Liviu Rebreanu

IONIONDragei mele Fanny L.R. CAPITOLUL I INCEPUTUL Din oseaua ce vine de la Carlibaba, intov r ind Some ul ba in dreapta, ba in stanga pan la Cluj i chiar mai departe, se desprinde un drum alb, mai sus de Armadia, trece raul peste podul b tran de lemn, acoperit cu indril muceg it , spintec satul Jidovi a i alearg spre Bistri a, unde se pierde in cealalt osea na ional care coboar din Bucovina prin trec toarea Bar-g ului. L sand Jidovi a, drumul urc intai anevoe pan ce- i face loc printre dealurile stramtorate, pe urm ins inainteaz vesel, neted, mai ascunzandu-se printre fagii tineri ai P durii Domne ti, mai poposind pu in la Ci meaua Mortului, unde picur ve nic ap de izvor r coritoare, apoi cote te brusc pe subt Rapele Dracului, ca s dea buzna in Pripasul pitit intr-o scrantitur de coline. La marginea satului te intampin din stanga o cruce stramb pe care e r stignit un Hristos cu fa a sp l cit de ploi i cu o cununi de flori ve tede ag at de picioare. Sufl o adiere u oar i Hristos i i tremur jalnic trupul de tinichea ruginit pe lemnul mancat de carii i innegrit de vremuri. Satul parc e mort. Z pu eala ce plute te in v zduh ese o t cere n bu- itoare. Doar in r stimpuri fa ie alene frunzele adormite prin copaci. Un fuior de fum alb striu se c zne te s se inal e dintre crengile pomilor, se b l b ne te pu in ca o matahal ame it i se pr valc peste gr dinile pr fuite, inv luindu-le intr-o cea cenu ie. in mijlocul drumului picote te cainele inv torului Zaharia Herdelea, cu ochii intredeschi i, sufland greu. O pisic alb ca laptele vine in varful picioarelor, ferindu-se s nu- i murd reasc labele prin praful uli ei, z re te cainele, st pu in pe ganduri, apoi i i iu e te pa ii i se furi eaz in livada ingr dit cu nuiele, peste drum. Casa inv torului este cea dintai, t iat adanc in coasta unei coline, incins cu un pridvor, cu u a spre uli i cu dou ferestre care se uit tocmai in inima satului, cercet toare i dojenitoare. Pe prichiciul pridvorului, in dreptul u ii, unde se spal diminea a inv torul, iar dup amiazi, cand a ispr vit treburile casei, dna Herdelea, str juie te o ulcic verzue de lut. In ograd , intre doi meri tineri, e intins ve nic sfoara pe care acuma atarn ni te c m i femee ti de stamb . in umbra c m ilor, in nisipul fierbinte se scald cateva g ini, p zite de un coco mic cu

creasta insangerat . Drumul trece peste paraul Doamnei l sand in stanga casa lui Alexandru Pop-Glaneta u. U a e inchis cu z vorul; coperi ul de pae parc e un cap de balaur; pere ii spoi i de curind deabia se v d prin sp rturile gardului. Pe urm vine casa lui Macedon Cerceta u, pe urm casa primarului Florea Tancu, pe urm altele... intr-o curte mare rumeg , culcate, dou vaci ungure ti, iar o bab sade pe prisp , ca o scoab , pr jindu-se la soare nemi cat , parc-ar fi de lemn... C ldura picur mereu, din cer, i i usuc podul gurii, te sugrum . in dreapta i in stanga casele privesc sfioase din dosul gardurilor vii, acoperin-du- i fe ele subt stre inile tirbite de ploi i de vite. Acum un dul u l os, cu limba spanzurat , se apropie in trap lene , f r int . Din an , dintre buruenile c run ite de colb, se repede un c el murdar, cu coada in vant. L osul nu-l ia in seam ca i cand i-ar fi lene s se opreasc . Numai cand cellalt se inc p aneaz s -l miroase, ii arat ni te col i amenin tori, urmandu- i ins calea cu demnitatea cuvenit . C elul se opre te nedumerii, se uit pu in in urma dul ului, apoi se intoarce in buruiene unde se aude indat un ron it c znit i fl mand... Deabia la carciuma lui Avrum incepe s se simt c satul tr ie te. Pe prisp doi rani ingandura i ofteaz rar cu o sticl de rachiu la mijloc. Din dep rtare p trund pan aici sunete de viori i chiuituri... Duminec . Satul e la hor . i hora e pe uli a din dos, la Todosia, v duva lui Maxim Oprea. Casa v danei este chiar peste drum de bisericu a veche, pleo tit i d r p nat . V duvia-i s r cie lucie. Femeia a dat din r u in mai r u. Ce agonise te un cap de b rbat intr-o via intreag , o muiere nepriceput pr p de te intrun an de zile, i mai pu in. Cand a impreunat Maxim mainile pe piept, in ograd erau cl i de fan, in cele dou grajduri nu mai inc peau vitele, in ur i subt opron n-aveau loc carele. Se vedea de departe bel ugul... Acuma ograda-i goal b t tur , iar in grajduri rage a pustiu o inchipuire de vac stearp i ve nic fl mand . Hora e in toi... Locul geme de oameni... Nucii b trani de lang ur in umbr . Doar cateva pete albe de raze r zbesc printre frunze gadiland fe ele aprinse de veselie. Z duful a a a sangele lumii. Peste M gura Cocorilor atarn soarele ing lbenit de necaz c mai are o postat bun pan la sfin it. Cei trei l utari cant lang opron s - i rup arcu urile. Briceag, cu piciorul pe o buturug , cu cotul stang pe genunche, cu obrazul culcat pe vioar , cu ochii inchi i, i i sfaraie degetele pe strune i cantecul salt aprig, infocat. Holbea e chior i are un picior mai scurt, iar la vioar numai trei coarde, dar secondeaz cu aceea i patim cu care Gavan, un igan urat i , negru ca un harap, apas cu arcul pe strunele gordunii. Din cand in cand Briceag se opre te s - i acordeze vioara. Holbea i Gavan atunci i i indoiesc me te ugul ca s p streze m sura. Apoi Briceag reincepe mai aprins, stram-bandu-se uneori la Holbea, alteori la Gavan, cu deosebire cand schimb melodia.

Subt tropotele juc torilor se hurduc p mantul. Zecile de perechi bat irArdeleana" cu atata pasiune c potcoavele fl c ilor scap r scantei, poalele fetelor se bolbocesc, iar colbul de pe jos se invaltore te, se a eaz in straturi groase pe fe ele br zdate de sudoare, luminate de oboseal i de mul umire. Cu cat Briceag iu e te cantecul, cu atat fl c ii se indarjesc, i i infloresc jocul, trec fetele pe subt man , le dau drumul s se invarteasc singure, op ie pe loc ridicand t lpile, i i ciocnesc zgomotos c lcaiele, i i pleznesc tureacii cizmelor cu palmele n du ite... Glasurile se ineac in nourul de praf ce-i imbr i eaz pe to i... Rareori incepe vreunul mai pozna cate o chiuitur , in tactul sv p iat al jocului, cu ochii pe dos, cu gatul r gu it. Dar dup dou -trei versuri o sfar e te intr-un iuit aspru, istovit. Apoi dansul urmeaz t cut, din ce in ce parc mai s lbatec. Fl c ii i i incol cesc bra ele mereu mai strans pe dup mijlocul fetelor. Sanii acestora tremur sub iile albe i se ating din cand in cand de pieptul fl c ilor, turburandu-le ochii i inima. Nu schimb nici o vorb . Nici nu se privesc. Doar pe buze falfaie zambete pl cute i fugare... Jocul ine de vreun ceas, f r intrerupere, i tinerii nu se mai satur . De dou ori Briceag, cu carcei in degete, a incercat s se opreasc i, de amandou orile, fl c ii s-au n pustit la el urland despera i, cu priviri amenin toare i rug toare. - Zi, igane! Mai zi, cioar !... Toate perechile se imbulzesc in jurul l utarilor, se ciocnesc, se izbesc cu coatele goale. Ca iva b ie andri, ing dui i de curand la hor , ame i i de atata invarteal , se clatin de ici-colo deabia mai inandu-se in picioare, spre marea ru ine a fetelor cu care joac . Vreo trei perechi s-au retras in ur , mai la larg, unde ins praful se urc pan -n c priori, des de s -l tai cu cu itul... La ca iva pa i de palcul juc torilor stau fetele care au r mas nepoftite, privind cu jind, optindu- i uneori cine tie ce i izbucnind in rasete silite. La urechi i in cosi e au i ele buche ele de vazdoage pestri e i in man cate un ghiveci mai m ri or pe care s -l d ruiasc fl c ului cutare s -l pun in p l rie. Printre fete se mai r t ce te i cate-o nevast tan r , cu n fram de m tase in cap, gata s intre in hor dac s-ar intampla s -i vie chef b rbatului ei s joace. Mai laoparte mamele i babele, gr mad , forfotesc de necazuri i- i admir odraslele. Copii neastamp ra i alearg printre femei i chiar prin hor , fur florile fetelor i se bucur cand victimele ii oc resc sau se infurie. Vreo ca iva mai indr ci i se las pe vine aproape de juc tori uitandu-se cu mare b gare de seam la poalele fetelor, iar cand poalele zboar mai tare, dezvelind picioarele goale mai sus de genunchi, se intreab repede: - Ai v zul? - V zut. Da' tu? - i eu.

i apoi urmeaz s pandeasc poalele pan ce vre-o bab indignat ii ia la goan , cecace nu-i opre te ca peste cateva minute s reinceap ... B rba ii se in mai pe departe, pe lang cas , pe la poart , grupuri-grupuri, vorbind de treburile ob te ti, aruncand rareori cate-o privire spre tineretul dimprejurul l utarilor. Primarul, cu must i albe r sucite tinere te, cu ni te ochi alba tri mari i blajini, caut s - i p streze demnitatea ap sand vorbele i inso indu-le cu gesturi energice, in mijlocul unui palc de b trani frunta i. tefan Hotnog, un chiabur cu burta umflat ce i-o mangaie intr-una parc ar avea junghiuri, g se te fel de fel de clenciuri primarului numai ca s arate celorlal i c el de 10 nimeni nu se sinchise te. intre dan ii Trifon T taru, mititel, cu p rul g lbui i glasul sub ire, se uit cand la unul cand la altul, infrico at parc s nu se incaiere, fiindc amandoi ii sunt rude, cam de departe, nici vorb . Peal turi, ca un caine la u a buc t riei, trage cu urechea Alexandru Glaneta u, dornic s se amestece in vorb , sfiindu-se totu i s se vare intre bog ta i. Pe prisp st pane te Simion Butunoiu care acum vreo dou zeci de ani a fost inv tor in sat, iar azi m nanc o pensie de cinci zlo i pe lun i munce te la p mant mai abitir ca un fl c u. imprejurul lui s-au adunat Macedon Cerceta u cu straja Cosma Cioc na , cu Simion Lungu, cu Toader Burlacu, cu tefan Ilina i cu al ii, ascultand cu evlavie palavrele dasc lului, auzite i r sauzite. Din cand in cand Simion Butunoiu str nut atat de zgomotos c toate femeile se intorc sp imantate, sau se porne te pe tusa lui obi nuit cu care de multe ori scoal noaptea tot satul din somn. Macedon a teapt cuviincios pan ce ispr ve te dasc lul cu tusa, apoi ia din fereastr o sticl cu rachiu, inchin foarte ceremonios, trage o du c zdrav n i trece b utura b tranului care morm ie scurt s ne ie Dumnezeu pe to i" i pune garliciul la gur . Sticla pe urm umbl din man in man . Macedon e cam cherchelit i comand milit re te tuturor s bea: - Forver , Simioane! Vait r, Cosma!... Vait r, vait r!... A f cut oastea doisprezece ani, i-a fost drag foc i, cand e beat, -acuma numai in comenzi nem e ti se ceart cu nevast -sa. Altminteri ins are o inim de cear i in dou zeci i opt de ani nu i-a b tut muierea niciodat ; mai curand Floarea s-a intamplat s -l mu truluiasc . Sticla ajunge la Toader Burlacu goal . - Goal , ai? rade Macedon incantat. Goal ?... Halt!... Haptac!... Unde e ti c prar de zi?... Forver !... Un copil de vreo zece ani sare drept in picioare pe prisp i strig razand: -Hir! - Nu rade la front, m garule! se r ste te Macedon. Na sticla i d fuga la cantin la Avrum s - i mai dea o por ie pentru mine!... in eles, c prar? C prarul ins refuz ordinul, r spunzand repede: - A zis jupanul c nu- i mai d f r bani, bade Macedoane, nici s nu m mai trimi i, c -i degeaba... Macedon i i salt pu in musta a, incrunt din sprancene privind aspru la copil, apoi se a eaz pe prisp cl tinand

