127154693 98024502 Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

7/28/2019 127154693 98024502 Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

1/283


2/283

- FRUMOASA MEA SPIOAN -

COLIN FALCONER

FRUMOASA MEA SPIOAN

Colin FalconerMy beautiful spyEditor Aldo Press, Bucureti by Aldo Presstrad.: Luiza Ciocirescu Bucureti: Aldo Press, 2005

2


3/283

- COLIN FALCONER -

Cnd dragostea nu e nebunie, atunci nu e dragoste adev rat . Pedro Calderon de la Barca

Pentru frumoasa mea Karen-Maree

CARTEA I

1

Bucureti, septembrie 1944

n alte mprejur ri, s-ar fi aventurat cu precau ie n ruinele Bucuretiului dup l sarea ntunericului. La ase str zi distan de hotel, oraul era o lume a tenebrelor i a umbrelor

nsp imnt toare, luminat doar de fl c rile albastre ale plitelor alimentate cu spirt, unde refugia ii st teau nghesui i n ceea ce mai r m sese din blocurile distruse.

Se r t ci curnd. Trase o njur tur cu voce sc zut . Dumnezeule! Chiar i cu revolverul care i atrna greu n

buzunarul de la hain , tot i era team . Oraul era plin de c ut tori prin gunoaie i de dezertori. Coti pe o strad i se lovi de un alt b rbat. Se sperie i se d du

napoi, gata s se apere de un eventual atac. Dar b rbatul l ignor i i v zu de drum.

D du i el s mearg mai departe, dar ceva l f cu s se ntoarc n loc i s -l urm reasc . B rbatul iei din ntuneric i atunci i z ri pentru o clip tr s turile, conturate n lumina lunii: avea o fa lat i p trat , plat i aspr ca o lopat , iar p rul era tuns scurt. i d du seama c era b rbatul pe care l v zuse n acea dup -amiaz n biroul lui Demienko, stnd n spatele efului s u, cu o fa lipsit de orice fel de expresie.

B rbatul intr ntr-o cl dire aflat la cap tul str zii. Gata! sta era blocul unde locuia ea.

i scoase revolverul. Tr sese la int la poligon, dar nu tr sese niciodat la mnie, pe ntuneric sau ntr-un spa iu strmt. Auzi paii rusului r sunnd pe sc ri deasupra lui. ncepu s urce treptele n fug .

Se mpiedic n bezn de nite gunoaie i c zu ct era de lung, lovindu-se cu fluierul piciorului de ciment. njur de durere.

3


4/283


Rusul d rma deja ua. Strig la el, spernd s -i distrag aten ia, i se n pusti orbete pe sc ri.

Ua apartamentului z cea pe jos, smuls din balamale. Pe o mas din mijlocul camerei ardea o singur lumnare. O

strig pe Daniela, dar nu primi nici un r spuns. Nu erau prea multe locuri n care s se ascund i nu avea dect cteva secunde s se hot rasc . Nu putea s atepte n cadrul uii. innd revolverul cu ambele mini, alerg n buc t rie.

Nu era nimeni acolo. Daniela!Trebuie s vin mai nti dup mine. Nu pot l sa s i se

ntmple ei ceva.Auzi un zgomot n spatele lui, venind dinspre dormitor. Sentoarse i, la lumina lumn rii, z ri silueta rusului n cadrul uii. V zu pistolul ndreptat spre el i se sim i foarte calm. Avu un sentiment brusc de senin tate. Se terminase. tia ce avea s se

ntmple i i ndrept ntr-o frac iune de secund revolverul n direc ia cea bun , tiind c lucrul sta ar putea s aib o importan vital pentru ea, dac pentru el nu.

mpuc tura r sun ca o bubuitur de tun n spa iul acela strmt. Trase i el n acelai timp. Nu sim i glon ul. Nici m car nu- i d du seama c era r nit. Se concentr asupra intei lui, de parc ar fi fost din nou la poligon, i mai trase de dou ori nainte s cad la p mnt. Nu sim i nici o durere.

2

Davis o v zu pentru prima dat pe Daniela Simonici n barul american din hotelul Athne Palace din Bucureti n iunie 1940.Nu-i putu lua ochii de la ea. Oraul era plin de femei frumoase,de contese f r nici un ban i de femei c zute n dizgra ie care voiau s fie salvate, i pn atunci nu le aruncase dect o privire apreciativ , cum face orice b rbat.

Dar femeia asta era diferit .Majoritatea celor prezen i erau ziariti britanici i americani,

plus o mn de diploma i, cum era i Nick. Ea intr mpreun cu un turist german, care f cea parte din SD sau lucra pentru serviciul german de informa ii la fel ca to i i care era deja

4


5/283

- COLIN FALCONER -

beat. Vorbea prea tare i rdea prea mult i toat lumea din bar se uita la el. Nici celor c iva germani din lega ia de pe strada Victor Emanuel III nu le pl cea ce vedeau.

Iubitul ei era tn r, nalt i blond, un exemplu minunat al visului

lui Hitler, cu excep ia faptului c nu putea sta n picioare f r s fie ajutat. Buzele i sclipeau umede, iar ochii i r t ceau f r int . ncnt toarea femeie care l nso ea era extrem de jenat ; privirea ei se plimb prin nc pere i de mai multe ori se opri speculativ asupra lui Nick.

Tinerii germani erau la mare c utare. Aveau bani i tocmai cuceriser Polonia. Era o combina ie irezistibil . Asta i ochii lor albatri ca de ghea .

Bendix i termin paharul cu gin tonic i i aprinse nc o igar . E din ce n ce mai r u. Doi tipi din serviciul de informa ii au

fost b tu i s pt mna trecut chiar n fa a caselor lor. Oamenii tia vor s ne alunge, Davis.

Nick se ntreb dac Bendix era alegerea potrivit pentru opera iune, dac i putea p stra calmul. l avertizase pe Abrams

n privin a lui, dar, date fiind mprejur rile, nu prea exista alt alternativ .

Mai rezist nc pu in, zise Nick. Pentru voi e uor.Nick se uit n direc ia femeii. Aceasta i ridicase din nou

privirea, iar el i-o surprinse. Brusc, i fu greu s se concentreze. Noi avem nevoie de ajutorul t u, spuse el. Noi? Guvernul. Nu-i putem l sa pe germani s vin i s ia

petrolul la.Z c mintele din Ploieti erau cele mai mari rezerve de petrol

din Europa. Hitler avea nevoie de petrol pentru blindatele lui.nainte de r zboi, multe companii britanice dobndiser concesiuni acolo. Germanii l for aser pe regele Romniei s -i alunge, iar el se supusese. Nu prea avusese de ales.

i cum inten iona i s -i opri i? Avem planurile noastre. Dar avem nevoie de tine, Bendix. Ai

rela ii acolo, tii pe cine trebuie s mituim.

S mitui i? Pentru numele lui Dumnezeu, ce ave i de gnd s face i?

Avem nevoie de cineva care s dea bani cui trebuie. Crezi c

5


6/283


po i face asta pentru noi?Bendix i netezi musta a. i roti privirea prin bar; minile i

tremurau. Era om de afaceri, nu spion. MI6 recrutase mul i dintre directorii executivi ai companiilor britanice de petrol din Ploieti,

dar acum num rul celor pe care i puteai ademeni cu vorba era din ce n ce mai mic. Nu sunt f cut pentru asta, r spunse Bendix. i termin b utura i se ridic . Bine. O s -mi p strez calmul. Spune-mi ce vrei s fac. Nick i d du instruc iunile n drum spre ieire. oferul lui Bendix

atepta ntr-un Opel de culoare nchis . Mult noroc, Bendix! i ur Nick i i strnse mna. Bendix se

urc n main i plec . Nick vru s ia un taxi, dar se r zgndi. Nu avea de mers dect trei str zi pn la apartamentul lui. Travers pia a i trecu pe lng Ateneu, ignornd njur turile vizitiilor.

Auzi zarv la intrarea n hotel. Germanul blond i fata pe care i v zuse la bar se certau, iar fata ipa. Se ntoarse.

E totul n ordine? o ntreb el n francez . Neam ul ncerca s o trag spre un taxi care atepta. O inea

de bra , iar ea ncerca s se elibereze din strnsoarea lui. Portarul i ignora cu des vrire, la fel ca oferul taxiului.

Pleac de aici, englezule! Nu e treaba ta! strig blondul. Fata l njur pe tn r n francez i l lovi n fluierele picioarelor.

El icni de durere i i trase o palm peste obraz.Nick l r suci spre el i l lovi cu putere n stomac, doborndu-l

la p mnt.n timp ce neam ul z cea pe jos, femeia l lovi n coaste cu

tocurile ei ascu ite. Se preg tea s l loveasc din nou, dar Nick o opri.

Cul de vache!1 strig ea. ncnt tor tip. l cunoti de mult vreme? Destul de mult . Cine e? o ntreb el. l cheam Haller. E iubitul t u? A fost n seara asta, dar acum nu mai e. De ce v-a i certat?

Insista s m duc la el acas , iar eu am refuzat. 1Nenorocitule! (lb. francez ; n.tr.)

6


7/283

- COLIN FALCONER -

E dreptul unei doamne s refuze. Germanii tia nu sunt de aceeai p rere. Haller se trse pn la ghiveciul cu flori aflat la intrarea n

foaierul hotelului i d dea cu zgomot afar alcoolul pe care l

b use n seara aceea. Portarul era ngrozit. Numele meu e Nick. Nick Davis. Fac parte din lega ia britanic .

Daniela Simonici.Era nalt i sub ire, cu un p r negru care i ajungea pn la

umeri i cu ochi str lucitori. Avea haine scumpe, cump rate dintr- unul din magazinele pariziene de pe Chausse. O femeie ca ea nuera obinuit s mearg oriunde.

Ei bine, ntruct nu mai ai iubit i str zile sunt periculoase pentru o doamn la ora asta trzie, i permi i unui gentleman englez s te nso easc pn acas ?

Ea zmbi uor. Chiar eti? Englez. Un gentleman. Binen eles. Numai dac nu te atep i s - i dau un s rut de noapte bun . M mul umesc cu un salut nazist i cu promisiunea c o s -

mi scrii.Ce nsemna privirea asta a ei? Stai s chem o tr sur . Unde locuieti? F cu un semn cu capul unei tr suri care atepta n fa a

hotelului i al c rei proprietar i privea cu ostilitate de pe capr . Lng strada Lipscani.Strada Lipscani era n cartierul evreiesc i Nick se ntreb dac

femeia era evreic . Lucrul sta ar putea s -i aduc necazuri. Dar o lu de bra i o conduse la tr sur .

S mergem!De la balconul hotelului Athne Palace, tr surile p reau

romantice, dar de aproape miroseau a cal i a transpira ie de la vizitiu. Nick putu s disting coastele calului prin pielea lui de culoarea bronzului.

Te ntlneti des cu germani?

P rea un b iat de treab . E destul de ar tos i spune lucruri amuzante. Dar unii b rba i se schimb dup ce beau cteva pahare. Nu tiu de ce.

7


8/283


Ce face n Bucureti? ntreb Nick.Profesionistul din el nu se odihnea nici o clip . Ceva n leg tur cu petrolul, cred. Ceva n leg tur cu petrolul. Singurul motiv pentru care

germanii erau n Romnia era petrolul; avea leg tur cu faptul c Hitler l voia pe tot. Cred c o s -i dea palme mine diminea cnd o s -i

aduc aminte cum s-a purtat. Nu-mi pot imagina de ce ar prefera un b rbat compania unei sticle n locul t u.

n ceea ce m privete, mi pare bine c s-a mb tat, fiindc acum sunt salvat de un englez fermec tor cu ochi albatri. Cred c totul a ieit foarte bine pn la urm .

i ridic privirea spre el i Nick i d du brusc seama ct de aproape st tea de ea. i era att de frumoas ! Pe m sur ce se dep rtau de hotel, bulevardul devenea din ce

n ce mai ntunecat. Era o noapte periculoas i agitat . Se auzeau garditii cntnd prin pie e i biserici i din cnd n cnd se vedeau gloate de tineri agresivi hoin rind pe str zi, cntnd i fluturnd steaguri romneti, s rb torind iminenta c dere a Parisului. Era o atmosfer de carnaval, cu o nuan ascuns de violen .

