28778618 Jules Verne Douazeci de Mii de Leghe Sub Mari

8/9/2019 28778618 Jules Verne Douazeci de Mii de Leghe Sub Mari

1/241

Jules Verne

Douzeci de mii de leghe sub mri

EDITURA REGISVingt mille lieues sous les mers

Librairie Hachette 79, Boulevard Saint-Germain, Paris

O STNC FUGAR

Anul 1866 fusese nsemnat printr-un eveniment ciudat, un fenomen

nelmuriti de nelmurit, pe care, desigur, nimeni nu l-a uitat. Fr a vorbi

de zgomotul care tulbura populaiile porturilori care aa spiritul public

dinuntrul continentelor, oamenii de la mare au fost mai cu seam micai.

Negustorii, armatorii, cpitanii de vagoane, skipper-ii i materii Europei iai Americii, ofieri de marin, militari din toate rile i, dup dnii,

guvernele diferitelor state ale ambelor continente, se preocupaser n cel mai

nalt grad de acest fapt.

ntr-adevr, de ctva timp, mai multe vapoare se ntlniser pe mare

cu un obiect enorm", lung, n form de fus, cteodat fosforescent, mult mai

mare i mai iute dect o balen.

Faptele relative la aceast apariie, nsemnate n diferitele cri de

bord, se potriveau destul de exact cu structura obiectului sau a fiinei n

discuie, cu iueala foarte mare a micrilor sale, cu puterea-i surprinztoarede locomoie, cu viaa deosebit cu care prea nzestrat. Dac era un

cetaceu, ntrecea ca mrime pe toi aceia pe care tiina i clasase pn

atunci. Nici Cuvier, nici Lacepede, nici domnul Dumerii, nici domnul de

Quatrefages n-ar fi admis existena unui asemenea monstru, numai de l-ar fi

vzut, cu ochii lor de savani.

Judecnd dup observaiile fcute n diferite rnduri, nlturnd

valorificrile timide care atribuiau acestei vieuitoare o lungime de dou sute

de picioare, respingnd prerile exagerate c-i lat de o leghe i lung de

trei, se putea, totui, afirma c aceast fiin fenomenal ntrecea cu multtoate dimensiunile admise pn atunci de ctre ihtiologi,. dac exista, totui.

ns, el exista, faptul n sine nu mai putea fi tgduiti, cu aceast

pornire care mpinge creierul omenesc spre uimire, vom nelege emoia

produs n lumea ntreag prin aceast apariie suprafireasc.

ntr-adevr, la 20 iulie 1866 steamer-ul Governor Higgisnon al

Calcutta and Burnach Steam Navigation Company ntlnise acest morman


2/241

mictor la cinci mii de leghe n estul coastelor Australiei. Cpitanul

Backer crezuse la nceput c se afl n faa unei stnci necunoscute. Se

pregtea tocmai s afle situaia exact a locurilor, cnd dou coloane de ap

azvrlite de ctre nelmurita vietate niruiernd la o

nlime de o sut cincizeci de picioare. Deci, numai dac aceast

stnc nu era supus expansiunilor intermitente ale unui gheiser, Govemor

Higginson avea de-a face de-a binelea cu vreun mamifer de ap, necunoscut

pn atunci, care azvrlea prin rsufltoarele lui coloane de ap amestecate

cu aeri cu vapori.

Un asemenea fapt fusese observati la 23 iulie acelai an, n mrile

Pacificului, de ctre Cristobal Colon al West India and Pacific Steam

Navigation Company. Aadar, acest cetaceu extraordinar se putea transporta

dintr-un loc ntr-altul cu o iueal surprinztoare, deoarece, la un interval de

trei zile, Govemor Higginson i Cristobal Colon l-au observat n dou puncte

ale hrii, desprite printr-o distan de mai bine de apte sute de leghe

marine.

Peste dou sptmni, la dou mii de leghe de acolo, Helvetia al

Compagnie Naionale i Shannon al Royal Mail, mergnd n sens opus, n

acea poriune a Atlanticului, dintre Statele Unite i Europa, i semnalar

unul altuia monstrul la 42 15' latitudine nordic i 6035' longitudine

vestic fa de meridianul din Greenwich. n aceast observare simultan se

evalua lungimea minim a mamiferului la mai bine de trei sute cincizeci de

picioare englezeti, deoarece Shannon i Helvetia aveau o dimensiuneinferioar lui, cu toate c aveau o sut de metri de la pror la crm. ns,

cele mai mari balene, acelea care triesc prin mprejurimile insulelor

Aleutiene, Kulammoki Umgulil, n-au ntrecut niciodat lungimea de

cincizeci de metri, dac au atins cumva aceast lungime.

Aproape 106 metri. Piciorul englezesc nu este dect de 30,40

centimetri.

Aceste rapoarte sosite unul dup altul, alte observri fcute dup

transatlanticul le Perete, o ciocnire ntre Etna din Inman i monstru, un

proces verbal al ofierilor fregatei franceze la Normandie, o destinuire foarteserioas obinut de ctre statul major de la comandorul Fitz James la

bordul lui Lord Clyde micar adnc opinia public. n rile cu fire

uuratic se glumi asupra fenomenului; dar rile serioase i practice,

Anglia, America, Germania se ocupar serios de el.

n toate centrele mari, monstrul deveni la mod. l cntar prin

cafenele, l batjocorir prin ziare, l reprezentar pe scenele teatrelor.


3/241

Mincinoii au avut astfel ocazia de a turna verzi i uscate. Aprur prin ziare

tot felul de fiine nchipuite i gigantice, ncepnd cu balena alb, teribila

Moby Dick" din inuturile hiperboreene, pn la kraken, o fiin peste

msur de mare, ale crei tentacule pot mbria un vas de cinci sute de

tone trgndu-l n adncimile oceanului. Atunci izbucni nesfrita polemic

a credulilor i a scepticilor n societile savante i n ziarele tiinifice.

Chestia monstrului" aprinse spiritele. Jurnalitii care profeseaz spiritul

vrsar valuri de cerneal n timpul acestei campanii memorabile.

Timp de ase luni, rzboiul continu cu anse deosebite.

Mica pres rspundea cu o verv nesecat articolelor de fond ale

Institutului Geografic din Brasil, ale Academiei Regale de tiine din Berlin,

ale Asociaiei Britanice, ale Institutului Smithsonian din Washington,

discuiilor Indianului Arhipelago, ale Cosnos-ului, ale preotului Moingo, ale

Mittheilungen de Petermann i cronicilor tiinifice ale marilor ziare din

Franai din strintate. Spiritualii scriitori ai micii prese, parodiind o vorb

de a lui Linn, spus de adversarii monstrului, susinur ntr-adevr c

natura nu face proti" i somar pe contemporani s nu dezmint natura

admind existena kraken-ilor, aerpilor de mare, a lui Moby Dick" i a

altor bazaconii. n sfrit, ntr-un articol de ziar satiric foarte temut, cel mai

iubit dintre redactorii lui ddu o ultim lovitur monstrului i l rpuse n

mijlocul unui hohot de rs universal. Spiritul nvinsese tiina.

n timpul primelor luni ale anului 1867, chestia prea uitati nimeni

nu se mai gndea la ea, cnd alte fapte au fost aduse la cunotina public.Nu mai era atunci vorba de a dezlega o problemtiinific, ci de a nltura o

primejdie adevrat i serioas. Problema lu o cu totul alt ntorstur.

Monstrul deveni o insul, o stnc, dar o stnc fugar, ce nu putea fi

determinat, ce nu putea fi prins.

La 5 martie 1867, Moravian al lui Montreal Ocean Company, aflndu-

se n timpul nopii la 2730' latitudine i 72 15' longitudine, i lovi coasta

tribordului de o stnc care nu era nsemnat pe nici o hart. Sub presiunea

combinat a vntului i a celor patru sute de cai putere, vasul mergea cu o

iueal de treisprezece mile. Desigur, fr calitatea superioar a cheresteleilui, Moravian, la aceast izbitur, s-ar fi scufundat cu cei dou sute treizeci

i apte de cltori pe care-i aducea din Canada.

Accidentul se ntmplase pe la ora cinci de diminea, cnd ncepuse

s se lumineze de ziu. Ofierii din serviciul de paz se npustir pe partea

de dinapoi a vasului. Ei cercetar oceanul cu cea mai mare bgare de seam,

dar nu vzur nimic n afar de un vrtej puternic care se sprgea la o


4/241

distan de ase sute de metri, cai cnd suprafaa lichid ar fi fost lovit cu

putere. i nsemnar exact locul ntmplrii i Moravian i urm calea sa

fr stricciuni vizibile. Se lovise el, oare, de vreo stnc submarin sau de

vreo rmi enorm a vreunui naufragiu? Nu se puteati. Dar, dup ce

cercetar carena n bazinele de reparaii, ei au vzut c o parte a tiului

su fusese sfrmat.

Acest fapt, extrem de grav pentru sine, ar fi fost uitat poate ca attea

altele, dac, dup trei sptmni, nu s-ar fi repetat n mprejurri identice.

ns, datorit provenienei vasului, victim a acestei noi ciocniri, datorit

renumelui companiei creia aparinea acest vapor, evenimentul avu un

rsunet imens.

Fiecare cunotea numele celebrului armator englez Cunard. Acest

industria inteligent ntemeiase n anul 1840 un serviciu potal ntre

Liverpool i Halifax, cu trei vapoare de lemn i cu roi cu o putere de patru

sute de cai i cu o cot de o mie o sutaizeci i dou de tone. Peste opt ani

dotarea companiei crescu cu patru vase de cte ase sute cincizeci de cai

putere i cu o mie opt sute douzeci de tone i peste doi ani cu nc dou

vase superioare n putere i n tonaj. n anul 1853, Compania Cunard, al

crui privilegiu pentru transportul depeelor fusese rennoit, adug

succesiv la materialul su vasele Arabia, China, Scoia, Java, Rusia, toate

vapoare de prim marc i cele mai mari care dup Great Eastern au

brzdat vreodat mrile. Aadar, n anul 1867, compania avea dousprezece

vapoare, dintre care opt cu roi i patru cu elice.Dac dau toate aceste lmuriri, e pentru ca fiecare s tie care este

nsemntatea acestei companii de transporturi maritime, cunoscut n

lumea ntreag prin conducerea ei inteligent. Nici o alt ntreprindere de

navigaie transoceanic n-a fost condus cu mai mult pricepere; nici o alt

afacere n-a fost ncoronat de mai mult succes. De douzeci i ase de ani

vapoarele Cunard au traversat de dou mii de ori Atlanticul i niciodat n-au

avut o cltorie neizbutit, o ntrziere, niciodat nu s-a pierdut o scrisoare,

un om sau un vas. De aceea aleg cltorii, cu toat concurena puternic a

Franei, linia Cunard, dup cum s-a constatat de pe documentele oficiale dinultimii ani. Dup ce v-am spus aceasta, nimeni nu se va uimi de rsunetul

pe care-l provoc accidentul ntmplat unuia dintre cele mai frumoase

steamer-e ale ei.

La 13 aprilie 1867, marea fiind frumoas, vntul linitit, Scoia se afla

la 15 12' longitudine i 4537' latitudine. Mergea cu o vitez de treisprezece


5/241

mile i patruzeci i trei de sutimi sub presiunea a o mie de cai putere. Roile

loveau apa cu o regularitate perfect.

La ora patru i aptesprezece minute spre sear, n timpul lunch-ului

cltorilor ntrunii n salonul mare, se ntmpl o izbitur, de altfel puin

simit pe cheresteaua Scoiei prin coasta ei i puin n dosul roii de la

babord.

