COLIN FORBES

VRTEJUL

RAO Internaional Publishing Company

Box 2-124 Bucureti, ROMANIA

COLIN FORBES Whiripool Copyright Colin Forbes,

1991 All rights reserved

Traducere din limba englez:

FRANCISKA DUMITRU STELUA GHENEA DIANA SOMNEA

Ediia I

Copyright 1996 RAO International Publishing Company S.A.

Pentru versiunea n limba romn

Decembrie 1996

ISBN 973-576-114-9

CUPRINS

PROLOG ....................................................................................................................... 6

Partea nti ................................................................................................................. 10

CARACTERIZRI SINISTRE ......................................................................................... 10

Partea a doua ............................................................................................................ 130

NGERUL DE LA MOSCOVA ...................................................................................... 130

Partea a treia ............................................................................................................ 314

VRTEJUL TERORII .................................................................................................. 314

EPILOG ..................................................................................................................... 388

NOTA AUTORULUI

Toate personajele prezentate sunt creaii ale imaginaiei autorului i nu au nici-o

legtur cu vreo persoan existent.

De asemenea, corporaia, The International Continental Union Bank, US, nu are

niciun echivalent n viaa real nicieri n lume.

PENTRU JANE

PROLOG

Zorile se ridicau amenintoare.

Bob Newman, corespondent strin de pres, i conducea ngndurat Mercedesul

280 E prin Suffolk, ce prea o zon prsit n luna februarie. Pmntul negru, arat,

acoperit cu o crust de ghea, se ntindea pn la ambele margini ale oselei pustii.

Lumina stranie a zorilor i intensifica nelinitea. Farurile luminau din ce n ce mai slab.

Ce-i spusese prietena lui, Sandy Riverton, cnd l sunase n toiul nopii?

Bob, putem s ne vedem ct mai repede? La biserica veche de lng Yoxford,

unde ne-am ntlnit prima oar?

Ar fi putut s jure c dinii i clnneau de fric.

Bineneles. ntins pe pat, i nbuise un cscat. Dar de ce? S-a ntmplat

ceva?

Nu pot s-i explic la telefon. O s vii, da? Vreau s-i spun ceva, ceva ce-ar fi

trebuit s-i spun mai demult. O s te ajute s naintezi cu investigaiile asupra

INCUBUS-ului. Trebuie s nchid. Poi s fii acolo imediat dup rsritul soarelui? Ca s

nu ne vad nimeni?

Sandy, ce nseamn toate astea? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce n locul

la izolat i la o asemenea or?

Nu mai pot s vorbesc. Vino, Bob. Te rog. Trebuie s plec acum. Ne vedem

acolo?

Da... Se trezise de-a binelea. De unde suni?

i spun cnd ne ntlnim. Pa...

nchisese nainte ca el s-apuce s mai spun ceva. Srise din pat, se splase, se

brbierise i se mbrcase rapid. Un corespondent de pres era obinuit s fac asta,

chiar dac el nu mai era nevoit s-i practice profesia best-seller-ul pe care-l scrisese

cu ani n urm i adusese o binecuvntat independen financiar.

Nu se zrea nici urm de sat sau ferm. ncetini, temnduse s nu treac de

poteca ngust ce ducea la biserica abandonat i la clopotnia construit separat de

biseric. Dduse nclzirea la maximum: era o diminea rece i umed i un vnt aspru

btea din est, dinspre ndeprtata Mare a Nordului.

Nu se afla nici mcar un ctun n zona aceea, i aminti. Expresia lng Yoxford

era o simplificare exagerat a locului unde se afla vechea biseric. De fapt, era la naiba

n praznic. Atunci de ce s-i fixeze Sandy o ntlnire ntr-o asemenea pustietate i la o

or att de inuman? Pentru c era nspimntat, gndi asaltat de presimiri negre.

Lumina sumbr i rece a zorilor se ntindea pe cerul fr nori. n stnga zri o vil

n stil georgian, retras la vreo jumtate de kilometru distan de osea. Vzu o

fereastr central, nfundat adnc n perete i arcuit n partea de sus. Mai mult

Queen Anne dect georgian. i o coinciden bizar Livingstone Manor era reedina

din Anglia a lui Franklin D. Hauser, preedinte i director general al companiei

INCUBUS Inc., corporaia american gigant pentru care Sandy lucrase pn de curnd.

i aminti o alt discuie telefonic avut cu ea cu trei sptmni n urm.

Demisionase de la INCUBUS. Nu-i dduse niciun motiv temeinic. Cnd el insistase,

ncercase s se eschiveze.

Fceam acelai lucru zi de zi, sptmn dup sptmn. Cred c a venit

timpul pentru o schimbare...

Prsise Londra fr s se mai ntlneasc cu Newman i-l anunase ntr-o

scrisoare c st n casa surorii ei din Southwold, sus, n nord, pe coasta Suffolk-ului.

Iar acum ce era cu aceast ntlnire misterioas aproape de brlogul lui Hauser?

Vzu poteca i o lu la dreapta, prsind oseaua principal. Era o regiune de

povrniuri i poteca urca o pant uoar. Se luminase destul ca s vad, profilat la

orizont, conturul turnului vechii biserici de piatr, aezat pe o culme. Apru i

clopotnia, un bloc de piatr ptrat i zvelt, aflat la vreo zece metri de biseric. Se simea

din ce n ce mai nelinitit.

n ianuarie i dduse seama c inea foarte mult la Sandy, c era pe punctul de a

o cere n cstorie. Era foarte diferit de prima lui soie, asasinat barbar n Estonia n

anii Rzboiului Rece. Mri viteza, nerbdtor s ajung la destinaie. Maina de o ton

i jumtate se balansa, trecnd peste fgaele fcute de tractoarele fermierilor cnd

vremea fusese mai cald.

Arunc o privire mainal n oglinda retrovizoare, zrindu-i chipul. Avea

patruzeci de ani, prul blond i o fa cu trsturi ferme, proaspt ras. n mod obinuit,

expresia lui era jovial, cu o urm de veselie n ochi i n jurul gurii. Bob Newman era

un brbat ndrgit n general i de brbai i de femei. Respir uurat cnd ajunse,

hurducndu-se, pe creasta povrniului. Jaguarul rou al lui Sandy era parcat n

spatele unui gard viu, des, cu rmurele att de apropiate, nct de la distan ochiul nu

putea ptrunde printre ele.

i parc Mercedesul lng Jaguar i iei. Atinse radiatorul Jaguarului.

ngrijorarea l cuprinse din nou. Radiatorul era rece. Probabil c-l atepta mai de mult.

Unde?

Singurul refugiu era biserica, dar probabil c nuntru era frig ca ntr-un

congelator. Punndu-i mnuile, vzu cu coada ochiului soarele ridicndu-se deasupra

unei linii de un albastru nchis. Marea. O raz de lumin mult mai mic i atrase atenia.

Venea dinspre fereastra mare i arcuit de la Livingstone Manor.

Soarele btea n fereastr. n cazul acesta reflecia ar fi trebuit s fie nc acolo,

dar dispruse. Cut n main i scoase binoclul puternic de cmp pe care-l lua

ntotdeauna cu el. De nlime i statur medie, Newman se ascunse n spatele mainii,

i aez coatele pe capot i duse binoclul la ochi. Fereastra de la Livingstone Manor se

apropie. Distinse o siluet n spatele perdelelor groase, o siluet cu un binoclu ndreptat

spre el.

Poate c era un servitor trezit devreme, ntrebndu-se cine putea s viziteze

biserica la acea or. Puse binoclul pe scaunul din dreapta i se ntoarse cu faa spre

biseric. Ca s ajung la strvechiul edificiu normand cu ferestrele sale nguste, trebuia

s treac prin clopotnia deschis la ambele capete. Dincolo de ea, o potec erpuit

urca printre pietrele de mormnt spre intrarea n biseric. i ridic gulerul paltonului i

porni.

Att biserica, ct i clopotnia aveau nevoie de reparaii. Fr ndoial c pe

vremea baronilor biserica avusese o congregaie complet, dar fluxul economic sczuse

de mult pe aceste meleaguri. Intr n clopotni.

Mult timp dup aceea avea s-l obsedeze sunetul pailor si n tcerea deplin a

zorilor, pritul i scritul gheei care se sfrma sub tlpile pantofilor si.

ntr-un col al clopotniei zcea clopotul care czuse cndva, demult. n timpul

marii furtuni, spuneau localnicii. Tocmai voia s ias cnd arunc o privire n sus, se

opri i se holb paralizat la imaginea de comar de deasupra capului su.

Sandy atrna de o frnghie prins de o brn veche, lng scara ce ducea n

clopotni. Frnghia i era nnodat n jurul gtului lsat ntr-o parte ntr-un unghi bizar.

Ochii fr via l priveau fix, limba i ieise din gur. Avea gtul rupt. Prul ei lung i

auriu i era dat pe spate, peste hanoracul rou. Picioarele lungi i erau mbrcate n

pantalonii albatri de dril. Arta ca o statuie grotesc dintr-un ritual pgn.

Newman se nec, gemu, apoi se for s se mite. Urc scara, ncercnd cu grij

fiecare treapt. Dou fuseser nlocuite cu lemn nou. Se opri aproape de vrf, lng

cadavru.

ntinse mna i atinse blnd faa livid. Era rece, ca de cear. Frnghia de care

atrna era veche, identic cu cea care rmsese prins de clopot. ncepu s vorbeasc

cu voce tare.

Nu. Nu se poate. E un vis urt. Nu pot s cred. Sunt acas n pat, n

apartamentul meu din South Ken... E doar un comar oribil...

ns tia c totul era real. O parte a minii sale experimentate de reporter ncepu

s lucreze, s observe. Era posibil s se fi sinucis? Nu. De ce? Sandy nu suporta

nlimea i ddea ameeli. Se uit la distana ce se csca pn jos. Nu!

Se simi groaznic s-o lase acolo, dar cobor scara pentru c nu mai putea face

nimic. n mod ciudat, primul gnd care-i veni n minte fu c Ed, soul ei, trebuia

anunat Ed de care era pe punctul de a divora. Trebuia s i se spun.

Ed Riverton era unul dintre directorii importani ai INCUBUS-ului, marele

sindicat patronal bancar american care-i ntindea tentaculele n toat Europa,

investind n aproape orice tip de companie existent. Aa o ntlnise Newman pe Sandy.

Cltorind prin Finlanda, i luase un interviu lui Riverton la Helsinki. Fusese o

conversaie ciudat: Riverton era nervos, evaziv. Oare din cauz c mariajul lui se ducea

de rp? Nu, Newman detectase ceva ce nu-i putea explica.

Gndurile i se ntoarser la realitatea ngrozitoare. nainte s ias din clopotni,

privirea i fu atras n sus. Privelitea era hidoas. Cadavrul se cltina ca o pendul.

Deranjase el poziia rigid a corpului cnd o atinsese? Sau era vina vntului ce sufla

dinspre rsrit cu fore rennoite prin clopotnia deschis.

Ce naiba mai conta? Avu presimirea ngrozitoare c avea s i-o aminteasc

mereu aa c nu-i vor mai veni niciodat n minte veselia i sursul ei luminos atunci

cnd l tachina. Da, aceast imagine nfiortoare avea s-i rmn pentru totdeauna

ntiprit n minte o caricatur scabroas a adevratei Sandy.

Aproape de ieire se mpiedic, apoi i recpt echilibrul. Mintea i lucra pe dou

planuri. Era ndurerat i ocat, dar o parte a creierului su lucra febril cea a

reporterului. Se for s se uite n sus din nou.

Deasupra brnei de care era nnodat frnghia se afla o platform de care era

rezemat vrful scrii. n platform era scobit o gaur prin care fusese trecut cndva

frnghia clopotului. Calcul c nu era posibil ca Sandy, ngenuncheat pe acea

platform, s ajung la brn, imposibil ca ea s fi prins frnghia din acea poziie.

Sttea spnzurat la o nlime de un metru i aizeci i doi de centimetri. O

distan prea scurt ca s se fi sinucis.

PARTEA NTI

CARACTERIZRI SINISTRE

1

De ce, pentru numele lui Dumnezeu, n-ai demisionat, cum ai spus c-o s faci?

Monica i puse ntrebarea lui Tweed n timp ce-l ateptau pe Newman. Tweed,

director adjunct al SIS-ului, se uita pe fereastra biroului su de la etajul nti al cldirii

din Park Crescent, sediul central din Londra al Serviciului Secret.