Locuieti singur ? Nu e nevoie s -mi mai vorbeti n francez , r spunse ea ntr-

o englez perfect . Unde ai nv at engleza? Am nv at idi, francez i englez de la tat l meu.

Germana am nv at-o de la mama mea, care s-a n scut n Timioara. mi dau seama c eti surprins. Probabil crezi c sunt supracalificat pentru actuala mea ocupa ie, nu-i aa?

i care e actuala ta ocupa ie? Dansez cu germani i i las s -mi fac cinste cu b uturi i s -

mi cumpere dresuri de m tase.Nick vru s-o ntrebe dac asta era tot ce f cea. Bucuretiul nu

era Londra; aici femeile f ceau cam ce voiau ele i a se culca cu un b rbat era la mod pentru o romnc n aceeai m sur n care era i cump rarea unei p l rii. Prin urmare, l s chestiunea

nv luit n mister.

P r sir Calea Victoriei, nso i i de zgomotul f cut de copitele calului pe caldarm. Bulevardele devenir str zi i str zile devenir alei. La acea or din noapte, femeia ar fi fost o int

8


9/283

- COLIN FALCONER -

sigur dac ar fi mers de una singur . Cui din Bucuretiul de azi i- ar p sa dac o evreic ar fi violat sau omort ? Se ntmpla destul de des.

Unde e familia ta?

Mama a murit chiar nainte de r zboi. Tata i-a f cut un obicei din a fi infractor. Insist s se poarte ca un evreu de fiecare dat cnd are ocazia, aa c poli itii au fost nevoi i s -l nchid .

n eleg. Dar dumneata, monsieur? Eti diplomat, nu-i aa? Se vede? Dac i dau bani, ai putea s -mi faci rost de trei vize? Era o ntrebare care i se punea tot timpul, dar nu chiar att de

direct i nu de o femeie frumoas n toiul nop ii. Ezit , iar ea lu asta ca pe un r spuns. Nu conteaz . Vrei s p r seti Bucuretiul? Sunt evreic . Binen eles c vreau. Trei vize? Am un frate. nc mai ncerc m s -l scoatem pe tata din

nchisoare i, cnd vom reui, vrem s p r sim ara asta ngrozitoare i s plec m departe de fasciti ct mai repede posibil.

n Romnia, vizele erau mai valoroase ca aurul; guvernulbritanic i instruise pe diploma i s nu dea vize dect n cazuri excep ionale. Nu voiau ca to i aceti evrei s ia cu asalt Palestina i s -i deranjeze pe arabi.

O s v d ce pot face. Dar n zilele astea e foarte greu; Ministerul de Externe din Londra

Nu-i nimic. N-ar fi trebuit s - i cer asta. l b tu pe vizitiu pe um r.

Oprete aici!Se oprir n fa a unei cl diri d r p nate; deasupra unei ui

verzi ardea un felinar cu gaz, iar vopseaua era cr pat din pricina vechimii. Singura lumin care se mai z rea era lic rirea slab a unui felinar aflat mai ncolo pe alee. Era genul de loc undegarditilor le pl cea s arunce un evreu b tut.

Fata v zu ntrebarea din ochii lui: Ce caut o femeie care tie

patru limbi str ine i poart haine scumpe cump rate din magazinele de pe Chausse ntr-un apartament d r p nat din cartierul evreiesc?

9


10/283


Locuiam pe strada Br tianu nainte ca guvernul s ne ia tot ce aveam, explic ea.

i atinse uor mna. i mul umesc c ai fost dr gu cu mine.

Poate c ne vom revedea. Sper, monsieurO ajut s coboare din tr sur . Stai pu in! o opri el.Scoase din buzunarul de la hain o carte de vizit i un stilou i

i le d du femeii. Scrie-mi numele fratelui i al tat lui t u i o s v d ce pot

face n privin a vizelor.

Ea i zmbi sceptic. Binen eles c nu-l credea. Brusc, se aplec spre el i-l s rut . Trecuse mult timp de cnd nu-l mai s rutase cineva aa. Apoi, fata se ndep rt de el i disp ru n spatele uii. Nick se urc napoi n tr sur i vizitiul d du bice calului, care ncepu s nainteze din nou cu greu pe str zile ntunecate.

Asta fu tot. O ntlnire ntmpl toare. Un gest cavaleresc. Un flirt scurt. El era nsurat, iar ea era probabil prea tn r . Crezu c n-avea s-o mai revad vreodat .

3

Dar,dup o s pt mn , tot nu reuea s i-o scoat din minte. i privi so ia turnndu-i b utur ntr-un pahar i i d du

seama c i ur te c snicia. Nu mai aveau nici un subiect de discu ie, iar rela ia lor era moart . Era vina amndurora; el se dedicase complet muncii lui i fusese esen ial s aib o so ie pe post de decor. Dar credea c fusese un so foarte bun, dac nu unul plin de pasiune.

Se obinuiser unul cu cel lalt. Dar oare nu toate cuplurile tr iau aa? Cei mai mul i cunoscu i de-ai lui suportau situa ia cu calm i i condimentau plictiseala cu cte o aventur amoroas discret . De ce-ar fi via a lui altfel?

Divor ul p rea de neconceput. Jennifer ar fi fost devastat . i cum ar fi reac ionat b ie ii? Totui, r zboiul l f cuse s -i dea seama ct de pre ioas era via a i nu voia smai iroseasc nici o clip cu aceast c s torie ratat .

10


11/283

- COLIN FALCONER -

Fusese mai uor cnd erau i b ie ii cu ei; distan a sentimental dintre ei nu contase chiar att de mult. Acum, c erau singuri, i d dea seama ct de goal era via a pe care o duceau mpreun .

O adiere de vnt nso i c derea serii, rupnd t cerea mormntal a dup -amiezei. Frunzele arborilor se f cuser maronii din pricina c ldurii. Un soare rou ca focul transformase cupola aurie a bisericii bizantine de peste drum ntr-o flac r . Pe m sur ce se nsera, o lumin trandafirie ap ru pe zidurile sobre ale palatului regal.

Era ora la care burghezia Bucuretiului ieea la plimbare peCalea Victoriei. Clasa mijlocie din Romnia era tears ; femeile se

mbr cau n negrul parizian, cu perlele i bl nurile de vulpe argintie pe care i le puteau permite. Numai ranii purtau culori vii. Prin urmare, un romn i proclama statutul social mbr cndu-se n haine nchise la culoare.

Dar n seara asta trec torii aveau un aer de solemnitate. R zboiul se apropia din ce n ce mai mult.

De un an, ziarele i tot b teau joc de germani i de grandioasele lor preten ii militare; c derea Poloniei, a Norvegiei i a rilor de Jos fusese explicat n pres ca o gaf a unor generali prost preg ti i.

Dar pentru clasa mijlocie din Bucureti, c derea Parisului era similar cu jefuirea Romei de c tre barbari. Nu i se spunea Bucuretiului micul Paris? Arhitectura i bulevardele erauinspirate dup cele din Fran a; exista chiar i un Arc de Triumf, construit pentru a s rb tori sfritul primului r zboi mondial. Cndgermanii invadaser Parisul, distruseser cultura, arta i moda;nimeni nu-i iubea pe francezi mai mult ca romnii i, acum ccentrul lumii civilizate era sub semnul svasticii, toate certitudinilevechi disp ruser .

Nick era aici de peste un an i nc nu reuise s -i ia pulsul acestei ri. Uneori se sim ea ca i cum ar fi fost aruncat pe o scen unde se juca o oper italian de proast calitate. Regele era un clovn care cheltuia banii rii ca s -i renoveze palatul i s cumpere bijuterii pentru amanta lui, n timp ce germanii i ruiicomplotau s pun mna pe silozurile de gru i pe z c mintele

de petrol ale Romniei. ntre timp, la lega ie, Nick i colegii lui discutau despre diferite c i de a sabota barjele de petrol de pe Dun re, n vreme ce noaptea f ceau rost de secrete la mna a

11


12/283


doua n hotelul Athne Palace.Vechiul Bucureti se ducea de rp ; cu o var nainte puteai

cump ra caviar cu kilogramul de la Lucchiano, parfumuri fran uzeti i m nui de m tase pentru so ie aduse direct din

Paris n pr v liile de pe Calea Victoriei. Acum, magazinele de pe Chausse erau nchise din pricina fascitilor i se auzea c hrana avea s fie insuficient n timpul iernii.

Nick nchise ochii i se gndi din nou la Daniela Simonici,amintindu-i mirosul parfumului ei.

La ce te gndeti? l ntreb Jennifer.Femeia iei pe balcon innd cte un pahar cu gin tonic n

ambele mini. B rbatul lu b utura oferit de ea.

M ntrebam unde vom fi peste un an, r spunse el, lucru care nu era adev rat, dar era plauzibil. Probabil c tot n ara asta ngrozitoare, isp indu-ne

p catele. Nu cred. Germanii au invadat Parisul. Pn la sfritul anului

vor fi deja n Marea Britanie. O, nu se va ajunge la asta!Felul ei de a se compl cea l nfurie. i ce-o s -i opreasc ? Ea se aez pe scaun, picior peste picior. Sunt ngrijorat din pricina b ie ilor. i eu. Cred c ar trebui s m duc acas . Am auzit c Hoare se

gndete s evacueze familiile i personalul care nu e esen ial. Nick b u jum tate de pahar i r mase t cut. Hoare era

ministrul, principalul reprezentant al Marii Britanii la Bucureti,eful lega iei. Era adev rat, situa ia devenea din ce n ce mai periculoas pentru britanici; recent, unii directori executivi ai companiilor petroliere din Ploieti fuseser aresta i i b tu i. Na ionalitii romni urau to i str inii cu excep ia germanilor i, curnd, se putea ca Bucuretiul s nu mai fie un loc sigur.

Nici lui nu-i pl cea s -i tie pe b ie i att de departe. Londra era bombardat din greu de avia ia german , iar lui i trecuser prin minte mii de scenarii de comar: c Jamie nu ajunge la timp la ad post, c Richard doarme n camera lui de la internat cnd o

bomb r t cit cade prin acoperi. Voia ca Jennifer s fie acolo cu ei, de parc prezen a mamei lor i-ar fi protejat ntr-un fel.

Mai avea un motiv, unul egoist. Ar putea astfel s descopere

12


13/283

- COLIN FALCONER -

cum e via a f r ea. Ce s-a ntmplat, Nick? Sau ar nsemna s ncalci clauza de

confiden ialitate dac mi-ai spune? Era un fel de glum de-a lor; ea nu-l ntreba niciodat ce f cea

sau unde se ducea cnd avea de rezolvat treburi de-aleambasadei. Uneori trecea o s pt mn f r s primeasc veti de la el. Dar tia c nu trebuie s ntrebe nimic.

Nick? Poftim? Te-am ntrebat acum un secol dac s-a ntmplat ceva. Nu s-a ntmplat nimic. M gndeam doar. La chestiuni legate de serviciu?

