Alex Flinn

ALEX FLINN

BESTIAFetei mele Katherine, care, n sfrit, e destul de mare s poat citi una dintre crile mele!S te avni n ceva nou este greu.As dori s le mulumesc urmtoarelor persoane pentru ajutorul lor i, de asemenea, pentru faptul c m-au reasigurat c nu era doar o idee nebuneasc:Joyce Sweeney (i diverilor membri ai grupului ei de vineri), Marjetta Geerling, George Nicholson, Phoebe Yeh, Catherine Onder, Savina Kim i Antonia Markiet.Mulumiri speciale fetei mele Meredith pentru c a ascultat numeroase versiuni ale povetii Frumoasa i Bestia, deseori fr ilustraii. Dl Anderson: Bine ai venit la prima ntlnire a grupu-lui de chat Schimbri Neateptate. Dl Anderson: E cineva pe aici? Sau ar trebui s spun: recunoate cineva c e aici? BestieNY s-a alturat chat-ului. Dl Anderson: Salut, BestieNY. Dl Anderson: Alo? Te vd aici, BestieNY. Vrei s te prezini? BestieNY: Nu vreau s vb lul Mai e cineva aici? Dl Anderson: Da, se pare c avem o mulime de iscoade care au intrat pe chat naintea ta. BestieNY: Atunci las-i pe ei s vb primii. Dl Anderson: Dorete cineva s l salute pe BestieNY? Sirenamut: Bun, BestieNY. Ar trebui s i spunem Bestie? BestieNY: Spunei-mi cum vrei. Nu conteaz. Dl Anderson: Mulumesc c ai vorbit, Muto scuze pentru jocul de cuvinte. Tu ce fel de creatur eti? Sirenamut: O siren. Una mic. Dl Anderson: Ai fost transformat n siren? Sirenamut: De fapt, eu sunt siren, dar iau n *cal-cul* o transformare. M gndeam c acest grup ar putea s m ajute s iau o decizie. Dl Anderson: Despre asta vom vorbi n aceast sear experiena de a fi transformat, cum ai devenit ceea ce eti acum. Broscoiul: ai ft i u trnsform, Andy? Dl Anderson: Ei bine, nu. Dar am aranjat acest chat pentru a v ajuta pe voi. BestieNY: Eti fat, Sirenamut? Vreau s zic, o femel, hm, pete. O *fat a mrii*. Broscoiul: Cm poti s n ajui cnd u nu ti cm e. Sirenamut: Bestie, da, sunt. M gndesc s devin o fat adevrat. Dl Anderson: Broscoiule, am studiat cazul vostru. Foarte mult. Am scris o tez despre Efectele Transformrii n cazurile de Dragoste Adevrat, bazat pe opere de Grimm, Leprince de Beaumont, Aksakov, Quiller-Couch i Walter Disney BestieNY: Locaia, Sirenamut? Sirenamut: Sunt sigur c eti foarte bine pregtit, Andy. Frumos din partea ta c ai pregtit toat treaba asta:) Dl Anderson: Mulumesc, Sirenamut. Sirenamut: Bestie, sunt n Danemarca. De fapt, locuiesc n Oceanul Atlantic, aproape de Danemarca. BestieNY: Danemarca? Broscoiul: irt-m c ntrb, dar e greu s tstz cu lae cre au mbran palmar. Sirenamut: Danemarca. E n Europa. Broscoiul: Adic LABE. Dl Anderson: Am neles, Broscoiule. Cred c ar fi bine pentru voi, biei i fete, de asemenea s v nelegei i s discutai pe chat. Grizzly s-a alturat chat-ului. Grizzly: Vreau s vorbesc despre aceste 2 fete pe care le-am vzut. BestieNY: tiu unde e Danemarca. De cnd cu blestemul, am avut timp suficient s studiez, pentru c nu am via personal. Dl Anderson: Bun observaie, BestieNY. Vom discuta i despre schimbrile stilului de via aduse de transformare, BestieNY: Frig acolo, Siren! Sirenamut: Da, este. Dar sub ap este cald. Grizzly: Vreau s vorbesc despre aceste 2 fete! BestieNY: Eti singur, Siren? Grizzly: Aceste 2 fete 1 este Roie-ca-Trandafirul1 & arat suuuper! Sirenamut: Oarecum singur, Bestie. Cred c tiu unde duce toat treab asta Broscoiul: cea mai gr parte pt mne e s mnn mute. Grizzly: Cealalt e Alb-ca-Zpada. Sirenamut: Sunt singur, dar exist acest tip deosebit Un marinar. Grizzly: Nu *acea* Alb-ca-Zpada. O alta sora lui Roie-ca-Trandafirul2. Linitit. i ea e de treab. Broscoiul: nu-mi plc mutele. BestieNY: Problema este, Sirenamut, c eu caut s m mprietenesc cu o fat. O fat care m-ar putea iubi. Sirenamut: Flatant, Bestie, dar iubesc pe altcineva. Era un biat pe o barc. L-am salvat de la nec. Dl Anderson: Putem s nu vorbim *toi* n acelai timp? BestieNY: Dar de obicei nu avem cu cine vorbi. Broscoiul: Sngratic ca o broasc, cn d fapt nu sunt I. Dl Anderson: Am neles. Totui, trebuie s vorbim pe rnd ca s nu ncurcm iele. Aceasta este prima edin, aa c m-am gndit s discutm cum de am ajuns aa cum am fost transformai. Broscoiul: Simplu: clct p btturi o vrjitoare. BestieNY: Idem. Sirenamut: Eu m gndesc s nchei un trg cu o vrjitoare. O Vrjitoare a Mrii, de fapt. Vocea mea n schimbul unor picioare de om. De aceea sunt Mut. BestieNY: Scrii super, Siren. Sirenamut: Mersi, Bestie. Am degete, nu gheare. Grizzly: La la la. Dl Anderson: Bestie, de ce nu ne povesteti despre transformarea ta? BestieNY: Nu prea vreau s o fac. Dl Anderson: Eti printre prieteni, Bestie. Grizzly: Da, d-i drumul, ca apoi s vorbesc despre cele 2 fete. BestieNY: Cunoti *2* fete, Prinule? *Tu* unde locuieti? Dl Anderson: Acesta nu este un serviciu de ntlniri, Bestie. BestieNY:Mda, a putea folosi unul. E greu s te mpriete-neti cu o fat cnd ari ca Chewbacca3! i trebuie s m mpri-etenesc cu 1 ca s distrug blestemul. Dl Anderson: Ai nevoie i de un grup de prieteni susintori. De aceea l-am creat pe acesta. Sirenamut: Te rog, vorbete cu noi Bestie. Eti printre prieteni. BestieNY: Bine, bine. Primul lucru pe care trebuie s-l tii despre mine este c sunt o bestie. Broscoiul: i d aci porcla. Dl Anderson: Fr ironii Broscoiule. BestieNY: Mda, bine. Dar a fost o vreme cnd a fi spus des-pre o fat gras:E o bestie. Nu sunt o bestie ca ea. Sunt un animal. Blan, gheare, tii voi. Totul la mine e animal, excepie fcnd interiorul meu. Pe dinuntru sunt nc om. Grizzly: La fel i eu. BestieNY: Este greu pentru mine deoarece nainte s fiu o bestie am fost. Ei bine, frumos. Cool, foarte cunoscut, bogat. Ca atare, prietenii mei de la coal m-au ales prinul lor. Grizzly: Ales? Prin? Broscoiul: prini nu s aleg Bstie. an ft cndva prin. BestieNY: E o poveste lung. Broscoiul: am ft un prin. Dl Anderson: Avem tot timpul la dispoziie, Bestie. Vorbete-ne. BestieNY: OK. Totul a nceput din cauza unei vrjitoare. Broscoiul: aa ncp toate. Partea I. Un