiv inuse caii pe mijlocul drumului sau, mai bine zis, ei se meninuser pe calea cea bun ; Cel de Sus. a vrut ca pn la poalele muntelui s nu se ntmple nimic. dar odat ajuni acolo, forele l-au prsit pe vizitiu i el i-a strigat lui Kalino s ia hurile, c ameete.Deci un rspuns clar, nou nemairmnndu-ne dert s-i mulumim Celui de Sus pentru minunea prin care ne salvase. Dar numai pentru una, cci, n marea disperare a lui Kalino, ceasul nu a mai putut fi gsit.Celor doisprezece cazaci strni n jurul tarantasuui nostru, nu le-a trebuit mult s-1 pun din nou n rnduia : suportase nemaipomenit ocul, ba prea gata s mai fac nc un salt de la o i mi mare nlime. Am renhmat caii care l-au tras n drum, iar noi ne-am suit din nou, vizitiul i Kalino au urcat iari pe capr dar schimbn-du-i locurile ntre ei, astfel net s poat rnna Kalino. Am lsat ceasul unde-1 azvrlise creanga i ne-am aternut, la drum. Dup un sfert de or eram la Axos, noua umaka.Axosul, care avusese odinioar ^treizeci i cinci sau patruzeci de mii de suflete, mai avea azi doar trei-patru mii, aa c nu mai fcea s ne oprim acolo. Am schimbat91doar caii i ne-am vzut de drum. La opt seara soseam n staia Tormenaia, unde ceea ce am vzut mai deosebit n camera ofierului de pot era o tapiserie ntins pe perete, la capul patului su i reprezentnd-o pe Rebecca rpit de templierul Bois-Guilbert, dup tabloul pictat de Coignet. La apte dimineaa o pornisem. Pe msur ce naintam reaprea vegetaia i un soare blnd ne mngia cu razele lui ; strbteam un drum dintre cele mai pitoreti, ntr-o frumoas zi de var i asta pe la mijlocul lui noiembrie. La ora unsprezece eram la o nou staie de pot. Dar ce aveam s mai facem ? S ne culcm acolo i s trecem a doua zi prin Nuka fr s ne mai oprim ? Sau s mergem s-noptm la Nuka i s ne oprim o zi la prinul Tarkanov ?Pn la urm mi-am convins tovarii de drum s ne culcrii la Nuka, chiar dac aveam s pornim a doua zi fr s-1 mai vedem pe prinul Tarkanov sau, numai dup ce l-am vzut. Le-am poruncit vizitiilor s-i continue drumul, cu toate c era trziu, i s ne conduc la casa coroanei din Nuka.Aa c tarantasul a pornit din nou n galop i, ntr-un sfert de or, dup ce traversasem ruri, trecusem praie, vznd cum n dreapta i n stnga noastr fug copacii, casele, morile, fabricile, ne-am angajat printre dou garduri oprindu-ne n faa unei cldiri cu ferestre sumbre i fr lumin, cu poarta ncuiat. Semn c n-aveam s ne bucurm de o prea mare ospitalitate.li4 fXXX CASA COROANEIVizitiul nostru a intrat ntr-o cas mai mare ce se afla n faa celei care se.anuna a fi locuina noastr, pentru a spune c oaspeii sosiser i c cereau cheia.Eu interzisesem s mi se spun numele, temmdu-m s nu-1 alertez pe prin i s-1 scol la o or att de nepotrivit, lucru care totui s-a ntmplat.Vizitiul a venit cu un nuker al prinului, care nu dormea, avnd mai degrab aerul de a veghea ca o santinel, cu tot echipamentul pregtit : aka i pumnalul n stnga i pistolul n dreapta. Ne-a ntrebat vzndu-ne armele, dac erau ncrcate i cu ce, la care noi am rspuns c dou erau cu plumbi mari i trei cu gloane.Acest rspuns fr s-mi dau seama de satisfacia pe care o produce i-a fcut mare plcere. Foarte bine, foarte bine ! a spus el de vreo dou, trei ori.M-am nclinat i eu aprobator, neavnd nici un motiv s-1 contrariez pe acest viteaz, care, n momentul n care stomacul mi aducea aminte c exist, m-a ntrebat dac am nevoie de ceva.Trei voci, n loc de una, au rspuns afirmativ.Atunci nukerul a ieit s caute ceva pentru cin. In acest timp am vizitat noul domiciliu. Se compunea din cinci, ase camere n care ns nu se gsea nici o mobil n afar de trei scnduri sprijinite pe dou capre. In schimb erau o mulime de nie, n perei. Era pentru93prima oar c ntlneam acest ornament arhitectural a crui existen mi-o semnalase Dandre povestindu-mi de acel doctor care dup ce se-ntorcea de la spital fcea cte o vizit fiecrei nie, bnd n fiecare din ele cte un punch. Din nefericire ns nici una dintre niele din casa noastr nu era astfel dotat.n lips de scaune ne-am aezat toi trei pe unul din paturi" i am ateptat, promindu-ne c a doua zi, dis-de-diminea, vom pune s ni se nhame caii. nefcn-du-i prinului dect o vizit de-o clip.Servitorul, sau mai degrab nukerul e o mare deosebire ntre aceste dou noiuni s-a ntors aducnd nite pete afumat, carne, vin i votc.Mncam drdind de frig n timp ce sobele ni se nfundau cu buturugi care nu ardeau pentru c fuseser tiate n ziua aceea ; cum ns, n toate mprejurrile n care omul insist, obstacolul cedeaz, a cedat i acesta.n acest timp samovarul clocotea participnd i el cu aburul lui la nclzirea apartamentului.Pn la urm aceste ncperi goale i nensufleite prind totui via i se populeaz. Bunstarea care, dup foame, oboseal i frig, vine s se instaleze ntotdeauna dup ce ai mncat, te-ai odihnit i te-ai nclzit, alung necazul de la nceput. Ceaiul, aceast licoare fierbinte care se bea cu toptanul n Rusia i care pare fcut anume ca s nclzeasc membrele nepenite de frig ale popoarelor nordice, nefiind venit din Orient dect n acest scop, contribuia substanial la ameliorarea strii noastre fizice i morale, fcndu-ne s scoatem acele ah-uri i eh-uri, precum i ntreaga suit de exclamaii care nu dovedesc altceva dect c omul ncepe s-i vin n fire exclamnd, pn la urm satisfcut : Aa da, mai mergi"94Totul, deci, mergea strun cnd am intrat n camei noastre gsind pe fiecare pat cte un covor de pi luminri n niele zidurilor i o cldur blinda i mng toare, pe care sobele o rspndeau n toate ncperile.i abia atunci ne-am amintit c pe drum vzusem, pe ct putusem distinge prin ntuneric, case pierdute-n grdini imense, strzi mrginite de arbori superbi, ape curgtoare cu cascade naturale susurnd vesele. Nuka asta, ndrznii eu s zic ntr-o