Whyte Jack - Codul Onoarei Vol 2

7/26/2019 Whyte Jack - Codul Onoarei Vol 2

1/360


2/360

Jack White

SERIA: ORDINUL

TEMPLIERILOR II

CODUL ONOAREI

VOL 2

Titlu original: Standard of HonorTraducerea: ANA-VERONICA MIRCEANemira, 2009INSULELE SICILIA I CIPRU

1190-1191

1.

Cltoria pe mare din Marsilia pn n Sicilia fusesemizerabil pentru toat lumea, iar Andr o fcuse printreegalii si, novicii Templului, cei mai nensemnai dintre ceimai nensemnai, gzduii n pntecele unei corbii vechi, cumiros dezgusttor, pentru a tri n peniten, murdrie isrcie n fiecare clip a ederii lor n acel loc, cu excepiaunei singure ore pe zi, cnd li se ngduia s urce pe punte,pentru o gur de aer curat i pentru exerciii.

Teoretic, lui i camarazilor lui li se cerea ca, sub punte, s-i petreac timpul n rugciune, ascultnd lecturi din SfntaScriptur i din Regula Templului i recitnd i memorndarticole i fragmente din ele. ns, n realitate, tot fraii care arfi trebuit s se ocupe de lectur aveau ru de mare, nefiind nstare s stea pe un scaun i s citeasc, cu capul aplecat, n


3/360

iadul fetid al punii de jos, care se legna n toate prile. Ceimai muli dintre brbaii de la bord i petreceau timpulgemnd, vomnd i rgind i nu reueau s-i gseasclocul din cauza suferinei.

Cu toate c fusese cruat de partea cea mai rea a acesteia,

n momentul cnd ancorar la Messina,Andr

de St Clair numai purtase o discuie raional, cu un suflet de om, decteva sptmni. Iar cnd i se permise, n cele din urm, smearg pe rm, la comanderia ordinului din Messina, plecfr s aib idee unde i-ar fi putut gsi tatl. tia, ns, cSieur Robert de Sabl, comandantul flotei regale, era omulsu de legtur, stabilit de membrii consiliului la Aix, nProvence, omul care urma s-l cluzeasc n tot ce avea sntreprind n Outremer, n folosul ordinului; tia, totodat,c de Sabl avea s-i poat spune unde putea s-l gseascpe Sieur Henri. Ca urmare, cu acordul fratelui Justin, sendrept direct ctre locul unde se afla amiralul flotei regale.

Aa ajunses cineze n seara aceea n refectoriul imenseicldiri rechiziionate pentru personalul administrativ alarmatei i al flotei, mpreun cu tatl su i cu regele Richardnsui.

Suveranul era agitat prea mult timp petrecut pe mare,zise el, i prea mult via monahal, alturi de prini, regi ifee bisericeti. Sieur Henri zmbi auzindu-l, dar nu spusenimic i Richard se ntoarse pe jumtate ctre el.

Zmbete dac vrei, Henri, dar citesc n ochii ti c tiiexact despre ce vorbesc. A fost destulde ru pe mare, iar decnd am acostat m sufoc ntruna, nconjurat de preoiplngcioi i de episcopi behitori. Jur pe sursul luiHristos, prea mult tmie poate nfunda plmnii unui om,fcndu-l s gfie fiindc nu poate s respire. Pe coaieleDomnului, cred c-a fi nnebunit acolo, pe mare, dac mairmneam nchii pe corabie nc o singur zi. Oamenicltinndu-se i bornd peste tot i mirosul vomeiameninnd s pngreasc orice frm de mncare. Daracum, mulumesc bunului Iisus, rugciunile i plvrgelilepar s fi rmas, pentru un timp, n urma noastr. Simt nevoias m urc n a, s las aerul proaspt al lui Dumnezeu s-mi


4/360

curee sarea din pr i din plmni i s uit o vreme detmpenia afacerilor de stat Oh, tiu c sunt necesare ivrednice de laud, dintr-o mie de motive, i c le dau tuturorscribilor i clericilor un motiv s respire, dar, Henri, suntngrozitor de plictisitoare. Nu eti de acord? Aa! Caii mei au

fost debarcai acum cteva zile i mai-marele grajdurilor

spune c i-au revenit dup cltorie i sunt gata s fieclrii, de aceea plec n zori la o partid de vntoare, ca s-aduc carne proaspt, fr duhoare de vom, pentru noi toi.Venii i voi doi, ce spunei?

Cei doi brbai se mulumir s dea din cap, fr ca mcars se uite unul la cellalt. Odat ce Richard Plantagenet ipusese n gnd un asemenea lucru, nu avea rost s ncerci sprotestezi sau s nu fii de acord.

Vntoarea mersese bine i, ctre amiaz, ntregul grup zece brbai, n afar de servitori se achitase cu bine desarcin, cnd Richard hotr s se opreasc i i condusenapoi, spre Messina. nsfcuser mai puin de jumtate dindrum, cnd se confruntar cu semnele unor necazuristnjenitoare. Un mesager apru n galop, cu calul suflnddin greu, cu respiraia tiat, pentru a-l ntiina pe Richardc Filip al Franei se ntorsese la Messina i l chema pentru asta nentrziat de vorb. Ceea ce l nuci pe regele Angliei,pentru c Filip August plecase spre Outremer cu dou zilenainte, n toiul unei dezlnuiri de ranchiun, invidiind,probabil, felul n care se ngrmdiser sicilienii s ntmpinesosirea flamboaiant a lui Richard, la dou zile dup ce a luitrecuse neobservat. ns Filip, binecunoscut pentrupredispoziia sa la rul de mare, navigase pe o furtunviolent la numai cteva ore dup plecare, iar corabia luiavariat avusese nevoie de aproape dou zile ca s se trascnapoi, la Messina, unde suveranul Franei btea acum dinpicior cu nerbdare, ateptnd ntoarcerea lui Richard.

Acesta njur pe optite, apoi se ntoarse spre Sieur Henri,care clrea alturi de el.

S-l ia naiba pe omul sta! N-o s scap niciodat detoanele lui? Credeam c-a plecat la drum n siguran i c-amscpat de grij o vreme, dar acum s-a ntors, scncind i


5/360

vicrindu-se c nimeni nu-i arat respectul pe care l cere.Neghiobul sta afurisit pur i simplu nu tie c nu poi s cerirespect, c trebuie s-l ctigi. Duc-se la Hades.

Henri pstr tcerea, tiind foarte bine c Richardnu fceaaltceva dect s-i exprime frustrarea i nu avea nevoie de

niciun comentariu din partea lui, iar regele, irascibil,continu, nfierbntndu-se pe aceeai tem, fr s-i treacprin cap c Henri nici mcar nu era cu gndul acolo.

Pe ezutul sacru al Domnului. Ca i cum n-a aveadestule pe cap fiind nevoit s m ocup de Tancred,neobrzatul la de rege idiot al Siciliei. sta-i un motiv seriospentru ca un monarh s-i blesteme soarta. Regele Tancred!

Tancred beivul, Tancred piciosul, Tancred tlharul.Blestemat s fie sufletul lui de ho, o s-i pun maele la uscati o s fac din ele corzi pentru noua mea arcubalist.

Se uit din nou la Sieur Henri. N-o s am odihn pn cnd nu-i vin de hac prostului

luia fr obraz i pn nu-i dau ceea ce merit. I-a furatsurorii mele regatul, a aruncat fundul ei regesc ntr-onchisoare de-a lui i acum refuz s-i dea napoi zestrea,asupra creia n-are nici cel mai mic drept. Jur pe Dumnezeu,m-am gndit la mai multe moduri n care s-i spintecmruntaiele, dar acum nu pot s-o fac, nu nainte de a-lconsola pe capriciosul meu vr Capet. Filip cel august, ntr-adevr Am vzut vaci mai auguste dect franuzul stasclivisit.

Cnd i ddu seama c Andr l fixa cu privirea, SieurHenri refuz, cu pruden, s ntlneasc ochii fiului su.

Tancred pusese mna pe tron cu doi ani n urm, dupmoartea regelui William cel Bun, soul surorii lui Richard,

Joanna Plantagenet. Urcndu-se pe tron, nu i nchipuise cRichard avea s-ajung vreodat n Sicilia, n indiferent n cemprejurare. Tancred o ntemniase pe Joanna i luase nstpnire zestrea ei substanial. Se grbise s o elibereze cucteva zile nainte, imediat dup sosirea neateptat a frateluiei, dar dduse gre, cu ostentaie, n privina napoierii dotei,iar Richard se pregtea s ndrepte lucrurile. Aproape imediatdup debarcare, trimisese cteva escadroane din forele sale


6/360

de elit, din Anglia i din Aquitania, s ocupe cteva poziiisigure, att ofensive, ct i defensive, ncercuindMessina. nacelai timp, printr-o micare surprinztoare i iute cafulgerul, luase n stpnire o mnstire puternic fortificatdin La Bagnara, situat n partea opus a strmtorii Messina,

unde lsase o garnizoan i unde o instalase pe sora saJoanna, n siguran i bine aprat. inea deja n mn nouzecimi dintr-un fait accompli, iar ultimul lucru de care aveanevoie acum era o nou belea, precum reapariianerbdtorului Filip al Franei.

Cnd zidurile cetii Messina ncepur s se contureze ndeprtare, vntorii ntlnir un grup de yeomeni de-ai lui

Richard, care discutau zgomotos, cu aprindere, fiind, evident,foarte agitai. Se prea c tensiunile din orase dezlnuisern dimineaa aceea sub forma unei ostiliti pe fa ntreotenii englezi i negustorii sicilieni. Prin tradiie, sicilienilornu le plceau niciun fel de strini i nu fceau niciun secretdin aversiunea lor. i ponegreau pe soldaii englezi, numindu-icozi lungi i sugernd, fr a se osteni s fie subtili, c

fiecare dintre ei ascundea o coad de drac sub veminte. Iar

n dimineaa aceea, devreme, un otean englez se certase cuun brutar din pricina preului i a greutii unei franzele, iarmulimea din jur se ridicase mpotriva lui, clcndu-l npicioare pn l-au omort, ntr-o demonstraie de ur carecptase n curnd proporiile unei revolte de strad, ntimpul creia fuseser mcelrii mai mult de douzeci deoteni englezi, ale cror leuri au fost aruncate apoi n latrinepublice, ca o insult suplimentar.

Richard i flutur mna spre Sieur Henri, fcndu-i semns rmn alturi de el, i ddu pinteni calului, pornind-octre cetate, dar, cu mult nainte de a ajunge la destinaie,ncepur s le ias n cale oteni angevini n numr din ce nce mai mare. Spuneau c englezii, cei care scpaser teferidin revolta de diminea, fuseser alungai din cetate ilocuitorii oraului ncuiaser porile n urma lor, pentru a-iine afar. Grifonii porecla insulttoare dat de englezilocalnicilor umpleau acum crestele zidurilor strignd injuriii batjocorindu-i pe yeomenii englezi, pe care Richard i


7/360

grupul su i vedeau agitndu-se derutai n spaiul din afaraporilor.

Cnd se apropiar de locul desfurrii scenei, lui Andr ifu limpede c yeomenii englezi din acel grup, n jur de o sut,erau pui pe rzbunare i nu mai ateptau dect un

conductor care s-i regrupeze pentru un atac, aa c, faptdestul de firesc, se adunar n jurul lui Richard imediat ce

acesta se apropie. Iar regele nu inteniona s se afunde i maiadnc n curentul de emoii care i tulbura oamenii. Se ridicn scri i scoase un strigt, solicitndu-le atenia, apoiatept pn cnd amuir. Cnd fu singur c erau numaiochi i urechi, i scoase sabia i se aez din nou n a, cumagnifica arm ridicat.

Cunoatei cu toii aceast sabie, le spuse, meninndu-i vocea destul de joas nct s fie nevoii s-i ncordezeauzul ca s-l poat asculta. Credei c-o s-o mnjescsuportnd insultele acestor bdrani i o s-i las lama s-ipiard luciul fiindc nu e ntrebuinat? O s-i nvm peaceti grifoni s-i controleze apucturile, flci, fii siguri deasta, dar trebuie s-o facem n felul meu n felul n care suntconstrns s-o fac. Pentru nite brbai vnjoi i bravi ca voi,e simplu s se avnte n lupt strignd, cu minile goale, dareu sunt nevoit s gndesc i s m port ca un rege, s privesctotul din punctul de vedere al unui monarh. Aa c iat cetrebuie s facem.

Mtur cu privirea mulimea care l fixa acum ndelung,ntlnind, pentru un rstimp, orict de scurt, ochii fiecruiom. Niciunul nu se clinti i nici nu scoase vreun sunet, iar else ridic din nou n scri i, de data asta, i nl vocea cumai mult putere.

Pe strzile din Messina sunt azi englezi mori. Eadevrat?