Cenuie ca porridge-ul i al naibii de rece, coment, referindu-se la vreme.

Monica, de vrst mijlocie, cu prul crunt strns ntr-un coc, secretara lui

particular de muli ani, se aplec peste birou i-l studie cu atenie. De nlime i

greutate medie, vrst incert, purta ochelari cu ram de baga i era genul de brbat pe

lng care treci pe strad fr s-l observi lucrul acesta i fusese adesea de folos. Faa

ras, prul nc negru, iar n spatele lentilelor ochii i erau ageri i ptrunztori.

Nu mi-ai rspuns, insist ea. Dup ntlnirea cu doamna prim-ministru i-ai

luat un lung concediu i te-ai ntors. Deci, ce s-a ntmplat?

A trebuit s m dau btut n faa perseverenei ei, admise Tweed. Cnd m-am

ntors, avea o problem extrem de neobinuit i periculoas pe care mi-a aruncat-o n

brae, asigurndu-m c sunt singurul om n care poate avea ncredere s-o rezolve. Am

discutat dou ore i, i ridic ambele mini n semn de capitulare, la sfritul lor, da,

m-am dat btut, nfiarea i se schimb, deveni vioi. Se plimb prin spatele biroului,

apoi se aez n vechiul su scaun rotativ. M ntreb ce-o fi cu Bob Newman. Cnd m-a

sunat i m-a rugat s-l primesc, prea cam zdruncinat. Asta nu-i st n fire. N-a vrut

s-mi spun nimic la telefon.

Ei bine, vom afla curnd. Trebuie s soseasc din clip n clip. Care e

problema neobinuit i periculoas?

INCUBUS, n mare parte. The International Continental Union Bank, US-

United States. M enerveaz dragostea asta a americanilor pentru irurile nesfrite de

iniiale care dau numele unei corporaii. Ai auzit de Franklin D. Hauser, preedinte i

director general? Cine n-a auzit? Se spune c e mai puternic dect preedintele din

Washington. O exagerare, bineneles. ns oamenii pe care-i angajeaz pun pe gnduri

att Washingtonul, ct i Moscova. Nu pot s intru n detalii, dar e o situaie aparte.

Aparte?

Tweed ezit.

Nu pot s-i spun prea multe. ns doamna prim-ministru m-a rugat s

colaborez cu un agent special CIA. i cu un membru al KGB-ului care mi-e necunoscut.

De-asta am zis c e o situaie aparte.

Privea lung pe fereastr cnd sun telefonul. Monica rspunse, spuse s fie

condus nuntru imediat, nchise i se uit la Tweed.

A venit Bob Newman. Voiai s-l vezi...

Da. Sunt curios i n privina lui...

Se ntrerupse pentru c Newman intr, nchise ua, o salut din cap pe Monica i

se prbui n fotoliul din faa biroului lui Tweed.

Bob, ce Dumnezeu s-a ntmplat?

Pe Tweed l oc nfiarea lui Newman. n mod normal, era relaxat i prea s ia

totul n glum. Acum era tras la fa i avea o expresie fioroas.

Pari nedormit, remarc Tweed.

N-am dormit dect foarte puin. Am fost trezit n toiul nopii de un telefon...

Lapidar, recapitul ntmplrile acelei diminei. Dup ce Monica iei s-i fac o

cafea, povesti ntlnirea pe care-o avusese cu poliia.

Aveau un om de la Scotland Yard la secia de poliie din Southwold. De la

Omucideri. Tocmai rezolvase un caz i se afla acolo ntmpltor. Toi poliitii cu grad

mai mare sunt bolnavi de grip, aa c eful seciei i-a cerut ajutorul. Un oarecare

inspector-ef Roy Buchanan. Foarte inteligent, foarte persistent. n felul su

imperturbabil, m-a interogat la snge n legtur cu Sandy.

L-am ntlnit o dat pe Buchanan, zise Tweed. Sunt de acord cu descrierea ta.

Foarte competent, genul ndrtnic...

Bine zis, ndrtnic. Newman se opri, netiind cum s formuleze urmtoarele

cuvinte, apoi izbucni: Buchanan crede c eu am ucis-o pe Sandy.

Tweed atept tcut, btnd uor cu un creion n mas, privindu-l pe Newman

care bea cafea neagr din cana mare pe care i-o adusese Monica. Sorbea lichidul

fierbinte cu nghiituri lacome.

Buchanan i-a spus asta? l ntreb Tweed n cele din urm.

Nu drept n fa. Dar a inut s precizeze c nu exist nici-o dovad c Sandy

s-ar fi luptat, c probabil avea ncredere n agresor. Gndul acesta mi trecuse i mie

prin minte nainte s fiu trt la poliia din Southwold ca s m ia la ntrebri. Mi-am

dat seama ce-i n capul lui dup felul cum m interoga. Parc te-ar pocni, verbal, cu o

sabie.

Da, sta-i stilul lui Buchanan. Tweed l privi fix. Se brbierise, dar se vedea c

nu fusese prea ndemnatic: pe un obraz avea lipit un plasture indicnd locul unde se

tiase. Vd c te-ai tiat cnd te-ai ras.

Ochii lui Newman ardeau.

Exact aceeai remarc a fcut-o i Buchanan. M-a rugat chiar s-i art tietura.

Mi-am smuls imediat plasturele. Bnuiesc c sper ca patologul care o va mcelri pe

Sandy s-i gseasc piele sub unghii. A mea.

Mai bea nite cafea, l sftui Tweed.

Trebuie s dau un telefon la Helsinki, rbufni Newman.

Sandy era n divor cu soul ei, Ed. Dar trebuie s-l anun, mcar att pot s fac.

Telefonul i aparine.

Tweed se ls pe spate n scaun i-i arunc o privire Monici n timp ce Newman

se uit n agend i form un numr. Ateptnd, l pironi pe Tweed cu privirea.

A reui s m concentrez, dac-ai nceta s mai bai cu creionul la blestemat.

Impasibil, Tweed ddu din cap, aez creionul pe birou, scoase o batist i ncepu

s-i tearg ochelarii.

Newman inea strns receptorul, ascultnd cum sun telefonul la cellalt capt.

Ce naiba, n-avea nimeni de gnd s rspund? Auzi o voce de fat repetnd numrul n

englez.

Trebuie s vorbesc urgent cu Edward Riverton. l sun acas, deoarece mi-a

spus c nu poate fi gsit dect rar la birou.

Cine e la telefon?

Vocea fetei tremur.

M scuzai, sunt Bob Newman. I-am luat un interviu domnului Riverton acum

cteva sptmni, la Helsinki...

Newman i recptase stpnirea de sine. Glasul i era perfect normal, observ

Tweed.

Oh, Dumnezeule, domnul Newman! explod fata. Sunt Evelyn, cumnata lui.

Cred c-o cunoatei pe Sandy. Mi-a vorbit despre dumneavoastr la telefon de curnd.

Am veti ngrozitoare i nu pot s dau de Sandy. n Southwold sun telefonul i nu

rspunde nimeni.

Linitete-te, Evelyn. Tonul lui Newman era calm, controlat. mi amintesc de

tine. n special de cina minunat pe care ai pregtit-o. Gravad lax. Cel mai bun somon

pe care l-am gustat vreodat. Acum spune-mi care sunt vetile.

E de necrezut. L-au pescuit pe Ed din North Harbour imediat dup rsritul

soarelui, acum douzeci i patru de ore. Eram la filiala din Turku i am fost anunat

cu ntrziere... Iarna nu e lumin dect patru ore... E groaznic de frig. n port apa e

ngheat bocn...

Se blbia, pe punctul de a face o criz de isterie, poate chiar o cdere nervoas.

Newman i vorbi rostind cuvintele rar.

Nu te grbi. M pricep s ascult. Cum s-a ntmplat?

Sprgtorul de ghea Otso fcea un culoar de trecere pentru vapoare. Un

membru al echipajului a observat cadavrul lui Ed nepenit ntr-o crptur n ghear.

L-a vzut chiar nainte ca sprgtorul s zdrobeasc gheaa... Vocea i se frnse.

Newman atept, o auzi cum respir adnc. L-au dus la morg i mi-au telefonat.

Cine, Evelyn? D-mi toate detaliile.

Cei de la Poliia de Protecie s-au dus n port i l-au luat de pe Otso. Un brbat

pe nume Mauno Sarin mi-a dat telefon. Mi-am dat seama dup vocea lui c s-a

ntmplat ceva ru. Pot s m duc s beau o gur de ap?

Atept.

Newman se uit la Tweed, stnd drept n scaun i pstrnd receptorul la ureche,

dar acoperind cu cealalt mn partea de jos.

i-a bgat dracu coada n toat afacerea asta. i spun imediat... Da, Evelyn,

n-am nchis. Spuneai c i-ai dat seama dup vocea lui c s-a ntmplat ceva ru. Asta

a fost nainte s-i dea vestea?

Nu, dup aceea...

Nu mai judec clar, gndi Newman. i drese glasul.

Povestete-mi ce s-a ntmplat mai departe.

Am insistat s-mi spun totul. Nu voia, dup aceea a zis c o s aflu n curnd

i mai bine s aud de la el dect la radio. Ed n-a czut n ap. Pentru numele lui

Dumnezeu, Bob, a fost strangulat. ncepu s ipe. Cu srm sau ceva de genul sta.

Capul i era aproape tiat. Oh, Doamne, cum s-i spun asta lui Sandy?

Mai bea nite ap, pe urm am s-i spun ceva.

Newman i pstra sngele rece n astfel de situaii. Dar cum s se descurce acum?

Cum s-i spun surorii lui Sandy c aceasta fusese spnzurat ntr-o veche clopotni?

Orori dup orori. Dar era ceva i mai complicat dect credea Sarin. n cursul a douzeci

i patru de ore, Ed Riverton fusese asasinat cu brutalitate n Finlanda, iar soia lui

fusese ucis la fel de brutal n estul Angliei, la peste o mie cinci sute de kilometri

distan. Ddu pe gt restul de cafea i reui s surd spre Monica. Evelyn reveni la

telefon.

tiu c tu i Sandy suntei...

Se ntrerupse.

Da, replic Newman scurt.

tiu c m port ca o la... c ar trebui s-i spun eu lui Sandy... se blbia din

nou. Dar nu m pot hotr s-o fac. Bob, nu ai putea s-i spui tu?

Newman rmase tcut. Picturi de sudoare i se formau pe frunte. Tweed l privea

atent, strngnd creionul n mna rmas nemicat. Cum naiba s-i spun dup ce a

trecut prin attea, se ntreba Newman. ns cineva trebuia s-o fac.

Evelyn, stai jos? Ai lng tine un pahar cu ap?

O can plin. Bob, ce e? mi dau seama dup tonul tu c s-a mai ntmplat

ceva ngrozitor. Bob... Auzi clar cum respira adnc la peste o mie cinci sute de kilometri

distan. Bob, repet ea. M-am mai linitit i stau jos. Spune-mi.

Era mai calm acum, mai stpnit. Temporar.

Tocmai am trecut printr-un oc similar, Evelyn. Va fi mult mai greu pentru tine

dup tot ce mi-ai spus. E n legtur cu Sandy. E moart, ca i Ed. S-a ntmplat azi

diminea devreme.

neleg. Stpn pe sine, prea stpn pe sine, cu vocea seac. Cum s-a

ntmplat, Bob? Accident de main?

Nu. Am spus, ca Ed.

Tcu, dar ea izbucni.

Oh, Dumnezeule! Nu strangulat. Te rog, nu aa...

M-am exprimat greit. Am vrut s spun c a fost ucis, ca i Ed. Nu mai bei

puin ap?

Nu! Nu! Cum a murit? Spune-mi, naiba s te ia! Iau primul avion spre cas.

Sun la INCUBUS i le spun c-mi dau demisia... Lucram la ei lucrez la ei... Nu n

acelai departament cu Ed...

Nu da telefon la INCUBUS, o avertiz. Urc-te n primul avion. Ai numrul de

telefon al apartamentului meu din South Ken? Bine. Sun-m s-mi spui numrul

zborului i ora aproximativ a aterizrii. Dac nu sunt acas, las un mesaj la robotul

telefonic. Folosete alt nume. Spune c eti Jackie. De acord?

Cum a murit Sandy? Ai zis c a fost ucis...

Amnuntele pot s atepte pn ne ntlnim. Nu uita s-mi telefonezi i s-mi

lai datele zborului.

