KEN FOLLETT

Seria

Trilogia secolului

Volumul 2

IARNA LUMII

Original: Winter of the World (2012)

Traducere din limba englez:

BOGDAN OLTEANU

virtual-project

RAO International Publishing Company

2015

Lista personajelor

Americanii

FAMILIA DEWAR

Senatorul Gus Dewar

Rosa Dewar, soia sa

Woody Dewar, fiul lor cel mare

Chuck Dewar, fiul lor cel mic

Ursula Dewar, mama lui Gus

FAMILIA PESHKOV

Lev Peshkov

Olga Peshkov, soia sa

Daisy Peshkov, fiica lor

Marga, amanta lui Lev

Greg Peshkov, fiul lui Lev i al Margi

Gladys Angelus, vedet de film, cealalt amant a lui Lev

FAMILIA ROUZROKH

Dave Rouzrokh

Joanne Rouzrokh, fiica lui

PERSOANE DIN LUMEA BUN A ORAULUI BUFFALO

Dot Renshaw

Charlie Farquharson

ALII

Joe Brekhunov, btu

Brian Hall, organizator sindical

Jacky Jakes, starlet

Eddie Parry, marinar, prieten cu Chuck

Cpitanul Vandermeier, superiorul lui Chuck

PERSONAJE ISTORICE REALE

Preedintele F.D. Roosevelt

Marguerite Missy LeHand, asistenta lui

Vicepreedintele Harry Truman

Cordell Hull, secretarul de stat

Sumner Welles, subsecretarul de stat

Colonelul Leslie Groves, de la trupele de geniu

Englezii

FAMILIA FITZHERBERT

Contele Fitzherbert, numit Fitz

Prinesa Elizaveta, numit Bea, soia sa

Boy Fitzherbert, viconte de Aberowen, fiul lor cel mare

Andy, fiul lor cel mic

FAMILIA LECKWITH-WILLIAMS

Ethel Leckwith (nscut Williams), deputat n Camera Comunelor din partea circumscripiei Aldgate

Bernie Leckwith, soul lui Ethel

Lloyd Williams, fiul lui Ethel i fiul vitreg al lui Bernie

Millie Leckwith, fiica lui Ethel i a lui Bernie

ALII

Ruby Carter, prietena lui Lloyd

Sir Bartholomew (Bing) Westhampton, prietenul lui Fitz

Lindy i Lizzie Westhampton, fiicele gemene ale lui Bing

Jimmy Murray, fiul generalului Murray

May Murray, sora lui Jimmy

Marchizul de Lowther, poreclit Lowthie

Naomi Avery, cea mai bun prieten a lui Millie

Abe Avery, fratele lui Naomi

PERSONAJE ISTORICE REALE

Ernest Bevin, deputat n Camera Comunelor, ministrul de externe

Germanii i austriecii

FAMILIA VON ULRICH

Walter von Ulrich

Maud (nscut Lady Maud Fitzherbert), soia lui

Erik, fiul lor

Carla, fiica lor

Ada Hempel, menajera lor

Kurt, fiul nelegitim al Adei

Robert von Ulrich, vrul de-al doilea al lui Walter

Jrg Schleicher, partenerul lui Robert

Rebecca Rosen, o orfan

FAMILIA FRANCK

Ludwig Franck

Monika (nscut Monika von der Helbard), soia lui

Werner, fiul lor cel mare

Frieda, fiica lor

Axel, fiul lor cel mic

Ritter, oferul

Contele Konrad von der Helbard, tatl Moniki

FAMILIA ROTHMANN

Doctorul Isaac Rothmann

Hannelore Rothmann, soia lui

Eva, fiica lor

Rudi, fiul lor

FAMILIA VON KESSEL

Gottfried von Kessel, deputat din partea Partidului de Centru

Heinrich von Kessel, fiul lui

GESTAPOUL

Comisarul Thomas Macke

Inspectorul Kringelein, eful lui Macke

Reinhold Wagner

Klaus Richter

Gnther Schneider

ALII

Hermann Braun, cel mai bun prieten al lui Erik

Sergentul Schwab, grdinar

Wilhelm Frunze, om de tiin

Ruii

FAMILIA PESHKOV

Grigori Peshkov

Katerina, soia lui

Vladimir, numit ntotdeauna Volodea, fiul lor

Anya, fiica lor

ALII

Zoya Vorotsyntsev, fizician

Ilya Dvorkin, ofier n poliia secret

Colonelul Lemitov, eful lui Volodea

Colonelul Bobrov, ofier al Armatei Roii trimis n Spania

PERSONAJE ISTORICE REALE

Lavrentiy Beria, eful poliiei secrete

Viaceslav Molotov, ministrul de externe

Spaniolii

Teresa, profesoar de alfabetizare

Galezii

FAMILIA WILLIAMS

David Williams, zis Dai, Bunicul

Cara Williams, Bunica

Billy Williams, deputat n Camera Comunelor din partea circumscripiei Aberowen

Mildred, soia lui Billy

Dave, fiul cel mare al lui Billy

Keir, fiul cel mic al lui Billy

FAMILIA GRIFFITHS

Tommy Griffiths, agentul politic al lui Billy Williams

Lenny Griffiths, fiul lui Tommy

PRIMA PARTE

CELLALT OBRAZ

Capitolul 1

1933

(I)

Carla i ddu seama c prinii ei erau pe punctul de a se lua la ceart. Din clipa n care intr n buctrie, simi atmosfera ostil, precum vntul ce-i ptrundea pn n oase nainte de o vijelie de februarie pe strzile Berlinului. Fu ct pe ce s se ntoarc i s ias din ncpere.

Nu le sttea n obicei s se certe. n cea mai mare parte a timpului, erau foarte afectuoi poate chiar prea mult. Carla se crispa de fiecare dat cnd i vedea srutndu-se de fa cu alte persoane. Prietenelor ei li se prea ceva ciudat; nu i prinilor si.

i zisese asta i mamei sale odat. Mama rsese, mulumit, i rspunsese:

A doua zi dup ce ne-am cstorit, eu i tatl tu am fost desprii de Marele Rzboi.

Ea se nscuse n Anglia, dei acum nu i-ai mai fi dat seama.

Eu am rmas n Londra, iar el s-a ntors n Germania i s-a nrolat.

Carla auzise povestea aceasta de multe ori, dar mama sa nu se stura niciodat s o repete.

Am crezut c rzboiul se va termina n trei luni, dar nu l-am mai vzut din nou dect peste cinci ani. i, n tot acel timp, mi-am dorit nespus s l pot atinge. Acum nu m mai satur.

Tata nu era nici el mai breaz.

Mama ta este cea mai deteapt femeie pe care am cunoscut-o vreodat, i spusese el n buctrie, cu cteva zile n urm. De aceea m-am i cstorit cu ea. N-a avut nimic de-a face cu

Lsase propoziia neterminat, chicotind conspirativ mpreun cu Mama, ca i cum Carla nu ar fi tiut nimic despre sex la cei unsprezece ani ai ei. Era att de stnjenitor

ns, din cnd n cnd, se mai i dondneau. Carla tia s recunoasc semnele urma o nou ceart.

Stteau fa n fa la masa din buctrie. Tata era mbrcat sobru, ntr-un costum nchis la culoare, cu cma alb i apretat i cu cravat neagr de satin. Era spilcuit, ca ntotdeauna, dei ncepuse s i se rreasc prul i vesta se umfla uor sub lanul de aur al ceasului. Avea faa ncremenit ntr-o expresie fals de calm. Carla tia foarte bine expresia aceea. El o afia atunci cnd cineva din familie l nfuria cu ceva.

inea n mini un exemplar al revistei sptmnale la care lucra Mama, Democratul. Ea avea acolo o rubric de brfe politice i diplomatice, unde scria sub numele de Lady Maud. Tata ncepu s citeasc cu voce tare:

Noul nostru cancelar, Herr Adolf Hitler, i-a fcut debutul n societatea diplomatic la recepia organizat de preedintele Hindenburg.

Carla tia c preedintele era eful statului. El era ales prin vot, dar nu se amesteca n jocurile mrunte ale politicii cotidiene, acionnd mai degrab ca un arbitru. Cancelarul era premierul. Dei Hitler fusese desemnat cancelar, partidul su nazist nu deinea majoritatea n Reichstag parlamentul german , aa c, pe moment, celelalte partide puteau nfrna excesele nazitilor.

Tata vorbi cu dezgust, de parc ar fi fost silit s menioneze ceva respingtor, precum deeurile menajere:

El nu a prut s se simt n apele sale n inuta oficial.

Mama Carlei sorbi din cafea i se uit pe fereastr, ca i cum ar fi interesat-o oamenii care se grbeau s ajung la serviciu, cu fulare la gt i cu mnui n mini. i ea pretindea c ar fi calm, dar Carla tia c nu fcea dect s atepte momentul prielnic.

Menajera Ada sttea la masa de tocat, cu orul pe ea, tind brnz. i puse Tatei o farfurie n fa, dar acesta o ignor.

Herr Hitler a fost ct se poate de fermecat de Elisabeth Cerruti, rafinata soie a ambasadorului italian, care a purtat o rochie de sear din catifea roz i o blan de zibelin.

Mama scria mereu despre felul n care erau mbrcai oamenii. Spunea c asta i ajut pe cititori s i-i imagineze. Avea i ea haine elegante, dar erau vremuri grele i nu i mai cumprase ceva nou de ani buni. n aceast diminea purta o rochie bleumarin din camir, de-o seam cu Carla probabil, care o fcea s arate supl i elegant.

Signora Cerruti, evreic, este o fascist nfocat, aa c au vorbit minute n ir. Oare l-o fi implorat pe Hitler s nceteze campania de ur mpotriva evreilor?

Tata trnti revista de mas.

i uite aa ncepe, se gndi Carla.

i dai seama c nazitii se vor nfuria, rosti el.

Aa i sper, replic Mama cu rceal. n ziua n care vor fi mulumii de articolele mele, o s m las de scris.

Devin periculoi dac i ntri.

Ochii Mamei scnteiar cu mnie.

S nu ndrzneti s-mi vorbeti de sus, Walter. tiu c sunt periculoi de aceea sunt mpotriva lor.

Pur i simplu nu vd ce rost are s i nfurii.

i tu i ataci n Reichstag.

Tata era parlamentar din partea Partidului Social Democrat.

Eu particip la dezbateri cu argumente.

Da, tipic, se gndi Carla. Tata avea o fire raional, precaut, i respect fa de lege. Mama avea stil i umor. El i atingea scopurile printr-o perseveren discret; ea o fcea prin farmec i ndrzneal. Nu aveau s cad de acord nici n ruptul capului.

Tata adug:

Eu nu-i scot din mini pe naziti.

Poate c nu-i scoi fiindc nu i deranjezi prea tare.

Pe Tata l enervau remarcile ei usturtoare. Ridic tonul:

i crezi c tu i deranjezi cu glumele tale?

Eu i iau peste picior.

Preferi s faci asta n loc s foloseti argumente?

Cred c este nevoie de ambele.

Tata se enerv i mai tare.

Dar, Maud, nu vezi c te expui riscurilor i i expui i familia?

Dimpotriv: adevratul pericol este s nu-i iei peste picior pe naziti. Ce via ar duce copiii notri dac Germania ar deveni un stat fascist?

Genul acesta de discuie o nelinitea pe Carla. Nu putea suporta gndul c familia ei este n pericol. Viaa trebuia s continue ca i pn atunci. i dorea s poat sta n acea buctrie nenumrate diminei, cu prinii ei fa n fa la masa de pin, cu Ada la masa de tocat i cu fratele ei, Erik, tropind la etaj, ntrziind din nou la micul dejun. De ce trebuia s se schimbe ceva?

Ascultase discuii politice la fiecare mic dejun, de cnd se tia, i credea c nelege ce fceau prinii ei i cum plnuiau ei s fac din Germania un loc mai bun pentru toat lumea. Dar, n ultima vreme, ei ncepuser s vorbeasc n ali termeni. Preau s cread c i ptea un pericol cumplit, iar Carla nu-i putea nchipui care era acesta.

Tata zise:

Dumnezeu tie c fac tot posibilul ca s-i in n fru pe Hitler i leahta lui!

i eu fac la fel. ns, cnd o faci tu, ai impresia c urmezi o cale cumptat. Chipul Mamei se nspri de obid cnd adug: Iar cnd o fac eu, sunt acuzat c mi pun familia n pericol.

Din motive ntemeiate, replic Tata.

Cearta abia acum se ncingea, ns n clipa aceea cobor Erik, tropind pe scri ca un cal i intrnd mpleticindu-se n buctrie, cu geanta de coal atrnat pe umr. Avea 13 ani fiind cu doi ani mai mare dect Carla i deasupra buzei de sus ncepuser s-i rsar fire negre i dizgraioase de pr. Cnd erau mici, Carla i Erik se jucau mereu mpreun; ns acele vremuri erau acum apuse, cci de cnd se nlase el ncepuse s o trateze de parc ar fi fost proast i copilroas. De fapt, ea era mai istea dect el, tiind multe lucruri pe care el nici nu le pricepea, cum ar fi perioada menstrual lunar a femeilor.