Un urlet puternic, izvort dintr-o sut de gtlejuri, i ddudreptate, iar el sfie tcerea fichiuind aerul cnd i coborsabia.

Atunci, pe barba atotputernicului Dumnezeu, vor firzbunai, pn la ultimul. Ucigaii lor nu vor rmnenepedepsii. Messina i cetenii ei atini de turbare vor plti


8/360

scump pentru fiecare englez dat astzi prad morii pe strzilesale sau eu nu suntRichard al Angliei! O s fac dreptate. Noio s facem dreptate! Jur n faa voastr c aa vafi.

Pre de cteva clipe, se strni un haos de aprobrizgomotoase, iar Richard nu se uit nici mcar o singur dat

ctre membrii grupului su de vntori n timp ce atepta,rbdtor, domolirea acelui tumult. n schimb, se concentr,apreciind cu precizie momentul cnd zgomotul ncepu s sesting, i i ridic braele, cernd s i se acorde atenie, nvreme ce se instala din nou tcerea.

ntre timp, v cer ncrederea, cer nelegerea voastr.Stau aici ca rege al Angliei, iar voi, oameni buni, sunteienglezi i v aflai aici cu un scop pe care ai jurat s-lndeplinii. ara Sfnt a Domnului Dumnezeu v ateapt,gemnd sub picioarele hoardelor pgne. Gndii-v la asta. Edatoria noastr sacr, fa de Dumnezeul nostru, s intrm nlupta cu sarazinii avnd fiecare om teafr, i orice soldat pecare l vom pierde la jumtatea drumului, pe ici, pe colo,nseamn o sabie mai puin printre cele ridicate n numele

Domnului. Am putea asalta Messina aici, astzi, dar porile

sunt ncuiate i zidurile sunt pline de brbai gata s ne inpiept, iar noi nu avem nimic de care s ne folosim, nicioscar, nimic. Iar ei, pe de alt parte, ne vor primi cu torentede sgei i de sulie, cu pietre, cu ulei clocotit. Am pierdeprea muli oameni i nu ne-o putem permite. Dar v jur, pemruntaiele lui Hristos, c mine o s fie altceva. Searaaceasta va fi pentru discuii, dar, dac nu se vor dovediraionali i nu-i vor cere iertare pentru ceea ce au fcutastzi, la venirea dimineii ne vom afla din nou aici, nspregtii aa cum se cuvine, iar Messina i locuitorii ei vorvrsa lacrimi amare pentru nebunia zilei de astzi. Atunci os bem snge de grifon.

Atept iari s se domoleasc strigtele nainte de acontinua.

Dar trebuie s tii, pe drept cuvnt, le spuse, c n-amdorina de a mai vrsa niciun alt strop de snge englez aici, nSicilia, dac acest lucru se poate evita.


9/360

Ultima voce care bombnea se stinse n timp ce inelegeau sensul cuvintelor.

Orice om care rmne, zcnd fr suflare, pe insulaSicilia, rosti el, ntr-o linite deplin, artnd ctreasculttorii si amuii, e un om pierdut fr folos pentrumarea

i sfnta noastr ncercare. Aa c iat ce vreau sfacei acum. Vreau s v ntoarcei cu toii, pn la ultimulom, n tabra voastr i s ateptai o veste de la mine. O sv trimit vorb n zori despre ceea ce se petrece. Iar pe drumpovestii-le tuturor celor pe care i ntlnii ce v-am spus eu intoarcei-i cu voi odat. Mai presus de orice, avei ncrederen mine i n vorbele pe care le-am rostit. Acum plecai iDomnul fie cu voi.

Rmase locului i i privi pe yeomenii dezamgii,retrgndu-se, fr tragere de inim, n direcia taberei lor.Numai dup ce ultimul om dispru din vedere se ntoarsectre zidurile cetii Messina, cu furia ntiprit pe chip. Darpentru Andr era tot att de limpede c se hotrse s-i inpornirile n fru. Richard scrut cu privirea locul din faa lui,observnd spaiul larg, deschis, care l desprea de porileenorme. Trecu apoi n revist irurile de tarabe dese,abandonate, aflate de-o parte i de alta ale acestora, naintede a-i nla fruntea, privind siluetele nghesuite pe coamazidurilor. n cele din urm, ncepu s vorbeasc.

M apropii de pori, ca s vorbesc cu cpitanul grzii presupunnd c exist unul. Pn i o gloat ca asta trebuies aib un ef la poarta principal. Henri, tu i Andr veniicu mine, aa cum o s vin i Baldwin, dar nu naintmdirect, prin spaiul deschis. Ar nsemna s ispitim soarta,invitnd la atac vreun nebun fr pic de creier. Haidei, o sne lsm caii aici, sub copertina asta mare, maronie, unde vorfi ferii de sgei, i-o s ne continum drumul la adpostultarabelor att ct ni-l pot oferi. Patru e un numr potrivit.Un sol i escorta lui. Un om n plus ar putea fi o provocare inu e un moment bine ales pentru provocri inutile. Ceilalirmn aici, cu caii, i ateapt ntoarcerea noastr.

Desclecar sub copertina ampl pe care o prsir apoipentru a se ndrepta ctrepori, mergnd cu pruden printre


10/360

mesele, cotigile i dughenele din pia, contieni c, pemsur ce se apropiau de poart, erau din ce n ce maivulnerabili n fa unui atac de pe zidurile de deasupra. nsnimeni nu i brutaliz, nici nu i stnjeni, i ajunser curndn faa intrrii, naintnd ctre arcada porii, unde canaturile

erau blocate, sus, de bolta nalt, proeminent, de deasuprabuiandrugului.Totui, n cteva momente, deveni evident c, acolo, nici

Richard, nici altcineva nu puteau face nimic. Bariera naltdin lemn de stejar, fr niciun element aparte, rmase nchisn faa strigtelor sale i nimeni nu rspunse cererii lui de adeschide i de a discuta. Regele vorbea, literalmente, cu unzid, expunndu-se riscului, ct se poate de real, de a preaneghiob i incapabil. Cu faa apropiat de lemnul uilor, traseaer cu putere pe nas, apoi ddu scurt din cap, acceptndinevitabilul.

Asta e. Nu putem face nimic aici, aa c va trebui s nentoarcem. Henri i Andr, mergei n frunte. Eu v urmez, iarBaldwin o s ne pzeasc spatele.

Da, alte.Andr arunc o scurt privire ctre Richard nainte de a se

ntoarce i ochii i se oprir o clip asupra lui Baldwin deBethune, nsoitorul permanent al regelui i garda lui de corp.Credincios firii sale, uriaul cavaler taciturn din Anjou nurostise n ziua aceea niciun cuvnt pe care s-l fi auzit Andri nu spuse nimic nici acum, mulumindu-se s-i trag sabiadin teac. Andr o scoase i el pe a sa, l zri, cu coadaochiului, pe tatl su fcnd acelai lucru, apoi iei n vzulcelor de deasupra porilor i deschise drumul napoi, pornind,printre tarabele din pia, ctre locul unde i lsaser caii ipe ceilali membri ai grupului.

Avu pentru prima dat senzaia existenei unui pericolabia cnd ptrunser n labirintul tarabelor. Trecuser prinacelai loc cnd se ndreptaser spre pori, ns acum ceva seschimbase. Strnse mai tare sabia i naint cu mai multpruden, cu ochii micndu-se fr ncetare, cercetnd joculde umbr i lumin dintre tarabe i dintre copertinele din

jurul lor. Cu sabia n mn, tatl su mergea paralel cu el, la


11/360

doi pai distan spre dreapta i cu o jumtate de pas nurm, iar Richard era aproape n spatele lui Andr, fiinddesprit de el de aproape un pas. Andr tia, fr s se uite,c Baldwin trebuia s vin dup Richard, mergnd de-a-ndratelea, cercetnd din priviri nlimea zidurilor pe care le

lsaser n urm, n cutarea oricrei ameninri. Presimirile

rele i se intensificar. Ceva nu era aa cum ar fi trebuit.Ddu s vorbeasc, s-i previn cumva pe ceilali, i

tocmai ncepuse s-i rsuceasc umrul, cnd licrul uneimicri din stnga sa i atrase atenia. Se ntoarse imediatntr-acolo, strngnd cu mai mult putere mnerul sabiei, darnu era nimic de vzut. Doar o tarab goal, ca toate celelalte,cu excepia faptului c avea, n spate, un perete de pnzneagr. Dar, cnd ochii i se obinuir cu ntunericul, desluio alt micare n umbr i reacion instinctiv cnd i dduseama la ce se uita: un brbat, mbrcat n ntregime nnegru, pe punctul de a slobozi o sgeat dintr-o arbalet. ipi i nl brusc sabia, ndreptnd-o n lateral ct de repedeputu, ca s-l previn pe Richard i s-l mping napoi, dar

tia cera prea trziu. Pe urm auzi un zngnit rsuntor

iprimi n cap o lovitur puternic, zguduitoare. O clip vzulumini licrind i se simi azvrlit ntr-o parte i n el nsui,apoi nu mai tiu nimic.

La mult timp dup ntmplare, cnd extazul ientuziasmul pliser i se simi n sfrit n stare s segndeasc la asta, Andr de St Clair se strdui s pun cap lacap irul de fapte care l aduseser acolo unde era ndimineaa aceea, n poziia exact care i permisese s salvezeviaa regelui n furnicarul de insule pline de gunoaie cedespreau tarabele nghesuite n spaiul din faa zidurilornalte, inexpresive, ale cetii Messina. tia c dac s-ar fiaflat cu treizeci de centimetri mai ncolo, ntr-o parte sau ntr-alta, fa de locul n care sttuse n acel moment crucial, nuar fi putut face ceea ce fcuse, iar Richard al Angliei ar fimurit acolo, pe pmntul presrat cu resturi de mncare dinpiaa pustie.


12/360

Andr de St Clair avu nevoie de ceva timp ca s-i recapetecunotina i, cnd o fcu, se pomeni pe un trm alsuferinei, cu mna i braul drept n flcrile unei durericrncene. Sabia lui repezit n sus intersectase cu precizietraiectoria sgeii ucigae de arbalet i vrful acelui proiectil

metalic nimerise exact n centrul lamei, cam la o lime de

palm distan de mnerul n form de cruce, nclinnd sabiacu putere napoi, pentru a-l pocni pe rege n piept i pesteumr, fcndu-l s se rostogoleasc la pmnt. n timpulacelei micri violente de rsucire, sabia lui Richard zvcnisen exterior, purtat de un gest reflex, i lovise cu for ceafalui Andr, ameindu-l.

Propria lui sabie fusese distrus n urma impactului, lamarsucit i deformat pe toat lungimea fiind imposibil dereparat, iar sgeata din oel masiv, slobozit de la nu maimult de treizeci de metri, fcuse o gaur n oelul clit al lameigroase de doisprezece milimetri. Izbit cu fora deplin a sabieideviate de sgeat, regele i pierduse pentru o vremecunotina, iar zalele cmii uoare, singuraarmur pe careo purtase n timpul vntorii, i se presaser de piept,nvineindu-i carnea. Din nefericire, se prea c braul dreptal lui Sieur Andr, degetele i ncheietura se rupseser,rsucite de izbitur, refacerea lor fiind destul de improbabil.

La cteva clipe dup atac, Richard i micul su grup eraunconjurai de ceilali participani la vntoare i, la scurttimp dup aceea, locul era nesat de oteni englezi. CndBaldwin se rentoarse, purtnd pe umr trupul frcunotin al celui care fusese ct pe ce s devin asasin,Richard i Andr erau deja pui pe trgi i dui, cu o cru,n cortul regelui, unde medicii acestuia se apucar imediat delucru, ca s le aline suferinele suveranului i aprtoruluisu.

Baldwin terminase rapid interogatoriul prizonierului,simplificat de faptul c individul nu era nicidecum un erou inu suporta durerea, mai ales cnd i era provocat, cu sngerece i sistematic, de cineva precum uriaul cavaler dinAnjou. Potenialul uciga mrturisise imediat, dezvluind namnunt cele ntmplate. Se dovedise a fi un soi de sergent,


13/360

n slujba lui Tancred. Aflase cumva c regele Siciliei iRichard erau la cuite i, drept urmare, se hotrse, fr sstea pe gnduri, s-l elimine pe cel de al doilea, care ameninafericirea monarhului su.

