aa1

123

SchimniculVasile Voiculescu Toiul postului mare, cu nesfritele-i privegheri i canoane, stpnea nendurat peste mnstire. Zbuciumate zi-noapte, toaca i clopotele asurzeau muntele, hruiau pe monahii glbejii de nfrnri i nesomn, i scoteau ca pe nite crtie din chilii i-i mnau fr' de rgaz la biseric. Topii de ajunri, clugrii moiau n strni, cu auzul mpienjenit de bzitul acelorai cntri sfornite de pe tipicul nvechit. Trziu, prin ntunericul btnd n verzui al ultimei strji, se risipeau pe la slaurile lor pentru o scurt odihn, ct s-i scoat camilafcele i s fure, aa mbrcai, cte o bucic de somn. Cei mai greoi rugau pe cei cu trezia uoar s-i scoale. i numaidect se auzea ici-colo: - Cioc... cioc... Hai, printe Cutare, c toac de al attelea ceas... - Repede, cuvioase, c ncepe molitva... i cuviosul, buimcit, bjbie dup culion, frecndu-i cu pumnii ochii umflai... Numai printele Sofonie sta mereu ntreg i nebiruit. Nici ajunri slbatice, nici ndelungi vegheri n genunchi nu-l nfrngeau. Treaz, puternic, neabtut tot timpul, el sta n fruntea soborului, pe care-l tra dup sine, atlet al clugriei prin marile osteneli evlavioase i nflcratele-i lucrri duhovniceti. Spimntai, clugrii l rugau s-i mai domoleasc osrdia i s-i ngduie s rsufle, c nu se pot ine dup el. Nu snt fcui ca sfinia-sa numai parc din oase i duh. Sofonie nu-i asculta. inea nainte post negru, fr abatere, silind cu aspra-i pild pe nemernicii frai s nu se dedulceasc la mncare. De multe ori, czut n chilie la rugciune, uita de hran i lsa clugrii flmnzi, n trapez, s-l atepte. Odinioar stareul cel vechi nu-i rbda lipsa. Trimitea doi frai s-l scoat i s-1 aduc la mas. Stareul urmtor, un arhiereu subire, cu vederi largi, frecat de lumea nou cu adaosurile i ciudeniile ei, a cutat s pun rnduial. L-a dezlegat pe Sofonie, recunoscndu-i nalta vrednicie duhovniceasc, de toate ndatoririle obteti. Voia la el; s stea ct o pofti nchis n chilie ca ntr-o chinovie unde s ajuneze i s se roage netulburat, fr s dea cuiva socoteal de timpul i faptele lui. La biseric s vie numai pentru mprtanie. Iar mncarea s i se pun o dat pe zi, n tind, de unde s i-o ia singur, ca astfel s nu-1 mai supere nimeni i nimic. I s-a dat, adic, un fel de treapt nti a schimnomonahiei, n mnstire. n chipul acesta, scondu-l din obte, stareul nou ndjduia s curme nelinitea rvnelor nefireti ncuibat n panicul loca i s aduc viaa soborului la neteziul cuvenit mnstirilor obinuite. Dar i aa, rznit, Sofonie urma s stea ca un ndreptar de foc, sau mai degrab de ghea, spre care fr voie se ntorceau toi ochii. In tind, blidele cu mncare se gseau aproape neatinse. Schimnicul era n schimb nelipsit, cel dinti, la toate slujbele i privegherile, canoanele i ceasurile bisericii. Bold nemilostiv care mpungea necontenit pe frai spre

desvrire. Unii, puini, se strduiau, fr spor, s-1 ajung. Cei mai muli rmneau departe n urm, chioptnd i cu trupul, i cu duhul. i se amrau. Alii i erau de-a dreptul, n sinea lor, potrivnici, mai ales slujitorii i chivernisitorii bisericii. Acetia se gsesc nevoii s stea tot timpul n picioare, s alerge, s citeasc, s cnte i cte alte osteneli, sptmni i sptmni i ir. Or, asta nu se poate cu gtlejul uscat i pntecele gol. i se nfruptau pe ascuns, ca nite pctoi, din de dulce. Mai ales c aici se potrivea parc nadins o grozav ntmplare, ca un fcut. n post, i mai cu seam n zilele de ajunare, lupii ddeau iama n turmele mnstirii. Rpeau civa miei mici i mai lsau acolo pe loc unuldoi sngerai, o oaie mursicat, care se zbtea de moarte. Puteai s-i lai aa ? Trebuiau numaidect tiai. i carnea nu era doar s-o azvrli la cini. Dup ce-i luau partea lor, fraii pstori treceau pe ascuns toate pulpele de dindrt n pivniele cuvioilor ostenii, toi clugri tineri. Asta cu tiina noului stare, care nchidea ochii. tia i preasfinia-sa c se cnt nu att cu gtul, ct i cu foalele pline. Dar, de la o vreme, i el se luase de gnduri. Nu era sptmn ca fiarele s nu se abat i s nu aduc cucernicilor plocon hlci de carne fraged. - Ce e asta ? ntreba stareul, mnios, pe monahii ciobani, cercetnd iar trla i stricciunile. - Ce s fie, preasfinite... Ct vreme n-avem puc, nu putem stvili nvala slbticiunilor. - Apoi nu-i aa... i dojenea stpnul. tii c nu avem ngduin s inem arme. Dar nchidei cu grij coarele i nlai gardurile. - Geaba, rspundeau ei cu ndrzneal. E cu osebire o spurcciune de lup mare i sur, meter i mldios ca Satana. sta nu tie nici de gard, nici de coar. S-ar strecura nesimit i pe gaura cheii. - Dar cinii ? La ce-i mai inei ? - Cinii ? bodogneau ei. Cinii nu sufl, dar nc s mai latre... Doar c nu dau din cozi i nu se bucur. - Nu mai aprai lenea voastr i a dulilor, i betelea btrnul, fluturnd spre ei crja. O s v schimb. Aduc pstori vrednici de la munte. Pe voi v trimit la crat piatr, ca pe nite ndrtnici. - Ba mai bine s-l punei aici peste noi, baci, pe printele Sofonie, c numai de frica lui ascult dihniile, spuneau ciobanii, fcndu-i cruce. Asta era adevrat! Trebuia s recunoasc i noul stare. ntre alte minuni ce svrise Sofonie se numra i aprarea stnei de fiare. Celelalte multe minunate ntmplri i fapte ale schimnicului, stareul nu le mai apucase. La nscunarea lui n mnstire ncetaser. Se povestea numai despre ele, i preasfinia-sa nclina s nu le dea crezare. Dar minunea cu lupii dinuia nc i se petrecea aicea, sub ochii si. Pe dat ce sosea de la stn ntiinare c s-au ivit fiare, l scoteau pe Sofonie de la rugciune sau de oriunde s-ar fi aflat. i era de ajuns ca el s se ridice i s fac un semn, pentru ca, acolo, departe, dihniile s dea numaidect napoi i s fug. ntr-o vinere seac, la ceas trziu de noapte, ntre dou lungi slujbe dobor-toare, clopotele aipiser. n vzduhul adnc al muntelui zodiile se rsuceau linitite. Sub strejuirea lor codrul, cu mnstirea n poale, fcea

