11. Jules Verne - Cele 500 de Milioane Ale Begumei

7/24/2019 11. Jules Verne - Cele 500 de Milioane Ale Begumei

1/128


2/128


3/128

Jules Verne

Cele 500 milioane aleBegumei


4/128

4

CUVNT NAINTE

Pin acum civa ani, se credea c ideea romanului cu care sedeschide volumul de fa se datoreaz croazierei autorului n Marea

Nordului i Marea Baltic. Legenda a fost lansat de Marguerite Allottede la Fuye, n Jutes Verne, viaa i opera lui (l928): Dar deodat,

ptrunznd n rada portului Kiel, ei ntrezresc arsenalele tinerei Prusii.Nici un strin nu le poate vizita, nici chiar Jules Verne (...) dar o privirei-a fost de ajuns; prin zidurile nalte i dincolo de ele, scriitorul a vzuti a presimit totul: mainile de rzboi, Essen, Krupp, Gotha, Bertha,Zeppelinele. La ntoarcerea din croazier, el denun primejdia viitoaren Cele cinci sute de milioane ale Begumei.

Aceast explicaie seductoare s-a spulberat ns odat cu publicareacorespondenei dintre Jules Verne i editorul su, Jules Hetzel. timastzi c prima form a romanului a fost conceput de Pascal Grousset,cunoscut mai trziu ca autor pentru copii i tineret sub numele AndreLaurie. Jurnalist de orientare republican i progresist, Grousset

participase activ la instaurarea Comunei, fcnd parte din Comitetul eiCentral, ca delegat cu relaiile externe. Deportat de guvernul reacionaral lui Thiers n Noua Caledonie, el reuise s evadeze n l874, ajungndn cele din urm la Londra. De acolo, i trimisese unui amic parizianmanuscrisul cu subiect tiinific i patriotic, intitulat Motenirea luiLangevol. Amicul se adresase lui Hetzel, iar acesta i propusese luiJules Verne s lucreze asupra textului, pentru a-l face publicabil. nsfrit, Grousset acceptase s-i cedeze toate drepturile n schimbulsumei de l 500 de franci (procedeu folosit mai trziu i n cazul primeiforme a romanului Steaua Sudului).

ntruct obiectul acestei tranzacii nu s-a pstrat, e greu de spus ctanume din el a rmas n versiunea final aprut n l879. Ne referim,desigur, la subiect i personaje, construcia i stilul fiind cele inimitabileale autorului Cltoriilor extraordinare. Cunoscnd biografia i opiniilelui Grousset, putem presupune c unele detalii i idei i aparin. Nu e ontmplare, de pild, c Marcel Bruckmann i Octave Sarrasin se

angajeaz ntr-un batalion de vntori, pentru a apra Parisul asediat dearmatele prusace: Pascal Grousset fcuse exact acelai lucru. Iarexperiena amar a deportrii pare s fi inspirat un pasaj din discursuldoctorului Sarrasin: Nu v vei mira c m gndesc i la acele familii

pe care cucerirea strin le-a obligat s accepte cruda necesitate aexilului; ele ar gsi la noi un loc de desfurare a activitii i de folosirea inteligenei lor.... Cucerire strin nu numai pentru c generalii

prusieni patronaser reprimarea sngeroas a Comunei, dar i pentru ctrupele lui Thiers trecuser Parisul rsculat prin foc i sabie, ca i cum s-

ar fi aflat ntr-o ar vrjma. Ne ntrebm dac paternitatea literar afostului comunard nu poate fi detectat i n capitolele care ni-infieaz pe locuitorii oraului-model pregtindu-se s resping atacul


5/128

5

lui Herr Schultze. nsufleirea lor o amintete pe aceea a parizienilorasediai. i asemenea Parisului, France-Ville se bizuie pe acest eroismcolectiv: Armata noastr e alctuit din toi cetenii i toi, atunci cndva fi nevoie, vor fi soldai clii i disciplinai. E adevrat c poporulnarmat, chemat s lupte pentru o cauz dreapt, apare i n utopiile maivechi sau mai noi. Prin aceast filier, ideea putea s-i aparin i luiJules Verne, tiut fiind c ecourile socialismului utopic fertilizeazcteva dintre cele mai remarcabile Cltorii extraordinare, n romanulde care ne ocupm, ele i fac simit prezena n primele capitole. Pni importana acordat mbuntirii igienei, credina doctorului Sarrasinc astfel e posibil o regenerare a societii, constituia un elementcomun mai tuturor programelor utopice. Dar cum nu ne propunem oanaliz atotcuprinztoare, ne vom opri doar asupra rolului atribuitmuncii i nvturii.

n Insula misterioas (l875), Jules Verne nla un imn munciicreatoare, eliberate de constrngere, capabil s transforme i sumanizeze natura. Era cu att mai firesc s fac acest lucru, cu ct amuncii el nsui cu pasiune, pn n ultima clip, mrturisind undeva:Munca este funcia mea vital: cnd nu lucrez nu simt via n mine.

Nu e de mirare c articolul din Unsere Centurie precizeaz: Pentru aobine dreptul de reedin n France-Ville, e destul s ai referinetemeinice c eti apt s exercii o profesiune oarecare, manual sauintelectual, n industrie, tiin sau art i s te angajezi s respecilegile oraului. Existena parazitar nu este ngduit.

n acelai spirit naintat este abordat i problema nvmntului.Abandonnd metodele nvechite, scolastice, doctorul Sarrasin esteadeptul unui sistem ntemeiat pe principii neateptat de actuale:Profesorii se strduiau s dezvolte spiritul copilului, supunndu-l uneigimnastici intelectuale calculate, astfel nct s urmeze evoluia naturala facultilor sale. Elevii erau nvai s iubeasc o anumit tiinnainte de a fi ndopai cu ea, evitndu-se astfel acel gen de cunotinecare, cum spune Montaigne, ,,plutesc la suprafaa creierului", nu ajungla nelegerea copilului, nu-l fac nici mai nelept, nici mai bun. Mai

trziu, o inteligen bine pregtit va ti ea singur s-i aleag drumuli s-l urmeze n chip rodnic.

Pentru a respecta adevrul, trebuie s spunem c romanul reflect nunumai dezideratele generoase, ci i limitele socialismului utopic. Din

paginile sale se desprinde ideea c progresul tiinific i tehnic ar puteaduce la slbirea contradiciilor economico-sociale, asigurnd fericireageneral. Sau c nfiinarea unor aezri ideale ca France-Ville ardeschide ochii tuturor asupra cii de urmat (De ce, domnilor, n-amapela noi la cel mai puterruc mijloc de convingere: exemplul ?

peroreaz doctorul Sarrasin. De ce nu am folosi noi capitalul de caredispunem pentru a cldi acest ora i a-l prezenta ntregii lumi, ca onvtur concret?...) Sau, n sfrit, c prefaceri cu un coninut


6/128

6

novator, uneori de-a dreptul revoluionar, ar putea fi realizate cuconsimmntul i chiar sprijinul burgheziei...

E necesar o ultim precizare. Naionalitatea celor doi motenitori aimilioanelor Begumei, elurile lor att de diferite, conflictul dintre ei l-ar

putea face pe cititor s se ntrebe dac nu e vorba aici de resentimenteleunui nvins, dac nfierarea ovinismului i rasismului german nu efcut de pe poziiile ovinismului francez. O scen din roman nesugereaz rspunsul la aceste ntrebri. Aflnd despre moartea lui HerrSchultze, doctorul Sarrasin i mrturisete astfel regretul: De ce oare adevenit dumanul nostru acest om cu aptitudini deosebite? De ce, maiales, nu i-a pus el neobinuitele nsuiri intelectuale n slujba binelui?Cte fore irosite, care ar fi dat roade folositoare dac s -ar fi unit cu alenoastre, ntr-un scop comun!... i modalitatea de obinere a acestorroade este indicat clar n final, cind Stahlstadtul este transformat, dintr-o formidabil uzin de armament, ntr-un neasemuit centru de

producie pentru toate industriile folositoare.Peste granii i peste timp, se lanseaz astfel o chemare la unirea

tuturor energiilor nchinate propirii panice a umanitii. La aproapeun veac de la apariiaromanului, chemarea este mai actual ca oricnd,iar certitudinea exprimat n ultimul aliniat se dovedete a fi pe deplinndreptit: ...exemplul France-Ville-ului i al Stahlstadtului, oraul iuzina model, nu va fi pierdut pentru generaiile viitoare.

Cteva cuvinte i despre cel de-al doilea roman, intitulat n primaediie, din l90l, Povetile lui Jean-Marie Cabidoulin.

Iat ce spune Marguerite Allotte de la Fuye, n amintita biografie:Jules Verne i mbarc pe Saint-Enochpe toi tovarii copilriei sale.Citind numele marinarilor de pe acest bric, ai impresia c-i auzi pe miciimamezi strigndu-se n grdina din Chantenay, sau c asiti lamprirea premiilor colegiului Saint-Donatien: Romain Allotte, AlainDucrest, Evariste Bourceau, Jean-Francois Heurtaux, Yves Coquebert,Mathurin Ollive, Pierre Kardek i e nevoie totdeuna de un parizian

Marcel Ferm, fost mainist la Chtelet. n lumina acestei precizri,nelegem insistena cu care scriitorul septuagenar repet numele

evocatoare de amintiri dimr-un timp rmas departe n urm.S ntrziem o clip i asupra misterului care constituie centrul de

interes al romanului.n l893, cnd a aprut lucrarea zoologului olandez Oudemans, Marele

arpe de mare, l62 de observaii, unele citate i de Jules Verne, pledau nfavoarea existenei unui animal marin neidentificat. n l965,monumentalul volum cu acelai titlu al lui Bernard Heuvelmansnregistra 548 de observaii, ultima datnd din l2 decembrie l964.Dosarul s-a mbogit aadar simitor, dar opiniile specialitilor rmn

mprite, oscilnd ntre contestarea i acceptarea la fel de categoric afenomenului. O intervenie mai puin ateptat s-a produs la doi anidup apariia romanului. n edina din l3 ianuarie l903 a Societii


7/128

7

zoologice din Frana, marele savant romn Emil Racovi prezint ocomunicare menit s strneasc o mare vlv n lumea tiinific.ntemeindu-se pe cercetrile lui Oudemans i pe observaiile mai noi, elnu preget s afirme: Am fost i rmn pe deplin convins de existenauriaului animal a crui apariie este semnalat aproape n fiecare an dectre marinari i pe care ei l numesc arpe de mare.

n ceea ce privete natura acestui monstru ipotetic, ipotezele nulipsesc. Oudemans discuta, n lucrarea citat, nu mai puin de douzecii trei!... Astzi pare s ctige teren opinia c avem de-a face cu unurma direct sau colateral al giganticei faune marine antediluviene. Snu uitm c n adncul continentului lichid condiiile de via suntaproape aceleai ca acum zeci sau sute de milioane de ani. De ce nu s-arfi perpetuat, deci, adaptndu-se unei existene abisale, pleziozaurii,elasmozaurii, tilozaurii i celelalte reptile cu nume sonore pe care le-amntlnit n Cltorie spre centrul Pmintului?

Dac tiina i tehnica epocii noastre se vor hotr s rspund acesteintrebri, organiznd expediii nzestrate cu materialul necesar, vomurmri poate, cndva, evoluiile arpelui de mare ntre pereii de cristalai unui imens acvariu. nc un mit s-ar preface astfel n realitate

palpabil presupunnd c am avea curajul s o atingem...

ION HOBANA


8/128

8

CELE CINCI SUTE DE MILIOANEALE BEGUMEI

Capitolul IN CARE MR. SHARP I

FACE APARIIA

Aceste jurnale englezeti sunt, ntr-adevr, bine redactate! i

spuse doctorul, trntindu-se ntr-un fotoliu de piele.Doctorul Sarrasin practicase ntreaga lui via monologul, care este

una dintre caracteristicile celor distrai.Era un om de cincizeci de ani, cu trsturi fine, cu ochii vii i limpezi

sub ochelarii cu ram de oel, cu o fizionomie n acelai timp grav iplcut, unul dintre acei ini despre care spui la prima vedere: iat unom de isprav. La aceast or matinal, cu toate c nu avea o inut

pretenioas, doctorul era ras proaspt i arborase o cravat alb.Pe covor, pe mobilele camerei sale de hotel de la Brighton erau

rspndite ziarele Times, Daily Telegraph, Daily News. Abia sunase orazece i doctorul avusese timp s fac nconjurul oraului, s viziteze unspital, s se ntoarc la hotel i s citeasc n principalele ziarelondoneze darea de seam in extenso1 a unui memoriu pe care-l pre-zentase, cu dou zile n urm, la marele Congres Internaional de Igien,n legtur cu invenia sa: un numrtor al globulelor sngelui.

n faa lui, o tav acoperit cu un ervet alb coninea un cotlet fript cttrebuie, o ceac de ceai fierbinte i cteva dintre acele sandviuri cu unt

pe care buctarii englezi le pregtesc de minune, datorit pinioarelorspeciale furnizate de brutari.