Prin i o Vrjitoare. Simeam c toat lumea se uita la mine, dar eram obinuit cu asta. Unul dintre lucrurile pe care tata mi l-a spus de mic i pe care l-a repetat deseori a fost s m prefac c nimic nu m interesa. Cnd eti deosebit, aa cum eram noi, oamenii remarc acest lucru. Era ultima lun nainte de sfritul clasei a noua. Suplinito-rul mprea buletinele de vot pentru balul bobocilor din prim-var, chestie care n mod normal mi s-ar fi prut jalnic. Hei, Kyle, numele tu e trecut pe buletin. Prietenul meu, Trey Parker, m lovi peste bra. N-am nici o ndoial. Cnd m-am ntors n direcia lui, fata de lng el Anna sau poate Hannah i mut privirea n pmnt. Ha. Se holbase la mine. Am examinat buletinul de vot. Nu numai c numele meu, Kyle Kingsbury, era trecut acolo pentru prinul clasei a noua, dar cu siguran eu eram ctigtorul. Nimeni nu se putea ntrece cu aspectul meu fizic i cu banii tatlui meu. Suplinitorul era unul nou, care ar fi putut nc fi sub impresia greit c, dac Tuttle era tipul de coal cu bar de salate n cantin i oferea cursuri n chineza mandarin4 adic, o coal unde oamenii cu adevrat bogai din New York i trimiteau odraslele noi nu aveam de gnd s i ratm examenul, aa cum fceau lepdturile din colile publice. Mare greeal. Nu era deloc aa cum spusese lociitorul c va fi la examen, aa c noi ncercam s gsim o modalitate de a citi buletinele de vot i de a ne bifa opiunea pe toat durata celor cincizeci de minute. Cel puin, majoritatea ncercau s fac asta. Restul i trimiteau mesaje. i vedeam pe cei care i completau buletinele de vot aruncndu-mi priviri fugare. Am zmbit. Alii s-ar fi uitat n jos, ncercnd s par timizi i modeti, ca i cum ar fi ruinai de faptul c numele lor apar pe buletin, dar nu avea rost s neg evidenele. i numele meu e pe buletin. Trey m lovi din nou. Hei, ai grij! Am spus, frecndu-mi braul. Tu ai grij! i-ai afiat rnjetul sta tmp pe fa de parc ai i ctigat, iar acum le oferi paparazzilor o ans s te pozeze aa. i ce e ru n asta? Am ntrebat, rnjind mai tare doar ca s-l necjesc, apoi micnd mna aa cum fac oamenii la parade. Telefonul cuiva tocmai prinse momentul, ca un semn de exclamare. Nu ar trebui s i se permit s trieti, spuse Trey. Asta-i bun, mersi. M gndisem s votez pentru Trey, doar ca s fiu de treab. Trey era bun n postura de tip comic, dar nu foarte dotat la capitolul nfiare. Nici familia sa nu era special tatl su era doctor sau aa ceva. Rezultatele finale ar putea fi publicate n ziarul colii, iar asta ar fi cam stnjenitor pentru Trey dac s-ar clasa la sfrit sau nu ar primi nici un vot. Pe de alt parte, ar fi fain dac a lua de dou-trei ori mai multe voturi fa de urmtorul clasat dup mine. i, n plus, Trey m ador. Un prieten adevrat ar vrea ca eu s ctig negreit. Acesta e un alt lucru pe care tata mi l-a spus mereu: Nu fi fraier, Kyle, i nu face lucrurile din prietenie sau dragoste. Deoarece mereu vei afla c singura persoan care te iubete pe tine eti chiar tu. Aveam apte sau opt ani cnd mi-a spus asta pentru prima oar, iar eu am ntrebat: Dar tu, tat? Ce? Tu iubeti Pe mine. Noi. Familia ta. mi arunc o privire lung nainte s-mi rspund: Asta e altceva, Kyle. Nu l-am mai ntrebat niciodat dac m iubete. tiam c spusese adevrul de prima dat. Am mpturit buletinul meu de vot, ca s nu vad Trey c mi-am acordat mie votul. Desigur, tiam c i el se votase pe sine, dar asta era altceva. Asta se ntmpla cnd se auzi o voce din spatele clasei. Este dezgusttor! Ne-am ntors cu totii. Poate c cineva a lsat un muc sub banca ei, opti Trey. Poate tu? Am ntrebat. Nu mai fac asta de mult. Dezgusttor! Repet vocea. M-am oprit din discuia cu Trey i m-am uitat de unde venea vocea; era fata aceea gotic, sperietoare, stnd n spate. Era o grsan, mbrcat n haine negre, lli, pe care le vezi de obicei pe vrjitoare i pe teroriti (Nu avem uniforme la Tuttle; i-ar enerva pe prinii care nu ar putea s cumpere Dolce & Gabbana), iar prul ei era verde. Cu siguran avea nevoie de ajutor. Lucrul ciudat era c nu o mai vzusem niciodat. Pe majoritatea de aici i cunoteam de-o viat. Suplinitorul era prea prost ca s o ignore. Ce este dezgusttor, domnioar Domnioar Hilferty, spuse ea. Kendra Hilferty. Kendra, este ceva n neregul cu biroul tu? Este ceva n neregul cu lumea asta. Sttea de parc inea un discurs. Ceva foarte n neregul cnd suntem n secolul XXI, i acest tip de batjocur de elit continu s fie transmis. i ridic buletinul de vot. Oamenii chicotir. Este un buletin de vot pentru balul clasei a noua, i explic Trey. Ca s se aleag alteele regale. Exact, spuse fata. Cine sunt aceti oameni? De ce ar trebui ei s fie tratai ca altee? Pe ce Motiv? Oamenii de pe acest buletin de vot au fost alei doar pe un singur criteriu: frumusee fizic. Mie mi se pare un criteriu bun, i-am spus lui Trey, deloc ncet. M-am ridicat. Asta-i o prostie. Toat lumea a votat, iar aceasta este alegerea lor. Este un proces democratic. Prin jurul meu, puteam vedea cteva degete ridicate n semn de OK, cteva exclamaii de genul Bine zis, n special din partea Annei sau a Hannei. Dar am observat c o mulime de oameni, cei mai muli fiind uri, erau tcui. Fata fcu civa pai spre mine. Sunt ca nite oi, merg cu turma. Ei voteaz pentru aa-ziii oameni cunoscui, deoarece e simplu. La suprafa e frumuseea: pr blond, ochi albatri se uita la mine, sunt uor de recunoscut. Dar, dac cineva este mai curajos, mai puternic, mai inteligent, asta e mai greu de vzut. M enervase, aa c am srit la ea. Dac cineva e att de inteligent, i-ar da seama cum ar putea s-i adopte o nfiare ca s l favorizeze. Tu ai putea s slbeti, s-i faci operaii estetice, ai putea chiar s i refaci moaca i s-i albeti dinii. L-am accentuat pe tu din propoziie ca s tie c m refeream la ea, i nu doar la un tu oarecare. Tatl meu este prezentator de tiri. El spune c oamenii nu ar trebui s se uite la uri. Asta crezi tu? Spuse ea, ridicnd din spncean. C ar trebui ca toi s ne transformm c s fim aa cum vrei tu s fim, Kyle