47802660 Christie Agatha Misterul Trenului Albastru

7/23/2019 47802660 Christie Agatha Misterul Trenului Albastru

1/247

Descr ierea CIP a Biblioteci i Naionale a Romniei

C H R I S T I E , A G A T H A

Misterul Trenului Albas tru / Agatha Chris t ie; t rad. : Monica Nechit i

- , Bucure t i: RA O In te rna t iona l P ub l i s h ing Com pan y , 2 008

IS BN 978-973-103-560-4

I . Nechit i , Monica ( trad. )

821 .111-312 .4=135 .1

RAO International Publishing Company

Grupul Editor ial RAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia

w w w . raoboooks . com

www.rao.ro

A G A T H A CH RIS T IE

The Mystery

of

the Blue Train

O 1928 Agatha Chris t ie L imited, a Chorion Company

Toate dreptur i le rezervate

Agatha Chris t ie ' s s ignature is a t rademark of

Agatha Chris t ie L imited

Traducere din l imba englez

MO N ICA N E CH IT I

RAO International Publishing Company, 2007

pentru vers iunea n l imba rom n

IS BN 978-973-103-560-4
http://www.raoboooks.com/http://www.rao.ro/http://www.rao.ro/http://www.raoboooks.com/


2/247

Distinilor prieteni din Dorchester,

Carlotta i Peter


3/247

C a p i t o lu l I

Brbatul cu prul alb

Era aproape miezul nopi cnd un brbat traversa Place de

la Concorde. n ciuda hainei frumoa se de blan care acoperea

siluetafirav,nfarea lui avea ceva josnic i respingtor.

Un om ule cu chip de obolan. Un brbat, s-ar putea

spune, care nu ar putea iei vreodat In eviden sau care nu

s-ar putea remarca n vreun domeniu. i totui, privitorul s-ar

fi nelat dac ar fi tras o astfel de concluzie. Pentru c acest

brbat, aa nensemnat i neremarcabil cum prea, juca un rol

proeminent n destinele lumii. ntr-un regat unde domneau o-

bolanii, el era regele.

Chiar i acum, o ambasad i atepta ntoarcerea. Dar el

avea mai nti o afacere de ncheiat - o afacere de care amba-

sada nu era n mod oficial informat. Chipul lui strlucea, alb

i ascut n lumina lunii. Nasul lui subre avea o curbur abia

sesizabil. Tatl lui

fusese

evreu polonez, un croitor. Afacerea

care n seara asta l adusese peste hotare ar fi fost pe placul ta-

tlui su.

Brbatulajunsela Sena , o travers i ptrunse ntr-unui din-

tre cartierele ru famate ale Parisului. Se op ri n

faa

unei c ldiri

nalte, drpnate, i urc la un apartament de la etajul patru.

E)e-abia ciocni la u cnd aceasta fu deschis de o femeie

care, n mod e vident, l atepta. Gazda nu i adres nici un salut

de bun venit, ci i lu haina i l conduse ntr-un salon cu un

mobilier ptor. Becurile aveau abajururi murdare roz, care n-

dulceau, dar nu puteau ascunde chipul fetei, cu masca de far-

duri stridente. Nu ascundeau nici trsturile late, mongoloide,


4/247

8 Cu}ACLAGu*te

ale nfirii ei. Nu exista nici u n d ubiu n privina pr ofesie i

Olgi De miro ff, i nici a na ionalitii e i.

- Toml e n regul, micu o?

- Totul e n regul, Boris Ivanov ici.

El ddu din cap, m urmurnd:

- Nu cred c am fost urmrit.

Dar tonul lui trda nelinite. Se duse la

fereastr,

tra se pu in

draperiile deoparte i privi cu atene

afar.

Brusc,

se

trase napoi.

- Sunt doi brbai - p e trotuarul de vizavi. Mi se pare...

Se ntrerupse i ncepu s-i road unghiile - un obicei

care i trda nervozitatea.

Rusoaica ddu din cap ncet, linititor.

- Erau aici dinainte s vii.

- Totui, mi se pare c se uitau ncoace, spre ca s.

- Se poate, accep t ea cu indiferen.

- Dar atunci...

- Atunci, ce? Chiar dac ar

ti

- nu tu eti cel pe care l-ar

urmri de aici.

Pe buz ele lui se ivi un zmb et subire, crud.

- Nu, recunoscu el, asta aa e. Medita un minut sau dou,

apoi remarc : Afurisitul de american - poate s-i poarte i

singur de grij, aa cum face toat lumea.

- Aa e.

Brbatul se duse din nou la fereastr.

- Tipi duri, murmur el, cu un chicotit. ns mi-e team

c poliia i cuno ate. Ei bine, i urez F ratelu i Ban dit vn -

toare plcut

Olga Demiroff cltin din cap.

- Dac americanul e aa cum zic ei, o s fie nevoie de m ai

mult

de

doi bandi

fricoi

ca

s-i

vin

de hac.

Se

opri.

M ntreb...

- C e ?

- Nimic. Num ai c, de dou ori n seara asta un brbat a

trecut pe strad - un brbat cu prul alb.

- i ce-i cu asta?

- Cnd a trecut pe lng brbaii aceia doi, a lsat s-i cad o

mnu. Unul d in ei a

ridicat-o

i

i-a napoiat-o.

Un iretlic ban al.


5/247

Misterul trenulu i a lbastru

II

- Vrei s zici c brbatul cu prul a lb... e eful lor?

- Ceva de genul sta.

Rus ul pru alarmat i nelinitit.

- Eti convinsc...pache tul e n sigu ran? C nuaumblat

cineva la el? S-a vorbit prea

mult...

s-a vorbit mult prea m ult.

ncepu din nou s-i road unghiile.

- Convinge-te singur.

Femeia se ndrept spre emineu i ddu la o parte cu abi-

litate crbunii. De dedesubt, dintre cocoloaele de ziare, alese

un pachet lunguienvelit cu hrtie murdar de ziar i

i-1

ddu

brbatului.

- Ingenios , zise el dnd din cap aprobator.

- Apartam entul a fost percheziionat de dou

ori.

Mi-au t-

iat i salteaua d e pe p at.

- Aa cum am zis, murm ur el, s-a vorbit prea mult. Toat

tocmea la asta asup ra preului a fo st o greeal.

Ddu la o parte ziarul. nuntru e ra un pachet mic nvelit cu

hrtie

cafenie.

Desfcu

i hrtia, verific iute

connutul i l mpa-

cheta nc o dat. In timp ce fcea asta, o sonerie rsun ascut.

- Americanul e punctual, remarc Olga, aruncnd o pri-

vire spre ceas, i iei din ncpere.

Dup un minut, se ntoarse conducnd un nec unoscut ma-

siv, cu umeri largi, a crui origine american era evident. Pri-

virea lui atent trecu de la unul la altul.

- Domnul Krassnine? ntreb el politicos.

- Chiar eu, replic Boris. Trebuie s-mi cer scuze pentru...

locul necon venional ales pentru aceast ntlnire. ns confi-

denialitatea este impe rativ. Eu... nu-m i perm it s fiu asociat

n nici un fel cu aceast afacere.

- ntr-adevr? fcu americanul, politicos.

- Am cuvntul dumneav oastr, nu-i aa, c nu va fi fcut

public nici un amnunt privind aceast tranzacie? Ace asta era

una d intre co ndiiile... vn zrii.

Americanul confirm dnd din cap.

- Ne-a m neles deja n ace ast privin, spuse el cu indife-

ren. Ac um , poate m i artai bun urile .


6/247

10

CujtuLt kf

- Avei banii... n bancnote?

- Da, rspunse cellalt.

Totui, nu fcu nici un gest s-i scoat. Dup o clip de

ezitare, Krasnine art spre micul pachet de pe m as.

Am ericanu l l lu i desfcu hrtia. Duse coninutul sp re o

mic lamp i l supuse une i exam inri amnunite. Satisfcut,

scoase din buzunar un po rtofel gros de piele i extrase din el

un teanc de bancnote pe care i le nmnrusului.Acesta le nu-

mr cu atenie.

- Totul e n regul?

- Mu lume sc, monsieur. Totul e corect.

- Ah, fcu cellalt. Strecur neglijent pachetul nvelit n

hrtie cafenie n buzunar i se nclin spre Olga. Bun seara,

madem oiselle. Bun seara, domnule K rassnine.

Apoiiei,nchiznd ua n urmalui.Ochii celordoi rmain

ncpere se ntlnir. Brbatul i umezi cu limba buzele uscate.

- M ntreb... nu o s se mai ntoarc la hotel? murmur

Boris.

La unison , se ntoarser spre fereastr, exact la timp c a s l

vad pe american ieind n strad. Acesta o lu spre stnga i o

porni cu pas grbit, fr s ntoarc mcar o dat capul. Dou

umb re se strecurar dintr-o arcad i l urmar

fr

zgomot. Ur-

mritori i urmrit se pierdur n noapte. Olga D emiroff spuse:

- O s ajung cu bine na poi. Nu tre buie s-i fie team...

sau s-i faci iluzii - una din dou .

- De ce crezi c o s ajung cu bine? o ntreba K rassnine

curios.

- Un om care a fcut atia bani ca el nu poate fi un prost,

zise Olga. i ap ropo de bani...

Se uit semnificativ la K rassnine.

- D a ?

- Partea mea, Boris Ivanovici.

Fr tragere de inim, Krassnine i nmn dou bancnote.

Ea i mu lumi dnd din cap, f r s arate nici cea mai m ic

em oie, i strecu r banii n ciorap.

- E bine, remarc ea, satisfcut.


7/247


I I

Boris o privi cu curiozitate.

- Nu ai regrete, Olga Vasilovna?

--

Regrete? Pentru ce?

--

Pentru ceea ce ai avut n pstrare. Sunt

femei...

majorita-

tea femeilor, cred, care sunt nnebunite dup aa ceva.

Olga ddu gnditoare din cap.

-- Da, aici ai dreptate. M ajoritatea fem eilor au neb unia

asta. Eu... nu o am . Acum m ntreb...

Se ntrerupse.

- Ce anume?

--

American ul va fi n sigurana cu ele - da, simt sigur de

asta. Dar dup aceea...

- Da? La ce te gndeti?

-- O s le dea, n mod sigur, unei femei, spuse O lga, gndi-

toare. M ntreb ce o s se ntmple atunci...

Se scutur, nelinitit, i se d use la

fereastr.

Brusc, scoase

o exc lamaie i i chem com panionu l.

- Vezi, trece pe strad acum - brbatul, vreau s zic.

Amndoi privir pe geam. O siluet subre, elegant na-

inta, m ergnd

fr grab.

Pu rta joben i o pelerin. Cnd trecu pe

lng un lampadar, lumina czu pe o coam de pr des, argintiu.


8/247

C a p i t o l u l 2

Monsieur le Marqu is

Brbatul cu prul alb i continu drumul,

fr

grab, prnd

indiferent la tot ceea ce-1 nconjura. O lu spre dreapta, apoi

spre stnga. Din cnd n cnd fre dona ca pentru sine o arie.

Brusc , rmase ne micat i ascult cu atenie. Au zise un

anumit sunet. Se poate s fi fost un cauciuc care explodase sau

se poate s fi fost... o mpu ctur. Un zm bet ciudat i zbov i

pe buz e cteva clipe. Ap oi i relu plimbarea linitit.

Dnd colul, nimeri ntr-o scen oarecum agitat. Un re-

prezentan t al legii lua notie ntr-un carneel, i doi, trei trec-

tori ntrziai se adu naser aco lo. Brbatul cu pr alb i ceru,

politicos, info rma ii unuia d intre ac etia.

- S-a ntmplat ceva, nu-i aa?

-Mais oui,monsieur. Do i bandii au atacat un dom n am e-

rican mai n vrst.