Da, repet el, aceste jurnale din Regatul Unit sunt ntr-adevrfoarte bine redactate, nu se poate susine contrariul!... Cuvntulvicepreedintelui, rspunsul doctorului Cicogna din Neapole,interveniile pe marginea memoriului meu, totul e prins din zbor, pe viu,fotografiat:

Ia cuvntul doctorul Sarrasin din Douai. Onorabilul membru vorbete

n franuzete. Auditorii mei m vor ierta c-mi iau aceast libertate spune el la nceput dar ei pricep, desigur, mai bine limba mea decta fi eu n stare s o vorbesc pe a lor...

Cinci coloane cu litere mici!... Nu tiu care dintre drile de seame mai bun, cea din Times sau cea din Telegraph... Nu poate exista maimult fidelitate i preciziune!

Doctorul Sarrasin ajunsese aici cu refleciile sale, cnd nsui maes-trul de ceremonii cine ar ndrzni s dea un titlu mai modest unui

personaj mbrcat cu atta corectitudine n negru! btu la u i

ntreb dac monsiou poate fi deranjat...

1Pe larg (n limba latinn text) (NT.)


9/128

9

Monsiou este numele pe care englezii se cred obligai s-l deatuturor francezilor fr deosebire, la fel cum i-ar imagina c nesocotesctoate regulile de politee adresndu-se unui italian altfel dect cuSignor i unui german altfel dect cu Herr. La urma urmei, poatec au dreptate. Aceast obinuin are avantajul incontestabil de a indicade la nceput naionalitatea oamenilor.

Doctorul Sarrasin lu cartea de vizit care-i fusese prezentat. Destulde surprins c i se fac vizite ntr-o ar unde nu cunotea pe nimeni, elfu de-a dreptul uimit citind pe dreptunghiul minuscul de hrtie.

Mr. Sharp, solicitor93. Southampton row London

tia c un solicitor este sinonimul englez al unui grefier sau, maiprecis, al unui om al legii hibrid, intermediar ntre notar, grefier iavocatprocurorul de odinioar.

Ce naiba am eu de mprit cu Mr. Sharp? se ntreb el. S m fibgat fr voie n vreo ncurctur?... Eti sigur c-i pentru mine?

O, yes, monsiou.Ei bine, s intre!Maestrul de ceremonii introduse un brbat nc tnr, pe care doctorul

l clas, de la prima vedere, n marea familie a capetelor de mort.Buzele sale subiri sau mai bine-zis uscate, dinii si albi i lungi, oaseletemporale descrnate sub o piele pergamentoas, tenul su de mumie iochii mici, cenuii, sfredelitori i ddeau drepturi incontestabile laaceast clasificare. Scheletul su disprea, de la clcie pn la occiput,sub un ulster-coat1n carouri. n mna dreapt strngea minerul uneivalize de piele lucioas.

Acest personaj intr, salut scurt, puse jos valiza i plria, se aezfr s cear ngduin i spuse:

William Henry Sharp junior, asociat al casei Billows, Green,Sharp & Co. Am onoarea cu doctorul Sarrasin?

Da, domnule.

Francois Sarrasin?

Acesta este, ntr-adevr, numele meu.Din Douai?

Douai este reedina mea.

Tatl dumneavoastr se numea Isidore Sarrasin?Exact.Am stabilit deci c se numea Isidore Sarrasin.Mr. Sharp scoase un carnet din buzunar, l consult i relu:

Isidore Sarrasin a murit la Paris n l857, n arondismentul al V-

lea, strada Taranne, numrul 54, hotelul colilor, actualmente drmat.

1Pardesiu gros, larg i lung ca un halat. (N.T.)


10/128

10

ntr-adevr, ncuviin doctorul, din ce n ce mai surprins. Darvrei s-mi explicai...

Numele mamei sale era Julie Langevol, continu Mr. Sharp,imperturbabil. Era originar din Bar-le-Duc, fiica Iui BenedictLangevol, locuind n fundtura Loriol, mort n l8l2, dup cum reiese dinregistrele municipalitii numitului ora. Aceste registre sunt o instituiefoarte preioas, domnule, foarte preioas!... Hm!... Hm!... i sora luiJean-Jacques Langevol, tambur-major n al 36-lea regiment...

V mrturisesc, spuse doctorul Sarrasin, uluit de aceastcunoatere aprofundat a genealogiei sale, c n anumite privine preimai bine informat dect mine. E adevrat c numele de familie al

bunicii mele era Langevol, dar asta-i tot ce tiu despre ea. A prsit pe la l807 oraul Bar-le-Duc mpreun cu bunicul

dumneavoastr, Jean Sarrasin, cu care se cstorise n l799. S-au stabilitamndoi la Melun ca tinichigii i au rmas acolo pn n l8ll, anulmorii Juliei Sarrasin, nscut Langevol. Din cstoria lor a rmas unsingur copil, Isidore Sarrasin, tatl dumneavoastr. Din aceast clipfirul s-a rupt pn la data morii acestuia, regsitla Paris...

Pot s nnod acest fir, spuse doctorul, antrenat fr voia lui deaceast precizie cu totul matematic. Bunicul meu s-a stabilit la Paris

pentru a face educaia fiului su, care voia s devin medic. A murit nl832 la Palaiseau, lng Versailles, unde tatl meu i exercita

profesiunea i unde m-am nscut eu nsumi n l822. Suntei omul meu, relu Mr. Sharp. Frai sau surori?...

Nu. Eram singurul copil, i mama a murit la doi ani dupnaterea mea. Dar, n sfirit, vrei s-mi spunei...

Mr. Sharp se ridic.Sir Bryah Jowahir Mothooranath, spuse el, pronunnd aceste

nume cu respectul pe care orice englez l poart titlurilor nobiliare, suntfericit c v-am descoperit i c sunt primul care v prezint omagiilesale!

E nebun, gndi doctorul. O boal destul de frecvent la capetele demort".

Solicitorul i citi diagnosticul n ochi.Nu sunt ctui de puin nebun. La ora actual, suntei singurul

motenitor cunoscut al titlului de baronet acordat, la cererea guverna -torului general al provinciei Bengal, lui Jean-Jacques Langevol, natu-ralizat cetean englez n l8l9, vduv al Begumei1Gokool i posesor aluzufructului bunurilor ei, decedat n l84l i lsnd doar un fiu, care amurit, idiot i fr urmai, incapabil i fr testament, n l869.Succesiunea se ridica acum treizeci de ani la aproape cinci milioane delire sterline. Ea a rmas sub sechestru i tutel i dobnzile au fost

capitalizate aproape n ntregime n timpul vieii fiului imbecil al lui

1Begumtitlu nobiliar acordat prineselor n India.


11/128

11

Jean-Jacques Langevol... Aceast succesiune a fost evaluat n l870 lacifra rotund de douzeci i unu de milioane de lire sterline sau cincisute douzeci i cinci de milioane de franci. Executndu-se hotrreatribunalului din Agra, confirmat de Curtea din Delhi, omologat deConsiliul privat, bunurile imobile i mobiliare au fost vndute, valorile1realizate, iar totalul a fost depus la Banca Angliei. Actualmente, el secifreaz la cinci sute douzeci i apte de milioane de franci, pe care-ivei putea scoate cu un simplu cec, imediat dup ce vei prezentadovezile genealogice la Curtea cancelariei. V stau la dispoziie,ncepnd de astzi, pentru a obine de la Mrs. Trollop, Smith & Co,

bancheri, orice acont vei dori.Doctorul Sarrasin era nmrmurit. O clip, nu putu s rosteasc nici

un cuvnt. Apoi, mpins de o tresrire a spiritului su critic i neputndaccepta ca un fapt experimental acest vis din O mie i una de nopi,izbucni:

Dar la urma urmei, domnule, ce dovezi mi putei da n legturcu aceast chestiune i cum aiajuns Ia mine?

Dovezile sunt aici, rspunse Mr. Sharp, btnd cu palma valizade piele lucioas. Ct despre felul n care v-am gsit, nimic mai firesc.V caut de cinci ani. Descoperirea rudelor sau next of kin, cumspunem noi n dreptul englez, pentru numeroasele succesiuni frmotenitori care sunt nregistrate n fiecare an n posesiunile britanice,este o specialitate a casei noastre. Or, motenirea Begumei Gokool ne-adat de lucru mai bine de cinci ani. Am fcut investigaii pretutindeni, amtrecut n revist sute de familii Sarrasin, fr s-o gsim pe aceea caredescinde din Isidore. Ajunsesem chiar la convingerea c nu exist un altSarrasin n Frana cnd, ieri dimineaa, citind n Daily News darea deseam a Congresului de Igien, am fost izbitde numele unui doctor pecare nu-l cunoteam. Controlndu-mi imediat nsemnrile i miile defie privind aceast succesiune, am constatat cu uimire c oraul Douaiscpase ateniei noastre. Aproape sigur c m aflu pe un drum bun, amluat trenul de Brigthon, v-am vzut la ieirea din sala congresului i m-am convins. Suntei portretul viu al unchiului dumneavoastr din partea

bunicii, aa cum este nfiat ntr-o fotografie fcut dup o pnz apictorului indian Saranoni.

Mr. Sharp scoase din carnetul su o fotografie i o trecu doctoruluiSarrasin. Un brbat nalt, cu o barb splendid, un turban cu egret i ohain de brocart cu broderii verzi, sttea n atitudinea specific

portretelor istorice, nfind un general care scrie ordinul de atacprivind cu atenie la spectator. n planul doi se distingeau vag fumulunei btlii i o arj de cavalerie.

1 Valori mobiliare, titluri de renta, aciuni, obligaii reprezentndanumite sume de bani. (N.T.)


12/128

12

Aceste documente v vor spune mai multe dect mine, relu Mr.Sharp. Vi le las i, dac-mi ngduii, m voi ntoarce peste dou ceasurica s primesc dispoziiile dumneavoastr.

Spunnd acestea, Mr. Sharp scoase din valiz apte, opt legturi dedosare, unele imprimate, altele manuscrise, le aez pe mas i iei cuspatele, murmurnd:

Sir Bryah Jowahir Mothooranath, am onoarea s v salut.Pe jumtate convins, pe jumtate sceptic, doctorul lu dosarele i

ncepu s le rsfoiasc. Un examen rapid dovedi c povestea era cum nuse poate mai adevrat i-i risipi toate ndoielile. Cum s ezii, de pild,n prezena unui astfel de document:

Raport ctre Preacinstiii Lorzi ai Consiliului Privat al Reginei,depus la 5 ianuarie l870, privind succesiunea vacant a BegumeiGokool de Ragginahra, provincia Bengal.

Starea de fapt. Este vorba despre drepturile de proprietate actorva mehali, a patruzecii trei de mii de beegali de pmnt arabil ia unui ansamblu de cldiri, palate i case de locuit, sate, obiectemobiliare, bijuterii, arme etc., etc., provenind din succesiunea BegumeiGokool de Ragginahra. Din expunerile supuse succesiv Tribunaluluicivil din Agra i Curii superioare din Delhi, rezult c n l8l9 BegumaGokool, vduv a rajahului Luckmissur i motenitoare a unei avericonsiderabile, s-a cstorit cu un strin, francez de origine, numit

Jean-Jacques Langvol. Acest strin, dup ce a servit pn n l8l5 narmata francez, unde avusese gradul de subofier (tambur-major) n al

36-lea regiment, s-a mbarcat la Nantes dup dizolvarea armatei Loirei,ca reprezentant al patronului, pe o nav de comer. Ajungnd laCalcutta, a ptruns n interiorul rii i a obinut funcia de cpitan-instructor al micii armate indigene pe care era autorizat s-o ntreinrajahul Luckmissur. El n-a ntrziat s urce pn la gradul decomandant-ef i, la puin timp dup moartea rajahului, a obinut mnavduvei lui.