Kingsbury? Am tresrit cnd mi-am auzit numele. Eram sigur c nu o mai vzusem niciodat. Dar bineneles c ea m cunotea pe mine. Toat lumea m cunotea. Probabil c avusese o pasiune aprins pentru mine. Da, am spus. Da. Asta gndesc. Asta tiu. Veni spre mine. Ochii ei erau de un verde-deschis, iar nasul i era lung i coroiat. Atunci mai bine ai spera s nu devii niciodat urt, Kyle. Eti urt acum, pe dinuntru, unde conteaz cel mai mult, iar dac i vei pierde vreodat frumuseea, sunt sigur c nu vei fi destul de inteligent sau de puternic ca s i-o recapei. Kyle Kingsbury, eti o bestie. Bestie. Cuvntul era din alt timp i loc. M fcea s m gndesc la basme i simeam un fel de picturi, de parc prul de pe braele mele luase foc de la ochii ei. M-am ntors i am plecat. Bestie. Fata aceea gotic de la ora de englez a fost ciudat, i-am spus lui Trey n timp ce ne schimbam pentru ora de educaie fizic. Da, chiar te-a bgat n speriei, fu el de acord. De zece ani de cnd i vd faa, nimic nu m mai sperie. A, OK, deci nu din cauza asta ai tot vorbit despre ea de cnd am ieit de la ora de englez? Ba nu. Dar era adevrat. Cnd fata a spus lucrul acela despre cum a face bine s nu m uresc, cnd s-a uitat la mine ultima oar, era ca i cum ar fi tiut lucruri despre mine, lucruri ca acelea cnd am plns deoarece mama fugise, pentru c m gndeam c nu o voi mai vedea niciodat(ceea ce nu era depar-te de ceea ce se ntmplase). Dar a fost stupid. Nu tia nimic. Cum zici tu, spuse Trey. OK, a fost nfricotor, am consimit. nfricotor c oameni ca ea chiar exist. i merg la aceast aa-zis coal exclusivist i ne-o stric nou celorlali. Da. Era cazul s o pun cineva la punct. Chiar am crezut asta. Am tot ncercat s m prefac c nu fusese mare chestie s fiu ales prin i toate alea, ns chiar fusese. Ar fi trebuit s fie o zi bun pentru mine, dar a aprut vrjitoarea aceea ca s mi-o distrug. Asta credeam c este: o vrjitoare. n mod normal, a fi folosit un cuvnt diferit, un cuvnt care ar fi rimat cu vrjitoare5. Dar ceva legat de fat, felul n care s-a uitat la mine cu ochii aceia nfiortori, de o nuan de verde nemaintlnit pn acum, m-a fcut s m gndesc la vrjitoare. Cuvntul acesta o descria perfect. Mai trziu, n sala de gimnastic, am vzut-o pe vrjitoare din nou. Alergam cu toii pe pist, cu excepia ei. Nu se schimbase n haine de sport i nc purta vemintele negre i largi de dinainte. Sttea aezat pe o banc sub lucarn. Deasupra ei, cerul era ntunecat. Avea s plou. Cineva a trebuit s-i dea o lecie. M-am gndit la cuvintele ei: Eti urt acum, n interior, unde conteaz cel mai mult Eti o bestie. Ce rahat. Nu e diferit de alii. Dac ar putea iei cu gaca noastr, ar face-o. Oricine ar face asta. i, ntr-o secund, tiam ce am de fcut. Am mrit pasul. Trebuia s facem cinci ture de pist i de obicei le fceam cu pai mruni deoarece, imediat ce termi-nai, antrenorul te punea s faci altceva. Era aiurea c trebuia s fac i eu educaie fizic, de vreme ce eram n dou echipe ale colii. Dar tiam c i antrenorul gndea la fel, aa c, de obicei, puteam s scap de asta. Dac l priveai pe antrenor cu respectul cuvenit acel tip de privire care l fcea s i aminteasc de cecurile pe care tatl tu le semna pentru fundaia de atletism, ca s te scuze pentru absen te alegeai cu nite lucruri. Chiar i alergnd ncet, terminasem cu jumtate de tur naintea urmtoarei persoane din spatele meu i traversasem pista spre banca pe care sttea vrjitoarea, uitndu-se la ceva ce inea n poal. Kingsbury! Strig antrenorul. Dac ai terminat, poi s scoi mingile de baschet. Bine, domnule antrenor, am spus. Am nceput s m mic ca i cum m-a fi dus s le scot apoi am dat napoi. Ah, am nite crampe de care trebuie s scap. Pot s fac nite ntinderi? Nu vreau s se agraveze. Introdu privirea respectuoas aici. O, bine, rse antrenorul. Oricum eti cu mult naintea tuturor. A mers. Suntei cel mai tare, domnule! Rse. Am chioptat pn s-a ntors cu spatele, dup care m-am plimbat pn la banca pe care sttea fata vrjitoare. Am nce-put s fac ntinderi. Eti bun la nvrtit adulii pe degete, nu-i aa? ntreb ea. M descurc de minune, i-am spus zmbind. Hei! Am vzut obiectul pe care l inea n poal. Era o oglind, una dintre acelea demodate, cu mner, ca n Alb-ca-Zpada. Cnd m-a vzut uitndu-m la ea, o strecur n ghiozdan. Pentru ce e oglinda? Am ntrebat, gndindu-m c era ciudat ca o fat urt s aib la ea o oglind mare. Ciudat pentru oricine, sincer s fiu. mi ignor ntrebarea. Cum stai cu piciorul? Ce? M-am oprit n timp ce m ntindeam. O, e bine, de fapt. Bine. ns eu am venit s vorbesc cu tine. Ridic din sprncean. Crui fapt i datorez aceast onoare? Nu a putea spune c e o onoare. M Gndeam doar. Asta trebuie s fi fost o experien pentru tine. M gndeam la ce ai spus la or. i am ajuns la concluzia c ai dreptate. Adevrat? Clipi de cteva ori, ca un obolan ieind din gaura sa ntunecat. Da, adevrat. Noi chiar i judecm pe oameni pe aici dup aspectul fizic. Cineva ca mine Recunoate: sunt mult mai artos dect majoritatea i am o via mai bun dect Mine? Am ridicat din umeri. Nu voiam s fiu chiar att de direct. Tatl meu lucreaz la tiri, aa c tiu cum e. n meseria sa, dac i pierzi frumuseea, i pierzi jobul. i asta i se pare normal? tii, niciodat nu a trebuit s m gndesc la asta. Vreau s spun, nu poi face nimic dac aa te-ai nscut. Interesant, spuse ea. I-am zmbit exact aa cum le zmbeam fetelor de care mi plcea i m-am apropiat, cu toate c aproape nu mi-a ieit. Eti destul de interesant. Cnd spui interesant, te referi la ciudat? Poi fi ciudat ntr-un sens bun, nu crezi? Destul de corect. Se uit la ceas, de parc ar fi trebuit s se afle n alt parte; parc nu eram cu toii prini ca obolanii la ora de educaie fizic. Deci asta voiai s-mi spui? Vrjitoare. De fapt, nu. M gndisem la ce mi-ai spus i mi-a trecut prin cap c poate ar trebui s mi extind puin orizonturile. Asta era una dintre replicile tatlui meu. Mereu mi spunea c ar trebui s-mi extind orizonturile, ceea ce de obicei nsemna c trebuia