vreme, pare n cele din urm un inut nemaipomenit. Da, vara, rspunse Moynet.Eram obinuit cu rspunsul. Aceasta era obiecia firii sale friguroase vreau s aplic pentru a fi neles mai bine, acest epitet fizic la o trstur de caracter, de cte ori aduceam elogii localitilor prin care treceam.n timp ce noi ne bucuram de toat risipa ospitalitii cu care fusese onorat o vizit att de neateptat i de nocturn, nukerul a intrat n camer i ne-a ntrebat dac avem tot ce ne trebuie. Totul, am rspuns eu, ne simim aici ca n palatul lui Mahmud-Beg. Nu ne mai lipsete dect o baiader ! a adugat rznd i Moynet.Nukerul ^a cerut atunci s i se traduc ce spusese francezul i Kalino i-o tradus. Seiceas, a rspuns nukerul ieind. N-am dat ns nici o atenie acestui cuvnt bisilabic care, n rus, i prin extindere i-n Caucaz, devenise ecoul oricrei cereri. Nukerul a ieit i noi ne-am aezat fiecare la locul su. Moynet i Kalino au luat camera cea mai mare, iar eu ra-am instalat n cea mai mic. ,:95Lsna tocmai rsrea i-i vedeam razele btndu-mi n fereastr, parc speriate de lumina din interior. n jurul casei era un balcon imens i am ieit s iau un aconto din peisajul de a doua zi.Spre marea mea surprindere am vzut. o santinel plimbndu-se pe sub ferestre. Nu putea fi pentru bagaje, pentru c fuseser aduse nuntru. Nu putea fi nici pentru gradul meu amintii-v c pe foaia mea de liber trecere aveam rangul de general deoarece la Nuka nu mi-1 vzuse nimeni. S m fi fcut prizonier i s fi fost arestat fr s-mi dau seama ? Era lucrul cel mai puin probabil.Or, cum aceasta mi era singura nelinite, puin probabil i ea, am intrat n camer, m-am culcat, am stins luminarea i am adormit ca unul care n-aveam s-mi reproez dect nite articole despre arul Pavel i pe care, de fapt, nu mi le reproam.Adormisem de vreo zece-cincisprezece minute, poate, cnd am auzit cum mi se deschide ua, zgomot care, orict de uor ar fi, m trezete numaldect.Am ntors capul i l-am vzut pe nukerul nostru conducnd o femeie nfurat ntr-un voal mare ttar i cu nite ochi care, prin deschiztura voalului strluceau la lumina luminrii, ca dou diamante negre. Baiadera, mi-a spus el.Mrturisesc c nu pricepeam nimic- din cele spuse. Baiadera, mi repet el, baiadera ! * Mi-am amintit unci rspunsul lui Moynet la spusamea c : ( Sntem aici ca-n palatul lui Mahmud-Beg ! Nu ne mai lipsete dect o baiader" ; fraz la care nukerul spusese i el : seiceas.Bravul nostru nuker luase cererea-n serios i ne aducea cu toat iueala pe care o promitea seiceas-ul iui,96singurul lucm care ne lipsea pentru a ne crede n palatul lui Mahmud-Beg sau n paradisul lui Mahomed. Dar nu eram eu, cel care ceruse baiadera i deci nu aveam nici un drept asupra ei.I-am mulumit totui nukerului i am strigat cu toat puterea : Cine vrea o baiader ? Eu, a rspuns glasul lui Kalino. Atunci deschide ua i-ntindei braele. Ua din faa mea s-a deschis i a mea s-a nchis.Dar braele lui Kalino se deschiseser oare cum se deschisese i ua ? Probabil. Eu ns m-am ntors cu faa la perete i am adormit din nou.. Spre ora unu am fost din nou trezit de un cntec de coco.Nimic neobinuit ntr-asta, dect c acest cntec mi-a rsunat n urechi att de aproape nct mi venea s cred c pasrea era cocoat n nia de care se sprijinea cp-tiul patului meu.Am crezut c nukerul care avusese ideea s-mi aduc baiadera n camer nu se gndise s dea afar cocoul care, innd seama de singurtatea dinuntru, s-o fi aciuat n ncpere, devenind principalul ei locatar ; am privit aadar" mprejur cu intenia de a-1 descoperi pe acest vecin incomod. Dar dup cte puteam s-mi dau seama, la lumina lunii, camera era absolut goal. Dac n odaie ar fi fost dulapuri n loc de nie, a fi crezut c unul din cei doi prieteni ai mai mi-ar fi jucat festa nchizn-du-mi un coco n vreunul din ele ; numai c de data aceasta, presupunerea " mea se vedea mai improbabil dect cea a arestrii mele, era imposibil.977 Muntele de nisip, voi. ttAtunci ins cntatul a rsunat din nou i a fost petat la fiecare o sut de pai pe o ntindere nesfrit pn ce s-a pierdut n deprtare.Glasul venea de-afar, dar de foarte aproape de fereastra mea.S fi fost oare santinela mea, care ddea astfel dovad de rigiditatea cu care-i fcea datoria de paznic, i acest strigt, care se pierduse n deprtri, s fi fost oare rspunsul tovarilor si care, ca oameni ai naturii ce erau, s fi considerat cocoul ca pe un simbol al vigilenei, semnalndu-i prezena prin cntatul lui ?Fiecare din presupunerile mele ieea ns tot mai mult din cercul posibilului. Pluteam n plin fantastic.Exist anumite momente, anumite stri spirituale, cnd nimic nu ne apare aa cum este, iar eu m aflam ntr-o asemenea stare, i, atunci m-am hotrt s aprofundez chestiunea. Am srit din pat gata mbrcat fel de a dormi care, cel puin, are avantajul de a nu-i rpi spontaneitatea micrilor i am ieit pe balcon.Straja mea era rezemat de un copac, nfurat n burc i cu cciula tras pe ochi, neprnd ctui de puin dispus s imite cntatul cocoului. De altfel, cntatul parc rsunase deasupra cptiului meu. Am ridicat atunci privirea spre un copac, crescut lng cas$ i ntreg misterul s-a risipit. Cntreul meu, care ave o splendid voce de bas, dormea, sau mai degrab veghea1 cocoat n copac mpreun cu tot haremul suj Coteele de gini nu se inventaser nc la Nuka i fiecare coco i alegea un copac din pdurea care umbrea casele, co-condu-se-n el mpreun cu ginile i necobornd de acolo dect dimineaa.poate c citiser i fabula lui La Fontaine Vulpea t strugurii i se hotrser s fac pe strugurii verzi, ca s fie la adpost.Locuitorii din Nuka snt ns att de obinuii cu acest cntat, care pe mine m trezise, c nici nu-1 mai aud, cum de altfel nici locuitorii cartierului St. Denis sau' ai strzii St. Martin nu mai aud zgomotul trsurilor.M-am