Diverse consideraii de politic colonial i serviciile importanteaduse ntr-o situaie primejdioas europenilor din Agra de ctre Jean-

Jacques Langevol, care obinuse cetenia britanic, l-au determinat peguvernatorul general al provinciei Bengal s cear i s obin titlul debaronet pentru soul Begumei. Proprietatea Bryah Jowahir

Mothooranath a fost desemnat ca feud a proasptului baronet.Beguma a murit in l839, lsnd uzufructul bunurilor sale lui Langevolcare a urmat-o doi ani mai trziu n mormnt. Din cstoria lor nurmsese dect un fiu n stare de imbecilitate din cea mai fragedcopilrie, care a trebuit s fie pus imediat sub tutel. Averea i-a fostadministrat cu credin pn la moartea sa, survenit n l869. Nu

exist motenitori cunoscui ai acestei imense succesiuni. Tribunalul dinAgra i Curtea din Delhi, ordonnd scoaterea ei la licitaie, la cererea


13/128

13

guvernului local acionnd n numele statului, avem onoarea s ceremLorzilor Consiliului Privat omologarea acestor hotrri etc, etc.

Urmau semnturile.Copii legalizate ale hotrrilor de la Agra i de la Delhi, acte de

vnzare, ordine de depozitare a capitalului la Banca Angliei, un istorical cercetrilor fcute n Frana pentru a-i gsi pe motenitorii Langevoli o mas impozant de documente de acelai fel nu mai ngduim nici oezitare doctorului Sarrasin. Era, fr discuie, next of kin i succesoral Begumei. ntre el i cele cinci sute douzeci i apte de milioanedepuse n subteranele bncii nu mai exista dect obstacolul unei judecide form, pronunate n urma prezentrii unor acte autentice de naterei de deces!

Un asemenea noroc avea de ce s zguduie spiritul cel mai linitit, ibunul doctor nu putu s se sustrag n ntregime emoiei pe care i-oprovoca o certitudine att de neateptat. Totui emoia sa fu de scurtdurat i se manifest doar printr-o plimbare de cteva minute princamer. i rectig stpnirea de sine, i reproa ca o slbiciuneaceast febr trectoare i, aruncndu-se n fotoliu, rmase ctva timpcufundat n gnduri.

Apoi, dintr-o dat, se apuc iar s msoare camera n lung i -n lat.Dar acum ochii si erau luminai de o flacr curat i se vedea c oidee generoas i nobil se nate n mintea lui. O primi, o cntri, o lss prind aripi i pn la urm o adopt.

n clipa aceea se auzi o btaie n u. Se ntorsese Mr. Sharp.V cer iertare pentru ndoielile mele, i spuse doctorul cu cldur.

Iat-m convins i ndatorat de o mie de ori pentru osteneala pe care v-ai dat-o.

Nici un fel de ndatorire... o afacere ca oricare alta... meseriamea.... rspunse Mr. Sharp. Pot s sper c sir Bryah va rmne clientulmeu?

E de la sine neles. V ncredinez rezolvarea ntregii chestiuni.V rog s renunai la acest titlu absurd...

Absurd! Un titlu care valoreaz douzeci i unu de milioane desterline? spunea fizionomia lui Mr. Sharp, dar el era prea curtenitor cas nu cedeze.

Cum dorii. Dumneavoastr suntei stpnul, rspunse el. Mntorc la Londra i atept ordinele dumneavoastr.

Pot s pstrez aceste documente? ntreb doctorul. Desigur. Avem copii dup ele.Rmas singur, doctorul Sarrasin se aez la birou, luo foaie de hrtie

i scrise cele ce urmeaz:

Brighton, 28 octombrie l87l


14/128

14

Dragul meu biat,Ne-a picat din cer o avere enorm, colosal, de necrezut! Nu m

crede atins de alienaie mintal i citete cele dou sau trei documentepe care le adaug scrisorii mele. Vei vedea limpede c sunt motenitorulunui titlu de baronet englez, sau mai bine-zis indian, i al unui capitalcare depete jumtate de miliard de franci, depus la Banca Angliei.

Nu m ndoiesc, dragul meu Octave, de sentimentele cu care vei primiaceast veste. Ca i mine, vei nelege obligaiile noi pe care oasemenea avere ni le impune i primejdiile la care poate supune eanelepciunea noastr. A trecut abia un ceas de cind tiu toate astea ide pe acum grijile unei asemenea responsabiliti nbu pe jumtatebucuria pe care mi-o provocase la nceput, gndindu-m la tine. Poatec aceast schimbare va fi fatal pentru destinele noastre... Modeti

pionieri ai tiinei, eram fericii n obscuritatea noastr. Vom fi i de-acum nainte? Poate numai dac... nu ndrznesc s-i vorbesc despre oidee care mi-a venit... dac aceast avere nsi va deveni n minilenoastre un nou i puternic aparat tiinific, o minunat unealt acivilizaiei!...

Vom mai vorbi despre asta. Scrie-mi, spune-mi repede ce impresie iprovoac aceast veste i adu-o la cunotina mamei tale. Sunt sigur co va primi cu calm, ca o femeie cu judecat. Ct despre sora ta, ea este

prea tnr nc pentru ca aa ceva s-o fac s-i piard capul.Dealtfel, cporul ei e de pe acum destul de bine aezat pe umeri, i,chiar dac va pricepe toate consecinele posibile ale acestei tiri, sunt

sigur c dintre noi toi ea va fi cel mai puin tulburat de schimbareasurvenit n situaia noastr.

O cald strngere de mn lui Marcel, I-am rezervat un rol de seamin toate proiectele mele de viitor.

Printele tu iubitor,FR. SARRASIND.M.P.

Doctorul puse aceast scrisoare ntr-un plic mpreun cu hrtiile mai

importante i o trimise pe adresa Domnului Octave Sarrasin, elev lacoala central de arte i manufacturi, strada Roi de Sicile, 32, Paris.

Apoi i lu plria, i mbrc pardesiul i se duse la congres. Pesteun sfert de or, nici nu se mai gndea la milioanele sale!

Capitolul IIDOI PRIETENI

Octave Sarrasin, fiul doctorului, nu era propriu-zis un lene. Nu era

nici prost, nici de o inteligen superioar, nici frumos, nici urt, nicinalt, nici scund, nici brun, nici blond. Era aten i, n totul,reprezentativ pentru omul mijlociu.


15/128


16/128

16


17/128

17

Dac-i lipsea vreunul dintre premii, socotea anul pierdut. La douzecide ani avea un trup mare i robust, plin de via i de aciune, o mainorganic la maximum de tensiune i de randament. Chipul su inteligentera dintre acelea care atrag privirile spiritelor atente. Intrat al doilea lacoala central, n acelai an cu Octave, era hotrt s fie primul laabsolvire.

Dealtfel, Octave datora admiterea lui energiei persistente i prea deajuns pentru doi oameni a prietenului su. Timp de un an, Marcel lpistonase, l mpinsese la munc, l obligase prin lupt s aib succes.Marcel avea fa de aceast fire slab i oscilant un sentiment de mil

prieteneasc, asemntor celui pe care ar putea s-l aib un leu fa deun cel. Se simea mulumit s fortifice cu prisosul sevei sale aceast

plant anemic i s-o fac s rodeasc pe lng el.Rzboiul din l870 i surprinsese pe cei doi prieteni n ti mp ce-i

ddeau examenele. A doua zi dup terminarea concursului, Marcel,vibrnd de un sentiment patriotic exasperat de primejdia care ameninaStrasbourgul i Alsacia, se angajase n al 3l-lea batalion de vntori.Octave i urmase imediat exemplul.

Fcuser mpreun aspra campanie a asediului n avanposturileParisului. Marcel primise, la Champigny, un glon n braul drept; laBuzenval, un epolet pe umrul stng. Octave nu fusese nici rnit, niciavansat n grad. De fapt, nu era vina lui, cci i urmase totdeauna

prietenul sub focul inamic. Abia dac rmsese n urm cu ase metri.Dar aceti ase metri erau totul.

De la ncheierea pcii i de la reluarea vieii obinuite, cei doi studenilocuiau mpreun n dou camere alturate ale unui modest hotel dinapropierea colii. Nenorocirile Franei, rpirea Alsaciei i Loreneidduser caracterului lui Marcel o maturitate cu totul brbteasc. Estedatoria tinerilor francezi s ndrepte greelile prinilor lor, spunea el, inumai prin munc putem obine aceasta.

n picioare de la ora cinci dimineaa, l obliga pe Octave s -l imite, lducea la cursuri i, la ieire, nu-l prsea nici o clip. Se ntorceau ca sse apuce de treab, fcnd din cnd n cnd pauze pentru o pip i o

ceac de cafea. Se culcau la ora zece, cu inima satisfcut dac numulumit i cu creierul plin. O partid de biliard, un spectacol bineales, din cnd n cnd un concert al orchestrei Conservatorului, o cursclare pn la pdurea Verrires, o plimbare printre copaci, de dou ori

pe sptmn un antrenament de box sau de scrim acestea eraudistraciile lor. Octave manifesta uneori veleiti de revolt i aruncaocheade pofticioase ctre amuzamente mai puin recomandabile. El

propunea s mearg s-l vad pe Aristide Leroux, care i fceadreptul la braseria Saint-Michel. Dar Marcel i btea joc cu atta

asprime de aceste fantezii nct, de cele mai multe ori, Octave renuna laele.


18/128

18

La 29 octombrie l87l, pe la ora apte seara, cei doi prieteni stteau cade obicei la aceeai mas, sub abajurul unei lmpi comune. Marcel secufundase cu trup i suflet ntr-o problem de geometrie descriptivaplicat la tierea pietrelor de construcii. Octave se ocupa cu o grijreligioas de pregtirea, din pcate mai important pentru el, a unuifiltru. Era unul dintre puinele lucruri n care se luda c exceleaz

poate pentru c-i oferea prilejul cotidian de a scpa pentru cteva mi-nute de teribila necesitate de a nira ecuaii, ocupaie de care, dup

prerea lui, Marcel abuza un pic. Fcea deci s treac pictur cupictur apa clocotit printr-un strat gros de cafea mcinat, i aceastfericire linitit ar fi trebuit s-i ajung. Dar srguina lui Marcel lapsa ca o mustrare de cuget i simea invincibila nevoie de a o tulbu racu trncneala lui:

Ar trebui s cumprm un percolator1, spuse el deodat. Acestfiltru antic i solemn nu mai este la nlimea civilizaiei.

Cumpr un percolator! Asia o s te mpiedice poate s mai pierzio or n fiecare sear la buctrie, rspunse Marcel. i se ntoarse la

problema lui.O bolt are ca intrados2un elipsoid cu trei axe inegale. Fie ABDE

elipsa de origine care cuprinde axa maxim o A=a i axa mijlocie oB=b, n timp ce axa minim (0,0'cl) este vertical i egal cu c, ceea ceface ca bolta s fie lsat...

n clipa aceea se auzi o btaie n u i apoi o voce:O scrisoare pentru domnul Octave Sarrasin!V dai seama ct de binecuvntat fu pentru tnrul student aceast

fericit diversiune.E de la tata, spuse Octave. i recunosc scrisul... Asta-i scrisoare, nu

glum! adug el, cntrind plicul n mn.Marcel tia, ca i el, c doctorul e n Anglia. Trecerea lui prin Paris,

cu opt zile n urm, fusese marcat de un dineu sardanapalic3 oferitcelor doi colegi ntr-un restaurant din Palais-Royal4.Faimos odinioar,restaurantul e astzi demodat, dar doctorul Sarrasin continua s-lconsidere drept ultimul cuvnt al rafinamentului parizian.

1Aparat cu filtru, folosit pentru fabricarea unei cantiti mai mari decafea. (NT.)2Partea interioar, concav, a unei boli. (N.T.)3 Sardanapal, personaj legendar (ultim descendent al lui Ninus,

ntemeietorul cetii Ninive, i al soiei sale, fabuloasa Scmiramida), aramas ca prototip al mbuibrii, desfrnrii i laitii. Epitetul folosit deautor indic mbelugarea i,poate, costul piperat al dineului. (N.T.)4Monument parizian care a gzduit Intre 1829 i 1934 numeroase

localuri de petrecere. (N.T.)


