ALEXANDRE DUMAS

Partea I

i

Un fin de conte i o fiic de regeEra n 5 mai, nul 1551. Un biat de optsprezece ani i o femeie de patruzeci, ieind dintr-o csu cu aspect modest, strbteau satul Montgommery,' situat n inutul Auge. Tnrul se trgea din acea frumoas spi normand, cu prul castaniu, cu ochii albatri, cu dinii albi i' buze trandafirii. Avea tenul proaspt i catifelat al oamenilor din nord, care uneori profit' de pe urma frumuseilor aproape feminine. Mai. era, deasupra, i minunat cldit, cu trup uncfuios i totodat puternic, avnd ceva din vigoarea stejarului, dar i din supleea trestiei. Era mbrcat simplu, ns elegant, cu o vesta scurt de postav vioet-nchis cu broderii aplicate, de aceeai culoare. Pantalonii bufani erau din acelai postav i aveau aceleai ornamente ca i vesta; cizmele de piele neagra erau. nalte pn peste genunchi, cum purtau .pajii i valeii; o toc de catifea, uor nclinat ntr-o parte, umbrita de o pan alb, acoperea o frunte pe care se puteau lesne recunoate semnele calmului i fermitii. Calul su, al crui fru i~l petrecuse pe sub brat, urma ridicnd din cnd n cnd capul, adumecnd aerul i necnezrid la miasmele pe care i le aducea vntul Femeia prea s aparin, dac nu clasei de jos a societii, celei situate ntre aceasta i burghezie. Costumul i era simplu, 'dar att de curat, nct aceast curenie extrem prea s-i dea o not de elegan. Tnrul o rugase de mai multe ori s se sprijine de braul lui, dar ea l refuzase mereu, ca i cum aceast cinste ar fi fost mai presus de condiia ei, Pe msur ce strbteau satul, pe poteca ce ducea spre castelul ale crui turnuri masive se vedeau dominnd burgul, era de reiharcat un lucru, i anume c nu numai tinerii, dar chiar i cei vrstnici l salutau, plecndu-se adine, pe tnrul de optsprezece ani, care rspundea fiecruia cu un semn prietenos din cap. Toi preau s~l recunoasc de stpn pe acest adolescent care, cum se va vedea n curmd, nu stia nc nimic despre sine ieind din sat, o luar pe poteca rpoas pe coasta muntelui, pe care cei doi abia o puteau strbate alaturi. Aa c, dup multe piedici i dup ce tnrul i spuse tovarei3

sale de drum c ar fi primejdios jientru ea s mearg n urm, femeia se hotr s treac nainte. Tnarul o urm fr s scoat o vorb. Fruntea sa se plecase sub povara unei adnci ngndurri. Castelul ctre care se ndreptau cei doi pelerini, att de diferii ca vrst i condiie social, era frumos i totui de temut. In patru secole, zece generaii ridicaser aceast mas de piatr din temelii i pn la creneluri; ea nsi un munte, domina muntele pe care fusese cldit. Ca toate edificiile din acea vreme, castelul conilor de Montgommery nu era o cldire unitar. Prinii l lsasera motenire fiilor, i fiecare nou proprietar adugase cte ceva uriaului de piatr, dup nevoia sau capriciul su. Donjonul ptrat, fortreaa principal, fusese cldit sub ducii de Normandia. Pe urm, nite turnulee elegante cu creneluri i cteva ferestre dantelate fuseser adugate severului donjon, care-i nmulea podoabele de piatr pe msur ce trecea timpul, ca si cum acesta ar fi fcut s rodeasc bogata vegetaie de granit. Spre sfritul domniei lui Ludovic al XlI-lea i nceputul celei a lui Francisc I, o lung galerie cu ferestre n ogiv completase seculara construcie. Din aceast galerie, dar mai ales din nlimea donjonului, cuprindeai cu privirea multe leghe din dropiile' bogate i nverzite ale Normandiei. Cci, dup cum am mai spus, comitatul de Montgommery, cu cele opt sau zece baronii ale sale, era situat n inutul Auge, astfe! nct cele o sut cincizeci de fiefuri depindeau de tribunalele senioriale din Argentan, Caen i Alencon. In sfrit cei doi ajunser la marea poart a castelului. Ciudat lucru! De mai bine de cincisprezece ani mreul i puternicul donjon n-avea stpn. Un btrn intendent continua sa strng arenzile; slujitorii, care i ei mbtrnir n aceast singurtate, continuau s aib grij de castelul ce-i deschidea zilnic porile ca i cum stpnul urma s se ntoarc i care i le nchidea n fiecare sear ca i cum stpnul urma s vin a doua zi. Intendentul i primi pe cei doi vizitatori cu aceeai prietenie pe care fiecare o arta femeii i cu acelai respect pe care toi preau s-1 acorde tnrului. Jupne Elyot, spuse femeia care, dup cum am vzut, mergea nainte, vrei s ne lai s intrm n castel? Am ceva de spus domnului Gabriel (i art spre tnr) i nu i-o pot spune dect n sala de onoare. Treci, doamn Aloyse', zise Elyot, i spune-i ceea ce ai de spus acestui tnr unde vrei dumneata. tii cj din nenorocire, nu va veni nimeni s v deranjeze. Strbtur sala armelor. Altdat, doisprezece brbai crescui pe pmnturile comitatului vegheau, fr ncetare, n aceast sala. In cincisprezece ani, apte dintre aceti oameni muriser i nu mai fuseser nlocuii. Mai rmseser cinci care continuau sa ndeplineasc acelai serviciu pe care-1 fcuser i pe vremea contelui, ateptndu-i, la rndul lor, sfritul. Strbtur galeria i intrar n sala de onoare. Era mobilat ca n ziua n care ultimul conte o prsise. Numai c, n aceast sal unde se aduna odinioar, ca ntr-un salon al unui senior suzeran, toat nobilimea din Normandia, de cincisprezece ani4

nu mai intraser dect slugile ce fceau curenie i un cine, cinele favorit al ultimului conte, care, de fiecare dat cnd intra acolo, i chema jalnic stpnul; pn ntr-o zi cnd, nemaivoind s ias din camer, se culcase la picioarele baldachinului, unde-1 gsiser mort n dimineaa urmtoare. Nu fr' oarecare emoie, Gabriel s ne amintim c acesta era numele tnrului intr n acest salon plin de vechi amintiri. Totui, impresia pe care i-o fcuser acei perei sumbri, acel baldachin majestuos, acele ferestre att de adnc tiate n zid nct, cu toate c era ceasul zece dimineaa, ziua prea c se oprete afar, impresia aceasta zic nu f u tt de puternic nct s-1 distrug mcar un singur moment de la motivul care-1 adusese acolo, aa nct, de ndat ce ua se nchise n urma sa, spuse: Haide, Aloyse, buna mea doic, dei pari mai emoionat ca mine, n-ai nici un motiv s amni mrturisirea pe care mi-ai fgduit-o. Acum, Aloyse, trebuie s-mi vorbeti fr team i mai ales fr ntrziere. N-ai ovit destul, doic i, fiu asculttor, nu team ateptat ndeajuns? Cnd te ntrebam ce nume am dreptul s port, din ce familie m trag, ce fel de gentilom fusese tata, tu mi rspundeai: Gabriel, i voi spune toate astea n ziua cnd vei mplini optsprezece ani, vrsta la care un tnr are dreptul s poarte spad. Or ; astzi, 5 mai 1551, cnd am mplinit cei optsprezece ani, am venit, doic, s te rog s-i ii fgduiala; numai c tu mi-ai spus, cu o solemnitate care aproape m-a speriat: Nu n aceast umil cas de vduv a unui biet scutier, trebuie s-i art cine eti, ci n castelul conilor de Montgommery, i anume'n sala de onoare a acestui castel. Am urcat cu greu muntele Aloyse, am trecut pragul castelului, ne aflm, n sfrit, n sala de onoare, deci vorbete! Aaz-te, Cabriel,' cci mi vei ngdui s te mai numesc nc o dat astfel. Aaz-te, relu ea, dar nu pe acest scaun i nu pe acest fotoliu. Dar unde vrei s m aez, doic? Sub acest baldachin, spuse Aloyse, cu o voce din care nu lipsea o anumit solemnitate. i acum, ascult-m! Aaz-te i tu, zise Gabriel. mi ngdui? Glumeti, doic? Femeia se aez pe treptele baldachinului, la picioarele tnrului care ndreptase spre ea o privire plin de bunvoin i de curiozitate. Gabriel, spuse doica, hotrt n sfrit s vorbeasc aveai doar civa ani cnd i-ai pierdut tatl i cnd mi-am pierdut soul. Ai fost ca i copilul meu, cci mama ta murit aducndu-te pe lume. Din ziua sceea, eu, sora de lapte a mamei tale, te-am iubit ca pe propriul meu copil. Vduva i-a nchinat viaa orfanului. Aa cum i-a dat laptele, i-a dat i sufletul, i vei recunoate, nu-i aa, c niciodat gndul meu n-a ncetat s vegheze asupra ta. Drag Aloyse, spuse tnrul, multe mame adevrate vor fi fost mai puin bune dect tine, i i-o jur c nici una nu mi-ar fi putut face mi mult bine dect nii-i fcut tu. Toi cei din jurul tu, relu doica, s-au ngrijit de tine cu aceeai atenie cu care te-am ngrijit eu. Don Jannet de Croise',5

capelanul acestui castel, care a murit acum trei luni, te-a nvat literele i tiinele, i nimeni, dup cum spunea el, nu te putea ntrece n ceea ce privea scrisul, cititul i cunoaterea istoriei vremurilor trecute, mai ales a marilor familii ale Franei. Enguerrand Lorien, prietenul cel mai bun al rposatului meu so, Perrot Travigny, i btrnul scutier al conilor de Vimoutiers, vecinii notri, te~au nvat s mmiieti armele, lancea i sabia, s clreti, n sfrit,, tot ce i'ne de cavalerie, i cu prilejul serbrilor i ntrecerilor de la Aencon, date n cinstea nunii i ncoronrii regelui nostru Henric a! l-lea, ai dovedit snt doi ani de atunci c ai profitat din plin de leciile lui Enguerrand. Eu, biata netiutoare, nu puteam dect s te iubesc i s te nv s-1 slujeti pe Domnul; asta am ncercat s fac ntotdeauna. Cerul m-a ajutat, i astzi ai optsprezece ani, iat-te un cretin cucernic, un senior atottiutor un soldat curajos, si ndjduiesc c vei fi demn de strmoii tai, monsenioare Gabriel, senior de Large conte de Montgommery. Gabriel se ridic scond un strigt. Conte de Montgommery, eu! Apoi relu cu un surs superbi Ei bine, ndjduiam, dei ma ndoiam: tii, Aloyse, n visele mele de copil, i-am spus-o ntr-o zi Dianei. Dar ce faci ia picioarele mele, doic? Ridic-te i vino n braele mele, micu bun! Nu vrei sa m mai recunoti de fiu, fiindc snt motenitorul familiei Montgommery? Motenitorul familiei Montgommery! repet el fr s vrea, mbrindu-i doica. Motenitorul neamului Montgommery! Dar nseamn c port unul dintre cele mai vechi i mai glorioase nume din Frana! Da! Don Jannet m-a nvat, domnie cu domnie, generaie cu generaie, - istoria nobililor mei strmoi... a strbunilor mei! mbrieaz--m nc o dat, Aloyse! Ce-o's zic Diana de toate acestea? Godengrand, episcop de Suez, i Opportune, sora sa, care triau sub Caro! cel Mare, rni-au fost strbuni. Robert de Montgommery a comandat una dintre armatele lui Wiihelm Cuceritorul, Wilnelm de Montgommery a purtat o cruciad pe cheltuiala sa. Ne-am aliat de mai multe ori cu casele regale ale Scoiei i Franei, i primii lorzi ai Londrei, i cei mai ilutri gentilomi ai Parisului mi snt veri, n sfrit tata... Tnrul se opri abat ut. Apoi relu: Vai, cu toate astea, Aloyse, snt singur pe lume. Acest mare senior este un biet orfan, acest urma al attor strmoi regali n-are tat! Bietul tata! Vezi, Aloyse, acum plng! i mama! Mori, i unul i cellalt... Vorbete-mi despre, ei, ca s aflu cum erau, acum cnd tiu c snt fiul lor. Iat, sa ncepem cu tata... Cum a murit? Povestete-mi. Aloyse tcu. Cabnel o privi cu mirare. Te ntreb, doic, relu el, cum a murit tata!. Monseniore, numai'Dumnezeu tie, spuse ea. Intr-o zi contele de jacques de Montgommery i-a prsit palatul n care locuia, pe strada Jardins Saint-Paul din Paris i nu s-a mai ntors. Prietenii, verii l-au cutat n zadar. A disprut, monseniore! Regele Francisc I a poruncit o anchet care n-a avut nici un rezultat. Dumanii si, daca a pierit victim a vreunei trdri, au fost ntr-adevr abili i puternici. Nu mai avei tat, monseniore, i totui trupul lui Jacques de Montgommery lipsete din capela castelului vostru, cci nu l-au mai regsit nici viu, mei mort.6