Scoia nu lovise, ci fusese loviti mai curnd printr-un instrument

tios sau ascuit dect strivitor. Ciocnirea fusese att de uoar c nimeni

nu s-ar fi ngrijit pe bord, fr strigtele supraveghetorilor care se urcar pe

punte spunnd: Ne scufundm! Ne scufundm!" Mai nti, cltorii au fost

foarte speriai, dar cpitanul Anderson se grbi s-i liniteasc. ntr-adevr,

primejdia nu putea fi amenintoare. Scoia, mprit n apte

compartimente prin nite perei prin care nu putea ptrunde apa, trebuia s

se mpotriveasc unei nvliri de ap.

Cpitanul Anderson se duse repede pe fundul vasului. El recunoscu

imediat c al cincilea compartiment fusese inundat, iar iueala cu care

ptrundea apa dovedea c gaura era mare.

Din fericire, acest compartiment nu coninea cazanele, cci focurile s-

ar fi stins ndat.

Cpitanul Anderson opri ndat vasul i unul dintre marinari se

scufund pentru a cerceta stricciunea. Peste cteva clipe se constat

existena unei guri late de doi metri, n carena steamer-ului. O asemenea

gaur nu putea fi astupati Scoia, cu roile pe jumtate necate, trebuias-i urmeze, astfel, cltoria. El se afla atunci la trei sute de leghe de Capul

Cleari dup trei zile de ntrziere, care neliniti foarte mult populaia din

Liverpool, intr n bazinele companiei.

Inginerii cercetar atunci Scoia, care fusese tras pe uscat cu fundul

n sus. Ei nu au putut crede ochilor. La doi metri i jumtate sub nivelul

apei, era o deschiztur regulat n form de triunghi isoscel. Sprtura tablei

era de o netezime perfect.

Trebuia, aadar, ca unealta care a produs-o s fie de un soi puin

obinuit i dup ce fusese mpins cu o putere uimitoare, gurind astfel otabl de patru centimetri, trebuia s se fi retras de la sine printr-o micare

retrogradi ntr-adevr de nelmurit.

Aceasta a fost ultima ntmplare care a avut ca rezultat s pasioneze

din nou opinia public. Din aceast clip toate ntmplrile maritime care n-

aveau o cauz determinat au fost puse pe socoteala monstrului. Acest

animal fantastic lu asupra lui toate acele naufragii al-cror numr, din


6/241

nenorocire, era foarte mare; cci, din trei mii de vase, a cror pierdere este

nregistrat n fiecare an la Biroul Veritas, numrul vaselor cu aburi i cu

pnze, presupuse pierdute din motive necunoscute, se ridic la nu mai puin

de dou sute.

Monstrul" a fost, deci, nvinovit, pe drept sau pe nedrept, de

dispariia lor. Comunicarea ntre diferitele continente devenind din ce n ce

mai primejdioas, publicul se declar i ceru categoric ca mrile s fie, n

sfrit, curate cu orice pre de acest ngrozitor cetaceu.

II

PENTRU i CONTRA

Pe timpul cnd se petreceau aceste evenimente, m ntorceam de la o

explorare tiinific ntreprins pe pmnturile rele din Nebraska n Statele

Unite. n calitatea mea de profesor suplinitor la Muzeul de Istorie Natural

din Paris, guvernul francez m-a numiti pe mine n aceast expediie.

Dup ase luni petrecute n Nebraska, de unde am adus colecii de

pre, am sosit la New York pe la sfritul lui martie.

Plecarea mea spre Frana era hotrt pe la nceputul lui mai.

n ateptare, m ndeletniceam cu clasarea bogiilor mineralogice,

botanice i zoologice, cnd se ntmpla accidentul Scoiei.

Eram cu totul la curenti cum s nu fi fost, oare? Am cititi recitit

toate ziarele americane i europene, fr s fiu mai lmurit. Acest mister middea de gndit. n neputina de a-mi forma vreo prere, cdeam dintr-o

extrem n alta.

La sosirea mea la New York nu se vorbea dect de asta.

Ipoteza insulei plutitoare, a stncii ce nu putea fi prins, susinut de

cteva spirite necompetente, fusese cu desvrire respins. i, ntr-adevr,

acea stnc, s fi avut o main n pntece, altfel cum se putea deplasa cu o

repeziciune att de uimitoare?

A fost respins, de asemenea, ipoteza unei cherestele plutitoare, a

unor sfrmturi uriae ale vreunui naufragiu, tot din cauza repeziciuniideplasrii.

Nu mai rmneau, aadar, dect dou rezolvri cu putin care

alctuiau dou grupe foarte deosebite de partizani: pe de o parte cei care

erau pentru un monstru de o putere colosal, pe de alt parte cei ce erau

pentru un vas submarin" de o putere motrice extrem.


7/241

ns, aceast din urm ipotez, care putea oricum fi admis, nu a

putut rezista anchetelor care au fost fcute de ctre ambele continente. Era

foarte puin probabil ca un simplu particular s aib la dispoziia lui o

asemenea main mecanic. Unde i cnd ar fi putut-o construi i cum ar fi

inut n secret aceast construcie?

Numai un guvern putea avea o asemenea main distrugtoare i n

aceste timpuri dezastruoase, cnd omul se strduiete s nmuleasc

puterea armelor de rzboi, se putea ca un stat s ncerce n dauna altora

aceast unealt formidabil.

Dar ipoteza unei maini de rzboi czu iari n faa declaraiile

guvernelor. Fiindc era vorba de un interes public, deoarece comunicaiile

transoceanice erau periclitate, sinceritatea guvernelor era nendoioas. De

altfel, cum se putea admite ca construcia acestui vas submarin s fi scpat

de ochii publicului? E foarte greu pentru un particular de a pstra taina n

asemenea mprejurri i, desigur, c pentru un stat era cu totul cu

neputin, deoarece toate faptele i sunt supravegheate de ctre puterile

rivale.

Deci, dup ce se fcur anchete n Anglia, n Frana, n Rusia, n

Prusia, n Spania, n Italia, n America, chiar i n Turcia, ipoteza unui

monitor submarin a fost cu totul respins.

Monstrul reveni, aadar, din nou pe tapet, cu toate ironiile nencetate

cu care-l lovea mica presi odat pornite pe aceast cale, spiritele se lsau

trte de cele mai absurde visuri ale unei ihtiologii fantastice.La sosirea mea la New York mai multe persoane mi fcuser onoarea

s m consulte asupra fenomenului mult discutat. Publicasem n Frana o

lucrare, in-quarto n dou volume, intitulat Misterele marilor funduri

submarine. Aceast carte, gustat cu deosebire de ctre lumea savant,

fcea din mine un specialist n aceast parte destul de ntunecat atiinelor

naturale. Mi se ceru prerea. Att timp ct puteam nega realitatea faptului,

l negam cu desvrire. Dar, n curnd, am fost silit s m lmuresc

categoric. i chiar onorabilul, Peter Aronnax, profesor la Muzeul din Paris, a

fost provocat de ctre New York Herald s-i formuleze o oarecare prere.M-am supus deoarece nu mai puteam tcea. Am discutat fenomenul

sub toate formele posibile din punct de vedere politic, tiinific i dau aici

concluzia unui articol pe care l-am publicat n numrul din 30 aprilie:

Astfel, ziceam eu, dup ce am cercetat pe rnd toate ipotezele,

nlturnd orice alt presupunere, trebuie neaprat s admitem existena

unei vieuitoare marine, deosebit de mare i de o putere ieit din comun.


8/241

Marile adncimi ale oceanelor ne sunt cu totul necunoscute. Sonda nu

le-a putut nc atinge. Ce se petrece n adncuri? Ce fel de fiine locuiesc i

pot locui la dousprezece sau cincisprezece leghe sub nivelul apei? Care este

construcia biologic a acestor animale? Cu greu ne-o putem nchipui.

ns, soluia problemei ce mi s-a dat m poate pune n ncurctur.

Sau cunoatem toate varietile fiinelor care populeaz planeta

noastr sau nu le cunoatem.

Dac nu le cunoatem pe toate, nc, dac natura mai are pentru noi

taine n ihtiologie, nimic nu este mai logic dect s admitem existena unor

specii de peti sau cetacee cu totul

noi, care locuiesc n pturile neptrunse de sond i pe care un

eveniment oarecare, o fantezie, un capriciu, le duce, dup lungi intervale,

spre nivelul superior al oceanului.

Dac, dimpotriv, cunoatem toate speciile vii, trebuie neaprat s

cutm animalul n discuie printre fiinele de mare de acum catalogate i,

n acest caz, voi fi dispus s admit existena unui narval uria.

Narvalul obinuit atinge, adesea, lungimea de aizeci de picioare.

Mrii de cinci ori, nzecii chiar aceast dimensiune, dai acestui cetaceu o

putere proporional cu mrimea lui, mrii-i organele de atac i vei obine

animalul dorit. El va avea proporiile determinate de ctre ofierii SjanJon-

ului, instrumentul cerut pentru gurirea vasului Scoiai puterea necesar

pentru a sfrma un steamer.

ntr-adevr, narvalul este narmat cu o sabie de filde, cu o halebard,dup expresia unor naturaliti. Acesta e un dinte principal care are tria

oelului. S-au gsit civa dintre dinii acetia nfipi n trupurile balenelor pe

care narvalul le atac totdeauna cu succes. Alii au fost smuli, nu fr

greutate, din carenele vaselor pe care le-a strbtut dintr-o parte ntr-alta

aa cum un burghiu gurete un butoi. Muzeul de la Facultatea de Medicin

din Paris are un asemenea col lung de doi metri i douzeci i cinci de

centimetri i lat de patruzeci i opt de centimetri la baza lui!

Ei bine, nchipuii-v arma de zece ori mai puternic, animalul de zece

ori mai mare, deplasndu-se cu o vitez de douzeci de leghe pe or,nmulii masa lui cu ptratul vitezei lui i vei obine lovitura n stare s

produc aceast catastrof cerut.

Deci, pn la informaii mai desluite, eu sunt pentru un animal

marin, de dimensiuni colosale, dotat, nu cu o halebard, ci cu un adevrat

arsenal", cai fregatele cuirasate sau ca ramsii" de rzboi.


9/241

Astfel, s-ar lmuri acest fenomen att de enigmatic, numai cu ajutorul

datelor pe care le cunoatem."

Aceste ultime vorbe erau o laitate din partea mea; dar voiam, pn la

un anumit punct, s-mi pzesc demnitatea de profesor, s nu m fac de rs

fa de americani, care, cnd rd, rd bine. Mi-am pstrat astfel un mijloc de

scpare. De fapt admiteam existena monstrului".

Articolul meu a fost discutat cu aprindere i, astfel, a avut un mare

rsunet. El mpac un oarecare numr de partizani.

Dezlegarea pe care o propunea, de altfel, ls curs liber imaginaiei.

Spiritului omenesc i plac aceste nchipuiri mree de fiine suprafireti.

Marea este cel mai prielnic mediu n care se pot produce i dezvolta.

Oceanele i mrile lumii conin cele mai mari specii cunoscute de mamifere

i se poate ca ele s ascund n adncimea lor molute de o mrime

neasemuit, crustacee ngrozitoare de vzut, cum ar fi stacojii de o sut de

metri sau racii de dou sute de tone! De ce nu? Altdat, speciile terestre,

contemporane epocilor geologice, patrupedele, reptilele, psrile, aveau

dimensiuni gigantice. Creatorul le-a aruncat ntr-un tipar colosal pe care

timpul l-a micorat ncetul cu ncetul. Pentru ce marea, n adncimile ei

necunoscute, n-ar fi pstrat aceste mostre enorme ale vieii unor alte

timpuri,, care nu se schimb niciodat, atunci cnd smburele pmntesc

se schimb aproape nencetat? De ce n-ar ascunde ea n snul ei ultimele

varieti ale acestor specii titanice, ai cror ani sunt veacuri i ale cror

veacuri sunt milenii?Dar m las trt de visuri pe care nu trebuie s le mai nutresc. Pun

capt acestor nluci pe care timpul le-a schimbat pentru mine n realiti

ngrozitoare. n concluzie, i eu i publicul am admis, fr a contesta,

existena unei fiine uimitoare.