Bob, trebuie s nchid. Dintr-o dat, prea extrem de grbit. Newman se

alarm. Trebuie s plec din locul acesta, n timp ce vorbeam, m-am uitat pe un orar de

zbor. Dac m grbesc, prind un avion. Mai am s-mi fac bagajele. Trebuie s nchid

acum.

Evelyn...

Newman aez ncet receptorul n furc. Evelyn ntrerupsese legtura. Fusese o

urm de panic n vocea ei. De parc vzuse pe geam ceva ce-o speriase. i aminti c

telefonul se afla pe pervazul ferestrei din locuina lui Riverton, din Helsinki. Aprinse o

igar i trase fumul adnc. Tweed atepta rbdtor.

E incredibil i sinistru, ncepu Newman.

Le fcu un rezumat al discuiei pe care o avusese. Cnd ncheie, nimic pe faa lui

Tweed nu-i trda reacia.

Incredibil, repet. Dou crime avnd loc ntr-un interval de douzeci i patru de

ore. Una n Suffolk, cealalt n Finlanda. Victimele sunt so i soie. tiu c se

deprtaser unul de altul, c Sandy se gndea s divoreze, dar...

Vorbeau unul cu altul? ntreb Tweed. Exist cumva posibilitatea ca Ed s-i fi

telefonat lui Sandy i s-i fi spus ceva important att de important, nct cineva a

hotrt c e periculos s fie lsat n via?

N-a crede. Newman ntinse o mn ntr-un gest de neputin. ns nu-i

imposibil. Adevrul e c habar n-am.

Prea la captul puterilor, tot curajul adunat pentru convorbirea telefonic se

evapora acum.

Totui, exist ceva comun, sublinie Tweed. Toi trei lucreaz la INCUBUS sau

au lucrat pn de curnd. Ed, Sandy

i Evelyn, adug.

Newman i ndrept brusc spatele, cu trsturile crispate de ngrijorare.

Deci, crezi c-am avut dreptate?

n ce privin?

S-o avertizez s nu le spun celor de la INCUBUS c-i d demisia?

Ar putea s fie riscant. De ce, n-am idee, dar coincidena e stranie. Vorbind,

desena neatent pe agend. Descoperi c fcuse un treang, i aminti cum murise Sandy

Riverton n vechea clopotni i mzgli repede ceva peste el, ca s nu-l mai vad

Newman. Ce vrei s faci mai departe? l ntreb.

S-mi intensific investigaiile asupra activitilor INCUBUS-ului i ale efului

su, Hauser, n Europa. ntmpltor, reedina lui Hauser din Anglia este ntr-o veche

vil n stil georgian, la nici trei kilometri de acea clopotni, i nbui un cscat.

Probabil c verificarea unei asemenea organizaii o s dureze luni de zile. Am hotrt s

m duc la New York unde e sediul central al INCUBUS, dup aceea la Boston, unde

mai au un sediu strict secret. ntre timp, m duc acas s trag un pui de somn de care

am mare nevoie, apoi o iau pe Evelyn de la Heathrow. S-ar putea s-mi ofere ea soluia

problemei...

Robert Newman e singura noastr pist n cercetrile privind asasinarea

Sandrei Riverton.

Inspectorul-ef Roy Buchanan i fcu aceast declaraie lui Tweed n biroul din

Park Crescent. Tonul lui era neutru, nu ddea nici-o indicaie despre suspiciunile sale.

Avea un metru optzeci nlime, un fel de a fi detaat, dar ochii cenuii erau mereu la

pnd. Sttea picior peste picior pe fotoliul nu de mult ocupat de Newman.

Ce vnt te aduce la mine? l ntreb Tweed cu amabilitate.

Monica i privea fascinat pe cei doi brbai. Sub aparena unei conversaii

obinuite, avea loc un duel ntre dou mini irete. Buchanan i aezase pe genunchi

ceaca de cafea oferit de Monica. Bu puin din ea nainte de a rspunde.

Aezat pe un scaun cu sptar de lemn, sergentul Warden, ajutorul lui Buchanan,

cu civa ani mai tnr dect eful su, privea n tcere, iar faa lui ras proaspt era

lipsit de orice expresie. Tweed l rugase mai devreme s-i bage agenda n buzunar.

Nu luai note dect cu permisiunea mea, l informase pe Buchanan pe acelai

ton binevoitor.

Am dat ordin ca Newman s fie urmrit de la Southwold, rspunse inspectorul

n cele din urm. Mi-a zis c se ntoarce acas n South Kensington. Bnuiesc c din

discreie a omis s menioneze c avea de gnd s viziteze Societatea de Asigurri

General & Cumbria.

Un zmbet scurt i flutur pe buze cnd pronun numele de acoperire al SIS-ului,

gravat pe tblia de la intrare. i, n mod normal, gndi Tweed, n-ai fi reuit s-l

urmreti fr s-i dea seama. Confirm starea de oc n care se afla Newman

combinat cu lipsa de somn.

Iar acum, c te afli aici, cu ce te pot ajuta? se interes Tweed.

Asasinarea Sandrei Riverton are un element macabru. Buchanan fcu o pauz.

inea minile n buzunare, foarte relaxat. Nu tiu dac Newman i-a spus victima a

fost spnzurat ntr-o veche clopotni. Mie-mi sugereaz ori un act de rzbunare, ori,

cum spun francezii, o demonstraie care s-i stimuleze pe ceilali.

Da? Tweed nu prea prea interesat. i cine-ar putea fi ceilali?

A vrea i eu s tiu nu fac dect presupuneri. Se opri din nou. Tweed ncepu

s cread c pauzele erau o tactic a lui Buchanan s dea mai mult greutate celor ce

urma s le spun. Newman m-a informat c Riverton a fost angajat recent de compania

INCUBUS. Par s cumpere peste jumtate din Europa...

Observaia prea irelevant, ns Tweed se ndoia c brbatul de la Yard spunea

vreodat ceva fr scop. Tcu, obligndu-l pe Buchanan s continue.

O coinciden ciudat e faptul c locuina din Anglia a lui Franklin D. Hauser,

director general al INCUBUS-ului se afl la nici trei kilometri de acea clopotni.

Probabil doar o coinciden, remarc Tweed, dup cum ai sugerat.

Am fcut o vizit la Livingstone Manor, casa lui Hauser. Majordomul, englez

pn-n vrful unghiilor, de coal veche, mi-a spus c Hauser e n strintate. Dar a

ezitat foarte mult s-mi dezvluie cam pe unde.

Deci, ai plecat fr s afli?

Expresia lui Tweed era att de inocent, nct Monica i duse mna la gur s-i

ascund zmbetul.

Nu. Buchanan i termin cafeaua, se ntoarse i-i ntinse Monici ceaca i

linguria. Mi-a plcut foarte mult. Mulumesc. Reveni cu faa spre Tweed. I-am spus c e

vorba de investigarea unei crime i c voi adopta alte metode pentru a da de urma

stpnului su. Asta l-a zdruncinat i i-a amintit brusc c Hauser e n Finlanda.

Nu i-ai spus c i s-a cerut s investighezi INCUBUS-ul. N-ai fcut nici cea mai

mic aluzie la asta.

Monica fcu observaia dup ce Buchanan i Warden ieiser. Inspectorul mai

sttuse de vorb cteva minute, apoi plecase. Paula Grey, o femeie cu prul negru ca

pana corbului, oase puternice, abia trecut de treizeci de ani, tocmai intrase n camer.

Se aezase la biroul ei, i ncruciase picioarele frumoase, i pusese minile pe

genunchi i asculta. Confidenta lui Tweed, lucra adesea cu el pe teren.

Nu, Monica, nu i-am spus. Tweed i prinse minile la ceaf. Asta e treaba SIS-

ului. Buchanan e detept. A venit aici ca s pescuiasc informaii s ncerce s afle

dac Newman mi-a spus ceva care s-l ajute n anchet.

Pi, Bob chiar asta a fcut. Ne-a spus c Ed Riverton, care avea o poziie nalt

la INCUBUS, a fost pescuit n port la Helsinki, se cutremur, unde a fost aruncat dup

ce l-au strangulat.

n caz c ai uitat, mai sunt i eu pe-aici, interveni Paula. Toate acestea sun

un pic cam lugubru. Nu vrea unul din voi s m pun i pe mine la curent?

Tweed se ntoarse cu scaunul spre ea, i fcu un scurt rezumat al ntmplrilor,

fr s uite noile instruciuni ale doamnei prim-ministru i vizita lui Newman. Paula

ascult, privindu-l atent i memornd fiecare detaliu.

Cnd ncepi cooperarea aceasta neobinuit cu Washingtonul i Moscova? l

ntreb n stilul ei direct.

Problema asta e inut n secret. Fcu un gest cu minile, care ddea de neles

c totul va avea loc mai trziu. Nici mcar nu tiu cine vine din Statele Unite. Un singur

om trimisul personal al preedintelui i acionnd n ntregime pe cont propriu. La fel

i cu Moscova. Ales personal de preedintele sovietic i opernd tot pe cont propriu. E

cel mai impenetrabil plan secret pus la cale vreodat.

i momentul nceperii? insist Paula.

Tot necunoscut. Poate s fie peste sptmni sau luni. Voi fi contactat la

momentul potrivit. Tweed se ncrunt. Gsesc ntreaga afacere teribil de misterioas.

Are chiar un caracter fantomatic.

Bob Newman n-o s stea cu minile n sn, coment Paula, dup ce prietena

i-a fost ucis cu atta barbarie. El i va conduce propria anchet.

Ceea ce s-ar putea dovedi de nepreuit pentru noi, sublinie Tweed. E pionul

care acioneaz nestingherit. Dac m pune la curent cu tot ce descoper, vom fi n

avantaj nc naintea nceperii btliei.

M lai s-l ajut? suger Paula.

Trebuie s m gndesc. Tweed se ridic i ncepu s se plimbe prin birou. S

privim lucrurile n fa s-ar putea s nu accepte niciun fel de ajutor. l cunoti e un

singuratic. Asta a fcut din el un corespondent de pres plin de succes.

Poate reuesc s-l conving...

Sau poate nu reueti, o avertiz. E ntr-o stare de spirit feroce din cauza

uciderii lui Sandy Riverton...

Care e foarte posibil s fie legat de asasinarea aproape simultan a soului ei

n Helsinki, insist Paula. E o coinciden un pic prea mare so i soie, amndoi

angajai recent la INCUBUS, amndoi ucii la un interval de douzeci i patru ore unul

de cellalt. Care va fi prima micare a lui Bob?

O s-o ia pe Evelyn, sora lui Sandy, de la aeroport. Se ntoarce din Helsinki. S-ar

putea s aib informaii vitale care s-i dea lui Bob firul pe care-l caut.

l sun pe Bob acas, zise Paula, ntinznd mna spre telefon.

Nu-l suni deloc. Tonul lui Tweed era aspru. n primul rnd, are nevoie de somn.

n al doilea, ceea ce are de gnd s fac e periculos. Trebuie s m gndesc bine dac te

las s i te alturi sau nu.

Deci, continuu s ard gazul rsfoind dosare?

Tweed zmbi sarcastic.

Nu. ncepi s ntocmeti un dosar, n care strngi tot ce se tie despre

International Continental Union Bank, US. Dnd atenie special omului care a creat

acest colos Franklin D. Hauser.

2

Sediul companiei INCUBUS Oy. Din Finlanda se afla ntr-un bloc nou de douzeci

de etaje, cu pereii exteriori din sticl, la marginea vestic a oraului Helsinki. Sticla era

de un albastru nchis, opac, astfel nct de-afar s nu se vad nimic din cele ce se

petreceau n cldirea foarte bine pzit.

La ultimul etaj, Franklin D. Hauser se adresa directorilor executivi n camera

mare de consiliu. Zece americani i un englez stteau de-o parte i de alta a mesei lungi

i lucioase din lemn. La captul ei, Hauser pea ncet nainte i napoi n spatele

scaunului su, vorbind.

V-am chemat aici din toat Peninsula Scandinav, pentru c unii dintre voi

de-abia ai venit din America, iar acest mic i btrn continent e diferit de ce avem

acas. Asta nu nseamn c trebuie s luai totul de la nceput. Nu, domnilor. Suntem

aici ca s instalm INCUBUS-ul pe baze solide n Europa i o vom face n stil american...