popas n somn. Clugrii se ngropaser n ntunecimile chiliilor i dormeau mori, ateptnd alarma lui Samson, vestitul lor clopot ct o butie, care avea s-i nvieze iar. Deodat, beznele se trezir speriate. nti rcnete de oameni, chiote i hieli rzbir de la staulele ndeprtate. Apoi, strigtele alergar, se apropiar, ptrunser n ogrzile mai din dos ale mnstirii i izbucnir n dosul curii. Cteva matahale negre se repezir cu tropituri spre rndul de case dinapoia bisericii. ovir puin la cerdacul streiei, cufundat toat n ntuneric. Schimbar vorbe. Apoi trecur mai departe i se oprir la chilia printelui Sofonie, singura luminat din toat mnstirea. Acolo umbrele se grmdir la geamul aprins, care i descoperi : erau trei monahi ciobani. nghesuii n pervaz, ei privir pe schimnic, czut ntr-o neclintit plecciune, cu genunchii i fruntea la pmnt. Se ruga canonit ntr-o grozav metanie, rpit dincolo de lume, cu urechile astupate, ochii pecetluii i simurile zvorte. Nvlitorii ciocnir de cteva ori, apoi de multe ori; i din ce n ce mai tare. Zadarnic. Deschiser ua, care scrni ncrncenat, i pir nuntru. Clugrul nu vzu, nu auzi... mpietrit, se ruga pe brnci. Ai fi crezut c e mort... Atunci, unul mai cuteztor l zgli de umr. Zguduit de fiori, Sofonie zvcni tot, se detept, i chem napoi viaa i duhul din hurile rugciunii, dar nu se ridic. - Ce este ? Ce vrei ? Nu mai isprvii cu neroziile voastre ? i ntmpin rguit, fr s ntoarc spre ei capul pe grumazul eapn de grozava ncordare. - Printe! i paznicii ncepur iar s gfie, opintii ca de o fug. - Printe, a dat lupul btrn n stn... - Nu-l putem goni cu nici un chip... - St de la miezul nopii numai de capul nostru... i i smulgeau unul altuia vorbele din gur, ca s spuie ct mai grabnic. - Gonete-l sfinia-ta cum tii i cum faci totdeauna, c noi numai cu ciomegele nu putem... i, prididii de osteneal, tcur. Sofonie se scul, i cu el odat umbra-i uria, care se zugrvi neagr pe perete i-l nsoi. Se cltin o clip, apoi porni naintea celorlali, care-l urmar smerii. Iei pe prisp i se ntoarse spre locul unde hlduiau turmele. Strigtele i hielile se ostoir. - Acum ducei-v, le porunci scurt. i i slobozi aspru, n loc de binecuvntare cu acelai gest al braului cu care alungase dihania nevzut. Prul i barba sure i stau zbrlite ca de mnie i ochii arztori i sticleau de un foc slbatic. Oamenii plecar trgndu-se napoi, ca nite vinovai. El i petrecu lung, cu privirile grele ncrcate de puteri ca nite arme gata s zbucneasc, scutur trupul ciolnos, i netezi cu mna chica rzvrtit, netezi smocurile brbii epoase, csc fioros de cteva ori, descle-tndu-i ct putu flcile, i linse cu limba clbucii de spum roie ce-i tiveau colurile gurii scrnite ntre dini, i drese cu opinteli din gt glasul, care sun nstrinat, i intr cu prere de ru n el. Acum se fcuse la loc printele schimnic Sofonie i se nchise iar n chilie. Dar nu-i mai gsea astmpr. Pstorii l smulseser prea pe neateptate din nile uimirilor de dincolo de fire, i omul din el

suferea cumplit. Gemu nbuit, horcind un fel de icnet dureros. Dac nu s-ar fi stpnit, ar fi urlat ca pruncul zvrlit din matricea mamei n vzduhul rece al lumii. Se uit la patul neatins, cteva scnduri acoperite cu o cerg, dar i lu seama. Se frmnt, deschise ceaslovul, ngenunche iar, se frnse, ateptnd s se astupe golul flmnd din el. Dangtul de bas profund al lui Samson l gsi clocind n amoreala asta istovitoare. Apoi toate clopotele dnuir vesele pe funiile lor, limpezind muntele de negrele-i spaime. Ici-colo, scprau lumini, se nvpiar ferestre, ui se trn-tir. Mnstirea i scotea stafiile, care se ieau prin curi. Printele Sofonie se struni. Din nou puternic i neabtut, fu cel dinti la biseric, i cu glas nalt porni slujba ceasului. Dup miruit, el se nfi la strana stareului, se frnse de mijloc i, dup ce srut mna btrnului, ceru ngduina s-i vorbeasc. - tiu... zise acesta. Iar te-au tulburat. Iart-i, srmanii! Erau nspimntai. Pe urm au venit la mine s-mi spun. Nici eu nu dormeam: m chinuiesc ru durerile de ale. - Atunci, altdat... trase ncheiere ntunecat schimnicul, i vru s se dea napoi. - Nu; chiar acum. Vino sus, la mine. Intrar n odaia cald cu miros lincav de salcm, al unsorilor plmdite din salicilat. Stareul se aez, scncind, n jilul cptuit cu perne de puf i-l pofti alturi, pe scaun. Dar clugrul se trnti n genunchi la picioarele lui. Btrnul, c-un zmbet pierdut n barb, l ls. Chiar aa, scurtat de ngenunchere, Sofonie era tot nalt i vnjos. Pros i noduros, cu chipul aspru, necioplit, prea un ran de la plug, nu monahul subiat de treizeci de ani trecui n posturi i strujii n rugciuni. - Vorbete, l ndemn stpnul, lsndu-se uor pe sptar, dup ce-l privise cu luare-aminte. - Preasfinia-ta, tii mai dinainte rugciunea mea, rosti aprig Sofonie. M-am mai zbtut de cteva ori aici la picioarele jilului, cernd dezlegarea s m pusni-cesc. Din nou cad i strig: Socotete-m vrednic. Slobozetem. D-mi drumul la sihstria dup care mi arde sufletul. Stareul l asculta acum cu ochii n tavan. - Nu mai poi suferi mnstirea ? Te strng ru chingile ei, printe Sofonie ? -De ce m batjocoreti, preasfinte ? se umili anevoie schimonahul. - Ah, glumesc... Prea pornisei vijelios, i m-am gndit c e bine s ncepem mai uurel, o ntoarse btrnul. De altfel, eu nu stau cu tot dinadinsul mpotriva schimnicirii cuvioiei-tale. - Atunci ? ridic ochii aprigi clugrul. - Zic numai s mai ateptm. Rbdarea este cea dinti virtute a monahului... i, spunnd asta, stareul l cntrea, adulmecndu-l. l uimeau arzimea neistovit, tria nesecat, drzenia, dar mai ales sntatea misterioas a omului nen-frnt de ajunrile, canonirile i ostenelile sub greutatea crora oricine altul, ct de oelit, ar fi czut de mult. Ceea ce i dovedea despre puterile duhului, care hrnete trupul, mai vrtos dect orice merinde i butur. Sofonie, tcut, se frmnta.

- Ai vzut, urm stpnul mblnzit, i-am dat dup iconomia sfintei noastre biserici ntia schimnicie, aici n mnstire. Snt de curnd venit i rspund cu sufletul de fiecare suflet ncredinat mie. Mrturisesc c nu te cunosc i n-am nc dreptul s te slobozesc de sub privegherea i ndreptrile mele. Sofonie sri ars ca sub un fichi... - in ca un doctor urechea pe sufletul cuvioiei-tale, urm stareul, m cznesc s-i ascult rsuflarea ascuns. i caut acolo n adnc inima cea tainic, pe care fria-ta poate nu i-o tii... - i le gseti cumva bolnave ? ntmpin atunci Sofonie. - Nu, dar nc prea crude, copilreti. Netiutoare s nfrunte singurtile pustii ale pusniciei; ispitirile, urcuul i miile de prvliuri ale prpstiosului pisc ce se cheam schimnicia. - Dar nu mai snt tnr, preasfinte. Am patruzeci i cinci de ani de vrst, din care treizeci numai n mnstire, de unde n-am ieit un pas afar. - Tocmai! Ce-ai putut nva n att de scurt vreme ? Sofonie i suci uimit capul. - Scurt ?... Vru s vorbeasc, dar egumenul l opri. - Scurt pentru cel ce n-a ieit niciodat din scutecele mnstirii. - Tocmai pentru asta vreau s m sihstresc, izbucni deodat Sofonie. Trebuie s ies, s scap din moleeala mnstirii. M mpiedic necontenit de nevoile lumeti ale obtii. Grijile dulcegi ale frailor mi plpnzesc voina. Legturile cu oamenii m mpiedic n mers ca nite fee. Soii mi stingheresc veghile, privegherea sfiniei-tale m tulbur din ajunare, m scoate de la rugciune... Stareul ncremenise. - V rugai i alii pentru mine, urm amar clugrul, ca i cnd eu n-a fi destul de destoinic. V aezai toi ntre mine i Cel preanalt. n pusnicie voi fi singur n faa lui Dumnezeu, cu toat rspunderea despre mine, lsat nu preasfiniei-tale, ci numai mie n seam, fr sprijin din afar, care s m ispiteasc la slbire i lenevire... Dac... - Bine, bine, l opri scurt stareul. Destul... Eu m dau btut. De Pati vine naltpreasfinitul mitropolit la noi. I te vei nfia i m voi ruga s te asculte. Acum du-te n pace. i, cu o binecuvntare, i ntinse mna pufoas pentru srutare. - Ascult, l strig btrnul ridicat din jil, i-l ntoarse de la u. Ascult i ine minte: Marele Antonie, al crui nume ceri s-l iei, nu s-a schimnicit pentru sine, din trufie i ca s scape de oameni, ci s-a schimnicit pentru noi. Dup chipul lui Cristos, adevratul pusnic ia cu el, acolo, n pustie, omenirea toat strn-s n inima lui. Noi toi ne canonim n el, i numai aa biruie. *** Sofonie, pe numele dinti Stan, intrase n mnstire cnd nu mplinise cincisprezece ani. l adusese maic-sa, o srman vdan fr ali copii. - Uitai-v, se ruga ea de stareul vechi s-1 primeasc, uitai-v ce slbnog i urcios a ajuns. Nu e bun de nimic. Altfel, l-a opri pentru