Cum se numete ultima melodie pe care ai cntat-o? i se adres el Mamei.

Pianul i trezea adeseori dimineaa. Era un model Steinway motenit, odat cu casa, de la prinii Tatei. Mama cnta la el dimineaa, ntruct n timpul zilei era prea ocupat, iar seara prea obosit. n dimineaa aceea interpretase o sonat de Mozart i apoi o pies de jazz.

Se numete Tiger Rag, i zise ea lui Erik. Vrei nite brnz?

Jazzul este decadent, spuse Erik.

Nu fi tont!

Ada i ddu lui Erik o farfurie cu brnz i cu un crnat tiat felii, iar el ncepu s nfulece. Manierele lui i se preau execrabile Carlei.

Tata arbor o expresie sever.

Cine i-a mai zis i tmpenia asta, Erik?

Hermann Braun zice c jazzul nu nseamn muzic, ci doar nite negrotei care fac glgie.

Hermann era cel mai bun prieten al lui Erik; tatl lui era membru al Partidului Nazist.

Hermann ar trebui s ncerce mai nti s interpreteze el o pies.

Tata se uit la Mama i chipul i se mblnzi. Ea i zmbi. El continu:

Mama ta a ncercat s m nvee s cnt ragtime, cu muli ani n urm, dar nu am reuit s prind ritmul.

Mama rse.

A fost ca i cum ai fi ncercat s nvei o giraf s mearg pe patine cu rotile.

Cearta se ncheiase, observ Carla cu uurare. ncepu s se simt mai bine. Lu nite pine neagr i o nmuie n lapte.

ns acum Erik era pus pe har.

Negrii sunt o ras inferioar, rosti el sfidtor.

M ndoiesc, replic Tata cu rbdare. Dac un negru ar fi crescut ntr-o cas cumsecade, plin cu cri i tablouri, i ar fi trimis la o coal costisitoare, cu profesori buni, s-ar putea s devin mai inteligent dect tine.

Este ridicol! protest Erik.

Mama interveni:

Nu-i face tatl ridicol, ntfleule!

Vorbea pe un ton blnd: i consumase toat mnia n disputa cu Tata. Acum prea doar dezamgit i istovit.

Nu tii ce spunei, nici tu, nici Hermann Braun.

Erik ripost:

Dar rasa arian trebuie s fie superioar! Noi stpnim lumea!

Prietenii ti naziti nu tiu deloc istorie, spuse Tata. Vechii egipteni au construit piramidele pe vremea cnd germanii nc triau n peteri. Arabii au stpnit lumea n Evul Mediu; musulmanii fceau algebr n timp ce prinii germani nu tiau nici mcar s-i scrie numele. Nu are nimic de-a face cu rasa.

Carla se ncrunt i zise:

Atunci, cu ce are de-a face?

Tata o privi cu drag.

Este o ntrebare foarte bun, iar faptul c ai pus-o arat ce fat deteapt eti.

Ea se lumin la fa de plcere la auzul laudei lui.

Civilizaiile se nal i se prbuesc chinezii, aztecii, romanii , dar nimeni nu tie cu adevrat care-i motivul.

Haide, mncai i mbrcai-v, interveni Mama. Se face trziu.

Tata i scoase ceasul din buzunarul vestei i ridic din sprncene.

Nu-i trziu.

Trebuie s o duc pe Carla acas la familia Franck, i explic Mama. coala fetelor este nchis azi trebuie reparat soba sau ceva de genul sta i Carla o s stea azi cu Frieda.

Frieda Franck era cea mai bun prieten a Carlei. i mamele lor erau bune prietene. De fapt, n tinereea lor, mama Friedei, Monika, fusese ndrgostit de Tata un fapt amuzant pe care i-l dezvluise bunica Friedei ntr-o bun zi, dup ce buse prea mult sekt.

Tata zise:

De ce nu poate s aib grij Ada de Carla?

Ada are programare la doctor.

Aa

Carla se atepta ca Tata s ntrebe ce pise Ada, dar el ddu din cap de parc ar fi tiut deja. Carla ar fi vrut s ntrebe chiar ea, dar ceva i spunea c era mai bine s nu o fac. i propuse s o ntrebe pe Mama mai trziu. Apoi, uit imediat de asta.

Tata plec primul, dup ce mbrc un palton negru i lung. Apoi, Erik i puse basca pe cap aplecnd-o ct putu de mult pe ceaf, cum era moda printre prietenii si i iei pe u n urma Tatei.

Carla i Mama o ajutar pe Ada s fac curat pe mas. Carla o iubea pe Ada aproape la fel de mult ca pe mama ei. Cnd Carla era mic, Ada avusese mereu grij de ea, pn cnd crescuse suficient de mare ca s mearg la coal, cci Mama muncise ntotdeauna. Ada nu se cstorise nc. Avea 29 de ani i o nfiare destul de banal, dar avea un zmbet bun i frumos. Cu o var n urm avusese o aventur cu un poliist, Paul Huber, dar aceasta nu durase prea mult.

Carla i mama ei se oprir n faa oglinzii de pe hol i i puser plriile. Mama nu se grbea. i alese o plrie bleumarin de fetru, rotund i cu boruri nguste, modelul purtat de toate femeile; ns ea i-o nclina ntr-un fel anume, ceea ce o fcea s arate mai ic. n timp ce Carla i punea fesul de ln tricotat, se ntreb dac va avea vreodat gustul mamei sale pentru vestimentaie. Mama arta ca o zei a rzboiului, cu gtul ei lung, cu brbia i pomeii sculptai parc n marmur alb; era frumoas, ntr-adevr, dar nu artoas. Carla avea i ea prul negru i ochii verzi, dar semna mai mult cu o ppu umflat dect cu o statuie. Carla o auzise odat pe bunica ei spunndu-i Mamei: Ruca ta urt o s creasc i o s se transforme ntr-o lebd, o s vezi. Carla nc mai atepta s se ntmple asta.

Dup ce se aranj i Mama, ieir pe u. Casa lor se afla ntr-un ir de case nalte i elegante din cartierul Mitte, centrul vechi al oraului, concepute pentru minitrii de rang nalt i ofierii de armat, precum bunicul Carlei, care lucraser n cldirile guvernamentale din apropiere.

Carla i mama ei luar tramvaiul pe Unter den Linden, apoi trenul, de pe Friedrich Strasse pn la grdina zoologic. Familia Franck locuia n suburbia Schneberg, aflat n sud-vest.

Carla spera s l vad pe fratele Friedei, Werner, care avea 14 ani. i plcea de el. Uneori, Carla i Frieda i imaginau c se cstoriser fiecare cu fratele celeilalte, c erau vecine, iar copiii lor erau prieteni la cataram. Pentru Frieda era doar un joc, ns n sinea ei Carla se gndea serios la asta. Werner era chipe i matur, nefiind deloc caraghios precum Erik. n casa ppuilor din dormitorul Carlei, mama i tatl care dormeau n patul dublu n miniatur se numeau Carla i Werner, ns nimeni nu tia asta, nici mcar Frieda.

Frieda mai avea un frate, pe nume Axel, n vrst de apte ani; ns acesta se nscuse cu spina bifida i trebuia s rmn sub ngrijire medical permanent. Era inut ntr-un spital special de la marginea Berlinului.

Mama prea preocupat pe drum.

Sper c o s fie totul n ordine, murmur ea, mai mult pentru sine, cnd coborr din tren.

Sigur c o s fie n ordine, rosti Carla. O s m distrez de minune cu Frieda.

Nu m refeream la asta. Vorbeam despre paragraful pe care l-am scris despre Hitler.

Suntem n pericol? Avea dreptate tata?

Tatl tu are dreptate de cele mai multe ori.

Ce o s se ntmple cu noi dac i enervm pe naziti?

Mama o privi lung, ntr-un mod ciudat, apoi zise:

O, Doamne, pe ce lume te-am adus?

Apoi amui.

Dup ce merser pe jos vreo zece minute, ajunser la o vil impuntoare, cu o grdin mare n fa. Familia Franck era bogat: tatl Friedei, Ludwig, era patronul unei fabrici ce producea aparate radio. Pe alee erau parcate dou maini. Cea mare, neagr i strlucitoare, era a lui Herr Franck. Motorul era pornit i un nor de aburi albatri ieea pe eava de eapament. oferul, Ritter, cu pantalonii uniformei ndesai n cizme nalte, sttea cu basca n mn, pregtit s le deschid ua. Se nclin i spuse:

Bun dimineaa, Frau von Ulrich.

Cealalt main era un model mic i verde, de dou locuri. Un brbat scund, cu o barb crunt, iei din cas innd o serviet de piele i i duse mna la plrie, salutnd-o pe Mama n timp ce urca n maina mai mic.

Oare de ce a venit doctorul Rothmann aici att de devreme? se ntreb Mama nelinitit.

Aflar foarte curnd, cnd mama Friedei, Monika, veni la u; era o femeie nalt, cu plete bogate, rocate. Pe chipul palid i se citea nelinitea. n loc s le invite nuntru, ea se post n cadrul uii pentru a le mpiedica s intre.

Frieda are pojar! zise ea.

mi pare ru s aud asta, rspunse Mama. Cum se simte?

Oribil. Are febr i tuete. Dar Rothmann zice c o s se fac bine. ns momentan este n carantin.

Desigur. Tu ai fcut pojar?

Da, cnd eram mic.

i Werner a fcut mi aduc aminte c a avut o iritaie cumplit. Dar soul tu?

Ludi a fcut pojar cnd era mic.

Femeile i ntoarser privirile spre Carla. Ea nu fcuse pojar pn atunci. i ddu seama c nu va putea s-i petreac ziua cu Frieda.

Carla era dezamgit, dar Mama prea de-a dreptul debusolat.

Ediia de sptmna asta a revistei este despre alegeri nu pot s lipsesc de acolo.

Prea tulburat. Toi oamenii mari ateptau cu team alegerile generale care urmau s se desfoare n acea duminic. Mama i Tata se temeau c nazitii aveau s obin un rezultat att de bun, nct avea s le permit s preia controlul deplin asupra guvernului.

Pe deasupra, o s m viziteze i cea mai bun prieten a mea din Londra. M ntreb dac l-a putea convinge pe Walter s-i ia liber azi ca s stea cu Carla!

Monika spuse:

Ce-ar fi s-i telefonezi?

Nu mult lume avea telefon la domiciliu, ns familia Franck se numra printre puinii privilegiai, aa nct Carla i mama ei intrar pe hol. Aparatul se afla pe o msu cu picioare fusiforme, exact lng u. Mama ridic receptorul i rosti numrul biroului Tatei din Reichstag, cldirea parlamentului. Cnd el veni la telefon, Mama i explic situaia. Ascult cteva clipe, apoi se nfurie.

Revista mea va ndemna o sut de mii de cititori s militeze pentru Partidul Social Democrat, spuse ea. Chiar ai ceva mai important de fcut azi?

Carla intuia cum avea s se termine discuia. Tata o iubea mult i ea tia asta , dar n toi cei unsprezece ani de via ai fiicei sale, el nu avusese niciodat grij de ea o zi ntreag. Toi taii prietenelor ei erau la fel. Brbaii pur i simplu nu fceau aa ceva. ns Mama pretindea uneori c nu tia regulile dup care triau femeile.

Atunci, o voi lua cu mine la birou, zise ea n receptor. Nici nu vreau s m gndesc ce-o s spun Jochmann.

Herr Jochmann era eful ei.

Omul nu-i deloc un feminist, i asta ca s m exprim delicat.

Puse apoi receptorul n furc fr s-i ia rmas-bun.

Carla ura momentele n care ei se certau i era deja a doua oar n ziua aceea. Fcea ca tot universul s i se cutremure. Se temea mai mult de aceste certuri dect de naziti.

Haide atunci, i zise Mama, dup care porni spre u.

Nici mcar nu o s-l vd pe Werner, se gndi Carla abtut.

Chiar atunci tatl Friedei apru pe hol era un brbat cu pielea trandafirie i cu o mustcioar neagr, plin de energie i voioie. O salut politicos pe Mama, iar ea se opri puin ca s schimbe cteva vorbe cu el, timp n care Monika l ajuta s-i mbrace haina neagr cu guler mblnit.

El se duse apoi n capul scrilor i strig:

Werner! Vezi c plec fr tine!

i puse o plrie cenuie de fetru pe cap i iei pe u.

Sunt gata, sunt gata!

Werner cobor treptele n fug, ca un dansator. Era nalt ct tatl su, dar mai chipe, cu prul blond-rocat lsat mai lung. Ducea sub bra o geant ce prea s fie plin cu cri; n cealalt mn avea o pereche de patine i o cros de hochei. Se opri ct s spun, foarte politicos:

Bun dimineaa, Frau von Ulrich. Apoi, pe un ton mai colocvial: Bun, Carla. Sora mea are pojar.

