Ciobnil

Vasile Voiculescu

BOLEA DUS, CU ARSURI, trntit n nite paie sub opron: prea mort. Doar coul pieptului i se mica, slab, a rsuflare, i pielea i se nfiora scuturat de friguri, cnd cretinul care venea uneori s-l vad i turna o oal cu ap rece n cap. Dup cteva zile de nesimire s-a trezit din noaptea zcerii, a deschis ochii i a dat s se scoale. Dar micarea a svrit-o mai mult n gnd; trupul nu l-a ascultat: i-a bit numai un picior, i s-a rnjit o buz i a icnit o spum verzuie... Istovit, s-a culcat tot n gnd, la loc, n bezna creierului oblonit. Somnul ns i-a fost de aici nainte mai linitit, fr spasme, dnd pas ntremrilor luntrice s urce din adncuri. Pe urm s-a deteptat ntreg i de-a binelea. A ncordat grumazul dezepenit, i gtul asculttor i-a nlat capul de pe pmnt, ct ochii s poat privi mprejur. Mai trziu picioarele nu s-au mai flecit sub el, ci l-au ridicat i l-au inut n sus. Bucuros, omul care-l priveghea i-a pus dinainte o strachin cu lapte i o felie de mmlig. El nti le-a mirosit: izul lor i-a nviorat nrile i i-a chemat, ca dintr-o deprtare neagr, ovitoare aduceri-aminte... A limpit cu rgazuri laptele, care abia se ducea, cu noduri i zbave... Plecat apoi asupra mmligii, a dat numai din coad la ea, s-a tras napoi i iar sa trntit... Aa a mncat din mna omului i a adormit adnc alte zile, pn s-a sculat deplin sntos, cum fusese mai nainte... mare, voinic i flocos, cine ciobnesc alb, cobort de la stn, de-a dreptul din munte. Atunci omul 1-a strigat poruncitor pe numele ce-i lsase pstorii, cnd l-au tras aproape mort din dsaga de pe spatele mgarului i i-l daser n primire. - Samson, vin aici... Dulul nu 1-a cunoscut ns de stpn, glasul nu i-a mers deloc la inim i nu s-a clintit. A micat uurel moul cozii i i-a zmbit oleac, trist, din priviri. Astfel, de la nceput s-a pus o rece deprtare luntric ntre om i animal, care s-a tlmcit numaidect ntr-o plecare a cinelui spre poart. Omul a alergat dup el, 1-a ajuns; cu oarecare sfial, 1-a mngiat pe cap, la rdcina urechilor, i-a petrecut pe nesimite cureaua cu lan pe dup gt, l-a adus cu vorbe bune napoi i 1-a legat de un stlp al opronului unde zcuse. I-a pus n fa bucate, pe plac: cinele n-a vrut s mai mnnce... - D-i drumul s se duc, dac aa i este voia, dup turma lui, i zicea nevasta gospodarului. tia tiu urma urmele i poate i gsete stpnii. - D-apoi baciul nsui mi 1-a ncredinat i m-a rugat s i-l ngrijesc, i dac triete s i-l pstrez pn-n primvar, cnd urc iar pe Foiag. Mi-a dat doar arvun putinica de brnz i m-am legat. i apoi ne pzete casa, c tot n-avem nici o javr s latre mcar la cltorii de pe drum. Dar Samson nu tia de tocmeala baciului, nici de grozava lui boal ce-l lovise cnd coborau Valea Urseiului, de zcerea lui n dsaga n care-l purtase pote ntregi asinul. Pn ce, neputnd s-1 mai care cu ei, nici s-1 ngrijeasc cum se cade, ciobanii, n drum spre balt, l daser n seama celui dinti gospodar ntlnit n cale, cu rugmintea s-l adposteasc, pn s-o alege: au moare, au scap". - E jigodie, spuse gazda, primindu-l: uite cum i frige botul i i se ur-duroesc ochii. Nu tuete ? - Ba i tuete, spuse cu mil baciul. Mi-e scump ca un copil, urm el, c-i vrednic i mintos, minune mare! Adun oile risipite i le vegheaz mai dihai ca unul din noi. Nu tie ce-i lenea ori lsarea... De cnd l avem nu se mai stvete lup n preajma stnii. S-l lapd, mi se rupe inima, c l-am crescut chiar eu de cnd era de-o chioap. Adic se cheam c nu-l lapd, o ntoarse el, sporovind nainte, ca unul ce era lacom de vorb, de care postise att amar de vreme acolo sus, unde nu-i ieea din gur dect: hi, oaie, nea, oaie... br, oaie"... - i uite, se porni el, il las dumitale, c ne-au cuprins ploile, i pe el 1-a fcut leoarc. Mi-e s nu prinz junghi. Gospodarul, zpcit de-atta vorb, dete din cap c aa este i ridic ochii la cerul din care ria fr contenire de o sptmn n ir o ploicic mrunt i deas, cu