- Nu l-au rnit, nu?

- Nu, ntr-adevr, rse cellalt. Americanul avea un pistol

n buzunar, i nainte

s-1

poat rni, a tras att de aproape de

ei, c s-au speriat i au fug it. Ca de ob icei, poliia a sosit pr ea

trziu.

-

Aha

fcu brbatul, fr s arate vreo emoie de vreun fel.

Calm i lipsit de griji, i relu plimbarea nocturn. Ime-

diat trecu Sena i ajunse n zona bogat a oraului. Dup vreo

douzeci de minute, se opri n faa unei anumite case dintr-un

cartier linitit, aristocratic.

Magazinul - p entru c

un

magazin

era

- era

imul

lipsit

de

os-

tentae i fr preteni. D . Papopolous, n egustor de antichit,


9/247


II

era att de bine-cunoscut, nct nu avea nevoie de reclam, i,

ntr-adevr, majoritatea afa cerilor sale nu erau fcute la tejghea.

Domnul Pa popolous d einea un minunat apartament care d-

dea spre Cha mps E lysees i, la aceast or, era norma l s crezi

c trebuia s fie acolo i nu la magazin, ns brbatul cu prul

alb prea plin de ncredere atunci cnd aps soneria plasat

discret, dup ce mai nti aruncase rapid o privire de-a lungul

strzii p ustii.

ncrederea i fu rspltit. Ua se deschise i un brbat

apru n cadrul ei. Avea cerce i de aur i o piele oac he.

- Bun seara, spuse strinul. Stpnul e acas?

- Stpnul e aici, dar nu prim ete vizitatori ne anun ai la

ora asta, mri cellalt.

- Cred c pe mine o s vrea s m primeasc . Spune-i c

prietenul lui, Monsieur le Marquis, e aici.

Brbatul de schise ua puin m ai mu lt i permise vizitatoru-

lui s intre.

Cel care se prezentase drept M onsieur le M arquis i aco-

perise faa cu mna atunci cnd vorbise. Cnd servitorul se n-

toarse s anune c domnul Pa popo lous l primea cu p lcere pe

vizitator, pe chipul acestuia se mai produsese o schimbare.

Servitorul treb uie s fi fost foarte lipsit de spirit de observa ie

sau foarte bine pregtit, pentru c nu trd nici un semn de sur-

priz la vederea micii mti de satin care acoperea trsturile

celuilalt. l conduse spre o u de la captul holului, o deschise

i anuna cu un murm ur res pectuos :

- Monsieur le Marquis.

Silueta care se ridics-1ntmpine pe acest oaspete ciudat

era impozant. Domnul Papopolous avea un aer venerabil i

patriarhal. Fruntea i era nalt i barba alb, frumoas. Mani-

era lui de a fi avea ceva ecleziastic i blnd.

- Dragul meu prieten, ncepu domnul Papopolous.

Rosti cuvintele n francez, pe un ton grav i onctuos.

- Trebuie s-mi cer scuze pentru aceast or trzie, rosti

vizitatorul.


10/247

14

- Nici o problema, nici o problem, l asigur domnul

Papop olous. E o or interesant din noapte. A i avut, poate, i o

sear interesant?

- Nu personal.

- Nu personal, repet domnul Papop olous, nu, nu, desigur

cnu.Ai v eti, nu-i aa?

Aru nc o privire f uri i rapid celuilalt, o privire care nu

avea nimic ecleziastic sau blnd.

- Nu am veti. Tentativa a euat. Nici nu m ateptam la

altceva.

- Chiar aa, zise domnul Pa popo lous. O aciune brutal...

i flutura mna, ca s-i arate dezgustul profund pentru

brutalitatea de orice fel. ntr-adevr, nu era nimic brutal la

domnul Pa popolous sau la bunurile pe ca re le tranzaciona.

Era bine-c unoscu t la majo ritatea curilor europe ne, iar regii i

spuneau prietenete pe num e - Dem etrius. Avea reputaia unui

om de o discr eie desvrit. Ace st lucru, mp reun cu no -

bleea nfirii sale, l ajuta ser s duc la bun sfrit cteva

tranzacii foa rte ndoielnice.

-Atacul direct... spuse domnul Papopolous. Cltin din

cap. E o rezolvare uneori - dar foarte rar.

Cellalt ridic din umeri.

- Facem econom ie de timp, remarc el, iar eecul nu cost

nimic - sau aproape nim ic. Cellalt plan nu va da gre.

- Ah , fcu dom nul Papo polous , privindu-1 cu atenie.

Interlocutorul aprob ncet din cap.

- Am mare nc redere n... ... reputaia dum itale, rosti

negusto rul de antichiti.

Monsieur le Marquis zmbi blnd.

- Cred c pot spune, murm ur el, c ncrederea dumitale

nu va f nelat.

- Ai nite ocazii unice, spuse cellalt, cu o um br de invi-

die n glas.

- Mi le creez singur, replic Mo nsieur le Marquis. Se ridic

i i lu pelerina p e care o aruncase neglijen t pe speteaza unui

scaun. O s te in la curent, dom nule Papo polous, prin canalele


11/247


II

obinuite, dar nu trebuie s existe nici un obstacol n aranja-

mentele noastre.

Domnul Papopolous pru mhnit.

- Nu existniciodat vreun obstacol n aranjamentele

mele, protest el.

Cellalt zmbi i, fr vreun cuvnt de rma s-bun, iei din

ncpere, nchiznd ua n urma lui.

Domnul Papopolous rmase pe gnduri o clip, mngin-

du-i venerabila ba rb alb, apoi se ndrept spre o a d oua u,

care se deschidea spre interiorul camerei. Cnd aps pe clan,

o tnr, care n mod c lar se sprijinise de u cu urechea lipit de

gaura

cheii,

intr mpleticindu-se nuntru. Dom nul P apopo lous

nu art nici un semn de surpriz sau de ngrijorare. Era clar

ceva foarte obinuit pentru el.

- Ei bine, Zia, fcu el.

- Nu l-am auzit plecnd,

se

justific Zia.

Era o tnr frumoas, cu o siluet de Junona, cu ochi

negri, scprtori i cu o asemnare de ansamblu att de mare

cu domn ul Papo polous, nct era uor s-i dai seama c erau

tat i fiic.

- E enervant, continu ea, vexat, c nu poi vedea prin

gaura cheii i auzi n acelai timp.

- i pe mine m-a enervat asta deseori, recunoscu domnul

Papopolous, cu simplitate.

- Deci acesta este Monsieur le Marquis, rosti Zia ncet.

Poart ntotdeauna masc, tat?

- ntotdeauna.

Urm o pauz.

- Bnuiesc c e vorba despre rubine? ntreba Zia.

Tatl aprob din cap.

- Ce crezi, micua mea? se interes el, cu o urm de amu-

zament n ochii lui negri, ca dou mrgele.

- Despre Monsieur le Marquis?

- D a .

- Cred, rosti ea ncet, c foarte rar gseti un englez bi-

ne-crescut care vorbete franc eza att de bine.


12/247

16 fyaZLa&Li't*

-

Aha

fcu domnul Papopolous. Deci asta crezi tu.

Ca de obicei, nu exprim nici o prere, ci o privi pe Zia cu

o blnd aprobare.

- Ma i cred i c are o form ciudat a capului, adug ea.

- E mare, rosti tatl ei, oarecum prea mare. Dar un aseme-

nea efect este ntotdeauna creat de o peruc.

Se uitar unu l la altul i zmbir.


13/247

C a p i t o l u l 3

I n ima de Foc

Rufus van Aldin trecu prin uile rotative de la Savoy i

se ndrept spre rec epie. Re cepionerul zm bi i l ntm -

pin cu respect.

- M bucur s v revd, domnule van Aldin, spuse el.

Milionarul american l salut cu o micare nepstoare

din cap.

- Totul e n regul? ntreb el.

- Da, domnule. Domnul m aior Knighton este acum sus, n

apartament.

Van Aldin ddu iari din cap .

- Am prim it vreo scrisoare? ca tadicsi el s ntrebe.

- Toate au fost trimise sus, domnule van Aldin. Ah A-

teptai o clip. Bg m na ntr-o cutie d e core spon den i

scoase o scrisoare. De-abia a venit, explic el.

Rufus van Aldin lu scrisoarea i, dup ce vzugrafia' -

scrisul curgtor al unei femei -, chipul lui suferi brusc o

transformare. Contururile aspre se ndulcir, linia dur a gurii

se relax. Prea alt om. Se ndrept spre lift, cu scrisoarea n

mn i cu zmbetul nc pe buze.

n salonul din apartament, un tnr sttea la birou, sortnd

cu agilitate co respond ena, cu uurina d at de o pra ctic nde-

lungat. Cnd van Aldin intr, tnrul sri n picioare.

- Salut, Knighton

- Bine ai revenit, dom nule. V-a distrat?

- Aa i aa, rspunse milionarul fr emoie. In ziua de

azi, Parisul este un ora nensem nat. Totui... am obinut ce ea

ce am vrut.


14/247

18

CLjtULt k'ti

Zmbi sumbru, ca pentru sine.

- Aa e, fu de acord cellalt.

Rosti cuvintele firesc, ca o persoan care afirm un fapt

bine cunoscut. Aruncn du-i haina grea, van A ldin se ndrept

spre birou.

- Ceva urgent?

- Nu cred, domnule. Majoritatea sunt chestiuni obinuite,

ns nu am terminat de sortat tot.

Van Aldin ddu scurt din cap. Era un om care rareori ex-

prima vreun repro sau vreo laud. Metoda aplicat celor pe

care i

angaja

era sim pl: le ddea o ans corecta i i conced ia

rapid pe cei care nu erau eficien.i selecta oamenii ntr-un fel

neconv enional. De ex emp lu, pe Knighton l ntlnise din n-

tmplare ntr-o staiune elveian, cu dou luni nainte. l pl-

cuse, i cerceta se trecu tul m ilitar i gsise explicaia pen tru

chioptatul cu care mergea Knighton. Acesta nu ascunsese

faptul c i cuta o slujb i chiar l ntrebase plin de ndrz-

neal pe milionar dac nu cunotea vreun post disponibil. Van

Aldin i amintea, cu un rnje t amuzat, de uluirea total a tn-

rului cnd nsui marele om i oferise un post de secretar.

- Dar... nu am nici un fel de experien n afaceri, se bl-

bise el.

- Asta nu conteaz nici ct o ceap degerat, replicase

van A ldin. Am deja trei asisteni care s se ocupe de genul

sta de lucruri. ns probabil voi merge n Anglia pentru ur-

mtoarele ase luni, i am nevoie de un englez care... ei bine,

care s tie dedesubturile i s m poat ajuta cu partea soci-

al a lucrurilor.

Pn acum van A ldin considera c nu se nelase. Knighton

se dovedise a fi iste inteligent i plin de idei, i avea maniere

fermectoare.

Secretarul indic trei sau patru scrisori aezate deoparte

pe birou.

- Poa te nu ar fi ru, domnu le, dac v-ai uita pe acestea,

sugera el. Prima este despre acordul Colton...

Dar

Rufus

van Aldin rid ic o mn, oprindu-1.


15/247


II

- Nu am de gnd s m uit la absolut nimic n seara asta, de-

clar el. Toate pot atepta pn diminea. n afar de asta, ad-

ug el, privind scrisoarea pe c are o av ea n m n.

i din nou acel zmbet straniu care l transforma i se

strecur pe chip.

Richa rd Kn ighton zm bi nelegtor.

- Doamna Kettering? murmur el. A sunat ieri i azi. P-

rea foarte nerbdtoare s v vad imediat, domnule.

- Serios?