Dar dac unii nu vedeau aici dect o problem pur tiinific de

dezlegat, alii, mai cu seam din America i Anglia, erau de prere c

Oceanul trebuie curat de acest monstru de temut, pentru a se asigura

comunicaiile transoceanice. Ziarele industriale i comerciale au tratat

chestiunea mai cu sea m din acest punct de vedere. Shipping andMercantile Gazette, Lloyd, Paquebot, Revue maritime et coloniale, toate

aceste publicaii n legtur cu companiile de asigurare, care ameninau s

mreasc taxa primei lor, au fost unanime n aceast privin.

Prerea public se pronunase, Statele Unite s-au declarat cele dinti.

La New York s-au fcut pregtirile unei expediii care s urmreasc acest


10/241

narval. O fregat de mare vitez, Abraham Lincoln, era pregtit s ias ct

mai curnd, n larg.

Arsenalul a fost deschis comandantului Farragut care grbea

narmarea fregatei sale.

ns, aa cum se ntmpl ntotdeauna, din clipa cnd s-au hotrt s

urmreasc monstrul, acesta nu se mai ivea. Timp de dou luni nimeni nu

mai auzi vorbindu-se de el. Nici un vas nu-l mai ntlnise. Parc acest

animal ar fi tiut de comploturile ce se urzeau mpotriva lui. Se discutase

att de multi chiar prin cablu transatlantic! De aceea, glumeii pretind c

acestiret prinsese, n treact, vreo telegram de pe urma creia profitase.

Nu mai tia, aadar, ncotro s porneasc aceast fregat narmat

pentru o campanie ndeprtati prevzut cu instrumente formidabile de

pescuit. i ner bdarea cretea, pn cnd, la 2 iulie se afl c Tampico,

steamer dintre San Francisco din California i Shanghai, vzuse din nou

animalul, cu trei sptmni n urm, n mrile de miaznoapte ale

Pacificului.

Aceast veste pricinui o emoie extrem. Nu ngduir nici douzeci i

patru de ore de odihn comandantului Farragut.

Proviziile lui erau ncrcate, cmrile erau ndesate cu crbuni. Nici

un om nu lipsea de la postul su. N-avea dect s dea foc cuptoarelor, s le

ncing i s porneasc. Nu i s-ar fi iertat o jumtate de zi ntrziere. De

altfel, comandantul Farragut nu dorea dect s plece.

Cu trei ore nainte de plecarea lui Abraham Lincoln din Brooklyn, amprimit o scrisoare care suna astfel:

Domnului Aronnax, profesor la Muzeul din Paris Fifth Avenue Hotel

New York,

Domnule, Dac vrei s luai parte la expediia vasului Abraham

Lincoln, guvernul Statelor Unite va vedea cu plcere c Frana va fi

reprezentat prin dumneavoastr n aceast ntreprindere. Comandantul

Farragutine o cabin la dispoziia dumneavoastr.

Cu toat dragostea al dumneavoastr I.B. HOBSON Secretar de

marin"III

CUM I VA PLACE DOMNULUI

Cu trei secunde nainte de sosirea scrisorii nu m-am gndit s

urmresc animalul aa cum nu-mi trecea prin gnd s ncerc trectoarea

din nord-est. Trei secunde dup ce am citit scrisoarea onorabilului secretar


11/241

de marin, am neles, n sfrit, c adevrata mea vocaie, c singurul scop

al vieii mele era s vnez acest monstru i s scap lumea de el.

ns, tocmai m ntorsesem dintr-o cltorie grea, ostenit, dornic de

odihn. Nu mai doream dect s-mi revd ara mea, prietenii mei, mica mea

locuin din Grdina Plantelor, scumpele i preioasele mele colecii! Dar

nimic nu m-a putut opri.

Uitasem totul, oboseala, prietenii, coleciile i am primit fr s stau

pe gnduri oferta guvernului american.

De altfel, m gndeam eu, orice drum duce spre Europa i acest

narval va fi att de amabil s m conduc spre coastele Franei. Acest cinstit

animal se va lsa prins n mrile Europei de dragul meu i nu vreau s aduc

mai puin de jumtate de metru din halebarda lui de filde pentru Muzeul de

Istorie Natural.

Dar, pn una alta, trebuia s caut acest narval n nordul Oceanului

Pacific; ceea ce, spre a m ntoarce n Frana, nsemna s apuc drumul

antipozilor.

Sfat! am strigat eu cu vocea nerbdtoare.

Sfat era servitorul meu. Un biat devotat care m ntovrea n toate

cltoriile mele; un om cinstit pe care-l iubeam i care m iubea; o fiin

flegmatic din fire, ordonat din principiu, harnic din obinuin, uimindu-se

puin de surprizele vieii, foarte ndemnatic, bun pentru orice slujb i,

care, n ciuda numelui su, nu ddea niciodat sfaturi chiari atunci cnd i

le cereai. Fiind venic n jurul savanilor din mica noastr societate dinGrdina Plantelor, Sfat ajunsese s tie cte ceva. Aveam n dnsul un

specialist foarte priceput n clasificrile tiinelor naturale, strbtea cu o

agilitate de acrobat toat scara ramificrilor, a grupelor, a claselor, a

subclaselor, a ordinelor, a familiilor, a genurilor, a subgenurilor, a speciilor

i a varietilor. Dar tiina lui se oprea aici. Mai mult nu tia. Foarte

priceput n teoria clasificrilor, puin priceput n practic, cred c el n-ar fi

deosebit un nisetru de o balen! i totui, ce biat bun i cinstit!

Sfat, timp de zece ani, m urmase oriunde m plimba tiina.

Niciodat nu se, plngea de durata sau de oboseala cltoriei. Niciodat nuse mpotrivea s nchid cufrul su pentru o ar oarecare, China sau

Congo, orict ar fi fost ea de ndeprtat. Mergea ici sau colo, fr a ntreba

mai mult. De

altfel, avea o sntate zdravn care sfida orice boal; avea muchi

puternici, dar n-aVea nervi, nici o urm de nervi, era foarte calm.


12/241

Acest biat avea treizeci de ani i vrsta lui era fa de aceea a

stpnului su ca cincisprezece fa de douzeci.

Iertai-m c v spun astfel c aveam patruzeci de ani.

Sfat avea ns un defect. Extrem de formalist, el nu-mi vorbea dect la

a treia persoan, nct devenea plictisitor.

Sfat! am strigat iar, n timp ce ncepeam nerbdtor pregtirile

de plecare.

Eram sigur de acest biat att de devotat. De obicei nu-l ntrebam

dac i convenea sau nu s m urmeze n cltoriile mele; dar de data

aceasta era vorba de o expediie care se putea prelungi la nesfrit, de o

ntreprindere primejdioas, pe urmele unui animal care era n stare s

scufunde o fregat ca pe o coaj de nuc. Avea la ce s se gndeasc

nencetat chiari omul cel mai nepstor din lume. Ce va zice Sfat?

Sfat! am strigat a treia oar.

Sfat se ivi.

Domnul m strig? zise el intrnd.

Da, biete. Pregtete-m, pregtete-te. Plecm peste dou ore.

Cum i va place domnului, rspunse Sfat linitit.

Nici o clip de pierdut. Strnge n cufrul meu toate uneltele mele

de cltorie, haine, cmi, ciorapi, fr s numeri, dar ct mai multe i

grbete-te!

i coleciile domnului? zise Sfat.

Ne vom ocupa mai trziu de ele. Cum? Arhioteriumii, hiracoteriumii, oreodonii, cherepotamuii i

celelalte schelete?

Le vom lsa n pstrare la hotel.

Ii babirusa domnului?

II vor hrni n lipsa noastr. De altfel, voi da porunc s se

expedieze n Frana toat menajeria noastr.

Cum? Nu ne ntoarcem la Paris? ntreb Sfat.

Ba da... desigur, am rspuns evaziv, dar fcnd un ocol.

Ocolul pe,care l poftete domnul. O! Va fi foarte mic! Un drum mai puin direct, atta tot.

Plecm cu Abraham Lincoln.

Cum poftete domnul, rspunse Sfat linitit.

tii, prietene, e vorba de monstrul... de faimosul narval... Vom

scpa mrile de el!... Autorul unei lucrri in quarto n dou volume asupra

Misterelor marilor funduri submarine nu se poate s nu se mbarce cu


13/241

comandantul Farragut. Misiune glorioas... dari primejdioas! Nu se tie

ncotro mergem. Acele animale pot fi foarte capricioase. Dar vom merge,

totui. Avem un comandant foarte ndrzne...

Cum va face domnul voi facei eu, rspunse Sfat.

Gndete-te bine! Cci nu vreau s-i ascund nimic.

Aceasta e una dintre acele cltorii din care nu te ntorci totdeauna.

Cum poftete domnul.

Dup un sfert de or cuferele noastre erau gata. Sfat le fcuse ct ai

clipi din ochi i eram sigur c nu lipsea nimic, cci acest biat clasa

cmile i hainele att de bine cai psrile i mamiferele.

Ascensorul hotelului ne duse n marele hol de la parter. Am achitat

plata la acest mare hotel, totdeauna asediat de o mulime considerabil. Am

dat porunc s se expedieze la Paris baloturile mele cu animale mpiate, cu

plante uscate.

Am deschis un credit pentru babirusa, porcul prins n Insulele

Molute i, urmat de Sfat, am srit ntr-o trsur.

Vehiculul, cu douzeci de franci o curs, cobor pe Broadway pn la

Union Square, merse de-a lungul Fourth Ayenue pn la ncruciarea cu

Bowerny Street, apuc pe Katrin Streeti opri la al treizeci i patrulea pier.

Aici, feribotul Katrin ne duse, oameni, cai i trsuri n Brooklin, marele

cartier al New York-ului; aezat pe malul stng al fluviului i n cteva

minute am sosit pe cheiul la care Abraham Lincoln vrsa, prin cele dou

couri, valuri de fum negru.Un fel de chei special fiecrui vas.

Bagajele noastre au fost ndat transbordate pe puntea fregatei. Am

alergat la bord. Am ntrebat de comandantul

Farragut. Unul dintre marinari m conduse pe dunet unde m-am

trezit n faa unui ofier voinic care-mi ntinse mna.

Domnul Peter Aronnax? mi zise el.

Chiar el, am rspuns. Comandantul Farragut?

n persoan. Fii binevenit, domnule profesor. Cabina

dumneavoastr v ateapt. Am salutati, lsnd pe comandant la treburile lui, m-am lsat

condus la cabina care mi-era destinat, Abraham Lincoln fusese foarte bine

ales i amenajat pentru noua lui destinaie.

Sub o presiune de apte atmosfere, Abraham Lincoln ajungea la o

vitez mijlocie de optsprezece leghe i trei zecimi pe or, vitez foarte mare,

dar, totui, insuficient pentru a lupta cu giganticul cetaceu.


14/241

Amenajrile interioare ale fregatei se potriveau cu nsuirile ei nautice.

Eram foarte mulumit de cabina mea, aezat spre partea dinapoi a

vaporului.

O vom duce bine aici, am-zis ctre Sfat.

Ca o broasc n casa unui melc, dac-mi permite domnul.

Am lsat pe Sfat s aeze cuferele noastre i am urcat pe punte ca

surmresc pregtirile plecrii.

n acea clip, comandantul Farragut zise s se desfac otgoanele care

reineau pe Abraham Lincoln n portul Brooklyn.

Aadar, dac ntrziam cu un sfert de or, poate chiari cii mai puin,

fregata pleca fr mine i a fi pierdut ocazia de aj lua parte la aceast

expediie extraordinar, de necrezut, a crei istorie veridic ar putea gsi,

totui, civa nencreztori.