Nu m gndesc mereu numai la serviciu.Jennifer l privi mirat .n semintunericul din camer , el i studie tr s turile luminate

de l mpile de pe mas . Era nc o femeie foarte atr g toare, slab , cu spatele drept, cu tr s turi de o frumuse e clasic , aa cum erau cnd o cunoscuse pentru prima dat , cu aproape dou zeci de ani n urm . Se ntreb ce-ar face ea f r el, dac ar fi s ajung vreodat n situa ia asta; se ntreb ce-ar face el f r ea. Dar nu mai putea continua s tr iasc n acest spa iu lipsit de sentimente. Cndva, fusese prea obsedat de cariera lui ca s mai observe lucrul sta; acum era mai matur i ambi iile lui nu i se mai p reau chiar aa de importante ca nainte. Se ridic s -i mai toarne un pahar.

Bei cam mult. Dou pahare de gin tonic nu te transform ntr-un alcoolic. Se l s brusc ntunericul. Apartamentul lor era la trei str zi

distan de pia a principal i de la balcon Nick putea s disting palatul regal. Era cufundat n bezn , cu excep ia unei explozii de lumin la al treilea etaj, unde Carol se ntlnea cu consilierii lui

ntr-o edin de urgen . Regele sau Carol Tic losul, cum i spuneau prietenii apropia i era ncol it. Nop ile languroase cu amanta lui pe Aleea Vulpache erau pe sfrite. Acum era asaltatde probleme de stat, de chestiuni cu care refuzase s -i bat capul pn atunci. O mul ime de oameni se adunaser t cu i n fa a por ilor, stnd de veghe, uitndu-se la candelabrele

vene iene de la etajul al treilea, de parc ar fi ateptat un miracol divin. Ruii se apropiau dinspre nord, germanii invadau ara pe la Dun re, ungurii i bulgarii st teau ca nite ulii la pnd . Era greu

13


14/283


s - i dai seama ce i-ar putea salva acum pe to i. Carol nu era cu siguran omul care s se descurce ntr-o asemenea situ a ii; decriz ; era cel mai incompetent i corupt om pe care i ntlniseNick vreodat .

O, Doamne! o auzi el pe Jennifer exclamnd din balcon. S-auntors.B rbatul iei cu paharul afar i privi n jos. n jur de o sut de

tineri mbr ca i n uniforme verzi m r luiau de-a lungul bulevardului, strignd sloganuri. Unii din ei aveau arme. Se

ndreptau spre pia a principal i spre palat. Garda de Fier, zise Nick. De ce nu-i aresteaz poli ia? ntreb femeia.

Unii din ei sunt poli iti. i regele ce face? O s se ascund sub cearafuri, cu capul ntre coapsele

amantei lui, ca s nu aud zgomotul. Nu fi vulgar! Acum nu se mai poate face nimic n privin a lor, Jen. Ei sunt

viitorul. Eu i-a mpuca pe to i. A ncercat i regele chestia asta, dar n-a mers.Chiar nainte de r zboi, mii de partizani fuseser executa i din

ordinul lui Carol. Se spunea n glum c garditii erau precum cartofii: partea mai bun era sub p mnt. Majoritatea se refugiaser n Berlin; acum se schimbase situa ia i se ntorceau buluc napoi, din ce n ce mai mul i mergnd fuduli pe strad n fiecare zi.

Nick se aez pe scaun i privi gloata naintnd pe bulevard spre luminile palatului.

S-ar putea ca lucrurile s devin cam incomode n curnd, remarc el.

Nu ne vor face nici un r u, zise Jennifer. De ce? Pentru c avem imunitate diplomatic ? Pentru c

suntem britanici? Pentru c tat l t u e o rud ndep rtat a ducelui de Norfolk?

Ea sesiz sup rarea din vocea lui i se ncrunt . E totul n ordine, Nick?

E cam r coare aici, r spunse el i, ridicndu-se, intr . Adev rul era c , pn de curnd, existaser pu ine sc p ri.

Fusese o via plin de secrete bine p strate, att din punct de

14


15/283

- COLIN FALCONER -

vedere particular, ct i din punct de vedere profesional. Darb rbatul se s turase de via a asta secret , de tainele pe care le p strase fa de al ii i fa de el nsui.

4

Postul sta li se p rea cam departe unora i, cnd fusese trimis prima dat la Bucureti, Nick crezuse c acesta era sfritul carierei lui n serviciile secrete. Dar acum nu mai era aa; i d du seama c soarta fusese blnd cu el. Aici, r zboiul putea fi evitat: cheia planurilor lui Hitler erau z c mintele de petrol din Ploieti.

Nimeni din lega ie nu tia pentru cine lucra Nick n realitate. Nu-i f cuse prieteni apropia i n cl dire pentru c asta era politica lui. Doar ambasadorul, Hoare, ataatul militar i superiorul lui Nickdin cadrul Biroului de Control al Paapoartelor tiau care eraadev rata lui slujb . St tuse retras ca s -i mascheze via a secret .

Avea un birou mic i nghesuit, n care l tr gea curentul. Nu avea nc lzire central i nu exista dect o singur ferestruic ;

iarna era prea frig, iar vara era prea cald. Pere ii erau plini de dulapuri i pe biroul lui tronau mormane de dosare pr fuite pe care nu le deschisese niciodat . Adev rata lui munc era n siguran ntr-un seif gri din metal aflat ntr-un col al nc perii i numai Nick i ambasadorul cunoteau combina ia.

Pn acum cteva s pt mni, avusese o secretar de origineromn , pe nume Nadia, care i b tea la main scrisori pe care elnu le trimitea niciodat ; i cifra singur rapoartele pentru guvernulbritanic i le nmna ambasadorului ca s le dea personal func ionarilor de la subsol ns rcina i cu cifrarea.

Nadia era o femeie de la ar , cu p r negru i des i cu o alunimare pe obrazul stng. ntr-o zi, nu mai venise la serviciu. Lucrulsta l surprinsese, ntruct ea era ntotdeauna punctual . A doua

zi aflase c fusese arestat . ntrebase n dreapta i-n stnga lajandarmerie, dar nu mai auzise niciodat de ea. So ul ei era croitor evreu. i el disp ruse.

eful lega iei era Abrams, eful Biroului de Control al Paapoartelor, un func ionar distant de vrst mijlocie, care p rea prea taciturn pentru munca pe care o f cea. P rul c runt de la tmple era att de perfect, nct ai fi zis c era pictat.

15


16/283


Abrams era una din acele fiin e rare, un evreu educat n Cambridge. O astfel de coliziune ntre ambi ie i religie i l sase amprenta asupra lui i-l transformase ntr-o parodie agentlemanului englez. Bea cantit i enorme de ceai i vorbea cu

respect despre rege, n felul optit care e rezervat n mod normalunei zeit i. Iar despre cricket i despre rugby vorbea cu solemnitate.

i m sura pe str ini cu o privire linitit i fix pe care cei care nu-l cunoteau o considerau nsp imnt toare. Tr s turile lui erau terse, cu excep ia unei cicatrici albe de pe frunte, care l f cea s par uor sinistru i care era rezultatul unei c z turi pe sc rile colii unde nv ase.

Nu era c s torit i majoritatea personalului l considera rece. Se zvonea chiar c era homosexual.

* * *

n diminea a care urm demonstra iei din pia a palatului, Nick fu chemat n biroul lui Abrams. Acesta i f cu semn s se aeze pe un scaun i ncepu s vorbeasc despre vreme. i b u ceaiul

ncet, cu blnde ea unui preot de la ar , n timp ce se plnse de c ldur . Nick se agit pe scaun, ateptnd s treac la afaceri.

Abrams puse ceaca de ceai pe mas cu un aer de regret. Suntem aproape gata, zise el. S-a aranjat? ntreb Nick.Abrams mpinse spre el un dosar pe care scria TOP SECRET cu

litere roii de tipar. Apoi se aez pe scaun ca s -i dea timp lui Nick s -l citeasc .

Nick deschise dosarul, ncercnd s -i st pneasc emo ia. Era schi a unui plan de a sabota sondele de petrol din Ploieti. A cincizeci i patra companie de teren a inginerilor Maiest ii Sale fusese trimis la Istanbul din Egipt i era deja sechestrat n secret de turci n afara oraului, deghizat n unitatea num rul unu de construc ie de drumuri a Istanbulului. Un vas comercial britanic atepta n Bosfor, nc rcat cu explozivi i echipament.

Era un plan ndr zne , aproape nes buit. Aveau s moar mul i oameni. Dar f r petrolul la, Hitler avea s fie paralizat; astfel de

lovituri tactice mici, precum cea pe care o pl nuiau ei aici, schimbau cursul r zboaielor.

Nick i ridic privirea spre Abrams, ner bd tor i tem tor n

16


17/283

- COLIN FALCONER -

acelai timp. Era i timpul! Guvernul britanic ateapt s -i d m de veste cnd va fi totul

preg tit.

Preg tit? Nava care urmeaz s -i aduc pe aceti oameni i echipamentul lor va acosta n apropiere de Constan a. Militarii romni vor asigura transportul.

Dr gu din partea lor, observ Nick. Urmeaz s fie pl tite sume considerabile de bani.

Dumnezeule! Att de multe lucruri puteau merge prost! Mita vatrebui s includ oferii militari romni, g rzile de la grani ,

vameii i destul de mul i generali; poate c erau prea mul i oameni implica i pentru ca un astfel de plan s aib succes. Fusese conceput n lumea confortabil a guvernului britanic, nu n Bucureti. Dac vor reui, sabotajul sta ar putea s amne planurile de invazie ale lui Hitler i s salveze Europa de la dezastru.

De ce ne ajut turcii? Ankara crede c petrolul romnesc va alimenta ntr-o zi o

invazie a Turciei. Turcii sunt de p rere c e n intere sul lors ne ajute, p strnd n acelai timp iluzia de neutralitate.

Iluziile sunt importante. Bendix se va ocupa de pl i. n seiful din biroul

ambasadorului te ateapt o valiz n care se afl o gr mad de lire. Te vei duce la Ploieti mine sear i i-o vei da personal lui Bendix.

Da, domnule. Asigur -te c a n eles de ce avem nevoie i c e necesar s

p streze o discre ie total . Asta e tot. Succes! Mul umesc, domnule.Se ridic i d du s plece. Apropo, voiam s v vorbesc despre nite vize Ce vize? Sunt nite prieteni de-ai mei. Evrei. Erau boga i, dar

legionarii le-au luat absolut tot. Sun familiar

Sunt prieteni. Vreau s -i scot din ar . Cunoti politica britanic n ceea ce-i privete pe evreii

romni, Davis.

17


18/283


Nu sunt dect trei. E doar vrful aisbergului. Sau o pic tur n ocean. Depinde din ce unghi priveti. Au f cut cerere?

nc nu.n ochii lui Abrams nu se putea citi nimic. Spune-mi cum i cheam . Vor fi nevoi i s vin la ambasad

i s completeze formularele aa cum se obinuiete. O s v d ce pot face.

V mul umesc, zise Nick, i Abrams se ntoarse la hrtiile lui.

* * *

l ntlni pe Jordon pentru prima dat ntr-un birou pr fuit dintr- un col al subsolului. D du ntmpl tor peste el. Omul avea o urubelni n mn i o pip n gur i era preocupat de micul aparat din metal care z cea pe birou n fa a lui.

Tu cine mai eti? ntreb Nick. Ce naiba faci cu chestia aia?Jordon i ridic privirea i zmbi, dezvelindu-i fermec toarea

strung rea . Jordon. Sec iunea D.Sec iunea D prescurtare de la Diverse mecherii era o

ramur a serviciului din care f cea i el parte, serviciul secret britanic. Nu se obosise nimeni s -i spun c Jordon era acolo.

Eu sunt Davis, zise el. Nick Davis. A, da! Am auzit de tine.Halal securitate! Ce faci aici? Nu i s-a spus? Se pare c nu. mi pare r u. Am crezut c o s - i zic cineva. la e cumva un detonator? ntreb Nick, tiind exact ce era.

