ALEXANDRE DUMAS

CONTESA DE CHARNY **n romnete de SOFIA MARIAN i BEN MARIAN

EDITURA CARTEA ROMNEASC

1

Capitolul 1 UN DUMAN N PLUSToat scena n care domnul de Choiseul l-a ameninat pe omul care vorbea n numele Adunrii Naionale s-a petrecut fr ca acesta din urm mcar s fi observat c scpase dintr-o primejdie de moarte. Prea dealtfel preocupat de un sentiment care-i stpnea sufletul mult mai puternic dect acela al fricii. Nu te puteai nela privindu-l. Avea pe fa expresia vntorului care vede, n sfrit, strni i ngrmdii ntr-o groap i devenii prada sa, leul, leoaica i puii de leu care i-au devorat unicul copil. Totui, la cuvntul prizonieri, care strnise mnia domnului de Choiseul, regele se ridicase. Prizonieri ? Prizonieri n numele Adunrii Naionale ? Ce vrei s spunei ? Nu v neleg. E totui foarte simplu i lesne de neles, rspunse delegatul Adunrii Naionale. n pofida jurmntului fcut de a nu prsi Frana, ai fugit noaptea, clcndu-v cuvntul, trdnd naiunea, trdnd poporul. Astfel c naiunea a strigat la arme, astfel c poporul s-a rsculat, i c poporul i naiunea v spun prin glasul unuia dintre ultimii dumneavoastr supui care, cu toate c vine de jos, nu este mai puin puternic Sire, n numele poporului, n numele naiunii, n numele Adunrii Naionale, sntei prizonierul meu ! n camera alturat izbucni un freamt de aprobare nsoit, mai bine zis urmat de aplauze frenetice. Doamn, doamn, murmur la urechea reginei domnul de Choiseul, nu vei uita c dumneavoastr mai oprit i c de nu v-ar fi fost mil de omul acesta, nai fi suferit o asemenea jignire.

2

Toate acestea nu vor nsemna nimic dac ne vom rzbuna, spuse optind regina. Da, relu domnul de Choiseul, dar dac nu ne vom rzbuna ?... Regina scoase un geamt surd i dureros. Dar mna lui Charny se ntinse ncet deasupra umrului domnului de Choiseul i atinse braul reginei. MariaAntoaneta se ntoarse repede. Lsai-l s spun i s fac ce vrea, opti contele, am eu grij de el... n acest timp, uluit de noua lovitur primit, regele privea cu uimire sumbrul personaj care i vorbise ntr-un limbaj att de energic n numele Adunrii, al naiunii i al poporului. Uimirea sa era dublat i de o oarecare curiozitate, cci i se prea c, dei nu-i amintea unde, mai vzuse odat acest chip. Dar, n sfrit, spuse el, ce vrei de la mine ? Vorbii ! Sire, vreau ca nici dumneavoastr, nici familia regal s nu fac un pas spre strintate. i, fr ndoial, venii cu mii de oameni narmai s v opunei plecrii mele ? spuse regele, care i recptase energia n timpul discuiei. Nu, Sire, snt singur, mai bine zis nu sntem dect doi : aghiotantul generalului La Fayette i cu mine, un simplu ran. Numai c Adunarea a dat un decret. Ea s-a bizuit pe noi ca decretul ei s fie executat, i va fi executat. Dai-mi decretul, cel puin s-l vd, spuse regele, Nu-l am eu, ci tovarul meu. El este trimis de generalul La Fayette i de Adunare, spre a executa dispoziiile naiunii. Eu snt trimis de domnul Bailly, dar mai ales de mine nsumi, pentru a-l supraveghea pe aghiotant i a-i zbura creierii dac ovie. Regina, domnul de Choiseul, domnul de Damas i ceilali se privir cu uimire. Nu vzuser niciodat

3

poporul dect oprimat sau furios, cernd iertare sau ucignd. Pentru prima oar l vedeau linitit, drept, cu braele ncruciate, cunoscndu-i puterea, aprndu-i interesele n numele drepturilor sale. La rndul su, Ludovic al XVI-lea nelese repede c nu era nimic de sperat de la un om de un asemenea soi i, grbit s termine cu el, ntreb : Ei bine, unde v e camaradul ? Aici, spuse el, n spatele meu. Fcnd un pas nainte dup aceste cuvinte, ls ua liber, prin deschiztura creia putea fi vzut un tnr mbrcat n uniform de ofier aghiotant, sprijinit de fereastr. Era i el foarte tulburat, numai c tulburarea sa, n loc s fie reflexul forei, era doar al tristeii sale. Obrazul i iroia de lacrimi i n mn inea o hrtie. Era domnul de Romeuf, tnrul aghiotant al generalului La Fayette, pe care cititorul nostru l-a cunoscut n momentul sosirii la Paris a domnului Louis de Bouill. Dup cum a reieit din convorbirea avut atunci cu tnrul regalist, domnul de Romeuf era patriot, un patriot sincer. Dar, n timpul dictaturii domnului La Fayette asupra palatului Tuileries, nsrcinat cu supravegherea reginei i cu nsoirea ei n plimbrile ce le fcea, tnrul ofier a tiut s stabileasc n raporturile sale cu Maria-Antoaneta atta delicate respectuoas, nct regina i-a exprimat n mai multe rnduri recunotina. Astfel c, zrindu-l, ea exclam penibil surprins : Oh ! Dumneavoastr ? Apoi, cu acel geamt dureros al femeii care vede dnd gre o for pe care o credea de nenvins, adug : Oh ! n-a fi crezut-o niciodat !... Aa ! spuse murmurnd i zmbind al doilea mesager. Se pare c am fcut bine venind.

4

Domnul de Romeuf naint cu ochii n pmnt, mergnd cu ncetineal i innd decretul n mn. Nerbdtor, regele nu ls tnrului timp s-i prezinte decretul, fcu un pas iute spre el i i-l smulse din mini. Apoi, dup ce-l citi, spuse : Nu mai exist rege n Frana. Brbatul care-l nsoea pe domnul de Romeuf surse ca i cum ar fi vrut s spun : tiam bine. La aceste cuvinte, regina fcu o micare spre rege spre a-l ntreba. Ascultai, doamn, spuse el. Iat decretul pe care Adunarea a ndrznit s-l dea. i citi cu glas tremurnd de indignare urmtoarele rnduri : Adunarea dispune ca din aceast clip ministrul Afacerilor Interne s trimit curieri n toate departamentele teritoriului cu ordinul ca toi funcionarii publici, grzi naionale i trupe de infanterie s aresteze sau s ordone a fi arestat orice persoan ce va ncerca s treac frontiera i, n acelai timp, s rein orice bunuri sau arme, muniii, valori n aur sau argint, cai i trsuri. n cazul n care curierii l vor zri pe rege, pe membri ai familiei regale i pe cei ce ar fi putut contribui la rpirea lor, numiii funcionari publici, grzi naionale i trupe de infanterie vor trebui s ia toate msurile posibile pentru a opri susamintita rpire, a-i mpiedica s-i continue drumul i s raporteze apoi corpului legislativ Regina ascultase cu un fel de apatie, dar cnd regele termin de citit, cltin din cap, ca i cum ar fi vrut s-i vin n fire. Dai-mi-l ! spuse ea ntinznd mna la rndul ei pentru a primi nefastul decret. Imposibil !...

5

n acest timp, tovarul domnului de Romeuf i ncuraj, printr-un zmbet, pe membrii grzii naionale i pe patrioii din Varennes. Cuvntul imposibil, rostit de regin, i ngrijorase, dei de-abia auziser coninutul decretului de la un capt la cellalt. Oh ! citii, doamn, spuse regele cu amrciune, dac mai avei ndoieli. Citii, este scris i semnat de preedintele Adunrii Naionale. i cine-i omul care a ndrznit s scrie i s semneze un asemenea decret ? Un nobil, doamn, rspunse regele : domnul marchiz de Beauharnais ! Nu e oare straniu i nu demonstreaz legturi ncrcate de mister ntre trecut i viitor acest decret care mpiedic fuga lui Ludovic al XVI-lea, a reginei i a familiei regale ? Cci era semnat de un nume obscur pn atunci, nume ce se va lega ntr-un mod att de strlucit de istoria nceputului celui de al nousprezecelea secol ! Regina lu decretul i-l citi, cu sprncenele ncruntate, cu buzele strnse. Apoi, la rndul su, regele i-l lu din mn spre a-l citi din nou. Dup a doua lectur l arunc pe patul unde dormeau delfinul i Madame Royale, insensibili la aceast discuie ce le hotra soarta. Incapabil s se mai stpneasc, regina se repezi brusc, nroindu-se, i, lund hrtia, o mototoli ntre mini, o arunc departe de pat exclamnd : - Oh ! domnule, fii atent ! Nu vreau ca aceast hrtie s-mi mnjeasc odraslele. Un imens urlet de dezaprobare se auzi din camera vecin. Membrii grzii naionale fcur un pas ca pentru a se npusti n ncperea unde se aflau ilutrii fugari. Aghiotantul generalului La Fayette ls s-i scape un strigt de groaz. nsoitorul su scoase un strigt de furie.

6

Ah ! mri ntre dini ultimul, este insultat Adunarea Naional, este insultat naiunea, este insultat poporul. Vom vedea. i, ntorcndu-se spre oamenii si care umpleau camera nvecinat, pregtii de lupt, narmai cu puti, cu seceri i sbii, le strig : La mine, ceteni ! Acetia mai fcur un al doilea pas care-l mplini pe primul, i numai Dumnezeu tie ce ar fi rezultat din ciocnirea celor dou furii dezlnuite dac Charny, care nu rostise de la nceputul acestei scene dect cele cteva cuvinte pe care le-am consemnat i se inuse de o parte, nu s-ar fi repezit nainte i, apucndu-l de bra pe necunoscutul mbrcat n uniforma grzii naionale n momentul cnd i ducea mna la mnerul sbiei i o trgea din teac, i spuse : O vorb, te rog, domnule Billot. Doresc s-i comunic ceva. Billot cci el era ls s-i scape la rndul su o exclamaie de surpriz, se fcu palid ca moartea, rmase o clip nehotrt, apoi mpingnd n teac sabia pe jumtate scoas, rspunse : Ei bine, fie ! i eu am s v vorbesc, domnule de Charny. ndreptndu-se apoi repede spre u, strig : Ceteni, v rog facei loc. Trebuie s stau de vorb o clip cu acest ofier, dar fii linitii, adug el optind, nici lupul, nici lupoaica, nici puii de lup nu ne vor scpa. Snt aici i rspund de ei ! Ca i cum acest om necunoscut lor, regelui i suitei sale n afar de Charny ar fi avut totui dreptul s le dea ordine, ei ieir de-a-ndratelea, lsnd liber prima ncpere. Dealtfel, fieeare avea de povestit celor din afar ce se petrecuse nuntru i s recomande n acelai timp patrioilor s fie mai vigileni ca oricnd. n timpul acesta Charny i opti reginei :

7

Domnul de Romeuf e al dumneavoastr, doamn, v las cu el. Folosii prilejul ct mai bine cu putin. Situaia devenea cu att mai favorabil cu ct, ajuns n a doua camer, Charny nchise ua, apoi, sprijinin- du-se de ea, mpiedic pe oricine, chiar pe Billot, s intre.

8

Capitolul 2 URA UNUI OM DIN POPORRmai ntre patru ochi, cei doi brbai se privir o clip, dar privirea gentilomului nu l fcu pe omul din popor s plece ochii. Ba, ceva mai mult, Billot a fost acela care vorbi primul. Domnul conte mi-a fcut onoarea s m anune c are ceva s-mi spun. Atept s binevoiasc a vorbi. Billot, ntreb Charny, cum se face c te ntlnesc aici, nsrcinat cu o misiune de rzbunare ? Te credeam prietenul nostru, al nobililor. Dealtfel, i un credincios supus al reginei. Am fost un supus bun i credincios al regelui, domnule conte. Am fost nu prietenul dumneavoastr, cci o asemenea onoare nu-i era ngduit unui srman arenda ca mine, am fost doar umilul dumneavoastr slujiior. Ei bine ? Ei bine, domnule conte, vedei, nu mai snt nimic din toate astea. Nu te neleg. De ce s m nelegei, domnule conte ? Oare eu va ntreb de cauza fidelitii dumneavoastr fa de rege, de motivele devotamentului dumneavoastr pentru regin ? Nu, bnuiesc c avei raiunile dumneavoastr s acionai astfel. i, cum tiu c sntei un om onest i nelept, presupun c motivele dumneavoastr snt bune sau cel puin snt izvorte din contiina dumneavoastr. N-am nalta dumneavoastr poziie social, domnule conte, i nu am cultura dumneavoastr. Totui m cunoatei, sau m-ai cunoscut, ca un om cinstit i chiar detept ! nchipuiiv, aadar, c am i eu motivele mele, dac nu bune, cel puin potrivite contiinei mele.