Medicii hotrr, n cele din urm, c, de fapt, braul lui de

St Clair nu era rupt. Dar czur de acord c fusese foarteafectat i c Andr avea s-l poat folosi din nou abia dupcteva sptmni sau poate chiar luni de zile. Fiecare os ifiecare tendon al palmei, ncheietura minii i cotul, ba chiari umrul, fuseser puternic rsucite i ncordate, nusuficient pentru a i se rupe articulaiile, dar destul de aproapede asta, pentru ca impuntorii doctori ai regelui s sencrunte cu gravitate i s clatine din cap. Au fost de acord cmna avea s se nvineeasc spectaculos deja ncepuse sse nnegreasc i niciunul dintre ei nu voia s facspeculaii asupra duratei n care aveau s se fac simiteefectele, dar erau absolut de aceeai prere, afirmnd csingurul leac eficient pe care l puteau oferi era timpul, orictde mult avea s fie necesar, aa c prinser braul cavaleruluintr-un nvelirigid de aele, fixnd ncheieturile, astfel ncts nu poat fi micate nainte ca ei nii s considere c oasemenea ncercare putea fi fcut. Apoi, pentru c rnitulavea dureri mari i pentru c nsui regele i era ndatoratpeste msur, i administrar o doz de opiu suficientpentru trei zile.

Cnd Andr de St Clair deschise n sfrit din nou ochii,

simindu-se cu mintea ntreag, tatl su sttea la cptiulpatului, uitndu-se la el cu privirile pierdute. Andr ncercs se ridice n capul oaselor, dar descoperi c nu putea s-iclinteasc niciun muchi, singurul rezultat al efortului sufiind un mormit, care l-a fcut pe Sieur Henri s revin nprezent. Maestrul de arme se ndrept n scaun, apoi seaplec, ncruntndu-se ngrijorat.

Andr? i-ai revenit? Clipi nedumerit. Te-ai trezit?Tnrul sesili s se destind, fr ca nici mcar s ncerce

s-i mite capul. Cnd mormise nchisese ochii, iar acumzcea, imobil, controlndu-i respiraia i ntrebndu-se dac


14/360

vocea avea s refuze s se supun voinei sale, aa cum ofcuser muchii. Dar, cnd se simi pregtit, i mic pendelete limba, agitnd cei civa stropi de saliv din gurauscat i nghiindu-i, apoi vorbi:

Tat? Ce faci aici? Clipi i se uit n jur, realiznd c nu

era n cldirea comanderiei Templului. Unde m aflu?

Eti n ncperile personale ale regelui Richard, ninfirmeria lui.

De cnd sunt aici?Sieur Henri trase adnc aer n piept, apoi ddu din cap, ca

i cum ar fi fost mulumit de ceva anume, dar nu fcu nicioncercare de a rspunde la ntrebarea fiului su.

Perfect, spuse, n schimb. Eti bine. tiam c aa o sfie. Medicii regelui au avut grij s-i aline durerile i te-auinut drogat. Dar i-au scos atelele alaltieri. Acum eti doarbandajat.

Andr numr n gnd pn la cinci, reinnd informaiileprimite.

i de cnd sunt aici? Au trecut patru zile de cnd ai fost rnit. i-ai petrecut

trei dintre ele fr cunotin, legat de un suport construitspecial pentru tine, sub ndrumarea lui Lucien de Amboise,mai-marele medicilor regelui. O soluie surprinztoare. Te-ainut complet ridicat, suspendat n aer, cu nite scripei. N-am mai vzut niciodat aa ceva.

Am delirat?Andr se simi brusc dobort de teama c ar fi putut

dezvlui ceva n timpul bolii, toate gndurile despre Ordinulde Sion i despre secretele sale care i se nvrtejeau prinminte, dar tatl su i nl sprncenele a mirare.

S delirezi? Nicidecum. Ai fost ca mort aproape tottimpul cel puin aproape n tot timpul pe care l-am petrecuteu aici, i am stat cu tine n cea mai mare parte a ultimelortrei zile, cu ngduina regelui Richard.

i acum sunt drogat? Nu. Maestrul Lucien a fost de prere c trebuie s te

trezeti de la sine Henri se uit n jur, uor surprinscam


15/360

pe la ora asta. A spus pe la jumtatea dimineii i chiar aa e.Cum te simi?

Nu m pot mica. Nu, nu poi, fiindc mai eti nc legat, ca s nu faci

vreo micare greit. Cum te simi, n afar de asta?

Mai bine dect nainte. mi amintesc c am vomatAveam o durere ngrozitoare. i mi aduc aminte c nu eramn stare s gndesc limpede c am avut viziuni stranii i cam auzit zgomote ciudate. Acum mi e mai bine i m simtuurat s aflu c nu sunt paralizat. Aa am crezut cnd m-amtrezit. Altfel m simt bine. Poi s dezlegi frnghiile astea?

Nu sunt frnghii, sunt curele de piele. Dar cred c e maibine s le ii pn hotrte maestrul Lucien c pot fi scoase.Henri tcu o clip, apoi ntreb, cu glasul plin de uimire: Cumai fcut asta?

Hmm? Ce s fac? Ceea ce ai fcut n pia. Cum ai putut s fii att de

iute, s ridici sabia aa, exact acolo unde trebuia s fie?Andr i rsuci uor capul pe pern, pn cnd reui s

se uite drept spre tatl su, ateptndu-se s-l vadzmbindu-i, n semn c l tachina, dar chipul lui Sieur Henrinu trda nicio urm de amuzament, aa c acum fu rndullui s se ncrunte.

Te referi la cum am parat sgeata? N-am putut. N-amfcut asta, tat, nu intenionat. Aa s-a nimerit a fost purntmplare. M-am micat, ncercnd s strig ca s v previn is-i fac semn lui Richard s se arunce la pmnt, dar am fostprea lent mult, mult prea lent. Ce face regele?

Henri i ls capul ntr-o parte, mijindu-i ochii de parcar fi reflectat asupra spuselor fiului su, apoi murmur:

Altea Sa e perfect sntoas i toat lumea crede cdatoreaz aceast sntate faptului c tu i-ai aprat trupulregesc n timpul atacului.

Andr cltin uor din cap, rotindu-i-l cu grij dintr-oparte n alta a pernei.

Nu e aa. I-o datoreaz Fortunei, zeia roman anorocului, fiindc a fost un noroc c m-am aflat acolo i m-ammicat atunci cnd am fcut-o. N-am vzut sgeata venind. A


16/360

fost tras de la mai puin de treizeci de pai i abia dac l-amzrit pe omul care a slobozit-o Ce s-a ntmplat cu el, a fostprins i ucis?

Prins, dar nu ucis. Era un dobitoc i a acionat de unulsingur, gndindu-se c avea s fie rspltit de Tancred.Baldwin l-

a prins i Richard l-a iertat, i-a dat cinci monede de

argint, rspltindu-l, n aparen, pentru c e un intajalnic,i l-a lsat s plece. Regele a ieit din povestea asta bine vzutde toat lumea, att de sicilieni, ct i de ai notri, prin faptulc l-a iertat pe individ i n-a dat importan ncercrii lui.Dar, uite ce e

Andr atept, dar, vznd c tatl su nu mai ziceanimic, ntreb:

Ce s fie, tat? Ce voiai s spui?Sieur Henri ridic din umeri.

Voiam voiam s spun ceva care pare s fie lipsit desens, dar cred c trebuie spus oricum. Tu eti convinsovi, apoi se avnt. Da, tu eti convins c ai salvat viaaregelui din ntmplare. neleg asta. Dar nu sunt de acord. N-ai fi putut face ce ai fcut dac n-ai fi fost pregtit s-o faci,dac nu i-ai fi impus-o. Ai fcut-o fiindc erai gata s o faci,gata s reacionezi la orice ar fi urmat. Cred asta cu aceeaitrie cu care crezi tu n explicaia ta, iar faptul c i Richard,ocrede, aa cum o cred i ceilali, e chiar mai important. Dacte dai acum jos din pat i declari c totul n-a fost dect ontmplare i c aciunea ta e lipsit de orice merit, o s-ifaci un mare deserviciu, fiule.

De ce? Mi se pare c e corect s o fac s spunadevrul.

Poate c e corect, dar, n cazul sta, e o prostie.Gndete-te unde ne aflm i ce te ateapt.

Cuvintele i atinser inta, dar ntr-un mod pe care SieurHenri nu putea s-l neleag.

Uit-te la oamenii care te nconjoar, Andr, n aceaststrdanie a noastr. Ct corectitudine vezi? Cte noblee sauct integritate? Eu cred c nu prea mult. Nu aa cum amfost noi doi obinuii s privim aceste nsuiri. Cltin dincap, frustrat. Uite, i vorbesc ca un tat care te iubete i nu


17/360

am n minte nimic altceva, chiar dac ai impresia c spunlucruri fr sens. Andr, niciunul dintre noi nu-i poatepermite s neglijeze un avantaj sau s renune la el, cndi seofer. Fiecare dintre noi e singur n mijlocul unei otiri preamari pentru a fi numrat om cu om, mergnd mpotriva

alteia, despre care unii spun c ne e superioar numeric, aa

cum firele de nisip din deert sunt mai numeroase dectpietrele Tu ai ocazia de a-i mbunti situaia, poateocazia de a tri mai mult dect camarazii ti i a supravieuin mod onorabil rzboiului care ne ateapt cu toate c astaeste, ca ntotdeauna, n minile lui Dumnezeu. Ai salvat viaaregelui! N-are importan c tu crezi c-a fost o ntmplare. ifaptul c te aflai acolo a fost o ntmplare. Richard stteaexact n acel loc, exact n momentul acela, dintr-o ntmplare.Iar arbaletrierul sicilian l-a recunoscut pe brbatul caremergea prin pia ca fiind regele Angliei tot din ntmplare.Dar fapt este c, atunci cnd s-a ndreptat spre inima de leu aacestuia, sgeata individului a ntlnit i a strpuns lamasabiei tale, i-a gurit metalul. Dac sabia n-ar fi fost acolo,sgeata ar fi despicat inima lui Richard i i-ar fi ieit prinspinare. sta. E. Adevrul! i acest adevr poate lucra nfolosul tu. Fiind recunoscut drept salvatorul regelui, o s iein eviden fa de alii. Faima iuelii i a ndemnrii tale os i-o ia ntotdeauna nainte, avertizndu-i pe cei care-i suntmai prejos s te trateze cu respect. Dar asta numai dac nudai n vileag ce crezi tu c s-a ntmplat. Nimeni nu d nicioceap degerat pe un cavaler ca oricare altul, care a dat cupiciorul norocului ce i-a surs pentru oclip.

Da, tat, te-am nelesTonul fu suficient pentru a ntrerupe avertismentele tatlui

su, care amui, privindu-l i ateptnd s vorbeasc. Andrse gndi la ceea ce l atepta de fapt n Outremer, se gndicum i se putea uura misiunea dac oamenii l priveau aacum spusese Sieur Henri.

Bine, bine, atunci aa s fie. M-ai convins i m-amhotrt. N-o s mai vorbesc despre fapte ntmpltoare.Tcu,apoi zmbi. i ce-o s urmeze acum? Model de perfeciune


18/360

sau nu, nc mai sunt cea mai jalnic fptur din lume: unnovice din Ordinul Templului.

Tatl su surse. Da, poate, dar n-o s mai dureze mult. Cred c, dup

asta, greutile vor fi mai uor de suportat.

ntins pe spate,Andr

ridic sardonic dintr-o sprncean.

Crezi? S-ar putea ca fratele Justin, maestrul novicilor,

s nu fie impresionat de noua mea faim Crezi c-o s mairmnem mult aici, n Sicilia?

Pi, ieri a fi fcut pariu c n-o s mai stm mult.Richard a bgat de-a binelea spaima n Tancred i n gloatelelui i sunt sigur c se gndise c o edere ndelungat laMessina, cu Filip smiorcindu-se i vicrindu-se la cea maimrunt contrazicere imaginabil, n-are niciun farmec. Dartotul s-a schimbat azi-diminea, odat cu primirea unor vetingrozitoare. Barbarossa e mort,otirea i s-a risipit. ntreagalume e derutat. Acum m-ndoiesc c-o s mai plecm de aicipn n primvar.

Pentru cteva clipe, Andr rmase fr grai. FredericBarbarossa, care deinuse titlul de Sfnt mprat Romanvreme de trei decenii, era un leviatan printre oameni, acummbtrnit, dar nu cu mult mai puin n form i gata delupt dect fusese cnd pretinsese tronul imperiului, cutreizeci i cinci de ani n urm. La aizeci i ceva de ani,avusese suficient putere i influen pentru a aduna oarmat de dou sute de mii de oameni i a o conduce elnsui, ndreptndu-se spre Outremer pe uscat, pe drumulConstantinopolului. Era, dup orice standard, o legend, unnume cu adevrat demn de a fi invocat.

A murit Barbarossa? Cum? Ce s-a-ntmplat? Vrei sspui c Saladin l-a nvins?

Tatl su cltin din cap. Nu, nicidecum. Barbarossa n-a ajuns n ara Sfnt. Se

pare c s-a-necat pe undeva, n apropiere de Bizan, cndtraversa un ru de munte, aa se spune. A czut de pe cal,fiind n armur, n apa ca gheaa. Armura l-a tras la fund iera deja mort cnd l-au scos. tii, era btrn. Se spune c l-aucis ocul apa rece


19/360

Sfinte Iisuse!Vocea lui Sieur Henri era acum mai ferm.