s muncesc mai mult. tii tu, s m mprietenesc i cu altfel de oameni. Oameni uri? Oameni interesani. Oameni pe care nu i-am mai ntlnit niciodat. Ca mine? Exact. Aa c m ntrebam dac, hm, vrei s fii partene-ra mea la bal sptmna viitoare. Cred c ne vom distra pe cinste. Se holb la mine, iar prile verzi ale ochilor preau c lumineaz i artau de parc ar fi dorit s se reverse peste lateralele nasului ei subire. Imposibil. Apoi zmbi. Era un fel de zmbet ciudat, unul secretos. Da. Da, vreau s merg cu tine la bal. Bineneles c voia. Nu trecuser nici dou minute de cnd ajunsesem acas cnd Sloane Hagen o fat platinat, nedesprit de Blackberry, butoare de Evian, cu piercing n buric, fiica unui mare director i partenera mea adevrat la bal m sun pe mobil. Am apsat pe Ignor. Sun din nou. i din nou. n cele din urm, am cedat. O fat gotic spune tuturor c e partenera ta la bal! ip ea. Joac aa cum trebuie. Te ateptai la asta. Cumva ti se pare c a putea s invit o neadaptat la bal? Atunci de ce spune tuturor c ai invitat-o? Nu pot controla ceea ce spun toate ciudeniile despre mine. Deci nu ai invitat-o? Eti drogat? Cum a putea invita o asemenea pocitanie cnd deja merg cu cea mai tare fat din coal? Mi-am pus vocea mea special doar pentru Sloane. Suntem cuplul perfect, iubire. Chicoti. Aa m gndeam i eu. Voi spune tuturor c a ncurcat-o. Nu, nu face asta. De ce nu? Era din nou suspicioas. Ei bine, e amuzant, nu-i aa? O toant s spun tuturor c merge la cel mai mare bal al anului cu partenerul tu? Bnuiesc. Imagineaz-i. Spune tuturor c sunt partenerul ei. Poate ea chiar va crede ce spune i i va lua i o rochie extravagant. Apoi eu apar la bal cu tine. E tipic. Te iubesc, Kyle, chicoti Sloane. Eti att de diabolic. Vrei s spui un geniu diabolic. Am hohotit cu un rs slbatic, ca un personaj malefic din desenele animate. Deci ce prere ai? Cnd ai dreptate, ai dreptate. E tipic. Exact. Aadar, mai ai de fcut doar un singur lucru pen-tru ca toate astea s se ntmple: ine-i pliscul. Sigur. Dar Kyle? Da? Ai face bine s nu ncerci ceva asemntor cu mine. Nu a fi att de proast s cad n capcan. Nu eram chiar sigur de asta, dar am spus, asculttor ca un Labrador: Niciodat, Sloane. i Kyle? Mda, ce mai e? Rochia mea e neagr i are foarte puin material. Hmm. Sun bine. Aa e. i a vrea o orhidee s se asorteze. Una mov. Sigur, am spus, gndindu-m c acesta era cel mai bun lucru la Sloane. La majoritatea oamenilor pe care-i cunosc, de fapt. Dac ei obin ceea ce-i doresc de la tine, i vor da napoi ceea ce vrei. Dup ce am nchis telefonul, m-am uitat n anuarul colii dup fata aceea, Kendra. Nu prea am crezut-o pe Sloane cnd mi-a zis c nu-i va spune nimic Kendrei, aa c m-am gndit c ar fi trebuit s o sun pe Kendra pentru a preveni un dezastru. Dar cnd m-am uitat n anuar la litera H nu era trecut nici o Kendra Hilferty. Aa c am luat la puricat toat cartea, de la A la Z, apoi de la coad la capt i tot nu am gsit nici o Kendra. Am ncercat s mi amintesc dac a fost acolo nc de la nceputul anului, dar am renunat. O fat ca ea nu ar fi fost n raza mea vizual. Aproape de ora nou, i urmream pe Yankei6 conducnd, cnd am auzit cheia tatei n us. Asta era ciudat. Cele mai multe seri, tata era plecat pn trziu, cnd m culcam eu. M-a fi putut uita la TV n camera mea, ns ecranul cu plasm era n camera de zi. Plus c voiam oarecum s-i spun tatei despre toat treaba cu balul bobocilor din primvar. Nu c era mare chestie, dar era tipul de lucru pe care mcar l-ar fi putut observa. Hei, ia ghicete? Am spus. Poftim? Scuze, Aaron, nu te auzeam. Cineva ncerca s-mi vorbeasc. i mic mna spre mine ca s-mi in gura i mi arunc o privire de tipul Taci!. Folosea dispozitivul Bluetooth. Mereu m-am gndit c oamenii artau stupid fcnd asta, deoarece preau c vorbesc singuri. Merse n buctrie i continu s vorbeasc. M gndeam s dau mai tare volumul la TV, dar tiam c s-ar enerva. Spunea c numai oamenii needucai ar tine televizorul deschis cnd el vorbea la telefon. Problema era c el mereu vorbea la telefon. n cele din urm, termin conversaia. l auzeam cotrobind prin Sub-Zero (aa i numea mereu frigiderul), cutnd cina pe care o lsase servitoarea. Apoi am auzit cuptorul cu microunde deschizndu-se i nchizndu-se. Eram sigur c urma s ias atunci, deoarece tia c are exact trei minute de pierdut cu mine. Foarte sigur. Cum a fost la scoal azi? A fost distractiv. Eu i cu Trey am adunat toate firele de care avem nevoie ca s detonm bombele mine. Mai trebuie doar s aflm cum s punem mna pe nite mitraliere fr ca tu s afli. Nu ar trebui s fie greu, innd cont c nu eti niciodat prin preajm. Am furat ieri cardul tu de credit. M-am gndit c nu o s-i pese. Sau c n-ai s observi. Super. I-au afiat pe finalitii pentru balul bobocilor din primvar, iar eu sunt unul dintre ei. Oamenii spun c probabil eu voi ctiga. Asta e minunat, Kyle! Se uit n jos la telefonul mobil. M ntreb, dac a fi spus cealalt chestie, ar fi zis tot Asta e minunat, Kyle? Am ncercat singurul lucru care de obicei ar fi primit un laspuns de la el. Mai ai veti de la mama n ultima vreme? Mama plecase cnd eu aveam unsprezece ani, deoarece ar trebui s fie ceva diferit acolo. S-a mritat cu un chirurg plastician i s-a mutat n Miami pentru a putea s absoarb toate razele de soare pe care le dorea i s nu se ngrijoreze niciodat c ar mbtrni. Sau s m sune pe mine. Poftim? O, probabil c se plictisete pe undeva. i n-toarse privirea spre buctrie, de parc ar fi urgentat cuptorul cu microunde s se grbeasc. Au concediat-o pe Jessica Silver astzi. Jessica era coprezentatoarea lui, aa c discuia se muta la subiectul su preferat: el nsui. De ce? Am ntrebat. Oficial, se spune c s-a blbit cnd a anunat tirea cu incidentul Kramer. Nu aveam nici un indiciu a ceea ce nsemna incidentul Kramer. Tata continu. Dar, ntre noi doi fie vorba, dac ar fi dat jos cele nou kilograme dup natere sau, mai bine, s nu fi fcut deloc copilul, ar fi avut n continuare postul. Ceea ce