ntors nuntru hotrt s fac ca ei.N-a putea s spun ns. c, dup aceea, datorit hotrrii luate, n-am mai auzit cocoul, ci doar c l-am auzit, fr s m mai trezeasc.Dimineaa, cnd am deschis ochii, ntr-o clip a-m fost n picioare. n ceea ce privete apa, aceasta se gsete in cascade. De la plecarea din Moscova, am constatat c acesta este lichidul cruia dormitoarele i snt antipatice.Absena apei i lupta pe care a trebuit s-o dau n fiecare zi ca s mi-o procur a fost fr ndoiala, de la Moscova la Poi, cu excepia ctorva case, cel mai isto\ri-tor lucru i motivul unei continui disperri. Voi mai reveni de altfel asupra acestei chestiuni, nencetnd s-i previn pe cititorii mei dac vreodat ar dori s fac un voiaj asemntor, n legtur cu anumite nevoi ale civilizaiei noastre, absolut necunoscute n Rusia, cu excepia marilor orae, i chiar uneori i acolo.n Spania, aveam un dicionar' spaniol.. Am cutat, n el i am gsit cuvntul frigare, ceea ce ej~a acolo de ne-'sit n buctrii. E drept c acolo cutam obiectul i nu cuvntul.Cum ns dicionar rus nu aveam, i invit pe coi ce ai fericirea s aib unul, s caute n el cuvntul lighean. i chiar dac-1 gsesc, aceasta s nu-i mpiedice ca n r-azul unei cltorii prin Rusia, s i-1 procure, printre obiectele neaprat necesare.99Am gsit i eu unul, totui, la prinul Tumen ; ligheanul i cana din argint fuseser scoase amndou din cutia n care erau inute i puse cu mare grij pe masa mea. Atta doar c-n can nu era ap iar seara, cnd, nainte de culcare, b ceream, gazdele se fceau c nu m neleg. A doua zi dimineaa, cnd am insistat totui, un kalmuk a luat cana i s-a hotrt s mi-o aduc plin cu ap din Volga. Dup cum vreo zece minute o aveam pe mas i am economisit-o pe ct mi-a stat n putin ca s nu-i cev acelui om de treab s mai fac vreo dou trei drumuri de cte patru. Ginci sute de pai, fiecare.i nu uitai c-n Rusia, cu excepia Pelersburgului i a Moscovei, nu exist ape dect n ruri, iar n acestea, ta de pild in Kurna, numai cnd se topesc zpezile. Ceea ce bineneles, nu-i mpiedic pe cartografi s le-nsem-neze pe hart ca adevrate nuri.Aproape Sa fel stau lucrurile i cu faimoasa Volga. n pofida celor trei mii ase sute de verste lungime i trei, patru sau cinci lime, ct i a celor aptezeci i dou de guri de vrsare, e un fals fluviu pe care trebuie s-1 sondezi la fiecare pas, pe care nu-te poi hazarda noaptea de frica mpotmolirii i care pe nici unul dintre cele aptezeci i dou de guri-nu poate purta un vas de ase sute de tone, de la Astrahan la Marea Caspic.De altfel cu fluviile Rusiei e ca i c\i civilizaia : au ntindere dar nu i profunzime.S-a spus despre imperiul turc c nu era docil 'faad. Rusia nu-i dect suprafa.S-ar pu!ea ns ca ruii, confundnd solul cu locuitorii s spun c nnt un ingrat, vorbind astfel despre o ar, care ne primise att de bine. Le rspund ns c m~.au primit locuitorii, nu ara. Aa c ruilor le rmn ndatorat, nu Rusiei. i insist asupra diferenei n favoarea100oamenilor, care neleg foarte bine adevrul celor spuse aici, nct i fac educaia n strintate vorbind o limb strin, ca i cum a lor nu ar avea noiunile necesare unei educaii ntinse pn la retoric i unei civilizaii de confort i de curenie.Ce-ar fi costat guvernul, care a poruncit ca n toate staiile de pot s existe dou paturi de lemn, o mas, dou taburete, un orologiu, dac ar mai fi poruncit ca la acestea s se adauge o can i un lighean cu ap ? Cinci sau ase ani dup aceea ar fi putut introduce i tergarul; nu trebuie s cerem prea mult deodat.E drept ns, i trebuie s o spun de dragul adevrului, c n-ar fi trebuit dect s-i fac un semn nukerului nostru aflat la postul lui de la ase dimineaa pn la unsprezece seara, ca omul s-mi aduc imediat ap ntr-un ibric de aram, de o ncnttoare form, avnd ns, din pcate, doar capacitatea a vreo patru sau cinci pahare.Felul de a te servi de acest ibric era urmtorul: n-tindeai minile, servitorul i turna i le frecai sub robinetul astfel improvizat. Dac aveai apoi i batist, te tergeai cu ea, dac nu, te lsai s te usuci n mod natural.i acum o s m ntrebai : dar cu sistemul sta cum te speli pe fa ?Iat ce fac oamenii simpli : iau apa n gur, o scuip apoi n mini i cu ele se spal" pe fa, repetnd operaia pn ce termin apa din gur. Ct despre ters, nici nu se gndesc ; asta e treaba aerului ; aa fac ei.Dar lumea bun cum face ? Lumea bun e foarte pudic i se nchide, sau se ascunde pentru a-i face toaleta, aa c n-a ti s v spun cum procedeaz.Dar strinii ?101Strinii ateapt ploaia. i cnd plou, i scot plria i ridic nasul.i acum, n ce chip a putea aborda o alt chestiune ? Pentru c am jurat s nu las nimic nespus. La naiba cu aceast fals pudoare a cuvintelor, cum o numete Montai gne, pudoare care l-ar putea face pe cititorul ce-mi urmrete cltoria s arunce n orice moment volumul zicnd : ,,Ce nevoie am eu s aflu la ce latitudine snt', cnd mie mi trebuie s tiu c la aceast latitudine n-o s gsesc nici lighean, nici..." ?Ei bine, cu tot citatul lui Montaigne, o s m opresc totui puin, reinut de aceast van pudoare a cuvintelor, care nu 1-a reinut nici pe el, permindu-i s spun cum, dup ce i-a fcut un nur de aur i mtase ca s se spnzure, dup ce i-a scobit un smarald n care s pun otrav, dup ce i-a fcut o spad cu tiul ncrustat cu aur ca s se njunghie i dup ce i-a pavat o curte cu marmur i porfir ca s se azvrle de sus, zdrobindu-se de dale. n cazul n care vreo revolt ndreptat mpo-triv-i ar fi victorioas, Elagabal1, surprins fr nici unul din aceste mijloace de autodistrugere a fost silit;, s se nbue n water-closet-ul epocii, cu buretele ctf care Montaigne zice, nu eu romanii se tergeau ia fund.Ei, i odat cuvntul folosit de ctre Montaigne, cred' c pot aborda acum i eu chestiunea. . \Nu exist nici unul dintre cititorii mei din* Frana care s nu