din cap i oftand. - Ehei, unde-i vremea cand eram eu straja-me ter!... Atunci s fi poftit jupanul s nu-mi dea, c -i ar tam eu supunere... 11 Mai boscorode te ceva, pe urm inceteaz i se uit ursuz la nevast -sa care are bani, dar nu-i d i care t if suie te cu alte femei f r s se sinchiseasc de comenzile lui... Tocmai atunci se tar te pe poart , printre picioarele oamenilor, Savista, oloaga satului. E var cu fata cea mai frumoas din Pripas, cu Florica, i ceva neam cu nevasta lui Trifon T taru. Are picioarele incarcite din na tere, iar bra ele lungi i osoase ca ni te c ngi anume spre a- i tari schilozenia, i o gur enorm cu buzele alburii de sub care se intind gingiile imb iate, cu col i de din i galbeni, rari i lungi. Trifon T taru o ine pe lang cas , s -i vad de copii. Cand e vreme bun apoi Savista sade in poart , se ciorov ie te cu to i copiii din sat i prime te pomana trec torilor milo i... Vine cu g l gie mare. Gagaie ceva cu glasul ei aspru, speriat. N-o bag in seam nimeni. Doar Trifon face un semn nevestei, care se apropie repede, sup rat : - Da acas nu puteai sta, m i femeie? Z u parc te m nanc t lpile... La i tu ograda pustie pe vremea asta... i nici barem slugile nu-s la indeman ... Ce vrei? Ai? Spune ce vrei, Savisto? Oloaga f cuse dou ceasuri din uli a cea mare, unde st tea Trifon, pan aici. incepe s balbaie foarte gr bit i cu importan , inso indu- i sfor rile cu ni te gesturi desperate i nepricepute. - Ce face? zice M ria lui Trifon, care se sile te s ghiceasc ce spune. S-a b tut Vasile Baciu... cu Avrum?... Cu Florea C runtu?... Ei, -apoi? Ce- i pas ie, femeia lui Dumnezeu? i pentru asta ai venit tu atata cale? Vai de mine, c e ti mai rea ca copiii cei f r minte... Uite ce i-ai f cut poalele? i numai azi te-am primenit... Of, bat te... Savista url ceva ce vrea s insemne c ei nu-i pas de poale, i pe urm se porne te brusc pe un ras prostesc de bucurie. - Cum ai zis?... Cine-i beat?... Vasile Baciu... Parc azi s-a imb tat intai... M ria o las ru inat i se intoarce intre femei. Oloaga se taraie in mijlocul fetelor, se fr mant s - i fac loc i prive te apoi cu mare pl cere la hor . Are dou zeci i cinci de ani i tremur de fericire cand aude l utarii ori cand vede vreo petrecere... Savista n-are parte s se desfete mult vreme. Pan s se a eze bine, pan s se certe cu fetele pentru un loc mai bun, jocul inceteaz . Briceag, asudat i istovit, incheie invartit cu o ap sare zdrav n de arcu incat ii i plezne te 12 o strun la vioar . Ion, feciorul Glanetasului, inand de brau pe Ana lui Vasile Baciu, se repede la l utari rugandu-i: - Mai zi, m Briceag... numai un pic, auzi? Un picu de tot, igane! Al i fl c i strig poruncitor: - Trage, igane! Ce te code ti?... De ce te pl tim, cioara dracului? Briceag arunc o privire dispre uitoare spre cei ce-l oc resc, iar lui Ion

ii r spunde conving tor, ar tandu-i vioara: - Nu mai pot, Ionic ... Z u, nu mai pot... Crede-m !... Mi-au amor it degetele... Pe urm i struna mi s-a rupt. - Un pic, omule, nu in elegi? st ruie fl c ul. iganul ins se infurie brusc, intoarce spatele, trante te vioara in bra ele lui Holbea i incepe s blesteme c tr nit: - Fire-ar ale dracului toate ceterele din lume, pleznire-ar acolo unde-o fi cine m-a inv at s in arcu ul... C io-i spun cu frumosul c nu pot i el m omoar s mai zic... Dare-ar Dumnezeu s tr zneasc toate jocurile cu pe cine le-a n scocit... Ion ascult cateva clipe mirat cum injur Briceag. Apoi deodat se incinge ca focul i izbucne te r gu it: - Ho, cioar , fi- i-ar neamul de ras, ho!... i inchide pliscul c te pocnesc de- i sar m selele tocmai in curtea bisericii!... Briceag a mai p it-o cu Ion; tace. Numai dup ce fl c ul se indep rteaz bodog nind, incepe iar s se nec jeasc cu ceilal i l utari, pe ig ne te. Fl c ii imbr i eaz pe fete, mul umindu-le pentru joc. Fetele se zbat in bra ele lor i optesc cu sfial i cu pl cere: - Mul umim... Ion strange la piept pe Ana cu mai mult ging ie, dar mai prelung. - D -mi drumul, Ionic ! murmur fata u or, cu mul umire in glas. - S vii, Anu o... tii tu unde! zice Ion domol. Ana nu r spunde, privirea ei ins luce te de bucurie. Se zmuce te s scape din imbr i are, optind intruna moale: - D -mi drumul Ionic ... z u, d -mi drumul!... Fl c ul o trage mai aproape, cu un zambet aprins, o apuc cu o man de a e i i le strange ca pe dou mere, incat Ana sasaie de durere. - S nu cumva s nu vii! repet Ion infingand in ochii ei o privire poruncitoare i lacom . Ana fuge glon la fete, imbujorat i scuturandu- i poalele de praf. Apoi potolindu- i sufletul, spune Margaretei lui Cosma Cioc na , o fiin ursuz , voinic , cu picioare cat doni ele, cu bra e b rb te ti i cu o fa osoas ro cat : 13 - i Ionic ... mereu... z u a a... Dar, incurcandu-se, schimb repede vorba: - Vai de mine ce c ldur ... toat m-am f cut o ap raie... Margareta nu jucase i-i era necaz pe fetele care au avut noroc. Nu r spunse nimic Anei, ci urm s priveasc cu jind spre ceata fl c ilor care inchinau cu rachiu sau aprindeau ig ri; p rea ingrijorat r u s nu se intample s-o pofteasc la joc cineva i ea s nu bage de seam ... Ion urm ri din ochi pe Ana cateva clipe. Avea ceva straniu in privire, parc nedumerire i un vicle ug nepref cut. Tot atunci z ri mai al turi i pe Florica, fata v danei lui Maxim Oprea, cu care se inuse pan acuma, pu in posomorat , dar mai frumoas ca oricand. Fl c ul clipi aspru, ca i cand ar fi vrut s - i alunge un gand din

creieri, i strig la un b ie el: - Aduse i, bre? - Adus, bade Ionic - f cu copilul cu importan . Am dat-o lelii Zanobiei, s-o ie... i, in vreme ce Ion se duse spre grupul unde era mam -sa, b ie elul urm : - L-a f cut tare jupanul, bade, -a pus zece buc ele de zah r, de zice c -i mai bun ca mierea... Zenobia, cu sticla de rachiu in man , se plangea Todosiei, v danei, de un afurisit de junghiu care o t ia prin ale de cateva zile i nu-i mai trecea. - Ia d sticla ceea, mam ! zise Ion scurt i inghi i indat o du c zdrav n . Da d-ta bei o leac ? - Las -m pe mine in plata lui Dumnezeu c doar nu-s ins rcinat -r spunse Zenobia luand totu i sticla i tr gand o gur . Aoleu, da tiu c -i bun... Vezi numai, dragul mamii, s nu bei mult c i se suie la cap i cine tie ce pozn i-o veni s faci... Omul la be ie s -l fereasc Dumnezeu... Ion ii lu sticla i-i intoarse spatele f r s -i mai asculte sfaturile. Copilul r m sese pironit locului, cu ochii pofticio i la rachiu. Cand se indep rt fl c ul, avu parc o sup rare. Dar ii trecu repede i, terpelind intr-o clipire un ghivecel de flori din mana Margaretei, o zbughi ca s geata, urmat de blestemele aprige ale fetei care a tepta mereu s-o cheme cineva la joc... Ion trecu incet parleazul de lang grajd, intorcand capul spre Ana care nu-l sc pa deloc din ochi i care, peste cateva clipe, il urm cu pa i gr bi i, ro ca focul de ru ine, inchipuindu- i c toat lumea o pande te. 14 in dosul urii era o livad m ri oar , pres rat cu pomi, t iat in dou de o c rare ce cobora pan la Garla Popii i se oprea chiar in spatele carciumii lui Avrum. Fanul cosit de curand, adunat in cateva cl i e proptite cu pari, umplea v zduhul cu un miros imb t tor. Ion merse pe c rare doi-trei pa i, apoi coti in stanga i se a ez sub un nuc b tran i scorburos, pe o r d cin incovoiat ca un jil . Fata sosi tremurand de emo ie, dar cu o str lucire bucuroas in ochi. - Aici erai? murmur Ana a ezandu-se repede, f r s se uite la dansul. - C parc -i mai bine aici - f cu fl c ul incet; apoi indat ridic sticla: S tr im, Anu o! - S tr ie ti Ioane! r spunse ea privind nelini tit spre c rare, pe unde treceau mereu oameni, care la carcium , care inapoi. - Bea i tu, Anu o, c pentru tine l-am luat i l-am f cut dulce ca gura ta! - Despre mine poate s sece rachiul - zise fata, mai potolit . Mi-e sil i cand ii simt mirosul, c taica nu mai las s treac nici o ziulic f r b utur i f r be ie... Nu tiu, z u, ce s-o mai alege de noi. - Apoi a a bea omul la sup rare - zise Ion, ad ogand pe urm cu alt glas: Bea, Anu o... Mi-a c unat i mie a a odat ... Ana i i inmuie buzele in rachiu, se stramb i d du repede sticla inapoi, tu ind i razand: - Avai de mine... nu pot... parc -i otrav ... - Ba-i bun - zise Ion ducind iar i sticla la gur ... T cur amandoi un r stimp, f r s se priveasc . Apoi fl c ul i i trecu bra ul pe dup mijlocul ei i oft : - Hei, Anu o, mult aleanu-i in inima mea!