Se opri s bea ap de la ghea. Rsucindu-se n scaun spre partea dreapt a

fotoliului gol al lui Hauser, englezul, Adam Carver, nalt, subire, avnd peste treizeci i

cinci de ani, urmrea spectacolul dat de eful su, ascunzndu-i amuzamentul.

Hauser, avnd un metru optzeci nlime, foarte voinic, trecut de cincizeci de ani,

purta uniforma directorului executiv american. Costum cenuiu, cma alb proaspt

apretat, cravat cu dungi diagonale. Chiar i faa i era standard rotofeie, ras n

ntregime, rozalie, neted, ca a unui copil. Numai ochii, de un albastru ngheat, i

trdau cruzimea. Era, gndi Carver, n starea sa de spirit cea mai popular. A fi putut

s-i scriu discursul dinainte, i spuse. Hauser continu.

nti de toate, vreau s spun cteva cuvinte despre mine. Am o proprietate n

Arizona, dincolo de Phoenix, cu patruzeci de pogoane de pmnt i o cas frumoas. Am

un apartament pe Bulevardul Cinci n New York. Am o vil i douzeci de pogoane n

Suffolk, Anglia. Nu credei c este tot ce are nevoie un om?

Dar nevast nu mai ai, adaug Carver n sinea lui. Fugise cu un tnr star de

cinema. Hauser ncepuse iar s vorbeasc, dup ce i scosese haina i o aezase cu

grij pe sptarul scaunului.

Cu toate acestea, de ce continuu s-mi extind compania, n loc s m retrag i

s m bucur de via?

Hauser rmase nemicat, cu braele ncruciate pe pieptul puternic. Razele

soarelui, reflectate de zpada de-afar, bteau n pince-nez-ul aezat la rdcina

nasului su gros. Directorii stteau drepi n scaune, privindu-l fix, dorind s dea

impresia c-i sorb fiecare cuvnt. Nu era niciun om n camer care s nu fi clcat pe

cadavrele rivalilor pentru a-i croi drum spre postul pe care-l ocupa n prezent. Dac

fceau o singur micare greit i toate acele conflicte interne ieeau la suprafa, se

trezeau azvrlii afar.

V spun eu de ce, continu Hauser, azvrlindu-le faimosul su zmbet

strlucitor. O fac pentru voi, ca ntr-o zi s avei tot ce am i eu. Dar trebuie s v

dedicai total. Tonul i se schimbase, devenise tios. Ca INCUBUS s ajung cea mai

mare organizaie din Europa, va trebui s tragei douzeci i patru de ore din douzeci

i patru. i n somn s visai INCUBUS. Va fi o munc non-stop s trm Europa n

secolul al douzeci i unulea. Voi vei face aceast munc. Am s discut cu voi mai

trziu. ntre timp cobori la Nivelul al Cincilea i stai acolo pn gsii o modalitate de

a ne infiltra n Finlanda. Va trebui s fii vicleni, inventivi, ingenioi. Am auzit deja un

om de afaceri finlandez spunnd n restaurantul Palace: O s vin nenorociii ia de

yankei. A rmas n urm. Yankeii sunt aici. Punei la punct un plan de convertire a

acestei ri micue ntr-o baz major pentru operaiunea noastr...

Tonul fusese aspru, provocator. i mpinse pince-nez-ul mai sus i se uit pe

mas.

Nivelul al Cincilea. Dai-i drumul. Doar dac, ncheie cu o voce de-o blndee

neltoare, avei cumva ntrebri?

Nimeni nu ntreb nimic. Brbaii experimentai din jurul mesei tiau prea bine c

nu trebuie s fac aceast greeal. Fuseser avertizai. Carver i privi cum i strng

hrtiile i prsesc camera ntr-un singur ir. Mna mare a lui Hauser cobor pe umrul

lui.

Tu mai rmi. Avem de vorbit. Mai trziu poi s cobori i s-i pui serios pe

treab. Dousprezece ore la Nivelul al Cincilea ar trebui s-i ajute s se concentreze, nu

crezi?

Carver l aprob. Nivelul al Cincilea era sub pmnt. Nici-o imagine a lumii din

afar. Un labirint de camere i coridoare n care domnea o atmosfer tot att de

mbietoare ca i cea de la Centrul de Investigare din Lubianka, Moscova.

Hauser i ls trupul voinic s cad pe scaun i rmase cu privirea n gol.

Prinii i dduser numele dup Franklin D. Roosevelt, iar el i construise cu grij o

nfiare la fel de binevoitoare, n aparen. i dezarma pe adversari i impresiona pe

toat lumea.

Am un vis, Adam...

Se opri. Ecouri din Martin Luther King, gndi Carver, dar cuvintele n-au chiar

acelai efect emoionant. Atept, simind c eful su era ntr-o dispoziie meditativ.

Am un vis, repet Hauser, mi nchipui o patrie fr frontiere, ntinzndu-se de

la coasta american a Pacificului pn la Urali. Gorbaciov, aa-zisul politician, e un

amator, un rnoi care crede c a dat lovitura. Vorbete de o nfrire european de la

Atlantic pn la Urali. Ei bine, viziunea mea e mai cuprinztoare dect a lui. Adam, vom

domina Europa i Uniunea Sovietic. Dracon lucreaz la planul strategic. i arunc o

privire iute lui Carver. Frank Galvone i va lua locul lui Ed Riverton.

Hauser bg o igar ntr-un port-igaret din filde, o aprinse. Carver, un brbat

bine, cruia femeile i cdeau la picioare, rmase tcut. N-avea de gnd s reacioneze la

acea provocare. Hauser era convins c singura modalitate de a-i ine oamenii

importani n alert era s-i ae unul mpotriva altuia: s insinueze din cnd n cnd

c altcineva umbla dup postul lor. De aici, pomenirea numelui lui Galvone.

Pcat c Riverton a avut accidentul acela groaznic, continu Hauser. O s-i

simim toi lipsa.

Finlandezul acela, Mauno Sarin, de care mi-ai cerut s m ocup cnd a venit

aici, a zis c Ed a fost strangulat nainte s fie aruncat n port, coment Carver.

Deci, crima i scoate capul urt n micua i btrna Finlanda. Hauser pufi

din igar. Asta e rsplata bunstrii crescnde. Cndva, singurele crime prin prile

acestea erau domestice. Un so gelos i lovea soia cu toporul. Alteori nevasta ddea cu

toporul. Timpurile se schimb. Ai fcut n aa fel, nct acest Sarin s plece mulumit?

ntreb Hauser n treact.

E eful Poliiei de Protecie, deci mi s-a prut ciudat ca tocmai el s vin aici.

Sunt o organizaie politic o mic unitate de contraspionaj. Patruzeci de oameni, poate

ceva mai muli.

Dar a plecat satisfcut?

Am scpat de el. Pentru moment. Mi-a lsat impresia c se va ntoarce. Nu-l

subestimai. Sarin e cinic i viclean.

Dac se ntoarce, tot tu ai s stai de vorb cu el. Invit-l la cin, toarn n el

ampanie i mai trziu menioneaz zvonul care circul c sunt prieten cu preedintele

Finlandei. Dac asta nu-l potolete, ofer-i o main drgu. Procedeaz n stilul

american.

N-o s mearg cu Sarin. E incoruptibil.

Adam. Hauser puse o mn pe braul lui Carver. Nimeni nu e incoruptibil. ns

cu unii trebuie s fii mai generos. i Evelyn Lennox i-a dat demisia i a ters-o. Am pus

s-o urmreasc pn la aeroport. A luat un avion spre Londra. Uno are adresa ei. Du-te

pe la ea dup cteva zile. Pn atunci agenia noastr de asigurri Fratemity & Equality

o s-o viziteze, oferindu-i o rent substanial. nsoit de condiiile obinuite, bineneles.

Cine va merge la ea?

Papa Grimwood va conduce echipa.

Atunci de ce trebuie s m mai duc i eu?

Ca s te asiguri. Hauser i mpinsese n afar falca masiv. Lui Carver poza i

era familiar: mprumutat de la Roosevelt. S te asiguri c a acceptat renta... i

condiiile. Munca ei a avut un caracter delicat. i arunc nc un surs strlucitor. Nu i

se spune degeaba Fermectorul, Adam. O s-o faci s-i mnnce din palm.

Frank cu ce se ocup acum? se interes Carver. Nu l-am mai vzut pe-aici de o

vreme. nainte i petrecea majoritatea timpului n Finlanda.

M surprinzi. Tonul lui Hauser era blnd, dar i ridicase sprncenele negre i

groase. De ce pui ntrebri din afara sferei tale de interes? i imediat dup ce te-ai

ntors. Frank Galvone e tot la Dracon, lng Boston. Zmbi iar. Dar, dac eti

nerbdtor s-l vezi, s-ar putea s soseasc n curnd. E timpul ca voi doi s ncepei s

v nelegei mai bine. i-acum bnuiesc c vrei s iei legtura cu Uno, s-o verifici pe

Evelyn Lennox. Deschise servieta i scoase o bucat de plastic. Asta e noua combinaie.

S mi-o aduci napoi ct mai repede.

Asta nsemna c putea pleca. Lu dreptunghiul din plastic, salut cu capul, iei

din camer i se ndrept spre lift. Uno era computerul principal aflat la subsol. Avea n

memorie fiecare amnunt despre fotii i actualii angajai ai INCUBUS-ului. Carver se

bucura c Mauno Sarin n-avea habar de existena lui. i spera c Papa Grimwood avea

s se poarte cu Evelyn Lennox cu tact n caz c btrnul ticlos cunotea nelesul

cuvntului.

Evelyn Lennox verificase zborurile spre Londra. Vzu c putea prinde un zbor

direct cu Finnair dac se grbea. i mpachet lucrurile ntr-o valiz, se uit spre

telefon, apoi la ceas. Nu avea timp s-l sune pe Newman: ar fi pierdut avionul. n strad,

fcu semn unui taxi.

La aeroport, v rog. Vrei s mergei mai repede? Sunt n ntrziere.

Era att de preocupat s nu piard avionul, nct nu observ femeia palid, cu

nas acvilin i faa coluroas. Femeia porni motorul Saabului i urmri taxiul. Se afla

chiar n spatele lui Evelyn cnd i cumpr biletul pentru Londra.

n timp ce avionul lua nlime i zbura deasupra Golfului Finic, sttea buimcit.

Mai devreme, n ciuda avertismentului lui Newman, dduse un telefon la sediul

INCUBUS-ului, lsnd un mesaj efului ei c pleac la Londra.

Spre deosebire de sora ei, Sandy, Evelyn era nalt i avea prul rocat. Purta un

taior albastru, bluz alb, iar haina din piele de oaie o mpturise i o pusese n plasa

de sus pentru bagaje. Rmase cu privirea pierdut pe fereastr spre ntinderea de

ghea care era Marea Baltic. Nu era motivul principal pentru care pleca acas, dar,

Dumnezeule, se sturase de temperatura de sub zero grade, de faptul c soarele rsrea

la zece dimineaa i apunea la dou dup-amiaza. ntunericul nesfrit te apsa, te

fcea s te simi deprimat mereu.

n curnd czu ntr-un somn adnc, ajuns la captul puterilor din cauza vetii

primite de la Bob Newman, a morii oribile a lui Ed Riverton, din cauza faptului c

trebuise, n drum spre aeroport, s mearg la morg ca s identifice cadavrul. Se trezi

cnd avionul se lovi brusc de ceva.

Privi pe fereastr i fu uluit s vad c ajunseser la Heathrow. Dormise aproape

trei ore. n timp ce aparatul de zbor rula de-a lungul spaiului de decolare, suspin

uurat. Niciun pic de ghea sau zpad. Cerul era nnorat, cenuiu, dar avea s fie

lumin ore n ir...

Asta e Evelyn Lennox, Steve, zise Papa Grimwood, consultnd fotografia pe

care-o obinuse de la sediul INCU- BUS-ului din West End.

Se aflau acolo dosare coninnd amnuntele privitoare la angajaii britanici.

Evelyn se ndrept cu valiza n mn spre un taxi.

Trebuie s-mi iau maina de lng blocul turn, i aminti Steve.

Sincronizarea e excelent, replic Grimwood. Avem adresa ei din Wandsworth.

O s fim acolo la cincisprezece minute dup ea. Splendid sincronizare, repet. Va fi

foarte obosit din cauza orelor lungi de zbor. i foarte receptiv la metodele noastre de

convingere.