munc acas. Dar n-am nici eu ce mnca. Copilului i se trgeau toate, povestea cu durere femeia, dintr-o spaim grozav. Se repezise la el, cnd era mic, un berbec nrvit s-mpung, l trntise i-l buise cu maiul capului pn-l lsase leinat. Dup o zcere cu friguri i aiureli, biatul rmsese zdruncinat; bolnvicios, lincav la mncare, nzuros, fr gust de joac, aproape slbatic. - Dar e uor de cap, a nvat carte, adugase ea, fr s spun c tot aa, cu toane. Dup ce isprvise coala, sta tot timpul nchis n el i n cas, ursuz i trist. Sapa nu era n puteri s-o mnuiasc. Cu vitele nu era chip s se mpace, le luase spaima. Nu avea nici o aplecare spre vreun meteug i nici o tragere de inim ctre ceva. Mergea doar bucuros cu maic-sa la biseric, unde asculta cuminte. Asta i-a hotrt soarta: l-a nfundat n mnstire, de unde n-a mai ieit. Nici n-a avut la ce. Vdana a murit curnd, i nimeni pe lume n-a mai tiut i n-a mai ntrebat de el. A rmas pe totdeauna copil de suflet al mnstirii, de care, aplecat spre tcere i singurtate, s-a lipit trup i suflet. n acest timp a crescut lung i deirat, prjin noduroas, numai zgrciuri i ciolane pline cu pr. Pururi n cetiri de cri sfinte sau n rugciuni, nesmintit de la nfrnri i vegheri, viaa lui, vreme de treizeci de ani trit fr nici un ascunzi n vzul ntregului sobor, fusese o via de sfnt. De la nceput, bieelul sfrijit i pdure speriase pe clugri. ntr-o zi, cuviosul Ghervase sta n tind i mistuia o iahnie de fasole. Deodat, sri i-i strig vecinul: - Ia uit-te dnnaie, printe Isachie !... Cel chemat alerg n grab i privi cu gura cscat: ucenicul Stan venea somnoros cu o cldare s scoat ap. Dar nainte de a ajunge la fntn ntinse mna, i roata cu lan se desfcu singur, neatins; gleata se afund i, pn ce biatul s-o apuce, ea porni s se urce de la sine. - De cteva zile l pndesc, c puul e drept n fereastra mea. Pn mai sptmna trecut scotea ap ca toi oamenii. Rsalaltieri am vzut ceea ce vezi i sfinia-ta acum. Dar credeam c mi s-a prut. Ce zici ? Vism ? se crucea Ghervase. - Lucru mare i de spaim, taic! De la Dumnezeu sau de la diavolul, rmne de dovedit... Stareul, precum i toi clugrii ntiinai, ncepur s-l urmreasc de aproape i aflar i alte ntmplri i mai uluitoare. Cu Stan se petreceau lucruri ciudate. Trimis s descuie biserica, uneori ua se deschidea singur, ucenicul fiind nc la civa pai deprtare, ca i cnd braul cu cheia i s-ar fi lungit, nevzut. Alteori, vrnd s coboare o candel, era de ajuns s se uite n sus spre ea, ca lnugul de care atrna s se desprind din crlig i vasul s i se lase asculttor dinainte. Prorocea vremea mai bine dect orice calendar. - Printe stare, pune s culeag via, spuse el odat, cnd era n toane. - De ce, fiule, c e mult nainte de soroc... - De Vinerea Mare o s fie zpada la genunchi. - De unde tii tu asta ? glumi egumenul. Trimii ca melcii coarne ?

- tiu: am ntlnit-o n drum. Att a destinuit. Zadarnic au struit de el, cnd i s-a mplinit vorba, s spuie ce a ntlnit: iarna, zpada ? i n care drum ? Al gndului ? Al duhului ? N-a mai scos un cuvnt. Toate astea, lite n lume, au adus slav mare mnstirii, cu nval de popo-rime, spor de evlavie n norod, ntrirea credinei i mult grij spre trire cucernic n obtea monahiceasc a lcaului. Baca de sumedenia de daruri, bunti, bani, vite i alte ctiguri ce se vrsau de pretutindeni. Cu fiecare nou isprav a ucenicului, faima cretea. Cnd i cnd, se nvoia i afla lucruri pierdute, gsea pe cele ascunse, dovedea pe hoi... Clugrii strigau c snt minuni i cereau nu numai s fie date n vileag, ci oarecum gospodrite, chivernisite spre un ct mai mare folos al lumii i al lavrei. Dar stareul de atunci, un btrn cercat i cuminte, nu s-a lsat zpcit de puterile nefireti ale ucenicului. Nu numai c nu 1-a ncurajat. Dimpotriv, 1-a nbuit. Trebuia, spunea el, ateptat i omul pus la prob. Faptele lui limpezite, dovedite prin rugciuni i prin luminile marilor duhovnici i ierarhi care stp-nesc din nlimile bisericii. Cum putem ti noi, cei de rnd, s deosebim nlucile de adevr ? De altfel, tnrul nu-i da seama de ceea ce svrete. Lucra ca ntr-un fel de somn, un soi de beie. De ndat ce stareul, prin spovedanii, descoaseri i alte dscleli 1-a trezit i 1-a ndreptat spre cercetarea de el nsui, ucenicul a nceput s se nchid. Curnd a prins s pun stpnire pe sine i s se pzeasc att de el nsui, ct i de ceilali. Ctigarea monahiei l nveghea i mai mult. Acum l suprau curiozitatea frailor, spionarea i mai ales interesul de care se bucura n ochii lor ca aductor de foloase lumeti; i se rzlei de obte. Cu ct nainta n vrst, se fcea mai posac, mai slbatic, parc s-ar fi ntors la copilrie. Cum isprvea ndatoririle, se nchidea ca un cenobit i nu-l mai vedea nimeni pn sunau toaca i clopotele. Dezbrat ca de nite cusururi de acele scpri n afar ale adncului, izbutise s-i astupe sprturile fcute n alctuirea lui de maiul berbecului i s se dreag. Dar ndat dup zgzuirea minunilor se ivi lupul. Pn atunci turmele mnstirii nu prea fuseser vmuite de fiare. Acum, ca ntr-un fel de schimb, n locul celor cte ncetaser se scorni lupul, pentru care printele Sofonie trebuia necontenit s se ridice i s-l alunge. Att se nvoi s mai svreasc. i asta din ce n ce mai silnic i mai scrbit. Noul stare l gsi matur, stpn pe toate arcurile-i ascunse, drz pe voina lui clit, chivernisindu-i iconomia lui trupeasc i duhovniceasc fr ovire, ca un ascet desvrit. Tcut i ngheat, sta fr nici o legtur cu soborul, care-i socotea nevoia de singurtate ca o trufie, muenia ca o mpietrire. *** Mitropolitul, pop vdan clugrit de curnd, a clcat glumind peste