Carla simi c se nroete, fr motiv.

tiu, zise ea.

ncerc s se gndeasc la ceva fermector i amuzant de adugat, dar nu-i veni nimic n minte.

Eu nu am fcut pojar, aa c nu pot s o vd.

Eu am fcut cnd eram mic, rosti el, de parc asta s-ar fi petrecut cndva foarte demult. Acum m grbesc, adug el pe un ton spit.

Carla nu voia s-l piard din ochi att de repede. Iei afar dup el. Ritter i inea portiera din spate deschis.

Ce fel de main este asta? ntreb Carla.

Bieii tiau ntotdeauna modelele de maini.

O limuzin Mercedes-Benz W10.

Pare foarte confortabil.

Surprinse o privire din partea mamei sale, pe jumtate mirat, pe jumtate amuzat.

Werner spuse:

Vrei s v lum cu noi?

Mi-ar plcea.

Stai s-l ntreb pe tata.

Werner i bg capul n main i zise ceva. Carla l auzi pe Herr Franck replicnd:

Da, da, bine, dar grbii-v!

Fata se ntoarse spre mama ei i i spuse:

Putem merge cu maina!

Mama ezit o clip. Nu mprtea vederile politice ale lui Herr Franck el le ddea bani nazitilor , dar nu avea de gnd s refuze un loc n maina lui cald ntr-o diminea att de friguroas.

Ce frumos din partea ta, Ludwig, rosti ea.

Urcar n main. n spate era loc pentru patru persoane. Ritter demar ncet.

Presupun c mergei pe Koch Strasse? zise Herr Franck pe un ton ntrebtor.

Multe ziare i edituri i aveau sediul pe aceast strad din cartierul Kreuzberg.

Te rog, nu te deranja pentru mine. E suficient s ne lai pe Leipziger Strasse.

Te pot lsa exact la ua cldirii, dac vrei dar bnuiesc c nu doreti ca toi colegii ti stngiti s te vad cobornd din maina unui plutocrat buhit.

Spuse aceste cuvinte pe un ton n care se amestecau umorul i ostilitatea.

Mama i surse galnic.

Nu eti buhit, Ludi doar un pic durduliu.

l btu uor pe pntecele umflat. El rse.

Mda, am cutat-o cu lumnarea.

Tensiunea se risipi. Herr Franck ridic tubul acustic i i ddu instruciuni lui Ritter.

Carla era ncntat s se afle n aceeai main cu Werner i voia s profite de acest lucru ca s vorbeasc cu el, dar la nceput nu-i veni nimic n minte. Ar fi vrut s-i spun: Cnd vei crete ndeajuns de mare, crezi c ai s vrei s te cstoreti cu o fat cu prul negru i ochii verzi, cu vreo trei ani mai mic dect tine i istea foc? n cele din urm, art spre patine i zise:

Ai meci astzi?

Nu, doar antrenament dup ore.

Pe ce post joci?

Ea nu avea habar de hocheiul pe ghea, dar tia c n jocurile de echipe existau mereu posturi.

Extrem dreapt.

Nu este un sport cam periculos?

Nu, dac te miti repede.

Probabil c eti un patinator grozav.

M descurc binior, rosti el cu modestie.

Carla o surprinse din nou pe mama ei privind-o cu un surs enigmatic pe chip. Oare i dduse seama de sentimentele Carlei pentru Werner? Carla se mbujor din nou.

Apoi, maina se opri n faa colii, iar Werner cobor.

La revedere! spuse el, fugind apoi pe poart n curtea colii.

Ritter demar din nou, pornind de-a lungul malului sudic al canalului Landwehr. Carla se uit la barje, la ncrcturile lor de crbune acoperite de zpad ca nite muni. Se simea uor dezamgit. Izbutise s petreac mai mult timp mpreun cu Werner, insinund c ar vrea s vin cu maina, apoi pierduse vremea vorbind despre hochei pe ghea. Despre ce altceva ar fi vrut s vorbeasc cu el? N-ar fi putut spune cu siguran.

Herr Franck i zise Mamei:

i-am citit editorialul din Democratul.

Sper c i-a plcut.

Am fost dezamgit s constat c scrii cu att de puin respect fa de cancelarul nostru.

Crezi c jurnalitii ar trebui s scrie cu respect despre politicieni? replic Mama amuzat. E o idee radical. Presa nazist ar trebui s fie mai politicoas fa de soul meu! Nu cred c le surde ideea.

Nu despre toi politicienii, evident, rosti Franck iritat.

Traversar intersecia aglomerat din Potsdamer Platz. Mainile i tramvaiele se amestecau cu cruele i cu pietonii ntr-o harababur fr margini.

Mama zise:

Nu este mai bine ca presa s poat critica pe toat lumea, fr discriminare?

O idee minunat, admise el. ns voi, socialitii, trii ntr-o lume ideal. Oamenii pragmatici tiu c Germania nu poate tri din idei. Oamenii au nevoie de pine, nclri i crbune.

Sunt complet de acord, spuse Mama. i mie mi-ar prinde bine nite crbune n plus. Dar mi doresc ca Erik i Carla s fie ceteni ntr-o ar liber.

Supraestimezi importana libertii. Libertatea nu i face pe oameni mai fericii. Ei prefer conductori puternici. Eu vreau ca Werner, Frieda i bietul Axel s creasc ntr-o ar mndr, disciplinat i unit.

i, ca s fim unii, avem nevoie de derbedei tineri n cmi brune care s bat negustori evrei btrni?

Politica este dur. Nu avem ce face n privina asta.

Ba dimpotriv, tu i cu mine suntem lideri, Ludwig, chiar dac n feluri diferite. Este responsabilitatea noastr s facem ca politica s nu mai fie att de dur i de violent, ci mai degrab cinstit i raional. Dac nu facem asta, nseamn c nu ne achitm de ndatoririle noastre patriotice.

Herr Franck fierbea.

Carla nu tia prea multe despre brbai, dar i ddea seama c le displcea ca o femeie s le fac moral cu privire la ndatoririle lor. Mama probabil c uitase s i activeze armul ei obinuit n acea diminea. ns toat lumea era ncordat. Alegerile care bteau la u i ineau pe toi ca pe ace.

Maina ajunse n Leipziger Platz.

Unde vrei s v las? rosti Herr Franck cu rceal.

Aici este bine, zise Mama.

Franck btu n geamul despritor. Ritter opri maina i se grbi s deschid portiera.

Mama spuse:

Sper ca Frieda s se nsntoeasc grabnic.

i mulumesc.

Coborr din main, iar Ritter nchise portiera.

Mai aveau de mers cteva minute pn la birou, ns era clar c Mama nu mai dorise s rmn n main. Carla spera c Mama nu avea de gnd s se certe n permanen cu Herr Franck. Asta ar fi putut nsemna s-i vad mult mai rar pe Frieda i pe Werner. i nu i-ar fi plcut deloc aa ceva.

Pornir la drum cu pas grbit.

ncearc s fii cuminte la birou, i zise Mama.

Nota de rugminte sincer din glasul ei o emoion pe Carla, fcnd-o s se simt ruinat pentru c i provoca bti de cap mamei sale. i promise s se comporte ireproabil.

Mama salut civa oameni pe drum avea acea rubric de cnd se tia Carla, aa c era foarte cunoscut n lumea presei. Toi i spuneau Lady Maud, n englez.

n apropierea cldirii n care i avea sediul Democratul, vzur o figur cunoscut: sergentul Schwab. Acesta luptase alturi de Tata n Marele Rzboi i purta nc tunsoarea scurt, soldeasc. Dup rzboi lucrase ca grdinar, mai nti pentru bunicul Carlei, apoi pentru tatl ei; dar furase bani din poeta Mamei i Tata l concediase. Acum purta uniforma hidoas a Batalioanelor de Asalt Cmile Brune , care nu erau de fapt soldai, ci naziti autorizai s acioneze ca trupe auxiliare de poliie.

Schwab rosti cu glas tare Bun dimineaa, Frau von Ulrich!, de parc nu ar fi fost deloc ruinat de faptul c era un ho. Nici mcar nu i duse mna la beret.

Mama nclin cu rceal din cap i trecu pe lng el.

M ntreb ce caut aici, mormi ea nelinitit cnd intrar n cldire.

Revista ocupa primul etaj al unei cldiri moderne de birouri. Carla tia c acolo nu erau binevenii copiii, aa c spera s poat ajunge n biroul Mamei fr s fie observat. ns pe scri se ntlnir cu Herr Jochmann. Acesta era un brbat mthlos, cu ochelari cu rame groase la ochi.

Ce-i asta? se rsti el, cu igara n gur. Acum avem i grdini aici?

Mama nu ripost la bdrnia lui.

M-am gndit la comentariul dumneavoastr de zilele trecute, rosti ea. Cum c tinerii din ziua de azi i nchipuie c jurnalismul este o meserie nemaipomenit, fr s neleag de fapt ce trud istovitoare presupune el.

El se ncrunt.

Am zis eu aa ceva? M rog, oricum este adevrat.

Aa c am adus-o pe fiica mea aici ca s vad cum stau lucrurile n realitate. Cred c va fi bine pentru educaia ei, mai ales dac va vrea s se fac scriitoare. O s scrie un raport despre vizit i o s-l prezinte n faa clasei. Sunt convins c vei fi de acord.

Mama nscocea toate acestea din mers, fcnd ca totul s sune convingtor, se gndi Carla. Mai-mai c-i venea i ei s cread. n sfrit, i activase armul caracteristic.

Jochmann zise:

Dar nu ziceai c azi trebuie s vin un oaspete important de la Londra?

Ba da, Ethel Leckwith, ns ea este o prieten mai veche a mea o cunoate pe Carla de cnd era mic.

Jochmann se mai nmuie puin.

Hmm Bine. Avem o edin editorial peste cinci minute, de ndat ce mi cumpr igri.

Vi le poate cumpra Carla. Mama se ntoarse spre ea i zise: Ceva mai jos pe strad este o tutungerie. Herr Jochmann fumeaz igri Roth-Hndle.

O, asta m scutete de-un drum.

Jochmann i ddu Carlei o moned de o marc.

Mama i spuse:

Cnd te ntorci, m gseti n capul scrilor, lng alarma de incendiu.

i ntoarse spatele i l lu de bra pe Jochmann, debordnd de ncredere.

Ediia de sptmna trecut mi s-a prut cea mai bun de pn acum, i zise ea n timp ce urcau treptele.

Carla iei n fug n strad. Mama scpase basma curat, folosindu-se de amestecul ei caracteristic de ndrzneal i flirt. Ea obinuia s spun: Noi, femeile, trebuie s apelm la toate armele pe care le avem la dispoziie. Dac se gndea mai bine, Carla trebuia s admit c folosise ea nsi tacticile Mamei ca s mearg cu maina lui Herr Franck.

Poate c semna cu mama ei, la urma urmei. Era posibil ca acesta s fi fost motivul pentru care Mama i zmbise n felul acela straniu: poate c se vedea pe sine, aa cum fusese cu treizeci de ani n urm.

La magazin era coad. Jumtate dintre jurnalitii din Berlin preau s-i cumpere cele de trebuin pentru tot restul zilei. ntr-un final, Carla cumpr un pachet de Roth-Hndle i se ntoarse n cldirea Democratului. Nu-i fu greu s gseasc alarma de incendiu era un mner mare, prins de perete , dar Mama nu era n biroul su. Cel mai probabil se dusese la acea edin editorial.

Carla porni de-a lungul coridorului. Toate uile erau deschise i majoritatea ncperilor erau pustii, cu excepia ctorva femei, probabil dactilografe i secretare. n partea din spate a cldirii, se afla o u nchis pe care scria Sala de conferine. Carla auzi voci ridicate, de brbai certndu-se. Ciocni la u, fr s primeasc rspuns. Ezit un pic, apoi aps clana i intr.

Camera era mbcsit de fum de igar. Vreo nou-zece oameni stteau n jurul unei mese lungi. Mama era singura femeie de acolo. Oamenii amuir, aparent surprini, cnd Carla se duse pn n capul mesei i i ddu lui Jochmann igrile i restul. Tcerea lor o fcu s cread c greise intrnd acolo.

ns Jochmann zise:

Mulumesc.

Cu plcere, domnule, rosti ea fcnd o uoar reveren, fr vreun motiv anume.

Brbaii pufnir n rs. Unul dintre ei spuse:

Noua ta asistent, Jochmann?

i-atunci, ea i ddu seama c era totul n regul.