Fiindc nu 1-a cutat nsui fiul su, strig CabrieL Ah! Doic, de ce-ai tcut atta vreme? Mi-ai ascuns originea fiindc aveam de rzbunat sau de salvat un tat? Pentru c trebuia s te salvez pe nsui domnia-ta, monseniore! Ascult-m... tii care au fost ultimele cuvinte ale soului meu, Perrot Travigny, care avea pentru neamul domniei-tale 6 adevrat evlavie, monseniore? Femeie, mi-a spus el cu cteva minute nainte de a-i da ultima suflare, nu atepta pn m vor ngropa, nchide-mi doar ochii i prsete Parisul, mpreun cu copilul. Du-te la Montgommerv, dar nu la castel, ci la csua pe care o avem din mila seniorului... Acolo sa-1 creti pe motenitorul stpnior notri, fr mare tain, dar i fr zarva. Oamenii notri din inut l vor respecta i nu-1 vor trda. Ascunde-i mai ales Iui nsui originea. Daca se va afla cine este va f i pierdut. S tie numai c este gentilom, e destul pentru demnitatea i contiina sa. Apoi, cnd vrsta l va face prudent i grav, cnd va avea, de pida, optsprezece ani, spune-i cine e i din ce neam se trage, Aloyse. Va judeca - el nsui ce trebuie i ce poate s fac. Dar ai grij pin atunci; dumanii de temut, uri de nenvins l vor urmri dac e descoperit, i cei' care au atins i au lovit vulturul nu vor crua nici puiul. Mi-a spus asta murind, monseniore, i eu. ascultndu-i porunca, te-am luat, biet orfan de civa ani, care abia l vzusei pe tatl domniei-tale, i te-am adus aici. Se i tia despre dispariia contelui i se bnuia c dumani cumplii si nendurtori ameninau pe oricine purta numele su. Cei din sat ie-au vzut, te-au recunoscut fr ndoial, dar, printr-o nelegere mut, nici unul nu m-a ntrebat nici unul nu s-a mirat de tacerea mea. La puin timp dup asta, unicul meu fiu, fratele de lapte al domniei-tale, bietu! meu Robert, a murit de friguri. Domnul voise, se vede, s fiu cu totul supus domnieitale. Toi se prefcur a crede c fiul meu supravieuise i totui toi te tratau cu vdit respect, din pricin c semnai cu tatl domniei tale i la chip i la inim. Instinctul leului se detepta n domniata. Copiii din mprejurimi aveau obiceiul s se strng n cete sub comanda domniei-tale; n toate jocurile lor erai n frunte, i nici unul n-ar fi cutezat s-i refuze aceast cinste. Tnr rege al inutului, inutul e cel care te-a crescut i te-a admirat, uitndu-se cum te nali mndru i frumos. Dijma celor mai de soi fructe, a recoltei venea acas fr ca eu s-o fi cerut vreodat. i-era rezervat totdeauna cel mai frumos cal. Don Jannet, Enguerrand, toi copiii din cas i slugile de la castel stteau gata s-i ndeplineasc poruncile i domnia-ta le acceptai ca pe un lucru cuvenit. Erai plin de vitejie, de ndrzneal, Faceai s se vad n cele mai mici lucruri spia din care te trgeai. Se mai povestete uneori, seara, cum ntr-o zi ai schimbat cu un paj doua vaci de-ae mele pe un soim. Dar aceste instincte i aceste elanuri nu te trdau dect fa de cei credincioi i ai rmas ascuns i necunoscut celor ruvoitori. Zarva mare a rzboiului cu Italia, Spania i Frana mpotriva mpratului Carol Quirttul a contribuit i ea, slav Domnului, s te apere i iat-te, n sfrit, ajuns sntos i la aceast vrst la care Perrot mi- a ngduit s m mndresc cu judecata i nelepciunea domniei-tale. Dar, dei att de socotit i de prudent, iat c primele vorbe pe care le rosteti cer rzbunare i glceav.7

Rzbunare da, glceav nu! Aloyse, crezi deci c dumanii tatlui meu mai triesc? Monseniore, nu tiu; e mai bine s-o presupunem i socot c odat ajuns la Curte, nc necunoscut, dar cu un nume att ie strlucit care va atrage privirile asupra domniei-tale, brav, dar fr experien, nsufleit de intenii bune i de dreptatea cauzei domniei-tale, dar far prieteni, fr aliai, fr reputaie personal, e lesne de presupus ce se va ntmpla. Cei care te ursc te vor vedea venind, n timp ce domnia-ta nu-i vei vedea. Te vor lovi i nu vei ti de unde pleac lovitura, i nu numai c tatl domniei-tale nu va fi rzbunat, dar i domnia'-ta monseniore, vei fi pierdut. ntr-adevr, Aloyse, iat de ce regret c n-am avut timpul s-mi fac prieteni i puin glorie... Ah, dac-a fi tiut de toate astea acum doi ani, de pilda... Dar, la urma urmei, nu-i dect o mic ntrziere si voi rectiga eu zilele pierdute. Dealtfel, din anumite motive ma fericesc c am rmas n aceti ultimi doi ani aici la Montgommery; m voi duce la Paris, Aloyse, i, fr s ascund c snt un Montgommery, pot foarte bine s nu spun c snt fiul contelui Jaques; fiefurile i titlurile nu-s mai puin numeroase n neamul nostru dect n neamul regelui i avem rude destul de suspuse att n Anglia, ct i-n Frana, pentru ca s nu fiu recunoscut. Pot s iau numele de vicontele d'Exmes, Aloyse, i nu va fi nevoie nici s m ascund, nici s m art... Apoi a putea gsi... Chiar ce-a putea gsi la Curte? Mulumit lui Enguerrand cunosc locurile i oamenii. S m adresez conetabilului de Montmorency, acelui crud fariseu? Nu, aici snt de aceeai prere cu tine, Aloyse... Marealului de SaintAndfe? Nu-i destul de tnr, nici destul de ntreprinztor... Mai curnd lui Franois de Guise... Da, asta e... la Montmedy, SaintDidier, Bologhe a artat din plin de ce e n stare. La el m voi duce i sub ordinele sale mi voi ctiga prieteniile. La adpostul numelui su l voi cuceri pe al meu. Monseniorul mi va ngdui s-i atrag atenia, spuse Aloyse, c cinstitul i credinciosul de Elyot a avut vreme sa pun nite sume bunicele deoparte pentru motenitorul stpnilor si. Vei putea s ii un echijpaj regal, monseniore, i tinerii steni, cu care pe vremuri te jucai de-a rzboiul, au datoria, ba vor fi chiar bucuroi s te urmeze la rzboi. E dreptul domniei tale de a apela la cei din jur, tii doar, monseniore... i ne vom folosi, Aloyse, de acest drept, ne vom folosi... Monseniorul ar vrea acum s-i primeasc pe servitorii, slugile i oamenii fiefurilor i baroniilor sale, care ard de dorina de a-1 saluta? Nu nc, buna mea Aloyse; dar spune-i lui Martin-Guerre s pun aua pe un cal i s m nsoeasc. Am, nainte de orice, de fcut un drum prin mprejurimi. Nu cumva spre Vimoutiers, spuse Aloyse, surznd cu oarecare maliie. Da, poate... Nu-i snt dator btrnului meu Enguerrand o vizit de mulumire? i odat cu salutrile lui Enguerrand, monseniorul le va primi i pe cele ale unei frumoase copile, numit Diana, nu-i aa/8

Da, rspunse rznd Gabriel, aceast frumoas copil este soioara mea, i eu i snt, chipurile, so de aproape trei ani, adic de" pe cnd aveam cincisprezece ani i ea noua. Aloyse czu pe gnduri. Monseniore, spuse ea, dac n-a ti ct eti de serios i de sincer, cu toat tinereea domniei-tale, m-a' feri de vorbele pe' care cutez s i le spun. Dar ceea ce pentru alii este un joc, pentru dornnata este adesea lucru serios. Gndete-te, monseniore, c nu se tie a cui fiic este Diana. Nevasta lui Enguerrand, care i urmase cu ani n urm, la Fontainebleau, stpnul, contele de Vimoutiers, a gsit n cas un copil de leagn ijpe mas o pung grea cu aur. In pag era o sum destul de serioasa, jumtatea unui inel gravat i o hrtie cu acest singur cuvnt: Diana. Berta, nevasta lui Enguerrand, n-avea copii; a acceptat cu bucurie s ngrijeasc de fetia. Dar, dup ce s-a ntors la Vimoutiers femeia s-a prpdit, i tot pe atunci mi s-a prpdit i mie brbatul: i iat c o femeie te-a crescut pe domnia-ta, orfanul, n vreme ce un brbat a crescut-o jpe Diana, i ea orfan. Enguerrand i cu mine, avnd amndoi de fcut o treab asemntoate, ne-am asumat grija voastr, eu ncercnd s-o fac pe Diana bun i miloas, n vreme ce Enguerrand te-a fcut pe domniata curajos i detept. Firete c ai cunoscut-o pe Diana i firete c te-ai ataat de ea. Dar domnia-ta eti contele de Montgommery, recunoscut ca atare prin hrisoave i de ctre toi cei din jur, n vreme ce pe Diana n-a venit nimeni s-o cear cu cealalt jumtate de inel de aur. Ia seama, monseniore, tiu c Diana e o copil, abia are doisprezece ani, dar fata va crete, va fi de o frumusee ncnttoare i, cu o fire ca a domniei-tale, repet, lucrul devine serios. Ia seama, monseniore, Diana s-ar putea s rmn pentru totdeauna ceea ce este astzi, adic un copil gsit, iar domnia-ta eti un senior prea mare ce s te nsori cu ea i prea nobil ca s-o seduci. Dar, doic, voi pleca la Paris i v voi prsi i pe tine i pe Diana, spuse Gabriel gnditor. Aa e, du-te s-o vezi, dac-i face plcere, pe aceast dulce i ginga copil pe care o numeti n glum soioara domniei-tale. Dar ammteste-i ca te atept cu nerbdare aici. Pe curnd, nu-i aa, domnule conte? Pe curnd i mai mbrtieaz-m o dat, Aloyse; te rog s m numeti i de acum ncolo fiul tu i fii binecuvntat, buna mea ddaca. Fii binecuvntat de mii de ori, copilul i stpnul meu. Jupnul Martin-Guerre l atepta pe Gabriel la poart i amndoi urcara pe cai. II

O mireas care se joac cu ppuaCa s ajung mai repede, Gabriel o lu pe poteci cunoscute doar de el. i totui i lsa deseori calul s mearg la pas. ba chiar s-ar putea spune ca-i lsa frumosul animal s mearg dup cum l purtau9

pe el nsui visurile. ntr-adevr, simminte diferite, cnd ptimae, cnd triste, cnd pline de ncredere, cnd apstoare, treceau rnd pe rnd prin inima tnrului, La gndul c este conte de Montgommery, privirea ii strlucea i ddea calului pinteni, parc ameit, de aeru' care-i uiera pe la tmple; apoi i spunea: 'Tata a fost ucis i n-a fost rzbunat... i slbea fruldin mna. Dar cnd se gndea c se va duce s se bat, s-i fac nume de temut, s-i plteasc toate datoriile de onoare i de cinste, o lua la galop de parc ar fi alergat, spre glorie, pn cnd i venea n minte c va trebui s-o prseasc pe mica Diana cea att de vesel i de frumoas i atunci recdea brusc n melancolie, mergnd din nou la pas ca i cum ar fi putut s ntrzie astfel clipa crud a despririi. Dar i revenea, i vedea n nchipuire pe dumanii tatlui su i pe prinii Dianei... Atunci, dnd pinteni calului, zbura la fel de iute ca i sperana sa. Ajunsese i, hotrt lucru, din acest suflet tnr, dornic de ericire, bucuria alungase tristeea. Peste gardul ce nconjura livada btrnului Enguerrand, Cabriel zri, printre pomi, rochia alb a Dianei. i lega repede calul de trunchiul unei slcii i, srind gardul, fericit i triumftor, czu la picioarele fetei. Dar Diana plngea. Ce ai, scumpa mea soioara, spuse Gabriel, i de unde aceast amrciune? Oare s ne fi ocrt Enguerrand c ne-am rupt rochia, ori nu ne-am spus cum trebuie rugciunea? Ori cldruuf nostru ia luat zborul din colivie?. Vorbete, draga mea Diana! Iat-1 aici, ca s te mnge pe credinciosul tu cavaler... Vai, nu, Gabriel, tu nu poi fi cavalerul meu, i sta-i motivul pentru care snt trist i plng... Gabriel crezu c Diana aflase de la Enguerrand de spia nobil a tovarului ei de joc i voia s-l pun la ncercare. Relu: i care e deci, Diana, necazul sau bucuria care m-ar putea face s renun pentru totdeauna la plcutul titlu pe care mi l-ai dat i pe care snt att de bucuros i de mndru s-S port? lat-m, snt ia picioarele tale! Dar Diana nu putu s neleag i, plngnd mai tare ca niciodat, ascunzndu-i fruntea la pieptul lui Gabriel, strig suspinnd: Gabriel! Gabriel! \ a trebiu s nu ne mai vedem niciodat! i ce anume ne va mpiedica? relu el cu nsufleire. Ea i ridic blondul i ncnttoru-i cap cu ochii scldai n lacrimi; apoi cu o mutrioar totodat solemn i grav rspunse suspinnd adnc: Datoria! Frumosul ei chip avu o expresie att de dezolat i totodat att de comic, nct Gabriel, fermecat, nu se putu abine, cu toate gndurile lui, s nu rd; lund ntre minile sale fruntea copilei, o srut de mai multe ori, dar ea se ndeprt repede. Nu, nu, prietene, spuse ea,'mai. puine intimiti... De-acum ncolo ne snt interzise. Ce poveti i-o fi spus Enguerrand? i zise Gabriel persistnd n eroarea sa, apoi rosti: Deci nu m mai iubeti, draga mea Diana! -- Eu! S nu te mai iubesc! strig Diana. Curo poi s bnuieti10 ' i