toate n-tmpinrile egumenului i nvrednici el nsui cu schimnicia desvrit pe So-fonie, care, de pre numele nou Antonie, se i grbi s prseasc chiar din acel ceas mnstirea. N-a ngduit nimnui s-l ajute ori s-l nsoeasc. Nu i-a luat mcar un sac cu lucruri de mare trebuin. A plecat cu cteva bucoavne la subioar sus n munte. Acolo, pe o streain de piatr, ntr-un prete de stnc, se scobea o peter, prefcut de alt schimnic nainta n chilie. Nici u, nici fereastr. Pereii, jilavi, din cremene strujit cu toporul. La un col, o vatr ruinat, n cellalt o lavi ontoroag, cu un culcu de paie pe ea. Nite blni groase de lemn astupau pe dinuntru gura crpturii pe unde se ptrundea n adncul stncii gunoase. Afar, sub prag, un ciuciur i picura broboanele de ap ntr-un gvan ros n gresie, unde se adpau slbticiunile. Dar de acolo zbucnea peste lume o privelite care te ndumnezeia. Uitai de foame, de frig. Te stura mreia de ocean ncremenit a piscurilor tlzuite, frumuseea cerului i a pmntului cntnd zi-noapte nentrerupt osanale ntru mrirea lui Dumnezeu. Aici, n scorbura de piatr, schimnicul Antonie i-a tupilat duhovnicia i i-a rsdit evlavia. O dat pe sptmn urca la el, cu rndul, cale de trei ceasuri bune, cte un c-lugra de la mnstire cu puin merinda. Dar i acesta era ndatorat s se vesteasc de departe c sosete. Cnd i auzea glasul, schimnicul se ascundea n chinovie, s nu vad om, necum s vorbeasc. Nu ieea dect dup ce fratele da iari glas c s-a deprtat. Treaba asta se putea face vara. Iarna eremitul avea s rmie ngropat acolo de troiene cinci-ase luni, cu o traist de mlai i un zimbil de cartofi, ateptnd s se topeasc zpezile. Pn atunci, numai dangtele clopotelor mai puteau rzbi la el. La nceput merindele se grmdeau aproape neatinse, pe faa unei stnci, tiat n chip de mas. Ceea ce nu mira pe clugrii nsrcinai cu corvoada. Pn s-au deprins s le mpart cu schimnicul oarecii de stn, la care s-au adaos nite corbi i, pn la urm, un vultur. Dar sta nu pndea att uscciunile neccioase ale cenobitului, ct pe tovarii de osp, care, cum i auzeau flfitul aripilor, se mistuiau n guri, lsnd corbilor cinstea s se bat cu el. De asemenea mosafiri sihastrul nu se sfia, ci i ngduia bucuros. *** Dup plecarea lui Sofonie, mnstirea adormi n fgaul molcomelor rn-duieli monahiceti. Drdora ascetic se potoli. Clugrii rsuflar uurai ca nite cai scoi din ham. Dar cum schimnicul nu-i mai stingherea cu nimic, locul lui n mnstire nu rmsese gol. Urma lui adnc o umplu un soi de basm, legenda printelui Sofonie zmislit din uimiri, amestecat cu spaime i nostalgii. Nu-l mistui uitarea pn la cenu, ci rmase dincolo de pieire, mblsmat de mireasma aducerilor-aminte, ca nite moate scumpe. De fiecare dat, clugrul ntors de la chinovie era nconjurat de toi, ntrebat, ascultat cu evlavie, povestind despre corbii pe care i vzuse cu ochii lui aducnd n cioc hran schimnicului i de vulturul care-i ine de

urt. ncetul cu ncetul, dup retragerea sihastrului, pe care lumea l credea surghiunit de dumani, ndeosebi de noul stare, marea mnstire ajunse paragin. Poporul, care simise bine unde i stase pn atunci duhul i puterea, o prsea i se ntorcea la popii lui de mir, la vraci i la solomonari. Rvna i credina gloatelor rmn nesecate, se strmut numai. La durerea asta se adugau i altele, cu osebire pagubele aduse turmei. Pn acum mersese cum mersese. Dar de cum ieise pusnicul pe poart, jigadinile tbrr pe vite. Surul, lupul ndrzne i fioros, nu mai avea team. La trei-pa-tru zile nfca mielul sau oaia. Cine putea s-i ie piept? Singur printele Sofonie l punea ca pe o fiar a lui n fru, cum bunoar sfntul Haralambie, leul. Aa spuneau clugrii ciobani alergnd la stare, care, cu alele lui mursi-cate de colii podagrei, i nelegea prea bine, dar nu avea altceva s le dea dect mna pufoas de srutat. Pn ntr-o zi, preasfinia-sa, biruit de rutatea dihniilor, ceru un condei ca s adauge la bucatele trimise ascetului un rva, cu porunca s se roage i s vegheze ca i nainte asupra turmei sprcuite de jivini. Antonie a citit sau nu idula, dar lupul nu-i ncet prdciunile. ns nendoielnic fu c sptmn urmtoare fratele urcat cu papornia de mncare vzu unul din corbii printelui Antonie cu rvaul stareului n cioc. i numaidect dete tire n mnstire c l trimetea stpnul, adic schimnicul, cu plngerea la cer. Ceea ce mai mngie pe bicisnicii prini i ngro basmul. - i-aduci aminte, printe Nectarie, cnd a slobozit de sus icoana Maicii Pre-ciste n capul printelui Sava, care mncase carne n ajunul Adormirii ? - Hei, dar cnd a amuit pe printele Ioanichie... i iar s-au perindat aducerile-aminte despre copilandrul intrat ca un nger pirpiriu acum treizeci de ani ntre ei; crescuse, se deirase sub ochii lor, se aprinsese i dogorise de un foc nesuferit pentru ei, pctoii. Pomeneau astea i nc multe alte minunate isprvi care rscoliser lumea i speriaser pe nalii stpni ai bisericii, pn ce, fricoi sau pizmai, l nbuir ca pricin, ziceau ci, de zpceal i tulburare n norod. Noul stare nu fusese martor la nici unul din miracole. Nehotrt ce trebuie s cread, l inuse, dup poruncile de sus, ntr-o bnuitoare supraveghere. Aa c simise plecarea lui n schimnicie ca o uurare. Dar curnd, tot mai desele greuti prin care trecea mnstirea, pagube, prigoane i prsire, aduceau pe anahoret necontenit n miezul grijilor i angaralelor. - Hei, de-ar fi aici printele Sofonie... oftau toi, ncepnd cu ciobanii i sfrind cu slujitorii altarului vduvit de credincioi. ntr-o noapte, lupii sfiar nu mai puin de cinci oi. A fost pictura care a fcut paharul s dea pe dinafar. Stareul i-a clcat pe inim i a trimis ascetului o solie alctuit din ecleziarh i doi btrni cuvioi, care s-i cear ajutor. Cei trei au urcat muntele, s-au bucurat c au gsit la locul lor corbii, c i-a ntmpinat vulturul, i ctre prnz, fr s dea glas, au poposit la peter. Antonie nu i-a bgat de seam. Sta pe prichiciul din fa i vorbea cu un oricel mblnzit, pe care-l inea n palm. Dei n-au auzit

