Jack London - Patrula de Pescuit

7/31/2019 Jack London - Patrula de Pescuit

1/88


2/88

PESCUITORII DE CREVEI

Golful San Francisco e att de ntins nct adesea furtunilesale produc mai multe distrugeri navelor care ies spre ocean dectoceanul nsui n momentele lui de violen. n apele golfului

s-au adunat toate neamurile de pete, aa nct faa-i e brzdatde chilele tuturor neamurilor de brci de pescuit, manevrate detoate neamurile de pescari. Pentru a proteja petele de toataceast pestri populaie ce vntur apele, au fost votate multelegi nelepte i a aprut chiar i o patrul de pescuit care s aibgrij ca aceste legi s fie respectate. Soarta acestei patrule depescuit e s aib parte numai de momente grele, n decursulexistenei ei, eecurile i-au fost jalonate de multe cadavre de-alecelor din poliia apelor, n vreme ce succesele i-au fost marcate demai multe trupuri de pescari mori peste plasele lor debraconieri.

Cei mai zurbagii n tot poporul acesta de pescari trebuiesocotii pescuitorii chinezi de crevei. Crevetele are el obiceiul dea se tr pe fund, n armii imense, pn cnd gsete zonele cu apdulce, dup care face stnga mprejur i se trte napoi ctre

apele srate. Iar unde apele mareei coboar i urc mai cu srg,acolo i scufund i pescarii acetia cutile mari din plas, cuintrrile larg deschise, pe unde se trsc nuntru creveii i deunde snt transferai n oala de gtit. Treaba asta n sine n-ar fi eaun lucru ru, dac ochiurile plaselor n-ar fi att de mici, mici detot, nct s nu aib scpare nici cei mai mruni crevei, nici ceiabia ieii din ou, de nici un sfert de inci mrime. Minunatele

plaje de la Capurile Pedro i Pablo, unde-s aezrile pescuitorilorde crevei, snt groaznice din cauza duhorii de la miriadele defpturi intrate n putrefacie, imenirea patrulei de pescuit a fostntotdeauna s lupte mpotriva acestei nesocotite distrugeri.

Pe cnd m sltasem i eu flcu de vreo aisprezece ani, bunbarcagiu, i bteam tot golful de la un capt la altul, slupul meu,Reindeer, a fost nchiriat de Comisia Pescuitului, i o vreme amfost i eu ajutor de poliist. Dup ce-am avut de furc nu glum

cu pescarii greci din Golful de Sus i de pe fluvii, unde, cnd s-astrnit balamucul, au i ieit la iveal cuitele i indivizii nu s-audat prini dect dup ce s-au trezit cu o eav, de revolver sub


3/88

nas, am salutat cu entuziasm ideea unei expediii n Golful deJos, mpotriva pescuitorilor de crevei.

Eram ase oameni n dou brci i, pentru a nltura oricebnuial, am pornit la vale dup lsarea ntunericului, i amslobozit ancora la adpostul unui promontoriu nalt, cunoscut

sub numele de Capul Pinole. Cnd la rsrit s-a prefirat primalucire a zorilor, am pornit din nou la drum, am strns bine brizade diminea, tind golful piezi ctre Capul Pedro. Ceaadimineii nu se lsa dus de pe faa apei aa nct nu vedeamnimic, dar noi ne-am gsit ceva de fcut: ne strduiam s maialungm frigul din oase cu nite cafea fierbinte. n plus, trebuias ne mai ocupm i cu mizerabila ndeletnicire de scoatere aapei cu ispolul, fiindc, ntr-un fel greu de imaginat, Reindeer

reuise s se cptuiasc i cu o generoas gaur de ap.Jumtate de noapte ne-am distrat cu mutarea balastului icercetarea harmuzului, dar toat treaba a fost n zadar. Apacontinua s ptrund nuntru, iar drept urmare ne-am pus iarpe brnci n cocpit i amcontinuat s dm apa afar.

Dup cafea, trei oameni au trecut n cealalt ambarcaie, obarc de somoni cum se ntlnesc pe Columbia River, iar pe

Reindeeram rmas ali trei. Dup care cele dou brci au mersmai departe mpreun pn cnd soarele s-a artat pe geanarsritului. Razele lui fierbini au mprtiat evaporaia aceealipicioas i, ca ntr-un tablou, iat dinaintea noastr flota decrevei, ntr-o larg desfurat semilun, vrfurile fiind la maibine de trei mile distan unul de altul, iar fiecare jonc amaratla geamandura unei cuti de crevei. Dar nu se vedea nici omicare, nici un semn de via.

Am neles imediat cum stteau lucrurile: n ateptareamomentului cnd se linitesc apele ntre flux i reflux, pentru a-islta plasele grele de pe fundul golfului, toi pescarii se dusesers trag un pui de somn sub punte. Jubilam i iute ne-am fcuti planul de btaie.

Doi oameni de la tine sar pe cte o jonc, mi opti Le Grantde pe barca de somoni, iar tu te legi de a treia. Facem i noi la fel

i nu vd de ce s nu punem mina pe cel puin ase jonci.Dup care ne-am desprit. Am fcut cu Reindeer ovolt ncellalt bord, am trecut pe sub vntul unei jonci, am lsat randas fluture n vnt, am pierdut vitez i am ters pupa joncii att de


4/88

aproape i de ncet nct unul dintre oamenii patrulei a srit uorpe puntea ei, apoi m-am lsat sub vnt, am strns din nou randa,i m-am ndreptat spre a doua jonc.

Pn n momentul acesta nu s-a strnit nici un zgomot, dar,deodat, de pe prima jonc capturat de cei cu barca de somoni

s-au auzit urlete. ni mai nti un strigt, cum numai orientaliitiu s scoat,urmat de un foc de pistol i alte strigte apoi.S-a terminat. Le-am dat de tire celorlali, mi spuse

George, poliistul care rmsese i sttea lng mine n cocpit.Ajunsesem acum n grosul flotei, i panica se ntinse cu o

vitez de necrezut. Pe puni ncepu viermuiala pescarilor nc pejumtate adormii i despuiai. ipete i urlete de avertizare i defurie se mprtiau pe faa apei linitite, i de undeva cineva sufla

cu mare srg ntr-o cochilie de scoic. n dreapta noastr l-amvzut pe un cpitan reteznd cu un topor parma cu care era legatla geamandur, dup care sri s-i ajute oamenii s ridice imen-sa i ciudata vel de treime. Dar la stnga noastr, abia acum seartau de sub punte primele cpni, i am crmit cu Reindeerntr-acolo, destul de aproape pentru ca George s poat sri labord.

Toat flota de-acum o luase din loc. n afar de velele supli-mentare, au scos indivizii i nite rame lungi, i golful era acumbrzdat n toate direciile de joncile puse pe fug. Rmsesemsingur pe Reindeer cutnd s pun mna pe cea de-a treiacaptur. Cu prima jonc dup care m-am luat nu mi-a mersdeloc, fiindc i-a ntins velele i a zburat uluitor n direciavntului. Reuea s urce pe vnt cu cel puin un cart mai multdect Reindeernct am nceput s ncerc un sentiment de respect

pentru barca aceea greoaie. Cnd mi-am dat seama c urmrirean-avea sori de izbnd, am fcut volt, am largat randa, i ampornit cu vntul din spate spre joncile din direcia aceea, undeavantajul nu mai era de partea lor.

