]AM

I Doi birbati obosili se uitau la Antonia callo. cu resen-

I qnent ql cu ostilitate in priviri. Voiau si se ducd acas6, dar

I ca nu voia si-i lase, iar ei qtiau cd avea dreptate, ceea ce ii

l, ficea si se simtd pi mai riu.

I C"i trei f?iceau parte din Departam€ntul de personal de

L b Oxenford Medical. Antonia. cereia toli ii spuneau Toni,

J ,"" ia-ini.nutorul bazei materiale, iar principala ei respon-

I sabilitate era siguanla. Oxenford era o companie farma-

! ceutica de mici dimensiuni, care flcea mutci de cercetare

I Supo virusurilor care ar putea provoca moartea. Secu-I ritatea era o problemi cat se poate de serioas6.

. Toni frcuse un control inopinat al materialelor 9i desco-

perise ci lipseau doui doze dinh-un medicament experimen-

tal. Era destul de gra.v: medicamentul, un agent antiviral, era

shict secr€t, iar formula sa era nepreluiE. Era posibil si fi fost

furat p€ntru a fi vendut unei companii rivale. Totu$i, o alte

posibilitate, qi mai inspdim6ntitoare, intiPirise p€ fala

pistruiatl a lui Toni o expresie de anxietate sumbri s,i iiinca&ase ochii verzi cu cearclne negre. Un hot ar fi putut

fura medicamentul pentru uz personal. $i exista un singur

motiv pentu a face acest lucru: cineva fusese infectat cu unul

dinte virusurile letale care erau folosite in laboratoarele celor

de la Oxenford.

8 KEN FOLLETT

Laboratoarele se aflau intr_o casi imensd, datend dtsecolul al XIXJea, care fusese construita ca regedinfi devacanld in Scotia pentru un milionar din perioada l.ic-toriani. Era numitd Kremlin din cauza celor doud rdndunde gard, a sarmei ghimpate, a gardienilor in uniformn si aechipamentului de securitate de ultimi generatie. Cu toareacestea, semina mai mult cu o bisericd, cu arcade ascutite, untum 9i r€nduri de garguie sculptate de-a lungul acoperigului.

Biroul celor de la personal fusese unul dintre cele maisomptuoase dormitoare ale casei. Avea in continuare fe-restre in stil gotic gi lambriu de leml, numai c6 acum, inlocul garderoburilor, erau dulapuri cu dosare, iar birourilecu calculatoare li telefoane inlocuiserd mesele de toaletape care.se aflau odatd sticlule de cristal gi perii de pIr cumdner din argint.

Toni gi cei doi bdrbali vorbeau la telefoanele din incd_pere, sunand toli angajalii care aveau permise de intrare inlaboratorul cu nivel inalt de securitate. Existau patruniveluri de biosecuritate. La cel mai inatt nivel Bdi+!cercetdtorii lucrau imbricali in costume aseminitoare cucele de cosmonaut, deoarece manipulau virusuri pentrucare nu exista vaccin sau antidot. pentru ci era cel mai binepezit loc din intreaga clidire, egantioanele medicamentelorexp-erimentale erau pistrate acolo.

In BSL4 nu putea intra orice angajat. pentru a aveaacces in acest laborator, angajatul respectiv trebuia sd fitrecut

ryrlh:un stagiu de pregdtire in ceea ce privegte sigu_ranta biologici, lucru valabil chiar si pentru p..sonuluid.intretinere care intra si verifice lttret" a" a". ,uu .a .epar"autoclavele. Chiar gi Toni ficuse acest stagiu de pregdtirepentru a putea intra in laborator ca si verifice ,"apaluaa"normelor de securitate.

ALB INFINIT 9

\urnai 27 din cei 80 de angajati aveau acces in labo-

-- Cu toate acestea, mulli dintre ei plecaseri deja in

ocediul de Criciun, astfel cd responsabilii cu securitatea

r chinuiri toati ziua de luni gi ceva din ma4i pentru a le

- tlturor de urm6.

Toni telefond la Le Club Beach din Barbados qi, dupd

E te insistente, reu$i sil convinge pe managerul adjunct sd

o caute pe Jenny Crawford, o tandri tehniciani de laborator.

in timp ce aftepta, Toni arunce o privire c6tre propria

imaginq reflectati in fereastri. Se linea bine, av6nd in*dere ora tdrzie. Costumul ei maro-ciocolatiu cu dungu-

lite albe nu i se $ifonase, pdrul ei des era aranjat cum tre-

buia, iar pe fali nu i se vedeau semne de oboseali. Tatdl

ei era de origine spaniold, dar ea mogtenise pielea palidd

5i pirul blond-rogcat ale mamei sale, care era scofiani.

foni era inaltd 9i supld. ,Nu e rdu", igi spuse ea in gind,

-pentru 38 de ani".