i s spui astfel de lucruri, Gabriel? Nu eti tu prietenul meu din copilrie i fratele meu dintotdeauna? Nu m-ai tratat totdeauna cu buntate i dragoste... de mam? Cnd rdeam sau cnd plingeam, pe cine gseam eu venic lng mine ca s-mi mprteasc bucuria sau necazul? Pe tine, Gabriel .. Cine m ducea n brae cnd eram obosit? Cine m ajuta s-mi nv leciile? Cine lua asupr-i greelile i mprea cu mine pedepsele cnd nu izbuteam s le ispesc singura? Tu! Cine nventa pentru mine mii de jocuri? Cine-mi fcea buchete frumoase pe cmp? Cine lua, n pdure, sticleii din cuib pentru mine? Tu, numai tu! Te-am aflat n orice loc, pe orice vreme, bun, drgu i devotat mie, Gabriel. Nu te voi uita niciodat i, ct timp mi va bate inima, tu, numai tu vei sllui n ea; a fi voit s-i druiesc fiina i sufletul meu i niciodat n-am visat la fericire dect gndindu-m la tine. Dar toate astea nu ne mpiedic, vai! s ne desprim, i mai mult ca sigur, nu ne vom mai vedea niciodat. i de ce? ntreb Gabriel. Ea se ridic i, !sndu-i capul s-i cad pe piept i braele de-a lungul trupului, zise: Pentru c snt soia altuia. Gabriel nu mai rdea i o tulburare ciudat i strnse inima. Relu cu o voce emoionat: Ce nseamn asta, Diana? Nu m mai numesc Diana, rspunse ea, m numesc doamna ducesa de Castro, pentru c soul meu se numete Horace Farnese, duce de Castro. i fetia nu se putu abine s nu snrd printre lacrimi, rostind cuvintele soul meu, la doisprezece ani! Prea n adevr ciudat acest doamna duces! Dar durerea o cuprinse din nou vznd durerea lui Gabriel. Tnrul sttea n picioare, n faa ei, palid i cu ochii rtcii. E un joc! O nchipuire? spuse el. Nu, nu, bietul meu prieten, e trista realitate. Nu te-ai ntnit pe drum cu Enguerrand? A plecat la Montgommery acum o jumtate de ceas... Am venit pe un drum ocolit, mai scurt. Dar spune-mi tot. De ce, Gabriel, n-ai mai venit de patru zile? Asta nu s-a mai ntmplat niciodat i, vezi tu? ne-a purtat ghinion. Alaltieri seara abia am putut adormi. Nu te vzusem de dou zile, eram nelinitit i l-am pus pe Enguerrand s-mi fgduiasc cum c, dac n-i s vii a doua zi, o s mergem noi la Montgommery. i apoi, ca un fel de presimire, am vorbit, Enguerrand i cu mine, despre trecut i despre viitor, despre prinii care preau s m fi uitat, vai! Nu-i frumos ce spun, dar a fi fost poate mult mai fericit dac m uitau ntr-adevr! Toat acea discuie m-a ntristat i m-a obosit puin i de aceea, dup cum i-am spus, mi-a trebuit mult vreme pn s adorm, din care pricina ieri dimineaa m-am trezit mai trziu ca de obicei. M-am mbrcat n grab, mi~am spus rugciunea i tocmai m pregteam s cobor cnd am auzit larm mare n faa porii. Erau nite cavaleri mrei, Cabriel, urmai de scutieri, de paji i de copii de cas, i n urma cavalcadei o caleasc aurit, sclipind11

de-i lua ochii. Cum priveam curioas alaiul acela, mirndu-m c se oprise n faa bietei noastre locuine, Antoine btu la u i m ruga, din partea lui Enguerrand, s cobor de ndat. Nu tiu de ce, mi se fcu fric, dar trebuia totui s m supun i m-am supus. Cnd am intrat, sala cea mare era plin de acei domni minunai pe care-i vzusem de la fereastra mea. Am nceput s m nroesc i s tremur mai speriat ca niciodat, pricepi, Cabriel? Da, rspunse Gabriel cu amarciune. Continu, cci lucrul devine ntr-adevr interesant. La intrarea mea, continu Diana, unul dintre seniori, cel mai plin de aurrii, veni la mine i, ntinzndu-mi mna nmnuat, m conduse n faa altui gentilom, nu mai puin mpodobit dect el, i nclinnd-se spuse: Monseniore duce de Castro, am cinstea s v-o prezint pe soia domniei-voastre. Doamn adug el ntorcndu-se ctre mine, domnul Horace Farnese, duce de Castro, soul domniei-voastre. Ducele m salut cu un surs. Dar eu, ncurcat i disperat, m-am aruncat n braele lui Enguerrand pe care l-am zrit intr-un col. Enguerrand! Enguerrand! Acest prin nu-i soul meu, eu n-am alt so n afar de Cabriel! Spune-le asta acestor domni! Enguerrand, te implor! Cel care m prezentase ducelui i ncrunt sprincenele. Ce nseamn copilriile astea? l ntreb al pe Enguerrand cu voce sever. Nimic, monseniore, ntr-adevr copilrii, rspunse Enguerrand, foarte palid. i adresndu-mi-se in oapt: Eti nebun, Diana? Ce nseamn razvrtirea asta? Refuzi s-i asculi prinii care te-au regsit i care te cer? Unde snt prinii mei? am spus eu cu glas tare. Vreau s le vorbete. In numele lor am venit, domnioar, relu domnul cel sever. Snt reprezentantul lor. Dac nu credei vorbele mele, iat ordinul semnat de Henric al II-lea, regele nostru, citii... mi nfi un pergament sigilat cu cear roie, pe care ncepui s-1 citesc cu glas tare: Noi, Henric, prin graia lui Dumnezeu... i jos semntura regal: Henric. Eram orbita, nucit, pierdut. Ameeam si-mi venea lein. i toat lumea aceea care era cu ochii pe mine! Pn i Enguerrand m prsise! Gndul la prinii mei, numele regelui, toate astea erau prea mult pentru bietul meu'cap! i tu, Gabriel, tocmai tu, lipseai! Dar mi se pare ca prezena mea nu prea i-ar fi fost de folos! zise Gabriel. Ba da, cu tine de fa, poate c as fi rezistat: aa, neavndute acolo, nu m-am putut opune; cnd gentilomul care prea c organizase totul a spus: Haidem e i-aa destul de trziu: doamn de Leviston, v-o ncredinez pe doamna de Castro; v ateptm ca s ne ducem la capel, vocea lui, att de poruncitoare, prea s nu ngduie nici un semn de nesupunere, aa c m-am lsat dus. Cabriel, iart-m, eram zdrobita, nu mai'aveam nici un gnd... Ei, dar asta se nelege de la sine, spuse Gabriel cu un surs maliios. Am fost condus n camera mea. Acolo, acea doamn de12

Eeviston, ajutat de dou sau trei femei, a scos din nite cufere o rbchie alb de mtase i lenjerie. Apoi cu toat ruinea mea, m-au dezbrcat i m-au mbrcat din nou. Abia dac ndrazneam s pesc mbrcat n acele frumoase veminte. Apoi mi-au pus n urechi perle i bn colier, tot de perle, n jurul gtului; lacrimile mi curgeau iroaie peste perle. Dar acele doamne nu fceau dect s rd de ncurctura mea, i poate i de durerea mea. Dup o jumtate de ceas eram gata; ele mrturisir c eram ncnttoare mpodobit astfel' cred c era adevrat, Gabriel, dar nu m puteam opri din plns. Pn la urm mi-am spus c probabil visam, un vis strlucitor, dar n acelai timp groaznic. Mergeam fr voia mea, m duceam i veneam mainal. Totui caii nechezau n faa porii, scutierii, pajii i copiii de cas ateptau n picioare. Coborram. Privirile ntregii adunri se ndreptar asupra mea. Seniorul cu voce aspr mi oferi din nou mna i m conduse la o litier, toat numai satin i aur, n care a trebuit s m asez pe nite perne aproape la fel frumoase ca i rochia mea. Ducele de Castro mergea clare, lng portier i astfel cortegiul urc ncet spre capela Vimoutiers. Preotul era n altar. Nu tiu ce cuvinte se rostir n jurul meu, ce cuvinte mi poruncir s spun, dar, la un moment dat, am simit, n acest vis straniu, c ducele mi punea un inel n deget. Apoi, dup douzeci de minute sau douzeci de ani, nu-mi mai ddeam seama, un aer mai proaspt m izbi n fa. Ieisem din capel, m numeam doamna duces; eram mritat! Pricepi, Gabriel, eram mritat! Gabriel nu rspunse dect cu un hohot slbatic de rs. Zu, Gabriel, relu Diana, mi ieisem pn ntr-atta din pielea mea, nct abia reintrnd n cas, m-am gndit s-mi privesc soul. Pn atunci l vzusem, dar nu-1 privisem. Ah, bietul meu Gabriel! E mult mai puin frumos dect tine! E de statur mijlocie i, n straiele-i bogate', pare mai puin elegant dect tine n simpla ta vest cafenie. i apoi, are un aer obraznic i seme, n vreme ce tu ari blnd i curtenitor. Adaug la toate astea un pr i o barb de uh blond rocat. Dup ce discut o vreme cu cel care se ddea drept reprezentantul regelui, ducele se apropie de mine, i lundu-m de mn, mi spuse cu un surs fin: Doamn duces, iart-mi greaua situaie n care snt pus de a te prsi att de repede. Dar tii, ori nu tii, c sntem n toiul rzboiului cu Spania, i soldaii mei cer s fiu prezent pe cmpul de btlie. Ndjduiesc sa am bucuria s te revd peste ctva timp la Curte, unde te vei duce s locuieti, alturi de majestatea-sa, nc n aceast sptmn. Te rog s' primeti cteva daruri pe care mi-am ngduit s le las aici pentru dumneata. Pe curnd, doamn. Pstreaz-i veselia i farmecul potrivite vrstei dumitale i distreazte, joac-te dup pofta inimii, n timp ce eu m voi arunca n vrtejul luptelor. Spunnd acestea, m-a srutat familiar pe frunte, nepndu-m cu barba lui lung: nu-i ca a ta, Gabriel. Apoi, toi acei domni i toate acele doamne m-au salutat i au plecat, Gabriel, lsndu-m n sfrit singur cu printele meu, Enguerrand. Nu pricepuse nici el mai mult dect mine din toat acea trenie. I se dduse s citeasc pergamentul regelui care-mi poruncea, dup ct se prea, s m mrit13

cu ducele de Castro. Seniorul care-1 reprezenta pe majestatea-sa sf* numea contele de Humieres. Enguerrand 1-a recunoscut pentru c-1 vzuse odinioar cu monseniorul de Vimoutiers. Tot ceea ce tie Enguerrand n plus fa de mine e trista veste c acea doamn ' de Leviston, care m mbrcase atunci si care locuia la Caen, va veni zilele astea aici, ca s m nsoeasc la Curte i c eu trebuie s fiu pregtit. Iat ciudata i dureroasa mea poveste, Gabriel. Ah, uitasem. Rentoars n camera mea, am gsit ntr-o cutie mare, nu vei ghici niciodat ce: o ppu minunat, cu un trusou complet, lenjerie i trei rochii: una de mtase alb, alta de damasc rou si alta de brocat verde. M simt jignit, Gabriel, astea snt deci darurile soului meu? M-a tratat ca pe-o fetit! Dealtfel, roul i vine cel mai bine ppuii, pentru c are chipul foarte colorat... Da. eti un copil, Diana, rspunse Gabriel, a crui mnie fcu pe nesimite loc tristeei, un copil! N u te nvinuiesc c ai doisprezece ani, ar fi nedrept i absurd. Vd numai c am fcut ru s m leg cu un sentiment att de ptima i de profund de un suflet tnr i nestatornic. Cci simt, n durerea mea, ct te uibesc, Diana. Iti repet totui c nu te nvinuiesc. Dar dac erai mai tare, dac ai fi gsit n tine energia necesar ca s reziti unei porunci nedrepte, dac ai fi tiut mcar s ctigi puin timp, am'fi fost fericii, fiindc vd c i-ai regsit prinii i fiindc par s fie de neam mare. Eu, la rndul meu, tocmai veneam s-i destinuiesc un secret care abia astzi mi-a fost dezvluit. Dar la ce bun acum? Slbiciunea ta a rupt firul soartei mele pe care credeam, n sfrsit, c pusesem stpnire. Voi mai putea oare vreodat s-1 nnod? Prevd c toat viaa mea mi voi aminti de tine, Diana. i c tnra mea dragoste ve lsa o urm de neters n inima mea. Totui, Diana, n strlucirea Curii, n focul serbrilor, l vei uita repede pe cel care te-a ndrgit atta n zilele tale ntunecate. Niciodat! strig Diana. Gabriel, acum clnd eti aici t ai putea s m ncurajezi si s m ajui; uite, dac vrei, refuz sa plec cu oamenii aceia cnd vor veni dup minej am s rezist tuturor rugminilor, struinelor, poruncilor, ca sa rmn pentru totdeauna cu tine, vrei? Nu, Diana, draga mea, vezi, att n faa oamenilor, ct i n faa lui Dumnezeu, tu aparii altuia. S ne urmm deci datoria i soarta. S mergem, aa curo' i-a spus ducele de Castro, fiecare pe drumul lui, tu spre bucuriile Curii, eu spre tabere i btlii. Deie Domnul s te revd totui ntr-o zi! Gabriel, ne vom revedea i te voi iubi ntotdeauna! strig biata Diana, aruncndu-se plngnd m braele prietenului ei. Chiar n acel moment, Enguerrand apru de pe o alee vecin, mergnd naintea doamnei de Leviston. lat-o, doamn spuse el artndu-i-o pe Diana. Ah! Dumneata eti, Gabriel, fcu el zrindu-1 pe tnrul conte, tocmai m duceam la Montgommery s te vd, cnd am ntlnit trsura doamnei de Leviston i a trebuit s m ntorc. Doamn i spuse Dianei doamna de Leviston, regele i-a mrturisit soului meu c dorete s te vad mai repede, aa c am grbit plecarea noastr. Cu voia dumneavoastr,, vom porni'la drum cam peste un ceas. Pregtirile domniei-voastre mi nchipui c nu vor fi prea lungi, nu-i asa? Diana se uit la Gabriel.14

\

S

Curaj, i spuse acesta. \ Am bucuria s v anun, relu doamna de Leviston, c domnul Enguerrand, printele dumneavoastr adoptiv, poate, ba chiar trebuie s ne nsoeasc la Paris; ne vom ntlni deci cu el mine la Alisncon, dac acest lucru v convine. Dac-mi convine! strig Diana. Ah! Doamn, nu mi-ai spus ncVcine snt prinii mei adevrai, dar lui i voi spune ntotdeauna tat. i Diana i ntinse mna lui Enguerrand, numai ca s-1 mai poat rivi nc puin, prin valul lacrimilor, pe Gabriel, gnditor i trist, ar resemnat i hotrt. S mergem, doamn, spuse doamna de Leviston, cci, ntrziind atta pentru a v lua rmas bura, vom trezi nelinite. Gndii-v c trebuie s fii la Caen nainte de miezul nopii. Atunci Diana, hohotind de plns, se ndeprt repede pentru a se urca n camera ei, nu ns fra s-i fi fcut semn lui Gabriel s-o atepte. Enguerrand i doamna de Leviston o urmar. Gabriel atept. Dup un ceaSj timp n care se ncrcar n trsur lucrurile pe care Diana voia sa le ia cu sine, apru i fata, mbrcat de cltorie, i ceru doamnei de Leviston. care o urmrea ca o umbr, ngduina de a face pentru ultima oar nconjurul grdinii n care se jucase atia ani, fericit i fr griii. Gabriel i Enguerrand o urmar. Diana se opri n faa unui trandafir cu flori albe pe care ea i cu Gabriel l sdiser cu un an n urm. Culese dou nori, si prinse una n pr, o mirosi pe a doua i i-o ntinse lui Gabriel. Tnrul simi cum 1 se strecoar n mn o hrtie pe care se grbi s-o ascund in vest. Dup ce Diana i lu adio de la toate aleile, de la toate boschetele i de i toate florile, veni vremea s plece. n faa trsurii care urma s-o duc, ea strnse mna slugilor casei i a ctorva oameni de treab din trg care o cunoteau i o iubeau. Cum biata copil nu mai avea putere s vorbeasc, fcu fiecruia cte un mic semn prietenesc din cap. Apoi i mbri pe Enguerrand, pe urm pe Gabriel, fr s fie deloc stnjenit de prezena doamnei de Leviston. n braele prietenului ei, ea i cobor vocea, i n timp ce el i spuse: Adio! Adio! ea i rspunse: Nu, pe curnd! Urc apoi n trsur i, dei proaspt mritat, cum copilria nu-i pierduse nc drepturile asupra ei, Gabriel o auzi ntrebnd-o pe doamna de Leviston: Ai pus deasupra i ppua cea mare? Trsura porni n galop. Gabriel desfcu hrtia pe care i-o dduse Diana. Gsi n ea o bucl din acel pr blond-cenusiu pe care-i plcea atta s-1 srute. O luna mai trziu, Gabriel, sosit la Paris, se anun, la palatul de Guise, ducelui Franois de Guise, sub numele de vicontele d'Exmes.

III n tabr Da, domnilor, spuse intrnd n cortul su ducele de Guise, seniorilor care-1 nconjurau; da, astzi, 24 aprilie 1557, seara, dupa15

ce ne-am ntors pe data de 15 pe teritoriul Neapolelui, dup ce an? luat n patru zile Cmpii, vom asedia Civitetta; la 1 mai, stpni pe Civitetta ne vom aeza tabra n faa Aquilei. La 10 mai vom fi la Arpino, la 20 la Capua, unde nu vom dormi, ca Hannibal. La 1 iunie, domnilor, am s v fac s vedei Neapole, dac-o vrea Dumnezeu... i pe Papa, dragul meu frate, spuse ducele d'Aumale. Sanctitatea' sa, care ne-a tot fgduit sprijinul soldailor si pontificali, ne-a lsat pn acum s ne descurcam singuri, mi se pare, i armata noastr nu e deloc att de puternic nct s se aventureze' asfel n ara duman. Paul al II-lea. spuse Fran9ois, e prea interesat de succesul armatelor noastre pentru a ne lsa fr ajutor. Ce frumoas noapte, domnilor! Biron, tii cumva dac italienii, a cror rscoal ne-a anunat-o Caraffa, n Abruzzi, au nceput s dea vreun semn de via? ' Nu nc, monseniore. Muschetele noastre au s-i trezeasc, spuse ducele de Guise. Domnule marchiz cT Elboeuf, relu el, ai auzit vorbindu-se despre convoaiele cu hran i despre muniiile pe care trebuia s le primim la Ascoli i care, mi nchipui, ni se vor altura aici? Da, am auzit vorbindu-se despre asta, dar la Roma, monseniore. i de atunci... O simpl ntrziere, l ntrerupse ducele de Guise, cu siguran nu-i dect o simpl ntrziere; la urma urmelor nu stm chiar att de prost cu hrana. Cucerirea oraului Cmpii ne-a mai ntremat puin, i dac, peste un ceas, a intra n cortul fiecruia dintre voi, pun rmag, domnilor, c a gsi cte o mas bun L cu voi la mas, cte o biat vduv sau vreo orfan frumoas din Cmpii pe care ai fi pe cale s-o consolai. Nimic mai bun, domnilor. Dealtfel, astea snt ndatoririle nvingtorilor, nu-i aa? Ducei-v deci s v conformai obiceiului, nu v mai rein; mine, n zori, v voi chema ca s aflam mpreun mijlocul prin care s tiem aceast cpn de zahr care e Civitetta; pn atunci, domnilor, poft bun i noapte bun. Ducele i conduse, rznd, pe efii armatei, pn la usa cortului su; dar cnd draperia care-1 nchidea czu dup ultimul dintre ei, i cnd Franois de Guise rmsese singur, chipul lui brbtesc lu dintr-o dat o expresie ngrijorat; aezndu-se n faa unei mese si sprijinindu-i capul n mini murmur cu nelinite: Oare n-ar fi mai bine s renun la orice ambiie personal, s rrhn doar un simplu general al lui Henric al II-lea, s m mrginesc s rectig Milanul i s eliberez Sienna? at-m pe acest pmnt al Neapolului unde nzuiam s fiu rege; dar m atlu aici fr aliai, n curnd i fr hran, i toi aceti efi ai trupelor mele, n primul rnd fratele meu, spirite lipsite de energie i for se las n voia descurajrii, vd eu bin. In acel moment ducele de Guise auzi pe cineva intrnd n cort. Se ntoarse brusc, suprat pe temerarul care-1 ntrerupse din gnduri. Dar cnd l vzu, n loc sa-1 certe, i ntinse mna. Dumneata, nu-i aa, viconte d'Exmes, spuse el, dumneata, dragul meu Gabriel, nu vei ovi s mergi nainte pentru c pinea e prea puin i dumanul prea numeros? Dumneata, care ai ieit16

ultimul din Metz i ai intrat primul n Valenza i Cmpii... Ai venit s-mi anuni ceva nou, prietene? Da, monseniore, a venit un curier din Frana, rspunse Gabriel; este\ cred, purttorul unei scrisori de la ilustrul domniei-voastre frate, monseniorul cardinal de Lorena. S-i spun s intre? Nu, s-i dea dumitale mesajul cu care a fost nsrcinat, i adule ncoace, te rog. Gabriel se nclin, iei i se ntoarse repede, aducnd o scrisoare pecetluit cu nsemnele casei de Lorena. Cei ase ani care trecuser nu-1 schimbaser prea mult pe vechiul nostru prieten Gabriel; doar trsturile cptase un aspect mai viril i mai hotrt; ghiceai acum n el un brbat care i-a ncercat i msurat propria sa valoare. Dar avea aceeai frunte'pur i grava, aceeai privire loial, aceeai inim plin de tineree i de iluzii. Ca i cum n-ar fi mplinit douzeci i patru de ani! Ducele de Guise numra treizeci i apte; i mcar c avea o fire generoas i mare, zbuciumul i ncercnase ochii i-i pleuvise tmplele. Totui nelegea i iubea firea cavalereasc a lui Gabriel, i o irezistibila simpatie l atrgea pe omul ncercat ctre tnrul su confident. Lu din minile sale scrisoarea fratelui su i, nainte de a o deschide, spuse: Ascult, viconte d'Exmes, secretarul meu, pe care-1 cunoteai, Herve de Thelen, a murit sub zidurile Valenzei; fratele meu, d"Aumale, e un soldat viteaz i-att; am nevoie de un om de ncredere care s-mi fie confident i ajutor. Or, de cnd ai btut, la Paris, la ua palatului meu, acum cinci sau ase ani cred, am putut s m conving c eti un spirit superior i| mai mult dect att, o inim credincioas. Nu-i cunoteam dect numele, nu mi-ai fost recomandat de nimeni i totui mi-ai plcut de la nceput; te-am luat cu mine la aprarea Metzului i aceast aprare va fi una dintre cele mai frumoase pagini din istoria vieii mele, cci dup aizeci i cinci de atacuri am reuit s alungm de sub zidurile oraului o armat care numra o sut de mii de soldai i un general care se numea Carol Quintul; mi amintesc cum curajul dumitale, ntotdeauna fr margini, i inteligena dumitale, ntotdeauna treaz, au contribuit din plin l acest rezultat. Anul trecut ai luat parte, alturi de mine, la victoria de la Renty i dac acest mgar de Montmorency... dar. m rog, dect s-mi njur dumanul, mai bine s-mi laud prietenul, pe vicontrele d'Exm'es, neam demn al domnilor de Montgommery; vreau s-i spun, Gabriel, c-n orice ocazie, i de cnd am pit n Italia mai mult ca niciodat, te-am socotit un ajutor de seam, bun sftuitor i bun prieten; n-am dect un repro s-ti fac, c eti prea rezervat i prea discret fa de generalul dumitale. Exist n viaa dumitale un sentiment sau un gnd pe care mi-1 ascunzi. Dar, m rog, mi-1 vei spune ntr-o zi, important este c tiu c ai ceva de realizat n via. i eu am ceva de ndeplinit Gabriel, i dac vrei s ne unim destinele,' ajut-m i te voi ajuta. Cnd vei avea vreun lucru important i dificil de poruncit, te voi chema. Cnd vei avea nevoie de un protector puternic, voi fi prezent. Ce zici? Ah, monseniore, rspunse Gabriel, snt cu trup i suflet al!i C o m a n d a n r . 40061 17

'

7

domniei-voastre. Ceea ce am urmrit de fapt nc de la nceput a f6st s am ncrederea n mine i s-i fac i pe alii s aib. Or, acum/am cptat ncredere n mine i domnia-voastra binevoii s-mi artai o oarecare prietenie; mi-am atins deci, pn-n prezent, scopul. S-ar putea ca viitorul s m determine s-mi aleg un altul, pe msura puterilor mele, i atunci, monseniore, pentru c ai binevoit s-mi propunei o att de frumoas nvoial, voi fi cu totul al domnieivoastre^ aa nct putei conta pe mine i n via i n moarte. Sa fie ntr-un ceas bun! Per Bacco, cum spun aceti beivi de cardinali italieni, fii linitit, Gabriel. Franois de Lorena, ducele de Guise, te va sluji cu cldura att n dragostea, ct i n ura dumitale, cci exist n fiecare dintre noi i unul i cellalt din aceste sentimente, nu-i aa? -- i unul i cellalt, monseniore! Ah! Da? i cnd ai sufletul att de plin nu simi nevoia s i-1 uurezi destainuindu-te unui prieten? Vai, monseniore^ dar nu tiu dect pe cine iubesc, nc n-am aflat pe cine trebuie sa ursc. Dac dumanii dumitale snt din ntmplare i ai mei? Spune-mi, printre ei se numr i acest btrn desfrnat de Montmorency? S-ar putea s se numere, monseniore, i dac ndoielile mele au temei... Nu despre mine e vorba acum, ci despre domnia-voastr i despre marile proiecte... ia care s-ar putea s v fiu de ajutor i eu, monseniore... Dar, mai nti, citete-mi scrisoarea de la fratele meu, cardinalul de Lorena. Gabriel rupse pecetea i desfcu plicul, apoi, dup ce- i arunc privirea pe ea, o nmn ducelui: Iertai-m, monseniore, aceast scrisoare este scris cu litere deosebite i nu pot. s-o citesc. Ah! zise ducele, deci cel care mi-a adus-o e curierul lui, Jean Panquet... E o scrisoare confidenial dup cte vd, o scrisoare cifrat. Ateapt, Gabriel... Deschise un cufr de fier cizelat, scoase o hrtie decupat pe care o suprapuse peste scrisoarea cardinalului i, prezentnd.u-i-o lui Gabriel, i spuse: Acum citete... Gabriel pru s ezite. Franois i lu mna, i-o strnse i-i zise cu o privire plin de ncredere i loialitate: Citete, prietene. Vicontele d Exmes citi: Domnule (cnd oare voi putea s v numesc cu un cuvnt alctuit doar din patru litere: sire)... prea onoratul i ilustrul meu frate... Gabriel se opri din nou; ducele ncepu s surd. Eti mirat, Gabriel, dar ndjduiesc c m bnuieti de ceva ru. Ducele de Guise nu este conetabilul de Bourbon; pstreze-i Domnul regelui nostru, Henric a II-lea, coroana i viaa! Dai nu exist pe lume numai tronul Franei! Pentru ca ntmplarea m-a pus pe drumul unei ncrederi totale fa de dumneata, nu vreau sa-ti ascund nimic, ci dimpotriv, vreau sa te fac s cunoti toate planurile18