Una pe care o alesesem drept prad se legna nehotrt di-naintea mea, am fcut o volt larg pentru a o aborda blnd, dardeodat a prins i asta vntul i a zbughit-o, crevearii aceia prlii

apucndu-se s urle un cntec slbatic n vreme ce se opinteau nvsle. Dar eram pregtit pentru o mecherie ca asta, am venit iuten vnt. Am pus echea banda, proptindu-m n ea cu trupul, amstrns randa, trgnd cnd cu o mn cnd cu cealalt, n aa fel


5/88

nct barca s-i pstreze toat fora. Cele dou vsle din tribords-au fcut arice i cele dou brci s-au izbit una de alta cu untrosnet. Ca un bra uria, bompresul lui Reindeera mturat odat smulgnd catargul bont al joncii i vela imens. A nit osalv de urlete de furie. Un pescar zdravn, cu o mutr

ntr-adevr cumplit, cu easta nfurat cu o basma galben demtase i faa nsemnat urt de vrsat, nfipse un ghionder nprova lui Reindeer i se strduia s despart cele dou brcinclcite una n alta. Am stat att ct s dau drumul fungii focului,i exact n clipa n care Reindeerse desprinse de cealalt barc incepu s rmn n pupa ei, am srit la bordul joncii cu obarbet n mn i am legat-o. Individul cu basmaua galben imutra ciupit de vrsat se ndrept amenintor spre mine, dar

mi-am dus mna n buzunarul de la old i omul ncepu sovie. N-aveam nici un fel de arm, dar pescarii nvaser, nsil, s fie cu mare bgare de seam n faa buzunarului de laoldul unui american sadea, i pe treaba asta m bizuisem i euca s-l in pe el iechipajul lui de zurbagii la respect.

I-am ordonat s fundariseasc ancora de prova, la careindividul mi rspunse:

No sabbe!Echipajul rspunse n acelai chip i, desi m-am exprimatdestul de limpede prin semne, au refuzat s priceap. Cndmi-am dat seama c era cu totul zadarnic s-mi mai rcesc gurade poman cu povestea asta, m-am dus la prova, am dezlegatparma cu mna mea i am dat drumul ancorei.

Patru dintre voi trec n barca cealalt, am strigat eu,artndu-le cu degetul c patru dintre ei mergeau cu mine i al

cincilea urma s rmn la bordul joncii.Basma Galben se fcu a ovi, dar am repetat ordinul pe un

ton amenintor, chiar mai amenintor dect a fi vrut eudu-cndu-mi n acelai timp mna la old. i din nouBasma Galbense sperie i, cu o mutr mohort, o lu nainte i ali trei oamenide-ai lui trecur pe Reindeer. Am desfcut pe dat barbeta de lajonc, i, fr s ridic focul, m-am ndreptat spre jonca unde l

lsasem pe George. Aici treburile s-au rezolvat mai uor, fiindcacum eram doi, i George avea un pistol cu care s intervin daclucrurile luau o ntorstur proast. Aici, ca i n cazul joncii


6/88

mele, patruchinezi au fost transferai pe slup, i unul,a rmas labord pentru a avea n grij jonca.

nc patru indivizi s-au adugat pe lista mea de pasageri dincea de-a treia jonc. n timpul acesta i barca de somoni i-astrns cei doisprezece prizonieri i a venit lng noi, artnd c era

ncrcat din greu. Iar, ca lucrurile s fie i mai nenorocite, cumbarca era mic, poliitii i prizonieiii lor stteau att denghesuii unii n alii nct primii ar fi avut doar foarte puineanse de scpare dac s-ar fi strnit balamucul.

Trebuie s ne ajui, mi spuse Le Grant.M-am uitat la prizonierii mei care se nghesuiser n cabin i

pe capacul acesteia.Vreo trei pot s mai iau, i-am rspuns eu.

Haide, fie patru, mi propuse el, i l iau n schimb pe Billcu mineBill fiind cel de-al treilea poliist. Aici nu ai nici unde ste ntorci, i dac se ajunge la scandal, unul de-ai notri cu doide-ai lor ar fi taman proporia cuvenit.

-a fcut i schimbul, barca de somoni i-a ridicat vela cuspeteaz i o porni n josul golfului, spre smrcurile de la San Ra-fael. Am ridicat i eu focul i am pornit pe urma lor cu Reindeer.

San Rafael, locul unde urma s predm captura noastrautoritilor, era legat cu golful printr-un canal lung i nclcit, ogrl de smrc, pe unde nu se putea trece cu barca dect la vremeafluxului. Venise momentul dintre reflux i flux i, cum apele n-cepeau s se ridice, trebuia s ne grbim dac voiam s nu fimnevoii a atepta o jumtate de zi pn la fluxul urmtor.

ns briza rmului ncepu s ne lase o dat cu rsritulsoarelui, i acum se simea doar cte o uoar adiere. Cei din bar-

ca de somoni au scos vslele, n curnd am rmas departe, npupa lor. Civa chinezi stteau n picioare n partea dinainte acocpitului, lng ua cabinei i la un moment dat, cnd m-amaplecat peste balustrada cocpitului pentru a mai strnge puincota focului, amsimit c cineva m terge uor peste buzuna-rul de la old. N-am fcut nici un gest, dar cu coada ochiului amvzut c Basma Galben descoperise c era gol buzunarul de

care se temuse att.Ca lucrurile s ajung cum nu se poate mai prost, luai cuemoiile, n timpul ct abordasem joncile, nu mai scosese nimeniapa din Reindeer, i aceasta ncepuse s plescie pe fundul coc-


7/88

pitului. Crevearii artar cu degetul apa i se uitar la minentrebtori.

Aha! am fcut eu. Acu acu, toi neac, lepede, lepede, dacnu ap afar. Pricipit?

Nu, n-au pricipit, sau n orice caz au dat din cap n sensul

sta, dei au turuit ct se poate de limpede ntre ei pe limba lor.Am ridicat trei sau patru scnduri din punte; am scos vreo douglei dintr-o lad i, prin neechivoca limb a semnelor, i-am in-vitat s catadicseascs se apuce de treab. Dar au nceput srd, vreo civa s-au nghesuit n cabin i alii s-au urcatdeasupra ei. Dar rsul lor nu suna a bine. Se simea un fel deameninare, o rutate subliniat i de privirile lor ntunecate. Decnd descoperise c buzunarul de la old mi-e gol, Basma

Galben devenise i mai ndrzne, acum se foia printre ceilaliprizonieri spunndu-le ceva cu mult convingere.

nghiindu-mi amrciunea, m-am aplecat n cocpit i amnceput s arunc apa afar. Dar abia ncepusem treaba cnd deo-dat ghidul zbur pe deasupra capului meu, randa se umfl cu ozmucitur, ntins de vnt i Reindeerse band pe-o parte. Seridicase briza de zi. George era cel mai ageamiu n ale mrii, aa

c am fost nevoit s renun la ispol i s pun mna pe eche. Vntulbtea chiar dinspre Capul Pedro, dinspre munii nali dinspatele lui, i din cauza asta sufla n rafale capricioase, nu teputeai bizui pe el, o vreme sufla de umfla pnza, ca apoi s semoaie i s-o lase fluturnd alene.

Cred c George era cel mai neajutorat individ pe care l-am n-tlnit eu. Pe lng alte cusururi, mai era i bolnav de plmni, itiam c dac l las s dea apa afar s-ar fi putut s-l apuce

hemoragia. Dar apa care cretea mereu m-a avertizat c ceva tottrebuia fcut. Din nou le-am spus cerevearilor s pun mna peglei. Dar mi-au rs n nas, iar cei din cabin, cu apa pn laglezne, strigau ct i inea gura la cei de deasupra i vice versa.

Cred c ai face bine s scoi pistolul i s-i convingi s deaapa afar, i-am sugerat eu lui George.

