Michel Zevaco - Puntea Suspinelor Vol.2

Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

Puntea suspinelor vol.2

- 1 -

Volumul 2

Capitolul I Sandrigo

Roland, nchiznd ua temniei, se ndeprtase cu repeziciune. Urletul de dezndejde

al lui Bembo disprea din mintea lui. Intr ntr-o parte a peterii care se afla n captul opus al temniei. Era o ncpere n-

gust, unde se adunaser cei ase efi de bande. O tblie a zidului era ntredeschis ca un dulap. n fundul acestui dulap erau pe-

cetluite mai multe cufere. Trebuie s m napoiez pe dat la Veneia, spuse Roland. Vei veni acolo s v

ntlnii cu mine, i acolo ne vom sftui. Ct avem din ultima expediie? Trei mii de ducai, zise unul. Zece mii, adug al doilea. apte mii, spuse al treilea. Fcur socoteala celor ase efi, aveau patruzeci de mii de taleri sau ducai. O s-mi aducei acolo douzeci de mii de taleri, zise Roland, care mai vorbi un sfert

de or cu cpitanii. Cuvintele, atitudinile i privirile acestor oameni destinuiau dragostea plin de admiraie ce-o aveau pentru acela, pe care l numeau cu toii "stpnul".

Apoi sri pe cal, apuc pe coastele muntelui i lu calea spre Mestre, unde sosi pe nnoptate.

La cinci sau ase sute de metri n urma lui, venea n goana mare un alt clre, care nu-l pierdea din vedere. Cnd Roland se opri, omul acesta se opri i el, desclec, i leg calul de cel mai des tufi de chiparoi uriai i se apropie de casa unde intrase Roland.

Toat noaptea sttu de straj omul acesta. n faptul zilei l vzu pe Roland ieind din cas, nsoit de o femeie, creia i vorbi c-

teva clipe ncetior, apoi, nclecnd se ndeprt n direcia lagunelor. Juana! opti Sandrigo. Acest clre necunoscut era ntr-adevr banditul. n dou sau trei rnduri mai ncer-

case a-l urmri pe Roland, lundu-i urma, dar i-o pierduse ntotdeauna. De ast dat l ls pe Roland s se ndeprteze, fr a-l mai urmri. Se duce la Veneia! zise el tresrind de bucurie. S vedem mai nti ce poate face

Juana la Mestre, n aceast cas ndeprtat. n tot timpul zilei Sandrigo ddu trcoale n preajma casei, fr s fie observat. Seara,

apuc la rndu-i calea spre lagune i Veneia. Vom duce pe cititorii notri n palatul marelui inchizitor Dandolo. Era ora zece seara i

marele inchizitor se pregtea de culcare, cnd veni cineva s-i spun c un om cerea s-i vorbeasc pentru ceva foarte urgent.

Michel Zvaco

- 2 -

Dandolo porunci s-l introduc n biroul su, unde se duse i el. Se vzu n faa unui ins n puterea vrstei, cu trsturi energice i aspre, cu privirea oelit.

Cine eti dumneata? ntreb Dandolo. Omul i arunc pumnalul i pistolul pe mas i zise: Excelen, sunt banditul Sandrigo, fost tovar al lui Scalabrino, i vin s m

predau dumneavoastr... dar cu anumite condiii. Marele inchizitor arunc o privire mirat spre bandit. Dumneata vorbeti de condiii!... Dumneata!... Ce-i uimitor n asta, Excelen?... Doar nu-s un prins, sunt un prizonier de bun

voie. N-o s poruncii s fiu arestat, dect dac o vreau i eu. i de altfel s ne nelegem: m predau! Asta va s zic, prsesc munii i vreau s devin iari om cinstit.

Dandolo se gndi. Sunt curios s vd cum se poate face cineva din bandit om cinstit!... De altminteri, sfri Sandrigo, dac dai porunc s fiu arestat, n-o s aflai nimic

din cele ce am venit s v spun. Sandrigo se reculese i arunc spre marele inchizitor o privire a crei ndrzneal nu

excludea un fel de mreie aspr i slbatic. Dandolo o admir ca un cunosctor i se g-ndi c hoomanul acesta care vroia s se fac om de treab, ar putea fi un preios ajutor pentru poliie. i lu deci o nfiare mai puin aspr i zise:

Fie! m nvoiesc s tratez cu dumneata. Neateptata-i sosire n casa mea, mi dovedete c nu te-ai lepdat cu totul de orice bune simminte. S vorbim dar, ca de la om la om. Iat-i armele. Ia-le napoi!...

Cu un gest, marele inchizitor mpinse pumnalul i pistolul ce le aruncase Sandrigo pe mas. Ceva ca o repede emoie ncrei fruntea tlharului. Lu pumnalul cu o mptimit bucurie i i-l vr la cingtoare.

Acum, zise el, vd c suntem ntr-adevr om i om. Aceast mrinimie v va fi luat n seam, Excelen!

Dandolo fcu un gest de mreie plin de dispre. S vedem condiiile, spuse el cu o voce scurt i tioas. Mai nti, viaa i libertatea asigurate prin jurmntul dumneavoastr! Jur pe Hristos c viaa i libertatea i vor fi respectate. Apoi? Apoi?... aici, Excelen, trebuie s vorbesc. Suntei marele inchizitor al Veneiei,

adic cel mai de temut brbat! Poate c mai de temut dect nsui dogele, (Dandolo zmbi cu amrciune), dispunnd de o putere ce-i face s tremure chiar i pe cei mai puternici. Un semn al dumneavoastr poate trimite pe cei mai nobili veneieni n adncul puurilor. Dandolo se nfior. Eu, eu nu-s dect un bandit redus la neputin. ntr-adevr, Excelen, oamenii mei s-au rzvrtit mpotriv-mi. Sunt aa de slab i att de dezarmat n muni, ca i cel din urm pstor.

Ah! ah!... Iat deci taina pocinei dumitale... Excelen, zise Sandrigo cu o voce posomort, nu e nici o pocin n mine. Cina

este bun pentru lai. i dac ar fi fost n gndirea mea, ceea ce numii dumneavoastr cin, nc n-ar fi motivul demersului meu. Dar s continui. Vreau s zic c eu, Sandrigo, cpitan fr de ostai, bandit dezarmat, pot face republicii un serviciu pe care nici


- 3 -

dumneavoastr, nici dogele, nici nimeni altul din Veneia nu i l-ar putea face n acest mo-ment. Pentru acest nemrginit serviciu, de nepreuit, voi cere o rsplat...

Vorbete!... Ce vrei tu!... Aur? Sandrigo scutur capul dispreuitor. V voi spune numaidect ceea ce vreau, excelen. Dar trebuie s putei aprecia

mai nti serviciul ce-l pot face republicii, dogelui, dumneavoastr niv. Tlharul se opri. O lupt se ddea n el n acea clip cnd trdarea lui avea s devin

fapt mplinit. Dar asta dur puin; patima l nlnuia. El continu: V-am spus, Excelen, c oamenii mei s-au rsculat mpotriva mea. i-au ales un

alt ef. Dar acest ef, devenit stpn pe ceata mea, nu-i i el dect un figurant. Se supune unui alt brbat, cruia i se supun n acest moment toi efii i toate cetele de prin munte i cmpie. Stpnirea efectiv a omului acesta s-a ntins n puin timp de la munii Alpi pn la Adige, urmnd linia ce duce de la Trevise la Rovigo, adic nconjoar Veneia pe o ntin-dere de jumtate de cerc care se ngusteaz din ce n ce mai mult.

Cum tii toate astea? exclam Dandolo ncremenit. Am pstrat cteva legturi de prietenie, i interesul meu era s m informez pe de-

plin nainte de a veni aici. Dar s continui: cunoatem toate cetele mprtiate odinioar n cmpie. Nu cred s m nel socotind la dou mii numrul bandiilor ce se supun astzi acestui om, i au format o ntins tovrie.

O adevrat otire!... exclam marele inchizitor ngrozit. Este cuvntul cel mai nimerit. eful cel mare, stpnul, cum l numesc ei toi, este

un adevrat general, comandant de oaste, care a izbutit s-i disciplineze oamenii nedisci-plinai pn ntr-att nct nici unul din ei n-ar cuteza s lucreze pe seama lui. I-au trebuit trei luni ca s ajung la acest rezultat!...

Trei luni!... E deci att de puternic?... Dispune aadar de o arm tare grozav? Da, Excelen, cuvntul!... Cuvntul? Omul sta vorbete, i cele mai aspre firi sunt cucerite de cuvntul lui!... Le spune

lucruri ce-i zguduie. Le vorbete despre neatrnare, de libertate, de cuceriri... Numele lui!... Numele acestui om, Sandrigo!... i vei fi rspltit cu adevrat din par-

tea republicii!... Numaidect, Excelen. Iat acum planul acestui ef. Acest plan l-am surprins, as-

cultnd, chibzuind i comparnd... Nu este vorba, Excelen, de o ntovrire cu scop de hoii. Operaiile sunt regulate. eful taxeaz pe cutare prin, pe cutare duce, cu attea mii de taleri; o ceat se duce, aduce suma artat fr o baioc mai mult sau mai puin. Are un tezaur, al crui loc, din nenorocire, nu l-am putut descoperi. Cu aceast otire, cu corabia de care dispune, cu sumele ce se adun, ce credei c vrea s fac omul acesta?...

Dandolo se nfior. Vrea s cucereasc Veneia, Excelen!... Pzii-v! Vin eu, eu banditul, s v strig

c niciodat n-a trecut republica printr-un astfel de pericol, i c, dac nu-l prindei pe omul acesta, v va prinde el pe dumneavoastr!...

Numele lui! Numele lui!... Rbdare! Mai nti numele omului care a ajuns eful cetei mele de haiduci... Ei bine?...

Michel Zvaco

- 4 -

Scalabrino, Excelen! Dandolo se nglbeni foarte tare. El tcu. Acum nu mai ntreb de numele celuilalt!...

Acest nume rsuna n mintea lui!... i marele ef, sfri Sandrigo, este Roland Candiano. Nenorocire! opti marele inchizitor. Astfel Roland Candiano nu se ndeprtase pentru totdeauna de Veneia, cum

ndjduise el, dup noaptea cnd njunghiase i aruncase n mare pe agentul secret, care venise s-i denune ascunztoarea fugarului... Astfel, omorul acesta era de prisos, deoarece venise cineva s-l denune iari pe Roland!

Mergi nainte! i striga fatalitatea. Ai cumprat puterea cu preul unei trdri, a unei frdelegi! i acum aceast putere este legat de pielea ta, ca tunica lui Nessus! Trebuie s ntruneti Sfatul celor Zece! Trebuie s cazi iari n nopile tale fr de somn, pline de remucri! Mergi!... Trebuie s prinzi pe omul care te iubea, care te numea tatl su i pe care i tu l iubeai ca pe un fiu!... Mergi, Dandolo!... Asigur-i puterea. Eti mare inchizitor, eti lup!... F ca lupul i ca marele inchizitor! Mergi, denun-l pe Roland, f-l s moar sub ochii fetei tale, pentru ca tu s fii nc judectorul de temut!... Fiica ta te va blestema, fata ta va muri, dar tu vei fi mai puternic dect oricnd, cci vei izbvi republi-ca!...

Un rs aspru izbucni de pe buzele lui Dandolo. Arunc spre tlharul uimit de tcerea lui i de atitudinea sa, o privire n care era

ntiprit o slbatic dezndejde. Se scul, i terse fruntea de pe care curgeau picturi de sudoare rece. O clip se ntreb, dac nu trebuie s apuce pistolul ce-l lsase banditul pe mas i s-l omoare pe Sandrigo, cum fcuse i cu agentul. Dar ridic din umeri. La ce bun!...

Inevitabilul trebuia s se mplineasc! Mai curnd sau mai trziu, Roland Candiano s-ar ridica nainte-i i i-ar striga:

Tat nenorocit, ce-ai fcut cu fiica ta? Ce-ai fcut din mine? Se ntoarse fr veste spre Sandrigo. Ai fcut un mare serviciu republicii i mie nsumi un serios serviciu, i spuse el cu o

amrciune pe care banditul n-o pricepu. i rmne s ari ce rsplat pretinzi, deoarece nu vrei aur!

Excelen, zise Sandrigo, vei trimite, nu mai ncape vorb, cteva companii, ca s-l prind pe Roland Candiano i pe Scalabrino?

Fr ndoial, spuse ovitor Dandolo. Ei bine, pentru Roland Candiano este de prisos. Pentru ce? ntreb marele inchizitor, care atepta tremurnd rspunsul. Pentru c Roland Candiano este la Veneia: nu rmne dect s fie arestat. Unde este? ntreb marele inchizitor cu dezndejde. Asta n-o tiu. Dar, adug Sandrigo cu un zmbet, cunosc ndeajuns agenii poliiei

dumneavoastr, pentru ca s fiu sigur c pn n trei zile omul acesta va fi n minile voas-tre.

Dandolo rsufl. Avea cel puin cteva ore ca s chibzuiasc i s ia o hotrre.