19/128

19

S-mi spui dac tatl tu vorbete despre Congresul de Igien,spuse Marcel. A avut o idee bun s se duc acolo. Savanii francezisunt prea nclinai spre izolare.

i se apuc din nou s rezolve problema....Extradosul1 va fi format dintr-un elipsoid asemntor cu primul,

avndu-i centrul dedesubtul lui o pe verticala o. Marcnd foca rele Fl,

F2, F ale celor trei elipse principale, trasm elipsa i hiperbola, auxiliare,ale cror axe comune...

Strigtul lui Octave l fcu s-i ridice capul. Ce s-a-ntmplat? ntreb el, cam nelinitit, vzndu-i prietenul

alb la fa.Citete! murmur cellalt, buimcit de vestea pe care o primise.

Marcel lu scrisoarea, o citi pn la capt, o reciti, arunc o privireasupra documentelor care o nsoeau i spuse:

Ciudat!Apoi i umplu pipa cu meticulozitate i o aprinse. Octave era parc

agat de buzele lui.

Crezi c-i adevrat? strig el, cu vocea sugrumat de emoie.

Adevrat?... Evident. Tatl tu are prea mult bun-sim i spirittiinific ca s se lase convins cu uurin de un asemenea lucru. De-altfel, dovezile sunt aici i totul en fond foarte simplu.

Pipa fiind aprins dup toate regulile, Marcel se apuc iar de treab.Octave rmsese cu braele spnzurndu-i de-a lungul trupului, incapa-

bil s-i isprveasc mcar cafeaua i cu att mai mult s lege dou idei.Avea nevoie s vorbeasc pentru a se ncredina c nu viseaz:

Dar... dac-i adevrat, e absolut drmtor!... O jumtate demiliard nseamn o avere uria!...

Marcel i nl capul i ncuviin:

Acesta-i cuvntul, uria. Cred c n Frana nu exist nici una lafel i pot fi numrate cteva n Statele Unite, abia cinci-ase n Anglia,cu totul cincisprezece-douzeci n ntreaga lume.

i pe deasupra un titlu! relu Octave. Un titlu de baronet! Nu cl-a fi dorit vreodat, dar, pentru c a picat, se poate spune c e totui

mai elegant dect pur i simplu Sarrasin.Marcel lans un rotocol de fum i nu scoase nici un cuvnt. Rotocolul

spunea ns clar: Pff!... Pff!Desigur, continu Octave, n-a fi tcut niciodat ca atia alii

care-i adaug o particul nobiliar sau i inventeaz un marchizat decarton! Dar s ai un titlu adevrat, un titlu autentic, nscris dup cum secuvine n registrul pairilor Marii Britanii i Irlandei, fr dubii iconfuzii posibile, cum se ntmpl prea des...

Pipa rspundea mereu: Pff!... Pff!

1Partea exterioar a unei boli. (N.T.)


20/128

20

Orice ai zice, dragul meu, sngele albastru nseamn ceva, cumspun englezii!

Octave se opri, sub privirea ironic a lui Marcel, i se ntoarse lamilioanele sale:

i aminteti?... Binome, profesorul nostru de matematici, nebtea capul nfiecare an, n prima sa lecie despre numere, c o jumtatede miliard este un numr prea mare pentru ca forele inteligenei umanes poat mcar s-i fac o idee just despre el, dac n-ar avea ladispoziie resursele unei reprezentri grafice... i dai seama c unui omcare ar depune un franc pe minut i-ar trebui peste o mie de ani ca s

plteasc aceast sum! Ah, este ntr-adevr... straniu s-i spui c etimotenitorul unei jumti de miliard de franci!

Jumtate de miliard de franci! strig Marcel, zguduit de cuvintemai mult dect fusese de faptul n sine. tii care -i lucrul cel mai bun pecare l-ai putea face? S-I dai Franei ca s-i plteasc datoria derzboi!1N-ar trebui dect de zece ori att!...

Sper c n-ai s sugerezi tatii o asemenea idee! strig Octave,speriat. Ar fi capabil s i-o nsueasc! Vd c deja rumeg nu tiu ce

proiect n genul sta!... Mai treac-mearg o plasare a banilor nobligaii de stat, dar s pstrm cel puin renta!

Haide, haide, fr s-i dai seama, erai fcut s fii capitalist!rspunse Marcel. Ceva mi spune, bietul meu Octave, c ar fi fost mai

bine pentru tine, dac nu i pentru tatl tu, care are un spirit onest iechilibrat, ca aceast motenire s fi avut proporii mai modeste. Mi-arfi plcut mai mult s vd c ai de mprit cu surioara ta o rent dedouzeci i cinci de mii de livre dect acest munte de aur!

i se apuc iar de lucru.Ct despre Octave, era cu neputin s fac ceva i se agita att de

tare prin camer, nct prietenul su, cam impacientat, sfri prin a-ispune:

Ai face mai bine s iei la aer! E limpede c nu mai eti bun denimic n seara asta!

Ai dreptate, rspunse Octave, folosind cu bucurie aceast

cvasingduin de a prsi orice fel de munc.i, lundu-i plria, se rostogoli pe scri pn-n strad. Abia fcuse

zece pai i se opri sub un felinar ca s reciteasc scrisoarea tatlui su.Avea nevoie s se asigure din nou c e treaz.

Jumtate de miliard!... Jumtate de miliard!... Asta nseamn orent de cel puindouzeci i cinci de milioane! Dac tata nu mi-ar dadect unul pe an, jumtate, un sfert, nc a fi foarte fericit! Poi s facimulte lucruri dac ai bani! Sunt sigur c a ti s -i folosesc cum se

1Potrivii tratatului de pace ncheiat de guvernul lui Thiers, Frana seobliga sa plteasc Germaniei, ca despgubiri de rzboi, 5 miliarde defranci aur. (N.T.)


21/128

21

cuvine! Doar nu-s un neghiob, nu-i aa? Am fost primit la coalacentral!... i pe deasupra am i un titlu! Voi ti s-l port!

n trecere, se privi n oglinzile unui magazin.Voi avea un palat, cai!... Marcel va avea i el unul. Dac voi fi

bogat, e ca i cum ar fi i el. Ce bine s-a nimerit totui!... Jumtate demiliard!... Baronet!... Ciudat, acum c s-a ntmplat, mi se pare c m-ateptam la asta! Ceva mi spunea c nu voi fi obligat totdeauna s stauaplecat deasupra crilor i a planelor!... Orice s-ar spune, e un visgrozav!...

Rumegnd aceste idei, Octave trecea pe sub arcadele strzii Rivoli.Ajunse la Champs-Elysees, ddu colul strzii Royale i iei pe bule-vard.

Odinioar privea splendidele vitrine cu indiferen, ca pe nitefleacuri care n-aveau loc n viaa lui. Acum se opri i se gndi cu un viusentiment de bucurie c toate aceste comori ar putea fi ale lui dac ardori.

Pentru mine lucreaz torctoarele din Olanda, es stofele cele maifine manufacturile din Elbeuf, meteresc ceasornicarii cronometrele lor,revars cascade de luminicandelabrul Operei, scrie viorile, rguesccntreele! Pentru mine sunt dresai caii pursnge n manejuri i seaprind luminile la Caf Anglais!... Parisul este al meu!... Totul este almeu!... Oare nu voi cltori? Nu voi pleca s vizitez baronia mea dinIndia ?... Voi putea foarte bine ntr-o zi s-mi cumpr o pagod, cu

bonzii i cu idolii ei de filde cu tot! Voi avea elefani! Voi vna tigri!...i arme frumoase!... i-o barc frumoas!... O barc? Nu, un solid ifrumos iaht cu aburi, ca s merg unde voi vrea, s m opresc i s pleciar dup cum mi va trsni prin cap!... Apropo de aburi, trebuie s ducmaic-mi tirea. Dac a pleca la Douai ? coala... coala poate satepte!... Dar trebuie s-l previn pe Marcel. Am s-i trimit o telegram.O s neleag c sunt grbit s-mi vd mama i sora ntr-o asemeneamprejurare!

Octave intr ntr-un birou telegrafic i-i preveni prietenul c pleac ise va ntoarce peste dou zile. Apoi opri o trsur i porni spre Gara de

Nord.Cum ajunse n vagon, se apuc iar s viseze.La ora dou dimineaa. Octave suna zgomotos la poarta casei

printeti la soneria de noaptei strnea emoie n panicul cartierAubettes.

Cine-o fi bolnavul ? se ntrebau cumetrele de la o fereastr la alta.Doctorul nu-i n ora! strig btrna servant, din ferestruica sa de

la ultimul etaj.Sunt eu, Octave!... Coboar s-mi deschizi, Francine!

Dup o ateptare de zece minute. Octave reui s ptrund n cas.Maic-sa i sor-sa Jeanne, sosite grabnic n capoate, ateptau explicaiaacestei vizite.


22/128

22

Scrisoarea doctorului, citit cu voce tare, le ddu cheia misterului.Doamna Sarrasin fu o clip zguduit. Ea-i mbria fiul i fiica,

plngnd de bucurie. I se prea c ntregul univers va fi de-acum al lori c nenorocirea nu va ndrzni niciodat s se ating de nite tinericare au cteva sute de milioane. Totui femeile se obinuiesc mai repededect brbaii cu aceste mari lovituri ale sorii. Doamna Sarrasin recitiscrisoarea soului ei, i spuse c, n definitiv, el trebuie s hotrascdestinul su i al copiilor si, i i recapt calmul. Ct despre Jeanne,era ncntat vznd bucuria mamei i a fratelui su; dar imaginaia ei detreisprezece ani nu visa o fericire mai mare dect aceast csumodest, n care viaa i se scurgea ncetior ntre leciile profesorilor imngierile prinilor. Ea nu-i ddea seama prea bine cum ar fi pututcteva pachete de bancnote s-i schimbe existena, i aceast

perspectiv nu o tulbur nici o clip.Doamna Sarrasin, mritat foarte tnr cu un om absorbit n

ntregime de ocupaiile tcute ale savantului autentic, respecta pasiuneasoului su, pe care-l iubea cu duioie, fr s-l neleag ns prea bine.

Neputnd mprti satisfaciile pe care studiul le ddea doctoruluiSarrasin, ea se simise uneori cam singur alturi de acest muncitorndrjit i-i concentrase toate speranele asupra celor doi copii. Visasetotdeauna pentru ei un viitor strlucit. Nu se ndoia c Octave era menitcelor mai nalte mpliniri. De cnd intrase la coala central, aceastmodest i folositoare academie de tineri ingineri se transformase nspiritul ei ntr-o pepinier de oameni ilutri. Singura ei team era caaverea lor modest s nu constituie un obstacol sau cel puin odificultate n cariera glorioas a fiului su i s nu duneze mai trziumritiului fiicei sale. Ceea ce nelesese din scrisoarea soului su erac aceste temeri nu mai aveau nici un motiv s existe. Satisfacia ei fudeci complet.

Mama i fiul petrecur o mare parte din noapte stnd de vorb ifcnd proiecte, n timp ce Jeanne, foarte mulumit de prezent i frnici o grij de viitor, adormise ntr-un fotoliu.

Totui, nainte de a se duce, n sfirit, la culcare, doamna Sarrasin

spuse fiului su:

Nu mi-ai vorbit despre Marcel. Nu i-ai spus ce cuprindescrisoarea tatlui tu? Ce-a zis despre asta?

O, doar l cunoti pe Marcel! rspunse Octave. E mai mult dectun nelept, e un stoic. Cred c imensitatea motenirii l-a fcut s senspimnte pentru noi! Spun pentru noi, dar nelinitea lui nu sersfrngea i asupra tatii, al crui bun-sim i a crui raiune tiinific lecunotea. Dar n ceea ce te privete, mam, pe Jeanne de asemenea i,mai ales, pe mine, el nu mi-a ascuns c ar fi preferat o motenire

modest, o rent de douzeci i cinci de mii de livre...


23/128

23

Poate c Marcel are dreptate, rspunse doamna Sarrasin,privindu-i fiul. O avere neateptat poate deveni o mare primejdiepentru anumite firi!