- Cred cd la voi e miezul noplii! spuse Jenny cdnd, ins{lrgit, rispunse la telefon.

- Am descoperit o neconcordan{i in registrul BSL4, iiexplicd Toni.

Jenny era un pic bdutd.

- Nu e prima oari cdnd se intimpli, spuse ea nepdsdtoare.

Dar nimeni nu a mai flcut o asemenea tragedie din asa.

- Pentru cd nu lucram eu aici, spuse tiios Toni. Cdnd ai

intrat ultima oard in BSL4?

- Ma4i, cred. Dar poli afla asta din computer.

Binein{eles cd putea, dar Toni voia sd $tie dace varianta

lui Jenny se potrivea cu ce reiegea din registrul electronic.

- $i cdnd ai accesat ultima oard tezaurul?

Tezaunrl era o camerd lligorifici linutd mereu incuiatd.

Tonul lui Jenny devenea din ce in ce mai ursuz.I Biosafety Level Four, laboratorul cu gradul 4 de biosecudtate (n.tr.)

IO KEN FOLLETT

- Chiar nu-mi aduc aminte, dar poji si afli daci verificrinregisnlrile video. Panoul de comandi, activat prin atingere

de la tezaur declan$a automat o cameri video care inregisn'a

tot ce se intemph atat timp cat u$a era deschisi.

- l1i amintegti cind ai folosit ultima oari Madoba-2?

Acesta era virusul la care lucrau oamenii de qtiinli inmomentul respectiv. Jenny era qocati.

- Si fiu a naibii, asta lipseqte?

- Nu, nu asta. Dar e cam acelaqi lucru...

- Nu cred cd am lucrat vreodati cu vreun virus adev6-

rat. Eu lucrez cea mai mare parte a timpului in laboratorulpentru culturi de lesutud. Spusele ei nu contraziceau cu

nimic informatiile pe care le avea qi Toni.

- Ai observat weun coleg care si aibi un compor-tament ciudat sau neobipnuit in ultimele siptimAni?

- Asta e ca la afurisitul ila de Gestapo, spuse Jenny.

- Trecdnd peste asta, ai observat ceva?

- Nu, nimic.

- lncd o intrebare. Ai temperatura normal6?

- Si fiu a naibii, wei sd spui ci a$ putea avea

Madoba-2?

- E$ti reciti sau ai febrS?

- Nu!

- Atunci etti in regul6. Ai pnrisit lara acum I I zile -pind acum ar fi trebuit si ai simptome asemdnitoare cu cele

de gripd dacl ar fi fost ceva. Mutumesc, Jenny. Probabil cie doar o eroare in registru, dar hebuie si ne asigurim.

- Ei bine, mie mi-ai stricat seara. Jenny inchise.

- Picat, spuse Toni in receptor, degi nu mai era ni-meni la celdlalt capit al liniei. Puse r€ceptorul in furce.Jenny Crawford e in reguld, anunli ea. E o tampiti, dare in reguli.

AIB INFINIT ll

Directorul laboratorului era Howard McAlpine' Barba

il1, gtir"""e t "coperea

obrajii pini la pomeli'astfel

;A:;; i.rut ociilor pirea a fi o masci roz' Era

fi'". fe- ti p*e peaant, iar, in condilii normale' lui

il";i;il; .e iu"'""" cu el' dar acum nu era deloc ln

il.iri"l. n""u" se sprijini de spitaml scaunului in care

-ritea si isi incruci$d bralele in drentul cefei'

-"]il;;tr"m de piabit ca materialul dispirut sb fi

S", f"f".it p".f*t fegitim de cltre un angajat care sd fi uitat

I pi simpiu sa integistreze acliunea in registru'' ionrrt'lui era 1Afttos: mai spusese de doui ori exact

Jelasi lucru.