Fa a Anei, lunguia , ars de soare, cu o intip rire de suferin e, se posomori. - Ce indur eu, s fereasc Dumnezeu pe toat lumea - gemu dansa. Acu tata i-a pus in gand s m m rite cu George-a-Tomii i o ine mor i cu George. i, Doamne, greu i i mai vine s taci i s inghi i cand nu i-i drag omul... Ion se uita lung la buzele ei sub iri care se mi cau u or dezvelindu-i din ii cu strunguli e, albi ca laptele, i gingiile trandafirii de deasupra. tia dansul c Vasile Baciu e intr-o ureche i c de-o apuc h is, apoi h is o ine s tie de bine c d cu carul prin toate an urile. Dar tocmai aceasta il int rata i pe el. Nu-i fusese drag Ana i nici acuma nu- i d dea seama bine^dac i-e drag . Iubise pe Florica i, de cate ori o vedea sau i i amintea de ea, sim ea c tot o mai iube te. Purta in suflet rasul ei cald, buzele ei pline i umede, 15 obrajii ei fragezi ca piersica, ochii ei alba tri ca cerul de prim var . Dar Florica era mai s rac decat dansul, iar Ana avea locuri i case i vite multe... ii asculta glasul plang tor i-l cuprindea mila, in acela i timp ins se gandea la Florica. Apoi deodat tres ri, o stranse la piept i, f r s rosteasc vre-o vorb , o s rut lung pe buze. Fata cuprinse cu bra ele gatul lui Ion, mole it i aprins , i inima-i b tea atat de n valnic incat el o auzea. - Noroc, noroc, Ioane! strig atunci un glas aspru pe c rare. Fl c ul ridic ochii furios i v zu pe Ilie Onu care, intorcindu- se de la carcium cu o sticl de rachiu, radea gros i batjocoritor. - Du-te-n... Doamne iart -m - sasai Ion incruntat. Ilie Onu ajunse la ur i se f cu nev zut. Era frate de cruce cu George al Tomii i unde putea s -i fac r u lui Ion, ii f cea, fiindc odat , la o nunt , il umpluse de sange ca s -l imblanzeasc . Ion incepu s suduie i s se c tr neasc , dar intalnind ochii c prui inl crima i de fericire i de team ai Anei, se potoli... Ilie aducea rachiul pentru George care se silea din r sputeri s inve e pe Briceag un cantec nou ce-l auzise de la l utarii din Bistri a la un chef al doctorului Filipoiu, la ber ria cea mare din Armadia. Briceag, cu ochii int la buzele fl c ului care fluiera melodia, araia nesigur cu arcu ul pe strune; Holbea credincios, incerca i el s secondeze. George se umfla, inchidea pu in ochii i fluiera din ce in ce mai aprig, c ci imprejurul lor se adunase un palc de fl c i care-l priveau cu admira ie. - Ei, acu ai in eles? zise George oprindu-se in mijlocul cantecului. - Las c l-am prins - morm i Briceag pornind s trag cu mai mult siguran . - Am sosit, George - strig Ilie intinzand sticla. - Iute te-ai intors - vorbi cellalt band i trecand indat rachiul lui Ilie ca el s poat reincepe d sc lirea l utarilor. - Nou nu ne dai un p h rel, vere? se lingu i Holbea, zgand rindu-l cu arcu ul. - S v dau, cioroilor, firea- i ai naibii! rase George foarte mul umit c au s vad to i cum cinste te el pe igani. - Be i-o toat - zise apoi c tre G van cand vru s -i inapoieze sticla. Dar atunci s ri Ilie ca un coco : - Ia sta i, bre, s mai bem i noi, c cioarele astea o s plezneasc de atata holirc ... Urm o ciorov ial nesfar it intre Ilie i iganii care nu mai voiau s renun e la b utur i era cat peaci s se incing i o b taie, deoarece Ilie, aprinzandu-se, se repezea mereu cu piciorul s sparg gorduna. 16 Deodat toat lumea se intoarse spre uli . To i b rba ii scoaser p l riile, iar cei de pe prisp se

scular in picioare... Venea preotul Belciug impreun cu d-na M ria Herdelea, nevasta inv torului, cu domni oara Laura i cu Titu. Primarul i frunta ii satului ie ir in poart intru intampinarea domnilor. - Petrece i, petrece i! zise preotul cu un zambet binevoitor. - Apoi ce s facem , domnule p rinte - r spunse primarul cu p l ria in man . Dumnezeu de-aceea a l sat s rb torile, s se mai veseleasc i prostimea. - Negre it, negre it - murmur Belciug intinzandu- i zambetul. - Da de ce nu pofti i i d-voastr s vede i petrecerea noastr ? relu Florea Tancu cu un glas foarte blajin, punandu- i p l ria in cap. ranii de asemenea se acoperir unul cate unul, in vreme ce preotul opti cateva cuvinte d-nei Herdelea, care-i r spunse r spicat, dandu- i capul pe spate cu mandrie: - Da, putem privi pu in i noi... Mie chiar imi plac petrecerile poporului... M ria Herdelea era fat de ran de pe la Monor, dar - fiindc umblase totdeauna in straie nem e ti i mai ales c s-a m ritat cu un inv tor - se sim ea mult deasupra norodului i avea o mil cam dispre uitoare pentru tot ce e r nesc. - Poftim mai aproape! f cu atunci primarul, bucuros, dand la o parte pe ranii care se imbulzeau: Ia face i loc m i oameni!... Da i-v la o parte!... Vreo ca iva frunta i d dur indat ajutor primarului strigand: - La o parte!... La o parte!... Belciug intr bini or in ograd i se opri aproape de poart . Babele cucernice se repezir numaidecat s -i s rute mana. - L sa i, l sa i! murmura preotul, intinzand ins dosul palmei spre s rutare, cu o mul umire ce-i inviora fa a t b cit de sl biciune. Fl c ii, obosi i i cu gandul la joc, r m seser tot imprejurul l utarilor. Numai George, totdeauna silitor s - i arate iste imea, se vari printre b trani, imbulzindu-se ca s-ajung cat mai aproape de popa i familia inv torului. Ilie se inea i aici dup dansul ca un c el. Titu Herdelea, un tan r de vreo dou zeci i trei de ani, in haine cur ele i s r cu e, cu o cravat albastr azurie la gulerul inalt i eap n, ras de must i i lung cat un par, cum v zu pe George, ii intinse prietene te mana imbr cat in m nu i de-a cenu ii: 17 - Noroc, George!... Nu mai juca i?... Tocmai ne ab tur m i noi s v vedem... - Cum nu, domni orule! Numai s se hodineasc -o ar iganii, c-au zis atata de-a amor it i sufletul dintr-in ii - spuse fl c ul cu glas indulcit. Apoi apropiindu-se mai bine, adaog : Da d-ta nu vrei s joci cu noi, domni orule? Titu rase i se uit la Laura, care zambi incurcat . - Eu?... Nu, George. Alt dat . Acuma nu se poate. Dar fl c ul st rui: - i i dau eu o fat , domni orule, de s te lingi pe buze. U oar ca pana i frumoas ca o domni oar ... Dar trebuie s joace i domni oara Laura... Sora lui Titu se f cu deodat serioas i se ag infrico at de bra ul mamei sale, murmurand: - O, auzi ce idee!... M mir c nu vi-i... Preotul vorbea cu primarul i cu ceilal i rani despre mersul vremii, to i fiind in ele i c ar fi bine s mai dea Dumnezeu o gur de ploaie , s se mai inmoaie p mantul, c ci altfel r mane porumbul nes pat de-al doilea... George ins se inea scai de Titu i de Laura, spre marea indignare a doamnei Herdelea care n-ar fi ing duit nici in ruptul capului ca fata ei s se amestece printre rani. Ca s schimbe vorba, fiindc se mai strangeau i al i oameni s asculte st ruin ele fl c ului, zambind pu in batjocoritor, Titu se uit deodat imprejur, ca i cand i-ar fi adus aminte ceva, i apoi intreb : - Oare Ion unde-i? George, de i tia c , dintre to i feciorii satului, domni orul numai cu Ion e mai prieten, se sim i aproape jignit auzind acum intrebarea. De aceea r spunse cam in sil :

- Pe aici trebuie s fie i dansul... Dar Ilie Onu, de la spate, se amestec iute in vorb : - Ba e in gr din , subt nuc, cu Ana... - Unde? f cu George, intorcandu-se brusc la el, parc i-ar fi tras o palm . - Acolo, unde zic - incheie Ilie scurt, ranjind mul umit. George puse nasul in p mant i t cu. Nimeni nu mai deschise gura, i Titu, bucuros c-a sc pat u or de invita ia la dans, se apropie de Belciug care incepuse s povesteasc oamenilor cum i-au scos lui doctorii cei mari un rinichi, in spitalul din Cluj... Vorbele lui Ilie lovir pe George drept in suflet. Ana lui Vasile Baciu ii era f g duit lui de nevast . Ea fat cu stare, el fecior de bocotan, - se potriveau. P rin ii lor erau in ele i mai demult, iar Ana ii pl cea. Nu zicea 18 c -i cine tie ce frumoas , dar nici el nu pica. Era greoi, sp tos i umeros ca un taur; umbla leg nat i cu genunchii inmuia i... Fierbea. Se gandea mereu s - i croiasc drum pan in gr din , s-o vaz cum sade ochi in ochi cu Ion. Dar mereu i i lua seama, zicandu- i c poate mai mult ar strica decat ar folosi, dac cumva nu s-ar isca i o b taie, c ci Ion e ar gos ca un viespe nemancat. De va ti fata c el tie, mai r u se va inr i. Mai bine s -i lase in pace. O lingur de iste ime face uneori mai mult decat un car de putere. Dar Ion, ce vrea Ion? De ce caut s -i invarteasc el capul fetei?... i i arunc ochii, f r s vrea, spre Florica v danei lui Maxim. St tea tot a a de pleo tit ca i dansul. Se vede c i ea tia i o b teau acelea i ganduri... Asta ii mai potoli sup rarea. Cand nu e ti singur, suferin a se u ureaz . Oft odat din baierile inimii i- i trase p l ria pe ochi, zicandu- i: - De-amu am s joc numai cu Florica... Cel pu in s plezneasc fierea i intr-insul!... L utarii i i potriveau zgomotos instrumentele pentru a da de tire tuturor, i mai ales celor r zle i i prin gr din , c reincepe jocul. Fl c ii b teau ner bd tori din c lcaie, scoteau cate un chiot de veselie i- i aruncau privirile din ce in ce mai des printre fetele care a teptau cu inima strans s fie poftite in hor . In clipele acelea sosi, de pe uli , Vasile Baciu, l l ind un cantec de be ie, cu p l ria intr-o ureche, cu ochii inro i i i tulbura i de b utur . Se cl tina u or in mers i d dea intr-una din maini parc s-ar sf di cu un du man inchipuit. Cand z ri grupul cu domnii in mijloc, se opri pu in, in epenindu-se ganditor, apoi se duse glon la preotul Belciug i-i zise: - Eu, domnule p rinte, spun drept, is mare p c tos... MaareL. i be iv i stricat, cum nu se mai pomene te in apte sate, z u cruce!... A a-s eu, ce mai calea-valea... Beau, i beau, i beau de usuc, nu altceva!... Ce-i drept nu-i p cat, a a-i domnule p rinte? C de sup rare beau dac beau a a-i?... i beau pentru c beau dintr-al meu... Preotul i i curmase povestirea i luase o inf i are grav , privind foarte aspru pe Vasile Baciu. ranul ins avea acuma un zambet bun pe buze i vorbea aplecat ca la spovedanie, parc nici n-ar fi vrut s tie de nimeni in lume: 19 - S-am rat r u, domnule p rinte, crede-m ! Poate c nu m crezi? De-aceea beau i iar beau i iar... Uite-a a! Ai s zici d-ta: da de ce e ti am rat, be ivule? Apoi cum s nu fiu, domnule p rinte? C o fat am i eu i nu-mi place deloc fata pe care o am. Nu-mi place, auzi? C nu vrea s m asculte. i tare m doare inima i tare-s sup rat c nu vrea s se uite in gura mea. Am dreptate, ori n-am, spune dta! Belciug nu suferea mirosul de rachiu, c ci era boln vicios, iar Vasile mereu ii duhnea in nas i ragaia. Purtarea ranului il indigna ins mai ales pentruc -i tirbea demnitatea in fa a poporului. Doamna Herdelea asculta foarte serioas , cu capul sus, cu buzele stranse pung i privea manioas la oamenii care se imbulzeau imprejurul lor, curio i, razand pe infundate de Baciu. Lui Titu, dimpotriv , ii pl ceau ing im rile be ivului i nu tia cum s -l zgand re, f r s bage popa de seam . Belciug i i inghi i mania i c ut s -l potoleasc cu o dojana bland . - R u faci, Vasile, c nu te sfie ti m car de tineretul care te vede mereu pe dou c r ri. Omul de treab nu se ine toat ziulica numai s imbog easc pe jidovi i s - i otr veasc trupul cu halb riile lor dr ce ti... A a, Vasile!...