Jeanne tocmai se trezise i auzise ultimele cuvinte ale maic-si.tii, mam. spuse ea, frecndu-se la ochi i ndreptndu-se ctre

cmrua ei, ntr-o zi mi-ai zis c Marcel are totdeauna dreptate! Eu credn tot ceea ce spune prietenul nostru Marcel!

i, mbrindu-i mama, Jeanne se retrase.

Capitolul IIIUN FAPT DIVERS

Sosind la a patra edin a Congresului de Igien, doctorul Sarrasinconstat c toi colegii si l ntmpin cu un deosebit respect.

Pn atunci, prea-nobilul lord Glandover, cavaler al OrdinuluiJartierei, care avea preedinia nominal a adunrii, abia dac binevoises observe existena individual a medicului francez.

Acest lord era un august personaj, al crui rol se mrginea la a declaraedina deschis sau nchis i a da mecanic cuvntul vorbitorilornscrii pe o list aezat n faa lui. i inea mna dreapt n deschiz-tura redingotei sale mbutonate nu pentru c ar fi czut de pe cal, cinumai pentru c aceast atitudine incomod a fost dat de sculptoriienglezi statuilor mai multor oameni de stat. O fa palid i spn, pre-srat cu pete roii, i o peruc, ridicat pretenios ntr-un mo lsat pe ofrunte care suna a gol, completau figura cea mai comic afectat i ceamai nebunesc boas care a fost vzut vreodat. Lordul Glandover imica tot corpul dintr-o dat, ca i cum ar fi fost de lemn sau demucava. Pn i ochii lui preau s nu se roteasc n orbite dect prinsmucituri intermitente, ca nite ochi de ppu sau de manechin.

Cu prilejul prezentrii, preedintele Congresului de Igien i adresasedoctorului Sarrasin un salut protector i condescendent, care ar fi pututfi tradus astfel:

Bun ziua, domnule om de nimic!... Dumneata eti acela care, ca

s-i asiguri mrunta existen, te ocupi cu aceste mici lucrri pe micimainrii? Trebuie s am, ntr-adevr, ochi buni ca s zresc o creaturatt de ndeprtat de mine pe scara uman!... i ngdui s te aezi numbra Senioriei Mele.

De data aceasta, lordul Glandover i adres cel mai graios surs impinse curtoazia pn la a-i arta un scaun liber n dreapta sa. Pe dealt parte, toi membrii congresului se ridicaser n picioare.

Destul de surprins de aceste semne ale unei atenii excepional demgulitoare i spunndu-i c, dup o matur gndire, numrtorul de

globule li se pruse fr ndoial confrailor si o descoperire maiimportant dect la prima vedere, doctorul Sarrasin se aez pe loculcare-i fusese oferit.


24/128

24

Dar toate iluziile sale de inventator se risipir cnd lordul Glandoverse aplec la urechea lui cu o asemenea contorsiune a vertebrelor cervi-cale, nct mai c-ar fi putut s-i suceasc gtul.

Aflu, opti el, c suntei un om cu o avere considerabil. Mi sespune c valorai douzeci i unu de milioane de sterline!

Lordul Glandover prea dezolat c a putut s trateze cu uurinechivalentul n carne i oase al unei asemenea valori monetare. ntreagasa atitudine spunea:

De ce n-am fost prevenii?... Sincer vorbind, nu e bine! S expuioamenii la asemenea greeli!...

Doctorul Sarrasin, care nu credea, pe drept cuvnt, c valoreaz unban mai mult dect la edinele precedente, se ntreba cum se rspndisetirea att de repede, cnd doctorul Ovidius din Berlin, vecinul su dindreapta, i se adres cu un surs fals i searbd:

Iat-v la fel de bogat ca Rotschild!... Daily Telegraph publictirea!... Complimentele mele!

i-i ddu un ziar din dimineaa aceea, n care se putea citi urm torulfapt divers, ntr-o redactare indicnd destul de limpede autorul:

O MOTENIRE FABULOAS Faimoasa succesiune vacant aBegumei Gokool i-a gsit, n sfrit, motenitorul legitim, datoriteforturilor abile ale domnilor Billows, Green i Sharp, solicitori,Southampton row, 93, Londra. Fericitul proprietar al celor douzeci iunu de milioane de sterline depuse la Banca Angliei este un medic

francez, doctorul Sarrasin, al crui frumos memoriu la Congresul de laBrighton l-am analizat chiar n aceste pagini n urm cu trei zile.Datorit silinei sale i trecnd prinperipeii care ar alctui ele singureun adevrat roman, Mr. Sharp a ajuns s stabileasc fr vreo con-testaie posibil, c doctorul Sarrasin este singurul urma n via al lui

Jean-Jacques Langevol, baronet, al doilea so al Begumei Gokool.Acest om, care s-a ridicat prin meritele lui, era, pare-se, originar dinmicul ora francez Bar-le-Duc. Pentru intrarea n posesie nu mairmn de ndeplinit dect simple formaliti. Cererea se afl la Curtea

Cancelariei. O ciudat nlnuire de mprejurri a ngrmdit pe capulunui savant francez, mpreun cu un titlu britanic, comorile adunate deun lung ir de rajahi indieni. Hazardul ar fi putut s se arate mai puininteligent i trebuie s ne felicitm c un capital att de considerabilcade n mini care vor ti s-i dea o bun folosin.

Datorit unui sentiment destul de straniu, doctorul Sarrasin fucontrariat s vad vestea devenit public. Nu era numai din cauzaneplcerilor pe care experiena sa de via l fcea s le prevad, dar se

simea umilit de importana atribuit acestui eveniment. Avea impresiac este micorat pe msura enormei cifre a capitalului su. Lucrrilesale, meritul su personal erau de acum necate n acest ocean de aur i


25/128

25

de argint, chiar n ochii confrailor si. Nu mai vedeau n el cercettorulneobosit, inteligena superioar i subtil, inventatorul ingenios vedeau jumtate de miliard. Dac ar fi fost unul dintre specimenele celemai degradate ale umanitii, n loc de a fi unul din reprezentanii ei defrunte, greutatea lui ar fi fost aceeai. Lordul Glandover spusesecuvntul: el valora de acum nainte douzeci i unu de milioane desterline, nici mai mult, nici mai puin.

Aceast idee l scrbi, iar congresul, care privea cu o curiozitate ntrutotul tiinific cum era fcut un semimiliardar. constat nu frsurpriz c fizionomia subiectului se voala cu un soi de tristee.

Nu fu ns dect o slbiciune trectoare. Mreia scopului cruiahotrse s-i consacre aceast avere neateptat se nfia dintr-o datdoctorului i-l fcuse s se nsenineze din nou. Atept sfritul lecturii

pe care-o fcea doctorul Stevenson din Glasgow n legtur cu Educaiatinerilor idioi i ceru cuvntul pentru o comunicare.

Lordul Glandover i-l ddu imediat i cu precdere chiar fa dedoctorul Ovidius. I l-ar fi dat chiar dac s-ar ti opus ntregul congres,chiar dac toi savanii Europei ar fi protestat mpotriva acestei favori!Iat ce spunea n mod elocvent intonaia cu totul special a vocii

preedintelui.Domnilor, spuse doctorul Sarrasin, socoteam s atept cteva zile

nainte de a v mprti ciudatul meu noroc i consecinele fericite pecare le poate avea pentru tiin. Dar ntruct faptul a devenit public, adovedi poate o anumit afectare dac nu l-a plasa de ndat peadevratul su teren... Da, domnilor, e adevrat c o sum considerabil,o sum de mai multe sute de milioane, depus la Banca Angliei, mirevine n mod legitim. E nevoie s v mai spun c, n aceste mprejurri,m consider doar fideicomisarul1 tiinei?... (Profund senzaie.)Nu miemi aparine de drept acest capital, ci Umanitii, Progresului!...(Micri diverse. Exclamaii. Aplauze unanime. ntregul congres seridic, electrizat de aceast declaraie.)Nu m aplaudai, domnilor! Nucunosc un singur om de tiin ntr-adevr demn de acest frumos numecare s nu fi fcut n locul meu ceea ce vreau eu s fac. Poate c unii vor

gndi c, asemenea multor aciuni umane, i n aceasta exist mai multamor-propriu dect devotament... (Nu! Nu!) Dealtfel, n-areimportan! S lum n consideraie doar rezultatele. Declar deci,definitiv i fr rezerve: jumtatea de miliard pe care hazardul o pune nminile mele nu este a mea, ci a tiinei! Vrei s fii parlamentul care varepartiza acest buget?... N-am suficient ncredere n propria mea

1Fideicomisul este o dispoziie testamentarprin care se dispune camotenitorul sau legatarul s remit unei a treia persoane (n cazul defaa tiinei) o parte din motenire. (N.T.)


26/128

26

capacitate pentru a pretinde s dispun ca un stpn absolut. V facjudectori i vei hotr dumneavoastr niv cea mai bun ntre-buinare care poate fi dat acestei comori! (Urale. Profund agitaie.Delir general.)

Congresul e n picioare. n exaltarea lor, civa membri s-au suit pemas. Profesorul Turnbull, din Glasgow, pare ameninat de apoplexie.Doctorul Cicogna, din Neapole, i-a pierdut respiraia. Numai lordulGlandover i pstreaz calmul demn i senin care se potrivete curangul su. El e absolut convins, dealtfel, c doctorul Sarrasin glumetei c n-are nici cea mai mic intenie de a nfptui un program att deextravagant.

Dac-mi este ngduit totui, relu oratorul cnd se fcu un pic delinite, dac-mi este ngduit s sugerez un plan, care ar putea fidezvoltat i perfecionat, l propun pe acesta.

Congresul, recptndu-i, n sfrit, sngele rece, ascult cu o ateniereligioas.

Domnilor, printre cauzele de boal, de mizerie i de moarte, senumr una creia cred c este raional s-i acordm o deosebit atenie:condiiile igienice deplorabile n care triesc cei mai muli oameni. Ei senghesuie n orae, n locuine lipsite de aer i de lumin, aceti doifactori indispensabili vieii. Aceste aglomeraii umane devin cteodatadevrate focare de infecii. Cei care nu-i gsesc moartea sunt atini nsntatea lor. Fora lor productiv scade, i societatea pierde astfel maricantiti de munc pe care le-ar putea folosi n cele mai preioasendeletniciri. De ce, domnilor, n-am apela noi la cel mai puternic mijlocde convingere: exemplul? De ce nu ne-am uni toate resurseleimaginaiei pentru a trasa planul unui ora-model, dup date rigurostiinifice?... (Da! Da! E adevrat!)De ce nu am folosi noi capitalul decare dispunem pentru a cldi acest ora i a-l prezenta ntregii lumi ca onvtur concret?... (Da! Da!Tunet de aplauze.)

Membrii congresului, cuprini de o nebunie contagioas, i strngminile, se arunc asupra doctorului Sarrasin, l ridic, l poart ntriumf mprejurul slii.

Domnilor, relu doctorul cnd ajunse din nou la locul su, aceastaezare, pe care fiecare dintre noi o vede de pe acum cu ochiiimaginaiei, acest ora al sntii i al bunstriipoate deveni n ctevaluni o realitate. Am invita toate popoarele s vin s -l viziteze, amrspndi n toate limbile planul i descrierea lui, am chema s locuiascn el familiile cinstite pe care srcia i lipsa de lucru le izgonesc dinrile aglomerate. Nu v vei mira c m gndesc i la acele familii pecare cucerirea strin le-a obligat s accepte cruda necesitate a exilului;ele ar gsi la noi locul de desfurare a activitii i de folosire a

inteligenei lor, aducndu-ne aceste bogii morale, de mii de ori maipreioase dect minele de aur i diamante. Am nfiina acolo maricolegii, n care tineretul, crescut dup principii nelepte, n stare s


27/128

27

dezvolte i s echilibreze toate facultile morale, fizice i intelectuale,ne-ar pregti generaii puternice pentru viitor!

Trebuie s renunm s descriem entuziastul tumult care urm acesteicomunicri. Aplauzele, uralele, strigtele de hip! hip! rsunar mai multde un sfert de ceas.

Doctorul Sarrasin abia reuise s se aeze din nou, cnd lordulGlandover, aplecndu-se ctre el, murmur clipind din ochi:

Bun speculaie!... Contai pe veniturile chiriilor, nu-i aa?... Oafacere sigur dac e bine lansat i patronat de nume alese!... Toisuferinzii i convalescenii vor dori s locuiasc acolo!... Ndjduiescc-mi vei reine un lot bun de teren!...