Jordon l dezarma cu un rnjet. Dac auzi o bubuitur , fugi spre cea mai apropiat u i

trimite pe cineva aici cu o pung s adune r m i ele. i ndes tutun n pip . M-au trimis aici de la Cairo. Se vorbete ceva de dinamitarea

unor barje la Por ile de Fier de pe Dun re i blocarea canalului. Serios? Cei din guvernul britanic au trimis explozibil ntr-o geant

18


19/283

- COLIN FALCONER -

diplomatic . Dr gu din partea lor. E n seiful de acolo, zise Jordon, ar tnd spre o cutiegri din

metal aflat ntr-un col al nc perii.

Rnjetul i pieri. Trebuie s -l oprim cu orice pre pe Hitler s pun mna pe petrolul la.

Cu orice pre , spuse Nick.Jordon se ntoarse la detonatorul lui i continu s metereasc

la el. Ce r zboi suprarealist! se gndi Nick. Abrams nici m car nu catadicsise s -i spun c cei din Sec iunea D erau n cl dire. Se

ntreb ce altceva i mai ascundea.

5

August, 1940

Cartierul evreiesc, cu str zile lui nguste i pietruite, cu evreii ortodoci care purtau uvi e i b rbi lungi i cu croitoriile care

vindeau p r de cal, pnz aspr i balo i de c ptueal , avea ceva medieval n el. i ura pe care o nutreau aceti oameni avea cevamedieval. Nimic nu-l face mai popular pe un politician dectchinuirea unui evreu.

Nick g si libr ria pe care o c uta lng strada Lipscani, o pia zgomotoas din centrul cartierului. Era pr fuit , mic i

nghesuit , cu rafturi n esate de c r i i de comentarii religioase. Atept n spatele magazinului, f r s se prefac prea mult c e client. Nu fusese urm rit.

Un evreu voinic cu o p l rie de fetru pe cap intr n libr rie i privirile lor se ntlnir pentru o clip . B rbatul se pref cu interesat de o anumit carte, exagerndu-i gesturile, aa cum fac de obicei amatorii. n cele din urm , lu un volum gros de comentarii religioase i strecur un plic n untru. Puse cartea la loc i iei.

Nick g si cartea, scoase plicul din ea i-l b g n buzunarul de la hain . Evreul era directorul general al unei fabrici de armament; plicul con inea planul de produc ie din ultimele trei luni.

Iei din libr rie, n lumina puternic a soarelui, sim ind cum caldarmul dogorea sub talpa pantofilor lui. Era epuizat de c ldur

19


20/283


i de inutilitate; planul de produc ie avea s ajung ntr-un dulap pr fuit al guvernului britanic i n-avea s influen eze n nici un fel desf urarea r zboiului. Dac ar putea sabota z c mintele de petrol din Ploieti, ar sim i c a f cut ntr-adev r un serviciu rii

sale, dar b nuia c func ionarii din Londra amnau opera iunea pentru c nu voiau s supere un guvern neutru cu o ac iune att de brusc , indiferent ce zicea Jordon.

i atunci o v zu, i z ri pentru o clip fa a n mul ime, i inima i b tu cu putere. l trezi din gndurile lui ca o u care se trntea; n-o v zu dect pentru pu in timp: un al verde ca jadul, fluturnd

ntr-o mare de zulufi i de p l rii de fetru de culoare neagr . Daniela coti pe strada Zarafi. Nick alerg dup ea, dar femeia

disp ruse.R mase locului, sim indu-se ca un prost. Se urc ntr-o tr sur care atepta n apropiere i i zise

vizitiului s -l duc napoi la lega ia britanic . Vizitiul d du bice calului i tr sura porni. Bancheta din piele era

fierbinte n locul unde coviltirul nu o ferea de soare. Acum,b rbatul nu voia dect s se ntoarc la lega ie, departe de ceretori, de vacarm i de nghesuial . Oraul se topea din pricina c ldurii, aerul era pr fuit i g lbui ca o perdea de fum.

O motociclet cu ata n care se aflau trei garditi n c m i verzi r neti trecu cu zgomot pe lng ei, att de aproape, nct calul o lu la goan i vizitiul fu nevoit s foloseasc biciul pentru a putea st pni animalul. Cteva secunde mai trziu, trecu i o main de poli ie, cu sirena pornit , iar poli istul aflat la volan l

njur pe vizitiu, care l ignor cu des vrire. n schimb, acesta i ndrept furia asupra calului. Linitete-te, evreu prost ce eti! url el i-l lovi din nou cu

biciul.Evreu prost. Chiar i vizitiii vorbeau aa.Nick sim i c i se zburlete pielea. Se r suci pe banchet i privi

maina de poli ie disp rnd pe aleile ntortocheate de lng Lipscani. n aer plutea un miros de violent . Calul se d du napoi i se smuci. Fu copleit de un presentiment al mor ii, amar i covritor.

* * *

Levi, care mergea n fa , fu primul care v zu motocicleta cu

20


21/283

- COLIN FALCONER -

ata oprit n fa a apartamentului lor. Scoase un strig t de avertizare:

Garditii!Simon o apuc pe Daniela de mn i amndoi se ntoarser i

o luar la fug . O main de poli ie neagr iei de dup col n spatele lor, blocndu-le drumul. Doi poli iti s rir afar din ea. Unul avea n mn o bt din lemn, cel lalt un bici.

Fugi! i strig Simon lui Levi.Levi alunec pe caldarm i c zu. Cei doi poli iti t b rr

imediat asupra lui i ncepur s -l bat . El ip cnd c zu pentru a doua oar , dar asta nu f cu dect s -i ncurajeze.

Daniela nu se putea mica. Se retr sese n cadrul unei ui i

st tea acolo, acoperindu-i fa a cu minile i ipnd. Simon ajunsese deja la cap tul str zii. Doi garditi ieir din apartament, puser mna pe el i l traser napoi spre maina de poli ie. l aruncar n untru i maina plec , s ltnd pe caldarm. C iva trec tori nsp imnta i s rir n l turi din fa a ei.

Cei doi b rba i care l b teau pe Levi se plictisir . Aveau stropi de snge pe fe e i pe c m i. Levi nu mai ar ta ca un om; p rul i era p tat de snge, iar chipul lui era de nerecunoscut. Z cea ca o zdrean pe jos.

B rba ii i ridicar privirile i o v zur pe femeie, iar unul din ei rnji i i f cu cu ochiul. Ea i d du seama ce avea s urmeze.

Cineva o apuc de mn . Creznd c era gata s fie prins , ncerc s se elibereze din strnsoare. Dar nu era un gardist, era el, str inul din seara precedent , englezul care o condusese acas

n tr sur . l privi cu uimire. B rbatul o trase dup el pe o alee ngust , cu ziduri de

c r mid pe ambele p r i. La cap t atepta o tr sur , al c rei vizitiu arunca priviri nelinitite peste um r. Cnd i v zu pe garditi, trase de frie i disp ru ntr-o clip .

Tic losule! strig englezul n urma lui. Fata se uit n spate. Cei doi garditi aproape c i ajunseser .

i arunc din picioare pantofii cu toc nalt i, nc inndu-l de mn , l urm pe str in prin labirintul de str zi, care erau dintr-o dat pustii, sim ind cum i ard pl mnii.

6

21


22/283


Holul hotelului Athne Palace fusese martorul multor intr ri neobinuite, dar apari ia unei femei frumoase i descul e, cu fusta p tat de snge, innd de mn un englez zburlit i transpirat strni numaidect rumoare.

Nick se gndi c barul american era plin de lume, aa c o conduse pe fat ntr-o curte mic aflat n spatele hotelului, la care se putea ajunge numai prin glasvandurile din salonul unde seservea micul dejun. Un ofi er romn i iubita lui veniser acolo pentru o ntlnire clandestin i i privir cu ostilitate pe intrui. Nick i Daniela se aezar sub arbori, la o mas cenuie, b tut de intemperii.

Ateapt aici! zise el.

Se duse la bar i se ntoarse cu dou pahare de uic . Minile Danielei tremurau att de tare, nct nu putu s in paharul. Avea c maa sfiat , iar fa a i era p mntie i plin de transpira ie.

Cred c ar t ca naiba, ng im ea. Nick o ajut s bea uica. Femeia inspir puternic cnd sim i

alcoolul arzndu-i gtul.l lu de mn ; avea nite mini mici, delicate, fragile i palide. De ce ai f cut asta? opti ea. Nu tiu, i r spunse el. Mi-ai salvat via a. Cine erau cei doi b rba i? Cel pe care l-au aruncat n main era fratele meu. Levi

Levi era un prieten. Nu puteai face nimic. Trebuie s -l g sesc. ncerc s termine de b ut uica i o v rs pu in pe fusta ei. El

i lu paharul din mn . Unde l-au dus? Cred c la prefectur . Bietul de el! vru Nick s adauge. Prefectura avea o reputa ie

nsp imnt toare i poli itii de acolo f ceau ce voiau ei cu neferici ii care le c deau n mn .

Trebuie s -l g sesc, repet ea. Acum tremura violent. B rbatul o lu n bra e, iar ea ncepu s

plng . Lacrimile ei i udar c maa; se aplec spre ea i i sim i parfumul p rului.

De ce te urm reau garditii? murmur el.

22


23/283

- COLIN FALCONER -

Fata i povesti c tat l ei fusese proprietarul unei b nci, Banca de Credit Bucureti. Simon fusese directorul b ncii. Fusese acuzat de fraud i condamnat inabsentia, dar era doar o scuz , ca s nu par c autorit ile le furaser banca. De dou luni, de cnd tat l

lor fusese arestat, se ascundeau amndoi de poli ie.Tinerii romni se uitau la ei din cel lalt cap t al cur ii. Probabil c p rem ciuda i, se gndi Nick.

Nu te po i ntoarce la apartamentul t u. Cu siguran te vor atepta acolo. Ai unde s stai n noaptea asta?

N-am nici un ban. Tot ce am e n apartament. Atunci va trebui s - i g sim un loc unde s dormi, zise el.

* * *

St tu n mijlocul camerei, innd-o de ncheietura minii. P rea pierdut , ca o feti . Trase draperiile i, n acelai timp, privirea ei c zu pe patul uria.

Fusese dus n cteva ore dintr-o cl dire d r p nat din cartierul evreiesc ntr-un salona din Versailles, cu draperii grelede culoarea aurului la ferestre i cu scaune aurite, n stil Ludovical XVI-lea, acoperite cu brocart trandafiriu. Ua de la balcon era

ntredeschis i adierea vntului aducea cu ea parfumul trandafirilor din gr din .

Ce se va ntmpla cu Simon? ntreb Daniela.Nick d du la o parte p rul negru de pe fa a ei. O s v d ce pot face. Fata avea acea privire distant pe care b rbatul o v zuse la

solda ii care se ntorceau de pe cmpul de lupt n timpul R zboiului Civil din Spania. O lu n bra e i o sim i micndu-se la pieptul lui. Vru s-o ridice i s-o duc n pat. Dar ceva l opri; tia c ea nu se va opune, ntruct era singurul fel n care l putear spl ti, iar el nu voia s fie r spl tit, nu voia s murd reasc gestul pe care l f cuse cu o simpl partid de sex. n plus, nu asta voia orice b rbat de la ea?

Iar el nu era genul care s aib aventuri amoroase la ntmplare. Nu era deloc stilul lui.

Ce s-a ntmplat? murmur femeia.

Trebuie s plec.Era greu de descifrat expresia de pe fa a ei. O s m ntorc mine diminea i vom vedea ce putem face

23


24/283


pentru fratele t u, zise el.Se ndep rt de ea i se ur pentru c era att de integru. Se

ndrept repede spre u i p r si camera.