9

Billot, spuse Charny, care nu tia nimic din motivele de dumnie pe care fermierul le putea avea mpotriva nobilimii sau a monarhiei, te-am cunoscut, nu e mult de-atunci, altfel dect eti acum. Oh ! desigur, nu neg, spuse Billot cu un surs amar, da, m-ai cunoscut altfel dect snt. Am s v spun, domnule conte, cum am fost : am fost un adevrat patriot, devotat fa de doi oameni i fa de un lucru : aceti doi oameni erau regele i domnul Gilbert ; acest lucru era patria mea. ntr-o zi, agenii regelui i v mrturisesc, spuse fermierul cltinnd capul, c asta a nceput s m nfurie mpotriva lui ntr-o zi, agenii regelui vin la mine i, mai prin for, mai prin surpriz, mi iau o caset ncredinat mie de domnul Gilbert. De ndat ce am fost liber, am plecat la Paris. Am sosit acolo n seara de 13 iulie. Era n mijlocul revoltei populare, cnd mulimea purta busturile ducelui d'Orlans i a domnului Necker i parcurgea strzile strignd : Triasc ducele de Orlans ! Triasc domnul Necker ! Asta nu fcea mare ru regelui, i totui, deodat, soldaii regelui neau atacat. Am vzut cum biei nenorocii care n-au avut alt vin dect c au strigat triasc pentru doi oameni pe care cu siguran nici nu-i cunoteau, cdeau n jurul meu, unii cu capul despicat de lovituri de sabie, alii cu pieptul strpuns de gloane. L-am vzut pe domnul de Lambesc, un prieten al regelui, urmrind n Tuileries femei i copii care nu strigaser nimic, i clcnd sub copitele calului su un btrn de vreo aptezeci de ani. Asta a continuat s m nfurie ceva mai mult mpotriva regelui. A doua zi m prezint la internatul micului Sbastien i aflu de la el c tatl su e nchis la Bastilia, pe baza unui ordin al regelui, cerut de o doamn de la Curte ! Mi-am spus c regele, despre care se spunea c este att de bun, avea, n aceast buntate a sa, mari momente de rtcire, de ignoran sau de uitare, i n ce m privete, pentru a

10

ndrepta cte ceva, att ct mi st n puteri, voi contri bui i eu la luarea Bastiliei. Am ajuns acolo spun drept nu fr mari greuti. Soldaii regelui au tras asupra noastr i ne-au ucis aproape dou sute de oameni, ceea ce mi-a dat din nou prilejul s nu fiu de prerea celor ce credeau n buntatea regelui. Dar, n sfrit, Bastilia a fost cucerit. ntr-una din celule l-am gsit pe domnul Gilbert, pentru care am riscat s fiu ucis de douzeci de ori, i bucuria de a-l fi regsit m-a fcut s uit multe lucruri. Dealtfel, domnul Gilbert mi-a spus cel dinti c regele e bun, c ignora cea mai mare parte din josniciile ce se fceau n numele su, c nu lui trebuia s-i pstrez pic, ci minitrilor si. Or, cum tot ce spunea n acea epoc domnul Gilbert era liter de evanghelie pentru mine, l-am crezut, i vznd Bastilia cucerit, pe domnul Gilbert liber i pe Pitou i pe mine nevtmai, am uitat salvele de arme din strada Saint-Honor, arjele de la Tuileries, cei aproape dou sute de oameni ucii de infanteria prinului de Saxa i arestarea domnului Gilbert la o simpl cerere fcut de o doamn de la Curte... Dar, iertai-m, domnule conte, spuse Billot ntrerupndu-se, toate astea nu v privesc i nu mi-ai cerut s discutm ntre patru ochi pentru a asculta vorbria unui srman ran fr educaie. Dumneavoastr sntei n acelai timp un mare senior i un nvat. i Billot fcu o micare pentru a duce mna la clan i a intra n camera regelui. Dar Charny l opri. Pentru a-l opri, Charny avea dou motive : primul, s afle cauzele dumniei lui Billot, care, ntr-o asemenea situaie nu era fr important ; al doilea, s mai cstige timp. Nu ! spuse el, povestete-mi tot, dragul meu Billot. tii bine prietenia ce-o avem pentru dumneata, bieii mei frai i cu mine, iar ceea ce mi spui m intereseaz n cel mai nalt grad.

11

La cuvintele bieii mei frai Billot zmbi cu amrciune. Ei bine, aadar, relu el, am s v povestesc totul, domnule de Charny, i regret c bieii dumneavoastr jrai... mai ales unul... domnul Isidore, nu snt aici s m asculte. Billot rostise cuvintele : mai ales unul, domnul Isidore, cu o expresie att de bizar, nct Charny i reinu gestul de durere pe care numele fratelui iubit i-l trezea n suflet. Fr s-i rspund lui Billot, care, vdit lucru, nu tia nimic despre nenorocirea fratelui su, a crui prezen o dorea, i fcu semn s continue. Billot continu. - De aceea, spuse el, cnd regele porni spre Paris n-am vzut n el dect un printe revenind n mijlocul copiilor si. Mergeam mpreun cu domnul Gilbert alturi de caleaca regal, fcnd cu trupul meu zid de aprare pentru cei dinuntru i strignd n gura mare : Triasc regele. Aceasta era prima cltorie a regelui. Ajungnd n piaa primriei, mulimea i-a dat seama c regele nu mai purta cocarda alb, dar nu purta nc nici cocarda tricolor. Se auzir strigte : Cocarda ! cocarda ! Am luat cocarda de la plria mea i i-am dat-o. El mi-a mulumit i, n mijlocul aclamaiilor mulimii, a pus-o la plrie. Eram beat de fericire s vd cocarda mea la plria acestui bun rege. Recolta mea de cereale era neculeas i avea nevoie de prezena mea. Dar a ! ce m interesa recolta ? Eram ndeajuns de bogat s-mi pot permite s-mi pierd recolta, i dac prezena mea era cu ceva util acestui rege bun, printe al poporului, restauratorul libertii franceze, cum l numeam noi, nerozii, n vremea aceea, era mai bine s rmn la Paris dect s m napoiez la Pisseleau. Recolta fermei, pe care o ncredinasem Catherinei, a fost aproape pierdut ! Dup ct se prea, Cathrine avea altceva de fcut dect s se ocupe de recolt... S nu mai vorbim ! Am

12

lsat pn una alta ferma fr stpn ! A ! Eram suficient de bogat ca dup ce pierdusem recolta din 1789 s-o pierd i pe cea din 1790 ! Dar ntr-o diminea vine Pitou i-mi spune c snt pe cale s pierd un lucru pe care un printe nu e niciodat att de bogat s-l piard : pe fiica mea ! Charny tresri. Billot l privi struitor i continu : Trebuie s v spun, domnule conte, c se afla la o leghe de casa mea, la Boursonnes, o familie nobil, o familie de mari seniori, o familie deosebit de bogat. Aceast familie se compunea din trei frai. Cnd erau copii i cnd se duceau de la Boursonnes la Villers-Cotterts, cel mai tnr dintre ei mi fcea aproape totdeauna onoarea s se opreasc la ferm. Spunea c nu buse niciodat un lapte att de bun ca laptele vacilor mele, c nu mncase o pine mai bun ca cea fcut de mama Billot i, din cnd n cnd aduga i eu, srman neghiob, credeam c mi spunea toate astea pentru a-mi rsplti ospitalitatea c nu vzuse o fat mai frumoas ca fiica mea, Catherina... Aadar, Pitou venise la Paris i-mi spuse dou vorbe care mi-au dovedit c nu numai recolta era n primejdie, ci i copilul meu, c nu averea mea urma s fie pierdut ci fericirea mea ! L-am lsat deci pe rege la Paris i m-am ntors la ferm. Am crezut la nceput c fiica mea se afla n pericol de moarte datorit unei boli : delira, avea febr cerebral, mai tiu eu ce ? Starea n care se gsea m-a ngrijorat cu att mai mult cu ct medicul mi-a interzis s intru n camera ei pn ce nu se va nsntoi. Dar, neputnd intra n camera ei, eu, srman printe disperat, am crezut c mi-e ngduit s ascult la ua ei. Aadar am ascultat! Atunci am aflat c era ct pe ce s moar, c avea febr cerebral, c era aproape nebun, fiindc iubitul ei plecase. Plecasem i eu cu un an n urm, dar ea, n loc s nnebuneasc c tatl ei pleac, zmbise cnd mi-am prsit ferma... Plecarea mea i lsa toat

13

libertatea s-i vad ibovnicul... Cathrine se nzdrveni dup boal, ns bucuria de a tri i pierise ! Trecur o lun, dou, trei, ase luni, fr ca vreo raz de voioie s lumineze acest obraz, pe care nu-l slbeam din ochi. ntr-o diminea am vzut-o zmbind i atunci am nceput s tremur : sursul acesta nsemna c ibovnicul ei va reveni ? ntr-adevr, a doua zi, un pstor care-l vzuse trecnd, m anun c sosise chiar n dimineaa aceea ! N-am avut nici o ndoial c va veni la mine, adic la Cathrine, n aceast sear ! Aa c, odat cu nserarea, mi-am ncrcat arma cu dou evi i m-am aezat la pnd... - Billot ! exclam Charny. Ai fcut asta ? De ce nu ? spuse Billot. M pun la pnd s ucid mistreul cnd vine s-mi rstoarne brazdele cu cartofi, s ucid lupul cnd vine s-mi fure oile, vulpea cnd vine s-mi sugrume ginile, i s nu m pun la pnd s ucid un om care vine s-mi rpeasc fericirea, ibovnicul care mi-a dezonorat fiica ? Dar, ajuns aici, inima te-a mpiedicat s tragi, nu-i aa, Billot ? spuse contele agitat. Nu, spuse Billot, nu inima, ci ochiul i mna. O dr de snge mi-a dovedit totui c nu mi-am greit complet inta. Numai c, vedei bine, adug Billot cu amrciune, fiica mea n-a ovit ntre amant i tat. Cnd am intrat n camera Catherinei, ea dispruse. i n-ai revzut-o de atunci ? ntreb Charny. Nu, rspunse Billot. Dar de ce a face-o ? tia bine c dac a revedea-o, a ucide-o. Charny fcu o micare, privind cu un sentiment de admiraie amestecat de groaz puternica personalitate din faa sa. Mi-am reluat munca la ferm, continu Billot. Ce importan avea nenorocirea mea dac Frana urma s fie fericit ? Regele nu mergea cu loialitate pe drumul revoluiei ? Nu trebuia s ia parte la srbtorirea federaiilor ? Nu urma s-l revad pe acest

14

rege de treab cruia mi-am dat cocarda la 16 iulie i cruia aproape c i-am salvat viaa la 6 octombrie ? Ce fericire trebuia s fie pentru el s vad ntreaga Fran reunit pe Champ-de-Mars, jurnd ca un singur om pentru unitatea patriei ! Aa c, o clip, cnd l-am vzut, am uitat de toate, pn i de Cathrine... Nu, mint, un tat nu-i uit fiica !... Iar el a jurat la rndul su ! Mi s-a prut c jura cam prost, c jura din vrful buzelor, c jura de pe locul su n loc s jure pe altarul patriei ! Dar fie i aa ! A jurat, asta era esenialul : un jurmnt e un jurmnt ! Locul unde este rostit nu-l face mai mult sau mai puin sacru, iar cnd jur un om cinstit, i i ine jurmntul ! Aa c regele i-l va respecta ! E-adevrat c, odat napoiat la VillersCotterts cum nu mai aveam nimic altceva de fcut dect s m ocup de politic, eu nemaiavnd copil am auzit spunndu-se c regele a vrut s se lase rpit de domnul de Favras, dar c treaba a euat ; c regele a vrut s fug mpreun cu mtuile lui, dar c proiectul n-a reuit ; c regele a vrut s se duc la Saint-Cloud i de acolo la Rouen, dar c poporul s-a opus. E-adevrat c auzisem toate astea dar nu le ddeam crezare. Nu-l vzusem eu cu ochii mei pe rege ntinznd mna ? Nu-l auzisem cu urechile mele depunnd jurmntul n faa naiunii ? Era oare de crezut c, jurnd n faa a trei sute de mii de oameni, un rege i va considera jurmntul mai puin sacru dect al celorlali oameni ? Nu era probabil ! De aceea, am fost foarte mirat cnd, ducndu-m alaltieri la Meaux s vnd o cantitate mai mare de cereale i trebuie s v spun c am dormit la eful potei, unul din prietenii mei spun, am fost foarte mirat cnd iam recunoscut la un popos, ntr-o trsur care-i schimba caii, pe rege, pe regin i ntreaga familie regal ! Nici o confuzie nu era posibil, fiindc m obinuisem s-i vd n trsur, fiindc la 16 iulie i-am nsoit de la Versailles la Paris. Atunci l-am auzit pe