aib la cptiul patului, nu numai ca s-i poate pune luminarea sau veioza pe ea cnd se culc, ci i-ntr-alt scop, o mic mobil de form nedeterminat,, Heliogabal, sau Elagabal (Varius Avitus Bassianus, salutat de soldai sub numele de Marcus Aurelis Antonius), mprat roman ; 204222 (N. red.)102rotund la unii, ptrat la "alii, ca o msu de lucru, ca o bibliotec portativ de nuc, de acaju, de palisandru, de lmi, de rdcin de stejar, capricioas, n i'ine, att ca esen ct i ca form ; de altfel cunoatei mobila, nu-i aa. dragi cititori ?Nu m adresez vou, frumoase cititoare ; se-nolege c dumneavoastr n-avei nevoie de o asemenea mobil i c. clac ea se gsete totui n dormitoarele dumneavoastr, nu-i dect o mobil de lux. Ei bine, aceast mobil nu-i dect o cutie, un dulap, un scrin adeseori, dup cum obiectul pe care-1 nchide poate fi, dac provine din faimoasele manufacturi de Sevres, splendid ca form i plin de ornamente. Aceast mobil conine o alta pe care o ascunde, dar datorit creia putei avea un.somn linitit tiind doar c-i acolo i c nu trebuie dect s ntinzi mna ca s-o iei.Din pcate, aceast mobil lipsete cu desvrire n Rusia, att cea exterioar ct i cea interioar, i, cum closetul cu ap lipsete i el de cnd Ecaterina a doua a avut nefericirea de a fi fost lovit de apopiexie n el, trebuie s mergi, indiferent de or i de vremea dc-afar, undeva unde s faci i un studiu astronomico-meteorologic.Dar trebuie s spuneai c asta nu este din vina negustorilor de articole de fierrie din Moscova. Dughenele lor au grmezi de recipiente de cupru de o form att de ndoielnic, net eumprnd un samovar cu una dintre prietenele mele care locuiete de cincisprezece ani n Rusia, am rugat-o s-1 ntrebe pe negustor ce erau vasele acelea i la ce puteau servi. Ea 1-a ntrebat rusete i a nceput s rd roind un pic de rspunsul negustorului. Apoi, pentru c ea i pstra rspunsul doar pentru sine, i-am spus :103 Ce-i cu tipul sta de cafetier ?^ Nu pot s v spun, mi-a rspuns ea ; dar a putea s v sftuiesc s v cumprai una. i nu-mi putei spune cum i zice ? Pot s scriu, cu condiia ca d-voastr sa nu citii dect n lipsa mea, condiie ns sine qua non. Fie, scriei ! Dai-mi un creion i un sfert de foaie din albumul d-voastr.I-am rupt un sfert de coal din album i i-am dat-o mpicun cu un creion.Ea a scris ceva pe hrtie i mi-a dat-o mpturit. Am pus-o intre dou pagini albe din album, i pe urm, cum am alergat din magazin n magazin am uitat complet de hrtiu. aa c nu am cumprat nici obiectul cu pricina.De-abia dou luni" mai trziu, la Saratov, deschiznd albumul la pagina unde pusesem hrtiu mpturit, am gsit-o, ara despturit-o, fr ns s-mi dau seama ce conine, uitnd complet de incidentul din magazinul cu articole din fierrie.Pe ea scria : snt oale de noapte pentru voiaj ; nu uita s-i cumperi una".Vai ! era prea trziu. La Saratov nu se mai. vindeau.nainte de a te mbarca pentru o cltorie pe Nil sau de a te aventura prin deert, este momentul s-i iaci provizii la Cairo sau la Alexandria.Zadarnic i apr ruii propria civilizaie ; txist o mare deosebire ntre civilizaia lor i cea a poporului * care, acum o sut de ani, nevoind s piard un cuvnt din predicile lui Bourdaloue 2, foarte cutate i fparte lungi, in-1 Este vorba despre poporul francez (N. red.). 3 Louis Bourdaloue (18321704), predicator francez, foarte apreciat.104orato*venta, pentru a merge la biseric, obiecte de o form diferit, este adevrat, dar pentru o trebuin asemntoare celei pentru care le-au inventat i ei ca s mearg linitii de la Moscova la Astrahan.Citez aceast anecdot pentru etimologitii care cinci sute de ani, o mie sau dou mii de ani nc vor cuta etimologia cuvintelor bourdaloue i rambuteau l, aplicate unul unui vas, i cellalt unei vespasiene. Primul le va fi ghidul care-i va conduce la cellalt.Dar prea ne-am ndeprtat de Nuka ; s no rentoarcem la ea, pentru c ar fi pcat sa o prsim fr s v- spun despre ea ceea ce voiam la ncepui.

XXXPRINUi; TARKANOVNukerul atepta s ne spun c prinul Tarkanov regreta c nu fusese trezit n ajun, lsndu-ne s petrecem noaptea n cna coroanei. Voia ca din clipa aceea bagajele s ne fie duse la el, iar casa lui s fie casa noastr. i ne atepta la ceai.Ara spus deja c locuina prinului era n faa casei coroanei, aa c mutarea nu era nici lung nici anevoioas. Am nceput aadar cu mutarea propriilor noastre persoane lsnd transportul bagajelor n grija nukerului i a servitorilor. Intrarea n casa prinului era dintre cele mai pitoreti : poarta cea mare, aezat piezi pentru a permite o mai bun aprare, i cea mic, tiat n cea mare i fcut n aa fel net doar un singur om s poat trece prin deschiderea ei, vdeau precauii luate pentru cazul unui eventual atac.Poarta ddea' ntr-o curte imens, plantat eu platani uriai ; la picioarele fiecruia, tropotind, se aflau doi sau/ trei cai gata neuai pentru a porni la lupt. Vreo dou-; zeci de esauli umblau printre cai cu burcile pe umr, cili cciulile, pe o ureche, cu sbiile i pumnalele n stng4|' i cu pistoalele n dreapta. eful acestor esauli, un om d$|. vreo patruzeci de ani, scund dar bine fcut, vorbea cu uiijr copil de vreo doisprezece ani, mbrcat cu cerchez i nari mat i el cu un pumnal.Copilul avea un chip nenttor : recunoteai n el tipul georgianului pur, cu prul negru crescut chiar de la coada106sprncenelor, ca cel al lui Antinous, sprncenele i genele negre, ochii catifelai, un nas drept, buze roii, senzuale, i dini splendizi,Zrindu-m a venit direct la mine. Nu-i aa, mi-a spus el ntr-o excelent francez, c dumneavoastr sntei domnul Dumas ? Da, i-am rspuns eu. i dumneavoastr, nu-i aa c sntei prinul Ivan Tarkanov ?l recunoscusem dup portretul pe care mi-1 fcuse Bagration.S-a ntors apoi spre eful esaulilor i i-a optit*ceva alert n georgian. Ai putea s-mi spunei, prine, ce i-ai optit acestui ofier ? Desigur : i-am spus c v-am recunoscut dup cum mi-ai fost descris. Azi diminea, cnd ni s-a comunicat c-n casa coroanei snt oaspei, i-am zis tatlui meu : Desigur, e domnul Alexandre Dumas". Fusesem anunai c vei sosi ; numai c, deoarece erai n ntrziere, ne temusem s nu fi apucat-o pe drumul spre Elisabetpol.Apoi, ntorcndu-se spre cas : Tat, tat, i-a strigat el unui brbat de vreo cincizeci de ani, bine legat, purtnd uniform de colonel rus ; tat, e domnul Alexandre Dumas !Ofierul a dat din cap i s-a ndreptat spre scara ce ddea n curte. mi permitei s-mi mbriez tnra gazd care m primete att de cordial ? l-am ntrebat pe copil. Desigur, mi-a rspuns, srindu-mi de gt. N-am citit nc nimic de dumneavoastr, pentru c snt un lene, dar acum, c v cunosc, o s citesc tot ce ai scris.107