Evelyn l rug pe ofer s opreasc la supermarketul de lng locuina ei i

cumpr cte ceva pentru ceai i o mas frugal. Pierduse masa din avion. Auzi soneria

de la u la cteva minute dup ce ridicase capacul valizei i se dusese jos s-i fac o

ceac de ceai. Se ncrunt: nu tia nimeni c se ntorsese. Vreun voiajor comercial,

probabil. Deschise i rmase cu ochii aintii la cuplul grotesc.

Domnioara Evelyn Lennox?

ntrebarea i fuse pus de un brbat pitic care-i scosese plria de fetru. Faa i

era rocovan i ridicat, cu nasul i brbia ascuit. Sttea aplecat de parc avea

cocoa. Vrsta lui era greu de precizat undeva ntre patruzeci i aizeci de ani. Sub

pardesiul desfcut purta sacou i pantaloni gri din flanel. Ochii ca de veveri alergau n

toate prile, i se uit lung la picioarele ei, ct se vedeau de sub fusta scurt.

Ce dorii? l ntreb, ncepnd s simt oboseala zborului.

Fratemity & Equality... nsoitorul piticului i art o carte de vizit pe care o

inea strns n mn. O s v punem la adpost pentru toat viaa, doamn.

El e Steve, l prezent piticul. Eu sunt Papa Grimwood, reprezentant al

companiei. Putem vorbi nuntru cteva minute? N-o s regretai.

Ezit. Steve avea peste un metru optzeci, era foarte robust, iar faa palid, ras

complet, era lipsit de orice expresie. Grimwood surdea insinuant. Evelyn auzise de

compania de asigurri, o filial a INCUBUS-ului. Grimwood se strecur nuntru,

zmbind.

Punem n ordine situaia financiar a fotilor angajai pe via.

Fotii angajai ai cui?

Ai INCUBUS-ului.

Grimwood cobor vocea i ea avu impresia c i dduse aceast informaie

ovielnic. Era prea epuizat s se mpotriveasc i-i conduse n sufragerie. O ateptar

s se aeze, apoi Grimwood trase un scaun aproape de ea i lu loc. Steve alese un

scaun din stnga ei, astfel nct trebuia s se ntoarc cu totul ca s-l vad.

nainte de toate, v-am fi recunosctori dac ai semna acest act o mic

formalitate, o asigur Grimwood pe un ton extrem de slugarnic. Dup aceea v vei

primi renta de la Fraternity & Equality. Cinci sute de lire sterline pe sptmn

Bani ghea pentru tot restul vieii.

Nu semnez acte nainte ca avocatul meu s le verifice.

Vorbind, mintea i calcula febril. Cinci sute de lire pe sptmn nsemna

douzeci i patru de mii pe an. Grimwood se aplec spre ea. n accentul lui se

amestecau n mod ciudat dialectul cockney i cel american. Probabil c petrecuse un

timp n Statele Unite.

Dar cu anumite condiii, bineneles, continu Grimwood, ignorndu-i remarca.

Trebuie s promitei c nu vei discuta cu nimeni ceea ce ai fcut ct timp ai lucrat

pentru ultimul dumneavoastr patron. Cu nimeni, repet. Niciodat. Nici-o oapt.

Evelyn mai lu cteva nghiituri de ceai. Nici de-a naibii nu avea de gnd s le

ofere i lor ceva de but. Puse ceaca pe mas, i ncruci picioarele i i mpreun

minile pe genunchi.

i dac vorbesc cu cineva?

Oh, draga mea...

Grimwood cltin din cap cu tristee.

Nu sunt draga ta, l repezi.

Scuzele mele sincere. Cum spuneam, asta n-ar fi n interesul dumneavoastr.

Grimwood ddu iar din cap. Ai nceta imediat s primii generoasa noastr rent.

i asta va fi cea mai mic dintre problemele dumneavoastr.

Era prima oar cnd Steve vorbea de cnd veniser. Vocea lui sunase aspru,

amenintor. Ea se ntoarse cu faa spre el.

Ce vrei s spui?

Steve i desfcu minile uriae, mini care puteau sugruma cu uurin gndul

trecu ca un fulger prin mintea lui Evelyn. Se ridic i se apropie de ea, punndu-i

minile pe braele fotoliului ei.

Civa indivizi au fcut greeala asta. Au vorbit. Dar nu prea le-a priit. De

exemplu, unul dintre ei a murit ntr-un accident de main. Fraternity & Equality e

foarte preocupat de starea sntii clienilor si.

Pentru un brbat voinic, avea o voce ciudat de subire, uiertoare. Se rentoarse

la scaunul lui.

M amenini? l ntreb.

Era speriat, dar i furioas i totul i se nvrtea n cap. Oamenii acetia

apruser neateptat de repede. Trebuia s existe vreo legtur cu ceea ce se

ntmplase n Helsinki. ncepu s se gndeasc iar la moartea cumnatului su.

Dumnezeule mare! Grimwood se ddu mai aproape. Pe Papa l ngrijoreaz

vorbele tale. Steve n-a fcut dect s povesteasc o mic ntmplare. Semneaz actul i

gata. Gndete-te la cele cinci sute de lire bani ghea care-i vor fi trimise

sptmnal. Toat viaa...

Tcu brusc cnd se auzi soneria de la u. Evelyn se ridic ncet i o lu spre ua

sufrageriei. Grimwood vorbi grbit:

Scap repede de oricine-ar fi. E singura ans s obii o rent pentru care

altcineva ar face i pe dracu-n patru ca s-o obin...

Vorbea singur. Evelyn era deja n hol, ndreptndu-se spre ua de la intrare.

Newman ncetini cnd se apropie de numrul 495 de pe Greenway Gardens,

Wandsworth. Se gndi c numele era extrem de nepotrivit: de-o parte i de alta a strzii

se aliniau iruri de vile n stil victorian. Ferestre arcuite la parter i primul etaj, grdini

ct un timbru potal n spatele grilajelor, absolut niciun pic de verdea. Parc la cteva

case distan de numrul 495, merse pe jos restul drumului i deschise poarta de fier,

vopsit de curnd n negru. Observ draperiile ce mascau niele cu ferestre arcuite, pi

pe veranda pardosit cu gresie i aps pe butonul soneriei.

Partea de sus a uii era din sticl fumurie ce prea s accentueze atmosfera de

izolare a strzii pustii. Peste zece secunde vzu prin geam silueta cuiva apropiindu-se.

Ua se deschise i n prag se ivi Evelyn. n spatele ei era un hol lung.

Newman zmbi, apoi se ncrunt vznd cum faa ei i schimb repede expresia

de la surpriz la team i, n final, la o uurare imens. Duse un deget la buze i art

nuntru.

Necazuri? o ntreb n oapt.

Ea ddu din cap aprobator i ntinse o mn, invitndu-l nuntru. Newman era

mbrcat ntr-un impermeabil n stil militar, cu revere late i gulerul ridicat. Intrnd, i

bg mnuile n buzunare, iar ea nchise ua.

Doi brbai de la agenia de asigurri a INCUBUS-ului, i opti ea. Cel nalt,

Steve, m-a ameninat n caz c refuz s semnez un act.

Hai s le-aruncm o privire, suger el.

l conduse n sufrageria ale crei ferestre ddeau nspre strad. O canapea era

aezat n nia ferestrei. Mobila era acoperit cu huse din creton, pereii zugrvii n

culoarea magnoliei i mpodobii cu peisaje pictate n acuarel. Ochiul experimentat de

reporter al lui Newman nregistr toate acestea dintr-o privire. Se opri n mijlocul

camerei, uitndu-se fix la cei doi.

Piticul rmase ghemuit pe scaun, aruncndu-i o privire lung. Cel nalt, solid, cu

pr negru i sprncene groase, aproape unite, se ridic, legnndu-se pe clcie. Gata

s sar la btaie. Evelyn flutur o mn.

Bob, domnii sunt de la Fratemity & Equality, o companie de asigurri. Dnsul

este domnul Grimwood cruia se pare c i se spune i Papa. El e Steve. N-am idee care

e numele lui de familie. Iar el e Robert Newman.

A! Grimwood se ridic ncet, zmbind mieros i ntinse mna. Domnul Robert

Newman, faimosul corespondent strin de pres. V recunosc din pozele de prin ziare i

reviste. O plcere s v cunosc, domnule.

Newman ignor mna ntins i se uit la brbatul numit Steve, care-i bgase

mna sub reverul hainei ncheiate la nasturi. Se mic brusc, fcnd trei pai spre el.

Steve scoase mna n care inea ceva. Newman ridic i el mna ca s-i distrag atenia

i, n acelai timp, l lovi cu putere n genunchi. Brbatul nalt ip de durere i se

aplec. Newman i nfipse unghiile n mn. Steve url, iar Newman i smulse pistolul.

Se ddu napoi, privind-o pe Evelyn.

Un Walther PP, automat, 7,65 mm. Cine sunt tia?

Sunt de la Fratemity & Equality, o filial a INCUBUS-ului.

ntr-adevr? Newman ridic pistolul. E un nou mod de a vinde asigurri? l

ntreb pe pitic.

Scuzele mele cele mai sincere, domnule. i arunc o privire plin de venin lui

Steve, care mai sttea nc aplecat, masndu-i genunchiul. Asociatul meu e cam

impulsiv. I-a fost team c-aveai de gnd s-l atacai...

Rspunde-mi la ntrebare. Aa vindei asigurri acum?

Tocmai voiam s v explic. Vedei, adesea am la mine sume mari de bani i am

nevoie de protecie. Mai ales n zilele noastre cnd actele de violen s-au nmulit. Dac

citii ziarele...

Las ziarele. Evelyn, ce s-a ntmplat nainte s vin?

Au ncercat s m foreze s semnez actul acela...

Grimwood ntinse repede mna spre foile de hrtie, dar

Newman le luase deja.

, ! Nu mi le smulge, nu e frumos. Un agent de asigurri n-ar trebui s se

poarte aa.

Nu sunt agent, behi Grimwood.

i singurul act de violen de pn acum a fost provocat de prietenul, pardon,

asociatul tu, Steve. M ntreb dac are permis de portarm. Poate pe cei de la poliie

i-ar interesa s verifice chestiunea, nu? Dar s-ncepem cu nceputul. Se ntoarse spre

Evelyn. Ce e cu actul acesta pe care tia doi vor att de mult s te vad semnndu-l?

Actul aparine companiei... Grimwood se ridicase greoi de pe scaun, iar

atitudinea sa era schimbat total. Trebuie s v rog s mi-l dai napoi.

Iar eu trebuie s te rog s-i ii gura. Vorbeam cu prietena mea.

E o rent substanial pe via, insist Grimwood.

Cu anumite condiii, rosti Evelyn muctor.

Vd. Newman citea pe srite pagina a doua care, ca i prima, coninea clauz

dup clauz. Citi una cu voce tare: Dac beneficiarul mai sus menionat divulg

vreodat amnunte despre munca sa confidenial pentru INCUBUS, atunci sus numitul

beneficiar va trebui s renune la orice pretenie n privina drepturilor de rent acordate

pn n acel moment...

Newman mpturi actul, l puse n buzunar i se uit la Grimwood.

Problema asta e nou pentru mine. Nu cred c suntei biei de treab.

Iar el, interveni Evelyn, artnd spre Steve care se prbuise ntr-un fotoliu,

strngndu-i genunchiul la piept i uitndu-se urt la Newman, m-a ameninat. Mi-a

spus c starea sntii mele s-ar putea nruti dac nu semnez. Mi-a mai povestit

despre un fost angajat care a murit ntr-un accident de main...

Steve nu i-a terminat povestea, miorli Grimwood. Dup moartea lui am dat o

mare sum de bani rudelor...

Nu m ndoiesc, replic Newman sarcastic. Vocea i se schimb. Ieii afar!

Amndoi. Acum!

Genunchiul meu... ncepu Steve.

O s-i dau o mn de ajutor, l asigur Newman vesel.. Deschide ua de la

intrare, Evelyn.

l nfc pe Steve de ceaf i-l duse, cnd pe sus, cnd trndu-l pn la u,

unde l mbrnci cu putere. Steve czu lat pe trotuar. Grimwood travers grbit holul.

O s v reclamm. sta e un act de brutalitate.

Newman scoase Waltherul automat din buzunar, l inu n palm i nchise

degetele peste el cnd Grimwood ntinse mna dup arm. i fcu semn cu capul spre

u.

Valea! S nu v mai prind pe-aici.