m-a fcut s m gndesc la ceea ce a zis Kendra. Dar i ce dac? Oamenii voiau s se uite la cineva artos n loc s se uite la cineva al naibii de urt7. E natura uman. E ceva greit n asta? E foarte proast, am ncuviinat. Tata se uita din nou spre buctrie, aa c am spus: Yankeii i fac mr pe ceilali. i atunci cuptorul cu microunde sun. Poftim? ntreb el. Se uit spre televizor probabil pentru o fraciune de secund. O, am o mulime de treab de fcut, Kyle. Apoi i lu farfuria n dormitor i nchise ua. Bine, poate c Sloane nu i-a spus Kendrei c ea era partenera mea pentru bal. Dar n mod sigur le-a spus celorlali. Cnd am ajuns la coal, dou fete, care aparent visaser c voi avea de gnd s le cer s-mi fie partenere la bal, s-au ndeprtat de mine, iar Trey era lng mine de ndat ce pisem pe poarta colii. Sloane Hagen. i ridic mna ca s batem palma. Bun treab. Destul de bun. Destul de bun, m imit el. Cum s-i zic, e cea mai sexy tip din coal. De ce a alege ceva mai prejos dect superlativul? Mi-am imaginat c n mod cert Kendra tia i ea, aa c am fost surprins cnd a venit la mine, pe hol, ntre ore. Hei! M lu de bra. Hei! Am spus eu, ncercnd s nu-mi trag mna sau s m uit la cine ar fi putut s m vad mpreun cu defecta asta lipit de mine. Am ncercat s te sun asear. Pentru prima dat, prea agitat. Nu sunt n anuar. Sunt , nou n acest an. Elev transferat. M gndeam eu. nc se inea de mine. Civa prieteni trecur pe lng mine i n mod automat am ncercat s m eliberez din strnsoarea ei. Au! Una dintre unghiile ei m zgrie. Scuze! Aadar, mai suntem mpreun pentru bal? Desigur. De ce nu am fi? Spuse ea, privindu-m cu atenie. Tocmai eram pe cale s i pun problema cum c trebuia s ne ntlnim direct la bal, deoarece tatl meu nu putea conduce din cauza tirilor de la ora ase, cnd ea mi-a spus: Cred c ar trebui s ne ntlnim direct acolo. Sigur? Majoritatea fetelor i doresc o escort regal. Neh. Este ciudat, dar mama mea nu ar putea fi cu totul ncntat ca eu s merg la bal cu un biat. n loc de ce anume? De un vrcolac? Asta era prea frumos ca s fie adevrat. OK, i voi cumpra biletul i te voi atepta acolo. Ne vedem acolo. Ddu s plece. La fel i eu, cnd mi-am amintit ce-mi spusese Sloane despre floarea de pus la corsaj. M-am gndit c ar trebui s o ntreb i pe ea, ca s fac ca totul s par real. Kendra, ce culoare are rochia pe care o vei purta? Tata mi-a spus c ar trebui s-i cumpr o floare de pus la corsaj. A, nu m-am decis nc ce voi purta. Ceva negru este culoarea care m definete. Dar un singur trandafir alb merge la orice, nu-i aa? i simbolizeaz puritatea. Era att de urt, c pentru o clip mi-am imaginat cum ar fi fost dac ntr-adevr a fi avut de gnd s m duc cu ea la bal, sprijinindu-m de ea, uitndu-m la dinii ei oribili i la nasul coroiat, i la ochii aceia verzi ciudai i s i prind floa-rea la corsaj, n timp ce toi prietenii mei s-ar uita i ar rde. Pentru o fraciune de secund, m-am ntrebat dac ea chiar era vrjitoare. Imposibil. Vrjitoarele nu existau. Aa va fi, am spus. Deci ne ntlnim acolo? Va fi o sear de neuitat. n ziua balului, m-am mbrcat n smochingul pe care Magda, noua servitoare, l nchiriase pentru mine cu cardul tatlui meu. Unul dintre cele mai faine lucruri cnd ai un tat care nu e niciodat prin preajm este c i cumpr lucruri, deoarece e mai uor dect s se certe cu tine. De exemplu, prinii lui Trey erau extrem de zgrciobi: i-au spus c trebuia s aleag ntre un Xbox i un Wii. ngrijorai de faptul c aa l-ar rsfa sau ceva n genul sta. Tata mi le-a cumprat pe amndou. Apoi am vorbit cu Trey la mobilul meu (de la tata), n timp ce ateptam ca limuzina (sponsorizat de Tata) s soseasc. Am verificat Sub-Zero-ul pentru floarea pe care Magda ar fi trebuit s o ia de la florar. Sloane mi spusese de nc vreo cinpe-aipe ori c rochia ei era neagr, foarte sexy i c n-a regreta dac i-a duce o floare pentru corsaj. Aa c, desigur, asta i-am spus Magdei s cumpere. Te-ai gndit vreodat c balurile colare sunt o form legalizat de prostituie? L-am ntrebat pe Trey la telefon. Rse. Ce vrei s spui? M refer c eu i aici chiar m refer la tata am spart vreo cinci sute pe un smoching, o limuzin, bilete i o floare i n schimb a primi ceva plceri. Cum i sun asta? Trey rse. Tipic. M-am uitat n frigider dup floare. Unde naiba Ce s-a ntmplat? Nimic, trebuie s nchid. Am cotrobit prin adncurile Sub-Zero-ului, dar nici urm de orhidee. Singura floare pe care am gsit-o era un trandafir alb. Magda! Am strigat. Unde dracu' e orhideea pe care ar fi trebuit s mi-o cumperi? i ce e cu trandafirul sta? Eram sigur c trandafirii erau cu mult mai ieftini dect orhideele. Magda! Nici un rspuns. ntr-un trziu, am gsit-o n camera de splat rufe, vrsnd detergent pe gulerul uneia dintre cmile tatei. O treab cam simpl, dac m-ai ntreba pe mine. Tata lucra 24 din 24 i nu murdrea locul. Eu eram mai tot timpul plecat la coal sau, dac nu, stteam pe ct se putea de mult departe de cas. Aa c primea un salariu i avea tot apartamentul nostru la dispoziie i tot ce trebuia s fac era s spele rufe i s dea cu aspiratorul, i s se uite la telenovele, i s fac pasiuni pentru actori. Asta, i s ndeplineasc din cnd n cnd cteva sarcini, pe care nici mcar nu le putea face cum trebuie. Ce e asta? Am ntrebat-o, fluturndu-i cutia de plastic a florii pe sub nas. De fapt, asta nu era tot ce i spusesem. Adugasem i nite njurturi pe care probabil c nu le-a neles. Se ndeprt de mna mea. Toate colierele de la gtul ei scoaser nite clinchete. Frumos, nu-i aa? Frumos? E un trandafir. Iar eu am spus o orhidee. Or-hide-e. Eti aa de proast nct s nu tii ce e aia o orhidee? Nici mcar nu reacion la proast, ceea ce arta ct de proast era. Madga era la noi doar de vreo cteva sptmni, dar era mult mai proast dect ultima menajer care fusese concediat pentru c i pusese la splat tricoul ei ieftin de la Wal-Mart mpreun cu hainele noastre. Magda nu se opri din a mpturi haine, dar se uita la trandafir de parc se drogase cu ceva. tiu ce este o