vnt rece ca de munte. - i-l las deci dumitale, o lu de la capt baciul guraliv, c eti i te vezi gospodar cuprins... iar pentru ngrijiri i hran ine berbna asta. La ntoarcere, dac-l mai aflu, i-oi face i altfel de plat, c vindem, se cheam, brnzeturile. i s tii, adaose el ntorcndu-se, c numele lui este Samson, pentru c-i voinic ca tizul lui din Scriptur. i s-au urnit cu turme, cu pstori i tarhatul tot s se mis-tuiasc n negurile ploilor. Dar, cum spuneam, de tocmeala asta ntre baci i gospodar Samson nu tia i nici nu vrea s tie. Lui i ardea sufletul de dorul ciobanilor i al turmei. Aici, n cuprinsul unui stnjen, ct i ngduia lanul s se mite, ginile i ciuguleau mmliga de sub nas i nite purcei obraznici l gui necontenit nvlindu-l, ct trebuie s se apere de ei mursicndu-i de urechi ca pe oile neasculttoare - i n-a mai rbdat. ntr-o noapte s-a smucit cu putere, a smuls stlpul care putrezise i 1-a trt civa pai. Noroc c lanul a ieit prin captul lemnului i el a putut porni numai cu fierul de gt. A srit apoi peste poarta nalt i a fugit, nebun, dup ai si. Chiar din poart a pus botul n rna noroioas a drumului i a nceput a co-teli, ici-colo. Aproape de cas i prin anul de alturi i prin iarba mprejurimilor unde fusese popasul turmei, el putu deslui urme nvlmite i citi izul lor cu nasul, ca pe nite slove tiprite cu mirosuri pe pmnt. Dar mai la vale, merse din ce n ce mai anevoie, pn ce orice semn i miros pieri; ploile le splase cu desvrire... Dar el tot a mers aa, n oibul locului, cu urechea i coada mereu mai pleotite, pn s-a oprit rtutit. Nu tia ncotro s mai apuce. S-a pus n ezut pe marginea drumului i a urlat lung spre munte i apoi ctre es: nu i-a rspuns nimeni. A pornit iar i a clcat pre de o pot, pn ce, istovit, s-a culcat ntr-o porumbite, dezndjduit. n zori a plecat iar, se nseninase. i dimineaa, cnd soarele urcase de-o suli, el intra ntr-o margine de sat. A ncetinit mersul i, cu bgare de seam, a trecut pe lng cea dinti cas, de-a lungul unor uluci de ambre, din dosul cro ra s-auzea o larm i nite zbierete parc de miei... Prinse suflet: erau ai lui... naint i se opri n poarta deschis. Adevrat: n ograda rcuit ca o stn zburda un ciopor, dar de un alt soi de miei, cei mai muli albi: sreau, se zbenguiau, se luptau, alergau, cu mare ramt.

Cinele, amgit, intr nuntru. Nimeni nu-l bg de seam. Mai n fund n faa lui o cldire tot alb, cu ferestre mari, cum nu mai vzuse n viaa lui. Deasupra pridvorului o tblie, pe care, dac ar fi nvat buchile, Samson ar fi citit: coala primar mixt a comunei Lunca-Frumoas, ctunul Poeni. Dar el nu tia carte i nici copii nu mai vzuse. Cunoscuse numai oameni mari, ndeosebi pe baciul lui i pe pstori. Ceilali cu care avusese de-a face nu-i plcuser. I-ar fi mucat, dar la certarea stpnului se mulumea s-i mrie. Pe cnd gglicile astea sltree de aici din arc aduceau cu mieii desprii de-a baca de oi, zbiernd dup mamele lor. Se apropie s-i miroas... Un copila l zri i dete alarma. Cinele cu blana vlvoi, terfelit de pulberi i noroaie, cu lanul tr dup el, se nfi fioros. i speriai fugir grmad n pridvorul colii. - Domnule, strigau, domnule, un cine, un cine turbat! Numaidect se ivi din trl un om voinic i mustcios cu o nuia n mn. - Ce e neornduiala asta, copii ? strig el. - Un cine turbat! zbierar ei iar. -Unde? - Uite-l colo, domnule... i copiii artau cu minile ntinse spre el. sta e baciul lor", i zise Samson. Se ridic i se smeri, vrnd puin coada ntre picioare. nvtorul se uit de departe la el: era hd n adevr, dar nu prea primejdios. Sta linitit, fr nici un gnd ru. Totui, n-avea ce cuta la coal. Fcu civa pai, se plec s ia o piatr, o azvrli n el i-l huidui. Samson, ca orice strein, nu mai atept: se trase afar, i dasclul nchise poarta, mulumindu-se s-l mai alunge cu un huo"... Dar cinele nu se deprt mult; l intriga noul soi de miei... i stete locului: arcul o fi al