Baciu lu deodat o inf i are solemn , se d du doi pa i inapoi i r spunse cu o mustrare caraghioas in glas: - Vai de mine, domnule p rinte? Dar cui i-am f cut vreun r u? B ut-am eu banii cuiva, ori averea cuiva? C beau, beau... Da beau din munca i din sudoarea mea... Atunci de ce s m n p stuie ti? Ce i-am gre it eu d-tale, spune drept! Primarul g si cu cale s se amestece, il lu de bra i vru s -l dea la o parte, mulcomindu-l: - Bine, bine m i Vasile, a a-i cum zici... Dar las pe dumnealor in pace, c dumnealor au venit s vad jocul, nu s aud prostiile tale... Apoi, intorcandu-se spre fl c i, strig poruncitor: - Da voi ce face i, m i feciori? Juca i ori nu juca i? Atunci ins Vasile Baciu z ri pe George, care st tea posomorat, ca un copac cu m duva uscat , i indat il apuc de man i-l tari in fa a preotului: - Uite-l, domnule p rinte! il vezi? sta-i ginerele meu care mi-i drag! Cu dansul ai s -mi cununi d-ta fata, m car de-a ti c are s crape inima dintr-insa!... - Bine, bade Vasile, las c ... - f cu George ru inat, razand silit. Omul se inc p ana din ce in ce i incepu s strige: - Nu vreau s te las, ai in eles? Mie-mi trebuie ginere cumsecade, nu fleandur ... Io- i dau fata, iar tu s ai biciu, s -i sco i din cap g rg unii!... Eu nu vreau s tiu de-alde calici an o i care umbl s -i impuieze capul. Eu nu 20 vreau i nu vreau, i dac nu vreau, ii pun gatul pe t ietor i numai una-i trag cu barda, m car s tiu c m duc pe urm la spanzur toare. A a-i m i George? - A a, a a - murmur fl c ul vrand s -l astampere. Vasile se uit imprejur triumf tor i scuip ascu it tocmai intre picioarele primarului. Apoi, ca i cand i-ar fi adus aminte de ceva, porni spre grupul fetelor, tr gand pe George dup dansul i strigand in gura mare. - Anu o!... Anu ooL. Unde e ti tu, fata tatii? George ro i parc l-ar fi b gat intr-un cuptor aprins. O furie amestecat cu ru ine ii cuprinse sufletul. i deodat ii zise incet, s nu-l aud i al i oameni: - Las-o pe Anu a, c -i cu Ion-a-Glaneta ului in gr din , sub nuc... Baciu tres ri in epat. Scoase un ip t scurt i se indrept cu pa i mari spre col ul urii, unde tocmai se ivea Ana, tremurand de spaim , c ci ii auzise glasul. ranul o v zu, se opri in mijlocul ogr zii, unde ajunsese, i i r chira picioarele, i i tranti mainile in olduri i i i impinse burta inafar , privind s get tor pe Ana. St tu a a cateva clipe, apoi izbucni: - Bine, Anu o, a a ne-a fost vorba? i se repezi spre ea cu pumnul ridicat, gata s-o izbeasc . O femeie ip disperat : - Vaoleu! S ri i c-o omoar ! Pan s ajung ins la fat , Vasile z ri pe Ion sosind tot de dup ur , i numaidecat uit pe Ana i se intoarse amenin tor spre fl c u. V zandu-l cum vine drept la el, Ion avu o tres rire u oar , dar i i urm calea, lini tit, ca i cand n-ar in elege nimic, cu o privire nep s toare c tre Baciu. - Ce i-am spus eu ie, golane, ai? url , apropiindu-se mereu, Vasile Baciu, pe care lini tea lui Ion il int rata mai r u. Fl c ul primi ocara ca o lovitur de cu it. O sc p rare furioas ii a ni din ochii negri, lucitori, ca dou m rgele vii. R spunse cu o voce pu in tremurat , dar i batjocoritoare: - Ce-s eu, sluga dumitale, s -mi porunce ti? - Am s - i poruncesc, talharule, i dac nu ascul i de vorb , am s te umplu de sange! url ranul aprins de manie pan in m duva oaselor, aruncandu-se la el. Acuma Ion se opri, incle ta pumnii i strig in bu it, parc ar fi c utat s se st paneasc :

- S nu dai, bade Vasile, c ...! S nu dai!... S nu dai!... Ca iva b rba i i fl c i se zvarlir pe Vasile, ostoindu-l. Ion st tea neclintit, ca un lemn, doar inima-i b tea coastele ca un ciocan infierbantat. Dintru 21 intai se gandise s -l lase in plata Domnului, c -i beat i e tat l Anu ei. Dar de cand l-a suduit i s-a apropiat s -l loveasc , i-a pierdut cump tul. ii clocotea tot sangele i parc a tepta inadins s -l ating baremi cu un deget Vasile, ca s -l poat apoi sfartica in buc ele, mai ales c la spatele lui v zuse pe George care privea dispre uitor i mul umit. Baciu se zvarcolea in bra ele oamenilor, urland neincetat: - L sa i-m !... L sa i-m s -i scot blohot ile!... Trebuie s -i beau sangele, altminteri pleznesc!... L sa i-m !... ranii ins il duser , aproape pe sus, pan la poart , in vreme ce el nu mai contenea i se smucea din r sputeri: - Ce are ho ul cu fata mea? Ce are!... Uuuh!... Las -m , Nistore!... TffP.... Ion schimba fe e fete. Genunchii ii tremurau, iar in cerul gurii sim ea o usc ciune parc i s-ar fi aprins sufletul. Fiece vorb il impungea drept in inim , cu deosebire fiindc le auzea tot satul. Mereu ii fulgera s se repeaz i, cu un pumn zdrav n, s - i in bu e in gat oc rile. Deodat cu gandul acesta ins ii r s rea in minte i Anu a, oprindu-l pe loc. Se uit dup ea, dar in inv lm eal fata o tersese acas plangand. Femeile i fetele se impr -tiaser care incotro, ca un card de gali e speriate de uliu, i priveau din uli i de prin ogr zile vecine a teptind in fiece minut s inceap b taia. Profitand de inc ierare, preotul plec , spunind scandalizat doamnei Herdelea: - Asemenea destr b la i trebuiesc da i pe mana jandarmilor s le inmoaie ciolanele. Numai a a s-ar face oameni de omenie... P cat c Ion nu l-a scuturat pu in... Ar fi meritat-o... inv toarea cl tin din cap, in culmea indign rii, i i ridic u or rochia, s nu m ture praful uli ei, i porni repede impreun cu Belciug i cu Laura. Titu r mase mai in urm . ii p rea r u c nu poate vedea cum se ispr ve te cearta i, mergind, intorcea mereu capul.... Hora se sparse. iganii se retr seser sp imanta i in ur ; G van i i rezemase gorduna intr-un col , hot rat s-o apere cu orice pre , s nu i-o sparg b t u ii. Fl c ii se adunar imprejurul lui Ion, a a andu-l: - Ce te-ai l sat, Ionic , s te oc rasc ?... Trebuia s -i tragi m car vre-o dou scatoalce, s te pomeneasc !... Al ii, ca iva, prieteni de-ai lui George, st teau mai deoparte, ranjind. Mai tarzior veni intre ei i George, urmat de Ilie Onu, care nu-l sl bea, ca o umbr credincioas . - Uite cum se stric toat veselia din pricina... zise George, sup rat pu in, cu o privire spre feciorul Glaneta ului. 22 Ion ins nu vedea, nu auzea. Ru inea il tintuise locului. Se uita mereu dup gr mada de oameni, intre care se zb tea Vasile Baciu, mereu muncit de pornirea de a-l zdrobi. George mai schimb cateva cuvinte cu tovar ii lui, apoi strig l utarului cu glas mandru: - Hai, igane, la Avrum!... Ce mai st m aici de poman ?... Glasul acesta zbarnai ca o trambi in urechile lui Ion. Din doi pa i fu lang Briceag i-i porunci scurt: -Hai! iganul st tea incurcat, uitandu-se cand la unul, cand la altul, ne tiind pe care s -l asculte. - Apoi stai, Ioane - f cu George, tot trufa - c eu l-am arvunit!... Ion, parc nici nu l-ar fi auzit, repet mai aspru: -Hai! in ochii lui ardea atata manie c Briceag stranse din umeri spre George, puse vioara la obraz i incepu indat un cantec de veselie. Prietenii lui Ion pornir s chiuie i s pocneasc din degete, in semn de izband , apoi s trop ie de r suna b t tura. Ion o lu inainte spre poart , iar ceilal i dup el, fluierand i chiuind. L utarii ii urmar cantand; G van, cu gorduna ag at de-a um r, sufla greu ca un gansac indopat. in uli , ceata poposi o clip , trop ind furtunos pe loc, spre marea admira ie a fetelor care se

uitau din por ile ogr zilor. Pe urm pornir cu to ii in stanga, chiuind in tactul cantecului, intov r i i de o droaie de copii. George r mase, cu ai lui, lang ur , furios dar neindr znind s se impotriveasc . ii era necaz mai cu seam c el d duse arvun iganilor i tot el avea s le pl teasc restul pan la patru zlo i. Adev rat c banii ii strangea de la fl c i, cate dou zeci de crei ari de c ciul , dar pan s -i adune trebuia s se sf deasc cu mai to i i s - i bat capul, c ci Briceag nu mai vrea s a tepte, de cand a p it-o odat de-a r mas nepl tit. ins rcinarea aceasta ii pl cea, nici vorb , fiindc i se p rea c -l inal deasupra tuturor. Acuma, ins , v zand c fl c ii in totu i partea lui Ion, se sim i umilit, mai ales c aceasta venea dup ce aflase c Ion umbla serios dup Ana... Se uitase cu jind cum au plecat to i cu l utarii i avuse o clip gandul s se amestece i el intre ei i s se arate c nu-i sup rat. Dar i i d duse seama c s-ar cobori prea mult in ochii tovar ilor lui. Drept r zbunare i mangaiere, dup ce ceilal i cotir spre uli a cea mare, zise zambind: - Eu nu mai dau iganului nici un crei ar. S -i dea Ion, c Glaneta u are destui. Fl c ii ins nu pricepur batjocura lui. Erau ploua i c-au r mas b tu i i f r l utari. Ilie Onu rupse t cerea: 23 3 >ca ca = 68 CU & s * s> g ju "cu c/i 6 e 8. 11ea 8I U c u U 3h I5 3 8 1 t. l

^ 3 < 'S l 1IS I ca ca 1S 3 33 00 5Icu 3 OM "B. 60 ca g S "a | 1 -O ii .ca ja fi o -O II -o 3 M 3 aO ca'Se T, S - > 3 JI .S .a g s tu " a s ci -S - R zboiul n-ar putea realiza visurile d-voastr . Se tie doar c Romania e aliata noastr . Deci... - Alian ele ins nu sunt eterne! - Vrei s zici c Romania s-ar putea intoarce impotriva noastr ? zambi c pitanul. Gre it socoteal . Foarte gre it . Pe care Romania nici nu va face-o niciodat , c ci toate interesele ei o silesc s fie al turi de noi. O silesc! Accentuez special: o silesc! - Dar dac totu i n-ar fi cum crezi? Ce-ai face atunci d-ta? - Curioas intrebare! zise Liviu devenind grav. Mi-a face, evident, datoria. Se mai poate discuta aceasta? Dar

nici prin gand nu mi-ar trece vreodat s ov iesc m car o clipire in fa a unui du man al imp ratului, oricine ar fi du manul! - Fra ii no tri... - Aici nu incape fr ie. Cand fratele i-e du man i vrea s - i r peasc ie casa ta i ograda ta ca s i le m reasc pe ale sale, ei bine, ii dai la cap ca i altui du man i nici nu- i mai pas c i-a fost candva frate! Virgil ascultase zambind dialogul dintre Titu i Liviu. El f cuse demult acelea i intreb ri i primise acelea i r spunsuri, de i ii demonstrase ubrezenia temeliei lor. Dar, fiindc tia c pe c pitan il sacaie i-l tulbur totdeauna asemenea discu ie, Virgil era bucuros c Titu il incol e te. - Las -l, dragul meu, c n-o sco i la cap t cu dansul! strig in cele din urm medicul razand, deoarece vedea c Titu se posomore te. E renegat de342

tot... E pierdut pentru noi... Are s se schimbe ins cand il vom face gheneral in RomaniaMare. Liviu Pintea zambi dispre uitor: - Cred c-ar fi fost mai pl cut s fi vorbit de altceva... - Da, despre Radetzky sau de cucerirea Bosniei - zise Virgil r zand. - Mi-ar fi f cut mult pl cere s cunosc i eu operele cumnatului nostru - continu c pitanul, f r s asculte gluma fratelui s u, intorcandu-se spre Titu. Nu vorbesc romane te atat de bine cat a dori, fiindc am stat numai intre str ini i n-am avut ocazie s vorbesc limba mea natal , dar citesc cu drag, cand am r gaz, c r i romane ti. in general ins m intereseaz romanele i nu pot suferi poeziile... - Atunci tocmai ai nimerit-o! strig medicul. C ci Titu scrie numai poezii... - Ce-are a face? Cel mult n-am s -l citesc... De i convorbirea fusese inut tot timpul intr-un ton de intimitate prieteneasc , totu i Titu ie i plouat din locuin a c pitanului Liviu Pintea. Argumentele ofi erului se r zboiau in sufletul lui cu convingerile sale entuziaste i-i inte eau in creieri intrebarea infrico toare: dar dac-o fi avand c pitanul dreptate? Din fericire Virgil nu-i d du vreme s se zbuciume i-i zise serios: - V zu i cate baliverne s l luiesc intr-un spirit stramt de militar?... Primejdia asta ne amenin ins pe to i, dac nu ne vom ap ra din r sputeri sufletele de invazia str in !... Sibiul avea o inf i are de s rb toare. Str zile gemeau de lumea romaneasc , sosit de pretutindeni: preo i, inv tori cu nelipsita umbrel sub ioar , profesori, avoca i, rani. Cu tot caracterul s u german, ora ul p rea azi o re edin romaneasc . in marea de romani, str inii disp ruser . - Parc miile de robi muncitori i harnici ar fi pus st panire pe cuiburile trantorilor! se gandea Titu reinsufle it la vederea furnicarului de romani.