Dar comandantul Farragut nu voia s piard nici o zi, nici:

o or pentru a iei n mrile unde fusese semnalat animalul. El chem

pe inginerul su.

Avem presiune? l ntreb el.

Da, domnule, rspunse inginerul.

Go aheadl strig comandantul Farragut.

La acest ordin, care fusese transmis mainii prin aparate cu aer

comprimat, mecanicii micar roata de pornire. Vaporii uierau nvlind n

cutiile ntredeschise. Lungile pistoane orizontale gemur i mpinser

mnerul arborelui. Aripile elicei btur valurile cu o iueal crescnd i Abraham Lincoln nainta maiestuos n mijlocul a o sut de feriboturi i

tender-e ncrcate cu spectatori care-i fceau un adevrat cortegiu.

Cheiurile din Brooklyn i toat partea New York-ului care se afl pe

malul de est erau pline de curioi. Trei urale ieite din cinci sute de mii de

piepturi izbucnir pe rnd. Mii de batiste fluturau peste masa compacti

salutar vasul Abraham Lincoln pn la sosirea lui n apele zonei Hudson.

Atunci, fregata, plutind de-a lungul New Jersey-ului pe lng

admirabilul mal drept al fluviului, plin cu vile, trecu printre forturi, care l

salutar cu cele mai mari tunuri ale lor.Abraham Lincoln rspunse ridicnd i micnd, de trei ori pavilionul

american, ale crui treizeci i nou de stele luceau!

pe vrful catargului; apoi, apucnd drumul spre golfuleull format de

vrful Sandy Hook, el trecu pe lng aceast fiei nisipoas unde civa mii

de spectatori l salutar din nou.


15/241

Cortegiul de ambarcaiuni i de tender-e urma mereu fregata i n-a

prsit-o dect dup ce a ieit n larg.

Suna tocmai ora trei. Pilotul cobor n luntrea sa i se napoie la

corabia care-l atepta. Focurile au fost aate; elicea!

btu mai repede valurile; fregata porni de-a lungul coastei galbene a

Long Island-ului i pe la opt seara, dup ce lsase n] nord-vest luminile din

Fire Island, ea alerga cu toat viteza pe] apele ntunecate ale Atlanticului.

i

NED LAND

Comandantul Farragut era un bun marinar, demn de fregata pe care o

comanda. Vasul su i cu dnsul nu erau dect unul i acelai. El era

sufletul vasului. El n-avea nici o ndo ial asupra problemei cetaceului i nu

ddea voie s se discute la bordul su de existena animalului. El credea n

existena acestei vieti, aa cum noi credem n Mesia, prin credin, nu prin

raiune. Monstrul exist, el jurase c va scpa mrile de aceast creatur.

Sau comandantul Farragut va omor pe narval, sau narvalul va omor pe

comandantul Farragut; alt mijloc nu exista.

Ofierii de la bord mprteau prerea efului lor. Trebuiau auzii

cum discutau, se certau, socoteau diversele anse ale unei ntlniri i cum

cercetau marea ntindere a oceanului.

Muli dintre ei i luau de bun voie slujba de paz pe care ar fi

blestemat-o n alte mprejurri. Att timp ct soarele era pe cer, catargul era

populat de marinari, care nu puteau sta locului. i, totui, Abraham Lincolnnu spinteca, nc, apele suspecte ale Pacificului.

Ct despre echipaj, nu dorea dect s ntlneasc narvalul, s-l

prind, s-l trag la bord i s-l taie n bucele. Supraveghea marea cu o

atenie scrupuloas. De altfel, comandantul Farragut vorbise de o anumit

sum de dou mii de dolari, rezervat pentru cine va zri mai nti animalul,

fie marinar sau ofier. V putei nchipui, astfel, ct de ateni erau toi

marinarii la bordul navei Abraham Lincoln.

Eu nu eram cu ceilali i nu lsam nimnui partea mea de observri

zilnice. Fregata ar fi avut dreptate s se numeasc Argus. Numai Sfat,singurul dintre toi, protesta prin nepsarea lui n privina problemei care ne

pasionai ieea din nota entuziasmului general al celor de la bord.

Am spus c comandantul Farragut prevzuse fregata cu aparate

pentru vnarea giganticului cetaceu. Un vas pentru pescuirea balenelor n-ar

fi fost mai bine narmat. Aveam tot felul de instrumente printre care i un

tun al crui model se afla la Expoziia Universal din 1867. Acest instrument


16/241

preios, de origine american, arunca un proiectil conic de patru kilograme

la o distan de aisprezece kilometri.

Deci, vasului Abraham Lincoln nu-i lipsea nici un instrument de

distrugere. Dar avea nc ceva mai bun. Avea pe Ned Land, regele pescarilor

cu cangea.

Ned Land era un canadian, de o ndemnare puin comuni care nu

avea un egal n meseria lui primejdioas. Dibcie i snge rece, ndrzneal

i iretenie,, el poseda aceste nsuiri ntr-un grad superiori trebuia s fie o

balen preaireat sau un caalot prea viclean ca s scape de cangea lui.

Ned Land avea vreo patruzeci de ani. Era un om nalt mai bine de

ase picioare englezeti musculos, serios, puin comunicativ, cteodat

violenti foarte furios cnd l contraria cineva. Persoana lui atrgea atenia

i puterea privirii i accentua fizionomia.

Cred c comandantul Farragut fcuse bine c angajase pe

acest om la bordul su. Pentru ochiul i braul lui, el, singur, preuia

ct tot echipajul. Nu l-a putea asemui mai bine dect cu un telescop

puternic, care ar fi n acelai timp un tun, totdeauna gata de pornire.

Cine zice canadian zice francez i orict de puin comunicativ era Ned

Land, trebuie s mrturisesc c el avea o oarecare simpatie pentru mine.

Desigur c-l atrgea naionalitatea mea. Pentru el era o ocazie de a vorbi i

pentru mine de a auzi vorbind acea limb veche a lui Rabelais, care se mai

obinuiete n unele provincii canadiene. Familia vntorului cu cangea era

originar din Quebec i alctuia un trib de pescari ndrznei pe timpul cndacest ora aparinea Franei.

Puin cte puin, Ned cpt chef de vorb i-mi plcea s ascult

povestirile aventurilor lui n mrile polare. El istorisea vntorile i luptele

lui cu mult poezie fireasc. Povestirea lui avea o form plcut i aveam

impresia c aud un Homer canadian cntnd Iliadainuturilor hiperboreene.

Descriu pe acest ndrzne tovar aa cum l cunosc acum. Pentru c am

devenit foarte buni prieteni, unii prin acea prietenie solid care se nate i

se ntrete n cele mai ngrozitoare mprejurri! Ah! Viteazule Ned Land! Nu-

mi doresc dect s mai triesc nc o sut de ani ca s-mi amintesc de tine!i acum, care era prerea lui Ned Land asupra monstrului marin?

Trebuie s mrturisesc c el nu credea n narval i c era singurul pe punte

care nu mprtea convingerea general.

ntr-o admirabil sear de iulie, pe 30, adic trei sptmni dup

plecarea noastr, fregata era la nlimea Capului Blanc, la treizeci mile sub

vntul coastelor patagoneze. Trecusem de Tropicul Capricornului i


17/241

Strmtoarea Magellan se deschidea la mai puin de ase sute de leghe spre

sud. n mai puin de o sptmn Abraham Lincoln va brzda valurile

Pacificului.

Ned Land i cu mine edeam pe dunet i-vorbeam de unele i de

altele, privind aceast tainic mare ale crei adncuri

au rmas nc neptrunse de privirile oamenilor. Am adus vorba,

firete, de acel narval uriai examinam diferitele anse de succes sau de

nereuit ale expediiei noastre. Apoi, vznd c Ned m lsa s vorbesc fr

ca s-mi rspund, l-am provocat direct.

Cum, Ned, l-am ntrebat eu, cum poi s nu fii convins de

existena cetaceului pe care-l urmrim? Ai, aadar, motive personale ca s te

ari att de puin ncreztor?

Pescuitorul cu cangea m privi cteva clipe nainte de a-mi rspunde,

i lovi cu mna fruntea lui lat, printr-un gest care-i era obinuit, nchise

ochii ca pentru a se reculege i zise, n sfrit:

Poate, domnule Arronax.

Totui, Ned, dumneata, un vntor de balene, dumneata, care

cunoti toate mamiferele marine, dumneata a crui imaginaie trebuie s

primeasc ipoteza unui cetaceu enorm, dumneata ar trebui s fii ultimul

care s te ndoieti de asemenea mprejurri.

V nelai, domnule profesor, rspunse Ned. Dac omul de rnd

crede n comete extraordinare care traverseaz spaiul sau n existena

montrilor care populeaz interiorul globului, mai treac-mearg; ns, niciastronomul, nici geologul nu admit asemenea himere. La fel i cu pescuitorul

de balene. Am urmrit multe cetacee, am prins multe cu cangea, am omort

cteva; dar orict ar fi fost de puternice i de periculoase, nici coada lor, nici

colii lor n-ar fi putut s gureasc nvelitoarea de tabl a unui steamer.

Totui, Ned, se vorbete de vase strbtute de dintele narvalului

dintr-o parte n cealalt.

Vase de lemn, se poate, rspunse canadianul, i, totui, eu nu le-

am vzut niciodat cu ochii mei. Deci, pn la proba contrarie, eu neg c

balenele, caaloii sau narvalii pot produce un asemenea efect. Ascult-m, Ned...

Nu, domnule profesor, nu. Orice ai vrea, numai asta nu.

O caracati enorm, poate!...

i mai puin, Ned. Caracatia nu-i dect o molusci numele ei ne

spune c nici carnea ei nu-i consistent. Chiar de ar avea cinci sute de

picioare lungime, caracatia, care nu aparine clasei vertebratelor, este cu


18/241

totul inofensiv pentru vapoare ca Scoia sau Abraham Lincoln. Existena

kraken-ilori a altor montri de felul acesta nu-i dect o poveste.

Atunci, domnule naturalist, spuse Ned Land cu un ton batjocoritor,

persistai n a admite existena monstrului cetaceu?...

Da, Ned, i repet cu o convingere care se sprijin pe logica faptelor.

Cred n existena unui mamifer puternic, aparinnd ramificrii

vertebratelor, cai balenele, caaloii sau delfinii i nzestrat cu un col n

form de corn a crui putere de a rzbate este extrem de mare.

Hm! fcu vntorul, dnd din cap cu mutra unui om care nu vrea

s se lase convins.

Observ, bunul meu canadian, am reluat eu, c dac exist un

asemenea animal, dac triete n adncimile oceanului, dac umbl prin

apa de la suprafa, acesta are un organism a crui adaptabilitate pune n

ncurctur orice ihtiolog.

i pentru ce-i trebuie un asemenea organism? ntreb Ned.

Pentru c i trebuie o putere uria pentru a se menine n

straturile adnci i pentru a se putea mpotrivi presiunii lor.

Adevrat? zise Ned care m privea clipind din ochi.

Adevrat, i cteva cifre i vor dovedi cele spuse.

O! Cifrele! rspunse Ned. Cu cifrele poi face ce vrei!

n afaceri, 'Ned, dar nu n matematic. Ascult, s admitem c

presiunea unei atmosfere ar fi reprezentat prin presiunea unei coloane de

ap, nalt de treizeci i dou de picioare. n realitate, coloana de ap ar fimai puin nalt pentru c apa mrii despre care vorbim are o densitate mai

mare dect apele dulci. Ei bine, Ned, cnd te scufunzi de attea ori trupul

dumitale suport o presiune egal cu aceea a atmosferei, adic de kilograme

pe fiecare centimetru ptrat al suprafeei sale. La trei sute douzeci de

picioare aceast presiune este de zece atmosfere, de o sut de atmosfere la

trei mii dou sute de picioare i de o mie de atmosfere la treizeci i dou de

mii de picioare, adic cam dou leghe i jumtate, ceea ce nseamn c dac

ai putea ajunge la acea adncime n ocean, fiecare centimetru ptrat al

suprafeei trupului dumitale ar primi o presiune de o mie de kilograme. ns,bunul meu Ned, tii ci centimetri ptrai ai ca suprafa?