Zm betul se terse de pe faa milionarului. Rup se plicul pe

care l avea n mna i scoase foa ia dinuntru. n timp ce citea,

chipul i se ntunec, buzele i se strnser ntr-o linie sumbr, att

de bine cunoscut pe W all Street, i sprncenele se un ir ame-

nintor. Plin de tact, Knig hton se ntoarse cu spate le i continu

s deschid scrisorile i s le sorteze. Milionarului i scp o n-

jurtur nbuit i pumn ii lui ncletai lovir m asa cu pu tere.

- Nu o s accept asta, murm ur el pentru sine. Biata feti,

bine

c-1

are p e tatl ei alturi.

Msur camera n lung i-n lat timp de cteva minute, n-

cruntat. Knighton era tot aplecat cu asiduitate la birou. Brusc,

van Aldin se opri. i lu haina

de

pe scaunul pe care o aruncase.

- Ieii din nou, d omn ule?

- Da, m duc la fiica mea.

- i dac sun oamenii lui Colton?

- Spune-le s se duc la dracu ', se rsti van A ldin.

- Prea bine, replic secretarul, neimpresionat.

Van Aldin era deja mbrcat. ndesndu-i plria pe cap,

se ndrept spre u. Se o pri cu m na p e cla n.

- Eti un tip de isprav, Knighton, spuse el. Nu te ngrijo-

rezi cnd sunt scos din fire.

Knighton zmbi uor, dar nu rspunse.

- Ruth e singurul meu copil, continu van Aldin, i ni-

meni pe lume a asta nu tie cu adevrat ce nseamn ea pentru

mine. Un zm bet slab i nflori pe

fa.

i strecur mn a n bu-

zunar. Vrei s vezi ceva, Knighton?

Se apropie din nou de secretar.


16/247

20 ^UlLA Ltfc

Din buzunar scoase un pachet nvelit neglijent n hrtie

cafenie. Arunca nveliul i scoase la iveal o caset mare i

murdar de catifea

roie.

Pe mijlocu l capacu lui erau nite inii-

ale mpreunate, iar deasupra lor o coroan. Van Aldin deschise

caseta i secretarului i se tie respiraia. Pe albul uor murd ar

al interiorului, pietrele strluceau ca n ite picturi de sn ge.

- Dumne zeule, domnule exclam Knighton. Sunt... sunt

adevrate?

Van Aldin scoase un rset scurt, nfundat.

- Nu m mir c ntrebi asta. Printre rubin ele astea sunt trei

dintre cele m ai mari din lum e. Ecaterina a Rusiei le-a purtat,

Knighton. Cea din mijloc e cunoscut sub numele de Inima

de Foc". E perfect - nu are nici un defect.

- Dar trebuie s coste o avere, murm ur secretarul.

- Patru sau cinci sute de mii de dolari, replic van Aldin

nonalant, i asta fr s menionm importana istoric.

- i le purtai aa, neglijent, n buzuna r?

Van Aldin rse amuzat.

- Cred c da. Vezi tu, e micul meu cadou pentru Ruthie.

Secretarul zmbi discret.

- Acu m neleg nerbdarea

manifestat

de doamna Kettering

la telefon, murmur el.

Dar v an A ldin cltin din cap. nfiarea du r reveni.

- Aici greeti, spuse el. Nu tie despre asta - reprezint

mica mea surpriz pentru ea. nchise caseta i ncepu s-o nve-

leasc ncet. E ngrozitor, Knighton , ct de puine putem fa ce

pentru cei pe care i iubim. Pot cum pra o bun parte din lume

pentru Ruth, dac asta i-ar folosi la ceva, dar nu i folosete.

Pot s-i atrn aceste giuvaiere la gt i s-i ofer o clip de n-

cntare, poate, dar... Cltin din cap. Cnd o femeie nu are un

cmin fericit...

Ls fraza neterminat. Secretarul ddu din cap discret.

Cuno tea, ca nimen i altul, reputaia nobilului D erek Kettering.

Van Aldin o ft. Strecurnd pachetul napoi n buzunarul de la

hain, l salut din cap de Kn ighton i iei din ncpere.


17/247

C a p i t o l u l 4

n Cu r zon S t ree t

Doam na D erek Kettering locuia n Curzon Street. Valetul

care deschise ua l recunoscu de ndat pe

Rufus

van A ldin i

i permise un zmbet discret de bun venit. l conduse sus, n

salonul spaios de la prim ul etaj.

O fem eie aezat lng fere astr tresri i exclam:

- A h , tat, n sfrit I-am telefonat maiorului Knighton

toat ziua ncercnd s dau de tine, dar nu mi-a putut spune si-

gur cnd aveai s te ntorci.

Ruth Kettering avea 28 de ani. Fr s fie frumoas, sau

nici mcar drgu n adevratul sens al cuvntului, avea o nf-

are care s rea n eviden datorit colo ritului. n tineree, lui

van Aldin i se spunea Morcov i Ghimbir", iar prul lui Ruth

era de un armiu pur. Ochii i erau ntuneca i, iar spr ncenele

nc i mai negre - un efec t cumva subliniat prin machiaj. Era

nalt i subire, i se m ica e legant. L a o privire superf icial,

prea chipul M adonnei luiRafael.Numai la o privire atent se

observa a ceeai linie a maxilarului i a brbiei ca la van Aldin,

vdind aceeai duritate i determinare, po trivite pentru un br-

bat, dar nu la fel de potrivite pentru o fem eie. nc din copil-

rie, Ruth van Aldin fusese obinuit s i se fac pe plac i

oricine i se mpotrivise i dduse curnd seama c fiica lui

Ru fus van Aldin nu ceda niciodat.

- Knighton mi-a spus c l-ai sunat, zise van Aldin. ns

m-am ntors de la Paris doar de o jumtate de or. C e-i poves-

tea asta cu Derek?

Ruth Kettering se nroi, furioas.


18/247

22 Cuja/La Lufe

- Este incred ibil. Depete orice limit, strig ea. El... nu

pare s asculte nimic din ce-i zic eu.

n v ocea ei se sim ea att uimire , ct i furie .

- O s m asculte pe mine , rosti milionarul, sum bru.

Ruth continu:

- Abia l-am vzut n ultima lun. Merge aproape pretutin-

deni cu feme ia aia.

- Cu ce femeie?

- Mirelle. tii, danseaz la Parthenon.

Van Aldin confirm cu o nclinare a capului.

- Am fo st la Leconbury sptmna trecut. Am... am vor-

bit cu lordul Leconbury. A fost teribil de drgucu mine, m -a

neles perfe ct. Mi-a zis c o s-i trag o sp uneal lui De rek.

- Ah fcu van Aldin.

- Ce vrei s spui cu ah", tat?

- Exact ceea ce crezi i tu, Ruth ie. Bietul Leconbury este

un ratat. Desigur c

te-a neles, desigur c a ncerca t s te calmeze. D up ce

fiul i motenitorul lui s-a nsurat cu fiic a unuia dintre c ei mai

bogai oame ni din Statele Un ite, evident c nu v rea s strice

lucrurile. Dar e deja cu un picior n groap - toat lumea tie

asta - i orice ar spune nu l-ar afecta nici ct negru sub ungh ie

pe Derek.

- Tu nu p oi s faci ceva, tat? l pres Ruth , dup un m i-

nut sau dou.

- A putea, rspunse milionarul. Atept o secund gndi-

tor i continu: Sunt ctev a lucruri pe ca re le-a putea

face,

dar

numai unul ar fi de un real folos. Ct

curaj

ai, Ruthie?

Ea l privi int. El confirm cu o nclinare a capu lui.

- Vorbesc serios. Ai curaju l s recuno ti c ai fcut o gre-

eal? Nu exist dect o singur cale de a iei din ncurctura

asta, Ruthie. Redu pierderile i ia-o de la capt.

- Vrei s zici...

- Divoreaz.

- S divorez

Van Aldin zmbi sec.


19/247


II

- Roste ti cuvntul sta, Ruth , de parc nu l-ai auzit nicio-

dat. i totui prietenii ti o fa c n fiecar e zi.

-

Oh

tiu asta Dar...

Se opri, mucndu-i

buza.

Tatl ei ddu din cap nelegtor.

- tiu, Ruth. Tu eti ca mine, nu su pori s dai drumu l. Dar

eu am nvat, iar tu trebuie s fac i la fel, c sunt m ome nte

cnd asta este singura soluie. Po t s gsesc m odaliti s-1

aduc pe Derek napoi latine,dar n final se va aju nge la acelai

rezultat.Nu e bun de nimic, Ruth. E putred pn n mduva

caselor. i, ine cont, eu m consider vino vat c te-am lsat s

te mrii cu el. Dar preai foa rte hotrt

s-1

ai cu orice pre

i;ir el prea sincer decis s ntoarc o a lt foaie - i, ei bine, o

dat nu i-am fcut pe p lac...

Van Aldin nu o privi cnd ro sti cuvintele. Dac ar

fi

fcut-o,

ar

fi

putut vedea roeaa care i cup rinse rapid chipul lui Ru th.

- ntr-adevr, rosti ea cu o voce aspr.

- Am fost prea slab de nger ca s-o pot face i a doua oar.

ns nu-i po t spun e ct a fi vrut s-o fi fcut. A i avut o via

nefericit n ultimii ani, Ruth.

- Nu a fo st foarte... plcut, recunoscu doamna Kettering.

- De asta zic c asta trebuie s nceteze i ls mn a s

cad cu putere pe m as. Poate c nc mai ai o slbiciune pen-

tra tipul sta. Dar oprete-te. Vezi adevrul Derek Kettering

s-a nsurat cu tine pentru bani i cu asta, basta Desc otoro-

sste-te de el, Ruth

- i dac nu e de acord?

Van Aldin o privi uluit.

- Nu va avea nici un cuvnt de spus n toat povestea asta.

Tnra roi i i muc buza.

- Nu, nu, desigur c nu.

Tatl ei o privi cu atenie.

- Ce-ai vrut s spui?

-A di c. .. Se opri, alegndu-i cu atenie cuvintele. S-ar

putea s nu acce pte aa uor.

Brbia m ilionarului se nl sum bru.


20/247

2 *

- Vrei s spui c se va opune ? Las-1 Dar, de fapt, te n-

eli. Orice avocat va consulta i va spune c nu are nimic solid

pe care s se bazeze.

- Nu crezi c... ezit

ea...

adic... doar ca s-mi fac n ciu-

d... ar putea s nce rce s m pun ntr-o situaie ne plcut?

Tatl ei o privi cu o oarecare uimire.

- Adic s

se

mpotriveasc?

Van

Aldin cltin

din cap.

Foarte

punprobabil.Vezi, ar trebui s aib cevadecare s se lege.

Doam na Kettering nu rspunse. Van Aldin o privi scruttor.

- Haide, Ruth, d-i drumul. Te preocup ceva: ce este?

- Nimic, absolut nimic.

Dar vocea ei nu era deloc convingtoare.

- i-e groaz

de

publicitate? Asta

e?

Las asta n seama mea.

O s rezolv lucrurile att de discret, c nu o s fie nici o agitae.

- Foarte bine, tat, dac tu chiar crezi c este cea mai

bun soluie.

- nc i mai place tipul, Ruth ? Asta este?

- N u .

Cuvntul fu rostit cu o emfaz nesigura. Van Aldin pru

satisfcut. O btu uor pe fiica lui pe um r.

- O s fie bine, m icuo. Nu-i face griji. Acum s uitm de

toate astea. i-am adus un cadou de la Paris.

- Pentru m ine? Ceva foarte drgu?

- Sper c o s-i plac, rspunse v an Aldin, z mbind .

Lu pachetul din buzunarul hainei i i-1 nmna. Tnra l

desfcu nerbdtoare i deschise caseta. Un oh" prelung i iei

pe buze. Ruth Kettering iubea

bijuteriile

- ntotdeauna le iubise.

- Tat, sunt extraordinare

- Sunt unice, nu-i aa? rspunse m ilionarul cu satisfacie,

i pla c?