- 'Sper

sa ai dreptate, zise Toni pe un ton neutru'

S. iif"a qi se indreptd cdtre fereastd' Din birou se

"*J"tia"u -"*" in care se afla laboratorul BSI'4' NouaP"i;;iiJ &; asemandtoare cu restul Kremlinului'

;ffi-;;tifi;;uloarea orzului si un turn cu orologiu;

unui striin i-ar fi greu si-qi dea seama' de la distanfi' unde

;;';;;;-""mplex se afla laboratorul de inalti

;"*tata Co to"t" """tt"",

f"restrele arcuite ale laborato-

;il^;;;;;;irate, uqile sculptate din lemn de stejar

;;;;;"" fideschise, iar camerele de securitate cu cir-

"uii in"fti. supravegheau totul din capetele monstruoase

;;".d;;:;. in buncir de beton deghizat in clidire

"i"'itii"a. Noua clidire avea trei niveluri' Laboratoarele

r"-"i"t i" o*".. te lingi incdperile destinate cercetirii qi

L*rl,atii'.".tialelor] in clidire se afla qi o cameri

i"[.i,u ot"* ir"larea pi ingrijirea oricirui angajat care ar

iiilt, itit** * *"un virus periculos' Aceasta din urmi

r. i*"t. f"i"tu ticiodat5' Li primul etaj' se afla echipa-

"i"tiil itio."

" aerului' La subsol' se giseau maqinirii

""rnofi""," care sterilizau toate deqeurile provenite din

"Ji"i"" a*req".a. ln afara de oameni' nici un orga-

nism viu nu Pirisea laboratorul'

12 KEN FOLLETT

- Am invdtat multe lucruri din aceastd intAmplar<spuse Toni pe un ton impiciuitor.

ingrijorati, iqi dddu seama ci se afla lntr-o pozigic

delicati. Cei doi bdrbali ii erau superiori atit ierarhic, cat sca experienli de viali - amindoi erau treculi de cincizecide ani. Deqi nu avea nici un drept si le dea ordine, Toniinsistase ca ei si trateze aceasti neconcordanli apirutd cape o situalie de crizi. Amindoi o simpatizau, dar ea profitala maximum de bundvoinla lor. Cu toate ac€stea, Tonisimlea clar cd trebuia sA insiste, pentru cd in joc erau

siguranla publici. reputatia companiei gi cariera ei.

- ln viitor, va trebui sd avem intotdeauna la indem6ninumere de telefon la care si ii putem contacta imediat pe

toti angaja{ii care au acces la BSL4, in orice coll al lumiis-ar afla, astfel incet si putem lua rapid legitura cu ei intr-ositualie de urgenle. $i trebuie sd verificdm registrul maides, nu doar o singuri datii pe an.

McAlpine mormii ceva. in calitate de director al labo-ratorului, registrul era responsabilitatea sa, iar adevdratacauzl a indispoziliei sale era cI el ar fi hebuit se descopere

neconcordanla apdruti. Eficienla lui Toni il punea intr-olumind proasti.

Toni se intoarse citre celilalt bfubat, care era directorde resurse umane.

- La ce numdr am ajuns, James?

James Elliot igi ridici privirea din monitor. Se imbrdcaprecum un agent de burse, intr-un costum cu dungulilesubfiri gi o cravati impecabili, incercind parci a se deo-sebi de oamenii de FtiinF, care purtau haine din tweed. Re-gulile de siguranli ii pireau parte dintr-o birocratieobositoare, poate pentru ci nu lucrase niciodati in sontactdirect cu virusurile. Toni il considera increzut $i nesdbuit.

- Am stat de vorbi cu 26 din cei 27 de angajali care auacces la BSL4, spuse el. Vorbea cu precizie exagerati, ca

ALB INFINIT

'ff h:r;'ff Ti.'ili::":f;i"f Es'ilffi. dln clas4. ruuosrv----- . schis tezaurul. Nici

cind au intrat in laborator Sl au o€l

ff;;;;; ;"* coleg care si se comporte ciudat'

d unul nu are febri'

- Cine lipse$te?

- fr{i"ft""f n'ot., * tehnician de laborator'- MlcnaEr - Era un barbat timid- ll cunosc pe Michael' spuse lolt ..- :- r^^^..r^ni- ll cunusr/ Pe rtgvu--r -r .

mai tanir decat Toni.-teligent, cu aproxi."tiu "i"" T1-- .-- ^ ^;Frr; eflAtinellserrh Lu cyrv^-"--- -

: intr_o c6sup aflatifapi am fost la el acasi Locuteqtt

ta is de kilometri de aici''-' L*;; la noi de opt ani' iar dosarul siu este

ii"eroi". "ttari cu degetul pe o foaie ii spuse:

:; '"fi;

ilii." a",e i" laboraloT.acy Ti duminici'

-.e?""'i* ""i""r de rutini al stirii animalelor'

- $i de atunci?

- A fost in concediu'

- Cet timP - trei s5Ptlmini?

- ;;il si se intoarci la serviciu astdzi'

E;.';;;ti" ceasul de h mane DE fapt

dimineali. Dar nu a aP6rut -*"-

e. snnat .a anunt€ ci e bolnav?