Dar el scutur din cap, artnd ct se poate de limpede c i

era fric. Crevearii vedeau i ei la fel de bine ca i mine ct desperiat era individul, i obrznicia lor ajunse de nesuportat. Ceidin cabin ncepur s dea iama prin dulapul cu mncare, iar cei


8/88

de deasupra srir imediat jos s le in companie celor dinti lapetrecerea ce se ncinse cu pinea i conservele noastre.

i ce ne pas! mi spuse George sfrit.Eu turbam de furie i neputin.Dac-i scpm din mn, atunci va fi prea trziu s ne mai

pese. Nu-i rmne dect un lucru de fcut: s-i obligi s teasculte chiar n clipa asta.Apa se ridica tot mai sus, iar rafalele de vnt, ce prevesteau

briza statornic, erau tot mai puternice. ntre rafale, prizonierii,care dduser gata mncarea noastr pe o sptmn, ncepurs se nghesuie cu toii cnd ntr-un bord, cnd n cellalt, fcndbarca s se legene ca o coaj de nuc. Basma Galben se apropiede mine i, artndu-mi satul lui de pe plaja Capului Pedro, mi

ddu sneleg c dac l ntorceam pe Reindeern direcia aceeai-i lsm pe rm, ei, la rndul lor, s-ar fi apucat de dat apaafar. La vremea asta apa n cabin ajunsese pn la cuete, iaternuturile musteau. n cocpit, era de vreun picior adncime.Cu toate acestea l-am refuzat, i am vzut dup mutra lui Georgec era dezamgit.

Dac nu te ari ct de ct brbat, o s se dea la noi i o s

ne arunce peste bord, i-am zis eu. Mai bine d-mi mie revolverul,dac vrei s scapi.Cel mai cu cap lucru e s-i lai la rm, se aprinse el. Eu

unul nu am poft s m trezesc necat de dragul unui pumn de creveari mpuii.

Iar eu unul n-am poft s m las speriat de o mn decreveari mpuii numai pentru a scpa de nec, i-am rspuns eufurios.

n chipul sta, miorli el, o s scufunzi barca cu noi cu tot.i nu vd ce ctigi.

Fiecare cu gusturile lui, i-am replicat eu.Nu-mi rspunse, dar vedeam c tremura de i se fcea mil de

el. nghesuit ntre pescarii aceia amenintori i apa care seridica mereu, ncerca o spaim care-l scotea din mini. Dar maimult dect de pescari i de ap, eu m temeam de el i de ce avea

s fac mpins de spaima aceea. L-am vzut aruncnd priviripline de jind la brcua care venea legat dup noi la pupa, aac, la urmtorul interval de calm, am tras puiul lng Reindeer. nvreme ce m ndeletniceam cu treaba asta, chipul i se lumin de


9/88

speran, dar nainte de a-mi putea ghici inteniile, i-am guritbrcuei fundul cu o toporic, i aceasta se umplu iute cu appn la copastie.

Ori plutim, ori ne ducem la fund cu toii! i-am zis eu. idac-mi dai mie revolverul, i fac eu s scoat apa din Reindeer

ct ai zice pete.s prea muli contra noastr, se smiorci el. Nu ne putempune cu toi.

I-am ntors spatele cu sil. Barca de somoni de mult nu semai zrea, disprnd dincolo de un mic arhipelag cunoscut subnumele de Insulele Marine, aa c dinspre partea aceea nu mputeam atepta la nici un ajutor. Basma Galben se apropiefoarte familiar de mine, blcindu-se prin apa cocpitului. Nu-mi

plcea mutra lui. Simeam c zhnbetul acela mbietor pe carencerca s i-l nchipuie pe fa ascundea un gnd necurat. I-amordonat s treac napoi, pe un ton att de tios nct m-aascultat.

Pstreaz distana, i-am poruncit, i s nundrzneti ste mai apropii!

Pen'ce? se art el indignat. Eu vrut stam vorb bun.

Ce stam vorb! i-am rspuns eu amrt, fiindc de-acumtiam c nelesese tot ce discutasem cu George. Ce stam vorb?Tu nu nelegi stam vorb, nu-i aa?

Zmbi ntr-un fel care-mi fcea grea.Da, da, eu nelegi folte mult. Eu om cinstit.n regul, ia-m rspuns eu. Dac tu nelegi stam vorb,

atunci apucai-v i dai apa afar, mult, mult. i dup aia stamvorb i noi.

Individul scutur negativ din cap, n acelai timp artnd cudegetul peste umr spre camrazii si.

Nimic fcut. Ala oameni lu. Ei folte lu. Eu nelege...napoi, i-am strigat eu fiindca bgasem de seam c mna

i dispruse sub bluz, i trupul i se ncordase, pregtindu-se sse arunce asupra mea.

Dezamgit, se ntoarse n cabin ca s in sfat, dup ct se

vedea din trncneala care se porni. Reindeerse afundase multn ap, i ncepuse s se mite cam ca un butean. Pe maredezlnuit, cu siguran c s-ar fi rsturnat. Dar acum vntul,


10/88

atunci cnd se ndura s bat, venea dinspre rm i abia dacstrnea o ncreitur pe faa golfului.

Cred c mai bine ai lua-o spre rm, rupse deodat Georgetcerea, pe un ton care m fcu s cred c teama l mpinse s segndeasc la un mod de a aciona.

Eu nu cred la fel, i-am tiat-o scurt.i ordon! mi spuse el pe un ton autoritar.Numai c mie mi s-a ordonat o dat s duc aceti

prizonieri la San Rafael, i-am rspuns eu.Discutam pe un ton ridicat i zarva ciorovielii i fcu pe

chinezi s ias din cabin.Ei bine, acum ai de gnd s te ndrepi spre rm? i asta

mi spunea tocmai George. i m-am trezit cpriveam gura evii

revolverului saua revolverului pe care ndrznea s-l foloseascmpotriva mea, dar fusese prea la ca s-l ndrepte mpotrivaprizonierilor. Prin creier parc mi-a trecut un fulger care m-anucit. Dinaintea minii mi se nfia limpede ntreaga situaie,cu toate implicaiile ei: ruinea de a pierde prizonierii, laitatea inetrebnicia lui George, gndul c aveam s m ntlnesc cu LeGrant i ceilali oameni din patrul i explicaiile boante pe care

aveam sle dau. i apoi mai era i confruntarea asta n care lup-tasem din greu, i prerea de ru c izbnda mi scpa printre de-

gete exact cnd credeam c nu mai trebuia mult ca s fie n mnamea. Iar cu coada ochiului i vedeam pe prizonieri nghesuin-du-se n ua cabinei i rnjind triumftori. Nu puteam nghii unaca asta. Braul mi-a zburat n sus, capul n jos: primul gest afcut eava revolverului s salte, al doilea mi-a ferit cpna dincalea glontelui care trecu uiernd pe deasupra. O mn mi s-a

ncletat de ncheietura minii lui George, cealalt pe revolver.Basma Galben i banda lui s-au repezit spre mine. Acum oriniciodat! Adunndu-mi deodat toat puterea, cu un brncibrusc l-am mpins pe George peste atacatori i la fel de brusc,i-am zmucit revolverul din mn, fcndu-l astfel s-i piardechilibrul. Se prvli drept n genunchii lui Basma Galben, carese poticni venind peste el, i amndoi se trezir blcindu-se n

gaura ispodului, unde puntea cocpitului fusese desfcut ca sngduie evacuarea apei. n secunda urmtoare i ineam n razarevolverului, i crevearii dezlnuii se fcur mici, trgndu-senapoi.


11/88

Dar curnd am descoperit c era o deosebire c de la cer lapmnt ntre a trage n nite oameni care te atac i cu totul alt-ceva s-i mputi pe unii care nu fac nimic, ci doar refuz sscoat apa din barc. Fiindc atunci cnd le-am poruncit s seduc s dea apa afar nici n-au vrut s aud. I-am ameninat cu

revolverul, dar zadarnic, fiindc stteau ncremenii n cabinainundat i pe acoperiul ei i nu voiau s se mite nici n ruptulcapului.