nimic, btrnii hotrr c-l nva s se roage i jos buciumar vestea. Cnd i-a simit, s-a ntors i i-a vzut, schimnicul a nit ca o slbticiune n scorbura stncii, prvlind la gur toate lobdiile ce ineau loc de u. Solia a ciocnit, a strigat, s-a rugat. N-a fost chip s-l scoat din brlog. - Cuvioase Antonie!... Tcere. - Sfinia-ta, doar o vorb !... Nimic. - Ne trimite printele egumen!... n deert... Dup multe rugmini de-a surda, btrnii, ostenii, se aezar grecete la gura vizuinii ca pentru un lung asediu. Scoaser tgrele i se puser s mbuce leguma. Schimnicul, cu rsuflarea oprit, i auzea clefind pita, limpind apa i sftuindu-se cum s mie noaptea acolo. Asta l umplu de groaz. Dup ce moiri o leac, cuvioii pornir iar asaltul: - Printe Antonie! Cuviosul ciuli urechile. - Noi poposim aici i nu ne clintim pn nu ne asculi, amenin unul. - Avem porunc de la preasfinitul egumen s nu ne ntoarcem fr rspuns, l nveghie altul. - Mcar de ne-am prpdi la pragul sfiniei-tale de foame i sete... ncheie al treilea. Antonie i fcu socoteala c n-au s crape de foame, fiindc trebuia s urce clugrul cu hran, nici s plesneasc de sete cu izvorul la nas, aa c se nmuie. - Grii, dar scurt, consimi el prin lemnele astupuului. Btrnii, bucuroi, plvrgir multe i de toate, despre necazurile mnstirii, despre pagube i srcie, despre oi i lup. - Ho! i opri sihastrul. Numai la cele lumeti v stau gndurile... Spunei limpede, ce vrei ? - Ne mnnc lupul oile, se jeluir ei. - Ei, i ce ? Voi nu mncai pe Cristos, mielul lui Dumnezeu ? Clugrii nu se ateptau la o asemenea nfruntare i se privir uluii. - S tii c s-a smintit cuviosul de atta canon!... spuse unul. Acum tcerea se ndelunga din amndou prile. Tot clugrii trebuir s-o rup. - i te roag preasfinia-sa egumenul s alungi fiarele. - Cum ? se rsti din brlog Antonie. - Cum fceai la mnstire. - Acolo m vesteau ciobanii. Cine urc aici s-mi dea de tire ? i cu asta le lu piuitul. - Asta aa este... se scrpinar ei n cap. Pn s alerge tafeta trei ceasuri, mai ales pe timp de noapte, dihniile au timp s sfie ntreaga turm. Dar iarna, prin genunile de omt ?! i edeau cu minile nclcite. Tot Antonie, ca s scape de ei, le deznod. - Ascultai: ndat ce s-arat lupul, tragei clopotul cel mare ntr-o dung, ca la primejdie. Am s-aud i am s tiu. Acu plecai. Chiar n noaptea urmtoare lupul a dat buzna. Un cioban fugi la mnstire. Pn s trezeasc pe printele clopotar, sta, pn s se suie n clopotni, s urneasc pe Samson, Surul i-a luat tainul un miel i a zbughit-o dup al treilea dangt... Tot era ceva. Nu sfiase trei-patru ca

de obicei; i pn la ziu nu s-a mai ntors. La atacul urmtor, pacoste! n grab, clopotarul, buimac, a alunecat pe trepte i i-a rupt piciorul. Spaim, zpceal. Aa c Samson n-a dat alarma, i schimnicul, sus, nu i-a ntrerupt rugciunea, iar fiara i-a fcut cu turma toate mendrele. ntmplarea a silit pe clugri la alt rnduial: ua clopotniei s rmie deschis, ca ciobanul s nu mai piard vremea, ci s urce i s trag clopotul. Aici alt ncurctur. Gonaciul de la stn era ageamiu: nu tia ce-i aia s bai clopotul n dung. L-a blbnit n toate felurile, i scurt, i lung, i pe-o latur, i pe alta, nct a ieit o harababur. Schimnicul, creznd c sun slujba ceasurilor, nu s-a clintit i lupul, jos, a jcmnit pe sturate. Cnd ciobanul a deprins cum trebuie s mnuiasc funia, lupul i-a sporit iretlicurile. Nu mai venea singur, ci cu un so ori doi, alteori n capul unui hitic. i fiarele se mpreau. Grosul, cu Surul n frunte, da iure n turm. Ceilali, rzlei, se aezau ntre stn i mnstire, tind calea omului care gonea spre clopotni. Dar i minile clugrilor ncepur s lucreze la ntrecere cu ale fiarelor. S-au neles c atunci cnd baciul va da glas de bucium din stn, un frate pus de veghe sus n turn, cu mna gata pe treang, s i trag. Numai c lupul pica tocmai cnd somnul e mai dulce i fratele dormea dus. Buciumul s-a vietat nopi de-a rndul n zadar, sfinitul schimnic n-a avut ce auzi, iar lupul a huzurit. Atunci se inu sfat mare cu egumenul. Se alese printele Zenovie, clugrul cel mai treaz, care ptimea de nesomn. Un omule neastmprat, ciufulit ca o veveri, stranic veghetor, n stare s stea cu ochii deschii trei zile i trei nopi la ir. Cnd se ntunec, Zenovie urc n turn cu ceaslovul i o lumnare. Prinii, jos, ascultau prin somn. N-au auzit pe Samson glsuind. Pesemne, i-au zis, n-o fi venit fiara la stn. Dimineaa, cuviosul Zenovie nu s-a artat la utrenie. L-au cutat n chilie, lipsea. Au urcat n turn, odaia clopotelor goal. L-au strigat. De sus din tavan s-a prelins un miorlit stins. Clugrii au ridicat ochii: pe fundul de bute al lui Samson sta o mogldea ciufulit, cu minile ncletate pe chiotorile unde se nnoad funiile. Prea un liliac uria prins de lumina zilei i pitulat acolo. - Sfinia-ta eti, printe Zenovie ? - Eu, frailor. - D-te jos. - Nu pot. Ajutai-m friile-voastre. - Pi cum te-ai suit ? - Nu tiu, dete rspuns omul. Cobort cu greu, el povesti lucruri de necrezut. Cnd veghea mai cu ndejde, a auzit pai pe scar i s-a bucurat creznd c vine vreun cuvios s-i ie de urt. Dar cnd s-a deschis ua din clan, a intrat lupul sur, zburlit, cu ochi de jratec, clnnind la el. nct n-a tiut nici cum, nici cnd s-a crat n mini pe funie i s-a trezit sus pe spetezele din spinarea lui Samson. - Nluci, printe... l cert stareul. Trebuia s-i faci semnul crucii.

- Stai preasfinia-ta, la noapte, s te vedem ce faci cu crucile, l repezi pitul. i nu s-a mai ncumetat nimeni s pndeasc n turn buciumul care trimetea n cele patru zri jalea stnei, dar nu rzbtea pn sus la printele Antonie. Toate astea nu miroseau a lucru curat. Muli nclinau s se ntiineze Mitropolia, Sinodul. Stareul nu se nvoi. Bga din nou mnstirea n trenguiala i trbac nalilor clerici... Abia o uitaser. Se luar alte msuri: slujbe mari n biseric, rugciuni i cderi la Maica Domnului, sfetanii i molitve la stn, care fu curat i stropit cu agheasm. O cruce uria fu ridicat chiar n mijlocul trlei, s vegheze cu braele ntinse turma de la picioarele ei. i se statornicir aici doi clugri, care s citeasc cu rndul ntr-un coar prefcut n paraclis slujbele nopii, vecernii i ceasuri. Zadarnic. Lupul venea i mai des, dornic parc pe lng mertic s asculte i sfintele cntri. De atta ndrzneal a fiarei i bicisnicie a ciobanilor, clugrii tineri se rzvrtir i cerur arme. - i ele snt de la Dumnezeu. - Ba-s de la diavolul, se mpotrivea stareul. Din dou pricini: una canoni-ceasc. Monahii n-au voie s ucid cu nici un chip, snt oprii de pravile. - Se poate lua dezlegare, se ridicar civa. - Da, dar de sus i de foarte departe, ceea ce ar costa o mulime de intervenii i o groaz de bani. - Chiar i n mprejurarea n care ne aflm ? ntreb unul. - Chiar... Patriarhiile se mic greu i numai cu aur... Clugrii puser nasurile n pmnt... A doua oprelite i mai stranic venea din partea stpnirii. Ieise de civa ani legea c nimeni n-are voie s poarte arme. Numai vntorilor de batin li se dduse ngduina scris. Mnstirea nsi predase nite gioarse ruginite, lsate acolo de pe vremea zaverei. Acum trebuia autorizaie tocmai de la Bucureti. i pe numele cui ? - Al preasfiniei-tale, l ndator tineretul. - Ei, asta mi mai trebuie! i de unde bani pentru drum, costul armei, al taxelor, presupunnd c o s clcm ntia oprelite, poruncile canonului nostru... Dar clugrul tnr nu s-a lsat. Repede s-au strns bani, s-a ticluit jalba i s-a gsit un om, care curnd s-a ntors cu puca. i iat-l pe printele Cristea, capul tineretului, fudulindu-se cu ea n spate prin stanitea oilor. nainte de miezul nopii, o bubuitur a sfrmat vzduhul i numaidect schellieli nfiortoare umplur trla. Vntorul mpucase un cine. Era i sta un nceput bunicel pentru un clugr. Ceea ce ns nu a mpiedicat lupul mai trziu, dup potolirea zarvei, s rpeasc mielul. n alt noapte, printele Cristea, care strjuia ctre apus, spre codru, a trebuit s alerge n partea cealalt a stnei, unde se strnise mare hrmlaie. Ajuns acolo, s-a sucit, s-a zgit, a ochit i a nimerit o oaie. Toi