orhidee, domnule Kyle. O floare mndr i inutila. Dar chiar nu poi vedea frumuseea acestui trandafir? M-am uitat la el. Era alb, pur i prea c aproape crete n faa ochilor mei. M-am uitat n alt parte. Cnd mi-am ntors plivirea, tot ce puteam vedea era faa lui Sloane cnd a fi nparut cu floarea greit. Nu voi primi deloc iubire de la ea n seara asta, iar totul din cauza Magdei. Tmpitul de trandafir, tmpita de Magda. Trandafirii sunt ieftini, am spus. Un lucru frumos este preios indiferent de valoare. Aceia care nu tiu cum s priveasc lucrurile preioase n via nu vor fi niciodat fericii. mi doresc ca tu s fii fericit, domnule Kyle. Mda, i cele mai bune lucruri n via sunt gratis, nu? Dar la ce te-ai putea atepta de la cineva care i duce traiul splnd pantalonii de jocheu ai altor persoane? Eu cred c e urt, am spus. Puse jos rufele pe care le inea i, foarte rapid, nfc trandafirul. Atunci d-mi-l mie. Glumeti? Am izbit cutia din mna ei. Aceasta czu. Probabil c aa ai plnuit, nu? Ai luat obiectul greit, ca mie s nu-mi plac i s i-l dau ie. Nu prea cred asta. Se uit la trandafirul care zcea pe jos. Mi-e mil de tine, domnule Kyle. i-e mil? Am rs eu. Cum s-i fie mil ie? Tu eti servitoarea. Nu-mi rspunse, ci doar se ntinse dup alt cma a tatei, de parc terminase de splat lenjeria. Am rs din nou. Ar trebui s-i fie fric de mine. Ar trebui s faci n pantaloni de fric. Dac i-a spune tatlui meu c i-ai irosit banii n halul sta, te va da afar. Cel mai probabil va aranja s fii deportat. Ar trebui s fii foarte ngrozit de mine. Continu s mptureasc lenjeria. Probabil c nu nelegea foarte bine engleza ca s priceap ce spun. Am renunat. Nu voiam s iau trandafirul, deoarece asta ar fi nsemnat c i l-a fi dat lui Sloane. Dar ce opiune aveam? L-am ridicat de unde ricoase n col. Cutia de plastic era stricat, iar floarea era pe jos, cu o petal rupt. Ieftinciune. Am bgat petala rupt n buzunarul de la pantaloni i restul florii napoi n cutie, aa cum am putut mai bine. Am dat s plec. Atunci Magda spuse, ntr-o englez perfect, apropo: Nu mi-e team de tine, Kyle. Mi-e team pentru tine. Cum spui tu. Plnuisem s o iau pe Sloane n limuzin, s i dau floarea pentru corsaj i apoi s culeg toate beneficiile acelei planificri anterioare facndu-mi de cap cu ea n limuzin. La urma urmei, tata cheltuise mult i ar fi trebuit s fie cea mai important sear din viaa mea. S fii prin trebuia s valoreze ceva. ns lucrurile nu au stat deloc asa. n primul rnd, lui Sloane pur i simplu i plesni o ven cnd vzu floarea pe care trebuia s i-o pun la corsaj. Sau, m rog, i-ar fi plesnit dac ar fi avut mcar puin loc n acea rochie mulat pe care o purta. Ce, esti orb? ntreb ea, braele ei schimbndu-i culoa-rea mai mult din cauza pumnilor strni. Am spus c rochia mea e neagr. Asta pur i simplu nu se asorteaz. Este alb. E alburiu. Ah! Nu vedeam cum alburiul nu se putea asorta. Sexualitatea i avea propriile privilegii. Uite, i-am spus. Tmpit aia de servitoare a ncurcat florile. Nu e vina mea. Servitoarea? Nu i-a psat nici ct negru sub unghie s te duci s o cumperi singur? Cine cumpr lucruri singur? Am s i cumpr flori alt dat. I-am ntins cutia cu floarea. E destul de drgu. Destul de ieftin. mpinse cutia din mna mea. Nu asta am cerut. M uitam la cutia de pe jos. Voiam s dispar. Dar n acel moment mama lui Sloane apruse cu aparatura de ultim generaie necesar pentru a ne face poze i a ne filma, cu Sloane n stnga mea, Sloane n dreapta mea, Sloane uor n faa mea. Camera nregistra, iar doamna Hagen, care era singur i probabil c nu s-ar fi suprat dac i-a fi prezentat-o tatlui meu, chiuia: Iat viitoarele altee: prinul i prinesa. Aa c am fcut ceea ce fiul lui Rob Kingsbury ar fi fcut. Am aruncat cutia cu floarea ieftin ntr-o parte i am zmbit spre camer, spunnd toate lucrurile cuvenite despre ct de frumos arta Sloane, ct de frumos va fi balul, bla, bla, bla. Apoi, dintr-un anume motiv, am ridicat floarea de jos. Alt petal i czuse i am luat-o i am pus-o n buzunar mpreun cu prima. Am luat cutia cu mine. Balul se inea la Plaza8. Cnd am ajuns acolo, i-am ntins biletele fetei care le verifica. Se uit la floare. Frumoas floare, spuse ea. M-am uitat s vd dac glumea. Nu glumea. Eram probabil colegi la cursuri, genul de fat care semna cu un oarece, avnd o cosit rocat i pistrui. Nu arta ca i cum ar fi lucrat la Plaza. Cel mai probabil era o elev bursier, deoarece ei erau pui s fac toate treburile astea de jos, ca verificatul biletelor. Evident, nimeni nu o invitase la bal i nici mcar nu i cumprase flori, nici mcar un trandafir ieftin i rupt. Aruncasem o privire spre Sloane, care avea o reuniune vesel cu cincizeci de prieteni apropiai pe care nu i mai vzuse de ieri, de vreme ce toate fetele trseser chiulul astzi pentru a-i face pedichiur i tratamente la spa. Sloane petrecuse aproape tot drumul ciclindu-m n legtur cu floarea asta nu era exact ceea ce plnuisem s fac i nc refuzase s-o poarte. Hei, l vrei tu? Am ntrebat-o pe fat. Asta nu e frumos, rspunse ea. Poftim? Am ncercat s-mi amintesc dac m luasem vreodat de ea. Neh. Nu era chiar att de urt ca s o necjesc, era un zero barat, nu merita s-mi bat capul cu ea. M prosteti, pretinznd c ai de gnd s-mi dai floarea mie, ca dup aia s vii s mi-o iei napoi. Nu pretindeam aa ceva. Poi s-l iei tu. Era att de ciudat c ei chiar i psa de acel trandafir idiot. Nu se asorteaz cu rochia prietenei mele sau ceva de genul sta, aa c nu o s l poarte. O s se ofileasc ai putea s-l iei tu. I-am ntins trandafirul. Ei bine, dac treaba st n felul acesta, spuse ea zmbind, lundu-l din mna mea. Am ncercat s nu m uit la dinii ei strmbi. De ce nu folosea aparat dentar? Mulam! Hei, bucur-te de el. M-am ndeprtat cumva zmbind. De ce fcusem asta? Nu mi sttea n obicei s fac favoruri urilor. M-am ntrebat dac toi oamenii sraci se entuziasmau n halul acela pentru lucruri mrunte ca trandafirul. Nu puteam s mi amintesc cnd m bucurasem ultima oar de