i visurile mele. Cred c nu snt ale unui suflet mediocru. Ducele se ridicase i ncepuse s se plimbe prin cort cu pai mari. V- Casa noastr, Gabriel, aproape regal, poate s aspire, dup mine, la orice mriri. Dar numai sa aspire nu nseamn nimic. Vrea s i obin. Sora noastr, mama Mriei Stuart, este regina Scoiei, nepoata noastr, Maria Stuart, este logodit cu Delfinul Franei; nepotul nostru cel mic, ducele de Lorena, va fi n curnd ginerele regelui. Dar asta nu e tot. Mai sntem i reprezentanii casei de Anjou, din care descindem prin mamele noastre. Avem deci pretenii" ori drepturi, e acelai lucru asupra Proveniei i Neapolelui. Pe moment ne mulumim cu Neapofe. Oare aceast coroan sa nu-i vin mai bine unui francez dect unui spaniol? Or, ce-am venit eu s fac n Italia? S-o iau! Sntem aliai cu ducele de Ferrara, unii cu Caraffa, nepotul Papei. Paul al Y-lea este btrn; i va urma fratele meu, cardinalul de Lorena. Tronul Neapolelui se clatin, i eu m voi urca pe el. Iat de ce-am lsat n spatele meu Sienna i Milanul pentru a m npusti pn-n Abruzzi. Visul e splendid, dar mi-e frica s nu rmn doar vis. Gndete-te, Gabriel, n-aveam nici dousprezece mii de oameni cnd am forat Alpii. Dar ducele de Ferrara mi-a fgduit apte mii de oameni; i pstreaz n spatele lui-Paul al Y-lea i familia Caraffa s-au ludat ca vor ridica n regatul Neapolelui o faciune puternic i s-au angajat s fac rost de soldai, bani i alimente, n-au trimis nici un om, nici un furgon, nici un scud. Ofierii mei ezit, trupele murmur; dar n-are importan! Voi merge pn la capt. Nu voi prsi dect n caz extrem acest pmnt pe care-1 strbat, iar dac va trebui totui s-1 prsesc, m voi ntoarce, jur c m voi ntoarce! Ducele btu cu piciorul n pmnt, ca pentru a-1 lua n stpnire; privirea i senteia; era mre i frumos. Monseniore, strig Gabriel, ct snt de mndru c m~ai ales drept tovar pentru a realiza nite ambiii att de glorioase: i acum, Gabriel, relu ducele, dndu-i din capul locului cheia acestei scrisori a fratelui meu, cred c poi citi i nelege. Continu deci, te ascult. Ilustrul meu frate... Aici am rmas, relu Gabriel. Am s-i dau dou veti proaste i una bun. Vestea bun este c nunta nepoatei Maria Stuart s-a fixat definitiv n 20 ale lunii urmtoare i va f i celebrat n mod solemn la Paris n acea zi. Una dintre vetile proaste a sosit din Anglia. Filip al II-lea al Spaniei a debarcat acolo i a zilnic pe regina Maria Tudor, soia sa, care l ascult cu atta supunere ptima, s declare rzboi Franei. Nimeni nu se ndoiete de reuit lui, n ciuda intereselor i dorinei naiunii engleze. Se i vorbete de o armat care se adun la graniele rilor de Jos i pe care o va comanda ducele Philibert Emmanuel de Savoia. Atunci, scumpul meu frate, n lipsa de oameni n care ne aflm aici, regele Henric al II-lea te va rechema din Italia; planurile noastre dinspre partea asta vor f i amnate. Dar, n sfrit, gndete-te, Frarogais, e mai bine s le amtni dect s le compromii; nici temeritate, nici fapte necugetate. Sora noastr, regina Scoiei, orict ar amenina s-o rup cu Anglia, ndrgostit cum e, pn peste cap, de brbatul ei, n-o s fac asta...19

Ei, drcie! l ntrerupse ducele de Guise izbind violent cu pumnul n mas, fratele meu are dreptate, e o vulpe ireat care tie s adulmece bine. Da, Maria, mironosia asta, se va lasa cu siguran ademenit de brbatul ei; i sigur c nu m voi putea opune regelui care-mi va cere napoi soldaii ntr-o situaie att de disperat; aa c va trebui s m retrag repede din toate regiunile cucerite; deci nc un obstacol n calea acestei blestemate expediii. Cci nu-i blestemat, vin eu i te ntreb, Gabriel, cu toat binecuvmtarea sfntului printe? Acum, fie vorba ntre noi, spune-mi cinstit, nu i se pare i aumitale c situaia e disperat? N-a voi, monseniore, spuse Gabriel, s fiu trecut de domniavoastr printre cei care se descurajeaz, i totui, fiindc facei apel la sinceritatea mea... Te neleg i snt de aceeai prere cu dumneata. Cu toat aceast lovitur, prevd c noi doi vom realiza aici lucruri, pe care le vom pune n curnd la cale, prietene: jur c petrecerea nu va fi dect amnat i a-1 bate pe Filip al II-ea va nsemna de fapt a nvinge Neapolul'; dar continu, Gabriel; dac am memorie buna, mai avem nc o veste proast de aflat. Gabriel relu lectura: O alt treab suprtoare pe care snt nevoit s-o anun nu-i mai puin grav; dar fr ndoial c mai avem nc timp s-o prevenim, lucru pentru care m i grbesc s-ti dau de veste; afl c, dup plecarea dumitale, domnul conetabil de Montmorency a rmas la fel de mohort i de nverunat mpotriva noastr, i nu nceteaz s ne dumneasc i s ne vorbeasc de ru din pricina bunvoinei regelui fa de familia noastr. Apropiata cstorie a scumpei noastre Maria cu Delfinul nu-i menit, s-i schimbe dispoziia. Echilibrul pe care regele se strduie s-l menin ntre cele dou case, de Guise i de Montmorency, se rupe, datorit acestei nuni n favoarea noastr i btrnul conetabil cere sus i tare o compensaie; dealtfel ea va consta n cstoria fiului sau Frangois cu ... Tnruf viconte nu putu isprvi. Vocea i se schimb i o paloare ciudat i acoperi fruntea. Ce ai, Gabriel? ntreb ducele. Ct esti de palid i de lipsit de putere! Ce ru te-a cuprins aa, deodat1? N-am nimic, monseniore, absolut nimic, jpoate puin oboseal, un soi de nuceal... dar mi-a trecut i daca vrei, reiau lectura. Unde am rmas? Unde spunea cardinalul c exist un leac... Ah, nu, mai departe... Aici: ..i ea va consta n cstoria fiului su Franois cu doamna Diana de Castro, fiica legitim a regelui i doamnei Diana de Poitiers. i aminteti, frate, c doamna de Castro, vduv la treisprezece ani dup ducele Horace Farnese, care a fost ucis la ase luni dup cstorie n asediul de la Hesdin, a stat cinci ani la mnstirea Filles-Dieu din Paris. Regele, la rugmintea conetabilului, a rechemat-o la Curte. Frate, e o frumusee, i tii doar c m pricep la asemenea lucruri. Graia ei a cucerit nc de la nceput toate inimile i, nainte de toate, inima patern. Regele, care o nzestrase odinioar cu ducatul de Cantellerault,20

i l-a dat acum i pe cel de Angouleme. Nici nu snt dou sptmni de cnd e aici i influena ei asupra spiritului regal e un fapt recunoscut. n sfrit, lucrurile au ajuns la un asemenea punct, nct doamna de Valentinois, care. nu tiu de ce, a socotit c e mai bine s se prezinte oficial c fata are alt mam, mi se pare cam geloas pe aceast nou putere care se ridic. Afacerea ar f i deci bun pentru conetabil dac ar izbuti s se ncuscreasc cu aceast puternic aliat. ntre noi fie vorba, tii c Diana de Poitiers nu mai are mare lucru de refuzat acestui btrn desfrnat. Regele, pe de alt parte, este dispus s contrabalanseze puterea prea mare pe care vede c o cptm n consiliile i n armata sa. Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc... Iat c din nou i se schimb vocea^ Gabriel, l ntrerupse ducele; odihnete-te, prietene, i las-m sa termin singur aceast scrisoare care m intereseaz n cel mai nalt grad. Cci, de fapt, conetabilul va cpta asupra noastr un avantaj periculos. Dar tiam c ntrul de Fran9ois e nsurat cu o de Fiennes. Haide, d-mi scrisoarea, Gabriel... M simt foarte bine, monseniore, spuse Gabriel, care citise un pic mai departe, i a putea s continuu cele cteva paragrafe care mi-alu mai rmas... Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc. Ne rmne un singur lucru. Franois de Montmorency este angajat ntr-o cstorie secret cu domnioara de Fiennes; e necesar un divor. Dar pentru aceasta trebuie asentimentul Papei i Franqois s-a dus la Roma ca s-l obin. Treaba dumitale, deci, scumpe frate, este de a i-o lua nainte pe lng sanctitatea sa i, prin prietenii notri Caraffa ct i prin propria dumitale influen, s faci n aa fel nct cererea de divor s fie respins, dei este sprijinit, te previn, de o scrisoare a regelui. Poziia atacat este destul de important ca s depui toate eforturile s-o aperi aa cum ai f i fcut la Saint-Didier i la Metz. n ce m privete, voi face uz n acelai timp de toat energia mea, cci vd c e necesar. i, cu asta, l rog pe Dumnezeu, dragul meu frate, s-ti dea fericire i viat lung. Haide! Nu-i nc nimic pierdut, spuse ducele de Guise, cnd Gabriel isprvi scrisoarea cardinalului. Papa, care-mi refuz soldai, va putea s-mi fac o bul cadou... Deci, relu Gabriel tremurnd ndjduii c sanctitatea sa nu va accepta acel divor al Jeannei de Fiennes i se va opune la aceast cstorie a lui Franpois de Montmorency? Da, da, ndjduiesc. Dar ct eti de emoionat, prietene! Cu ct pasiune participi la treburile casei noastre! Acum, Gabriel, haide s vorbim un pic despre dumneata; i pentru c n aceast expediie, din care nu vd nici o ieire, nu vei putea, probabil, s adaugi noi fapte succeselor strlucite pe care le-ai repurtat i pentru care-i snt obligat, ce-ar fi dac a ncepe prin a-mi plti la rndul meu datoria? N-a vrea s rmn de crua, prietene. N-as putea s-i fiu de folos cu ceva? Hai, spune-mi-o deschis, nu te sfii... Oh! monseniorul este prea bun, zise Gabriel, i nu vd...21

f

n cei aproape ase ani, ci se vor mplini n cu rnd, de cnd lupi eroic alturi de ostaii mei, spuse ducele, n-ai acceptat un ban de la mine. Ar trebui s i nevoie de bani, ce dracu! Toat lumea are nevoie de bani. Nu-i un dar, nici o plat ceea ce-i ofer, e o restituire. Aa c, fr scrupule zadarnice, i cu toate c nu-mi pot ngdui s fiu att de darnic pe ct a vrea... Da, tiu, monseniore, ca mijloacele, prea mrunte, nu pot fi uneori la nlimea gndurilor mari ale domniei-voastre; n ce m privete, am att de puin nevoie de bani nct a vrea chiar s v propun cteva mii de scuzi care vor prinde foarte bine armatei i care nu-mi snt de nici un folos. i pe care eu i primesc bucuros, cci sosesc la vreme, trebuie s i-o mrturisesc; dar nu pot, ntr-adevr, s fac nimic pentru dumneata, tinere fr dorine? Ah, stal adug el coborndu-si vocea, acel vesel Thibaud, l tii, valetul meu, alaltieri, dup jaful de la Cmpii, a luat-o prizonier pe tnra nevast a procurorului oraului, socotit a doua frumusee dup nevasta guvernatorului, pe care ns n-a putut pune mna. Dar, eu am alte griji pe cap, i prul a nceput sa-mi albeasc. Hai, Gabriel, fr mofturi, i-o fac cadou! Pe legea mea. eti destul de bine cldit nct s-o poi despgubi din plin de pierderea procurorului. Hm, ce zici? Zic, monseniore, c pe nevasta guvernatorului, despre care vorbii i pe care soldaii n-au dibuit-o, am ntlnit-o eu m nvlmeal i am luat-o cu mine, dar nu ca s fac uz de drepturile mele^ cum ai putea crede. Am avut, dimpotriv., intentia s feresc o nobila i fermectoare doamn de violenele soldeti. Am vzut ns, dup aceea, c frumoasei nu-i era deloc sil s stea alturi de nvingtori, i s strige ca i soldatul gal: Vae victis! Dar cum snt mai puin dispus ca niciodat s-i in isonul, pot. dac dorii, monseniore, s-o aduc aici, n faa unei aprecieri mai demne de farmecele i de rangul ei. Oh! Oh! strig ducele rznd, iat o austeritate aproape demn de un hughenot, Gabriel. Ai cumva vreo nclinare pentru cei din tagma asta? Bag de seam, prietene! Snt, i. din convingere i datorit politicii, un catolic nflcrat. Te-a arde fr mila. Dar, lsnd gluma la o parte de ce dracu nu esti mai libertin? Pentru c snt ndrgostit, spuse Gabriel. Ah, da, mi amintesc: o ur, o iubire... Ei bine, not s te ajut s te apropii fie de dumani, fie de iubita dumitale?^ i-ar trebui poate nite titluri? Mulumesc, monseniore, de asta nu duc lips, v-am spus-o de la nceput, ceea ce doresc nu snt nite onoruri vagi, ci puin glorie iersonal. Aa c, dac presupunei c nu mai am mare lucru de acut aici i hu v mai snt de folos, r fi pentru mine o mare bucurie dac m-ai nsrcina s-i duc regelui, la Paris, cu prilejul cstoriei nepoatei voastre regale, steagurile pe care ie-ai ctigat in Lombardia i in Abruzzi. Fericirea mea ar fi deplin daca o scrisoare a domnieivoastre ai binevoi s arate majestii sale i curii c unele din aceste steaguri au fost luate de mine i nu chiar fra nici o primejdie. Ei bine, asta-i uor, i pe deasupra mai e i drept, spuse ducele de Guise. Regret totui ca ma prseti, dei nu pentru mult vreme dac, aa cum totul pare s-o prevesteasc, va izbucni rzboiul din Flandra; ne vom revedea acolo, nu-i aa, Gabriel? Locul dumitale,22