* * *

n timp ce ntorcea cheia n broasc , ua se deschise larg i Jennifer i se arunc n bra e.

Unde ai fost? I-am sunat pe to i din lega ie. F cu ochii mari. Ce s-a ntmplat? N-am p it nimic.

Ai snge pe c ma . Stai linitit , nu e al meu.Nu e al meu. Ce voia s spun cu asta? Nu e sngele meu,

aa c nu trebuia s - i faci griji? Se ntreb cum ajunsese sngele acolo; poate atunci cnd Daniela c zuse n timp ce fugeau de garditi. Se putea s fi fost de la zgrietura de pe mna ei.

Nu putu s-o priveasc n ochi. N-am nimic, Jen.Se desprinse din bra ele ei i intr n apartament. Avea mare

nevoie de un whisky. Se duse la dul piorul cu b uturi i i turn trei degete ntr-un pahar.

Aa mai merge! N-ai de gnd s -mi spui ce s-a ntmplat? Garditii s-au hot rt s sparg nite capete n cartierul

evreiesc. Am fost prins la mijloc. Prins n ce anume? Al cui e sngele sta? Habar n-am.

Jennifer l privea ca i cnd ar fi fost un str in care tocmai intrase cl tinndu-se n sufrageria ei. Poate c aa i era.

Se z ri pentru o clip n oglinda din hol. Ar ta de parc s-ar fi b tut ntr-un bar. Avea pete de snge pe c maa lui alb i o privire rece i periculoas .

Te sim i bine? l ntreb Jennifer din cadrul uii. Nu. Era ct pe ce s fiu omort.Femeia primi vestea cu calm. Poate c i trecuse prin cap o alt

posibilitate, mult mai ngrozitoare. E aproape miezul nop ii, Nick. Unde ai fost? Am b ut cteva pahare la barul american ca s m linitesc.

24


25/283

- COLIN FALCONER -

i nu te-ai gndit s -mi dai un telefon, s -mi spui c eti teaf r?

tii cum sunt telefoanele n oraul sta blestemat. E la doar trei str zi distan . Puteai s vii acas .

Vocea ei, din ce n ce mai ridicat , era plin de mnie amestecat cu grij . Ce naiba s-a ntmplat? Eram pe strada Lipscani. Am v zut nite evrei ataca i de

garditi i l-am ajutat pe unul din ei s scape. Asta e tot.i goli paharul. Ar trebui s pleci din Bucureti, zise el. E prea periculos aici.Se ntoarse la dul piorul cu b uturi i i mai turn nite whisky.

i petrecuse to i aceti ani sub acoperire, p strnd secretele guvernului. Dar acum se ntreb dac mai putea continua s pretind c e ceva ce nu fusese niciodat , zi dup zi, la serviciu i acas , pentru rege i pentru ar .

7

Daniela se preg tea s plece din hotel cnd fu sunat de la recep ie s i se spun c un anume domn Davis o atepta n hol. Nu se ateptase s -l mai vad vreodat . Se mbr c repede i cobor sc rile. Englezul st tea lng unul din stlpi; era un b rbat distins i atr g tor, ntr-un costum negru, cu ochi albatri i cu p r negru i cre . i zmbi cnd se apropie de el. Majoritatea b rba ilor rnjeau la ea ca nite lupi, dar Nick era diferit i fata nu tia ce scread despre el.

Afar l atepta o main , un Humber negru, cu un ofer de la lega ie. i inu portiera deschis , apoi se urc n spate lng ea.

Ai dormit bine? o ntreb el n englez . Binen eles c nu dormise mai deloc, c ci plnsese i i f cuse

griji din pricina lui Simon. Reuise doar s a ipeasc pu in i se trezise dup cteva minute ipnd, cu ochii mari, v zndu-l pe Levi z cnd pe strad plin de snge i b tut. Dar i r spunse c dormise bine, gndindu-se c ar fi p rut nerecunosc toare dac i- ar fi spus altceva.

Eu n-am dormit deloc, zise el.Cuvintele lui sunar ca un repro i Daniela regret c nu-i

spusese adev rul.

25


26/283


Nu eti obligat s faci asta, i spuse ea. Ai fost deja prea bun cu mine.

Face parte din meniu, mademoiselle.l v zu jucndu-se cu verigheta de pe deget, sco nd-o i

punnd-o la loc, privind absent pe geam. Ai avut necazuri cu so ia ta?El se uit la ea. Nu.Fata i lu mna i l s rut cu tandre e pe obraz; era ultimul

lucru la care s-ar fi ateptat din partea ei. Mul umesc, opti ea.Se oprir n fa a prefecturii, el intr i lipsi mult timp. Cnd se

ntoarse, era sumbru. Se urc din nou n main i d du din umeri. Nu avea ce s spun . Cndva, o vizit din partea unui membru al lega iei Maiest ii Sale, cu bani preg ti i, ar fi avut o oarecare greutate n fa a poli itilor romni; dar zilele alea se duseser de mult.

Daniela se uit pe geam la zidurile reci ale sec iei de poli ie i se ntreb ce i se ntmpla lui Simon acolo.

n ciuda dimine ii c lduroase, i era frig. Respira prea repede i Nick o lu n bra e i o trase spre el. l l s s o in la pieptul lui; refuza s cread c n-o s -l mai vad niciodat pe Simon. Nu voia nici m car s gndeasc aa ceva.

* * *

O luar pe strada Zarafi, acolo unde fugiser de garditi cu o zi nainte. Geamurile libr riei erau sparte. Garditii pr daser tot, iar pe jos z ceau c r i rupte i pe jum tate arse. Nick sim i o zguduitur cnd ro ile mainii trecur peste ele.

Se oprir n fa a cl dirii unde locuiau ea i Simon. Strada era pustie. Oamenilor le era team s ias din cas n diminea a asta.

Nick cobor din main n urma Danielei. Doar tu i Simon locuia i aici?Ea ncuviin din cap. Mai am un frate. l cheam Amos. A fugit din ora cnd

tata a fost arestat. Nu l-am mai v zut de s pt mni ntregi.

Dar cel lalt b rbat cu care erai? Levi?El d du afirmativ din cap, gndindu-se la tn rul care z cea pe

26


27/283

- COLIN FALCONER -

jos ca o bucat de carne nsngerat . Se ascundea de echipele de munc .Echipele de munc ; dac n-ar fi fost att de ngrozitoare, ar fi

fost amuzant. Guvernul refuzase s nroleze evrei n armat , dar

n ziare acetia erau calomnia i pentru c nu voiau s lupte pentru ara lor. Aa c to i tinerii evrei majori erau for a i s lucreze pentru armat la s pat tranee.

Femeia privi dezn d jduit spre fereastra de la etajul nti al cl dirii.

n clipa asta m nnci homar la Capa i n clipa urm toare te trezeti ntr-un apartament f r baie, mncnd sup de orz. Acum tat l meu zace ntr-o celul de la subsolul prefecturii, iar eu n-am

destui bani s -l scot de acolo. i chiar dac a avea, unde ne-am putea duce? Cred c - i pot face rost de vizele alea. Acum e prea trziu. Nu i pentru tine.Daniela deschise ua de la intrarea n cl dire i urc sc rile,

urmat de Nick. Pe scar era ntuneric i b rbatul fu nevoit s se in bine de balustrada rece din fier, pip indu-i drumul spre

palier.Ua apartamentului z cea pe podea; cteva achii din toc

r m seser atrnate de balamale. Fata intr n untru, trecnd peste mobila rupt i c lcnd pe cioburi de sticl , care scrnir sub talpa pantofilor ei. Garditii luaser ce voiser i distruseser restul.

Daniela p ru gata s leine. C zu n genunchi i ncepu s plng , tremurnd din tot corpul. El ngenunche lng ea, tres rind uor cnd un ciob l n ep n genunchi.

Nu-i nimic, opti el i o cuprinse ezitant cu bra ele.Ea l l s s o mbr ieze pentru o clip , apoi se eliber din

strnsoare. El se ridic n picioare, sim indu-se neajutorat. Daniela Pleac ! Ce-o s faci? O s stau aici. Nu eti n siguran .

N-am unde altundeva s m duc. Poate i g sesc eu un loc. O ajut s se ridice, iar ea se sprijini de el, lipsit de vlag .

27


28/283


Apoi, Nick o ajut s coboare sc rile pn la maina care i atepta afar . i d du oferului o adres de pe bulevardul Br tianu. Se aezar pe bancheta din spate i el o lu n bra e. La naiba cu to i cei care-l vedeau! N-o putea l sa s zac singur n

apartamentul la. O s -i g seasc un loc unde s stea. i tia la cine s apeleze ca s -l ajute.

8

Ploieti era la doar cincizeci i nou de kilometri la nord de Bucureti, n Cmpia Romn . Cea mai mare rezerv de petrol a

Europei era un ora industrial trist i cenuiu, unde petrolul ieeauneori din p mnt i r mnea lipit de pantofi. Cu mult nainte de a ajunge la periferie, Nick v zu luminile sondelor.

Valiza maro din piele era lng el pe bancheta din spate. Puse o mn pe ea s se asigure c e nc acolo i fix cu privirea ceafa oferului, fascinat de straturile groase de piele care c deau peste gulerul c m ii b rbatului. Extraordinar! Omul nu avea gt deloc.

l chema Ionescu, Ilie Ionescu, unul din oferii de la lega ie.

Judecnd dup m rimea i comportamentul lui, Nick b nuia c avea talente ascunse i c de asta fusese trimis s -l nso easc n aceast mic plimbare la Ploieti. O goril cu main .

Privi pe geam n ntuneric. Dac Abrams reuea, avea s fie una din cele mai mari lovituri din istoria spionajului. Poate c n-avea s opreasc bombele care c deau asupra rii lui, dar l putea

mpiedica pe nebunul la din Berlin s -i continue invazia. Ionescu opri la un control al armatei. G rzile se uitar cu

ostilitate la paaportul diplomatic al lui Nick pn cnd g sir bancnotele care fuseser vrte n untru. Banii fur transfera i repede n buzunarele lor i militarii le f cur semn s treac .

Nick zmbi n sinea lui. Se spunea c limba folosit de obicei n Romnia era franceza, dar nu era deloc aa; banii erau limbajuluniversal. Lucrul sta i d du speran a c planul avea s func ioneze. Dac lui i se permitea s intre n Ploieti pentru cteva mii de lei, atunci un milion de lei ar putea s permit unei armate de ingineri s ajung la z c mintele de petrol. Dar trebuiau s fac asta acum, nainte de a fi prea trziu.

* * *

28


29/283

- COLIN FALCONER -

Bendix locuia singur ntr-o cas cu etaj lng Gara de Sud. n timp ce se apropiau de ea, Nick fu cuprins de team . Casa era cufundat n ntuneric, Ionescu trase maina n fa a casei, opri

motorul i atept .Strada era ntunecat i pustie. Nick z bovi pu in, privi i ascult cu aten ie, dar zgomotul motorului care se r cea era singurul sunet care se auzea.

Stai aici! i ceru el lui Ionescu.Lu valiza, iei din main i merse pe aleea ntunecat cu mai

mult ncredere dect sim ea de fapt. B tu la u . Nu primi nici un r spuns. Se uit pe toate ferestrele din partea din fa a casei, dar

nu v zu nici o micare n untru. Se ntoarse la main , Ionescu era agitat. E periculos s st m aici, domnule Nick, spuse el n romn . E o lantern n torpedou, zise Nick i ntinse mna.Ionescu i-o d du. Las -m cinci minute. B rbatul ocoli casa i ncerc ua din spate. Era deschis . Semn

r u. Ezit ; ca s se liniteasc , pip i revolverul marca Webley din buzunarul hainei.