n acest timp, tatl su a coborit n curte i s-a apropiat de noi. Ivan 1-a ntmpinat srind i btnd din palme n semn de mare bucurie. Ei bine, i spuneam eu, tat, c-i domnul Alexandre Dumas ! El e i o s stea opt zile la noi.Copilul mi-a tradus ultimele cuvinte iar eu am surs. O s plecm n seara asta, prine, i-am spus eu, sau cel trziu mine diminea. Ah ! n seara asta dac-i posibil, a zis Moynet. Mai nti n-o s v lsm s plecai n seara asta, pentru c nu vrem s fii mcelrii de lesghini. lai' mine, o s vedem.L-am salutat pe tatl biatului, care mi-a rspuns rt1 rusete. Tata nu vorbete franuzete, mi-a spus copilul, dar o i v servesc eu de interpret. Tata v spune c sntei binevenit sub acoperiul nostru, iar eu i rspund n locul dumneavoastr c acceptai ospitalitatea pe care v-o ofer. Demetrius spune c avei puti foarte frumoase. i mie mi plac armele. O s mi le artai, nu-i aa ? Cu cea mai mare plcere, prine. Haidei s urcm ; ceaiul v ateapt.I-a spus n georgian dou cuvinte tatlui su care ne-a artat drumul silindu-se s ne fac s trecem naintea lui. Am ajuns la scar. La dreapta i la stinsa scrii se ntindea o galerie deschis. Iat camera acestor domni, a spus copilul ; a dunir-;* neavoastr e sus : iar bagajele v vor fi puse ntr-o treia, ca s nu v incomodeze. Trecei, deci, n fa, pentru c tata n-o s v-o ia nainte niciodat. Am trecut aadar,, am urcat scara i m-am pomenit n balcon. Copilul a fugit naintea noastr pentru a ne deschide ua salonului.108 Acum, a spus el saiutndu-ne, sntei la dumneavoastr acas.Totul era spus cu o turnur a frazelor pe care ncerc s-o pstrez i cu un galicism de necrezut la un copil nscut ia o mie cinci sute de leghe de Paris, n Persia, ntr-un co)\ al irvanului i care nu-i prsise niciodat pn atunci ara de batin.Ne-am aezat apoi Ia o mas pe care fierbea samovarul. Bndu-ne paharul de ceai cred c am spus deja c n Rusia, i prin urmare i-n rile dependente de ea. ceaiul se bea din pahare ; numai femeile au dreptul la ceac deci, bndu-ne paharul de ceai, i-am mulumit prinului i i-am adresat i cteva ntrebri de politee. Copilul mi traducea cuvintele, pe msur ce le rosteam, eu o uurin nemaipomenit, ca i cum toat viaa lui ar fi fcut pe interpretul. .Deodat mi-am adus aminte de santinela din timpul nopii. Apropo, i-am spus prinului Ivan. ne-ai pus santinel azi noapte la poart de team s n-o tergem ? Nu, a rspuns tnrul riznd nu mai ndrznesc s-i spun copil era pus acolo ca s v pzeasc. Cum s ne pzeasc ? Eram ameninai ? Da i nu. Am fost prevenii c lesghinii vor s dea un atac la fabrica de mtase din Nuka i au mai adugat... Cine a fcut asta ? Spionii notri. Avem i noi spioni la ei, cum au i ei la noi. i ce-au mai adugat ? ntrebai eu. C le-ar fi picat bine s m prind i pe mine. Tata le-a fcut destul ru : le-a tiat cu mna lui vreo treizeci de capete. La al douzeci i doilea arul iSTicolae i-* rimis un inel. Papa, arat-i inelul domnului Dumas J09Ultimele vorbe au fost spuse n georgiana. Colonelul s-a ridicat surznd i a ieit. Prea fericit, btrnul leu, s asculte de aceast tnr voce, i de acele buze att de fragede. Cum ! i chiar vor bandiii s v rpeasc, prine ? Se pare c da, a rspuns prinul. i s v taie cporul acesta ncnttor, ca represalii ?Am luat copilul de dup gt mbrindu~l din toat inima, tremurnd la gndul pe eare-1 rostisem. Oh ! s-mi taie capul ! Nu-s chiar att de proti. Le-ar conveni mai mult o sum mare de bani drept rscumprare, pentru c ei tiu c, dac m-ar putea rpi, tata, care m iubete att de mult, i-ar vinde pentru mine, ca s m rscumpere,, i ultimul nasture de la uniform. Dar s tii c nujesghinii au obiceiul s taie capetele, ci oecenii. Dar atunci ce taie lesghinii ? Cci e cu neputin s nu taie ceva. Ei taie mna dreapt. Aa ! foarte bine. i ce fac cu minile pe care le taie ? Le bat n cuie pe la porile lor. Cel ce are mai multe rrrini, se bucur de cea mai mare consideraie n aulul su l pun primar ? Ce numii dumneavoastr primar ? Un fel de judector. 4 ntocmai.Colonelul a intrat aducnd inelul. Era o montur de patru diamante foarte frumoase, avnd la mijloc blazonul arului. Cnd o s, tai i eu trei capete, a spus priniorul,. cu acelai ton cu care ar fi spus cnd voi culege trei alune", tata a promis c mi-1 va da mie.110 Mai bine ateptai pn ce tiai douzeci i dou, prine, i scriei-i atunci arului Alexandru ; o s v trimit i el un inel ca cel pe care i 1-a trimis arul Nicolae tatlui dumneavoastr ; i o sa avei dou n familie. Oh ! Cine tie, a rspuns copilul cu aceeai nepsare cu care rostise i celelalte vorbe ; cine tie dac eu o s am aceleai ocazii. Din zi n zi lupta-i tot mai puin aspr fiindc, pe zi ce trece, tot mai multe sate se supun. Aa c o s m mulumesc doar cu trei capete. i snt sigur c voi ucide trei lesghini n viaa mea. Cine n-a ucis trei lesghini ? Eu, de exemplu ! Oh ! dar dumneavoastr nu sntei de aici i chestiunea aceasta nu v privete. Iat, cel cu care vorbeam cnd