Misterul Tiziano - Pears, Iain

141

description

Roman

Transcript of Misterul Tiziano - Pears, Iain

  • IAIN PEARS s-a nscut n 1955 la Coventry, Anglia. A studiat la Wadham College, Oxford, apoi tot aici a obinut doctoratul n filozofie i istoria artelor. A fost consultant pentru BBC, Channel 4 i ZDF pentru mai multe emisiuni consacrate artei, iar ntre 1982 i 1990 a fost corespondent pentru Reuters n Italia, Frana, Anglia i Statele Unite. S-a impus pe scena literar cu volume precum Cercul crucii (1998 - Editura Nemira, 2007), The Dream of Scipio (2002)

    i The Portrait (2005), dar recunoaterea internaional i-a ctigat-o prin seria Misterele Italiene, al crui protagonist este istoricul de art Jonathan Argyll. Afacerea Rafael (1991 - Editura Nemira, 2008), primul volum al seriei, este urmat

    de Misterul Tiziano (1991), The Bemini Bust (1992), The Last Judgement (1993),

    Giottos Hand (1994), Death and Restoration (1996) i The Immaculate Deception (2000).

  • Iain Pears

    Misterul Tiziano

  • Pentru Dick

  • NOTA AUTORULUI

    Unele dintre cldirile i picturile menionate n acest roman exist, altele nu, dar toate personajele sunt imaginare. Exist un departament care se ocup de furturile de art, situat ntr-o cldire din centrul Romei, dar i-am schimbat n mod intenionat afilierea de la carabinieri la poliie, pentru a sublinia caracterul fictiv al romanului.

  • 1

    Descoperirea a fost fcut de grdinarul de la Giardinetti Reali, un btrn adus de spate, a crui activitate trece n general neobservat de milioanele de turiti care vin n fiecare an la Veneia, chiar i de cei care i mnnc sandviciurile n mijlocul creaiilor sale n timp ce-i trag sufletul dup o supradoz de splendoare arhitectural.

    n ciuda lipsei unanime de apreciere, btrnul era obsedat de munca sa, iar din acest punct de vedere putea fi considerat o raritate. Veneia nu este celebr pentru entuziasmul cu care se apleac asupra naturii; dimpotriv, ntreaga sa istorie a fost dominat de nevoia de a mpiedica forele acesteia s se amestece n treburile ei. Un ghiveci n faa ferestrei este, pentru localnici, cel mai apropiat echivalent al slbticiei naturii. Cei mai muli dintre ei nici mcar nu pot privi un col de ora fr s i-l imagineze plin de beton i de asfalt. Dac vrei s creti plante, du-te pe continent. Veneienii veritabili nu sap pmntul.

    De aceea, btrnul grdinar simea c face parte dintr-o restrns i oarecum persecutat minoritate. Civa acri de grdin nghesuii ntre Piazza San Marco i Canal Grande. Straturi de flori de plivit, iarb de tiat, copaci de ngrijit, apa mrii de inut n fru. i toate acestea, cu prea puin ajutor, i bani nici att. Dar astzi, smbt, era o zi mare. Primria i solicitase n mod special s furnizeze florile pentru un banchet ce urma s fie organizat n seara aceea pe Isola San Giorgio. Avea s le ofere cei mai frumoi treizeci i cinci de crini pe care i cretea de luni ntregi ntr-una dintre serele lui prea puin ncptoare. Crinii vor fi admirai, iar el va fi ludat. ntr-adevr, o zi mare!

    Dar mai erau multe de fcut. S taie florile, s le pregteasc, s le aranjeze, s mpacheteze fiecare fir separat, cu grij, i apoi s le trimit pentru a-i ocupa locul n splendidele aranjamente care - btrnul nu se ndoia de acest lucru - aveau s fie senzaia serii. Aa c s-a trezit devreme, imediat ce a btut de ora ase, a dat repede pe gt o can de cafea i un pahar cu acqua vita, ca s-i pun sngele n micare, i a ieit la treab n aerul rece i umed al sfritului de toamn. Dei i era frig i nc nu se trezise bine, simea n suflet un mic tremur de plcere anticipativ n vreme ce se apropia de sera ale crei contururi se ntrezreau n ceaa ce acoperea laguna n fiecare diminea, n aceast perioad a anului.

    Tremurul i dispru ns imediat ce deschise ua i privirea i czu pe rmiele culcate la pmnt i strivite ale splendidelor flori pe care le ngrijise cu atta druire. Minunatele creaturi de care se desprise cu o sear n urm nu mai existau. Nu-i putea crede ochilor. i apoi zri silueta ncovrigat a beivului prvlit n mijlocul stratului de flori.

    ncerc s se stpneasc, dar nu izbuti i-i revrs veninul din suflet ncercnd s-l trezeasc pe ticlos cu un ut bine intit. Era o femeie! n tinereea lui, femeile tiau s se poarte cuviincios, i spuse cu amrciune. Acum ns...

  • Mic-te, lua-te-ar s te ia! Trezete-te! Uite ce ai fcut aici! strig furios. Nici o reacie. i ndes vrful ghetei sub trupul ntins la pmnt i l

    ntoarse cu faa n sus, ca s-o poat boscorodi pe ticloas mai cu spor. Miculi, Doamne! icni el i n aceeai clip o lu la fug dup ajutor.

    Crim, spuse generalul Taddeo Bottando cu un zmbet sinistru ntins pe fa, n vreme ce edea n biroul su scldat de soare din centrul Romei. Crim, repet apoi, evident ncntat de sonoritatea cuvntului i de reacia ntiprit pe figura asistentei lui. Sngeroas i violent, adug ncrucindu-i braele pe abdomenul rotunjor, ca s nu lase loc de dubii.

    Era duminic, la o zi dup ce grdinarul din Veneia descoperise catastrofa din straturile lui de flori. Imediat, omul alergase ngrozit la un telefon i anunase poliia, iar de atunci toate oficialitile italiene intraser, dac nu ntr-o agitaie febril, mcar ntr-o stare de respectabil activitate. Drept urmare, generalul Bottando venise fr nici o tragere de inim la birou, n zi de odihn, i o sculase din pat i pe asistenta lui, ca s-l ajute.

    La urma urmei, e un comportament foarte nesbuit s vii i s mori ntr-o ar strin. Pi, dac turitii i-ar da seama cte necazuri provoac, majoritatea i-ar amna probabil plecarea de pe lumea asta pn ce ar ajunge la ei acas. n primul rnd, trebuie informat poliia local. Pe urm, vin medici, ambulane, patologi i aa mai departe, ca s se ocupe de cadavru. Apoi trebuie transmis un mesaj ctre consulat, consulatul anun ambasada, ambasada vorbete cu autoritile de acas, autoritile contacteaz poliia, iar aceasta ia legtura cu rudele defunctului. i acesta e doar nceputul. Dac mai adaugi scrierea unor rapoarte n diverse limbi i contactarea autoritilor vamale i de imigrare, pentru a organiza transportul corpului nensufleit, nu e de mirare c multe oficialiti i-ar dori ca strinii, dac e s moar, s-o fac n alt parte.

    i devine chiar mai obositor atunci cnd strinul n cauz - sau strina, n acest caz - este victima unui asasinat. Iar cnd respectiva face parte dintr-un

    comitet de istorici ai artei nfiinat de Ministerul Artelor din Italia, i cnd activitatea acestui comitet se concentreaz asupra lui Tiziano Vecellio (1486-1576), un veneian, ntr-o perioad n care ministrul de Interne este i el veneian, telefoanele sun, faxurile circul, ordinele zboar i banii curg. Toat lumea vrea msuri imediate, luate de alii.

    i aa se explic, pentru a reveni de unde am plecat, zmbetul superior al generalului Taddeo Bottando n clipa n care i povestea Flaviei di Stefano, cea

    mai priceput asistent a sa din cadrul Departamentului Naional al Furturilor de Art, despre circumstanele decesului inoportun al doctorului Louise M. Masterson.

    Ei, bine, replic asistenta cu un oftat de uurare, pentru o clip m-am speriat. i atunci, de ce m aflu eu aici i nu n pat, citind ziarul de diminea?

  • S nu ne nchipuim c vreunul dintre ei era lipsit de sentimente sau nepstor. Dac s-ar fi gndit cu adevrat la acest lucru, ambii ar fi fost n mod firesc afectai de faptul c o femeie de treizeci i opt de ani, n floarea vrstei i cu un viitor strlucit n domeniul iconografiei renascentiste, a fost trimis n mormnt nainte de vreme de un asasin necunoscut. Dar lipsa momentelor libere,

    n care s ai rgazul s te gndeti la chestiuni care nu te privesc, este o constant a muncii de poliie.

    Iar acest deces, dei tragic, intra fr ndoial n categoria sus-menionat. Micul lor departament, restrns i slab finanat, fusese nfiinat cu civa ani n urm pentru a lupta vitejete, dei fr mari sori de izbnd, mpotriva potopului de hoii care vduveau Italia de numeroase opere de art. Membrii departamentului se ocupau de fraude i furturi de picturi, gravuri, desene, statui, ceramic i chiar - aa cum s-a ntmplat o dat - de dispariia unei ntregi cldiri, care a fost furat en bloc, pentru a fi transportat n Coreea de Sud. Angajaii erau mndri de faptul c recuperaser o scar, o ncpere i o parte dintr-o bibliotec. Din pcate, zidurile i fundaia nu au mai fost gsite. A fost, dup cum i explicase Bottando nefericitului proprietar ce privea grmada de moloz i lemnrie din remorca unui camion, un succes parial.

    Problema era c, n vreme ce infraciunile la adresa operelor de art intrau n domeniul lor de activitate, crimele mpotriva istoricilor artei se ncadrau ntr-o

    alt categorie. De astfel de fapte urma s se ocupe altcineva, chiar dac ntregul coninut al Muzeului Naional ar fi fost furat odat cu svrirea crimei. ntr-adevr, multe depindeau de disputele birocratice dintre diversele departamente ale forelor de poliie, dar un ins hrit precum Bottando ar fi putut evita cu uurin s preia un caz ce implica o crim dac n-ar fi vrut s se ocupe de el.

    i n mod cert nu voia, i spuse Flavia, nc ncercnd s-i dea seama de ce fusese sculat din pat. Nu-i faci nici un bine, categoric, dac eti n poliia italian i ncepi s te oferi voluntar pentru diverse chestii. Lumea nu te mai ia n serios. Ceea ce trebuie s faci este s atepi s fii solicitat de cineva de sus, de un ministru de pild, apoi s-i dai ochii peste cap, s te plngi de cte lucruri ai de fcut (tu sau departamentul tu) i pe urm s te ari de acord, fr mare tragere de inim, c, deoarece nu exist nimeni altcineva capabil s rezolve o asemenea problem serioas, ai putea s-i gseti puin timp n orarul ncrcat. Numai fiindc ai o prere att de bun despre ministrul n cauz i, dac tot a venit vorba, poate c ministrul va gsi o cale s te ajute n privina...

    Ceva de genul sta se petrecuse acum, hotr Flavia n sinea ei. Deci nu-i mai rmnea dect s gseasc rspuns la o singur ntrebare: care era legtura ei cu toate astea? O anume idee n acest sens avea. Statul italian cheltuiete n mod obinuit mai mult dect i poate permite, administrnd vaste deficite bugetare din cauza crora toi cei din afara guvernului se dau de ceasul morii i-i frng minile, disperai. Periodic, cte o nou administraie decide s se ocupe de problem. Aceste eforturi ns nu sunt niciodat de durat, dar vreme de

  • aproximativ ase luni se implementeaz programe, se fac reduceri de personal i se nregistreaz economii. Apoi ns, toat lumea se plictisete, lucrurile revin la normal i deficitul i reia obinuita cretere.

    Din pcate, acum se aflau exact ntr-unul dintre accesele periodice de austeritate i departamentele rivale din cadrul poliiei fluturau de zor o idee de reducere a cheltuielilor prin desfiinarea celui condus de Bottando i desemnarea unor carabinieri din forele locale care s se ocupe de furturile de art. Soluia nu putea fi eficient i nici n-ar duce la reducerea costurilor, dar Bottando tia bine c esena problemei era de fapt alta. Carabinierii nu acceptaser niciodat ideea c departamentul lui fusese plasat sub controlul poliiei. n mod normal, nu s-ar fi sinchisit de ei, dar acum avea griji serioase. Inamicii lui ctigau teren. Propunerile pentru bugetul anual urmau s fie naintate peste opt zile, iar confruntarea era periculos de aproape.

    E posibil ca toat chestia asta s aib legtur cu bugetul? ntreb Flavia, oftnd cnd l vzu c nclin din cap, afirmativ. Oh, nu, te rog! Nu eu! Am i aa prea multe de fcut! exclam apoi cu disperare, privindu-l cu toat implorarea pe care ochii ei albatri, nord-italieni, izbutir s-o adune att de repede.