Au trecut vreo cincisprezece minute, Reindeerse afunda totmai mult, n vreme ce randa flutura fr vnt. Dar dinspre rmulCapului Pedro am zrit o dung ntunecat formndu-se pe faaapei i pornind spre noi: era briza statornic pe care o ateptamatt de mult. Le-am strigat chinezilor i le-am artat dunga aceea.

Au ntmpinat privelitea cu strigte. Apoi am artat spre vel ispre apa din Reindeer, i am ncercat s-i fac s neleag catunci cnd briza avea s ne prind cu toat apa aia din barcavea s ne rstoarne. Dar mi-au rs n nas sfidtor, fiindc tiauc sttea n puterea mea s vin n vnt, manevrnd echea, i scobor randa, n aa fel nct s las vntul s treac fr s se prop-teasc n vele i s scpm nevtmai.

Dar eu hotrsem altfel. Am mai reduscota randei cu vreodoua picioare, am fcut o volt cu ea i, proptindu-m bine n pi-cioare, m-am rezemat cu spinarea de eche. n felul acesta aveamo mn liber pentru manevra scotei i alta pentru revolver. Liniantunecat se apropia tot mai mult i-i vedeam pe toi uitndu-secnd la ea cnd la mine, cu o team pe care nu reueau s i-omascheze prea bine. Mintea, voina i puterea mea de rezistenerau ntr-o balan i ale lor n cealalt, iar problema era cine va

putea suport mai mult apsarea morii iminente, fr s deanapoi.

Apoi ne izbi vntul. Randa se ntinse fcnd s zngneputernic scripeii, ghiul slt, pnza fcuburt, iar Reindeerseband, se band, tot mai mult, pn cnd balustrada bordului desub vnt intr n ap, puntea la fel, geamurile cabinei aijderea,iar valurile golfului ncepur s treac peste balustrada

cocpitului. Barca se band att de violent, nct cei din cabinczur claie peste grmad n cueta din bordul de sub vnt,unde se zvrcoleau, se rsuceau i se blceau de-a valma, cei dededesubt fiind mai mai s se nece.


12/88

Vntul se mai ntri puin, i Reindeerse band mai mult caniciodat. O clip am crezut c era pierdut, apoi mi-am dat sea-ma c mai avea nevoie de o rafal ca aceea s se duc la fund. nvreme ce o ineam sub apsarea vntului i m ntrebam dac eracazul s cedez sau nu, crevearii ncepur s strige cernd

ndurare. Cred c a fost cel mai minunat sunet pe care l-am auzitvreodat. i atunci, abia atunci am slbit echea icota randei.Reindeerse redresa foarte ncet i cnd ajunse pe chil dreaptpuntea era att de mult sub ap nct m ndoiam c mai putea fisalvat.

Dar prizonierii se repezir ca nebunii n cocpit, i se apucars arunce apa afar cu glei, oale, tigi, orice le cdea sub mn.Era o minunat privelite s vezi cum zbura apa aceea peste

bord. Iar cnd Reindeerse ridic bine i mndr din valuri, dinnou am pornit spornic, mnai de briz, spre inta noastr ichiar n ultima clip am trecut bancul de ml i am intrat ncanal.

Insolena crevearilor era la pmnt i deveniser att de blnzinct atunci cnd am ajuns la San Rafael puser mna pe parmade remorcaj, n frunte cu Basma Galben. n ce-l privete pe

George, aceea a fost ultima lui cltorie cu patrula de pescuit. Nuse omora el cu astfel de treburi, drept care socoti c o slujb defuncionar la rm era exact ce-i trebuia. n ce ne privete, amfost de aceeai prere.


13/88

REGELE GRECILOR

Alec cel Mare n-a fost niciodat prins de patrula de pescuit.Se luda n gura mare c nu s-a nscut omul care s-l prind peel viu, ct despre cei muli care au vrut s pun mna pe el i

mort, povestea el, nici unul n-a reuit. i tot el povestea c celpuin doi poliiti din patrul, care ncercaser s-l miruiasc,sfriser ei miruii. n consecin nu exista om care s ncalcemai sistematic i cu bun tiin legile pescuitului dect Alec celMare.

Era poreclit Alec cel Mare pentru statura lui de uria: Avea pepuin un metru nouzeci i doi nlime, i era n aceeaimsurlat n spate i pieptos. Avea nite muchi minunai, tari ca oelul,i printre pescari circulau nenumrate istorii privind puterea luinemaipomenit. Avea un spirit mndru i dominator, pe msuraputerii lui trupeti, i din pricina asta ajunsese cunoscutpretutindeni i sub un alt nume; acela de regele grecilor.Majoritatea pescarilor era format din greci, i l priveau curespect i-l ascultau ca pe-un adevrat ef. Iar n calitate deconductor, era n fruntea btliilor lor, avea grij s-i apere, i

scpa din ghearele legilor cnd era la o adic, iar la vreme denevoie i strngea unul lng altul, n jurul su. Pe vremuri,patrula de pescuit fcuse mai multe tentative ncheiatedezastruos de a pune mna pe el, iar n cele din urm renunase,aa c atunci cnd se zvoni c avea s vie la Benicia, ateptam cunerbdare s-l vd. i n-a fost nevoie s alerg dup el. Cu felul luindrzne de a fi, primul lucru pe care-l fcea cnd se arta era s

alerge el dup noi. Pe vremea aceea Charley Le Grant i eu eramsubordonaii unui poliist de patrul numit Carmintel, toi trei neaflam pe Reindeer, pregtindu-ne de drum, cnd Alec cel Mare seslt pe punte. Carmintel bineneles c-l tia, fiindc istrnser mnaca nite vechi cunotine. Alec cel Mare nici nu nebg n seam pe Charley sau pe mine.

Am venit la vale s m apuc de pescuit sturioni vreo ctevaluni, i spuse el lui Carmintel.

n vreme ce vorbea, ochii i scprau provocatori, i amobservat c poliistul lsase privirile n jos.


14/88

n regul, Alec, i spuse Carmintcl pe un ton blnd. Eun-am s te deranjez. Hai vino n cabin s discutm lucrurile pendelete.

Dup ce-au disprut nuntru i au tras ua dup ei, Charleya nchis ncet, cu schepsis, un ochi. Dar cu eram abia un putan,

prea crud pentru a nelege oamenii i apucturile lor, aa cn-am priceput ce voia s zic prin semnul acela. Dar nici Charleynu mi-a explicat, dei mi se prea mie c treaba asta nu era preacurat.

Lsndu-i s-i vad linitii de sfatul lor, la sugestia luiCharley, ne-am urcat n schif i am tras la DebarcaderulVechiului Vapor, unde odihnea arca lui Alec cel Mare. O arc eun fel de barc-locuin, dei de mici dimensiuni, foarte

confortabil, i un pescar pe Golful de Sus are nevoie de oambarcaiune de asta n aceeai msur n care i trebuie plase ibrci. Eram amndoi foarte curioi s vedem arca lui Alec celMare, pentru c istoria spunea c fusese scena a numeroaseconfruntri cumplite, i era fcut ciur de gloane.

Gurile le-am gsit noi, astupate cu dopuri de lemn ivopsite, dar nu erau chiar att de multe pe ct ne ateptam.

Charley mi vzu privirea dezamgit i ncepu s rd. Apoi,pentru a m mai mngia, mi relatcinstit istoria unei expediiintreprins asupra locuinei plutitoare a lui Alec cel Mare pentrua-l prinde, de preferin viu, i, dac nu se putea, mort. Dup olupt care a durat jumtate de zi, poliitii s-au retras, cu brcileciuruite, cu un mort i trei rnii. i cnd s-au ntors a doua zi cuntriri, n-au mai gsit dect parii de care fusese amarat arca luiAlec; arca a stat ascuns luni de zile n cetatea junglei acvatice de

la Suisun.Dar de ce n-a fost spnzurat pentru crim? am ntrebat eu.