ai intrat n curte, e la al unsprezecelea cap i crede c, dac n-au minit spionii, i va completa duzina peste vreo trei patru zile. Are i crucea Sf. Gheorghe, ca i tata. i eu o voi avea ntr-o zi.Ochii copilului scnteiar.La vrsta acestui prinior, ameninat s fie rpit n orice clip de bandii, i care vorbea de tierea capetelor ca despre cel mai firesc lucru din lume, copiii notri se joac cu ppui, cutnd adpost n poalele mamei _cnd li se povestete de bau-bau.E adevrat c acestor copii li se pune pumnalul la bru la vsta cnd alor notri li se taie bucelele-n farfurie de fric s nu ating cuitul.L-am vzut pe fiul prinului Mellikov cu o cciul alb mai mare ca el, ntr-un costum cerkez ireproabil, cu cartue i gloane pe piept, iar la centur cu un pumnal care tia ca briciul.111Nu avea nc doi ani i-i scotea pumnalul ca s arate lama ce purta pe ea pecetea faimosului Murtazal, al crui nume l pronuna cu mare mndrie.O mam franuzoaic ar fi leinat vznd o astfel de arm n manile unui bebelu, care abia zicea tat i mam.Prinesa Mellikov surdea i i spunea : Arat-i pumnalul, Yorghi.Aa c, vedei, la zece ani, aceti copii snt nite adevrai brbai.Revin ns la lesghini. Prinul mi spunea c n Nuka erau vreo doisprezece ini crora le lipsea mna dreapt, tot aa cum celor trei dervii din O mie i una de nopi le lipsea ochiul drept.Pentru un lesghin mna stng nu conteaz, dect, poate,, dac are ghinionul s ntlneasc un duman ciung de cea dreapt.Lesghinii au descins odat la ilda i au atacat casa efului de district, Dodaev. Acesta avea un secretar armean numit Sukiazov-Efrem. n toiul luptei, ndjduind s se salveze prin viclenia aceasta, a czut ca i cmd ar fi fost mort. Un lesghin, n toiul nopii, s-a lovit de corpul lui i, recunoscnd n el un duman, i-a tiat mna stng. Armeanul a avut, n-a zice curajul, ci fora, de a nu scoate nici un strigt. Din nenorocire tas, odat ieit la lumin, lesghinul i-a dat seama de eroare : mna pe care o tase era mai degrab un semn de ruine dect de biruin. S-a ntors atunci i i-a tiat nenorocitului secretar i mna dreapt.Sukiazov-Efrem a supravieuit ns acestei duble amputri i azi e ef de poliie la Telavi.Cnd priniorul i-a terminat povestea, a intrat un brbat nalt, slab i palid. Prinul Tarkanov 1-a primit cu afabilitatea cu care primeti un om de-al casei.112I-am fcut un semn ntrebtor cu capul lui Ivan care a priceput numaidect ce voiam. E Mrza-Ali, mi-a spus el, un ttar interpret al tatlui meu. V plac povetile, nu-i aa ? Mai ales cnd le povesteti dumneata, draga prine. Ei bine, ntrebai-1 atunci de ce tremur, ntr-adevr, remarcasem c atunci cnd Mrza-Ali i-adat mna prinului, aceasta i tremura vizibil. Vorbete franuzete ? l-am ntrebat pe Ivan, Nu. Atunci cum s-1 ntreb ? O s v traduc eu ntrebarea. i rspunsul ? i rspunsul. Cu condiia aceasta accept, Bun ! luai-v creionul i notesul. E vorba de un ntreg roman ? Nu, o povestire doar. Nu-i aa Mrza-Ali T Ttarul s-a ntors atunci i, privkidu-1 pe copil cu unsurs trist, i-a adresat i el cteva cuvinte ca s-i dea seama ce vorbise cu mine ntr-o limb strin.Copilul i-a explicat dorina mea sau mai degrab ce-mi sugerase el s-1 ntreb n legtur eu tremurul minii.Ttarul a^ascultat i, fr s mai pun vreo ntrebare, fr perifraze i fr preambul, a nceput s povesteasc de ce tremura :Generalul Rosen asedia Guimry, patria lui amil. Am mai povestit de altfel despre blocad i despre asediul acestui ora la nceputul crii. Baronul Rosen avea treizeci i ase de mii de oameni ; Kasi-Mullah avea doar patru sute. Blocada a durat trei sptmni i asaltul dousprezece ore.- Kasi-Mullah i cei patru sute de oameni ai lui au fost ucii. Doar amil a scpat ntr-un mod mira-113culos. i am mai spus c influena sa-asupra muntenilor dateaz de atunci.Istoria noastr se petrece pe cnd Guimry nu fusese cucerit ci pe cnd era doar asediat. Kasi-Mullah, care avea un caracter jovial, i-a cerut generalului Rosen s-i dea voie s treac prin blocad pentru un pelerinaj pe care fgduise s-1 fac la Mecca.Generalul Rosen i-a rspuns c cererea'-l depea, dar c se putea adresa prinului Paskievici, locotenentul imperial n Caucaz.A doua zi un nou mesaj de la Kasi-Mullah, prin care ntreba dac, n cazul n care ar obine aceast permisiune, i s-ar da voie s fie nsoit de o escort.A treia zi un alt mesaj.De data aceasta ntreba dac, n cazul c escorta se va ridica la numrul de cincizeci de mii de oameni, ea va fi hrnit i ncartiruit pe socoteala generalului rus.Generalul Rosen, fr s neleag nici scopul i nici subtilitatea glumei, a nceput totui s-i dea seama c Kasi-Mullah rdea de el. Totui i 1-a trimis pe tlmaciul su, Mrza-Ali, ca s-i spun acestuia exact, ce dorea de fapt. _Mrza-Ali era musulman sunit i a fost introdus-, la Kasi-Mullah, cruia i-a expus dorina generalului Rosen. Fr s-i rspund, Kasi-Mullah a chemat doi cli pe care i-a aezat, cu cte o secure n mn, pe unul la dreapta** i pe Ritul la stnga lui Mrza-Ali, a deschis apoi Coranul i a pus s i se citeasc acel capitol din lege n care se spune c orice musulman, care va ridica armele mpotriva altui musulman, va fi pedepsit cu moartea.Or. acesta era fr ndoial cazul lui Mrza-Ali, care-1 servea pe generalul cretin, Rosen, mpotriva profetului Kasi-Mullah. i omul a nceput numaidect s tremure i114s-i apere capul prin cele mai iscusite argumente pe care le-a putut gsi atunci. Era, zicea el, un biet ttar care nu putea sluji pe cine voia, ci pe cel n minile cruia i fusese pus soarta. Czuse n minile ruilor i,, neavnd ncotro, i slujea pe acetia.Kasi-Mullah nu rspundea nimic, dar, de bun seam c argumentele lui Aii trebuie s- fi prut fr temei cci, pe msur ce trecea vremea, ncrunta tot mai mult din sprncene, i cu ct se ncrunta mai mult, cu att Aii tremura mai tare.Elocvena lui Aii a