    Dar Bottando era un tip inflexibil.

    mi pare ru, draga mea. Sunt sigur c putem redistribui unele dintre problemele de care te ocupi acum.

    Vineri, cnd i-am cerut o zi liber, nu s-a putut. Dar generalul nu era omul care s se ncurce n detalii. Asta a fost vineri, sublinie el, trannd problema cu un gest al palmei lui

    grsue. Ai auzit vreodat despre Comitetul Tiziano? Flavia lucra cu el de suficient timp pentru a-i recunoate nfrngerea cnd

    o privea n fa. Sigur c am auzit. Este un organism vast, constituit cu fonduri

    guvernamentale, care trebuie s alctuiasc un catalog cu tot ce poart semntura lui Tiziano, autentificndu-i chiar i notele de plat de la spltorie. Un proiect monumental, nu?

    Cam aa ceva, replic eful ei. Olandezii au nfiinat o instituie similar, iar ministrul Artelor a decis c, dac e s se bucure cineva de prestigiul unui megaproiect internaional cu fonduri uriae, respectivul trebuie s fie un pictor italian, nu vreun pigmeu olandez precum Rembrandt. Aa c au alocat sume i mai mari pentru Tiziano. ase experi care nghit anual mai muli bani dect ne-ar trebui nou s ne lfim n lux zece ani. Un efort de echip! Habar n-am de ce, dar n epoca asta hrogreasc toi au impresia c ase opinii personale sunt mai bune dect una singur. C totul pare mai corect aa. Eu nu-s deloc convins. i experii aceia muncesc pe rupte, scond cataloage de picturi, de schie i aa mai departe. tii tu cum vine chestia.

    Da, am auzit. i? Bottando i arunc o privire ovitoare.

  • i, continu el lungind cuvntul ca s-i arate c i remarcase lipsa de entuziasm, acum au rmas doar cinci. Ca s m exprim altfel, al aselea membru al acestui comitet internaional de mare pre a fost asasinat. i faptul a strnit o oarecare agitaie n anumite cercuri. Cu alte cuvinte, din diverse motive, Ministerul Artelor, Ministerul de Externe, cel al Turismului i cel de Interne sunt n mare fierbere. Ca s nu mai punem la socoteal autoritile locale din Veneto i pe cele din Veneia. Agitaie mare!

    neleg. Dar e o afacere din jurisdicia carabinierilor, nu-i aa? La urma urmelor, cred c deja s-au obinuit cu asta. Mereu moare cte un strin n Veneia. S-au scris chiar i cri pe tema asta.

    Aa este. Dar nu muli sunt asasinai. i, oricum, s-a decis c autoritile italiene vor face tot ce le st n puteri ca s rezolve cazul. Vin experi, efort la nivel naional i aa mai departe. Iar tu, draga mea, eti instrumentul ales pentru a demonstra ct de serios se implic guvernul n aceast provocare la adresa capacitii Veneiei de a obine venituri din activitatea turistic.

    Eu? exclam Flavia cu un amestec de uimire i iritare. De ce s m trimit pe mine? Nici mcar nu fac parte din poliie!

    Asta era un lucru adevrat, dei ea i-l amintea doar atunci cnd i convenea. Tehnic vorbind, Flavia era doar un investigator i rezistase cu eroism tentaiei de a se implica ntr-o activitate regulat. Uniformele nu-i plceau. i nici bizarele accese de disciplin militar la care se deda uneori poliia, pentru a le reaminti membrilor ei c fceau totui parte din rndurile armatei.

    Exact, replic Bottando vesel, mulumit c asistenta lui se prindea att de repede, n ciuda orei matinale. E doar o problem de aparene, vezi tu? ntr-un cuvnt, de politic. Cei de la putere vor s arate c se strduiesc. ns n-au de gnd s le ia prada de sub nas celor din Veneia. Aa c trimit n primul rnd pe cineva de la departamentul furturi de art ca s-i ajute cu experiena noastr n domeniu i, n al doilea rnd, pe cineva suficient de mic n rang nct carabinierii veneieni s n-aib impresia c sunt criticai. Iar acest cineva eti tu.

    Mulumesc pentru ncredere, ripost Flavia, cu o anume aciditate n glas. Iar sta era un comportament iraional din partea ei. Venise n biroul lui

    Bottando spernd c nu i se va ncredina o investigaie, iar acum uite c se simea jignit tocmai fiindc nu i se ncredina. Era ns enervant s se gndeasc la faptul c principalul ei atu pentru noua misiune era acela c ar fi inofensiv.

    Tot mai cred c o s fie o total pierdere de vreme, adug apoi. Bottando ridic din umeri. Pi, depinde: mai vrei i luna viitoare ceva de lucru? Iat un argument convingtor. Of, bine! Dac trebuie, trebuie. N-o lua i tu chiar aa, o ndemn Bottando pe un ton linititor. i se

    ofer o oportunitate minunat. Nu trebuie s faci nimic, i i vei atrage recunotina celor mai puternice trei ministere din guvern tocmai pentru c nu faci

  • nimic. La fel ca ntregul departament, desigur, ceea ce este chiar mai important n

    momentul de fa. Ba ar putea fi chiar crucial, dac tim s aranjm lucrurile cum trebuie. Consider toat afacerea asta un fel de vacan pltit. Poi s pleci mine, petreci o zi acolo i te ntorci acas mari sear. n plus, din cte-mi amintesc, la Veneia e foarte frumos n perioada asta a anului.

    Alta e problema! protest ea. ntr-adevr, hotrrea generalului de a ignora anumite lucruri numai ca s-i

    fie lui bine era ns extraordinar. tia foarte bine c Flavia avusese de gnd s plece n Sicilia. Orict de splendid ar fi fost la Veneia, ea avea alte planuri. Dar ce-i psa lui?

    Vei fi nevoit s dai ochii cu poliia de acolo, dar trebuie s subliniezi ferm c nu ai nici o intenie de a te amesteca n ancheta lor, continu Bottando, lundu-i un aer profesional acum, cnd tia c a ctigat btlia.

    De obicei ctiga, dar uneori Flavia o lua razna cnd venea vorba de respectarea ordinelor.

    Nu trebuie dect s stai i tu pe acolo, s-i pui la treab contul de cheltuieli i pe urm s ncropeti un raport inofensiv, n care s lai o impresie strlucit i s-i dezvinoveti pe toi fiindc nu au prins criminalul, lsnd ns s se neleag clar c problema nu ine de departamentul nostru. tii tu, raportul standard. Cu el ar trebui s fie totul n regul.

    Flavia oft adnc, pentru ca generalul s-i dea seama ce sacrificiu fcea ea pentru binele public. Era un ins drgu, un suflet plcut, dar cam buldozer, din multe puncte de vedere. i l cunotea suficient de bine pentru a ti c nu avea nici un rost s se opun. Va pleca la Veneia i cu asta, basta.

    Crezi c nu-l vor gsi pe fpta? n nici un caz. Nu cunosc foarte bine detaliile, dar din primele rapoarte

    bnuiesc c a fost un jaf care s-a terminat prost. Nu m ndoiesc c asta o s constai i tu cnd vei ajunge acolo.

    2

    Cnd cursa intern Alitalia i ncepu coborrea spiralat spre aeroportul Marco Polo din Veneia, n acea diminea senin de luni, Flavia izbutise s revin la sentimente relativ mai bune, cu toate c se trezise din nou la o or imposibil, pentru a prinde avionul.

    n alte circumstane, ar fi fost ncntat de perspectiva de a mai iei din biroul ei supraaglomerat i insuficient aerisit din centrul Romei. La urma urmei, Veneia nu era un loc chiar att de neplcut n care s-i petreci o zi sau dou. Cum avea s fie o deplasare de scurt durat, i luase ct mai puine bagaje posibil, fiind totui pregtit pentru orice situaie. Pantaloni, rochii, fuste, bluze, pulovere i vreo zece cri. Hri ale Veneiei i ale zonei nconjurtoare, orarul

  • trenurilor i al curselor aeriene, pardesiu pentru vreme rece i pelerin pentru ploaie. Ghete pentru mers pe jos, pantofi buni pentru orice eventualitate, topuri de

    hrtie i carneele, cteva dosare de serviciu, prosoape, un halat de cas, mnui, o lantern pentru urgene. Probabil c nu va mbrca nimic din toate astea, dect blugi i pulovere, ca de obicei, dar nu strica s fie pregtit.

    n vreme ce avionul se pregtea de aterizare, i netezi prul i i aranj hainele. Voia s arate bine cnd va cobor. De obicei nu se preocupa de asemenea fleacuri; era suficient de norocoas c se putea dispensa de ele fr ca nfiarea ei s aib de suferit. i n plus, orict l-ar fi pieptnat, prul ei tot avea s arate ca o claie dup ce i-l va aranja vntul ce sufla n jurul aeroportului Marco Polo. Dar Veneia este unul dintre acele locuri n care totdeauna trebuie s fii prezentabil. E un ora vechi i plin de demnitate, care insist s fie respectat de vizitatorii si; chiar i turitii se strduiesc cteodat s arate mai ngrijit dect de obicei, dup ce cad sub vraja lui.

    ncepu exact aa cum i propusese. Bottando insistase c e important s cheltuiasc ct mai muli bani i era hotrt s-i respecte instruciunile. Valoarea prezenei ei la faa locului avea s fie stabilit direct proporional cu dimensiunile contului de cheltuieli, i spusese generalul, nu n funcie de ceea ce izbutea s fac. Mai cinicii ei colegi din departament botezaser aceast atitudine proporia Bottando. Pentru ca guvernul s fie convins c departamentul avusese un rol crucial n soluionarea acestei nefericite afaceri, nota de plat trebuia s fie una impresionant.

    Aa c Flavia renun la vaporaul-navet i, pentru a ajunge n ora, se aez comod pe bancheta din spate a unuia dintre taxiurile acvatice care fac legtura ntre poarta aerian a Veneiei i insula principal. Nici un aeroport din lume nu ofer o perspectiv mai plcut asupra oraului pe care l deservete. n locul unui autobuz care se trte pe o autostrad aglomerat sau al unui tren ce strbate o dezolant zon industrial, de Veneia te apropii traversnd n vitez laguna, printre insule uitate de vreme, pn ce oraul n sine se ivete la orizont. Lsnd la o parte faptul c drumul pe ap i provocase o uoar grea, experiena pe care i-o oferea era una magnific, mai cu seam c vremea prea perfect, n ciuda ctorva nori nu tocmai ncurajatori.

    Pilotul taxiului, un veritabil marinar cu tricou negru, apc i earf roie la gt, manevra ambarcaiunea rapid i cu ndemnare, pe traseul marcat de strvechii piloni din lemn ce strpungeau oglinda apei. Omul aproape c nu-i acord nici o atenie cu excepia obligatoriului clipit mecheresc i a zmbetului orbitor pe care i le oferi cnd o ajut s urce i-i aranja bagajele n barc. Cellalt pasager al taxiului era mult mai nclinat spre socializare. Dac Fellini ar fi hotrt la un moment dat s pun n scen Balada btrnului marinar (Poem de Samuel Taylor Coleridge, poet i critic literar englez), n-ar fi putut gsi un actor mai potrivit pentru rolul principal. Chipul lui era parc un ciot de lemn plutind pe mare, iar vrsta, dei incert, trecuse fr ndoial de aptezeci de ani. Era scund,

  • ncrunit peste msur, avea o protez dentar oribil lucrat, care clnnea alarmant cnd omul zmbea, i prea c e-n stare s frng n dou un bloc de beton cu minile goale.

    Individul se aez alturi pe banchet, zmbi i clnni la ea cteva minute bune, dup care se lans n divertismentul su matinal. Venise doamna n vacan? i sttea mult? Se ntlnea cu cineva? (Aici i arunc o privire viclean.) Mai fusese i nainte la Veneia? Flavia i rspunse rbdtoare. Btrnilor le place s vorbeasc, agreeaz compania celor tineri i, n plus, cel de aici avea o curiozitate att de nestpnit, nct nu-i puteai reproa nimic. Omul era - aa cum i spuse chiar el cu mndrie - tatl pilotului i fusese toat viaa gondolier. Acum devenise prea btrn pentru a mai lucra, dar i plcea s-l nsoeasc din cnd n cnd pe fiul su.

    Sunt sigur c nu aveai asemenea ambarcaiuni cnd erai de vrsta lui, spuse Flavia, mai mult pentru a-i puncta i ea conversaia cu altceva dect cu un ir de da-uri i nu-uri.

    Asta?! fcu omul ncreindu-i faa att de mult, nct nasul aproape c-i dispru printre cute. Numeti asta ambarcaiune? Puah!

    Mie mi se pare drgu, remarc ea vag, contient c termenul ales nu era unul din repertoriul nautic.