Am primit vestea azi-diminea, adus de o corabiesosit dinspre Cipru. Era plin cu oamenii lui Barbarossa derang nalt, baroni i coni, seniori i cavaleri, cu toii n drum

ctre cas. Se pare c armata a nceput s se mprtie chiardin clipa morii btrnului. Nimeni n-a fost destul deputernic, sau n-a fost acceptat de ceilali, din punct de vederepolitic, nct s regrupeze forele i s le in laolalt. La olun dup eveniment dup moartea lui armata disprusecu desvrire. Erau peste dou sute de mii i s-au risipit ncele patru vnturi, pn ce s-a ales praful.

Dar fiul lui, vabul, Frederick? Ce s-a-ntmplat cu el?Nu e posibil s fi abandonat pur i simplu leul tatlui su is fi fugit. Povestea nu se poate rezuma la ceea ce spuneai.

Sieur Henri ridic din umeri. Se pare c nimeni nu tie nimic precis. Nimeni nu tie

nici mcar dac vreo parte a armatei i-a continuat marulspre Outremer i nimeni nu pare dornic s cread asta.

Hm. Nimeni de pe corabia aia nu vrea s spun altceva.Dac Frederick de vabia sau oricare dintre ceilalicomandani e n drum spre Palestina, cei aflai acum la bord,precum i toi ceilali care au fugit ctre cas, nu pot s pardect nite lai, nu crezi?

O vreme nu mai vorbi niciunul, fiecare meditnd asuprasemnificaiei acelor nouti, pn cnd Andr spuse:

Asta schimb totul. Cum adic totul? Ei, nu totul Dar modific, fr ndoial, presiunile

politice pentru care i-au fcut attea griji Richard, Filip ipapa. Barbarossa fiind mort, ameninarea ortodoxieirsritene la adresa guvernrii papale din Ierusalim slbeten mod simitor, iar asta se preschimb, de-a dreptul, ntr-unrgaz ce ne va permite nou i otirilor noastre s ne tragemsufletul.

Nu te pot urmri. n Outremer nu se schimb nimic.Conrad de Montferrat continu s fie cu cuitul la beregataregelui Guy, ncercnd s-i ia locul.


20/360

Da, dar zelul o s-i scad considerabil cnd o s audde moartea vrului su imperial. Att timp ct micrile luiau avut n spate ameninarea puterii lui Barbarossa, s-a inutano. Cred c, fr el, o s fie mult mai nclinat ctrecompromisuri dect pn acum. Oricum, sunt sigur c, odat

ce n Outremer o s se afle c Barbarossa a murit i carmata i s-a mprtiat, Guy i partizanii lui se vor simisuficient de ncurajai ca s-i menin poziiile, ateptndu-lpe Richard, indiferent ct ar dura. De aceea nu gsesc niciofisur n raionamentul tu. Probabil c-o s rmnem aicitoat iarna i-o s plecm din nou pe mare la primvar. Ceeace o s dea natere unui ntreg ir de complicaii noi, dar nicieu, nici tu, nici altcineva nu putem face nimic ca sschimbm toate astea, aa c n-avem dect s le acceptm.

Sieur Henri se ridic. Aface bine s plec. n ultima vreme m-am ocupat prea

mult de propriile mele griji. i probabil c regele os vrea sstm de vorb, acum, dup ce-a chibzuit asupra vetilorprimite. Dac se hotrte s stm aici pn la primvar, os fiu nevoit s m-apuc de construirea unor adposturi deiarn pentru toat afurisita asta de oaste. Sfinte Iisuse, o sfie o treab dat naibii, n locul sta uitat de Dumnezeu. Turmi n pat i gndete-te c trebuie s te-nsntoeti.Rmi cu bine, ne vedem mine.

Vtmrile minii i ale ncheieturii lui Andr se lecuir

abia dup zece zile suficient pentru a-i putea ncletapumnul, dar, chiar i atunci, degetele i oasele miniicontinuar s fie prea slbite, aa c nu putea s strngceva cu putere. Antebraul, cotul i umrul i se refcusercomplet, ajungnd la o culoare aproape normal, dar palmanc mai era nfricotoare la vedere, fiind o mas de vntimulticolore.

n cea de a cincisprezecea zi dup ce fusese rnit, i ddun sfrit picioarele jos din pat, proptindu-i-le cu fermitate pepodea, apoi se ridic, ajutndu-se de un baston solid pe carel inea n mna stng. Se opri o clip, legnndu-se uorpn cnd reui s-i controleze din nou echilibrul, apoi


21/360

respir adnc, fcu un pas i se ndeprt de pat. Sau celpuin asta ncerc s fac, dar picioarele nu i se clintir i seprbui drept n fa, ca un butean, avnd nevoie de ajutorca s ajung din nou pe patul de campanie.

Peste alte trei zile, mergea cu uurin, dar avu nevoie de

nc o sptmn pentru ca mna s-i redevin destul devnjoas ca s in din nou sabia cu o oarecare fori abia

atunci se socoti c era timpul s ias de sub supraveghereamaestrului Lucien i s se rentoarc printre camarazii si,novicii, care i ncepuser instruirea n lipsa lui. n dimineaazilei plecrii, regele n persoan deschise ua ncperii n careAndr lua micul dejun n compania altor doi cavaleri i seaplec nuntru.

Poftim, i spuse lui Andr, o s ai nevoie de asta.i nl mna, strecurndu-i-o n interior, i arunc spre

Andr, care tocmai se ridica n picioare, o sabie lung aflat nteac. El prinse arma i o inu cu braul ntins, vznd c eranfurat ntr-o centur groas, dar flexibil. Se ntoarsectre Richard, dar regele plecase deja, lsnd ua s setrnteasc n spatele lui. Andr se uit pe rnd la comeseniilui i observ c l priveau ca nite bufnie, pe subsprncenele nlate. Ridic din umeri i zmbi, oarecumruinat.

Am pierdut-o pe cealalt, spuse, apoi desfur centuradin jurul tecii i scoase sabia.

Era magnific, darul unui rege, i i-o apropie de ochi cas admire licrul luminii, jucnd, ntr-o nvlmire de forme,de-a lungul acelei lame superbe. Ornamentele nu erau niciprea complicate, nici ostentative, ci pur i simplu splendideprin fiecare detaliu, pn i pielea groas a tecii fiindprelucrat i reliefat cu subtilitate, cu stratul interior, dinpiele de oaie, rzuit pn nu i mai rmsese dect o umbrde puf. i aduse aminte de sabia pe care o avusese nainte, oarm util, lipsit de pretenii, care l servise onorabil ani de-arndul i i ddu seama c tocmai primise una care valora deo sut de ori mai mult. Era o sabie demn de un rege, dat ndar de un rege. Nu avea nici cea mai mic mustrare de cuget


22/360

fiindc o acceptase, cci tia c urma s-i fie de mare folos nvremurile care l ateptau.

Rentors la datorie, necesitatea imperioas de a recuperaterenul pierdut, ajungndu-i din urm pe ceilali, l acapar ncurnd, iar mna rnit i se revigor cu repeziciune n timpul

antrenamentelor zilnice de lupt. Zilele i se umplur iari,

chiar mai mult dect oricnd, cu ritualurile monastice i cuorele canonice din rnduielile ordinului, iar atunci cnd nu seruga era preocupat pe de-a-ntregul de instrucie,perfecionndu-i abilitile de lupttor i recptndu-iputerea braului cu care mnuia sabia. Zilele, sptmnile ilunile se scurgeau fr ca Andr s fie cu adevrat contientde trecerea lor i, cu mult mai important, fr s aib cuadevrat contiina existenei lumii de dincolo de zidurilecomandamentului Templului. La vremea respectiv, tiu cfuseser Crciunul i Boboteaza, dar numai datoritimpactului liturgic al acestora asupra rutinei zilnice anovicilor. Iar apoi pierdu din nou noiunea timpului, pn lanceputul postului Patilor, n primele zile din luna martie aanului 1191, cnd activitile obinuite ale novicilor sentrerupser, pentru o perioad de trei zile de rugciuniintense i de ajunare, numit pustnicie. n acest rstimp,novicilor nu li se cerea nimic altceva dect s se roage i smediteze n linitea pocinei, stnd tot timpul n genunchi,cu excepia ctorva ore n care le era ngduit s doarm.

n dimineaa cnd ieir din izolare, imediat dup utreniei cu mult nainte ca primele raze ale aurorei s luminezecerul, Andr fu chemat de fratele Justin.

Cu contiina curat cu desvrire, tiind c nu greisecu nimic, se prezent imediat n faa maestrului novicilor,bnuind i spernd c era vorba de ceva legat de Ordinul dinSion. Fratele Justin prea la fel de irascibil i de intolerant cantotdeauna, dar nu rosti niciun cuvnt insulttor,mulumindu-se s dea din cap ctre el i s-l informeze, frniciun preambul, c i se ceruse s-l trimit imediat la SieurRobert de Sabl, care era gzduit n interiorul cetii Messina.

Andr, cruia i veni brusc o idee, se uit n jos, la tunicamurdar pe care o purta de cteva luni.


23/360

S plec aa cum sunt, frate, mbrcat aa?Justin se ncrunt. Da, aa, bineneles c aa. Cum altfel vrei s pleci?

Sieur Robert tie c eti un novice al Templului, iar tu n-ainimic de ascuns. Dac te-ai mbrca altfel i ai fi recunoscut,

asta ar putea strni genul de ntrebri pe care nu vrem s lepun lumea. Dar ia un cal din grajduri. De Sabl ar puteaavea o alt treab pentru tine. Poftim. i ntinse un mic sul depergament pe care l strnsese tot timpul n mn. D-i-l mai-marelui grajdurilor i o s primeti un cal acceptabil. Dac tentreab cineva unde te duci i de ce, spui c te-am trimis cuun mesaj ctre tatl tu. Asta scrie n pergament. Acum du-tei, indiferent ce i-ar cere Sieur Robert, fii prudent.

n ziua aceea, Sieur Henri de St Clair reui s se-ntoarc

n ncperile sale abia ctre amiaz, liber pentru moment,fiind surprins i ncntat cnd i gsi fiul n sala de primire,cocoat pe bancheta de lemn plasat de-a lungul peretelui,unde sttea n permanen de paz Tomas, secretarul devotatal maestrului de arme, ferindu-l de cei care i-ar fi putut irositimpul. Tatl i fiul nu mai sttuser de vorb de ctevasptmni i Sieur Henri nu pierdu vremea, grbindu-se s-lconduc pe Andr n camera sa i s nchid ua n urma lui.

Ce s-a-ntmplat, tat? Pari ngrijorat. Sunt. De ce-ai venit? Bineneles c m bucur s te vd,

dar tiu c ai venit dintr-un motiv anume, destul de grav cas justifice faptul c i s-a-ngduit s faci vizite n aceastetap a instruirii tale.

Andr nl din sprncene, cu un gest spectaculos. Cum de tii aa ceva? Detaliile instruirii noastre ar

trebui s fie secrete. Da, ca multe alte lucruri. Stai jos.n timp ce Andr i ddea ascultare, aezndu-se pe unul

dintre cele dou scaune de lng singura mas mare de lucrudin ncpere, Sieur Henri continu:

Am muli prieteni, fiule, aa cum se cade pentru un omn vrst, iar unii sunt templieri. ntmplarea a fcut ca,acum cteva zile, dup cin, s mpart un urcior de bere cu


24/360

unul dintre ei, timp n care am discutat despre multe lucruri,unul dintre acestea fiind instruirea ultimului grup de novici.tia, desigur, c te numeri printre ei i a ncercat pur isimplu s m consoleze fiindc n-aveam s te vd preacurnd. i privi fiul cu atenie. Aa c d-i drumul, spune tot.Ce te-

a adus aici?

Evreii, tat.Andr rostise cuvntul fr ocoliuri, intenionat,

urmrind efectul pe care l-ar fiputut avea asupra tatlui su,dar, indiferent la ce se ateptase, nu avu parte de nimic. SieurHenri se mulumi s se uite chior i se aez de parteacealalt a mesei.

Ce-i cu ei? De aceea sunt aici. Vorbeti fr sens, fiule. Nu, tat, m temc are sens, cel puin n ochii mei. i

aduci aminte cnd am vorbit ultima dat despre evrei idespre prerea regelui n privina lor? Andr nu ateptrspunsul tatlui su. Am venit ncoace direct de la SieurRobert de Sabl i toat povestea e presant. A trimis dupmine n dimineaa asta i m-a scutit de ndatoririle pe ziua deazi, pur i simplu pentru a-i transmite, prin mine, temerilelui serioase pentru sigurana ta.