Cred c Statele Unite mai au nc destul putere pentru a aducepe un individ ca sta n faa justiiei.

S-a predat singur i a fost judecat, mi-a rspuns Charley.Procesul acesta l-a costat cincizeci de mii de dolari, i l-a ctigat,speculnd tot felul de chestii tehnice juridice, cu ajutorul celor

mai buni avocai din stat. Fiecare pescar grec de pe fluviu i-a dati el obolul pentru procesul acesta. Alec cel Mare a catadicsit sstrng taxele astea ca un rege. S-ar putea ca Statele Unite s fie


15/88

atotputernice, fiule, dar adevrul e c Alec cel Mare e un rege naceste State Unite, i are o ar a lui i propriii si supui.

i noi ce-o s facem cnd o s se apuce de pescuit sturioni?O s trebuiasc s-i prind tot cu carmace chinezeti.

Charley ridic din umeri.

O s vedem ceea ce e de vzut, mi rspunse el enigmatic.Carmacele chinezeti formeaz o scul dibace, inventat decei al cror nume l poart. Un sistem simplu de plute, greuti iancore, mii de crlige, fiecare pe o strun separat, snt suspen-date la o distan fa de fund ntre cincisprezece i treizeci decentimetri. Cel mai interesant lucru e crligul la o scul de asta.Nu are contraspin, n schimb vrful e lung i ascuit ca un ac. Cr-ligele astea snt la numai vreo zece centimetri deprtare unul de

altul, i cnd deasupra fundului spnzur vreo cteva mii, ca unveritabil hotar, pe mai multe sute de stnjeni, devin o capcanformidabil pentru petii care noat pe fund.

i sturionul e un pete care merge scormonind ca un porc,motiv pentru care adesea e i numit petele porc. Dac se neapn primul crlig de care se atinge, sturionul zvcnete i se prinden jumtate de duzin de crlige. Apoi, se zbate slbatic pn cnd

culege crligele unul dup altul n carnea lui moale; toate trgndde el din diferite unghiuri imobilizeaz nenorocitul de pete pncnd moare necat. Pentru c printr-o linie de carmace chinezetinu poate trece nici un sturion, scula asta e socotit capcan nlegislaia piscicol, iar pentru c face tot ce poate pentru aextermina sturionul, e considerat ilegal de legile pescuitului.

Dup vizita lui Alec cel Mare au trecut mai multe zile n careeu i Charley nu l-am scpat dinochi. i-a remorcat arca, ocolind

debarcaderul de la Solano, i a intrat n baia cea mare de laantierul Turner. tiam c baia aceea era un loc minunat pentruprins sturioni, i eram siguri c regele grecilor acolo avea de gnds se apuce de treab.Mareea ddea nval ca pe un scoc demoar n baie i la fel se retrgea, aa nct nu se puteau lsa,ridica sau pune carmacele chinezeti dect n perioada de calmdintre flux i reflux. Drept urmare, n aceste perioade eu i Char-

ley ne-am ambiionat ca, pe rnd, s veghem de pe debarcaderulSolano.Eu stteam tolnit la soare n spatele unui stringher al

debarcaderului cnd am zrit un schif prsind rmul cellalt i


16/88

ndreptndu-se spre largul bii. ntr-o clip eram cu binoclul laochi urmrind fiecare micare din barc. n ea erau doi oameni;dei la mai bine de o mil, pe unul l-am recunoscut a fi Alec celMare, iar cnd schiful s-a ntors la rm am zrit suficient pentruca s-mi dau seama c grecul ntinsese priponul cu carmace.

Alec cel Mare i-a ntins carmacele chinezeti n baie, nlargul antierului Turner, i spuse n dup-amiaza aceea LeGrant lui Carmintel.

O fugar expresie de scial trecu pe chipul poliistului, dupcare fcu, pe un ton absent: Mda?i asta a fost tot.

Charley i muc buzele, ncercnd s-i stpneasc mnia,i i ntoarse spatele.

Ei, fiule, te simi n stare? mi arunc el mai apoi, spre sea-

r, taman cnd terminasem de splat punile lui Reindeeri nepregteam s tragem la aghioase.

Am simit c mi se pune un nod n gt, i n-am putut dect sncuviinez dnd din cap.

Atunci, i lui Charley i lucir ochii ntr-un fel care-i trdahotrrea, atunci trebuie s punem mna pe Alec cel Mare numainoi doi, eu i cu tine, i-i musai s-o facem n ciuda lui Carmintel.

Ce zici, mi dai o mn de ajutor?i dup un moment de tcere continu:Treab afurisit, daro s fim noi n stare s-o scoatem la

capt.Bineneles c o s fim! am adugat eu din toat inima.Bineneles c o s fim! ntri el, dup care am btut palma

pe chestia asta i ne-am dus la culcare.Dar treaba de care ne apucasem noi nu era deloc uoar:

Pentru a obine condamnarea unui om pe motiv de braconajtrebuia s-l prindem asupra faptului, cu toate dovezile nelegiuiriin jurul lui: crlige, pripoane, pete, ba i pe el pe deasupra. Astansemna c trebuia s-l gbuim n larg, unde avea timp s nepregteasc una dintre acele clduroase primiri, aa cum i sedusese vestea.

N-avem cum s-o lum pe ocolite, mi spuse Charley ntr-o

diminea. Dac reuim s-l abordm al nostru-i, i nu ne r-mne dect s ncercm s-l abordm. Haide, fiule.Eram n barca de pescuit somoni, cum se ntlnesc pe

Columbia River, pe care o folosisem mpotriva crevearilor:


17/88

Venise vremea calmului dintre flux i reflux, i ndat ce-am scosnasul de dup cheul Solano l-am i zrit pe Alec cel Mare lalucru, cercetndu-i pripoanele i scond pete.

Treci n locul meu! mi ordon Charley, i ine crma chiarn pupa lui ca i cum am merge la antierul naval.

Am luat echea, n vreme ce Charley s-a aezat pe banchetadin mijloc, cu revolverul alturi, la ndemn,Dac individul ncepe s trag, m preveni el, arunc-te pe

fundul brcii i ine crma de acolo, n aa fel ca s nu-i fie dectmna n pericol.

Am ncuviinat dnd din cap, dup care n-am mai scos ovorb, n vreme ce barcaluneca uor pe ap i Alec cel Mare eratot mai aproape. Acum ajunsesem s-l vedem ct se poate de

bine, agnd sturionii cu gafa iaruncndu-i n barc, n vremece tovarul lui mnuia priponul i elibera crligele pe care learunca din nou n ap. Cu toate astea, mai aveam nc vreo cincisute de iarzi, cnd uriaul pescar strig la noi:

Ei, voi de colo, ce naiba vrei?ine-o aa, mi opti Charley, ca i cum nici nu l-ar fi auzit.Au urmat cteva minute foarte ncordate. Pescarul ne cerceta

aprig, n vreme ce noi lunecam apropiindu-ne de el cu fiecaresecund.Dac inei la pieleavoastr,atunci crmii-o mai la larg!

url el deodat la noi ca i cum i-ar fi dat brusc seama cine erami ce cutam acolo. Dac nu, v cur.

Duse arma la umr i ne inti cu ea.Ei, bine, acum avei de gnd s v inei mai departe? tun

el.