crescut i mai mult iar pledoaria lui a durat un sfert de or. Dup aceea, Kasi-Mullah a gsit. c-1 pedepsise destul i, i-a spus nenorocitului tlmaci c de data aceasta l ierta, numai s aib grij s nu-i mai apar niciodat n fa.n cele din urm Mrza-Ali a pltit totul doar cu frica, numai c aceasta fusese att de mare c tremurul de care fusese cuprins la ncruntatul sprncenelor acelui Jupiter caucazian i-a rmas n trup pentru totdeauna. Aa c era o fericire pentru Ivan s-i cear s-i spun povestea, ne-lsnd s-i scape o ocazie ca aceea n care emoiile se n-noiau i tremurul bietului Mrza-Ali devenea de dou ori mai puternic.Ne busem ceaiul i se spuseser i dou poveti. i datoram o recompens excelentului meu tlmaci i, i-am oferit nu numai posibilitatea de a-mi vedea putile, ci i de a le ncerca n curte.Atunci a redevenit copil ; a srit n sus de bucurie, a btut din palme i a cobort scrile n fug. Din cele ase puti pe care le luasem cu mine, nu-mi mai rmseser dect patru, celelalte dou fiind schimbate sau druite Dou erau puti simple, cu dou focuri : una fcut la Zaoue, la Marsilia, i cealalt la Perrin-Lepage. Cee-115lalte dou erau arme excelente, de fabricaie Devisrne. Una dintre acestea, de care m foloseam de mai bine de douzeci de ani, era una din primele puti de tipul Lefau-eheux pe -care le fcuse Devisme. Cealalt era o carabin asemntoare cu cea druit lui Gerard, ucigaul leilor, de redacia Jurnalului Vntorilor".Btaia carabinei e uluitoare iar precizia admirabil.Dar att cara"binele ct i putile cu dou focuri i erau cunoscute tnrului prin. Ceea ce nu tia el i ceea ce 1-a uluit i 1-a entuziasmat, a fost puca ce se ncrca prin culas.Cu neobinuita-i inteligen, a neles pe loc mecanismul basculei i fabricarea cartuului. Ceea ce era curios, era c asculta demonstraia sprijinit de un cerb uria, eare-i aparinea i care prea i el interesat de spusele mele, n timp ce un berbec enorm, negru, culcat la vreo patru pai de acolo, mai puin curios dect cerbul, prea c nu acord dect un interes secundar conversaiei noastre, mulumindu-se s ridice din timp n timp capul i s ne priveasc dispreuitor.De team s nu i se intmple vreun accident prinului, am vrut s ncerc naintea lui funcionarea armei cu bascul. Am pus o scmdur, sau mai degrab o grind, n fundul curii unde stteajn. Am introdus apoi cele dou cartue cu glon n cele dou evi, am basculat minerul $i, promindu-mi s trag cu coada ochiului Ja Saltul pe care aveau s-1 fac cerbul i berbecul, am tras.Spre mirarea mea, nici unul dintre cele doua animate nu a fcut vreo micare." Erau de mult vreme obinuite < u focurile de arm, i, dac i-ar fi dat puin silina ba i s trag cu pistolul ca iepurii de prin Mlciim.116n timp ce le admiram curajul, Ivan ipa de bucurie ; a alergat la grind ; un glon o tirbise i cellalt o nimerise n plin. i eu ! i eu ! a strigat apoi el.Avea dreptate i i-am dat cartuele lsndu-1 s-i ncarce singur puca.A fcut-o nu numai fr gre dar i fr nici un pie de ezitare. A fost destul s vad o singur dat cum fcusem pentru a m imita ntocmai.Ins, de ndat ce puca a fost ncrcat, a cutat un punct de sprijin. L-am sftuit s nu mai trag astfel, dar nu m-a ascultat. Orientalii trag bine dar numai cu acoast condiie. i a gsit un butoi se gseau de toate n curtea aceea i.s-a sprijinit de el. Cu tot sprijinul ns, cele dou lovituri au trecut una pe la dreapta, alta pe la stnga grinzii, scrijelind-o numai, fr s-o nimereasc.A roit de necaz. Mai pot trage nc o dat ? m ntreb el. Bineneles ! De cte ori dorii : cartuele i puca v stau la dispoziie. Numai permitei-mi s v pun un reper pe int ; n-ai nimerit pentru c nu ai avut un asemenea reper. Da ! Spunei asta ca s m consolai.: Nu, spun aa pentru c sta-i adevrul. : Dar d-voastr cum ai nimerit fr reper ? Pentru c mi-am fcut unul. Care ?r Un cui de-abia vizibil, dar pe Care eu l zresc . l vd i eu.117 Ei bine, de cuiul acela o s v ag o hrtie i atunci v garantez c cel puin cu un glon vei nimeri grinda.A dat din cap cu ndoial, dup cele ntmplate. n timp ce scotea apoi de pe evi cele dou cartue ca s pun altele, m-am dus s pun pe grind o bucic de hrtie rotund de mrimea palmei. Dup aceea m-am ndeprtat la zece pai strigndu-i : Tragei !El a ngenunchiat din nou, s-a sprijinit iar de butoi, a ochit ndelung i a tras.Glonul a nimerit din plin grinda n linie dreapt la ase centimetri deasupra hrtiei. Bravo ! i-am strigat, numai c, trgnd, ai basculat puin puca. Da, a spus el, aa-i, dar de data asta o s fiu mi atent. Si cnd v spuneam ! am exclamat eu. Am nimerit ? a ntrebat plin de speran. In plin. Venii s vedei.. Azvrli puca i veni n fug.N-o s uit niciodat chipul frumos, copilresc pn atunci, lund deodat expresia virilitii sub dogoarea orgoliului.S-a ntors apoi spre prinul care,, din balcon, urmrise scena pn n cele mai mici detalii. y Ei bine, tat, i-a strigat, acum poi s m lai s merg cu tine n campanie, c tiu s trag cu puca. i cam peste vreo trei, patru luni, drag prine, i-am spus, o s primii de la Paris, pentru ziua cnd vei pleca n campanie, o puc ntocmai ca aceasta.Copilul mi-a ntins mna.118 ntr-adevr o s primesc ? Pe cuvntul meu de onoare. V iubeam nainte de a v cunoate, mi-a spus el, dai," acum de cnd v cunosc, v iubesc i mai mult.i mi-a srit de gt.Srmane copil drag ! Sigur c vei avea puca ; fie ca ea s-i poarte noroc !XXXINUKA STRZILE, LESGHINII, BAZARUL; GIUVAERGIII, ELARII, PALATUL HANILORDup dejun, l-am ntrebat pe tnrul prin dac putea s-mi arate oraul i, mai ales, bazarul.El, la rndu-i, i-a cerut din priviri permisiunea tatlui, care-i ngdui dnd din cap.Era o nermurit simpatie ntre aceste dou nobile creaturi. ineau, i se simea asta, enorm unul la cellalt. Atta doar c tatl i-a dat o porunc lui Nicolai. Nicolai era esaulul prinului i