Ei, bine, spuse Sieur Henri dup ce Andr tcuse, isunt recunosctor lui Sieur Robert, aa cum se cuvine,fiindc e preocupat de sigurana i de bunstarea mea, darcred c faptele i purtrile mele nu au nimic de-a face cu el inu ar trebui s-i rein atenia. Aa c fii bun i transmite-iasta, odat cu mulumirile mele, firete.

Nu, tat, cu tot respectul, n-o s-o fac. Eti obtuz, SieurRobert nu are de gnd s te dojeneasc pentru o purtarenepotrivit. i face griji pentru tine fiindc e convins, cu toatsinceritatea, c e n interesul otilor noastre i al aciunii ncare ne-am antrenat. Te-ar fi putut preveni prin alte mijloace,dar a preferat s se foloseasc de mine din mai multe motive,dintre care cel mai puin important e faptul c i sunt prieten.nsproblemele care l ngrijoreaz sunt cu mult mai presusdect orice prietenie.


25/360

Sieur Henri se ncrunt uor. Ce fel de probleme? Tactica, ambiiile, politica i comploturile. William

Marshall, marealul Angliei, i Humphrey, baronul deSheffield.

Sieur Henri se sprijini cu un cot de marginea mesei,btndu-se cu dou degete peste buzele uguiate. Explic-mi. Chiar e necesar, tat? Nu mi s-a prut o mare filosofie

astzi diminea, cnd am primit explicaii. Richard e regeleAngliei, fiind, n acelai timp, duce de Aquitania i Normandiai conte de Anjou, Poitou i Bretania i stpnul altor teritorii,dintre care niciunul nu este englez i care i-au trimisoamenii s duc la bun sfrit aceast nsrcinare care esteeliberarea Outremerului. Tu eti, ca titlu, maestrul de arme alregelui, dar, n realitate, eti maestrul de arme al senioruluitu, Richard, duce de Aquitania, persoana ta fiind astfelsimbolul identitii i al speranelor oricrui otean dintrupele lui i ale regelui Filip care nu e englez. Dac ajungi ndizgraie i eti ndeprtat, atunciWilliam Marshall o s-i ialocul i otirea o s ajung, n ntregime, sub controlulenglezilor. i nu putem ngdui s se-ntmple asta.

Sieur Henri ddu ncet din cap, ncuviinnd fr scedeze.

neleg de ce l ngrijoreaz asta, dar ce e cu baronul deSheffield?

M surprinde c m-ntrebi. l cunosc pe omul sta, tat.E un porc grosolan i murdar, lipsit de onoare i nedemn derangul de cavaler, ca s nu mai vorbim de cel de baron.Datorit unei persoane care, dup spusele sale, e, fr dubiu,demn de ncredere i bine informat, a ajuns la urechile luiRobert c drumurile tale s-au ncruciat cu ale acestuidobitoc i c, de fapt, ai fost pe punctul de a-i ncruciasabia cu el.

Sieur Henri scutur brusc din cap. Nu e adevrat. Nu-mi place individul, dar nu am niciun

conflict deschis cu el.


26/360

Poi s fii sigur de asta, tat? El e de aceeai prere?Sieur Robert a auzit c Humphrey i-a ndreptat ateniaasupra ta, nemulumit fiind, din cauza unui oarecare evreu,pe nume Simeon, de aici, din Messina. Se pare c acestSimeon e un personaj bine-cunoscut n cetate, negustor, darnu

i cmtar, i care s-a fcut nevzut, mpreun cu familialui, ntr-un moment nepotrivit, nemaifiind zrit de atunci.

Un moment nepotrivit pentru cine? Pentru Sheffield. Cui altcuiva i-ar psa? Humphrey i

urte pe evrei cu nverunare, s-a consacrat acestei uri. Eunul dintre acele lucruri de fapt, cel mai semnificativ dintreele care i ngduie s continue s fie prieten cu Richard,dac aici e vorba de prietenie. Se pare c Humphrey aredatoria nerecunoscut fi de a face rost de evrei pentruspectacolele cu care i distreaz Richard oaspeii la cin.Dup spusele informatorului lui Sieur Robert, acest Simeon afost ales pentru un asemenea amuzament, dup o altercaiecu unul dintre prietenii lui Humphrey, din cauza unei datorii.Dar a disprut, aa cum i spuneam, mpreun cu familia lui.Numele tu a fost rostit n legtur cu dispariia, pomenindu-se ceva despre un avertisment asupra vizitei nocturne aotenilor din slujba baronului de Sheffield. Humphrey a datcrezare raportului i i l-a prezentat regelui. Din fericire pentrunoi toi, regele era preocupat i n-a avut timp s-l asculte.Aflnd totul de la spionii si, Sieur Robert s-a hotrt sintervin, oferind o explicaie nesolicitat a purtrii tale, carecontrazicea ntrutotulpovestea auzit de Humphrey. Baronul,care i e profund ndatorat lui Sieur Robert i care nu avea deunde s tie c amiralul flotei te cunoate, s-a ncrezut nvorbele lui, aa c nu vor mai exista niciun fel de urmri. DarSieur Robert vrea s tii ce s-a ntmplat i, cu toate c nu-ipermite s-i spun cum s te pori, te implor ca pe viitor sfii mcar ceva mai prevztor.

Sieur Henri rmase tcut cteva clipe lungi, meditndasupra spuselor lui Andr, apoi trase aer adnc i ddu dincap, coborndu-i brbia n piept i strngndu-i buzelentre vrfurile a dou degete. n cele din urm, i ridicprivirea.


27/360

Aa s fie. Recunosc. Am acionat cu nesbuin, deiatunci n-am avut impresia asta. Pe viitor o s fiu maiprudent. Dar grija pentru poziia mea politic a fost ntr-adevr singurul motiv care l-a mpins pe prietenul tu sacioneze astfel?

Cum de te poi ndoi, tat? Gnde

te-te ce consecin

eputea avea.

M-am gndit, are dreptate. i, privind din punctul stade vedere, responsabilitile mele sunt mai ample i maicomplexe dect mi-am nchipuit. De acum nainte, o s fiumai atent.

Nu, tat. Dac nu te superi, avrea ca, pe viitor, s nute mai implici n nicio poveste cu evrei. Tot ce i nconjoar eplin de primejdii i o intervenie e, practic, o nebunie.

Da, dar numai pentru c regele nostru prefer s fieaa.

Regele nostru i episcopii lui. Biserica trece asta cuvederea.

Fiule, Biserica o susine. Dar oare trebuie ca oameniiobinuii, oamenii de bine, s se ascund cu capul n nisip is-o treac i ei cu vederea, dndu-i aprobarea tacit fa denite atrociti ce l-ar scrbi pe bunul Iisus, n care am fostnvai s credem? Cltin din cap, cu hotrre, o singurdat. Nu-mi cere s fac asta, Andr. Nu se potrivete nici cufirea mea, nici cu simul onoarei, aa c s nu mai discutmdespre asta. Tu ai transmis mesajul, iar eu l-am ascultat cuatenie. Ziceai, adug dup o ezitare, c prietenul tu i-apovestit c regele era preocupat i n-a auzit raportul luiSheffield, dar i-a spus i ce l preocupa? Cnd s-a ntmplatasta?

Nu tiu, tat. Nu m-am gndit s ntreb, eram preangrijorat din cauza consecinelor faptelor despre care mivorbea. Dar acum, cnd mi aduc aminte de urgena trdatde cuvintele lui Sieur Robert, am impresia c s-a ntmplat cufoarte puin timp n urm.

Hmm. n ultimele cteva zile. Trebuie s fi fost atunci.Se ntrerupse brusc, privindu-i fiul dintr-o parte. Ai auzit deconfesiunile despre sodomie? Nu, vd c n-ai auzit. Probabil


28/360

c viaa n izolare are multe avantaje. Czu o clip pe gnduri,apoi continu. Cu mai puin de trei sptmni n urm,Richard s-a hotrt, din motive pe care nu le tiu dect el iDumnezeu, s se spovedeasc, recunoscnd c are apucturinefireti. S-a nchis, mpreun cu un ntreg sobor de episcopi,

ntr-o capel de aici, din Messina, care e proprietatea unuinobil local, i acolo, n mijlocul norilor de tmie, a fcut o

mrturisire deplin, presupus a fi public, a dependeneisale de sodomie, implornd iertarea lui Dumnezeu i a SfinteiBiserici i rugndu-se fierbinte s i se dea puterea de a rezistaispitei i de a se lecui, ncepnd din clipa aceea, de obiceiurilelui desfrnate, nelegiuite i mpotriva firii. Amin.

Doamne Sfinte! Nu glumeti, nu-i aa? Chiar a fcut-o? Da. La nceput, m-am gndit c de aceea trebuie s fi

fost att de preocupat, nct n-a reuit s dea atenieraportului lui Sheffield,ns apoi mi-am amintit c istoria cuSimeon s-a petrecut dup aceea. Aa c, atunci cnd a vorbitdespre preocuparea care l acapara pe Richard, de Sabltrebuie s se fi referit la evenimente din ultima sptmn.Adic la sosirea lui Alinor, de acum patru zile.

Sosirea lui Alinor? Ducesa Alinor, mama regelui? Eaici, n Sicilia?

Da. A venit alaltieri i, de atunci, locul sta bzie caun stup. Tu i camarazii ti novici suntei probabil singuriioameni din Sicilia care nu tiu nimic.

Dar de ce? Ce face aici? Credeam c s-a ntors n Anglia. Nu, i nici n-are de gnd. S-a stabilit din nou n

Aquitania, la Rouen i uneori la Chinon, orae pe care le-a-ndrgit ntotdeauna. A venit doar ca s-i aduc lui Richard undar.

Un dar. Cu vocea lipsit de inflexiuni i chipul lipsit deexpresie, Andr ncerca s dea un sens celor auzite. Ce fel dedar ar fi putut-o ndemna s vin pn n Sicilia, ca s-laduc ea nsi?

Darul pe care avea de gnd s-l caute pentru el cnd amvzut-o ultima dat. O soie.


29/360

Cuvintele czur ca nite crmizi ntr-un lac linitit iniciunul dintre cei doi brbai nu mai spuse nimic, vremendelungat.

O soieVocea lui Andr era acum mult mai cobort, nbuit

intenionat, iar rspunsul tatlui su fu rostit cu un glas pemsur, cu o pruden desvrit, cu toate c uile de lemn

masiv din spatele lui erau foarte bine nchise. Da, din Navarra, de la sud de Pirinei. Prinesa

Berengaria. Alinor a fost la curtea tatlui ei, i-a cerutpersonal mna i a avut succes. Regele Sancho o s fie unaliat puternic al lui Richard. Are o experien ndelungat nlupta cu maurii, acolo, n Spania.

Da, dar Regele sta, Sancho i-ai spus? Nu tie cecum este Richard? Ce se sper s se realizeze prin asta i cuma reacionat Richard?

Se pare c foarte bine, spre marea surpriz a multora. Osincronizare ntmpltoare, presupun, lund n considerarec de curnd a fost absolvit de mrvia vechilor saleobiceiuri. Cu toate astea rmase convenabil n urm, suntsigur c se simte renscut i dispus la un nou mod deconvieuire i c e dornic s devin tat. Dar, sincer vorbind,un suflet neierttor s-ar putea ntreba dac monarhul nostrun-a auzit cumva, cu vreo lun n urm, c mama lui e pedrum ncoace, urmnd s-l viziteze trnd dup ea ologodnic, i dac nu cumva s-a hotrt s se pregteasc aacum era necesar.

Da, poate c-a auzit. Asta nu m-ar surprinde. Dar,pentru numele lui Dumnezeu, tat, ideea n sine! Tu l cunotipe Richard mai bine dect mine. Aa c o s dm crezareacum, cu toii, datorit unor simple vorbe de binecuvntare iiertrii primite ntr-o capel plin de episcopi, imaginii publiceamgitoare a unui Richard Plantagenet nsurat i paterfamilias?

N-are importan dac tu sau eu credem sau nu asta,Andr. Te asigur c se va face. Anglia o s aib o regin i,poate, n timp, un prin de coroan, iar regele o s fieconsiderat brbat. Nimeni nu contest faptul c un


30/360

motenitor reprezint prima prioritate a lui Richard, fiind maipresus de alte responsabiliti. Dac nu reuete s aib unfiu, tronul o s-i revin nevolnicului su frate Ioan. Pn ieu, care am petrecut mai puin de o lun n Anglia i suntcomplet lipsit de dorina de a m rentoarce pn i eu tiu

c asta e o perspectiv pe care nimeni nu-

i dore

te s-o ia nconsiderare.

O, zei! Andr cltina din cap. sta e regele care n-a vruts aib nicio femeie la ospul de ncoronare? Iar acum senconjoar cu femei de bun voie. Alinor, Joanna i cealalt,cum o cheam, Berengoria? Mam, sor i soie. Or s-lscoat din mini.