    Prea lucioas i prea zgomotoas. i cam la fel de bine lucrat ca o lad de portocale. Nu se mai pricepe nimeni s fac brci acum. Nimic nu se mai face cum trebuie n lagun.

    Flavia privi peste luciul apei spre insula Burano, n stnga, vzu pescruii rotindu-se n aer i observ un petrolier croindu-i linitit drum spre mare, undeva departe. Barca lsa n urm o dr spumoas n apa de un verde ntunecat a lagunei.

    Mie totul mi pare cum trebuie, spuse apoi. Pare, aa este. ns nu aparenele conteaz. Toat lumea a uitat de flux. Poftim? Scurgerea, domni, scurgerea. Laguna asta e plin de canale. Reea

    complex, i fiecare are rolul lui, atribuit de natur. nainte nimeni nu le deranja. Acum taie drumuri uriae prin lagun, ca s aib loc chestii ca aia, explic omul, gesticulnd dispreuitor spre petrolier. Cnd vntul i fluxul au direcia cea bun, totul o ia razna. Uite-aa! n numai cteva minute. Apa curge n direcie greit, aduce totul la suprafa, se revars i gata. Mirosul e dezgusttor. Asta se ntmpl cnd vor s fie prea detepi! Oraul se sufoc n propriile-i mizerii din cauza prostiei lor.

    Btrnul se ambalase i perora mai departe despre nedreptile epocii moderne, cnd fiul lui, aruncnd o privire peste umr i temndu-se pentru baciul su, fcu civa pai n spate. Flavia i-ar fi dorit ca el s rmn ns la locul lui. Nu exista, fr ndoial, nici un risc n a lsa o barc n vitez fr pilot, dar ea s-ar fi simit mai bine dac la timon s-ar fi aflat cineva, pentru mai mult

  • siguran. ofer turbat pe osele, era ns mult mai precaut cnd venea vorba de ap. Aa se ntmpl, desigur, cnd creti la poalele Alpilor.

    Cteva cuvinte repezite l trimiser pe btrn spre prova s strng nite frnghii sau s fac vreun alt lucru obinuit pe brci, iar ea rmase singur, s admire peisajul. i Flavia zri cu ncntare primele imagini ale Veneiei aprnd la orizont. Campanila, turnul de la San Giorgio, zidurile scorojite de la Frari.

    Brci, vaporae, gondole i barje ncrcate, care duceau mrfuri de colo-colo, tiau luciul apei. Apoi se ivir zidurile i stucatura roas de ani a cldirilor de pe insula principal, n vreme ce taxiul i nconjura extremitatea nordic, ndreptndu-se spre Piazza San Marco.

    Taxiul nainta cu o vitez nebun, erpuind prin trafic i ndreptndu-se glon spre marginea canalului. n ultima clip, pilotul l puse n mararier, l rsuci i, cu o mic nfloritur, l opri cu precizie studiat, exact n locul cuvenit. Rezultatul anilor de practic. Flavia plti, adug un baci generos i urc treptele spre Riva Schiavoni, n vreme ce pilotul venea n urma ei cu bagajele.

    Cazarea la hotelul Danielii nu-i lu dect cteva clipe. i de data asta respecta cu strictee instruciunile lui Bottando. Nu i se ntmpla prea des s i se cear s stea la cel mai cunoscut i mai scump hotel din nord-estul Italiei i era hotrt s nu rateze o asemenea ocazie. De obicei, Danielii era plin-ochi de tagma cea mai bogat a turitilor americani i germani; uneori, chiar i monumentalul hol gotic amintea de o staie de autobuz, cu puhoaie de turiti agitai, miunnd care ncotro, temndu-se s nu rmn n urm, i cu grmezi de bagaje nghesuite n coluri. Dar sezonul era pe sfrite i, cu toate c turitii erau nc pretutindeni, puhoaiele fuseser reduse la dimensiuni rezonabile. Drept urmare, personalul hotelului era mai puin stresat dect de obicei i, pentru standardele veneiene, aproape politicos.

    Camera era ncnttoare, soarele domnea nc afar, iar patul prea extrem de confortabil. Singurul lucru pe care l-ar mai fi putut cere cineva era o mas bun, i Flavia decise s se ocupe imediat i de acest aspect. Drumul durase o or i depise cu mult pauza ei de prnz, aa c se schimb n nite haine cu aspect mai profesional i cobor la parter. Dac nvase ceva de la Bottando, acel ceva era c, n poliie, nu poi s faci o munc de calitate dac ai stomacul gol. La recepie, ntreb cum s ajung la chestura central, cumpr un ziar ca s vad cum era reflectat crima n presa local i se ndrept apoi spre un prnz copios, dei solitar.

    Era mulumit i doar uor afectat de o mic indigestie n vreme ce urca fr grab treptele spre chestur, pe la ora trei dup-amiaza. Cldirea era una ct se poate de veneian. n mod evident, fusese odinioar palatul vreunui nobil putred de bogat, dar cu timpul ajunsese att de departe de gloria ei trecut, nct fusese preluat i cotropit de stat. ncperile, iniial uriae i bine proporionate, fuseser compartimentate i iar compartimentate, pn ce se transformaser n nie mici i cenuii, legate ntre ele de culoare mai ntunecate, mai nengrijite i

  • mai deprimante. Oricare ar fi fost bugetul poliiei, o prea mic parte din el era alocat meninerii n bune condiii a cartierului ei general. O atitudine corect i economicoas, fr ndoial, dar tot era pcat. Departamentul ei de la Roma ocupa un sediu mult mai mic, dar abilitatea lui Bottando de a amna napoierea operelor

    de art furate i recuperate (ntotdeauna fcea apel la hrogrie pentru a mai pstra vreme de cteva luni piesele care i plceau n mod deosebit) i conferea un aspect mult mai plcut. Iar sta era un lucru foarte bun pentru moralul personalului, chiar dac, din motive de siguran, cele mai frumoase opere de art erau pstrate n biroul lui.

    Dispoziia de vacan a Flaviei era n curs de rapid evaporare dup ce, vreme de zece minute, rtcise de colo-colo, n cutarea destinaiei dorite. i aproape c dispru cu desvrire cnd, invitat n biroul comisarului Alessandro Bovolo, vzu c omuleul prost-dispus, aezat la masa lui de lucru, nu-i ridic ochii din hrtiile pe care le citea, prefcndu-se c n-o observ. Dar hotrse de la bun nceput c se va comporta ca o ntruchipare a perfeciunii colegiale, aa c inteniona s-i mai dea individului o ans. i atept rbdtoare, lundu-i o expresie de vesel nonalan. n birou se aternu linitea, ntrerupt de cte un pufnet al lui Bovolo, de fonetul hrtiilor i de zumzetul vag, dar cu att mai iritant, al Flaviei, care fredona ca pentru sine. n cele din urm, comisarul nu mai suport ndoielnicele ei talente muzicale. Ddu drumul din mn hrtiilor att de captivante, i netezi prul moale i tern i i ridic privirea cu aerul unui om important, deranjat de la treburile sale.

    Nici cea mai binevoitoare i mai zburdalnic imaginaie, nici chiar n cele mai favorabile circumstane, nu l-ar fi putut considera artos. Btnd spre cincizeci de ani, avea o fa subire, nasul ascuit, tenul ptat i ochii mici, incolori. Pe lng asta, nu mai erau multe de spus despre el. Dac vreunul dintre pescarii lagunei ar fi prins ns la un moment dat un hering uria, pe care l-ar fi mbrcat ntr-un costum cenuiu boit i l-ar fi aezat ntr-un fotoliu, cu o pereche de ochelari cu ram de srm pe nas, asemnarea cu insul din faa ei ar fi fost spectaculoas.

    Signorina di Stefano, spuse el ntr-un trziu, accentund primul cuvnt prea mult pentru gustul ei. O tnr i elegant expert de la Roma vine s ne nvee pe noi cum s prindem criminali.

    Zmbetul uor apos care nsoi aceast remarc i ddu de neles c Bovolo nu era foarte entuziasmat de sosirea ei. Aa c nu ntrzie cu replica.

    De la Roma, da. Expert, nu, par ea, cu cel mai dulce i mai dezarmant zmbet de care dispunea. Oricare ar fi realizrile departamentului meu, prinderea criminalilor nu se numr printre ele.

    i atunci, de ce te afli aici? Doar pentru a ajuta, dac vei decide c avei nevoie de ajutor. La urma

    urmei, noi tim foarte multe despre lumea artei. Generalul Bottando a fost de

  • prere c vizita mea aici nu-i are rostul, dar cum ministrul a insistat, iat-m. tii i dumneavoastr cum sunt minitrii.

    i presupun c vei pleca peste cteva zile i vei scrie un raport despre noi, rspunse comisarul, cu o vag tent de sarcasm suspicios n glas. Fr ndoial, ncercnd s-i salvezi propria piele.

    Aha! Plasa esut de carabinieri i fcea simite efectele cu obinuita ei eficacitate. Era limpede c Bovolo auzise de problemele lui Bottando i, dup ct se prea, nu avea de gnd s fie de prea mare ajutor. Flavia se temuse de o asemenea eventualitate, dar se pregtise aa cum putuse.

    Speram s v pot cere o mic favoare n acest sens, i spuse ea pe un ton conspirativ. Cum dumneavoastr vei fi cel care va conduce operaiunile, tiind cu exactitate tot ce se ntmpl, m-am gndit - dei tiu, desigur, ct de ocupat suntei - m-am gndit c ai putea scrie dumneavoastr raportul n locul meu. Astfel vom putea evita orice erori inutile...

    Zmbi nc o dat cu drglenie i i ddu seama c omul din faa ei prinsese micarea. La urma urmei, i oferea ansa de a hotr singur ce anume va conine - i nu va conine - raportul. O ofert tentant, dup prerea ei. Dac nici asta nu-i va reduce din ostilitate, nu mai era nimic de fcut. i firete c ea l va putea completa cu o not de subsol ori o adugire, ceva, cnd va ajunge la Roma.

    M rog, ncepu Bovolo. Nu consider c departamentul meu ar trebui s v fac vou munca, dar poate c asta ar fi cea mai bun modalitate s ne asigurm c birocraii ia care-i vr nasul peste tot primesc un raport corect.

    nclin din cap i surse, gndindu-se la cuvintele de laud pe care le va plasa ici i colo n raport, prin locurile strategice.

    Da, spuse apoi, mult mai bine dispus. E o soluie neleapt. Dar s tii c n-am chef s-i pierzi vremea pe aici i s ne stai n drum. Suntem ocupai, aglomerai i avem chestii mult mai serioase de care s ne ocupm dect asasinarea unei strine care n-a avut bunul-sim s aib grij de ea nsi.

    Da, era clar, Bovolo nu era omul care s tie s primeasc un dar cu graie. Nu m ndoiesc, replic Flavia uor tulburat, dar mulumit de uorul

    progres pe care se prea c-l nregistrase. i m-a bucura s v fiu de ajutor aa cum vei dori.

    Pi, rspunse el meditativ, ncercnd n mod limpede s gseasc ceva, o activitate ct mai lipsit de importan. neleg c eti genul cu coal. Limbi strine.

    Rostise ultimele cuvinte de parc ar fi fost vorba de o preocupare jenant, iar Flavia constat c-i vine tot mai greu s-i menin zmbetul stupid; spera din tot sufletul ca atitudinea lui s se schimbe nainte ca resursele ei de toleran s se epuizeze.

    Ce-ar fi s discui cu unii dintre colegii ei? propuse comisarul, fr a acorda atenie ncordrii tot mai evidente de pe chipul Flaviei. Sigur, n-are nici un rost, fiindc deja suntem pe urmele criminalului, dar trebuie s demonstrm c am

  • acoperit toate pistele. Vorbeti repede cu ei, citeti documentaia i te ntorci mine la Roma. Te ntorci mine la Roma, nu-i aa? ntreb apoi, suspectnd cine tie ce complicaie neplcut.

    Da. Sau poimine. i voi fi ncntat s discut cu ei. Dar nu i-ai interogat deja dumneavoastr? se art ea oarecum surprins.

    Ba da, ba da, firete, replic Bovolo cu grab. Sigur c i-am interogat. Categoric. Discuii detaliate. Dar nu stric s repei operaiunea. Sunt sigur. Asta o s-i dea de lucru i n-o s ne stai n cale.

    Pi, n acest caz, replic ea iute, renunnd la zmbetul care i aa nu-i folosea la nimic, poate-mi vei spune i mie despre ce e vorba. Detaliile pe care le-am aflat la Roma sunt foarte vagi. Nimeni de acolo nu tia ce i cum s-a ntmplat. Mi-ar fi de ajutor s tiu. Vreau s zic, dac dispunei de timpul necesar.

    Comisarul i ntoarse spre ea ochii mici, ca de pete, netiind sigur dac era doar politicoas sau mai degrab sarcastic.