baciului, dar drumul era slobod", i se puse n ezut, cu ochii la poart. Copiii se luaser dup domnul lor i, cutnd pietre, se bulucir la zbrele s-1 loveasc. nvtorul i cert. - Un cine fugar, poate s-a rtcit... Lsai-l n pace. Intrai n clas! Copiii nu se-ndurau s se dezlipeasc de la uluci. - Uite, m, ce cap mare are... - Vezi, e cu lanul de gt. - N-are ochii roii, domnule, i nu-i curg bale, se fcu firoscos un nc. - Cuu, cuu, na... l strig cineva. Cinele mic a mulumire coada nfoiat. Mieii tia, cnd nu zbiar, vorbesc ca baciul meu", gndi el. - Tata spune c e bine cnd un cine rtcit trage la o cas. - Las, las, aici nu e cas, e coal. Destul... intrai n clas. i domnul abia i putu urni cu nuiaua din urm, ca pe o turm, i-i vr n trl. - Tot miei snt", hotr Samson... Apucase el s-i miroas de aproape. Dar nu erau miei de oi, dei straiele lor aveau iz de ln, erau miei de om... i astfel Samson i dezleg singur nedumerirea. De acum ncolo tia cu ce are de-a face. Se puse pe brnci, i rezem botul pe labe, cu ochii int n ograd, s vad ce se mai petrece cu ei. Cum era ns lihnit de foame i ostenit de alergtur, aipi, ceea ce nu i se ntmplase altdat. l trezi larma cunoscut cu zbieretele de mieluei. Se ridic. Copiii ieeau voioi din clas i se risipir zburdnd n curte, dornici de joac. Dar nvtorul se art numaidect cu nuiaua, i strnse ca un baci i-i rndui doi cte doi, pornind spre poart, o deschise i le dete drumul prin strunga ei. Apoi se ntoarse i intr n trl. Ce mai ncoace i ncolo: aidoma ca la stn!" i Samson se bucur nu numai cu vrful cozii, ci n el ntreg. Gsise o frm de turm, cu baci... De bun seam c are s fie nevoie i de cine vrednic... Mai ales n mprejurri ca cea de acum, cnd i trimite singuri la pune... Cci unde ar putea s-i sloboad din arc, afar ? Copiii iar l vzur. Unul mai ndrzne iei din rnd ctre el... - Fugi, m, c te muc! i strigar toi. - A, nu mi-e fric. Nu muc dac nu-i faci nimic... i se cut n traista de la old. Samson i urmrea orice micare... Biatul scoase o halc de mmlig ntins cu brnz i i-o zvrli. Cinele o nh din zbor: colii albi i lucir o clip grozavi i cerul gurii se zri negru, ceea ce i nfiora pe toi i-i fcu, de unde porniser spre el, s se sfiasc ndrt. Dar cinele da mulumire din ntreg stuful cozii, semn c mai atepta alt halc. Bieelul i arunc nc un cocolo, pe care Samson l prinse aijderi... Att le-a trebuit celorlali... Toi i-au scormonit tristioarele de dup gt i i-au pus dinainte care o frntur de azim, care un bo de brnz, unul o achie de slnin, altul nite mere. - Pi tu nu tii ? Cinii nu mnnc poame... - Al meu mnnc prune, mereu l bate mama i-l alung din livad. - Da' grozav e, m, al tu! Se urc n pom... - Nu, m prostule, le culege pe ale de pe jos. - l inei voi nemncat, sri altul. Ia s-l saturi de mmlig i s-i mai zvrli i oase: s vezi atunci c nu mai stric porumb din lunc i poame din ograd. Samson i ndestulase foamea i se desfta privindu-i cu ochii luminai de amintiri, linguindu-i botul, i prinse si iubeasc. Unul mai mrior i lu curaj, veni pn lng el, ntinse mna i-l mngie n-ti pe cap, apoi ndrzni i pe spinare. Cinele scheun uor i-i linse mnua. Numaidect alii tbrr pe el s-l ating, s-l scarpine i se ghiontir, se mbrncir glgioi gata de btaie. Cinele sta linitit, n-avea porunc de la baciul lor s se amestece i s puie rnduial. nvtorul auzi larma de la poart, iei, se supr, goni cinele, i aez iar n ir, fcndu-le vnt pe drumul satului, i stete s se uite dup ei cu nuiaua n mn, pn se deprtar. Samson se dete dup colul zaplazului i se aez pe ateptare, petrecndu-i cu ochii. Dar numaidect acolo pe drum zarva ntre ei iar ncepu. - M, sracul, nu i-am dat ap, i i-o fi sete! - Las, c se duce el singur la pru i bea, fcu nepstor unul. - Da' ce, m, ie cnd i-e sete te duci la pru ? - Dac n-am de unde bea, m duc. i hara era gata s izbucneasc. - Lsai, m, c-i aduc eu ntr-o oal cum ajung acas, c stau aproape.