Habar n-am, domnule Aronnax.

Cam aptesprezece mii.

Att de mult?

-i cum n realitate presiunea atmosferei este ceva mai mare dect

greutatea unui kilogram pe centimetru ptrat, cei aptesprezece mii de


19/241

centimetri ai dumitale ar suporta n aceast clip o presiune de

aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme.

Fr s le observ?

Fr s le observi. i dac o asemenea apsare nu te strivete e

pentru c aerul ptrunde nuntrul trupului dumitale cu o presiune egal.

De aici un echilibru perfect ntre apsarea din interior i apsarea de

dinafar, care se neutralizeaz, ceea ce te face s le supori fr greutate.

Dar n ap e altceva.

Da, pricep, rspunse Ned, care devenise mai atent, pentru c apa

m nconjoari nu ptrunde n mine.

Chiar aa, Ned. Va s zic, la treizeci i dou de picioare sub ap ai

suporta o presiune de aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de

kilograme; la trei sute douzeci de picioare, de zece ori acea presiune sau o

sutaptezeci i cinci de mii ase sute optzeci de kilograme; la trei mii dou

sute de picioare, de o sut de ori aceast presiune, adic un milion apte

sute cincizeci i ase de mii opt sute de kilograme; la treizeci i dou de

mii de picioare, n sfrit, de o mie de ori aceast presiune, adic

aptesprezece milioane cinci sute aizeci i opt de mii de kilograme; va s

zic ai fi turtit cai cnd te-ar scoate de sub discul unei maini hidraulice!

Drace! zise Ned.

Ei bine, dragul meu, vertebrele lungi de mai multe sute de metri i

groase, a cror suprafa este de milioane de centimetri ptrai, se menin la

asemenea adncimi, presiunea pe care o suport trebuie s fie de miliardede kilograme.

Socotete care trebuie s fie rezistena oaselori puterea organismului

pentru a rezista la asemenea presiuni!

? Trebuie, rspunse Ned Land, ca acestea s fie din plci de tabl de

opt degete, cai fregatele cuirasate.

ntr-adevr, Ned, i gndete-te la ravagiile pe care le poate produce

o asemenea creatur, dac s-ar arunca brusc cu viteza unui expres asupra

nveliului unui vas.

Dac, firete... poate, rspunse canadianul zpcit de attea cifre,dar care nu se ddea btut.

Ei bine, te-am convins?

M-ai convins despre un lucru, domnule naturalisti, anume, c,

dac asemenea animale ar exista pe fundul m-rilor, trebuie neaprat s fie

att de puternice precum ai spus.


20/241

Dar dac nu exist, ncpnatule, cum explici accidentul

ntmplat Scoiei!

E poate pentru c... zise Ned ovind.

Ei, spune!

Pentru c... asta nu-i adevrat! rspunse canadianul,

reproducnd fr stie un celebru rspuns de-al lui Arago.

Dar acest rspuns dovedea ncpnarea vntorului cu cangea i

nimic mai mult.

LA NTMPLARE

Cltoria navei Abraham Lincoln nu a fost nsemnat ctva timp prin

nici un incident. Totui, se ivi o mprejurare care scoase n relief minunata

ndemnare a lui Ned Land i art ct ncredere trebuia s ai ntr-nsul.

n largul Maluinelor, fregata a comunicat cu nite cor bii americane

pentru pescuitul balenelori aflam c acestea nu ntlniser narvalul. Unul

dintre pescuitori, cpitanul vasului Monroe, tiind c Ned Land se afla la

bordul vasului Abraham Lincoln, ceru ajutorul lui pentru a vna o balen

care se zrea.

Comandantul Farragut, dornic la lucru, l autoriz s se duc la

bordul lui Monroe. i ntmplarea sluji att de bine pe canadianul nostru,

c-n loc de o balen, el prinsese cu cangea dou deodat, lovind pe una

drept n inimi prinznd pe cealalt dup o goan de cteva minute!

Firete, dac monstrul va avea vreodat de furci cu cangea lui Ned

Land n-a paria pentru monstru.Fregata mergea de-a lungul coastei de sud-est a Americii cu o iueal

uimitoare. La 3 iulie eram la intrarea Strmtorii Magellan, n zona Capului

Virginelor. Dar comandantul Farragut nu voia s apuce acest drum

ntortocheati a fcut manevr astfel nct nconjur Capul Horn.

Echipajul i ddu dreptate n unanimitate. i, ntr-adevr, se putea,

oare, ntlni narvalul n aceast strmtoare ngust?

Muli marinari spuneau c monstrul nici nu putea trece pe acolo, c

prea era gros pentru asta"!

La 6 iulie, pe la ora trei, Abraham Lincoln, la cincisprezeceleghe spre sud, ocoli acea insul singuratic, acea stnc pierdut la

extremitatea continentului american, creia marinarii olandezi i impuser

numele oraului lor natal, Capul Horn.

Apucar drumul spre nord-vest i a doua zi elicea fregatei btea n

sfrit apele Pacificului.


21/241

Deschidei ochii! Deschidei ochii! repetau marinarii pe Abraham

Lincoln. i ei deschideau peste msuri ochii i ocheanele, cam orbii, e

drept, de perspectiva a dou mii de dolari; nu se odihneau nici o clip. Zi i

noapte se cerceta suprafaa apei.

Cu toate c banii nu m atrgeau deloc, nu m lsam, totui, mai

prejos. Pentru mncare mi ajungeau cteva mi-nute, nu dormeam dect

cteva ore i, fr s-mi pese de soare sau de ploaie, nu mai prseam deloc

puntea vaporului, devornd cu privirea brazda care nlbea marea pn

unde se putea zri, n timp ce Sfat, mereu flegmatic, mi repeta cu glasul

linitit:

Dac domnul ar avea buntatea s cate mai puin ochii, ar

vedea mai bine!

Timpul se meninea frumos. Cltoria se fcea n condiiile cele mai

bune. Pe atunci era sezonul austral urt, cci iulie dm aceast zon

corespunde cu ianuarie din Europa, dar marea se meninea frumoas i

putea fi observat uor ntr-un mare perimetru.

Ned Land i arta mereu nencrederea lui cu ncpnare; se fcea

c nici nu cerceteaz suprafaa valurilor n afar de orele lui de paz cel

puin att timp ct nu se zrea vreo balen. i, totui, vzul lui miraculos

fcuse mari servicii, ns, opt ore din dousprezece acest canadian

ncpnat citea sau dormea n cabina lui. Nu ncetam s-l dojenesc pentru

nepsarea lui.

Eii! rspundea el, nu este nimic, domnule Aronnax, i chiardac ar fi vreun animal, ce anse avem noi s-l zrim?; Nu mergem noi la

ntmplare? Se spune c s-a vzut din nou

aceast lighioan n mrile de nord ale Pacificului. Bine, admit. Dar au

trecut dou luni de atunci i, dac ne gndim la temperamentul narvalului

dumneavoastr, tim c nu-i place s stea mult pe loc! El este nzestrat cu o

uurin uimitoare de deplasare. ns, dumneavoastr tii mai bine dect

mine, domnule profesor, c natura face totul cu inteligeni ea n-ar

da unui animal ncet din fire nsuirea de a se mica repede, dac n-ar

avea nevoie s se slujeasc de ea. Deci, dac animalul exist, el trebuie s fieacum departe!

La aceasta nu mai tiam ce s rspund. Firete, mergeam orbete. Dar

puteam s facem altfel? De aceeaansele noastre erau foarte mici.

La 20 iulie, Tropicul Capricornului a fost tiat la 105 longitudine, iar

la 27 a aceleiai luni trecea Ecuatorul la al o sut zecelea meridian. De


22/241

atunci fregata lu o direcie mai hotrt spre vesti intr n mrile centrale

ale Pacificului.

Farragut gndea i, pe drept cuvnt, era mai bine s se plimbe n

apele adnci i s se deprteze de continente sau de insule de care animalul

s-a ferit ntotdeauna s se apropie, desigur, pentru c acolo nu era destul

ap pentru dnsul", zicea comandantul ..Fregata, dup ce i rennoise

provizia de crbuni, trecu n largul Pomotoului, a Marchizelori a Insulelor

Sandwich, a trecut Tropicul Cancerului la 131 longitudine i se ndrepta

spre mrile Chinei.

Eram, n sfrit, la locul ultimelor apariii ale monstrului!

i ca s zic totul, nu se mai tria pe bord. Inimile zvcneau ngrozitor

i i pregteau pentru viitor nite anevrisme de nevindecat. Tot echipajul

era n prada unei stri nervoase, pe care n-a putea-o descrie. Nu se mai

mnca, nu se mai dormea. De douzeci de ori pe zi o greeal de apreciere, o

iluzie optic a vreunui marinar aplecat peste bar ne pricinuiau nite emoii

care ne menineau ntr-o stare de tensiune prea puternic.

i, ntr-adevr, reacia nu ntrzia s se produc.

Marinarii nu i-au ascuns nemulumirea i-i neglijau ntructva

slujba. Nu vreau s spun c a avut loc o revolt la bord, dar dup o perioad

de ncpnare raional, comandantul Farragut, ca i altdat Columb,

ceru trei zile rgaz.

Dac n timpul acestor trei zile nu se va ivi monstrul, crmaciul va

ntoarce roatai Abraham Lincoln Va apuca drumul spre mrile europene.Aceast fgduin a avut loc la 2 noiembrie? Ea nsuflei slbiciunea

echipajului. Oceanul a fost cercetat cu o deosebit atenie.

Trecur, astfel, dou zile. Abraham Lincoln mergea cu vitez mic. Se

ntrebuinar numeroase mijloace pentru a detepta atenia sau a stimula

nepsarea animalului, n caz c s-ar

afla pe acolo. Se aruncar buci enorme de slnin, spre cea mai

mare satisfacie a rechinilor. Luntrele au dat trcoale n jurul vasului

Abraham Lincoln i nu au lsat nici un colior neexplorat. Dar sosi i seara

de 4 noiembrie fr s fi aprut acest mister din adncuri. A doua zi, 5 noiembrie, la amiaz, expira termenul de rigoare.

Comandantul Farragut, conform fgduinei, trebuia s-i ndrepte fregata

spre sud-est i s prseasc definitiv regiunile de miaznoapte ale

Pacificului.

Fregata se afla atunci la 31 15' latitudine nordic i 13642'

longitudine estic. Pmntul Japoniei erau la dou sute de leghe sub vnt.


23/241


24/241

maina "lor i chiar i lucrtorii care-i prsiser cuptoarele. Se ddu

porunc de a opri fregata.

Era o ntunecime de neptruns i orict de ageri erau ochii

canadianului, m ntrebam cum de a vzuti ce a putut s vad. Inima-mi

zvcnea cai cnd ar fi ieit din piept.

Dar Ned Land nu se nelase i am zrit cu toii obiectul pe care ni-l

arta cu mna.

La vreo patru sute de metri de Abraham Lincoln marea prea luminat

pe dedesubt. Acesta nu era un simplu fenomen de fosforescen, nu ncpea

nici o ndoial. Monstrul, scu fundat la civa metri sub ap, mprtia

aceast lumin foarte puternic, dar confuz, despre care vorbeau rapoartele

mai multor cpitani. Aceast mprtiere de raze trebuia s fie produs de

un agent de o mare intensitate luminoas. Partea luminoas forma pe mare

un oval imens, lunguie n mijlocul cruia se afla un focar a crui strlucire

se stingea prin degradaii succesive.

Nu este dect o mulime de molecule fosforescente, strig unul

dintre ofieri.