    Hm, mri el, delicat ca ntotdeauna. M rog, de ce nu? Poate c opiniile cuiva din exterior se vor dovedi chiar utile.

    Era limpede c gndea cu totul altceva, dar ncerca mcar s se arate politicos. Flavia se strdui s par flatat.

    Numele victimei, ncepu el dup ce rsfoi ndelung teancurile de dosare ngrmdite pe biroul su, este Louise Mary Masterson. Cetean american, treizeci i opt de ani, necstorit. Locuia la New York i era custodele departamentului de art occidental de la un muzeu de acolo. Un metru cincizeci i unu nlime, stare de sntate bun. A devenit membru al Comitetului Tiziano acum un an i jumtate. Urma s participe la a doua ei sesiune. Membrii se reunesc n fiecare an la Veneia, pe cheltuiala contribuabililor. A venit n ora lunea trecut, iar joi dup-amiaz a nceput ntrunirea. A lipsit de la prima sesiune, dar s-a prezentat la lucrri vineri. Moartea ei a survenit, dup prerea medicilor, n jurul orei 21.30, n aceeai sear.

    Vorbea n cadena unei mitraliere, dndu-i limpede de neles c nu se sinchisea ctui de puin s-o informeze cum se cuvine. De fapt, depunea eforturi serioase s-i comunice ct mai multe date n ct mai puin timp, ca s scape mai repede de vizitatorul inoportun. Flavia l ls s turuie n continuare; deocamdat, rafalele lui nu aduseser la lumin nici un detaliu care s merite urmrit.

    Cadavrul fusese descoperit n Giardinetti Reali, adic ntre Piazza San Marco i Canal Grande. Victima lucrase pn trziu la biblioteca Marciana, din apropiere, i apoi plecase s se plimbe. Transportul public era paralizat de o grev neanunat i poate c ateptase un taxi. Fusese gsit ntr-o ser, njunghiat de apte ori cu un cuit cu lama lung de circa zece centimetri. Un briceag, probabil Swiss Army, sau pe aproape. O dat n gt, de patru ori n piept, o dat n umr i o dat n bra. Nici o lovitur nu i-ar fi fost fatal dac ar fi primit ajutor medical la vreme, dar ucigaul a trt-o n ser pentru a fi sigur c va muri acolo.

  • A sngerat pn la moarte? Exact. Neplcut mod de a sfri, recunosc. Era ntr-o zon linitit. n alt

    parte, cineva ar fi gsit-o la timp. Dar, din pcate, asta a fost situaia. Nici unul dintre colegii ei nu tie ce cuta ea acolo i n-am gsit pe nimeni care s-o fi vzut n grdin. Nu era prea mult lume n jur, din cauza grevei leia afurisite. Crim, evident. Dar cine a comis-o i de ce nu tim.

    Suspiciuni? Ei, asta-i! Suspiciuni sigur c avem. i chiar mai mult. A fost n mod cert

    un jaf care s-a terminat prost. Nu exist indicii de viol, iar servieta a disprut. Evident, fptaul n-a fost un veneian. Vreun sicilian sau un alt soi de strin, fr ndoial.

    Flavia hotr s nu comenteze aceast afirmaie execrabil. Ea, cel puin, nu-i considera pe compatrioii din Sud nite strini i nici nu pleca de la premisa c veneienii sunt incapabili de crim. Dar n-avea rost s agite i mai mult apele.

    Nu au existat alte indicii sau semne care s sugereze ce anume s-a ntmplat?

    Bovolo ridic din umeri ca omul care a spus ce-a avut de spus i nu vede pentru ce ar mai continua discuia. Totui, ncheiaser o nelegere: ea nu-l va critica, iar el i va face pe plac. mpinse cteva hrtii pe birou, spre ea, n vreme ce

    continu: Ai aici tot ce tim despre activitile ei pn n momentul morii. Nu e

    absolut nimic ieit din comun. Nu cunotea pe nimeni n Veneia, cu excepia colegilor ei. Cnd nu era la bibliotec, i petrecea aproape tot timpul pe Isola San Giorgio, n camera ei ori la mas sau la ntlniri cu ali membri ai comitetului. Iar astea, adug comisarul n clipa n care Flavia voia s spun c detaliile par a fi foarte firave, sunt fotografiile victimei.

    Le privi cu atenie, mai degrab din dorina de a afia un aer profesional, dect fiindc voia s le studieze. Chiar i o singur privire aruncat asupra lor i se prea o nclcare a intimitii decedatei.

    Chiar i moart, era limpede c Masterson fusese o femeie tulburtoare. Un chip armonios, cu fardurile ntinse. Hainele, rvite i ptate de snge, erau evident de bun calitate i, dup prerea ei, puin cam prea severe i conservatoare. Un prim-plan al minii i arta degetele strnse n jurul unor flori, pe care le apucase probabil n clipa morii. i mai era ceva ce nu izbutea s deslueasc.

    Ce-i asta? Un crin, rspunse Bovolo. Nu floarea. Asta, preciz ea, artnd cu degetul. Un crucifix. De aur. Pe un lan din argint. Trebuie s fie foarte valoros. A fi zis c un ho l-ar fi nhat imediat. Comisarul ridic din umeri indiferent.

  • Poate c da, poate c nu. Probabil c femeia s-a luptat, ceea ce l-a determinat s-o ucid, dup care a intrat n panic i a fugit. Sau poate c voia doar bani lichizi. La urma urmei, banii sunt mai siguri.

    i n serviet ce era? Documente de serviciu, un portmoneu, paaportul, chestii de astea, din

    cte ne-am putut da seama.

    i ntinse o list i cteva copii xeroxate. Flavia se gndi cteva secunde. ntotdeauna ddea atenie primelor impresii - deducii instantanee care de fiecare dat l determinau pe Bottando s adopte o expresie de grea suferin. Lui i plcea rutina i ncercase ani de-a rndul s-o conving i pe Flavia de utilitatea ei. La drept vorbind, omul era poliist, iar rutina fcea parte din slujba lui. Ea ns nu era i prefera imaginaia, care se dovedea de multe ori la fel de corect ca meticulozitatea efului ei. Totui, putea acum s-i demonstreze adeziunea la metodele uzuale.

    N-au fost gsite amprente, nimic de genul sta? E o grdin public, replic Bovolo sarcastic. Turitii se plimb pe acolo

    tot timpul i trateaz parcul de parc ar fi o groap de gunoi. Zona de la malul apei e absolut dezgusttoare. Ai idee cte doze goale de rcoritoare i sandviciuri mncate pe jumtate au fost nevoii oamenii mei s adune?

    Ultimul lucru pe care voia Flavia s-l aud acum era o prelegere interminabil despre obiceiurile deranjante ale turitilor. Lsnd la o parte faptul c lui Bovolo i-ar fi plcut s interzic accesul tuturor strinilor n ora, ea locuia n Roma, aa c problema i era deja cunoscut.

    Mi-am nchipuit c, dac a fost trt n ser, ar fi trebuit s existe nite amprente n jur.

    Ei, bine, nu exist. Nu unele recente, n orice caz. Vara a fost secetoas, iar pmntul e uscat. N-a mai plouat de cteva sptmni. Cu puin noroc, s-ar putea s vedem curnd mcar nite stropi; avem nevoie, fr ndoial. Sigur, poi s pierzi timpul cutnd i tu, dac i se pare c poi s faci o treab mai bun dect experii notri, care au petrecut deja ani ntregi examinnd asemenea scene...

    Flavia nclin capul ntr-un mod care sugera c ar putea face exact acest lucru. Nu-l va face, n nici un caz, dar sugestia era enervant pentru Bovolo, aa c merita efortul.

    Nu prea avea pe ce s-i ncerce imaginaia, trebuia s recunoasc asta. Dar fotografiile femeii aveau ceva ciudat, interesant. Ce poi spune despre nite poze? Nu prea multe, ntr-adevr, dar Masterson avea aerul unei persoane oarecum complicate. Era mbrcat n stilul sec, raional, pe care l prefer adesea americanii. Nu avea nimic din feminitatea pe care ar fi afiat-o o italianc n situaia ei. i expresia ntiprit pe fa era una de hotrre. Dar exista n ea i un soi de ambiguitate. Dincolo de suprafa era ceva mai blnd, mai cu seam n jurul ochilor, ceva ce contrazicea linia ferm a buzelor. Masterson lsa impresia

  • c ncercase s fie mai dur dect era n mod natural. Poate c fusese chiar plcut, pentru cei ce reueau s ajung la sufletul ei.

    Flavia surse, gndindu-se cum s-ar fi strmbat Bottando la raionamentul ei, care de fapt nu avea nimic concret la baz. O scurt privire spre Bovolo o convinse c i el urmase aceeai coal de poliie ca eful ei.

    Bnuiesc c ai aflat cum i-au petrecut colegii ei timpul, spuse ea. Comisarul reacion iar ca i cum n-ar fi tiut dac e doar respectuoas sau

    l ia n rspr, nclinnd spre a doua variant. Desigur, replic el imediat, scond la iveal un alt set de hrtii. i puse ochelarii pe vrful nasului i cercet atent documentele, n

    eventualitatea c se schimbase ceva n ele n ultimele cinci minute. Toi au oferit informaii perfect rezonabile cu privire la activitatea lor. i

    nainte s ntrebi, da, am verificat deja hainele din camerele lor i n-am gsit nici o pat de snge, nici un pumnal nsngerat i nici vreun jurnal cu mrturisiri complete. Profesorul Roberts i doctorul Kollmar i-au asigurat unul altuia alibiul, amndoi fiind la un spectacol de oper. Dr. Van Heteren a luat cina mpreun cu nite prieteni n apropiere de gar. Dr. Lorenzo era acas, iar servitorii i prietenii lui pot depune mrturie n acest sens. Toi patru stau pe insula principal, nu la fundaie. i mai rmne dr. Miller.

    Povestii-mi atunci despre el. neleg c nu are martori. Bovolo ncuviin. Aa e. Pentru o clip i noi ne-am pus speranele n el. Omul era ns pe

    insul, fr posibilitatea de-a o prsi din cauza grevei. S-a dus la buctrie puin dup ora zece, pentru a cere nite ap mineral cu care s ia un somnifer, a nghiit pastila n timp ce vorbea cu personalul i s-a dus pe urm s se culce.

    i totui, rmne singurul care nu are martori pentru ora crimei? Da. ns portarul e gata s jure c nimeni nu a plecat i nu a sosit la hotel

    dup ora ase. Dac omul era pe insul la ora zece, nseamn c se afla acolo i la nou - caz n care nu el a ucis-o pe Masterson. i n plus, toi membrii comitetului sunt persoane distinse, care aparent nu au nici un motiv pentru a ucide. Era o

    reuniune tiinific ct se poate de armonioas, nu o band mafiot. Flavia nclin din cap, gnditoare. i astfel, eliminndu-i pe colegii ei, ai ajuns la varianta hoului care a

    acionat singur. Bovolo ncuviin. i rmnem la ea. Dac nu cumva ai tu o alt propunere, replic el cu o

    privire de tip s nu care cumva s-ndrzneti. Dar asta ce-i? ntreb ea artnd spre o alt map. Asta? Corespondena ei. I-a fost adus n camer azi-diminea i am

    luat-o noi. Am crezut c-o fi important, dar nu e. Ia-o tu, dac vrei, i verific. Sunt numai chestii legate de art.

  • Flavia citi rapid. Circulare, note de la muzeul la care lucra femeia, o

    scrisoare de la o agenie foto i cteva facturi. Nici o inspiraie! Le puse pe toate pe birou.

    i totui, spuse apoi, nc nemulumit. Mi se pare ciudat ca houl s-i dea atta osteneal s-i smulg crucifixul de aur de la gt i pe urm s-l lase pur i simplu acolo. Apropo, Masterson era catolic?

    Bovolo cltin din cap. Nu cred. tii cum sunt americanii tia. Toi par nite fanatici religioi. O alt naiune tiat de pe lista lui! Nu era tipul care s aprecieze larga

    diversitate a culturii umane.

    F copii dup astea dac vrei, spuse comisarul, gesticulnd spre dosarele cazului, ntr-un acces de generozitate colegial. Nu dup fotografii, normal, dar n rest, dup orice. Atta vreme ct le aduci napoi i nu le ari nimnui. Sunt confideniale, pricepi?

    Oare de ce luase toate nimicurile astea? se ntreb ea n vreme ce se ndrepta spre hotel, dup ce plecase strngnd mna mic i umed a comisarului. n mod evident, acesta din urm le considera inutile, altfel nu i-ar fi permis s le ia. n ciuda ordinelor lui Bottando, care i ceruse s nu se implice n anchet, simea un vag interes pentru cazul respectiv.

    Poate c figura femeii era motivul. Nu se zrea pe ea nici urm de spaim. Nu era chipul cuiva care moare n timpul unui jaf. Singura expresie ntiprit pe faa ei era hotrrea. i indignarea. i nici una nu se potrivea deloc cu varianta jafului pe care o susinea Bovolo.