- Dac mi plac? Tat, sunt minunate Cum ai fcut rost

de ele?

Van Aldin zmbi.

- A, sta-i secretul meu. A trebuit s le cumpr de la un

particular, desigur. Vezi piatra aceea m are din m ijloc? Poate ai

auzit de ea. Este celebra Inim de Foc".


21/247


22/247


23/247


24/247

28

- Despre domnul Kettering?

- Despre domnul Kettering.

- Foarte bine, domnule.

Domnu l Goby se ridic n picioare.

- Cnd o s le ai?

- V grbii, domnu le?

- ntotdeauna m grbesc, rspunse milionarul.

Dom nul Gob y zm bi nelegtor nspre un paravan.

- S zicem ora dou, n aceast dup-amiaz, domnule?

ntreb el.

- Excelent, aprob cellalt. La revedere, Goby

- La revedere, domnule van Aldin

- E un om foarte util, spuse milionarul dup ce Goby iei

i secretarul intr. In dome niul lui, e specialist.

- n ce domeniu?

- Al informaiilor. D-i 24 de ore i i va dezvlui viaa

privat a arhiepiscopului de Canterbury.

- Un om util, ntr-adevr, spuse Knigh ton, cu un zmbet.

- Mi-a fos t de ajutor de dou, trei ori, afirm van Aldin.

Acum , Knighton, sunt gata s m apuc de treab.

n urm toarele cteva ore, multe afac eri fur rapid rezol-

vate. Era 12.30 cnd sun telefonul i domnul van Aldin fu in-

format c domnul Kettering ajunsese. Knighton l privi pe van

Aldin i nelese sem nificaia m icrii scurte din c ap.

- Cere-i domn ului Kettering s urce, te rog.

Secretarul i strnse hrtiile i plec. El i vizitatorul

trecur imul pe lng cellalt n u, i Derek Kettering se

ddu la o parte s-1 lase pe secretar s ias. Apoi intr, nchi-

znd ua n urma lui.

- Bu n dimineaa, dom nule. A m au zit c erai nerbdtor

s m v ede i.

Vocea lenea, cu inflexiunea ei uor ironic, i trezi amin-

tiri lui van Aldin. Kettering avea un oarecare farmec indiscuta-

bil - ntotdeauna avusese. Van Aldin se uit ptrunztor la

ginerele lui. Derek K ettering avea 34 de ani, era zvelt, cu o fa


25/247


26/247

30

stpna de la Lecon bury - acesta fiind i motivul pentru care

s-a mritat cu mine.

- Nu am de gnd s ascult obrzniciile tale afurisite, strig

van Aldin.

Derek K ettering i zmbi, neimpresionat.

- Sunt de acord. E o idee nvechit, zise el. Un titlu nu mai

are valoare n ziua de azi. Totui, Leconbury este un loc foarte

frumo s i, la urma u rmei, suntem una dintre cele mai vechi fa-

milii din Anglia. Va fi foarte neplcut pentru Ruth dac divor-

eaz, iar eu m recstoresc i astfel o alt fem eie va fi

stpna de la Lecon bury, i nu ea.

- Vorbesc serios, tinere, afirm van Aldin.

- A, i eu la fel, replic Kettering. Sunt foarte strmtorat

din punct de vedere fin ancia r; dac Ruth d ivoreaz de mine,

voi fi ntr-o situaie foa rte neplcut. i, dac a suportat a sta

zece ani, de ce s nu mai suporte nc puin? V dau cuvntul

de onoare c btrnul nu poate rezista nc 18 luni i, dup

cum am mai spus, e pcat ca Ruth s nu capete ceea ce a vrut

mritndu-se cu mine.

- Vrei s zici c fiica mea s-a mritat cu tine pentru titlul

tu i pentru poziia ta?

Derek K ettering scoase un hohot de rs care nu era foarte

amuzat.

- Doa r nu crede i c a fost o cstorie din dragoste? n-

treb el.

- tiu, zise van Aldin foa rte ncet, c aveai o alt prere la

Paris, acum zece ani.

- Da? Poate aa era. Ruth era foarte frumoas - ca un n-

ger sau o sfn t, sau o fiin care a cobo rt d intr-o firid a

unei biserici. mi amintesc c eram hotrt s ntorc foaia, s

m potolesc i s triesc dup canoanele cele mai nalte ale

vieii de fam ilie engleze ti cu o soie frum oas care m iubea.

Rse din nou, chiar i mai distonant. Dar bnuiesc c nu cre-

dei asta, nu?

- Nu am nici o ndoial c te-ai nsurat cu Ruth pentru

bani, af irm van A ldin fr em oie.


27/247


II

- Iar ea s-a mritat cu mine din dragoste? ntreba cellalt

ironic.

- Sigur c da, rosti van Aldin.

Derek Kettering l privi int cteva clipe, apoi d du gnd i-

tor din cap.

- Vad c du mne avoastr chiar credei asta, zise el. i eu

credeam la

fel.

Po t s v asigur, dragul meu soc ru, c m-am l-

murit foarte repede.

- Nu tiu unde vrei s ajungi, afirm van Aldin, i nici

nu-mi pas. Ai tratat-o pe R uth al naibii de ru.

- A, aa e, recunosc u K ettering cu u urin, dar e o tip

dur. E fiica dumneav oastr. Su b moliciunea rozalie e dur ca

granitul. Mi s-a spus c ntotde auna ai fost cunoscut ca un

brbat dur, dar Ruth e i mai dur. Mcar du mnea voastr iubii

pe cineva mai mult dect propria persoan. Ruth nu a fcut

asta niciodat i nici nu o va fa ce.

- De ajuns strig van Aldin. Te-am chemat aici doar ca

s- spun drept n fa ce am de gnd s

fac.

Fata mea are drep-

tul la o frm de fericire i, nu u ita, eu o susin.

Derek Kettering se ridic i rmase lng emineu. i

arunc igara. C nd vo rbi, vocea lui era foar te calm:

- i m ai exact ce vrei s spunei cu asta?

- Vreau s spun c ar fi bine s nu te opui, zise van A ldin.

- A, asta e o amen inare?

- Poi s-o iei cum v rei, afirm van Aldin.

Kettering i trase un scaun la mas i se aez n faa

milionarului.

- i s presupunem, spuse el moale, doar de dragul discu-

ei, c m opun?

Van Aldin ridic din umeri.

- Nu ai nici un motiv, tinere nesbuit. ntrea b-i a vocaii

i o s-i spu n i ei asta. Purtare a ta este notorie, to at Lon dra

vorbete.

- Bnuiesc c Ruth a fcut scandal n legtur cu Mirelle.

Foarte prostesc din partea

ei.

Eu nu m amestec n prieteniile ei.

- Ce vrei s spui? ntreb van Aldin cu asprim e.


28/247


29/247


30/247

34

Cu}*La L:ttZ

- Desigur ctii, replic van Aldin. A mai spus ceva, de-

spre faptu l c are prietenii lui i nu se am estec ntre ai ti. Ce

a vrut s spun cu asta?

- Nu tiu, repet Ru th Kettering .

Van Aldin se aez. Gura lui avea o linie sumbr.

- Vezi tu, Ruth, nu am de gnd s intru n povestea a sta cu

ochii nchii. Nu sunt de loc con vins c soul sta al tu nu are de

gnd s ne fac probleme. Sunt convins c nu are ce s fac -

am m ijloacele s-i nchid gura pentru totdeauna, dar trebuie s

tiu dac este nevoie s fac uz de m ijloacele astea. Ce a vrut

s spun c tu ai pro priii prieteni?

Doam na Kettering ridic din um eri.

- Am muli prieteni, spuse ea, nesigur. Nu tiu ce a vrut

s zic, sunt convins de asta.

- Eti convins, afirm van Ald in.

Vorbea acum cum ar fi vorbit unui adversar n afaceri.

- O s o spun mai clar. Cine e brbatul?

- Ce brbat?

-Brbatul. Asta sugera Dere k. Un brbat special care i e

prieten. Nu trebuie s- faci griji, iubito, tiu c nu e nimic, da r

trebuie s analizm totul ca s vedem cum ar aprea n ochii

tribunalului. Ei pot s deformeze lucrurile astea foarte mult.

Vreau s tiu cine e b rbatul i ct de p rietenoas ai fost cu el.

Ruth nu rspunse. i frmnta minile, concentrat i

foarte nelinitita.

- Haide, iubito, o ndemna van Aldin cu o voce blnd.

Nu-i fie team de btrnul tu tat. Nu am fo st prea dur, nu-i

aa, nici atunci, la Paris?... Doamne

Se opri, uluit. El era, murmur pentru sine. M gndeam

eu c i cunoteam chipul.

- Desp re ce vorbeti, tat? Nu neleg.

Milionarul se apropie de ea i o apuc de ncheietur cu

putere.

- Ascu lt, Ru th, te ntlneti iari cu tipul la?

- Ce tip?


31/247


32/247

C a p i t o l u l 6

Mirel le

Derek Kettering iei att de precipitat din apartamentul lui

van Aldin, nct se ciocni de o doamn care trecea pe hol. i

ceru scuze , iar ea le accep t cu o siguran zmbitoa re i trecu

mai departe, lsndu-i brbatului impresia plcut a unei per-

sonaliti calm e i a un or frum oi ochi cenuii.

Cu toat nonalana

afiat,

ntlnirea cu socrul su l zgu-

duise mai mult dect dorea s arate. Lu singur prnzul i,

dup aceea, oarecum suprat pe sine, se duse la apartamentul

somptuos n care sttea o doamn cunoscut drept Mirelle.

O fra nuzo aic dichisit l ntmpin cu un z mb et.

- Dar intrai, monsieur. M adam e se odihnete.

Derek fu invitat n ncperea lung cu decorul su franu-

zesc, pe care o cunotea att de bine. Mirelle era ntins pe di-

van, nconjurata de un num r incredibil de perne ornamentale,

toate avnd

diferite

nuane armii, ca s se asorteze cu p ielea ei

de un ocru-auriu. Dansatoarea era o femeie cu un trup frum os

i, chiar dac chipul ei, sub masca de auriu, era n realitate oa-

recum ofilit,avea un farm ec bizar. Buzele ei portocalii i zm-

bir ispititor lui Derek Kettering.

El o srut i se arunc pe un scaun.

- Ce ai fcut? Bnuiesc c de-abia te-ai trezit?

Gura portocalie se lrgi ntr-un zmbet.

- Nu, rspunse dansatoarea. Am fost la lucru.

Arunca o mn lung, palid, spre pian, care era practic

acoperit de partituri muzicale n dezordine.

- Amb rose a fost aici i mi-a cntat noua oper.


33/247

Misterul trenului albastru

II

Kettering ddu din cap fr s acorde pr ea m ult atenie.

Era total neinteresat de Claud A mbrose i de punerea pe scena

operei de ctre acesta a pieseiPeer Gyntd e Ibsen. De fapt, la

fel era i Mirelle, care privea totul d oar ca pe o oc azie unic de

a prezenta propria interpretare a An itrei

1

.

- Este un dans minunat, murm ur ea. O s pun toat pa-

siunea de ertului n el. Voi dans a acop erit de bijuterii - a, i,

apropo,mon ami,am vzut ieri o perl pe Bond Street - o per-

l neagr.

Fcu o pauz, privindu-1 ncurajator.

- Draga mea, rspunse Kettering, nu are rost s-mi vor-

beti mie despre perle negre. n momentul de fa, n ceea ce

m priv ete, situaia e alba str.

Mirelle reaciona rapid la tonul lui. Se rid ic n capu l oase -

lor i ochii negri se fcur mari.

- Ce tot spui, Derek? Ce s-a ntmplat?

- Stimatul meu socru este gata s mearg pn la capt,

zise el.

- P o f t i m ?