ceva. Oricum, fusese distractiv i, tiind c Sloane ar fi ncetat, n cele din urm, s se plng i ar fi acceptat trandafirul, a fi fost n stare s-i spun c nu-l mai aveam. M-am uitat n jur dup Kendra. Aproape c uitasem de Kendra, dar timpul era, ca de obicei, perfect, deoarece o vzusem, strecurndu-se pe la intrarea principal. Purta o rochie neagr cu mov care arta ca un costum pentru Harry Potter merge la Bal 9 i m cuta. Hei, unde i este biletul? O ntreb unul dintre trntorii care verificau biletele. Oh Nu am Cutam pe cineva. Am vzut o urm de mil pe faa fetei de la bilete, pentru c tia exact prin ce trece, ca de la ratat la ratat. ns fata spuse: mi pare ru. Nu te pot lsa s intri fr bilet. mi atept partenerul. Alt privire de mil. O K, spuse voluntara. D-te doar puin mai ncolo. Bine. M-am dus la Sloane. I-am artat cu degetul locul unde sttea Kendra. E timpul pentru spectacol. i atunci Kendra m vzu. Sloane tia ce are de fcut. Cu toate c era suprat pe mine, ea era genul care nu ar fi ratat nicicnd ansa s i cauzeze altei fete un ru emoional permanent. M apuc i i lipi un mare srut pe buzele mele. Te iubesc, Kyle. Grozav. Am srutat-o i eu, fr s repet ce spusese. Cnd am terminat, Kendra se holba la noi. M-am dus la ea. La ce te holbezi, Urto? Apoi am ateptat s nceap s plng. Era amuzant s i bai joc de ratai, s i faci s plng, apoi s i mai bai oleac joc de ei. Ateptasem noaptea asta de mult timp. Aproape c echivalase toat treaba cu floarea de corsaj. Dar, n loc s plng, spuse: Chiar ai fcut asta. Ce anume? Am ntrebat Uit-te la ea, chicoti Sloane. Este mbrcat toat n rochia asta urt. O face s arate i mai gras. Dar unde ai gsit asta? ntr-o movil de gunoaie? A fost a bunicii mele, spuse Kendra. Oamenii de pe aici i cumpr haine noi pentru un bal. Am rs. Deci tu chiar mi-ai fcut-o, da? ntreb ea. Tu chiar m-ai invitat la bal, cu toate c aveai alt partener, doar ca s m faci s pic de proast? Am rs din nou. Chiar ai crezut c cineva ca mine ar invita pe cineva ca tine la un bal? Nu, nu am crezut. Dar am sperat c nu mi vei face decizia att de uoar, Kyle. Ce decizie? n spatele meu, Sloane cloncni, cntnd monoton fraier, i curnd ncepur i ali oameni, pn cnd, n final, toat sala bzia cu acel cuvnt, aa c abia puteam gndi cum trebuie. M-am uitat la fat, la Kendra. Nu plngea. Nu arta nici ruinat. Avea acea privire intens n ochi, ca tipa aceea dintr-un film vechi, Carrie, dup o carte a lui Stephen King, unde fata i dezvolt nite puteri telechinezice cu ajutorul crora i nimicete dumanii. i aproape c m ateptam ca i Kendra s nceap s fac asta: s-i omoare pe oameni doar uitndu-se la ei. Dar, n loc de asta, spuse cu o voce pe care numai eu o puteam auzi: Ai s vezi. i plec. Parcurgem repede evenimentul. Imaginai-v un bal tipic, muzic plictisitoare, supraveghetori ncercnd s ne opreasc din a ne mperechea direct pe ringul de dans. Un fel de prepetrecere pentru adevrata petrecere ce urma s vin. Dar nc auzeam cuvintele Kendrei sunnd-mi n ureche: Ai s vezi. Sloane deveni prietenoas i, imediat ce am fost ncoronai prin i prines, deveni i mai prietenoas. Pentru unele fete, popularitatea i puterea care le nsoesc sunt un fel de afrodiziac. Sloane era exact aa. Stteam pe scen, ateptnd s fim ncoronai. Sloane se ntinse spre mine. Mama este plecat n seara asta. mi lu mna i mi-o puse pe fundul ei. Mi-am retras-o. Minunat. Ai s vezi. Continu, apsnd mai tare, respirnd fierbinte n urechea mea. S-a dus la oper trei ore i jumtate. Am sunat la Met10 s ntreb. i dup, de obicei, cineaz n ora. Nu va fi acas pn ctre unu Vreau s zic, dac ai vrea s vii pe la mine un pic. Mna ei alunec pe abdomenul meu, apropiindu-se de marginea Zonei Periculoase. De necrezut. M pipia n faa ntregii coli? M-am dat la o parte. Am limuzina doar pn la miezul nopii. Brett Davis, care fusese prin anul trecut, veni spre mine cu coroana. Mi-am nclinat capul ca s o accept cu umilin. Folosete-o cu nelepciune, spuse Brett. Ieftin, spuse Sloane. Crezi c nu sunt n stare s iau un taxi? Asta vrei s spui? Ce voia s nsemne Ai s vezi? Iar Sloane i Brett erau prea aproape, lundu-mi aerul. Oameni i obiecte veneau spre muie din toate prile. Nu puteam gndi cum trebuie. Kyle Kingsbury, rspunde-mi. Vrei s m lai n pace? Am explodat. Se prea c toi oamenii i toate lucrurile din sal se opriser cnd spusesem asta. Nemernicule! Zise Sloane. Trebuie s m duc acas, am spus. Vrei s mai stai sau vii cu mine cu limuzina? Ai s vezi Crezi c pleci i m lai pe mine aici? Pe mine? opti Sloane, destul de tare pentru oricine s poat auzi pe o raz de zece mile. Dac pleci de aici, va fi ultimul lucru pe care l vei face vreodat. Aa c zmbete i danseaz cu mine. Nu te voi lsa s-mi distrugi seara, Kyle. Asa c asta am fcut. Am zmbit i am dansat cu ea. i dup asta, am dus-o napoi acas la ea i am but votc Absolut terpelit din barul mamei ei (Absolut Altee! toast Sloane), i am fcut tot ceea ce ea i eu am tot ateptat, i am ncercat s uit de vocea din capul meu, vocea care spunea ntruna Ai s vezi. i, n cele din urm, la dousprezece fr un sfert, am reuit s evadez. Cnd am ajuns acas, lumina din camera mea era aprins. Ciudat. Probabil c Madga fcuse curat acolo i o uitase aprins. Dar cnd am deschis ua, vrjitoarea sttea pe patul meu. Ce caui aici? Am ntrebat destul de tare, ca s ascund faptul c vocea mea tremura i transpiraia mi nea prin fie-care por, iar sngele pompa de parc alergam pe pist. Cu toate astea, nu puteam spune c am fost surprins s o vd. O ateptam de cnd cu balul. Doar c nu tiam cnd i cum s-ar fi ntmplat. M privea fix. I-am remarcat din nou ochii, aceeai culoare verzulie ca de sticl, asemntoare prului, i m trecu un gnd ciudat: dac era natural, prul, la fel i ochii? Dac, bunoar, cretea aa? Nebunii. Ce caui n casa mea? Am repetat. Zmbi. Vzusem de cnd am intrat c inea o oglind, aceeai pe care o avea n prima zi, cnd sttea n banc. Se uit n ea n timp ce psalmodie: Pedeaps. Justiie poetic. Merit. Comeuppance. M