afl de la mine, e pe cmpnl de lupt; iat de ce vrei s pleci de aici, unde acum te plictiseti att de tare. Drace! dar o s ne distrm mai bine n rile-de-Jos i doresc, Gabriel t s ne distrm mpreun. Voi fi ct se poate de fericit s va urmez, monseniore. Pn atunci, spune, cnd vrei s pleci ca s-i duci regelui darurile de nunt? Ct mai curnd cu putin, cu att mai bine, monseniore, mai ales dac nunta are loc n 20 mai, aa cum v anun monseniorul cardinal. Adevrat. Ei bine, chiar dac ar fi. s pleci mine, Gabriel, i abia dac ai avea vreme s ajungi. Du-te i te odihnete, prietene, eu n vremea asta o s scriu scrisoarea de recomandare ctre rege i rspunsul ctre fratele meu cruia te nsrcinez s-i spui i prin viu grai c ndjduiesc s duc cu bine la capt treaba pe care mi-a ncredinat-o pe lng Pap. i joate, monseniore, prezena mea la Paris va contribui i ea ca aceasta treab s aib un sfrit bun, i astfel absena mea s v fie ntr-un fel de folos. Mereu misterios, Voconte d ' Exmes, dar m-am obinuit cu asta. Adio deci, i somn uor n ultima noapte pe care o vei petrece aici... Voi veni mine diminea s iau scrisorile i binecuvntarea domniei-voastre. Ah, las n seama domniei-voastre oamenii care m-au urmat n toate campaniile. V cer doar ngduina ca, pe lng doi dintre ei, s-1 iau i pe scutierul meu Martin-Guerre; el mi-e de ajuns; mi este devotat i acest brav soldat nu se teme de nimic pe lume dect de dou lucruri: de nevast-sa i de umbra lui. Cum asta? fcu ducele rznd. Monseniore, Martin-Guerre a fugit din inutul su Arigues, aproape de Rieux, ca s scape de nevast-sa, Bertrande, care-i adora, dar care-1 btea. Aa c, nainte de Metz, a intrat n slujba mea; dar diavolul sau nevasta-sa, ca s-1 tulbure ori s-1 pedepseasc, i apare din cnd n cnd sub forma soiei sale. Da, vede deodat alturi de el un alt Martin-Guerre, aidoma lui, ntocmai ca imaginea sa din oglind, i, drace! asta-1 nspimnt cumplit. Dar, cu toate astea, i bate joc de gloane i va cuceri singur o redut. La Renty i la Valenza mi-a salvat de dou ori viaa. Ia-1 cu dumneata pe acest viteaz fricos, Gabriel; strnge-mi nc o dat mna, i mine n zori s fii gata; scrisorile mele te vor atepta. A doua zi Gabriel f u ntr-adevr gata n zori; i petrecuse noaptea visnd, dar fr s doarm. Veni, pentru ultimele instruciuni. Ia ducele de Guise i, n ziua de 26 aprilie, la ora ase dimineaa, plec cu Martin-Guerre i cu doi din oamenii si la Roma i de acolo la Paris.

IY Iubita unui regeSntem n 20 mai, n Paris, la Luvru, n camera doamnei mare seneal de Breze, ducesa de Valentinois, numit n mod obinuit23

E

Diana de Poitiers. Orologiul castelului sun nou dimineaa. Doamna Diana, toat n alb, ntr-o toalet nu mai puin cocheta, lenevete e jumtate culcata ntr-un pat mbrcat n catifea neagr. Regele [enric al II-lea, mpodobit cu un costum mre, st alturi de ea, pe un scaun. S privim puun decorul i personajele. Camera Dianei de Poitiers strlucete de acea luxuriant i frumoas art a Renaterii abia aprut i care ar putea mpodobi chiar i odaia unui rege. Picturile semnate de Primatice 1 nfieaz diversele episoade ale unei vntori n care Diana, zeia vnatorii, a pdurilor i a codrilor, e, firete, eroina principala. Pe medalioanele i panourile aurite si colorate se zresc pretutindeni armele mpreunate ale lui Francisc I i Henric al II-lea. T o t la fel, n inima frumoasei Diana se mpletea amintirea tatlui cu cea a fiului. Emblemele nu snt mai puin semnificative i n peste douzeci de locuri semiluna Dianei-Phoebe se face remarcat ntre salamandra nvingtorului de la Marignan i Belerofon zdrobind o himer, simbol adoptat de Henric al II-lea dup cstigarea btliei de la Boulogne mpotriva englezilor. Aceast schimbtoare semilun o ntlneti n nenumrate combinaii de forme si litere care fac cinste imaginaiei decoratorilor vremii: ici, de pilda, o vezi n coroana regal; colo, patru litere HV., patru flori de crin i patru coroane o nconjoar triumftoare; dincolo, semiluna se tripleaz, iar mai departe capt forma unei stele. Devizele nu snt nici ele mai puin diverse, i n cea mai mare parte snt redactate n latin: Diana regnum venatrix. Obrznicie sau lingueal? Donec totum impleat orbem. Dubl tlmcire: Semiluna va deveni lun plin; gloria regelui va umple universul. Cum plena est, fit oemula solis. Versiune liber: Frumuseea i regalitatea snt surori. Sa ne aruncm acum privirea asupra regelui. Istoria ne nva c era nalt, suplu i puternic. Era nevoit s combat, printr-o diet sever i printr-un exerciiu zilnic, o anumit tendin spre ngrare i totui i depea la alergri pe cei mai sprinteni i-i dobor n lupte i-n turnire pe cei mai viguroi brbai. Avea pletele i barba neagr si tenul brun; ceea ce, spun Memoriile, l nfrumusea i mai mult. Purta n acea zi, ca de obicei, culorile ducesei de V'alentinois: hain de satin verde, cu dungi albe scoase n relief de lameuri i de broderii de aur; toc cu pan alb. scnteind de perle si diamante; lan dublu de aur de care atrna un medalion cu chipul Sfntului Mihail; sabie cizelat de Benvenuoto2; guler alb lucrat n punct veneian; o mantie de catifea nstelat cu crini de aur flfia graios pe umerii si. Costumul era de b rar bogie i cavalerul de o minunat elegant. Am spus n dou vorbe c Diana era mbrcat ntr-o rochie de cas simpl, alb, de o transparen i o subirime ireale; n-ar fi prea uor s-i zugrveti divina frumusee, cci n-ai ti s spui ce anume, perna de catifea neagr pe care i sprijinea capul sau rochia de o albea strlucitoare care o nvluia, scotea mai bine n relief neaua1 Francesco Primaiccio zis Primatice (1504-1570), pictor, sculptor i arhitect italian care a decorat castelele Fontainebleau, Louvre i Chambord. 2 E vorba de Benvenuto Cellini.

24

i trandafiriul feei sale. i apoi formele-i delicate erau 1de o perfeciune care l-ar fi dus la disperare pn i pe Jean Goujon . Nu exista statuie mai desvrit, i statuia aceea era nsufleit i nc prea bine, dup ct se spune. Ct despre gratia acelor brae fermectoare, nici s nu mai ncercm s vorbim. Diana prea fr vrst. Asemntoare din acest punct de vedere, ca i din multe altele, cu imortelele, alturi de ea pn i cele mai proaspete si mai tinere femei preau btrne i ridate. Protestanii vorbeau de filtre i de buturi de leac cu ajutorul crora rmnea mereu la vrsta de aisprezece ani. Catolicii spuneau doar c fcea zilnic baie rece i se spla pe fa, chiar i iarna, cu ap cu ghea Retetele Dianei s-au pstrat; dar dac e adevrat c Diana cu cerbui a lui Goujon a fost sculptat dup acest model regal, statuia aceasta nu-i reproduce fidel frumuseea. Era ntr-adevr demn de dragostea a doi regi, pe care i-a nucit unul dup altul. Cci, dei povestea domnului de Saint-Vallier pare apocrif, sntem aproape convini c datorit frumoilor ei ochi Diana a fost iubita lui Francisc nainte de a deveni a lui Henric. Se zice, menioneaz Le Laboureur, c regele Francisc, care a iubit-o primul pe Diana de Poitiers, artnd ntr-o zi oarecare nemulumire, dup moartea fiului su, Delfinul Francisc, din pricina puinei nsufleiri pe care o vedea la prinul Henric, ea i spuse c acesta ar trebui s se ndrgosteasc, i ca ar voi s-1 fac deci cavalerul ei... Cnd femeia vrea ceva, apoi vrea i Dumnezeu, i Diana a fost timp de douzeci de ani iubita, singura iubit a lui Henric. Dar dup ce i-am privit pe rege i pe favorit, oare nu-i vremea s-i i ascultm? Henric, innd un pergament n mn, citete cu voce tare versurile urmtoare, nu fr a-i pigmenta lectura cu ntreruperi i comentarii pe care nu le putem reproduce aici: Dulce i frumoas gurioar, Mult mai proaspt, mai roioar Ca bobocii de mciei n zori, Mai nfloritoare, mai nurlie Dect imortela purpurie Si mai ginga de mii de ori bect trandafirii-ncnttori Cnd pmntu-n juru-le-i udat Strop cu strop, ntruna, ne-ncetat... M srut, dulce inimioar, M srut, scumpa mea comoar, Strnge-m, iubito,-n brae tare ntr-o mbriare1 Jean-Goujon, sculptor i arhitect francez, nscut n Normandia, probabil ntre 1510 si 1514 si mort n 1569 (?'). A realizat jubeul bisericii Saint-Germain-rAuxerois, basoreliefurile din palatul Carnavalet i Tribuna Cariatidelor din Luvru. A sculptat, de asemenea, o foarte frumoas statuie a Dianei cu cerbul, pentru care se pare c i-a pozat Diana de Poitiers (care a trit ntre 1499-1566), iubita lui Henric al II-lea.

25

Pn cnd i-oi spune: Hai, m las, Las-m, iubita mea frumoas, Las-m c nu mai pot s-ndur... Cnd guria dulce i-o retragi Mor dup-ale tale buze dragi; Apoi iar mi dai o srutare. Draga, scumpa mea rzbuntoare, Inima, lumina, viaa mea... mpreun-alturi s trim, S ne sprijinim Pe crrile plcute-ale juneii, Ct amarul trist al btrneii Care incovgaie i ndoaie Nu i-a pus pecetea lui cea hd Ori prin boala, ori prin moartea crud... i cum se numete gentilul poet care ne spune att de bine ce trebuie s facem? ntreb Henric cnd i isprvi lectura. Se numete Remy Belleau1, sire, i fgduiete, cred, sa devin un rival al lui Ronsard. Ei bine! continu ducesa, pregtii, ca i mine, la cinci sute de scuzi aceast poezie plin ae dragoste? Protejatul tu i va avea, frumoasa mea Diana. Dar s nu-i uitai nici pe cei vechi, sire. Ai semnat brevetul de pensie pe care l-am fgduit, n numele vostru, lui Ronsard, prinul poeilor?... Da, nu-i aa? Atunci nu mai am s v cer dect abaia vacant din Recouls pentru bibliotecarul vostru, Mellin de Saint-Gelais, Ovidiul nostru, al Franei. Ovidiu va fi abate; ce zici, drguul meu Mecena? spuse regele. Ah, ct sriei de fericit, sire, c putei dispune dup bunul plac de attea recompense i funcii. Daca a avea eu mcar un ceas puterea, voastr... JN-O ai tot timpul ingrato? ntr-adevr, sire? lat c au i trecut dou minute de cnd nu m-ai srutat. Bravo! Spunei c am putere? Nu m ispitii, sire! V previn c m voi folosi de ea ca s-mi achit datoria pe care mi-o tot cere Philibert Delorme sub pretextul c palatul meu, d'Anet, a fost terminat. Palatul acesta v va face cinste, sire, dar un srut e mult mai de pre. In schimbul acestui srut, Diana, i druiesc, pentru Philibert Delorme al tu, sumele care vor rezulta din vnzarea funciei de guvernator n Picardia. Sire, credei c-mi vnd srutrile? Le druiesc... Cred c guvernmntul din Picardia valoreaz dou sute de mii de livre... Ei, bine, din ce-mi rmne voi putea s-mi iau acel faimos colier de perle cu care doresc s m mpodobesc astzi, la nunta iubitului vostru fiu Francisc. O sut de mii lui Philibert, o sut de mii pentru colier... Numai c slujba aia nu face dect jumtate din ct spui tu... Cum? Nu valoreaz dect o sut de mii de livre? Ei bine, e foarte simplu, atunci renun la colier.1 Remy Belleau (1528-1577), unul dintre poeii Pleiadei, autor al unor poezii cu coninut pastoral.