Seara avu loc la Hotel Traian, un banchet de cuno tin . Titu edea la masa reprezentan ilor presei, pe cand Virgil Pintea, ca unul din frunta ii Astrei, trecuse aproape de b tranul pre edinte. intre gazetarii g l gio i, Titu se sim ea str in. To i se cuno teau, i i povesteau p aniile na ionale, procesele, articolele, vorbeau de tirajul ziarelor, de deputa ii romani de la Budapesta, de guvernul unguresc, de procurori. O lume nou i i deschidea tainele in fa a tan rului reprezentant al Tribunei Bistri ei . i lumea aceasta il z p cea i-i r cea speran ele. in toate vorbele ce le auzea mi unau343

preocup rile m runte, personale, interesate. Nici unul nu rostea un cuvant despre vreun ideal superior. Fiecare p rea incantat de sine insu i i ingrijorat ve nic s se ridice deasupra celorlal i cu orice pre . Vecinul lui din dreapta era Barbu Luca, tan rul poet, care ins acum deabia se sinchisea de dansul, i alerga mereu s ciocneasc ba cu ilustrul asesor consistorial , ba cu magnificen a sa Cutare i, de cateori se intorcea la locul s u, optea in treac t lui Titu: - E o canalie ilustrul, dar trebuie s -i faci curte, c ci altfel nu po i tr i!... Pe la sfar itul banchetului, dup multele discursuri umflate, Titu i i sim i inima atat de mancat de am r ciune, c -i venea s plang cu hohot. - Pretutindeni egoismul, o Doamne! i i zicea privind cu ochii r t ci i la fe ele ro ite de b utur , cu rasuri pref cute pe buzele umede. - Titule, Titule! il de tept deodat glasul lui Virgil de la spate. Ia vino incoace! Ce-i cu d-ta, poete? Ce e ti a a de trist cand toat lumea e vesel ? Deabia acas i i dezveli nedumerirea, cu lacr mi in ochi, ca un copil nepriceput care a suferit jigniri grele intaia oar cand a p it in lumea larg . Virgil Pintea il ascult pe ganduri, dand din cap in eleg tor. - To i am trecut prin am r ciunile d-tale de acuma - zise dansul apoi, ca un p rinte bland. Dar via a a a e, dragul meu. Via a e nimicitoarea iluziilor. Numai cel ce- i poate p stra visurile in ciuda cruzimilor vie ii, numai acela nu va pierde increderea niciodat ... Fire te c spectacolul nu e in l tor dac intri in culise s vezi sforile... Nu te uita ins la indivizi, c ci indivizii sunt m run i, sunt oameni, care totdeauna i i caut rosturile lor. Prive te de departe i atunci ai s vezi cum se va schimba panorama... Serb rile astea, de pild ! Nu te uita la oameni, la discursurile lor, la conferin ele i procesele verbale in care fiecare caut s - i arate meritele reale sau inchipuite... Nu! Astea sunt nimicuri. D-ta incearc s vezi ansamblul! i atunci vei sim i in toate manifest rile acestea, bune,

rele, in l toare sau josnice, civilizate sau s lbatece, vei sim i b taia pulsului unui popor care vrea s tr iasc i care se lupt crancen ca s poat tr i... intr-o b t lie numai rezultatul are insemn tate hot ratoare. Ce-mi pas .mie cum beau i m nanc solda ii in vremea r zboiului prelung? Istoria nu va ti decat: am biruit sau am fost birui i... -apoi iar i, lupta noastr e o defensiv activ , cum ar zice fratele meu c pitanul. Du manul ne atac prin toate mijloacele moderne de cotropire, prin cultura lui, prin coala lui, prin arta lui, prin banii i prin munca lui... Noi trebuie s d m din maini ca baremi s nu ne inec m. Atat.344

Dac ne men inem la suprafa , am izbutit... inta este s nu p trund du manul in cetatea noastr . Ei, i inta aceasta, cu toate m run i urile omene ti care pe d-ta te intristeaz , e ca tigat . Asta-i mandria noastr . i trebuie s fie i mandria d-tale i a oricui i-e drag aevea neamul!... Trei zile, cat inur serb rile, Titu lu parte la toate edin ele, conferin ele i banchetele festive, lini tit, mul umit, r sunandu-i in urechi cuvintele lui Virgil Pintea de cate ori vreun am nunt incerca s -l turbure, insufle irea ins nu-l mai st pani pan a treia sear , la balul care incheia solemnit ile... Toate doamnele erau in costume na ionale din toate inuturile, oferind un spectacol incant tor. i, spre miezul nop ii, toate domni ele acestea, frumoase ca zanele i ginga e ca florile, se prinser intr-o hor imens , fredonand in cor, cu glasuri dulci, ademenitoare, cuvintele unui cantec popular pe care Virgil Pintea, imbr cat r ne te, il canta din fluier in mijlocul lor... Hora aceasta i se p ru lui Titu un simbol al intregei vie i ardelene ti, leg tura intre mul imea cea mare, umil i ostenit , i conduc torii ei, ie i i tot din sanul ei i neuitandu- i obar ia. - Tr iasc romanii! izbucni deodat Titu nemaiputandu- i st pani emo ia. Strig tul fusese in sufletul tuturor, c ci indat toat sala se umplu de glasuri infl c rate. -Tr iasc romanii!...Tr iasc doamnele romane!...Neamul romanesc!... Poli aiul ora ului interveni discret pe lang b tranul pre edinte al Asocia iei s potoleasc entuziasmul primejdios. Glasul pre edintelui ins se pierdu ca o chemare neputincioas in vartejul unui uragan zguduitor... In aceea i noapte Titu vru s - i scrie articolul pentru Tribuna Bistri ei , dar nu izbtufi s lege nici dou vorbe. Inima ii era atat de plin de fericire incat mereu trecea in birou la Virgil Pintea, s - i imp rt easc impresiile. - Ce minunat -i via a romaneasc ! zicea intr-una. Ce mare e neamul nostru! Nu exist in lume popor mai bun, mai harnic, mai mandru, mai puternic... Nu poate s existe! , in culmea insufle irii i i aduse deodat aminte c maine trebuie s plece de-aici, dincolo. Dar i i zise cu h^ rare:

- Nu mai plec nic ieri! R ma^^aici!... Ar fi o tr dare s plec de aici!... Aici e nevoie de oameni! Aici e nevvjjg mai mare ca oriunde!... Adormi foarte decis, s se opreascaVft Sibiu, s intre la vreo gazet , in sfar it s se fac folositor norodului. * 345 A doua zi se de tept frant de osteneal , pe cand Virgil Pintea il scutura din r sputeri: - Sus! Sus, lene ule!... E ora zece i trenul n-are s te a tepte pe d-ta, stimate poete, s i mistui in somn impresiile na ionale!... Haidem, s nu intarziem de la poli ie, unde trebuie s - i scoatem biletul de trecerea frontierei, altfel r mai aici... - Cum s r man aici? s ri Titu, biruindu- i deodat oboseala. Imediat sunt gata! Numai cinci minute!... S-ar putea s mai r man aici, odat ce am pornit la drum?... Dincolo e fericirea cea adev rat ... Acolo trebuie s fie! George turba... Dintru-ntai ii venise s se n pusteasc la Florica i s-o zdrobeasc . Dup ce a scos-o din s r cie i din noroi, dup ce nu e in stare s -i fac baremi un copil, acuma umbl s -l i necinsteasc ? Se opri ins gandindu-se c Ion e capul tuturor relelor i c deci cu dansul trebuie s se r fuiasc ... Al Glaneta ului i-a f cut destul r u, numai r u, i f r nici o pricin ... Toat ziua de Samb t i i ascunse mania parc nici n-ar b nui nimica-n lume. i, fiindc Ion n-a venit pe la ei, seara s-a dus la carcium unde l-a i intalnit. Vorbir mai prietenos ca alt dat i George ii spuse c maine se va duce la p dure, i spunandu-i il privi atat de senin incat v zu bine bucuria in ochii lui Ion, care, ca s -l descoase, intreb : - Da cand vrei s porne ti, George? Glasul lui, tocmai pentru c voia s par nep s tor, avea o tremurare u oar de mul umire pe care George o sim i foarte bine. R spunse lini tit: - Apoi cand o insera mai bine, ca s mergem pe r coare... Duminec dup amiazi trecu iar pe la carcium i iar intalni pe Ion, i iar aduse vorba c diseara trebuie s plece la p dure. Ion era ame it pu in de rachiu i chiuia i horea parc toat lumea ar fi fost a lui. in ochii lui str lucea sfid toare bucuria bucuriilor. Apoi cand s ias George, Ion ii ur drum bun i mai ceru o sticl de b utur , s - i astampere focul... Pe Florica ins George degeaba o iscodise. i i vedea de treburile ei prin cas , ca totdeauna, incat b rbatul se gandi c poate ea nici nu e vinovat ... ii preg ti merinde in traist i ea ins i ag traista de loitr ... Cand incepu

s 346 se intunece, Toma Bulbuc opri cu carul in uli , in fa a casei. George injugase boii i-l a tepta. O slug de-a lui Toma veni in carul feciorului, s -i mai ie de urat pe drum. Cand i i f cur cruce s porneasc sluga strig : - Da topor nu- i iei, bade George? George tres ri. inadis nu luase, gandindu-se c-o s -i trebuiasc acas . S ri jos din car i alerg in tind . Savista, care se tarase pe prisp , nepri-cepand cum poate pleca dansul cand ea i-a spus c are s vie Ion Glaneta u, baigui plang tor: - Nu duce, bade... Stai aci... - S nu p e ti ceva, George, c te-ai intors din cale - murmur i Florica. - Vezi mai bine tu s nu se intample pe-aici vre-o pozn ! zise b rbatul tare, de fric s nu auz nevasta cum ii bate lui inima. - N-ai nici o grij , c doar m cuno ti i m tii! r spunse femeia lini tit . Carele se urnir . intunericul le inghi i curand, l sand in urm numai scar aitul ro ilor, din ce in ce mai mulcom. Pe bolta van t stelele se aprindeau pe rand ca ni te lumini e fricoase. Peste sat se cobora o cea pl pand , alburie care parc sub ia bezna i o r corea... George tremura in car ca i cand l-ar fi zgribulit frigurile. De vorbea, ii dardaiau din ii. Ie iser din sat i suiau pe coast , printre ogoare t cute pe care cl ile innegreau ca talharii la pand ... Dou zile pl nuise dansul ce-o s spuie tat lui s u cand va sosi clipa, i acuma nu-i venea nimic in minte. I se p rea c a plecat de acas de un veac i vedea mereu pe Ion cum se furi eaz in ograd , cum se a eaz in pat lang Florica... Apoi deodat gemu: - Parc nu mi-e bine... M intorc... O lu drept peste camp. Auzi cum strig tat l s u ceva, dar nu in elese nimic. Vru totu i s r spund bine, bine , i n-avu glas. Cand nu mai auzi carele, incepu s alerge. Se rostogoli de vre-o dou ori prin an uri, peste haturi. ii era cald de se n bu ea. Un strop de sudoare ii c zu pe man i-l infiora parc l-ar fi atins un c rbune aprins. Cu cat se apropia, cu atat ii era mai fric s n-ajung prea tarziu... S ri gardul porumbi tei din dosul casei, ie i in gr dini a din fa i de-aci in ograd . Casa dormea nep s toare i t cut ca o matahal moart . Peste drum un caine h m i de dou ori, iar in balta din vale broa tele or c iau urat, intr-o intrecere a a toare... Vru intai s intre buzna, dar se r zgandi inainte de a porni spre tind ... Poate c Ion totu i n-a venit inc , -atunci...347