Iei repede din camer i se ntoarse n biroul Mamei. Nu i scoase haina de pe ea era prea frig. Se uit mprejur. Pe birou erau un telefon, o main de scris i teancuri de hrtii albe i indigo. Lng telefon se afla o fotografie nrmat, nfindu-i pe Carla, pe Erik i pe Tata. Fusese fcut cu vreo doi ani n urm, ntr-o zi nsorit petrecut la plaja de lng lacul Wannsee, la 25 de kilometri de centrul Berlinului. Tata purta pantaloni scuri. Rdeau cu toii. Asta se ntmpla nainte ca Erik s nceap s pretind c este un om mare, serios i sobru.

n birou mai era o singur fotografie, atrnat de perete, n care aprea Mama alturi de eroul social-democrat Friedrich Ebert, primul preedinte al Germaniei de dup rzboi. Fusese fcut cu vreo zece ani n urm. Carla zmbi vznd rochia fr forme i cu talie joas pe care o purta Mama, ca i tunsoarea ei bieeasc: probabil c aceea era moda pe atunci.

Pe raft se aflau agende, cri de telefon, dicionare n mai multe limbi i atlase, dar nimic de citit. n sertarul biroului erau creioane, cteva perechi noi de mnui, nedespachetate, un pachet de tampoane igienice i un caiet cu nume i numere de telefon.

Carla actualiz calendarul de birou, aducndu-l la data curent luni, 27 februarie 1933. Apoi, puse o foaie de hrtie n maina de scris. i btu numele complet, Heike Carla von Ulrich. La vrsta de cinci ani anunase c nu i plcea numele Heike i c ar vrea ca toat lumea s i foloseasc al doilea nume; i, spre surprinderea ei, familia i fcuse pe plac.

Fiecare tast de la maina de scris fcea ca o tij metalic s se ridice i s loveasc hrtia printr-o band cu tu, imprimnd o liter. Cnd aps din greeal dou taste deodat, tijele se ncurcar. ncerc s le despart, dar nu izbuti. Nu fu de ajutor nici s apese o alt tast: acum erau trei tije blocate.

Gemu: deja era n ncurctur.

Un zgomot de pe strad i distrase atenia. Se duse la fereastr. Vreo dousprezece Cmi Brune mrluiau pe mijlocul drumului, rcnind diverse sloganuri: Moarte evreilor! Evreii ajung n iad! Carla nu putea s neleag de ce erau att de suprai pe evrei, care preau oameni obinuii, deosebii doar prin religie. Fu surprins s l vad pe sergentul Schwab n fruntea trupei. i pruse ru pentru el cnd fusese dat afar, fiindc tia ct de greu era s-i gseti o slujb. Erau milioane de oameni care-i cutau de lucru n Germania. Tata zicea c era din cauza crizei. ns Mama spusese:

Cum putem ine n cas pe cineva care fur?

Acum, scandau altceva. Facei zob ziarele evreieti!, strigau ei la unison. Unul dintre ei azvrli cu ceva i o legum stricat se izbi de ua unui ziar naional. Apoi, spre groaza Carlei, ei se ntoarser spre cldirea n care se afla i ea.

Se ddu napoi i trase cu ochiul pe la marginea ramei de la fereastr, spernd c nu va fi zrit. Ei se oprir n faa cldirii, scandnd n continuare. Unul arunc o piatr. Aceasta lovi geamul la care sttea Carla, fr s l sparg, ns ea tot scp un mic strigt de fric. O clip mai trziu, n ncpere intr una dintre dactilografe, o tnr cu beret roie.

Ce s-a ntmplat? ntreb ea, apoi se uit pe fereastr. La naiba!

Cmile Brune intrar n cldire, iar Carla auzi tropotul bocancilor pe scri. Era speriat: ce voiau s fac?

Sergentul Schwab intr n biroul Mamei. ovi, vzndu-le pe cele dou femei, apoi pru s-i vin n fire. Ridic maina de scris i o azvrli n geam, sprgndu-l.

Carla i dactilografa ipar.

n prag aprur i alte Cmi Brune, scandndu-i sloganurile. Schwab o nfac pe dactilografa de bra i zise:

i-acum, drguo, unde-i seiful biroului?

La arhiv! rosti ea nspimntat.

Arat-mi.

Da, orice!

El o mpinse afar din camer.

Carla izbucni n plns, apoi se opri. Se gndi s se ascund sub birou, dar ezit s o fac. Nu voia s le arate ct de speriat era. Ceva n sinea ei o ndemna s i sfideze.

Dar ce putea face? Se hotr s o avertizeze pe Mama.

Se duse n pragul uii i arunc o privire pe hol. Cmile Brune intrau i ieeau din birouri, dar nu ajunseser pn n captul coridorului. Carla nu tia dac oamenii din sala de conferine auziser glgia. Fugi ct putu de repede de-a lungul holului, dar se opri cnd auzi un ipt. Se uit ntr-o camer i l vzu pe Schwab zglind-o pe dactilografa cu beret roie i zbiernd:

Unde-i cheia?

Nu tiu, jur c spun adevrul! ipa dactilografa.

Carla era revoltat. Schwab nu avea niciun drept s se poarte aa cu o femeie. Strig la el:

D-i drumul, Schwab, houle!

Schwab o privi cu ur i ea simi deodat o spaim i mai mare. Apoi, privirea lui se ainti asupra cuiva din spatele ei i el spuse:

Ia plodu la de-acolo, la naiba!

Ea simi cum este sltat de pe podea.

Eti o evreic mic? auzi o voce de brbat. Aa pari, cu prul sta negru al tu.

Asta o nspimnt.

Nu sunt evreic! strig ea.

Cmaa Brun o duse n captul coridorului i o ls n biroul Mamei. Ea se mpletici i czu la podea.

Stai aici, i zise el, apoi plec.

Carla se ridic n picioare. Nu era rnit. Holul era acum plin de Cmi Brune i nu putea ajunge la mama ei. Dar trebuia s cear ajutor de la cineva.

Se uit afar, prin geamul spart. Pe strad se adunase deja o mic mulime. Doi poliiti stteau printre privitori, sporovind. Carla i strig:

Ajutor! Ajutor, poliia!

Ei o vzur i pufnir n rs.

Asta o nfurie, iar mnia i mai temper frica. Se uit din nou pe hol. Privirea i czu pe alarma de incendiu de pe perete. ntinse mna i apuc mnerul.

Ezit puin. Nu aveai voie s porneti alarma dect dac era un incendiu, iar pe perete era un avertisment cu privire la pedepsele aspre care i ateptau pe cei care nu se supuneau. n cele din urm ns, trase mnerul.

Pentru o clip, nu se ntmpl nimic. Poate c mecanismul nu funciona. Apoi se auzi un sunet strident ca de claxon, nlndu-se i cobornd ritmic, rsunnd n toat cldirea.

Oamenii din sala de conferine aprur aproape instantaneu n captul coridorului.

Jochmann iei primul.

Ce dracu se ntmpl? rosti el mnios, rcnind ca s acopere sunetul alarmei.

Una dintre Cmile Brune spuse:

Ciorna asta iudeo-comunist ne-a insultat conductorul, aa c o nchidem.

Ieii din birourile mele!

Individul l ignor i se duse ntr-o camer alturat. O clip mai trziu se auzi un ipt de femeie, apoi zgomotul unui birou de oel rsturnat.

Jochmann se ntoarse spre un angajat.

Schneider, sun imediat la poliie!

Carla tia c asta nu avea s fie de ajutor. Poliia era deja acolo i nu fcea nimic.

Mama i croi drum prin gloata de oameni i veni n fug pe hol.

Eti teafr? strig ea.

O cuprinse pe Carla n brae. Carla nu voia s fie tratat ca un copil, mpingndu-i mama la o parte, ea zise:

Sunt bine, nu-i face griji.

Mama se uit mprejur.

Maina mea de scris!

Au azvrlit-o pe geam.

Carla i ddu seama c nu avea s mai fie certat pentru c blocase mecanismul.

Trebuie s ieim de-aici.

Mama nfc telefonul de birou, apoi o apuc pe Carla de mn i ieir n grab din camer.

Nu ncerc nimeni s le opreasc n timp ce alergau pe scri. n faa lor, un brbat bine fcut (probabil unul dintre reporteri) prinsese capul unei Cmi Brune la subsuoar i l tra afar din cldire. Carla i mama sa ieir dup ei. n spatele lor venea o alt Cma Brun.

Reporterul se apropie de cei doi poliiti, trndu-l n continuare pe individ.

Arestai-l pe acest om, rosti el. L-am surprins jefuind biroul. Vei gsi un borcan de cafea n buzunarul lui.

Dai-i drumul, v rog, spuse poliistul mai vrstnic.

Fr nicio tragere de inim, reporterul i ddu drumul Cmii Brune. Camaradul acestuia apru i el.

Cum v numii, domnule? l ntreb poliistul pe reporter.

M numesc Rudolf Schmidt i sunt corespondentul Democratului n parlament.

Rudolf Schmidt, eti arestat pentru ultraj la adresa poliiei.

Nu fii ridicol! L-am prins pe omul acesta furnd!

Poliistul le fcu semn celor dou Cmi Brune.

Ducei-l la secie.

Indivizii l nfcar pe Schmidt de brae. El pru s vrea s opun rezisten, apoi se rzgndi.

Toate detaliile acestui incident vor aprea n urmtoarea ediie a Democratului! zise el.

Nu va mai fi nicio ediie, spuse poliistul. Luai-l de-aici.

O main de pompieri sosi n tromb i din ea coborr vreo ase pompieri. eful lor se rsti la poliiti:

Trebuie s evacum cldirea.

ntoarcei-v la cazarm, nu-i niciun incendiu aici, zise poliistul mai vrstnic. Sunt doar Batalioanele de Asalt care nchid o revist comunist.

Nu m intereseaz asta, replic pompierul. A fost dat alarma i prima noastr sarcin este s scoatem pe toat lumea afar, cu tot cu Batalioanele de Asalt. Ne descurcm i fr ajutorul vostru.

Rostind aceste cuvinte, el i conduse oamenii n cldire.

Carla o auzi pe mama sa spunnd:

O, nu!

Se ntoarse i o vzu pe Mama uitndu-se fix la maina sa de scris, care zcea n locul n care czuse pe caldarm. Carcasa metalic se desprinsese, lsnd s se vad legturile dintre taste i tije. Tastatura se strmbase, un capt al cilindrului se desprinsese i clopoelul care anuna captul rndului zcea puin mai ncolo, pe jos.

Mainile de scris nu erau obiecte preioase, dar Mama prea gata-gata s izbucneasc n plns.

Cmile Brune i angajaii revistei ieir din cldire, mnai de la spate de pompieri. Sergentul Schwab se mpotrivea din rsputeri, rcnind mnios: Nu-i niciun incendiu! ns pompierii l scoaser pe sus din cldire.

Jochmann iei i i spuse Mamei:

Nu au apucat s provoace prea multe pagube pompierii i-au oprit la timp. Cel care a tras alarma ne-a fcut un mare serviciu!

Carla fusese ngrijorat c avea s fie mustrat pentru c trsese alarma fr rost. Acum realiza c procedase corect. O apuc pe mama ei de mn. Asta pru s o smulg pe Mama din suferina prin care trecea. Ea se terse la ochi cu mneca o reacie neobinuit care demonstra ct de afectat era: dac ar fi fcut Carla un asemenea gest, i s-ar fi atras atenia c trebuie s foloseasc batista.

i-acum, ce ne facem?

Mama nu zicea niciodat aa ceva ea tia ntotdeauna ce era de fcut.

Carla i ddu seama c n apropiere mai erau doi oameni. i ridic privirea. Una din persoane era o femeie de-o seam cu Mama, foarte drgu, cu un aer autoritar. Carla o cunotea, dar nu tia exact de unde. Lng ea se afla un biat destul de tnr ca s-i fie fiu. Era zvelt, nu foarte nalt, dar arta ca o vedet de cinema. Avea un chip frumos, ce ar fi fost de-a dreptul fr cusur dac nu ar fi avut nasul turtit i strmb. Cei doi preau ocai, iar tnrul era livid de furie.

Femeia vorbi prima:

Bun, Maud, rosti ea n englez, iar vocea ei i se pru oarecum familiar Carlei. Nu m mai recunoti? continu ea. Sunt Eth Leckwith, iar el este Lloyd.

(II)

Lloyd Williams gsi n Berlin un club de box unde s se antreneze o or pe civa gologani. Clubul se afla ntr-un cartier muncitoresc numit Wedding, la nord de centrul oraului. Se antren cu mciucile i cu mingea medicinal, sri coarda, lovi sacul de box, apoi i puse casca pe cap i fcu cinci ture n jurul ringului. Antrenorul de la club i gsi un partener de antrenament, un german de-o seam cu el i cam din aceeai categorie, semimijlocie. Germanul avea o lovitur rapid i surprinztoare cu care l nimeri pe Lloyd de cteva ori, asta pn cnd lui Lloyd i intr un croeu de stnga i l culc la pmnt.

Lloyd crescuse ntr-un cartier aspru, East End din Londra. La 12 ani fusese btut la coal.

i eu am pit la fel, i zisese tatl su vitreg, Bernie Leckwith. Dac eti cel mai iste din coal, se iau de tine toi derbedeii.

Tata era evreu mama lui vorbea doar idi. El l dusese pe Lloyd la Clubul de Box Aldgate. Ethel se mpotrivise, dar Bernie se impusese, ceea ce nu se ntmpla prea des.