15

unul dintre acei domni mbrcai n galben spunnd : Spre Chlons ! Glasul lui m-a fcut s tresar. M-am ntors i am recunoscut... pe cine ? Pe cel ce mi-a rpito pe Cathrine, un nobil gentilom care-i fcea datoria de lacheu, alergnd n faa trsurii regelui... La aceste cuvinte, Billot i sfredeli interlocutorul cu privirea, pentru a-i da seama dac acesta nelege c este vorba de fratele su Isidore. Dar Charny se mulumi s-i tearg sudoarea ce-i curgea pe frunte i tcu. Billot relu : Am vrut s-l urmresc, dar se ndeprtase. Avea un cal bun, era narmat, iar eu nu eram... O clip am scrnit din dini la ideea c acest rege i scap Franei i c seductorul fiicei mele mi scap mie. Dar, deodat, mi vine o idee : Iat, mi zic, i eu am depus jurmnt naiunii, i dac regele i-l calc pe al su, eu nu trebuie s-l in pe al meu ? ntr-adevr, da ! S mi-l respect! Nu snt dect la zece leghe de Paris. E ora trei dimineaa. Pe un cal bun, ajung acolo n dou ore ! Voi discuta chestiunea cu domnul Bailly, om onest, care-mi pare s fie de partea celor ce-i in jurmntul mpotriva celor ce nu i-l in. Hotrrea odat luat, vorbesc cu prietenul meu, eful potei din Meaux, fr s-i spun, bineneles, ce am de gnd s fac, i-l rog smi mprumute uniforma lui de osta al grzii naionale, sabia i pistoalele sale. Am luat cel mai bun cal din grajd i, n loc s plec n trap mic spre Villers-Cotterts, m ndrept n galop ntins spre Paris ! Pe legea mea, am ajuns la timp. Se i aflase de fuga regelui, dar nu se tia n ce parte a luat-o. Domnul de Romeuf fusese trimis de domnul La Fayette pe drumul spre Valenciennes ! Dar iat ce nseamn n- tmplarea ! La barier el este arestat, obine s fie adus la Adunarea Naional i ajunge tocmai n momentul n care domnul Bailly, informat de mine, ddea cele mai amnunite detalii asupra itinerariului regelui. Nu mai era altceva

16

de fcut dect s se scrie un ordin dup toate regulile i s se schimbe ruta. Treaba s-a fcut ntr-o clip ! Domnul de Romeuf a fost trimis pe drumul spre Chlons, iar eu am primit misiunea s-l nsoesc, misiune pe care am ndeplinit-o, dup cum vedei. Acum, adug Billot cu un aer sumbru, l-am ajuns pe rege, care m-a nelat ca francez, i snt linitit c numi va scpa ! mi mai rmne doar s-l gsesc pe cel ce m-a nelat ca tat ! i v jur, domnule conte, c nici el nu-mi va scpa ! Vai ! drag Billot, spuse Charny cu un suspin, te neli ! Cum se poate ? Spun c nefericitul despre care vorbeti i-a scpat! A fugit ? exclam Billot cu o indescriptibil expresie de furie. Nu, spuse Charny, e mort! Mort ? exclam Billot tresrind fr s vrea i tergndu-i fruntea, care se acoperise pe loc cu picturi de sudoare. Mort ! repet Charny, i acest snge pe care-l vezi, i pe care ai avut dreptate s-l compari acum cteva clipe cu acela cu care erai stropit n curtea mic de la Versailles, acest snge era al su... i dac ai ndoieli, coboar, drag Billot, i-i vei gsi trupul aezat ntr-o curte mic, asemntoare celei de la Versailles, lovit de moarte pentru aceeai cauz ca i cel ucis acolo ! Billot l privea pe Charny care-i vorbea cu glas blnd n timp ce dou lacrimi groase i curgeau pe obraji cu ochii rtcii i faa ncremenit. Apoi, deodat, Billot exclam : Ah ! exist aadar o justiie divin ! i, repezindu-se n afara ncperii, adug :

17

Domnule conte, cred n cuvintele dumneavoastr. Vreau totui s m conving cu ochii mei c s-a fcut dreptate... Charny l privi ndeprtndu-se, nbuind un suspin i tergndu-i lacrimile. Apoi, nelegnd c nu mai era nici un minut de pierdut, se repezi la rndul su n ncperea reginei i ndreptndu-se spre ea o ntreb pe optite : Domnul de Romeuf ? E de partea noastr, rspunse regina. - Cu att mai bine, cci de cealalt parte nu e nimic de sperat. Atunci, ce-i de fcut ? ntreb regina. S ctigm timp pn ce vine domnul de Bouill! Dar va sosi ? - Da, cci m voi duce s-l aduc. Oh ! exclam regina, strzile snt ticsite, sntei cunoscut i nu vei putea trece, v vor masacra ! Olivier! Olivier ! Dar Charny, zmbind i fr s-i rspund, deschise fereastra care ddea spre grdin, trimise o ultim fgduial regelui, un ultim salut reginei i sri de la nlimea de cincisprezece picioare ce-l despreau de pmnt. Regina scoase un ipt de groaz i-i ascunse capul n mini, dar tinerii ofieri alergar la fereastr i rspunser cu un strigt de bucurie iptului de groaz al reginei. Charny tocmai srise zidul grdinii, disprnd de cealalt parte a acestui zid. Era i timpul, cci n acel moment Billot apru pe pragul ncperii.

18

Capitolul 3 DOMNUL DE BOUILLS vedem ce fcea n aceste clipe de mare ngrijorare domnul marchiz de Bouill, care era ateptat cu atta nerbdare la Varennes i n care i puneau ultimele sperane membrii familiei regale. La nou seara, adic aproape n momentul n care fugarii ajungeau la Clermont, marchizul de Bouill prsea Stenay mpreun cu fiul su Louis i se ndrepta spre Dun, pentru a se apropia de rege. Totui, ajungnd la un sfert de leghe de acest ultim ora i temndu-se ca prezena s nu-i fie remarcat, se opri mpreun cu nsoitorii si pe marginea oselei i se aez ntr-un an, lsnd caii n urm. Acolo se puser pe ateptat. Era ora la care, dup toate probabilitile, trebuia s apar curierul regelui. n asemenea mprejurri minutele par ore, iar orele secole. Se auzi sunnd ncet, cu acea impasibilitate pe care cei ce ateptau ar fi dorit s-o potriveasc cu btile inimii lor, ora zece, apoi unsprezece, miezul nopii, ora unu, dou i trei dimineaa. ntre orele dou i trei, zorii ncepur s se arate, n timpul acestor ase ore de ateptare, cel mai mic zgomot care ajungea la urechile celor de straj, fie c se apropia, fie c se ndeprta, le aducea sperana sau dezndejdea. n zori, mica trup ajunse la dezndejde. Domnul Bouill socoti c trebuie s se fi produs un accident, dar, necunoscndu-l, ordon ca trupa s se napoieze la Stenay, pentru ca de acolo, din centrul forelor sale, s poat, n msura posibilitilor, s prentmpine acest accident.

19

nclecar aadar i o pornir ncet, la pas, pe drumul spre Stenay. Nu se gseau la mai mult de un sfert de leghe de ora cnd, ntorcndu-se, domnul Louis de Bouill zri departe de el, pe osea, praful ridica de galopul mai multor cai. Se oprir i ateptar. Pe msur ce noii clrei se apropiau, li se pru c-i recunosc. n cele din urm nu fu nici o ndoial ; erau domnii Jules de Bouill i de Raigecourt. Mica trup porni n ntmpinarea lor. n momentul ntlnirii, toi membrii unui din grupuri puneau aceeai ntrebare i toi membrii celuilalt ddeau acelai rspuns. Ce s-a ntmplat ? Regele a fost arestat la Varennes ! Era aproximativ ora patru dimineaa. Vestea era ngrozitoare. Cu att mai ngrozitoare cu ct cei doi tineri aflai de straj la captul oraului, la hotelul Grand Monarque, unde s-au pomenit pe neateptate nconjurai de insurgeni, fuseser obligai s-i croiasc drum prin mulime fr s fi putut aduce cu ei vreo informaie precis. Cu toate astea, orict de ngrozitoare era, aceast veste nu le distrugea orice speran. Domnul de Bouill, ca toi ofierii superiori care se bizuie pe o disciplin de fier, credea, fr s se gndeasc la piedici, c toate ordinele sale fuseser executate. Or, dac regele a fost arestat la Varennes, era sigur c toate posturile care primiser ordinul de a se replia n spatele regelui trebuie s fi sosit i ele la Varennes. nsemna c la aceast or regele trebuia s aib n jurul su cam o sut de husari i o sut aizeci sau o sut optzeci de dragoni. Era absolut suficient pentru a

20

face fa rzmeriiei unui orel de o mie opt sute de suflete. S-a vzut cum evenimentele au dezminit calculele strategice ale domnului de Bouill. Dealtfel, o prim lovitur nu a ntrziat s zdruncine aceast siguran. Pe cnd domnii de Bouill i Raigecourt l informau pe general, se zri venind n galop mare un clre. Acest clre nsemna tiri. Toi ochii se ntoarser spre el i-l recunoscur pe domnul de Rohrig. Recunoscndu-l, generalul se ndrept spre el. Generalul se afla ntr-una din acele dispoziii sufleteti cnd abia atepi s arunci n spinarea unui nevinovat ntreaga povar a furiei tale. Ce nseamn asta, domnule, exclam generalul, de ce v-ai prsit postul ? Domnule general, rspunse domnul de Rohrig, scuzai-m, dar vin din ordinul domnului de Damas. Ei bine, domnul de Damas este la Varennes cu dragonii si ? Domnul de Damas este la Varennes fr dragonii si, domnule general, doar cu un ofier, un adjutant i doi sau trei oameni. i ceilali ? Ceilali n-au vrut s mearg. - i domnul Dandoins cu dragonii si ? ntreb domnul de Bouill. Se spune c snt prizonierii municipalitii din Sainte-Menehould. Dar, cel puin domnul de Chaiseul se afl la Varennes cu husarii si i cu ai dumneavoastr ? exclam generalul. Husarii domnului de Choiseul au trecut de partea poporului i strig : Triasc naiunea. Husarii mei snt pzii n cazarma lor de garda naional din Varennes.

21

i dumneavoastr nu v-ai pus n fruntea lor, domnule, i n-ai atacat toat calicimea, i nu v-ai regrupat n jurul regelui ? Domnul general uit c n-aveam nici un ordin, c domnii de Bouill i de Raigecourt erau superiorii mei, i nu tiam c Majestatea Sa urma s treac prin Varennes. E-adevrat, spuser n acelai timp domnii de Bouill i Raigecourt. La primul zvon auzit, continu sublocotenentul, am ieit n strad i m-am informat : am aflat c o trsur despre care se spunea c e a regelui i a familiei regale a fost oprit cu un sfert de or n urm i c persoanele din aceast trsur au fost duse la procurorul comunei. Pe strzi se adunase o mare mulime narmat. Se btea toba i suna clopotul de alarm. n mijlocul acestui imens tumult am simit c cineva m bate pe umr, m-am ntors i l-am recunoscut pe domnul de Damas, mbrcat cu o redingot peste uniform : Dumneavoastr sntei sublocotenentul comandant al husarilor din Varennes ? m-a ntrebat. Da, domnule colonel. M cunoatei ? Sntei contele Charles de Damas. Ei bine, nclecai fr s pierdei o secund, ducei-v la Dun, la Stenay... alergai pn ce l vei ntlni pe domnul marchiz de Bouill. Spunei-i c Dandoins i dragonii si snt prizonieri la Sainte-Menehould, c dragonii mei au refuzat s m urmeze, c husarii domnului de Choiseul amenin s se alture poporului i c regele i familia regal, care snt aici, arestai n aceast cas, i-au pus ultimele sperane de salvare n el. Dup un asemenea ordin, domnule general, am crezut c nu trebuie s fac nici un fel de obiecie ci, dimpotriv, era de datoria mea s ascult orbete. Am nclecat, am plecat n galop mare i iat-m. i domnul de Damas nu v-a mai spus nimic altceva ?

22

Ba da, mi-a spus c vor folosi toate mijloacele s ctige timp, astfel nct s putei ajunge la Varennes, domnule general. Mda ! spuse domnul de Bouill scond un suspin, vd c fiecare a fcut ce a putut. E de datoria noastr s facem tot ce putem. Apoi, ntorcndu-se spre contele Louis, adug : Louis, eu rmn aici. Aceti domni vor duce diferitele ordine ce le voi da. Mai nti, detaamentele de la Mouza i de la Dun vor porni de ndat n mar spre Varennes, pzind trecerea de pe Meusa, i vor ncepe atacul... Domnule de Rohrig, ducei-le acest ordin din partea mea i spunei-le c vor fi sprijinii ndeaproape. Tnrul ofier cruia i se dduse acest ordin salut i plec spre Dun. Domnul de Bouill continu : Domnule de Raigecourt, ducei-v n ntmpinarea regimentului elveian Castella, care se afl n mar spre Stenay. Oriunde l vei ntlni, comunicai-i gravitatea situaiei i ordinul ce i-l dau de a dubla pasul. Ducei-v. Apoi, vzndu-l plecat pe tnrul ofier ntr-o direcie opus celeia ce o urma cu toat viteza calului su, deja obosit, domnul de Rohrig, se ntoarse spre al doilea fiu al su : - Jules, spuse el, schimb calul la Stenay i pleac spre Montmdy. Domnul de Klinglin s porneasc n mar spre Dun regimentul de infanterie Nassau, care se afl la Montmdy, iar el personal s se ndrepte spre Stenay. Du-te ! Tnrul ofier salut i plec la rndul su. n cele din urm, ntorcndu-se spre fiul su cel mai mare i spuse : Louis, regimentul regal german se afl la Stenay? Da, tat.