B tu in u , u or, cum bat fl c ii in geam la fete. Glasul Floric i r spunse indat , limpede, nedormit:

- Cine-i? George t cu... Glasul femeii ii zbarn ia in creieri, spunandu-i: - Vezi, nu dormea... il a tepta... Auzi pa ii Floric i, descul i, apropiindu-se, incurca i de fo netul c m ii. U a se cr p ho e te s nu fac zgomot. - Tu e ti? opti ea. - Eu, eu - morm i George, intrand repede. Nevasta, recunoscand glasul, se d du la o parte ca pleznit de un bici. Dar, inainte ca George s -i fi sim it spaima, se reculese i, punand z vorul, intreb ingrijorat : - Vai de mine, George, da ce-i de te-ai intors a a? - Nu prea mi-e bine... Dar las , c nu-i nimic... Culc -te tu! Pan maine-mi trece - zise b rbatul incet, ca i cand i-ar fi fost team s nu de tepte pe cineva. Florica vru s mai intrebe ceva, dar r spunsul lui optit i tremurat parc -i pusese un c lu in gur . Se urc in pat, se inveli i c ut s vaz prin intuneric ce face George. Nu vedea nimic, dar il auzea sufland greu -apoi deodat dezbr candu-se gr bit. Cand se intinse lang ea, sub cear af, un fior ii trecu prin spinare, c ci George era un sloi de ghia . - Ce i-e de te cutremuri a a? intreb b rbatul cu un glas gros i greu ca un dang t de clopot. - Ce s -mi fie... M-a cuprins frigul cand i-am deschis... Vremea parc st tea in loc, precum st teau i dan ii nemi ca i, oprindu- i respira ia ca s aud mai bine orice urm de zgomot, intr-o a teptare amor it . De afar p trundea ca prin puf or c itul broa telor, indulcit, ca un cantec de dragoste. Geamurile ins se stingeau in intuneric incetul cu incetul, ar tand c vremea totu i trece i c cerul se innoureaz treptat- treptat. O stea verzuie, care mai clipea singuratec , disp ru deodat , acoperit parc de o perdea neagr , tras de o man tainic ... Cine tie cat vreme s-a scurs astfel?... Se gandeau acum amandoi, aproape in acela i timp: - Poate c nu mai vine... i pe cand se gandeau, auzir deodat poarta, scar aind foarte u or, apoi ni te pa i care se apropiau de cas , rar, cu mare b gare de seam . Apoi348

cainele de peste drum h m ind iar de arunci un bolovan in ap ... George i Florica incremenir . Peste urm t cerea, ap s toare ca o piatr de mormant... in lumina c ruia i i v zur , amandoi, ochii sticlitori de chemare veche.

dou ori. Cantecul broa telor se curm scurt ca i cand

un minut pa ii in ograd se mai apropiar pu in. Apoi iar -apoi t cerea fu cl tinat brusc de un fulger orbitor, incordare. in aceea i clip ins r sun un uerat lin ca o

Atunci George se ridic in pat i ascult , iar dup un r stimp opti stins: - Mi se pare c e cineva-n ograd ? - Cine s fie? zise Florica cu un glas gatuit de spaim . - M duc s v d! morm i repede George, sculandu-se i trecind cu pa i hot ra i in tind . Cand atinse z vorul, ii tr zni prin creieri c nu poate ie i afar cu mana goal . Se gandi s ia toporul, dar i i aduse aminte c toporul l-a luat in car. Tot atunci i i mai aminti c in col ul tinzii, dup u , trebuie s fie sapa cea nou pe care a cump rat-o Joia trecut in Armadia i c reia numai ieri i-a pus coad . incet, s nu se impiedice de Savista i s-o scoale, pip i in ungher i o g si... Pe urm deschise u a i p i pe prisp cu sapa in dreapta. Vru s izbeasc dar nu v zu nimic de intuneric... Zise aspru i tare: - Cine-i?... Cine-i? Un vant rece se porni deodat , de teptat parc de glasul omului, fa aind trist prin frunzele pomilor i trantind poarta ogr zii care r m sese cr pat . Atunci George prinse in marginea gr dini ei din fa a casei o mi care nevrut , dup care auzi indat : -Ssst... ssst... ssst!... George f cu ca iva pa i spre gr din , indarjit. i intreb iar, mai ap sat: - Cine-i? - Sst... ssst... st! r spunse acuma mai aproape. Cu amandou mainile, George ridic sapa i izbi. Sim i c fierul a p truns in ceva moale i in gand ii r s ri intrebarea: Unde l-oi fi lovit? Dar numaidecat se auzi iar i, mai incet i rug tor: - Ssst... ssst... George izbi a doua oar . Sapa sasai in aer. Apoi un parait surd, urmat de un zgomot n bu it, ca i cand se pr v lea un sac plin. Mai ales zgomotul acesta infurie mai crunt pe George. Parc tot intunericul s-ar fi schimbat 349

dintr-o dat intr-o balt de sange inchegat, care-l asmu ea. Lovi a treia oar , f r a- i mai da seama unde... Or c itul broa telor reincepu brusc, speriat, amenin tor, ca o v ic real valtorit in v zduh de vantul ce sufla mereu mai manios si mai in epat. George tres ri, ca i cand deodat i-ar fi revenit in fire, i intr grabnic in tind , z vorand bine u a i a ezand sapa la locul ei... in cas Florica st tea acuma ghemuit de groaz , pe lavi , lang fereastr . - Ce-ai f cut, omule? murmur femeia intinzand bra ele spre dansul ca o ap rare sau ca o rug ciune. - L-am omorat! r spunse scurt George. 350 CAPITOLUL XIII

SFAR ITUL

Ion se pr bu ise sub lovitura a doua care-i cr pase easta. Lovitura urm toare n-o mai sim i, precum nu sim ise durere nici la cea dintai... Venise de-a dreptul de la carcium , ame it ins mai mult de fericire decat de rachiu, de i b use atata de speriase pe v duva lui Avrum. Venind, fluera vesel ca pe vremea cand era holtei i se ducea la fete, inainte de-a fi avut vreun gand de insur toare. Dar sufletul ii era a a de plin de bucurie, c se st panea s nu sar s imbr i eze gardurile pe lang care trecea i cainii carel l trau ici-colo. Strecurandu-se in ograda Floric i, trase o injur tur in bu it , fiindc poarta scar aise pu in i-i era fric s nu se trezeasc Savista. Dealtfel se hot rase c , dac oloaga s-ar de tepta i ar cracni, s-o cotonogeasc f r mult vorb . L s poarta deschis inadins ca s nu mai scar aie cand va pleca. Toate le potrivise cu mare grij , numai la George nu se gandise deloc, parc nici n-ar fi fost pe lume... Cand se deschise u a tinzii cu zgomot, i se incuiba in minte s fac ssst , tot din pricina Savistei. Dup pa i ins cunoscu c nu e Florica.. Avu o str fulgerare de gelozie: o fi imbr i at altul pe femeia inimei lui... Dar la George nu se gandea... N-apuc s cra neasc din din i, cand auzi glasul lui George. Iar glasul acesta il ului atat de mult c i se mole i toat fiin a de 351parc nici mana nu i-ar mai fi putut-o mi ca. in creieri totu i ii r mase uitat acel ssst , pe care sim ea nevoia s -l rosteasc proste te, f r voia lui... in aceea i clip i i d du seama deodat c i-a sosit ceasul. Mintea i se lumin , de i gura-i boscorodea intr-una ssst , tot mai domol i mai nesigur. A tepta loviturile, ingrijorat doar cu ce o s -l tr zneasc ? Auzi foarte l murit vajaind in aer ceva, sim i o izbitur ascu it in bra ul drept, dar f r durere i urmat doar de o fierbin eal ciudat , care parc -i topea creierii, incat incepu s - i aminteasc repede, ca intr-o aiurare, cum se ducea la liceu in Armadia, cum a fugit de la coal ca s umble cu vitele pe camp i s in coarnele plugului, apoi dragostea lui dintai cu fata dasc lului Simion Butunoi, m ritat acum cu unul din S scu a, apoi dragostea lui s aib p mant mult, i Ana, i copilul, i Florica, i Titu cu toat familia Herdelea i cu cantecele cele frumoase, seara in foi or, i-i p rea r u c toate au fost degeaba i c p manturile lui au s r maie ale nim nui... Vajai iar

ca o vijelie ingrozitoare intr-un pustiu f r margini, i in elese c iar il love te... Apoi deodat , ca i cum sufli in lumanare, se f cu intuneric deplin. Pe urm se trezi ca dintr-un somn greu. Habar n-avea cat st tuse in nesim ire i nici ce se intamplase. Numai cand i i auzi propriile-i gemete, i i aduse aminte... Era ud leoarc . Se sim ea parc -ar z cea intr-o balt murdar . O fi sangele meu! se gandi dansul. Vru s pip ie, dar nu- i putu clinti mana dreapt . Deabia deschise ochii obosi i... Ploua m runt. Picurii ii c deau pe obraji i-l in epau, c ci carnea lui ardea. V zduhul era cenu iu, ca i cand se apropie zorile, dar cerul era in bu it de nouri, i ploaia cernea mereu, m runt , rece, unsuroas ... Dureri cumplite ii a neau de pretutindeni i-i clocoteau in cap ame itor. Chiar gemetele ii implantau cu ite in piept. Se gandea ins numai la b ltoaca in care se b l cea, care-l scarbea i din care .voia s scape cu orice pre . - Mor ca un caine! ii trecu apoi deodat prin mintea aprins de desperare. i indat incepu s se tarasc din r sputeri, sprijinindu-se pe mana stang , in ciuda suferin elor ingrozitoare ce-i sfa iau trupul. Gemea cu gura incle tat i se tara mereu, mereu. Poate un sfert de ceas s fi inut sfor area crancen care-l duse pan sub nucul b tran de lang gardul dinspre uli . Mai avea vre-o doi pa i ca s ajung la poart ... Sub nuc ins i se intunec iar i tot... Doar gemetele in bu ite se mai zvarcoleau in corpul crampo it. Apoi ploaia st tu. Din pomi i de pe stre ini picura din ce in ce mai rar. Nourii se impr tiau. Cerul alb strea proasp t, sp lat... O vac mugi undeva prelung, puternic, incat cainii, de tepta i din a ipeal , pornir deodat in tot satul s latre speria i. Cucuriguri vioaie i$i r spundeau cu inver unare... 352 Oamenii ie eau prin ogr zi, frecandu- i somnul din ochi sau intinzandu- i oasele. Pe uli a cea mare incepeau a urui carele pornite la camp... Paraschiva r posatului Dumitru Moarc trecu cea dintai pe dinaintea casei lui George, descul , zgribulit , leop ind gr bit prin noroiul moale i rece, strangandu- i n frama la gat i pe gur . Un horc it greu o opri, ca tr znit . Se inchin de spaim , dar totu i se apropie de gard i, printre nuiele v zu pe Ion plin de sange... incepu s ipe parc-ar fi c lcat-o talharii: - S ri i!... Tuuulai!... S ri i!... Florica ie i indat in u , in c ma , nepiept nat ... A a veghiase toat noaptea, pe lavi , ascultand gemetele infior toare din ograd , a teptandu-i parc randul in fiece minut, cu ochii int la George care, pe urm , se a ezase pe dunga patului, sufla aspru, tres rea uneori i poate c f urea ceva in mintea Iui infierbantat ... Era