26

Ei, nici aa, relu rznd regele, mai avem pe undeva trei sau atru funcii vacante cu care vom putea s-i pltim acel colier, >.iana. Oh, sire, sntei cel mai generos dintre regi, dup cum sntei cel mai iubit dintre iubii. M iubeti ntr-adevr aa cum te iubesc eu, Diana? Mai ntrebai? Pentru c eu, vezi tu, te ador din ce n ce mai mult, cci eti din ce n ce mai frumoas. Ah! Dulcele tu surs, gingaa ta privire! Las-m, las-m la picioarele tale! Pune-i mmile taie pe umerii mei. Ct eti de frumoas, Diana! Ct te iubesc! A sta astfel s te admir, ceasuri, ani n ir... A uita de Frana, a uita de lume... i chiar de solemna cstorie a Delfinului, spuse Diana rznd, care se va celebra astzi, peste dou ceasuri. i dac domnia-ta eti gata, sire, eu nu-s! Cred c e vremea s-mi chem femeile s m mbrace. !ntr-o clip o s sune ceasul zece! Zece! relu Henric, am o ntlnire la zece... O ntlnir,e, sire? Nu cumva cu o femeie? Cu o femeie. Desigur frumoas... Da, Diana, foarte frumoas. Atunci, nu e regina. Rutcioaso! Caterina de Medicis i are frumuseea ei, o frumusee sever i rece, dar totui o frumusee. Dar nu pe regin 0 atept..' Nu ghiceti? Nu, sire. Pe cealalt Dian, amintirea vie a iubirii noastre din tineree, pe fiica noastr, pe fiica noastr scump, Diana! Repetai prea des i prea tare acest lucru, sire,zise Diana ncruntnd din sprncene, cu un aer mbufnat. S-a convenit totui ca doamna Diana de Castro s treac drept fiica alteia, nu a mea. Am ndjduit s am de la dumneavoastr copii legitimi. Am fost amanta dumneavoastr pentru c v-am iubit; dar nu voi ndura s declarai pe fa c snt concubina dumneavoastr. Va fi aa cum dorete mndria .ta, Diana, spuse regele, dar o iubeti totui pe copila noastr, nu-i aa? O iubesc fiindc o iubii dumneavoastr. Oh, da, scumpa mea... E att de ncnttoare, de spiritual, de bun... i apoi, ea mi amintete de anii tinereii, de vremea cnd te 1 ubeamjnu mai profund dect astzi, dar cnd te iubeam totui... pn la crim. Regele czu dintr-o dat ntr-o sumbr aducere-aminte, apoi rdicnd capul spuse: - Oh, acel Montgommery... Nu l-ai iubit totui, nu-i aa, Diana? Nu-i asa c nu l-ai iubit? Ce ntrebare! zise cu un surs dispreuitor favorita. Dup douzeci de ani, aceeai gelozie. Da, eram gelos, snt, voi fi ntotdeauna gelos pe tine, Diana. Deci nu l-ai iubit. Dar el te iubea, el, nenorocitul, cuteza s te iubeasc! Dumnezeule, sire, prea dai crezare calomniilor cu care m

E

27

urmresc protestanii. Asta nu-i demn de un rege catolic. n orice caz, dac acel om m-a iubit, ce importan are din moment ce inima mea n-a ncetat o secunda s fie a voastr? i apoi contele de Montgommery e mort de mult... T)a, e mort, spuse regele cu voce surd. S nu ntristam cu astfel de amintiri o zi de srbtoare, continu Diana. I-ai vzut pe Francisc i pe Maria? Snt tot att de ndrgostii copiii sti? Iat c marea lor'nerbdare va fi n curnd satisfacut. In sfri't peste dou ceasuri vor fi unul al celuilalt, bucuroi, nu ns att de bucuroi ca familia de Guise, care jprin aceast legtur pare s-i ndeplineasc o veche i arztoare dorin. Da', i cine turbeaz? spuse regele; btrnul meu Montmorencyj bietul conetabil are motive sa turbeze cu att mai mult cu ct teama mi-e c Diana noastr nu va fi sortit fiului su. Da, sire, i-ai fgduit cstoria asta ca o despgubire. Sigur, numai ca se pare c doamna de Castro are unele repulsii... O copil de optsprezece ani, care abia ieise de la mnstire... ce repulsii s aib? Tocmai ca mi le mrturiseasc o atept la zece la mine. Ducei-v i v ntlnii cu ea, sire; ntre timp, eu am s m, fac frumoas ca s v plac i mai mult. Dup ceremonie voi veni la parad. Voi rupe i astzi cteva lnci n cinstea ta, ca s te fac regina turnirului. Regin? i cealalt? Nu exist dect una, Diana, i tu tii bine asta. Acum te las... Cu bine. Cu bine, sire, i mai ales nici un fel de curaj imprudent n acest turnir" uneori chiar' m speriai, zu aa. Din pcate, nu exista nici un pericol^vai! Uneori chiar a vrea s fie ca s am un pic de merit n ochii tai.Dar ceasul trece i cele dou Diane ale mele devin nerbdtoare. Mai spune-mi totui nc o dat c m iubeti... Sire, v iubesc cum v-am iubit ntotdeauna, cum. v voi iubi ntotdeauna. ' nainte de a lsa s cad draperia n urma lui, regele i trimise iubitei sale un ultim srut din vrful degetelor. Adio, Diana mea! n aceeai clip un panou ascuns dup o tapiserie se deschise n peretele opus. Ce dracu ai sporovit atta astzi? spuse cu brutalitate conetabilul de Montmorency, intrnd. Prietene, zise Diana, care se ridicase, ti-am dat ntlnire la ora zece i am ncercat totul ca s-i fac vnt. Snt la fel de necjit ca i tine crede-m. Ca i mine! Ei, nu, zu! Scumpa mea, dac-i nchipui c discuia voastr amuzant...Si apoi ce-i toana asta de a-'i refuza fiului meu Francisc mna fiicei tafe Diana dup ce mi-a promis-o n mod att de solemn? Pe legea mea! Ct pe ce s crezi c bastarda asta face un mare hatr casei de Montmorency, catadicsind s intre n ea! Ascult-m, Diana, cstoria asta trebuie totui s aib loc; aranjeaz lucrurile cum tii tu. Este singurul mijloc care ne rmne ca s restabilim oarecum echilibrul ntre noi i familia de Guise, lua-i-ar dracu s-i ia! Cu toat mpotrivirea regelui, a Papei, a oricui, nunta asta trebuie s se fac!28

Dar, prietene... Vreau, strig conetabilul, vreau s se fac! Se va face, prietene, se grbi s spun speriat Diana.

V Camera copiilor Franeintorcndu-se la el, regele n-o mai gsi pe fiica sa. Uierul de serviciu l ntiin c, dup ce ateptase vreme ndelungat, doamna Diana trecuse n apartamentul copiilor Franei, rugnd sa fie anunat de ndat ce majestatea-sa se va fi ntors. Foarte bine, spuse Henric, m voi duce eu nsumi dup ea. Las-m, vreau s merg singur... Travers o sal mare, o lu de-a lungul unui coridor, apoi deschise ncetior o u i se opri s priveasc din dosul unei draperii nalte. ipetele i rsetele copiilor i acoperiser zgomotul pailor i Henric putu s admire, fr s fie vzut, cel mai fermector i mai graios tablou. In picioare, n faa ferestrei, sttea Maria Stuart, tnra si ncnttoarea mireas, avndu-le alturi pe Diana de Castro, pe Elisabeta i Margareta de Frana; toate trei, grbite i vorbree, ddeau toaletei proaspetei mirese acel ultim retu pe care numai femeile tiu s-1 dea, ba aranjndu-i o bucl, ba netezndu-i o cut a rochiei! n cealalt parte a camerei, prinul Carol, Henric i cel mai mic, Francisc, rznd i strignd ct i inea gura, mpingeau cu toat puterea o u pe unde ncerca n zadar s intre Delfinul, tnrul mire cruia zburdalnicii nu-i ddeau voie s-o vad pe nevast-sa. Jacques Amyot, preceptorul prinilor, discuta grav ntr-un col cu doamna de Coni i cu lady Lennox, guvernanta prineselor. ntr-un spaiu pe care-1 puteai cuprinde dintr-o privire era strns laolalt toata istoria Franei fericiri i nenorociri, pasiuni i glorie. Delfinul Francisc al II-lea, Elisabeta care avea s se mrite cu Filip al II-lea i s devin regin a Spaniei, Carol care avea s devin Carol al IX-lea, Henric, viitorul Henric al III-lea, Margareta de Valois ajuns regin i nevasta lui Henric al IY-lea, mezinul Francisc ajuns duce de Alenc'on, de Anjou i de Brabant i n sfrit Maria Stuart, de dou ori regin i n plus i martir. Ilustrul traductor al lui Plutarh urmarea, cu un ochi melancolic si atent n acelai timp, jocurile acestor copii, i se gndea la destinele lor strns legate de soarta Franei. Nu, nu, Francisc nu va intra, striga cu violen slbaticul C?..ol-Maximilian, care nu peste mult avea s porunceasc mcelrirea hughenoilor n noaptea Sfntului Bartolomeu. i, ajutat de fraii si reui s trag zvorul i s fac astfel imposibil intrarea bietului Delfin care, prea firav ca s in piept pn i unor copii, nu putea dect s tropie din picioare i s implore de dincolo de u. Dragul meu Francisc, cum l mi necjesc, spuse Maria Stuart cumnatelor sale. Stai aa, doamn Delfin, s v pot prinde mcar acul sta,29

spuse rznd micua Margareta. Ce minunat invenie acele astea de siguran, adug ea. i acul odat prins, zise tandra Elisabeta, am s-i dau drumul bietului Francisc, n ciuda acestor drcuori, cci m doare s-1 vd necjindu-se astfel. Da, Elisabeta, tu nelegi acest lucru, spuse suspinnd Maria Stuart, cci te gndeti la dragul tu don Carlos, fiul regelui Spaniei, care ne-a distrat atta la serbrile de la Saint-Germen... Taci! strig nciudat, btnd din picior, Margareta. Elisabeta se roise... cci era frumos i galant castilianul ei. Haide, haide, interveni matern Diana de Castro, sora mai mare, nu-i frumos s te pori astfel cu sora ta, Margareta. ntr-adevr, nimic nu era mai ncnttor dect nfiarea acestor patru frumusei att de fericite i att de perfecte: Diana, pur i dulce; Elisabeta, grav i tandr; Maria Stuart, melancolic; Margareta, fremtnd de nerabdare; emoionat i ncntat, Henric nu-i putea lua ochii de la acest spectacol. Trebuia totui s se hotrasc s intre. Regele! strig o voce, i toi i toate se ridicar alergnd spre rege, spre tat. Numai Maria Stuart, rmas un pic mai n urm, se duse s trag ncetior zvorul care-1 inea pe Francisc captiv. Delfinul intr repede i tnra familie f u astfel complet. Bun ziua, copii, spuse regele, snt mulumit sa v gsesc pe toi sntoi i veseJi. Te-au inut afar, Francisc, ndrgostitufe? Dar vei avea de-acum tot timpul s-o vezi ntruna pe micua ta mireas. V iubii, copiii mei? O, da, sire, o iubesc pe Maria! i ptimaul biat depuse un srut fierbinte pe mna celei care urma s-i fie' soie. Monseniore, spuse cu severitate Lady Lennox, nu se srut astfel, n mod public, mna doamnelor, i mai ales n prezena majestii-sale. Ce va gndi regele despre Doamna Maria i despre guvernanta ei? Dar mna asta nu-i a mea? spuse Delfinul. Nu nc, monseniore, rspunse guvernanta, i neleg s-mi fac datoria pn la capt. Fii linitit, i spuse Maria ncet soului ei, care se bosumflase, cnd se va uita n alt parte, am s-i napoiez srutul. Regele surise n barb. Sntei prea sever, milady; dar avei dreptate, adug el corectndu-se. Nici dumneavoastr, domnule Amyot, nu sntei nemulumit, ndjduiesc, de elevii dumneavoastr. S-1 ascultai pe savantul vostru preceptor, domnilor, el triete n apropierea marilor eroi ai antichittii. Domnule Amyot, e mult vreme de cnd nu mai avei veti de la Pierre Danoy, maestrul nostru al amndurora, i de ia Henri Eienne, codiscipo'ul nostru... i btrnul i tnrul o duc bine, sire, si vor fi fericii i mndri de amintirea pe care majestatea-voastr a binevoit s le-o jpstreze, Haidei, copii, spuse regele, am vrut s v vd nainte de ceremonie, i snt bucuros c v-am vzut. Acum, Diana, snt al tu, micua mea', aa c f bine i urmeaz-m. Diana se nclin adnc i porni dup rege.30