    3

    Jonathan Argyll edea la o mas ntr-un restaurant din Piazza Manin, ncercnd fr prea mare succes s-i mascheze att iritarea strnit de mesaj, ct i dezgustul provocat de mesager. i nu era uor. Se simea scos din ale lui, ca de obicei, i ncepea s aib o vag senzaie c natura nu-l menise deloc s se ocupe de comerul cu art, orict de asiduu ncerca el s-i ctige pinea din asta. tia foarte bine care era rostul lui. S pun urechea la pmnt, s mai prind cte o brf din domeniu, s caute prin biblioteci, s beneficieze de cte o oportunitate i s-i abordeze delicat pe proprietari cu o ofert pe care, teoretic, ei se repezeau s-o accepte. Simplu! i se putea achita de toate fr probleme, cu excepia ultimei pri. Cumva, proprietarii picturilor nu erau niciodat att de dispui s se despart de posesiunile lor, aa cum sugera teoria c ar fi trebuit s fie. Poate c avea el nevoie de mai mult practic - ceea ce-i tot sugera eful lui. n zilele bune, aa i plcea s cread. n zilele proaste - i asta era una dintre ele - era mai nclinat s considere c fusese fcut pentru cu totul altceva.

  • Dar, Signora Pianta, de ce? ntreb el ntr-o italian marcat doar de accentul inconfundabil al disperrii exasperate. Dac termenii nu erau convenabili, de ce Dumnezeu n-a spus asta de luna trecut?

    Babornia cu mutr de uliu, ticloas i hidoas, i arunc un zmbet subire i deloc nelegtor. Avea un nas de dimensiuni alarmante, ncovoiat aproape ca o secer, iar privirile lui erau atrase irezistibil de monstruoasa protuberan, n vreme ce mncarea disprea din farfurii, iar calitatea conversaiei se deteriora constant. i remarcase aspectul deloc atrgtor i nainte ca ea s-i cear mai muli bani, dar ocul solicitrii i ascuise i mai mult simurile. Pe de alt parte, niciodat nu-i plcuse s fac afaceri cu ea, aa c i era din ce n ce mai greu s continue s se arate politicos.

    Teribil de enervant! Mai cu seam c discuia cu btrna Marchesa decursese destul de bine. Era o femeie abil, plin de energie, cu ochi strlucitori pe chipul brzdat de riduri, cu un bizar sim al umorului i o extrem de mulumitoare dorin de a scpa de cteva picturi. Totul mersese bine, mai mult sau mai puin. Apoi btrna se mbolnvise, iar boala o fcuse s devin fnoas. De cnd controlul fusese preluat de asistenta ei - nsoitoare, cum i plcea s-i spun - negocierile se poticniser, iar acum preau c ajunseser ntr-un punct mort.

    i i-am spus deja c e inutil. Noi avem o experien vast cu astfel de lucruri.

    Obositoare femeie! i petrecuse ntreaga sear fcnd bizare aluzii eliptice, pn cnd, n cele din urm, el o ntrebase de-a dreptul ce naiba vrea, pe lng un procent din preul de vnzare n locul unei sume fixe. Asta putea accepta, dei ar fi fost amabil din partea ei s-i fi formulat preteniile pn acum.

    Cellalt mic detaliu era ns enervant. S scoat picturile din ar clandestin, i sugerase ea. Ce s se mai ncurce cu permisul de export, cu reglementrile oficiale i alte aiureli asemntoare?! Vr picturile n spatele mainii, condu pn n Elveia i vinde-le. i termin odat!

    Nu era, desigur, ceva neobinuit. Mii de picturi prseau astfel Italia n fiecare an, iar unii dintre colegii lui mai puin respectabili de la Roma ctigau binior dintr-un astfel de comer. Dar, precizase el cu fermitate, Galeriile Byrnes nu procedeaz aa, ci respect legea i tiu s grbeasc autoritile. n plus, picturile erau relativ lipsite de importan - imagini de familie, peisaje de mna a doua, portrete ale unor anonimi i aa mai departe - i deci riscul unor complicaii era inexistent. Preul pe care el l oferise nu era grozav, ntr-adevr, dar att valorau tablourile. Iar dup ce vor fi fost ncasai banii, iar ele transportate n Anglia, curate, pregtite i vndute, el i patronul lui vor obine un profit frumuel. Calculnd tariful pe or pentru timpul alocat, probabil c ar fi ctigat mai mult vnznd hamburgeri ntr-un local fast-food.

    Femeia era iritat de refuzul lui ncpnat. n acest caz, spuse ea, lui i revine sarcina de a achita toate taxele de export i de nregistrare. Chiar dac nu

  • tia dac vorbea serios sau era doar o stratagem menit s-l determine s-i accepte propunerea de eludare a legii, Argyll hotr c venise vremea s pun piciorul n prag.

    Am verificat nc o dat toate cifrele. n nici un caz nu putem s vindem picturile, s pltim toate cheltuielile i s obinem un profit la procentul sta. Ori asta, ori s renunm la afacere, pentru noi e totuna.

    Signora Pianta zmbi i sorbi din cafeaua pe care, dup cum decurgeau lucrurile, tot Argyll o pltea. O mas menit s ncununeze o afacere amiabil se transforma ntr-o costisitoare pierdere de timp. Iniial simise o anume simpatie pentru femeia din faa lui, care deinea deloc invidiatul post de nsoitoare a rutcioasei Marchesa. Acum ns, orice urm de nelegere se spulbera n vnt.

    mi pare foarte ru, spuse ea, dei era evident c nu regreta ctui de puin. Acestea sunt ns instruciunile pe care le-am primit. i cum n ultima vreme s-au mai interesat i alii de tablourile noastre...

    Ultima remarc l ls cu gura cscat. Cine naiba ar mai putea fi interesat? Doar nu se va pomeni nevoit s liciteze pentru chestiile acelea! Fiindc n mod cert nu meritau. Dac n-ar fi fost nevoit ca din cnd n cnd s-i ofere lui Edward Byrnes, din Londra, cteva picturi n schimbul salariului pe care l primea, acum

    ar fi fost deja pe drum napoi, spre Roma.

    Of, bine, atunci, replic el fr tragere de inim. O s m mai gndesc i v sun mine.

    O atitudine rece i profesionist, i spuse n sinea lui. Nu le permite s te calce n picioare. Las-i s se frmnte. Probabil fr rost, oricum.

    Din acel moment i pn la sfritul mesei, se strdui s rmn ct mai calm i mai politicos. Proced cu totul cum se cuvinea: achit nota de plat scrnind neauzit din dini, o ajut s-i mbrace haina, o conduse afar din restaurant i tocmai i sruta mna - gestul sta ddea ntotdeauna rezultate bune, chiar i n cazurile n care era nemeritat - cnd auzi o tuse discret undeva n spatele lui, n Campo.

    Se ntoarse i iritarea i se evapor cnd o recunoscu pe femeia care sttea lsndu-i toat greutatea pe piciorul stng, cu braele ncruciate la piept i o expresie de condescenden amuzat n priviri.

    Ce faci aici, n Veneia? M distrez mai puin dect tine, mi se pare, spuse Flavia. Derutat aa cum i se ntmpla adesea cnd intervenea ceva neateptat,

    Argyll chinui nite prezentri agitate i nu tocmai competente: Flavia di Stefano, de la departamentul de art al poliiei din Roma. Pianta nu fu deloc impresionat. Moi un salut ngheat, sugernd c

    pentru ea poliitii nu sunt membri respectabili ai societii, i cercet dezaprobator hainele cam ifonate - zbovind cu privirea asupra ghetelor prfuite - i apoi o ignor cu desvrire. i mulumi lui Argyll pentru mas ntr-un stil rece ca gheaa, care nu avea nici o legtur cu valoarea notei de plat, i plec.

  • Ei, uite o persoan foarte drgu, remarc Flavia pe un ton calm. Argyll i frec nasul ntr-un gest de iritare i frustrare. Nu pare s te fi plcut, nu-i aa? Dar n-o lua ca pe ceva personal. Poate c

    motivu-i doar acela c tocmai mi-a cerut s ncalc legea. n plus, nici pe mine nu m place, iar eu tocmai i-am pltit cina.

    Urm o lung tcere, n cursul creia Argyll o privi cu o expresie de afeciune, pe care ea o interpreta ntotdeauna ca fiind una de disconfort. El nu tiuse niciodat cum s trateze o persoan suprancrcat emoional i totodat calm i detaat. Cumva piesele nu se potriveau ntre ele sau, pentru a spune altfel, se potriveau, dar el nu-i ddea deloc seama unde anume se mbinau.

    Dar ce faci aici? ntreb n cele din urm. Nici nu-i pot spune ct de ncntat sunt s te revd. Un chip prietenos, tii tu.

    Mulumesc, replic ea pe un ton oficial, nelegnd c perioada n care locuise n Roma nu-l schimbase ctui de puin. Iar dac el n-o nelegea, sentimentul era cel puin reciproc. Afeciunea lui distant, dei evident, o nedumerise mereu. Dup prerea ei, ar fi trebuit ori s-o dea uitrii, ori s-o ia n brae. Ambele variante ar da rezultate, dar a nu alege nici una prea o lips de hotrre.

    Stau aici vreo dou zile, pentru un caz. Oarecum. Nu prea interesant. Oh! Dar tu? mi pierd vremea, dup cum se pare. O nou tcere se aternu. Vrei s-mi povesteti? ntreb ea n cele din urm. Pari a avea nevoie s-i

    descarci puin sufletul. Argyll i arunc o privire piezi, recunosctoare. Da, rspunse. Mi-ar plcea. Bnuiesc c i-e foame. Flavia ddu din cap cu nflcrare. Da. De unde tii? Am nimerit-o. Vino! O s iau i eu o cafea. mi place grozav s vd un

    profesionist la lucru.

    Intrar n restaurant i se aezar la aceeai mas la care mncase el mai devreme.

    Acelai loc, o companie mai plcut, remarc Argyll cu o tentativ de zmbet fermector puin mai reuit dect anterioara.

    n vreme ce Flavia studie meniul cu meticulozitatea ei obinuit, el i expuse pe scurt problemele i necazurile lui. Nu erau multe de spus referitor la ele. Afacerea, dup prerea ei, era ratat i singurul lucru raional care-i rmnea lui de fcut era s se ntoarc la Roma. Dar se strdui s par optimist. Ar trebui, i suger ea, s mai zboveasc n ora cteva zile. La urma urmei, nu se tie niciodat; ar putea s-ncerce i un pic de contraband.

    Argyll se art ocat.

  • i lucrezi pentru poliie! Mi-e ruine pentru tine! Ei, a fost doar o idee. Nu, mulumesc. Voi mai persevera cteva zile, urmnd cile legale, i

    apoi voi renuna. Uite ns ce-o s fac, adug el cu un nou entuziasm n glas: o s ncerc s iau legtura direct cu Marchesa, mine. S m duc direct la vrf. Ar putea da rezultate.

    Csc apoi, se rezem de sptarul scaunului i se ntinse. Dar gata cu asta. M-am sturat de asemenea prostii. Distreaz-m! Cum

    mai e viaa la Roma zilele astea? Era o aluzie la faptul c, dei locuiau n acelai ora, nu se vzuser deloc

    n ultima vreme. Pe el asta l mhnea, iar Flaviei i lipsea la rndul ei compania

    lui. Dar, aa cum i explic, el lipsise din ora, iar ea fusese ocupat. Erau vremuri grele i presiunile se fceau simite n vreme ce Bottando se strduia s-i salveze departamentul.

    De fapt, ncheie ea, singurul motiv pentru care am venit aici este acela c la Roma toat lumea se agit, iar Bottando comploteaz.

    Ca de obicei, nu-i aa? Opiniile lor n privina asta erau divergente. Pentru englez, faptul c

    Bottando avea mereu de tras nite sfori l califica drept un manipulator nveterat. Dei nutrea un respect considerabil pentru bonomul italian, era de prere c acesta i-ar petrece mai cu folos timpul prinznd criminali. Flavia, pe de alt parte, era de aceeai prere cu Bottando, c eficiena nu mai avea nici un rost dac ntregul lor departament ar fi fost ras de pe faa pmntului. Numai c i-ar fi dorit s n-o mai implice i pe ea att de des.

    De data asta e serios, spuse ncruntndu-se. Trebuie s ducem o veritabil btlie. Sper s ne poat scoate el din bucluc.

    Sunt sigur c va putea. La urma urmei, are o experien extraordinar. Bnuiesc c ai venit pentru afacerea Masterson, despre care am citit n ziare.