alb la fa ca varul stins i picioarele-i tremurau i deabia o ineau. V zu b ltoaca de sange, lang gr dini , aproape de prisp , apoi dara ro iatec , sp l cit , ce se intindea pan sub nuc, unde Ion z cea ca o gr mad de carne... Lumea se invartea cu ea, dar n-avea putere s stoarc nici un glas i nici o lacrim . R mase pe prisp , ca o stafie surprins de lumina zilei... Ograda se umplu repede de oameni care se minunau, strigau, se inchinau, injurau, pe cand, printre picioarele lor, copiii cu p rul ciufulit se imbulzeau curio i, cercetand sangele ca ni te copoi nestruni i. in curand sosi i primarul Florea Tancu, sf tos c se g se te in treab oficial , r cni s se dea la o parte toat lumea, se uit la mort cu gravitate, f r s - i fac cruce ca ceilal i oameni, i declar solemn c nimeni n-are voie s se apropie pan ce nu vine notarul. Porunci apoi strajei Cosma Cioc na s iea un cal din grajdul lui George i s plece in goan spre Jidovi a... , < Vremea trecea. Cerul se limpezi de tot i soarele incepu s zbiceasc umezeala... Fiindc mu tele bazaiau tot mai obraznice, primarul ceru o velin s acopere cadavrul. Florica aduse un cearceaf nou i alb ca floarea. Atunci ie i afar i George, sl bit la fa , cu ochii r t ci i in fundul capului. Z rindu-l, lumea care pan aci se interesase numai de mort, se gandi i la uciga . Florea Tancu intreb simplu: - Tu l-ai omorat? i George nu r spunse, dar plec fruntea-n p mant... Glaneta u veni mai tarziu, alergand, impreun cu Zenobia care bocea i afurisea de r suna tot satul... Spre pranz in sfar ii sosi notarul Stoesscl cu judec torul cel nou din Armadia, cu medicul circumscrip iei i cu doi jandarmi. Paraschiva spuse353

judec torului cum a auzit pe Ion horc ind, dar doctorul, care se uitase la cadavru, rase ironic, zicand: - Palavre, muiere!... Dup asemenea lovituri, nenorocitul n-a mai horc it decat cel mult in fa a lui Dumnezeu, cand i-a citit sentin a prin care i-a hot rat l ca ul in rai sau iad, dup cum s-a purtat aici pe p mant!... Medicul, intre dou varste, ovrei, vorbind romane te ca un roman, avea sl biciunea glumelor i calambururilor, chiar in momente neprielnice. Deoarece Paraschiva se jura pe to i sfin ii din calendar c-a auzit horc itul, doctorul se gr bi s reconstituie crima tiin ifice te: mortul a fost tarat de cineva, probabil de uciga ul insu i, de la prisp pan aproape de poart , spre a induce in eroare justi ia... Judec torul ii intrerupse explica iile, adresandu-se primarului: - Se tie cine l-a omorat? - Eu l-am omorat! p i George hot rat in fa a judec torului.

- Cum l-ai omorat? - Cu sapa... - i de ce? - Pentru c venise la nevast -mea i... - Destul! il opri judec torul, ad ugand c tre jandarmi: Este arestat! intre timp doctorul i i scosese haina, i i sumesese manecile c m ii, iar acuma se apuc s fac repede autopsia cadavrului. Jandarmii goliser ograda de lume. Numai George r m sese s priveasc cum taie medicul carnea moart , i Florica, lang prisp , inlemnit ... T ind i forfecand, doctorul guraliv ar ta r nile i explica judec torului care fuma igar dup igar , spre a- i alunga grea a: - Uite asta, domnule judec tor, asta a fost cea mai grea... L-a pocnit in cre tetul capului, dar osul a fost atat de rezistent c doar a pleznit... Mare minune! Rar caz! Sau poate lovitura n-a fost prea de tot puternic ... Ori i-cum e o minune s dai cuiva in cap cu sapa i easta s nu se sparg . A a ceva numai printre rani se g se te... in schimb patru coaste rupte complect... Lovitur mortal i asta, fire te... Poftim cum i-a deschis co ul, mai-mai s - i incap degetele in ran ... i ce lung !... Zece... treisprezece centimetri... Ehei, sapa!... Da, i bra u-i zdrobit, dar nu prea r u... Asta n-ar fi avut importan ... se vindeca... cel mult bra ul r manea cu bete ug... Desigur ins c a fost ultima lovitur , cand uciga ul a mai pierdut din furie... Apoi, ispr vind i sp landu-se pe maini, declar hot rat: - A fost un om ca o elul!... Putea s tr iasc o sut de ani!... Judec torul porunci jandarmilor s porneasc cu George. Florica acum se dezmetici i stranse repede merinde intr-o traist pe care b rbatul o lu , 354 intunecat, cu inima chinuit . Apoi George ridic ochii intrista i spre dansa i-i intalni ochii mari alba tri privindu-l drept cu o imputare i o mil , care nu tia dac sunt pentru el sau pentru cellalt. Avu un inceput de mi care ca i cand ar fi vrut s-o imbr i eze sau baremi s -i intind mana... Dar se opri, ru inat s - i deschid sufletul in fa a atator oameni ce-i pandeau toate gesturile. Privirea i se mohori iar, i zise poruncitor: - Vezi, Florico, ia seama... C eu cine tie cand m-oi intoarce... Femeia ii r spunse dand din cap cu resemnare. Vegherea i emo iile ii terseser bujorii din obraji i-i desenaser cearc ne vinete sub ochi. A a ins p rea mai frumoas , incat George, tulburat, se intoarse brusc spre poart , urmat de jandarmii t cu i. Savista, care toat vremea st tuse pitulat pe prisp ca o g in speriat , izbucni intr-un scancet prelung: - Bade George... bade, bade, badeee!...

George ajunsese in mijlocul uli ii. intoarse capul, dar ochii lui mangaiar pe Florica... Apoi porni cu pa i rari i disp ru... - Credin a mea este c , dac n-ar exista femeia, n-ar mai fi nevoie de justi ie criminal ! zise judec torul pe ungure te medicului i notarului, privind cu mare aten ie la Florica. Femeia este inceputul tuturor p catelor! - i chiar sfar itul - adaog doctorul razand, incredin at c-a f cut un spirit. Notarul Stoessel, ca mai mititel, se gr bi s zambeasc spre a fi pe placul tuturor, i apoi intreb respectuos: -Dac dori i, putem face actele la prim rie, unde-i mai comod i mai curat... * Propunerea fu primit i se suir cu to ii in tr sura ce a tepta in uli . Atunci primarul Florea Tancu se apropia cu p l ria in man i intreb ce s fac cu mortul. - S -l ingropa i! strig medicul. Ce intrebare caraghioas !... Ei, haidem! D -i drumul c m a teapt clien ii acas ... Mortul era acoperit cu cearceaful insangerat. Un roi de mu te zbur t ceau primprejur... Zenobia n v li acuma i incepu s -l boceasc hohotind, iar dup ce se satur de plans, blestem pe George cu pe tot neamul lui, pe Florica, pe doctor i mai ales pe judec torul care n-a pus jandarmii s taie in buc ele pe uciga ul b tranelelor ei. Blestemele i le curm numai sosirea Glaneta ului cu carul in care fu ridicat cadavrul... B tranul, cu capul gol, o lu inainte, boii cu carul mortuar dup el, -apoi Zenobia, incurajat de mul imea de femei care l cr mau in bu it... 355 Florica, in mijlocul ogr zii, se uit dup car, cu ochii mari, incremeni i. Nu mai putea. Durerea o sugruma. Lacr mile i se pornir singure iroaie, arzandu-i obrajii ca hartia... in Pripas nu se pomenise omucidere de cand se inea minte. Acuma oamenii fierbeau i se cruceau. Vestea a alergat degrab in Jidovi a, in Armadia, in toate imprejurimile. i toat lumea comp timea i l uda pe Ion, c-a fost a a -a a de bun i de harnic... Totu i pe George nu-l oc ra nimeni, i-i doreau s scape u or din pacostea cea dat peste dansul. Numai Vasile Baciu spunea pe ici, pe colo: - Dumnezeu nu bate cu bata. Iac , mi-a furat p manturile, -acu l-a s turat Dumnezeu de p mant!... Toma Bulbuc, tat l lurGeorge, sosi acas seara, cu carele de lemne. Pe drum aflase nenorocirea i avea remu c ri c nu s-a intors i el cand a v zut c se intoarce feciorul. Descusu pe Florica i pe Savista, iar a doua zi, in zori, fu in Armadia. Nu i se d du voie s vorbeasc cu George i nici m car s -l vaz . Un paznic de la temnil ins ii

spuse c , foarte curand, acuzatul va fi transportat la Bistri a, in inchisoarea tribunalului, deoarece vina lui merge la Curtea cu Jura i. Atunci Toma se repezi la Herdelea, s -i cear sfaturi. Familiei inv torului ii adusese zvonul inc de ieri o femeie din Pripas i Ghighi plansese toat seara pe bietul Ion , dar erau dornici de am nunte i Toma Bulbuc trebui s le povesteasc mai intai tot ce tia. Herdelea il sf tui apoi s ia pe Grof oru, care-i cel mai stra nic avocat din lume. Se duser impreun la Grof oru c ruia Toma ii f g dui toat averea lui, numai s -i scape b iatul din belea. - Bine ar fi s i-l scap cu doi-trei ani, mo ule! r spunse avocatul. in orice caz eu voi face ce-mi st in putin ... Preotul Belciug v zu o milostivire cereasc in intamplarea aceasta sangeroas , ii p rea r u de Ion, dar in aceea i vreme se bucura c biserica va ca tiga prin moartea lui. Se felicita pentru norocoasa idee ce i-a fost inspirat de Dumnezeu de-a asigura pe seama sfantului loca o avere atat de frumoas ... Hot ri s fac o inmormantare deosebit de solemn omului care a l sat de bun voie bisericii tot ce a st panit in valea plangerilor. D du voie ca groapa lui Ion s fie s pat chiar in curtea noii biserici i f g dui s -i ridice, 356 pe socoteala sa, o piatr pe mormant spre a eterniza cre tineasca fapt a celui r posat intru Domnul. La inmormantare se stranse mai tot satul. So ii Herdelea cu domni oara Ghighi venir inadins s inso easc la groap pe Ion care, de i le f cuse buclucul cu jalba lui, a fost om s ritor i de isprav . De altfel prilejul era bun s incerce i o invoial cu p m tuful in privin a locului c su ei lor... Belciug sluji cum tia el mai frumos i mai mi c tor. Dar mai ales printr-o cuvantare funebr induio a i inimile cele mai impietrite. Mul i oameni i i ziceau c Ion i-a sim it moartea de cand i-a d ruit bisericii averea. Preotul il d du drept pild tuturor bunilor cre tini: - Biserica este leag nul nostru, unde ne intoarcem cand ne-a obosit via a, unde ve nic g sim mangaiere i in l are, este scutul neamului nostru credincios i asuprit. Cine d ruie te bisericii, d ruie te poporului i cine d ruie te poporului, preasl ve te pe Dumnezeu. Cat vreme biserica noastr va fi mare i statornic , toate vijeliile i urgiile lumii le vom infrunta cu t rie... Nici un ochi nu r mase ins uscat atunci cand, prin gura preotului, Ion i i lu r mas bun de la p rin i, de la to i prietenii i cunoscu ii. Iar cand in sfar it pomeni pe George, care i-a curmat via a p manteasc , i-i zise te iert c ci n-ai tiut ce faci , tot norodul izbucni intr-un hohot de plans i Zenobia, n ucit de jale, se izbi cu capul de dunga cosciugului incat deabia o potolir cei dimprejur...