Nu, domnule, am rspuns cu convingere. Niciodat foladele sau

salpii nu proiecteaz o lumin att de puternic.

Aceast strlucire e de natur absolut electric. De altfel, privii,

privii! Se mic... nainte... napoi, vine spre noi!

Un strigt general se auzi pe fregat.

Tcere, zise comandantul Farragut. Crma-n vnt, toat! Mainanapoi!

Marinarii nvlir la crm, inginerii la maina lor. Aburul a fost

ntors imediati Abraham Lincoln, aplecndu-i babordul, fcu un semicerc.

Crma dreapt! Maina nainte! strig comandantul Farragut.

Aceste ordine au fost executate i fregata se ndeprt n grab de

focarul luminos.

M nel. Voia s se ndeprteze, dar animalul suprafiresc se apropia

cu o vitez dubl dect a sa.

Gfiam. ncremenirea, mai mult dect teama, ne fcea mui inemicai. Animalul ne ajunse ct ai clipi din ochi. El fcu ocolul fregatei,

care fcea atunci paisprezece mile pe or, i a nvluit-o cu un cmp electric,

asemntor unui praf luminos. Apoi se ndeprt cu dou sau trei leghe,

lsnd o dr fosforescent asemenea norilor de aburi pe care i las n

urma sa un expres. Deodat, din marginile ntunecoase ale orizontului,


25/241

monstrul se npusti asupra lui Abraham Lincoln cu o iueal nfricotoare,

se opri deodat la douzeci de

picioare de el i se stinse nu scufunddu-se sub ap deoarece

lumina nu descretea n intensitate ci deodat, cai cnd izvorul acestei

emanaii strlucitoare ar fi secat dintr-o dat! Apoi apru pe partea cealalt

a vasului, fie c l-a nconjurat, fie c s-a strecurat pe sub el. n fiecare clip

se putea ntmpla o ciocnire care ne-ar fi fost fatal.

Totui, m uimeam de manevrele fregatei. Ea fugeai nu ataca. Ea era

urmrit, ea care trebuia s urmreasc i am spus prerea mea

comandantului Farragut. Faa lui, de obicei att de rece, era mreai de o

uimire de neneles.

Domnule Aronnax, mi rspunse el, nu tiu cu ce fiin formidabil

am de-a face i nu vreau s risc fregata mea n ntunericul acesta. De altfel,

cum s atac necunoscutul, cum s m apr? S ateptm s se lumineze de

ziui rolurile noastre se vor schimba.

Nu te mai ndoieti, comandante, asupra felului animalului?

Nu, domnule, este firete un narval uria, dari un narval electric.

Poate c nu ne putem apropia de acesta, la fel cai de un ipar sau

de o torpil?

ntr-adevr, rspunse comandantul, i dac are n el o putere

fulgertoare, atunci e desigur cel mai groaznic animal pe care l-a fcut

Creatorul. Iat pentru ce, domnule, iau msuri de paz.

Tot echipajul era pe picioare n timpul nopii. Nimeni nu se gndea sdoarm. Abraham Lincoln, neputnd lupta cu iueal, i ncetinise mersul.

Narvalul, de partea lui, imitnd fregata se ls legnat de valuri i prea

hotrt s nu prseasc nici el cmpul de lupt.

Totui, pe la miezul nopii, el dispru, sau, ca s ntrebuinez o

expresie mai apropiat de-realitate, se stinse" ca un licurici. S fi fugit?

Trebuia s ne temem, nu s sperm c acest obiect se ndeprtase. Dar la

ora unu frapte minute

se auzi un fluierat asurzitor asemenea celui pe care-l produce o

coloan de apnit cu o putere extrem.Comandantul Farragut, Ned Land i cu mine eram atunci pe dunet

aruncnd priviri curioase prin ntuneric.

Ned Land, ntreb comandantul, ai auzit adesea balenele urlnd?!

Adesea, domnule, dar niciodat asemenea balene care s-mi fi adus

un ctig de dou mii de dolari.


26/241

E drept, i se cuvine premiul. Dar spune. Nu este acesta zgomotul

pe care l fac cetaceele cnd arunc apa prin rsuntoarele lor?

Acelai zgomot, domnule, dar acesta e incomparabil mai puternic.

De aceea nu ne mai putem nela. Este chiar un cetaceu, cel ce se afl aici n

apele noastre. Cu voia dumneavoastr, domnule, adug pescuitorul, i vom

spune dou vorbe mine cnd s-o lumina de ziu.

Dac are poft s te asculte, maestre Land, am rspuns cu glasul

puin convins.

Dac m apropii la patru lungimi de cange, zise canadianul, va

trebui s m asculte!

Dar ca s te apropii, relu comandantul, va trebui s-i pun o

luntre la dispoziie?

Firete, domnule.

i a primejdui, astfel, viaa oamenilor mei?

i a mea! rspunse simplu pescuitorul.

Pe la ora dou de diminea, focarul luminos apru din nou, tot att

de puternic, la cinci leghe de Abraham Lincoln.

Cu toat distana, cu tot zgomotul vntului i al mrii, se auzeau

desluit btile cozii animalului, pni respiraia lui gfind. Prea c-n

clipa cnd enormul narval venea s respire la suprafaa oceanului, aerul

intra n plmnii lui la fel ca aburii n cilindrii mari ai unei maini de dou

mii de cai putere.

Hm! gndeam eu, o balen care ar avea puterea unui regimentde cavalerie ar fi cea mai frumoas balen!

Am stat la pnd pn dimineaai ne pregteam de lupt.

Uneltele de pescuit au fost aezate de-a lungul meterezelor.

Un marinar ncarc o puc groasi scurt care arunc o cange la o

deprtare de o leghe i a mai ncrcat o arm lung cu gloane explozibile, a

cror ran e mortal chiari pentru cele mai puternice animale. Ned Land se

mulumea s-i ascut cangea, arm grozav n mna lui.

Pe la ora ase ncepuse s se lumineze i cu primele raze ale

rsritului dispru strlucirea electric a narvalului. Pe laapte era destullumin, dar o cea matinal acoperea orizontul i cu cele mai bune ocheane

n-o puteam strbate. De aceea, deziluzie i furie. M-am nlat pn la barele

catargului, iar civa ofieri se cocoaser n vrful acestuia. Pe la opt, ceaa

se risipi ncetul cu ncetul. Orizontul se lrgea i se cura, totodat.

Deodat, cai n ajun, se auzi glasul lui Ned Land:

Iat-l, la babordul din spate!


27/241

Toate privirile se ndreptar spre locul artat.

Acolo, la o leghe i jumtate de fregat, un trup lung i negricios

plutea la un metru deasupra valurilor. Coada lui, care se zvrcolea, fcea un

zgomot asurzitor. Niciodat o coad nu btuse marea cu atta putere. O

dr imens, de o albea orbitoare, rmnea n urma animalului i desena

o curb lunguia.

Fregata se apropie de cetaceu. L-am examinat n toat libertatea.

Rapoartele vaselor Shannon i Helvetia exageraser puin dimensiunile i

am evaluat lungimea lui la numai dou sute cincizeci de picioare. Ct despre

grosimea lui mi venea greu s-o apreciez; dar animalul era admirabil

proporionat, n cele trei dimensiuni ale lui.

n timp ce am observat aceastfiin fenomenal, dou coloane de

aburi au nit din rsufltorile lui la o nlime de patruzeci de metri, ceea

ce-mi lmuri modul su de respiraie.

Am conchis c aparine ramificrii vertebratelor, clasei

mamiferelor, subclasei monodelfinilor, grupului pisciformelor,

ordinului cetaceelor, familiei... Aici, nc, nu m puteam pronuna. Ordinul

cetaceelor cuprinde trei familii:

balenele, caaloii i delfinii i n aceasta din urm sunt narvalii.

Fiecare dintre aceste familii se mparte n mai multe genuri, fiecare gen n

specii, fiecare specie n varieti. mi mai lipsea varietatea, specia, genul i

familia, dar nu m ndoiam c voi completa clasificarea mea cu ajutorul

Celui de Sus i a comandantului Farragut.Echipajul atepta cu nerbdare ordinele efului su.

Acesta, dup ce observ cu atenie animalul, trimise dup inginer.

Inginerul veni n grab.

Domnule, zise comandantul, ai presiune?

Da, domnule rspunse inginerul.

Bine. Foreaz focurile i d-i drumul cu cea mai mare vitez!

Trei urale ntovrir aceast porunc. Ceasul luptei sunase. Peste

cteva clipe, amndou courile fregatei aruncau valuri de fum negru i

puntea se cutremur de vjitul cuptoarelor.Abraham Lincoln, mpins nainte de elicea lui puternic, se ndrept

spre animal. Acesta l ls s se apropie, nepstor, pn la vreo sut de

metri. Apoi, fr s caute s se scufunde, se prefcea co ia la fug i se

mulumi s-i menin distana.


28/241

Aceast urmrire dur vreo trei sferturi de or, fr ca fregata s se

apropie ctui de puin de cetaceu. Era evident c dac mergea tot aa, nu-l

va ajunge niciodat.

Comandantul Farragut i frmnta cu furie smocul des de pr ce-i

cretea sub brbie.

Ned Land! strig el.

Canadianul se nfi.

Ei bine, maestre Land, ntreb comandantul, m mai sftuieti s

dau drumul luntrelor?

Nu, domnule, rspunse Ned Land, cci lighioana asta nu se va lsa

s fie prins dect cnd va vrea ea.

Atunci ce-i de fcut?

- Forai aburii dac putei, domnule. Iar eu, cu voia

dumneavoastr, bineneles, m voi instala pe partea de jos a catargului i

dac ajungem la lungimea cangei, o arunc.

Du-te, Ned, rspunse comandantul Farragut. Inginer, strig el,

mrete presiunea.

Ned Land se duse la postul su. Focurile au fost forate i mai mult.

Elicea se nvrti de patruzeci i trei de ori pe minuti aburii se rspndir n

supap. Aruncar logul i constatar c braham Lincoln mergea cu o

iueal de optsprezece leghe i jumtate pe or.

Dar blestematul de animal fugeai el cu o vitez de optsprezece leghe

i jumtate pe or.Timp de o or, fregata nainta, astfel, fr a ctiga ctui de puin din

distana ce-o desprea de animal. Aceasta era umilitor pentru unul dintre

cele mai rapide vase ale marinei americane. Echipajul era nfuriat. Marinarii

njurau monstrul, care de altfel nici nu gsea de cuviin s le rspund.

Comandantul Farragut nu se mai mulumea s-i frmnte barba, ci i-o

muca.

Inginerul a fost din nou chemat.

Ai atins maximul de presiune? l ntreb comandantul.

Da, domnule, rspunse inginerul.i supapele sunt ncrcate?

Laase atmosfere i jumtate.

ncarc-le la zece.

Iat o porunc adevrat american. Nu s-ar fi fcut mai mult pe

Mississippi pentru a distana o concuren".


29/241

Sfat, am zis ctre bunul meu fecior care se afla lng mine, tii

c vom sri probabil n aer?

Cum poftete domnul! rspunse Sfat.

Ei bine, mrturisesc c nu-mi displcea s risc aceastans.

Supapele au fost ncrcate. Cuptoarele se umplur cu

crbuni. Ventilatoarele trimiteau vrtejuri de aer pe jratic.

Iueala lui Abraham Lincoln crescu. Catargele tremurau din vrf pn

la bazi valurile de fum abia c puteau trece prin courile prea nguste.

Se arunc din nou logul.

Ei bine! Crmaciul? ntreb comandantul Farragut.

Nousprezece mile i trei zecimi, domnule.

Foreaz focurile.

Inginerul se supuse. Manometrul arta zece atmosfere. Dari cetaceul

se grbi, cci, fr s se jeneze el fcu nousprezece mile i trei zecimi.