    Flavia ncuviin, cu gndurile n alt parte. i cine i-a fcut felul? De unde s tiu eu? Poliia local crede c a fost jefuit. Oricum, nu e

    treaba mea. Eu m aflu aici doar pentru a conferi o anume respectabilitate, pentru a urma un eventual fir artistic i a aduna nite puncte n plus pentru departament ntr-o perioad dificil. Apropo, tu tii ceva despre... Se ntrerupse pentru a cuta scrisoarea i a verifica numele, apoi continu: ...Agenzia Fotografica Rossi?

    Ct se poate de respectabil. O mic firm din Bologna, cu o arhiv de fotografii. E solicitat adesea de istoricii de art care au nevoie de ilustraii pentru crile lor. De ce?

    Aa, fr nici un motiv. Doar c azi-diminea a sosit o scrisoare de la ei pentru Masterson. Mi-am spus c ar trebui s fiu contiincioas i s verific. Ca s am ceva de scris n raport, adug ea n vreme ce Argyll i lu scrisoarea din mn i ncepu s-o citeasc.

  • Nu se ntmpl prea des s poi spune c ai vzut pe cineva dat pe spate de surprindere, mai ales cnd respectivul st pe scaun. i nici nu ai de multe ori prilejul de a privi pe cineva schimbndu-i culoarea feei. Argyll ns i oferi Flaviei, n numai cteva secunde, dou noi experiene de via. Pentru o clip, avu impresia c va cdea de pe scaun sub privirile ei. Tenul lui roz deveni alb, dup care cpt o nuan verzuie n vreme ce el citea scrisoarea - sau mai bine zis se holba la ea.

    Ce...? ncepu el pe un ton ce lsa de neles c-l vor apuca istericalele. Ce naiba faci tu cu asta?

    n mod evident, vzuse acolo ceva ce ea nu observase, aa c se aplec ntr-o parte pentru a privi din nou scrisoarea.

    Dar ce s-a ntmplat? Nimic, rspunse el. E o scrisoare ct se poate de drgu. Un model de

    perfeciune, fr ndoial. E plcut s tii c stilul epistolar se mai pstreaz nc, n epoca asta a telefoanelor mobile i a electronicii.

    Jonathan! izbucni ea cu o not de avertizare n glas. Cnd era enervat sau suprat, Argyll avea tendina de a intra n fundturi

    conversaionale. Masterson ntreab de fotografia unei picturi. Iar ei i spun c n-o au. tiu asta. Un portret, continu el metodic, aparinnd Marchesei di Mulino.

    Neinteresant pentru nimeni, vreme de aproape o jumtate de secol. Cu excepia mea, iar eu am petrecut ultimele luni ncercnd n van s-l cumpr. i tocmai cnd credeam c totul merge bine, oroarea aia de Pianta mi zice c mai e cineva interesat s cumpere. Iar acum constat c persoana interesat este femeia care a fost njunghiat.

    Flavia se gndi o clip. i ddea seama c Argyll e tulburat, dar nu credea c are de ce.

    Pi, asta reduce competiia, replic ea cu umor. El i arunc o privire sever. Da, o reduce n adevratul sens al cuvntului. De cine e pictura respectiv? De nimeni. Ei, cineva trebuie s-o fi pictat! Fr ndoial. Dar nici eu nu tiu i nimeni altcineva nu are habar cine.

    Doar c aparine colii veneiene i dateaz de pe la 1500 sau pe aproape. Mediocr de-a binelea.

    Atunci, pe cine reprezint portretul? Nici asta nu tiu, rspunse el. Dar este probabil un autoportret. Nu de Tiziano, presupun. n nici un caz. Tiziano tia s picteze. i cum e?

  • Simplu. Brbat cu nasul mare, mbrcat n rob, oglind, evalet n fundal. Nimic deosebit, crede-m.

    Flavia se ncrunt. Pare o coinciden, trebuie s recunosc, spuse ea cu evidenta reinere a

    celui care i vede viaa complicat n mod inutil. Asta m-a frapat i pe mine, replic Argyll morocnos, recitind scrisoarea

    pentru a fi sigur c a neles-o cum trebuie. O nelesese. i e foarte ciudat! mi d fiori.

    Apoi se ls pe spate n scaun, i ncruci braele la piept, ntr-o postur defensiv, i se ncrunt la ea.

    Poate c ar trebui s-i ntrebi pe colegii ei, suger dup cteva clipe. S afli ce avea de gnd. Poate c vor lmuri ei situaia. A discutat cineva cu ei?

    Desigur. Carabinierii nu-s chiar nite idioi iremediabili. Nu n totalitate, cel puin. Dar n principal le-au verificat alibiurile. ase membri n comitet, unul mort, cinci alibiuri rezonabile.

    Hm! Departe de mine gndul de a te nva cum s-i faci treaba, dar cred c se impune o discuie cu oamenii tia. De dragul meu, cel puin.

    O s vorbesc cu ei. Nu de dragul tu, ns. Dar nu am prea mult timp i va trebui s-o fac cu discreie. La urma urmei, am fost trimis aici numai pentru a fi de decor, nu s fac ceva concret.

    Tu eti ntotdeauna decorativ, replic Argyll cu stngcie. i nu mi te pot imagina nefcnd nimic. Nu s-ar putea, nu-i aa, s vin i eu cu tine?

    Se strdui s arate ncnttor, genul de persoan capabil s stea ntr-o camer de interogatoriu fr a fi remarcat.

    Imposibil. n nici un caz. Relaiile mele cu Bovolo sunt i aa tensionate, iar asta l-ar face s explodeze. n plus, nu e treaba ta.

    Se fcuse trziu, Flavia era obosit i devenea iritabil. Bnuia c va avea nevoie de mai mult timp dect i se va acorda n acest caz i, fr un motiv raional, ncepea s-i poarte pic lui Argyll fiindc apruse i complica situaia cu pictura lui afurisit. Sigur, nu era vina lui i prea nedrept s se repead asupra lui. Dar avea nevoie urgent de somn, aa c ceru nota de plat i ieir amndoi n aerul rece al serii ct putur de repede.

    Flavia rmase n faa restaurantului, cu minile n buzunare, admirnd privelitea i ntrebndu-se care dintre numeroasele strdue nguste ducea la hotelul ei. Avea un bun sim al orientrii i totdeauna era dezamgit atunci cnd acesta o lsa balt. Iar n Veneia i se ntmpla mereu. Argyll sttea n faa ei, legnndu-se de pe un picior pe altul, aa cum fcea de obicei cnd se gndea la ceva.

    Bine, atunci, spuse el n cele din urm. Mai bine m duc la hotelul meu. Sau poate vrei s te conduc spre al tu...

    Flavia oft i i zmbi.

  • N-a mai ajunge niciodat, rspunse ea ratnd aluzia. E n regul, o s m descurc. Vino mine i-i spun ce am aflat.

    i cu asta plec, lsndu-l pe Argyll s rtceasc morocnos nvrtindu-se n cerc, pn ce ntmplarea l aduse n faa hotelului su.

    4

    A doua zi diminea, Argyll edea n fotoliul din dormitorul Flaviei, citind ziarul. tiind bine c fna ei de cu o sear nainte se va fi spulberat dup opt ore de somn, venise la micul dejun pentru a-i aminti s ntrebe de pictura lui. Petrecuse ceva timp gndindu-se la ea i nc era ngrijorat.

    Nu se grbea deloc s se duc s-i vad de treburile lui. De fapt, n momentul de fa nici nu avea vreo treab. Urma s joace un joc al ateptrii, i explic el cu ceea ce spera c este aerul abil al profesionistului hrit. Dac ei l luau de prost, cel puin putea i el s le rspund cu aceeai moned.

    Vreau tablourile acelea, ns lucrurile se complic. Dragul i iubitul meu patron nu m-ar ierta niciodat dac l-a implica ntr-un alt scandal, spuse gnditor n vreme ce-i turna n ceac ultimii stropi de cafea.

    Iar aici avea dreptate. Sir Edward Byrnes era un om plcut din multe puncte de vedere, dar punea un accent deosebit pe reputaia lui impecabil de senior onest al afacerilor internaionale din domeniul artei. Rolul mic, dar important, pe care-l jucase Argyll determinndu-l s vnd falsul Rafael Muzeului Naional de Art al Italiei aproape c i distrusese cariera (Referire la un alt roman scris de Iain Pears, Afacerea Rafael). Nu c ar fi fost vina lui - la urma urmei, ndreptase ulterior lucrurile, oarecum -, dar fusese ct pe-aci, i un nou episod de acelai tip nu avea s dea deloc bine.

    Dar cum ai aflat despre picturile acelea? E tot un rezultat al eforturilor tale detectivistice n materie de istorie a artei?

    ntrebarea avusese n ea o tent de sarcasm. Isprvile lui Argyll n respectivul domeniu fuseser dureros de inconsecvente n trecut, aa c el trat remarca Flaviei cu dispreul cuvenit.

    Nu chiar. Btrna doamn i-a scris lui Byrnes cu vreo ase luni n urm. i nchipuia, cred, c picturile sunt mai valoroase dect sunt n realitate. Iar eu am fost trimis s-i scot ideea asta din minte i s nchei afacerea. Aa c, vezi, n-a fost vina mea.

    Oft, copleit de toate problemele existenei, i i goli ceaca de cafea. Vrei s-i petreci timpul vizitnd cteva biserici azi? Sau ai de gnd s fii

    contiincioas? Ea ncuviin i se ridic de pe scaun. M gndeam eu! Membrul numrul unu al comitetului. Atunci, ar fi cazul

    s mergem. O s fie o zi foarte lung.

  • Flavia arta extrem de atrgtoare n dimineaa asta, i spuse englezul cu cldur n suflet. Prul lsat liber pe spate, strlucind n lumina dimineii ce ptrundea pe fereastr, figura destins, ochii de un albastru viu. Hmm! i nghii admiraia, bnuind c nu ar fi deloc apreciat la aceast or matinal. Din pcate, prea a nu fi apreciat indiferent de momentul din zi.

    i cine-i norocosul? Tony Roberts. M ntlnesc cu el pe insul. O s-i bifez mai nti pe

    anglo-saxoni. Tu tii ceva despre el? Suficient ct s-mi dau seama c nu e genul cruia s-i spui Tony.

    Anthony, te rog! E un individ mult prea demn pentru asemenea diminutive. Ca i cum te-ai referi la Leonardo da Vinci numindu-l Lenny!

    i cum e? Depinde cu cine vorbeti. Pe de o parte sunt cei din fan-clubul lui. O

    personalitate, contribuii majore la cunoaterea uman. Gentleman i fin cunosctor. Cunoti genul. Maniere perfecte i integritate profesional netirbit. Un veritabil sfnt. Pe de alt parte, sunt cei care consider c, orict de ncnttor ar fi, omul nu-i de fapt dect un ap pompos. Asta, recunosc, e n general prerea celor care nu au beneficiat de pe urma vastei lui reele de patron al artelor.

    Dar e ceva de capul lui? Argyll ridic iar din umeri. i n aceast privin opiniile sunt mprite. Cartea sa despre competiia

    n arta veneian este considerat revoluionar n domeniul metodologiei. Cei mai puin entuziati adaug c de atunci omul n-a mai fcut nimic. Iar douzeci de ani e un rstimp cam lung ca s-l trieti numai de pe urma gloriei trecute. Eu, unul, habar n-am. Nu l-am ntlnit niciodat. E un avid colecionar de pictur i, din cte tiu, i pltete ntotdeauna facturile. Ce altceva ai mai putea cere de la el?

    Fondazione Gini este un alt nume al strvechii mnstiri San Giorgio Maggiore, o capodoper de secol XVI a lui Palladio preluat de stat i transformat n centru de conferine elitist. Este genul de loc n care se organizeaz reuniuni internaionale la vrf sau conferine pentru cei care trebuie impresionai. Nimic, se pare, nu era prea bun pentru istoricii celui mai de succes pictor veneian, astfel c n fiecare an o bine pregtit sal de conferine, o serie de dormitoare elegante, telefoane, faxuri, copiatoare precum i o armat de cameriste i de buctari erau gata i disponibili pentru uzul exclusiv al Comitetului Tiziano.

    Dac exista ceva capabil s le ndrepte ntreaga atenie asupra misiunii lui, acel ceva era reedina pe insul. Situat n faa bazilicii San Marco, avnd Santa Maria della Salute n stnga, insula cu cldirile ei din piatr, crmid i teracot, nvluite n lumina palid a toamnei, constituia prin ea nsi o dovad a faptului c Veneia este una dintre marile minuni ale lumii.

  • Pe vaporetto, Flavia privea absorbit insula ce prea c se apropie. Tenul ei era uor bronzat de soarele verii, iar prul i flutura pe umeri n adierea vntului. Dac ar fi vzut-o astfel, stnd cu picioarele uor deprtate pentru echilibru, cu minile n buzunarele blugilor i o uoar ncrunttur a frunii din cauza soarelui, Argyll ar fi fost i mai pierdut n admiraie dect fusese la micul dejun. Dar n-ar fi tiut cu nici un chip cum s-i mrturiseasc sentimentele, iar Flavia nu putea ghici ce se ntmpl n mintea lui.