i-au fcut cruce i au mulumit lui Dumnezeu c n-a lovit un om. Dar se chema c sfinia-sa poate i tie s trag, n-are a face n ce... Lupul trebuia deci s ie seam, cci are s-i vie rndul. A i inut. Cum a mai venit, s-a npustit drept n vntor, care, luat nepristan, a ntors arma, oarecum dup lup, zicea el, i s-a mpucat singur n picior. Fiara a strbtut n goan stna, i-a luat ctul i s-a dus. Pe printele Cristea l-au purtat pe ns-lie la spital... i de arma primejdioas nu s-a mai atins nimeni. Acum pricepur toi c nu se petrec lucruri curate, i mnstirea e prigonit de puteri ntunecate. Astfel au trecut o toamn i o iarn amarnice pentru obte, fr stingherire de la rugciuni pentru schimnicul din munte. Primvara cu izul ei de miei priori mirositori a lapte a ndoit rvna lupului i ngrijorarea prinilor. Atunci baciul, un btrn mirean, czu la picioarele egumenului i cu lacrimi l-a rugat s dea dezlegare unui solomonar, vestit descnt-tor de fiare i desfctor de farmece, s vie n ajutorul turmei. Stareul s-a mpotrivit mori. Cum s-ar putea ngdui asemenea blestemii n cuprinsul sfntului lca ? Au srit ns i clugrii n sprijinul baciului. - Stna nu e mnstire. Ciobanii pot chema i sprijinul laicilor, spuneau ei. Hruit de lup i de fraii monahi, pn la urm stareul n-a mai avut ncotro i s-a nduplecat. - F ce vrei, mormi el, ntorcnd baciului spatele. Stna i-e dat n seam. Eu nu tiu nimic: m spl pe mini. *** n sfrit, a cobort vrjitorul. otropa, un btrior vesel, sfrijit ca un zbrciog, chiomb de un ochi i cu luna plin a cheliei n cap. inea vergelua de alun n mn, cosorul de argint nfipt n brul verde, iar n sn sticlua cu spiridu, pstrat n ap, ca o ppuic ct un dop de plut, care, cnd se da la fund, cnd se urca la gt, dup cum avea nevoie stpn-su. Vraciul a ntrebat cum, cnd i n ce fel se ntmpl clcrile, a descusut paznicii, i-a dezbrcat, le-a cercetat cu luare-aminte minile i labele picioarelor, prul de pe piept. A scormonit o movilit: n-a gsit vrji ngropate, nici farmece ascunse... A trecut apoi la cini. - Cinii nu se dau la lup, mrturisi baciul. - Dar la oameni ? i ochiul chiomb se ivi de sub pleoap... - La oameni i la alte dihnii se reped. - Bine! Acui s-i ntrebm i pe ei... Vraciul i mic buzele ntr-un soi de oapt, neneleas de urechile omului, un fel de freamt uor, schimbat n adiere de uier... Doar uitndute la gura lui vedeai sau i nchipuiai c ar vorbi. Numaidect un cine din apropiere ciuli urechile i prinse s se neliniteasc. Suci capul, ascult sfeclit, se mic n jurul lui nsui, cutnd. Apoi, doi, trei, nfiorai, se scular. Pe urm, orict de departe se aflau, toi cinii aintir auzurile, srir fr astmpr i naintar pe msur ce otropa i frmnta fr glas buzele. Deodat dulul cel btrn se ntoarse i chelfni un celandru, rmas n urm, care nu prea se sinchisea. Apoi el cel dinti se

apropie gudurndu-se de solomonar i i se lungi supus la picioare, tvlindu-se n arin. Aa, rnd pe rnd, sosir toi zvozii stnei, cu cozile pleotite, spsii, i i trecur pe dinainte, ca la un interogatoriu. Unul cte unul se opreau, cercau s-l priveasc, dar lsau repede ochii n jos, scncind uor, ca nite nvinuii cu botul pe labe. Apoi, la un semn, treceau deoparte i ateptau. Clugrii priveau ca la o ntmplare de pe alt lume. - Nu-s vinovai, hotr otropa, tergndu-i fruntea i obrajii iroind de sudoare. Cmaa de pe el era leoarc, parc de cine tie ce cazn. Nu-s vinovai, spuse a doua oar. Mi-au mrturisit tot. Cei de fa se privir uluii. - Ai vorbit cu ei ? - Precum vzuri. - Ce i-ai ntrebat ? - De ce nu se dau la fiar. - i ce i-au spus ? - Mi-au spus c nu e lup. - Nu e lup ? i clugrii se strnser a spaim, ca oile, unul n altul. - E diavolul ? strigar i-i fcur cruce. - Nu. Cinii zic c este om. - Om ?! i toi se ngrozir i mai mult. - Om, i lmuri domol otropa. Adic pricolici. Mai ru ca fiara adevrat. - Se poate ? - Cum nu! Snt oameni care se prefac n lupi. Umbl ori singuri, ori nhitai cu lupi de-i buni, dup przi... Monahii ascultau cu minile la gur. - De-aia zvozii n-au ce le face, adug vraciul. - Se tem ? ntreb baciul. otropa i mic din nou buzele, i dulul se nfi numaidect, i frec labele dinainte una de alta i se turti la pmnt tnguindu-se. - Las, las, nu-i fac nimic, l mpac solomonarul dup ce-l ascult, i cu o uoar mngiere i dete slobozenie s plece. - Spune, se ntoarse el ctre oameni, spune c lupul le este om cunoscut. - Om cunoscut ? Cine ? i cuvioii spimntai se plecar parc ar fi trecut un vnt groaznic peste ei. - Cineva ori din stn, ori din satele vecine... Numai glon de argint descn-tat se prinde de el, urm otropa. Dar s tii c unea vntorul i vine de hac. i nc ceva: aducei n stn un coco, dac se gsete alb, s auz toaca-n cer i s dea veste duhurilor s se fac nevzute. *** Stareul, cnd a auzit de omul-lup cunoscut de cini, abia s-a inut s nu sar n sus, s-a prefcut c nu crede, dar a uitat de ale, de oase hodorogite, a cerut trsura, a mnat la gar i s-a suit n cel dinti tren pentru Bucureti. Aici a cutat pe btrnul Teoctist, vechi slujitor n