Bendix?Ap s pe ntrerup tor. Nimic. Cineva t iase curentul. Lumin cu

lanterna prin camer ; pe jos erau buc i de ceramic , iar masa din buc t rie fusese r sturnat n toiul unei lupte. Nick strnse cu putere valiza. Con inea dou zeci de mii de lire sterline; o avere. i sim i inima b tnd nebunete.

Bendix?Scoase revolverul din buzunar, ridic piedica i naint prin

buc t rie. ndrept lanterna spre o u care d dea n sufragerie; fasciculul de lumin dezv lui o canapea tapisat , dou rafturi

joase de bibliotec aflate lng fereastr i un suport pentru lamp . Bendix tr ia simplu; sau, mai bine zis, tr ise simplu, c ci lampa st tea acum nclinat ntr-o parte, c zut pe cadavrul lui de pe podea.

Nick ngenunche lng el i i lu pulsul. Corpul nu se r cise nc . Cnd i retrase mna, sim i ceva ud pe degete. Snge.

Capul lui Bendix z cea ntr-o balt de snge coagulat, asem n tor gelatinei. La lumina lanternei se v zur buc i de scalp nirate pe covor.

29


30/283


Englezul auzi un zgomot n buc t rie, se ridic n picioare i se ntoarse. Avu prezen a de spirit s sting lanterna, ca s nu fie o

int sigur . Auzi nite voci n ntuneric strignd n german i fu orbit de lumina a dou lanterne. Ridic revolverul Webley pe care-

l inea n mna dreapt , dar i d du seama c nu avea timp s trag . Se arunc instinctiv n dreapta. Auzi mpuc turi att de aproape de el i att de zgomotoase, nct i r sunar urechile. Atept s moar .

9

De ce n-ai tras, domnule Nick? strig Ionescu de pe scaunul din fa .Gesticula ca un nebun, cu o mn pe volan. De ce n-ai folosit arma?Nick z cea moale pe bancheta din spate, ame it, copleit de un

sentiment de irealitate. Deschise valiza aflat lng el, verificnd din nou inutil, de altfel dac gr mezile de lire sterline mai erau nc acolo. Apoi o ncuie la loc.

Ionescu ofa mult prea repede, dar avea un motiv bun. Pecovorul lui Bendix z ceau doi germani, amndoi mpuca i n spate; trebuiau s ajung n Bucureti nainte ca poli ia secret a lui Moruzov s descopere cadavrele.

De ce n-ai folosit arma? repet Ionescu.Dac Ionescu ar fi ateptat cinci minute, aa cum i ordonase

Nick, acesta ar fi fost mort; englezul tia c , dac Ionescu n-ar fi ateptat n umbr , ca un profesionist ce era, dac nu ar fi intrat n cas n urma celor doi germani, cu pistolul n mn , el ar fi z cut acum cu fa a n jos pe covor, ntr-o balt de snge, la fel ca Bendix.

N-am avut timp, i r spunse el lui Ionescu. Concentreaz -te asupra drumului. Tocmai mi-ai salvat via a. Vrei s m omori ntr- un accident de main ?

Ionescu cl tin din cap i morm i ceva n barb . Merser ca nebunii prin noaptea neagr . n mintea lui Nick era

un haos total. Fuseser tr da i. Cineva anun ase serviciul german de informa ii; se aflase de planul lor nainte ca armata romn i vama s fi auzit de el. Probabil c tr d torul era cineva din lega ie. Minile i tremurau din pricina adrenalinei. Se sim i

30


31/283

- COLIN FALCONER -

cuprins de mnie. nainte de asta, considerase tr darea ca pe ceva impersonal, ca pe o crim mpotriva rii lui.

Dar acum era personal. Fusese ct pe ce s moar din cauza cuiva.

* * *

Se dezbr c pe ntuneric i se b g n pat lng so ia lui. Jennifer murmur n somn i se ndep rt de el.

Eti rece, morm i ea.El i s rut spatele, vrnd s simt c ldura unui alt trup

omenesc. Fusese la un pas de moarte n seara asta, iar ea nu va

ti niciodat . i pl cuse mult vreme s aib secrete, dar n seara asta se sim ea singur i i era team . Cu o or mai devreme, Abrams l ntmpinase la ua

apartamentului s u de pe strada Br tianu n halat i n papuci. Chiar i trezit din somn ar ta calm, distins i netulburat. P rul i era la fel de frumos aranjat, chiar dac dormise.

Davis? Ce s-a ntmplat? Avem probleme, domnule! Trebuie s v vorbesc. Ar fi bine s intri.Se aezaser pe fotolii n sufragerie, ca nite adev ra i

gentlemeni englezi, cu excep ia faptului c unul din ei avea snge pe c ma . Abrams ascultase nsp imntat relatarea lui Nick despre cele petrecute la Ploieti.

Eti un om foarte norocos, zisese Abrams la sfrit. Cei doif ceau f r ndoial parte din for ele speciale germane.

L-au omort pe Bendix i apoi m-au ateptat pe mine. tiauc vin.

Aa se pare. Cine mai tia?Abrams r mase t cut mult timp. Despre Bendix? Clive Allen a fost cel care l-a recrutat.Allen era corespondentul la Bucureti ai ziarului London Times.

Lucra pentru serviciile secrete britanice de ase ani i slujba lui care era ct se poate de adev rat i oferea o acoperire perfect pentru activit ile sale.

Altcineva?Abrams cl tinase din cap. Doar cele dou persoane din camera asta.

31


32/283


Clive Allen? De ce? Nu ntrebi niciodat de ce, Davis. Nimeni nu n elege lucrurile

astea. Sunt o sut de motive.Abrams privise spre ceasul nichelat de pe servant .

E trziu. Ar trebui s te duci acas i s ncerci s dormi pu in. Nu mai putem face nimic n seara asta. O s fie un iad mine la lega ie. Mai vorbim mine diminea .

Aa c st tea acum ntins n patul lui, epuizat, dar nereuind s doarm , ntorcnd n minte pe toate p r ile evenimentele din seara aia. l usturau ochii i se sim ea ame it din pricina oboselii. La r s rit se z rea o raz slab de lumin . Se cr pa de ziu .

Dac a fi murit n seara asta, a fi fost mul umit de via a

mea? se gndi el. i puse ntrebarea de mii de ori, stnd nntuneric i ascultnd b t ile inimii lui panicate. Dac a fi murit, a meritat s fac toate astea? Exist regrete? Da, exist . nainte de a muri, a vrea s tiu cum e s iubeti cu adev rat pe cineva.

Se gndi la Abrams, corect i distant pn n m duva oaselor, i se v zu pe sine peste c iva ani, dac supravie uia r zboiului sta. Nu aa voia el s fie.

Se gndi la Daniela, la felul n care l s rutase n tr sur , i se sim i vinovat c se gndete la o alt femeie n vreme ce so ia lui dormea lng el. Brusc, via a i se p ru mult mai pre ioas i nu mai r m sese prea mult timp de irosit. Pe m sur ce lumina zilei p trundea n camer , Nick se sim i dezorientat i ncurcat. i d du ngrozitor de clar seama c ura via a, secretele i detaarea de propriile dorin e; cu mult vreme n urm , i calculase via a pn la cel mai mic detaliu, doar ca s descopere acum c toate calculele fuseser greite.

10

Germanii nfiin aser un birou de propagand n centrul oraului, numit Biroul German. O hart a Fran ei st tuse luni de zile ag at la fereastr , acoperit de s ge i care ar tau

naintarea for elor armate germane, toate convergnd ca o ghear spre Paris. Recent fusese nlocuit cu o hart a insulelor britanice, ale c ror orae principale fuseser ncercuite cu rou. Nick i zise c ar trebui s fie n Anglia n seara asta, n loc s stea aici i s bea cafea i uic n holul c ldu al unui hotel,

32


33/283

- COLIN FALCONER -

jucnd jocuri psihologice cu dumanul. n Londra, oamenii senghesuie n sta ii de metrou n fiecare sear , n timp ce avia ia german transform oraul ntr-o ruin .

Bombardndu-i fiii.

Era greu s -i vad pe aceti germani n fiecare zi i s -i st pneasc ura. Trecuse att de mult de cnd nu-i mai v zuse pe b ie i! Dac n-ar fi fost r zboi, ar fi venit i ei aici n vacan a de var , dar lucrul sta era imposibil acum. tia c erau solda i care luptau n Burma i n peninsula Malaya care probabil nu-i maiv zuser familiile de tot atta timp ca el, dar cel pu in ei tiau ce f ceau i de ce o f ceau. El era blocat aici, ducnd un r zboi fals pe care se p rea acum c nimeni din guvernul britanic nu voia ca

el s -l duc . Travers pia a, ndreptndu-se gr bit spre Athne Palace. Hotelul era o atrac ie a oraului la fel de mare ca palatul regelui; fusese construit n 1910, arhitectul s u inspirndu-se dup hotelurile Maurice i Ritz din Paris, dei cariatidele i turnule ele originale fuseser nlocuite. Cu timpul, fa ada devenise de un galben murdar, iar obloanele fuseser vopsite n albastru ip tor, denotnd o lips total de gust.

Statuia lui Carol I, c lare pe un cal de bronz, gesticula eroic spre palatul descendentului s u, aflat la cel lalt cap t al pie ei. Uriaele gladiole roii din curtea hotelului nfloreau lng un petic am rt i uscat de iarb . Baldachinul de deasupra intr rii nu oferea mai deloc umbr .

Trecu prin furcile caudine ale ceretorilor instala i n fa a hotelului, majoritatea profesioniti orbi i sau mutila i de p rin ii lor

n copil rie. Globi oculari opaci, bube pline de puroi i cioturi de membre i erau vnturate pe sub nas n acelai fel n carevnz torii ambulan i ncercau s -l ispiteasc cu pl cinte de cas .

Mi-e foame, foame, foameDar c ldura i moleise complet, aa c ceretorii nu-l mai

urm rir cu obinuitul lor entuziasm. Intr fericit pe ua turnant n holul r coros al hotelului.

Foaierul era ntunecos chiar i n cea mai luminoas zi a verii i cele trei rnduri de stlpi galbeni din marmur i d deau hotelului

nf iarea unei catedrale. Zidurile din marmur de culoarea

ruginei i covoarele de un rou aprins sporeau atmosfera rece cade iarn . Singura lumin venea de la candelabrele electrice.

Max King l atepta la barul american. Max era reprezentantul

33


34/283


Reuters la Bucureti, simbolul masculinit ii engleze fum toare de pip , n pantaloni din flanel gri i cu hain din tweed cu petice galbene din piele la coate. Majoritatea ziaritilor i petreceauzilele la bar. Munca era cea care venea la ei; aici era locul spre

care se ndreptau to i cei afla i n Bucureti dac aveau zvonuri sau brfe de vndut.F cuser cunotin din motive profesionale, c ci informatorii

lui Max erau mai buni ca ai lui. Nick nu tia de unde primeaziaristul informa iile, dar se p rea c acesta tia mereu ce avea s se ntmple n palat cu dou zeci i patru de ore naintea celor din lega ie. Cu timpul, Max devenise cel mai bun prieten i confident al lui Nick. Ziaristul mai comand un rnd de b uturi i puse

paharele cu gin tonic pe tejghea. Clive Allen era i el acolo.Max i scoase pipa din gur i rnji. Nick! Spionul meu preferat! Pentru numele lui Dumnezeu, Max! Ce mai faci, b trne? i povesteam lui Clive de mica ta

aventur de asear . Nick se uit la Clive. Nu petrecuser prea mult timp mpreun .

Nu era deloc ca Max; rdea rar i nu spunea multe despre el. Artrebui s te scot chiar acum afar i s aflu de la tine adev rul despre misiunea din Ploieti, i zise Nick. Dar dac Abrams se

nal ? Mai bine ai povesti-o tu, suger Max. Eram pe strada Lipscani. Nite garditi au atacat c iva evrei

chiar acolo, pe strad . Erau i poli itii de fa . L-au b tut m r pe un nefericit chiar n fa a mea. Cel lalt a fost aruncat ntr-o main de poli ie i de atunci nu l-a mai v zut nimeni.