- Cu alte cuvinte, vrea ca Ruth s divoreze.

- Ce aiureal exclam Mirelle. De ce ar vrea s divoreze

de tine?

Derek Kettering rnji.

- In principal din cauza ta,

chrie

spuse el.

Mirelle ridic din umeri.

- Asta-i o prostie, remarc ea cu o voce nepstoare.

- O prostie mare, fu de acord Derek.

- i ce o s faci? vru s tie Mirelle.

- Draga mea, ce pot s fac? Pe de-o parte, omul cu bani

nenum rai; de cealalt parte, omul cu datorii nenum rate. Nu

exist nici o ndoial cine v a iei nvingtor.

- Sunt extraordinari am ericanii tia, com ent Mirelle. Nu

e ca i cum soia ta inea f oarte m ult la tine

- Ei bine, zise Derek, ce o s ne facem?

- Fi i ca unei cpeten i i de beduin i d in p iesa menionata (n . t r . )


34/247


35/247


II

- Am dat peste ea n holul de la hotelul Savoy.

- Da? i ce a spus?

- Din cte mi amintesc, eu am zis: M scu zai", iar ea a

rspuns: Nu conteaz" sau ceva de genul sta.

- i apoi? insist dansatoa rea.

Kettering ridic din umeri.

- i apoi -

nimic.

Aa s-a ncheiat incidentul.

- Nu neleg o vorb din ce spui, declar dansa toarea.

- Portretul unei doamne cu ochi cenuii, murmur Derek

gnditor. Pe care nu o s-o mai ntlnesc probabil niciodat.

- De ce?

- S-ar putea s-mi aduc ghinion. Femeile fac asta.

Mirelle se strecur tcut de pe can apea i se apropie de el,

nconjurndu-1

cu un bralung, ca un arpe, pe dup gt.

- Eti un prostu Derek, murm ur ea. Eti un mare pros-

tu E ti un

beau gargon,

i te ador, dar nu sunt fcut s fiu s-

rac. Acum ascult-m. Totul e foarte simplu. Trebuie s te

mpaci cu nevasta ta.

- Mi-e team c asta nu o s se ncadreze n sfe ra politicii

practice, rspunse Derek sec.

- Ce tot spui? Nu neleg.

- Van Aldin, draga mea, nu st la discuii. El e genul de

om c are i bag ceva n cap i nu m ai ren un.

- Am auzit de el, ddu din cap dansatoarea. E foarte bogat,

nu-i aa? Aproape cel mai bogat om din America. Cu cteva

zile n urm, la Paris, a cumprat cel mai minunat rubin din

lume - se numete Inima de Foc" .

Kettering nu rspunse. Dansatoarea continu gnditoare:

- Este o piatr minu nat - o piatr care ar trebui s-i apar-

in unei feme i ca mine . Iubesc bijute riile, Derek; ele mi vo r-

besc. Ah S port un rubin ca Inima de Foc"... Of t uor, apoi

deveni din nou practic. Tu nu nelegi lucrurile astea, Derek -

eti brbat. Bnuiesc c van Aldin o s-i dea rubinele fiicei

sale. Ea e singurul copil?

- D a .


36/247


37/247


II

sunt att de reci, nu-i aa? Dar mi vei permite s spun, mon

ami,c eaafostndrgostitde elnainte s se mrite cu tine

i c tatl ei a interven it i

1-a

trimis pe co nte s-i vad de tre-

buri. i c micua madem oiselle a plns cu lacrimi amare Dar

s-a supus. Totui, trebuie c tii la fel de bine ca mine, Derek,

c acum este cu totul alt poveste. Ea l vede aproape n fiecare

zi, iar pe 14 se duce la Paris

s-1

ntlneasc.

- Cum d e tii toate astea? vru s tie Kettering.

- Eu? A m prieteni la Paris, dragul meu Derek, care l cu-

nosc bine pe conte. Totul e aranjat. Ea se duce pe Rivier -

zice ea -, dar n realitate se ntlnete cu contele la Paris i,

cine tie? Da, da , poi s m crezi pe cu vnt, totul e aranjat.

Derek Kettering rmase nemicat.

- Vezi, se alint dansatoarea, d ac eti detept, o ai la de-

getul mic. Poi s faci lucrurile foar te neplcute pentru ea.

- Oh, pentru numele lui Dumnezeu, taci din gur strig

Kettering. Tac -i blestema ta aia de gur

Mirelle se arunc pe divan rznd. Kettering i lu haina

i plria i prsi apartamentul, trntind ua cu putere. i to-

tui, dansatoarea rmase pe divan rznd ncet pentru sine. Nu

era deloc nem ulumit de cee a ce realizase .


38/247


39/247


II

Katherine Grey deschise nti scrisoarea doamnei Harfield.

Aceasta suna dup cum urm eaz:

Drag domnioara Grey,

Eu i soul meu dorim s ne exp rimm m ulumirile pen-

tru serviciile pe care le-ai adus bietei mele verioare, Emma.

Moartea ei a reprezentat o grea lovitur pentru noi, dei eram

con tieni, desigu r, c facu ltile ei min tale n cepu ser s o

lase de ceva v reme. A m neles c ultimele ei dispo ziii testa-

mentare au avut un caracter deosebit de ciudat i nu vor avea

valoare, desigur, n nici un tribunal. Nu am nici o ndo ial c,

avnd n vedere o binuitul dumitale b un-sim , deja i-ai dat

seama de acest lucru. Soul meu spune c atunc i cnd aceste

chestiuni pot fi aranjate n particular este ntotdeauna mult

mai bine. Vom fi ncntai s te reco man dm cu cldur pen-

tru un post similar i sper c vei accepta un mic cadou .

A dumitale, domnioar Grey, cu cordialitate,

Mary Anne Harfield

Kathe rine Gre y citi scrisoare a cu aten ie, zm bi uor i

apoi o mai citi o dat. Cnd ls epistola jos dup cea de-a

doua lectur, pe chipul ei se citea un amuzament evident. Apoi

lu cea de-a doua scrisoare. Dup ce i arunc rapid ochii pe

ea, o aez jos i rmase cu privirea int naintea e i. De data

aceasta nu m ai zmb ea. ntr-adevr, ar fi fost dificil pentru ori-

cine o privea s ghiceasc em oiile care se afla u n spatele a ce-

lei priviri linitite, gnditoa re.

Katherine Grey avea 33 de ani. Provenea dintr-o familie

bun, dar tatl ei i pierduse toat averea, iar Katherine fusese

nevoit s-i ctige existena de laovrstfraged.A vea numai

23 de ani cnd devenise nsotoarea btrnei doamne Harfield.

Era un lucru bine-cunoscut c btrna doamn Harfield

era

dificil".

nsoitoarele veneau i plecau cu o rapiditate ui-

mitoare. Soseau pline d e speran e i de obice i plecau n la-

crimi. Dar din momentul n care Katherine Grey pusese

piciorul la Little Crampton, cu zece ani n urm, domnise o

pace perfect. Nimeni nu tie cum se petrec lucrurile astea. Se


40/247

4 4

Cuja A Lttte

spune c dreso rii de erpi sunt nnscui, nu fcu i. Kathe rine

Grey se nscuse cu puterea de a se descurca cu doamnele n

vrst, cu cinii, cu b ieeii, i o fce a, se pare ,

fr

nici un mij-

loc de constrngere.

La 23 de ani fusese o tnr tcut, cu ochi frumoi. La

33 de ani era

o femeie

tcut, cu aceiai ochi cenu ii, care strlu-

ceau neclintit asupra lumii cu un fel de serenitate

fericit

pe care

nimic nu pu tea s o tulbure. Mai m ult, se prea c avusese - i

nc nui-1pierduse - un simal umorului nnscut.

n vrem e ce sttea la mas la micul dejun, cu privirea ne-

micat, se auzi sune tul unei son erii, nsoit de pcnitul cioc-

nelului de la u. La scurt vreme, m icua servitoare deschise

ua i anun cu rsuf larea a proape tiat:

- Domnul doctor Harrison.

Doctorul masiv, de vrstmijlocie,intr vijelios cu energia

i cu verva care fuses er anunate de atacul lui a supra cioc ne-

lului de la u.

- Bu n dimineaa, domn ioar Grey.

- Bu n diminea a, doctore Harrison.

- Am trecut pe aici devreme, ncepu doctorul, n caz c ai

primit veti de la acei veri Ha rfield. Doamna Samuel, cum i

zice, e o viper desvrit.

Fr o vorb, Katherine ridic de pe mas scrisoarea

doamnei Harfield i i-o nmn. Foarte amuzat, l privi pe

doctor cum o citete, ncruntndu-i sprncenele stufoase i

scond p ufh eli i mo rmieli d e dezap robare v iolent. Apoi o

arunc din nou pe m as.

- Monstruoas, fumeg el. Nu te ngrijora, draga mea.

Vorbesc prostii. Intelectul doamnei Harfield era la fel de bun

ca al meu sau al tu, i nimeni nu o s spun

altfel.

Nu au nici

o m otivaie, i tiu asta. Iar toa t vorbria cu tribunalul este

doar un

bluff.

D e aici, aceast ncercare de a te convinge n fe-

lul sta secret. i ascult, draga mea, nu-i lsa s te conving

nici cu fru mo sul. Nu-i imagin a c este de dato ria ta s le dai

banii, i nici s nu ai mu strri de c ontiin pro steti.


41/247


II

- Mi-e team c nu mi-a trecut prin minte s am scrupule,

rspunse Kathe rine. Toi oame nii tia sunt rude ndeprtate

ale soului doamn ei Ha rfield, care nu s-au apro piat nicioda t

de ea i nici nu au bgat-o n seam ct a trit.

- Eti o feme ie neleapt, zise doctorul. tiu, ca nimeni al-

tul, c ai avut o via grea n ultimii z ece a ni. Ai tot dreptul s

te bucuri de economiile btrnei, attea cte sunt.

Katherine zmbi gnditoare.

- Attea cte sunt, repet ea. Nu ai nici o idee despre ce

sum e vorba, doctore?

- Ei bine, de stul ct s-i aduc vre o cinci sute pe an sau

ceva de genul sta, presupun.

Katherine ddu din cap.

- Aa am crezut i eu. Acum citete asta.

i nmn scrisoarea pe care o scosese din plicul lung, al-

bastru. Doctorul o citi i scoase o ex clama ie de u luire.

- Imposibil, murmur el. Imposibil.

- A

fost

unul dintre primii acionari de la Mortaulds. Acum

patruzeci de ani trebuie s fi avut un venit de opt sau zece mii

pe an. Sunt sigur c nu a cheltuit mai mu lt de patru sute pe an.

Era teribil de prevztoare n ceea ce privete banii. ntot-

deauna am crezut c era obligat s aib grija de fiecare bnu

- i n tot acest timp, venitul s-a acumulat la o dobnda

bonificat. Draga m ea, o s fii o fe meie foarte boga ta.

Katherine Grey ddu din cap.

- Da, zise ea, sunt.

Vorbi cu un ton detaat, impersonal, ca i cum p rivea situa-

da din exterior.

- Ei bine, rosti doctorul, pregtindu-se de plecare, prim ete

:oate felicitrile mele. Arunc scrisoarea doamnei Samuel

Harfield cu degetul mare, ca pe o moned. Nu-i face griji din

:auza fe me ii steia i a scrisorii ei ngrozitoare.

- Nu este chiar o scrisoare ngrozitoare, rspunse domni-

soara Grey, tolerant. n mprejurrile date, cred c este un lu-

au firesc.

- Uneori am mari ndoieli n ceea

ce te

privete, zise doctorul.


42/247


43/247


II

i-am spus vreod at despre balul marinei de la Po rtsmou th?