Mitropolie, profesor i mare ndeletnicitor cu ocultismul i magia. S-au nchis amndoi n odaie, au citit, au dezbtut i, des-prindu-se apoi, au hotrt ceva tainic. Sfatul fi al lui Teoctist a fost s ncerce nti botezul. Pricolici se face de obicei copilul care din ntmplare sau din vreo vraj n-a primit aceast sfnt tain. Dac nu izbutete, rmne glonul... La napoiere stareul a aezat n marginile stnei cte un cazan cu ap sfinit dup rnduielile botezului, vegheate de clugri, cu porunca, ndat ce simt o micare, zresc o umbr, vd o vit sau orice ar fi, numaidect s nmoaie omo-iogul i s stropeasc. Nopi de-a rndul ei scuturar sfetoacele n vnt i n toate neprerile, numai pe lup nu-l nimerir. Ori c sta fusese copil botezat, cci se strecura, diavolul tie pe unde, i rpea mielul de sub nasul cuvioilor boteztori. Nu mai mergea aa... Rmnea glonul... Aici soborul mnstirii se rupse n dou, ca ntr-o rzvrtire. Tineretul cerea s vie numaidect vntorul. Btrnul se mpotrivea, cu dreptate. Dac nu e lup adevrat, ci om, pentru ce tocmai ei, clugrii, s-l ucid, osndindu-l, aa blestemat, muncilor venice ale iadului ? - Atunci ? - Atunci ? Trebuie nti cutat printre oameni, prin sate, gsit i ncercat cu orice pre mntuirea lui. Stareul ovia cu gndurile aiurea... - Cum s facem ? - Mai e ntrebare ? Aducem pe printele Antonie il statornicim la stn. El are s-1 prind i s puie n lan ca pe un cine lupul care i ascult poruncile. O nou solie btu la ua peterii: neateptat minune, schimnicul se milostivi s-o asculte; i, pentru izbvirea unui suflet de la pierzare, se nvoi s coboare. - Stau pn-n toamn, mai mult nu, spuse el, aezndu-se ntr-un bordei de lng stn. Toi ateptau acum mcar potolirea dihaniei, dac nu chiar pocina sau pieirea ei pe totdeauna. Dar, crud amgire, lupul nu-i prsi nravul, cnd singur, cnd n noaj cu alii. E drept c nu ndrznea s sar i s sfrtece dect cnd schimnicul, czut n rpirea de sine a rugciunii, nu se trezea repede la strigtele paznicilor. Atunci fcea prdciune mare, de care se cina, spimntat, nsui Antonie, cerndu-i iertare de la frai. - De! tiam eu c nu snt de nici o scofal. V-am ascultat doar s v mpac i s-mi mpac cugetul. i lcrma mbelugat. - Ne pare ru, sfinia-ta, c te-am tulburat i te-am ostenit, l mngiau ei. - Nu e nimic, se asprea el iar. Tot trebuia s cobor la mnstire de Sfnt Mria s m mprtesc. Dup care nesmintit v prsesc. Pe urm o jumtate de an ne-or despri nmestiile zpezilor. n sinea lui era ns bucuros c se isprvise i cu corvoada asta, alungarea lupului, singura care l mai lega cu interesele oamenilor. De acum nainte avea s fie lsat n pacea lui Dumnezeu. Dup plecarea lui Antonie, hruiala cu fiara a urmat la fel, pn ce

soborul czu la nelegere: nu mai rmnea dect glonul. *** otropa, chemat, veni de data asta cu unea, vntorul, o beldie crcnat, cu micri mldii i agere priviri albastre. Clca aa de uor, c nu-1 simeai, ai fi zis c alunec, nu merge pe pmnt, dei purta botfori. Avea din natere la mna dreapt ase degete i ntr-un obraz o pat mare sngerie, ca o halc de bojoc fript, pentru care-l porecliser Falc-Prjit. Nu bea rachiu, nu pufia tutun. Ducea n spate o flint veche cu ncrctura pe gur, iarba de puc ntr-un corn de bou negru, gloanele ntr-o teil de piele la old. N-a dat bun ziua. Vraciul s-a urcat n patului nalt, a iscodit de jur-mprejur ocolnia, nsem-nndu-i locurile. A tras apoi ntr-un piez al stnei, cu cosorul de argint, un rotocol, 1-a boscorodit, l-a afumat cu zrn, lupisdragi i alte buruieni la care trag fiarele i s-a aezat mpreun cu vntorul acolo. De cum a dat n noapte, s-au pus la pnd. Solomonarul, de-a dreptul jos, culcat n rn. Vntorul, cu un genunchi n pmnt i arma gata n cumpnire. Baciul i mulimea de clugri s-au nchis n crie, cu inimile bcind de ateptare. Cocoul a cntat de culcare. Apoi, de straja ntia. Pe urm, de a doua. La a treia, vraciul, cu urechea dreapt lipit de pmnt, dete ghes vntorului, care se ainti cu toat fiina lui spre ntuneric. Deodat se ridic, fulger, n picioare, puca tun, un vaier ni dintr-o prere de umbr i cinii srir cu larm. Ceilali clugri i oameni nvlir afar. unea i solomonarul edeau linitii n cercul vrjit. Las' c acum sosete murgul zorilor. Vedem noi ce a fost! Curnd strelicii, nti verzii, apoi amestecai cu rbufneli de lumin, jucar la rsrit i se esur cu fire de beteal albe... ncepu s se zreasc, i ceata porni la cercetat. Aproape nimic. Prea arar o urm prelnic. Puser cinii, dsclii de solomonar, pe ea. O prpdir, o gsir iar. Cotind, rsucind, firul i duse la mnstire, i ntoarse la stn, apoi sub munte unde se rupse. Cinii se oprir, netiind ncotro s mai apuce, i se culcar. Stareul atepta vetile. Strnse toi clugrii, i cercet. Nu lipsea, nu chiopta, nu sngera nici unul. Ciobanii, aijderi. Vraciul i vntorul rmaser pentru a doua noapte i luar veghile de la capt. Lupul nu s-a artat. A treia, a patra, a cincea noapte, iar nimic. Ceea ce dovedea c mpuctura mersese n plin. n cine ? i unde ? Trebuiau iscodite acum satele, s se afle ce om zace sau care s-a rpus... unea i otropa primir bun plat i pe deasupra sarcina s nnoade, cum vor ti, om cu om, bab cu bab, ntr-un fel de nvod, cu care s prefire satele n cutarea omului-lup rnit sau mort. i stna, ca i mnstirea se mulcomir... *** Nu era ns dat mnstirii s se liniteasc. Pe capul soborului veni numaide-ct alt primejdie: s se lupte nu cu fiarele, ci cu boierii, dihnii mult mai hrpree. Cel puin astfel spunea stareul, fluturnd o hrtie:

ntiinarea c s-a deschis n revendicare un vechi proces, crezut stins, o crcot cu motenitorii unuia Ciobanu, care pe vremuri fcuse danie mnstirii un trup de moie. Urmaii pretindeau c monahii stpnesc mai mult dect se cuvenea, rluind o bun fie din partea lor, cu pdure i petera schimnicului pe ea. Judecata se petrecuse de mult n divanurile trecute. Toate hrisoavele se gseau n arhivele statului. Stareul era nevoit s-i mite iar ncheieturile ruginite i plec la Bucureti, de unde se ntoarse cu patru oaspei: avocatul Mitropoliei, care s rscoleasc n hroagele mnstirii, doi ingineri, care s msoare din nou pmntul, i printele profesor Teoctist, prietenul egumenului i unchiul avocatului, dornic de o plimbare la munte. Mosafirii s-au odihnit o noapte. A doua zi diminea n zori pornir sus, cu cte o valiz doldora de unelte pentru msurat, cteva traiste cu mncare, printele Teoctist sprijinit n toiag cu vrf de fier, nadins pentru urcu. Inima stareului i ddu ghes: cum era s-i lase oaspeii singuri ? i se altur i dnsul. mpreun cu ei urca fratele cu merinde pentru schimnic, luat ca s-i cluzeasc, s ajute la bagaje i la nevoie s sprijine pe nevoiai. Curnd intrar n codru ca ntr-un basm. Toamna l preschimbase ntrun uria chihlimbar galben, ncrustat cu vine de verde, cu ochiuri de albastru i buci de azur, prin miezul amurgit al cruia mergeau ei. naintea lor slta, resfirn-du-i creasta, o pasre stropit cu negru, cu aur i cu rou. Se oprea, ciocnea ntr-un trunchi i iar zbura, ca i cum le-ar fi artat calea. Povestea pdurii se sfri. Ieir sus pe brna de piatr unde se desprea poteca de peter. Aici se oprir. Inginerii trebuiau s cuprinz vulturete cu privirile ntinderea, nainte de a ncepe lucrarea. i ncremenir: urcaser s msoare mreia lui Dumnezeu. Clugraul, dup ce srut mna printelui stare, porni cu panerul spre sihstrie. - Vezi s nu-l tulburi cumva pe printele Antonie spunndu-i c sntem i noi pe aici, i porunci stpnul. La ntoarcere, fratele vru s rmn n slujba inginerilor. Dar egumenul l scuti il trimise scurt acas. - Dar dac nnoptai ? l cerc grijuliu clugrul. - Avem facle i felinare. Dac ntrziem, linitete pe cuvioi. S nu ne atepte nimeni. De cum le ntoarse monahul spatele, cei cinci se strnser mnunchi, schimbai, se sftuir ntunecai i apucar spre peter. Nu-i interes corbii care i croncnir, nici oarecii tbri pe merindea proaspt, nici vulturul nchiondorat. Merser drept la gura astupat cu lemne. Statur puin i se privir gravi. - ncercm s batem ? ntreb avocatul. - Cred c zadarnic, spuse linitit Teoctist. Cele cteva ciocnituri puternice n brnele de la intrare rmaser fr rspuns. - Atunci ncepem ? - Cu ajutorul lui Dumnezeu. i i fcur toi cruce.