- Numai dac li-i mai gsi aici... se ngrijor o feti. Eu l-a lua acas la mine. - Fugi de-acolo... vrei s te bat m-ta ? Ea n-are mmlig destul pentru tine... - Las, c te spui eu mamii! se smiorci ea. i glgia cltori nainte spre inima satului. Curnd a sosit copilaul care fgduise apa. Dar n-a pus vasul jos, ci, mndru, i 1-a inut chiar el la bot, aa c Samson a limpit din mna lui. Prilej s se grozveasc povestindu-i celorlali isprava. Cnd, dup prnz, au venit la coal, copiii au gsit cinele la post, n poart. Care cum trecea, l mngia. El i-a numrat cum intrau unul dup altul n stn, prin strunga mprejmuirii. - Tii! am uitat s-i aduc mncare, se jlui fruntaul clasei. - Mi! Am eu nite nuci n buzunar, i aduse unul aminte. i i zvrli un pumn plin. Samson mirosi una, o lu n gur i o sparse n dini. Apoi, cu n-demnare, alese miezul, care-i plcu. i se lu de alta. Druitorul fu fericit. - Vezi, m, c tie s le mnnce ? E detept! Cel cu apa, ca s nu rmie mai prejos, i nflori isprava, precum c i dase s bea apa chiar din pumnii lui, pe care i-i adun, ca s le arate, n chip de cup. Dup ce copiii s-au mistuit n clas, Samson s-a statornicit iar dup col, unde s-a culcat. tia c au s-1 scoale cu ramtul lor cnd vor nvli afar, n arc. Dup alte ceasuri de ateptare, crdul mieilor de om s-a vestit prin larm de zbierete, i cinele s-a ivit s-i primeasc. Vzu cum din nou baciul i niruie de plecare i le d drumul. Cinele se mir. Nu pricepea: i trimite la pune acum seara ? i singuri ? Acolo sus la stn nu se obinuia aa ceva: s lai miei, chiar crlani mai mriori, de capul lor, s-i mnnce lupii... i se lu dup ei, civa zeci de pai n urm, apoi tot mai aproape n spatele cioporului, cu lanul tr, i bg de seam c unul cte unul se rznete i intr n arcuri de trle deosebite. Cinii satului l simir i hrmlaia se dezlnui... Ca unul ce se socotea strein i fr drepturi, Samson se trase nelepete napoi, prin mijlocul drumului, i se ntoarse la coal. Aici era oarecum dac nu la el, cel puin tolerat, mcar la poart, unde dormi. n zori a fcut cercetare amnunit locului i mprejurimilor, gsi prul, bu i intr cu labele s le spele; s-a lins, sa puricat, s-a desclcit cu dinii de ciulinii prini n blan. i s-a ntors din nou ca la o datorie s se nepeneasc n strunga prin care intr mieii... tia, mai trzior au venit iar, fie unul cte unul, fie nhitai doi-trei, strigndu-se, alergndu-se din urm. El i-a ntmpinat de data asta sculndu-se i ieindu-le mult nainte, cu cltinarea ntregului mturoi al cozii. - V-am spus eu c n-are s plece ? Uite-l, ne-a ateptat. - Pi, mi-era c-l gonete domnul... - Dar ce are domnul cu el ? Vede i dumnealui c e cine bun i detept. - Mai detept ca tine: dac l-o primi n clas, are s te ntreac n aritmetic... Toi rser. i darurile, brnz, oase, mmlig, plouar dinaintea lui Samson. Iar mngierile nu mai conteneau. - Haidei, m, c am ntrziat, se trezi unul. Dar nvtorul le vzuse popasul i se ivi la poart cu nuiaua. - Iar v pierdei vremea cu cinele sta de pripas ? se rsti el. Intrai repede n clas. i se plec s ia pietre s-1 alunge. - Nu-l izgonii, domnule, se rug mnitorul", c e bun s pzeasc coala i casa d-voastr. Adevrat: ntr-o latur a curii se mai aflau dou odie, locuina dasclului, cu o brazd de flori uscate n fa i o pomp de ap ntr-o latur. Aa c de data asta domnul nu mai zise nimic. Cercet doar lung cu ochii cinele, care inti drept n ochii lui o privire cald i credincioas, cum i privea baciul. i, ciudat, nvtorul, parc mustrat, i-i plec pe ai lui n jos. Renun s-1 mai goneasc i-i mn tcut copiii n clas. Bietul care luase aprarea cinelui nu mai putea de bucurie c izbutise. La prnz, acelai joc: alaiul mieilor omeneti defila iar pe dinaintea lui. Copiii din nou se oprir, l alintar, se hrjonir cu el, care primi cu bunvoie joaca, i se ls bucuros la toi, ca i cum ar fi fost al tuturor. nvtorul, micat, rmsese locului s-1 spioneze. Cnd irul porni, Samson se lu dup copii i-i petrecu o bucat... Apoi se opri: n-avea porunc s se ia la har cu cini streini... Stete nedumerit n drum; apoi se ntoarse la locul lui. nvtorul l atepta. Se gndise: era singur, nici nevast, nici copil, nici cel ori purcel. Intrase n sat cu minile goale... Dup ce plecau colarii nu rmnea un suflet lng el, n pustietatea asta de margine de sat unde era zvrlit coala. I se fcu mil i de el i de animal, aijderi lui, pierdut, rznit de-acas, stingher. Cine tie, o fi avut i el un adpost, stpn bun, de vreme ce trage la oameni i iubete copiii, i se hotr. l chem cu blndee n curte. Cinele se apropie sfios, gudurndu-se: l poftea baciul la judecat. - Vin aici! i-i fcu semn cu palma lng el. Samson i se aternu la picioare, tnguindu-se ncet. Dasclul se plec, i trecu mna peste blan, dete de cureaua care-i sugruma grumazul, o desfcu i lanul czu. Cinele se ridic, se scutur ca de o povar i-i linse mna: era mai mare i mai puternic dect i pruse la nceput. i plcu il adopt. nchise poarta, l lu i-l pofti n pridvorul casei, unde mprir amndoi puina merinda. - Tu ai s rmi aici la mine, i vorbi el. Samson nelese, ct se cuvenea s priceap un cine mintos, i se supuse. Dup prnz copiii l aflar tot n poart, dar n partea dinluntru, de ctre curte. Fr lan, slobod, el i primi cu autoritate: baciul sta n spatele lui. - Copii, le spuse nvtorul, m-am ncredinat c n adevr e un cine bun... Cine tie cum s-o fi pierdut... l opresc aici, al colii... S avei grij de el i s nu-1 necjii niciodat cu nimic. Cine tie de ce folos ne poate fi! - l ngrijim, l ngrijim! strigar toi voioi. Astfel, Samson, uns cine pzitor, intr n stpnirea colii i a ogrzii, cu tot ce se afl n ele: suflete i lucruri; dar mai ales mieii. La cea dinti recreaie a fost lng ei i ntre ei. i plcu zburdul lor, lovirea berbeceasc n capete, fugrirea unul dup altul. Dar nu mai ngdui s se rzneasc vreunul pe afar, pe laturile deprtate ale ocolului, sau s se agae de uluci. Alerga numaidect dup bezmetic i-l abtea la loc, n crd. nvtorul, uimit, i urmrea tot timpul purtarea. Copiii fceau haz, ca de-o joac a lui. La plecarea crdului, cinele ieit la poart se uita rugtor n ochii baciului, cernd parc nvoire s-i nsoeasc.

- Du-te, i spuse ntr-o doar nvtorul, i-i dete dezlegare cu mna ntins dup irul elevilor. i Samson i lu slujba. De data asta nu mai pi sfios n coada alaiului. Ci alerga, ca cel cu rspundere, cnd n frunte, cnd pe laturi, crmuindu-i grijuliu, cu nvtorul din ce n ce mai minunat, inndu-se dup ei. Din cnd n cnd, Samson ntorcea la el capul, s vad dac e mulumit cum i mplinete datoria. nc rmnea uluit cnd se desfcea cte unul din crd, nu tia ce s fac i cta napoi spre baci... - Las-l... i porunci dasclul, fcndu-i semn cuvenit cu mna, las-l... Mergi cu ceilali mai departe... El pricepu i i urm slujba, cnd pe laturi, cnd nainte, dup cum cereau abaterile copiilor, pe care trebuia s le stvileasc. Srir cinii satului, de care copiii aveau fric i se aprau cu pietre i ciomege. Dar acum nu mai fu nevoie. Samson ls o clip alaiul, se repezi n cel dinti zvod din cale, l chelfni bine i se ntoarse linitit. arla pieri n curte, unde schelli ndelung. i aa scrmn el n aceast ntia zi de slujb o sumedenie de cotarle care sreau s se dea la mieii lui. Crdul se mpuina. Cu nvtorul n urma lor, ajunser la captul uliei mari. Mai rmseser numai civa copii, care se risipir prin uliele lturalnice... Samson vru s-i duc i pe acetia, ca un paznic inimos i viteaz. Dar nvtorul l chem, i el veni asculttor i se ntoarser acas. - Bravo, l hiritisi baciul, mngindu-l... i Samson, fericit, scheun de plcere. Cu aceasta, nvtorul se deslui. Fcuse experiena care-l ncredina de ceea ce bnuise dimineaa: cinele venea de la o stn i era deprins cu disciplina oilor, l mai cerc apoi n cteva dai i-l gsi la fel de viteaz i grijuliu; se putea bizui pe el. Rnd pe rnd, cinii satului, mari i mici, att de pe partea dreapt, ct i de pe cea stng a uliei i ncercar puterile i deter piept cu el: toi i simir adnc