Cnd lordul Charles mi-a admirat rochia?" i, calm, Katherine

rspundea: Cred c mi-ai spus, doam n Harfield, dar am ui-

tat. Nu vrei s-mi ma i spune i o dat?" i btrna ncepea cu

avnt, cu num eroase corectri i opriri, i detalii reamintite. Iar

Katherine asculta cu jumtate de minte, spunnd mecanic cu-

vintele potrivite atunc i cnd btrna f cea o pauz...

Acum, cu acelai sentiment ciudat de dualitate cu care era

obinuit, o asculta pe doamna Harrison.

Dup o jumtate de or, cea din urm i lu brusc seama.

- Am v orbit tot timpul numai despre mine, exclam ea. i

am venit aici ca s vorbim despre tine i planurile tale.

- Nu tiu dac am vreunul.

- Draga mea, doar nu ai de gnd s rmiaici.

Katherine zmbi la groaza care se citea n vocea celeilalte.

- Nu, cred c vreau s cltoresc. tii, nu prea am vzut

lumea.

- Bnuia m. Tre buie s fi dus o via ngrozitoare aici, n

toi anii tia.

- Nu tiu, rspunse Katherine . Am avut mult libertate.

Obse rv uluirea celeilalte i se nroi uor.

- Probabil c pare o prostie s spun asta. Desigur, nu am

avut mult libertate n sens fizic...

- Nu prea cred, oft doamna H arrison, amintindu-i c ra-

reori Katherine avusese acel lucru att de util - o zi liber".

- Dar, ntr-un fel, cnd eti legat fizic ai un dom eniu m en-

tal vast. Eti ntotdeauna liber s gndeti. ntotdeauna am

avut un minunat sentiment de libertate mental.

Doam na H arrison cltin din cap.

- Nu po t s neleg asta.

-

Oh

Ai nelege da c ai fi fost n locul me u. Dar, cu toate

acestea, simt nevoia de o schimbare. Vreau... ei bine, vreau s

se ntmp le lucruri. Oh Nu mie... nu la asta m refer. Dar

s fiu n mijlocul evenimentelor - a unor even imente incitante,

chiar dac nu sunt dect un spectator. tii, n St Mary Mead nu

se ntmpl nimic.


44/247

48

- Da,ntr-adevr, recunoscu do amna Harrison din toat inima.

- Mai nti o s m duc la Londra, zise Katherine. Trebuie

oricum s m ntlnesc cu avocaii. Dup aceea , cred c m

voi du ce n strintate.

- Foarte bine.

- Dar, desigur, mai nti...

- D a ?

- Trebuie s-mi cumpr nite haine.

- Exact asta i-am spus eu lui Arthur azi-diminea, ex-

clam nevasta doctorului. tii, Katherine, ai putea fi foarte fru-

moas dac ai ncerca.

Dom nioara G rey rse fr afectare.

- Oh Nu cred c ai putea vreodat sfacidin mine o adev-

rat

frumusee.

D ar

o

s-mi

fac

plcere s

am nite

haine cu ade-

vratbune.Mi-e team c vorbesc groaznic de mult despre mine.

Doamna Harrison o privi cu viclenie.

- Trebuie s fie o experien cu totul nou pentru tine,

zise ea, sec.

Katherine se duse s-i ia rmas-bun de la btrna domni-

oar Viner nainte s plece din sat. Domnioara Viner era cu

doi ani mai n vrst dect doamna Harfield i mintea ei era

preocu pat mai ales de prop ria reuit de a fi trit mai m ult de-

ct prietena ei moart.

- N-ai fi crezut c o s triesc mai mult dect Jane H arfield,

nu-i aa? o ntreb triumftoare pe Katherine. Noi dou am

mers la coal mpreun. i iat-ne, ea dus, eu nc aici. Cine

ar fi crezut?

- ntotdea una ai mncat pine nea gr la cin, nu-i aa?

murmur Katherine mecanic.

- Ciuda t c i aminteti asta, draga mea. Da . Dac Jane

Harfield ar fi mncat o felie de pine neagr n fiecare sear i

ar fi luat un mic stimulent la mas, ar fi putut fi printre noi as-

tzi. Btrna se opri, dnd din cap triumftoare. Apoi adug,

amintindu -i brusc: De ci ai motenit o m ulime de b ani, dup

cte aud? Ia te uit Ai grij de ei. i te duci la Londra s te

distrezi? Dar s nu crezi c o s te m rii, draga m ea, fiindc


45/247


II

nu o s o fa ci. Nu suntem genul c are s atrag brbaii. i, n

plus, mbtrneti. Ci ani ai?

- Treizeci i trei, i spuse K atherine.

- Ei bine, remarc domnioara Viner cu ndoial, asta nu

este aa de ru. Dar i-ai pierdut prima prospe ime, evident.

- Mi-e team c aa

e,

fu de acord K atherine, foarte amuzat.

- ns eti o fat drgua, zise do mnioara V iner am abil.

i sunt sigur c sunt m uli brbai care ar fac e bine s te ia pe

tine de nevast dect pe una dintre acele fluturatice din ziua

de azi care i arat mai mult din pielea picioarelor dect ar fi

vrut Creatorul s o fac. La revedere, draga mea, i sper s te

distrezi, ns n via lucrurile arareori sunt aa cum par.

ncu rajat de aceste pr ofeii, Katherine prsi satul. Jum -

tate dintre locuitorii lui venir s o conduc la gar, inclusiv

micua servitoare bu n la toate, Alice, care i aduse un b uche-

el de flori strns legat i plnse fr s se asc und.

- Nu sunt multe ca ea, suspin ea cnd trenul plec n cele

din urm. Sunt sigur c, atunci cnd Charlie m-a prsit pen-

tru fata aia de la lptrie, nimeni n-ar fi putut fi mai blnd ca

domnioara Grey i, dei era

foarte

strict n legtur cu almu-

rile i cu

praful,

obse rva ntotd eaun a i cnd i ddeai interesu l.

M-a lsa tiat n buc ele oric nd pentru ea. O adev rat

doamn , aa zic eu.

Astfel se petrecu plecarea lui Katherine din St M ary M ead.


46/247


47/247


II

maniere nc nttoare, o dragoste sincer pentru sport i o apre-

ciere adevrata pentru bu nurile ac estei lumi, nu deinea nici un

fel de avere p roprie.

Lady Tamp lin era fo arte ncn tat i satisfcut de via n

general, dar ocazional avea vagi preocupri legate de bani. Fa-

bricantul de nasturi i lsase vduvei o avere considerabil,

dar, dup cum avea L ady Tamplin obiceiul s spun, cu una

i cu alta..." (una " fiind dep recierea aciunilor din ca uza rz-

boiului, i alta" - extravag anele rposatului lord T amplin).

nc o duce a bine, dar s o duc doar bine nu era prea mulu-

mitor pentru cineva cu temperamental lui Rosalie Tamplin.

Astfel c, n aceast diminea de ianuarie, La dy Tamplin

fcu mari o chii ei a lbatri i citi o an um it tire, emind un

scurt i indiferent ia te uit". Cellalt ocupant al balconului

era fiica ei, Lenox Tamplin. O fiic precum Lenox reprezenta

un spin dureros n coa sta lui Lady Tamplin - o fat fr nici

un fel de tact, care arta mai n vrst dect anii pe care i

avea i al crei sim al umorului sardonic era, n cel mai bun

caz, inconfortabil.

- Drag , imaginea z-i, zise Lady T amplin.

- Ce este?

Lady Tamplin ridic exemplarul din Daily Mail, i-1 n-

mna fiicei sale i i art cu un deget agitat paragraful care i

strnise interesul.

Leno x citi fr s man ifeste deloc ag itaia artat de m ama

ei; dup care i napoie ziarul.

- i ce-i cu asta? ntreba ea. E genul de lucruri care se n-

tmpl tot timpul. Babe zgrcite mor mereu n sate uitate de

lume lsndu-i averile de m ilioane nsoitoarelor lor srace.

- Da , drag, tiu, replic mam a ei, i ndrznesc s spun c

averea aceea nu se apropie nici pe departe de ceea ce se spune;

tirile de ziar sunt att de inexacte Da r chiar i dac ar fi nu-

mai

jumtate...

- Ei bine, interveni Lenox, nu ne-a fost lsata nou.

- Nu chiar, drag, spuse Lady Tamplin, ns fata asta,

Katherine Grey, este o verioar de-a mea. Din familia Grey


48/247

5 2

din Worcestershire, din ramura Edgeworth. Chiar verioara

mea Imag ineaz-i

- Aha fcu Lenox.

- M ntrebam... ncepu Lady Tam plin.

- . . . Cu ne putem alege i noi, termin Lenox, cu zmbetul

acela strmb pe care m ama ei nu reueas-1n eleag.

- Ah, drag exclam Lady Tamplin, cu o vag urm de

repro n glas.

Era o urm

foarte

vag, pentru c Rosalie Tamplin era obi-

nuit cu fra nche ea

fiicei

sale i cu ceea ce ea nu mea modul in-

comod al lui Lenox de a pune problema.

- M ntrebam, continu Lady Tamplin ncruntndu-i

sprncenele artistic pe nsate, dac... A , bun dim ineaa, Chubby

dragule Te duci

s

joci tenis? Ce drgu

Chubby, astfel abordat, i zmbi cu amabilitate i remarc

indiferent:

- Ce bine ari n chestia aia de culoarea piersicii

i trecu pe lng ele, cobornd scrile.

- Drguul de el, zise Lady Tamplin privind cu afeciune

dup soul ei. S revin, ce spunea m? A h Mintea ei reveni nc

o dat la afaceri. M ntrebam...

- Oh, pentru Dumnezeu, zi odat Asta e a treia oar cnd

spui acelai lucru.

- Ei bine, iubito, rspunse Lady Tamplin, m gndeam c

ar fi drgudac i-a scrie scum pei de K atherine i s-i sugerez

s ne fa c o scurt vizit aici. Firete, a pierdut legtura cu So-

cietatea. Ar fi fr um os pentru ea s fie lansat de propria fami-

lie. Un av antaj pentru ea i un avantaj pentru noi.

- Ct cacaval crezi c o vei conv inge s dea?

Mama ei o privi cu repro i murmur:

- Desigur, va trebui s ajungem la unele aranjamente fi-

nanc iare. C u una i cu alta - rzboiul, bietul tu tat...

- i acum Chubby, adug Lenox. E un lux cam costisitor.

- mi amintesc c

era o fat

drgu, murm ur Lady Tamplin,

urmndu-i gndurile, o fat tcut. Nu voia niciodat s ias

n

fa.

Nu e ra o frum usee, nu a vnat niciodat un b rbat.


49/247


II

- Deci l va lsa n pace pe Chubby, nu? fcu Lenox.

Lady Tamplin o privi revoltat.

- Chubby nu ar face niciodat... ncepu ea.

- Nu, zise Lenox, nu cred c ar

face-o.

tie mult prea bine

de la cine i mnnc pinea.

- Draga m ea, ai un mod att de lipsit de finee de a pune

problema, zise Lady T amplin.

- Scuze, spuse Lenox.

Lady Tamplin i lu ziarul, geanta, diverse scrisori i i

ridic poalele neglijeului.

- i voi scrie imediat dragei de Katherine ca s-i amintesc

de minunatele zile de la Edgew orth, afirm ea.

Intr n cas, cu ochii strlucind de h otrre.

Spre deosebire de doamna S amuel Harfield, Lady Tamplin

nu avea nici un f el de problem e cu flu ena core spond enei.

Acoperi patru pagini fr pauz sau efort i, recitind scrisoa-

rea, nu gsi nici un motiv s schimbe vreun cuvnt.

Kathe rine primi epistola n dimineaa sosirii ei la Londra.

Dac citise sau nu printre rnduri este o alt problem.

Katherine pu se scrisoarea n gean t i pomi spre ntlnirea sta-

bilit cu av ocaii doamn ei Ha rfield.