3

n timp ce Evelyn nchidea i ncuia ua de la intrare, Newman se ntoarse repede

n sufragerie. Se post de o parte a ferestrei i privi din spatele perdelei groase.

Grimwood l sprijinea pe Steve care se ridicase cu greu n picioare, ndeprtndu-se pe

Greenway Gardens.

Dup ce trecur de cas, rmase n nia ferestrei, observndu-i. O furgonet

cenuie era parcat patru case mai ncolo. Grimwood se opri lng portier, scoase

cheile, descuie i-l ajut pe Steve s urce, apoi se aez la volan, porni motorul i

maina se ndeprt ncet.

Au plecat.

Newman se ntoarse spre Evelyn care se albise la fa. Arta i mai atrgtoare

aa, cu buzele pline date cu ruj, subiate ca un fir de a, i faa frumoas care se

ngusta spre brbia ascuit i ferm. Prul des, rocat, i ajungea pn la umeri,

rsfirat pe gabardina albastr, iar ochii cenuii l priveau fix. Expresia ei era grav, att

de diferit de cea a lui Sandy.

Mi-ar prinde bine un strop de coniac. Vrei i tu, Bob?

Nu. Bea mai bine ceai fierbinte cu un pic de zahr. Eti ntr-o uoar stare de

oc, ceea ce nu e de mirare. Alcool, n niciun caz.

Ai dreptate. Hai cu mine n buctrie pn fierb ceaiul...

Buctria l uimi. Se afla n partea din spate a casei, dnd spre o grdin mic cu

pmnt sterp i peluza invadat de muchi. Era lung ca o galerie i dotat cu cea mai

modern aparatur. Bine ntreinut din cte putea s vad Newman n timp ce ea fcea

ceaiul. Se aez pe un scaun nainte s-i pun ntrebarea.

N-ai inut cont de avertismentul meu, nu-i aa? Ai dat telefon la INCUBUS

nainte s pleci. Iar pe mine nu m-ai sunat.

De obicei, sunt mai neleapt, dar am intrat n panic, admise ea. N-am avut

timp s te sun nainte s plec la aeroport, ns am crezut c trebuie s telefonez la

INCUBUS. Nu puteam s le ntorc, pur i simplu, spatele dup ce-am lucrat la ei trei ani.

Cel puin, aa am simit atunci. Acum poate s-i ia naiba din partea mea.

i povesti pe scurt ce se ntmplase dup ce ajunsese acas. Dup ce se ntoarser

n sufragerie i turn ceaiul, Evelyn i puse ntrebarea care-i sttea pe limb.

Cum a murit Sandy?

Bea puin ceai. Evelyn sttea pe canapea lng el. Atept pn aez ceaca i

farfurioara la loc pe mas. Felul n care a murit Sandy a fost ocant. Am s-i povestesc

amnuntele mai trziu... l strnse de mn n semn de protest, dar el era nenduplecat.

Am spus mai trziu. Ce anume din munca ta a fost confidenial n Finlanda ca s citez

de-aici? spuse, scond din buzunar teancul de hrtii.

Newman tia exact ce face, c se purta fr menajamente, hotrt s obin

informaii de la ea n timp ce se afla n stare de oc, cnd era probabil c-avea s

vorbeasc fr reineri, cnd era plin de resentimente fa de fostul patron dup ultima

ntmplare.

Ea umplu din nou cetile, iar el rmase tcut, temndu-se s nu-i schimbe

dispoziia. Evelyn bu jumtate de ceac, o puse jos, se ntoarse cu faa spre el,

rezemndu-i brbia n palm, i i spuse o poveste ciudat.

Cum i-am mai spus cnd ai luat cina cu mine i Ed n apartamentul lui din

Helsinki, eu sunt psiholog ca Sandy. M-am ocupat cu ceea ce INCUBUS numea

Caracterizri Secia de Cercetri Psihologice. C SCP. Americanilor le plac la nebunie

iniialele. Cuvntul cheie e Caracterizri. S-i dau

un exemplu. E vorba despre o uzin de produse electronice aparinnd unui

finlandez din Turku, al doilea ora ca mrime al Finlandei. Se afl pe coasta Mrii

Baltice i e, de asemenea, i portul unde vin vapoarele din Suedia. Totul era ultrasecret,

pe aceasta s-a insistat de la nceput.

De ce era uzina asta att de important?

Filiala din Finlanda a companiei INCUBUS INCUBUS OY. (sau Ltd.) fcea,

printr-o alt companie, o ofert secret de cumprare. Majoritatea exporturilor lor

plecau n Rusia. Aparate sofisticate, cei mai buni oameni de tiin suedezi lucreaz

acolo. Un brbat pe nume Timo Metsola era patronul uzinei. Mi s-a spus s-i fac o

caracterizare complet.

Ce fel de caracterizare?

Accentul trebuia s cad pe firea lui. Vorbea privind n gol de parc recita o

lecie. Punctele tari ale subiectului voin, rezistena fizic sub presiune, reacia la

presiune intens. Apoi slbiciunile alcool, droguri, orice punct slab de ordin fizic, cum

ar fi o boal ca diabetul. Dac se teme de ceva: de not, de zbor sau are ru de nlime

etc.

Ciudat, coment Newman. Nu i s-a prut o tehnic stranie?

Pe parcurs, da. n cele din urm, am nceput s m ngrijorez, apoi mi s-a fcut

fric. Mi s-a spus c era nevoie de informaii pentru secia medical printre multe alte

activiti, INCUBUS deine i un numr de laboratoare farmaceutice. Caracterizrile

oamenilor remarcabili, cu multe succese, trebuia s dea indicaii pentru perfecionarea

unor noi medicamente. Dup ce l-am studiat pe Timo Metsola, am nceput s m

gndesc c totul e praf n ochi c poate caracterizrile au un scop sinistru.

De ce?

Pentru c am aflat, ntmpltor, c INCUBUS ncerca s pun mna pe uzin,

i exact acelai lucru se ntmplase cu un alt industria cruia mi s-a cerut s-i fac

caracterizarea.

Cum naiba ai reuit s obii informaiile astea? mi dau seama c eti psiholog,

dar mai d-mi cteva amnunte.

Prin neltorie i viclenie. Atunci am nceput s m ntreb ce am ajuns s fac.

S-i dau un exemplu? INCUBUS mai deine i o revist important n Statele Unite

numit Conductorii omenirii. n fiecare numr public un portret al unui mare om de

afaceri din orice parte a lumii. Cnd m-am dus prima oar s-l vd pe Timo Metsola,

m-am dat drept reporter de la revist. Aveam la mine o legitimaie.

Cnd l-ai vzut prima oar? Ai fost la el de mai multe ori?

I-am luat o serie de interviuri. Chiar i pe oamenii acetia importani i flateaz

ideea unui portret n Conductorii omenirii. Am fost instruit de cei de la C-SCP. Cum

s-l abordez, ce ntrebri s-i pun, ce trebuia s observ n timpul interviurilor. ntr-o zi,

n timp ce vorbeam, Metsola a luat o pastil, ncepusem deja s ne cunoatem destul de

bine. Mi-a spus c era un medicament pentru diabet. Am notat asta n raportul detaliat

pe care l-am dat mai trziu.

Pare ciudat, dar nu sinistru.

ns n legtur cu cellalt finlandez pe care l-am intervievat a existat ceva

sinistru. Evelyn nvrtea n mn o batist de dantel, trgnd de ea cu nervozitate. Era

constructor de nave iahturi. Sunt muli n Finlanda.

Ce-i cu el? o ntreb Newman nerbdtor.

nti s termin cu Timo. N-avea nici cea mai mic intenie s vnd. La trei luni

dup ce am predat caracterizarea a vndut totul INCUBUS-ului. I-am fcut aceeai

caracterizare i constructorului. Nici el nu dorea s vnd, ns n timpul interviului am

aflat c fratele lui ar fi vrut s vnd i plceau jocurile de noroc i datora o mulime

de bani. De asemenea, el era motenitorul. Presupui ce-a urmat?

Nu fac niciodat presupuneri, replic Newman indiferent i i aprinse o igar.

mi dai i mie una? M-am lsat, dar am nevoie de una acum. i arunc o privire

piezi. Aprinde-mi-o.

Era primul semn c-l plcea. Fii atent, se autopreveni. i aprinse igara i i-o ddu.

Ea trase adnc, i zmbi i i puse mna pe bra.

Are un gust nemaipomenit.

Ce s-a ntmplat dup aceea? o ntreb cu bruschee.

Constructorul de iahturi a murit ntr-un aa-zis accident. M rugase s vin la

el seara ca s continum interviul. Luminile erau aprinse peste tot. Se cutremur i

trase nc un fum. Eu l-am gsit. Aveau un ncrctor mare cu furc pe acoperi, unde

depozitau materiale. ncrctorul a czut de pe acoperi chiar cnd el se afla jos. Cele

dou gheare ale furcii erau nfipte n corpul lui. S-a constatat c frnele fuseser defecte,

c vntul puternic din acea noapte l-a rsturnat.

Ai crezut povestea asta?

Da. Pn cnd fratele lui a preluat firma i a vndut-o prompt celor de la

INCUBUS OY. Dar obiceiul constructorului de a se ntoarce seara trziu dup cin, ca

s mai lucreze, era menionat n raportul meu preliminar. Am nceput s m ntreb dac

nu cumva fceam caracterizri pentru crime. i se pare o nebunie?

Depinde. Ai mai spus cuiva toate astea?

Da, singurului om n care puteam avea ncredere. Lui Ed Riverton, soul lui

Sandy. El se ocupa de afaceri bancare.

Se aez mai aproape de Newman.

Dup cum tii, i-am luat un interviu lui Ed n timpul excursiei mele la Helsinki

n legtur cu tranzaciile bancare. Am avut impresia c rspunsurile lui erau evazive,

ceea ce mi-a strnit curiozitatea. De-asta nu-i suport nimeni pe reporteri. I-ai povestit

tot ce mi-ai spus mie?

Da. Nu tia nimic despre Caracterizri Secia de Cercetri Psihologice. A fost

intrigat. Mi-a spus c o s cerceteze. Buzele i tremurar. Dup cteva sptmni l-au

scos dintre gheari la North Harbour.

Se pare c-am avut dreptate cnd m-am hotrt s-mi bag nasul n treburile

INCUBUS-ului i ale lui Hauser...

Tcu dintr-o dat dup ce arunc o privire pe fereastr. Duse un deget la buze,

fcndu-i semn s tac. Se ridic i se strecur n spatele canapelei, n nia ferestrei.

Furgoneta Volkswagen se ntorsese. Era parcat n acelai loc ca nainte. Nemernicii se

prefcuser c pleac, n caz c erau observai, pe urm se ntorseser. Maina avea un

element n plus. Apruse o anten mare pe acoperi, similar cu cele folosite de

microbuzurile potei pentru a-i detecta pe cei care nu-i pltesc abonamentul TV.

Newman se ncrunt spre Evelyn, s-o fac s pstreze tcerea. ncepu s caute

prin camer cu rapiditate i pricepere. Un elveian l nvase odat cum s depisteze

microfoanele. Ddu drumul la radio i continu s caute. Microfonul era prins n spatele

televizorului. l inu n mn, l puse la loc, schimb postul de pe muzic pop i-l ls

unde se auzeau parazii. Ddu sonorul mai tare.

i-au pus un microfon, i opti. Acum o s-i dezinformm un pic. Ai grij s

aprobi tot ce-i spun.

Rsuci butonul napoi la postul cu muzic pop, ddu sonorul aproape la minim i

ncepu s vorbeasc cu Evelyn.

Deci, ai o mtu n Ambleside pe care ai de gnd s-o vizitezi?

Da. A vrea s schimb peisajul pentru o vreme.

Ambleside n Districtul Lacurilor e o bun alegere. Bineneles, e un sat mic,

toi se cunosc ntre ei i tiu tot ce se-ntmpl. Dar un pic de brf local o s te

destind. Te-ai hotrt s pleci azi?

Vreau s prsesc Londra ct mai repede, rspunse Evelyn, fcndu-i jocul.

Te ajut la mpachetat. Pe urm te duc cu maina la gar, ca s m asigur c nu

eti urmrit. Dac eti, o s-mi dau seama...

Ddu sonorul tare, nvrti butonul ntre posturi i se duse repede la fereastr. n

dou minute antena automat se retrase i Volkswagenul se ndeprt.