- Nu.Toni ridici din sPrincene'

-ii nu ou,"t lua legltura cu el?

- it'#ffi;;il-" t"rcronut rrx' nici la cel mobil'

- Si nu vi se Pare ciudat?

- ta,irn'i#; -"ecesitorit

$i prelungeqte ::l'^",11*m. .i-ii l"*r" ""gajatorul?

La fel de ciudat ca ploara rn

Glen Coe."'tJ ," into"tte din nou cdtre McAlpine'

I o* i, "iiiJ rtaichael are un dosar frrl patS'

oiectorut lauoratorului pirea ingrijorat'

interveniieri. Luni

14 KEN FOLLETT

- E foarte conqtiincios. Md surprinde ci qi-a luatfird sd ceari aprobarea nimdnui.

- Cine era cu Michael cdnd a intrat ultima oard inborator? intrebA Toni.

$tia ci probabil fusese insolit de cineva, pentru ci, irBSI/, protocolul cerea ca orice acliune si fie executati in prFzenta a cel pulin doui persoane: din cauza pericoluhnpermanent, nimeni nu putea si lucreze acolo singur.

McAlpine conzulti lista din fala sa.

- Dr. Ansari, biochirnist.

- Nu cred cd ll cunosc.

- O cunosc. E o femeie. Monica.Toni ridici receptorul.

- Ce numir are?

Monica Ansari vorbea cu un accent specific oraquluiEdinburgh, iar vocea ei trida faptul cd fusese trezitidintr-un somn profund.

- Howard McAlpine m-a sunat mai devreme, si $tii.- lmi pare riu s6 te deranjez din nou, spuse Toni.

- S-a intemplat ceva?

- E vorba despre Michael Ross. Nu reugim si lulmlegitura cu el. Cred cd tu ai fost cu el in BSL4 cu trei du-minici in urmd.

- Da. Stai o clipi si aprind lumina! Ticu pentru catevamom€nte. Doarme, atat e ceasul?

- Michael a plecat in concediu in urmdtoarea zi, reluiToni.

- Mi-a spus ci se duce in viziti la mama lui, in Devon.Aceste vorbe o frcuri s6-qi aminteascd brusc motiwl

pentru care fus€se acasi la Michael Ross. in urmi cu aproxi-mativ gase luni, Toni mentionase, intr-o convenalie obiqnuitila cantini, cet de mult ii pliceau tablourile lui Rembrandt care

infrgiqau femei in vdrsti, cu fiecare increfituri qi fiecare ridrcdate cu dragoste. ,,PrivinduJe, i1i poli da seama, spusese ea

ALB INFINIT

vorbirea cu Monica'

- Michael s-a comportat

lltr€ra mama-l r"t'r."ti" aceasta este foarte utila' ii spuse Toni

u."r"#i"i'* iomentt se intoarse catre James Elliot'

i""t i" a"t. a"ele de contact ale mamei sale?-'iii- *i"a oi" mouse qi accesd un alt fiqier'

] i.""t*"-ft,t* ca ftind ruda cea mai apropiati'

*tii"t'.""itt"tf unui alt telefon Toni igi rclui con-

l5

cat de mult si-a iubit Rembrandt mama ' Michael

io*" in.attoi a" t"marca ei qi ii spusese :e avel ltll

i#Jt..i atou "avurile

lui Rembrandt pe care le

;::il;;;,;;iin cataloasele caselor de licitatii'

H;;;;; u"u.e to "t

fnttt' u nedea imaginile'

ildili;.-Jl; ua.,'e, i*i'* * su:Tljffjrrrrcupsre rv...-- -- temuse ci Michael

dintre perelii micuplui living se

;;;i-" i",elt"* - il pldce4 dar nu in tltl*:tT:;ril;;;; nu uoit at"at g-i oot" coleclia Astfel

Toni trdsese concluzia ca nu era oecat un beielel care ifi

ca de obicei in duminica

zceed!

- Da. sigur.

- A1i iniat imPreund in BSL4?

- bl. lp"i' lli"r"feles' am mers si ne schimbim in ca-

mere separate.--: li; ; intrat in laboratorul propriu-zis' el era deja

acolo?-----D", .. schimbase mai repede decit mine'

- Ai lucrat cot la cot cu el?

- nft. a" "t"In

ittn-o parte a laboratorului' mi ocupam

a" itir" a" f"*t, iar el virifica starea animalelor'

- Ati Dlecat impreun5?

- Nu,'"t u pt"""t "u

citeva minute inaintea mea'

- ;l* il." ci el ar fi putut accesa tezaurul frri ca tu

sn gtii.