Ce goan! Nu, nu pot descrie emoia care fcea s vibreze toat fiina

mea. Ned Land nu se clintea de la postul lui, cu cangea n mn. Cteodat

ne apropiam de animal.

l ajungem, l ajungem! striga canadianul.

Apoi, n clipa cnd se pregtea ca s loveasc, cetaceul o lua la goan

cu o iueal pe care o socoteau de cel puin treizeci de mile pe or. i chiar

n timpul maximului nostru de vitez, fr a se sinchisi ctui de puin, fcu

ocolul fregatei!

Un strigt de furie iei din toate piepturile.La amiaz nu eram mai avansai dect la opt de diminea.

Comandantul Farragut se hotr s ntrebuineze mijloace mai directe.

A! zise el, acest animal merge mai iute dect Abraham Lincolnl

Ei bine, s vedem dac o s scape de ghiulelele noastre conice. Maestre,

trimite oameni la piesa de dinainte!

Tunul a fost imediat ncrcati slobozit. Ghiuleaua porni, dar trecu la

cteva picioare peste cetaceul, care se afla la o jumtate de leghe.

S treac altul mai ndemnatic! strig comandantul, i cinci

sute de dolari aceluia care va lovi aceast bestie infernal!Un tunar btrn, cu barba crunt parc l-a mai vedeai acum

cu privirea linitit, cu fizionomia rece, se apropie

de tun, l puse n poziie i ochi mult vreme. Se auzi o detuntur

puternic la care se amestecar uralele echipajului.

Ghiuleaua i atinse inta, lovi animalul, dar nu normal i, lunecnd

pe suprafaa lui rotunjit, se pierdu la dou leghe n mare.


30/241

Ei drace! zise btrnul tunar nfuriat, ticlosul acesta este

blindat cu tabl de ase degete!

Drace! repet comandantul Farragut.

Vntoarea rencepu i comandantul Farragut aplecndu-se spre

mine, mi zise:

l voi urmri pn mi va plesni fregata!

- Da, am rspuns, i vei avea dreptate!

Puteam nd jdui c animalul se va sfri, c nu va fi indiferent la

oboseal, ca o main cu aburi. Dar nimic. Orele treceau fr ca el s dea

vreun semn de sfrire.

Totui, trebuie s spun, spre lauda vasului Abraham Lincoln, c

viteazul vapor lupta cu o ncpnare neobosit.

Nu cred s fie mai puin de cinci sute de kilometri distana pe care o

cutreierase n timpul acestei nenorocite zile de 6 noiembrie! Dar veni

noaptea care nfur cu umbrele sale oceanul vijelios.

n clipa aceea credeam c expediia noastr era sfriti c nu vom

mai vedea niciodat fantasticul monstru. M nelasem.

Pe laase i cincizeci de minute, spre sear, lumina electric se ivi din

nou, la trei leghe de fregat, tot att de curati de puternic cai noaptea

trecut. Narvalul prea nemicat.

Poate c, obosit din timpul zilei adormise, lsndu-se legnat de

valuri. Era o ans de care comandantul Farragut voia s profite.

El ddu porunci. Abraham Lincoln mergea cu vitez mici nainta cubgare de seam ca s nu detepte pe adversarul su. Nu rareori

se'ntlneau n plin ocean balene adormite pe care le atacau cu succes n

timpul somnului lor adnc i Ned Land prinsese cteva n asemenea

mprejurri. Canadianul i relu postul n partea de jos a catargului.

Fregata se apropie fr zgomot, se opri la patru sute de metri de animal. Nu

se mai respira la bord. O tcere adnc domnea pe punte. Nu mai eram

dect la o sut de picioare de focarul luminos, a crui strlucire creteai ne

orbea.

n acea clip, aplecat peste balustrada punii, vedeam sub mine peNed Land care se inea cu o mn de martingal, iar cu cealalt nvrtea

cangea lui ngrozitoare. -Nul mai despreau dect douzeci de picioare de

animalul nemicat.

Deodat, braul lui se ntinse cu putere i cangea a fost aruncat. Am

auzit izbitura sonor a armei, care prea c lovise un corp tare.


31/241

Lumina electric se stinse deodat i dou coloane enorme de ap

czur pe puntea fregatei, nvlind ca un puhoi de la un capt la altul,

rsturnnd oamenii, sfrmnd otgoanele.

Se produse o lovitur nspimnttoare i, aruncat peste balustrad,

fr s am timpul s min, am fost azvrlit n mare.

VII

O BALEN DE SPECIE NECUNOSCUT

Cu toate c eram surprins de aceast cdere neateptat, am pstrat o

impresie foarte desluit a senzaiilor mele.

Mai nti am fost trt la o a adncime de vreo douzeci de picioare.

Sunt un bun nottor, fr a pretinde s egalez pe Byron sau pe Edgar Poe,

care erau nite maetri, i aceast scufundare nu m-a fcut s-mi pierd

capul. Dou lovituri puternice m-au readus la suprafaa apei.

Prima mea grij era s caut cu privirea fregata. Echipajul o fi observat,

oare, dispariia mea? Abraham Lincoln o fi crmit n alt parte?

Comandantul Farragut ddu, oare, drumul unei brci? Puteam ndjdui s

fiu scpat?

ntuneric peste tot. Am zrit o creatur neagr care disprea spre est

i ale crei lumini dejpoziie se stingeau n deprtare. Era' fregata.M

simeam pierdut.

Ajutor! Ajutor! strigam notnd cu dezndejde spre Abraham

Lincoln.

Hainele mele m stnjeneau?; mi mpiedicau micrile. Simeam cm nec!...

Ajutor!

Acesta era ultimul meu strigt. Gura mi se umpluse cu ap.

M zbteam, atras n prpastie.

Deodat, hainele mele au fost apucate de o mn puternic, m

simeam tras la suprafaa mrii, i am auzit da, am auzit aceste cuvinte la

urechea mea:

Dac domnul ar avea bunvoina s se rezeme de umrul meu,

domnul ar nota mai n voie.Am apucat cu o mn braul credinciosului meu Sfat.

Tu! am zis, tu!

Chiar eu, rspunse Sfat, i la ordinele domnului.

Izbitura aceea te-a aruncat odat cu mine n ap?

Deloc. Dar fiind n slujba domnului, am urmat pe domnul.

Bunul biat gsea asta foarte firesc.


32/241

i fregata? ntrebai.

Fregata! rspunse Sfat rsturnndu-se pe spate, cred c domnul

ar face bine s nu se bizuie pe ea!

Ce spui?

Spun c n clipa cnd m-am aruncat n mare, am auzit pe

oamenii de la crm strignd: Eliceai crma sunt distruse".

Distruse?

Da, sfrmate de dintele monstrului. Cred c e singura

stricciune care s-a ntmplat navei Abraham Lincoln. Dar, ceea ce este mai

suprtor este c nu mai are crm.

Atunci suntem pierdui.

Poate, rspunse Sfat linitit. Totui, mai avem cteva ore

naintea noastri n cteva ore se pot face multe lucruri.

Neclintitul snge rece al lui Sfat m mbrbta. Am notat mai tare;

dar, stingherit de hainele mele care m strngeau ca

o mantie de plumb, simeam o mare greutate n timpul deplasrii. Sfat

bg de seam.

S-mi dea voie domnul s-i fac o incizie, zise el.

i, strecurnd un briceag deschis sub hainele mele, el le spintec de

sus n jos dintr-o dat. Apoi, m dezbrc repede n timp ce eu notam

pentru amndoi.

La rndul meu am fcut acelai serviciu lui Sfat i continuam s

navigm", astfel, unul lng cellalt.Totui, situaia nu era mai puin grozav. Poate c dispariia noastr

nu fusese bgat de seami chiar dac ar fi observat-o, fregata nu se putea

ntoarce sub vnt spre noi, lipsindu-i crma. Nu trebuia s ndjduim dect

la ntlnirea cu nite brci rtcite n urma impactului.

Sfat cugeta cu snge rece la aceast ipotezi, i fcu planul su n

consecin. Ciudat fire! Acest biat flegmatic era aici ca la el acas! Singura

noastrans de scpare:

brcile lui Abraham Lincoln. Trebuia, deci, s ne organizm astfel ca

s fim n stare s le ateptm ct mai mult cu putin. Am hotrt atunci s divizm puterile noastre ca s nu le sfrim

dintr-o dat, i iat cum: n timp ce unul din noi, ntins pe spate, sttea

nemicat, cu braele ncruciate, cu picioarele ntinse, cellalt nota i-l

mpingea nainte. Acest rol de remorcher nu trebuia s dureze mai mult de

zece minute i, fcnd astfel, cu schimbul, puteam nota timp de cteva ore

i poate pn dimineaa.


33/241

Slab ndejde! Dar sperana este att de nrdcinat n inima

omului! i apoi, eram doi. n sfrit, o mrturisesc cu toate c aceasta

pare de necrezut chiar dac a fi cutat s distrug n mine orice iluzie,

dac a fi vrut s dezndjduiesc", n-a fi putut!

Ciocnirea fregatei cu cetaceul se ntmplase seara pe la vreo

unsprezece. Socoteam c mai trebuia s notm opt ore pn la rsritul

soarelui, lucru oarecum cu putin, dac procedam cu schimbul. Marea

linitit nu ne obosea mult.

Cteodat, cutam s strbat cu privirea ntunericul adnc pe care-l

ntrerupea numai fosforescena provocat de micrile noastre. Priveam

acele valuri luminoase_care,se plecau sub mna mea i a cror ntindere

lucioas se pta cu umbrele plumburii.

Pe la ora unu dimineaa am simit o oboseal foarte mare.

Braele i picioarele mi nepenir din cauza unor crcei puternici.

Sfat trebui s m susin. n curnd am auzit gfind pe bietul biat;

respiraia lui deveni mai scurti mai rapid.

Am neles c nu mai putea rezista.

Las-m! Las-m! i-am zis.

S prsesc pe domnul? Niciodat! rspunse el. Sper co s m nec

naintea lui!

n acea clip luna se ivi prin crptura unui nor mare pe care vntul l

alunga spre est. Suprafaa mrii sclipi sub razele ei. Aceast lumin

binefctoare ne mai nvior puterile. Am ridicat capul. Privirile mele sendreptar n toate prile orizontului! Am zrit fregata. Era la cinci leghe de

noi i nu mai forma dect o pat nchis, nedesluit. Dar nici o barc.

Voiam s strig. La ce bun ns la o asemenea distan!

Buzele mele umflate nu lsar s rzbat nici un sunet. Sfat putu s

ngne cteva vorbe i l-am auzit repetnd de mai multe ori:

Ajutor! Ajutor!...

Am ncetat cteva clipe micrile noastre i ascultam. Nu tiu dac era

un iuit n urechi pricinuit de sngele care mi se suise la cap, dar mi se pru

c un strigt rspundea strigtului lui Sfat. Ai auzit? ngnai.

Da! Da!

i Sfat arunc n deprtare un alt strigt deznd jduit. De data

aceasta nu mai era o nchipuire. Ne rspundea un glas omenesc. S fi fost

glasul unui nenorocit prsit n mijlocul oceanului, o alt victim a ciocnirii

vaporului? Sau mai curnd ne cuta vreo barc a fregatei prin ntuneric.


34/241

..Sfat fcu o sforare supremi rezemndu-se de umrul meu n timp

ce eu' rezistam ntr-o ultim convulsie, el se nl pe jumtate afar din ap

i reczu sfrit Ce ai vzut?

Am vzut... ngn el, am vzut... dar s nu vorbim, s ne

pstrm puterile!...

Ce vzuse el? Atunci, nu tiu pentru ce, monstrul mi-a venit prima

oar n gnd!... Dar, totui, glasul acela?... Nu mai sunt timpurile cnd

Ionas se ascundea n burta balenelor!