    Prea trziu, spuse brusc paznicul cnd ea se apropie, i fcu semn spre orarul care anuna c dup prnz accesul turitilor n cldire era interzis.

    Deocamdat era doar ora zece. Flavia scoase legitimaia de serviciu i se prezent ca ofier de poliie. Omul studie legitimaia cu atenie, i pe o parte, i pe cealalt, privind spre ea cu nencredere n timp ce citea.

    De la Roma, eh? fcu el, dnd limpede de neles c ar trebui s-i fie ruine pentru aa ceva.

    Comitetul Tiziano, replic ea sever. Unde sunt slile de reuniune? Oh, rspunse paznicul cu un aer atottiutor. E vorba de doamna asasinat,

    nu?

    Rostise cuvintele ntr-un fel care sugera c vina i aparinea n ntregime moartei. Toat lumea de fapt prea a gndi la fel.

    Aa e. O cunoteai? Puin. Nu prea mult. Unii mai catadicsesc s se opreasc i s schimbe o

    vorb cu mine, ba mi tiu chiar i numele. Ea, nu. Dar a vorbit cu nevast-mea. Ea zice c era o femeie plcut, dei nu aveau prea multe de discutat. Soia mea, adug paznicul prnd c schimb subiectul, face curat n camerele de aici, tii dumneata.

    Serios? replic Flavia, sesiznd aluzia. i de ct timp lucreaz aici? Ei, de ani buni. A nceput n anul cu inundaia. Flavia se strdui s-i aminteasc. S fi fost 1966? n octombrie? Cam aa ceva. Oricum, nu conta. Opt ore pe zi, continu paznicul s turuie. Iar seara ajut i la spltorie.

    i tii cu ct e pltit? Probabil cu foarte puin, dar n-avea acum timp s asculte nemulumirile

    omului, orict de justificate ar fi fost ele.

    Dar locul nu pare foarte aglomerat. Acum sunt aici doar istoricii de art, nu-i aa?

    Paznicul recunoscu n sil c era destul de lejer. Asta nu-nseamn ns c-i uor de pstrat curenia aici, ripost el. Nu? Nu. Jalnic, asta e. Arat frumos, e adevrat. Dar e jalnic. Nimic nu se mai

    face cum trebuie n vremurile astea.

    Flavia era pe punctul de a-l ntreba dac era cumva rud cu un btrn gondolier, dar omul nu-i ls rgaz:

  • Profesionalism, ha! Centru internaional de conferine, cic! i plou prin acoperi! Asta-i din cauza contractelor, tii dumneata.

    Paznicul i arunc o privire ireat i i duse un deget la nas, dnd de neles c se fceau afaceri murdare la nivel nalt. Probabil c avea dreptate.

    tii c sptmna trecut a intrat apa n cldire? Poi s crezi una ca asta? Erau bli pe coridoare. Pe care nevast-mea a trebuit s le tearg, dei ieise deja din tur. Acoperiul gurit! Plou nuntru. Noroc c n-a ptruns i n dormitoare; altfel domnii s-ar fi plns. Totdeauna se plng, tii dumneata. Aa-s unii, niciodat nu-s mulumii.

    Probabil c vin aici oameni interesani, interveni Flavia, ncercnd cu disperare s schimbe subiectul, ca s poat afla unde era sala de reuniune.

    Interesani?! N-a putea s zic. Ciudai, da. Am avut unii bizari de-a binelea. Nu cred c-a fi de acord cu ei. i-i spun respectabili, tii dumneata.

    Dar nu sunt? Unii sunt. Pe alii, nici nu i-a lsa s-mi intre-n cas. Sigur, nu vreau s-i

    judec. Triete i las-i i pe alii s triasc, asta e prerea mea, iar oamenii ntotdeauna devin mai zglobii la Veneia, dac nelegi ce vreau s zic.

    Avea ea o idee.

    Uite, s-o lum pe doamna care s-a lsat omort, continu paznicul. Sclipirea din ochii lui i spunea Flaviei c omul tia bine c o tachineaz. Nu s-a lsat omort. A ucis-o cineva. Asta am zis i eu, replic omul, convins c Flavia era prea chiibuar. i cum s-o lum? oft ea. Pi ce, eu trebuie s spun asta? Tot ce tiu e c dama era cam pasre de

    noapte.

    Adic lucra pn trziu? Paznicul fcu o strmbtur i i frec nasul rou, de beivan, cu dosul

    palmei.

    Poi s zici i c lucra, rspunse el cu un rnjet respingtor. Poate c avea prieteni aici. Replica ei i se pru o glum nemaipomenit i i arunc o privire de parc

    tocmai i-ar fi gsit, dup ndelungi cutri, sufletul pereche. O, da! Prieteni, sigur! chicoti el. Flavia oft din nou. Totdeauna era greu cu brfitorii. Pe de o parte, ardeau

    de nerbdare s-i povesteasc tot ce tiau, iar pe de alta, erau nfrnai de refuzul obinuit de a spune ceva poliiei. Rezultatul era adesea o sum de aluzii eliptice, menite s satisfac ambele imperative.

    Povestete-mi despre ceilali, ncepu ea, dar renun rapid cnd vzu aternndu-se pe figura lui aceeai expresie de nencredere de mai devreme. Presupun c soia dumitale era n buctrie cu dr. Miller, vineri sear.

    La asta omul putea s rspund. Nu era nici un pcat dac-i dezvinovea pe alii.

  • Da. Pe la zece i jumtate, el a venit de la spltorie n buctrie s cear nite ap. i am stat puin de vorb. Un om ncnttor, foarte politicos.

    i n-a prsit deloc insula? Oh, nu! Aici a stat tot timpul. Transportul public nu funciona i, dac ar

    fi luat un taxi, a fi vzut. i nainte s ntrebi, continu el pe un ton ce nu admitea replic, nu erau aici ambarcaiuni particulare pe care s le fi putut lua.

    Trebuie s descui ua ca s le dai oamenilor voie s intre dup ncheierea programului?

    Nu. Oamenii au propriile chei. Dar aa cum ziceam, am fost la post de la ase pn la miezul nopii i a fi vzut dac ar fi venit sau ar fi plecat cineva. N-am vzut pe nimeni.

    Spusele lui preau convingtoare. Dup o scurt pauz n care i not detaliile discuiei, Flavia intr n aripa a doua a cldirii, cutnd ncperile comitetului. Nici de aceast dat simul orientrii nu se ridic la nlimea situaiei, astfel c ajunse ns n cele din urm la ceea ce prea a fi o intrare de serviciu, undeva ntr-un capt al cldirii. njurnd, se ntoarse i o lu de la capt, sfrindu-i acum cutrile n buctrie.

    Cum a treia oar e ntotdeauna cu noroc, izbuti n sfrit s gseasc etajul corect i ajunse pe un coridor mrginit de ui n spatele crora se aflau n mod limpede camerele acelor membri ai comitetului care optaser pentru cazare gratuit. i se prea c era vorba numai despre Miller i Masterson: restul i fcuser propriile aranjamente.

    Indiferent de calitatea acoperiului, slile de reuniune preau mai mult dect potrivite pentru destinaia lor. Lambriuri de stejar, o splendid fresc pe tavan, cu subiect religios corespunztor, chiar dac mulimea trupurilor goale nu preau ctui de puin propice pentru gndurile cucernice ale clugrilor. La acestea se adugau obinuitele dotri ale oricrui centru de conferine modern: fotolii confortabile, mese de lucru settecento, sticlrie veneian, tapiserii flamande i aa mai departe.

    Iar n mijloc, eznd cu spatele drept la captul unei lungi mese din lemn folosite n mod evident n cadrul reuniunilor, era profesorul Roberts. Flavia nu se

    ndoia de identitatea lui, dei n ncpere se mai aflau nc doi oameni; n vreme ce unul dintre ei, cel mai vrstnic, era ntruchiparea Marelui Savant, cu prul alb, jacheta de tweed, nasul acvilin i inuta aristocratic aferent, ceilali doi nu artau n nici un caz ca vreun mare ceva.

    Profesorul Roberts ar fi apreciat ns scurta prezentare pe care i-o fcuse Argyll, considernd-o n general corect. Era un om care nvase de la o vrst tnr c niciodat nu poi aranja lucrurile n aa fel nct toat lumea s fie, n acelai timp, pe deplin mulumit i c, aa stnd situaia, tot ce poi face este s te asiguri c cei nemulumii nu-i pot face nici un ru.

    El respectase aceast regul de aur nc de cnd o formulase, cu un sfert de secol n urm, ceea ce nu nsemna ns c era o persoan neplcut. Dimpotriv.

  • Roberts era recunoscut pentru amabilitatea, ospitalitatea i delicateea de care ddea dovad. O ntreag generaie de tineri oameni de tiin vorbea despre el n termeni elogioi, datorit vastelor lui cunotine i a generozitii cu care i trata studenii. Aa cum spusese Argyll, omul inea la reputaia sa de integritate i se strduia din greu s i-o pstreze.

    Flavia l identificase corect. Roberts se prezent aidoma cuiva care acord o favoare deosebit i apoi i prezent scurt pe ceilali doi - care preau mult mai puin n largul lor - ca fiind colegii lui n cadrul comitetului, dr. Miller i dr. Kollmar. Iar din acea clip ls clar de neles c el va fi cel care va purta discuia - dei ceilali doi nu fcuser nici cel mai vag semn c ar avea intenia s intervin.

    Flavia ncepu procedura standard, fiind atent mai mult la modul n care interlocutorul ei rspundea dect la ceea ce spunea. Datele le cunotea deja: profesorul fusese membru al comitetului nc de la formarea acestuia, avea o catedr n Anglia, publicase cutare i cutare lucrri. Toate, detalii obinuite i neinteresante. Arunc de asemenea o privire n notiele ei, pentru a-i mprospta amintirile despre ceilali doi. Kollmar era german i fcuse parte din comitet tot de la nfiinarea lui. Miller era american, mai tnr, avea un post la un colegiu din Massachusetts, unde trebuia s se prezinte anul urmtor.

    Cafea? ntreb Roberts, cu un gest spre cafetiera din argint de secol XVIII, din col.

    n vreme ce el turna n ceti, Flavia examin teancul de hrtii de pe birou. Oricum, altceva nu avea de fcut; ceilali doi nu preau a dori s participe la conversaie. Pe mas era o singur carte, pe care ea o ridic.

    Este scris de Masterson, nu-i aa? ntreb citind pe copert. Roberts i arunc o privire ptrunztoare pe dup cafetier i apoi se relax. ntr-adevr. Am mprumutat-o miercuri de la ea. Voiam s-o consult

    pentru anumite aspecte ale articolului pe care l scriu. Sunt n ea unele pasaje

    excelente.

    Un soi de compliment nesincer, i spuse Flavia; ei i se preau nite chestii teribil de plictisitoare. Totui, femeia fusese expert n art i asta fcea parte din munca ei. I-o va da lui Argyll s-o rsfoiasc; i va prinde bine s citeasc i el ceva serios. ntreb dac poate lua cartea i celelalte bunuri ale victimei, pentru a le fi napoiate rudelor.

    Roberts nu era de acord.

    A prefera s n-o luai. nc am nevoie de ea. Flavia suger c elucidarea crimei ar putea constitui o problem puintel

    mai important, iar profesorul pricepu aluzia i o accept fr prea mult tragere de inim, dar cu elegan.

    Desigur, desigur. Ce egoist din partea mea! Mrturisesc c nc nu-mi vine a crede c a murit. Luai-o, firete. Sunt sigur c m voi descurca fr ea.

  • Kollmar se agit uor, dnd astfel primul semn de via. Era cu vreo zece ani mai tnr dect Roberts, dar prea cu jumtate de deceniu mai btrn. Arta de parc viaa nu fusese tocmai binevoitoare cu el. Era scund i ndesat, cu faa boit, purtnd urmele anilor de griji i frmntri. Hainele i erau nengrijite, dar acceptabile, i Flavia l clasific imediat ca una dintre victimele existenei. Dar firete, i aminti ea cu un acces de profesionalism, asta nu nseamn c este, automat, nevinovat. Sau c e un tip plcut.