23

A primit ordinul s fie gata n zorii zilei ? Chiar eu i-am transmis colonelului ordinul din partea dumneavoastr. Adumi-l, voi atepta aici, pe osea. Poate vor sosi noi informaii. Regimentul Regal-german e un regiment sigur, nu-i aa ? - Da, tat. Ei bine, acest regiment ne e suficient. Vom porni cu el marul asupra oraului Varennes. Du-te ! i contele Louis plec la rndul su, dar reapru peste zece minute. - Regimentul regal german m urmeaz, i spuse generalului. L-ai gsit gata de mar ? Nu, spre marea mea mirare. Probabil c ieri comandantul m-a neles greit cnd i-am transmis ordinul, cci l-am gsit n pat. Dar se scoal i mi-a promis c se duce la cazarm pentru a grbi plecarea. Temndu-m s nu fii nelinitit, am venit s v spun cauza ntrzierii. Bine, spuse generalul, atunci va veni ? Colonelul mi-a spus c m urmeaz. Ateptar zece minute, un sfert de or, douzeci de minute, dar nu apru nimeni. Generalul, nerbdtor, i privi fiul. M ntorc acolo, tat, spuse acesta. i, porindu-i calul n galop, intr iar n ora. Orict de lung i s-a prut domnului de Bouill, n nerbdarea sa, timpul de ateptare, acest timp n-a fost bine folosit de comandantul regimetului. Abia civa oameni erau gata echipai. Tnrul ofier se plnse cu amrciune, rennoi ordinul generalului, i, dup promisiunea ferm fcut de comandant c n cinci minute soldaii si i el vor fi n afara oraului, se napoie la tatl su.

24

Revenind, observ c poarta prin care trecuse de patru ori mai nainte era acum pzit de garda naional. Ateptar din nou cinci minute, zece, un sfert de or, i nimeni nu apru. Generalul de Bouill i ddea seama c fiecare minut pierdut reprezenta un an rpit vieii prizonierilor. Pe osea apru o cabriolet venind dinspre Dun. Era a lui Lonard, care-i continua drumul, din ce n ce mai tulburat. Domnul de Bouill l opri, dar pe msur ce srmanul tnr se ndeprta de Paris, n mintea lui se producea un asemenea haos, nct generalul nu putu scoate nimic coerent de la el. ntr-adevr, plecat din Varennes nainte de arestarea regelui, Lonard nu-i putea spune nimic nou domnului de Bouill. Acest mic incident i folosi generalului spre a-i recpta calmul. Dar, n cele din urm, trecnd aproape o or de la ordinul dat comandantului regimentului regal-german, domnul de Bouill l invit pe fiul su s se napoieze pentru a treia oar la Stenay i s nu se ntoarc fr ntregul regiment. Contele Louis plec furios. Ajungnd n pia, furia i se mri : abia cincizeci de oameni erau nclecai ! Mai nti i lu pe aceti cincizeci de clrei i puse stpnire pe poarta care asigura libera intrare i ieire din ora. Reveni apoi la general, care continua s atepte, asigurndu-l c de ast dat e urmat de comandant i soldaii si. Aa o credea. Dar numai cnd era pe cale s intre n ora pentru a patra oar, se zri capul coloanei regimentului regal-german. n orice alt mprejurare, generalul Bouill ar fi pus s fie arestat comandantul de ctre nii oamenii acestuia, dar ntr-un asemenea moment i era team s-i ntrite pe gradai i pe soldai deopotriv. Se

25

mulumi, aadar, s-i fac oarecare reprouri n privina ncetinelii. Apoi, adresnd o cuvntare soldailor, le spuse ce misiune de onoare li se ncredineaz i cum de ei depinde nu numai libertatea, ci i viaa regelui i a familiei regale. Promise ofierilor onoruri i soldailor recompense i, pentru nceput, le distribui acestora din urm patru sute de ludovici. Discursul, terminat prin aceast peroraie, produse efectul ateptat. Un imens strigt de Triasc regele ! izbucni i ntregul regiment porni n trap mare spre Varennes. La Dun gsir, pzind podul de pe Meusa, detaamentul de treizeci de oameni pe care Deslon l lsase acolo cnd prsise oraul mpreun cu Charny. i luar cu ei i pe aceti treizeci de oameni i i continuar drumul. Aveau de fcut opt leghe pe un teren accidentat, astfel c nu puteau merge cu viteza dorit. Trebuiau s ajung, dar s ajung neaprat cu soldaii n stare s susin un oc sau s execute o arj. Simeau totodat c nainteaz pe un teren dumnos : la dreapta i la stnga, n sate sunau clopotele de alarm ; naintea lor se auzea pocnind ceva ca un schimb de focuri de arm. Ei i continuau naintarea. La Grange-au-Bois apru un clre fr plrie, culcat aproape pe calul su care prea c alearg mncnd pmntul i le fcu din deprtare semne de chemare. Grbir pasul. Regimentul i omul se apropiar. Acest clre era contele de Charny. La rege, domnilor! La rege! strig el de departe, ridicnd i mna. La rege ! Triasc regele ! strigar n acelai timp soldaii i ofierii.

26

Charny lu loc n front. Expuse n cteva cuvinte situaia : regele se mai afla nc la Varennes cnd ei aplecase, aa c totul nu era nc pierdut. Caii snt tare obosii, dar ce importan are, trebuie s goneasc. Caii fuseser ndopai cu ovz, oamenii n- fierbntai prin discursul i monezile de aur ale domnului de Bouill, regimentul nainteaz ca un uragan, cu strigtul Triasc regele ! La Crpy ntlnesc un preot, unul constituional, care vede ntreaga trup gonind spre Varennes. Ducei-v, ducei-v ! spune el. Din fericire, vei ajunge prea trziu. Contele de Bouill l aude i se arunc asupra lui cu sabia ridicat. Nenorocitule, i strig tatl su, ce faci ? Tnrul conte nelege c era pe cale s ucid un om fr aprare i c acest om este un eclesiast deci dubl crim i scoate piciorul din scara eii i izbete cu cizma n pieptul preotului. Vei ajunge prea trziu ! repet preotul rostogolindu-se n praf. Drumul continu, oamenii blesteam profetul nenorocirii. Trupa se apropie din ce n ce mai mult de zgomotul focurilor de arm. E domnul Deslon, care hruiete cu cei aizeci de oameni ai si un numr aproape egal de oameni din garda naional. Regimentul atac garda naional, o mprtie trece mai departe. Dar acolo afl de la domnul Deslon c regele a plecat din Varennes nc de la opt dimineaa. Domnul de Bouill i scoate ceasul : e nou fr cinci minute. Fie ! Nu e pierdut nici acum orice speran. Nu e cazul s traverseze oraul, din cauza baricadelor. Vor nconjura Varennes pe la stnga, cci prin dreapta e imposibil, din cauza reliefului terenului.

27

La stnga vor avea de trecut rul. Dar Charny asigur c el poate fi trecut prin vad. Varennes este lsat la dreapta i trupa se avnt prin ogoare. Vor ataca escorta pe drumul spre Clermont, orict de mare ar fi, l vor elibera pe rege sau vor muri. La dou treimi distan de ora dau de ru. Charny i mpinge primul calul spre vad. E urmat de domnii de Bouill. Ofierii se avnt dup ei i soldaii i urmeaz pe ofieri. Cursul apei dispare sub cai i uniforme. n zece minute vadul e trecut. Trecerea prin ap a nviorat caii i pe clrei. Reiau galopul, zburnd n linie dreapt spre oseaua ce duce la Clermont. Deodat Charny, care precede trupa cu douzeci de pai, se oprete i scoate un strigt : e pe marginea unui canal adnc, ncastrat la nivelul pmntului. Uitase de acest canal, menionat de el n releveul topografic, care se ntinde pe mai multe leghe i prezint peste tot aceeai dificultate ca i n locul unde se gsesc. Dac nu e trecut imediat, nu va fi trecut niciodat. Charny d exemplul. Se arunc primul n ap : canalul nu are vad, dar calul contelui noat viguros spre cellalt mal. Numai c malul este n pant, foarte nclinat i lutos, n care nu se pot nfige potcoavele calului. Charny ncearc de trei, patru ori s urce, dar cu toat abilitatea clreului, cu toate eforturile disperate ale calului pentru a se ridica pe mal, alunec, din lipsa unui punct de sprijin solid pentru picioarele din fa, i cade n ap, rsuflnd anevoios, pe jumtate rsturnat peste clreul su. Charny nelege c ceea ce nu poate face calul su pur snge, condus de un clre experimentat, nu

28

vor putea face n nici un caz patru sute de cai de escadron. Este aadar o ncercare ratat. Fatalitatea e mai puternic. Regele i regina snt pierdui i, fiindc nu ia putut salva, nu-i rmne dect o datorie de mplinit, s piar mpreun cu ei. ncearc un ultim efort, inutil ca i celelalte, pentru a atinge malul rpos, dar n mijlocul acestui efort nfige sabia n lut pn la jumtate. Sabia rmase acolo ca un punct de sprijin inutil calului, dar care-l va servi pe clre. ntr-adevr, Charny las scrile i frul, las calul s se zbat fr clre n aceast ap nefast, noat spre sabie, ncearc s-o apuce cu mna, se aga, ajunge dup cteva zadarnice eforturi s pun piciorul i, n cele din urm, se arunc pe mal. Atunci se ntoarce i, de cealalt parte a canalului i vede pe generalul de Bouill i pe fiul su plngnd de furie, pe toi soldaii nemicai i sumbri, nelegnd, dup lupta dus de Charny sub ochii lor, ce inutil ar fi s ncerce s treac acest canal de netrecut. Mai ales domnul de Bouill i frnge minile cu disperare. El, cruia i reuiser toate aciunile, el, cruia i-au fost ncununate de succes toate activitile, el, care n armat dduse natere zicalei : norocos ca Bouill. Oh ! domnilor, exclam generalul cu glas ndurerat, i mai spunei c snt norocos ! Nu, generale, rspunse Charny de pe cellalt mal, dar fii linitit, voi spune c ai fcut tot ce poate face un om, i cnd eu voi spune acest lucru, va fi crezut. Adio, domnule general. i porni pe jos, de-a curmeziul cmpului, murdar din cap pn n picioare de noroi, dezarmat, cci sabia i rmsese n canal, iar praful pistoalelor se udase. Charny alearg i dispare n mijlocul grupurilor de ar-

29

bori care, ca nite santinele avansate n pdure, snt plantai de o parte i de alta a oselei. Pe acest drum e dus regele i familia regal prizonier. Nu are de fcut altceva dect s-l urmeze spre a-i ntlni. Dar nainte de a-l urma, se ntoarce pentru ultima oar i vede pe malurile canalului blestemat pe domnul de Bouill i pe clreii si care, cu toat imposibilitatea recunoscut de a merge nainte, nu se pot hotr s bat n retragere. Le mai face un ultim semn nedefinit, apoi nainteaz pe osea, face un ocol, i dispare cu totul. Spre a se cluzi i rmne imensul vuiet ce-l precede, alctuit din strigtele, urletele, ameninrile, rsetele i blestemele a zece mii de oameni.

30

Capitolul 4 PLECAREASe tie cum a plecat regele. Totui, ne rmne s spunem cteva cuvinte despre aceast plecare i despre aceast cltorie, n timpul creia vom vedea cum se mplinesc destinele ultimelor prieteni devotai pe care fatalitatea, ntmplarea sau devotamentul i-a grupat n jurul monarhiei muribunde. S revenim aadar la casa domnului Sausse. Cum am spus, Charny abia srise pe fereastr cnd ua se deschise i Billot apru n prag. Obrazul i era ntunecat. Ochii, peste care gndirea coborse sprncenele, erau scruttori i profunzi. Trecu n revist toate personajele dramei, dar n cercul pe care-l parcurse privirea sa nu pru s observe dect dou lucruri : Fuga lui Charny, care ea era evident ; contele nu mai era acolo, iar domnul de Damas tocmai nchidea fereastra n urma lui ; aplecndu-se, Billot l-ar fi putut vedea srind zidul grdinii. Apoi, un fel de pact ncheiat ntre regin i domnul de Romeuf, pact n care tot ce putea promite tnrul aghiotant era s rmn neutru. Prima camer, cea din spatele lui Billot, se umpluse de aceiai oameni din popor, narmai cu puti, coase, sau sbii i pe care arendaul l alung cu un gest. Billot arunc o privire n spatele su. Privirea lui, ncrucindu-se cu cea a oamenilor narmai, i ddu sigurana c se putea bizui pe ei chiar n cazul n care sar impune s se aplice violena. Ei bine, l ntreb el pe domnul de Romeuf, snt hotri s plece ?