O cheam Berengaria i am neles c e o fiin linitit,sfioas i fr pretenii.

Fr pretenii? Sper c e aa, fiindc, pe toi sfinii, os-i prind bine.

Pe lng asta, Alinor se ntoarce din nou acas pestecteva zile de fapt, pleac mai nti la Roma, apoi la Rouen.Richard se asigur de asta fr s piard timpul. Iar Joannapoate fi destul de maleabil, dac tii cum s-o iei. n lipsamamei ei, n-o s fac niciun fel de necazuri. n plus, o s-iin de urt srmanei mirese dup plecarea soului ei larzboi.

i cnd o s fie nunta? Nu n timpul postului, pe atta lucru putem conta. ns,

dup aceea, cine tie? Ceremonia se va ine aici, dei mndoiesc c Filip August o s participe, i exist numeroiepiscopi consacrai pregtii pentru asta, salivnd la gndulpredicii pompoase din momentul n care Richard Plantagenetva fi readus n lumea sexului tradiional. Dumnezeu s neaib pe toi n paza Sa.

O s participi? Sigur c da, ca maestru de arme, n-o s am de ales. Dar

tu o s fii cavaler templier pn atunci, aa c n-o s i secear s fii de fa.

Andr zmbi scurt. Poate c nu, dar trebuie s ateptm i vom vedea. Cum

suport Filip toate astea, la drept vorbind? Ai idee? Trebuie s


31/360

se fi pierdut cu firea, acum, cnd iubitul i se nsoar i, nacelai timp, surorii lui i se d cu piciorul, n ciuda

jurmintelor pline de evlavie care promiteau contrariul. Da, dup cum era de ateptat, nu e n culmea fericirii.

Dar Filip a fost rege toat viaa lui, aa c e pragmatic. O s

nvee cum s triasc suportnd realitatea.

Da, fr ndoial i irealitatea deopotriv. Fcu ogrimas. Atunci, asta e. Nu ne st n putere s facem nimic,aa cum spuneai. Dar mi promii c-o s fii mai prudent cndo s mai ai de-a face cu torionarii evreilor? Rspunse lagestul aprobator al tatlui su i se ridic n picioare. Atunci eperfect. M ntorc la Sieur Robert i-i spun asta, apoi trebuies m duc napoi, la comandament. Rmi cu bine, tat. Spers ne revedem curnd.

Fcu un pas nainte ca s-i mbrieze printele, darSieur Henri i nclet minile de braele lui, sub umeri,privindu-l n ochi cu struin.

Cnd i se ncheie noviciatul? Cnd o s te alturiordinului?

El zmbi. Adevrul e c nu tiu, tat. Nu ni se spun astfel de

lucruri. Nu renun la strictee nici mcar pentru a nentiina dac vom fi primii n ordin. Dar i garantez c asta,ca i nunta regelui, nu se va ntmpla nainte de Pati, pentruc nu sepoate face n timpul postului. ntre timp, m frmntuneori din pricina legmintelor Zmbetul i se lrgi n timpce se uita n ochii lui Sieur Henri i cavalerul mai vrstnic nuapuc s formuleze ntrebarea care i sttea pe limb nainteca el s continue: Cu srcia i cu supunerea e destul desimplu. Sunt pri ale vieii pe care le-am ales deja, darcastitatea m ngrijoreaz, fiindc nu o prefer

Vorbea pe un ton glume, dar umorul cpt o tent amarcnd vzu c tatl su i lua spusele n serios. Se strmb i ilu din nou mna, strngnd-o ntr-ale lui.

A fost o glum, tat. O glum proast, acum mi dauseama, dar ncercam s te fac s zmbeti. Trebuie s plec.Rmi sntos pn la urmtoarea noastr ntlnire. i nuuita, niciun alt risc prostesc n privina evreilor. Nu-i pot


32/360

interzice s riti, dar prostiile se pot ine sub control, nu-iaa? Adio.

2.

n cea de a zecea zi a lunii aprilie din anul 1191, care sentmpl s cad n Joia Mare, Sieur Henri de St Clair,

bucurndu-se de se

nzaia c puntea corbiei se nla subpicioarele sale, se simea gata s cread c nc mai erau

anse s ias din el un marinar. Cerul era senin, azuriu, apaera neted, calm, iar vntul uor, suficient pentru a umflapnzele de deasupra i din spatele lui, prea s mne flotauria a lui Richard ca pe o turm de oi. La vreo opt sute demetri distan de prova vasului personal de rzboi al regelui,locul unde se afla Sieur Henri, un ir de aizeci i patru dealte corbii se ntindea ntr-o parte i ntr-alta, prnd sumple marea de la un orizont la cellalt, ns el tia cacestea nu reprezentau dect o mic parte a flotei. Vasul pecare se afla el nsui, o galer lung, lucioas, purtat att devsle, ct i de pnze, cu flamura regal a Angliei fluturnd pecatarg, fcea parte dintr-o subdiviziune a flotei alctuit dinzece corbii identice, fala i bucuria maritim a lui Richard.Fuseser construite respectnd cu exactitate detaliileconcepute de el nsui, mpreun cu Sieur Robert de Sabl,comandantul flotei.

Fiind proiectate de la bun nceput ca vase de lupt, fiecaredintre cele zece galere fusese construit asigurndu-i-seindependena. Fiecare transporta cte treisprezece ancore,anticipnd nevoia neateptat, imperioas i poate chiarfrecvent de a tia cablul de ancorare i de a fugi, plus treicrme de rezerv, o vel suplimentar i un echipaj decincisprezece oameni, condus de un cpitan sau de uncomandant. Fiecare avea i cte treizeci de vsle, plus treigreemente, i putea gzdui o sut de oameni narmai, cuechipamentul complet. Erau corbii lungi, zvelte, avnd laprova cte un pinten ascuit, pentru a izbi vasele dumane, inaintau cu ajutorul a dou rnduri de vsle. Erau construiteca s scufunde mult n ap, avnd ns destul for irezisten pentru a face fa cu uurin valurilor nalte.


33/360

Rapide, mobile, agresive, aveau ca prim scop aprarearestului acelei flote imense.

Cu o lun nainte, fiind prinse ntr-o furtun puternicntre Dartmouth i Lisabona, pe prima poriune a traseuluilor, cele zece corbii se rzleiser i una dintre ele fusese

pierdut. Acum, cinci dintre cele nou rmase, inclusiv cea aregelui, alctuiau al optulea front, cel din ariergard, al floteide dou sute nousprezece vase ncrcate la capacitateamaxim, care ducea spre Outremer ntreaga armat a luiRichard. Celelalte patru se deplasau n afara formaiei,cluzind irurile de corbii. Cele aizeci i patru de vaseaflate n faa liniei din ariergard alctuiau al aptelea front,iar naintea lor se ntindeau alte ase, ce ieeau din cmpulvizual al lui Henri, fiecare fiind tot mai ngust i coninnd totmai puine corbii, ajungndu-se astfel ca primul, avangarda,s fie alctuit din numai trei vase masive, impresionante,numite dromoane, lente i uneori stngace, dar robuste intotdeauna demne de ncredere cu o bun navigabilitate,acesta era cuvntul pe care Sieur Henri l auzise pronunat,cu mult respect, la adresa lor, de ctre de Sabl.

Lui Henri i se spusese c oricine ar fi putut s se avnte nzbor deasupra mrii, ca o pasre, ar fi vzut formaia lor ca peun triunghi gigantic reliefat pe suprafaa Mediteranei. Eraposibil s fie cel mai mare grup de vase strnse laolalt, dupRzboiul Troian.

De St Clair auzea, n spatele lui, vocea regelui nlndu-sentr-o uoar zeflemea i i era uor s-i imagineze zmbeteleforate, nesigure, de pe chipul lui de Sabl i de pe alecelorlali ofieri ai flotei strni n jurul monarhului, pepuntea de la pupa. Se considera norocosfiindc nu trebuia sia parte la adunare. Cu toate c lucrurile preau s meargbine n ziua aceea, nimeni, nici mcar un singur om dingrupul respectiv, nu-i putea permite s fac un pariu nprivina duratei acelui calm relativ. Richard era ca un ursmniat de aproape dou sptmni, de pe 13 martie, cndFilip August avusese o criz de furie, aparent ofensat deposibilitatea de a se pomeni fa n fa cu femeia numitBerengaria, trtura bovin din Navarra, cum o numea el,


34/360

care o compromisese i o deposedase pe surioara lui, Alas.Faptul c Berengaria nu o ntlnise niciodat i nu o cunoteape sora lui i c nu avea nici cea mai mic legtur cucderea n dizgraie a acesteia nu avea nicio importanpentru Filip, care se lsa n voia capriciilor sale, dnd fru

liber irascibilitii

i geloziei. Dar, n culmea furiei,alimentndu-i pasiunile prin propriile explozii de violen,dezorientase pe toat lumea dnd ordin s i se adune flotaveneian, care atepta n larg, i mobiliznd, pentrumbarcare, ntreaga oaste a Franei i toate forele aliateacesteia. Apoi ridicase pnzele, pornind spre ara Sfnt, frs sufle niciun cuvnt nimnui, cu excepia persoanelor din

cercul su, i fr s se consulte cu omologul su englez,cellalt comandant al campaniei.Luat prin surprindere, ca toi ceilali, Richard nu avusese

de ales, fiind nevoit s acioneze aa cum o cerea situaiacreat, abandonnd orice alt plan i dnd, la rndul su,ordinul de mobilizare a trupelor, pentru a fi mbarcate ct maicurnd cu putin. Alternativa de a nu intra n aciune,

lsndu-l a

adar pe Filip s fac exact ce-i dorea, adic ssoseasc n Outremer ca salvator al Ierusalimului, n propriul

su ritm i n propriile sale condiii, era pur i simplu deneconceput. Acum, cnd Barbarossa, conductorulImperiului German, murise, nu putea exista dect un singursalvator al Ierusalimului: Richard Plantagenet.

Aa c mobilizarea poruncit de regele Angliei setransformase din harababur n haos, fiind nceput peneateptate i prost organizat, n ciuda experienei i apriceperii lui Robert de Sabl. Vreme de mai multe zile, nimicnu pruse s mearg fr piedici i nimeni nu acionase cu ooriginalitate ludabil: oamenii fuseser nti mbarcai pecorbiile ncrcate pentru ca apoi s fie descrcate iari, dinpricina balastului neechilibrat sau a proviziilor nepotrivite apa necorespunztor depozitat sau mncarea i alte proviziiinsuficiente pentru a hrni echipajul, soldaii i vitele att demult timp ct ar fi fost necesar. Portul Messina i toategolfurile minuscule ntinse pe cteva mile n susul i n josulcoastei fuseser reduse la un haos desvrit zile de-a rndul,


35/360

dificultile din timpul transporturilor sporind cu repeziciunei fcnd loc unor probleme noi, pe msur ce se rezolvau.

Totui, n cele din urm, flota i regsise ordinea i, ndimineaa aceea, n Joia Mare, ridicaser n sfrit pnzele,grupurile de corbii ce pluteau n deplintatea splendorii lor

oferindu-le un spectacol superb sicilienilor cuprin

i deveneraie, nirai pe vrfurile stncilor pentru a le vedeandeprtndu-se. Dumnezeu i sfinii Si i zmbiser otiriiengleze n ziua plecrii i, dup ce i ocupaser poziiilerelative unul fa de celelalte, cele dou sute nousprezecevase care purtau trupele lui Richard navigaser ctre sud-estn cea mai mare parte a timpului, cluzite de ordinele datede Sieur Robert i transmise ntregii flote. A doua zi eraVinerea Patimilor i de Sabl apreciase c aveau s ancorezen Creta la timp pentru a celebra mesa de nviere dinDuminica Patilor.

Pn atunci, prinesa Berengaria fusese instalat pe unuldintre cele trei dromoane din prima linie, nsoit de doamnasa de companie i viitoarea sa cumnat, Joanna, fosta regina Siciliei, i mprind sigurana oferit de imensa corabie cucea mai mare parte a lingourilor de aur din vistieria de rzboia lui Richard, aflat n paza unui contingent puternic dingarda personal a regelui. tiind c logodnica i sora luiaveau un adpost confortabil i sigur, Richard se considerandreptit ca, la o distan detrei mile n urma doamnelor i,cu siguran, n afara vederii lor, s se bucure de un oarecaregrad de libertate, alturi de prietenii si i de nsoitorii alei.Nicio mirare c regele era bine dispus, se gndi, cinic, de StClair.

Sieur Henri! Cum de ai obinut privilegiul de a sta aici,singur, admirnd frumuseea flotei noastre?

El recunoscu vocea i se rsuci pn ce putu s-izmbeasc prietenete lui Sieur Robert de Sabl, fr s-i iacotul de pe balustrada navei. Comandantul flotei sedesprinsese din grupul regelui, care continua s discutezgomotos la pupa, i se apropiase de prov.