Max cl tin din cap. Mi-e team c s-a zis cu vechiul Bucureti. Lucrurile o s

devin foarte nepl cute aici. Mai ales dup plecarea lui Carol. To i n afar de rege tiau c acesta va trebui s plece. Nu era

numai din pricina faptului c era corupt sau c l comia lui era legendar . Nick primea deseori musafiri care i povesteau cum regele de inea monopolul asupra fabric rii de uniforme militare i apoi le cerea solda ilor lui nite pre uri exorbitante ca s le cumpere de la el. Odat mpr tiase chiar zvonuri pe pia a de

ac iuni ca s destabilizeze moneda na ional i s ob in profit la negru. Cu adev rat uimitor era faptul c majoritatea romnilor nu erau nici oca i, nici m car surprini de corup ia lui.

34


35/283

- COLIN FALCONER -

Pierderea de teritorii i a mndriei na ionale fusese lucrul care i ntorsese pe oameni mpotriva regelui. Ruii tocmai anexaserdou din provinciile din nord, iar regele nu f cuse nimic n privin a asta. Ironia era c fusese una din deciziile lui n elepte, c ci era un

r zboi pe care Romnia nu l-ar fi putut ctiga; dar supunerea lui f cuse ca Bucuretiul s -i piard n cele din urm ncrederea n Carol Tic losul. Poporul atepta acum salvarea de la na ionaliti i de la oameni ca Horia Sima, eful G rzii de Fier. Disperat, regele

ncercase s liniteasc mul imea declarnd amnistie pentru membrii G rzii de Fier i l f cuse pe Sima ministrul culturii i artelor. Nu fusese un succes r sun tor. Din noul lui post, Sima ordonase arestarea, torturarea i executarea a sute de evrei.

De fapt, f cuse din asta o form de art , dup cum obinuia s glumeasc Max.i vocile celor ridica i mpotriva regelui tot nu t cuser . Erau

demonstra ii n pia n fiecare zi, majoritatea organizate chiar de Horia Sima.

Clive nu discutase prea mult. Acum i termin b utura, i lu r mas bun scurt i politicos i plec .

E totul n ordine, b trne? ntreb Max dup plecarea lui Allen.

Da. Sigur c da. Te-a sup rat cu ceva? Nu. De ce crezi asta? Din cauza felului n care te uitai la el, b iete. Bietul Clive!

Orice-a f cut, nu fi prea dur cu el. Bea mai mult dect trebuie, ad ug Max i mai comand un rnd.

Era ora unsprezece noaptea. Ce mai face Daniela? ntreb Nick, schimbnd subiectul. Nu- i face griji din pricina ei. Ai ncredere n Max. Face bine.l b tu pe um r. De o s pt mn , Max o ad postea pe Daniela

n apartamentul lui de pe strada Br tianu, ferind-o de pericole. Cnd Nick ap ruse la ua lui n diminea a aceea, nso it de o femeie frumoas cu lacrimi pe obraji, nu pusese nici o ntrebare. Dar f cuse presupuneri.

Fii discret, Nick. Eti c s torit. Nu tiu despre ce vorbeti, zise Nick, tres rind cnd i auzi

dorin ele ascunse afirmate att de ndr zne . Femeilor ca Jennifer nu le scap nimic. Ar trebui s-o angajezi la Reuters.

35


36/283


A vrea eu, dar nu pare genul care s bea mult. Ridic paharul.

S n tate! exclam ziaristul, cu obinuitul lui fler pentru profe iile care se mplinesc exact pe dos.

11

St teau n gr dina restaurantului Cina, pe scaune d in r chit ; gata s apun , soarele se z rea printre frunzele arborilor care aruncau umbre lungi asupra cur ii. O mul ime de oameni se strnseser n pia n fa a por ilor palatului. O alt demonstra ie

mpotriva regelui.Luminile colorate care atrnau n copaci d deau gr dinii un aer de basm. Chelneri n haine albe se micau gr bi i de la o mas la alta, n timp ce clien ii obinui i ai restaurantului i apucau de frac, cernd s fie servi i.

Nick reui n cele din urm s atrag aten ia chelnerului. Jennifer comand sparanghel cu sos olandez i zmeur cu frica la desert; nu avusese niciodat o poft prea mare de mncare.

Iar ai de gnd s fii moroc nos? ntreb ea. Sper din tot sufletul c o s fii o companie mai vesel n seara asta; nu eti n apele tale de s pt mni ntregi.

B rbatul se ntreb cum avea s -i spun lucrul sta. Ceva se schimbase n el n ultimele s pt mni, mai mult dect i d dea el seama.

* * *

Se ntlniser n vara anului 1924, la un bal n hotelul Savoy. El venise de la Oxford i st tea cu fratele lui n Kensington. Ea era frumoas , c l torise mult i studiase la Roedean. Tat l ei era diplomat i ambi ia lui Nick de a intra i el n diploma ie fusese

ntmpinat cu mult bucurie de Jennifer. El avea nevoie de o so ie; era aproape o cerin obligatorie, la fel ca diploma de la Oxford. Ea c uta un so potrivit i, privind acum n urm , ceea ce se ntmplase ntre ei fusese inevitabil. Probabil c era un b rbat foarte diferit atunci. n schimb, lui i se p rea c ea r m sese aceeai; schimb rile din interiorul lui fuseser cele care le zguduiser c snicia. Privind napoi, l deranja c nu-i putea aminti

36


37/283

- COLIN FALCONER -

cum o ceruse n c s torie sau dac m car o ceruse. F cuser dragoste pentru prima dat cu o lun nainte de a se c s tori, ntr- un hotel din Brighton aflat pe malul m rii. Nu fusese aa cum sperase, dar i zisese c avea s fie mai bine.

Jennifer r m sese imediat ns rcinat cu Jamie; doi ani mai trziu se n scuse Richard. Atunci via a p rea simpl . El muncea foarte mult i, dac l-ar fi ntrebat cineva n perioada aia, i-ar fi r spuns c o carier de succes i un c min stabil era tot ce-i putea dori un om. Nu crezuse niciodat altfel.

Locuiser trei ani n Buenos Aires, dar, la nceputul carierei lui, ambi iile lui Nick n cadrul diploma iei se ndreptaser cumva spre domeniul mult mai misterios al informa iilor. Primise curnd

posturi n Lisabona i Madrid, lucrnd pentru Biroul de Control alPaapoartelor.Cnd se c s toriser , juraser s fie mpreun la bine i la r u.

Nick avea dou zeci i trei de ani i nu tia ce nsemnau astfel de cuvinte pentru el sau pentru ea. Nu-i imaginase niciodat c ntr- o zi avea s simt ce sim ea acum.

Timpul era un farsor, te l sa s - i pierzi vremea c utnd unde nu trebuie; oare n-o iubise ntr-adev r niciodat sau iubirea lor disp ruse cu att de mult timp n urm , nct doar credea c nu existase deloc?

Iar acum erau n Bucureti; lumea intrase n r zboi i el intrase n conflict cu el nsui. Norii de furtun se adunaser deasupra Europei i deasupra micului s u univers i Nick nu tia care avea s fie rezultatul nici uneia dintre b t lii.

Eti fericit , Jen? Ce vrei s spui? Eti mul umit de mine, de c s toria noastr ? Binen eles c sunt, r spunse ea, iar el v zu o lic rire de

team n ochii ei.Nick i d du seama c , n ciuda nemul umirii ei, so ia lui nu se

gndise niciodat s fac altceva dect s ia lucrurile aa cum erau.

O trup de igani n bluze albe i pantaloni din catifea cntau melodii orientale triste n chiocul chinezesc din mijlocul gr dinii. De regul , b rbatului nu-i pl cea muzica ig neasc , i se p rea

prea sentimental , dar n seara asta se potrivea cu starea lui de spirit.

i se pare de ajuns?

37


38/283


Jennifer l privi ncruntat . De ajuns? Nu- i doreti s existe pu in pasiune n via a noastr ? S

petrecem mai mult timp mpreun ? S vorbim mai mult?

Nu cred c te n eleg, Nick. Despre ce vrei s vorbim? i atunci i d du seama. El era cel nefericit, nu ea. Jennifer accepta distan a dintre ei, t cerile lui lungi, orele petrecute la serviciu pn trziu. Poate c i lui i pl cuse stilul sta de via cndva. Cnd se schimbase? i cum? Iar acum voia s schimbe i regulile pe care i le impusese. Nu i se p rea corect.

Pentru prima dat , Nick i d du seama c so ia lui era mul umit de c snicia lor, c , n ciuda tuturor lament rilor ei de-a

lungul anilor, cerea foarte pu in de la el. F r ncuviin area ei, era imposibil s pun cap t c s toriei. tia c nu putea fi el cel care s- o p r seasc primul. Nu avea destule motive, nu exista infidelitate, nu existau certuri ngrozitoare. i cum r mnea cu b ie ii?

Nu cred c am fost vreodat mai nefericit ca acum, zise el. Suntem n mijlocul unui r zboi, Nick, dup cum i place chiar

ie s spui. Zi-le asta oamenilor de acas care se ad postesc de bombe.

B rbatul inspir adnc i mai ncerc o dat . Sunt nefericit din pricina rela iei dintre noi.V zu suferin a din ochii ei i fu nevoit s -i ntoarc privirea n

alt parte. Ce vrei s spui? Vreau s spun Te-ai gndit vreodat c ar fi mai bine dac

ne-am desp r i? Ochii femeii se umplur brusc de lacrimi. Nu, Nick. Nu m-am gndit niciodat la asta. i d du seama

c nu-i putea face aa ceva. Dumnezeule! Ce e zgomotul sta? ntreb ea. Pe deasupra viorilor, b rbatul auzi ropotul ndep rtat al unor

pai i un murmur n pia care deveni o scandare distant i insistent :

Abdic abdic Nick tia c primul ministru al regelui, generalul Antonescu, era

n palat n momentul acela, ncercnd s -l conving pe rege s abdice n interesul Romniei. Se p rea c al ii se hot rser s sporeasc presiunea asupra lui Carol.

38


39/283

- COLIN FALCONER -

Ce se ntmpl , Nick? Obinuitele aiureli, r spunse el.Nu-i d du seama de ce nu ncerca s -i explice; probabil pentru

c se s turase de politica Romniei i nu voia dect s uite de ea

pentru o vreme. Sau poate c pref c toria devenise un obicei pentru el. Solda ii ridicau baricade n jurul pie ei, g rzile alergau spre por ile palatului. Se auzi o mpuc tur , apoi nc una. Ceilal i meseni s rir de pe scaunele lor, r sturnnd pahare i farfurii. Unii se n pustir spre gardul scund s vad mai bine ce se petrece. Cei care erau mai fricoi fugir n untru.

O mul ime de garditi m r luiser n pia , scandnd Jos regele! i cntnd imnul lor. Cteva minute mai trziu, un camion

p trunse n pia i din el s rir solda i, trop ind cu bocancii pe caldarm. Un tanc, vopsit n albastru deschis, se pozi iona cu g l gie n fa a palatului.

Acum o s nceap distrac ia, zise Nick. Hai s mergem acas ! l rug Jennifer. Un camion militar cu o portavoce montat pe capot se apropie

de por ile palatului. O voce metalic ordon tuturor s p r seasc pia a i s r mn n casele lor. To i cei care aveau s fie g si i pe strad dup o jum tate de or aveau s fie aresta i. Nick o lu pe

Jennifer de mn i ieir amndoi din restaurant. Inten ionau s se strecoare prin spatele Ateneului ca s evite mul imea.