Bietul doctor, rnit de aceast ncpnare de a da aciunilor sale unmobil cupid, era gata s rspund senioriei sale, cnd l auzi pevicepreedinte cernd un vot de mulumire prin aclamaii pentru autorul

propunerii filantropice care fusese supus adunrii.Va fi, spuse el, o cinste etern pentru Congresul de la Brighton c

o idee att de sublim s-a nscut aici. Pentru a o concepe, era necesarcea mai nalt inteligen unit cu inima cea mai mare i cugenerozitatea cea mai nemaipomenit... i totui acum, cnd ideea esugerat, aproape c ne mirm c n-a fost nc nfptuit! Cte miliardecheltuite n rzboaie nebuneti, cte capitaluri risipite n speculaiiridicole ar fi putut fi consacrate unei asemenea ncercri!

Isprvind, oratorul cerea pentru noua aezare, ca un omagiu firescadus fondatorului ei, numele de Sarrasina.

Propunerea sa ncepuse s fie aclamat, cnd trebui s se revinasupra votului, la nsi cererea doctorului Sarrasin.

Nu, spuse el, numele meu n-are nimic de-a face cu asta. S neferim, de asemenea, s nzorzonm viitorul ora cu vreuna dintre aceleapelaiuni care, sub pretextul c deriv din greac sau latin, daulucrului sau fiinei care le poart o alur pedant. Va fi CetateaBunstrii, dar eu cer ca numele su s fie acela al patriei mele i s onumim France-Ville!

Nu i se putea refuza doctorului aceast satisfacie, pe care o merita

din plin.France-Ville era de acum ntemeiat n cuvinte: datorit procesului-

verbal care avea s nchid edina, oraul avea s existe i pe hrtie. Setrecu imediat la discutarea articolelor generale ale proiectului

Dar s lsm congresul, prins de aceast ndeletnicire practic, att dedeosebit de grijile obinuite ale unor asemenea adunri, pentru a urma

pas cu pas, ntr-unul din nenumratele sale itinerarii, soarta faptuluidivers publicat nDaily Telegraph.

nc din seara zilei de 29 octombrie, aceast not, reprodus textual

de ziarele engleze, ncepea s fac vlv n toate cantoanele RegatuluiUnit. Ea aprea i nHull-Journali figura n partea de sus a celei de-a


28/128

28

doua pagini a acestei foi modeste pe care Mary Queen vas cu treicatarge, ncrcat cu crbuni, o aduse la l noiembrie la Rotterdam.

Tiat fr ntrziere de foarfecii srguincioi ai redactorului-ef iunicului secretar al Ecoului Niederlandezi tradus n limba lui Cuyp iPotter1, faptul divers ajunse la 2 noiembrie, pe aripile valurilor, laziarul Memorialul Bremenului. Acolo, fr s-i schimbe trupul, elmbrc un vemnt nou i nu ntrzie s se vad tiprit n nemete. Dece trebuie s constatm aici c ziaristul teuton, dup ce scrisese n capultraducerii Eine iibergrosse Erbschaft2 nu se dduse n lturi de la unsubterfugiu meschin i abuzase de credulitatea cititorilor si, adugindntre paranteze: Coresponden special din Brighton?...

Oricum ar fi, devenit astfel german prin drept de anexiune, tireasosi la impozanta redacie a Gazetei Norduluicare-i fcu loc n a douacoloan a celei de-a treia pagini, mulumindu-se s suprime titlul, preaarlatanesc pentru asemenea persoan grav.

Trecnd prin aceste avataruri succesive, ea i fcu, n sfirit, intra rea,n seara zilei de 3 noiembrie, purtat de mna solid a unui valet saxon,n cabinetul-salon-sufragerie al domnului profesor Schultze, de laUniversitatea din lena.

Orict de sus ar fi aezat un astfel de personaj pe scara vieuitoare lor,la prima vedere nu prea s aib nimic extraordinar. Era un brbat de

patruzeci i cinci sau patruzeci i ase de ani, destul de nalt; umerii siptrai mrturiseau o constituie robust; fruntea era dezgolit i puinulpr care-i mai rmsese la ceaf i pe tmple era blond splcit. Aveaochii albatri, acel albastru ters care nu trdeaz niciodat gndul. Nicio lumin nu se aprinde n ei i totui te simi stnjenit ndat ce te

privesc. Gura profesorului Schultze era mare, garnisit cu unul dintreacele duble iruri de dini formidabili care nu-i las niciodat prada,nchii ns ndrtul unor buze subiri, a cror menire principal trebuies fe numerotarea cuvintelor lsate s ias. Toate acestea alctuiau unansamblu nelinititor i neplcut pentru ceilali, de care ns profesorulera n mod vizibil foarte satisfcut pentru el nsui.

La zgomotul pe care-l fcu valetul, i ridic ochii ctre emineu,

privi la o minunat pendul de Barbedienne, cu totul nelalocul ei nmijlocul mobilelor vulgare care o nconjurau, i spuse cu o voce maimult bnoas dect aspr:

ase i cincizeci i cinci! Pota sosete cel mai trziu la asetreizeci. Mi-ai adus-o azi cu o ntrziere de douzecii cinci de minute.Prima dat cnd nu va fi pe masa mea la ase treizeci, vei fi concediat laopt.

Domnul vrea s ia masa? ntreb servitorul, nainte de a seretrage.

1Pictori olandezi din secolul al XVlI-lea. (NT.)2O motenire uria(n limba germann text). (N.T.)


29/128

29

E ase i cincizeci i cinci i eu cinez la apte! tii asta de treisptmni, de cnd eti la mine! Reine, de asemenea, c nu schimbniciodat ora i nu repet niciodat un ordin.

Profesorul puse jurnalul pe colul mesei i se apuc din nou s scrieun memoriu care trebuia s apar peste dou zile n Annalen fur

Physiologie. Nu facem nici o indiscreie constatnd c memoriul aveaurmtorul titlu:

De ce sunt atini toi francezii, n diferite grade, de degenerescenereditar ?

n timp ce profesorul i continua lucrul, cina, alctuit dintr-ofarfurie enorm cu crnai pe varz, strjuit de o gigantic halb cu

bere, fusese servit discret pe o msu la colul focului. Profesorul lspana pentru aceast mas, pe care o savura cu mai mult plcere dectar fi fost de ateptat din partea unui om att de serios. Apoi sun pentrucafea, aprinse o mare pip de porelan i se apuc iar de lucru.

Era aproape de miezul nopii cnd profesorul semn ultima foaie itrecu n dormitor pentru o odihn binemeritat. Abia dup ce se sui n

pat rupse banda ziarului i ncepu s-l citeasc. n clipa n care somnulera gata s-l cuprind, atenia profesorului fu atras de un nume strin,Langevol, n tirea privind fabuloasa motenire. Dar zadarnic ncercel s-i aminteasc ce anume i evoc acest nume. Dup cteva minutede cutri, arunc ziarul, sufl n lumnare i fcu s se aud n curndun sforit sonor.

Totui, printr-un fenomen fiziologic pe care el nsui l studiase i-lexplicase n amnunt, numele l urmri pe profesorul Schultze pn i nvisurile sale. Trezindu-se a doua zi dimineaa, el se surprinse repetndu-l.

Dintr-o dat, n clipa n care i cerceta ceasul ca s vad ce or e, fuiluminat de o strfulgerare. Aruncndu-se asupra ziarului, pe care-lregsi la picioarele patului, el citi i reciti de mai multe ori la rndalineatulpe care fusese gata s-l treac cu vederea n ajun, ducndu-imna la frunte ca i cum ar fi vrut s-i concentreze ideile. Era evidentc n creierul su se face lumin, cci, fr a pierde timpul s-i pun

halatul nflorat, alerg la emineu, desprinse un mic portret miniaturalatrnat aproape de oglind i, ntorcndu-l, i trecu mneca pestecartonul prfuit de pe spatele lui.

Profesorul nu se nelase. Pe carton se putea citi acest nume, scris cuo cerneal glbuie, aproape tears dup o jumtatede secol: ThereseSchultze eingeborene Langevol. (Therese Schultze, nscut Langevol).

n aceeai sear, profesorul lu trenul direct ctre Londra.


30/128

30

Capitolul IVPRI EGALE

La 6 noiembrie, la ora apte dimineaa, Herr Schultze sosea n garaCharing-Cross. La prnz se prezenta n Southampton row, la numrul93, ntr-o sal mare mprit n dou printr-o barier de lemn de o

parte ajutorii de notar, de cealalt parte publicul mobilat cu asescaune, o mas neagr, nenumrate dosare verzi i o agend cu adrese.Doi tineri, aezai la mas, erau pe cale s mnnce linitii dejunultradiional al oamenilor de legi: pine i brnz.

Domnii Billows, Green i Sharp? spuse profesorul cu aceeaivoce cu care i cerea cina.

Mr. Sharp este n cabinetul su. Numele dumneavoastr?Afacerea?...

Profesorul Schultze, din Iena, afacerea Langevol. Tnrulmurmur aceste date n pavilionul unui tub acustic i primi n pavilionul

propriei sale urechi un rspuns pe care se feri s-l divulge i care s-ar fiputut traduce astfel:

La naiba cu afacerea Langevol! nc un nebun care-i nchipuie care drepturi!

Riposta tnrului:Este un domn respectabil. N-are o nfiare plcut, dar nu pare

s fie un oarecine.O nou exclamaie misterioas:

i vine din Germania?...

Cel puin aa spune.Un suspin se strecur prin tub:

S urce.Etajul doi, ua din fa, spuse tnrul cu glas tare, indicnd un

culoar interior.Profesorul ptrunse n culoar, urc cele dou etaje i ajunse n faa

unei ui capitonate pe care numele lui Mr. Sharp se desprindea n literenegre pe o plac de aram.

Acest personaj era aezat n faa unui birou de acaju, ntr-un cabinetcu covoare de psl, scaune de piele i mari dulapuri ntredeschise. Abiase ridic din fotoliul su i, dup obiceiul att de curtenitor alfuncionarilor, se apuc s rsfoiasc timp de cinci minute prin dosare,ca s aib aerul c e foarte ocupat. n sfrit, ntorcndu-se ctre

profesorul Schultze, care se aezase lng el, spuse:Domnule, v rog s-mi comunicai rapid ce dorii. Timpul meu

este extrem de limitat i nu pot s v ofer dect cteva minute.Profesorul surse abia ghicit, lsnd s se vad c se sinchisete prea

puin de felul n care e primit. Poate c vei socoti nimerit s-mi acordai ctevaminute supli-

mentare cnd vei ti ce m aduce aici.


31/128

31

V ascult, domnule.

Este vorba despre succesiunea lui Jean-Jacques Langevol, dinBar-le-Duc, i eu sunt nepotul surorii sale mai mari, Therese Langevol,cstorit n l792 cu bunicul meu Martin Schultze , chirurg n armata luiBrunswick1i decedat n l8l4. Posed trei scrisori ale unchiului meu ctresor-sa i numeroase mrturii privind trecerea lui pe-acas, dup btliade la Iena, fr a mai pune la socoteal documentele legalizate carestabilesc filiaia mea.

E inutil s urmrim explicaiile profesorului Schultze. mpotrivaobiceiurilor sale, el fu aproape prolix. E adevrat c vorbea despresingura problem n care era inepuizabil. Trebuia s-i demonstreze luiMr. Sharp, englez, necesitatea de a face ca rasa germanic s predomineasupra tuturor celorlalte. Dac se ncpna n ideea de a reclamaaceast motenire, era mai ales pentru a o smulge din mini franceze,care n-ar fi putut s-o foloseasc dect ntr-un mod prostesc!... Ceea cedetesta la concurentul su era mai ales naionalitatea!... Dac ar fi avutde-a face cu un german, desigur c n-ar mai fi insistat etc, etc. Dargndul c un pretins savant, un francez, ar putea s ntrebuineze acestimens capital n serviciul ideilor franceze l sco tea din fire i socotea dedatoria lui s-i apere drepturile pn-n pnzele albe.

La prima vedere, nlnuirea de idei ntre aceast digresiune politic ifabuloasa motenire prea s fie cam ascuns. Dar Mr. Sharp avea nsuficient msur simul afacerilor ca s neleag legtura superioarexistent ntre aspiraiile naionale ale rasei germanice n general iaspiraiile particulare ale individului Schultze ctre motenireaBegumei. Ele erau, n fond, de acelai ordin.