VI Diana de CastroDaina de Castro avea acum aproape optsprezece ani. Frumuseea ei, asa cum fgduia de mic, sporise cu anii; chipul ei, dulce i fin, era de o candoare virginal. Diana de Castro rmsese, ca spirit i ca fire, copila pe care-o cunoatem. N-avea nici treisprezece ani cnd ducele de Castro pe care nu~l mai vzuse din ziua mritiului, fusese ucis la asediul de la Hesdin. Regele o trimise pe vduva-copil si petreac doliul la mnstirea Filles-Dieu din Paris, i Diana gsise acolo afeciune i tabieturi att de plcute, nct i ceruse tatlui ei ngduina de a rmne cu acele clugrie de treab i cu tovarele ei pn cnd el va binevoi s se ocupe din nou de ea. Nu puteai dect s respeci o intenie att de cucernic i Henric n-o scoase pe Diana din mnstire dect dup ce conetabilul de Montmorency, gelos pe autoritatea cptat de familia de Guise n guvern, ceruse i obinuse pentru fiul su mna fetei regelui i a favoritei sale. In timpul acestei luni pe care o petrecuse la Curte, Diana tiuse s-i atrag repede respectul i admiraia tuturor: Cci zice Brantome i Cartea doamnelor ilustre ea era foarte bun i nu fcea nimic care s displac cuiva, pe lng faptul c avea o inim f i a r e i aleas, i sufletul foarte generos, nelept i foarte virtuos, n aceast virtute, care se detaa, att de pur i att de plcut, din mijlocul corupiei generale nu se amestecau nici asprimea i nici viclenia. Cum, ntr-o zi, cineva spusese n faa Dianei c o fiic a Franei trebuie s fie viteaz i c timiditatea ei prea aducea a clugri, nv n cteva zile s mearg clare i rar cavaler care s fi fost mai ndrzne i mai elegant dect ea. De atunci l nsoea cu regularitate pe rege la vntoare, i Henric se lsa din ce n ce mai captivat de aceast graie care cuta, tar afectare, cel mai mic prilej ca s-i fie pe plac. Dina avea de asemenea privilegiul de a intra l orice or la tatl ei i era oricnd binevenit. Farmecul mictor, atitudinea cast, acea mireasm feciorelnic i inocent pe care o respirai n jurul ei, chiar i sursul puin trist, alctuiau chipul cel mai minunat i mai ncnttor poate de la acea Curte care numra totui attea frumusei strlucitoare. Ei bine, zise Henric, te ascult, micuo. iat c sun ceasul unsprezece. Ceremonia nunii de la Saint-Germain-L'Auxerrois e la prnz. Am o jumtate de ceas care i-o pun la dispoziie i regret c n -am mai mult, cci momentele pe care le petrec cu tine snt cele mai fericite din viaa mea. Sire, ct sntei de drgu de bun... - A vrea din toat inima sa fac ceva care s-i fie pe plac, cu condiia s nu contravin intereselor grave pe care un rege trebuie s le i n consideraie naintea oricrei afeciuni. i ca s-i dovedesc asta, vreau mai nti s-i vorbesc despre cele doua rugmini pe care mi le-ai fcut. Monica. sora care te-a ndrgit i te-a ngrijit la mnstirea Filles-Dieu, a fost numit, la dorina ta, stare la mnstirea Benedictinelor din Saint-Quentin. Oh, mii de mulumiri, sire!31

- n ce-1 privete pe bravul Antoine, servitorul tu preferat de la Vimoutiers, i va fi acordat o pensie pe via. Regret, Diana, c jupnul Enguerrand nu mai triete. Am fi vrut s-i artm recunotina noastr regeasc celui care a crescut-o ntr-un mod att de fericit pe scumpa noastr Diana. Dar s-a prpdit anul trecut, mi se pare, i n-a lsat nici un motenitor. ire, prea mult generozitate i buntate... n plus, iat scrisorile oficiale care-i confer titlul de duces de Angouleme. i asta nu e dect un sfert din ceea ce am de gnd s fac pentru tine. Cci te vd deseori vistoare i trist, i iat de ce m-am grbit s discut cu tine; doresc s te mngi sau s te vindec dac ai necazuri. Spune-mi, micua mea, eti cumva nefericit? Ah, sire, cum s fiu nefericit cnd snt nconjurat astfel de afeciunea si binefacerile voastre? Nu cer dect un lucru, i anume ca prezentul, att de plin de bucurie, s continue. Viitorul, orict de frumos i glorios ar putea fi, nu-1 va compensa niciodat. Diana, spuse grav Henric, tii c te-am adus de la mnstire ca s te dau lui Francisc de Montmorency. E o partid strlucit i totui aceast cstorie care, nu i-o ascund, ar servi intereselor coroanei mele, nu pare s-i fie pe plac. Spune-mi care snt motivele acestui refuz ce m necjete atta. Nu i le voi ascunde, tat. Mai nti, spuse Diana oarecum ncurcat, ara fost informat c Francisc de Montmorency este cstorit n secret cu domnioara de Fiennes, una dintre doamnele de onoare ale reginei. E adevrat, relu regele, dar aceast cstorie contractat pe ascuns, fr consimmntul conetabilului i al meu, este nul de drept, i dac Papa pronun divorul, n-ai s poi tu s te ari mai exigent dect sanctitatea s... Deci sta-i tot necazul? Mai este unul, tat. Care, ia s vedem... M ntreb cum o alian care ar onora pe cele mai nobile si mai bogate motenitoare ale Franei te face pe tine att de nefericit? Ei bine, tat, m face nefericit pentru c... pentru c iubesc pe un altul, spuse Diana ncurcat i amrt, aruncndu-se n braele tatlui ei. Iubeti pe altui, Diana? se mir Henric, i cum se numete cel pe care-1 iubeti? Gabriel,'sire. Gabriel i mai cum? spuse regele surznd. Nu tiu,' tat. Cum' asta! Ia f bine i explic-te! Sire, v-ara spus tot. E o dragoste din copilrie. l vedeam pe Cabriel zilnic. Era att de drgu, att de curajos, de frumos, de detept i de tandru... mi spunea soioara lui. Ah, sirCj nu rdei, era o afeciune att de serioas, prima care mi s-a ntiprit n inima; or s i se adauge altele, dar nici una nu o va terge. i totui m-am lsat mritat cu ducele de Castro, sire, m-am'supus ca o feti din pricina c nu-mi ddeam seama ce fac, din pricin c am fost constrns. De atunci, am vzut multe, am crescut i am neles de ce trdare m-am fcut vinovat fa de Gabriel. Bietul Gabriel! Cnd32

l-am prsit, nu plngea, dar ce durere era n privirea lui! Mi-am amintit n timpul anilor solitari pe care i-am petrecut la mnstire, de vremea minunat a copilriei mele. Astfel ca am trit de dou ori zilele petrecute alturi de Gabriel, n fapt i n gnd, n realitate i n vis, sire. De la sosirea mea la Curte, printre aceti gentilomi desvrii care alctuiesc o a doua coroan a voastr n-ara vzut unul care s poat rivaliza cu Gabriel, i tocmai un Francisc oarecare, fiul supus al trufaului conetabil s rna fac s-1 uit pe blndul i mndrul meu tovar din copilrie? Acum, cnd pot s-mi dau seama pe deplin de urmrile faptelor mele, atta timp ct m vei lsa liber, i voi rmne credincioas lui Gabriel, sire. Dup ce-ai prsit Vimoutiersul, l-ai mai revzut, Diana? Vai nu, tata. Dar cel puin ai veti de la el? Nici atta. Am auzit doar de la Enguerrand c, dup plecarea mea, a prsit i el inutul; i-a spus Aloysei, doica sa, c nu se va ntoarce dect ncrcat de glorie i c ea s nu-i fac griji din pricina lui. Familia lui n-a mai auzit de atunci vorbindu-se despre el? Familia lui? repet Diana. Nu-i cunosc alt familie dect pe Aloyse i niciodat nu i-am vzut prinii, cnd m duceam cu Enguerrand n vizit la Montgommery. La Montgommery! strig Henric plind. Diana Diana, trag ndejde c nu-i un Montgommery! Spune-mi c nu face parte din neamul Montgommery! Oh. nu sire; pe cte tiu, sttea doar la castel i locuia n casa doicei sale Aloyse. Dar ce v-au fcut conii de Montgommery ca s v nelinitii astfel, sire? Snt dumanii' votri? In inut nu se vorbete despre ei dect cu veneraie... t Ah! ntr-adevr? zise regele cu un surs de dispre. Dealtfel, nu mi-au fcut nimic, absolut nimic, Diana. Ce-ai vrea tu s fac un Montgommery unui Valois? Dar s revenim la Gabriel al tu... Ori nu-i spui Gabriel... Ba da... i alt nume n-are? Dup cte tiu, nu, sire: era orfan ca i mine i niciodat n-a vorbit despre tatl lui n faa mea. i n ceea ce privete cstoria proiectat ntre tine i Montmorency n-ai alt obiecie de ridicat dect vechea ta afeciune pentru acest tnr? Asta ajunge credinei i inimii mele, sire. Foarte bine, Diana, n-a ncerca s-i nving mpotrivirea dac prietenul tu ar fi aici ca s-1 putem cunoate i aprecia, dar aa, bnuind c e de un neam nu prea ales... Nu exist o linie i pe stema mea, majestate? Cel puin ai o stema, doamn, i familia de Montmorency, ca i cea de Castro, ine la cinstea de a se nrudi cu mine prin fiica mea legitim, f bine s-i aminteti asta! Gabriel al dumitale dimpotriv... dar nu despre' asta e vorba. Ceea ce m intrig e c de ase ani n-a mai aprut; cred c te-a uitat, Diana, c iubete pe alta... Sire, nu-l cunoatei pe Gabriel, e o inim slbatic i credincioas care se va stinge ubindu-m.3 Comanda nr. 40061 33

Bine, Diana! n ce te privete, vd c necredina i-e necunoscut i poate c ai dreptate. Deci eti ndemnat s crezi c acest tnr a plecat la rzboi. Ei bine, nu-i posibil s fi murit? Te necjesc, copila mea ; cci iat frumoasa ta frunte plete i ochii i se mpnzesc de lacrimi. Da, vd c eti stpnit de un'sentiment profund i, mcar ca n-am avut prilejul s ntlnesc unul asemntor i c m -am obinuit s m ndoiesc de marile pasiuni, nu rd de a ta i doresc s i-o respect. i totui, micua mea, e vorba de o dragoste de copil, al crei erou nu mai e dect o amintire, o umbr; gndete-te n ce ncurctur m va pune refuzul tu. Conetabilul, dac-mi retrag n mod grosolan cuvntul, se va supra, i pe bun dreptate; poate c va prsi serviciul; i atunci nu voi mai fi eu rege, ci ducele de Guise. S-i lum pe doi din fraii cu acest nume: ducele de Guise, care are n mna lui toate forele militare din Frana, i cardinalul de Guise, stpn pe finane; ur al treilea stpnete gaierele mele din Marsilia, un al patrulea comand n Scoia i un al cincilea l va nlocui pe de Brissac n Piemont. Eu, regele, nu pot dispune n regatul meu de un soldat, de un scud fr asentimentul lor. i vorbesc cu blndee, Diana, s-i explic aceste lucruri cnd a putea s-i poruncesc. Dar prefer s te fac pe tine judector i tatl, nu regele, s fie cel care s obin de la fiica lui consimmntul. i-1 voi obine, cci eti bun i devotat. Aceast cstorie m salveaz, copila mea; ea d familiei de Montmorency autoritatea pe care o ia familia de Guise. Cumpnete cele dou talere ale balanei n care puterea mea e un fleac. De' Guise-ii vor deveni astfel 'mai puin plini de ei, iar Montmorency-ii mai devotai. Ei bine, nu-mi rspunzi nimic, Diana? Rmi surd la rugminile tatlui tu care nu te silete, nu te bruscheaz, care e de partea ta, i care nu-i cere dect s nu-i refuzi primul serviciu prin care ai putea s rsplteti ceea ce a fcut i ceea ce mai are de gnd s fac pentru fericirea i pentru onoarea ta? Diana, fata mea, hai spune da! Sire, zise Diana, sntei de o mie de ori mai puternic cnd vocea domniei-voastre implor, dect atunci cnd ordon. Snt gata s m sacrific pentru interesele voastre, dar totui cu o condiie, sire. Care, copil rsfat? Aceast cstorie nu va avea oc dect peste trei luni; pn atunci voi cere Aloysei veti despre Gabriel, m voi informa pretutindeni s aflu dac n-a murit, iar dac triete, s pot cel puin smi iau cuvntul napoi. Snt de acord, spuse Henric, i te-a sftui chiar s nu pui prea mult pre pe aceste copilrii... n sfrit, l vei cuta pe Gabriel al tu si la nevoie te voi ajuta i eu, iar peste trei luni te vei cstori cu Francisc de Montmorency, oricare ar fi rezultatul informaiilor noastre, fie prietenul tu e viu, fie e mort. Acum, spuse Diana, scuturnd ndurerat din cap, nici eu nu tiu ce s-i doresc mai mult, moartea sau viaa... Regele se pregtea tocmai s deschid gura, gata s rosteasc o teorie prea puin patern i o consolare destul de nepotrivit. Dar fu de ajuns s ntlneasc privirea candid i profilul pur al Dianei,34

ca s se opreasc la timp i s nu-i trdeze gndurile dect printrun surs. Din fericire sau din nenorocire, viaa de la Curte o va forma i spuse e. Apoi, cu glas tare, rosti: A sosit ora s mergem la biseric, doamn; iat mna mea pn In marea galerie; te voi revedea la carusel i la jocurile de dupamiaz i dac nu te-a deranjat prea mult tirada mea, binevoiete s-mi aplauzi loviturile de lance i pasele de spad. VII

Rugile domnului conetabiln aceeai zi, dup-amiaz, n timp ce la Tournelle se desfurau