Pe urm Ion fu coborat in p mantul care i-a fost prea drag, i oamenii au venit pe rand s -i arunce cate o man de lut umed care r bufnea greu i trist pe scandurile odihnei de veci... Glaneta u f cu pomeni bogate la care familia Herdelea, mai popular , trebui s ia parte i chiar s guste din toate manc rile de sufletul lui Ion . Preotul Belciug, boln vicios ca totdeauna, a venit doar spre a cinsti amintirea mandrului cre tin r posat , dar n-a luat in gur nici m car o pic tur de rachiu indulcit cu secarea... Dup pomeni, Belciug pofti acas la dansul pe Herdelea impreun cu stimata doamn i dr g la a domni oar , s se mai odihneasc pu in inainte de-a pleca la Armadia care, oricum, e o plimbare zdrav n pentru ni te dame delicate . Fire te c familia primi invita ia cu pl cere; doar d-na Herdelea, fiindc nu uita a a de lesne uneltirile oamenilor r i, cam strangea din buze i r spundea in monosilabe preotului care- i inflorea cuvintele cu zambete bucuroase, parc nici un nor n-ar fi intunecat vreodat prietenia dintre frunta ii Pripasului. Astfel ii veni u or inv torului s aduc vorba de locul cu pricina, iar r spunsul lui Belciug insenin deodat chiar i pe d sc li a. 357 - Negre it, frate Zaharie - zise popa frecandu- i mainile. Cum s nu ne iubim noi romanii unul pe altul? Nu-i destul c ne m nanc inspectorii afurisi i, s ne mai ciorov im i noi pentru nimicuri? Facem, Zaharie, cum nu! S tii c Joia viitoare, cand vin prin Armadia, trec pe la tine i mergem impreun s facem actele cum se cuvine intre fra i... Cand vorbeau ins mai in tihn , se pomenir cu Vasile Baciu, ciupit bine de la pomeni, reclamand preotului p manturile lui Ion care i se cuvin lui acum dup orice dreptate omeneasc . Belciug se sup r : - Ba s - i fie ru ine, m i omule, s mai umbli dup avere, cand v d c ai ajuns de rasul satului cu be iile! Omul mai bea cateodat , nu zic, dar nu ca porcul, cum faci tu!... Folosin a p manturilor pe care i le-a l sat r posatul, fie iertat, am s i-o las i eu, dac -i fi om de treab . Dar dac n-ai s o sl be ti cu carciuma, apoi s tii c eu te scot i din cas , Vasile! A a c , ori te faci om de omenie, ori de unde nu... Vasile Baciu vru s -l intrerup , ceeace ins pe Belciug il infurie atat de r u, c il lu de man i-l scoase afar : - Hait, hait... aici mic nu-mi trebuie be ivi neru ina i!... La carcium s fii obraznic, beciznicule!... Familia Herdelea ii imp rt ea indignarea. - sta-i cel mai tic los din tot satul! zise d-na Herdelea, cea mai revoltat de indr zneala ranului. Cateva zile pe urm in casa Herdelea numai de Ion i de Belciug se vorbea. D-na Herdelea se induio a mai ales

amintindu- i cu cat sfin enie o asculta bietul Ion cand canta ea seara in pridvor, iar inv torul nu mai era sup rat de am r ciunea ce i-a pricinuit-o cu jalba r posatul, ba chiar spuse: - Cine tie? Poate c ne-a fost spre bine, c de cand ne-am mutat in Armadia parc toate ne ies in plin!... Belciug devenise omul cel mai de treab din lume. D sc li a g sea c , orice s-ar zice, e un preot f r pereche, care nu umbl dup blestem ii, de i e inc destul de tan r i v duv de ata ia ani, i c Prip senii nici nu merit asemenea pop , c ci sunt ni te criminali care se ucid unii pe al ii ca s lbatecii. Iar cand odat Ghighi, vorbind de dansul, sc p , f r s vrea, porecla p m tuful , care avusese atata c tare pan atunci, doamna Herdelea o358

dojeni c nu-i frumos s oc rasc o fat cuminte pe un slujitor vrednic al lui Dumnezeu... in acela i timp Herdelea a tepta ve ti de la Titu, care trebuia s fi sosit in Romania. Citise in Gazeta Transilvaniei , la Grof oru, darea de seam despre str lucitele serb ri de la Sibiu i inimai s rise din loc de bucurie v zand, printre reprezentan ii presei, i pe Titu Herdelea ( Tribuna Bistri ei ). Umbl cu ziarul in buzunar dou zile i-l ar ta tuturor prietenilor, dup ce avusese grija s sublinieze cu creion ro u numele fiului s u. Totu i, fiindc nu primise inc nici o tire de la el, ii era fric s nu fi p it ceva la trecerea grani ei. - Doar l-o feri Dumnezeu de asemenea pacoste! zise d sc li a cand afl ingrijorarea so ului ei. i apoi e dansul iste deajuns... - O, Titu e un b iat rar! De-ar fi i al ii ca el!... murmur Ghighi oftand vis toare. Dealtfel Ghighi, de o vreme incoace, era intr-o stare sufleteasc ciudat . Aci ii venea s plang , aci s rad , f r nici un motiv aparent. i deoarece mai tarziu observ c mahnirile ei sunt in strans leg tur cu zilele cand nu venea Z greanu s se consulte cu Herdelea asupra unor foarte insemnate i interminabile chestiuni pedagogice, fata se ru ina c s-a indr gostit prea mult i incepu s declare p rin ilor ei tot mai deseori c nu-l poate suferi. Declara iile acestea apoi fur punctul de plecare al unor controverse zgomotoase, mult asem n toare celor ce au zguduit casa Herdelea in Pripas, pe timpul apari iei lui George Pintea. Atata doar c nici inv torul i nici mai ales d-na Herdelea nu luau pe Ghighi in serios ca odinioar pe Laura... Deprecierea aceasta o enerva pe Ghighi i mai r u i o int rata impotriva lui Z greanu, incat curand spuse c mai degrab s-ar m rita cu un m tur tor de strad decat cu dansul. Degeaba ii reamintea Herdelea norocul Laurei. Dar unde scrie c i ea are s nimereasc negre it ca sor -sa? Cine poate s tie ce fel de caracter are Z greanu? Sub masca lui de b iat model se poate

prea bine s se ascund un ipocrit sau un om be iv sau alt stricat... S-au mai v zut destule cazuri. i barem de-ar fi din vreo familie de seam ... dar tat l lui e simplu c r u ... - Nu-s eu de nasul lui! striga Ghighi cu mandrie. -apoi sta i s vedem intai cand va fi numit undeva i pozna asta de Z greanu! Pan atunci are s curg ap mult pe Some ... Singur argumentul cu numirea li se p rea b tranilor cump nitor. Herdelea se mira c nu mai vine nici un r spuns la cererea lui de pensie i-i era chiar fric s nu se fi r zgandit inspectorul. De cand se obi nuise cu gandul c e pensionar, era ner bd tor s - i aib patalamaua la man . inceputul 359 anului colar b tea la u i, dac nu se rezolv repede pensionarea lui, inseamn c iar s bat drumurile in fiecare zi pan -n Pipas, in loc s - i vaz de slujba ce o avea la Grof oru i s - i incaseze in tihn , lunar, pensioara cuvenit ... Mereu intreba pe Z greanu ce mai tie, dar tan rul, mai ingrijorat, nu tia decat ceea ce-i f g duise inspectorul: c locul din Pripas e al lui... Deocamdat ins , fiindc se apropia Joia cand Belciug avea s vie s sfar easc cu locul casei, so ii Herdelea se sf tuir i se invoir s intabuleze averea lor din Pripas pe numele Ghighi ei, pentru orice eventualitate. Nu-i amenin a nici un sechestru sau vre-o alt nenorocire, dar e bine ca fata s aib oleac de zestre, nu ca s rmana Laura. Ei in i i vor tr i cu ce au, iar dac Herdelea nu va mai putea munci la Grof oru, nu-i nimic, se vor ajunge i din pensioar , c lor nu le mai trebuie nici fumuri, nici m riri, ci doar cat s bage in gur i s - i ie zilele b trane. Preotul Belciug trase cu bri c chiar la dan ii. Era obosit de alerg turile pentru biserica cea nou , dar totu i bucuria ii lucea in ochi c in sfar it inta vie ii lui e inf ptuit . Povesti cu insufle ire ce preg tiri a f cut pentru sfin irea care va avea loc Duminec , cum a invitat pe episcopul din Gherla i cum episcopul a r spuns c va veni negre it, cum are siguran a c to i preo ii din jude vor fi de fa , impreun cu toat inteligen a roman din Armadia i imprejurimi, c va fi i o petrecere cu dans unde desigur d- oara Ghighi va avea rolul principal i c in sfar it Pripasul va deveni in ziua aceea un adev rat centru romanesc de n dejdi frumoase... in privin a locului care-l interesa pe Herdelea, preotul venise inarmat cu tot ce trebuia spre a se putea face repede toate formele. Plecar impreun pe la judec torie, pe la notarul public, pe la c r ile funduare... Pan la amiazi ispr vir tot, ba avur vreme s treac i la Grof oru care se ins rcina, gratuit, s transcrie grabnic averea r posatului Ion Glaneta u pe numele bisericii romane din Pripas...

in aceea i sear i cu invoirea d sc li ei-, Herdelea f cu o in tiin are episcopiei cum c i i retrage plangerea impotriva preotului Belciug, declarand c eminentul p rinte sufletesc al Pripasului numai dintr-o sc pare din vedere, iar nu din rea voin , n-a venit cu crucea la Boboteaz ... Chiar a doua zi sosi apoi i comunicarea inspectorului c ministerul a binevoit s -i incuviin eze trecerea la pensie, mul umindu-i pentru serviciile aduse statului. Herdelea tremur citind adresa i se ingamf de mul umirile ministrului. Fire te c , pan seara, toat Armadia afl regretele guvernului de-a fi pierdut un inv tor atat de harnic ca Herdelea i toat lumea se minun de asemenea distinc iune rar ... La Ber ria Grivi a, unde intr s bea o bere, Herdelea intalni pe Z greanu care tocmai primise i el numirea. 360 - Bravo, urma ule! strig Herdelea, ar tandu-i adresa inspectorului. i-i doresc s cape i i d-ta, peste treizeci de ani, o har oag ca asta colea! in cinstea acestor ve ti, Herdelea ciocni cateva pahare cu Z greanu, sperand in sinea lui c tan rul, avand numirea in buzunar, va deschide vorba despre Ghighi. Z greanu ins se posomori de tot, suspin foarte des i nici m car nu se uit in ochii lui Herdelea... - Mi se pare mie c Z greanu vostru e cam ho oman! zise Herdelea acas , povestind mu enia tan rului. -Ei, acuma vede i c-am avut dreptate! strig Ghighi, c utand s par triumf toare, de i inima ii tremura ca varga. inainte de pranz, pe cand Ghighi i i potrivea rochi a de bal in care voia s mearg , a doua zi, la sfin irea bisericii din Pripas, veni Z greanu, mai g tit ca de obicei i mai grav. - Vrea s -mi cear mana - se gandi Ghighi, speriat de ru ine i neindr znind s sufle un cuvant. Z greanu intreb pe d-na Herdelea dac nu-i acas cumva domnul colega i, afland ceea ce tia, se uit la Ghighi, ro i, vru s plece indat i in sfar it ii s rut mana i-i zise: - Domni oar ... cred c veni i la sfin ire in Pripas?... - Da... tocmai m preg tesc s ... - murmur fata. - Atunci... atunci la revedere in Pripas! balbai Z greanu z p cit, ie ind repede f r a- i lua r mas bun de la d-na Herdelea. - Ori e viclean, ori e fricos - i i zise d sc li a, cl tinand din cap f r ins a se sup ra cum s-ar fi sup rat alt dat . Baremi de-ar da Dumnezeu s fie bine... indat dup mas Ghighi colind toate pr v liile ca s g seasc ni te panglicu e f r de care rochia ei n-ar fi avut nici un farmec. Voia s fie maine cea mai dr gu dintre toate fetele, mai ales c - i zicea in gand, melancolic Poate c e ultima mea petrecere de fat !... Trecand pe la po t , auzi o b taie in geam. Era B lan care-i f cea

semn s intre. - Scrisori!... i una chiar de la Bucure ti! zise B lan cu zambetul lui blajin P