Newman se aez, alegnd intenionat fotoliul pe care sttuse Grimwood i

lsnd-o pe Evelyn singur pe canapea.

Ce a fost asta? ntreb ea cu nelinite n glas.

i-am spus, au pus un microfon. i desfcu palma. Le fac din ce n ce mai mici.

Asta e ceea ce se cheam progres cuceririle tiinei.

Cnd au putut s-o fac? Eu le-am deschis ua. Am stat cu ei tot timpul...

Nu i cnd mi-ai deschis mie ua, i reaminti. Sunt sigur c unul din ei a prins

mecheria asta de televizor n scurtul rstimp n care m conduceai nuntru. Sunt tipi

abili, profesioniti, iar cu furgoneta s-au ndeprtat puin, n caz c-i observam. Dup

aceea s-au ntors, au scos antena, au ascultat i au nregistrat conversaia noastr, asta

cred c s-a ntmplat. Trebuie s ne amintim ce-am spus, deci ce tiu ei acum.

iambleside?

Pentru protecia ta. Vor fi convini c vei pleca astzi n Districtul Lacurilor.

Vorbele pe care le-am spus, c o s-mi dau seama dac ne urmrete cineva pn la

gar, i va opri s fac asta i nici aici n-or s mai apar. Le-am servit-o pe tav.

Ambleside este un sat mic. Toat lumea cunoate pe toat lumea. Vor crede c vei fi

uor de gsit acolo. O vor ine tot ntr-o fug pn n Districtul Lacurilor i or s

rscoleasc zona zile n ir.

S-ar putea s mearg. Faa ei se lumin. O s mearg.

i vor trebui s fie discrei, iar asta i va ntrzia. Am pstrat Waltherul lui

Steve a putea s dau o declaraie poliiei. Presupun c alt cuplu va fi trimis n

cutarea ta.

Aici m-au gsit destul de repede, i reaminti. Au fost la ua mea la mai puin de

o jumtate de or dup ce m-am ntors.

Hai s ne gndim cum au reuit s fac asta. Se ncrunt. Totul indic o

organizaie foarte puternic. n primul rnd, ai

fcut greeala s telefonezi la INCUBUS nainte s iei avionul din Helsinki...

mi pare ru...

i ntrerupse scuzele cu o micare scurt a minii.

Las-m s continuu. Cum te-au recunoscut, asta m nedumerete. La

Heathrow vreau s spun. Cred c te-au urmrit de la aeroport pn aici. Ce fel de

eviden in la sediul lor din Norwich?

n privina personalului? Foarte amnunit. Fotocopii ale certificatelor de

natere, ipoteci, chiar dac nu sunt fcute prin compania lor, ca a mea. i fotografii...

Asta e. Cei doi au avut o fotografie dup care s te identifice cnd ai cobort

din avion, ceea ce nseamn c ai fost probabil urmrit i n Helsinki pn la aeroport.

Simpatici indivizi.

Spuneai c trebuie s ne gndim la ce-au aflat, ascultnd ce-am vorbit dup

plecarea lor.

E important. Au aflat c mi-ai divulgat aspectele confideniale ale muncii tale.

tiu c investighez caracatia numit INCUBUS. Asta mi va ngreuna cercetrile viitoare,

dar o s m descurc. Acum tiu c ei tiu.

Ea se ridic, duse un scaun cu sptar de lemn lng Newman, se aez i-i puse o

mn pe genunchi.

Cum a murit Sandy? Trebuie s tiu.

Spnzurat. Frnghia a fost agat de o brn dintr-o veche clopotni din

Suffolk, unde urma s ne ntlnim dis de diminea.

Oh, Dumnezeule! Sandy...

Newman continu s vorbeasc repede.

Eu am gsit-o. i asta m face suspect principal de crim.

De parc ar fi declanat un semnal, n aceeai clip se auzi soneria. Se uitar

unul la altul. Newman i ddu mna la o parte, se ridic i-i puse mna pe umr,

mpiedicnd-o s se ridice. Se duse el s deschid ua, strngnd n mn Waltherul

automat. Se opri n hol s verifice nc o dat dac era ncrcat.

n spatele geamului colorat distinse dou siluete brbteti. Amndoi erau nali.

Cel puin nu se ntorseser Grimwood & Co. Deschise ua. Inspectorul ef Roy

Buchanan cu sergentul Warden stteau n prag, privindu-l lung. Buchanan ridic o

sprncean nainte s vorbeasc.

Ei, ei, domnul Robert Newman din nou. Ar trebui s ncetm s tot dm nas n

nas. Oamenii s-ar putea s nceap s vorbeasc.

4

Adam Carver petrecu mai mult timp dect se ateptase cu Uno. Computerul se

afla ntr-o ncpere la Nivelul al Cincilea, departe de sala de consiliu cea fr ferestre.

Din cauza unei ntlniri cu un client important, fusese nevoit s se ntoarc

dup-amiaz trziu. Mai devreme, folosind parola, fcuse s plpie pe ecran toate

informaiile despre Evelyn Lennox. l uimise faptul c avea o sor, Sandra Riverton, care

lucrase pentru INCUBUS n Suffolk.

Uno. Porecla fusese nscocit chiar de Hauser, iar Carver o gsea copilreasc. n

firea preedintelui INCUBUS-ului, viclean i crud, era i un pic de naivitate. Aps pe

taste i aprur informaiile despre Evelyn. Privi fix ecranul.

Vrsta: Douzeci i opt de ani. Naionalitate: Britanic. Descriere:... Ocupaia:

Psiholog. Angajat n Finlanda. Secia: C-SCP. Evaluare: Al. Realizri: Excepionale.

Defecte: Rud cu Sandra Riverton (sor), angajat a INCUBUS-ului n Suffolk, Seciunea

britanic.

Mai erau multe acte peste care trecu repede. Ultimul cuvnt i atrase atenia.

Anulat. Urmat de o dat, cu trei sptmni n urm. Mai aps pe cteva taste, apoi iei

din program. Ecranul se goli, spre deosebire de mintea lui. Rmase nemicat zece

minute, gndindu-se.

Era buimcit i ngrijorat. Ridic receptorul s-o sune pe Peggy Vanderheld,

secretara particular, impuntoare i experimentat, a lui Hauser. Cnd ddea

interviuri presei, lui Hauser i plcea s sugereze c el conducea compania cu o mn de

printe.

Nu fac pe Marele ef Alb, doar pentru c, ntmpltor, sunt preedintele acestei

companii, spunea mereu. Ua mea este deschis ntotdeauna oricrui angajat care are o

problem. Zi i noapte sunt la dispoziia celor care lucreaz la noi.

O mulime de minciuni ca i discursul inut de diminea directorilor executivi.

Singura lui grij era viitorul lor, s-i ajute s urce pe scara succesului? Prostii. Carver

era vicepreedintele Departamentului mprumuturi Bancare. Contabil priceput, sarcina

lui oficial era s strng fonduri, s gseasc bani. Mai existau doisprezece

vicepreedini n vastul imperiu al INCUBUS-ului. Unii erau mai importani dect ceilali.

Peggy? Sunt Adam, de la Nivelul al Cincilea. Trebuie s-l vd pe Franklin D.

Cnd poate s m primeasc?

E dificil. Are un program ncrcat...

La dracu! Avea n seara aceea o ntlnire promitoare cu o finlandez brunet.

Era sigur c tipa era pe punctul de a capitula. Bate fierul ct e cald.

M-a pus s verific ceva n legtur cu o fost angajat. Am verificat. Vrea s

trec la aciune. Am cteva lucruri de clarificat nainte.

Care angajat?

Vocea cu accent american a lui Peggy sun ca o lovitur de bici.

Evelyn Lennox. Amintete-i numele sta i faptul c am cteva ntrebri.

Ateapt...

Adam njur din nou. Rezervase o mas bun la Palace. Fata avea un prieten

finlandez, dar tia c ncepuse deja s o fac s-l uite. Cu femeile nu trebuie dect s fii

perseverent i-i cad drept n brae.

Carver! Peggy revenise la telefon. Poi s vii acum? Bine. Mic-i fundul.

Legtura se ntrerupse. Japi arogant. Se spunea c poart n capul ei frumos

mai multe secrete dect Uno. C era singura femeie n care Hauser avea ncredere. Oare

o avea cu ceva la mn, se ntreb Adam, nchiznd ua camerei i lund-o pe coridorul

cu perei din oel, spre lift.

Hauser edea pe scaunul su rotativ, elegant, din piele neagr, comandat special,

n spatele biroului uria din mahon, n cabinetul su particular. Pereii erau cptuii

cu lambriuri din mahon, n afar de cel din spatele lui. Acesta era din sticl masiv, cu

vedere panoramic spre un lac nconjurat de pdure, lac care era, de fapt, un bra de

mare.

Scoase igaretul din gura sa mare i i oferi oaspetelui su un zmbet n stil

Roosevelt, cald i dezvelindu-i toi dinii. Carver tia sigur c Hauser avea o colecie de

clipuri n care aprea Roosevelt, pe care le folosea ca s-i perfecioneze faimoasele

maniere afectate, mprumutate de la preedintele american.

Ai venit la anc, l anun Hauser. Frank tocmai a sosit direct de la aeroport.

Urc chiar acum. Nu te bucuri? A trecut ceva vreme de cnd nu v-ai mai vzut.

Se joac iar cu mine, gndi Carver. Frank Galvone era i el vicepreedinte.

Informare i Planificare era departamentul lui, dei Adam habar n-avea ce se ascunde n

spatele denumirii. Ultima persoan pe care ar fi vrut s-o vad n clipa aceea. Ua se

deschise, fr s se fi auzit vreun ciocnit nainte. Frank Galvone intr, mbrcat ntr-o

hain din piele de oaie acoperit cu zpad, ce-i venea pn la glezne. Carver vzu pe

fereastr c se strnise viscolul, iar marea de-abia se mai zrea.

Salut. Galvone i scutur zpada de pe hain, o scoase i o arunc pe un

scaun. E aproape la fel de urt ca la New York aici, coment cu vocea sa joas i

rguit.

Frank, ai umplut de mizerie mocheta mea frumoas, i zise Hauser cu blndee,

zmbind.

Galvone se uit n jos la mocheta groas ce acoperea podeaua din perete n perete

i ridic din umeri. Aps pe un buton de lng u.

Avem servitori care s dea cu aspiratorul. Punei-i la munc dac nu vrei s-i

piard timpul pe banii dumneavoastr, stnd cu picioarele n sus.

Peggy Vanderheld, ntr-un taior albastru, intr n camer. Galvone i art

mocheta.

Cur mocheta de mizerie i repede. Ne pregtim pentru o ntrunire.

Peggy i arunc o privire otrvit, dar iei, se ntoarse cu aspiratorul, cur

zpada i plec fr un cuvnt. Carver vorbi repede, artnd cu capul spre Galvone care

sttea cu spatele privind pe fereastr ninsoarea. Spuse c era vorba de ceva confidenial.

Dac te referi la Evelyn Lennox, d-i drumul, l ndemn Hauser. La urma

urmei, n-avem secrete fa de Frank. Apropo, n drum spre Helsinki de la New York,

Frank s-a oprit la Londra.

O scurt escal, preciz Galvone, ntorcndu-se.

Carver aprob din cap. De ce i se pruse lui Frank necesar s-i dea aceast

informaie?

Galvone era un american din prima generaie, cu rdcinile n Italia. Mai scund

dect Carver, un metru aptezeci, era solid, avea umeri lai i picioare scurte. Faa ras,

prul negru, ca i sprncenele groase. Chipul i era foarte osos, cadaveric, cu pomei

proemineni, nas lung i brbie agresiv, scheletic. Carver nu-l vzuse niciodat

zmbind. Ochii lui cprui erau lipsii de expresie.

Bun, spuse Hauser jovial. i am lng mine pe cei mai buni oameni ai mei. M

simt excelent n prezena voastr.

Carver nu zise nimic: Hauser recurgea la obinuita lui tactic, ncercnd s-i

strneasc pe unul mpotriva celuilalt. Spunea frecvent despre Carver c e succesorul

meu potenial. n civa ani o s aib fundul destul de mare ca s-mi acopere scaunul.

ns auzise c n alte ocazii spusese acelai lucru i despre Galvone, iar el l

suspecta pe acesta c lua aceast rivalitate foarte n serios.

i acum Hauser se instal mai bine n scaun Adam, spune-ne cum st

treaba cu Evelyn Lennox. Se uit la Galvone. El o s verifice ce face n Londra. A prsit

compania brusc i s-a ntors acolo cu avionul. Vreau doar s ne asigurm c totul este

bine.