colii i nu se mai artar. Ltrau mieii, de prin curi, la adpostul zaplazurilor. Dac vreun dulu mai trufa cutezase s ias afar din poart, Samson numaidect se opintise n el i-l dase de-a berbeleacul, spre marea mndrie a copiilor. Dup ctva timp, cnd toi i luaser spaima, era de ajuns ca el s-i arate colii - i nu pe toi - ci numai pe cei de sus, rnjind buza, ca nemernicii s piar, chellind n fundul ogrzilor. La urm, nvtorul l mai puse la o ncercare. Se nelese cu un gospodar s ias cu o halc de carne i s-o zvrle naintea cinelui ct timp nsoete copiii. Vrea s-1 cerce: ce face paznicul n faa momelii. Zis i fcut. Samson a mirosit-o din fug i nu s-a oprit... La napoiere a gsit-o n acelai loc i s-a plecat peste ea. nvtorul, curios i oarecum clintit din ncredere, a stat i el s vad: i prea ru de cine, c nu se ine tare pn la sfrit. Dar, oricum, nu-i prsise datoria. Acum, cnd nu mai avea sarcina copiilor, i se ngduia s slbeasc. Samson, dup ce mirosi carnea, se ntoarse, ridic piciorul de dinapoi, urin cu dispre pe ea... i porni dup stpn... nvtorul l mbria i-l srut chiar acolo, n mijlocul drumului. Noroc c era seara trziu i ulia goal. De atunci nu 1-a mai pus la nici o supraveghere i la nici o cercare. Ajunsese mndria colii. Se fcuse din nou frumos. Ploile l splaser i laele lui invoalte l mbrcau ntr-o saric alb din cretet pn-n vrful cozii. Diminea cu diminea, Samson i primea mieii acolo, la intrare. Recreaie cu recreaie i veghea, dnd ocol horei lor. Se tia mputernicit de baci i se puse s-i mutruluiasc mieii aa cum primise el predanie din btrnii cini, moi-strmoi ai stnelor. Cnd se strnea o ncierare, intra voinicete ntre ei i-i desprea cu capul, cu tot trupul, dup nevoie. Ba srea pe cei mai neasculttori, i punea jos cu labele i-i inea astfel pn venea nvtorul care-i da dreptate lui. - Eu i-am dat porunc, spunea acesta, s-mi prind i s-mi aduc pe toi cei neastmprai. i ceilali se bucurau de pedepsirea zurbagiului. Copilaii mai slabi, cnd erau ncolii ori btui de cei mari, l strigau s-i scape. El alerga numaidect, potolea hara, aeza pacea. Nu mai ncpea ndoial: cinele nu era ca toi cinii; era un cine nzdrvan. O spuse ntr-o zi unul pe care Samson l trsese de sub un vrjma clare pe el i care-1 ndesa de pumni. - sta te scoate i din ghearele Zmeului... cum auzise el n basmul cu Ft-Frumos cu Greul pmntului i Uurelul vntului, i toi credeau la fel. Aa c nimeni nu se supra pe amestecul i faptele lui, cum nu se suprau de pedepsele domnului". Cinele era acum peste ei, mntuitorul cel mare i aprtorul lor - acas i ludau grozav isprvile. - Ia, a nnebunit i dasclul vostru de atta singurtate, spuneau unii prini. A oploit un cine! n loc s-i ia i el de nevast o fat din sat: uite, de pild, Ileana lui Cojoc, ori Mariua noastr. Chiar de la nceput se simise nevoie de o porecl, ca s tie i el cnd l strig. - Ce nume s-i punem, copii ? ntreb nvtorul, ca la o lecie cu ascultare. Botezul ncepu: se perindar tot soiul de numiri, care de care mai alandala: - Ghiocel, domnule... - Ba nu, Brnduel, ip altul. - Tu nu vezi c e alb, m, ca ghiocelul !... - Eu zic Ursei, sri o feti. - Nu, e mai frumos Azor, ca cel din poezie, se iscusi mnitorul. - Nu-i bine, c la a murit: s-i spunem... Duman. - Stai, m prostule, c sta e nume de bou! - Bujor, s-i zicem Bujor, gsi de cuviin un prichindel. - Da' ce, e floare ? sta e voinic ca un leu. S-i spunem Leul. Aa e, Leul! Muli rmaser cu gurile cscate la cel ce iscodise un nume att de nimerit, ciudoi c nu se gndiser ei mai nti. i erau gata s se nvoiasc. Dar srir alii mai nvai: - Nu se poate, domnule, leul nu crete n ara noastr, se ntoarser acetia spre dascl. - Ba Leul! rcneau cei dinti. nvtorul trebui s pun capt cu nuiaua sfatului care ajunsese sfad. Cinele, alturi, atepta, cu ochii la toate micrile lor, gata s sar i el s-i mpace... - Uite ce zic eu, i dete la urm cu prerea dasclul, nemulumit de rezultatul dezbaterii, eu zic s-l botezm Ciobnil.