holbam. n momentul n care vorbi, nu arta att de urt precum mi-o aminteam. De vin erau acei ochi, acei ochi verzi strlucitori. i pielea ei strlucea. Ce vrei s spui cu acest cuvnt, Comeuppance? Este un cuvnt din Testul de Verificare Academic, Kyle. Ar trebui s l nvei. l vei nva. nseamn pedeaps binemeritat. Pedeaps. De-a lungul anilor, o mulime de oameni me-najere, profesorii mei m ameninaser cu pedepse. Nicio-dat nu s-au materializat. De obicei, puteam s-mi folosesc armul ca s scap de ele. Sau tata ar fi putut plti pe cineva. Dar dac ea era un fel de psihopat nebun? Uite, am spus. n legtur cu seara aceasta. mi pare ru. Nu m gndisem c vei veni. tiam c tu nu m placi deloc, aa c nu m-am gndit c te voi rni. Trebuia s fiu de treab. Era n mod cert nebun. Dac avea un pistol sub hainele acelea mari? Nu. Ce nu? Nu te plac. Sau nu mi-ai rnit sentimentele. Oh! I-am aruncat privirea pe care de obicei o foloseam asupra profesorilor. Privirea de Sunt un copil cuminte. Cnd am facut asta, am observat ceva ciudat. Nasul ei, pe care l crezusem nainte a fi lung i ca al unei vrjitoare, nu era. Trebuie c de vin erau umbrele. Bun. Atunci suntem chit? Nu mi-ai rnit sentimentele deoarece tiam c aveai s m lai balt, Kyle, tiam c eti nemilos i far scrupule i c, avnd ansa, ai rni pe cineva Doar ca s ari c o poi face. I-am ntlnit ochii. Genele ei artau diferit. Mai lungi. Am dat din cap. Nu de asta. Atunci de ce? Buzele ei erau roii ca sngele. Ce se ntmpl? i-am spus. Comeuppance. Vei ti cu adevrat ce nseamn s nu fii frumos, s fii urt n exterior, aa cum eti n interior. Dac i vei nva lecia aa cum trebuie, vei putea s desfaci vraja mea. Dac nu, vei tri cu pedeapsa pentru totdeauna. n timp ce vorbea, obrajii i se nroir. i ddu jos pelerina ca s arate c era o puicu bun (dei avea prul verde). Dar ceva era ciudat cum de se transformase n felul acesta? Deja m ngrozeam. Dar nu puteam da napoi. Nu mi putea fi fric de ea. aa c am ncercat din nou. Cnd farmecul nu funciona, s-l aduc pe tata n discuie, de obicei, mergea. I-am spus: tii c tata are o mulime de bani i, de asemenea, relaii. Toat lumea i dorete ceva, Kyle. i? i m-am gndit c trebuie s fie greu s fii elev bursier la o coal ca Tuttle, ns tata poate oarecum unge roile, s i dea ce vrei tu. Bani. Recomandri la colegii, chiar i nite cadre cu tine la tirile de sear, dac l rog. Ce, ai fost deghizat tot timpul? Eti destul de sexy, s tii. Ai da bine la TV. Chiar crezi asta? Sigur Eu M-am oprit. Rdea. Nu merg la Tuttle, spuse ea. Nu merg deloc la coal i nici nu locuiesc aici sau n alt parte. Sunt btrn de cnd lumea i tnr precum ziua. Fiinele din alt lume nu pot fi mituite. Oh. Aadar, vrei s spui c eti o o vrjitoare? Prul ei, care i flutura n jurul chipului, prea ba verde, ba mov, ba negru, ca o org de lumini. Mi-am dat seama c mi ineam respiraia, ateptnd rspunsul ei. Da. OK, am spus, nelegnd. Era de-a dreptul nebun. Kyle Kingsbury, ceea ce ai fcut a fost urt. i nu a fost prima oar. Toat viaa ta ai primit tratament special datorit frumuseii tale i toat viata ta i-ai folosit frumuseea ca s fii nemilos cu cei mai puin norocoi. Nu e adevrat. n clasa a doua, i-ai spus lui Terry Fisher c motivul pentru care capul ei era turtit era c mama sa i-l izbise de portiera mainii. A plns o or. Astea erau chestii de copii mici. Poate. Dar n clasa a asea, ai dat o petrecere la Game-works i i-ai invitat toat clasa mai puin doi copii, Lara Ritter i David Sweeney. Le-ai spus c erau prea uri ca s fie primii nuntru. Se uit la mine. Crezi c asta e amuzant? Mda. Cam aa ceva. Dar i-am spus: Asta s-a ntmplat acum ceva timp. Aveam probleme atunci. Fusese anul n care mama mea plecase. Kendra prea c se nlase cu civa centimetri acum. Anul trecut, Wimberly Sawyer a fcut o pasiune mare pentru tine. I-ai cerut numrul de telefon i pe urm i-ai pus toi prietenii s o zpceasc ndeajuns cu telefoane obscene pn cnd prinii ei i-au schimbat numrul. tii ct de jenant a fost asta pentru ea? Gndete-te puin. Pentru o secund, mi-am imaginat asta, cum ar fi fost dac eu eram Wimberly i s i spun tatlui meu c toat lumea de la coal m ura. i, pentru o secund, nu am putut rezista s m gndesc la asta. Wimberly nu numai c i schimbase numrul de telefon. La sfritul anului, plecase i de la Tuttle. Ai dreptate, am spus. Am fost un mgar. Nu voi mai face niciodat aa ceva. Aproape credeam ce am spus. Avea dreptate. Ar trebui s fiu mai de treab. Nu tiam de ce, uneori, eram ru i nemilos. Dar mereu, dup o or, uitam de asta, deoarece era un sentiment plcut s fiu deasupra tuturor. Poate c un psiholog, unul dintre tipii aceia de la TV, ar spune c am facut-o ca s m simt important, deoarece prinii nu m bgau n seam sau ceva asemntor. Dar nu era asta, nu chiar. Era doar, cum s spun, c uneori nu m puteam controla. n camera de zi, ceasul bunicului ncepuse s bat de mie-zul nopii. Ai dreptate, spuse vrjitoarea, desfcndu-i braele. N-ai s mai faci asta niciodat. n unele ri, cnd un brbat fur, i se taie minile. Dac un brbat violeaz, este castrat. Astfel, celor care comit crime le sunt nlturate uneltele. Ceasul nc btea. Nou. Zece. Camera strlucea i aproape c se rotea. Esti nebun? M-am uitat la minile ei, s vd dac avea un cutit, dac avea s-mi taie ceva. Probabil c eram foarte beat, deoarece asta nu se putea ntmpla. Nu putea face magie. Asta era. Trebuie c era o halucinaie la beie. Ceasul i sfri btile. Kendra mi atinse umrul, ntorcndu-m din faa ei, ca s m pot vedea n oglinda de deasupra biroului meu. Kyle Kingsbury, privete! M-am ntors i m-am zgit la artarea care mi ntlni ochii. Ce mi-ai fcut? Cnd am spus-o, vocea mea era diferit. Nu ieise dect un rget. Kendra flutur mna cu un uvoi de scntei. Te-am transformat n adevrata ta personalitate. Eram o bestie. Dl Anderson: M bucur c muli dintre voi v-ai ren-tors n aceast sptmn. Astzi vom discuta despre reaciile familiilor i ale prietenilor votri cu privire la transformare. BestieNY: