RafuialaTitle pageColin FalconerRfuialaPartea ntiCamden Town n primele ore ale dimineii, la sfritul verii

Capitolul 1Mortul avea dou mici guri ovale ntr-o parte a capului su cafeniu lucios, iar pantalonii de dril cadrilat i erau trai n jos pn la genunchi. Frank Marenko se ls pe vine lng fereastra oferului, pentru a privi mai de aproape. Matracuca suspina mai departe, n maina poliiei. Un cod 69, spuse Marenko. Ce-ai spus, domnule? ridic privirea comisarul n uniform.Stagiar, destul de matur ca s se brbiereasc, reflect Fox. Vorba aia, copoii ntinereau de la un an la altul.Sub privirile ei, expresia biatului deveni surprins, apoi uimit. Cod 69, repet Marenko. Am mai vzut din-astea. Efectiv, i-a fcut creierii chisli. I-a supt-o aa de tare, pn i-a explodat craniul cu totul. Se vede cu ochiul liber. Trebuie s ai grij. Ai fost vreodat cu prostituatele, fiule?Tnrul rmsese cu gura cscat, zpcit. Bietul dobitoc. Nu. domnule.Marenko l btu pe umr: Bravo ie, biea.Pentru numele lui Dumnezeu, i spuse Madeleine Fox. E ora trei dimineaa, iar eu ascult o comedie rsuflat, pe o strad ud i prost luminat din Camden Town. Simi o pictur de ploaie croindu-i drum sub gulerul mantoului, pentru a i se prelinge printre omoplai. Se nfior. Piipoanca ncepu s icneasc n sec, afar, prin portiera deschis a mainii.Pesemne am nnebunit, continu Fox n sinea ei. Bine zicea tata. Nu aa se cade s-i ctige existena o fat de familie respectabil.Marenko se rsuci spre tnrul comisar de poliie. Ai vorbit cu boarfa?Cnd acesta nu-i rspunse. Marenko i explic rbdtor: Prostituata. Ai vorbit cu ea?Comisarul ridic din umeri. Zice c n-a vzut nimic, domnule. Ce? Sttea cu capul plecat.Marenko studie chipul comisarului. Sigur. Da pe urm? Trebuie s fi auzit o bubuitur sau ceva. Tipul sta i-a ejaculat peste ea coninutul capului. Mcar atunci trebuie s se fi uitat.Tnrul ridic iari din umeri. Marenko o privi pe Fox: Tu crezi povestea asta? Aia-i nfulec banana, el ia un glon n cap, iar ea zice c n-a vzut nimic. Christoase!Jamaicanul sttea prvlit pe scaunul din fa al Corvette-i, o rabl american marf, cu volanul pe stnga. Doar c nu mai era chiar aa de marf, cu materia din craniul decedatului mprtiat peste bord i podea, n dreapta.Marenko lumin nuntru cu lanterna comisarului i zri luciul mat al celor trei lanuri masive de aur pe care victima le purta la gt. Avea ceva ncrctur la bord, coment el. Din ct e aici, se poate achita datoria extern a Nigeriei.Pe consol se afla un pacheel de pudr alb, uns cu un cocolo de snge n curs de coagulare. Medicament pe reet, fr-ndoial, remarc Fox, cu minile nfundate n buzunare. Evident, replic Marenko. i-n mini ce ine? Parc-ar fi o pisic moart.Se numea spasmul cadaveric: muchii minilor nepeniser instantaneu. Obiectul pe care-l inuse n momentul morii rmsese n pumnul lui ncletat. Cred c amica lui i-a pierdut peruca, spuse Fox. Marenko rse scurt, ca un ltrat. Lumina lanternei rmase ndreptat spre poala mortului. i-la de pe scul ce-i, pentru Dumnezeu? Un prezervativ, cred, rspunse comisarul. tiu ce e, comisare, rse Marenko. Am mai vzut aa ceva la viaa mea. Ai auzit, Fox? Sex protejat. Folosete substane ilegale, i sunt zburai creierii la volanul tancului stuia yankeu, da practic sexul protejat. Ce-o s se mai bucure maic-sa!Moartea nu are nimic demn, i spuse Fox. Cel puin moartea violent, provocat astfel. Acum, decedatul nu mai era dect un hartan de carne. Un fotograf de la Ministerul de Interne ncepuse s imortalizeze imagini ale cadavrului, la lumina blitz-ului, cu indiferen profesional, iar doi detectivi de la Hendon Road stteau lng el, cu minile n buzunare, glumind pe seama organelor lui genitale i a practicilor sexuale pe care le prefera.Dar, n fond, probabil c nu era dect un gangster din Yardie i un traficant de strad. Nu avea anse s fie respectat.Un ofier criminalist, cu salopet i mnui de latex, cerceta atent buzunarele mortului. i preda obiectele unui coleg, care sttea alturi, cu pungi de plastic pentru probe; gsi un sul de bancnote de cincizeci de lire sterline, gros ct un hamburger, i un portofel din piele de crocodil.S.O.C.O.-ul{1} deschise portofelul i examin permisul de conducere. Fox not detaliile n carneelul ei. Crawford, Elmore Joshua, nscut la data de 15 iulie 1975. O adres din Islington. L-a chemat careva pe Gropar? se interes Marenko.Groparul: profesor Aloysius Graveney, medicul legist al Ministerului de Interne. Decesul fusese deja certificat de doctorul diviziei. E pe drum, rspunse comisarul.Fundtura pornea din Kentish Town Road, vizavi de un bloc cu apartamente ale primriei. Unii dintre locatari ieiser pe balcoane, pentru a privi spectacolul din zorii zilei, fcnd bancuri sau strignd propuneri. Domnea o atmosfer de carnaval. Sosirea lui Fox provocase o animaie i mai mare. Un C.I.D. n fust. Bun poant.Fox privi njur. Criminalitii instalaser reflectoare cu arc electric, iar zona nconjurtoare era luminat ca un platou de filmare. Patru pubele de gunoi ale municipalitii Borough of Camden stteau aliniate lng dou cabine telefonice devastate. Mai era un castan btrn i, dincolo de el, nghesuit de noile construcii, o cas ngust i izolat, cu dou niveluri i balustrzi de fier forjat. Prea s fie abandonat.La colul opus se afla un bar, The Green Man. Peretele acestuia prea s serveasc drept toalet local, iar mirosul de urin se combina cu duhoarea proaspt de fecale din autoturism. Elmore Crawford se uurase n momentul morii. A vzut cineva ceva? ntreb Fox.Vorbise fr nici o expresie, ca i cum ar fi recitat o mantr. La ora trei dimineaa, nimeni nu vedea nimic. Cnd am ajuns aici, lng balustrada de-acolo sttea o femeie, spuse comisarul, artnd spre casa de vizavi, pe care Fox o crezuse prsit. A intrat n cas nainte de a fi apucat s vorbesc cu ea.Marenko fcu o mutr. Nn. Viaa nu-i aa. Am s verific, spuse Fox.Chiar i la acea or, dincolo de cordonul poliiei se adunase o mulime de curioi. Erau inui pe loc de poliitii n uniforme care fuseser trimii de la secia din Kentish Town. Cnd sosi furgonul mortuar, spectatorii se ddur la o parte, fr tragere de inim. Printre ei erau civa Rastas, din care unul cu fes de ln n toate culorile curcubeului, un btrn n halat, ferindu-se de ploaie sub o umbrel, un brbat cu un impermeabil de plastic peste pijama. Fox observ un adolescent punk n blugi i Doc Martens, ras n cap, cu cele dou uvie de pr lsate n pri rsucite cu fixativ n form de coarne. Avea un cercel n ureche i un inel n buz. Chipul su, luminat spectral de girofarurile albastre ale ambulanei, se chinuia s vad cadavrul. Ia uite-l i pe Satana, coment Marenko. Bine a mai nimerit-o.Rastas-ii i strigau unii altora glume i o fluierau pe prostituat. Acum, atenia li se ndrept spre Fox. Unul dintre ei uier, n timp ce detectiva i croia drum prin mulime. Fox nu-i lu n seam.Matracuca ridic privirea spre ea, de pe fotoliul din fa al mainii de poliie, toat numai ostilitate i un piept ct toate zilele. Avea un trup de supermodel i o mutr de mcelar. W.P.C.-a{2} [] care primise sarcina de a o supraveghea, surprinse privirea lui Fox i ochii i licrir amuzai. Piipoanca sttea picior peste picior, cu body-ul negru strns pe talie. Fox bnuia c nu purta lenjerie intim.Se vedea clar c-i revenise de pe urma ocului dup ce unul dintre clienii ei i fusese executat n brae i-i regsise atitudinea provocatoare. Sparse un balon de chew-ing gum. Acum pot s plec acas? ntreb ea. M tem c nu. Trebuie s discutm cu dumneata despre cele ntmplate. Ascult, ed aci pe treaba-mi de-o or. M cost, nelegi ce vreau s zic? Nu te vom reine mai mult dect e necesar. Nu-nelegi. Nu po s ed acilea pe cur futu-i noaptea de lung, boarf ce eti.Fox i oferi un pachet de Wrigleys. Mai vrei o gum? Face bine la muchii flcilor. Femeia i-o zbur din mn, pe jos. Fox ridic din umeri i se ndeprt.Se opri pe treapta din faa casei. Nasul i se ncrei, simind mirosul de gunoaie i rahai de cine, din colurile ntunecoase ale grdiniei aflate n fa. Ridic privirea spre ferestre. Casa era cufundat n ntuneric. Ocupanii se duseser napoi la culcare. Probabil locuiau fr forme legale.Aps pe butonul soneriei, dar aceasta prea a fi stricat, aa c btu cu pumnul de trei ori n u. Atept aproape un minut i tocmai se pregtea s bat din nou, cnd nuntru se aprinse o lumin i ua se ntredeschise. O negres, inndu-i strns capotul la gt, privi afar. Ochii i sticleau de fric.Fox ridic legitimaia. Detectiv inspector Madeleine Fox, se prezent ea. Nu vzui nica, rspunse femeia. Unul dintre comisarii de poliie a spus c stteai afar, lng balustrad, cnd a sosit el, zise Fox, cu oboseala simindu-i-se n voce. Da suntem n toiu nopii, spuse negresa.Vocea i era nceat, mai mult temtoare dect agresiv. Lui Fox i pru ru pentru ea.Femeia ncerc s nchid ua, dar Fox o inu deschis, cu piciorul. Putem sta de vorb un moment?Negresa privi pe lng ea, spre mulimea de fee ntoarse n direcia lor, din strad i din balcoanele de crmid umbrite ale locuinelor primriei, de peste drum. Despre ce? n maina de-acolo tocmai a fost mpucat un om. Nu l-am mpucat eu. Ai vzut ceva?n cas ncepu s plng un copil. V-am mai spus. N-am vzut nica. Uite, mi treziri copilu! Pentru Dumnezeu! A fost omort un om. nelegei?n mod inexplicabil, femeia izbucni n plns. Nu vedei c-am destule necazuri? opti ea. i trnti ua.

Capitolul 2A doua zi diminea, la ora opt, echipa era adunat n Sala de Incidente de pe Hendon Road. De cum sosir toi, Marenko i fcu intrarea. Era o namil greoaie de om, cu trup de lupttor n mizerie, pe care costumul atrna ca i cum ar fi fost aruncat la ntmplare pe un scaun. Claia de pr crunt i atrna peste guler, iar mustaa nu-i mai fusese de mult potrivit. Un metru optzeci i opt de atitudini proaste i comportament iritat, iar cnd era obosit i morcovit, ca acum, intra n camere ca un front de furtun, dnd uile de perei i mprtiind hrtiile de pe birouri. Cum a mers cu piipoanca? l ntreb Fox.Neinspirat introducere. O curvitin mincinoas!Ua se trnti n urma lui. Arunc o caset audio pe biroul lui Fox, de unde alunec pe podea. Strnse ghemotoc n pumn un pahar de polistiren i l azvrli prin camer. Boarfa aia e tare de cap ca un pui congelat. Ce-a zis? Cic se-ateapt s-o credem c n-a vzut nimic! Ce facem aici? Ne jucm de-a protii? Am eu mutr de tmpit? Din profil nu, efu.Marenko o studie pe tnra detectiv. Nu f pe deteapta cu mine, Fox.Se aez pe marginea biroului i inform echipa despre evenimentele din noaptea trecut. Le art caseta video de la S.O.S., imaginea simpl a unui Corvette rou, trupul lui Crawford czut peste fotoliul din dreapta, bltoacele de snge de pe podea; apoi le expuse datele cazului, telefonul anonim la secia de poliie din Kentish Town, n jurul orei dou noaptea, maina trimis la faa locului s investigheze, pentru a-l gsi pe Elmore Crawford mort i boarfa care voma pe trotuar la civa metri distan. Posibila martor ocular din casa nvecinat. Convorbirea infructuoas cu prostituata, la Holmes Road, peste cteva ore. Deci, spuse D.C. Honeywell, cnd Marenko termin. Trfa aia care era cu el. Are rapoarte orale, dar nu d rapoarte verbale. Corect? Poate se gndea la altceva, coment D.S. James, din cealalt parte a camerei. tii c aa fac uneori boarfele. Ce s fac? intr n joc Marenko. Cnd i servesc clientul, le fuge mintea aiurea. Cred c din cauza plictiselii. Poate chiar de-asta nici n-a observat c bibicul ei a fost mpucat. n clipa aia, credea c era Celine Dion i se scufunda cu Titanic-ul.i imit o femeie n timpul unei felaiuni, ncepnd s fredoneze leit-motivul din film. Marenko rnji: Eti bolnav la cap.Tensiunea se risipi, iar Marenko se trnti pe un scaun, aruncndu-i capul pe spate. Trebuie s rezolvm cazul sta. N-are cum s ne scape. Avem o martor ocular, pentru numele lui Dumnezeu. Da, da se uita prin alt ocular, replic James.Gluma le plcu tuturor. Marenko, ns, avea tot dreptul s se simt frustrat, i spuse Fox. De acord, moartea lui Elmore Crawford nu era nici o pagub pentru societate. Nu era contribuabil, cum ar fi spus James. i aflaser datele din computer; imprimarea avea zece pagini i includea posesie de droguri, trafic cu narcotice i vtmri corporale grave. Dar cazul ar fi trebuit s fie ca i rezolvat; dup cum amintise Marenko, exista o martor ocular.Atunci, de ce avea Fox o presimire rea?Poate fiindc pe femeia care sttea cu mutra ngropat n poala lui Elmore Crawford cnd acestuia i fuseser zburai creierii o durea n cot de el i trebuia s prind la strmtoare alt personaj din lumea drogurilor, pentru a veni la Hazna s identifice cadavrul. Chiar n acel moment, arma crimei se scufunda n ml, undeva n Camden Lock sau n Regents Canal.Elmore Crawford avea s fie tirea de pe pagina a treia a tabloidelor de a doua zi, dar asociaii si din Islington i vedeau deja de treburile cotidiene, care constau fr ndoial n traficul cu cocain i amfetamine, fr a-l nvrednici cu un gnd nici mcar n trecere. Lui Fox i se prea c singura persoan din toat Londra creia i psa cu adevrat de Elmore Crawford era D.C. Frank Marenko.i, lsnd la o parte interesul profesional, nici lui nu-i psa prea mult. Ce-i cu femeia pe care agentul a vzut-o lng balustrad? ntreb cineva. Se numete Flora Ellis, rspunse Fox. A spus c o trezise sirena poliiei i, nainte de sosirea mainii, n-a vzut nimic. Tot oraul sta ar trebui s umble cu ochelari negri i baston alb, n patele m-sii, uier Marenko. Scuz-mi franuzeasca, Fox.Fox zmbi. Stilul lui Marenko de a-i tot prezenta scuzele pentru limbajul folosit n faa ei era aproape distins. Iar n legtur cu bastoanele albe, avea dreptate. Odat, cnd era detectiv la Vauxhall, cercetase locul unei crime la un bairam unde cinci sute dintre cei dou mii de invitai declarau c, n momentul incidentului, fuseser la toalet. ncepem cu ntrebrile din u-n u. Cineva din zon trebuie s fi vzut ceva. nc nu tim cum a plecat ucigaul de la locul faptei. Cu maina, pe jos cum? i mai vreau s aflu tot ce e de tiut despre acest Elmore Crawford. E clar c a suprat ru de tot pe cineva. James a prins la avizier lista de sarcini. ntre timp, eu i Fox i mai facem o vizit acelei doamne Ellis.

Capitolul 3 V-am mai spus o dat. Nu vzui nimica.Flora Ellis era mai drgu dect i se pruse lui Fox, n ntunericul din noaptea trecut, o femeie delicat, cu micri nervoase, ca de pasre. Purta o rochie Marks & Spencer, dar curat i clcat proaspt. Un copil, nu mai mare de un an, se juca pe podea. Avea prul pieptnat i faa recent splat, cu acea roea strlucitoare care sugera c i se fcea cu regularitate baie.Casa era ngust i ntunecoas. Fusese cldit n timpurile Reginei Victoria; la vremea ei, artase poate ntructva mai grandios. Cndva, prin anii 1950, primria construise un bloc pe locul de vizavi, iar apoi, n anii 1960, edilii demolaser casele vecine ca s cldeasc i mai multe apartamente. Se prea c cineva o cumprase cu intenia de a o renova, cci podelele din salon fuseser scoase i lsate stiv lng prag, accentund impresia de abandon i descompunere.Buctria coninea o baie ascuns dup o perdea de plastic, decorat cu flori galbene vii. La parter nu mai era dect o singur camer, un living room mic cu vedere spre o curte aglomerat i npdit de blrii. Pe un perete se nla igrasia, iar tapetul se cojea pe alocuri. Duumeaua era acoperit cu linoleum vechi, iar jucriile copilului zceau risipite pe un covor subire. Mobil era foarte puin: o canapea de dou locuri, din creton nflorat ters, cu brae de lemn, un fotoliu jerpelit din imitaie roie de piele, un gheridon lcuit. Cteva perne lucrate manual nfrumuseau canapeaua. Pe perete, lng o broderie nrmat, aduna praful o plac de la Charles i Di, n chip de suvenir:Te rugm, o, Doamne, binecuvnteaz Aceast cas, zi i noapte s-o ai n paz.Fox observ fotografia de pe consol, ntr-o ram de plastic Woolworths. Un brbat chipe, zmbitor, o inea pe Flora cu braul pe dup umeri. Flora avea n brae un copil mic. Probabil fusese fcut cu mai puin de un an n urm, conchise ea. E soul dumneavoastr, doamn Ellis?Flora ddu din cap, cu o expresie posomort. Am putea vorbi cu el? se interes Marenko. Numai s nu-i cerei s v i rspund, replic femeia, ntorcndu-se apoi iari spre Fox. A murit. mi pare ru. N-are de ce s v par ru. N-ai fcut-o dumneavoastr. Chiar nainte de Crciun s-a-ntmplat. Avea un post la o fabric de vopsele din Clapham. A czut o lad de pe-un motostivuitor, i el sttea chiar dedesubt, nu-aa? Miles aci de fa avea trei luni.Se ls o tcere penibil. Voia s puie la punct casa asta. Avea mini ndemnatice. Da acuma, ce rost mai are, nu-aa?Marenko se aplec nainte: Doamn Ellis, azi-noapte n jurul orelor dou, a fost mpucat un om, la doar douzeci de iarzi de ua dumneavoastr din fa. Trebuie s tim dac ai vzut sau auzit ceva, pe la ora aceea. M mai ntrebari o dat asta. V-am zis... tiu, nu vzuri nica. Pi dormeam, nu-aa? Un poliist a spus c stteai pe veranda din fa, cnd a sosit el la locul faptei.O nou tcere prelungit. Avem nevoie de ajutorul dumneavoastr, doamn Ellis. i de ce v-a ajuta?Cred c de fapt nici nu exist un motiv serios, reflect Fox. Elmore Eli Dread Crawford era un golan din Yardie i un traficant de droguri cruia nimeni n-avea s-i simt lipsa. Am consultat dosarele, doamn Ellis. Soul dumneavoastr, Michael, a fost arestat la Dover, n 1996, pentru tentativa de a aduce n ar, prin contraband, o cantitate mare de rin de canabis. A fost condamnat la doi ani de nchisoare. i-a ispit pedeapsa! i, oricum, ce-are-a face cu povestea asta?Marenko nu trda nici un rspuns.Cumva, ntr-un mod nc neclar pentru Fox, Marenko atinsese un punct sensibil. Mijloacele defensive ale Florei Ellis ncepeau s se destrame. Dac zic ceva, o s-mi fac de petrecanie careva. Nu c mi-ar psa de mine, da ce-o s se-ntmple cu Miles?Miles, bieelul ei. Da, spuse Fox n sinea sa, aici ai dreptate. Nu avea deloc nevoie de complicaii. De unde tii ce i s-a ntmplat soului dumneavoastr n ziua cnd a murit, doamn Ellis? ntreb ncet Marenko.Flora Ellis l privi nedumerit: Pi de la toi din fabric, toi vzur ce s-a-ntmplat, de-acolo tiu. Exact. Dar dac toi spuneau c n-au vzut nimic? Poate fiindc se temeau s nu dea de necaz, s nu rmn fr slujb. Cum ai fi aflat vreodat c nu i se ntmplase dect un accident? Ce-a pit la din main n-a fost nici un accident! Deci, ai vzut ce i s-a ntmplat?Flora Ellis pru s se dezumfle. Marenko o atrsese ntr-o curs, fcnd-o s recunoasc faptul c asistase la crim. Totui, nu puteau face nimic care s-o oblige s dea o declaraie. Dar, cu toate acestea, Fox avea impresia c Florei i se epuizaser resursele, doar pstrnd tcerea pn n acel punct. Dac v zic, opti ea, cu vocea foarte mic, au s-mi fac felu. Nimeni nu v va face nici un ru, doamn Ellis, o asigur Marenko. V garantez eu. Nu tiu ce s zic...Flora Ellis ezita. Spre propria surprindere, Fox i ddu seama c i venea s-o apuce i s-o zglie: N-o face! tii bine c nu-i poate garanta nimic! Gndete-te la copil i ine-i gura!Flora i ls faa n mini. O, Doamne.Marenko tia c nvinsese. Dac oamenii ntorc capul cnd cineva e asasinat, spuse el, ce-o s se-aleag de lumea asta? Vrei ca Miles s creasc ntr-o asemenea lume? Cineva trebuie s-nceap s schimbe lucrurile, doamn Ellis.Glasul lui avea un efect hipnotic. Pn i Fox era sedus de el, dei auzise acel discurs de nenumrate ori. i muc buzele, ncercnd s-i impun mutete Florei s pstreze tcerea.n schimb, Flora i ridic faa din palme i ddu din cap ctre Fox: Azi-noapte, cnd mi btu ea la u, ce mi-am zis: Ia s fiu i eu deteapt mcar o dat i s-mi vz de trebile mele. Mick mi zicea tot mereu, prea eti bgrea, Flora, trebuie s te-nvei s nu-i mai bagi nasu unde nu-i fierbe oala. i niciodat nu m-nvai minte, nu-aa?Trase adnc aer n piept. Nenorocitu... Care nenorocit, doamn Ellis? Din vina lui a pit-o Mick a meu. tiu eu ce zic. La-nceput, au fost bani ctigai uor, iar Mick se credea mare scul, c fcea parte din firma lui Pat. Despre cine e vorba, doamn Ellis? Capper. Doar tii de cine vorbesc.Marenko o privi pe Fox. Detectiva i inea respiraia. tiau amndoi ncotro ducea pista aceea. Spunei-ne ce-ai vzut azi-noapte. Bine. Asta e, O.K. ? Eram treaz. i ddeam biberon lui Miles. Auzii dou pocnituri, ca de la un eapament de main n strad. M dusei la geam. i-l vz pe gagiul la fugind pe lng fereastr. Drept prin faa casei. I-am vzut faa ca ziua, c felinaru de pe strad mai ardea nc. A srit ntr-o main, n fa la blocu de-acolo. Pe urm, m uitai dincotro fugea, i sub pomu l btrn din fa sttea oprit o main ais i-auzii c zbiera o fat. Nu vzui pe nime mpucnd pe nimenea. Numai cum fugea l vzui. Asta-i tot. L-ai recunoate pe individ dac l-ai mai vedea? i suger blnd Marenko. Nu-l vzui c-a-mpucat pe nimeni, numai fugind l vzui. O.K. ?i ls capul n piept, ncepnd s plng ncet. O.K.? mai repet ea, ngropndu-i faa n palme. Pe Capper l-ai vzut? Pe Patrick Capper? Suntei sigur? L-a cunoate pe nenorociu la oriunde. El i-a fcut felu lui Mike al meu.Marenko i puse o mn pe umr: V mulumim, doamn Ellis. Poate reuim s v lum o declaraie.Femeia ddu din cap, continund s suspine n palme. Ai fcut bine c ne-ai spus.Fox privi pe fereastr, la locuinele primriei, la antenele parabolice, la bicicletele parcate pe balcoanele de la etajul trei, la o rsadni cu petunii care punea singura pat de culoare pe cenuiul acelei diminei.A fcut bine. Sper c a fcut bine, i spuse ea. Dar putea s vad viitorul nvlind spre ei toi.

Capitolul 4Morga, cunoscut i ca Haznaua, cunoscut i ca Pinea i Cuitul Groparului.Legistul era un brbat nalt, ochelarist i cam preios la nfiare, care arta mai mult ca un profesor de literatur sau un farmacist, dect un om ce-i petrecea cea mai mare parte a timpului de lucru disecnd cadavre i examinnd reziduurile mizeriei omeneti. Se numea Aloysius Graveney, dar cei din divizia local C.I.D. i din Area A.M.I.T. l cunoteau sub afectuoasa i fireasca porecl de Groparul.Fox atepta mpreun cu Marenko n anticamera laboratorului principal, tiind c duhoarea mortuar avea s-i rmn impregnat n haine i nri toat ziua. Acum i dorea s nu fi ales, diminea, cel mai bun impermeabil Jaeger pe care-l avea. Nu pari prea ncntat, Fox. N-am nimic.n tcere, Marenko se tampona sub nas cu puin Vicks Vaporub i i ddu i ei flaconul. Fox fcu acelai lucru. Peste cteva minute, pe u iei asistentul Groparului, ca s-i cheme nuntru.Marenko i nfund minile n buzunare, privind n jur. Resturile unei nopi de miercuri n Londra. Drepii la parad, coment el. M-ntreb care din ei au ajuns n cer.Fox nu spuse nimic. Nu era ocat de cuvintele lui, niciodat n-o ocau. Nu era dect un nou caz de crim; glumeai, te detaai de el, i pstrai mintea ntreag. Dar nu avea chef s-i in isonul. Mirosul rece i dulceag o ngreoa.Altul dintre asistenii lui Graveney trecu prin faa lor, mpingnd un crucior de oel inoxidabil, pe care cadavrul era acoperit cu un cearaf verde. sta a cerut mas la fereastr, spuse Marenko. Asistentul i arunc lui Fox o privire obosit. Auzise de nenumrate ori toate glumele. Cancer la plmni, i spuse el, artnd cu capul spre cadavru. Atunci mai bine s-l bgm la secia de nefumtori, replic Marenko, rznd scurt, ltrtor. Bolnav la cap, medita Fox, n timp ce-l urma pe coridor, spre sala de depozitare.Graveney iei din cabinetul su, cu o planet sub bra, mbrcat n inuta regulamentar, halat verde i cizme Wellington albe. i privi pe deasupra ochelarilor si cu lentile n form de semilun. D.C.I. Marenko., Ai vreunul aici? Crawford. mpucat azi-noapte, n Camden Town. Exact. Autopsia e gata. Haidei s-aruncai o privire.i conduse pe culoarul cu faian alb. n perete erau instalate mai multe sertare. Pe faa unuia scria cu cret E. CRAWFORD. Graveney trase de un mner, eliber o balama i scoase sertarul.Ddu cearaful la o parte. Cadavrul fusese splat dar, dup cum vedea Fox, din craniul lui Elmore Crawford nu mai rmsese mare lucru, dup ce i fcuser datoria cele dou gloane. Muli ies din cuptor, puini intr-n congelator, arunc Marenko.Graveney l ignor, consultndu-i planeta. Moartea a fost instantanee, produs n jurul orei dou a.m., dup cum tii de la... martor. Dou plgi mpucate la cap. Un glon a intrat n tmpla stng, pe o traiectorie de circa patruzeci i cinci de grade. A fost tras din spatele victimei i a ieit prin orbita ochiului drept. Urmele de pulbere din jurul orificiului de intrare ar sugera c focul a fost tras de foarte aproape. Fereastra era pe jumtate cobort. Agresorul n-a avut altceva de fcut dect s ntind mna i s trag.Dup o scurt pauz, continu: Exist o a doua plag mpucat, chiar deasupra urechii stngi, tras tot sub un unghi de aproximativ patruzeci i cinci de grade, dar din lateral i pe traiectorie ascendent, indicnd c victima zcea deja pe o parte, peste locul din dreapta, probabil moart deja, n poziia n care a fost gsit.Marenko ddu din cap: Mulumim. Cnd e gata raportul, trimite-ni-l i nou.Graveney ddu din cap. Gata cu Elmore, declar el, mpingnd sertarul la loc n perete.Fox sttea la spltor, privindu-i imaginea reflectat n lumina rece a tuburilor cu neon. Ce mai mod de a-i ctiga existena. De ce-i plcea att de mult munca aceasta? Nu pentru bani, era sigur. Ce ncerca s dovedeasc? Avea treizeci i doi de ani. n dimineaa asta, ai putea prea cu zece ani mai btrn, i spuse. i s-a i ters machiajul. i uit-te-acolo, n jurul ochilor, un nceput de laba-gtii. Iisuse Christoase. Ai cearcne sub ochi; ari de parc i-ai fcut de cap toat noaptea.Se studia cu un ochi critic, ca i cum imaginea din oglind ar fi fost a unei strine pe care o ntlnea pentru prima dat. tia c brbaii o gseau atrgtoare, dar, brbaii fiind aa cum erau, ateniile lor nu o flatau ntotdeauna aa cum ar fi fost cazul. Majoritatea brbailor pe care-i cunotea ar fi fcut cinste c-un phrel i unei rae, dac avea fust pe ea, era rujat i se arta dispus. Unii dintre colegi se simeau intimidai de statura ei: la un metru aptezeci i trei, era mai nalt dect Honeywell. Alte femei i invidiau silueta nici vorb de gimnastic, gogoi la micul dejun n fiecare diminea, i niciodat nu punea pe ea o jumtate de kilogram mcar. Nu prul blond-sandre, lung pn la umeri, era trstura ei favorit, ci ochii cenuii ca ardezia. tia ce efect aveau. l auzise pe Marenko spunnd c avea o privire care ar fi putut topi plasticul, i o lu ca pe un compliment.Ua se deschise, iar Madeleine Fox fcu un pas napoi, n timp ce intra W.P.C. Stacey. Fox se prefcu c se spla pe mini. Stacey nu se duse direct spre boxe, ci i se altur la lavabouri, ncepnd s-i retueze rimelul. Tot aici, doamn? mi place s lucrez aipe ore pe zi, comisare. Face bine la ten. Eu mi fac alea opt ore de tras la roat i pe urm am ntins-o.O privi n oglind. V simii bine, doamn? Sunt doar cam obosit. Nu tiu dac mai am stof pentru munca asta.Stacey pru jenat de aceast mrturisire. Din cauza gradului, cred, i spuse Fox. Nu fac parte din gaca fetelor, pentru c sunt D.I.; nu fac parte nici din gaca bieilor, fiindc sunt femeie. Nu m pot integra aici. Probabil mi place s fiu o singuratic.Stacey se ndrept ctre cabine. n timp ce ua se nchidea, Fox o auzi aezndu-se i rupnd dou buci de hrtie. Ar trebui s v ducei acas i s dormii bine o noapte, doamn, mai spuse ea, din spatele uii. Mi-ar plcea s lucrez i eu opt ore n cap. Asear n-am ajuns acas pn la unpe, iar la dou jumate m-au chemat din nou. Iisuse. i gagiii ce zic?Urm o scurt pauz, timp n care W.P.C. Stacey i ddea seama ce spusese. Dac nu v suprai c v-ntreb, doamn.Fox zmbi: Cei mai apropiai brbai adevrai din viaa mea sunt T.J. i Honeywell.Se auzi apa tras, iar ua boxei se deschise din nou. i de mine ce spun, Angela?Renunase la apelativul comisare, spernd ca Stacey s se simt mai n largul ei.Comisara ns era nc prudent: Doamn? tiu c brbaii au o porecl pentru mine, ascuns. Te-ar deranja s mi-o spui? Te rog, adug ea.Stacey o privi lung, nesigur. Rmne ntre noi, o ncredin Fox. Foxy, rspunse Stacey. Ca n Doamna Vulpe. Sau, mai pe scurt, Vulpea. Nu asta, Angela. Pe-asta o tiu. Cum mi zic, nevrnd ca eu s tiu?Stacey trase adnc aer n piept. Uneori, v zic Caporala Poirc. Sau Grupa Caroserie. Cei care nu v plac v spun Elliot Ness. Din Incoruptibilii.Fox inspir intens. Ei bine, ea pusese ntrebarea. E-n regul, Angela, n-am s-i cer nume. Nici nu v-a spune, doamn, se opri Stacey cu mna pe clan. Apropo, doamn, e-adevrat ce-am auzit despre D.C.I. Marenko? C e om? Nu, sta-i doar un zvon rutcios. Am auzit c fiica lui se mrit smbt. Nu tiam c are o fiic. O ine n secret. E terorist n O.E.R Aa ziceam i eu, mai spuse Stacey i iei.

Capitolul 5Marenko nvli n Sala de Incidente. T.J., Honeywell, ne ntlnim aici mine diminea la cinci. Vom face o vizit cu noaptea-n cap. Am anunat o grup de asalt armat din Solo.James se ntoarse spre Fox: Christoase, da ru l-a mai ucrit fosta nevast de data asta.Ancheta din cas n cas nu mai scosese la iveal nici un martor. Doi oameni recunoteau c fuseser trezii din somn de zgomotul mpucturilor i vzuser un om fugind de la locul faptei i urcndu-se ntr-o main. Nu, nu l-ar fi recunoscut dac-l revedeau. Fusese prea departe. Prea ntuneric. Nu, nu reinuser numrul de nmatriculare al autovehiculului. Unul bnuia c fusese un BMW negru, cellalt i amintea de o Toyota roie.tirile de la laboratorul balistic nu erau nici ele mai promitoare. Elmore Crawford fusese mpucat cu gloane boante de calibru 38, probabil trase cu un revolver Smith & Wesson. Dar ambele proiectile erau prea ru mutilate pentru a se compara cu o anumit arm.Cercetrile asupra familiei i asociailor lui Elmore Crawford nu ajutaser nici ele investigaia. Era un biat de treab. Avea o fiic de treisprezece luni, cu prietena lui. Poate c mai fuma i el din cnd n cnd puin marijuana, ca s se destind, dar de droguri nu s-ar fi atins nici mort. i de ce ne punei toate ntrebrile astea? De ce nu umblai s-i prindei pe ticloii care i-au fcut ce i-au fcut?Fiindc suntem negri, nu?n aceast faz, totul depindea de Flora Ellis. Vin i eu cu dumneavoastr, spuse Fox.Marenko ezit. Sunt oameni periculoi.Fox se mulumi s-l priveasc. Pentru numele lui Dumnezeu! O.K. Dar s nu te bagi n vreun bucluc.Patrick James Capper era mai cunoscut pe strzi sub numele de Capper Genunchi. n tineree, avusese un ir ntreg de condamnri pentru agresiuni i vtmri corporale grave, dar n prezent trecea drept un om de afaceri legitim. Avea propria companie de paz i securitate, angaja portari la diverse crciumi i night-club-uri din estul Londrei, iar unele cluburi erau proprietatea lui. Cnd Fox lucra la Brigada Antidrog, fcuser o razie printr-un local de-al lui Capper, dup primirea unei informaii, i gsiser o ascunztoare de cocain i amfetamine, i cteva arme automate. Acuzaiile contra lui Capper personal czuser, din lips de probe. Un angajat luase totul asupra lui.Pentru un biat nscut i crescut la etajul treisprezece al unui bloc de stat din Stepney, Capper se descurcase bine n via. Reedina sa principal se afla pe o alee linitit, lng Pdurea Waltham, n The Grange, o vil n stil Tudor imitaie, cu ase dormitoare, grinzi de stejar nnegrite i ieder pe perei, ale crei ferestre cu dantelrie ddeau spre un teren privat de golf. Vecinii si erau un avocat corporatist i un comerciant de arme. La intrarea aleii se afla un anun: DRUM PRIVAT. NUMAI PENTRU LOCATARI.Dar, n dimineaa aceea, intimitatea pzit cu strnicie a lui Capper i a bogailor si vecini fu penetrat temporar, cnd o dub i dou maini ale poliiei frnar derapnd pe aleea cu pietri greblat din The Grange. James intr intenionat cu Granada sa n straturile de flori, dup care se repezi afar mpreun cu Marenko i Honeywell, lsnd portierele deschise n urma lor.Fox i urm fr grab. Categoric, acela nu era teritoriul ei. Trei poliiti narmai, n armuri corporale bleumarin, atacau ua din fa cu un baros, cunoscut mai mult sub denumirea de cheie universal. Panourile masive de stejar se crpar, cednd, iar sergentul de echip i conduse oamenii nuntru. Iisuse, i spuse ea, cred c mirosul de testosteron se simte pn-n Colchester. E frumos aici, murmur Fox.Ua era ncadrat ntre vulturi de piatr i urne mari cu flori. Alturi se vedea un garaj pentru trei maini, cu uile deschise; n lumina cenuie a zorilor, Fox numr un X.J.S. argintiu, un Rolls-Royce Corniche i un Mercedes 190E negru, cu volanul pe partea stng. Nu, crima nu renteaz. Precis.Sergentul echipei de asalt le declar c drumul era liber, iar Marenko intr primul.Fox pi peste prag, cu un pas mai lejer. Privi njur, ca i cum s-ar fi gndit s cumpere casa. Holul imens fusese redecorat n stilul iptor i eclectic preferat de gangsterii din East End, n reedinele lor de la ar. Fox fu vag contient de statuile kitsch din marmur, reprezentnd negrese goale, sub uleiurile din secolul al XIX-lea, o fntn artezian de marmur susurnd sub scar, un fotoliu renascentist aurit, cu tapierie de mtase roz, poziionat pe un covor din blan de leopard. Vzu chiar i un candelabru de cristal.Unul dintre agenii S.O.19 inea lipit de perete un brbat nalt, cu prul oxigenat i geac aviatic din piele neagr, n timp ce partenerul su l cuta de arme. Se ridic, artnd triumftor un pistol automat Glock pe care l gsise ntr-o teac de la subsuoar.Fox urc scara, inndu-se dup tropielile i rcnetele avangrzii lui Marenko.Cel mai mare trboi se auzea din dormitor. Capper fusese smuls dintr-un pat cu baldachin imitaie. Era gol-puc, dar mai avea pe el destule lanuri din aur ca s scape Ghana de la falimentul naional. Un comisar narmat l inea cu faa pe covorul chinezesc, apsndu-i un genunchi pe ira spinrii. Minile i erau nctuate la spate. O fat blond chiria isteric n pat, ncercnd s se acopere cu cearafurile de mtase neagr, n timp ce Honeywell i citea formal lui Capper drepturile.Capper i rsuci capul i l vzu pe Marenko stnd lng u. Ccnarilor! V-o fac eu, n pizdele mamii voastre, pentru treaba asta, canaliilor!James zmbi: Ai cumva un pistol, Pat, sau doar te bucuri c ne vezi? n timp ce-l ridicau n picioare, James rmase rezemat de tocul uii. i acoper-i chestia aia cu-o ptur, s nu se descarce accidental. Bi lab! Futu-v muma-n cur de bulangii! Ia vezi cum vorbeti, l atenion Marenko. Sunt i doamne de fa.Iubita lui Capper ncerca s-i trag pe ea lenjeria intim, n pat. Cearafurile czur. Mito e, coment James.Pe sptarul unui scaun era aruncat un halat. Fox i-l arunc fetei. Spectacolul s-a terminat, i spuse ea lui James. Tu de partea cui eti? se rsti acesta, dezamgit, i iei.Marenko sttea la birou, citind dosarul cazului. Elmore Crawford avea un fiier la Islington C.I.D., unde informaiile criminalistice l calificau ca traficant de droguri de nivel inferior. Capper, pe de alt parte, atrsese atenia Brigzii Antidrog i avea un dosar la Fora Operativ contra Crimei Organizate din cadrul Scotland Yard-ului. Unul dintre informatorii lui James declarase c Elmore Crawford i civa prieteni de-ai si fuseser implicai ntr-o altercaie cu Capper, la un local din Kentish Town, n noaptea dinaintea asasinrii lui Crawford, iar Crawford l jignise, fcndu-l ftlu.Lui Marenko i se prea c ceea ce se ntmplase n continuare era destul de clar.Fox intr, aducnd dou cafele i dou chifle cu crnai. Uneori, i aducea aceste ofrande de pace, dac avea dispoziie. Dar chifle cu crnai...! Pentru Dumnezeu, individul ncerca s slbeasc!. Prei cam morcovit, observ ea. nainte mult mai este, replic Marenko, profetic.La fel simea i ea. Percheziia locuinei lui Capper din Waltham Abbey nu dduse nici un rezultat. Amndoi haidamacii lui erau narmai, dar nici unul nu avea arme de calibrul 38; aveau pistoale elegante de nou milimetri, cu paturi uoare de plastic, mulate dup forma minii. Rechiziionaser mai multe articole de mbrcminte, pentru expertize criminalistice, ns Fox gsea c totul nu era dect hruire pur i simplu. Nu se gsiser pete de snge.Se aez, mpinse un pahar de polistiren peste birou i deschise punga cu chifle i crnai. N-are nici un sens. Ce n-are sens, Fox? De ce n-a pus pe altcineva s-l lichideze pe Crawford? Vreun dur din afara oraului? Din motive de reputaie. Unii dintre concurenii lui Capper consider c s-a cam moleit. De ani de zile umbl vorba. Aa c apare acest Yardie cu gur spart i idei mree, care crede c-i poate prelua firma. Poate fcea trafic n parohia lui Capper sau o fi fost unul dintre distribuitorii lui i culegea caimacul. tii cum e Capper. Dac-l trage cineva pe sfoar, se soneaz complet. Vrea ca anumii oameni s tie c el a fcut figura asta, s demonstreze c a rmas puternic. N-avem prea multe date. O martor la douzeci de metri distan, noaptea. Floare la ureche, pentru un avocat bun al aprrii.Marenko o privi cu o expresie acr. Asta-i altceva. l cunoate, i avem o declaraie scris. O s se prind.Ua se deschise, iar W.P.C. Stacey vr capul nuntru: V caut o anumit Susan Delahunty, domnule. Futu-i, bombni el, apoi o privi pe Fox. Scuz-mi franuzeasca. E jos, la recepie, continu Stacey. S-o aduc? Nu, cobor eu.Stacey nchise ua, iar Marenko ntoarse capul spre Fox: Christoase Atotputernice. Veti bune, efu? Avocata lui Capper, rspunse Marenko i iei.Avea n jur de cincizeci de ani. Dac era rugat insistent, ar fi descris-o mai degrab ca fiind ngrijit, dect frumoas. Avea o nfiare foarte pedant, aparinnd unei alte lumi, o lume de mult apus, unde ea ar fi fost soia unui om bogat, nu o femeie bogat n nume propriu, cum era acum.l intimida; ntotdeauna avusese acest efect asupra lui. Dar Marenko n-o artase niciodat.n ziua aceea, purta un taior bleumarin cu bluz alb i un Piaget de aur la ncheietura minii. Pe genunchi inea o serviet de piele brun. Cnd Marenko intr n hol, avocata sttea pe una dintre banchete, parcurgnd un Filofax i vorbind la un telefon mobil de culoare bordeaux, mic ct un calculator de buzunar. Marenko fu ntmpinat de asaltul unui damf de parfum franuzesc scump.Cnd l vzu, ntrerupse scurt convorbirea telefonic i se ridic n picioare. Ce naiba te-a apucat? Bun ziua, Susan, rspunse Marenko. I-am recomandat clientului meu s depun plngere mpotriva ta i a departamentului.Marenko arunc o privire spre sergentul de la birou, care ntoarse repede capul. Hai mai bine s discutm sus. Spargei ua, i terorizai logodnica... ... boarfa. ... i nfigei pistoale n fa i-l tri pn aici, gol. Unde v credei? n Rusia? n Iran? Dac eram n Rusia, la ora asta avea deja electrozi cuplai pe organele intime. i tu la fel. Nu vrei o cafea, n schimb?O conduse n biroul su de la etaj. Fox nelesese mesajul i se retrsese n Sala de Incidente. n timp ce nchidea ua n urma lor, Marenko deveni stnjenitor de contient de paharele din polistiren mprtiate peste tot, gogoile mucate i mirosul de sudoare al propriilor haine. Deci. Ce problem ai, Susan? Intenionez s depun o reclamaie oficial la Comisarul Metropolitan de Poliie n legtur cu desconsideraia voastr nepstoare la adresa libertilor civile ale clientului meu.Marenko se aez la birou ca n spatele unui soi de barier. Aveam motive s credem c era narmat i periculos. Era n pat i dormea. Nu prea dormea, Susan. i era narmat. Mai bine zis, agita o arm ct toate zilele n faa unei femei goale. Scutete-m de poante, Frank. Ce probe ai contra clientului meu? Avem o martor ocular care l plaseaz la locul unui asasinat cu arm de foc, n primele ore ale dimineii de joi. La ce or, exact? n jur de dou. Clientul meu m-a instruit s te informez c a jucat cri acas la un prieten din Highbury, pn la ora trei i jumtate a dimineii respective, i are trei martori independeni care-i pot confirma afirmaiile. Ali trei traficani notorii de droguri. Parteneri de afaceri, i deschise ea servieta i arunc pe birou cteva copii ale depoziiilor. Nu avei nici un motiv s-mi reinei clientul.Marenko ncepu s bat n birou cu un pix, ntr-un tam-tam tot mai rapid, pe msur ce se apropia de captul rbdrii. Asta era problema cu sistemul de justiie penal; nu exista nici un fel de justiie. Nu se gseau dect avocai i consilieri care ncurcau treburile tuturor. Ce-i psa ei? Locuia n Hampstead. Pentru numele lui Dumnezeu, dobitocul sta i ctig traiul din trafic cu cocain. Dac e adevrat, de ce nu-i n nchisoare?Marenko se ridic, rezemndu-se de birou. O ven mic i se umflase la tmpl, conturat pe piele ca un nod vnt rebel. Din cauza celor ca tine! De-asta ai vrut s urmezi dreptul, doamn Delahunty? Ca s ii n libertate jigodiile astea?Susan nu se ls intimidat nici de nlimea, nici de furia lui. Dumnezeu i era martor c asistase la acel spectacol de nenumrate ori, n toat perioada csniciei lor. Puse picior peste picior. Dac nu respectm legea, putem la fel de bine s ne ntoarcem n jungl. S ne ntoarcem n jungl? i Brixton-ul ce crezi c e? Cum numeti tu Clapham-ul? Civilizaie? Nu trebuia dect s dai un telefon, iar clientul meu m-ar fi nsoit de bun voie la cea mai apropiat secie de poliie. i, cnd colo, voi l-ai scos din cas, n modul sta umilitor. O s mai auzii voi de mine.Susan Delahunty se ridic n picioare, i nchise cataramele servietei i iei. O zi plcut i doresc! strig Marenko dup ea, dar avocata trntise deja ua n urma sa.Patrick Capper sttea aezat pe pat n celula sa din secia de poliie Tottenham, cu braele ncruciate pe piept i buzele subiate de furie. Unul dintre oamenii si i adusese hainele la recepie; pantaloni cu dungi subiri, pantofi italieni de piele, o cma de mtase neagr i o vest, tot din mtase, cu model floral violet pe fond negru. Una dintre numeroasele sale porecle era Dapper Capper (Capper cel ic).Bandiii dracu, i spuse acru Marenko. Mereu confund sclifoseala cu deteptciunea.Cnd un comisar n uniform deschise ua i i ceru lui Capper s-l urmeze n camera de interogatoriu, acesta se ridic fr o vorb, cu ochii plini de dumnie mocnit.n camer, Capper se aplec nainte, dirijndu-i rspunsurile spre microfon, cu dispreul la adresa celor doi detectivi ct se putea de vizibil. Cnd a fost mpucat gagiul sta, Elmore Crawford, eu eram acas la un prieten i jucam cri. La ora dou noaptea?Capper l nvrednici pe Marenko cu o privire dezgustat. Dac voi v vri n pat cu-o ceac de cacao, dup tirile de la ora nou, nu-nseamn c ali oameni nu-i triesc viaa.Fox interveni, cu vocea linititoare i zmbetul forat: ncercm s v ajutm, domnule Capper. Dac vei coopera cu noi, nu m ndoiesc c n curnd vom rezolva toat problema. i-acum, n legtur cu aceti prieteni ai dumneavoastr. Ar fi dispui s depun mrturie n instan c la ora aceea v aflai n compania lor?Capper reveni cu atenia spre microfon. Da. Le putem afla numele, v rog?Cunoteau deja numele, din depoziiile lui Delahunty. Fox voia s afle dac Patrick Capper i le amintea. Individul le recit pe rnd: James Strong, Charles Whitten, Vernon Taylor. Pe doi dintre ei, Fox i recunoscu drept haidamacii lui Capper. Cellalt era contabilul su. Eti sigur c Cei Trei Malaci i-au pus la punct povetile? ntreb Marenko. Charlie Whitten are nevoie de trei ncercri ca s-i scrie corect numele.Delahunty, avocata lui Capper, nl o sprncean, n semn de avertisment. Marenko se strdui s-o ignore. Se aplec peste mas. Avem o martor ocular care te-a vzut mpucndu-l n cap pe Elmore Crawford, spuse el, nflorind puin adevrul. nseamn c m-a confundat cu altcineva, declam Capper n microfon. Haide, continu Marenko, scormonind dup o reacie. Ce-a fcut? ncerca s-i plaseze marfa pe terenul tu? Nu l-am cunoscut n viaa mea pe gagiul sta. O.K.? Avem ali martori care afirm c tu i Crawford v-ai certat ntr-un local numit The Crooked Billet, mari sear. Mda? i-atuncea, de ce nu-s aici? Cum a fost, Pat? Tu l aprovizionai cu marf, i el reinea din profituri? Asta era? Cred c distinsul meu client i-a rspuns la ntrebare, domnule inspector ef, replic Delahunty.Marenko rmase cu ochii spre Capper. Ai reuit s te impui, aa-i, Patrick? Le-ai artat tuturor c ai rmas un dur. Asta-i hruire! Clientul meu v-a rspuns la ntrebare!Marenko ns continu, fr s-o ia n seam: Nu era vorba numai de afaceri, nu? Era ceva personal. Umbla cu vorbe c te blegisei, aa c tu... Inspector ef Marenko! Dac mi agresezi verbal clientul, voi ntrerupe ntrevederea n clipa asta! Clientul meu a declarat ct se poate de clar c nu cunotea victima i exist trei martori independeni care pot confirma c n momentul crimei se afla n alt parte. E clar c ai de-a face cu un caz de confuzie de persoan.Marenko se rezem de sptar. Pe buza de sus i luceau broboane de sudoare.Am dat de belea, i spuse Fox, dac nu-l putem plasa la locul faptei pe alt cale; alt martor, o arm a crimei cu amprentele lui. Din situaia existent nc ar mai putea s scape.Marenko i impuse s zmbeasc. Christoase, mare efort mai era, reflect Fox. Parc ar fi ridicat n crc o pres de o sut de kile. N-a crede, doamn Delahunty, spuse el. Avem o declaraie din partea unei martore oculare a asasinatului. I-a avertiza pe asociaii domnului Capper c risc s fie inculpai pentru sperjur.Reveni spre Capper. Sper c i-ai mpachetat pijamaua. Dar e ridicol, izbucni Delahunty. Cazul nici mcar nu va ajunge n instan.Marenko se ridic n picioare. Cnd devenea att de calm, rspndea n jur un aer amenintor. Fox se simea mai n siguran cnd eful ei tuna i fulgera, aruncnd care-ncotro cu obiecte. Interogatoriul s-a ncheiat la orele 3,15 p.m.nchise casetofonul i se ntoarse spre Delahunty: De ce nu-i tragi tu pe tine o minijup de piele i nu iei pe trotuar, ca s-i ctigi decent existena?i iei furtunos din camer.Delahunty o privi lung pe Fox, cu obrajii nroii de oc i furie. Pn i Fox era copleit. Nu se cuvenea, spuse ea. mi prezint scuzele.Se ridic, fcndu-i semn cu capul comisarului de poliie care atepta lng u: Du-l pe domnul Capper napoi n celul, te rog. Nu-i prezenta scuzele n locul lui, i spuse Delahunty, n timp ce pleca. Dac ncepi, n-ai s te mai poi opri niciodat.

Capitolul 6Fox o conduse pe Flora Ellis n camera de observaie. Femeia mergea cu micri epene, aproape rigide de spaim, inndu-i lng trup poeta, cu degetele albite de atta ncletare. N-o s rzbeasc pn la capt, reflect Fox.O s se rzgndeasc i-o s fug de-aici. i este o parte din mine care nu vrea s-o opreasc. Unde e Miles, doamn Ellis? ntreb ea. L-am lsat n grija unei vecine, pentru o or. Dar trebuie s m ntorc repede acas. La apte, vecina mea pleac la serviciu. Vom termina pn atunci, o asigur Fox, ncercnd s fac ntregul proces s nu par mai amenintor dect un control de rutin la dentist. Dac o s-l arate cu degetul pe Patrick Capper, i mai spuse ea, eful ar face bine s-i asigure protecia.Intrar n camera de observaie. Susan Delahunty se afla acolo, mpreun cu un D.C. dintr-o alt grup, Jennings. Flora se opri n poziie de drepi, eapn, privind cu oroare spre geam. E-n regul, o ncredin Fox. Dumneavoastr i vedei, dar ei nu v pot vedea. E o oglind unidirecional. De ce m-oi fi apropiat eu de fereastra aia mpuit? mormi Flora Ellis.Fox i adres un surs ncurajator i prob microfonul care fcea legtura cu camera de identificare.Doisprezece brbai stteau n ir, cu faa spre fereastra de observaie. Fiecare inea cte un numr n dreptul pieptului. Capper avea numrul apte; se uita spre oglind cu un zmbet strmb i o expresie de dispre asezonat. Ceilali aveau cu toii prul rocat, la fel ca al lui, i erau mai mult sau mai puin de aceeai statur.Fox puse uor o mn pe braul Florei: Dac-l recunoatei pe omul pe care l-ai vzut n noaptea aceea, nu trebuie dect s-i spunei detectivului comisar de aici, iar de restul se va ocupa el. Dac dorii ca oamenii s fac vreun lucru care v-ar ajuta la identificare, va da el instruciunile, prin sistemul de adresare. Dumneavoastr nu rmnei aici cu mine? o ntreb Flora Ellis. Eu sunt implicat prea mult n acest caz, doamn Ellis. Trebuie s atept afar, ca s nu ni se poat reproa nici o prtinire. Dar voi fi imediat dup ua aceea. i acum, luai-o ncet. Avei vreo ntrebare de pus?Flora Ellis cltin din cap. Pe buza de sus i strlucea o pelicul de sudoare.Fox iei, nchiznd ua n urma ei. Marenko sttea rezemat de perete, rozndu-i o unghie rupt. O s ias bine?Fox ridic din umeri i-i ncruci braele pe piept. Nu le rmnea dect s atepte.Trei minute mai trziu, ua se deschise. Delahunty iei, cu faa ca o masc de neptruns. Jennings o conduse pe Flora Ellis afar, innd-o blnd cu o mn de cot. Cltin din cap. Flora Ellis nu putuse realiza identificarea. Marenko se ndeprt fr s-i adreseze nici o vorb, palid de furie.Era ora ase seara, iar n zona recepiei domnea haosul. O femeie plngea, fiindc i se furase maina Volvo dintr-o parcare local. Btea cu mna n comptoar, furioas i nfricoat n acelai timp. Ce-o s zic soul meu?O tnr era eliberat, dup ce fusese arestat i acuzat de furt din magazine. Tatl ei o conducea prin mulime, cu buzele albite de mnie.Brbaii de la parada de identificare plecau, mai bogai cu cteva lire sterline. i cu o poveste pentru disear, la crcium. Nu i se ntmpla zilnic s participi la o parad de identificare, lng Pat Capper. Cnd ieir, ploua. i nu era dect jumtatea lui septembrie. Se zisese cu vara, pe anul acela. V mulumesc pentru ajutor, doamn Ellis, spuse Fox.Flora n-o putu privi n ochi. Iertai-m. N-am putut. El era, ntr-adevr, da n-o putui face. Chem o main s v duc acas. Nu vreau s vad vecinii c m aduce Mo Bill, refuz Flora. Iau autobuzul. Nu v putem lsa s facei asta. Am s v chem un taxi. V pot da un ordin de plat pentru ofer. N-o s v coste nimic.Telefon dup un taxi, de la recepie. Cnd reveni n hol, Flora privea n gol spre afiul cu persoane disprute. Ieir pe u, oprindu-se la adpost, n curtea din fa. Flora Ellis nu spunea nimic, privind cum picura ploaia de pe streini, cu faa cenuie precum cerul nserrii. Strzile erau lucioase ca burta unui arpe.Vineri. Oamenii-s tineri: o tiem devreme, mine nu-s probleme. Acum, ns, nu. Cu o crim nerezolvat pe cap, nc dou sptmni aveau s lucreze pe rupte. Sper c am fcut ce trebuie, spuse Flora. Cu siguran, i impuse Fox s rspund. Numai de Miles al meu mi fac griji.Ce i-ar fi putut spune? Dac era n situaia ei, ar fi avut curaj s mearg pn la capt?Ateptau n tcere, ascultnd ploaia.Peste cteva minute, n faa lor se opri un taxi negru, cu motorul diesel ticind. Fox i ddu bonul pentru taxi, o ajut s se aeze pe bancheta din spate i nchise portiera.n timp ce maina pornea, privi peste drum i vzu un Mercedes 190E negru demarnd de lng bordur. Pe locurile din fa se aflau doi oameni. l recunoscu pe cel de la volan. Avea pr oxigenat i geac aviatic de piele, era acelai pe care-l vzuse diminea cu faa lipit de peretele vilei lui Capper.Omul de pe locul din dreapta era Patrick Capper. Zmbi i-i fcu cu mna.

Capitolul 7 Maddy?Fox i simi degetele ncletndu-se pe telefon. Ginny.Sora ei mai mare. Christoase, acum ce mai uitase? Ziua de natere a mamei? Nu, era destul de sigur c avea s fie abia prin noiembrie. Poate a unuia dintre copiii lui Ginny? Bjbi pe birou dup Filofax, rsfoindu-l repede pn la agenda anual, unde erau notate toate zilele de natere i aniversrile de csnicii, n gard, cutnd s par relaxat. Eti liber disear, cum am vorbit? Disear. Doar n-ai uitat?Asta era. Septembrie. Cincisprezece. Ziua lui Ian. i era destul de greu s in minte zilele de natere ale propriilor rude de snge, necum i pe ale cumnailor. Nu c ar fi fost egoist; ntr-un an, uitase pn i de propria aniversare, i chiar Ginny i-o amintise. Era efectul meseriei. Nu, n-am uitat. Ce s uit? La apte jumate. M-hmm. Deci, tot ai uitat. Ba nu. Dai o petrecere. Un dineu. La Ravanellis. Ba acas. Adu doar o sticl de vin. Mhm. Perfect. Uite-o aici, n jurnalul meu. Christoase. Se uit la ceas. Mai bine s se duc n ora i s-i cumpere ceva. I-am invitat pe George i Siobhan. i mai ii minte? George a fost cavalerul de onoare al lui Ian, la nunt.Aha, vag. i amintea nunta ca prin cea. Buse prea mult ampanie pe stomacul gol i, imediat dup ce tiaser tortul, se prvlise ntr-un taxi. i fost coleg de coal de-al lui Ian. Tocmai s-a mutat napoi la Londra. O s-i plac.Ei, ccat. I se pregtea o ust pe neve. Ginny, vac mai eti. M-hmm. S nu ntrzii. Eu? Niciodat. Atunci, ne vedem la apte jumate.Fox nchise telefonul. Familia. Imposibil s uii c o aveai; parc era un chewing gum lipit pe talpa pantofului. Iar ea se distanase. Familiile te in pe loc, te bat la cap cu ce se cade sau nu se cade s faci. Familiile sunt pzitorii secretelor de mult nvechite.Ochii i se abtur spre fotografiile de familie de pe biroul lui Marenko. nveselete-te, Madeleine. Poate ar fi bine s te narmezi cu cteva accente personale. La urma urmei, dac pn i Marenko are aa ceva... i era greu s i-l nchipuie pe Barosan cu o familie. Se apropie de biroul lui, pentru a vedea mai bine.Dou fetie zmbeau dintr-un Kodachrome vechi. Acum, amndou erau femei n toat firea, fr ndoial, doar cu puin mai tinere dect ea. Dar iat-le sanctificate pe biroul lui Marenko, imortalizate pentru venicie cu aparate dentare i uniforme de coal, icoane dintr-o vreme cnd Marenko era cstorit nc i mnca seara la mas, nu la birou, din pachete. Dac existase vreodat o asemenea vreme; dac o legend putea fi crezut.i consult ceasul. Ora unu, smbt dup-amiaz, iar ea plimba hrtiile pe birou. Dup cte se prea, numai asasinii pltii i traficanii de droguri puneau pre pe timpul liber. i lu poeta de piele cu curea pentru umr, scoase cheile i mpinse scaunul sub birou, cu un gest definitiv.Iei din camer i porni pe coridor, trecnd prin uile rotative, spre parcare. i gsi maina Vauxhall Cavalier la locul ei. Ce mizerie. Aripa din spate i portiera din stnga erau ndoite. Era opera lui Marenko: parcase prea aproape de ea, ntr-o zi, i deschisese brusc portiera, grbit ca de obicei. Se gndi dac n-ar fi putut ncerca s-o duc la service, dup-amiaz. S spele de gina luneta. Eventual s arunce i cteva dintre cutiile cu pui la pachet de pe bancheta din spate.Se prbui pe fotoliu, la volan. Introduse cheia n contact, dar nu porni imediat motorul. Trebuia s soseasc un moment, i spuse, cnd te ntrebi ce faci cu viaa ta. Iar acesta era un moment la fel de potrivit ca oricare altul.Privi parbrizul, nceoat de praf. Porni tergtoarele i jeturile de ap. Nu reui dect s-l murdreasc i mai ru, ntinznd jegul ntr-o arc opac peste plexiglas.La fel ca viaa mea, i spuse. ncerc s mi-o limpezesc i nu reuesc dect s nrutesc totul. Oare fiindc sunt femeie mi-e att de grea munca de poliist, sau e grea pentru oricine? Majoritatea brbailor din departament pe care-i cunotea fuseser nsurai de mai multe ori. Fox nu se mritase niciodat, dar, la fel ca ei, nici ea nu avea o via particular adevrat. Munca n poliie era ca un drog. Nu o putea abandona i nu-i putea imagina viaa fr ea. Era originea tuturor problemelor ei i sursa tuturor satisfaciilor.Valul ocazional de adrenalin la locul cte unei crime, o arestare, o condamnare; i mai era nc ceva, acea nevoie de a dovedi ceva cuiva, Dumnezeu tie ce sau cui.Presupunea c, de fapt, credea cu adevrat n meseria ei. Dintotdeauna fusese aa, de pe vremea cnd lucra ca W.PC. la Shepherds Bush i Leyton, cei trei ani ca D.C. la Southwark, nc doi ani la Vauxhall, apoi ca D.S. cu Brigada de Jafuri, n Finchley. i ctigase reputaia cu Brigada Zburtoare, o unitate de elit cu baza la Scotland Yard care se ocupa de crima organizat.Fusese detaat n Echipa Incidentelor Majore Zonale de pe Hendon Road n urm cu doar ase luni. Era nc novice n domeniu. i plcea activitatea, iubea munca de detectiv. N-o interesau banii i, n pofida propunerilor continue, se prea c nici sexul n-o interesa. Nu inea dect la justiie i s-i aduc o contribuie cu adevrat important.Justiie.Absent, deschise radioul. tirile de la Radio ncepeau cu un reportaj despre Montrii Macclesfield, cum i poreclise presa, un so i o soie arestai n acea diminea pentru violarea, torturarea i asasinarea a patru adolescente care dispruser din Lancashire, n ultimele dousprezece luni. Crainicul spunea c, dup prerea poliiei, cei doi erau implicai i n dispariia a cel puin alte trei fete.N-aveau s mai revad lumina zilei, i spuse Fox, cu o satisfacie sumbr. Cel puin, mai existau unele crime suficient de hidoase pentru ca nici chiar cel mai bun avocat al aprrii s nu poat negocia.Din nou simea c avea ndoieli cu privire la sistemul juridic pe care cuta s-l serveasc. De prea multe ori vzuse cazuri n care justiia fusese slujit ru de ctre avocai abili i, n cele din urm, victimele rmseser uitate i nerzbunate. i amintea de tnrul n vrst de nousprezece ani, pe care l arestase dup ce-i dduse o lovitur fatal unui ofer de taxi, numai pentru ca avocatul su s obin reducerea acuzaiei la vtmare din impruden. Cum, necum, n nici nou luni era din nou liber. i convinsese pe atia ucigai s fac mrturisiri complete, fr a-i supune presiunilor, numai pentru ca avocatul din oficiu s-i determine s i le retracteze, iar ntr-o situaie cazul fusese respins pe baza unui viciu de procedur cu privire la probe. tia c omul era vinovat, avocatul lui o tia i el, o tia i judectorul. Dar acuzatul a fost pus n libertate i, peste un an i trei luni, a mpucat un benzinar, n timpul unui jaf cu mn armat, lsndu-l imobilizat n fotoliul rulant pn la sfritul zilelor lui.Se sturase pn peste cap de avocai a cror competen ntrecea contiina sau etica, de criticile din pres, de orele istovitoare cu prea puine rezultate sau recompense din partea societii exterioare propriei frii poliieneti care chiar i pe ea nsi o izola n snul su, fiindc era femeie.Dar, cum spusese tatl ei, n ziua cnd l anunase c renuna la studiile de asistent medical pentru a se face poliist: Maddy, sper s nu-i regrei niciodat alegerea. N-o s-i fie uor.Btrnul ei. Dac mai tria, realitatea l-ar fi omort.

Capitolul 8Marenko i examina chipul reflectat n oglinda de deasupra scrinului, Iisuse, costumul la de maimuoi se micorase i mai mult, de cnd l mbrcase ultima oar. i fcu de lucru cu garoafa de la butonier. Art ca un caraghios, cu chestiile astea pe mine. Ca un cupletist n cluburile muncitoreti din Bradford.Ochii i se ndreptar spre fotografia de pe scrin, un brbat i o femeie cu dou fetie, undeva pe malul mrii, pe fundalul btut de vnt al acesteia. Probabil fusese fcut vara. Fetele erau nc mici, Jules nu avea mai mult de zece ani ceea ce nsemna c Donna s tot fi avut vreo apte. Donna chicotea, iar Jules sttea serioas i dreapt ca un vtrai. Buclele blonde i cdeau peste fa. Brbatul, fr cma pe el, era voinic, cu burta plat, iar prul nu-i ajungea pn la guler i nu ncepuse s ncruneasc.Uit-te la tine acum, i spuse Marenko. Suge burta, fiule, nu mai eti Mr. Univers. Vremurile alea erau mai bune. Pcat c n-au durat destul, asta e problema. Nu m pot relaxa, niciodat n-am putut. Pariez c stteam acolo, m uitam la Susan, cum sttea n spatele aparatului i, n minte, enumeram probele din dosarul de la birou.Urmri cu degetul conturul celor dou fetie, drgstos. Acum e prea trziu, prost nenorocit ce eti.Intr n Sala de Incidente, contient c n ncpere se lsase tcerea i toi l priveau. i inu capul n piept, ncercnd s nu ntlneasc privirea nimnui.De undeva, un fluierat. James i Honeywell erau la birourile lor, D.S. Terry James T.J., cum i se spunea n obinuita sa inut de o elegan preioas, costum gri-nchis la dou rnduri, cravat de mtase Bordeaux i pantofi Oxford negri lustruii ca oglinda, sub birou. n faa lui, Honeywell, artnd ca un sac de blegar, nici mcar nu se pieptnase, jegosul. Probabil nu dormise toat noaptea, plimbnd plodu.James vorbi primul: Acum rezolvm cazurile din Belgravia, efu? Cic a disprut un pinguin de la grdina zoologic, i inu isonul Honeywell, lucreaz sub acoperire.Marenko privi n jur, cu o expresie aspr, pregtindu-se s-l pun la punct pe urmtorul care deschidea gura. W.P.C. Stacey se chinuia s rmn serioas. Ali doi D.C. gseau lucruri incredibil de interesante pe display-urile computerelor.l auzi pe James spunndu-i lui Honeywell: Ce-i cu el aici? Credeam c azi dup-amiaz se mrit fiic-sa. Probabil i ia mobilul cu el i-o s urmreasc piste i de la masa de nunt. Ce tot bodognii acolo? ntreb Marenko. Nimic, efu. Ne comparam i noi nsemnrile. Bine, cnd terminai cu asta, vreau s scriei mandate de percheziie i confiscare pentru toate crciumile i toate night-club-urile lui Capper. Iar dup ce le-ai fcut, voi ncerca s gsesc un magistrat care s le semneze. Da n-aveai de mers la o nunt n dup-amiaza asta, efu? Am destul timp.James i Honeywell se uitar unul la altul. Iisuse Christoase.

Capitolul 9Donna i Martin hotrser s evite o nunt formal la biseric; ncercndu-i norocul ntr-o var englez, preferaser o ceremonie n grdin. Marenko strbtu North End Way, spre The Hill, i-i parc maina Sierra maro ntre un BMW decapotabil i un Saab turbo negru.Din Saab cobor o tnr pereche. Brbatul era mbrcat sportiv, n cma cu guler lat i jeani. Dintr-o dat, Marenko se simi deplasat, n costumul su. Se trase de gulerul cmii. Iari sunt prea elegant mbrcat i prea prost pltit, i spuse el, nverunat. Povestea vieii mele.Vremea fusese generoas. Era o var indian cald, cu apa din eleteu ca mercurul lichid, n soarele dup-amiezei trzii. O lu la trap, peste iarb. ntrziase. Ceremonia ncepuse deja. ... i a dori s v urez tuturor bun venit aici, azi, la nunta lui Martin i a Donnei. E o ocazie fericit, o zi n care cu toii putem srbtori nsi natura iubirii.Christoase Atotputernice. Iari avea s fie o nunt din-alea, Susan o organizase aproape pe toat, ar fi trebuit s se atepte. Asta era problema cu comunitatea. ase zile pe sptmn i strngeau boaele cu ua, trudind pe brnci ca s scoat basma curat traficani de droguri, violatori i ucigai, iar duminica se duceau la biseric, unde toate erau bune i frumoase.De-asta nu avusese niciodat ncredere n religie. Nu-i plcea genul de oameni pe care i atrgea.Oficianta ceremoniei era o femeie cu pr lung brunet, vrstat cu uvie crunte. l purta ca o adolescent, despletit, revrsat n jurul umerilor adunai. i trntise pe ea un sarafan lung i diform, avea un al pe umeri i un fel de cunun cu margarete pe cap. Sttea sub o arcad de flori, citind dintr-o carte legat n piele roie. O hippie cam trecut, i spuse acru Marenko. Dac-a percheziiona-o acum la piele pe baba asta, garantez c i-a gsi cel puin dou uncii de cannabis ascunse n cur. nainte de a ncepe, spunea femeia, cred c ar fi o idee bun s ne punem cu toii n acord cu natura din jurul nostru, n acest decor minunat. Energia iubirii se gsete chiar i n flori i copaci, aa c haidei s nchidem ochii i s ne simim ntr-adevr una cu natura i cu principiul dragostei.Marenko simi c ncepeau s-l treac nduelile. Acum, a dori s v ntoarcei spre persoana de alturi i s v mbriai din toat inima.Privi n dreapta lui. Unul dintre prietenii Donnei. Un tnr mpopoonat, trsnind a aftershave. n urechea stng avea nfipt un diamant. Numai s te-atingi de mine-n m-ta, i opti Marenko, i-ai s-i mnnci felia de tort cu furtunul. Poate c, n aceast faz, cu toii ai dori s naintai pentru a felicita mireasa i mirele.Marenko rmase la urm, n timp ce oaspeii forfoteau n jurul fiicei sale i al proasptului ei so. Cei mai muli erau strini, dei recunotea pe ici pe colo cteva rude de-ale lui Susan. Se prea c el era singurul reprezentant al clanului Marenko, sau ct mai rmsese din el, dup ce prinii se duseser, iar fratele i murise de apoplexie, la patruzeci i apte de ani. Bun, Frank.Ridic privirea. Susan. Bun, Susan.Haide, f un efort, i spuse el. Cred c-i datorez nite scuze. Aa?Cnd voia, vocea ei putea s taie gheaa. Bancul cu minijupa de piele i celelalte. L-am spus n aprinderea momentului. Nu-i nimic, Frank, te iert.Mini, rspunse el n gnd. Femeile sunt genetic incapabile s ierte. i adun jignirile cum ascunde veveria alunele, pstrndu-le pe toate pn n ziua cnd i prind coaiele n clete, iar atunci zmbesc i i le storcesc. Susan se apropie i l srut uurel pe obraz. Iari parfumul acela. Ei bine, cu asta, amndou fetele noastre s-au mritat. Urmeaz s fim bunici. Mai scutete-m. Cum i s-a prut ceremonia? Diferit. Cred c tu ai organizat totul. Faa ei rmase inexpresiv. M aflu aici numai ca s fac act de prezen. S simim energia florilor i a copacilor. Pentru numele nduratului Dumnezeu. Sunt tineri, se iubesc. Au s-nvee. Mda, cum am nvat i noi.Oprete-te, i spuse. nceteaz chiar n clipa asta. Nu e nici momentul, nici locul. Te ai singur. Las-o-n pace, mcar o dat. F un efort, fii i tu drgu. Cnd colo, ns, i auzi propriul glas spunnd: Vd c l-ai scos pe Capper de la zdup. i el e n comuniune cu natura? Nu azi, Frank. Suntem la o nunt.Un tnr n costum gri veni spre ei, zmbitor. Tinerii tia sunt tot mai tineri cu fiecare an, reflect Marenko. La braul su se afla o fat cu prul rocat i o fa pe ct de drgu, pe atta de provocatoare, avnd coloraia irlandez a mamei sale i pomeii tatlui. Jules. Jules a mea. Salut, Tom. Jules. Ce facei?Tom i strnse mna: Bun ziua, domnule.Domnule. Domnule, ca pentru: domnule tat al soiei mele; sau domnule, ca pentru: domnule detectiv ef inspector. Tom urma coala de poliie. i nc se mai mndrea cu asta.Jules se aplec nainte, pentru a-i aplica un srut cam rece pe obraz. Tticule. Bun, Jules. E ceva timp de cnd nu te-am mai vzut.Fata l ignor, se ntoarse spre mama ei i o mbri strns; Apoi, cele dou femei se ndeprtar. Marenko se ntoarse spre Tom: Tot mai e suprat pe mine? Pe amndoi, domnule. nc nu s-a obinuit cu ideea de a avea nc un poliist n familie.Reveni spre mulimea care se rrea n jurul Donnei, privind oamenii cu un dram de nemulumire. Sunt tatl ei, medita el. Dar pur i simplu nu-mi mai gsesc locul n tagma asta. Trebuie s atept un ginere, nainte de a fi tratat ct de ct cu respect. Ce prere v-a fcut nunta, domnule?Ar trebui s-l opresc s-mi tot spun domnule. Ei pe naiba, mi place cum sun. Genial de futu-i m-sa. Mai ales chestia aia c s fim una cu copacii. Zu c-am pus-o cu castanul la porcesc de-acolo. Imediat o s i dansm. Asta-i Donna, domnule. Face i colecie de cristale. Adun de tot felul. Pe vremea mea, ne cununam la biseric. Ni se citea o predic, s nu lum anticoncepionale, i pe urm pe toi i apuca paralizia n sala parohial. Ce s-a ales de religie? Dumnezeu tie. Exact. Martin pare un tip cumsecade. E avocat. Fat de copoi, i se mrit cu unul din tabra duman. Putea la fel de bine s se-nhiteze cu cineva din Triade sau din Krays.Marenko observ o ocazie. Lumea din jurul tinerilor cstorii ncepuse n sfrit s se risipeasc. Scuz-m un minut, i spuse el lui Tom i porni ntr-acolo. Donna l vzu, fcu un pas spre el i-l cuprinse cu braele pe dup gt. Ari superb, Donna. Mulumesc, tat.n timp ce Marenko se retrgea, Martin i nh mna i ncepu s i-o pompeze. Asta-i cea mai fericit zi din viaa mea, Frank. Frank.Marenko i simi chipul nghend ntr-o grimas.Apoi se apropie fotograful, grbindu-i s plece. Marenko se rsuci. n apropiere, Tom l privea. Hai s bem ceva, i propuse Marenko.

Capitolul 10Lui Marenko i se prea c Hampstead-ul era mai sus dect restul Londrei, cocoat ntr-un echilibru precar pe vrful colinei, proprietate funciar de prima mn, cu nasul repezit spre cer. Un sat georgian, n propria bucl temporal. Recepia avea loc acas la Susan, ntr-o vil victorian cu grdin ngust i vedere peste prloag. La moartea tticului, Susan, ca singur fiic, urma s moteneasc proprietatea.Marenko avea un apartament n Swiss Cottage. Peluza grdinii din spate era tuns proaspt; arta cam ca terenul de pe Wembley, n zi de final a Cupei. n captul gazonului fusese nlat o mic marchiz, deschis ntr-o parte, cu mese i scaune dispuse n form de U. Furnizorii se agitau s aplice ultimele retuuri, n timp ce nuntaii stteau n jurul cortului i pe iarb, sorbind ampanie. i nu cine tie ce ieftintur, i spuse Marenko. Franuzeasc, Veuve Clicquot.Rmsese izolat, privind-o pe Susan cum fcea onorurile casei sau, n cazul de fa, ale peluzei; cas, peluz, la toate se pricepea i, cu coada ochiului, vzu o pereche apropiindu-se de el. Pr crunt, lentile bifocale fumurii, costum bun. Tot ceea ce-l fcea s se simt stnjenit i furios. Fermectoare nunt, coment brbatul. ntr-adevr. Nu-mi vine s cred c ne-am ntlnit, i ntinse el mna. M numesc Michael, Michael Williams. Ea e soia mea, Sarah.Sarah ntinse o mn alb i moale. ngrijit impecabil, cu rochie de mtase gri, broa cu smaralde, ochi pe o fa blnd, cutnd ncontinuu imperfeciuni. l evaluau. Oamenii tia, i spuse el, sunt obinuii s emit judeci rapide pe scara social. Frank Marenko.Jena lui Williams se vzu imediat.. Aha. Deci, suntei... Fostul ei so, exact. Cred c-mi amintesc i numele dumneavoastr. Avocat la Stawell Pateman, nu?Omul fcu o mutr prudent. Unul dintre bieii mei mi-a vorbit despre dumneavoastr. Aa? Avea un caz de viol. Ai chinuit aa de ru victima la bar, nct a vomat n prosop.Michael Williams i linse buzele. Nu cred c e locul sau momentul potrivit. Nici ea nu credea. Ei bine, dac eu eram victima, presupun c n-a fi renunat la acuzaii dac erau adevrate. Dumneavoastr nu avei aisprezece ani i n-ai fost violat niciodat. Poate discutm cu alt ocazie. Am venit aici ca s ne simim bine. Avei dreptate. Mda, hai s ne simim bine. Auzii, s v spun un banc. Care-i deosebirea ntre un avocat i o pisic-de-mare?Williams i lu soia de bra, ncepnd s-o duc de-acolo, dar Marenko l apuc de mnec. Primul, e un rechin mic i urt, care se trte pe la fund i suge zoaie... iar pisica-de-mare nu-i dect o pisic-de-mare. Acum trebuie s m duc. Cred c tocmai am fost chemat la bar.i ls s plece. n captul ctorva trepte, pe terasa cu dale de piatr, se afla o mas pe capre acoperit cu pnz irlandez. Servea un tnr brunet, cu cma alb i papion. Ia te uit! Altul cu drcii din-alea pe el. V simii bine, domnule? l ntreb tnrul. Sigur. La fel de bine ca la nmormntarea fratelui meu.i ntinse cupa goal de ampanie: Ascult, m-am cam sturat s tot beau limonada asta. N-ai nite scotch?Fox sttea n magazin, privind rafturile cu sticle de vin, ezitnd fr a avea idee ce s aleag. Buturile franuzeti erau prea scumpe, iar Broatele nu aveau nevoie de aa ceva. Etichetele vinurilor australiene artau frumos, dar se tot gndea la Les Patterson, ceea ce-i tia cheful. n plus, Australia avea o economie destul de sntoas. Cu asta, mai rmneau Bulgaria sau Chile. Ambele erau n mare ncurctur i nu se ndoia c vreun podgorean din valea Maipo sau din Plovdiv avea s-i aprecieze favorabil alegerea. Un degusttor ar fi putut s fie oribilat de metodele dup care judeca ea calitatea vinurilor dar, ca butoare nveterat de gin tonic, trebuia s-i formeze ntr-un fel o metodologie proprie.Proprietarul indian sttea n spatele tejghelei, aparent ntr-un fel de com, privind televizorul instalat pe perete, deasupra capului su. Se transmitea un buletin de tiri, despre arestarea Montrilor Macclesfield. Aprur obinuitele cadre cu brbai i femei prad furiei, strignd din spatele cordonului poliiei, apoi imagini cu un brbat i o femeie imobilizai n ctue i acoperindu-i feele cu hainele, dui n grab spre o dub a poliiei. Ce sper s rezolve? auzi Fox pe cineva comentnd. Privi ntr-acolo. Un brbat nalt i blond sttea lng tejghea, urmrind actualitile. n faa lui se afla o sticl de vin, iar omul tocmai i scotea portofelul din sacou.Proprietarul nu rspunse, dar lu vinul i l introduse ntr-o pung de hrtie brun. Fox aduse specialitatea aleas de ea un Cabernet Sauvignon chilian la cas. i descarc i ei furia, se pomeni ea spunnd. Nu-s cu nimic mai buni dect o gloat pornit pe linaj. Oamenii tia au omort prin tortur patru fete. La ce v ateptai? Iar asta nseamn c suntem o societate civilizat, da?Nu-mi vine s cred, medita Fox. Nu provoc asemenea discuii n public. Ridic din umeri, pregtit s se opreasc la att, cnd proprietarul gsi c avea i el ceva de spus. Cred c mai bun ar fi castrarea. S-i taie naibii fuduliile. i femeii ce s-i fac? Viol, urmat de spintecare? Patronul l privi pe brbatul blond, ntr-ai crui ochelari se reflecta ecranul televizorului. Pi, de ce nu? Nu pot s cred. Trim n secolul douzeci. Sau v-a scpat detaliul? Dumneata n-ai fiice? Ba s tii c am, replic blondul. Numai c nu gsesc c uciderea oamenilor este o soluie. Dac ei omoar pe cineva, nseamn s-i omorm i noi pe ei? S-i taie dracu scula i n-o s mai violeze pe nimeni, pi nu? Dac era fiic-mea, eu aa a fi fcut.inea strns sticla de vin, aproape sfidndu-l pe blond s-i fac trguielile din alt parte. Foarte bine, atunci de ce nu ne-am ntoarce tocmai n Evul Mediu?nc un minut, i tia doi au s se ia la pruial, i spuse Fox. Nimic nu activeaz mai bine testosteronul ca naltele principii morale. Se hotr s ncerce rolul de conciliator. Cred c ncearc s spun, i zise ea blondului, c e foarte uor s te distanezi de o problem atunci cnd nu eti implicat direct.Omul scoase un oftat adnc, dezamgit. Ei, eu cred c m duc s-mi savurez cina nainte ca domnia gloatei s devin lege i s fiu nevoit, n drum spre cas, s m feresc de linaje.Trnti pe tejghea o hrtie de cinci lire sterline. Patru lire nouzeci i nou, cred. Pstreaz restul. Lu vinul i iei ca o furtun, trntind ua cu geam n urma lui.Proprietarul privi ncruntat pe urmele sale. Cel puin, noi n India tim cum s ne ocupm de criminali, i spuse el lui Fox. i lsm s putrezeasc n pucrie, sau i facem prim-minitri. Da, ori aa, ori aa, scpm naibii strada de ei!

Capitolul 11Ian i Ginny locuiau ntr-o cas semidetaat din Worcester Park, n stil Tudor imitaie, cu fronton i felinare de trsur pe verand. Ian era contabil n capital, iar Ginny lucrase ca sor medical pn la naterea gemenilor. Aveau un Ford nou n garaj, i petreceau n fiecare an vacanele n Frana, aveau un spltor de vase n buctrie i main de rufe automat. Duceau o via decent, normal. Spre deosebire de sora mai mic a lui Ginny, i spunea Fox, care circula cu un Cavalier ciocnit i murdar, nu-i lua niciodat vacan, lsa vasele murdare s se adune n chiuvet i-i spla rufele la unitatea public.Fox o iubea pe Ginny i l plcea pe Ian, dar ntotdeauna se simise incomod n preajma lor. Erau oameni cumsecade, membri ai unui public pe care jurase s-l slujeasc i s-l protejeze, dar tia c i nelinitea. N-o nelegeau i nici ea nu i nelegea. Pentru nceput, Fox nu tia cum s converseze nimicuri. Ultima oar cnd i vzuse, la Pati, petrecuse o dup-amiaz ntreag ajutnd la recuperarea unei sinucigae din Camden Lock. Cnd trseser cadavrul pe mal, braul victimei se desprinsese de trup, Fox pomenindu-se n mini cu un membru dezarticulat.Cum s rspunzi, cnd un membru al familiei te ntreab ce-ai mai fcut n ultima vreme? O porcrie. Am dezmembrat involuntar un cadavru. Dar tu?De fapt, tocmai aa se uitau la ea, ca i cum ar fi putut s scoat n orice moment din buzunar, absent, cine tie ce obiect n descompunere. Of, fir-ar al dracului, chestia asta trebuia s-o las la birou. n familie nu mai existaser niciodat poliiti, iar Ginny o trata cu deferena blnd, dar cam nfumurat pe care ar fi putut s i-o acorde cuiva de alt ras, unui jamaican sau, Doamne ferete, scoian.i parc maina la mic distan pe strad incredibil, n faa casei era un spaiu liber, dar nu-l lu n seam. Ginny n-ar fi spus nimic, ns ar fi observat murdria i ndoiturile i, peste o sptmn, cnd o vedea cu proxima ocazie pe mama lor, ar fi auzit cuvintele: Ginny spune c nu-i poi permite s-i cumperi o main nou.Era o sear cald de septembrie. Din deprtare se auzea zdrngnitul unui tren intrnd n gar; un 747 zbura pe deasupra, lsnd o dr de vapori pe cer. Strngnd n mini sticla de vin i CD-ul n ambalaj festiv pe care-l cumprase pentru Ian Chris Rea nu jignea niciodat pe nimeni trase adnc aer n piept i porni cu hotrre pe trotuar.Grdina era ngrijit, o peluz dreptunghiular, civa boboci de trandafiri, o alee asfaltat. Prin ferestrele cu dantelrie strlucea aura cald a veiozelor. Ian deschise ua, strignd: Maddy!i o mbri ca i cum tocmai s-ar fi ntors, dintr-o misiune aeropurtat deasupra Irakului. Buna lui dispoziie era molipsitoare, dar i enervant, depinde n ce stare te aflai. O duse n cas aproape pe sus. Fox auzi copiii zbenguindu-se la etaj, cu o hrmlaie care acoperea vechiul CD Dire Straits de la stereo. Mirosul cald de mncare gtit plutea prin cas. La muli ani, i oferi ea cadoul i vinul.Ian mulumi, strignd de parc darul ar fi fost absolut ultimul lucru pe care s-ar fi ateptat s-l primeasc de la ea o reacie nu lipsit de justificare, poate, dac se putea judeca dup form , apoi se apropie Ginny i o mbri. Frumoasa Ginny, cu prul brunet strns ntr-o coad de cal, faa ca de elf, o siluet de s moar lumea dei poate puin mai trupe de cnd se nscuser gemenii, i spuse Fox cu pizm de sor, pe care i-o repro imediat. Maddy, se repezi Ginny. Ce faci? E un veac de cnd nu te-am mai vzut. Bine, rspunse Fox. Perfect de bine. Ne temeam s nu uii.Apoi adug, ntr-o oapt impostat: Ian era sigur c o s uii.Ian zmbi, cltinnd din cap n modul su fermector, care o ntiina ct de uluit era c-i amintise fie i doar adresa lor. Cum a putea s uit ziua de natere a cumnatului meu favorit? replic Fox, continund jocul.O mas lung de stejar era ntins pentru ase persoane, cu tacmuri de argint masiv, ervete decorate cu slcii, lumnri. Pe mas atepta o sticl de ampanie franuzeasc, iar Ian turn ntr-o cup i i-o oferi. George i Siobhan veniser deja, iar Fox se rug s n-o lase singur cu ei n camer. Siobhan era profesoar, iar George reprezentant comercial al unei companii de produse chimice. Nu avea absolut nimic n comun cu ei, iar la conversaiile mrunte era un antitalent. De fapt, uneori se ntreba dac nu cumva munca n poliie nu-i tocise toate aptitudinile mondene. Putea susine un interogatoriu ore n ir, dar dup cteva minute de discuii la mas se simea epuizat.Sorbi din ampanie, privind n jur. Totul era att de diferit de propriul apartament aflat lng Bayswater Road; nu se vedeau chiloi mprtiai pe jos, nici teancuri de ziare vechi ateptnd s fie aruncate, sau chei de main ori declaraii bancare risipite pe masa din hol. Lmpile scldau livingul ntr-o vpaie difuz, rafturile erau pline cu romane de buzunar i volume legate n piele, pe perei stteau prinse plci de colecie. Deci, aa triesc oamenii normali. Cina e aproape gata, anun Ginny i dispru napoi n buctrie. Mai vine cineva? ntreb George. Simon. Un fost coleg de-al meu de coal. Tocmai s-a mutat napoi la Londra. De fapt, uite-l c-a venit.Ian se duse la u. n momentul cnd aceasta se deschise, ultimul invitat apru n prag. Purta un pulover negru cu col-roul, pe sub o geac de piele bej, i pantaloni ca pana corbului. Ochii i erau de un surprinztor albastru ca al porelanului. Era nalt, blond i, dup cum avusese Fox deja prilejul s constate, preocupat acut de problema libertilor civile.Ian l mbri cu un entuziasm pe care prea s-l rezerve exclusiv unui anumit sfert din populaia lumii, aproape scpnd pe jos sticla de vin oferit. Scuzai-m c am ntrziat, spuse Simon. Mi-a fost greu s gsesc strada. Nici o problem. Intr, s fac prezentrile. El e Simon. Simon, ea e... Se ntrerupse.Ochii lui Fox se ntlniser cu ai lui Simon. Ian le observ privirea. Da ce, v cunoatei? Din magazinul de buturi. Ce coinciden, coment George.Fox ddu din cap: Mhm. Viaa e o nebunie, nu?Ginny servi un gazpacho rece, apoi paste finoase de cas cu crevei i ciuperci proaspete; la felul doi aveau medalioane de viel cu cartofi noi. Ginny fusese dintotdeauna o buctreas extraordinar; Fox era cea care ntotdeauna scpa oule pe jos i ardea friptura. Dar, n fond, cu toii avem talentele noastre, i spuse ea. Ginny poate frige la perfecie un pui. Eu pot ntoarce cu faa n sus un cadavru vechi de trei zile fr s crape. i cu ce te ocupi? l ntreb George pe Simon. Sunt medic. Generalist? se interes Siobhan. Nu, lucrez n departamentul de accidente i urgene, la Royal Free, n Hampstead. Probabil vezi nite lucruri ngrozitoare, coment Siobhan. Nu cred c eu a fi n stare de aa ceva.Fox zmbi cu nelegere, din partea opus a mesei. Auzise destui oameni spunndu-i i ei acelai lucru. Simon, ns, nu zmbi. Reveni spre Siobhan: Ajungi s te obinuieti, cu timpul. Altceva, ce-a putea spune? Unde-i Sandy? ntreb Ian. Asta-i soia dumitale? vru s tie Siobhan, manifestnd pentru comeseanul lor puin mai mult interes dect i-ar fi convenit, probabil, soului ei. E fiica mea, rspunse el, ntorcndu-se apoi spre Ian. Locuiete la o prieten.Se ls o lung tcere. Ei, haidei odat, spuse Fox n sinea ei, cine are de gnd s-o dea pe gur? Dar n-o fcu nimeni. Se pare c mie mi revine sarcina. i soia ta unde e? A murit, rspunse Simon i toi gsir imediat c era necesar s se concentreze la maximum asupra tierii n buci mici a medalioanelor de viel. mi pare ru, spuse Fox, stpnindu-se s adauge: Pentru greaua pierdere. Dup o vreme, devenea un obicei, mi pare ru pentru greaua dumneavoastr pierdere. Putei fi sigur c vom face tot posibilul s-l gsim pe vinovat. Este ridicol, reflect ea. Tot timpul mor oameni. Pn i n municipalitatea Kingston. Dac nu ne spune, am s-l ntreb. i cum a murit?Din cine tie ce motiv, Ian se simi dator s-i prezinte scuzele n locul ei: Maddy lucreaz la Met. E C.I.D. Mereu pune asemenea ntrebri.Fox l privi ncruntat, iar Ian n-o lu n seam. Simon ridic ochii. Cunotea acea expresie. nsemna: Asta explic totul. Eti detectiv? aproape c strig Siobhan.Fox zmbi. Detesta situaiile de acel gen, nu putea suferi s explice din ce i ctiga existena. Suna fie teribilist, fie sordid, n funcie de modul cum se exprima, iar n realitate nu era nici una, nici alta. Era meseria ei i i plcea. Punct.Dar dorea totui s tie ce i se ntmplase soiei lui Simon.George, ns, spunea deja: Nu poate fi uor. Vreau s zic, sunt multe femei detectivi n Met? Cteva. Ai vreo specialitate? Ca un medic, adic. nelegi. Violuri? Spargeri? Am baza n Hendon Road. Echipa de Incidente Majore Zonale. Pe moment, lucrm la o investigaie de omucidere. Mai vrea cineva viel? se grbi cam ostentativ Ginny s ntrebe.Aha, nici ea nu suport mai mult ca mine s vorbesc despre serviciu. Se teme c-am s-i ruinez petrecerea. Nimeni nu va mai avea poft de viel, dac ncep s discut despre cadavre.Ian nelese mesajul soiei sale i, ndatoritor, mai ceru o porie. ntre timp, George i Siobhan i contemplau pe ceilali doi musafiri, cu dezgust sau cu admiraie, nu era prea clar. Chirurgul de traumatisme i detectiva criminalist.Fascinant. Doi anormali care-i petreceau fiecare zi de munc adncii n bor pn la coate. Curios, c nu v-ai mai ntlnit, observ Siobhan.Fox ncepea s-o simpatizeze. Era clar c avea o curiozitate nenfrnt i o imaginaie splendid. Se prea c i-o vizualizase deja pe Fox alergnd pe lng o targ plin de snge i strigndu-i lui Simon: Pe-sta l-am gsit ntr-un gang, da nu te-atinge de artera aia e ticsit de amprente. Da, spuse Simon i, pentru prima oar Fox l vzu zmbind, m mir i eu c nu ni s-au mai ncruciat drumurile.Sursul lui i provoc o senzaie cald i nelinititoare n josul abdomenului. Pe care-i stric eu, i pstreaz ea.Rser cu toii, dar Fox nu era absolut sigur c Simon glumea.

Capitolul 12 i eu am vrut cndva s m fac ofier de poliie, spuse George.Fox ddu din cap, fr s rspund. i cum faci ca s ajungi detectiv? se interes Siobhan.Asta parc-ar fi un cine; cnd apuc ceva, nu-i mai d drumul, constat Fox. Dai un test, cum ar fi Cluedo, sau aa ceva? Nu m prea pricep la Cluedo, rspunse Fox. Siobhan pru dezamgit. Am nceput de la zero. Ca s devin detectiv, am dat nite examene. mi place s cred c am promovat pe merit, dei unii ar susine c asta-i o vorb goal. Sunt inspector la Hendon Road doar de cteva luni. Eu nu cred c-a suporta s m uit la cadavre...O simi pe Ginny adresndu-i nc o privire prevenitoare. Nu este vina mea, i spuse. Nu eu am nceput discuia asta. Te obinuieti destul de repede. Pentru mine, un trup nensufleit nu e dect o prob material. Ce te-a determinat s alegi meseria de detectiv? o ntreb George, cu un zmbet superior. mi place s-i pun ctuele unui brbat i s-i ordon s-i desfac picioarele, replic Fox.O vzu pe Ginny roind, cu obrajii mbujorndu-i-se de jos n sus, ca un termometru. Siobhan i muc buzele, n clipa urmtoare, Simon i trnti ervetul pe mas, azvrli capul pe spate i izbucni n rs. Cu hohote. Deci avea simul umorului. Ei bine, pe mine m poi aresta oricnd, spuse el. Am nevoie de un motiv, rspunse Fox. Neplata amenzii pentru parcare? E nevoie de ceva mai serios. Ce-ai zice de exhibiionism? interveni Ian.Fox nl o sprncean. Ian continu: Cnd eram n coal... Pentru numele lui Dumnezeu, murmur Simon. ... cnd eram n coal, a fugit pe terenul de joc al fetelor fr s aib pe el altceva dect o pereche de adidai. A fost un pariu, explic Simon. Oricum, nu era nimic de vzut. Aveam doar unsprezece ani i trsnea de ger. Mi se scoflcise ca o ghind. Din ghinda mic se nal stejarul mare, cit Fox, dup care i mut privirea, dndu-i seama ce spusese.Ian zmbi: i cte inimi au scrijelit ndrgostiii n scoar, la vremea lui.Fox fu uurat s vad c Simon avea bunul sim de a prea stnjenit de acest comentariu. E mult de-atunci, spuse el pe un ton nepstor. Ridic ochii. O privea, speculativ, pentru prima oar.Ei, era i simplu. Majoritatea brbailor i aruncau ocheade de cum o vedeau. Era un tip artos, nu ncpea nici o ndoial, dei Fox nu punea prea mare pre pe nfiarea unui brbat. Prul lung i blond i obrajii rumeni l fceau s par mai tnr dect era, cu siguran, din moment ce avea o fiic de paisprezece ani. De fapt, era puin cam prea chipe, din unele puncte de vedere, ca un model masculin, n alte mprejurri, l-ar fi putut considera prea delicat, dar cnd vorbea glasul i devenea tios i micrile agresive, risipind aceast impresie. Mai scrijelete cineva n ultima vreme? l ntreb Siobhan, cu o transparen care o oc pn i pe Fox. George studia ceva foarte interesant pe tavan. Ginny l privi lung pe Ian. Dar ce s fac el, cnd nevasta unui prieten flirta cu cellalt prieten? Nu prea era vina lui. n prezent, sunt prea ocupat cu creterea unei adolescente ca s-mi mai creasc i aciunile. Cred c e greu s faci fa unei munci ca a ta cnd ai o fiic, spuse Fox, strduindu-se s distrag atenia lui Simon dinspre neruinata Siobhan. Ei, i oare de ce oi fi fcut asta? se ntreb. Pentru Ginny, sau sunt cumva, tii, puin geloas? Sandy este o fat foarte independent. Nu tiu dac e bine sau e ru. A avea un copil cu spiritul liber e la fel de obositor emoional i fizic ca i cum ai fi singurul paznic al unui rzor de cartofi. De mult timp o creti singur? Vrei s ntrebi cnd a murit soia mea? reformul el ntrebarea; se vedea clar c, la fel ca lui Fox, nu-i plcea s abordeze subiectele pe ocolite. De trei ani. ntr-un accident de main.Tcu i, un timp, nu vorbi nimeni. Undeva, napoia ochilor albatri ca porelanul, Simon se ocupa de tierea i montajul amintirilor, poate cutnd nite expresii potrivite, n cele din urm, le elimin pe toate i trecu accelerat la relatarea unor ntmplri mai recente i mai puin dureroase. Cnd s-a ntmplat, lucram ntr-un spital din Leicester. Dar, acum cteva luni, mi s-a ivit ocazia de a m muta napoi la Londra. Voiam s fiu mai aproape de bunicii lui Sandy. Ce trist, coment Siobhan. Asta-i viaa. Mereu mor oameni n condiii tragice. Nu este nevoie dect s te nimereti la locul nepotrivit, n momentul nepotrivit. Nu-i aa, Madeleine?Ochii li se ntlnir. Aa e, rspunse ea.Simi un nou freamt cald i gelatinos n pntec. Ce se ntmpl aici? se ntreb ea. Nu cumva am nceput seara asta urndu-te de moarte?Mirele i mireasa plecaser de o or. N-au mai ntrziat pe loc dect invitaii bei, cei disperai i cei divorai recent, observ Marenko. Ceea ce, cred, explic de ce sunt eu aici; de ce mai stau aici i dansez sub stele cu fosta mea soie pe care, incidental, o detest. Ce romantic.D.J.-ul pe care l angajase Susan pusese un vechi cntec din repertoriul Smokey Robinson: The Tracks of My Tears. Ascult, i opti Marenko lui Susan la ureche, cnt melodia noastr. Frank, trebuie s te ntreb un lucru. Eti beat? Puin. Sper c-ai fost cuminte n seara asta. M-am purtat ca un gentleman desvrit. Nu mi-a fost uor. Asta ce-ar vrea s nsemne? Am observat c ai populat bine ntrunirea. Toat dup-amiaza, un pas n-am putut face, fato, fr s m mpiedic de cte un avocat. Dac eram furnizor, m ccam pe mine de fric. La cea mai mic durere de burt, m ddeau n judecat de rmneam omer. Te rog, Frank. Bine, schimbm subiectul. Eti n relaii cu cineva? Nu. Dar tu? i s-i fiu infidel meseriei? Proasta de mine. Mai bine nu ntrebam. Uit-te la toi oamenii tia. Nu cunosc aproape pe nimeni. Sunt un strin n propria familie. Nu ne poi acuza pe noi pentru asta. Nu, i nici n-o fac.Muzica ncet. Se ndeprtar cu un pas, privindu-se stnjenii. Mai ii minte cnd am fcut ultima oar asta? Cnd am dansat, vrei s spui? Probabil la nunta noastr, n slia aia oribil de la Hornchurch.Marenko ddu din cap: Crezi c Donna i Martin vor face acelai lucru peste douzeci i cinci de ani? Ce? S danseze? Sau s se ntrebe unul pe altul cu cine mai umbl n ultima vreme? Ei, tu pe care o preferi? Prefer o rugciune pentru ei. Atia avocai n familie. Oricum, vor prinde bine la divor.i privi ceasul. E timpul s plec. i chem un taxi. Pot s conduc. Voi, sticleii. Suntei cei mai ri infractori, cnd e vorba de but i condus maina. i chem taxiul. i-l pltesc eu, dac vrei. Ccat. Mai tii i-acum s m atingi unde m doare, este, Susan?Femeia pru spit. Nu voi s-l loveasc, ceea ce nrutea i mai mult situaia. Iart-m.Marenko scoase din buzunar cheile mainii. i dac te aresteaz? Am s m pensionez i voi avea mai mult timp s stau cu familia. Asta ai vrut dintotdeauna. Nu?l privi cum se ndeprta. Fir-ar s fie. ntotdeauna, cnd ncercau s nu se clatine pe picioare, ieea i mai ru. Whiskey-ul i dizolva omului toat demnitatea. Dac avea un accident i murea, dac omora pe altcineva, Doamne ferete, avea s i-o ierte vreodat? Dar, n fond, nu se mai afla n situaia de a-l opri s fac asemenea prostii. Lua-l-ar dracu. Lua-l-ar dracu i mama lui. i zdrobise inima. Ai vzut c i-au prins pe cei doi care le-au omort pe fetele alea patru? ntreb Ian.Ateptase ca Ginny s se duc n buctrie dup desert.Mingea fusese pasat, iar George o intercept. Ar trebui s reinstituim pedeapsa cu moartea.Fox l privi pe Simon. Na c-ncepe. Aa consideri? ntreb el, cu o blndee neltoare n glas. Spnzurtoarea e prea uoar pentru ei, rspunse Ian. i ce propui, Ian? S-i tragem pe roat mai nti i s-i tiem n buci? Sau eventual s-i crucificm n fa la St. Pauls?PARTEA A DOUAIslington O diminea de iarn, nainte de crpatul zorilor

Capitolul 13Morii n-ar trebui s fie frumoi, i spuse Fox.Ochii cprui erau larg deschii, iar faa ncremenise ncruntat ntr-o expresie de surprindere i nedumerire. O claie de pr lung i blond, cu dungi de noroi, se rsfirase peste fa i n jurul umerilor, acoperind parial vntaia livid de pe gt. Pleoapele ochilor albatri, pe jumtate coborte, nu mai clipeau. Picturi mici de ploaie se prelingeau pe obraji, dnd iluzia unor lacrimi. Ca o ppu de crpe, lsat n ploaie de un copil neglijent.Tumefacia din jurul ochilor i limba umflat confirmau felul cum murise: prin strangulare. Culoarea livid de pe obrazul drept i tmpl i spuneau lui Fox altceva. Fetia nu murise acolo. Cineva adusese cadavrul i l abandonase.Avea oldurile rsucite i genunchiul drept ndoit spre stngul. Degetele erau strnse cu, dar nepenite de rigiditatea cadaveric, n acea diminea umed de decembrie. Zcea pe spate, cu braele desfcute, ca i cum ar fi chemat pe cineva dintre privitorii adunai s se aplece i s-o aline. n schimb, oamenii stteau ntr-o tcere tulburat, cu minile n buzunare, singuri cu gndurile lor sumbre i private. Fereasc Dumnezeu, murmur Marenko.i ne-ar feri, cu siguran, i spuse Fox, dac ne-ar vedea pe toi aici, cu respiraia nghend n aer, apa picurnd de pe impermeabile i urmele dizolvndu-se n ploaie.Att despre luna bunvoinei. i tocmai n ziua a zecea dinainte de Crciun, pe care inspectorul ef mi-o dduse liber.Auzi un fojgit prin ntuneric un obolan, poate. Fundtura duhnea a urin, a rahai de cine i a gunoi. Farurile mainii de poliie aruncau umbre prelungi, cu trupul fetei moarte n centrul scenei, pe un fundal cu hornuri i lemnrie drpnat. Ca un tablou din Dickens.Moarta purta un impermeabil verde peste un bleizr bordeaux de coal. Pe dedesubt avea o bluz alb i o cravat de uniform, cu nodul copilresc strmb scos peste g