Lloyd nvase s se mite repede i s loveasc puternic i nimeni nu se mai luase de el. Tot aa se alesese i cu nasul spart, care i mai diminua puin aspectul chipe. i i descoperise un talent. Avea reflexe rapide i un spirit btios, ceea ce i adusese multe victorii n ring. Antrenorul era dezamgit c el voia s mearg la Universitatea Cambridge, n loc s urmeze o carier de profesionist.

Fcu un du i se mbrc din nou n costum, apoi se duse ntr-un bar de muncitori, i lu o halb de bere i se aez la o mas ca s-i scrie surorii sale vitrege, Millie, despre incidentul cu Cmile Brune. Millie l invidia pentru c venise n aceast excursie cu mama lor, iar el i promisese c i va raporta tot ce se ntmpl.

Lloyd fusese tulburat de ncierarea la care asistase n acea diminea. Politica fcea parte din viaa lui de zi cu zi: mama lui fusese deputat n Camera Comunelor, tatl su era consilier local n Londra i el era preedintele filialei din Londra a Ligii Tineretului Laburist. ns pentru el totul se rezuma la dezbateri i alegeri pn azi. Nu mai vzuse niciodat un birou devastat de golani n uniform, sub privirile ngduitoare ale poliiei. Era o politic fr mnui, iar asta l oca.

Oare s-ar putea ntmpla aa ceva i n Londra, Millie? scrise el. Primul impuls era s cread c nu ar fi fost posibil. ns Hitler avea admiratori printre industriaii i patronii de ziare britanici. Cu numai cteva luni n urm, nemernicul de Sir Oswald Mosley (deputat n Camera Comunelor) fondase Uniunea Britanic a Fascitilor. La fel ca nazitii, i ei patrulau pe strzi n uniforme militare. Ce mai urma?

ncheie scrisoarea i o mpturi, apoi lu trenul napoi spre centrul oraului. El i mama lui trebuiau s se ntlneasc cu Walter i cu Maud von Ulrich la cin. Lloyd auzise toat viaa de Maud. Ea i mama sa erau, n mod neateptat, prietene: Ethel ncepuse s lucreze ca menajer n conacul familiei lui Maud. Apoi, fuseser sufragete mpreun, militnd pentru acordarea dreptului de vot femeilor. n timpul rzboiului, publicaser un ziar feminist, Soia soldatului. Dup aceea se certaser pe teme politice i relaia lor se rcise.

Lloyd i amintea foarte clar vizita familiei von Ulrich la Londra n 1925. Avea pe atunci 10 ani, fiind suficient de mare ct s se simt stnjenit pentru c nu tia germana, n vreme ce Erik i Carla, care aveau cinci, respectiv trei ani, erau bilingvi. Acela fusese momentul mpcrii dintre Ethel i Maud.

i croi drum spre restaurant Bistro Robert. Interiorul era n stil Art Deco, cu scaune i mese dreptunghiulare i cu lampadare de fier lucrate cu grij, cu abajururi din sticl colorat; ns lui i plceau erveelele albe i apretate de lng farfurii.

Ceilali trei erau deja acolo. Femeile i luau imediat ochii, i ddu el seama n timp ce se apropia de mas: cu posturi i inute elegante, atrgtoare i sigure pe ele. Primeau priviri admirative de la ceilali oameni din local. Se ntreb ct de mult din simul estetic al mamei sale fusese mprumutat de la prietena ei aristocrat.

Dup ce comandar, Ethel le explic scopul vizitei.

Mi-am pierdut locul n parlament n 1931, zise ea. Sper s l rectig la urmtoarele alegeri, dar ntre timp trebuie s mi ctig cumva existena. Din fericire, Maud, tu m-ai nvat s fiu jurnalist.

Nu te-am nvat prea multe, replic Maud. Ai un talent nnscut.

Scriu o serie de articole despre naziti pentru News Chronicle i am contract s scriu o carte pentru un editor pe nume Victor Gollancz. L-am adus pe Lloyd pe post de translator el studiaz franceza i germana.

Lloyd remarc zmbetul ei plin de mndrie i se simi nevrednic de el.

Abilitile mele de translator nu au fost nc puse la ncercare, rosti el. Pn acum am ntlnit doar oameni ca dumneavoastr, care vorbesc o englez fr cusur.

Lloyd comand niel vienez, ceva ce nu vzuse niciodat n Anglia. I se pru delicios.

n timp ce mncau, Walter l ntreb:

Nu ar trebui s fii acum la coal?

Mama a zis c aa o s nv mai repede germana, iar cei din conducerea colii i-au dat dreptate.

Ce-ar fi s vii s lucrezi pentru mine n Reichstag o vreme? Fr plat, m tem, dar vei avea ocazia s vorbeti n german toat ziua.

Lloyd era ncntat.

Ar fi minunat! O oportunitate extraordinar!

Asta dac Ethel se poate lipsi de tine, adug Walter.

Ea zmbi.

Desigur, cu condiia s mi-l lai la dispoziie atunci cnd am nevoie de el.

Firete.

Ethel se ntinse peste mas i atinse mna lui Walter. Era un gest intim i Lloyd realiz c legtura dintre cei trei era foarte strns.

Eti foarte cumsecade, Walter, spuse ea.

Nu. Doar c nu stric niciodat s ai un asistent tnr i inteligent care s neleag jocul politic.

Ethel zise:

Nu sunt sigur c mai neleg cum funcioneaz jocul politic acum. Ce Dumnezeu se petrece n Germania?

Maud zise:

Ne-am descurcat rezonabil pe la jumtatea anilor 20. Aveam un guvern democrat i o economie n plin cretere. Dar totul a fost dat peste cap de crahul de pe Wall Street, din 1929. Acum suntem adncii n criz.

Glasul i tremur de amrciune.

Sunt cte o sut de oameni care stau la coad pentru un singur post. M uit la feele lor. Sunt disperai. Nu tiu cum le vor mai pune mncare pe mas copiilor. i apoi vin nazitii, care le ofer speran, iar ei i zic: ce mai avem de pierdut?

Walter prea s cread c ea exagereaz. Pe un ton ceva mai vesel, el spuse:

Vestea bun este c Hitler nu a reuit s atrag de partea sa majoritatea germanilor. La ultimele alegeri, nazitii au obinut doar o treime din voturi. Este drept c au devenit cel mai mare partid, dar din fericire guvernul lui Hitler este unul minoritar.

De aceea a cerut organizarea unui nou scrutin, interveni Maud. Are nevoie de o majoritate calificat ca s transforme Germania n dictatura brutal pe care i-o dorete.

i o va obine? ntreb Ethel.

Nu, replic Walter.

Da, zise Maud.

Walter zise:

Nu cred c poporul german va vota vreodat pentru instaurarea dictaturii.

ns alegerile nu vor fi corecte! exclam Maud furioas. Uite ce s-a ntmplat cu revista mea azi. Toi cei care-i critic pe naziti sunt n pericol. i asta n timp ce propaganda lor este pretutindeni.

Lloyd spuse:

Dar nu pare s le opun nimeni rezisten!

i-ar fi dorit s fi ajuns cu cteva minute mai devreme la sediul Democratului n acea diminea, ca s fi pocnit cteva Cmi Brune. i ddu seama c i ncletase pumnul i se sili s-l descleteze. ns indignarea nu i se stinse.

De ce nu atac i stngitii sediile publicaiilor naziste? zise el. S simt i ei pe pielea lor cum este!

Nu trebuie s rspundem la violen tot cu violen! rosti Maud cu emfaz. Hitler abia ateapt un pretext ca s declare stare de necesitate, s suspende drepturile ceteneti i s-i azvrle adversarii la nchisoare. Glasul ei cpt accente rugtoare: Trebuie s evitm cu orice chip s-i oferim acest pretext indiferent ct de greu ar fi.

Terminar de mncat. Restaurantul ncepu s se goleasc. Cnd se servi cafeaua, li se altur patronul, vrul lui Walter, Robert von Ulrich, i maestrul buctar Jrg. Robert fusese diplomat n cadrul ambasadei austriece de la Londra nainte de Marele Rzboi, n vremea n care Walter lucra la ambasada german de acolo i se ndrgostea de Maud.

Robert semna cu Walter, dar era mult mai pedant n nfiare avea un ac de aur la cravat, pecei la lanul ceasului i prul gelat n exces. Jrg era mai tnr, un brbat blond cu trsturi delicate i cu surs voios. Cei doi fuseser prizonieri de rzboi n Rusia. Acum locuiau ntr-un apartament de deasupra restaurantului.

Depnar amintiri de la nunta lui Walter i a lui Maud, organizat n mare tain n ajunul rzboiului. Nu avuseser invitai, dar Robert i Ethel fuseser cavaler, respectiv domnioar de onoare. Ethel zise:

Am servit ampanie la hotel, apoi am sugerat cu tact c Robert i cu mine vom pleca, iar Walter ea i nbui un chicot de rs , Walter a spus: Ah, dar credeam c vom lua cina mpreun!

Maud chicoti.

i nchipui ce ncntat am fost s aud asta!

Lloyd se uit n ceaca de cafea, stnjenit. Avea 18 ani i era nc virgin, aa c aceste glume despre luna de miere l cam stinghereau.

Pe un ton mai sobru, Ethel o ntreb pe Maud:

Ai mai primit vreo veste de la Fitz?

Lloyd tia c nunta secret provocase o ruptur teribil ntre Maud i fratele ei, contele Fitzherbert. Fitz o dezmotenise, pe motiv c nu i ceruse lui, capul familiei, permisiunea de a se cstori.

Maud cltin din cap cu tristee.

I-am scris cnd am fost n Londra, dar el a refuzat s m vad. L-am rnit n orgoliu cnd m-am cstorit cu Walter fr s-i spun. Fratele meu este un om neierttor, m tem.

Ethel achit nota. n Germania totul era ieftin, dac aveai valut. Pe cnd se pregteau s se ridice i s plece, un necunoscut veni la mas i, fr s-l pofteasc nimeni, i trase un scaun. Era un brbat vnjos, cu o mustcioar pe faa rotund. Purta o uniform a Cmilor Brune.

Robert rosti cu rceal:

Cu ce v pot ajuta, domnule?

Sunt comisarul criminalist Thomas Macke. Apuc de bra un chelner care trecea pe-acolo i-i zise: Adu-mi o cafea.

Chelnerul l privi ntrebtor pe Robert, care ncuviin.

Lucrez la secia politic a poliiei prusace, continu Macke. Sunt eful serviciului de informaii din Berlin.

Lloyd i traduse toate acestea mamei sale, pe un ton cobort.

Totui, spuse Macke, a dori s discut cu patronul restaurantului despre o chestiune personal.

Robert zise:

Unde lucrai acum o lun?

Aceast ntrebare neateptat l lu prin surprindere pe Macke, care replic imediat:

La secia de poliie din Kreuzberg.

i cu ce v ocupai acolo?

Eram eful arhivei. De ce ntrebai?

Robert ddu din cap, de parc s-ar fi ateptat la acest rspuns.

Deci ai trecut de la funcia de arhivar la cea de ef al serviciului de informaii din Berlin. Felicitri pentru aceast promovare rapid. Se ntoarse ctre Ethel i zise: Cnd Hitler a ajuns cancelar la sfritul lui ianuarie, lacheul lui, Hermann Gring, a preluat funcia de ministru de interne al Prusiei devenind eful celei mai mari fore poliieneti din lume. De atunci, Gring a concediat poliiti pe band, nlocuindu-i cu naziti. Se ntoarse din nou spre Macke i zise sarcastic: Totui, sunt convins c n cazul oaspetelui nostru surpriz promovarea s-a fcut strict pe merit.

Macke se nroi la fa, dar i pstr cumptul.

Dup cum spuneam, doresc s vorbesc cu patronul despre ceva personal.

V rog s revenii mine diminea. Ora zece v convine?

Macke ignor aceast sugestie.

Fratele meu lucreaz i el n bran, continu el, neabtut.

A! Poate c-l cunosc. Tot Macke l cheam? Ce fel de local are?

Un local mic, pentru muncitorii din Friedrichshain.

A n acest caz este puin probabil s l fi ntlnit.

Lloyd nu era sigur c era indicat ca Robert s fie att de argos. Macke era bdran i nu merita s fie tratat cumsecade, ns probabil c i putea face multe neplceri.

Macke continu:

Fratele meu ar dori s cumpere acest restaurant.

A, deci fratele dumneavoastr ar vrea s urce pe scara social urmndu-v exemplul.

Suntem dispui s v oferim douzeci de mii de mrci, sum achitat pe parcursul a doi ani.

Pe Jrg l bufni rsul.

Robert zise:

Dai-mi voie s v explic ceva, domnule comisar. Eu sunt conte austriac. Acum douzeci de ani, aveam un castel i un domeniu ntins n Ungaria, unde locuiau mama i sora mea. Mi-am pierdut n rzboi familia, castelul, pmntul i ara, care a fost miniaturizat.

Tonul su de sarcasm amuzat se evaporase, iar vocea i tremura acum de emoie.

Cnd am venit n Berlin, nu aveam dect adresa vrului meu, Walter von Ulrich. Cu toate acestea, am izbutit s deschid acest restaurant. nghii n sec i adug: Este tot ce am pe lume.

Fcu o pauz, apoi sorbi din cafea. Toi cei de la mas amuiser. i veni n fire, recptndu-i parial tonul superior din glas.

Chiar dac mi-ai oferi o sum generoas ceea ce nu este cazul , tot v-a refuza, cci ar fi ca i cum mi-a vinde ntreaga via. Nu vreau s credei c sunt nepoliticos, dei dumneavoastr ai dat dovad de lips de tact. ns restaurantul meu nu este de vnzare, indiferent de pre. Se ridic n picioare, ntinzndu-i mna: Noapte bun, domnule comisar Macke.

Macke i strnse mna n mod mecanic, apoi pru s regrete gestul. Se ridic i el, foarte suprat. Chipul su buhit se nvineise.

Mai vorbim noi, rosti el, apoi plec.

Ce rnoi, pufni Jrg.

Walter i se adres lui Ethel:

Vezi cu ce avem noi de-a face? Doar pentru c poart acea uniform, crede c poate face orice vrea!

Pe Lloyd l deranjase cel mai mult ncrederea lui Macke. Omul pruse convins c poate cumpra restaurantul indiferent ce pre ar fi oferit. Tratase refuzul lui Robert ca pe o simpl amnare temporar. Oare nazitii erau deja chiar att de puternici?

Asta era ceea ce i doreau Oswald Mosley i fascitii lui din Marea Britanie o ar n care domnia legii s fie nlocuit de intimidare i fora pumnului. Cum puteau oamenii s fie att de btui n cap?

i puser hainele i plriile i i luar rmas-bun de la Robert i Jrg. De ndat ce ieir afar, Lloyd simi miros de fum nu de igar, ci altceva, diferit. Cei patru urcar n maina lui Walter, un BMW Dixi 3/15, despre care Lloyd tia c era de fapt un Austin Seven produs n Germania.

n timp ce traversau parcul Tiergarten, dou maini de pompieri i depir, cu sirenele pornite.

M ntreb unde arde, spuse Walter.

O clip mai trziu, vzur vlvtaia flcrilor strlucind printre copaci. Maud zise:

Pare s fie n apropierea Reichstagului.

Tonul lui Walter se schimb.

Ar fi bine s vedem despre ce-i vorba, rosti el ngrijorat, cotind brusc.

Mirosul de fum se ntei. Lloyd vedea flcrile nlndu-se spre cer, deasupra copacilor.

Este un foc mare, remarc el.

Ieir din parc prin Knigs Platz, piaeta spaioas dintre cldirea Reichstagului i Opera Kroll. Reichstagul era n flcri. Lumini roii i galbene dansau n spatele irurilor de ferestre n stil clasic. Flcri i fum ieeau prin cupola central.

O, nu! exclam Walter, iar Lloyd auzi dezndejdea din glasul lui. O, Dumnezeule mare, nu!

Opri maina i coborr cu toii.

Este o catastrof, murmur Walter.

Ethel zise:

O cldire att de frumoas i de veche

Nu cldirea este important, replic Walter, surprinzndu-i. Democraia noastr arde acolo.

O mic mulime urmrea acest spectacol grotesc de la vreo cincizeci de metri. n faa cldirii, mainile de pompieri erau nirate una lng alta, cu furtunurile ndreptate deja asupra flcrilor i cu apa nind prin geamurile sparte. Civa poliiti stteau prin preajm, cu minile n sn. Walter i se adres unuia dintre ei:

Sunt deputat n Reichstag. Cnd a izbucnit incendiul?

Acum o or, rspunse poliistul. L-am prins pe unul dintre fptai individul nu mai avea dect pantalonii pe el! i-a folosit hainele ca s aprind focul.

Ar trebui s punei un cordon, rosti Walter autoritar. S inei lumea la distan.

Am neles, s trii, zise poliistul, apoi plec.

Lloyd se furi pe lng ei i se apropie de cldire. Pompierii ncepuser s preia controlul asupra situaiei: erau mai puine flcri acum i mai mult fum. Trecu pe lng mainile de pompieri i se apropie de o fereastr. Nu prea foarte periculos i, oricum, curiozitatea i copleise instinctul de conservare cum se ntmpla de obicei.

Se uit pe geam i vzu c pagubele erau majore: pereii i tavanul se prbuiser n grmezi de moloz. n afar de pompieri, observ i civili probabil oficiali ai Reichstagului pind prin moloz ca s estimeze pagubele. Lloyd se duse la intrare i urc treptele.

Dou Mercedesuri negre oprir n tromb exact cnd poliia ntindea cordonul de siguran. Lloyd se uit spre ele cu interes. Din cea de-a doua main cobor un brbat ntr-un trenci deschis la culoare i cu o plrie neagr i moale pe cap. Avea o musta ngust sub nas. Lloyd i ddu seama c l avea n fa pe noul cancelar, Adolf Hitler.

n spatele lui Hitler venea un brbat mai nalt, purtnd uniforma neagr a Schutzstaffelului, SS-ul, garda lui de corp. Dup ei apru chioptnd i eful propagandei, omul care manifesta o ur visceral fa de evrei Joseph Goebbels. Lloyd i recunoscu din fotografiile aprute n ziare. Era att de fascinat s-i vad de-aproape, nct uit s fie nspimntat.

Hitler urc treptele dou cte dou, ndreptndu-se direct spre Lloyd. Dintr-un impuls, Lloyd mpinse ua mare i o inu deschis pentru cancelar, nclinnd uor capul ctre el, Hitler intr n cldire, urmat de anturajul su.

Lloyd li se altur. Nimeni nu i se adres. Oamenii lui Hitler preau s cread c el fcea parte din angajaii Reichstagului.

n aer plutea o duhoare oribil de cenu ud. Hitler i oamenii lui pir peste brnele carbonizate i peste furtunurile de ap, clcnd n bltoace mocirloase. n holul de la intrare sttea Hermann Gring, cu o hain din blan de cmil acoperindu-i burta uria i cu bereta rsucit la vrf, n stilul Potsdam. Acesta era omul care infiltra naziti n rndurile poliiei, se gndi Lloyd, amintindu-i conversaia de la restaurant.

Cnd Gring l zri pe Hitler, zbier:

Iat cum ncepe rebeliunea comunitilor! Ne vor lovi imediat! Nu trebuie s pierdem nicio clip!

Lloyd se simea ciudat, de parc ar fi fost n publicul unui teatru, iar aceti oameni puternici ar fi fost interpretai de actori.

Hitler avu o reacie i mai teatral dect Gring.

Nu vom mai avea pic de mil acum! zbier el; prea s se adreseze unui stadion. Toi cei care ne vor sta n cale vor fi nimicii.

Tremura n timp ce vorbea, iar furia mocnea n sinea lui.

Toi funcionarii comuniti vor fi mpucai oriunde vor fi gsii. Deputaii comuniti din Reichstag trebuie spnzurai chiar n aceast noapte.

ns n felul n care o spunea era ceva artificial. Ura lui Hitler prea real, dar izbucnirea sa era un spectacol, pus n scen pentru cei dimprejur att pentru oamenii si, ct i pentru restul lumii. Era un actor ptruns de emoii autentice, pe care le amplifica pentru public. i funciona, observ Lloyd toi cei aflai n apropiere l urmreau vrjii.

Gring zise:

Fhrer, acesta este eful poliiei politice, Rudolf Diels. Fcu semn spre un brbat slab i brunet de lng el i adug: L-a arestat deja pe unul dintre fptai.

Diels nu era deloc isteric. El rosti cu foarte mult calm:

Marinus van der Lubbe, un muncitor olandez n construcii.

i comunist pe deasupra! adug Gring triumftor.

Diels spuse:

Exclus din Partidul Comunist din Olanda pentru incendieri.

Eram sigur! pufni Hitler.

Lloyd pricepu c Hitler era hotrt s dea vina pe comuniti, indiferent de fapte.

Diels rosti cu deferen:

Primul interogatoriu indic faptul c omul este nebun de legat i c a acionat de unul singur.

Imposibil! strig Hitler. Este o aciune premeditat cu mult timp nainte. ns au calculat greit! Ei nu neleg c poporul este de partea noastr.

Gring se ntoarse spre Diels i zise:

Poliia va intra n stare de urgen din acest moment, spuse el. Avem liste cu comuniti deputai din Reichstag, reprezentani alei n consiliile locale, organizatori i activiti de partid. Arestai-i pe toi chiar n noaptea asta! Folosii armele din dotare fr cruare. Interogai-i fr mil.

Am neles, domnule ministru, ncuviin Diels.

Lloyd i ddu seama c Walter avusese motive ntemeiate de ngrijorare. Acesta era pretextul pe care nazitii l cutau. Nu aveau de gnd s-i asculte pe cei care spuneau c incendiul fusese provocat de un nebun care acionase pe cont propriu. Marau pe ideea unui complot comunist ca s poat institui starea de necesitate.

Gring se uit scrbit la noroiul de pe pantofii si.

Locuina mea oficial se afl la cteva minute distan, dar din fericire nu a fost afectat de incendiu, Fhrer, rosti el. Poate c ar fi mai bine s mergem acolo!

Da. Avem multe de discutat.

Lloyd le inu ua deschis i ei ieir din cldire. Dup ce se urcar n maini i plecar, el trecu peste cordonul poliiei i se ntoarse la mama lui i la soii von Ulrich.

Ethel zise:

Lloyd! Unde-ai fost? Am fost teribil de ngrijorat!

Am intrat n cldire, zise el.

Poftim? Cum?

Nu m-a oprit nimeni. Domnete haosul i e o zpceal general.

Mama lui i ridic minile spre cer.

Nu i d seama deloc de primejdii, oft ea.

L-am ntlnit pe Adolf Hitler.

Walter ntreb:

Ce-a zis?

D vina pe comuniti pentru incendiu. Va urma o epurare.

Doamne ferete! exclam Walter.

(III)

Pe Thomas Macke nc l ustura sarcasmul lui Robert von Ulrich. Fratele dumneavoastr vrea s urce pe scara social urmndu-v exemplul, zisese von Ulrich. Macke i dorea s-i fi trecut prin cap s-i rspund: i ce-i ru n asta? Nu suntem cu nimic mai prejos dect tine, fante ncrezut ce eti! Acum voia s se rzbune. ns avu cteva zile mult prea ocupate ca s poat face ceva n aceast privin.

Sediul poliiei secrete prusace se afla ntr-o cldire mare i elegant, n stil clasic, la numrul 8 de pe Prinz Albrecht Strasse, n cartierul guvernamental. Macke se simea mndru de fiecare dat cnd intra pe u.

Era o agitaie nemaipomenit. Patru mii de comuniti fuseser arestai n decurs de 24 de ore de la incendierea Reichstagului, iar alii erau sltai n fiecare or. Germania era curat de o molim i lui Macke deja i se prea mai respirabil aerul Berlinului.

ns dosarele poliiei nu erau actualizate. ntre timp, unele persoane i schimbaser domiciliul, trecuser mai multe rnduri de alegeri, btrnii muriser i tinerii le luaser locul. Macke era eful unui grup nsrcinat cu actualizarea datelor, prin descoperirea noilor nume i adrese.

Se pricepea la asta. i plceau cataloagele, registrele de adrese, hrile cu strzi, seciunile decupate din ziare, orice soi de list. Talentele sale nu fuseser preuite la secia din Kreuzberg, unde munca de criminalist se rezuma la btutul suspecilor pn cnd acetia ncepeau s dezvluie nume. Spera s fie ceva mai apreciat aici.

Nu c ar fi avut vreo problem cu btaia suspecilor. n biroul su din spatele cldirii, putea auzi ipetele femeilor i ale brbailor torturai la subsol, dar asta nu l deranja. Erau trdtori, ageni subversivi i revoluionari. Aduseser Germania n pragul colapsului cu grevele lor i ar fi provocat i mai mult ru dac li se oferea prilejul. Nu simea nicio urm de compasiune pentru ei. i dorea doar ca i Robert von Ulrich s se afle printre ei, gemnd de durere i cerind ndurare.

Abia n seara de joi, 2 martie, la opt seara, izbuti s l verifice pe Robert.

i trimise echipa acas i i duse un vraf de liste actualizate efului su, inspectorul de criminalistic Kringelein, la etaj. Apoi se ntoarse la dosare. Nu se grbea s plece acas. Locuia singur. Soia lui, o femeie nedisciplinat, fugise cu un osptar de la restaurantul fratelui su, spunnd c voia s fie liber. Nu aveau copii.

ncepu s frunzreasc dosarele.

Aflase deja c Robert von Ulrich intrase n Partidul Nazist n 1923 i plecase din acesta doi ani mai trziu. Asta nu nsemna mare lucru. Macke avea nevoie de mai multe elemente.

Sistemul de ndosariere nu era att de logic pe ct i-ar fi dorit. Una peste alta, era dezamgit de poliia prusac. Se zvonea c i Gring era la fel de nemulumit i c plnuia s desprind departamentul politic i pe cel de informaii din forele regulate, pentru a constitui o poliie secret mai eficient. Lui Macke i se prea o idee bun.

ntre timp, nu reui s l gseasc pe Robert von Ulrich n dosarele obinuite. Poate c nu era neaprat un semn de ineficien. Poate c omul nu greise cu nimic. Fiind conte austriac, era puin probabil s fie comunist sau evreu. Aparent, cel mai mare pcat al lui era faptul c vrul su, Walter, era un social-democrat. Iar asta nu era o infraciune cel puin nu nc.

Macke realiz acum c ar fi trebuit s fac verificrile nainte s l abordeze pe individ. ns el se aruncase cu capul nainte, fr s aib informaii complete. Ar fi trebuit s-i dea seama c era o greeal. Drept urmare, fusese nevoit s ndure condescendena i sarcasmul insului. Fusese umilit. Dar avea de gnd s i-o plteasc.

ncepu s caute prin seciunea de diverse dintr-un fiet prfuit din spatele camerei. Numele von Ulrich nu aprea nici aici, ns lipsea un document. Conform listei agate pe ua fietului, ar fi trebuit s se afle acolo i un dosar de 117 pagini, intitulat Stabilimente de moravuri uoare. Dup nume, prea s fie o list cu cluburile de noapte din Berlin. Macke intuia motivul pentru care nu se afla acolo. Probabil c fusese folosit recent: toate localurile de noapte mai decadente fuseser nchise atunci cnd Hitler devenise cancelar.

Macke urc din nou la etaj. Kringelein i punea la curent pe poliitii care urmau s descind la adresele actualizate ale comunitilor i ale aliailor acestora, pe care i le furnizase Macke.

Acesta nu ezit s-i ntrerup eful. Kringelein nu era nazist, drept pentru care se temea s se ia de un membru al Batalioanelor de Asalt. Macke zise:

Caut dosarul cu Stabilimente de moravuri uoare.

Kringelein pru iritat, dar nu protest.

E pe masa de acolo, zise el. Poi s-l iei.

Macke lu dosarul i se ntoarse n biroul su.

Ancheta data din urm cu cinci ani. n dosar erau prezentate cluburile deschise la vremea respectiv i activitile care se desfurau acolo: jocuri de noroc, expunere indecent, prostituie, trafic de droguri, homosexualitate i alte destrblri. n dosar apreau numele patronilor i ale investitorilor, ale membrilor i ale angajailor din cluburi. Macke citi cu rbdare fiecare nume n parte: poate c Robert von Ulrich era vreun dependent de droguri sau vreun client al trfelor.

Berlinul era celebru pentru cluburile sale de homosexuali. Macke ajunse la seciunea dedicat clubului Condurul roz, unde brbaii dansau cu ali brbai i pe scen cntau travestii. Uneori, munca sa era de-a dreptul dezgusttoare, se gndi el.

Urmri cu degetul lista de membri i l gsi acolo pe Robert von Ulrich. Scp un oftat de satisfacie. Apoi se uit mai jos i vzu i numele lui Jrg Schleicher.

Mi s fie, fcu el. Ia s vedem ct de sarcastic mai eti acum.

(IV)

Cnd se revzur, Lloyd observ c Walter i Maud erau mai furioi i mai speriai.

Asta se ntmpl n smbta urmtoare, pe 4 martie, n ajunul alegerilor. Lloyd i Ethel plnuiau s participe la un miting al Partidului Social Democrat, organizat de Walter, i se duser acas la familia von Ulrich, n Mitte, ca s serveasc prnzul nainte.

Era o cas din secolul al XIX-lea, cu ncperi spaioase i ferestre mari, dei mobilierul era destul de nvechit. Prnzul fu simplu cotlete de porc cu cartofi i varz , dar vinul servit era de calitate. Walter i Maud vorbeau de parc ar fi fost sraci i nu ncpea ndoial c duceau o via mai modest dect cea a prinilor lor , ns n niciun caz nu mureau de foame.

Dar erau nspimntai.

Hitler izbutise s-l conving pe btrnul preedinte al Germaniei, Paul von Hindenburg, s aprobe Decretul cu privire la Incendierea Reichstagului, care le conferea nazitilor autoritatea de a face ceea ce fceau deja, i anume de a-i bate i de a-i tortura adversarii politici.

Au fost arestai douzeci de mii de oameni de luni-sear pn acum! rosti Walter cu glas tremurat. Nu doar comuniti, ci i oameni pe care nazitii i eticheteaz drept simpatizani comuniti.

Iar n aceast categorie intr toi cei care nu le convin, explic Maud.

Ethel zise:

i cum se mai pot organiza alegeri democratice n aceste condiii?

Trebuie s facem tot ce ine de noi, spuse Walter. Dac nu facem deloc campanie, i vom ajuta i mai mult pe naziti.

Lloyd interveni impetuos:

Cnd vei nceta s acceptai aceast situaie? Cnd vei riposta? nc mai credei c este o greeal s rspunzi la violen cu violen?

Categoric, zise Maud. Rezistena panic este singura noastr speran.

Walter rosti:

Partidul Social Democrat are o arip paramilitar, Reichsbanner, dar este slab. Un mic grup de social-democrai au susinut ideea unei reacii violente fa de naziti, dar moiunea lor a fost respins prin vot.

Maud zise:

Lloyd, nu uita c nazitii au poliia i armata de partea lor.

Walter i privi ceasul de buzunar.

Trebuie s plecm.

Maud rosti brusc:

Walter, ce-ar fi s contramandezi mitingul?

El o privi surprins.

Am vndut deja 700 de bilete.

Of, d-le ncolo de bilete, pufni Maud. mi fac griji pentru tine.

Nu este cazul. Distribuirea locurilor s-a fcut cu atenie, deci nu ar trebui s fie scandalagii n sal.

Lloyd nu era prea sigur c Walter era convins de ceea ce spunea.

Walter continu:

n orice caz, nu-i pot lsa de izbelite pe oamenii care sunt nc dispui s participe la un miting politic democratic. Ei sunt ultima noastr speran.

Ai dreptate, recunoscu Maud. Se uit la Ethel i spuse: Poate c ar trebui s rmnei acas, tu i cu Lloyd. Este periculos, indiferent ce ar spune Walter; i nici nu este ara voastr, la urma urmei.

Socialismul este internaional, replic Ethel cu drzenie. i apreciez ngrijorarea, dar am venit aici ca s observ ndeaproape politica german i nu am de gnd s ratez asta.

Fie. Dar copiii nu vin cu noi, zise Maud.

Erik spuse:

Nici nu voiam s vin.

Carla prea dezamgit, dar nu scoase nicio vorb.

Walter, Maud, Ethel i Lloyd urcar n mica main a lui Walter. Lloyd era nelinitit, dar i nerbdtor. Urma s aib o perspectiv asupra politicii mult superioare celei a prietenilor si de-acas. i, dac se ajungea la btaie, el unul nu se temea.

Pornir spre est, traversnd Alexander Platz i intrnd ntr-un cartier cu case srccioase i prvlii micue, unele dintre acestea avnd firma scris n ebraic. Partidul Social Democrat era un partid muncitoresc, dar, la fel ca Partidul Laburist din Marea Britanie, avea i civa susintori nstrii. Walter von Ulrich fcea parte dintr-o minoritate select.

Maina parc n faa unei marchize pe care scria Teatrul Popular. n faa cldirii deja se formase o coad. Walter se duse la u, fcnd cu mna ctre mulime, iar oamenii l aclamar. Lloyd i ceilali l urmar nuntru.

Walter ddu mna cu un tnr sobru avnd vreo 18 ani.

Acesta este Wilhelm Frunze, secretarul filialei locale a partidului nostru.

Frunze era unul dintre acei biei care preau s se fi nscut deja maturi. Purta un sacou cu buzunare ce nu mai era la mod de cel puin zece ani.

Frunze i art lui Walter cum puteau fi blocate pe dinuntru uile teatrului.

Dup ce se vor aeza toi la locurile lor, vom ncuia ua, ca s nu poat intra niciun instigator, explic el.

Foarte bine, spuse Walter. Bine gndit.

Frunze i conduse n sal. Walter urc pe scen i se salut cu ceilali candidai aflai deja acolo. Spectatorii ncepur s intre i s-i ocupe locurile. Frunze i duse pe Maud, pe Ethel i pe Lloyd la locurile lor rezervate, din primul rnd.

Doi biei se apropiar de ei. Cel mai tnr, care prea s aib vreo 14 ani, dar era mai nalt dect Lloyd, o salut pe Maud cu foarte mare politee i se nclin uor. Maud se ntoarse spre Ethel i zise:

El este Werner Franck, fiul prietenei mele, Monika. Apoi i se adres lui Werner: Tatl tu tie c eti aici?

Da mi-a spus c ar trebui s vd cu ochii mei ce-i social-democraia.

Este foarte destupat la minte pentru un nazist.

Lui Lloyd i se pru o replic puin cam aspr pentru un biat de 14 ani, dar Werner i ddu un rspuns pe msur:

Tatl meu nu crede cu adevrat n nazism, dar consider c Hitler este bun pentru afacerile germane.

Wilhelm Frunze rosti cu indignare:

Cum poate fi bine pentru afaceri s azvrli mii de oameni la nchisoare? Chiar lsnd la o parte nedreptatea n sine, asta nseamn c ei nu mai pot munci!

Werner spuse:

Sunt de acord cu dumneavoastr i totui, aciunea punitiv ntreprins de Hitler se bucur de sprijin n rndul populaiei.

Oamenii cred c sunt salvai de o revoluie bolevic, zise Frunze. Presa nazist i-a convins c li se pregtea o campanie comunist de crime, incendieri i otrviri n toate oraele i satele.

Biatul de lng Werner, ceva mai scund, dar mai n vrst dect acesta, interveni n discuie:

ns cei care i bag pe oameni n beciuri i i rup n btaie sunt Cmile Brune, nu comunitii.

Vorbea germana fluent, cu un uor accent, pe care Lloyd nu l recunotea.

Werner zise:

mi cer scuze, am uitat s vi-l prezint pe Vladimir Peshkov. Este coleg cu mine la Academia din Berlin i toat lumea i spune Volodea.

Lloyd se ridic i ddu mna cu el. Volodea, un tnr remarcabil, cu ochi albatri i sinceri, era cam de-o seam cu Lloyd.

Frunze rosti:

l tiu pe Volodea Peshkov. i eu sunt elev la Academia din Berlin.

Volodea spuse:

Wilhelm Frunze este geniul colii are cele mai bune note la fizic, chimie i matematic.

Aa este, confirm Werner.

Maud l scrut cu privirea pe Volodea i ntreb:

Peshkov? Eti fiul lui Grigori?

ntocmai, Frau von Ulrich. El este ataat militar la ambasada sovietic.

Deci, Volodea era rus. Vorbete germana fr efort, se gndi Lloyd cu o urm de invidie. Fr ndoial c acest lucru se datora faptului c locuia acolo.

i cunosc bine pe prinii ti, i zise Maud lui Volodea.

Ea i cunotea pe toi diplomaii din Berlin, i dduse seama Lloyd. Era indispensabil pentru meseria ei.

Frunze se uit la ceas i spuse:

E timpul s ncepem.

Urc pe scen i ceru s se fac linite.

Publicul din sal amui.

Frunze anun c toi candidaii vor ine discursuri i vor rspunde la ntrebri din public. Numai membrii Partidului Social Democrat primiser bilete, adug el, i uile erau nchise acum, aa c puteau vorbi liber, tiind c se afl printre prieteni.

Era ca i cum ar fi fost membri ai unei societi secrete, se gndi Lloyd. Nu era deloc ideea lui de democraie.

Walter lu cuvntul primul. Nu era demagog, remarc Lloyd. Nu apela la nflorituri retorice. Dar i mgulea publicul, spunndu-le c erau oameni inteligeni i bine informai, care nelegeau complexitatea chestiunilor politice.

Apucase s vorbeasc doar cteva minute cnd o Cma Brun urc pe scen.

Lloyd njur n barb. Pe unde intrase? Venise din lateral: cineva i deschisese ua care ddea spre scen.

Individul era o brut mthloas, cu o tunsoare soldeasc. Se duse n faa publicului i rcni:

Aceasta este o ntrunire cu caracter subversiv. Comunitii i agenii subversivi nu sunt binevenii n Germania zilelor noastre. ntrunirea se suspend.

Arogana brbatului l revolt pe Lloyd. i-ar fi dorit s-l poat nfrunta n ringul de box pe mojicul acela.

Wilhelm Frunze sri n picioare, se post n faa intrusului i zbier furios:

Iei afar, derbedeule!

Brbatul l mbrnci cu putere. Frunze se cltin pe picioare, mpleticindu-se, apoi czu pe spate. Oamenii din public se ridicar n picioare, unii protestnd mnios, alii ipnd nfricoai. Alte Cmi Brune aprur din lateral. Lloyd realiz dezndjduit c ticloii planificaser totul cu grij.

Brbatul care l mbrncise pe Frunze url: Afar! Ceilali membri SA ncepur s rcneasc i ei: Afar! Afar! Afar! Erau vreo douzeci acum i apreau din ce n ce mai muli. Unii aveau bastoane de poliie sau bte improvizate. Lloyd vzu o cros de hochei, un baros de lemn, chiar i un picior de scaun.

ncepur s se plimbe de-a lungul scenei, rnjind fioros i fluturndu-i armele n timp ce scandau, iar Lloyd nu avu nicio ndoial c abia ateptau s ia lumea la btaie.

Sri imediat n picioare. Fr s contientizeze asta, el, Werner i Volodea formaser un cordon protector n faa lui Ethel i a lui Maud. Jumtate din public ncerca s plece, iar cealalt jumtate i agita pumnii spre intrui, ipnd la acetia. Cei care ncercau s ias i mbrnceau pe ceilali i izbucnir mici ncierri. Multe dintre femei plngeau.

Pe scen, Walter se ag de pupitru i strig:

V rog s v pstrai calmul! Nu este cazul s ne agitm!

Majoritatea oamenilor nu-l puteau auzi, iar ceilali l ignorar.

Cmile Brune ncepur s coboare de pe scen i s se infiltreze n public. Lloyd o apuc pe mama sa de bra, iar Werner fcu acelai lucru cu Maud. Se ndreptar n grup spre cea mai apropiat ieire. ns toate uile erau deja blocate de plcuri de oameni panicai care ncercau s plece. Asta nu prea prea s conteze pentru membrii SA, care zbierau n continuare, cerndu-le oamenilor s ias.

Atacatorii erau destul de bine fcui, n vreme ce n public erau inclusiv femei i btrni. Lloyd ar fi vrut s riposteze, dar tia c nu ar fi o idee bun.

Un brbat cu o casc de oel din Marele Rzboi l mbrnci pe Lloyd, iar acesta se mpiedic i se ciocni de mama sa. Rezist tentaiei de a se ntoarce i de a-l confrunta pe individ. Prioritatea lui era s-i protejeze mama.

Un biat pistruiat cu un baston n mn l mpinse pe Werner cu putere, rcnind: Afar, afar! Werner se rsuci rapid i fcu un pas spre el. Nu m atinge, porc de fascist ce eti, rosti el. Membrul SA se opri brusc, speriat, de parc nu s-ar fi ateptat s i se opun rezisten.

Werner i ntoarse spatele, concentrndu-se la fel ca Lloyd n a le pune la adpost pe cele dou femei. ns matahala auzise schimbul de replici i zbier: Pe cine faci tu porc? Se npusti asupra lui Werner, lovindu-l n ceaf cu pumnul. Lovitura sa nu fu foarte precis, atingndu-l doar uor pe biat, ns acesta strig i se mpiedic.

Volodea se bg ntre ei i i ddu individului doi pumni n fa. Lloyd i admir loviturile rapide, dar se concentr din nou asupra misiunii sale. Peste cteva secunde, cei patru ajunser la u. Lloyd i Werner izbutir s le scoat pe femei n foaierul teatrului. Aici, unde nu mai erau Cmi Brune, mbulzeala nu mai era la fel de mare i nici nu mai erau incidente violente.

Vznd c femeile sunt n siguran, Lloyd i Werner aruncar o privire napoi n sal.

Volodea se lupta cu mult curaj cu matahala, dar avea probleme. l tot pocnea n fa i n corp pe brbat, ns loviturile sale nu aveau efectul scontat, iar brbatul i scutura capul ca i cum l-ar fi deranjat o gnganie. Dei era greoi, individul reui s-l loveasc pe Volodea n piept i apoi n cap, iar biatul ncepu s se clatine pe picioare. Tipul i trase pumnul n spate, pregtindu-i lovitura de graie. Lloyd se temu c aceasta ar fi putut fi fatal pentru Volodea.

i-atunci sri de pe scen i ateriz n crca brbatului. Lui Lloyd i veni s-l aclame. Se prbuir mpreun la pmnt, dnd din mini i din picioare, iar Volodea scp pentru moment.

Biatul pistruiat care l mbrncise pe Werner i hruia acum pe oamenii care ncercau s plece, lovindu-i peste cap i peste spate cu bastonul.

La netrebnic ce eti! zbier Lloyd, fcnd un pas n fa.

ns Werner i-o lu nainte. l ddu pe Lloyd la o parte i nfac bastonul, ncercnd s l smulg din minile tnrului.

Individul mai n vrst cu casca de oel se bg i el i l lovi pe Werner cu o coad de trncop. Lloyd fcu un pas n fa i l lovi pe brbat cu o direct de dreapta. Lovitura i atinse inta, nimerindu-l n ochiul stng.

ns omul era veteran de rzboi i nu se ls cu una, cu dou. Se rsuci i se npusti asupra lui Lloyd cu bta sa. Lloyd fcu o eschiv, ferindu-se cu uurin, i l mai pocni de dou ori. l nimeri n aceeai zon, din apropierea ochiului, crpndu-i pielea. ns casca i proteja omului capul i Lloyd nu putea s i dea un croeu de stnga, lovitura sa letal. Se feri din nou de coada de trncop i l pocni iar n fa, fcndu-l pe brbat s se dea napoi, cu sngele iroindu-i din pomei i din arcade.

Lloyd se uit mprejur. Vzu c social-democraii ncepuser s riposteze i asta i provoc o plcere slbatic. Cea mai mare parte a publicului ieise deja pe ui, iar n sal rmseser n special tinerii, care se crau pe scaune pentru a ajunge la Cmile Brune erau cteva zeci.

Lloyd simi cum l lovete ceva tare n ceaf. Durerea l fcu s urle. Se rsuci i ddu cu ochii de un biat de-o seam cu el, care inea n mini o scndur, pregtindu-se s-l loveasc din nou. Lloyd se apropie de el i l lovi cu putere n stomac de dou ori, mai nti cu dreapta, apoi cu stnga. Biatul rmase fr aer i scp lemnul din mn. Lloyd i ddu un upercut n brbie i biatul czu lat la podea.

Lloyd i mas ceafa l durea al naibii de tare, dar nu i dduse sngele. Vzu c i se zdrelise pielea degetelor. Se aplec i ridic scndura scpat de biat.

Cnd se uit din nou mprejur, constat ncntat c o parte dintre Cmile Brune se retrgeau, crndu-se pe scen i disprnd n lateral, cutnd s ias probabil pe aceeai u pe care intraser n sal.

Matahala care dduse tonul era la podea, gemnd i inndu-se de genunchi de parc i-ar fi dislocat ceva. Wilhelm Frunze se afla deasupra lui, lovindu-l cu o lopat de lemn i urlnd exact cuvintele cu care brbatul provocase ntreaga rzmeri: Nu! Suntei! Binevenii! n! Germania! Zilelor! Noastre! Neajutorat, individul ncerca s fug ca s scape de lovituri, dar Frunze l urmri pn cnd ali doi membri SA l apucar de brae pe brbat i l trr la adpost. Frunze i ls s plece.

Chiar i-am btut? se gndi Lloyd tot mai entuziasmat. Poate c i-am btut!

Civa dintre tineri i fugrir pe adversari pn pe scen, dar se oprir acolo, mulumindu-se s le strige insulte n timp ce Cmile Brune se fceau nevzute.

Lloyd se uit la ceilali. Volodea avea faa umflat i un ochi nchis. Haina lui Werner era rupt, cu o bucat mare de material atrnnd pe jos. Walter sttea pe rndul din fa, gfind i masndu-i cotul, ns zmbitor. Frunze azvrli lopata din mini pn n rndurile goale din spatele slii.

Werner, care avea doar 14 ani, exulta.

Le-am artat noi, nu-i aa?

Lloyd rnji.

Da, le-am artat noi.

Volodea l lu pe Frunze pe dup gt.

Nu-i ru pentru nite colari, nu?

Walter zise:

Dar ne-au ntrerupt mitingul.

Tinerii l privir ofuscai, pentru ncercarea de a le umbri momentul de glorie.

Walter prea mnios.

Gndii-v puin, biei. Oamenii notri au fugit ngrozii. Ct timp credei c va trece pn cnd oamenii aceia vor mai avea curaj s participe la o ntrunire politic? Nazitii i-au atins scopul. Este riscant chiar i numai s asculi ce spun alte partide dect al nostru. Marea nvins de astzi este Germania.

Werner i spuse lui Volodea:

Ursc nenorocitele astea de Cmi Brune. Cred c o s m nscriu n Partidul Comunist!

Volodea se uit la el cu privirea sa ptrunztoare i i spuse pe un ton cobort:

Dac vrei cu adevrat s lupi mpotriva nazitilor, poi face ceva i mai eficient de-att.

Lloyd se ntreb la ce se referea Volodea.

ns chiar atunci, Maud i Ethel se ntoarser n fug n sal, vorbind n acelai timp, plngnd i rznd de uurare; iar Lloyd uit vorbele lui Volodea i nu se mai gndi la ele niciodat.

(V)

Peste patru zile, Erik von Ulrich veni acas ntr-o uniform a Tineretului Hitlerist.

Se simea ca un prin. Avea o cma brun exact ca aceea a Batalioanelor de Asalt, cu tot felul de trese i cu o banderol cu zvastic. De asemenea, avea cravata neagr i pantalonii scuri regulamentari. Era un osta patriot n slujba rii sale. n sfrit, intrase i el n rndul lumii.

Era un sentiment mai nltor dect cel resimit la meciurile Herthei, echipa de fotbal fanion a Berlinului. Erik mai mergea uneori la meciuri, n smbetele n care tatl su nu trebuia s participe la edine politice. Asta i ddea un sentiment similar, acela c fcea parte dintr-o mulime mare de oameni care mprteau aceleai emoii.

ns Hertha mai pierdea cteodat i el se ntorcea acas debusolat. Nazitii, n schimb, erau mereu nvingtori.

Se temea nespus de ce avea s spun tatl lui.

Prinii l scoteau din srite cu insistena lor de a-l scoate din rndurile celor de seama lui. Toi bieii se nrolau n Tineretul Hitlerist. Fceau sport, cntau i mergeau n excursii pe cmpurile i n pdurile din jurul oraului. Erau detepi, n form, loiali i eficieni.

Erik era foarte tulburat de gndul c ar fi putut fi nevoit s mearg la rzboi ntr-o bun zi la fel cum o fcuser tatl i bunicul lui, la vremea lor i voia s fie pregtit pentru acea clip, antrenat i clit, disciplinat i agresiv.

Nazitii i urau pe comuniti, ns nici Mama i nici Tata nu-i aveau la inim. Deci, care era problema dac nazitii i urau i pe evrei, pe deasupra? Familia von Ulrich nu era o familie de evrei, aa c de ce le-ar fi psat lor? ns Mama i Tata refuzau cu ndrtnicie s se nscrie n partid. Ei bine, Erik se sturase s fie lsat pe dinafar i se hotrse s i sfideze.

Era speriat de moarte.

Ca de obicei, niciunul dintre prini nu era acas cnd Erik i Carla se ntoarser de la coal.

Ada i uguie dezaprobator buzele cnd le servi ceaiul, dar spuse doar att:

Va trebui s strngei voi masa astzi am o durere de spate groaznic. M duc s m ntind puin n pat.

Carla o ntreb ngrijorat:

De aceea ai mers la doctor?

Ada ezit nainte s rspund:

Da, ntocmai.

Era evident c ascundea ceva. Gndul c Ada ar fi putut fi bolnav i c minea n aceast privin l nelinitea pe Erik. Spre deosebire de Carla, el nu ar fi zis c o iubete pe Ada, ns ea fusese o prezen binevoitoare de-a lungul vieii sale i el inea la ea mai mult dect voia s recunoasc.

Carla era la fel de ngrijorat.

Sper c o s te simi mai bine.

n ultima vreme, Carla prea s se fi maturizat, oarecum spre uimirea lui Erik. Dei era cu doi ani mai mare dect ea, el nc se simea copil, n timp ce ea se purta de multe ori ca un om mare.

Ada rosti pe un ton linititor:

O s m simt mai bine dup ce m odihnesc puin.

Erik mnc nite pine. Dup ce Ada iei din camer, nghii i zise:

Momentan sunt la juniori, dar, de ndat ce mplinesc 14 ani, voi putea avansa.

Carla rosti:

Tata o s fac scandal! Ai nnebunit?

Herr Lippmann a spus c tata o s aib probleme dac va ncerca s m oblige s ies din organizaie.

O, minunat! pufni Carla.

Ea ncepuse s se foloseasc uneori de un sarcasm care l ustura pe Erik.

Deci o s-l bagi pe tata n bucluc cu nazitii, zise ea cu dispre. Ce idee grozav! Ce bine o s fie pentr