L-am auzit pe Charley gemnd dezndjduit:ine mai departe de ei, mi opti el. De data asta n-am

nimerit-o.Am mpins echea i am slbit scota, iar barca de somoni a

virat vreo cinci, ase puncte. Alec cel Mare nu ne slbi pn cndam ieit din btaia putii, i abia atunci s-a apucat din nou detreab.

n seara aceea, Carmintel i spuse cam morocnos lui Char-ley:Ai face mai bine s-l lai n pace pe Alec cel Mare.


18/88


19/88

teptm s vin vremea apelor linitite dintre flux i reflux i,dup ce Aleccel Mare i-a ntins din nou carmacele i s-a dus larm cu petele, atunci ieim i noi s punem mna pe pripoane.Cu asta l facem ca s piard vreme i bani ca s-i ncropeascaltele, iar apoi gsim noi cum s punem mna i pe cele noi. Dac

tot nu reuim s-l punem la popreal, mcar s-l facem srenune. Nu-i aa?Charley socoti c aa o fi i spuse c nu era rea ideea. Am

nceput s pndim momentul. La urmtoarea linitire a apelor,Alec cel Mare i-a adunat petele din carmace i s-a dus la rm,iar atunci am ieit i noi cu barca de somoni. tiam cam undesnt pripoanele dup reperele de la rm i ne-am dat seama cnu ne va fi prea greu s le dibuim. ncepuse s se simt fluxul

cnd am ajuns cam pe unde socoteam noi c ar fi ntinsepripoanele i am aruncat peste bord o ancor de barc. Avndgrij s nu dm ancorei prea mult parma, ci numai att ct abias ating fundul, am trt-o ncet dup noi pn cnd s-a nepenitn ceva i barca s-a oprit scurt.

L-am dibuit, strig Charley. Haide, vino i d-mi o mn deajutor s-l tragem sus.

Am tras amndoi de parma pn cnd am nceput s zrimancora i de unul din brae era prins i priponul. Zeci de carmacecriminale au prins s luceasc n vreme ceridicam ancora i n-cepusem s ne tragem de sfoara priponului ctre captul de undeurma s ncepem s-l adunmcnd deodat am auzit o bufniturscurt n barc. Ne-am uitat n jur, dar n-am zrit nimic i ne-amvzut mai departe de treaba noastr. O clip mai trziu o noubufnitur la fel i copastia dintre mine i Charley zbur n

ndri.Seamn afurisit de mult cu un glonte, fiule, mi spuse el

gnditor. Alec cel Mare trage de la mare distan. i mai folosetei pulbere fr fum, se dumiri el dup ce cercet rmul aflat la omil deprtare. De asta n-auzim noi detuntura.

M-am uitat i eu la rm, dar n-am zrit nici umbra lui Aleccel Mare, care se ascunsese, bineneles, ntre stnci, iar noi ne

aflam astfel la cheremul lui. Al treilea glonte lovi faa apei, ricoai trecu piuind pe deasupra capetelor noastre, dup care lovi dinnou apa, dincolo de noi.


20/88

Cred c e mai sntos s splm putina, i ddu cuprerea Charley, fr s se nfurie. Tu ce zici, fiule?

i eu socoteam la fel i i-am spus c nici n-aveam nevoie depripoanele alea. Drept urmare ne-am desprins de pripon i amridicat randa. ndat au ncetat i gloanele. Ne-am ndeprtat, i

simeam un fel de sil cnd ne gndeam c Alec cel Mare rdea denfrngerea noastr. Ba, mai mult dect att, a doua zi, pe cheu, pecnd cercetam plasele, individul a gsit cu cale s rnjeasc i sne arate colii, i asta de fa cu toi pescarii. Charley se ctrnitot de suprare. Dar se stpni i nu-i spuse lui Alec dect c,pn la urm, tot o s-l azvrle el dup gratii. Regele grecilorncepu s se bat cu pumnii n piept c pn acum nimeni din pa-trula de pescuit n-a reuit s pun mna pe el i c nici de-acum

ncolo n-o s reueasc, iar pescarii l aclamau i spuneau c aaera. ncepuser s se cam nclzeasc cu toii i o vreme prea co sse strneasc trboi, dar Alec cel Mare se dovedi din nousuveran i-i potoli.

i Carmintel rse de Charley, fcnd tot felul de observaiirutcioase, obligndu-l s se simt caraghios. Charley nu se lscuprins de mnie, dar, lundu-m de-o parte, mi spuse c tot are

s pun mna pe Alec cel Mare, chiar dac pentru asta va fi nevoits atepte o via ntreag.Nu tiu cum am s-o fac, mi spuse el, dar de fcut tot am

s-o fac, aa cum m vezi i cum te vd. i nu te teme, ideea tot os-mi vin mie la momentul potrivit.

i la momentul potrivit a venit i ideea, i pe neateptate. Tre-cuse o lun ntreag, noi bteam fluviul n sus i-n jos, i golfuln sus i-n jos, fr s avem o clip de rgaz pentru a ne ocupa de

pescarul care ntindea carmace chinezeti n baia din faaantierului naval al lui Turner. Tocmai trsesem la pescria luiSelby, n una dintre dup-amieze, cnd, fr s ne dm seama, nise oferi i prilejul dorit. Se ivi sub chipul unui iaht neajutorat,ncrcat cu oameni suferinzi de ru de mare, aa nct cu greu ampriceput c era tocmai prilejul cutat. Era un iaht mare n slup,i arta neajutorat pentru c bteau nite alizee care aduceau a

furtun, iar la bord nu era nici un marinar ca lumea.Ne uitam fr prea mare interes de pe cheul lui Selby la ma-nevrele stngace pe care le fceau pentru a ancora iahtul i lamanevrele la fel de stngace pentru a trimite o barc la rm. Un


21/88

individ care arta foarte nenorocit, cu nite ndragi ponosii peel, ne-a aruncat barbeta i s-a sltat pe cheu, dup ce aproape creuise s umple barca cu ap n valurile furioase de la rm.Porni mpleticindu-se, de parc i cheul s-ar fi legnat sub el, ine-a mprtit necazurile, adic necazuiile iahtului. Singurul

marinar tvlit de valuri dintre ei, omul n care-i puseser cutoii ndejdea, fusese rechemat la San Francisco printr-otelegram, iar ei ncercaser s-i continue croaziera cu foreproprii. Dar vntul puternic i vnturile dezlnuite din Golful SanPablo i dduser gata. Toi sufereau de ru de mare, nimeni numai tia ce e de fcut i nici nu mai era n stare s fac ceva. Aac dduser buzna la pescrie, hotri fie s lase iahtul n platadomnului, fie s gseasc pe cineva care s-l duc pn la

Benicia. Pe scurt, tiam cumva vreun marinar n stare s duciahtul la Benicia?

Charlez se uit la mine. Reindeersttea cuminte la ancoraj.Pn la miezul nopii nu aveam nimic de fcut n calitatea noastrde oameni ai patrulei de pescuit. Cu vntul care btea acum, ncteva ore eram la Benicia, ne rmneau cteva ore de petrecut perm i cu trenul de sear eram din nou la pescrie.

n regul, cpitane, i spuse Charley disperatului iahtmancare zmbi cam n sil cnd auzi numele cu care-l onorase.Eu nu-s dect proprietarul iahtului, ne explic el.L-am dus la iaht vslind mult mai elegant dect o fcuse el

venind la rm i am vzut cu ochii notri ct deneajutorai eraupasagerii lui. Vreo duzin de brbai i femei i toi att de dr-mai nct nu erau n stare nici mcar s-i manifesterecunotina c venisem. Iahtul se legna slbatic i proprietarul

su abia atinse puntea c se fcu ghem i ajunse la fel ca ceilali.Nici unul dintre ei nu era n stare s ne dea o mn de ajutor, aac numai cu i Charley am fost nevoii s desclcim toate ma-nevrele ncurcate ru de tot, s ridicm velele i s sltmancora.