Voiai s -mi spui altceva, zise Jennifer. Salvat de revolu ie, murmur Nick n barb i ncepur s

alerge.

* * *

A doua zi de diminea , la ora patru, Carol era n drum spre Constan a, ntr-o main apar innd corpului diplomatic german,

mpreun cu amanta lui. Mihai, fiul de optsprezece ani al lui Carol, fu investit rege n locul lui, dar adev rata putere trecu n mna lui Antonescu, care deveni Conduc tor. Legionari n uniforme verzi m r luiau prin pia cntnd, n timp ce g rzile care tr seser asupra lor cu o sear nainte i aclamau i i salutau n stil fascist.

Cnd Antonescu i numi guvernul cteva zile mai trziu,

jum tate din el erau fasciti bine cunoscu i i simpatizan i ai nazitilor. Horia Sima fu numit vicepremier, iar n bisericileromneti nnegrite de fumul de t mie, preo ii anun ar c -i vor

39


40/283


canoniza pe martirii G rzii de Fier.i mai mul i solda i germani ap ruser pe str zi. Circulau

zvonuri c dou divizii de infanterie fuseser trimise s p zeasc sondele de petrol de la Ploieti, ca s nu fie sabotate de englezi.

Cu toate astea, noi continu m s st m aici i s pierdem vremea, ateptndu-i pe cei din guvernul britanic s ne dea mn liber , i zise Nick. Ar fi putut la fel de bine s fie n Chile, la ct de multe f cea n privin a r zboiului.

Se l sa frigul n ora. Cafenelele de pe Chausse i d dur jos acoperiurile de pnz , iar mesele i scaunele fur b gate

n untru. Aproape nimeni nu mai ieea s se plimbe seara. Iarna se apropia cu pai repezi.

12

Max deschise ua mbr cat n halat. i leg cordonul i rnji. Sir Galahad, zise el. Pot s intru? Simte-te ca acas . Aa fac to i.

Nick intr n buc t rie n urma lui Max. Ziaristul puse un ibric de cafea pe foc i i aprinse o igar . ncepu imediat s tueasc , innd-o aa vreo cinci minute i f cndu-l pe Nick s cread c

prietenul lui era la un pas de a da ortul popii, cu excep ia faptului c acesta mai fusese i nainte martorul unor astfel de scene. n cele din urm , Max se opri din tuit i respir adnc.

Aa mai merge, spuse el i trase din nou din igar . E prima pe ziua de azi. i cur pl mnii.

De aproape, Nick putu s vad c Max avea p rul c runt la r d cini. Fuseser prieteni mult timp pn s -i dea seama c ziaristul i vopsea p rul. Vanitatea lui era oarecum neateptat .

Ce mai face Daniela? l ntreb Nick. Minunat. Nici nu tiu cum s - i mul umesc. Nu se poate

dezlipi de mine. Dar n-ar trebui s-o lai s stea prea mult aici; m epuizeaz .

Foarte amuzant.Tocmai atunci se auzi deschizndu-se o u i Daniela iei din

dormitor, mbr cat , str lucitoare, perfect . Vrei cafea, drag ? o ntreb Max. Ea i zmbi lui Nick.

40


41/283

- COLIN FALCONER -

Bun , Nick. Nu-l b ga n seam pe Max. M tachineaz tot timpul.

tiu. Prin urmare, m-ai salvat din nou, i zise ea.

Nici pe departe, replic Max. E apartamentul meu. Ziaristul turn cafeaua n ceti. Ei bine, sclavul a preg tit micul dejun. Acum, dac nu v

sup ra i, m duc s m mbrac. Dup plecarea lui, cei doi se uitar pentru o clip unul la altul n

t cere. Ar i minunat! exclam Nick. Nu tiu cum s - i mul umesc, spuse ea, iar el ajunse la

concluzia c probabil vorbea adev rat. Am fost din nou la prefectur . N-am avut noroc. mi pare r u. Daniela st tu prea aproape de el i l atinse cu mna. B rbatul

ar fi vrut ca ea s -i ia mna de acolo i n acelai timp i-ar fi dorit ca fata s se apropie i mai mult.

Nu pot sta aici o venicie. Lui Max i place s te aib n preajm . To i cred c eti

amanta lui. Reputa ia lui printre femeile din Bucureti a crescut. Cum r mne cu reputa ia mea? ntreb ea. Nick i d du seama c presupusese prea multe n ceea ce o

privea, doar pentru c toate celelalte femei din Bucureti se culcau cu germani.

Eti n siguran aici. Sunt evreic , Nick. Noi nu suntem n siguran nic ieri. E mai bine dect n cartierul evreiesc.Ea ncuviin din cap, fiind cel pu in de acord n aceast

privin . De ce faci asta? De ce m aju i? Trebuie neap rat ca to i s vrea ceva n schimb? Daniela i ndep rt mna de a lui. Aa se ntmpl de obicei. Atunci, o fac pentru binele sufletului meu. Ce-o s se ntmple cu Simon?Nick d du din umeri. Putea ghici, dar nu voia s -i spun c nu

prea exista ansa s -i mai vad fratele vreodat .

Eti att de bun! Eti cel mai bun om pe care l-am cunoscut!B rbatul se ntreb dac Jennifer ar fi de acord cu afirma ia

asta. Se uit la ceas.

41


42/283


Trebuie s plec la serviciu. Stai aici ct doreti. Nu e nici o problem .

D du s plece, dar ezit . Uneori, femeia p rea indestructibil , dar alteori, ca acum, ar ta ca o pas re mic i r nit .

Ea ntinse o mn ca s -l ating pe obraz, ns el zmbi i se ndep rt . tia c , dac l-ar fi atins din nou, n-ar mai fi putut s se controleze i asta nu se cuvenea deloc. Mai ales n buc t ria lui Max.

* * *

n diminea a aia, Abrams intr n biroul lui Nick i se l s s

cad pe un scaun. i p r sea rar biroul ca s se aventureze att de mult prin cl dire, aa c Nick i d du seama c era vorba de ceva important.

Vreau s perchezi ionezi apartamentul lui Clive Allen. Ce trebuie s caut, domnule? Nu tiu. Dar a fost implicat n moartea lui Bendix. Sunt sigur

de asta. Avem dovezi? Nu mai exist nici un alt suspect, Davis.Abrams ncepu s deseneze cu degetul pe lemnul l cuit al

biroului. Ne-a tr dat. i-a tr dat ara. ov i o clip , p ru c vrea s mai spun ceva, apoi se ridic n

picioare i plec la fel de brusc i inopinat cum venise.Nick nu avusese niciodat ncredere n Clive Allen; avea ceva ce

nu-i pl cuse la el, ceva n priviri, dar nu crezuse c putea fi tr d tor. Planul de a sabota sondele din Ploieti fusese singura lor ans de a afecta cursul r zboiului din interiorul Romniei, dar acum, c germanii i mutaser dou regimente din divizia Brandenburg n Ploieti, orice sabotaj era imposibil.

Clive Allen.Nick lu haina i merse s ia o main i pe Ionescu.

* * *

Clive locuia ntr-un apartament n apropiere de blocul Carltonde pe strada Br tianu. Nu le fu prea greu s intre, Ionescu l g si pe administrator i, dup ce se tocmi cu el n romn , i d du nite

42


43/283

- COLIN FALCONER -

bani i f cu rost de o cheie.Odat n untru, Nick inspect rapid apartamentul. Clive era un

adev rat be ivan; locul era plin de sticle goale, aruncate pe podea i chiar n chiuvet . Erau b uturi tari: whisky i uic . Nu era un

semn bun.Ionescu r mase de paz la u ; Nick era rapid i expert n astfel de treburi. ntr-o jum tate de or g si ceea ce c uta n dormitorul lui Clive, ntr-un sertar fals de la servant . Era un plic maro, plin de lire sterline, iar pe spate era un num r de telefon. Nick form num rul, folosind telefonul din sufragerie; i r spunse o voce n german .

i not num rul, puse plicul la loc n sertar i iei afar , ncuind

ua n urma lui.

13

Abrams era la Biroul de Control al Paapoartelor. Secretara lconduse pe Nick n untru. Deasupra capului lui Abrams atrna un portret pr fuit al regelui George al V-lea, solemn ca Dumnezeu.

Abrams nu-i ridic privirea din hrtiile lui. Ce ai g sit, Davis?Nick i spuse despre plic i despre num rul de telefon scris pe

spate. Ai sunat la num rul la? E al lega iei germane de pe strada Victor Emanuel. n eleg. Ai tras vreo concluzie? Nu pot s trag dect una singur . Sunt de acord. Mul umesc, Davis. Asta e tot. Mai e ceva. Spune repede! Am cereri pentru vize de analizat, mi

afecteaz munca, dar Ministerul de Externe refuz s -mi m reasc bugetul ca s angajez mai mul i oameni.

tiu cum s mpiedic m petrolul romnesc s ajung n Germania.

Am mai discutat asta. Cei din guvernul britanic nu-l vor maiaproba acum. Dezastrul de la Ploieti i-a speriat.

Nu vor fi implica i cet eni britanici. Vom folosi membri ai Haganah, for ele evreieti de ap rare. Oferim n schimbul lor femei i copii evrei romni, i aducem pe ei ilegal n ar i

43


44/283


eliber m un num r egal de vize pentru evreii care vor p r si Romnia. n schimb, membrii Haganah r mn aici ca lupt tori de gheril pentru a sabota leg turile cu calea ferat i cu Dun rea.

Abrams l fix mult timp cu privirea. Era o idee genial i Nick

tia asta. n felul sta, sionitii scoteau evrei din Romnia, iar guvernul britanic putea spune sincer c nu sporea num rul imigran ilor n Palestina. i ar opri livrarea petrolului c tre Hitler.

Abrams d du din umeri. Ce vrei s faci? Vreau s m duc la Istanbul s vorbesc cu Ben-Arazi,

reprezentantul sionitilor de acolo. Foarte bine. O s transmit un mesaj cifrat la Londra. Nick se

ridic s plece, apoi se ntoarse. i cu Clive Allen cum r mne? Asta e tot, r spunse Abrams i i concentra aten ia asupra

mormanelor de hrtii din fa a lui.

* * *

Era o zi frumoas de toamn cnd germanii intrar n Bucureti. Toat diminea a, escadrile de avioane Messerschmitt i Heinkel zburar pe deasupra acoperiurilor, anun nd Bucuretiul c avia ia german venise s se joace.

Antonescu i invitase pe nem i s trimit o misiune militar n Romnia, dei nu prea avusese de ales n privin a asta. Romnia prefera o alian dect o invazie; n plus, cine altcineva i-ar fi putut salva de jafurile din nord ale armatei ruse? To i romnii cu care vorbise Nick i spuseser c Hitler i va ajuta s ia napoi Basarabia i Bucovina de la rui, uitnd c Hitler sus inuse preten iile lui Stalin asupra acelor teritorii cu doar ase luni

nainte.n cinstea sosirii noilor prieteni, conducerea hotelului Athne

Palace atrnase svastica pe fa ada hotelului, masivul steag rou cu negru ntinzndu-se pe trei etaje i oprindu-se deasupraacoperiului de pnz de la intrare. Nick nu mai v zuse niciodat att de mul i oameni aduna i n h olla un aperitiv. Veniser cu to ii s ia parte la scrierea acestei mici pagini din istorie: diploma i,

petroliti, ziariti i, desigur, femei n bl nurile lor de vulpe. n aer plutea teama, dar romncele erau chiar entuziasmate. Tensiuneaspori pe tot parcursul dimine ii, ca o amant care i ateapt

44


45/283

- COLIN FALCONER -

frumosul,da

127154693 98024502 Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

Documents

Transcript of 127154693 98024502 Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0