- 5 -

Ct despre rsplata mea, rencepu banditul, vei vedea c n-o s v pricinuiasc mare pagub. Cnd Roland Candiano va fi regsit, cnd se va ti unde se cuibrete n Veneia, cer s-i comand eu pe cei nsrcinai cu arestarea.

Asta-i tot? Totul Excelen, zise Sandrigo cu o voce fioroas. Dar rmne Scalabrino... Ce ceri tu pentru Scalabrino? Ia s vedem?... Cer s fiu aezat lng clu i s-i slujesc de ajutor n ziua cnd Scalabrino va fi

executat. Am a-i spune unele lucruri ce nu vor avea ntreaga lor valoare dect pe eafod. Ceea ce-mi ceri tu, se va face. Acum unde te voi gsi dac am nevoie de tine? Excelen, n-o s avei dect s v aezai la fereastra dumneavoastr care d spre

canal. Un om, un luntra, va fi n permanen acolo. Numai ct l vei striga i-i vei spune numele meu i voi fi peste un sfert de or n faa Domniei voastre.

Bine, poi s te duci. Sandrigo fcu un semn cu capul, i lu pistolul i se retrase, drept i eapn, fr a

privi n urm. Marele inchizitor rmase singur.

Capitolul II Dou femei

Aa cum prevzuse Sandrigo, i-l anunase pe marele inchizitor, Roland venise la

Veneia, unde Scalabrino l atepta cu o nerbdare foarte rar la dnsul. Dar aa de mare era respectul i veneraia uriaului, nct cnd vzu n sfrit pe stpnul su, nu cutez s-l ntrebe ceva. Roland i ddu diferite porunci, spre a fi transmise acelora dintre tova-rii ce rmseser la Veneia. Tot vorbind, i potrivea capul n oglind. Cptase repede o dibcie neobinuit n arta deghizrii, care este o art n legtur cu sufletul omenesc. Acel care vrea s-i "fac un cap", trebuie s aib spiritul subire i o adnc inteligen, care s ngduie a ghici semnele exterioare ale fpturii, ale individului special pe care vor s-l nfieze: semne abia vizibile i care totui modific adnc o fizionomie. De aici vine faptul c actorii tiu s se grimeze ru: ntrebuineaz acelai procedeu pentru exprimarea feei diferitelor personaje. Aceleai zbrcituri reprezint aceiai btrni. Este o art ce dispare. i asta nu-i o prere de ru: o simpl constatare.

Roland, minte nscocitoare, observator adnc, poet n largul neles al cuvntului, tia s se grimeze n chip admirabil, mpinsese aproape din instinct i fr greutate, aceast tiin curioas, att de departe ct se putea mpinge ntr-o epoc, cnd arta alifiilor de gteal era n culmea ei. Cnd i sfri lucrul i fu n faa lui Scalabrino, acesta nu-l recu-noscu.

Ei bine, zise Roland, nu m ntrebi ceva nouti din cltoria ce am fcut-o? Ce voii s spunei, stpne? zise Scalabrino nfiorndu-se. De o or de cnd sunt aici, atept clipa ca s-i vorbesc despre Bianca.

Michel Zvaco

- 6 -

Este adevrat, stpne! Aadar o iubeti mult pe fiica ta! Abia ai vzut-o n fug... Este adevrat c este

ndeajuns de frumoas, pentru ca s fie cu neputin s-o uii, cnd a-i vzut-o o dat. Ah! Mria voastr, a vrea-o urt; frumuseea ei m nspimnt i mi se pare c

conine n ea pecetea nenorocirii. Urt, ar fi toat a mea. M ntrebai dac o iubesc. Nu tiu cu adevrat ceea ce simt. Eu care n-am simit niciodat ce-i dragostea, mi se pare c o neleg acum, cnd mi aud inima zvcnind pentru prima oar. Simt o tulburare, un far-mec, o mirare, s-mi spun c nu sunt singur n viat, c fiina mea se leag de o fptur, care este sngele meu.

Fr veste Scalabrino tcu; apoi ntreb cu un fel de sfial: Acum, Mria voastr, ea este n siguran? Roland arunc o privire ptrunztoare spre uria i fr a rspunde, ntreb la rndu-

i: i dac i-a spune c nu trebuie s o mai vezi! Dac ar fi venit ora s ne expa-

triem? Dac i-a spune: Scalabrino, sufr prea mult n Veneia. Trebuie s m duc la captul lumii i am nevoie de un prieten credincios ca tine, pentru ca s m mpiedice a blestema omenirea, pentru a mngia o durere, care n-o s se sfreasc dect o dat cu viaa mea!... Dar dac i-a spune c plecm ast-sear, c o corabie ne ateapt... Haide, Scalabrino, vorbete dup inima ta i alege n toat libertatea.

Scalabrino pli la fa, dar rspunse fr ovire: Mria voastr, ai fcut din mine un om. Viaa mea v aparine. Nu m dau de

dou ori. Poruncii, sunt gata s v urmez. Sforarea ce-o fcea uriaul ca s nu izbucneasc n hohote de plns, era vdit. Ro-

land l apuc de mn i-i spuse cu acea voce duioas ce ptrundea pn la inim: Eti un prieten bun, un tovar credincios. Tu cel puin n-ai s m trdezi nicio-

dat. i i-o jur c tiind asta, este aceast clip cea mai mare mndrie a mea, putere i curaj... Iubete-o pe fiica ta. Ai s-o vezi. O s te vad i ea. Cci cred c am ptruns n su-fletul acestei copile. i am neles ce comori de nevinovat duioie se ascunde n el, sub aceast strlucitoare frumusee.

Scalabrino i sorbea cuvintele. Roland adug cu amrciune, fr a fi neles de uria. Asta-i o excepie i atta tot. Sunt femei care sunt frumoase i neprihnite. Totul

este numai s le ntlneti. Eu, eu n-am avut norocul sta, iat totul... Fiica ta, rencepu el scuturndu-i capul ca pentru a ndeprta copleitoarea tristee ce-l npdea, fiica ta este lng tatl meu i Juana. Ori de cte ori i-o fi plcerea s te duci s-o vezi, vei pleca, i asta pn n ziua cnd nu vom mai avea nimic de fcut n Veneia i cnd n-o s ne mai despar-t nimic...

Scalabrino ddu un ipt de bucurie, i Roland fcndu-i un prietenesc semn de salu-tare, iei.

Peste o jumtate de or se afla n insula Olivolo i merse drept spre casa lui Dandolo. Pentru ntia oar o revedea la lumina zilei. Dar dac stranice emoii i npdir inima, dac amintiri sfietoare se ridicar pe urma pailor lui cnd ptrunse n grdina prsit, nici un semn exterior nu veni s dea de gol simmintele ce-l copleeau.


- 7 -

Un btrn naint n ntmpinarea sa i salut pe elegantul boier strin, a crui nfiare i vemnt l mbrcase Roland. Vizitatorul recunoscu pe btrnul Filip, servi-torul care i deschisese ua n timpul nopii, cnd venise pentru ntia oar dup evadarea din temni.

Dumneata eti, ntreb el, stpnul acestei case? Nu, domnule, rspunse btrnul, eu nu sunt dect paznicul ei. Boierul strin pru stranic contrariat. Dar, rencepu servitorul, dac v convine s v oprii aici o clip, nobile stpn,

domnul Dandolo va fi fericit c am ndeplinit legile ospitalitii fa de dumneavoastr. Roland fcu un semn de aprobare, intr i se aez pe un scaun, n timp ce Filip

sttea n picioare. Frumoas cas! rencepu Roland conversaia. i nconjurat de o grdin, lucru rar

n Veneia... Foarte rar, domnule. Nu-s dect dou sau trei grdini n ora, i asta-i cea mai

frumoas, fr contrazicere. Pentru ce n-o ngrijeti mai bine, n cazul acesta? Aa sunt poruncile stpnului meu, sau mai bine, acelea ale fiicei sale, doamna Al-

tieri... Ah!... Aa? Iat nite gusturi ciudate pentru o femeie!... Domnioara Leonora... Iertai! doamna Altieri, a voit ca totul s rmn aa cum

era n ziua cnd a prsit ea casa, spre a se duce s locuiasc n aceea a cpitanului gen-eral, cu care s-a mritat.

Roland se scul cu voiciune i se duse s deschid o fereastr, ca i cum ar fi exami-nat grdina.

Da, e pcat, rencepu btrnul Filip, cltinnd din cap. Dar aa voiete dnsa i vine chiar cteodat, ca s se conving c nu m-am atins de nimic, nici n grdin nici n cas!

Pumnii lui Roland se ncletar. Un horcit i sfie gtul. i domoli aceast emoie i cu o voce sigur rencepu: Cum! aceast nobil doamn nu vrea nici de cas s te atingi?... Nu, domnule. Cele mai mici lucruri trebuie s rmn n acelai loc unde erau

odinioar... cnd era fericit, sfri moneagul ntr-o oapt. Ce spui dumneata? exclam Roland. Nimic... sunt vechi istorii de familie... i m tem... Roland i potrivi vocea, i-o stpni, cut s i-o potoleasc att ct putea, pentru

ca s ntrebe: i zici c stpna dumitale vine cte-o dat pe aici?... Da, domnule, noaptea: vine i se aeaz sub acest cedru mare, pe care-l vedei aco-

lo; la miezul nopii se duce... Dar toate acestea fr ndoial, nu v intereseaz deloc... ntr-adevr, zise Roland, care ncepu a tui. Se fcu o tcere de cteva clipe, n timpul crora btrnul Filip s-ar fi nspimntat de

expresia feei acestui strin, dac i-ar fi putut-o vedea. Dar strinul i ntorsese spatele i prea c examineaz foarte atent cedrul ce-i fusese artat.

n cele din urm Roland se ntoarse ctre btrn.

Michel Zvaco

- 8 -

Tot ce-mi spui, este foarte plictisitor pentru mine, dar aveam de gnd s nchiriez casa asta...

Nu numai c putei s-o nchiriai, ba nc s-o i cumprai!... exclam btrnul Fil-ip.

Ah! Ah!... Iat ceva ce nu se mpac deloc cu ceea ce-mi spuneai n privina ordinelor ce le-ai primit...

Domnule, casa aparine boierului Dandolo, i-s nevoit s-i ndeplinesc dorina sa. Ori, n ceea ce o privete pe fiica sa, doamna Altieri, pare doritoare s nu se schimbe nimic aici, pe ct este doritor domnul Dandolo s se despart de ea. Mi-a dat hotrt porunc s-i caut un cumprtor i ultima dat cnd a venit pe aici, a adugat c, dac nu gsesc un-ul va drma casa i va distruge grdina...

Ah! Aadar s-a svrit pe aici o crim! De ast dat Roland vorbise cu o voce att de rsuntoare nct btrnul avu o

tresrire. Nicio crim, domnule, v-o jur!... Dar s-au petrecut ntre tat i fat lucruri ce-i fac

s cugete n diferite feluri despre cas... Ce lucruri?... Servitorul se ploconi ca omul hotrt s nu spun nimic. Ei bine! rencepu atunci Roland, tot ce-mi spusei, m intereseaz n cel mai nalt

grad. Casa asta, care mi era de fapt destul de indiferent, mi apare acum ca ceva respect-abil...

Ah, domnule!... Dar, fr s vreau, iau partea doamnei Leonora, sau cum ai spus c o cheam?... Doamna Altieri, Leonora Altieri... Drept este... Ei bine, mi-ar displace ca aceast cas s fie drmat, mpotriva

voinei sale. Vei spune dar stpnului dumitale, c ai gsit un cumprtor, care cumpr casa i grdina aa cum sunt ele. i pe de alt parte, vei spune doamnei, c nu m voi atinge de nimic de aici. Este un capriciu, dar mi place s-mi fac aceast toan. Deci, voi lsa totul n starea n care se afl. Vei aduga c, cred s locuiesc n Veneia doar vreo cin-cisprezece zile, i c voi pleca atunci, poate, pentru a nu m mai napoia niciodat. Ea va fi deci liber s vin aici n toate serile, dac aceasta i face plcere, fr primejdia de a fi tul-burat. n sfrit, i voi spune dumitale c, dac vrei s continui a fi paznicul casei, vei rmne aici n aceleai condiii ca i acelea ce le-ai avut cu vechiul dumitale stpn, numai cu aceast singur deosebire, c-i voi ndoi leafa, oricare ar fi ea. i convine trgul?...

Ah, Nobleea voastr! exclam moneagul. Dac ar fi trebuit s plec din casa asta, a fi murit!...

Deci primeti? Dac primesc, Isuse-Hristoase!... Dar leafa ce-o am acum, mi ajunge... Vom vedea. Bine, eti om cumsecade. Acum ascult-m, nu pun pentru aceasta

dect o condiie... Care? exclam Filip nelinitit. Aceea ca vnzarea s mi se fac, dac se poate, ct mai curnd cu putin... De astzi chiar!... Nu este nici o piedic.


- 9 -

nelegi c, neavnd dect puine zile de stat aici, vreau ca cel puin s m bucur de noua mea cumprtur.