31

Regina i arunc lui Billot una din acele priviri piezie, care i-ar fi pulverizat pe imprudenii crora lear fi fost adresat, dac ea ar fi avut posibilitatea s-i nzestreze privirea cu puterea trsnetului Apoi, fr s rspund, se aez, apucnd braele fotoliului ca i cum ar fi vrut s se cramponeze de ele. Regele mai cere cteva clipe, rspunse aghiotantul. Nimeni n-a dormit ast noapte, i Majestile Lor snt frnte de oboseal. - Domnule de Romeuf, replic Billot, tii prea bine c Majestile Lor mai cer un rgaz nu din cauz c snt obosite, ci fiindc sper c n acest timp va sosi domnul de Bouill. Numai c, adug Billot cu afectare, Majestile Lor s ia seama, dac refuz s mearg de bun voie, vor fi trte de picioare pn la trsura lor. Mizerabile ! exclam domnul de Damas azvrlin- du-se asupra lui Billot cu sabia n mn. Dar Billot se ntoarse cu braele ncruciate. ntr-adevr, n-avea nevoie s se apere singur. Opt sau zece oameni se repeziser la rndul lor din prima n a doua ncpere, i domnul de Damas se pomeni ameninat n acelai timp de zece arme diferite. Regele vzu c nu era necesar dect un cuvnt sau un gest ca cei doi din garda sa personal, domnii de Choiseul i de Damas, precum i cei doi sau trei ofieri sau subofieri din preajma sa s fie masacrai. E bine, spuse el, punei caii la trsur. Plecm. Doamna Brunier, una din cele dou cameriste ale reginei, scoase un ipt i lein. Acest ipt i trezi pe cei doi copii. Tnrul delfin ncepu s plng. Ah, domnule, spuse regina adresndu-i-se lui Billot, probabil c n-avei copii de putei fi att de crud cu o mam. Billot tresri, dar pe dat, cu un surs amar, spuse: Nu, doamn, nu mai am.

32

Apoi se adres regelui : Nu-i nevoie s se pun caii la trsur, snt nhmai demult. Ei bine, atunci s trag n fa. Se i afl la u. Regele se apropie de fereastr i vzu, ntradevr, trsura cu caii nhmai. n mijlocul imensului vacarm din strad nu o auzise sosind. Poporul l zri pe rege prin geamuri. Atunci, din mulime izbucni un strigt, sau, mai bine zis, o ameninare formidabil. Regele pli. Domnul de Choiseul se apropie de regin. Ce ordon Majestatea Sa? ntreb el. Eu i camarazii mei preferm s murim dect s vedem ce se petrece. Credei c domnul de Charny este salvat ? ntreb pe optite dar agitat regina. Oh ! snt sigur, spuse domnul de Choiseul. Rspund de asta. Bine, s plecm. Dar, n numele cerului, mai mult pentru dumneavoastr deet pentru noi, nu ne prsii. Regele nelese de ce se temea regina. Aa-i, spuse ei, domnii de Choiseul i de Damas ne nsoesc dar nu le vd caii. E-adevrat, spuse domnul de Romeuf, adresndu-i-se lui Billot, nu-i putem opri pe aceti doi domni s-l nsoeasc pe rege. Aceti domni, spuse Billot, l vor urma pe rege i regin dac pot. Ordinele primite de mine privesc regele i regina i nu pomenesc de aceti doi domni. Dar eu, spuse regele, cu mai mult fermitate dect s-ar fi ateptat cineva de la el, declar c nu voi pleca pn cnd aceti doi domni nu-i vor primi caii. Ce spunei de asta? ntreb Billot ntorcndu-se spre oamenii care umpleau ncperea. Regele nu va pleca dac aceti doi domni nu-i vor primi caii !

33

Oamenii izbucnir n rs. M duc s spun s fie adui, spuse domnul de Romeuf. Domnul de Choiseul fcu un pas nainte i, barnd trecerea domnului de Romeuf, i spuse : Nu le prsii pe Majestile Lor. Misiunea pe care o avei v d o oarecare putere asupra poporului i intr n obligaia dumneavoastr s vegheai s nu se clatine nici fir de pr din capul Majestilor Lor. Domnul de Romeuf se opri. Billot ridic din umeri. Bine, spuse el, atunci m duc eu. i porni primul. Dar ntorcndu-se pe pragul uii. adug ncruntnd din sprncene : M urmai, nu-i aa ! Oh ! fii linitit, spuser oamenii cu un hohot de rs, care arta c, n caz de rezisten, nu se va putea atepta la nici o mil din partea lor. ntr-adevr, ajuns la acest grad de iritare, mulimea ar fi folosit cu siguran violena mpotriva familiei regale, sau ar fi deschis focul asupra oricui care ar fi ncercat s fug. Unul din oameni sttea lng fereastr, urmrind din priviri ce se petrecea n strad. Iat caii, spuse el, hai s pornim ! La drum ! repetar nsoitorii si cu un ton ce nu admitea replic. Regele porni primul. Urm domnul de Choiseul, dnd braul reginei, apoi domnul de Damas, dnd braul doamnei Elisabeth, apoi doamna de Tourzel cu cei doi copii, i n jurul lor, formnd un grup, restul micii trupe rmas credincioas. Ca trimis al Adunrii Naionale, avnd n consecin o investitur, oficial, domnul de Romeuf avea misiunea s vegheze n special asupra cortegiului regal. Dar trebuie spus c domnul de Romeuf avea mare nevoie el nsui s se vegheze asupra lui. Se rspndise zvonul nu numai c a executat fr energie

34

ordinele Adunrii, dar i c a favorizat, dac nu activ cel puin prin ineria sa, fuga unuia dintre ofierii cei mai credincioi ai regelui, care, dup cum se zicea, nu l-a prsit pe suveran dect spre a se duce s-i transmit domnului de Bouill ordinul de a-i veni n ajutor. Astfel nct, ajuns pe pragul uii, pe cnd purtarea lui Billot era apreciat de tot poporul, care prea dispus s-l recunoasc drept singurul conductor, domnul de Romeuf auzi izbucnind n jurul su cuvintele de aristocrat i de trdtor, nsoite de ameninri. Urcar n trsur n aceeai ordine pe care o urmaser cobornd scrile. Cei doi ofieri din garda personal i reluar locul pe capr. n momentul cnd cobora, domnul de Valory se apropie de rege. Sire, spuse el, camaradul meu i cu mine venim s cerem o favoare Majestii Voastre. Care, domnilor ? rspunse regele, mirat c ar mai putea exista vreo favoare oarecare de care ar mai putea dispune. Fiindc nu mai avem fericirea de a v servi ca militari, v rugm, Sire, s ne acordai favoarea de a ocupa locul servitorilor dumneavoastr. Locul servitorilor mei, domnilor ? exclam regele. Imposibil ! Dar domnul de Valory se nclin. Sire, spuse el, prerea noastr este c n situaia n care se gsete Majestatea Voastr acest loc ar face onoare i unor prini de snge, cu att mai mult unor biei gentilomi ca noi. Ei bine, fie, domnilor, spuse regele cu lacrimi n ochi. Rmnei. S nu ne prsii niciodat. Aa nct cei doi tineri, transformnd n realitate livreaua i funcia lor factice de curieri, i reluar locul pe capr. Domnul de Choiseul nchise portiera trsurii.

35

Domnilor, spuse regele, dau ordinul categoric s fiu dus la Montmdy. Surugii, la Montmdy ! Dar un singur glas, glas imens nu al unei singure mulimi, ci a zece mulimi reunite, strig : La Paris ! La Paris ! Apoi, ntr-un moment de linite, artnd cu vrful sbiei drumul ce trebuia urmat, Billot strig : Surugii, la Clermont ! Trsura se urni pentru a asculta de acest ordin. V iau martori pe toi c voina mea este siluit, spuse Ludovic al XVI-lea. Apoi nefericitul rege, epuizat de acest efort de voin care l depea pe oricare fcut pn atunci, czu n fundul trsurii, ntre regin i Madame Elisabeth. Trsura i continu drumul. Peste cinci minute, i nainte de a fi fcut dou sute de pai, se auzir n urm strigte puternice. Regina scoase prima capul n afara portierei. Dar aproape n aceeai clip ea se arunc napoi, acoperndu-i ochii cu minile i spuse : Oh ! Vai vou ! l ucid pe domnul de Choiseul. Regele ncerc s fac o micare, dar regina i Madame Elisabeth l traser napoi i-l fcur s cad ntre ele. Dealtfel, trsura ddea tocmai colul unei strzi i era imposibil s vezi ce se ntmpl la douzeci de pai n urm. Iat ce se petrecea. La ua domnului Sausse, domnii de Choiseul i de Damas nclecaser, dar calul domnului de Romeuf care, dealtminteri, fusese lsat la pot, dispruse. Aa c domnii de Romeuf, de Floirac i adjutantul Foucq pe jos, spernd fie s gseasc cai de-a dragonilor sau husarilor, fie ca dragonii sau husarii rmai credincioi regelui s le ofere caii lor. Dar n-apucar s fac nici cincisprezece pai cnd, de la portiera trsurii pe care o escorta, domnul

36

de Choiseul i ddu seama c cei trei snt n pericol de a fi nconjurai, disperai, sufocai de mulime. Atunci el se oprete pentru o clip, las s treac trsura i, apreciind c, n virtutea misiunii cu care este investit, dintre ofierii ameninai de acelai pericol domnul de Romeuf este cel care poate face cele mai mari servicii familiei regale, de Choiseul i strig servitorului su James Brisack, amestecat i el n aceast mulime : D al doilea cal al meu domnului de Romeuf ! De-abia pronunase aceste cuvinte i observ c poporul se nfurie, mrie i-l nconjur strignd : E contele de Choiseul, e unul dintre cei care a vrut s-l rpeasc pe rege ! La moarte cu aristocratul ! La moarte cu trdtorul ! Se tie cu ct repeziciune, n revoltele populare, efectul urmeaz ameninrii. Smuls din a, domnul de Choiseul fu rsturnat pe spate i dispru, nghiit de viitoarea teribil numit mulime i din care, n acea vreme de patimi ucigtoare, nu se ieea dect sfiat n buci. Dar chiar n momentul n care cdea, cinci oameni se repezir n ajutorul su. Erau domnii de Damas, de Floirac, de Romeuf, adjutantul Foucq i chiar servitorul James Brisack, din mnile cruia fusese smuls calul i care, avnd minile libere, le putea folosi n sprijinul stpnului. Avu loc atunci o scurt ncierare ngrozitoare, o nvlmeal asemntoare ncierrii pe care popoarele din antichitate, iar n zilele noastre arabii, o fac n jurul trupurilor nsngerate, a rniilor i morilor lor. Din fericire, mpotriva tuturor probabilitilor, domnul de Choiseul nu era nici mort, nici rnit. Mai bine zis, n pofida armelor periculoase cu care fusese atacat, rnile sale erau uoare.

37

Un jandarm devie cu eava armei lovitura de furc ce-i fusese destinat. James Brisack evit alta cu bastonul pe care-l smulsese de la unul dintre agresori. Bastonul fu retezat ca o trestie, dar lovitura deviat nu rni dect calul domnului de Choiseul. Atunci, adjutantul Foucq avu ideea s strige : Dragoni, la mine ! Civa soldai alergar la acest strigt i, fiindu-le ruine s lase a fi masacrat omul care-i comandase, i croir drum pn la el. nsui domnul de Romeuf se azvrli nainte. n numele Adunrii Naionale, al crei mandatar snt, i al domnului general La Fayette, care m-a delegat, exclam el, conducei-i pe aceti domni la municipalitate. Aceste dou nume, al Adunrii i al generalului La Fayette, se bucurau n acea vreme de mult popularitate. Produser astfel efectul dorit. La municipalitate ! La municipalitate ! strig un mare numr de glasuri. Oameni de bun voin fcur un efort i domnul de Choiseul mpreun cu nsoitorii si se vzur mpini spre primrie. Drumul a durat peste o or i jumtate. Fiecare minut din aceast or i jumtate a nsemnat o ameninare sau o tentativ de omor. Ajunser n cele din urm la primrie. Un singur funcionar municipal se afla acolo, nspimntat la culme de rspunderea ce-i apsa umerii. Pentru a se descrca de aceast rspundere, el ordon ca domnii de Choiseul, de Damas i de Floirac s fie bgai la nchisoare i s fie pzii de garda naional. Domnul de Romeuf declar atunci c nu vrea s-l prseasc pe domnul de Choiseul, care se expusese pentru el la tot ce urmase. Aa nct funcionarul municipal ordon ca domnul de Romeuf s fie ntemniat mpreun cu ceilali.