Copiii se uimir. - De ce? - Pentru c se poart cu voi i v pzete ntocmai ca un cioban cu mieii stnei... - Ciobnil, Ciobnil! repetar cu mare nsufleire toi. i Ciobnil fu noul nume al lui Samson. El l primi, bucuros c s-a sfrit cearta, l recunoscu ca al lui, i de aici nainte rspundea pe loc, asculttor, la orice chemare de Ciobnil. Aa se trecu toamna ndelungat cu ploi, nseninri i noroaie. Numai un lucru nu-i plcea lui Ciobnil: dumineca i srbtorile... Nu pricepea de ce n zilele astea mieii lui nu se ntorc la arc. El ieea n drum i i atepta zadarnic... Unii copii l zreau i-l strigau de departe. El alerga i ncerca s-i abat spre coal. Dar se ivea baciul, care-i mna acum n alt parte, ntr-o trl unde el nu avea ngduin s ptrund i de unde se auzeau rsunnd cntece. Atunci, n zilele acelea urcioase, suna un clopot mare, cu vuiet adnc, nu mic i piigiat, ca cel de la gtul berbecului de la stn... Clopotul sta chema pe mielueii lui i pe baci acolo. Sunetele lui l ptrundeau ca un vnt sonor, i intrau n blan i-1 nfiorau tot... el se resemna i se proptea afar, dincolo de clopotni, unde se punea cu botul pe labe... Dup ce se sfrea ce se petrecea nuntru (nu tia ce: tuns de ln, mulsoare) se ntorcea acas numai cu nvtorul, amndoi posaci: mieii lor se amestecau n gloata oamenilor, de unde nu-i mai putea scoate. Las, Ciobnil, c mine vin iar... l mngia dasclul. Pe urm se aternu iarna, cu vifornie prin care trebui s-i cluzeasc cioporul, i sosi Crciunul, cu vacana. coala rmase pustie; cinele i nvtorul - mhnii... Ca s-i treac de urt, baciul se puse s-i fac un adpost mpotriva gerului, din nite scnduri alctuite ca o cutie rsturnat cu fundul n sus, aternut cu fn. - Ai s dormi tu aici, mi Ciobnil, mprtete, l ndemn el dup ce sfri. i-1 vr cam cu sila. Cinele nu stete nici un minut. Iei la zpad i nu se nvoi n nici un chip cu capacul acela care-l nbuea... Dimineaa l gsi tot n pridvor, fcut colac la u. - Hei, cu sarica ta mioas, i d mna s mi afar... i stpnul nu mai strui, l ls n ale lui. Dar cinele tnjea, se posomorse. Ca s-l mai nsenineze, l lu n ziua Naterii Domnului la biseric. Dup ieirea de la slujb a fost o tvleal prin zpad de-a valma, cinele i mieii rostogolii unii peste alii ntr-o joac nebun, c sta lumea i se uita ca la comedie. Ciobnil i pierduse toat seriozitatea: fcea nebunii mai ru ca un nc fr minte. Atunci nvtorului i veni n gnd ceva. Strnse elevii i le vorbi astfel: - Copii, lui Ciobnil i se urte fr voi i v duce necontenit dorul. Eu zic s trecei zilnic pe la coal s-1 luai i pe el. - Pi noi ne ducem cu colindul, domnule. - Cu att mai bine: l luai cu colindul, v nsoete cnd mergei cu sorcova i cu pluguorul... Pretutindeni are s v fie paz i tovar. Copiii strigar ura, zvrlindu-i cciulile n sus, spre marea bucurie a lui Ciobnil, care sri s le adune de pe jos. Astfel, cinele i lu loc i umbl ntr-un crd de urtori pe la ferestrele gospodarilor, cu nfruptare din covrigii, nucile i colacii de cptat. L-a nveselit nespus clopoelul de acioaie, n clinchetele cruia mielueii lui cutreierar trlele. S-a ridicat i a cerut s-1 miroas. Avea iz bun, i el l-a lins uor. Aijderi a mirosit nuielua mpodobit a sorcovei: nu i-a plcut, florile n-aveau miresme de munte. Izul lor aducea cu crile purtate de copii la subioar, cnd soseau la coal i el srea s-i miroas. A fost i de Boboteaz cu cioporul ntreg. E drept c n-a intrat n biseric. Dar a mers cu alaiul pn