Dealtfel, nu era posibil nicio ndoial. Orict de umilitor ar fi fostpentru un profesor de la Universitatea din Iena s aib legturi derudenie cu oameni de ras inferioar, era evident c o strbunicfrancez avusese partea ei de responsabilitate n fabricarea acestui

produs uman fr egal. Numai c aceast rudenie, de un grad inferiorcelei a doctorului Sarrasin, nu-i crea dect drepturi inferioare la amintitasuccesiune. Solicitorul vzu totui posibilitatea de a le susine cu

oarecare aparene de legalitate i, n aceast posibilitate, ntrevzu oalta, n avantajul firmei Billows, Green i Sharp: aceea de a transformaafacerea Langevol, de pe acum frumoas, ntr-o afacere magnific, onou ntruchipare a celebrei Jarndyce mpotriva lui Jarndyce a luiDickens2. Un orizont de hrtie timbrat, acte i documente de tot felulse desfur n faa ochilor omului de legi. Mai mult nc, se gndi la un

1 General prusac, ef al armatelor coalizate mpotriva Franei n1792. (N.T.)2 Autorul se refer la cartea lui Charles Dickens intitulat "Casa

groazei. (N.T.).


32/128

32

compromis aranjat de el, Sharp, n interesul celor doi clieni ai si icare i-ar aduce lui, Sharp, aproape tot atta glorie ct profit.

Cu toate acestea, i fcu cunoscute lui Herr Schultze drepturiledoctorului Sarrasin, i ddu dovezile necesare i insinua c, dacBillows, Green i Sharp se nsrcinau totui s foloseasc n modavantajos pentru profesor aparena drepturilor numai aparen,scumpe domn, i care, m tem, n-ar rezista la un procespe care i leddea nrudirea sa cu doctorul, el socotea c remarcabilul sim aldreptii, pe care l aveau toi germanii, ar fi admis c att Billows,Green i Sharp, ct i el i-ar fi ctigat, cu acest prilej, drepturi de unordin diferit, dar mult mai imperioase, la recunotina profesoruluiSchultze.

Acesta era prea bine nzestrat pentru ca s nu neleag logicaraionamentului omului de afaceri. l liniti deci, fr s precizeze totuinimic. Mr. Sharp i ceru politicos ngduina de a examina problema pendelete i l conduse cu toate semnele unui deosebit respect. Nu mai eravorba acum de timpul strict limitat cu care se artase att de zgrcit!

Herr Schultze se retrase, convins c n-avea nici un drept la motenireaBegumei, dar convins totui c o lupt ntre rasa saxon i rasa latin, nafar de faptul c era totdeauna meritorie, nu putea s se sfireasc, dactia cum s acioneze, dect n avantajul celei dinti.

Acum, lucrul cel mai important era s se sondeze prerea doctoruluiSarrasin. O depe telegrafic, expediat imediat la Brighton, l aduceactre ora cinci pe savantul francez n cabinetul solicitorului.

Doctorul Sarrasin afl despre incident cu un calmcare-l uimi pe Mr.Sharp. La primele cuvinte ale acestuia, i declar cu toat sinceritateac-i amintea c a auzit vorbindu-se n familia lui despre o mtucrescut de o doamn bogat i nobil, emigrat mpreun cu ea i cares-ar fi cstorit n Germania. Nu tia, dealtfel, nici numele, nici gradul

precis de rudenie cu aceast mtu.Mr. Sharp recurse la fiele sale, catalogate cu grij n dosare pe care

le art doctorului.Exista aicii Mr. Sharp nu-i ascunsematerial pentru un proces

i procesele de acest fel pot uor s se lungeasc la nesfrit. E adevratc nu erau obligai s mrturiseasc prii adverse aceast tradiiefamilial, pe care doctorul Sarrasin o ncredinase cu atta sinceritatesolicitorului... Dar existau scrisorile lui Jean-Jacques Langevol ctresora sa, scrisori despre care vorbise Herr Schultze i care constituiau o

prezumie n favoarea sa. Prezumie slab, lipsit de orice caracter legal,dar totui prezumie... Alte dovezi ar fi, desigur, dezgropate din prafularhivelor municipale. S-ar putea chiar ca partea advers, n lips dedocumente autentice, s nu se dea n lturi de la fabricarea unora

imaginare. Trebuia prevzut totul! Cine tie dac noi cercetri nu i-aratribui acestei Therese Langevol, ieit ca din pmnt, ireprezentanilor si actuali drepturi superioare celor ale doctorului


33/128

33

Sarrasin!... n orice caz ndelungi proceduri, verificri ndelungi, orezolvare ndeprtat!... Probabilitile de ctig fiind considerabile deambele pri, s-ar putea forma cu uurin cte o companie care savanseze cheltuielile de procedur i s epuizeze toate motivele de

jurisdicie. Un celebru proces asemntor inuse timp de optzeci i treide ani consecutiv la Curtea Cancelariei i nu se terminase dect dinlips de fonduri: dobnzile i capitalul, totul se epuizase cu cheltuielilede judecat!... Anchetele, comenzile, drumurile, procedurile ar fi duratla nesfrit!... Peste zece ani, problema ar putea fi nc nerezolvat i

jumtatea de miliard nc imobilizat n pivniele bncii...Doctorul Sarrasin i asculta sporovial i se ntreba cnd se va opri.

Fr s ia drept liter de evanghelie tot ce auzea, un fel de descurajare ise strecura n suflet. Asemenea unui cltor care, aezat la prova uneicorbii, vedeportul n care credea c va intra ndeprtndu-se, apoidevenind din ce n ce mai nedesluit i, n sfrit, disprnd, el ispunea c nu era imposibil ca aceast avere, cu o clip mai nainte attde apropiat i cu o ntrebuinare hotrt, s nu treac n stare gazoasi s se evaporeze!

Ce-i de fcut? l ntreb el pe solicitor.Ce era de fcut?... Hm!... Greu de spus. Mai greu nc de nfp tuit.

Dar toate se mai puteau nc aranja. El, Sharp, avea aceast certitudine.Justiia englez era o justiie excelent, puin cam nceat poate erade acord... da, hotrt prea nceat pede claudo1... hm!... hm!... darcu att mai sigur!... Fr ndoial c doctorul Sarrasin ar fi intrat dupciva ani n posesia acestei moteniri dac totui... hm!.. . hm!...drepturile sale ar fi fost suficiente!...

Doctorul iei din cabinetul de pe Southampton row puternic zguduitn ncrederea sa i convins c trebuie fie s porneasc o serie denesfrite procese, fie s renune la visul su. Gndindu-se la frumosulsu proiect filantropic, nu putea s nu ncerce un oarecare regret.

n acest timp, Mr. Sharp trimise dup profesorul Schultze, care-ilsase adresa. l anun c doctorul Sarrasin nu auzise niciodatvorbindu-se despre vreo Therese Langevol, contesta n mod formal

existena unei ramuri germane a familiei i refuza orice tranzacie. Dacprofesorul credea c drepturile sale sunt bine stabilite, nu-i mai rmneadect s-i susin cauza. Mr. Sharp, care trata aceast afacere cu undezinteres absolut, cu o veritabil curiozitate de amator, n-avea, desigur,intenia de a-l ntoarce din drum. Ce putea s cear un solicitor dac nuun proces, zece procese, treizeci de ani de procese, dup cum prea s

promit cazul n chestiune? El personal era ncntat. Dac nu s-ar fitemut s-i fac profesorului Schultze o ofert suspect din partea lui, arfi mpins dezinteresul pn la a-i indica unul dintre confraii care ar fi

putut s-i apere interesele... i sigur c alegerea avea o mare

1chioptnd, chioap (n limba latinn text). (N.T.)


34/128


35/128

35

Acest joc dur opt zile. Totul mergea de minune dimineaa, iar searase ridica dintr-o dat o obiecie neprevzut care strica totul. Bunuldoctor nu mai ntlnea dect curse, ezitri, fluctuaii. Mr. Sharp nu se

putea hotr s trag undia, ntr-att se temea c n ultima clip petelese va zvrcoli i va rupe firul. Dar precauiile erau n acest caz de prisos.Din prima zi, dup cum o i spusese, doctorul Sarrasin, care voia naintede orice s se fereasc de neajunsurile unui proces, fusese gata pentruun aranjament. Cnd, n sfrit, Mr. Sharp crezu c, potrivit expresieicelebre, a sosit momentul psihologic, sau c, n limbajul su mai puinnobil, clientul era fiert att ct trebuie, i descoperi dintr-o dat

bateriile i propuse o tranzacie imediat. Se prezenta un om bineintenionat, bancherul Stilbing, care se oferea s rezolve diferenduldintre pri numrnd fiecreia dou sute cincizeci de milioane i lunddrept comision doar excedentul jumtii de miliard, adic douzeci iapte de milioane.

Doctorul Sarrasin l-ar fi mbriat pe Mr. Sharp cnd veni s-isupun aceast ofert, care, n definitiv, i se prea nc superb. Era gatas semneze, nu voia dect s semneze, ar fi ridicat pe deasupra statui deaur bancherului Stilbing, solicitorului Sharp, ntregii mari finane intregii proceduri a Regatului Unit.

Actele erau ntocmite, martorii adunai, mainile de timbrat de laSomerset House gata s intre n funciune. Herr Schultze se predase.Sharp rpindu-i orice posibilitate de scpare putuse s se convingcutremurndu-se c dac ar fi avut de-a face cu un adversar de mai

proast calitate uman dect doctorul Sarrasin ar fi rmas doar cucheltuielile. Totul se isprvi repede. n schimbul mandatului lor formali al acceptrii unor pri egale, cei doi motenitori primir cte un cecde o sut de mii de lire sterline, pltibil la prezentare i promisiuni derezolvare definitiv ndat ce se vor fi svrit formalitile legale.

Astfel se ncheie, ntru cea mai mare glorie a superioritii anglo-saxone, aceast uimitoare afacere.

Se spune c n aceeai sear, cinnd la Cobden-Club cu amicul suStilbing, Mr. Sharp bu un pahar de ampanie n sntatea doctorului

Sarrasin, altul n sntatea profesorului Schultze i, isprvind sticla, lss-i scape aceast exclamaie indiscret:

Ura!... Rule Britania!1.... Numai noi contm deocamdat!...Adevrul este c bancherul Stilbing i considera gazda drept un biet

om care, pentru douzeci i apte de milioane, ratase o afacere decincizeci. n fond, profesorul gndea la fel, de vreme ce el, HerrSchultze, fusese nevoit s accepte orice fel de aranjament! i ce nu s -arfi putut face cu un om ca doctorul Sarrasin, un celt uuratic, schimb tori, desigur, vizionar!

1 Stpnete, Anglia! nceputul unui cntec care glorificastpnirea mrilor i a oceanelor de ctre Anglia. (N.T.).


36/128

36

Profesorul auzise despre proiectul rivalului su, care voia s nte-meieze un ora francez n condiii de igien moral i fizic menite sdezvolte toate calitile rasei umane i s formeze tinere generaii

puternice i curajoase. Aceast idee i se prea absurd i, dup prerealui, trebuia s eueze, fiind contrar legii progresului, care decreta

prbuirea rasei latine, aservirea ei de ctre rasa saxon i, mai trziu,dispariia ei total de pe suprafaa pmntului. Aceste rezultate puteau ficompromise dac programul doctorului ar fi nceput s se realizeze i cuatt mai mult dac s-ar fi putut crede n succesul lui. Era deci de datoriaoricrui saxon, n interesul generali pentru a urma o lege de nenfrnt,s zdrniceasc, dac-i sttea n puteri, un plan att de nebunesc. nmprejurrile de fa era limpede c el, Schultze, M.D. privat docentde chimie la Universitatea din Iena, cunoscut prin numeroasele salelucrri comparative asupra diferitelor rase lucrri n care sedemonstra c rasa germanic trebuia s le absoarb pe toate celelalte era limpede c el era desemnat n mod special de marea for mereucreatoare i destructiva a naturii pentru a nimici pe aceti pigmei care serevoltau mpotriva ei. De o venicie era stabilit c Threse Langvol seva cstori cu Martin Schultze i c ntr-o zi, cele dou naionalitiaflndu-se fa n fa n persoana doctorului francez i cea a

profesorului german, acesta din urm l va zdrobi pe cel dinti. Pusesede pe acum mna pe jumtate din averea doctorului. Era instrumentulcare-i trebuia.