    M ntrebam... ncepu el. Oh, ntr-adevr, ntr-adevr, l ntrerupse Roberts n vreme ce se apropia

    cu ceaca de cafea a Flaviei. Ce nesbuit din partea mea! Te rog, du-te. Sunt sigur c nu va fi nici o problem. Crezi c-mi poi aduce rezultatele n seara asta? Am nevoie rapid de informaiile acelea. Dr. Kollmar - explic el ntorcndu-se spre Flavia - este foarte grbit s ajung la bibliotec pentru a lucra ceva. Asta nu va constitui o problem pentru dumneavoastr, sunt sigur.

    i dac ar fi constituit, tot aia era, i spuse Flavia n timp ce neamul i lu servieta i iei din ncpere. De fapt, situaia era puin enervant, pentru c acum va trebui s se ntlneasc separat cu Kollmar, dar i fiindc Roberts preluase att de uor friele i organizase lucrurile n favoarea lui. Era sigur c, nainte de a fi ntrerupt, neamul nu voise dect s cear i el o ceac de cafea. Da, interesant. Nu exista nici un dubiu n privina celui care conducea aceast mic echip de confrai.

    Odat ncheiat aceast misiune, Roberts i ntinse ceaca de cafea i se aez la mas din nou, lund aceeai poziie de elegan autoritar pe care o remarcase ea cnd intrase n ncpere.

    Mi-a trecut prin minte s m ntreb, murmur el, pe care dintre noi l suspectai. Eu, spre exemplu, m aflu pe lista dumneavoastr?

    Rostise cuvintele n aa fel nct s fie limpede c lui ideea i se prea absurd, dar Flavia avu senzaia c sesizeaz o vag ngrijorare undeva n adnc. Mult mai vizibil era anxietatea afiat de Miller la aceast ntrebare care avusese probabil doar rostul de a o prinde pe ea cu garda jos. Americanul era serios

    tulburat. De fapt, ddea impresia c e pe punctul de a i se face ru. Ce v face s credei c l suspectm pe vreunul dintre membrii

    comitetului? Desigur c v-a zis comisarul Bovolo... Despre sicilianul acela. Da, firete c acest lucru este linititor, cu toate c

    e o aiureal. De ce spunei asta? Louise era americanc. Tria de ani buni la New York i tia bine cum s

    aib grij de ea nsi. Era o femeie hotrt i ncreztoare n forele proprii, nicidecum genul care s fie astfel prins pe picior greit.

    Asta nseamn c ai dori s-l implicai pe unul dintre colegii dumneavoastr?

  • Dumnezeule mare, nu! replic profesorul, evident ocat la gndul unui comportament att de vulgar. Nu am nici cea mai vag idee despre cel care a ucis-o. Dar nu pot s nu m ntreb dac v-ai gndit la faptul c asasinul ar fi putut avea un motiv mai bun dect jaful.

    Ceea ce dumneavoastr nu aveai. Roberts nclin capul. Ceea ce eu nu am. i nici altcineva dintre cei pe care i cunosc. De fapt,

    n cazul meu situaia este exact contrar. O consideram mai degrab protejata mea, adug el zmbind. Dei, firete, Louise era prea mndr i prea independent pentru a accepta un asemenea rol subordonat. De aceea existau ntre noi divergene de opinie care, din pcate, nu au fost soluionate nainte de moartea ei.

    Ce-mi putei spune despre ea? La ce v referii? Cum era ca istoric, ca persoan i coleg? Era plcut? Admirat? Asta, desigur, depinde de cel pe care l ntrebai, replic Roberts, repetnd

    fr s tie cuvintele lui Argyll cu privire la el nsui. Din punct de vedere profesional, era cu adevrat promitoare.

    Flavia sesiz din nou acea tu de condescenden fa de o femeie la aproape patruzeci de ani.

    Personal, continu el, n-am avut niciodat vreun motiv s regret c am recomandat-o pentru a face parte din comitet. A fost pentru scurt timp eleva

    bunului meu prieten Georges Bralle, iar acest lucru a fost pentru mine mai mult

    dect suficient.

    Miller pufni uor, iar Flavia l privi ntrebtor. Roberts, observ ea, se ntoarse de asemenea spre el, dar cu un aer mai dezaprobator.

    Ei, bine, ncepu americanul ezitant, evident nesigur dac nu cumva urma s ncalce o limit i nc nerefcut dup ocul primit odat cu primele remarce ale lui Roberts, nu cred c e chiar aa. A fost la Columbia cu mine i i-a luat liber un an ca s se mute la Paris. Familia ei avea suficieni bani pentru a-i permite asta. A urmat cursurile lui Bralle i s-a ntors dup un an cu referine din partea lui. Pe baza lor i-a primit postul i niciodat nu s-a mai uitat napoi.

    Flavia reinu comentariul, care nu ddea pe dinafar de afeciune sau preri de ru, dar decise s-l ignore deocamdat i reveni la Roberts.

    A intrat n comitet acum un an i jumtate, nu-i aa? Aa e. Fiindc dr. Bralle s-a retras. Apropo, cunoatei povestea

    comitetului?

    Flavia cltin din cap. A fost constituit de mine, Bralle i Kollmar acum doisprezece ani, ca o

    ntreprindere particular. Amndoi am fost elevii lui. Van Heteren ni s-a alturat civa ani mai trziu, iar Miller, aici de fa, cu circa cinci ani n urm. Am

  • funcionat astfel netiui ct de bine am putut, dup care am fost, ca s zic aa, naionalizai.

    Poftim? Am fost preluai de stat. Funcionam pe cont propriu, cu resurse foarte

    firave, i la un moment dat nu ne-am mai putut ntreine. Apoi Ministerul Artelor din Italia a decis s finaneze un proiect prestigios i ne-a oferit fonduri substaniale i un statut oficial. Eu am negociat aranjamentul, care a fost pus n aplicare acum civa ani.

    Foarte amabil din partea dumneavoastr. El nu prea ns mulumit. Banii ne-au fost foarte utili. Dar odat cu banii vine, firete, i mult

    birocraie. Bralle n-a acceptat situaia i a hotrt s se retrag. Firete, n locul lui a trebuit numit un italian - dr. Lorenzo, care ni s-a alturat acum doi ani. Cum aveam mai muli bani, iar Ministerul Artelor dorea s vad ceva concret, am fost nevoii s accelerm lucrurile i am apelat la ajutorul dr. Masterson.

    Ceva din tonul lui sugera c schimbarea n-a decurs att de lin i de amiabil cum fusese descris.

    Iar Masterson nu s-a ridicat la nlimea ateptrilor dumneavoastr? Roberts i cntri cuvintele nainte de a rspunde. Flavia bnui c ncerca

    s-i regleze ct mai bine mesajul - rutate sub aparena obiectivitii. Deodat omul ncepu s nu-i mai plac att de mult.

    Eu n-am avut a m plnge de nimic, spuse el n cele din urm, cu un accent atent plasat.

    Dar...? S spunem doar c era tnr i lipsit de experien. Sigur c s-ar fi

    adaptat i ar fi devenit indispensabil odat ce s-ar fi obinuit cu modul nostru de lucru. Unii dintre colegii mei, cred, au avut mai puin ncredere n ea.

    Era extraordinar modul n care vorbea, de parc Miller nici nu s-ar fi aflat n ncpere.

    Cu alte cuvinte, nu considerai c ai greit recomandnd-o. Roberts nu era genul de om care s recunoasc vreodat c a fcut o

    greeal. Sau credea poate n loialitate. Doamne, nu. A conferit comitetului contiinciozitate i entuziasm, dar

    avea nevoie de mai mult exerciiu n privina tehnicilor noastre de lucru. i, desigur, nu se exprima ntotdeauna cu tactul necesar.

    Ce de aluzii! De ce nu pot oare oamenii s vorbeasc pe leau? Discreia e bun, dar uneori risc s fie dus prea departe.

    Ce vrei s spunei mai exact, domnule profesor? Pi, iat un exemplu. Pot foarte bine s v povestesc, pentru c oricum

    probabil ai afla ce s-a ntmplat. tii cum procedm noi n activitatea de aici? Flavia cltin din cap. Fusese nevoit s asimileze o sumedenie de

    informaii n ultimele douzeci i patru de ore; detaliile colaborrii ntre istoricii

  • de art nu erau n fruntea listei ei de prioriti. Aceasta s-a dovedit a fi ns, din pcate, o scuz pentru o ampl digresiune.

    Aa cum i explic profesorul, metoda folosit era foarte simpl. Fiecrui membru al comitetului i era repartizat o pictur spre a o examina, singur sau n colaborare, i a scrie apoi un raport. Acesta era discutat ulterior la ntrunirile anuale, iar comitetul vota pentru a clasifica pictura. A nsemna un Tiziano autentic, B desemna o incertitudine n acest sens, iar C codifica lipsa clar de autenticitate. Tablourile notate A erau supuse apoi altor teste tiinifice, pentru a elimina eventualele erori. Rapoartele i evalurile individuale erau astfel strnse i publicate ntr-o serie de volume scumpe, bogat ilustrate.

    Flavia devenea din ce n ce mai surprins pe msur ce Roberts explica. Vrei s spunei c majoritatea membrilor comitetului voteaz pentru sau

    mpotriva autenticitii unei picturi fr a o vedea mcar? Da. De cele mai multe ori nu e nevoie s-o vedem. Tablourile de Tiziano

    sunt risipite n lumea ntreag i nu putem s alergm de colo-colo cu toii, pentru a le studia pe toate. n plus, de cnd am acceptat fondurile din partea statului,

    suntem continuu sub presiune, fiind obligai s oferim ceea ce ministerul numete valoare n schimbul banilor primii. Trim ntr-o er nou i competitiv, aa cum ne tot spune dr. Lorenzo. O situaie teribil!

    i ct timp alocai fiecrei picturi? Examinnd-o? Oh, depinde. De multe ori dou ore sunt suficiente. Asta e ridicol! Mie mi se pare foarte puin. La urma urmei, trebuie s fie

    un studiu hotrtor, nu-i aa? Roberts ridic din umeri. V asigur c este mai meticulos realizat dect majoritatea proiectelor de

    acelai fel. Avem de examinat cteva sute de picturi i nici unul dintre noi nu ntinerete. Ceea ce voiam s spun este c la prima ntrunire cu participarea lui Louise, dr. Kollmar a recomandat ca o pictur dintr-o colecie milanez s fie clasificat ca un C. Era un tablou pe care-l examinasem eu, dr. Kollmar ocupndu-se de cercetarea de arhiv. Nu-mi formasem o opinie cert, dar dr. Kollmar a decis c dovezile de ordin documentar sunt insuficiente. Toi membrii comitetului au convenit s-i accepte decizia, cu excepia lui Louise. Iniial se artase i ea de acord, dar a doua zi i-a schimbat opinia, provocnd agitaie.

    De ce? n principal, cred, din entuziasm. ns a fost un entuziasm dus prea

    departe i lumea ncepuse s fie foarte iritat. Mie ntotdeauna mi se pare regretabil o asemenea situaie. Ce rost mai are acest proiect dac se transform ntr-un rzboi personal pentru putere? Am fcut tot ce mi-a stat n puteri pentru a o convinge s se retrag, pentru binele tuturor.

    i ai reuit? n parte. Am convins-o cel puin s pstreze tcerea. Totul devenise

    foarte agasant. Louise nu voia s accepte i s-a artat oarecum dur cu mine, aa

  • cum am menionat deja. Am o prere bun despre activitatea lui Kollmar i sunt pregtit s accept recomandrile sale. Pictura n cauz este doar o schi n ulei pentru un tablou cu subiect religios. Subiectul - incert. Stilul sugereaz nceputul secolului al XVI-lea. Louise a dat de neles c evaluarea nu a fost fcut corect.

    Mie nu mi se pare ceva nerezonabil. La urma urmei, nu cred c ai vrea s greii, replic Flavia, atrgndu-i o ncrunttur din partea lui Roberts.

    Desigur c nu. Pe mine nu m-a deranjat, dar dr. Kollmar s-a suprat. i-a spus c nu se cuvine din partea ei s pun la ndoial munca altora nc de la prima ei participare. Dar despre acest lucru ns va trebui s discutai cu el. Nu ar fi corect s v vorbesc eu despre modul n care a reacionat.

    i care au fost concluziile lui Masterson? Nu tiu. Urma s-i prezinte ieri raportul. Bnuiesc c acesta se afla n

    servieta care i-a fost furat. Se poate ajunge la o concluzie incontestabil ntr-o astfel de privin? Era o invitaie la discurs ce nu putea fi ignorat. Roberts se ls pe spate

    n scaun, i ncruci picioarele i i mpreun vrfurile degetelor, ntr-o poz ce sugera c se afl n sala de clas, luminndu-i unul dintre cei mai puin dotai studeni.

    Ei, bine, ncepu el. Trebuie s v amintii c Tiziano a fost unul dintre marile genii ale Renaterii. Astfel, teoretic, ar trebui s putem identifica acea scnteie de excepie prezent n toate lucrrile lui. ns nici chiar geniile de o asemenea anvergur nu vin pe lume, ca s zicem aa, gata formate...

    Flavia i regreta deja ntrebarea. Omul vorbea ca i cnd ar fi rostit fiece cuvnt cu majuscule i o anumit strlucire n ochii lui sugera c tocmai s-a lansat ntr-o disertaie de curs lung. Nu vedea