Bun ziua, Sieur Robert. Mi-am ctigat privilegiul sta,aa cum i spui, pe cmpurile de parad de la Messina,


36/360

micnd cu iueal de colo-colo un numr imens de oameni narmur, asudai i nesplai, grupai n formaii de instrucie,pn cnd nu mai erau buni de nimic altceva dect s cadpe paturile lor de campanie i s doarm ca mori, spre mareauurare a comandanilor responsabili de purtrile i de

sntatea lor. Acum suntem pe mare i a

a ceva nu mai eposibil, de aceea mi se ngduie s m odihnesc i s mrefac, recptndu-mi puterile sectuite i pregtindu-m sle folosesc din nou dup debarcare.

i la asta te gndeai cnd am venit eu ncoace?De St Clair zmbi din nou i cltin din cap.

Nu, de fapt m gndeam c a fi aproape mulumit deviaa de marinar, dac ar fi ntotdeauna aa.

Da, firete, Sieur Henry, num ndoiesc. Dac ar fi aa,am gsi marinari cu uurin, dar tristul adevr pe careoamenii mrii i negutorii ncearc zadarnic s-l ascunde c, pentru fiecare zi ca asta, s-ar putea s avem douzecidin cellalt soi, cnd lumea pare s se ntoarc n ntregimecu susul n jos, inundat de vrtejuri de ap srat i devom i zguduit de vnturi reci, furtunoase, precum aceleacare ne-au mprtiat ca pe nite frunze uscate n drum spreLisabona, anul trecut, de nlare.

Sieur Henri ddu din cap i se rsuci, ndreptndu-iprivirea spre soarele ce ncepuse s coboare ctre orizontulvestic.

Atunci trebuie s-i mulumii Domnului pentru zile caasta.

Da, i eu chiar o fac, de fiecare dat cnd am parte decte una. Dar nu-mi ngdui niciodat s fiu prea ncntat.Nu m ncred niciodat n vreme, Sieur Henri. Niciodat. Nicimcar atunci cnd cerul e albastru i fr nori ct vd cuochii. Totul se poate schimba ntr-o clip, trecnd de lazmbete la urlete mai repede dect toanele unei femeindrtnice.

De St Clair ridic dintr-o sprncean. Dar azi, cu siguran, n-ai aceeai senzaie. E o zi

perfect.


37/360

Da, chiar aa, tocmai de aceea nu-mi inspir ncredere.Suntem abia la nceput de aprilie, Sieur Henri. Abia am ieitdin iarn, iar vara e la cteva luni deprtare. Crede-m, dacvremea asta ine toat noaptea, o s fiu recunosctor. Dacrmne aa nc dou zile, o s fiu nc i mai recunosctor

i profund mirat. Iar acum, dac m ieri, m duc s-mi reiau

ndatoririle.Redevenind comandantul flotei regale, de Sabl ddu

politicos din cap i se ndeprt, chemndu-l cu un semn dindeget pe Sieur Geoffrey de Besanceau, cpitanul corbieiregale, pentru a se ndrepta, mpreun cu el, spre pupa, unde,stnd aplecat, timonierul se sprijinea de roata crmei. SieurHenri se uit n urma lor, a celor doi brbai, care, doveditlucru, erau cei mai importani din ntreaga flot, i nu vzunicio ironie n faptul c simea o und de recunotin fiindc,n calitate de maestru de arme, responsabilitile lui eraumult mai puin mpovrtoare dect ale lor. Se rsuci n loc,privind din nou nainte, ctre frontul larg de corbii, ce preaneschimbat. Observ, cu nepsare, c regele Richard amuise,singurul zgomot care atrgea atenia fiind acum uieruluniform al vslelor ce propulsau galera.

Pe unul dintre vasele din fa, cineva strig ceva i sunetulcltori, limpede, pe deasupra apei, dei cuvintele erau deneneles. De St Clair se ntreb, n treact, dac el se aflaprea departe ca s lepoat deslui sau dac fuseser rostitentr-o limb pe care nu o tia. Presupuse c explicaia era ceade a doua, pentru c era vorba despre coloana vertebral aunuia dintre cele mai mree planuri ale sale, ca maestru dearme. Insista mereu, nu numai pe lng Richard, ci i pelng ceilali regi aliai i pe lng toi comandaniiintermediari dispui s-l asculte, asupra necesitii crescndede comunicare laconic i exact.

Arabii Henri i privea ntotdeauna mai nti ca arabi iapoi ca sarazini, numele la mod ce li se atribuia aveaudou mari avantaje, sublinia el cu fiecare ocazie. n primulrnd, erau tot att de muli precum firele de nisip din deert,adunndu-i lupttorii dintr-un teritoriu enorm, care sentindea ncepnd din Arabia, Siria, din imensitatea


38/360

Babilonului i din Persia, cobornd spre Palestina i mergndctre delta Nilului, pentru a cuprinde Egiptul i teritoriile dinnordul Africii nvecinate acestuia. Rapoartele care spuneau cSaladin aduna o oaste de o sut de mii de oameni devenisero banalitate. i se prea c aveau un izvor nesecat, capabil sdea na

tere unor noi mul

imi de rzboinici imediat ce otirile

de mai nainte, care i fcuser datoria aa cum o nelegeauele, ncepeau s se risipeasc pe drumul ctre cas, pentru caotenii s-i revad familiile i s se ngrijeasc de treburilelor nainte de a face cale-ntoars.

ns cel de al doilea i cel mai mare avantaj pe care laveau arabii asupra francilor era c vorbeau, cu toii, aceeailimb, iar de St Clair se pomenea minunndu-se ntruna deasta. Indiferent din ce col al lumii islamice ar fi venit,vorbeau cu toii araba, limb pe care cei mai muli tiau i s-oscrie i s-o citeasc. Firete c existau anumite difereneregionale, dar numai n limba vorbit, i niciuna dintre acelevariaiuni nu era o piedic n calea comunicrii fluente. Limbascris era, bineneles, aceeai, n ntreg imperiul sarazin. DeSt Clair i pierdea uneori sperana c avea s reueascvreodat s aduc importana acestui fapt tulburtor,nemaintlnit, n atenia comandanilor franci. n ochii lor,sarazinii erau pgni, aadar barbari, ntotdeauna nedemnide a fi luai n seam altfel dect din nevoia de a fi nfruntain lupt i distrui. Cui i psa c vorbeau o singur limb?Ce importan putea avea asta? Pentru urechile cretine,civilizate, graiul lor nu era dect o bolboroseal.

Aceast indiferen plin de arogan i de ignoran ladusese pe de St Clair de multe ori n pragul furiei. i spuneaadesea, n intimitatea gndurilor sale, c acelor neghiobi li seprea lipsit de importan pn i faptul c propriii loroameni nu erau adesea n stare s discute ntre ei.Imposibilitate ce nu inea numai de diferenele grosolane, carei mpiedicau pe francezi s stea de vorb cu nemii, cuenglezii, cu danezii sau cu italienii. Era mult mai ru i multmai grav: un francez din Paris era pur i simplu incapabil sse-neleag cu un marinar din Marsilia i numai civamarsiliezi tiau limba oc, vorbit n Languedoc. Acelai lucru


39/360

se petrecea n Anglia i n oricare alt loc din cretintate oamenii din regiuni diferite ale aceleiai ri se puteau rareorinelege unii cu alii.

Henri mormi, dezgustat, i i alung ideea din minte. Eraun ir de gnduri vechi i inutile, care nu-i produceau nimic

altceva dect frustrare i ranchiun. Dar i ngdui s-i

aduc aminte de prietenul su demult pierdut, Torquil, unmercenar danez. Dei niciunul dintre ei nu nelesesevreodat limba celuilalt, savuraser mpreun multe aventuri,pn cnd Torquil czuse, n cele din urm, rpus de osgeat de arbalet tras la ntmplare, la poalele Alpilor,ntr-o ncierare murdar, nensemnat. Torquil, un maremncu, vestit pentru talentul su de a cuta prin gunoaie,ar fi fost n stare, cum se spune, s gseasc de-ale gurii intr-un sicriu gol, iar cea mai mrea dintre loviturile salefusese capturarea unui purcel rtcit n timpul asediuluicetii Le Havre, ntr-unul dintre numeroasele rzboaiepurtate de regele Henric al Angliei cu fiii si rzvrtii.Purcelul sugea cnd l nhase Torquil, laptele scroafei i semai scurgea nc prin colul gurii, iar mirosul de friptur deporc continua s readuc n amintirea lui Henri viziuneaacelei nopi i gustul suculent al aceleicrni, prima pe care eli prietenii lui o mncau dup mai bine de o lun. Acum,cnd se gndea la asta i rememora totul, simi primelempunsturi rscolitoare ale foamei i se duse s-i cauterania, unde i pstra raiile: un crnat condimentat dinbelug, cteva batoane de brnz de capr, un vas cu mslinen saramur i o pine nc proaspt. Mnc de unul singur,la prova galerei, privind apusul soarelui i remarcndscderea brusc a temperaturii, imediat ce dispru luminazilei. La scurt timp dup aceea, n ntunericul tot mai dens,bu nite ap i se ntinse pe punte, unde se nfur ntr-optur i se lipi de parapetul vasului, fiind ferit de rcoareanopii de aprilie i fr s se afle n drumul cuiva care ar maifi trecut pe acolo.

Adormi n legnarea blnd a valurilor i, cnd se trezi,nc n ntuneric, i ddu imediat seama c se modificaseceva, dar avu nevoie de cteva clipe ca s neleag n ce


40/360

consta schimbarea. n primul rnd, se fcea simit linitea,mai dens, mai profund, dect n momentul cnd adormise,dar spulberat, imediat ce o contientizase, de voci sczute ide zgomotul micrilor altor brbai care ncepeau s se agitei s se trezeasc, pentru a se revrsa iari, transformat n

tcerea deplin a unei totalelipse de micare. n timp cedormea, cineva agase de un suport de deasupra capului su

un felinar aprins i flacra avea o form perfect, o frunzaurie de foc strveziu, nconjurat de un halou scnteietor,lipsit pn i de cea mai firav plpire. n timp ce sttea cuochii n sus, ctre ea, privind-o cu tot mai mult uimire,realiz c i micarea linititoare a punii de sub el, legnareacare l adormise, dispruse cu desvrire. De undeva, dededesubt, de pe puntea vslelor, se auzi un trncnitsonor,urmat de un ir de blesteme, njurturi i alte sunete, maigreu de recunoscut, care, pe msur ce asculta, devenir totmai puternice i mai diversificate. n cele din urm, frecndu-se la ochi cu ncheietura minii, se ridic n ezut i se uit n

jur, simind n inim o team nedefinit.Instinctul l ndemn s priveasc mai nti cerul, cutnd

semne de vreme rea, dar acolo, sus, nu zri nimicamenintor. ntregul firmament prea lipsit de nori, avnd otent difuz de roz i de violet, iar cele cteva stele ncvizibile pleau cu repeziciune n lumina zorilor. i dduseama c aceasta venea din spatele lui i se ridic n picioare,ntorcndu-se ctre est exact n clipa cnd cretetulstrlucitor al soarelui bomba linia orizontului n cel maindeprtat punct. Privelitea era de o frumusee uluitoare,fr cusur, i Henri i aminti c era Vinerea Patimilor, ziua ncare slvitul Mntuitor fusese crucificat pentru mntuireaomenirii. n momentul acela, i se pru c, n dimineaa carencepea, toate auspiciile erau favorabile pentru rasa uman.Se rsuci ncet spre stnga, ctre corpul vasului, ca s vaddac mai remarcase cineva splendoarea rsritului iconstat, uor surprins, c de-a lungul copastiei se niraudou rnduri de oameni, privind cu toii nainte, n tcere.Dup o clip n care zmbi i vzu c nimeni nu-i rspunse,i ddu seama c nu se uitau nicidecum la el sau la soarele


41/360

ce se nla, ci fix naintea corbiei, ctre sud. Dezorientat, leurmri privirile cu gura deschizndu-se a uimire, pentru c seuitase ntr-acolo nainte i nu fusese n stare s vad ceea ceera acum att de izbitor de evident.

Suprafaa apei era ca de sticl, netulburat nici mcar de

cel mai mic val, de nicio umbr de micare, iar pe ea erauntiprite, pretutindeni, copii perfecte ale vaselor ce pluteaudeasupra, nemicate. Nicieri nu se clintea nimic, nici mcarzborul unei psri de ap nu tulbura deplina perfeciune aprivelitii. Pe urm, undeva, la pupa vasului, cineva tui, isunetul marc sfritul tcerii respectuoase care i luase petoi n stpnire. ncepur s vorbeasc i s se foiasc,primele ncercri de a se pune n micare transformndu-sedin vorbe n fapte.