Totui, Sfat m mai remorca nc. Ridica cteodat capul, se uita

naintea lui i arunca un strigt cruia rspundea un glas din ce n ce mai

apropiat. Abia de-l auzeam. Puterile mi-erau sfrite; degetele mi se

desfceau, mna nu-mi mai oferea un punct de reazem; gura mea, deschis

convulsiv, se umplu cu ap srat; frigul m ptrundea. Am ridicat capul o

ultim dat, apoi m-am afundat...

n acea clip m-a lovit un corp tare. M-am agat de el.

Apoi am simit c m trage, c m readuce la suprafaa apei, c

pieptul mi se dezumfli am leinat...

Mi-am revenit curnd n simiri, datorit friciunilor puternice pe tot

trupuL Am ntredeschis ochii...

Sfat! am reuit s ngn.

Domnul m-a sunat? rspunse Sfat.

n acea clip, la ultimele raze .ale lunii care se cobora spre orizont, am

zrit o fa care nu era a lui Sfati pe care am recunoscut-o ndat. Ned! am strigat.

- n persoan, domnule, i care alearg dup premiul su!

rspunse canadianul.

Ai fost aruncat n mare la ciocnirea Vaporului?

Da, domnule profesor, dar mai favorizat dect dumneavoastr am pus

ndat piciorul pe o insul plutitoare.

O insul?

Sau mai bine zis, pe narvalul dumneavoastr uria.

Lmurete-m, Ned. Am neles imediat pentru ce cangea mea nu l-a putut ptrunde

i s-a tocit pe pielea lui.

Pentru ce, Ned, pentru ce?

Pentru c lighioana asta, domnule profesor, e fcut din tabl de

oel!


35/241

Trebuie s-mi adun minile i amintirile ca s controlez eu nsumi

spusele mele.

Ultimele vorbe ale canadianului au produs o schimbare desvrit n

creierul meu.

M-am nlat n grab pe vrful fiinei sau al obiectivului pe jumtate

scufundat care ne slujea de refugiu. L-am ncercat cu piciorul. Era, firete,

un corp tare i nicidecum acea substan moale care alctuiete trupurile

mamiferelor marine.

Dar acest corp tare putea fi o carapace osoas, asemenea acelora ale

animalelor antediluviene, i eram gata s clasez monstrul printre reptilele

amfibii, cum sunt broatele estoase sau crocodilii americani.

Ei bine, nu! Spatele negricios care m suporta era neted, lucios, nu

era ncrustat. Dac-l loveai, avea un sunet metalic i orict ar fi de necrezut,

prea, ce zic, era fcut din plci de tabl nepenite cu piroane.

Nu mai puteam s m ndoiesc! Trebuia s recunosc c animalul,

monstrul, fenomenul care intrigase lumea ntreag, care tulburase i

nelase nchipuirea marinarilor din amndou emisferele, era un fenomen i

mai uimitor, un obiect creat de mna omului.

Descoperirea existenei celei mai fabuloase fiine, mai mitologice, nu

m-ar fi surprins att de mult. Este foarte simplu c tot ce e minune vine de

la Creator. Dar a vedea deodat imposibilul nfptuit de mna omului,

aceasta era de necrezut!

Totui, nu ne puteam ndoi. Stteam ntini pe spatele unui fel de vassubmarin, care avea forma unui enorm pete de oel.

Ned Land i spusese prerea n aceast privin. Sfat i cu mine

trebuiam s-i dm dreptate.

Dar atunci, am zis, acest aparat conine un mecanism de locomoie

i un echipaj pentru a-l manevra.

Firete, rspunse Ned Land, i, totui, de trei ore de cnd locuiesc

pe aceast insul plutitoare, n-a dat nici un semn de via.

Vaporul acesta n-a umblat?

Nu, domnule Aronnax. Se las legnat n voia valurilor, dar nuse mic.

tim totui c e nzestrat cu o mare vitez. i cum tre buie o

main pentru a produce aceast vitez i un mecanic ca s conduc

aceast main, deduc c suntem salvai.

' Hm! fcu Ned Land cu glasul reinut.


36/241


37/241

ntreag? Ce fel de fiine triau n acest vapor ciudat? Ce fel de agent

mecanic i ngduia s se deplaseze cu o att de mare vitez?

Se lumina. Ceaa dimineii ne nfur, dar ea nu ntrzie s dispar.

Tocmai m pregteam s cercetez cu atenie nveliul, care alctuia la partea

lui superioar un fel de platform orizontal, cnd am simit c se scufund

ncetul cu ncetul.

Ei! Mii de draci! strig Ned Land lovind cu piciorul tabla

rsuntoare, dar deschidei, navigatorilor att de puin gzduitori!' Dar era-

greu s se fac auzit n mijlocul zgomotului asurzitor al elicei. Din fericire,

micarea de scufundare se opri.

Deodat, se auzi un zngnit puternic de fier nuntrul submarinului.

Se deschise o t blie, se ivi un om care scp un strigt ciudati dispru

ndat.

Peste cteva clipe, opt flci puternici, cu obrajii acoperii, se ivir

tcui i ne traser n maina lor ngrozitoare.

MBIUS IN MOBILI

Aceast rpire att de brutal se nfptuise cu iueala fulgerului.

Tovarii mei i cu mine nici n-avuseserm timp s ne dm seama ce se

ntmplase cu noi. Nu tiu ce-au simit ei cnd s-au vzut introdui n

aceast nchisoare plutitoare, ct despre mine, mi nghease sngele n tot

corpul. Cu cine avem noi de-a face? Firete, c precis cu nite pirai de o

specie nou care exploatau marea n felul lor.

Abia ce se nchise portia dup noi, ne gseam ntr-o ntunecimecomplet. Ochii mei, obinuii cu lumina de afar, nu au putut distinge

nimic. Am simit c picioarele mi se agau de treptele unei scri de fier. Ned

Land i Sfat m urmau.

Dup ce am cobort scara, o u se deschise i se nchise imediat n

urma noastr cu un rsunet zgomotos.

Eram singuri. Unde? Nu puteam spune, abia de-mi puteam nchipui.

Totul era n ntuneric, dar un ntuneric desvrit, nct nici dup cteva

minute ochii nu au putut descoperi vreuna dintre acele licriri nedesluite,

care plutesc i n nopile cele mai ntunecoase.Totui, Ned Land, furios de felul acesta de a se proceda, i vrs tot

amarul.

Mii de draci! strig el, iat nite oameni de pe timpul

caledonienilor, care au pstrat felul lor de gzduire! Nu le mai lipsete dect

s fie mnctori de oameni! N-a fi deloc surprins, dar s tii c n:o s

mlas s fiu mncat fr s protestez!


38/241

Linitete-te, prietene, linitete-te, rspunse Sfat

domol. Nu te irita nainte de vreme. nc nu suntem pui la frigare!

La frigare nu, rspunse canadianul, dar n cuptor suntem cu

siguran. i ce ntuneric! Din fericire bowie-knife"-ul meu nu m-a prsiti

m pot sluji de el i n ntuneric. Primul bandit care pune mna pe mine...

Nu te irita, Ned, am zis atunci pescarului, i nu ne compromite prin

porniri necontrolate. Cine tie dac ei nu trag cu urechea! S ncercm mai

curnd stim unde ne aflm!

Umblam pipind n jurul meu. Dup cinci pai am ntlnit un zid de

fier. Apoi, ntorcndu-m, m-am lovit de o mas de lemn, lng care se aflau

cteva scaune. Podeaua acestei nchisori era acoperit cu o rogojin de

formium care nbuea zgomotul pailor notri. Pe perei nici o urm de ui

sau ferestre. Sfat, fcnd un ocol n partea opus, m ntlnise i ne-am

ntors n mijlocul acestei cabine, care trebuia s aib douzeci de picioare n

lung i zece picioare n lat. Ct despre nlimea ei, nici Ned Land, care era

att de nalt, nu a putut-o msura.

Trecuse o jumtate de or fr ca ceva s se fi schimbat, cnd, de la o

ntunecime desvrit, ochii mei trecur brusc la lumina cea mai tare.

nchisoarea noastr se lumin deodat, adic se umplu cu o materie

luminoas att de puternic, nct la nceput nici nu am putut suporta

strlucirea ei.

Dup albeaai intensitatea sa, am recunoscut acea lumin electric,

aceeai care producea n jurul vaporului submarin un minunat fenomen defosforescen. Dup ce am nchis fr voia mea ochii, i-am deschis din nou

i am vzut c agentul luminos nea dintr-un semiglob mat care se afla n

partea de sus a cabinei.

n sfrit, putem vedea! strig Ned Land, care, cu briceagul n

mn, sttea n(defensiv.

Briceag cu tiul lat, pe care orice american l purta totdeauna cu el.

Da, am spus eu, dar situaia noastr nu e mai puin ntunecat.

Domnule s aib rbdare, zise nepstorul Sfat.

Lumina cabinei mi-a ngduit s cercetez cele mai mici amnunte aleei. Ea nu coninea dect masa i cele cinci sca une fr speteaz. Ua

invizibil trebuia s fie nchis ermetic.

Nici un zgomot nu-mi ajungea la urechi. Totul prea mort nuntrul

acestui vapor. Mergea el, oare, se meninea la suprafaa oceanului, se

scufunda n adncuri? Nu puteam ghici.


39/241

ns, globul luminos nu se aprinsese fr scop. Nd jduiam, aadar,

c oamenii echipajului nu vor ntrzia s se arate. Cnd vrei s uii de

oameni, nu le luminezi temnia.

Nu m nelasem. Se auzi un zgomot de zvor, ua se deschise i se

nfiar doi brbai.

Unul era mic, musculos, cu umerii largi, cu braele vnjoase, cu capul

mare, cu prul des i negru, cu mustaa stufoas, cu privirea ager i

ptrunztoare i toat fptura lui era ntiprit cu acea vioiciune

meridional care caracterizeaz n Frana populaiile din Provena. Diderot a

spus pe drept cuvnt, c gestul omului este metaforic. Acest omule era,

desigur, o dovad vie. Se simea c n limba lui obinuit trebuia s toarne

cu prosopee, cu metonimii i cu hipalage. Ceea ce, de altfel, n-am putut

verifica niciodat pentru c ntrebuina totdeauna, fa de mine, un grai

ciudati cu desvrire de neneles.

Al doilea necunoscut merit o descriere mai amnunit.

Un discipol de-al lui Gratiolet sau de-al lui Engel ar fi citit n

fizionomia lui ca ntr-o carte deschis. Am recunoscut frovire nsuirile

lui deosebite: ncrederea n sine, deoarece capul su se nla nobil pe arcul

format de linia umerilor si i ochii si negri priveau cu o siguran rece;

calmul, pentru c pielea lui, mai curnd palid dect colorat, vestea linitea

sngelui; energie, pe care o dovedea contractarea rapid a muchilor si de

la sprncene; n sfrit, curajul, pentru c respiraia lui puternic arta o

mare expansiune vital. Voi aduga c acest om era mndru, c privirea lui puternic i

linitit prea c oglindete gnduri nalte i din tot ansamblul acesta, din

omogenitatea. expresile.i micrile trupului i ale obrazului, dup

observarea fizionomiei, rezulta o sinceritate de nediscutat.

M simeam fr voie" linitit n faa lui i presimeam c ntrevederea

noastr va fi de bun augur.

S fi avut treizeci i cinci sau cincizeci de ani, mi-era greu s-o spun.

Era de statur nalt, fruntea lat, nasul drept, gura bine format, dini

admirabili, minile fine, lunguiee. Acest om forma, desigur, cel maiadmirabil tip pe care l-am ntlnit vreodat. Amnunt particular: ochii lui,

cam deprtai unul de altul, puteau cuprinde dintr-o dat aproape un sfert

al orizontulu

28778618 Jules Verne Douazeci de Mii de Leghe Sub Mari

Documents

Transcript of 28778618 Jules Verne Douazeci de Mii de Leghe Sub Mari