Din cteva opinteli, tinerii zvrlir lemnele. Apoi, aintii, ateptar... nluntru nu se clinti nimic. - Lsai-m s intru eu nti. i Teoctist pi ncet pragul. Ceilali l urmar, l ajunser i mpietrir toi cinci, ca ntr-un cretet de prpastie: la picioarele lor zcea un le. Dup ndemnul printelui Teoctist, stareul l ocoli cu pai ovii, de la tlpile goale ndreptate spre gura luminat a peterii, la capul ntunecat czut ctre peretele din fund. - El este, rspunse dup un rspas la ntrebarea mut a celorlali. - S aprindem totui luminile. Patru lanterne i azvrlir vpile i prinser mortul n cearcnul lor feeric. Schimnicul, nepenit ntr-o cumplit ncordare, murise ncovoiat ca o fiar ncovrigat asupra ei nsei. Lumina, plimbat ncet de-a lungul, i descoperi chipul descrnat, cu ochii albi rmai zgii, nasul strmb uscat i boit, gura neagr cscat i schimonosit. Pe mustile zbrlite i barba rvit dinuia un strat gros de spume sngeroase... - Nu miroase, bg de seam unul; i-i vr batista n buzunar. - L-a pstrat rcoarea peterii. i lipsa mutelor, lmuri altul. - Acum s-l dezbrcm, porunci Teoctist. - De ce ? Nu e pcat ? se nfior stareul. - Nu. Trebuie s vedem cum a ptruns glonul. Dar nimeni nu se clinti s ntind mna i s ating cadavrul. Tot Teoctist se czni, stngaci, cu vrful toiagului, s-1 despoaie i rupse mai mult dect desfcu, cu piele cu tot, buci din vemntul putred, lipit de carne. De sub leul micat fugir coti gndaci negri, civa oareci i alte gngnii. Tinerii nu putur suferi i ntoarser cu oroare capetele, s nu mai vad. Dup cteva ncercri neizbutite, stareul, indignat, l opri. - Printe Teoctist, noi svrim o pngrire, batjocorim un mort, frate de-al nostru. S-i lsm trupul n pace. Taina are s i-o mrturiseasc sufletul su lui Dumnezeu. Mai ales c tot ce gndim ru de el ar putea s ne fie nou pcat: o fi murit de moarte bun. - Asta vream s aflu i eu, bufni ntrtat teozoful, i nu se opri. - E mult mai bine pentru el i pentru noi s nu tim niciodat, ct s-1 mpace stareul. Noi am venit aici pentru alte ndatoriri. - Las, las... e mare nevoie s tiu. De ncredinarea asta atrn dac svresc sau nu lucrarea de strpire a pricoliciului. i Teoctist, ndrjit, izbuti s trag de pe le zdrenele. Iat, venii s vedei... i plecat pe vine, el art n coasta dreapt gaura glonului, cu rana rzbuzat i nc smncind un snge negru. - M-ai neles, zise Teoctist, ridicndu-se. Leul sta acum despuiat, pe o parte, groaznic, plin de slin, de scrbe i urciuni, ca la o judecat... - Acum luminai-mi bine pieptul, porunci Teoctist. Cele patru lumini i strnser focarele n coul scoflcit. Repede, cu dreapta puternic ncordat, el ridic toiagul ascuit i, pn ce ceilali s se dezmeticeasc, l mplnt ca pe un poi n inima mortului. - Ce faci, printe ? se ngrozir toi i, privindu-l cu ur i sil, se

grbeau s ias i s-1 prseasc. - Strpung, dup rnduiala magic, inima pricoliciului... i ca s se ndrepteasc i s-i mpace, ocultistul le dezvlui acolo pe loc alctuirea omului n cele apte stihii ale lui i ndeosebi despre corpul astral, un fel de cptueal subire a trupului, ca un abur nevzut, care ne umple pe dinuntru i ne nconjoar pe dinafar, aa ca cearcnul din jurul capului sfinilor. - Acest al doilea trup aburos i poate uneori prsi lcaul, adic trupul de carne, care rmne nemicat, ntr-un somn adnc, n timp ce el cltorete ca un duh, ia orice chip vrea, de lup i de alte nluci. Cnd se ntoarce napoi, omul se trezete fr s tie ce a svrit. Crede c a dormit. Orice lovitur, mpunstur de cuit, mpuctur de arm fcut asupra duhului o primete, acolo, departe, trupul adevrat i omul poate muri de pe urma ei. Asta dovedete c este om-lup, lycantrop: tragi n lup, te iei pe urmele lui i ajungi la un ins care se viet i se zbate n durerile rnii glonului. i acum s-i facem rnduiala cretineasc. Cei doi prini i petrecur pe dup gt patrafirele aduse n valiz, citir, pro-hodir i tmiar, stropir cu vin i untdelemn spre venic pomenire i deter cele din urm dezlegri sufletului s se aeze n cortul drepilor, trupului s se ntoarc n rn. - i spm groapa aici, spuse un tnr, dei chiar bezna peterii e ca un mor-mnt i poate nici n-ar mai trebui bgat n pmnt. - Nu! sri ngrozit stareul. Ar fi o mare greeal... Mai curnd sau mai trziu, tot s-ar descoperi. V nchipuii ce cumplit nvinuire ar cdea asupra noastr, celor civa care crmuim mnstirea. Toi dumanii, ntovrii cu vrjmaii credinei ar tbr asupr-ne c nu ne-am mulumit numai s-1 surghiunim pe sfnt, ci din pizm i rutate l-am i ucis. Trebuie s-1 ascundem n alt parte. V rog s nelegei, urm el, c pentru linitea soborului i a lumii, ca s risipesc orice bnuial, am scornit, Dumnezeu s ne ierte, minciuna cu procesul i v-am chemat s-mi dai ajutor aici, ca s tergem i cele mai mici urme ale unei ntmplri, care, dat n vileag, ar fi trt Biserica ntreag ntr-un nemaipomenit scandal. - S-ar cuveni s-1 ngropm dup canon; gol, nfurat numai n giulgiul clugrilor, bg de seam Teoctist. - M-am gndit i la datin, oft stareul, i ntinse jos o pnz, n care rostogolir leul, nfurndu-l ca ntr-un sac. Apoi, apucnd cte unul de un cap i de cellalt, ieir cu el. Lumina i primi n slvit ei mrinimie, aceeai pentru cei buni, ca i pentru cei ri... - Vedei dac n-au rmas urme de snge. Cutai nisip i presrai locul, strui stareul. - Astupai la loc intrarea, sftui Teoctist, s nu se cunoasc. - De ce ? ntrebar tinerii, punnd lemnele aa cum le gsiser. - S v spun: ase-apte luni, nimeni nu poate rzbate pn aici. Trziu, la anul, sau peste civa ani, cnd cineva o ndrzni s dea la o parte lemnele i va gsi petera goal, are s trmbieze o nou minune: piatra pecetluit i sihastrul nicieri. Aceast pieire fr urm prin zidurile stncii, ca o rpire la ceruri, pe lng c pune la adpost pe printele stare i

mnstirea de orice neajunsuri i tulburare, are s ntreasc faima i s sporeasc slava printelui Antonie, sfri Teoctist, dnd semnalul plecrii. i petera, goal de taina ei, se pecetlui iar. Ceata cu leul cobor napoi n codru, care-i ascunse n doliul lui galben de foi plpitoare. Scoaser din geamantane lopeile, fr cozi, spar adnc sub un preval groapa schimnicului, l prvlir nuntru, o astupar cu lostopani de pmnt i bttorir brazde de iarb venic. 15 august 1952, Bucureti