la malul apei unde s-a sfinit crucea. I-a trebuit apoi mult cazn pn s adune mielueii lui, care se ncurcau pe alunecuul de ghea. A fost nevoie s-1 ajute i baci nvtor. Urm apoi cealalt jumtate de iarn, de data asta cu zpezi nalte i troiene pn la bru. Dracii de copii se vrau n ele i-1 strigau s-i gseasc. El intra br-btete n omtul pufos, rcia cu labele, i scormonea, i nha cu colii de sumane i-i scotea din guri n hazul tuturor. Acum se lsa ntuneric devreme i cdea noaptea pn-i astmpra pe la casele lor. Dar s-a dus i iarna. Curnd, Patele a luminat satul, gtit i vruit de srbtoare, n toate zilele vacanei copiii au venit s-1 ia seara la denii, ziua la cmp, unde se jucau pe iarba proaspt. Copiii i culegeau flori, i le fceau mnunchi i i le dau n gur. El le lua ntre dini i umbla aa cu ele un timp, ca s le fac plcere. Dup ce osteneau, se aezau jos i-1 fceau pe Ciobnil domn nvtor. El sta n ezut i-i asculta. Rnd pe rnd, treceau n faa lui i-i spuneau poezii ori alte lecii. Cnd greea unul sau se ncurca, ceilali fceau semn cinelui, care i punea prostului not rea, adic i da brnci cu capul i-1 rostogolea n iarb. Rdeau toi i rdea i el cu coada. De Sf. Gheorghe un copil i-a adus s vad o pereche de miei priori. Ciobnil i-a mirosit lung i amnunit. Izul de oaie adevrat i detept afunde aduceri-aminte cu aleanuri adormite, care l tulburar. Se mai aduga vremea, cu unduiri de adieri sosite din pajiti, cu cer albastru ca munii i izuri nclcite abtute din toate prile pmntului, care-l mboldeau cu ghesuri nedesluite -fr pace - nu se schimb ns. Rmase acelai strjuitor credincios al trlei i al mieilor omeneti, i mai ales al baciului nou. Att c aproape nu mai dormea noaptea. Srea necontenit, ieea din curte, scruta bezna, ulma vntul i, plin de o mare nelinite, de o ciudat presimire, nu se mai culca. Atepta... Atepta ceva de dincolo de rosturile obinuite ale zilelor de aici... Mocnea n el o scnteioar de ndejde, necunoscut, n jurul creia alergau i se grmdeau toate minile n simirile lui de pn atunci. ntr-un revrsat de zori i se nlucir zvonuri de tlngi. Ascui auzul... Veneau de departe, de ctre vale, i urcau. O und de vnt le terse. Se puse jos: pmntul nu-i mprti nici o veste din coaja lui. Iar se scul i se ciuli tot... ncorda pn la durere auzul, i prin cletarul vzduhului trezit de ntiele albe plpiri ale luminii, suna, ca dintr-un fund pierdut de codru, talanga cu glas argintiu de la gtul lui Florin, berbecul trufa cu care avusese rc veche la stn. ncremeni n ascultare: ncet-ncet, se slomneau i celelalte acioaie, una de la grumazul oii nzdrvane, care scpase singur din gura lupului, alta de la gtul lui Foltea, urecheatul burtos pe spinarea cruia l cocoase baciul cnd, bolnav, nu-1 mai inuse picioarele. Mai atept... Un ltrat: al lui Lbu, starostele cinilor turmei... i nu se mai ndoi; nu mai preget... Era adevrat!... Tot culcuul de amgiri n care pribegia l silise s-i fac popas se spulber... Mieii cei noi, baciul lor, trla

cea mare i alb ? Piedici, peste care sare cum a srit cu lanul de gt orice poart ce i-a stat n cale spre ai lui... Fr s mai cate napoi, o lu la goan naintea lor, pe drumul aternut cu umbre de rou i lumini, i zbucni deodat, ca din pmnt, drept n miezul turmei. Sri pe pieptul baciului i-i rezem capul de inima omului, care-1 mbria i-l primi cu osp mare, ca la praznicul ntoarcerii fiului pierdut. Drgaica, 24 iunie 1957, B[ucureti]