38

La un semn fcut de domnul de Choiseul servitorului su, acesta, care era prea nensemnat pentru ca cineva s se ocupe de el, dispru. Prima sa grij s nu uitm c James Brisack era grjdar a fost s se ocupe de cai. Afl c, aproape teferi, caii se gseau n grajdul unui han, pzii de mai multe sentinele. Linitit asupra acestui punct, intr ntr-o cafenea, ceru un ceai, o pan i cerneal, i-i scrise doamnei de Choiseul i doamnei de Grammont, pentru a le liniti asupra soartei fiului i nepotului lor care, dup toate probabilitile, era salvat din moment ce era prizonier. Srmanul Brisack se cam grbea anunnd aceste veti bune. Da, domnul de Choiseul era prizonier ; da, domnul de Choiseul se afla ntemniat ; da, domnul de Choiseul era pzit de miliia oreneasc : dar municipalitatea uitase s pun sentinele la rsufltorile temniei, i prin aceste rsufltori se trgeau asupra prizo nierilor focuri de arm. Din aceast cauz ei au fost obligai s se refugieze n colurile ncperii. Aceast situaie precar dur douzeri i patru de ore, n timpul crora domnul de Romeuf, cu un admirabil devotament, refuz s-i prseasc tovarii de suferin. n cele din urm, la 23 iunie, sosind garda naional din Verdun, domnul de Romeuf obinu ca prizonierii s-i fie ncredinai lui, i nu-i prsi dect n clipa cnd avu cuvntul de onoare al ofierilor c vor veghea asupra lor pn ce vor fi trimii n nchisoarea naltei Curi. n ce-l privete pe srmanul Isidore de Charny, trupul su a fost trt n curtea unui estor, unde mini pioase dar strine l nmormntar.

39

Capitolul 5 DRUMUL CALVARULUIn tot acest timp, familia regal i continua drumul spre Paris, pind pe ceea ce am putea numi drumul calvarului. Vai ! Ludovic al XVI-lea i Maria-Antoaneta au avut i ei calvarul lor ! i-au ispit ei oare prin aceast suferin ngrozitoare greelile monarhiei, aa cum Isus Cristos a ispit greelile oamenilor ? E problema pe care trecutul n-a dezlegat-o nc, dar pe care viitorul poate ne-o va mprti. naintau ncet, cci caii nu puteau merge dect n pasul escortei, iar aceast escort compus n cea mai mare parte din oameni narmai cu furci, puti, seceri, sbii, sulie, ghioage era ntregit de un numr mare de femei i copii. Femeile i ridicau copiii deasupra capului, pentru a le arta pe acest rege pe care-l duceau cu fora spre capitala sa i pe care, cu siguran, nu l-ar fi vzut niciodat fr aceast mprejurare. i, n mijlocul acestei mulimi care mergea pe drum revrsndu-se pe cele dou laturi n cmpie, marea trsur a regelui, urmat de cabrioleta doamnelor de Brunier i de Neuville, prea un vas n primejdie, urmat de o alup, n mijlocul valurilor furioase gata s-l nghit. Au ajuns la Clermont fr s se fi mpuinat ngrozitoarea escort, cu toate c au fcut aproape patru leghe. Poate din oamenii ce escortau trsura, i ale cror ocupaii i obligau s se ntoarc acas, erau nlocuii de alii, venind n fuga mare din mprejurimi, spre a se bucura la rndul lor de spectacolul de care ceilali se sturaser. Deodat se observ cu uimire cum un om fr plrie, fr arme, cu hainele murdrite de noroi, i

40

croiete drum prin mulime i, dup ce adreseaz cu simplitate un salut respectuos regelui i reginei, se arunc spre partea din fa a trsurii, lund loc ntre cei doi paznici ai regelui. Regina scoase un strigt care era i de spaim, i de bucurie, i de durere. l recunoscuse pe Charny. Strigtul ei era de spaim, cci ceea ce fcuse ei n vzul tuturor era de o asemenea ndrzneal, nct era o adevrat minune c reuise s ocupe acel loc primejdios fr s fi fost rnit ; de bucurie, cci era fericit s-l vad i s-l tie scpat de nenumratele i necunoscutele primejdii prin care probabil trecuse ; de durere, cci nelegea c revzndu-l pe Charny singur i n aceast stare, trebuia s renune la orice speran de ajutor din partea domnului de Bouill. La zgomotul ce se produse n jurul trsurii, Billot, care mergea clare n fruntea escortei, se ntoarse i-l recunoscu pe Charny. Ah ! murmur el, snt bucuros c nu i s-a ntmplat nimic. Ajunser la Sainte-Menehould pe la ora dou dup-amiaz. Lipsa de somn n noaptea dinaintea plecrii, oboseala i emoiile ultimei nopi acionaser asupra tuturor, dar ndeosebi asupra delfinului. Ajungnd la Sainte-Menehould, srmanul copil era prad unei febre ngrozitoare. Regele ordon s se fac popas. Din nenorocire, dintre toate oraele situate de-a lungul drumului, Sainte-Menehould era poate cel mai nflcrat n rzvrtirea sa mpotriva acestei familii care era adus prizonier. Nu s-a dat astfel nici o atenie ordinului dat de rege, i un ordin opus a fost dat de Billot : s se schimbe caii la trsur. Acest ordin a fost ascultat.

41

Delfinul plngea i ntreba hohotind de plns : De ce nu m dezbrcai i nu m bgai n patul meu de vreme ce snt bolnav ? Regina nu putu suporta aceste plnsete, i orgoliul ei fu nfrnt pentru o clip. Ea l ridic n brae pe micul prin scldat n lacrimi i, fremtnd toat, l art poporului : Ah ! domnilor, spuse ea, pentru acest copil, v implor, oprii ! Dar caii fuseser nhmai la trsur. Pornii ! strig Billot. Pornii ! repet poporul. i cnd arendaul trecu pe lng portier ca s-i reia locul n capul cortegiului, regina exclam : Ah ! domnule, v repet, cu siguran c nu avei copii ! Iar eu, doamn, v repet la rndul meu, spuse Billot cu privirea i glasul sumbru, c am avut, dar nu mai am ! Facei atunci cum vrei, spuse regina, sntei cei mai puternici. Dar luai seama, nu exist glas care s prevesteasc nenorocirea ca glasul copiilor. Cortegiul porni. Ieind din Sainte-Menehould, cam la o jumtate de leghe de ora, vzur venind clare peste cmp, n galop mare, un btrn gentilom, cavaler al ordinului Saint- Louis. Purta la butonier nsemnul decoraiei. Poporul crezu fr ndoial o clip c acest om venea n fug din simpl curiozitate, i i fcu loc. Btrnul gentilom se apropie de portier i, salutnd cu plria n mn pe rege i pe regin, i numi Majestile Voastre. Poporul se indign vznd c prizonierilor si li se acord un titlu ce i se cuvine lui, prin fora ce o deinea. ncepu s murmure i s amenine. Regele tia dinainte ce nsemnau aceste murmure. Le auzise n jurul casei din Varennes, le ghicea semnificaia.

42

Domnule, spuse el btrnului cavaler de SaintLouis, regina i cu mine sntem micai de devotamentul ce mi-l artai att de deschis, dar, pentru numele lui Dumnezeu, ndeprtai-v, viaa v e n primejdie ! Viaa mea i aparine regelui, spuse btrnul cavaler, i ultima zi din viaa mea va fi mai frumoas dac mor pentru regele meu ! Civa auzir aceste cuvinte i murmurar i mai tare. Retrgei-v, domnule, retrgei-v ! strig regele. Apoi, aplecndu-se n afar, spuse : Prieteni, v rog, facei loc domnului de Dampierre. Cei mai apropiai, care auzir rugmintea regelui, se supuser i-i fcur loc. Din nenorocire, ceva mai departe, cal i clre se pomenir nghesuii. Clreul i mboldi calul, dar mulimea era att de compact, nct nu era stpn pe propriile ei micri. Suprate, cteva femei strigar, un copil speriat plngea, brbaii i ridicar pumnii. Btrnul, ncpnat, le art biciul. Atunci ameninrile se transformar n urlet. Aceast mare furie popular i leonin izbucni. Domnul de Dampierre ajunsese la marginea pdurii de oameni : mpunse calul cu pintenii i sri anul, plecnd n galop peste cmp. n acest moment, btrnul gentilom se ntoarse i, scondu-i plria, strig : Triasc regele ! Era un ultim omagiu adus suveranului su, dar i o suprem insult adus acestui popor. Rsun o mpuctur. El scoase pistolul din buzunar i rspunse la glonte cu un glonte. Atunci, toi cei ce aveau o arm ncrcat traser n acelai timp asupra acestui smintit. Calul, ciuruit de gloane, se prbui. Dar omul, omul a fost oare rnit, a fost oare ucis de nspimnttoarea salv ? Nu s-a mai tiut.

43

Mulimea se npusti ca o avalan spre locul unde czuser omul i calul, la aproape cincizeci de pai de trsura regelui. Se produse atunci unul din acele tumulte ce rsar n jurul cadavrelor, o nvlmeal ngrozitoare, un haos inform, o mare de ipete i urlete. Apru apoi, deodat, n vrful unei sulie un cap cu pr alb. Era cel al nefericitului cavaler de Dampierre. Regina scoase un ipt i se arunc n fundul trsurii. Montri ! Asasini ! Canibali ! url Charny. Tcei, tcei, domnule conte, spuse Billot. Dac nu v conformai, nu mai pot rspunde de viaa dumneavoastr. Fie ! spuse Charny. Snt stul de via ! Ce mi se poate ntmpla mai ru dect fratelui meu ? Fratele dumneavoastr era vinovat, spuse Billot, iar dumneavoastr nu sntei. Charny fcu o micare pentru a sri jos de pe capr : cei doi ofieri din garda regelui l reinur ; douzeci de baionete se ntoarser spre el. Prieteni, spuse Billot cu glasul su puternic i impuntor, orice ar face sau ar spune acesta i-l art pe Charny v interzic s v atingei de vreun fir de pr de-al su... Rspund de el fa de soia sa. Fa de soia sa ! murmur regina tresrind, ca i cum una din baionetele ce-l ameninau pe Charny ar fi nepat-o n inim. Fa de soia sa ! De ce ?... De ce ? Nici Billot n-ar fi putut rspunde. El a invocat numele i imaginea soiei lui Charny, tiind ce influen au asemenea nume asupra maselor care, n definitiv, se compun din prini i soi !

44

Capitolul 6 DRUMUL CALVARULUIAjunser trziu la Chlons. Trsura intr n curtea intendenei. Fuseser trimii dinainte curieri s pregteasc locuinele. Curtea era plin de membri ai grzii naionale i de curioi. A fost nevoie s se dea la o parte spectatorii pentru ca regele s poat cobor din trsur. El cobor primul, apoi regina purtnd delfinul n brae, apoi Madame Elisabeth i Madame Royale, n cele din urm doamna de Tourzel. n momentul n care Ludovic al XVI-lea punea piciorul pe scar, porni o mpuctur, i glonul uier pe lng urechile regelui. Era intenie de omor ? Era un simplu accident ? Bine ! spuse regele ntorcndu-se cu mult calm. Iat un nendemnatic cruia i s-a descrcat arma. Apoi, cu glas tare : Trebuie s fii ateni, domnilor, adug el. Era gata, gata s se produc o nenorocire ! Charny i ofierii din garda regelui urmar fr grab familia regal i urcar dup ea. Dar nc de pe acum, abstracie fcnd de neplcutul incident cu focul de arm, i s-a prut reginei c intr ntr-o atmosfer mai calm. La ua unde se oprise tumultuosul cortegiu de pe osea, strigtele ncetar. Un oarecare murmur de comptimire se fcu chiar auzit n momentul cnd familia regal cobor din trsur. Ajungnd ia primul etaj, gsir o mas destul de sumptuoas i servit cu o elegan care i fcu pe prizonieri s se priveasc mirai. Se aflau acolo servitori care ateptau, dar Charny ceru pentru el i pentru cei doi ofieri din garda personal a regelui privilegiul de a servi ei la mas.

45

Sub aceast umilin care ar putea pare azi stranie, contele i ascundea dorina de a nu-l prsi pe rege, de a rmne aproape de el i a fi gata pentru orice eveniment neprevzut. Regina nelese ; dar ea nici nu se ntoarse spre el, nu-i mulumi nici cu mna, nici cu privirea, nici cu vorba. Cuvntul rostit de Billot : Rpund de el n faa soiei sale ! vuia ca o furtun n sufletul MarieiAntoaneta. Charny, pe care spera s-l rpeasc din Frana, Charny, pe care spera s-l expatrieze mpreun cu ea, Charny revenea mpreun cu ea la Paris ! Charny o va revedea pe Andre ! n ce-l privete, el nu tia ce se petrece n inima reginei. Nu putea ghici c ea a auzit acele cuvinte. De altfel, n sufletul su ncepeau s ncoleasc oarecare sperane. Cum am spus, Charny fusese trimis nainte s exploreze drumul, i i-a ndeplinit misiunea cu scruputozitate. Cunotea astfel starea de spirit din cel mai mic sat. Or, la Chlons, vechi ora fr comer i populat de burghezi, de rentieri, de gentilomi, starea de spirit era regalist. Drept rezultat, de-abia se aezar la mas augutii convivi i garda lor, c guvernatorul provinciei se i apropie i se nclin n faa reginei. Aceasta nu se atepta la nimic bun i l privi cu ngrijorare. Doamn, spuse el, tinerele din Chlons solicit favoarea s ofere flori Majestii Voastre. Regina se ntoarse, foarte mirat, spre Madame Elisabeth, apoi spre rege. - Flori ? spuse ea. Doamn, relu guvernatorul, dac momentul este nepotrivit sau cererea prea ndrznea, voi da ordin ca aceste fete s nu urce. Oh ! nu, nu, domnule, dimpotriv ! exclam regina. Fete tinere ! Flori ! Oh ! Lsai-le s vin !