Firma era una cu tradiie, avnd sediul n Linc oln' Inn

Fields i, dup cteva minu te de ateptare, Katherine fu primit

de unul dintre partenerii seniori, un b rbat n vrst, amabil, cu

ochi albatri, irei i cu o atitudine printeasc.

Timp de douzeci de minute discutar despre testamentul

doamnei Harfield i despre diverse chestiuni legale, apoi

Katherine i nmn avocatului scrisoarea doamnei Samuel.

- Cred c ar fi bine s v art asta, dei este de-a dreptul ri-

dicol, spuse ea.

Avocatul o citi cu un zmbet uor pe chip.

- Este o ncercare destul de grosolan, domnioar Grey.

Nu cred c trebuie s v mai spun c oamenii acetia nu pot

avea nici o pretenie asu pra av erii, i, dac ndrznesc s con-

teste testamentul, nici un tribunal nu le va da ctig de cauz.

- Aa m-am g ndit i eu.


50/247


51/247


52/247

5 6

Cuj'^LaC^'t^

ea, care nu cunoscuse niciodat primvara sau vara i nici nu

le va ti de-acum. Ceva ce pierduse i nu i se mai putea da din

nou . Aceti ani de servitute n St Mary M ead - i n tot acest

timp, viaa trecuse pe ln g ea.

- Sunt o idioat, exclamKatherine.Sunt o idioat.Cevreau

acum? E ram m ai mulumit n urm cu o lun dect sunt acum.

Scoase din geant scrisoarea pe care o primise n acea di-

minea de la Lady Tam plin. Katherin e nu era proa st. nele-

sese foa rte bine nuanele acelei sc risori, precum i motivul

afec iunii subite a lu i Lady Tamp lin fa de verioara de m ult ui-

tat. Dorina de profit, nu plcerea o fcea pe Lady Tamplin s

fieatt de nerbdtoare s caute com pania verioarei ei dragi. Ei

bine, de ce nu ? Am bele pri vor avea de ctigat.

- M voi duce, zise Katherine.

Mergea pe Piccadilly i intr la Cook, ca s rezolve pro-

blema imediat. Trebui s atepte cteva minute. Brbatul cu

care an gajatul ageniei de vo iaj sttea de vorb mergea tot p e

Rivier. Katherine simea c toat lumea se ndrepta ntr-acolo.

Ei bine, pentru p rima d at n via, i ea va merge u nde merge a

toat lumea".

Brbatu l din faa ei se ntoarse brusc , i Katherine nainta,

i spuse angajatului ce dorea, dar, n acelai timp, mintea i

era pe jumtate preocupat de altceva. C hipul acelui brbat i era

oarecum familiar. Unde l mai vzuse? Brusc, i aminti. La

Savoy, n faa camere i ei, n ac ea d iminea. Era o coincidena

destul de ciuda t s dea de el de do u ori n aceeai zi. Arunc

o privire p este um r, simindu-se nelinitit de cev a i netiind

motivul. Brbatul sttea n u i o privea. Un fior rece o str-

btu pe K atherine. Avea sentimentul c se va produce o trage-

die, c un dezastru urma s se petreac...

nde prt senzaia cu bunu l-sim care o carac teriza i i

ntoarse ntreaga a tenie la ceea ce spunea ang ajatul.


53/247


54/247

58

Cu)*eLaC>L:*tZ

- A dori s merg la N isa sptmna viitoare. Pu tei s-mi

dai detalii?

- n ce dat, domnule?

- Pe 14. Care este cel mai bun tren?

- Desigur, cel mai bun tren este cel numit Trenul Albas-

tru". A stfel evitai obositoarele forma liti vamale de la Calais.

Derek ddu aprobator din cap. tia prea bine toate astea.

- Pe 14, murmur

funconarul.

E destul de curnd. Trenul

Albastru este aproape ntotdeauna rezervat n ntregime.

- Vede dac a mai rmas vreo cuet liber, zise Derek.

Dac nu...

Ls propoziia neterm inat, cu un zmbe t ciudat pe fa.

Func ionarul dispru cteva minu te, i se ntoarse aproape

imediat.

- E n regul, dom nule. Ma i sunt trei cuete libere. O s v

rezerv una. Pe ce nume?

- Pavett, zise Derek i i ddu adresa apartamentului din

Jermyn Street.

Funcionarul d du aprobator din cap, not datele, i ur po-

liticos la revedere i i ndrep t atenia ctre urm torul client.

- Doresc s merg la Nisa, pe 14. Nu exist un tren numit

Trenul Albastru?

Derek se ntoarse brusc.

Coinc idena - o coinciden stranie. i aminti de p ropriile

cuvinte, spuse ntr-o doar lui Mirelle. Portretul unei doamne

cu ochi cenuii. Bnuiesc c nu o s o mai vd vreodat". Dar

o vzuseiari i, chiar m ai m ult, i prop unea s c ltoreasc

la Riviera n aceeai zi ca el.

Pentru o clip fu strbtut de un fior; n unele privine era

superstiios. Spuse se, glumind p e jum tate, c aceast femeie

o s-i aduc ghinion. S p resupunem... s presupunem c asta

se va dovedi a fi adevrat. Din u se uit napoi spre ea, pri-

vind-o cum v orbea cu funcionarul. De data asta mem oria nu-i

jucase feste. O doam n - o doamn n adevratul sens al cu-

vntului. Nu foarte tnr, nu deosebit de fru moas. Dar avea

ceva - ochi cenuii care probabil vzuser prea multe. tiu,


55/247


56/247

60

- Ei bine, rosti el vesel, ce vrea stimatul meu socru de la

mine? Ai venit la cererea lui, bnuiesc?

Knighton nu i zmbi drept rspuns.

- Da, aa este, zise el prudent. Eu... a fi vrut ca domnu l

van Aldin s fi ales pe altcineva.

Derek i ridic o sprncean, prefcndu-se ngrozit.

- Este att de ru? Nu sunt chiar un tip sensibil, fii sigur de

asta, Knighton.

- Nu , rspunse Knigh ton, dar asta...

Se ntrerupse.

Derek l privi cu atenie.

- Haide, d-i drumul, zise el cu blndee. mi nchipui c

nsrcinrile date de dragul meu socru nu sunt mereu foarte

plcute.

Knighton tui i ncepu s vorbeasc, strduindu-se s-i

ascund stnjeneala din voce:

- Domn ul van Aldin m-a nsrcinat s v

fac

o ultim

ofert.

- O ofert?

Pentru o clip, Derek pru surprins. Era evident c vorbele

lui Knighton nu erau ceea ce se ateptase. i oferi acestuia o i-

gar, i aprinse i el una i se aez din nou , murm urnd cu o

voce uor sardonic:

- O ofert? Pare destul de interesant.

- S continui?

- Te rog. Scuz-mi, te rog, surprinderea, dar mi se pare c

dragul meu socru a mai cobort cu picioarele pe pmnt de

azi-diminea, cnd am stat de vorb. i asemenea gesturi nu

sunt de obicei asociate cu oamenii puternici, cu Napoleoni ai

finanelor etc. Asta dem onstreaz... cred c demonstreaz c a

aflat c poziia lui nu este att de puternic precu m credea .

Knighton ascult politicos tonul nepstor, uor batjocori-

tor, dar chipul lui era destul de impasibil. Atept pn cnd

Derek termin de vorbit, apoi zise calm:

- O s v spun propun erea n ct mai puine cuvinte .

- D-i drumul.

Knighton nu l privi. Vocea lui era seac i indiferent.


57/247


II

- Chestiunea este simpl. Dup cum ti, doamna Kettering

se pregtete s nainteze cererea de divor Dac totul se des-

foar fr problem e, v ei primi o sut de m ii n ziua n care

sentina este definitiv.

Derek, care se preg tea s-i aprind o igar, se opri brusc.

- O sut de mii exclam el. De dolari?

- De lire.

Urm o tcere morm ntal care dur cel puin dou mi-

nute. Kettering se gnd ea, ncruntat. O sut de mii de lire. Asta

nsemna M irelle i o continua re a vieii lui plcute, lipsite de

griji. Asta nsem na c van A ldin tia ceva. Van Aldin nu pltea

degeaba. K ettering se ridic i rmase lng emineu.

- i n eventualitatea c

refuz

aceast frumoa s

ofert?

n-

treb el, cu o politee rece, iron ic.

Knighton fcu un gest de deza probare.

- V pot asigura, domn ule Kettering, spuse el sincer, c am

venit aici s transmit acest

mesaj,

lipsit fiind de o rice dorin .

- E n regul, zise Kettering. Nu-i face probleme - nu e

vina

dumitale.

Acum, -am pus o ntrebare, vrei s-mi rspunzi?

Knighton se ridic i el. Vorbi cu i mai mare reinere ca

nainte:

- n cazul n care refuzai propunerea, do mnul van Aldin

dorete s v explic foarte clar c i propune s v distrug.

Pur i simplu.

Kettering ridic din sprncene, dar i meninu maniera

nepstoare, amuzat.

- Ia te uit exclam el. mi imaginez c-i st n puteri.

E clar c nu pot s in piept unu ia dintre m ilionarii A mericii.

O sut de mii Dac vrei s mituieti pe cineva, trebuie s-o fac i

pe ndelete. S presupun em c i-a spune c a face tot ceea ce

vrea el pentru dou sute de mii, atunci ce se ntmpl?

- I-a transmite mesa jul dumneavoastr domnului van Al-

din, rspunse Knighton impasibil. Acesta este rspunsul?

- Nu, replic Knigh ton. E destul de ciudat, dar nu e. Poi

s te ntorci la socrul meu i s-i spui s se duc la dracu' m-

preun cu mita lui. E clar?


58/247

62 fijjACLa&btfc

- Perfe ct, spuse Knighton. S e ridic, ezit, apoi roi. mi...

mi permitei s v spun, domnule Kettering, c m bucur c

a dat acest rspuns.

Derek nu zise nimic. Dup plecarea lui Knighton, rmase

un minut sau dou cufund at n gnduri i un zmbet ciudat i

apru pe buze.

- i cu asta, basta, spuse el ncet.


59/247


60/247

6 4

C^x-fi-zC^'t*

- Ah, fcu van Aldin impasibil, uneori cred c o s m duc

la vreunul dintre tipii ia de pe Harley Street ca s-mi spun c

am nevoie imediat de soare i de o schimbare de atmosfer.

- Nu fii aa de lene, exclam Ruth. Luna viitoare o s fie

mult ma i plcut dect este luna asta ac olo. Acum ai tot felul de

lucruri pe care nu ai cum s le lai balt.

- Da, cred c ai dreptate, zise van Aldin, oftnd. Arfibine

s te mbarci n tren, Ruth. Ce loc ai?

Ru th Kettering se uit nesigur spre tren. n ua unuia din-

tre vagoanele Pullman sttea o femeie slab, nalt, mbrcat

n negru - camerista lui Ruth Kettering.

- V-am pus geanta de voiaj sub scaun, doamn, n caz c

avei nevo ie de ea. S scot p ledurile sau o s cerei unul?

- Nu , nu, nu am nevoie. Acu m ma i bine du-te i gsete-i

locul, Mason.

- Da, doamn.

Camerista plec i van Aldin intr cu Ruth n vagon. i

gsi locul, i van Aldin puse diverse hrtii i reviste pe mas,

n faa ei. Locul de vizavi era deja ocupat, iar americanul

arunc o privire rapid ocupantei. Remarc nite ochi cenuii

atrgtori i un costum de cltorie elega nt. i continu sporo-

vial cu Ruth - genul de co nversaie tipic tuturor celor ca re

i condu c pe alii la tren.

Cnd se auzi semnalul, van Aldin se uit la ceas.

- Ar fi bine s cobor. La revedere, draga mea Nu-i face

probleme. O s am eu grij de tot.