De ce n-ar fi? ntreb Frank.

Asta o s ne spun Adam.

Frank rmase n picioare, n timp ce Carver fu invitat cu un gest s se aeze.

Evelyn Lennox a avut o sor, Sandra Riverton, care i ea a lucrat pentru noi,

ncepu Carver ncet, cu ochii n podea. Exist vreo legtur ntre ele dou?

Oprete-te aici, l preveni Hauser amabil. Tu trebuie s te concentrezi asupra

laturii financiare. S o faci s se mulumeasc cu renta, asta e tot ce te privete. i s-i

observi reaciile. Dac are de gnd s fac ceva. tii la ce m refer.

Nu sunt sigur c tiu.

Tu eti Fermectorul, interveni Frank, surznd batjocoritor. tim cu toii c

doamnele mnnc din palma minii tale moi. N-ar avea rost s m trimit pe mine.

Scoase un chicotit ironic. A putea sfri sprgndu-i dantura.

Nu m-ar mira din partea ta, rosti Carver sarcastic.

Nue frumos s spui asta unui coleg vicepreedinte. Unde i-e simul umorului,

Adam? A fost o glum. G-L-U-M- tii ce nseamn asta?

Hauser se aez mai bine n scaun. Distracia lui favorit era s-i vad

subordonaii srind unul la altul. i plcea mai mult dect o lupt cu tauri.

Carver l privi, i observ scnteia din ochi i fcu un mare efort s se calmeze.

Ddu din cap spre Frank.

Bine. A fost o glum. Corect. Se ntoarse spre Hauser. Pe computer am dat

peste o referire la C-SCP. N-am mai auzit de secia asta. Ce naiba nseamn? Cu ce se

ocupa Evelyn Lennox? i de ce e codificat numele cu iniiale? Toate celelalte

departamente au denumiri complete. Ca a lui Frank: Informare i Planificare.

Ce dracu te privete pe tine chestia asta?

Carver se ntoarse i-l privi, nelsnd s i se citeasc nimic pe fa. n sinea lui

era uluit de vehemena din vocea lui Frank. Vehemen? Furie cumplit, aproape.

n caz c voi sta de vorb cu ea, spuse calm, nu trebuie s m las luat pe

nepregtite.

N-ai niciun drept s-i bagi nasul n computerul la, mri Frank.

Hei, biei, interveni Hauser, puin ciorovial nu stric, dar ai ntins coarda

prea mult, Frank. Dac nu poi s te controlezi, coboar la cantin i servete-te cu ceva

de but. Nite ap mineral.

n tonul lui era o not amenintoare i Carver privi cum Frank se lupt s-i

rein furia. Fcu un gest de renunare cu minile i reui s afieze un zmbet pocit,

care era mai mult o grimas.

mi pare ru, efule. Zborurile astea i schimbrile de fus orar te dau peste cap.

O s m aez i voi asculta povestea lui Adam n linite.

Schimbri de fus orar? Nu zburase dect de la Londra la Helsinki n ultima

repriz. Carver se abinu s comenteze ceva. Se uit din nou la Hauser care ncepu s

vorbeasc repede.

Am neles care e problema, Adam. De ce i-a dat Sandra Riverton demisia

n-am idee. Amnuntele de genul acesta nu ajung pn la mine. Nu-mi permit s-mi

pierd timpul cu nimicuri. Dar, cel puin, tii sigur c a plecat. Poate e o coinciden,

poate fetele au vorbit la telefon i au hotrt c nu mai pot face fa. n ceea ce-l

privete pe Ed Riverton, nu tim dect ce ne-a spus poliia. Iar tu eti n avantaj, pentru

c ai vorbit cu Mauno Sarin. Sper c acum eti lmurit.

Nu chiar. Cu ce se ocupau ele, de fapt?

Femeile sunt o belea i m-a descurca foarte bine fr s angajez una. Treaba

lor e acas, n pat i n buctrie. ns uneori sunt mai indicate pentru ntrevederi cu

brbaii susceptibili la aa numitul farmec feminin.

Vrei s spui c erau prostituate? ntreb Adam.

La dracu, nu! Hauser lovi cu pumnul su uria n birou i l privi mnios.

Fceau munc de secretariat ca Peggy. Adam, ai aflat ce voiai s tii. Ia primul avion

spre Londra i vezi care e problema cu Evelyn Lennox. Bine?

Hauser atept pn rmase singur cu Galvone, strivi igara n scrumier, nervos,

i aprinse alta. Trase cteva fumuri, iar Galvone tcu prudent. Hauser nu se enerva

prea des. Cnd vorbi, pru s se fi calmat.

Ai ceva de fcut, Frank.

Ce anume?

Te urci n avion cu Carver. Ia bilet la clasa a doua i ai grij s nu te vad.

Urmrete-l pas cu pas i raporteaz-mi personal. Cei de la secia cltorii i vor spune

cu ce zbor pleac.

Va fi dificil s nu m observe.

Dificil? Deghizeaz-te. Alte haine, costum de schi, ochelari de protecie. Orice! l

privi drept n fa. La naiba, chiar de curnd ai avut de rezolvat situaii delicate, a

trebuit s iei pe loc decizii i te-ai descurcat foarte bine. Asta e. Nu-l slbi din ochi pe

Carver.

5

n sufrageria de la numrul 495 de pe Greenway Gardens, Buchanan edea n

fotoliul pe care-l ocupase cu puin nainte Grimwood. inea picioarele ntinse,

ncruciate n dreptul gleznelor, privind spre Newman i Evelyn, aezai pe canapeaua

din nia ferestrei. Sergentul Warden edea pe scaunul cu sptar de lemn, avnd agenda

pregtit. Discuia era n toi.

Avei ceva mpotriv s-mi spunei cum ai aflat c sora dumneavoastr,

Sandra Riverton, a fost ucis? o ntreb Buchanan pe Evelyn, ochii lui cenuii

urmrind-o atent.

Eu i-am dat telefon din Londra, zise Newman repede. De asta a venit imediat

din Helsinki.

Am ntrebat-o pe domnioara Lennox. n vocea lui Buchanan se simea o urm

de iritare. Poate o s avei amabilitatea s-o lsai pe dnsa s vorbeasc.

V dai seama c nu e obligat s accepte un interogatoriu, nu? i-o ntoarse

Newman. Am putea s v artm ua. Doar dac n-o acuzai de ceva. Asta e legea, dup

cte tiu.

Cunosc legea, spuse inspectorul ef calm. Zorni cteva monede n buzunar.

Vrei s-mi artai ua, domnioar Lennox?

Sunt foarte tulburat...

A suportat cteva ocuri, strui Newman. Punei, de obicei, ntrebri oamenilor

atunci cnd nu pot gndi limpede? Sunt sigur c ar fi mai bine s plecai amndoi i s

amnai aceast convorbire pn ce se va ivi un prilej mai convenabil.

Suntei proprietar aici? Sau coproprietar? ntreb Buchanan la fel de linitit.

Nu...

Atunci v rog s-o lsai pe domnioara Lennox s ia o decizie fr s i-o

sugerai dumneavoastr.

Nu m simt deloc bine, spuse Evelyn, nelegnd unde btea Newman.

Buchanan i mut ochii de la ea la Newman.

Ai pomenit de cteva ocuri. Ce-ai vrut s spunei?

Pentru numele lui Dumnezeu! De-abia a aflat n Helsinki c Ed Riverton,

cumnatul ei, a fost scos din apele ngheate ale portului. Strangulat, n caz c ai uitat.

Apoi aude c i sora ei a fost ucis n mprejurri ngrozitoare. De-aici, domnule

inspector ef, folosirea pluralului.

Am o memorie foarte bun. N-am uitat de moartea domnului Riverton. Nici

n-aveam cum, * mi-ai spus despre asta cu puin timp n urm. Buchanan vorbea pe un

ton plat. ns prea s v referii la mai mult de dou ocuri.

i strnse minile pe genunchi i atept, studiind reacia lui Newman.

N-am ce s fac dac mintea dumitale ntortocheat trage astfel de concluzii. M

refeream la cele dou crime. Punct.

Care constituie o coinciden stranie, innd cont c ambele crime au fost

comise dup toate aparenele ntr-un interval de douzeci i patru de ore. Se uit la

Evelyn. Spuneai c sora dumneavoastr avea un post similar cu al dumneavoastr.

Care era natura acestor ndeletniciri?

Oh, eram doar secretare. Domnule inspector-ef, sunt epuizat acum. N-am

putea s amnm discuia cteva zile, pn mi vin n fire?

Desigur. Buchanan se ridic punndu-i haina, n timp ce Warden se ridica i

el. Am s ncerc s v telefonez nainte de a veni din nou. V rog, nu v deranjai, gsim

singuri ieirea. La u se ntoarse i i se adres lui Newman. Iar dumitale a vrea s-i

reamintesc c m ocup de investigarea unei crime.

Newman zmbi rutcios.

E puin probabil s uit, mai ales dup felul n care m-ai perpelit la Southwold.

La colurile gurii lui Buchanan apru o urm de zmbet, un surs cinic.

i dup cte se pare, v-ai revenit foarte repede, domnule Newman.

Dup aceast neptur final, plec. Newman l atept s ias, apoi se duse i

ncuie ua.

Ce-a vrut s spun? l ntreb Evelyn, cnd se ntoarse.

E un adversar abil i periculos. M-am prefcut c-mi pierd cumptul i el i-a

dat seama.

De ce nu le-ai zis de nemernicii ia doi, Grimwood i Steve? Am vzut c n-ai

de gnd s spui, aa c am tcut i eu.

Foarte bine ai fcut. Ar fi complicat lucrurile, asta e tot. Se uit la ea. Nu, nu e

adevrat, vreau s investighez singur problema asta. I-a fi spus dac a fi crezut c

exist cea mai mic ans s-i asigure paz un poliist la u.

i n-ar fi fcut-o?

Nu, n mod sigur nu i s-a ntmplat nimic care s-l determine s o fac. N-ai

fost atacat fizic, slav Domnului. Poliia se vicrete ntruna c n-are oameni. Sunt

prea ocupai s se plimbe n mainile lor de patrulare i nu le mai plac rondurile per

pedes.

Bob, se apropiase de el i-i simi mirosul parfumului scump, n-ai putea s stai

cu mine cteva zile, n caz c se ntorc indivizii ia? Fcu o pauz. Poi s dormi n

camera de oaspei.

i ct ai vrea s stau aici? gndi Newman. N-avea nici cea mai mic dorin s

rmn la ea. Mintea i era plin de Sandy, de imaginea ei atrnnd ca o ppu din

crp. Ideea de a risca s ajung n pat cu sora ei i era odioas. Cltin din cap.

Nu cred c e o idee bun, Evelyn. Cu ct atept mai mult, cu att ansele de a-l

gsi pe criminal scad. Vreau s-mi consacru tot timpul cutrii ucigaului lui Sandy. i

Buchanan ar fi putut s-i spun asta. Cunoti vreun lctu bun? Ea ddu negativ din

cap, fr entuziasm. Atunci schimb ncuietorile de la ua de la intrare. Ia altele, marca

Chubb sau Banham. Cnd i dau telefon, o s-l las s sune de dou ori, nchid i fac

din nou acelai lucru. A treia oar poi s-mi rspunzi. Asta ca s fii sigur c sunt eu.

Altfel, nu rspunde, orict ar suna.

De ce mi-ar telefona?

Probabil c n-o vor face. Dar s-ar putea s te sune totui, ca s se asigure c

nu mai eti aici, c ai plecat n Districtul Lacurilor.

Bine, mi dau seama c ai multe de fcut. Ca i mine. Trebuie s m ocup de

nmormntarea lui Sandy. Nu, n-am nevoie de ajutor, m descurc i singur. Nu m

mai avea dect pe mine. O s vii i tu?

Refuz s se lase iritat de suprarea ei, bnuind c era furioas pentru c nu voia

s rmn cu ea. Punndu-i paltonul, i zmbi.

Dac pot s fac ceva pentru tine, orice, sun-m. Uite cartea mea de vizit. Nu

uita, Evelyn, am inut foarte mult la Sandy. Eram pe punctul de a o cere n cstorie.

A scpat ca prin urechile acului.

i ignor insulta pent