46

Guvernatorul se retrase i, peste o clip, dousprezece fete ntre paisprezece i aisprezece ani, cele mai frumoase din ora, aprur n anticamer i se oprir n prag. Oh ! Intrai, intrai, copiii mei ! strig regina ntinznd braele. Una dintre fetie, reprezentant nu numai a nsoitoarelor sale, dar i a prinilor i chiar ai oraului, nvase un frumos discurs pe care se pregtea s-l rosteasc. Dar, la exclamaia reginei i la emoia familiei regale, o podidir lacrimile i din pieptul ei izbucnir doar cteva cuvinte, care exprimau opinia general : Oh ! Majestate ! Ce nenorocire ! Regina lu buchetul i mbri fetia. n acest timp, Charny se apleca la urechea regelui, Sire, spuse el optind, poate putem trage oarecare foloase din atmosfera favorabil nou a oraului. Poate c nu e nc totul pierdut. Dac Majestatea Voastr m poate elibera pentru o or, voi cobor i-i voi relata ce voi vedea, ce voi auzi i poate chiar ce voi ntreprinde ! Ducei-v, domnule, spuse regele, dar fii prudent. Sire, rspunse Charny, viaa mea aparine regelui cum a aparinut i viaa frailor mei. i iei. Dup o jumtate de or se napoie. Ei bine? ntreb regele aplecndu-se spre Charny. E mai bine dect am sperat. Garda naional se ofer s conduc mine pe Majestatea Voastr napoi la Montmdy. Atunci, ai luat vreo hotrre ? ntreb regele. Da, Sire, mpreun cu principalii conductori. Mine, nainte de a pleca, regele va cere s asiste la slujba religioas. Trsura va atepta la poarta bisericii.

47

Ieind, regele va da ordin vizitiilor s fac cale ntoars i s se ndrepte spre Montmdy. - E bine, spuse regele. Mulumesc, domnule de Charny. Dac pn mine nu intervine nimic, vom face cum ai spus. Cum bine se poate nelege, aceast primire a tinerelor nu se prelungi prea mult, i la nou seara regele i familia regal se retraser. Intrnd n apartamentul lor, o sentinel pe care o vzur la ua lor le aminti c erau totui prizonieri. Cu toate acestea, sentinela le ddu onorul. Din precizia cu care a fost executat acest omagiu regele nelese pe dat c e vorba de un vechi osta. Unde ai servit, prietene? ntreb el pe omul de straj. n grzile franceze, Sire, rspunse acesta. Atunci, relu regele cu un ton sec, nu snt mirat s v gsesc aici. Regele nu putea uita c la 13 iulie 1789 soldaii din grzile franceze trecuser de partea poporului. Regele i regina intrar n ncperile lor. Sentinela rmase la ua dormitorului. O or mai trziu, terminndu-i garda, sentinela cobor i ceru s vorbeasc cu comandantul escortei. Comandantul era Billot. Cei doi discutar pe optite i foarte nsufleit. Apoi Billot trimise s-l cheme pe Drouet. Aceeai discuie animat i plin de gesturi se repet ntre ei. Dup aceast conversaie, Billot i Drouet plecar la eful potei, cerur doi cai, iar peste zece minute Billot galopa pe drumul spre Reims, iar Drouet pe cel spre Vitry-le-Franois. Aprur zorile. Mai rmseser doar vreo ase sute din escorta din ajun cei mai ndrjii sau cei mai obosii. Petrecuser noaptea n strad, pe grmezile de paie ce le-au fost aduse. Trezindu-se n primele ore ale dimineii, vzur o duzin de oameni n uniform care

48

intrau la intenden, pentru a iei apoi imediat n goan de acolo. La Chlons se afla o tabr a soldailor corpului de gard din compania Villeroy. Vreo doisprezece dintre ei se mai gseau nc n ora. Primiser ordine de la Charny, care le spusese s-i mbrace uniformele i s atepte clare n faa porii bisericii n momentul cnd va iei regele. Se pregteau s execute aceast manevr. Cum spuneam, civa dintre ranii care-l escortaser pe rege n ajun nu se retrseser seara, fiind prea ostenii. Dar dimineaa calculau distana pn la casele lor : unii se aflau la zece, alii la cincisprezece leghe. Vreo dou sute plecar, n ciuda struinelor camarazilor lor. Cei mai credincioi rmaser i numrul lor nu depea patru sute cincizeci de oameni. Or, fugarii puteau conta pe un numr aproape egal de soldai ai grzii naionale, fideli regelui, fr a-i mai socoti pe cei din garda regal cu ofierii lor, un fel de batalion sacru, gata s dea exemplu expunndu-se tuturor primejdiilor. Se tia de altfel c oraul era locuit n mare parte de aristocrai. La ase dimineaa, locuitorii cei mai devotai cauzei monarhiei erau n picioare i ateptau n curtea intendenei. Soldaii din garda regal i Charny se aflau n mijlocul lor i ateptau i ei. Regele se scul la apte dimineaa i-i manifest intenia de a asista la liturghie. Fur cutai Billot i Drouet pentru a li se expune dorina regelui, dar nu fur gsii nici unul, nici cellalt. Aa nct nimic nu se mpotrivea mplinirii acestei dorine. Charny urc n apartamentul regelui i-l anun de absena celor doi efi de escort. Regele se bucur,

49

dar Charny cltin din cap ; dac nu-l cunotea pe Drouet n schimb l cunotea pe Billot. Cu toate acestea, sorii preau favorabili. Strzile se umpluser i era lesne de vzut c toat aceast omenire era binevoitoare. n momentul cnd obloanele de la camerele augutilor soi se deschiser, strigtele de Triasc regele ! i Triasc regina ! izbucnir cu o asemenea energie, nct regele i regina aprur n balcon. Se pare c lucrurile merg bine, i spuse Ludovic al XVI-lea din balconul su, reginei. Maria-Antoaneta ridic ochii spre cer dar nu rspunse. n momentul n care btile clopotului anunau deschiderea bisericii, Charny ciocnea uor la ua apartamentului regal. E n regul, domnule, spuse regele, snt gata. Trsura atepta la poart. Regele, regina i familia regal urcar n ea, nconjurai de o mulime aproape la fel de numeroas ca i n ajun, dar, n loc s-i insulte pe prizonieri, aceast mulime le cerea un cuvnt, o privire i era fericit s ating poala hainei regelui, era mndr s srute faldurile rochiei reginei. Cei trei ofieri i reluar locul pe capr. Vizitiul primi ordinul de a conduce trsura la biseric i se supuse fr s fac vreo obiecie. Dealtfel, de la cine putea veni un contra-ordin ? Cei doi efi continuau s lipseasc. Charny scrut mprejurimile n toate direciile, cutndu-i n zadar din ochi pe Billot i pe Drouet. Ajunser la biseric. Escorta ranilor i luase locul n jurul trsurii, dar numrul soldailor grzii naionale, cretea n fiece moment. Companii ntregi soseau din fiecare strad. Ajungnd la biseric, Charny evalu la aproape ase sute numrul oamenilor de care putea dispune.

50

Familiei regale i-au fost rezervate locuri sub un fel de bladachin i, cu toate c nu era dect opt dimineaa, preoii ncepeau o mare slujb. Charny i ddu seama c din aceast pricin se va produce o ntrziere care putea fi fatal speranelor recptate. l preveni pe preot c este absolut necesar ca slujba s nu depeasc un sfert de or. neleg, spuse preotul, i m voi ruga lui Dumnezeu s acorde Majestii Lor o cltorie norocoas ! Slujba dur exact timpul indicat. n cele din urm, pronunnd ultimele cuvinte ale liturghiei, cu artoforul n mn, preotul cobor scrile altarului i binecuvnt pe rege i familia regal, care-i rspunse printr-un Amin. Apoi se ndreptar spre ieire. La ua bisericii gsir, clare, pe cei zece sau doisprezece ostai din garda regal. Escorta regelui ncepea s ia proporii uriae. i totui era evident c ranii, cu voina lor ndrjit, cu armele lor, puteau s ncline cu toat greutatea, n momentul decisiv, talerul balanei. De aceea Charny se aplec spre rege i-i spuse spre a-l ncuraja : S mergem, Sire ! Regele era hotrt. Scoase capul prin portier i, adresndu-se celor care nconjurau trsura, le spuse : Domnilor, ieri, la Varennes, am fost constrns. Am dar ordin s fiu dus la Montmdy i am fost dus cu fora spre o capital n revolt. Dar ieri m aflam n mijlocul rebelilor. Azi m gsesc n mijlocul unor supui credincioi, i repet : la Montmdy, domnilor ! La Montmdy ! strig Charny. La Montmdy ! repetar soldaii companiei Villeroy. La Montmdy ! repet ntreaga gard naional din Chlons. Apoi, un cor general strig : Triasc regele !

51

Trsura se ntoarse la colul strzii i o lu, pentru a pleca, pe drumul pe care venise n ajun. Charny era atent la tot ce fceau ranii. n absena lui Drouet i Billot, ei preau s fie comandai de soldatul care fcuse de straj la ua regelui. Era evident c manevra nu era nici pe placul lui, nici pe cel al ranilor. Lsar totui trsura s plece, cu ntreaga gard naional, masndu-se n urma lor, ca ariergard. Pe msur ce trsura regal nainta spre poarta oraului, se auzea ceva ca un uruit surd, care cretea continuu, acoperind ncetul cu ncetul zgomotul ce-l fcea trsura, freamtul i strigtele celor ce o nsoeau. Deodat Charny pli i puse mna pe genunchiul ofierului din garda regelui ce se afla lng el. Totul e pierdut, spuse el. De ce ? ntreb ofierul. Nu recunoatei acest zgomot ? S-ar spune c e zgomot de tob... Ei i ?... Ei bine, vei vedea ! spuse Charny. n acel moment intrau ntr-o pia. Dou drumuri ddeau n aceast pia : drumul dinspre Reims i drumul dinspre Vitry-le-Franois. Pe fiecare din aceste dou osele veneau n mar trupe din garda naional, considerabile ca numr, cu tobele n fa, cu steagurile desfurate. Una avea cam o mie opt sute de oameni, cealalt aproape dou mii cinci sute. Fiecare din aceste trupe prea s fie comandat de un om clare. Unul din cei doi era Drouet, cellalt Billot. Lui Charny i-a fost necesar s arunce doar o privire asupra trupelor n mar pentru a nelege totul. Absena lui Drouet i a lui Billot, de neneles pn atunci, se explica acum cu toat claritatea. Fuseser, fr ndoial, avertizai de lovitura ce se pregtea la Chlons i plecaser, unul pentru a

52

grbi sosirea trupelor grzii naionale din Reims, cellalt a celor de la Vitry-le-Franois. Msurile lor fuseser perfect sincronizate : amndoi sosir la timp. Ei i oprir oamenii n piaa pe care o blocar apoi n ntregime. Dup care, fr nici o somaie prealabil, ddur ordinul de a se ncrca armele. Cortegiul se opri. Regele scoase capul prin portier. l vzu pe Charny n picioare, palid, cu dinii strni. Ce se ntmpl ? ntreb regele. e ntmpl, Sire, c dumanii notri s-au dus s-i aduc ntriri i, dup cum se vede, ncarc armele, pe cnd n spatele grzii naionale din Chlons se afl ranii cu armele ncrcate. Ce credei despre toate astea, domnule de Charny ? Cred, Sire, c sntem prini ntre dou focuri ! Ceea ce nu nseamn c, dac dorii s trecei, nu vei trece, Sire, numai c, pn unde va ajunge Majestatea Voastr, nu pot ti. Bine, spuse regele, s ne napoiem. Maiestatea Voastr este chiar hotrt ? Domnule de Charny, pn acum a curs destul snge pentru mine. Nu mai vreau s se verse o pictur n plus... S ne ntoarcem. Pe drumul spre Paris, garda naional din Chlons, devenit inutil, ced locul ranilor, grzii naionale de la Vitry i grzii naionale din Reims. Credei c am procedat bine, doamn ? ntreb Ludovic al XVI-lea, adresndu-se Mariei-Antoaneta. Da, domnule, rspunse aceasta. Numai c socot c domnul de Charny vi s-a supus prea uor... i ea czu ntr-o sumbr reverie, ce nu inea cu totul de situaia n care se afla, orict de ngrozitoare s fi fost aceasta.