-O h , ta t

Van Aldin se ntoarse brusc. Fusese ceva n vocea lui

Ruth, ceva att de strin felului ei obinuit de a fi, nct van

Aldin fu uimit. Ruth fcu o micare impulsiv spre el, ns n

clipa urmtoare era iari stpn pe ea.

- Pe luna viitoare, rosti ea, cu grij.

Dou minute mai trziu, trenul se puse n micare.

Ruth rmase nem icat, mucndu-i buza i ncercnd din

rsputeri s-i in sub control lacrimile - lucru neobinuit

pentru ea. Simi un sentiment brusc de dezolare ngrozitoare.


61/247


II

Simea dorina slbatic s sar din tren i s se ntoarc na-

inte de afiprea trziu. Ea, att de calm , att de sigur pe sine,

pentru prim a da t n via se simea ca o fru nz n vnt. D ac

tatl ei ar ti... oare ce ar spune?

Ce nebunie Da, chiar aa, nebun ie Pentru prima dat n

via era purtat de emoii, purtat pn la a fac e un luc ru d e-

spre care chiar i ea tia c e ra o n esbuin i o nebunie incre-

dibil. Era fiica lui van Aldin n suficient msur nct s-i

dea seama de propria nebunie, i suficient de echilibrat ca s

se condamne pentru pro pria aciune. D ar ma i era fiic a lui i n

alt sens. Avea ace eai hotrre de fier de a obine ceea ce do rea

i, odat ce-i punea ceva n minte, nu ddea napoi. D e mic co-

pil fusese ncpnat, iar viaa p e ca re o dusese i dezv oltase

aceast ncpnare. A cum aceasta o m na fr ndurare. E i

bine, zarurile

fuseser

aruncate. Trebuia s mearg mai de parte.

Ridic privirea i ochii ei i ntlnir pe cei ai fem eii de vi-

zavi. Avu impresia ciudat c aceasta

femeie

i citise gndurile.

In ochii aceia cenuii vzu nelegere i - da - comp asiune.

Fu numai o impresie de mom ent. Chipurile celor dou fe-

mei cptar acea indiferen a a bunei-creteri. Doam na

Kettering lu o revist, iar Katherine Grey se uit pe fereastr,

privind peisa jul aparent fr sfrit al strzilor dep rimante i al

caselor din suburbii.

Ruth descoperi c i este din ce n ce mai greu s-i con-

centreze a tenia asupra p aginii tiprite din fa a ei. n ciuda

eforturilor ei, mii de gnduri nelinitite i asaltar mintea. Ce

proastfusese Ce proast era

Asemenea tuturor persoanelor calme i independente,

cnd i pierdus e controlul o fcuse pe de-a-ntregu l Era prea

trziu... Chiar era prea trziu? Oh, dac ar avea pe cineva cu

care s vorbeasc, pe cineva care s o sftuiasc... Niciodat

nu mai av usese o a semen ea d orin. Ar fi dispreuit ideea d e a

se baza pe judecata altcuiva dect a ei nsi, dar acum... ce se

ntmpla cu ea? Panic Da, asta descria cel mai bine - panic.

Ea, Ruth Kettering, e ra total i n ntregime cuprins de panic.


62/247

6 6

Cu}ACL a Lte

Arunc o privire furi spre silueta de vizavi. Dac ar cu-

noa te p e cin eva ca ea , o fii n drgu , calm , linitit, nele-

gtoare Era genul de persoan cu care putea vorbi. Dar,

evident, nu se putea s-i faci confidene unui strin. i Ruth

zm bi uor la o astfel de idee. Lu iari revista. Trebu ia s se

controleze. La urma urmelor, se gndise la

tot.

Se hotrse. De

ct fericire avusese parte n via pn acum ? i repeta fr

ncetare: De ce s nu fiu fericit? Nimeni nu o s tie".

Ajunser la Dover fr s-i dea seama. Ruth nu avea ru

de mare, ns nu-i plcea

frigul,

aa c fu bucuroa s s ajung

la adpostul cabinei private pe care o rezervase

telegrafic.

Dei

nu recu notea, Ruth era su perstiioas n unele privine. F cea

parte dintre oam enii pentru care coincid enele au o semnifi-

cae. D up debarcarea de la Calais i instalarea, mpreun cu ca-

merista, n compartimentul dublu din Trenul Albastru, Ruth se

duse n vagonul-restaurant. Cu o tresrire de surpriz desco-

peri cfuseseaezat la mas cu acee ai fem eie care sttuse n

faa ei n tren. Un zmbet uor apru pe buzele ambelor femei.

- Asta e chiar o coincide n, zise doam na K ettering.

- tiu, rspunse Katherine. E ciudat cum se ntmpl

lucrurile.

Lng ele apru un chelner, cu acea vitez adm irabil ca-

racteristic ang ajailor de la Com pagnie In ternationale d es

Wagons-Lits, care le puse n

fa

dou ceti cu sup . Pn cnd li

se servi omleta care urm supei, cele dou discutau prietenete.

- O s fie minunat s ajungem la soare,

oft

Ruth.

- Sunt sigur c o s fie un sentiment minun at.

- Cuno atei bine Riviera ?

- Nu, e prima mea vizit.

- Serios?

- Bnuiesc c dumneavoastr merge nfiecarean, nu -i aa?

- Prac tic da. Ianuar ie i februarie sunt oribile n Londra.

- Eu am locuit mereu la ar. Nici acolo nu sunt nite luni

prea grozave. E numai noroi de obicei.

- i ce v-a fcut s v dec idei s cltorii?


63/247

Misterul trenulu i a lbastru 63

II

- Banii, rspunse Katherine. Timp de zece ani am fost n-

soitoare pltit, avnd d oar bani ca s-mi cum pr pa nto fi.

Acum am motenit ceea ce mie mi se pare o avere, dei ndrz-

nesc s spun c dumneavoastr nu vi s-ar prea att de mult.

- M ntreb de ce a spus

asta

- c mie nu mi

s-ar

prea aa.

Katherine izbucni n rs.

- N u tiu. Bnuiesc c omul i face o anumit impresie

fr s se gndeasc. n m intea mea, v-am caracterizat ca u na

dintre persoanele cele mai bogate din lume. Era do ar o impre-

sie. ndrznesc s spun c m-am nelat.

- Nu , o contrazise Ruth, nu v-ai nelat. Brusc, deveni

foa rte serioas. A vrea s-mi spune i ce alte im presii v -ai

fcut despre mine.

-E u . . .

Ruth continurepede,nelund n seamstnjenealaceleilalte:

- A, v rog, s lsm deoparte co nvenionalisme le. Vreau

s tiu. Cnd am plecat din gara Victoria m-am uitat la dum-

neavoastr i am avut impresia c dumneavoastr... ei bine, n-

elegei ce se petrece n min tea m ea.

- V pot asigura c nu tiu s citesc gndurile, zise

Katherine zmbind.

- Nu , dar vrei s-mi spu nei, v rog, ce ai gnd it?

Ardoarea lui Ruth era att de puternic i de sincer, nct

o convinse pe Katherine.

- Po t s v spun d ac vrei, dar s nu m co nsidera i im-

pertinent. M-am gndit c, dintr-un m otiv sau altul, erai

foarte tulburat, i mi-a prut ru pentru dum neavo astr.

- Ave dreptate. Ave mare dreptate. Sunt ntr-un mare ne-

caz. A ... a vrea s v povestesc ceva despre asta, dac se poate.

Of, Doamne, i zise Katherine n sinea ei, ct de asem-

ntori sunt oamenii de pretutindeni Oamenii mi povesteau

mereu cte ceva n St Mary Mead, iar aici se ntmpl acelai

lucru, i chiar nu vreau s aud de necazurile nimnui " ns

rspunse politicos:

- S igur, spun ei-mi.


64/247

68 fijtUZji L'tZ

Tocmai term inau prnz ul. Ruth ngh ii rapid cafeau a, se ri-

dic i, ignornd cu totul fa ptul c nsoitoarea ei nu ncepuse

nc s-i bea cafeaua, spuse:

- Veni cu mine n compartimentul meu .

Ruth avea la dispoziie dou com partimente single cu o u

de comunicare ntre ele. n cel de-al doilea din ele, o camerist

slab, pe care Katherine o remarcase n gara Victoria, sttea

foarte dreap t pe scaun, innd strns o caset de p iele roie cu

iniialele R.V.K. pe ea. Doam na K ettering nchise ua comun i-

cant i se prbui pe banchet. K atherine se aez lng ea.

- Am necazuri i nu tiu ce s fac. Exist un brbat care

mi este... care m i este foarte drag . Am inut unul la cellalt

cnd eram tineri, i am fost desp rii ntr-un m od foar te brutal

i nedrept. A cum am aju ns s fim iari mpre un.

- D a ?

- Iar eu... m duc acum s-1 ntlnesc. Oh mi dau seama

c av ei impresia c este ceva greit, ns nu tii mprejurrile.

Soul meu este un om imposibil i m-a tratat foa rte urt.

- Da, rosti iari Katherine.

- M simt foarte prost n legtur cu ntreaga poveste.

L-am minit pe tata - el a fost cel care venise s m conduc

azi-d imin ea la gar. El vr ea s divo rez d e soul meu i, desi-

gur, habar nu are c... am de gnd s m ntlnesc cu acest br-

bat. El ar considera c e un lucru extrem de prostesc.

- Ei bine, i nu cre dei c e?

- Ei bine... bnuiesc c e. Ruth Kettering i cobor privi-

rile spre minile care i tremurau violent. Dar acum nu mai pot

s dau napoi.

- De ce?

- E... totul e aranja t, i i-a fr nge inima.

- S nu credei asta, rosti Katherine cu conv ingere. Inim a

este destul de puternic.

- O s cread c nu am

curaj,

c nu p ot s-mi ating scopul.

- Mie mi se pare un lucru groaznic de prostesc ceea ce

vrei s facei, zise Ka theri ne. i cre d c v dai i sing ur

seama de asta.


65/247


66/247

70

Se ntoarse la cueta proprie fr alte peripeii i rma se o

vreme pe gnduri, analiznd c onfidenele pe care tocmai le

auzise. Se ntreb n treact cine ar putea fi femeia n hain de

nurc i cum se va termina povestea ei.

Dac am oprit pe cineva s se fac de rs, nseamn c

am fcut o fapt bun, i zise. Dar cine tie? Aceasta este ge-

nul de f em eie care a fo st toat v iaa n cpnat i egoist, i

s-ar putea s-i prind bine s se comporte i altfel, mcar o

dat. Ei bine, nu cred c o s o mai vd vreodat. n mod sigur,

ea nu va dori s m vad pe mine. Asta-i cel mai ru atunci

cnd i lai pe oam eni s-i mrturiseasc diverse luc ruri - nu

mai vor s te revad ."

Spera s nu-i mai fie dat acelai loc i la masa de sear.

Medit, nu fr umor, c ar f i un lucru penibil pentru am n-

dou. Spr ijinindu-se cu capul p e pern , se simi obosit i oa-

recum deprimat. Ajunseser la Paris i cltoria lent pe

ceinture,cu interminabilele opriri i ateptri, era foa rte obosi-

toare. Cnd sosir n Gare de Lyon, fu bucuroas s coboare

din tren i s se plimbe pe pe ron. A erul rece i tios era nvio-

rtor dup atmo sfera cald din tren. Observ cu un zm bet c

prietena ei n hain de nurc gsise n felul propriu o posibil

soluie pentru a evita stn jeneala me sei de sear. C amerista i

ddea pe geamul compartimentului un co cu m ncare.

Cnd trenul po rni din nou la drum i cina fu a

47802660 Christie Agatha Misterul Trenului Albastru

Documents

Transcript of 47802660 Christie Agatha Misterul Trenului Albastru