Dealtfel, acest proiect nu era pentru Herr Schultze dect foartesecundar; el nu fcea dect s se adauge acelora mult mai vaste privindnimicirea tuturor popoarelor care ar refuza s se contopeasc cu poporulgerman i s se reuneasc n Vaterland1. Totui, vrnd s cunoasctemeinic dac se poate spune c aveau un temei planuriledoctorului Sarrasin, al crui inamic nenduplecat se considera nc de peacum, Schultze ptrunse la Congresul Internaional de Igien i-i urmricu asiduitate lucrrile. Ieind de la o edin, civa membri, printre carese afla nsui doctorul Sarrasin, l auzir ntr-o zi declarnd c vaconstrui, n acelai timp cu France-Ville, un ora ntrit care nu va lsa

s subziste acest furnicar absurd i anormal.Ndjduiesc, adugase el, c experiena pe care o vom face va sluji

drept exemplu ntregii lumi!Bunul doctor Sarrasin, orict de mult ar fi iubit omenirea, n-avea

nevoie s i se spun c nu toi semenii si meritau numele de filantropi.El i not cu grij aceste cuvinte ale adversarului su, gndind, ca oriceom cu cap, c nici o ameninare nu trebuie nesocotit. Dup ctva timp,scriindu-i lui Marcel i invitndu-l s-l ajute la realizarea planului su, i

1Vaterland patrie (n limba german). Acest cuvnt era folosituneori pentru a camufla tendinele expansioniste ale imperialismuluigerman. (NT.)


37/128

37

relat acest incident i-i fcu portretul lui Herr Schultze, ceea ce ldetermin pe tnrul alsacian s-i spun c doctorul va avea un dumande temut. i cum doctorul aduga: Vom avea nevoie de oameni tari ienergici, de savani ntreprinztori nu numai pentru a construi ci i

pentru a ne apra. Marcel i rspunse: Dac nu pot s particip dendat la ntemeierea oraului dumneavoastr, fii ncredinat c m veigsi cnd va fi nevoie. Nu-l voi pierde din vedere pe acest HerrSchultze, pe care-l descriei att de bine. Calitatea mea de alsacian mid dreptul s m ocup de treburile lui. De aproape sau de departe, vsunt credincios. Dac, prin imposibil, vei rmne cteva luni sau chiarciva ani fr veti de la mine, nu v nelinitii. De departe sau deaproape, voi fi stpnit de un singur gnd: s lucrez pentrudumneavoastr i, n consecin, s slujesc Frana.

Capitolul VCETATEA OTELULUI

Locurile i timpurile s-au schimbat. Sunt cinci ani de cnd motenireaBegumei e n minile celor doi motenitori i ne aflm acum n StateleUnite, la sud de Oregon, la zece leghe de litoralul Pacificului. Acolo sentinde un inut nc necultivat, prost hotrnicit ntre cele dou puterilimitrofe i care formeaz un fel de Elveie american.

Elveie, ntr-adevr, dac priveti doar piscurile abrupte nlate sprecer, vile adnci care despart lungi lanuri de muni, aspectul grandios islbatic al locurilor vzute de sus.

Dar aceast fals Elveie nu este, ca Elveia european, menitndeletnicirilor panice ale pstorului, cluzei i hotelierului. Nu edect un decor alpestru, o scoar de roci, pmnt i pini seculari aezat

pe un bloc de fier i crbune.Dac turistul ajuns prin aceste singurti vrea s asculte zgomotele

naturii, el nu aude, ca pe potecile Oberlandului1, murmurul armonios alvieii mpletit cu adnca tcere a muntelui. El surprinde n deprtareloviturile surde ale ciocanului cu aburi i, chiar sub picioarele sale,

detunturile nbuite ale exploziilor. Se pare c pmntul e amenajat casubsolul unui teatru, c aceste roci gigantice sun a gol i c pot dintr-oclip ntr-alta s se prbueasc n adncuri misterioase.

Drumurile, asfaltate cu cenu vulcanic i cu cocs, se nfoar pecoastele munilor. Sub tufele de iarb glbuie, grmjoare de zgur,mpestriate cu toate culorile prismei, strlucesc aidoma unor ochi deoprl. Ici i colo, o veche min, prsit, prduit de ploi, npditde mrcini, i casc gura prpastie fr fund asemeneacraterului unui vulcan stins. Vzduhul e mbibat de fum i apas ca o

mantie ntunecat asupra pmntului. Nici o pasre nu-l strbate, pn i

1Masiv muntos n canionul Berna din Elveia. (N.T.)


38/128

38

insectele par s-l ocoleasc i nimeni nu-i amintete sfi vzut pe aicivreun fluture.

neltoare Elveie! La limita ei nordic, acolo unde contraforturilemunilor se contopesc cu cmpia, se deschide, ntre dou lanuri decoline sterpe, ceea ce se numea, pn n l87l, deertul rou, din

pricina culorii solului impregnat de oxizi de fier, i ceea ce se numeteastzi Stah'field, cmpul de oel.

Imaginai-v un platou de cinci, ase leghe ptrate, nisipos, presratcu pietre, uscat i pustiit ca albia unei foste mri interioare. Natura nufcuse nimic pentru a nsuflei aceast pust, pentru a-i da via imicare, dar omul a desfurat dintr-o dat o energie fr egal.

Pe cmpia goal i stncoas au aprut, n cinci ani, optsprezeceorele de muncitori, cu csue de lemn uniforme i cenuii aduse gatafabricate de la Chicago i adpostind o numeroas populaie de lucrtoride ndejde.

n centrul acestui plc de orele, chiar la picioarele coalsbuttsurilor inepuizabili muni de crbune de pmnt se nal o mas ntu-necoas, colosal, stranie, o aglomerare de cldiri de forme regulate,strpunse de ferestre simetrice, cu acoperiuri roii, deasupra croracrete o pdure de couri cilindrice, care arunc printr-o mie de guritorente continue de vapori funinginoi. Cerul este voalat ca de o cortinneagr pe care se ivesc pentru o clip fulgere iui, roii. Vntul aduce unmuget ndeprtat, asemntor celui al tunetului sau al valurilordezlnuite, dar mai regulat i mai grav.

Aceast mas este Stahlstadt, Cetatea Oelului, oraul german,proprietatea personal a lui Herr Schultze, fostul profesor de chimie dela Iena, devenit, datorit milioanelor Begumei, cel mai mare prelucrtoral fierului i, n mod special, cel mai mare constructor de tunuri al celordou lumi1.

El toarn, ntr-adevr, tunuri de toate formele i de toate calibrele, cueava neted sau ghintuit, cu chiulasa mobil sau fix, pentru Rusia i

pentru Turcia, pentru Romnia i pentru Japonia, pentru Italia i pentruChina, dar mai ales pentru Germania.

Graie puterii unui capital imens, o aezare uria, un adevrat ora,care este n acelai timp o uzin model, a ieit din pmnt ca prinminune. Treizeci de mii de muncitori, cei mai muli germani de origine,au fost adui s-i populeze suburbiile. n cteva luni, produsele sale i-au ctigat, graie zdrobitoarei lor superioriti, o celebritate universal.

Profesorul Schultze extrage minereul de fier i crbunele din propriilesale mine. El le transform pe loc n oel. i tot pe loc face din oeltunuri.

1n epoca scrierii romanului, se foloseau nctermenii Lumea Veche(Asia, Europa, Africa) si Lumea Nou(America i Oceania). (NT.)


39/128

39

El izbutete s realizeze mai mult dect oricare dintre concurenii si.n Frana se obin lingouri de oel de patruzeci de mii de kilograme, nAnglia a fost fabricat un tun de fier forjat de o sut de tone. La Essen,domnul Krupp a reuit s toarne blocuri de oel de cinci sute de mii dekilograme. Herr Schultze nu cunoate limite: cerei-i un tun de ogreutate oarecare i orict de puternic i v va livra acest tun, str lucindca un ban nou, la data stabilit.

Dar v va cere un pre stranic! Se pare c cele dou sute cincizecidemilioane din 1871 n-au fcut dect s-i deschid pofta.

n industria tunurilor, ca i n orice alt domeniu, eti puternic atuncicnd eti n stare de ceea ce nu-s n stare alii. i trebuie s spunem ctunurile lui Herr Schultze nu numai c ating dimensiuni fr precedent,dar, dac se pot deteriora prin ntrebuinare, nu fac explozie niciodat.Oelul din Stahlstadt pare s aib proprieti speciale. Circul n aceast

privin legende despre aliaje misterioase, despre secrete chimice. Sigure doar faptul c nimeni nu tie despre ce e vorba.

E sigur, de asemenea, c la Stahlstadt secretul este pstrat cu multgrij. n acest col izolat al Americii septentrionale, nconjurat dedeerturi, izolat de lume printr-un meterez de muni, situat la cincisutede mile de cele mai apropiate ctune, ai cuta zadarnic vreo urm aacelei liberti care a ntemeiat puterea republicii Statelor Unite1.

Ajungnd sub zidurile Stahlstadtului, nu ncercai s ptrundei prinvreuna dintre porile masive care ntrerupdin loc n loc linia anurilori a fortificaiilor. Cel mai nenduplecat consemn v-ar respinge. Trebuies cobori n vreuna dintre suburbii. Nu vei intra n Cetatea Oelului,dect dac avei cuvntul de ordine, formula magic sau, cel puin, oautorizaie timbrat, semnat i parafat dup toate regulile.

Un tnr muncitor care sosea la Stahlstadt ntr-o diminea denoiembrie avea, fr ndoial, aceast autorizaie, cci, dup ce-i ls lahan o mic valiz de piele uzat, se ndrept pe jos ctre poarta cea maiapropiat.

Era un brbat nalt, bine zidit, mbrcat neglijent, dup modapionierilor americani, cu o bluz larg, o cma de ln fr guler i

pantaloni de catifea bgai n cizme. i trsese pe ochi plria mare depsl, ca pentru a ascunde mai bine praful de crbune care-i impregnapielea, i mergea cu un pas elastic, fluiernd n barba lui neagr.

Ajuns la ghieu, tnrul i art efului de post o foaie imprimat i fuprimit imediat.

Ordinul dumitale poart adresa contramaistrului Seligmann.sectorul K, strada IX, atelierul 743, spuse subofierul. Trebuie s-o iei ladreapta, pe drumul de pe zid, pn la borna K, i s te prezini

1Precum se vede, autorul i mai pstreaz aici iluziile, pierdute maitrziu, dup cum arat romanul Insula cu elice. (N.T.)


40/128

40

portarului... Cunoti regulamentul? Eti expulzat dac intri n alt sector,adug el n clipa n care noul venit se ndeprta.

Tnrul urm direcia care i fusese indicat i se angaja pe drumul depe zid. La dreapta lui era un an pe marginea cruia patrulausantinelele. La stnga, ntre marele drum circular i masa cldirilor, sezrea mai nti linia dubl a cii ferate de centur; apoi un al doilea zid,asemntor celui exterior, ceea ce preciza configuraia Cetii Oelului.

Era configuraia unei circumferine ale crei sectoare, mrginite canite raze de o linie fortificat, erau cu totul independente unele dealtele, cu toate c erau nconjurate de un zid i un an comun.

Tnrul muncitor ajunse curnd la borna K, aezat la margineadrumului, n faa unei pori monumentale deasupra creia se afla aceeailiter spat n piatr, i se prezentportarului.

De data aceasta, n loc de un soldat, ddu peste un invalid cu un piciorde lemn i cu o medalie pe piept.

Invalidul examin foaia, puse pe ea un nou timbru i zise:Drept nainte. A noua strad la stnga.Tnrul trecu i aceast a doua linie fortificat i ajunse, n sfrit, n

sectorul K. Drumul care pornea de la poart era axa sectorului. Defiecare parte se aliniau n unghi drept iruri de construcii uniforme.

Zgomotul mainilor devenise asurzitor. Aceste cldiri cenuii,strpunse de mii de ferestre, preau mai mult montri vii dect lucrurinensufleite. Dar noul venit era ob

11. Jules Verne - Cele 500 de Milioane Ale Begumei

Documents

Transcript of 11. Jules Verne - Cele 500 de Milioane Ale Begumei