Sieur Henri i strnse ptura i i-o ndes n rania pecare o aezapoi la loc sigur, sub copastie, nainte de a o luactre pupa, unde cpitanul Besanceau se sftuia cu civadintre ofierii si. n timpce se apropia de puntea din spate,toboarul navei lu poziia de drepi i prinse s loveascpielea bine ntins atobei ntr-un ritm constant, strident. Era,evident, o invitaie de un anumit fel. Sieur Henri presupuse curma s-i rspund comandanii celorlalte patru galere dinultimul rnd.

Ai mai vzut vreodat aa ceva, maestre de arme?Vorbitorul, care venise, neobservat, din spatele lui de St

Clair, se numea Montagnard i era unul dintre ofierii si,comandantul celor o sut de oameni ncartiruii pe galer.Dup prerea lui Sieur Henri, era un individ bizar, taciturn,care lsa s treac zile de-a rndul fr s spun niciuncuvnt de prisos, pentru a rupe apoi pe neateptate tcerea,vorbind cu fluiditate i trdndu-i personalitatea bogat,complicat. Era clar c se afla ntr-una dintre acele zile.

Vorbeti despre vreme? Nu, niciodat. E aproapenefiresc. Ce se-ntmpl, ai idee?

Nu mai avem vnt. Da, vd asta. Dar e ceva obinuit? Ct dureaz? Nu e neobinuit. Mi s-a mai ntmplat o dat, n golful

Biscaya, cnd ncercam s intrm n portul La Rochelle, iar


42/360

vntul s-a oprit brusc i n-a mai suflat dou zile. E oexperien nfricotoare, are ceva aproape religios, pentru ce de neneles. Nimeni nu tie de ce se ntmpl i ct ine.Dar e ciudat, nu-i aa? Art cu o micare a capului ctrelocul unde cei doi comandani era adncii n conversaie.

Pn i pe ei i ntoarce pe dos, ceea ce nu se-ntmpl cumare uurin. tii ce se spune despre asta, nu-i aa?

Nu, ce se spune? C Dumnezeu i ine rsuflarea. Montagnard se

ntoarse ca s-l priveasc n fa pe Sieur Henri. i ce se-ntmpl cnd i ii rsuflarea? Mai curnd sau mai trziu,sufli din nou. Chiar dac eti Dumnezeu. i, n funcie de ctde mult te-ai abinut, cnd dai drumul aerului din piept, s-arputea s-o faci cu mare putere.

Vrei s spui c-o s fie furtun? Nu neaprat,dar s-ar putea. ntre timp, suntem printre

puinii oameni din flot care se pot mica. Avem vsle. Ceilalisunt nevoii s stea i s atepte, pur i simplu, s renceaps bat vntul. Oricum, asta o s le fac plcere preoilor.

Ce motiv de bucurie au? Privete-n jur, maestre de arme. E Vinerea Patimilor i e

o zi frumoas, fr nicio boare de vnt un cadru perfectpentru a le reaminti oamenilor ct de vulnerabili i ct de nvoia sorii sunt, n faa atotputerniciei lui Dumnezeu. Privete,fiecare corabie a acestei flote va rsuna, astzi, de veneraiepentru Preaslvitul Iisus. ine minte ce-i spun, pn laapusul soarelui o s auzi imnuri nlndu-se din toateprile.

Henri zmbi i era gata s rspund, cnd observ omicare n ap i se apropie de copastie, urmrind brcile cuvsle care veneau dinspre celelalte patru galere. Cteva clipemai trziu, prima dintre acestea se opri alturi de corabie ipasagerul ei, un comandant de galer, se urc pe punte i sealtur grupului din jurul lui Sieur Robert, urmat n curndde cei trei omologi ai si. Nu rmaser prea mult la bord i,peste o jumtate de or, toate cele patru galere din ultimulrnd prinser s nainteze, ca nite cini ciobneti, ctrevasele ncremenite din fa, mprindu-le sfaturi i ncurajri


43/360

camarazilor lor mai puin norocoi, pe cnd vsleau pe lngei. Numai galera lui Richard, care era, totodat, i nu dinntmplare, galera comandantului flotei, rmsese n urm,formnd o ariergard alctuit dintr-un singur vas. Cndvslailor li se spuse s se opreasc, de St Clair nelese

imediat c de Sabl prefera s fie singur acolo, unde puteaanticipa orice lovitur a mrii, mai degrab dect n mijloculflotei, unde se putea afla ntr-un uria dezavantaj n cazulunei rsturnri a norocului.

Montagnard plecase, nu se mai vedea nicieri atunci cndmaestrul de arme se uit n jur, n cutarea lui, i, cnd sersuci ctre pupa, apuc s zreasc spatele lat al lui deSabl n vreme ce comandantul flotei disprea n cabina sa,lsnd pe punte o linite neobinuit. Marinarii tcuitrndveau pretutindeni, unii dintre ei privind n gol, aliistnd aezai sau culcai, cu ochii nchii, pe marginile punii.Sieur Henri zmbi uor i ddu din cap pentru sine. Vedea cera momentul s atepte i s dea dovad de rbdare, pentruc niciunul dintre ei nu putea face nimic pentru a modificarstimpul n care i inea Dumnezeu rsuflarea.

Acea Vineri a Patimilor deveni cea mai lung zi pe care otrise vreodat Sieur Henri, pentruc, n lumea minuscul acorbiei pe care era captiv, nu exista absolut nimic care i-ar fiputut abate mintea de la faptul c pierdeau atta vreme frs poat face nimic. Moi un timp, dar se stur n curnd ide asta i plictiseala i deveni att de intens, nct, atuncicnd, la o or dup amiaz, cei trei episcopi de la bord ieirpe puntea de la pupa, escortai de acoliii lor, i ncepur soficieze slujba din Vinerea Patimilor, diversiunea i se pru cuadevrat binevenit. Fu imediat limpede c nu toat lumea depe corabie putea asista la ceremonie n acelai timp, darciva dintre ofieri ncropir la repezeal un plan cu ajutorulcrora oamenii puteau iei pe punte, n grupuri de ctedouzeci o dat, pentru a-i petrece cte un sfert de orrugndu-se, primind Sfnta mprtanie i respirnd aerulproaspt al lui Dumnezeu nainte de a se ntoarce n paturilenghesuite care reprezentau singurul lor adpost. Ceva maitrziu, adeverind prorocirea lui Montagnard, vocile ncepur


44/360

s se nale n rugciune i n cntec din toate prile, unelevenind de pe corbii uor de identificat, n timp ce altele erausimple vibraii ale aerului, eterice, plpind n deprtare.Apoi, n cea de-a treia or a dup-amiezii, se aternu din noulinitea, la fel de profund precum cea care i nvluise n

restul zilei. Iisus era mort i lumea avea s rmn ntr-un

ntuneric al spiritului pn n zorii celei de a treia zile, cndnvierea urma s proclame mntuirea universal.

Sieur Henri de St Clair se simi gdilat pe ceaf de o adierefirav. Aipise iari, sprijinit de copastie, n vrful din fa alpunii, i senzaia aceea, prima micare a aerului din ntreagazi, l trezi instantaneu, aa c i ndrept spatele, ntinzndu-se ct era de lung i ntrebndu-se ce se ntmplase. Pe urmauzi, n spatele su, voci din ce n ce mai puternice itropiturile unor picioare n fug, iar cineva l ddea deopartecu cotul, pentru a se aeza n locul lui. Brbatul se aplecncordat nainte, uitndu-se drept n fa, ctre orizont, dupcare mormi Oh, rahat! i se rsuci pe clcie, ntorcndu-se n goan spre pupa i strigndu-l pe Besanceau,comandantul navei. Henri l privi ndeprtndu-se i observc l priveau i ceilali, cu toii, apoi se rsuci, dornic s vadce zrise omul care reacionase n acel mod.

Dar nu deslui nimic, nimic altceva n afar de ceea ceprea o uoar ngroare deasupra liniei orizontului, ca icum cineva ar fi plimbat de-a lungul ei un crbune, trasndun hotar tremurat ntre marei cer i lsnd cte o pat pealocuri. i ngust ochii i se uit cu mai mult atenie,avnd pentru o clip impresia c linia mzglit era purpurie.Nu mai simea nicio micare n aer i linitea era la fel deprofund. Pe urm, sus, n vrful catargului uneia dintrecorbiile din fa, un steag prinse brusc via i se zbtu decteva ori nainte de a se domoli, atrnnd tot att de flasc canainte. Sieur Henri simi c inima ncepea s-i bat cu maimult putere i o nelinite nedefinit i rscoli stomacul. nlarg era ceva, tia asta, iar strigtul care se auzea acum nspatele su, tot mai puternic, ntri ceea ce simea.

Linia purpurie de la orizont se ngroa vznd cu ochii,putndu-se curnd discerne forma unui ir de nori ce


45/360

naintau. O alt pal de vnt se strni i pieri cu repeziciune,numai pentru a fi urmat, peste cteva minute, de o alta, caresufl cu mai mult trie i pentru mai mult timp. Henriurmri n tcere trei marinari care coborr complet velamare i o pliar cu bgare deseam nainte de a o lega strns

de verga care o susinea

i pe care o imobilizar, la rndul ei,fixnd-o zdravn de catarg. Ceva mai trziu, stomacul i sestrnse iari cnd l vzu pe toboar ocupndu-i locul dincentrul vasului i pe vslai instalndu-se, cte apte pefiecare parte, ateptnd semnalul pentru a-i ncepe truda.Semnalul veni i ei se ncovoiar asupra vslelor, mnuindu-le fr ncetare n timp ce se luptau cu ineria galerei, pe careo puser n micare cu o ncetineal chinuitoare. Vitezacrescu repede i sarcina vslailor pru s devin mai uoar.

Henri prinse cu coada ochiului o micare de la pupa iarunc o privire ntr-acolo, zrindu-l pe Richard n persoan,strlucitor n costumul complet de zale i n tunica stacojie,stnd cu picioarele deprtate, n dreapta i uor n spatele luiRobert de Sabl, cu braele sale groase ncruciate la piept. nstnga lui Robert de Sabl sttea Sieur Geoffrey Besanceau,ncruntndu-se att de cumplit, nct i se schimonosisertrsturile, i rsucind n aer un pumnal, pe care l fcea sse dea peste cap i l arunca din nou n sus, ori de cte ori irecdea n palma deschis. Nu l privea nici mcar pentru oclip, dedicndu-i ntreaga atenie ntunecimii ce se ndesea.

O u care ddea n adpostul otenilor se deschise ioamenii ncepur s ias pe puntea ngust, evident atrai dezgomotul activitii, dup o zi att de tcut. Spaiulminuscul de pe punte se aglomer, iar nghesuiala ameninas stea n calea conducerii sistematice a vasului, aa coamenilor li se ordon s se ntoarc la locurile lor. Cndultimul dintre ei prsi puntea, cu nemulumirea citindu-i-seclar pe chip, Henri se apropie de rege, care l primi cu destulcldur, dar fr s par dornic de o conversaie inutil. DeSt Clair l cunotea suficient de bine ca s se ghideze dupastfel de semne, aa c se mulumi s stea acolo n tcerepn cnd Robert de Sabl i remarc prezena.


46/360

Henri, spuse el, arcuindu-i unul dintre colurile guriintr-un zmbet amuzat. i aduci aminte ce-am vorbit ieri,despre faptul c nu m-ncred n vreme?

Da, mi aduc foarte bine aminte. Linia aia de acolo eceea ce mi nchipui eu?

Da, este, dac i nchipui c se pregtete s ne facnecazuri. E un front de furtun care se apropie cu rapiditate.

Ct de repede?O alt arcuire n colul buzelor.

n cel mult treizeci de minute i n jumtate dintimpul sta, n cel mai ru caz.

Ce putem face? Nimic, prietene. Am fcut deja tot ce se putea. Am trimis

vorb, n toat flota, s se pregteasc, n dup-amiaza de azi,pentru orice: uragan, furtun, o simpl ploaie. Cnd ajungeaici chestia asta care se apropie, fiecare cpitan rspunde deechipajul i de nava lui i, dac face cum i s-a poruncit, o sfie la fel de pregtit cum e i cel de alturi. E posibil s fie ovijelie de scurt durat sau un ir de asemenea vijelii, deinorii sunt prea ntini pentru asta i, oricum, de aici nu avemcum s ne dm seama. Nu putem dect s ateptm i s-nfruntm ceea ce urmeaz. Niciun om nu e destul deexperimentat cnd vntul bate cu putere i marea ncepe sse zbuciume, umplndu-se de spum. Nu putem dect s nestrduim s meninem provele ctre crestele valurilor i s nerugm. Ar trebui s-ncepi s te rogi de pe acum, prietene, i,fiindc eti un om al uscatului, ar fi bine s gseti un locferit,

Whyte Jack - Codul Onoarei Vol 2

Documents

Transcript of Whyte Jack - Codul Onoarei Vol 2