A fost o plimbare a naibii de grea, dei am mers iute. Strm-toarea Carquinez era o nvlmeal de spum i pcl, i am

zburat nebunete, mnai de un vnt din spate, n vreme ce ghiulrandei celei mari cnd se nfigea n valuri, cnd slta pn laceruri. Dar celor de pe iaht nu le mai psa. Nu le mai psa denimic. Doi sau trei, ntre care i proprietarul, zceau lai n


22/88

cocpit, tremurnd din toate mdularele cnd iahtul gonea, sltape creste i se prbuea ameitor ntre valuri, iar n perioadele dergaz aruncau priviri pline de jind ctre rm. Ceilali stteauclaie peste grmad, pe tot felul de perne pe podeaua cabinei.Cnd i cnd, cte unul dintre ei gemea, dar n cea mai mare parte

a timpului zceau fr vlag, de parc ar fi fost mori ca toimorii. Cnd golfulmai ctig lrgime, n dreptul antierului luiTurner, Charley o lu mai pe lng mal, cutnd apele ceva mailinitite. De-acum se vedea i Benicia i noi despicam o maredestul de linitit comparativ cu cea de dinainte, cnd, deodat,dinainte ncepu s danseze un fleac de barc ce abia se zrea,chiar pe direcia noastr de mers. Era perioada apelor linititedintre reflux i flux. Eu i Charley ne-am uitat unul la altul.

N-am scos nici unul o vorb, dar brusc iahtul ncepu s ofere celmai uimitor spectacol, fcnd volte i lund benzi de parc latimon ar fi fost cel mai ageamiu dintre toi ageamii. Un marinaravea ce se distra. Dup toate aparenele preas fie vorba de uniaht mnat de furtun care zbura bezmetic prin golf, doar din cndn cnd ascultnd i de timon, ntr-un efort disperat de a ajungela Benicia.

Proprietarul iahtului uit ntr-att rul de mare nct pe chi-pul lui se putea citi ngrijorarea. Fleacul acela de barc deveni totmai mare i mai mare, pn am reuit s-i distingem pe Alec celMare i tovarul su, pe cnd tocmai luaser ovolt din funiapriponului la un tachet i acum se opriser din treab pentru cas rd de noi. Charley i trase plria de muama pe ochi, eui-am urmat exemplul, dei nc nu dibuisem exact ideea care-iclocise n minte i pe care voia s-o pun n aplicare.

Am ajuns mprocnd spum n traversul brcii lor, att deaproape nct, cu tot vuietul vntului, puteam auzi glasurile luiAlec cel Mare i tovarului su care strigau spre noi cu tot dis-preul pe care-l pot nutri oamenii mrii, de meserie, fa de nitebiei amatori, mai ales cnd amatorii tia se mai fac i de baft.Am trecut ca fulgerul pe lng pescari, i nu s-a ntmplat nimic.Charley a zmbit cnd a vzut dezamgirea zugrvit pe chipul

meu, i atunci mi-a strigat:Fii gata s manevrezi ghiul randei!Puse crma banda, i iahtul fcu asculttor volta. Pnza ran-

dei se nmuie i ncepu s atrne n jos, apoi brusc zbur pe


23/88

deasupra capetelor noastre, urmat de ghiul i se ntinsebubuind cnd se poticni n scripetele lunector. Iahtul aproape seculc cu totul pe o parte, pasagerii dobori de rul de mare scoa-ser un urlet asurzitor cnd fur mturai de pe podeaua cabineii aruncai claie peste grmad n cuetele din babord. Dar

deocamdat n-aveam timp de ei. Dup ce fcu volta complet,iahtul veni n vnt cu velele fluturnd i se aez pe chil dreapt.Mai aveam ns cevavitez i chiar n drumul nostru era barca.L-am vzut pe Alec cel Mare aruncndu-se peste bord, iar pe to-varul lui srind s se apuce de bompresul nostru. Apoi se auzii trosnetul cnd am izbit barca, i o serie de bufnituri i hrcielipe cnd trecea pe sub chila noastr.

Cu asta s-a dus i puca, l-am auzit pe Charley mormind

n vreme ce srise pe punte pentru ca s-l vad pe Alec cel Mare,aflat acum undeva n pupa noastr.

Vntul i valurile din fa ne-au oprit ndat naintarea, i amnceput s fim mpini napoi ctre locul unde fusese barca depescuit. Cpna cu pr negru i chipul smolit al lui Alec celMare se ii la o ntindere de mn de noi, i, fr s bnuiascdeocamdat nimic, furios nevoie mare pe stngcia acelor

marinari ageamii, dup cum credea el, se ls ridicat la bord. iabia i mai trgea sufletul, fiindc se scufundase adnc isttuse destul de mult sub ap pentru ca s scape de chilanoastr.

Dar, spre consternarea i uimirea proprietarului iahtului, nclipa urmtoare Charley era grmad peste Alec cel Mare ncocpit, iar eu l ajutam s-i pun ctuele. Proprietarul se biaca un apucat n jurul nostru i ne cerea s-i explicm despre ce

era vorba, dar n clipa aceea tovarul lui Alec cel Mare tocmai setrse la prova, trgndu-se de pe bompres i se uita cu teampeste balusstrad la cele ce se petreceau n cocpit. ns braul luiCharley l prinse fulgertor de gt i omul ateriza pe spate lngAlec cel Mare.

Ctue! url Charleyi eu i le-am ntins n grab.Barca avariat se blngnea alene, la mic distan de noi

n partea din vnt. M-am apucat s manevrezcota randei, nvreme ce Charley apuc timona i ndrept iahtul spre barc.Indivizii tia snt de mult certai cu legea, i explic el pro-

prietarului care mai era nc furios. Snt cei mai statornici


24/88

braconieri, nclcnd legile pescuitului i vnatului. I-ai vzutprini asupra faptului, i s v ateptai s fii citai ca martori aiacuzrii cnd va ncepe procesul.

n vreme ce le explica treaba asta, el fcu o volt i abordbarca. Parma priponului se rupsese, dar o bucat din ea se tra

nc n urm. Charley recupera vreo patruzeci, cincizeci de iarzii scoase la iveal un pui de sturion, prins ntr-un ghem de car-mace, retez cu cuitul bucata aceea de parma i o arunc ncocpit lng prizonieri.

i iat i dovezile, proba numrul 1, pentru cei de fa.Privii-o cu atenie ca s-o putei identifica n faa tribunalului,menionnd i locul i momentul n care au fost prini fptaii.

Dup care, triumftori, ne-am ndreptat spre Benicia; iahtul

nu mai fcea volte la ntmplare i nu mai lua benzi, regelegrecilor sttea legat fedele n cocpit, pentru prima dat n viaalui prizonier al patrulei de pescuit.


25/88

RAID ASUPRA BRACONIERILOR DE STRIDII

Charley Le Grant i cu mine eram de acord c dintre toi oa-menii patrulei de pescuit, sub oblduirea crora lucrasem n di-verse perioade, tot Neil Partington era cel mai bun. Era un om de

cuvnt i nu-i lipsea curajul; pe cnd lucram sub mna lui ne ce-rea deplin ascultare, dar n acelai timp relaiile dintre noiconstau ntr-un fel de camaraderie nesilit i ne ngduia olibertate de micare cu care nu fusesem obinuii, aa dup cumva reiei i dinaceast povestire.

Familia lui Neil locuia n Oakland, localitate aezat pe malulGolfului de Jos, i de la San Francisco nu aveai mai mult de asemile pn acolo pe ap. ntr-una din zile, pe cnd cerceta cum st-teau lucrurile cu crevearii de la Capul Pedro, Neil primi vestea cnevast-sa era foarte ru bolnav, i n acelai ceas Reindeergonea spre Oakland, mnat de un vnt ndesat de nord-vest, din-spre pupa. Am luat-o n sus, pe Estuarul Oakland i am ancorat.n urmtoarele cteva zile, n timp ce Neil era pe mal, am maintins greementul iahtului, am cercetat starea balastului, amrzuit tot ce-am putut, fcnd iahtul lun.