Ast-sear v pot preda cheile. Bine! Ast-sear voi fi aici cu banii. Ct? Boierul Dandolo mi-a spus s cer zece mii de taleri, dar... Ast-sear voi fi aici cu cei zece mii de taleri. S se pregteasc hrtiile care m vor

face proprietar. Totul este gata i nu avei dect s isclii. Ah! Da, uitam s-i spun numele meu. Iat-l, zise Roland, scriind un cuvnt pe o

hrtie, pe care o ddu btrnului. Apoi se retrase, repetnd c se va napoia pe sear. Dup ce plec, btrnul Filip se grbi s citeasc hrtia: "Ioan di Lorenzo, din Man-

tua". Roland ajunse la chei i sri ntr-o gondol zicnd: La Canalul Mare. n faa palatului Imperiei i opri luntrea. Peste cteva clipe, ptrundea n palat i

spunea feciorului care sttea n anticamer: Fii bun i spune-i doamnei Imperia, c un strin dorete s-o salute. Doamna este bolnav, nu primete pe nimeni. Struie i spune-i c aduc veti de la o fiin care i este scump. Feciorul se nclin i fr a pleca din anticamer, spuse cteva cuvinte unui alt servi-

tor, care se ndeprt. Se scurser zece minute. Dup trecerea acestui timp, n care Impe-ria, negreit, se pregtise s-l primeasc pe strin, servitorul se napoie zicnd:

Doamna este gata s-l primeasc pe domnul strin, dac binevoiete a m urma. Roland l urm pe servitor, care-l duse prin diferite camere pe care le recunoscu, i-l

ls la intrarea apartamentelor Imperiei, de unde l conduse o camerist. Imperiei i plcea astfel s se nconjoare cu luxoase precauiuni; nu puteai intra la

dnsa dect dup numeroase ocoluri, destinate s fac o prere bun despre rnduiala ca-sei sale i s ngduie vizitatorilor s admire minuniile ngrmdite n saloanele ei.

n cele din urm, Roland se vzu n faa celebrei curtezane. Era pe jumtate culcat ntr-un jil mare de lemn de cedru, tapiat cu perne de mtase. mbrcat ntr-o rochie alb, larg i flfitoare, cu minunatul ei pr despletit, palid i cu nfiarea ostenit, Imperia cuta, pn i n durerea ei sincer, s ia atitudini de ademenire. Dar n acea clip, aceste atitudini erau cu totul instinctive.

Ea-l privi cu ochii nflcrai pe strinul care se plec n faa ei, i zise: Stai, domnule. Mi s-a spus c voii s-mi dai tiri despre o persoan care mi este

scump, i nu tiu ce speran smintit s-a ridicat n inima mea. Nu e dect o fiin pe lume, care s-mi fie scump...

Fiica dumneavoastr, nu-i aa, doamn? Ea i mpreun minile, fr s poat rosti o vorb, i aceast mut rugminte era

mai mictoare dect orice cuvnt de durere. n aceast clip de chin, curtezana dispru i faa Imperiei se nnobil cu acea curat raz a maternitii care pare att de suveran pe fruntea femeilor. Roland o examin cu o adnc luare-aminte. Venit cu inima rnit, venit s-o fac s sufere pe femeia asta, dup urma creia suferise att de mult, ovia acum.

Michel Zvaco

- 10 -

Domnule, blbi n cele din urm curtezana, dac tii orice-ar fi, vorbii repede!... "Ea sufer cu adevrat!" se gndi Roland. Trebuie luat aminte c Roland, meter n a-

i transforma faa, nu era mai puin meter n a-i schimba vocea. n limba italian, e de altminteri lucru destul de uor, dialectele variind dup inut i inut. Adoptase graiul man-tovan, care pe atunci mai ales, se deosebea foarte vdit de acel veneian. Deci, Imperia era departe de a bnui, c acest strin i secretarul Aretinului nu era dect una i aceeai per-soan.

Doamn, zise el, ceea ce tiu eu, va fi de ajuns, sper eu, s ndulceasc durerea ce-o vd zugrvit pe chipul dumneavoastr. Mai nti v pot afirma c fiica dumneavoastr, Bianca, este sntoas i teafr.

Imperia se apropie de strin i-i strnse mna. Fii binecuvntat, zise ea cu o aprindere foarte rar la dnsa. Ceea ce-mi spunei,

m izbvete. Simt c renasc. Dar cum ai aflat lucrul acesta?... Iertai-mi aceste ntrebri, domnule, cine v-a putut spune lucrul acesta? n sfrit, cine suntei dumneavoastr? Nu v-am vzut niciodat la Veneia...

Doamn, ntrebrile dumneavoastr mi se par foarte fireti i nu am ce le ierta. M numesc Ioan di Lorenzo i sunt din Mantua. Am fcut de curnd o cltorie spre Germania i-mi propuneam s trec prin Trevise, cnd nu departe de Mestre, ntlni ieri n cale pe un-ul dintre prietenii mei... Nu cred c n-ai auzit vorbindu-se despre faimosul Aretin?

l cunosc... continuai! zise Imperia gfind. Ei bine, el are un secretar, brbat cu mult spirit i o ciudat dispoziie... nchipuii-

v, acest vrednic Paolo... Paolo!... maestrul Paolo! exclam curtezana. Este prietenul meu... Spuneam aadar, c acest cumsecade Paolo, care putea tri

fericit i panic, i-a luat un fel de misiune n lumea asta; precum v spun e de o frumoas inteligen, cam nstrunic ns, are idei ciudate...

l cunosc! exclam Imperia cu o nbuit nelinite. i ce nsrcinare i-a luat el?... Aceea de a cuta n juru-i pe acei care au un strigt de durere, cel puin atta ct

este ngduit s-o fac un om. Sublim nsrcinare! spuse Imperia palpitnd. L-am vzut pe maestrul Paolo, i-am

vorbit i am ghicit n el un caracter nobil. Hm!... Nu prea trebuie s se ncread omul n aparene... Ce vrei s spunei?... O s nelegei i o s prindei tot firul ciudeniei din acest caracter ce-l pream-

rii... Vorbii, domnule, exclam curtezana cu o crescnd nelinite. Tot ce pot spune din

partea mea este c aveam n acest om o ncredere nemrginit. S m fi nelat oare? Nu, doamn! Pot s v afirm c prietenul meu Paolo este vrednic de toate n-

crederile: numai c are un fel de a nelege lucrurile care, nu sunt poate a ntregii lumi i a lumii dumneavoastr. n sfrit, pe scurt spus, l ntlnii deci, i dup ce ne-am mbriat, cci nu ne vzusem de mult vreme, mi art n trsura lui o fat de o strlucitoare fru-musee...

Bianca!...


- 11 -

ntr-adevr acesta este numele acestei fete. Atunci iat ce-mi istorisi el. Copila aceasta tria cu mama ei la Veneia.

Eu... Cu mama ei, continu Roland, repet ntocmai termenii de care s-a servit prietenul

meu, i-i foarte important lucru ca n mprejurrile destul de serioase de care vorbesc, s nu schimb nimic...

Spunei, domnule, exclam Imperia cu un fel de amar demnitate. Sunt curtezan i obinuit s aud totul...

Roland se aplec tresrind. O clip nchise ochii, ca i cum ar fi avut de luat n sine o grabnic hotrre. Apoi continu:

Mama era destul de orbit de dragostea ei de mam, unica ei scuz, ca s nu vad ce nepotrivire, ce primejdie era s pstreze n casa ei aceast curenie ngereasc i nepri-hnit ce se numete Bianca... M-ai neles, doamn?

Vai!... gemu Imperia mpreunndu-i minile. Pentru a doua oar, la acest strigat de durere omeneasc, la aceast expresie de du-

reroas demnitate, Roland tresri. Continui, zise el, sau mai curnd Paolo vorbete prin gura mea. nspimnttorul

pericol la care era expus Bianca lng mama ei, se lmuri ntr-o bun zi. Un brbat, o di-hanie de om, vzu aceast copil i zmisli pentru dnsa una din acele grozave patimi ce nu se dau napoi din faa nici unei frdelegi...

Bembo!... ngrozitorul Bembo!... Acesta este numele ce mi l-a spus Paolo. Se pare c omul este cardinalul, episcopul

Veneiei?... El este!... Acest Bembo se hotrse s-o rpeasc pe Bianca. Prietenul meu hotr s-o scape pe

fat. Din nenorocire, cnd el voi s lucreze, era prea trziu; Bembo i ntinsese plasele. Bianca fu rpit.

Dar prietenul dumneavoastr o izbvi, nu-i aa? O, spunei!... Ceea ce ncepusem s v spun doamn, i v-o repet, Bianca nu are s se mai team

de nici o primejdie. Paolo fu de fa la rpire, l urmri pe Bembo pas cu pas, l provoc i-l ucise.

Bembo este mort! rcni Imperia fremtnd de bucurie. Da, i dumneavoastr i Bianca, suntei pentru totdeauna izbvite de omul acesta. Dar atunci, rencepu Imperia cu o voce tremurtoare, pentru ce nu mi-a napoiat-o

prietenul dumneavoastr pe fiica mea? Ce mai ateapt?... Roland tcu o clip. Poate c se ddea n el o ultim lupt... n cele din urm spuse cu

o voce aa de mohort, nct o fcu pe Imperia s nghee de spaim. Prietenul meu a socotit c, dup ce a izbvit-o pe fiica dumneavoastr de Bembo, s-

o scape i de dumneavoastr... De mine?... De mine, mama ei!... V-am spus caracterul ciudat al lui Paolo. El m-a asigurat c smulgndu-v-o pe

Bianca... Mi-a smuls-o pe fiica mea!... Ah, asta-i acum! Socoate s-o pstreze la sine?... Da, doamn!...

Michel Zvaco

- 12 -

i s n-o mai vd?... Poate!... Imperia izbucni ntr-un hohot de rs slbatic. Prietenul dumneavoastr e nebun, domnule! spuse ea cu nfrigurare. i dumneav-

oastr suntei nebun, dumneavoastr, care venii s vestii o mam, c n-o s-i mai vad fiica. Iat dar cine sunt virtuoii notri! De ruine, nlocuind gndirea mea cu gndirea lor, ei vor s pun pe fiica mea la adpost!... i cine v-a spus, domnule, c fata mea ar fi ex-pus aici altui pericol dect acela ce-a ameninat-o o clip i care putea s amenine pe orice alt fat!... Ah, mizerabilii!... Ei vor s o scape pe fat i ucid pe mam!... Cine tie? Ei ucid poate i pe fiic! Deoarece Bianca m iubete, domnule, va muri din cauza acestei despriri!... Dar nu tii ce sunt n stare s fac!... Voi rsturna lumea, I voi gsi pe Paolo al dumneavoastr... i atunci vai de el!...

Imperia izbucni n hohote de plns. Roland o ls s plng, o contempl cu o privire serioas i melancolic.

Iertai-m, domnule, rencepu curtezana, v nvinuiesc, dar e ceva att de groaznic...

Lsai-m s sfresc, doamn, spuse atunci Roland. Vorbii, zise Imperia agndu-se de o vag speran. Prietenul meu a socotit c, nu numai c trebuia s-o scape pe fiica dumneavoastr,

dar c trebuie s v pedepseasc i pe dumneavoastr... S m pedepseasc pe mine!... Da! Pare-se c ai svrit odinioar o frdelege ce i-ai mrturisit-o... Imperia sri n sus. i cu ce drept se ridic el ca judector? Cu ce drept, dup ce mi-a surprins taina

vieii mele, pretinde s se serveasc de asta, ca s m loveasc? Roland se scula... Ochii lui ardeau ca nite vpi pe faa lui de o fioroas nemicare. Invocai dreptul?! spuse el cu o voce sczut i fluiertoare. S vorbim deci, de-

oarece rostii acest cuvnt. Cnd un om a fost smuls din lumea celor vii, pentru ca s fie nchis ase ani ntr-o groap adnc, unde era s nnebuneasc de durere, unde mai s moar de foame i de frig, unde fiecare clip a nefericitei sale viei a fost un strigat al dez-ndejdii, unde s-a putut crede prsit de lume i aruncat ntr-o noapte venic, atunci cnd omul acesta, rentors printre cei vii, afl c totul este pierdut: tat, mam, iubit, nu mai vorbesc de avere, de nalta situaie ce-o ocupa, cnd regsete fpturile iadului, care au vrut, au conlucrat i pus la cale cu rceal nenorocirea lui, credei c nu are dreptul s se ridice n faa ticloilor ce i-au fcut o via de blestem, i s le spun: e rndul vostru s suferii cu carnea i sufletul vostru; e rndul vostru s plngei, s hohotii de plns, i deoarece niciunul dintre voi nu s-a milostivit de mine, nu ateptai s-mi fie mil, nici s am ndurare fa de voi!...

Imperia ghemuit n fundul jilului ei, palid, tulburat de un tremur convulsiv, se uita cu nite ochi holbai de groaz la omul acesta, care vorbea astfel.

Cine eti dumneata? O, cine eti? blbi ea. Pe neateptate, Roland i recpt tot sngele rece. Nu-i vorba de mine, doamn, ci de prietenul meu Paolo... Nu fac altceva dect s

repet, ceea ce mi-a destinuit el. Suntei una din acele urcioase fpturi ce l-au osndit?


- 13 -

N-o tiu!... Este el nsui omul care a suferit, sau nu e dect motenitorul unei rzbunri? Nici asta n-o tiu. V-am rspuns pur i simplu la chestiunile de drept ce le poate avea el. Poate c a aflat vreo frdelege ce ai svrit-o odinioar... i, tii, crimele se pltesc mai curnd sau mai trziu.

Da!... Providena, nu-i aa?... rosti Imperia scrnind din dini... Nu, doamn, spuse cu rceal Roland. Prietenul meu Paolo are n aceast privin

o teorie foarte curioas i care n-ar putea s fie foarte exact. Deci el spune, notai c nu m ndeletnicesc cu nalta filozofie i c nu sunt dect un ins ce transmit o vorb, el spune c nu tie ceea ce nseamn cuvntul "providen". Dar crede c buntatea este cea mai nalt expresie a inteligenei. Cu alte cuvinte, cu ct o fptur e mai inteligent, cu att mai mult cultiv buntatea. La cei ri, la stricai, n ciuda aparenelor, este o meteahn a spir-itului: criminalul nu poate fi de o nalt inteligen, cci altfel n-ar fi criminal. Poate fi ntr-adevr nzestrat cu talent, dar ntotdeauna un col al creierului su rmne tulbure. De ai-ci greelile de nenlturat svrite de criminal. De aici vine faptul c, mai curnd sau mai trziu i ispete crima, deoarece n-a putut fi destul de inteligent, ca s prevad totul.

Roland rostise cu o linite slbatic aceast ciudat lecie de filozofie. Imperia l privea cltinnd din cap. Era zdrobit de oboseal. Se simea prins ntr-o

ngrozitoare nlnuire. Snul i se ridica sub sforarea unui spasm dureros... i dac a mrturisi!... spuse ea cu un hohot de plns, dac a cere iertare! Nu se

poate avea mil de o mam! O, gndete-te, domnule, c fiica mea este tot ce am pe lume! Mgulit, linguit, vetejit, dispreuit, trec printre admiraii i dispreuiri, fr s le vd. Eu nu o am dect pe fiica mea! Dac mi-o smulge, se svrete o crim. Se rspunde la o crim printr-o alta! S ia seama bine prietenul vostru, s ia la rndu-i seama s fie omul cu o mndr inteligen, ce se crede a fi! i deoarece spune c inteligena suprem este buntatea, s se ntrebe dac cea mai mare buntate nu-i iertarea!...

Iertarea! opti Roland. M-am gndit la aceasta! Dar am suferit prea mult... sufr nc prea mult!...

Aceste cuvinte i scpar fr s-i dea seama. Imperia nu le auzi, adncit cum era n ateptarea ntre speran i dezndejde. Doamn, rencepu atunci Roland, socotesc c nsrcinarea mea este ca i sfrit,

m mulumesc a rezuma situaia dumneavoastr i aceea a vrednicului meu amic. Paolo a fost destul de fericit c a scpat pe Bianca din minile lui Bembo; dar crede c e mai bine s nu v-o napoieze.

Ticloie! Ticloie!... i dumneavoastr suntei un ticlos, dumneavoastr, dom-nule, omul cinstit, care v putei cobor la astfel de planuri!...

Acest ipt scp din gura curtezanei. Roland se scul, se ploconi ca pentru a-i lua rmas bun i adug: Cred c pot s v spun, doamn, c prietenul meu i face datoria de a v comunica

veti despre fiica dumneavoastr... dar l tiu ndrtnic... N-o s-o mai vd pe Bianca mea!... Fii blestemai amndoi! i blestemat s fie i

acest Roland Candiano pe care l-am iubit! Da, Roland Candiano, mizerabilul!... Cci pe seama lui lucrezi dumneata! El te trimite! El este acela ce-mi rpete copila, i care-mi smulge inima!

Michel Zvaco

- 14 -

La aceste cuvinte, la auzul acestui nume rostit pe neateptate n aceast ciudat con-vorbire, nfiarea lui Roland fu zguduit; nfc pumnii Imperiei, aplec asupra ei o fa aprins i cu voce rguit, aproape slbatic, mugi:

Blestemai pe Roland Candiano! I-a fost destul contactul vostru necurat, pentru ca s fie de-a pururi blestemat! Amintete-i... Amintete-i ceea ce ai fcut, tu i complicii ti, omului acesta!... Da, puin cte puin, inima mea se deschidea milei... Mila! Atunci cnd, dac ai fi putut, m-ai fi gtuit cu propriile tale mini!... Mila!...

El izbucni ntr-un rs slbatic. Sufer deci, plngi i roag-te!... N-o s-o mai vezi pe fiica ta... Niciodat!... Imperia se prbuise n genunchi. Ochii si holbai rmneau aintii cu o nespus

spaim asupra acestui om. Ar fi vrut s ipe, s se roage, ns nici un sunet nu-i ieea din gtul nbuit. Dup acest strigt de mnie furioas Roland se sculase, mre i senin ca o statuie a pedepsei, arunc spre nefericit o rece privire ca de ghea i se ndeprt nceti-nel. Timp de cteva clipe Imperia se lupt mpotriva chinului i a groazei care o doborau. n cele din urm i veni n fire... Atunci se scul dintr-o sritur i lund-o razna prin palat, rcni:

Arestai-l pe acest om!... Este Roland Candiano!... Roland cobora n acel moment scrile de marmur ale palatului. Merse fr grab p-

n la gondola ce-l atepta i care se ndeprt cu repeziciune. Cnd servitorii Imperiei se npustir spre chei, Roland dispruse...

Imperia intr iar n apartamentul su, unde sttu timp de o or adncit ntr-o atitu-dine de dezndejde, cu perindri de furie i de mnie. Apoi avu cu sine nsi o lung con-vorbire. Deodat strig pe una din femeile ei de serviciu i-i ceru s-o mbrace. Se mbrc cu haine foarte serioase, aa cum purtau matroanele, fr podoabe, nici giuvaeruri, i iei escortat de un singur servitor. n curnd gondola ei o ls n faa palatului Dandolo i peste cteva clipe se afla n faa marelui inchizitor. Atunci i ridic vlul i faa i se ivi palid, chinuit de o stranic hotrre.

Nu tiu dac m mai recunoatei. Excelen, spuse ea. Nu ne-am vzut dect o singur dat, o s fie n curnd apte ani... ntr-o mprejurare...

De neuitat, rspunse nbuit Dandolo, i v recunosc, doamn... El o privi o clip cu o posomort curiozitate. Ea sta tcut, tremurtoare, i aa de

tulburat nct buzele ei nu puteau rosti nici un sunet i apoi continu: ntia oar cnd ne-am vzut, doamn, era n palatul dumneavoastr, unde m

trse Altieri. Mai era cu noi Foscari, astzi doge, i Bembo, acum cardinal episcop. Era pe la miezul nopii, Roland Candiano fusese arestat, i noi discutam acolo, ceea ce trebuia s facem cu dnsul, tatl lui i mama sa. Este aa, doamn? O aceeai nvoial ne unea pe toii... i deoarece v vd aici, ghicesc c despre aceast nvoial o s-mi vorbii...

Da, Excelen, i iat ceea ce vreau sa v spun! Unul dintre aceia care asistau la scena ce-o reamintii, nu mai este. A fost ucis.

Dandolo nu fcu dect un gest de mirare. Se atepta la orice, dup ce-l vzuse pe Sandrigo. Att numai, ntreb cu o voce morocnoas:

Care?... Care dintre noi a fost lovit cel dinti de Roland Candiano?


- 15 -

Imperia tresri foarte tare. Dandolo tia aadar, c Roland era la Veneia!... i nu fcea nimic! Nu-l aresta pe nfricotorul potrivnic, care, fr nici o ndoial, jurase s-i nimiceasc!...

Cel care a czut, spuse ea, este Bembo. Cum de tii lucrul acesta? De la Roland Candiano. Ea i spuse lucrul acesta cu simplitate, ca i cum mintea ei ar fi fost trt dincolo de

hotarele unde se manifest spaima i emoia prin semne vdite. i orict de stpn pe sine fu Dandolo, orict de pregtit ar fi fost s afle totul, se

nglbeni i ncepu s tremure, cnd curtezana adug: Roland Candiano a ieit chiar acum de la mine. Un oftat de adnc descurajare umfl pieptul marelui inchizitor. Atunci Imperia povesti n cteva cuvinte iubirea ptima a lui Bembo pentru Bianca,

amestecul secretarului Aretinului, rpirea fetei i n cele din urm convorbirea ce-o avusese cu omul ce se numea Ioan di Lorenzo.

i acum, adug ea sfrind, am convingerea c Paolo, secretarul poetului, Ioan di Lorenzo i Roland Candiano sunt una i aceeai persoan.

Dandolo se gndea adnc. Cuta o lumin n aceste ntunecimi ce-l nconjurau, un fir ca s-l ajute s ias din aceast ncurctur. i ca i n noaptea precedent, el opti copleit:

Fatalitate! ntre timp, Imperia continu: Iat nceputul rzbunrii lui Roland: Bembo ucis, fiica mea rpit, disprut pentru

totdeauna, asta-i lovitura de pumnal ce mi-o destin el mie!... Nenorocire!... Vai mie! adug ea ntr-o furie de dezndejde ce-l fcu pe marele inchizitor s se nfioare. Pentru ce nu m-a ucis i pe mine?...

Facei-v curaj, doamn! zise Dandolo. Nu tii ce nseamn s ai o fiic, i s fi concentrat asupra acestui cap adorat toat

dragostea ce-o poi simi!... Nu tii deci, c fiica mea mi era singurul el n via, c vedenia ndeprtatei sale fericiri a fost singura care m-a susinut pn n ziua aceasta, mi-a ngduit s terg admiraiile batjocoritoare cu care se copleesc curtezanele! Mam, aveam motiv s fiu! Desprit de copila mea, nu-mi mai rmne dect s mbtrnesc ntr-un col i s mor n preri de ru i lacrimi. O, omul acesta este ntr-adevr puternic, domnule, deoarece a putut ptrunde n inima mea, deoarece printre attea pedepse, a ales pentru mine, pe aceea care m lovea pn n suflet!... Ah, v-o jur c n acest moment moar-tea ar fi binevenit, i numai sperana c m voi rzbuna, m mpiedic s nu m arunc n canal, s sfresc cu o via blestemat de aici nainte!

i eu de asemeni am o fiic! opti Dandolo zguduit de aceast durere. Da! repeta Imperia i de aceea am alergat la dumneavoastr. Vin s v spun c Ro-

land Candiano n-a murit, cum s-a crezut; c s-a npustit asupra noastr... tiam toate astea!... O tiai, i nu m-ai ntiinat?... N-o tiu dect de ast-noapte! A venit cineva s-mi denune prezena lui Roland

Candiano n Veneia.

Michel Zvaco

- 16 -

i eu v ntresc spusa. S-a numit prima dat Paolo. Acum i zice Ioan di Lorenzo. Luai seama, excelen! Dac nu-l arestai pe omul acesta, luai seama s nu m scoatei din rbdri! Luai seama s nu asmut mpotriva dumneavoastr patriciatul Veneiei! Vreau pe fiica mea, m-ai auzit?... i dac el a trt-o att de departe, nct s n-o mai pot regsi, vreau s m rzbun... Vreau ca Roland s fie arestat i vreau s fiu de fa la interogatoriu. S i se aplice tortura, dar s spun unde este fiica mea. O vreau... i dac nu lucrai, luai seama!...

Ei!... Cine v spune c nu vreau s-l arestez pe Candiano!... Durerea v rtcete mintea!...

Da, da, iertai-m... Nu mai tiu ce spun... Mi s-a prut.. Am crezut c ovii... Citeam n ochii dumneavoastr mai mult fric dect hotrre... dar aceasta-i curat nebunie, nu-i aa, Excelen?

Fii pe pace, zise marele inchizitor ncercnd s dea feei sale expresia de trie care era departe de sufletul su. n ceasul acesta toat poliia Veneiei este n picioare, pn n trei zile Roland Candiano va fi n minile noastre...

Trei zile!... Este un timp foarte ndelungat!... Haide, deoarece l-ai vzut, facei-mi o descriere exact a deghizrii ce a adoptat-o.

Zicei c-i spune Ioan di Lorenzo? Da. i iat-i semnalmentele. Imperia cu fruntea aplecat ntr-o mn, cu sufletul ncordat, cu vocea rguit, n-

cepu s dicteze, n timp ce Dandolo scria. Cnd lucrul acesta se sfri, curtezana se scul, fcu odat cu salutul ei, un ultim gest de recomandare amenintoare, apoi se retrase.

n vestibul se ncruci n cale cu un btrn, care spunea cu nervozitate unui fecior de cas:

Vestete-l pe stpnul nostru c am gsit un cumprtor pentru cas, i c trebuie s-i vorbesc ct mai curnd.

Imperia ajuns la gondola ei, ddu porunc s-o duc acas. Apoi cnd gondola porni, schimbndu-i pe dat prerea, strig:

Nu, la palatul Altieri! nainte de a o urmri pe Imperia n noul demers ce-l ncerca, s ne napoiem o clip n

cabinetul marelui inchizitor: Se prbuise ntr-un jil mare, i cu capul ntre mini, se gndea: Ceea ce era nelmurit, se ndeplinete aadar!... Se strnge cercul n jurul meu...

Arestarea lui Roland nu mai e dect o chestiune de cteva ore!... Cu neputin s in secret aceast arestare! i acest femeie care vine s-mi strige c o iubete pe fiica sa!... i eu!... Eu!... O, Leonora! o vd ridicndu-se nainte-mi i cerndu-mi socoteal de trdrile i minciunile mele!... Este ngrozitor i nici nu prevzusem ntmplarea asta att de grozav... Sunt pierdut... Haide... dac m-a omor!... Poate c aa a pune totul la cale!...

Vru s se plimbe, s fac vreo civa pai prin biroul lui, dar i ddu seama c se poticnea, c picioarele i tremurau. Se aez iar pe scaun.

n acest moment veni cineva s-l anune c btrnul Filip, paznicul casei din insula Olivolo, cerea s-i vorbeasc i c gsise un cumprtor.

El fcu un semn care nsemna: "s atepte".


- 17 -

Se gndea la acest lucru. i totui, de cte ori nu dorise cu nflcrare s scape de casa asta, care era ncremenita-i remucare cu o fa plin de multe blesteme.

Timp de o or continu s caute ieirea din acest situaie, ncetul cu ncetul o nelmurit speran i revenea ncet, ncet...

Este cu neputin ca Roland s se lase prins pe neateptate... i eu din parte-mi, dac izbutesc a-mi arunca agenii pe o urm fals... Da, asta e... s-i dau timp s fug... s-l ntiinez la nevoie!... i atunci, cine tie, dac mulumit cu moartea lui Bembo nu se va ndeprta pentru totdeauna!...

Furi un plan pe temeiul acestor primitive date. Viaa nc s-ar mai putea orndui... Roland plecat, Leonora ar rmne n netiin privitor la cele ce s-au ntmplat... ar sfri prin a uita!...

Atunci i reveni puin linite i ddu porunc s fie introdus ngrijitorul Filip. Ei bine, spuse el cu voioie, aadar ai gsit? Da, stpne! Ei bine, trebuie s vinzi ct mai curnd... Cine este cumprtorul? Un boier strin, care m-a tocmit ca paznic, spre a continua la Olivolo funciile ce le

aveam. i dac stpnul ngduie... F cum i-e pe plac, btrnul meu Filip, numai s fii fericit.... N-o s simt o mai mare fericire, dect aceea de a rmne n vechea cas din Olivolo,

spuse Filip voios. Totul e dar, ct se poate de bine. Te-ai neles n privina preului? Acela ce l-ai fixat este primit. Bun! nu mai e de fcut altceva dect ca vnzarea s fie fcut ct mai curnd. Stpne, este fixat chiar pentru astzi. Ast-sear boierul acesta mi va aduce su-

ma, care peste o or va fi n minile Domniei voastre. Bine. Vei pstra pentru tine dou sute de taleri. Stpnul e prea mrinimos, exclam moneagul ploconindu-se. Iat, am adus ac-

tul; Mria voastr nu are dect s-l iscleasc. Filip puse naintea marelui inchizitor pergamentul, pe care acesta l iscli numaidect.

Apoi Dandolo l citi, cutnd cu o mainal curiozitate numele aceluia care devenea propri-etarul casei, unde se nscuse fiica sa.

Nu vd numele cumprtorului, zise el. N-am voit s-l scriu, avnd mna mai dibace la grebl la spat, dect la condei. Dar

am adus o hrtie, pe care boierul strin a scris numele su, pe care apoi stpnul l poate transcrie. Iat aceast hrtie!

Dandolo lu hrtia i arunc o privire. Se nglbeni ngrozitor. El! opti dnsul ngheat. El!... O! Fatalitatea!... i rmase zdrobit, gfind, cu ochii hipnotizai de acest petic de hrtie, care nu

coninea dect acest nume: "Ioan di Lorenzo..." Ioan di Lorenzo!... Roland Candiano!... Roland Candiano era misteriosul cumprtor al

casei Dandolo!... Marele inchizitor ridic spre btrnul Filip ncremenit o posomort privire, care prea

c cere ndurare. Apoi dndu-i seama c atitudinea sa putea s par ceva ciudat n ochii servitorului, blbi:

Michel Zvaco

- 18 -

La ce or trebuie s vin omul acesta? Ast-sear, stpne, pe la apte, cnd s-o nnopta. Bine, las-mi actul. Ai s te napoiezi dup el peste dou ore. Btrnul Filip se nclin i se retrase. Trebuie s-o urmrim acum pe curtezana Imperia, care dup cum s-a vzut, dduse

porunc gondolierului ei s-o lase la palatul cpitanului general. Cror gnduri se supunea dnsa ducndu-se astfel de la Dandolo la Altieri?... Vom

vedea.

Imperia strbtu ntinsele saloane ale cpitanului general, asemntoare cu nite sli osteti, pline cu ofieri grbii i zgomotoi. Pe ct de singuratic, tcut, aproape fioros, era palatul marelui inchizitor, pe att de nsufleit, de plin de via i de zgomotos era cel al lui Altieri. Un observator deductiv, pornind de la suprafaa lucrurilor, ar fi neles c aceste dou palate aa de deosebite erau dou fee ale unuia i aceluiai sentiment ce-i nsufleea pe stpnii lor, i dac Dandolo se nchidea n sine, Altieri cuta s se ameeasc, dar fiec-are din ei ncerca s scape de o ngrijorare identic.

Aceste reflexii, Imperia nu i le fcu strbtnd anticamerele prin care o cluzeau ofierii. Ea se vzu deodat n faa lui Altieri care, posomort, dispreuitor, i art un scaun, se duse s se conving c nu ascult nimeni pe la ui, apoi exclam:

Trebuie, doamn, s se fi ntmplat un grav eveniment, ca s nu ovi s vii aici zi-ua n amiaza mare. Gnditu-te-ai la tot ce se poate spune i cugeta despre o atare vizit?... Ne neleseserm s nu ne mai vedem niciodat, dup noaptea aceea.

Noaptea cnd am ntocmit falsa denunare, nu-i aa, domnule? Tcere! exclam Altieri privind n juru-i cu groaz... Se poate s fii auzit!... De cine!... De nite soldai?... Ce-i intereseaz!... Nu!... Nu de soldai!... De o femeie!... Leonora!... opti nbuit Imperia. Altieri fcu un semn de nerbdare. Doamn, v rog, zise el, grbii-v a-mi arta care este motivul acestei ntre-

vederi?...

Ea l privi n fa: Roland Candiano este n Veneia, spuse dnsa ncetior. n aceast clip, de dup un tapet se auzi un fel de geamt nbuit, un ipt n care

era groaz, spaim i o nesfrit mirare. Dar acest ipt Imperia nu-l auzi fiind cu totul prad gndului su de ur. Altieri zguduit, nebun, zdrobit de nmrmurire nu-l auzi nici el! Cpitanul general se nvineise. Gura lui se ntredeschise ca pentru a da un strigt,

dar n realitate nu iei nici un sunet. Faa lui exprima buimceala, furia i groaza, n cel mai nalt grad de exprimare a acestor simminte.

ntr-adevr Altieri avea adnca convingere c Roland se necase n canal. Tria cu aceast gndire, de care nu se lepdase niciodat.

Imperia vzu efectul de pomin ce-l producea tirea ei. Ei bine, zise ea, gsii nc, domnule cpitan, c ru am fcut c am venit?


- 19 -

Trebuie... s alerg... la marele inchizitor, blbi Altieri pmntiu la fa. S-l nti-inez...

S-a fcut!... Toat poliia s fie n picioare... Asta trebuie s se fi fcut... n ceasul acesta... S-l vestim pe doge... Este treaba dumneavoastr!... S-l ntiinm pe cardinalul Bembo... Este mort!... Mort?... Bembo!... Ucis, asasinat de acela care vine!... Altieri se scul, se duse de lu dou pistoale, le ncrc, le aez pe o mas din faa

lui. Apoi se pipi, ca s se asigure c avea platoa de zale, pe urm ducndu-se s deschid ua, arunc o privire spre mulimea de oameni narmai ce-i npdeau casa. Numai atunci pru c se linitete i se napoie de se aez pe scaun. i terse fruntea i cu o voce rguit, scurt, rosti:

Spunei-mi totul... nu uitai nimic!... Sau suntem pierdui. l cunosc pe Roland. Dac nu-l ucidem, rzbunarea lui va fi nspimnttoare...

nspimnttoare, acesta este cuvntul adevrat! zise Imperia cltinnd capul cu dezndejde. L-a i lovit pe Bembo i pe mine...

i pe dumneavoastr?... Cum? Smulgnd pe fiic-mea!... Adic rnindu-mi inima, stingndu-mi sufletul cum ar

stinge o lamp, fcnd din mine o nenorocit, trup fr via, nici lumin, nici iubire... Cea mai aprig lovit sunt eu!

Haide, haide!... spuse cu nfrigurare Altieri. Trebuie s facem rnduial n toate acestea... Povestii-mi exact i amnunit ceea ce tii.

Curtezana ncepu iar cu ncetineal, cu exactitate, povestirea ce-o istorisise i marelui inchizitor. Altieri o ascult cu coatele pe mas, cu brbia ntre mini, ncordat ntr-o atitu-dine de adnc luare-aminte, fr s-o ntrerup, nednd semn de via dect printr-un uor fior ce-l scutura din cnd n cnd.

Dup ce sfri povestirea, el se gndi ndelung, i ntia lui vorb fu aceasta: Pentru ce, dup ce l-ai ntiinat pe marele inchizitor, ai venit s m vestii i pe

mine? Imperia rspunse rspicat: Pentru c nu am ncredere n Dandolo. Este un om slab, o figur enigmatic. Poate

c m-am nelat, dar mi s-a prut c-l vd ovitor... Dumneavoastr tiu c nu vei ovi...

Altieri i aminti atunci ciudata atitudine a lui Dandolo, din ziua cnd alergase s-i anune fuga lui Roland.

Nici o ndoial! se gndi el, Dandolo d napoi!... Dar o s tiu eu, cum s-l fac s mearg nainte!...

i spuse cu glas tare: Nu!... Nu, eu nu voi ovi! Fii pe pace, doamn... Unul dintre noi amndoi este de

prisos. Unul din noi trebuie s moar. i v-o jur c acesta va fi el.

Michel Zvaco

- 20 -

Da, zise Imperia. Dar nainte ca Roland s moar, trebuie s tiu unde a trt-o pe fiica mea. Gndii-v la asta!... i spunei-v chiar, c dac nu-mi napoiai copila, pe dumneavoastr, Dandolo i Foscari, v fac rspunztori.

Curtezana rostise aceste vorbe pe un ton de o att de slbatic hotrre, nct cpi-tanul general avu un fior. Se plec, n semn de aprobare categoric, i nsoi pe Imperia, care se retrgea.

Trecei pe aici, spuse el deschiznd ua. Drept nainte, jos la scar, vei iei fr s fii observat... i pentru restul, bizuii-v pe mine!...

M bizui!... spuse Imperia amenintoare. i se ndeprt. Altieri nchise ua i avu un zmbet fioros, alintndu-i mnerul pumnalului. El nti, opti el, ea dup aceea. i n toat graba se duse la Dandolo, escortat de apte, opt dintre cei mai viteji loco-

teneni ai si. Ajunse pn la cabinetul de lucru al marelui inchizitor, a crui u o deschise fr a se mai anuna prin uierul de serviciu, care rmase cu totul zpcit de o astfel de lips de la regulile asprei etichete ce domnea n acest palat.

Dup plecarea btrnului Filip, Dandolo rmsese aplecat pe pergamentul pe care trebuia s scrie el nsui numele lui Ioan di Lorenzo, adic a lui Roland Candiano. Urmrise firul posomortei sale gndiri, i mainalicete, aproape fr s tie ce face, sfrise prin a scrie numele n locul lsat liber pe actul de vnzare.

Nu se oprise la nici o hotrre, lsndu-se rpit de un puhoi de disperare, ba n-cepnd a ndjdui c visul cel ru s-ar mprtia...

Fr veste intr Altieri, nchiznd cu grij ua i spunnd: Domnule mare inchizitor, vin s v informez c Roland Candiano este n Veneia,

unde se ascunde sub numele de Ioan di Lorenzo. Ce credei c trebuie s facei de ast dat?

Dandolo rmase ncremenit, cu ochii pironii pe actul, pe care printr-o convulsiv micare ncercase s-l ascund i pe care l mototolea n mn.

Altieri zri pergamentul. Vzu atitudinea nmrmurit a lui Dandolo. Cu o rapid intuiie ce o avea n anumite clipe de omortoare ananghie, cu grosolnia

firii sale furioase, nelese c acea hrtie, pe care se rezema mna rsucit a marelui inchi-zitor da cheia unei ghicitori, nelese c trebuia s-l citeasc; mna lui naint i se aez pe pergament.

Cu ochii n ochii lui Dandolo, cu faa aprins de ameninare, el mugi: Hrtia asta... Domnule!... vru s protesteze Dandolo, ncercnd a se reculege. Vrei s o ascundei? Este dreptul meu!... Vreau s o citesc. Ceea ce facei, este de nenchipuit!... i o citesc!... sfri Altieri, nglbenind din cauza acestei neateptate ciocniri cu

tatl nevestei lui.


- 21 -

nfc cu furie pergamentul i-l citi. La numele Ioan di Lorenzo, ddu un ipt nbuit. n acea clip Dandolo trecu de la extrema hotrre la nespusa ndrzneal.

Altieri, zise el, vrei s-mi smulgi prin violen un secret de stat. Am izbutit s ntind o curs lui Roland Candiano. Ast-sear el trebuie s vin n casa mea de pe insula Olivo-lo. Casa va fi mpresurat. Omul va cdea n mna mea. Dar gndete-te c o singur vorb, o singur indiscreie, ar putea pierde totul!...

Altieri rmsese ngndurat. Iertai-mi violena, zise el. Eram aa de tulburat de aceast tire extraordinar! Te iert, zise Dandolo ntinznd mna lui Altieri, i schimbar n acelai timp o

privire de ur i nencredere. Pot avea oare necaz pe brbatul Leonorei?... Dar de unde tii? Am fost anunat de Imperia... Da, tiu. A ieit de aici, creznd c mi-a adus o tire, atunci cnd eu de cinci luni

de zile l urmresc pas cu pas pe Roland Candiano, atunci cnd eu l-am atras la Veneia, eu care am avut ideea de a-l mpinge ncetul cu ncetul spre aceast cas, unde pre-supuneam c... vechi amintiri, trebuiau s-l fac s vin negreit...

La aceste aluzii la dragostea lui Roland pentru Leonora, spuse cu linite, Altieri fcu un gest de furie.

Dar nu tii totul!... continu Dandolo. Candiano este n fruntea unei adevrate otiri. Comand dou mii de bandii narmai. Are corbii. Viseaz poate s atace Veneia!... Vezi scumpe amice, c este un adevrat secret de stat care este la discreia du-mitale...

i fr nici o ndoial, spuse atunci Altieri cu o voce muctoare, dogele este nti-inat...

Dandolo tresri. Dogele nu-i ntiinat, zise el. Va fi timp s fie pus la curent, dac-mi scap Candi-

ano. Bine, bine... Astfel toate msurile sunt luate pentru disear?... Da, pentru disear. n acest caz, nu vedei nici un ru n faptul c voi fi i eu de fa?... Dandolo arunc spre Altieri o privire fulgertoare, se stpni i rspunse: Ajutorul dumitale, Altieri, nu va putea fi dect preios. Astfel, pe disear!... La ce

or?... La nou precis. Altieri strnse din nou mna tatlui Leonorei i se retrase mormind: Cred c am sosit la timp!... n timp ce se petreceau toate acestea la marele inchizitor, o alt scen se desfura n

palatul Altieri.

Dup indicaiile cpitanului general Imperia apucase printr-un ntunecos culoar la captul cruia se afla ntr-adevr o scar cu cteva trepte ce ducea la o ui fcut ntr-o parte lateral a palatului. Ea se ntoarse grabnic i se vzu n faa unei doamne voalate.

Vino! spuse aceast femeie cu o voce slab ca o adiere. Imperia ovi o clip, arunc n juru-i o privire de nencredere. Dar necunoscuta o i

apucase de bra, o tr i o sili s intre ntr-o odi retras.

Michel Zvaco

- 22 -

Acolo ea i ridic vlul. Leonora! opti nbuit curtezana. Da, era Leonora!... Cum de se afla ea n calea Imperiei?... Ce voia dnsa? Leonora i petrecuse dimineaa zilei cum i petrecea toate dimineile, toate zilele: n

lucrri casnice. Cum spusese Altieri, era o gospodin model, nemulumindu-se s suprave-gheze, ci punnd chiar ea mna la treab, fr zor, dar fr o clip de rgaz i de odihn. Ai fi zis c ocupndu-se ntr-una cu lucrri de rnd, spera s se mpiedice a se nla, a zbura n mpriile visului... Munca ndrtnic, smerit, aproape casnic, era ntr-adevr nesecat. De ndat ce se simea fr ocupaie, nelegea c o va cuprinde dezndejdea, c avea s izbucneasc n hohote de plns n faa femeilor ei. Nu plngea dect noaptea, cnd n tcere i pe ntuneric amintirile i se strneau n suflet, i aidoma unor nluci ce ncon-joar cptiul unui muribund, se ridicau n jurul ei. Uneori, cnd inima i era att de plin nct amrciunea se revrsa, ieea n tain din palat, se ducea n insula Olivolo, se aeza sub cedrul unde-i jurase Roland c o va iubi mereu; la miezul nopii, or cnd se despreau pe vremea cnd era fericit, se ducea, nu nseninat, ci mai ntrit, ca s lupte mpotriva acestui ru care-o surpa ncetul cu ncetul.

Deci n acea diminea ea pru absorbit de gndurile sale. Apoi revenindu-i cu totul n fire, se scul, i scutur capul, se ndrept spre o fereastr i se sili s arate interes Veneiei, care palpita sclipitoare i aurit sub dezmierdrile soarelui, n micarea gondole-lor nzorzonate i pestrie ce se ncruciau pe Canalul Mare, ducnd tineri boieri mbrcai n costume colorate, femei surztoare i frumoase, toat fugarnica strlucire capricioas i de o att de cald culoare, creia Tiian i-a lsat o amintire nepieritoare.

Era acolo poate de o or, cu fruntea nflcrat, sprijinit de geamuri. Un stol de porumbei trecu prin aerul curat i uor al acestei luminoase diminei de

iarn veneian, la nceputul ei, una din acele ierni aa de plcute, nct par a fi o dezmierdare a unei veri mai puin fierbinte. Stolul de porumbei descrise un cerc mare, apoi se mprtie fr veste, printr-o toan a acestor oaspei fermectori ai Cetii Apelor. Doi dintre ei, rotindu-se, venir de se aezar prietenoi pe colul unei gondole, unde se odihnir.

Leonora urmrise mainalicete cu ochii ei jocul psrelelor prietenoase care sunt la Veneia, ceea ce sunt la Paris vrbiile neruinate, ndrznee, i prietenoase.

i iat c gondola se apropie, se opri n faa palatului, o femeie cobor din ea, strbtu n grab ngusta trectoare i intr n palat...

Cu toate vlurile ei, Leonora recunoscu aceast femeie. Fu micat de un ndelungat fior, se ddu napoi de la fereastr, i duse mna la in-

im, ca i cum ar fi primit cine tie ce lovitur grozav... Paliditatea ei obinuit se fcu ca de marmur, o aspr ncreitur se ivi pe curba buzelor ei. Apoi cu o stranic sforare, i stpni tulburarea dezlnuit n sufletul su.

Cobor atunci la parter, intr ntr-o odaie unde nu intrase niciodat. O voce de femeie i ajunse la ureche. Vocea spunea: Roland Candiano este n Veneia? Lovitura era aprig! Leonora scp un ipt slab, ce pru un geamt i czu leinat.


- 23 -

Cnd i veni n fire, tot ce avea n sine ca energie i voin, l ntrebuin ca s ndeprteze ntrebrile ce-o npdeau ncercnd s asculte din rsputeri. Auzi o u care se deschidea i se nchidea. nelese c Imperia pleca. n toat graba, ca o nebun, i arunc un vl pe cap i o ajunse pe curtezan.

Acum cele dou femei erau fa n fa. Nu se mai vzuser dup ngrozitoarea noapte a arestrii, aproape apte ani scuri!.. i privirea ce-o schimbar ele, fu aa de stranic, att de plin de ameninri, nct li

se pru c era continuarea acelei ucigae priviri de nfruntare ce-o schimbaser odini-oar... n faa judectorilor lui Roland!..

Erau n picioare, gfind amndou. O fioroas gndire, le nepenea n atitudini i le mpietrea feele. Cea dinti vorbi Imperia: Ce vrei de la mine? Vreau s-mi spui adevrul! zise Leonora. Ce adevr? Tot ceea ce tii despre Roland. Iat ce mi s-a spus mie: graiat, el a fugit din

Veneia, apoi c a murit. Toate acestea sunt numai minciuni. Adevrul! Vorbete!... i dac nu vorbesc?... Mori! Imperia fu zguduit de un rs nspimnttor. ncetinel, Leonora scoase un stilet din sn i zise: i-o jur pe dragostea mea, c dac tu nu-mi spui adevrul, te omor. Imperia privi n jurul ei. Nu era n acea camer nici o fereastr... Era voinic, era nalt, puternic, cu un bust bine dezvoltat. Leonora era mrunic,

zvelt, mldioas ca o trestie. Erau antiteza vie a frumuseii romane i a celei veneiene, una toat numai voinicie, cealalt elegan plpnd.

Cu o brusc micare curtezana se descotorosi de mantaua ce-i acoperea umerii i se ivi cu mijlocul ei seme, cu oldurile puternice. n acelai timp i descheie, mai degrab i smulse, corsajul ce-i acoperea snul tare, cioplit ca din marmur, i scoase de aici un pumnal puternic.

Atunci ea ridic din umeri i zise: mi facei mil, doamn, dac v nchipuii c Imperia poate veni dezarmat n casa

Altierilor... Haide!... Sau vei fi un copil al morii!... Drept orice rspuns Leonora i ntinse braul nainte i mpinse un zvor puternic la

u. Atunci cele dou femei se vzur cu armele fa n fa, ochi n ochi, i aidoma unor

dueliste ce se msoar... Urm o serie de puneri n gard. Fiecare din ele nelese c nu va mai iei din aceast

camer dect moart sau uciga. Fcuser un pas una spre alta, att de albe amndou, aa de epene, ca i cum ar fi

fost dou statui de marmur, ce-ar fi fost nvemntate i aezate n nite inuturi slbatice.

Pe neateptate curtezana fcu un gest fulgertor. Braul i se ridic, arma fluier, czu jos. Femeia scp un urlet furios. n aceeai clip mna ei fu prins ca ntr-o menghin.

Michel Zvaco

- 24 -

Leonora vzuse lovitura venind i dispreuind s se fereasc de dnsa, apucase pumnul potrivnicei.

n ce culme a urii i disperrii gsi ea puterea de pomin ce-o desfur n acel mo-ment?... Acest pumn ea l inu n minile ei delicate i fine, l strnse, l zori, l mpietri. Imperia ddu un strigt de durere, arma i scp, i gfind, palid, galben la fa, se ddu napoi, n timp ce Leonora i mplnta stiletul n gt.

Asta dur ct o sclipire de fulger. Curtezana se ddu napoi. Leonora nainta asupra ei. Deodat Imperia se mpletici,

czu n genunchi. n aceeai clip Leonora fu deasupra ei i ascuiul stiletului su ptrunse n carnea

gtului de marmur, se pt cu o pictur roie, care ni i se rostogoli ca un rubin li-chid...

Horcind, dezarmat, nnebunit de groaz, Imperia era lungit. Leonora cu un genunchi deasupra ei, o inea bine cu o mn, una din acele mini aa

de delicate, preschimbate n mn de oel, i cu cealalt vr pumnalul... Iertare! mugi curtezana. Ai s vorbeti? spuse ea cu o voce, pe care nimeni n-ar fi recunoscut-o c este a ei... Da! horci Imperia. Stiletul se opri. Urm o fioroas clip, n care i se pru Leonorei c puterile o vor

prsi fr veste. Se nepeni, mai alb nc, mai eapn, mai groaznic n sforarea sa. Vorbete dar!... Unde este Roland? n Veneia... Sub numele de Ioan di Lorenzo... De cnd?... Fr ndoial de la evadarea lui.. Evadare? De unde? Ea vorbea ca ntr-un vis fantastic i urcios. i rspunsurile i veneau tot ca prin vis.

Nu se oprea s cugete, s se mire, s alctuiasc. Din puurile Veneiei!... rspunse Imperia. Era n puuri? Da! De cnd? Din noaptea arestrii. Evadat, cnd? Acum vreo ase luni. De ce-ai venit aici? S-l ntiinez pe Altieri... Pe cine ai mai ntiinat nc? Pe Dandolo. Pe tatl meu... Bun! Ce au hotrt ei? Arestarea lui. Pe cnd? Ct mai curnd. Asta-i tot ce tii? Da!... Totul!...


- 25 -

Imperia horci acest cuvnt din urm ntr-o suflare. Era istovit. Furia, ruinea, groaza, dezorganizaser aceast fire puternic i lein.

Leonora se scul i privi n jurul ei. Automat, cu micri de main, cu linite i cu o precizie ce destinuiau o ncordare a

minii capabil s-o fulgere, s-o omoare scurt, Leonora se ndrept spre un tapet al unui pe-rete, ridicat cu ajutorul unor frnghii de mtase. Cu stiletul ei tie frnghiile, apoi se napoie la Imperia, i leg picioarele i minile cu o earf, i astup gura cu un clu. Apoi imediat o apuc de amndoi umerii i o tr ntr-o camer, nchise ua ntorcnd cheia de dou ori i veni de se prbui pe o canapea.

Dar n aceeai clip se scul, duse minile la frunte i gngvi rtcit: Nu! nu! Nu trebuie s mor acum. Nu trebuie s nnebunesc astzi!... Sttu aproape o or gfind i i se pru c n-a stat dect un minut. n cele din urm putu s umble. Cu pai greoi, ca i cum arcurile umbletului s-ar fi zdrobit n ea, Leonora se ndrept

spre buctrie. eful buctarilor, care se afla acolo, vzu cu ncremenire pe stpn-sa deschiznd un dulap unde se nchideau lichiorurile, c umple o cup i c o golete dintr-o duc.

Acest ntritor, pe care aproape murind, l cutase n chip instinctiv, o oeli... Puin rumeneal i veni n obraji, n timp ce pieptul i ardea. Atunci se urc n apartamentul ei, se mbrc fr grab, cobor i plec din palat..

Capitolul III Miezul nopii!

S-o lsm pe Leonora n prada acestei exaltri, singura care o mai susinea, s-o lsm s mearg spre misteriosul el ce i-l fixase, i s ne napoiem o clip n biroul marelui inchizitor.

Dup plecarea lui Altieri, Dandolo trise o or ngrozitoare. Mintea lui ovitoare plu-tea la bunul plac al hotrrilor extreme. Planuri nebune se perindau n nchipuirea lui.

Se gndea la sinucidere! Se gndea s o omoare pe fiica sa. Da, pe fata asta pe care o adora, ca pe unica legtur ce-l inea legat de via i de care se temea ca de ntruparea pedepsei trdrii sale, ajunse n nebunia lui s priveasc moartea lui ca o uurare.

Trebuie s spunem c el asculta cu groaz aceast gndire. Deodat, aa cum se ntmpl n situaiile sufleteti mpinse la extrem ncordare, se

potoli: adevrata dezlegare i se ivi pe neateptate. Nu el, nu Leonora, erau aceia care trebuiau s moar!... Roland trebuia s moar!... Trebuia ca omorul s fie ct mai grabnic. Nu trebuia o arestare; trebuia moartea! i un nume se nfi minii marelui inchizitor: Sandrigo.

Michel Zvaco

- 26 -

Se duse la fereastra care da pe chei, vzu un fel de luntra, care lungit n gondol, cu capul ntors spre palat, prea c doarme.

Marele inchizitor fcu un semn. Luntraul se scul numaidect i se apropie pn sub fereastr. Dandolo se aplec i

rosti: Sandrigo. Omul cu un semn art c nelesese i se ndrept cu grbire. Peste douzeci de mi-

nute banditul era n faa marelui inchizitor. Vezi c m in de cuvnt, exclam Dandolo. Banditul tresri i ntreb: Ai gsit urma lui Roland Candiano? Da, zise marele inchizitor cu voce posomort. Sandrigo nu fcu nici o micare, care s dea de gol bucuria lui. Numai ochii lui arun-

car un fulger. Pentru cnd va fi? ntreb el. Ast-sear. S fii la zece seara n insula Olivolo. n ce loc? Lng biseric. Bine. De la ora zece nainte voi fi sub portalul mare al Sfintei-Maria. Te voi lua de acolo. i o s m lsai s conduc arestarea? ntreb banditul cu o voce rguit. Deoarece ne-am neles, i spun c-mi in vorba. Bun! Iat unul. Va rmne dup aceea Scalabrino. Vom vedea noi... Deci, Ex-

celen, pe ast-sear la ora zece, sub portalul mare al bisericii Sfnta-Maria. Sandrigo se retrase; marele inchizitor l nsoi pn la u. n clipa cnd banditul era

gata s dispar, i puse mna pe umr. Ah, aa! zise el. Sper c n-o s mergi mai departe dect trebuie? Ce voii s spunei? mormi Sandrigo tresrind. C nu avem interes s-l prindem pe Candiano viu. Fgduiete-mi deci, c nu te vei

lsa trt de ura ta. n acelai timp intea asupra banditului o privire nflcrat. Sandrigo prea

nehotrt; mna lui strngea pumnalul. Ai neles? rencepu Dandolo. Jur-mi c nu vei trece peste drepturile urii? La aceast ciudat cerere, Sandrigo tresri, privi la rndu-i pe marele inchizitor. Cei doi oameni rmseser astfel privindu-se cteva clipe ochi n ochi. n cele din

urm Sandrigo i ntoarse privirea i rspunse: V-o jur. Excelen, c nu voi depi drepturile urii mele. i se ndeprt cu repeziciune. Ast-sear, opti atunci Dandolo, Roland Candiano va fi mort!... Ieind de la Imperia, Roland ceru s fie dus la palatul lui Aretin. Te ateptam cu nerbdare, maestre! zise poetul. Ai fost la palatul ducal? ntreb Roland. Da, cu Bembo, pe care m mir c nu l-am mai vzut dup aceea. Roland se aez ntr-un jil i fr a observa ultima fraz a Aretinului, rencepu:


- 27 -

Istorisete-mi aadar vizita dumitale la palatul ducal; trebuie s fie ceva curios. Aretinul rmase gnditor. Punea n cumpn foloasele ce le putea ndjdui din partea dogelui i serviciile ce i le

putea face Roland. l privi pe furi i-l vzu zmbind. Vizit de puin interes, ncepu el. Ei!... i eu care credeam c dimpotriv, ntre dumneata i doge s-au schimbat vorbe

nespus de serioase!... Vezi cum se mai neal omul... tii c l-am vzut pe doge!... exclam Aretinul nspimntat. Vezi bine!.. Aadar tii totul! Aadar eti un vrjitor... Nicidecum i ai s vezi ct e de uoar n astfel de ocazii tiina mea. Te ntrebai

mai adineauri ce s-a ntmplat cu scumpul dumitale prieten Bembo?... Da i privitor la asta, o s-i fac cunoscut c trebuia s cinez cu dnsul... De prisos! L-am poftit pe Bembo s petreac un oarecare timp ntr-o ncnttoare

vil ce-o am prin mprejurimile Veneiei. i n acest moment chiar, el este la mine. i el este acela care mi-a spus c dogele Foscari te-a primit.

Bembo i-a spus asta! zise Aretinul ncremenit. Continund s zmbeasc, Roland fcu un semn afirmativ cu capul. n acest caz, rencepu Aretinul, i-a spus totul?... De ce ntrebi? Roland ncet s mai zmbeasc. Se scul i mergnd spre Aretin, i puse mna pe

umr. Maestre Aretin, zise el, mi se pare c uii nelegerea noastr. Poetul l privi pe Roland. i fr ndoial expresia feei ce-o vzu, l nspimnt, cci

blbi: Sunt gata s-i rspund, stpne. Ei bravo! exclam Roland relundu-i locul n jil. mi spuneai deci, drag poete, c

excelentul nostru prieten, Bembo te-a condus la doge, care i-a fcut o ncnttoare primire?

Primire mgulitoare. Dogele m-a onorat cu ncrederea sa, pn acolo nct mi-a mprtit gndurile sale i m-a numit ambasadorul lui...

Ambasador!... Ei drace!... Toate laudele mele. i pe lng cine aceast ambasad? Pe lng Ioan de Medicis. Pe lng "Marele Diavol"? exclam Roland atent. El nsui! Sunt nsrcinat a-i transmite propunerile sale, pe care am jurat s le in

tainice.

Pentru toat lumea, afar de mine... Palid i nehotrt Aretinul exclam atunci: Uite, maestre, cere-mi tot ce vei vrea, afar de asta!... Tot ce a vrea? Da, totul! n afar de a trda nsrcinarea ce mi s-a ncredinat. Foarte bine. Atunci i cer viaa! Viaa mea? gngvi Aretinul tremurnd. Drace!... Te-am smuls vitejilor bandii, pentru care nsemnai o sum mare. M

ciesc de greeala ce-am fcut-o nendreptind pe aceti nenorocii. Pur i simplu dar, te

Michel Zvaco

- 28 -

voi nfca, te voi lega, i voi pune clu la gur i te voi duce chiar n locul de unde te-am luat, i s te dau acelora pe care i-am furat.

Furat!... spuse cu jale poetul. Sau nu-i un adevrat furt? rencepu Roland sculndu-se. La revedere, maestre Are-

tin. ine-te bine, i la nevoie alearg de te pune sub ocrotirea dogelui, cci nainte de a se nsera, vei fi rpit, i mine te voi napoia bandiilor din strmtorile Piavei.

Roland fcu trei pai. Oprete-te, stpne!... exclam Aretinul scos din fire. Eti hotrt s vorbeti? Tot ce vei vrea, stpne!... Ia s vedem, ct trebuie s capei pentru nsrcinarea dumitale? Cinci mii de ducai n total. Am i primit jumtate. Bun! Ast-sear cei cinci mii de ducai vor fi la dumneata acas. Ceea ce ai primit,

va fi un mic supliment.

Ah, stpne!... i acum, spuse cu seriozitate Roland, vorbete. Nu te gndi c alt dat a fi dispus

s am atta rbdare ca astzi. Am fcut o nvoial. mi in cu strnicie nvoiala. ine-o i dumneata pe a dumitale. i-o jur c de zece minute viaa dumitale n-a atrnat dect de un fir de pr.

Aretinul galben ca ceara fcu un semn c se supune. Te ascult... zise Roland cu o voce scurt. Aretinul ncepu atunci a povesti cuvnt cu cuvnt i amnunt cu amnunt ntreve-

derea cu dogele Foscari. Dezvlui latura politic a misiunii sale, dup ce-i art termenii, i Roland nu se putu stpni s nu admire rafinata inteligen a acestui om.

Fr a se ndoi, se gndi el, a pus mna pe un diplomat de primul rang. Este drept c acest diplomat i-a fost dat de Bembo, care se pricepe n de-alde astea.

ntre timp Aretinul, sfrindu-i povestirea, atepta curios, ceea ce va hotr Roland i se gndea din parte-i:

Hotrt lucru, m leg de norocul acestui om. Nu tiu cine este, nici ce vrea dar, ce-mi pas n fond?... Mi-a scpat viaa i-mi d cinci mii de ducai. Devin mai mare i mai puternic dect dogele; este n el un suflet mare i o minte formidabil. Am putut face s tremure regi, el este la adpostul penei mele. Da, iat-mi stpnul. Aici e Rubiconul meu, i astfel ca Cezar, pot exclama: "Alea jacta est!"

i spuse cu glas tare: Ei bine, stpne, ce hotrti? Trebuie sau nu s ndeplinesc nsrcinarea dat de

doge? Aceast ntrebare ce arta o definitiv supunere att de deplin a Aretinului, aduse un

palid zmbet pe buzele lui Roland. Foscari se neal, spuse cu seriozitate acesta din urm. Veneia trebuie s rmn

Veneia. Zidit n afara Italiei, legat numai cu porturile lumii, ea trebuie s rmn Oraul Apelor. De pe mare i vine gloria; spre mare, nu spre uscat, trebuie s se ntoarc...

Pentru ce, stpne? exclam Aretinul. O lecie de nalt politic auzit din gura dumitale trebuie s fie tot att de interesant ca i o balad ieit din pana mea, adug el cu acea nfiare de mndrie, sub care i ascundea adevratele-i sentimente.


- 29 -

Nu exist o nalt politic, nu e dect o politic mic. Exist pe de o parte oameni ce stpnesc i-i disput puterea, adic dreptul de-a mpila fr primejdie, iar pe de alt parte mulimi de oameni scufundai n netiin i care vor fi jucria luptelor tiranilor, atta timp ct mulimile nu vor fi neles rostul larg i viu al acestui cuvnt care rezum evoluia omeneasc, libertatea.

Libertatea! repet Aretinul cu o mirare amestecat cu respect. Veneia, continu Roland, este Atena Italiei. Ursitele ei o cluzesc la un viitor de

art, de poezie, de tiin plcut. Veneienii sunt un popor cu spirit liber, sceptic, dar ca-pabil de lucruri mari pentru libertate. Atena muri n ziua cnd vru s robeasc Grecia. Veneia va intra n neant, cnd va nceta s fie oraul mrii, inteligent, prieten al artelor i nzuind la un model de societate a tuturor cetenilor vieuind o aceeai via, n ntregime consfinit comerului i artelor. Da, Veneia poate da lumii o mare pild. Ea poate s-i arate cum trebuie s scape un popor de tirani, de cuceritori, de fiare veninoase ce se fu-rieaz prin ierburile nalte ale civilizaiei, de carnivorele nefolositoare din care e furit aceast seminie omeneasc. Cnd un popor va fi fcut s neleag c, gloria nu-i pentru un ins ca s stpneasc pe semenii si, ci ca s le fie de folos; c gloria nu nseamn pentru un popor s-i robeasc vecinii, ci s le dea pilda unei viei fericite n libertate, atunci se va ndeplini marea i sfnta oper. Asta-i opera ce-o visez eu pentru Veneia, maestre Aretin!...

El se scul i ncepu s se plimbe tulburat. n ziua aceea, adug el, nu vor mai fi prini, cci nici unul nu va mai avea interes

s fac ru. Nici Sfatul celor Zece, nici inchiziia, pentru c nu va mai fi nimeni de lovit. Ni-ci tirani, fiindc popoarele i vor pzi libertatea, ca pe cea mai scump dintre comori, nici nenorocii osndii la o moarte nceat prin puuri, nici preoi impunnd minciuna, pentru c singura religie va fi cultul omului n om, adic cultura buntii sale prin inteligena lui, a inimii i minii lui... Ah, nu m pricepi!...

Tcu pe neateptate, fremtnd, apoi rencepu cu rceal: Maestre Aretin, misiunea ce trebuie s-o ndeplineti pe lng Ioan de Medicis, o voi

ndeplini eu nsumi. n acest timp vei sta ascuns n palatul dumitale, i la napoierea mea, i voi da rspunsul "Marelui Diavol" ctre dogele Foscari.

Micat, ameit de puinul ce-l ntrezrea, Aretinul se nclin adnc naintea lui Roland. Crezu c i-a ptruns toat taina, c l-a neles.

Roland se gndea cu amrciune c acest vis ncolit n noaptea temnielor, n cup-torul suferinelor, n-o s aib timpul s-l ndeplineasc, c viaa lui aparinea unui alt vis, posomort i grozav, visul su de rzbunare!

Sigur, de aici nainte, de la supunerea Aretinului, se retrase i reintr n acea cas veche din port, unde slluise odinioar Juana, unde murise mama lui!...

Acolo venea el acum, ori de cte ori simea c inima lui st la ndoial, c i se ncrete sufletul, i c valuri de amar dezndejde i se urc n creier. Nu schimbase nimic n cele dou odie. Patul n care murise Silvia, era mereu acolo. Nu se mai culca n el ni-ciodat nimeni. Pe o mas erau aezate n bun rnduial cele cteva lucruri de care se servise Silvia. Era mai ales un pahar de rnd, din care-i plcea lui Roland s bea, gndin-du-se la biata btrn moart, pentru c-l crezuse mort pe dnsul.

Michel Zvaco

- 30 -

Sosind aici, se aez pe un scaun, i cum i era foame i sete, mnc o bucat de p-ine i bu un pahar de ap din faimosul pahar.

Se gndi c n curnd trebuie s vin ora, cnd avea s se retrag n insula Olivolo; ntr-un sac, cei zece mii de ducai, preul cumprrii, l ateptau pe Roland, care se hotrse s-i petreac noaptea n casa Dandolo. Atepta aceast nfricotoare ncercare, cu o nfrigurat nerbdare, i optea:

Bembo este pedepsit, Imperia e pedepsit. Foscari, Altieri i Dandolo vor cunoate n curnd ce mn se va abate asupra lor, n clipa cnd se vor crede tare puternici i fer-icii. Dar ea!... O, Leonora, din pricina ta sufr cel mai mult!... Tu ai fost cea mai vinovat, deoarece n tine mi-am pus toat ncrederea, viaa mea ntreag!...

nc o dat mai ndeprt el din mintea sa trebuina unei hotrri de luat. Ca ntotdeauna, cnd se gndea c voia s-o loveasc pe Leonora, inima lui slbea, puterile i se mprtiau. O mnie mpotriva lui se isca n el, constatnd c, dup toat trdarea, iubirea lui pentru dnsa era nc i mai puternic!

n noaptea asta, pe care avea s-o petreac n casa Leonorei, o dorea i se temea de dnsa. Voia s scoat de aici noi drojdii a urii, i simea n chip ntunecos c-i va gsi o hran pentru iubirea sa.

ncetul cu ncetul se nsera. Pe la opt i jumtate, cum se nnoptase de-a binelea, se nfur ntr-o manta, lu cu

el sacul cu ducai i se ndrept prin ulie diferite spre insula Olivolo. Intr n grdin, foarte stpn pe sine, i merse drept spre partea dreapt a casei, al crei parter era lumi-nat.

Btrnul Filip l atepta n acea sufragerie, pe care Roland o cunotea bine. La vederea noului stpn, moneagul se scul i zise: Iat actul i uite i cheile! Uite banii, rspunse Roland. Binevoiete de-i numr. Servitorul numr ducaii ncet i cu metod, n timp ce Roland se plimba ncetior

prin odaie, prnd c se gndete. Numrarea lor ceru o jumtate de or. Cnd Roland arunc ochii spre Filip, acesta termina de legat cu sfoar sacul i se ridi-

ca zicnd: O s v duc s vizitai casa... De prisos, zise Roland! O cunoatei aadar?... exclam fr voie moneagul. Nu, dar a avea plcerea s-o vizitez eu singur. in chiar, ca pentru aceast prim

noapte ce-o petrec n casa mea, s fiu singur. Eti liber pn mine, metere Filip, i te poi retrage...

Bine, stpne, zise moneagul. Voi rmne deci peste noapte la palatul Dandolo. Mine diminea, i voi da relaii n privina serviciului ce-l vei avea de fcut aici.

Sper c n-o s ai de ce s te cieti c i-ai schimbat stpnul. Ah!... Stpne, credei-m, simt o adevrat recunotin pentru dumneavoastr,

pentru c m lsai s mor n aceast cas, unde mi-am trit viaa toat... i moneagul privi n juru-i, ca pentru a trezi toate amintirile ndelungatei sale viei.

Apoi se plec respectuos n faa noului su stpn i iei.


- 31 -

Atunci Roland se duse pn la ua grdinii, pe care o nchise cu grij, pe urm se napoie ncet spre cas. Stinse luminile. i atunci, aproape fr a dibui, lu cheile i strbtu aceast cas, pe care o cunotea n ntregime, deoarece o strbtuse de attea ori cu Leonora, atunci cnd, veseli i voioi, mergeau din odaie n odaie, punnd la cale noile ornduiri pentru ziua cnd ar locui mpreun n casa Dandolo. Ajuns n faa acestei odi pe care o locuise fata, Roland se opri.

Nu intrase niciodat n acea camer. Vr cheia n broasc, apoi o scoase fremtnd. Nu!... N-o s intre acolo!...Sau cel puin nc nu. Nu se simea ndeajuns de puternic.

Era zguduit pn n adncul sufletului c vizitase casa, c revzuse mobilierul att de bine cunoscut lui, pe care l atinsese Leonora.

Se ddu un pas napoi, un hohot de plns i se urca pn la buze, nsoit de un muget. Cobor ncetior n grdin i aproape instinctiv, fr s-l fi mpins voina, merse drept

la cedru.

Aici eram fericit! opti el. i printr-un fenomen ce-l cunosc toi aceia care au ncercat s-i evoce astfel

ndeprtate i stranice amintiri, punndu-se n faa decorului ce nvluia evenimentele trecute, lucrurile moarte, senzaia timpului se terse cu totul.

I se pru c era mai ieri, cnd plecase din grdina asta, i c se napoia aici ca n fiec-are sear, credincios la ntlnirea de dragoste. Dar n curnd slbi n faa amintirilor. Se ddu napoi n faa umbrei fericirii sale.

i fugi cu un hohot de plns... Astfel n aceast cas, pe care o cumprase pentru a-i nsuflei ura sa, pentru ca s

ia solemne hotrri, totul l izgonea!... Din camer n camer, din mobil n mobil, din copac n copac, se izbea de fericirea

moart!... i fugea!... Pierdut, plngnd, fugea cu nesfrita dezndejde c simte mai puternic

iubirea n inima lui, mai puternic dect ura, mai puternic dect orice!... Se duse pn la captul grdinii, cu gndul s sar zidul, s fug, s nu se mai

napoieze niciodat. Ajuns la poala zidului, se avnt i ntr-o clip fu pe coama lui i se pregti s sar.

Cum era gata s fac acest lucru, se opri numaidect. n bezna nopii se iveau umbre nelmurite, nemicate; oameni ce se ascundeau. Cum de-i vzu el?

Prin ce putere a ochiului su exercitat ori a spiritului su ntrtat?... Repede i lmurit i zri, i tot aa de repede nelese c oamenii acetia erau zbiri

aezai acolo, pentru o arestare. Pe cine trebuiau ei s aresteze?... ncetior, fr zgomot, se piti pe zid i cut s numere zbirii. Erau numeroi i

aezai pe o linie care, pierzndu-se n ntuneric, la dreapta i la stnga, preau c ur-meaz linia grdinii.

Roland sri iar n grdin. O strbtu diagonal i regsi zidul mprejmuitor, se coco cu ajutorul pumnilor, neartndu-i dect capul. O privire i fu de ajuns pentru a se con-vinge c i de partea aceea era strjuit. ncerc experiena n al treilea punct i aceleai umbre i aprur tcute, nemicate.

Grdina era nconjurat din toate prile!...

Michel Zvaco

- 32 -

Atunci Roland pricepu.

Acela pe care-l cutau s-l aresteze, era el nsui!... n acea clip i regsi tot sngele rece. Vedeniile disprur, visele durerii i ale

dragostei se terser. Nu mai era viu n el dect instinctul de fiar urmrit, care vrea s fug.

Vistor, ncet, foarte linitit, el merse spre mijlocul grdinii, spre cedru. De ce spre cedru?... Poate c superstiia dragostei nc atotputernic n aceast inim, l fcea s caute un

loc nimerit, ca s moar aprndu-se, i poate i spunea c, acolo unde iubise, acolo trebuia s zic supremul rmas bun vieii.

Poate se gndea c i casa va fi atacat i c ar avea mai muli sori s gseasc n grdin vreo ieire prin lanurile plasei omeneti.

n clipa cnd Roland mergea spre cedru auzi n urma lui un zgomot uor. Se ntoarse i vzu un cap ce trecea peste coama zidului; o clip dup aceea un altul se ivi, apoi altul i altul, din loc n loc.

Umbrele de adineauri se puser n micare i sreau zidul. De jur-mprejurul lui, Roland vzu coama zidului ce se zburlete cu ceva mictor i

tcut; se auzir alunecri molatice, ca i cum sute de reptile ar fi npdit grdina, apoi de-odat nimic. Zbirii czuser fr zgomot n grdin.

n acea clip Roland gndi: Cine a putut ti?... Cine s m fi denunat?... Zmbi, i-i opti: "Imperia!" Ajunse la cedru. Umbriul lui de frunze, pe care iarna nu-l smulge, fcea o noapte mai

deas. Roland se opri. Cu o privire rapid n jurul lui, scotoci grdina. Vzu acum umbre care se trau, formnd un larg cerc de netrecut. Zbirii pndeau, adulmecau, asemeni cinilor, dar mai ncei.

nc vreo cteva minute i vor sri asupr-i. Roland i scoase pumnalul i se pregti s moar. S moar!... Acolo!... Sub acest

cedru unde iubise att de mult!... O nespus amrciune i strnse inima, n timp ce-l npdi o crud dezndejde c

las neisprvit opera sa de rzbunare... Apoi, aproape numaidect, n acea clip cnd omul trebuie s spun rmas bun vieii,

din nou izbucni dragostea n sufletului lui; se gndi cu nfrigurare nebun la preaiubita lui i-i opti numele.

n acea clip sun miezul nopii. i cum ultima lovitur rsun n noapte, Roland cu vocea lui extaziat de muribund, repeta:

Leonora! Leonora! Iat-m, Roland! spuse o voce slab, ca o adiere, nesfrit de trist i dulce. Roland rmase pe loc, aiurit, cu prul zbrlit, tremurnd convulsiv, cu fruntea

scldat de sudoare. Avu neateptata intuiie a unui vis minunat. Nimic nu se ntmplase! Nu fusese

arestat. Nu suferise ase ani mucenicia n puuri. Bembo, Altieri, Foscari, ngrozitoarea coborre n iad, vijelia, "Puntea Suspinelor", toate astea nu mai existau!

Leonora era acolo, iubitoarea logodnic a sufletului su!...


- 33 -

i ca i ieri, ea i spusese: Miezul nopii, scumpul meu stpn i domn... S ne desprim pn mine!... Ca i ieri ea voia s-i apuce mna i s-l nsoeasc pn la portia grdinii!... i el se nfior pierdut, plutind pe ameitoarele prpstii ale raiunii, cnd vzu pe Le-

onora mbrcat ca odinioar cu vemintele de fat tnr, cu acea broboad de mtase alb n jurul gtului, pe care i-o dduse el, frumoas nc, frumoas ca un vis de iubire, zvelt i armonioas...

Numai zmbetul nu mai era sleit pe buzele ei!... Da, o vzu pe Leonora ca ieri, lundu-i mna i trndu-l dup dnsa.

Fr s poat rosti un cuvnt, se ls cluzit, nspimntat numai de o dulce spaim, de acea senzaie nemaiauzit, c mna umed i parfumat ce era n mna lui, era ntr-adevr mna Leonorei!

Unde se ducea dnsa? El nu vzu acest lucru... n-o vzu dect pe d

Michel Zevaco - Puntea Suspinelor Vol.2

Documents

Transcript of Michel Zevaco - Puntea Suspinelor Vol.2