patru nukeri, n afar de el i-au strns centurile, i-au aranjat pumnalele, i-au tras cciulile pe urechi, pregtindu-se s ne nsoeasc. Tnrul prin, n afara pumnalului, i-a mai luat un pistol, s-a uitat dac-i bine ncrcat, i 1-a pus la cingtoare.Cei doisprezece sau cincisprezece esauli, condui tot timpul de eful lor Badridze, au schimbat cteva vorbe intre ei i Badridze i-a spus prinului Tarkanov c fiul hu putea iei linitit.De dou nopi sttea la pnd cu oamenii lui n pdurile din jurul Nuki i nu vzuse nimic. nd de ales ntre celelalte dou posibiliti.Odat trecut de strad, prul o lua printre doi.;;, maluri destul de nalte. De-a lungul malului sting se .niruiau case cu temelia scldat de ape. iar cel drept alctuia un bulevard' ridicat, plin cu prvlii. Cele dou maluri erau acoperite de arbori care, unindu-i frunziul, formau o bolt pesie apa susurnd. De pe un mal pe cellalt r>e trecea pe nite puni fcute din senduri alturate sau din arbori dobori de pe o parte pe cealalt i de pe care nu se curaser dect crengile care mpiedicau mersul, cele-" lal'e continund s creasc- n voie de-a lungul copacului care mai pstra rdcini neliate.121Undeva, n deprtare, erau munii abrupi, prpstioi, pitoreti alctuind un decor cum numai natura e n stare s zmisleasc.N-am vzut niciodat ceva mai nenttor dect acest peisaj care, n proporii mai grandioase, aducea puin cu cel din Kislar.n fine, ajungeai i la bazar lund-o brusc la stnga, pe o panf, sau mai degrab pe o scar grosolan pe care nu trecuse niciodat vreun vehicul.Acolo era o mulime compact de trectori, de curioi, de cumprtori i de vnztori. n afara negustorilor cu prvlii, care mrgineau de ambele pri strada, n aceste cotloane att de mizerabile i pitoreti ale Orientului, mai existau, dac-i puteam numi astfel, negustori clandestini care umblau de coio-colo, fiecare vnznd doar lucruri de un singur fel. Unii sbii, pumnale sau pistoale i puti de Kuba, alii covoare de umaka, unii mtsuri nepielucrate i chiar brute, aduse de la munte. Printre toi aceti negustori fanteziti circulau lesghinii cu nite panere mari, pline de buci de stof fcut n cas de femeile lor. Aceste stofe, de culoare alb, sau glbuie, snt cele mai preuite n Caueaz, fiind foarte rezistente i nelsndu-se sfiate de spinii pe care mai degrab i smulg dcct s se lase rupte de ei. Fiecare bucat din aceast stof, din care se poate face o cerchez i un pantalon pentru un brbat de talie potrivit, se vinde cu ase pn la dousprezece ruble, adic cu douzeci i opt pn la patruzeci* i opt de franci, dup calitate. Aceste postavuri snt impermeabile i, cu toat supleea lor, par mai degrab tricotaje dect esturi. Apa curge pe ele fr a le ptrunde.Am cumprat dou buci de astfel de stof gndin-du-m c negustorii notri din Louviers i Elbouf ar putea ctiga ceva studiindu-le.122In contrast cu negustorii ambulani, care-i strig marfa, negustorii cu dughene, orice ar vinde, stau jos, gravi, ateptndu-i clientela, fr a-i da ctui de puin osteneala s-o rein sau s-o atrag. Nici unul dintre aceti negustori dispreuitori nu par s aib chef de a vinde ceva. Iat-mi marfa : luai-o, pltii-o i crai-v cu ea. dac v convine, dac nu, vedei-v de drum. Eu pot foarte bine tri fr dumneavoastr, iar dac deschid totui o prvlie la strad, e ca s am o privelite cu aer i soare i ca s-mi pot fuma linitit pipa uitndu-m la trectori".Nu spun ei aa ceva, dar asta li se poate citi pe chip.Acolo se fac i se vnd de toate. Cele trei bazare, cele mai frumoase pe care le-am vzut, socotindu-1 i pe cel din Tiflis, inferior ns acestora, snt cele din Derbend, Baku i Nuka.i cnd spun c acolo se fac i se vnd de toate, neleg prin aceasta c se fac i se vnd de toate n limitele trebuinelor unui ora persan, devenit de puin vreme rusesc, i care niciodat nu va fi un ora european.Acolo se fac i se vnd arme, covoare, ei, cartue, perne, fee de mas, cciuli, cercheze, nclminte de tot felul, de la sndaua muntean pn la cizma supl, georgian. Acolo se fac i se vnd inele, brri, iraguri cu dou, trei rnduri de monezi ttrti, podoabe pentru cap pe care le-ar invidia actriele noastre din teatrele ambulante, i care ar face-o chiar pe Nyssia i s se ploconeasc, ace, corsaje de care atrn fructe de aur sau de argint, simboluri ale fructelor i mai preioase pe care snt menite s le ascund.1 Nyssia, soia regelui legendar al Lydiei, Candaule. Acesta, mndru de frumuseea soiei sale, 1-a pus pe favoritul Gyges s-o priveasc n timp ce avea faa descoperit. Nyssia i-a dat seama i 1-a obligat pe Gyges s-i omoare soul i s-i ia locul (N. red.).123i toat lumea asta strlucete, sclipete, miun, se ceart, trage cuitele, plesnete biciul, strig, amenin, insult, i face salamalecuri, se salut ncrucindu-i braele pe piept, se mbrieaz i triete ntre disput i moarte, ntre gura evii pistolului i vrful pumnalului.Am auzit strigte i am privit n jur : Trei sau patru lesghkii supui, dintre cei ce veneau s-i vnd stofele, opriser un clre, apucndu-1 de fru. Ce voiau de Ia el ? Habar n-am. Ce le fcuse ? Nu tiu. El amenina, ei strigau. Pn la urm el a luat biciul i 1-a lovit peste cap pe unul care a czut ; n acelai timp s-a prbuit eu cal cu tot i a disprut ntr-o nvlmeal. Tot atunci ns a venit i un nuker din suita lui care s-a amestecat n mulime, mprind lovituri de pumn ce doborau fiecare cte un om ; atunci, clreul a nclecat i a lovit n dreapta i-n stnga cu nfricotoru-i bici ; mulimea i-a fcut loc, nukerul a srit i el pe crupa calului i s-au ndeprtat amndoi n galop, lsnd n urm doi "Sau trei lesghini nsngerai, mai mult mori dect vii. Ce era cu acest om i ee voiau lesghinii de la el ? l-am ntrebat pe prin. Nu tiu, mi-a rspuns el. . i nu dorii s tii ? La ce bun ? Aa ceva se-ntmp la orice pas. Lesghinii l-au insultat iar el i-a lovi