53

Capitolul 7 DRUMUL CALVARULUITrsura regal mergea trist pe drumul spre Paris, supravegheat de cei doi oameni taciturni care o ntorseser din drum, cnd, ntre Epernay i Dormans, Charny putu zri, din vrful caprei pe care se gsea, o alt trsur venind de la Paris, tras de patru cai de pot alergnd n galop mare. Contele ghici pe dat c aceast trsur aducea ori o nou veste important, ori un personaj nsemnat. ntr-adevr, cnd trsura ajunse n dreptul avangrzii escortei, dup un scurt schimb de cuvinte, rndurile acestei avangrzi se deschiser i oamenii ce o alctuiau prezentar cu respect onorul. Trsura regelui se opri. Se auzir strigte puternice. Toate glasurile repetau simultan : Triasc Adunarea Naional ! Trsura care venea dinspre Paris i continu drumul pn ce ajunse aproape de caleaca regelui. Atunci coborr din ea trei persoane, din care dou erau total necunoscute augutilor prizonieri. Abia scoase capul prin portier al treilea personaj, cnd regina murmur la urechea lui Ludovic al XVI-lea : Domnul de Latour-Maubourg, omul care ascult orbete de La Fayette ! Apoi, cltinnd din cap, adug : Asta nu ne prevestete nimic bun. Cel mai vrstnic dintre cei trei se apropie i spuse, deschiznd cu brutalitate portiera trsurii regelui : Eu snt Ption, iat-i pe domnii Barnave i Latour-Maubourg, trimii ca i mine i mpreun cu mine de Adunarea Naional s v servim drept escort i s veghem ca mnia poporului s nu-i fac singur dreptate. Prin urmare, strngei-v puin i facei-ne loc.

54

Regina arunc asupra deputatului de Chartres i celor doi nsoitori ai si una din acele priviri dispreuitoare care izbucneau din cnd n cnd din ochii plini de orgoliu ai fiicei Mariei-Tereza. Domnul de Latour-Maubourg, gentilom curtean din coala lui La Fayette, nu putu suporta aceast privire. Majestile lor snt i aa destul de nghesuite n aceast trsur, spuse el. Eu voi urca n trsura ce ne urmeaz. Urcai unde dorii, spuse Ption. n ce m privete, locul meu e n trsura regelui i a reginei, i urc n ea. Ceea ce i fcu imediat. n partea din fund erau aezai regele, regina i Madame Elisabeth. Ption i privi pe rnd. Apoi, adresndu-se doamnei Elisabeth, spuse : Scuzai, doamn, dar, ca reprezentant al Adunrii, locul de onoare mi aparine. Avei deci amabilitatea s v ridicai i s v aezai pe scaunul din fa. Ei, asta-i ! murmur regina. Domnule, spuse regele. Chiar aa... Hai... ridicai-v, doamn, i dai-mi locul dumneavoastr. Madame Elisabeth se ridic i i ced locul, fcnd un semn de resemnare fratelui i cumnatei sale. n acest timp, domnul de Latour-Maubourg se fcu nevzut i se duse s cear un loc doamnelor din cobrio- let, cu mai mult curtoazie dect o fcuse Ption fa de rege i regin. Barnave rmsese afar, ovind s se urce n trsura n care se aflau nghesuite apte persoane. Ei bine, Barnave, spuse Ption, nu vii ? Dorii s v dau locul meu, domnule ? ntreb cu rutate regina.

55

V mulumesc, doamn, spuse jignit Barnave, un loc pe scaunul din fa mi-e de-ajuns. Prin aceeai micare, Madame Elisabeth atrase spre ea pe Madame Royale, pe cnd regina l lu n brae pe delfin. Astfel se fcu un loc, i Barnave se gsi n faa re ginei, genunchi n genunchi cu ea. Hai s pornim ! spuse Ption, fr s cear autorizaia regelui. i trsura se puse n micare, nsoit de strigtele de : Triasc Adunarea Naional ! Se produse un moment de tcere, n care timp fiecare l examina pe cellalt, n afar de Ption care, nchis n asprimea sa, prea indiferent la toate. S ni se permit, aadar, s spunem cteva cuvinte despre personajele pe care le-am introdus n scen. Jerme Ption, zis de Villeneuve, era un brbat de aproximativ treizeci i doi de ani, cu trsturi viguroase i ale crui merite constau n exaltarea, claritatea i consecvena principiilor sale politice. S-a nscut la Chartres, a devenit acolo avocat i, n 1789, a fost trimis la Paris, ca membru al Adunrii Naionale. Avea s fie mai trziu primar al Parisului, s se bucure de o popularitate care o va depi pe cea a lui Bailly i La Fayette, i s moar n landele din Bordeaux, devorat de lupi. Prietenii si l numeau Ption cel virtuos. El i Camille Desmoulins erau republicani n Frana pe vremea cnd nu era nc nimeni. Pierre Joseph-Marie Barnave era de fel din Grenoble i avea de-abia treizeci de ani. Trimis n Adunarea Naional, i dobndise acolo n acelai timp o mare reputaie i o mare popularitate, luptnd mpotriva lui Mirabeau n momentul cnd popularitatea i reputaia deputatului de Aix ncepeau s apun. Toi cei ce erau dumanii marelui orator i Mirabeau se bucura de privilegiul oamenilor de geniu de a avea

56

drept duman tot ce era mediocru toi inamicii lui Mirabeau deveniser prietenii lui Barnave, l susinuser i l nlaser n luptele furtunoase care au nsoit sfritul vieii ilustrului tribun. Era vorbim despre Barnave un tnr de aproape treizeci de ani care nu arta nici de douzeci i cinci, cu frumoi ochi albatri, cu gura mare, cu nasul n vnt i glas strident. Dealtfel, era o persoan elegant. Argos i duelist, prea un cpitan rzboinic deghizat n burghez. Aspectul su era aspru, rece i ru. Preuia mai mult dect prea. Aparinea partidului regalist constituional. n momentul n care-i lua locul i se aeza n faa reginei, Ludovic al XVI-lea spuse : Domnule, doresc s v declar c n-am avut niciodat intenia s prsesc regatul. Pe jumtate aezat, Barnave se opri i-l privi pe rege. Spunei adevrat, Sire ? ntreb el. n acest caz, iat un cuvnt care va salva Frana. i se aez. Se petrecu atunci un lucru straniu ntre acest om ieit din burghezia unui mic ora de provincie i aceast femeie provenit dintr-una din cele mai puternice dinastii din lume. Amndoi ncercar s citeasc unul n inima celuilalt, nu ca doi adversari politici, care vor s afle unul de la cellalt secrete de stat, ci ca un brbat i o femeie ce caut s afle tainele dragostei. De unde venea n inima lui Barnave sentimentul pe care-l surprinse, dup cteva minute de studiere, privirea ptrunztoare a Mariei-Antoaneta ? O vom spune noi i vom scoate la lumin unul din acele unghere ascunse ale sufletului care zmislesc legendele secrete ale istoriei i care, n ziua marilor hotrri ale destinului, trag mai greu n balan dect marea cronic a evenimentelor oficiale.

57

Barnave avea pretenia s fie n toate succesorul i motenitorul lui Mirabeau. Or, dup prerea sa, nc de pe acum era succesorul i motenitorul marelui orator la tribun. Dar mai rmnea un punct. n ochii tuturor noi cunoatem ns adevrul Mirabeau trecea drept onorat de ncrederea regelui i de bunvoina reginei. n vremea aceea era la mod nu numai s-o calomniezi pe Maria-Antoaneta, dar s i crezi n aceste calomnii. Or, ambiia lui Barnave era succesiunea integral a lui Mirabeau. De aici insistena sa de a fi numit unul din cei trei comisari care urmau s fie trimii pe lng rege. Fusese numit i sosise cu acea siguran a brbatului care tie c, n cazul n care nu va avea talentul de a se face iubit, va avea cel puin puterea de a se face urt. Iat ce presimise i ghicise regina, aproape dintro singur privire de femeie. Apoi, ceea ce mai ghicea era preocuparea actual a lui Barnave. n rstimpul unui sfert de or, de cnd tnrul deputat se afla n faa reginei, se ntorsese de cinci-ase ori spre a-i examina cu o atenie scrupuloas pe cei trei brbai aflai pe capra trsurii i, de fiecare dat, privirea sa cobora mai aspru i mai dumnos asupra reginei. Barnave tia, ntr-adevr, c unul din aceti trei oameni i nu tia care din ei era contele de Charny. Or, zvonul public l declarase pe Charny amantul reginei. Barnave era gelos. S explice cine o putea acest sentiment din inima acestui tnr, dar aa era. Iat ce ghici regina. i din clipa n care a ghicit, a devenit puternic : aflase punctul slab al platoei adversarului su ; rmnea doar s loveasc, i nc s loveasc cu precizie.

58

Domnule, spuse ea adresndu-se regelui, ai auzit ce spunea omul care conduce trsura ? Despre ce, doamn ? ntreb regele. Despre domnul conte de Charny. Barnave tresri. Tresrirea nu-i putu scpa reginei, ai crei genunchi i atingeau pe-ai lui Barnave. N-a declarat el, spuse regele, c ia asupra sa responsabilitatea vieii contelui ? Exact, domnule. i a adugat c rspunde de viaa lui n faa contesei. Barnave nchise ochii pe jumtate, dar asculta ncordat, s nu piard nici o silab din ceea ce va spune regina. Ei bine ? ntreb regele. Ei bine, domnule, contesa de Charny este vechea mea prieten, domnioara Andre de Tavernay. Nu credei c ar fi bine ca n momentul sosirii noastre la Paris s-l las liber pe domnul de Charny, ca s-i liniteasc soia ? El a trecut prin ncercri grele. Fratele su a fost ucis pentru noi. Cred c a continua s-i cerem s-i fac mai departe serviciul pe lng dumneavoastr, Sire, ar fi o cruzime fa de aceti doi soi. Barnave respir i fcu ochi mari. Avei dreptate, doamn, rspunse regele, cu toat c, s v spun drept, am ndoieli c domnul de Charny va accepta. Ei bine, n acest caz, spuse regina, fiecare din noi va fi fcut ce trebuia s fac. Noi, oferind acest concediu domnului de Charny, contele de Charny refuzndu-l. Regina simi ntr-un fel, printr-o comunicare magnetic, destinzndu-se iritarea lui Barnave. n acelai timp acesta, suflet generos, nelegnd nedreptatea ce i-o fcea acestei femei, se ruin. Pn atunci se inuse cu capul sus i arogant, ca un judector n faa unui vinovat pe care avea dreptul

59

s-l judece i s-l condamne, i iat c deodat aceast vinovat, rspunznd unei acuzaii ce nu o putea ghici, rostea cuvntul de nevinovie sau de cin. Dar de ce nu de nevinovie ? Vom fi cu att mai linitii, continu regina, cu ct nu l-am luat cu noi pe domnul de Charny, iar eu l tiam stnd linitit la Paris, pn ce l-am zrit pe neateptate aprnd la portiera trsurii. E-adevrat, rspunse regele, dar asta v dovedete c domnul Charny nu are nevoie s fie stimulat cnd socoate c-i mplinete datoria. Ea era nevinovat, nu mai era nici o ndoial. Oh ! cum se va face iertat Barnave de regin pentru gndul urt ce l-a avut mpotriva femeii ? S se adreseze reginei ? Barnave nu ndrznea. S atepte ca regina s vorbeasc prima ? Dar regina, satisfcut de efectul produs de puinele cuvinte spuse, tcea. Barnave devenise blnd, aproape umil. Barnave o implora pe regin din priviri. Dar regina nu-i ddea nici o atenie. Ajunser la Dormans. Aici, nimic nu era pregtit pentru primirea familiei regale, astfel nct au fost obligai s trag la un han. Fie din ordinul lui Ption, pe care tcerea regelui i a reginei l jignise n timpul cltoriei, fie c hanul era n adevr plin, nu s-au gsit pentru augutii prizonieri dect trei cmrue de la mansard, n care se instalar. Potrivit obiceiului, cobornd din trsur, Charny vru s se apropia de rege i de regin pentru a le primi ordinele, dar regina i fcu semn dintr-o privire s se in deoparte. Fr s cunoasc pricina acestei recomandri, contele se grbi s se supun.

60

Ption intrase n han i se ocup de ncartiruire. Nici nu-i ddu osteneala s revin, i un osptar iei s anune c ncperile familiei regale erau pregtite. Regele cobor primul, sprijinindu-se de braul celor doi ofieri din garda personal, domnii de Malden i de Valory. Dup cum tim, Charny se ndeprtase puin dup semnul fcut de Maria-Antoaneta. Apoi cobor regina, care urc scara murdar i ntortocheat sprijinindu-se de braul soului ei. La primul etaj se opri, creznd c erai suficiente cele douzeci de trepte urcate, dar glasul osptarului strig : - Mai sus, mai sus ! La aceast invitaie regina continu s urce. Sudoarea ruinii perl fruntea lui Barnave. - Cum, mai sus ? ntreb el. - Da, spuse osptarul, aici se afl sufrageria i apartamentele domnilor de la Adunarea Naional. Ceva mai trziu, Majoritile Lor au fost anunate c masa e servit. Regele cobor i vzu ase tacmuri. De ce ase tacmuri ? ntreb el. Pentru familia regal, spuse chelnerul, i unul pentru domnul Ption. i de ce nu i pentru domnii Barnave i LatourMaubourg ? ntreb regele. Erau, Sire, rspunse chelnerul, dar domnul Barnave a ordonat s le scoatem. i l-a lsat pe cel al domnului Ption ? n acest moment, figura grav, mai mult dect grav, auster, a deputatului de Chartres apru n cadrul uii. Regele se fcu c nu-l vede i rspunse