Dar dup ce-am terminat i cu treaba asta, timpul petrecutn ateptare a nceputs ne apese. Nevasta lui Neil era prins deo boal foarte periculoas i, dup cte se prea, avea s mai zacaa o sptmn, ca s depeasc momentul de criz. Eu iCharley bteam docurile, tot ntrebndu-ne ce naiba s facem, iuite aa am dat peste flota de stridii aflat la cheul oraului Oak-land. n general erau nite ambarcaii bine ntreinute, ngrijite,

fcute anume pentru vitez i vreme rea, i ne-am aezat pe mar-ginea cheului i am nceput s le cercetm.Bun recolt, dup cte-mi dau seama, mi spuse Charley

artndu-mi grmezile de stridii, alese dup trei mrimi, care sevindeau pe punile ambarcaiilor.

Negustorii trgeau acum cruele cu spatele spre margineacheului, i dup trguiala i zarva tocmelii am reuit chiar i eusaflu preul de vnzare al stridiilor.

Barca aia are la bord stridii de cel puin dou sute de do-lari, am calculat eu cu voce tare. M ntreb cam ct le-o fi luat cas le adune?


26/88

Trei, patru zile, mi rspunse Charley. Pentru doi oameninu e chiar ructe douzeci i cinci de dolari de fiecare pe zi.

Ambarcaia despre care vorbeam, Fantoma, sttea la ancorchiar n faa noastr. Tot echipajul era format numai din doi oa-meni. Unul arta cam bondoc, lat n umeri, cu nite brae uimitor

de lungi, ca la gorile, n vreme ce cellalt era nalt, bineproporionat, cu nite oclii albatri luminoi i o chic de prnegru, lins. Combinaia asta ntre culoarea ochilor i a pruluiera att de neobinuit nct eu i Charley am adstat prinpreajm mai mult dect avusesem de gnd.

i ne-a prins bine. Lng noi s-a ivit un domn mai n vrst,bine legat, dup mbrcminte i felul de a se purta aducea aprosper comerciant. S-a oprit i se uita la puntea Fantomei. Prea

s fie furios, i cu ct se uita mai mult cu att devenea mai furios.Acelea snt stridiile mele! exclam el n cele din urm. tiu

c-s ale mele. Ai dat iama n cresctoria mea i le-ai luat cu jap-ca!

Cei doi de pe Fantoma, naltul i bondocul, ridicar privirilectre el.

Salutare, Taft, i arunc bondocul, cu o familiaritate obraz-

nic oamenii golfului l porecliser Miriapodul, din cauzabraelor lungi. Salutare, Taft, repet el pe acelai ton obraznic.Care-i pricina c te-ai apucat de urlat?

Alea-s stridiile mele, asta ziceam. Le-ai furat dincresctoria mea.

Al dracului de detept mai eti, aa-i? i rspunseMiriapodul rnjind. Aa de detept nct eti n stare s spuicare-s stridiile tale oriunde le-ai vedea?

Dup cte tiu eu, interveni lunganul, stridiile-s stridiioriunde, i n tot golful snt toate cam la fel, i nu numai aici, ciprin toat lumea asta-s la fel, dac e s-o lum aa. N-avem chefs ne ciorvim cu dumneata, domnule Taft, dar ne-avem chef ste auzim trncnind c stridiile astea-s ale dumitale i noi sntemnite hoi pn cnd nu dovedeti c-i aa.

tiu bine c-s ale mele, snt n stare s pariez pe viaa mea!

mri domnul Taft.Dovedete! l strni lunganul, cruia, dup cum am aflatmai trziu, i se spunea Delfinul, datorit dibciei n ale notului.


27/88

Domnul Taft ridic neputincios din umeri. Bineneles c nuavem cum dovedi c stridiile acelea i aparineau, orict de sigurar fi fost de treaba asta.

A da o mie de dolari numai s v tiu dincolo de gratii! lestrig el. Snt n stare s pun la btaie cte cincizeci de dolari de

fiecare dintre voi numai s v vd poprii i judecai o dat.Un urlet de veselie se strni la bordul brcilor, fiindc iceilali braconieri auziser discuia.

Se ctig bine cu stridiile! remarc plin de rcealDelfinul.

Domnul Taft le ntoarse suprat spatele i se ndeprt. Cucoada ochiului, Charley bg de seam ncotro o luase. Ctevaminute mai trziu, dupce omul ddu colul i nu se mai zri,Charley se ridic alene n picioare. I-am urmat exemplul, i amluat-o la picior n direcia opus.

Haide, d-i crbuni! mi opti Charley cnd am ajunsdestul de departe ca s nu ne mai vad nimeni din flota de stridii.

Dendat am schimbat direcia, i am tot ocolit, alergnd nsusul i-n josul strzilor pn cnd dinainte s-a conturat siluetamasiv a domnului Taft.

Am de gnds-l ntreb n legtur cu recompensa aia, miexplic Charley, n vreme ce ne apropiam destul de iute de

proprietarul cresctoriilor de stridii. Neil mai ntrzie pe aici osptmn, i n vremea asta trebuie s facem inoi cte ceva,nu-i aa? Ce zici?

Bineneles, bineneles! ntri domnul Taft dup ce Char-ley se recomand i-i explic motivul venirii. n fiecare an bandiiiia m fur de mii de dolarii a fi bucuros s le sparg gaca cuorice pre, da, dom'le, cu orice pre. Aa cum am mai zis, dau cin-cizeci de dolari de cap de banditi nc socotesc c nu e preamult. Mi-au jefuit cresctoriile, mi-au drmat semnele de hotar,mi-au nspimntatpaznicii i anul trecut mi-au i ucis unul din-tre ei. N-am reuit s aduc dovada vinoviei lor. Au operat noap-tea, pe ntuneric. Nu m-am ales dect cu un paznic mort, fr sam nici o dovad n mn. Detectivii n-au fost n stare de nimic.

Nimeni n-a putut s se descurce cu indivizii tia. N-am reuit sarestm nici mcar unul dintre ei. Aa c... ... domnule...Cum spuneai c v numii?

Le Grant! i rspunse Charley.


28/88

i aa cum spuneam, domnule Le Grant, i snt foartendatorat pentru ajutorul pe care vrei s mi-l oferi. i a fibucuros, ct se poate de bucuros, s colaborezi cu dumneata norice chip. Paznicii i ambarcaiile mele i stau la dispoziie. Vinola birourile mele din San Francisco oricnd, sau d-mi un telefon

pe cheltuiala mea. i nu te zgrci dac trebuie s cheltuieti.Cheltuielile le suport eu, indiferent care or fi, atta vreme ct sntrezonabile. Situaia pentru mine a ajuns disperat, i trebuiefcut ceva s vedem dac cresctoriile acelea sntale mele sau alelehtei steia de bandii.

Dup ce-l vzu pe domnul Taft urcat n trenul lui spre SanFrancisco, Charley i spuse:

Ei, i acum s mergem s vorbim cu Neil.

Neil Partington nu numai c nu ridic nici un fel de piedic ncalea expediiei noastre, ci, din contr se dovedi de mare ajutor.Eu i Charley habar nu aveam de industria asta a creteriistridiilor, n vreme ce mintea lui Neil era o adevrat enciclopedien privina asta. n plus, cam ntr-un ceas, tot el a tiut de undes dibuie un putan grec, de vreo aptesprezece, optsprezece anicare cunotea toate dedesubturile braconajului la stridii.

Acum n-ar fi ru s art c noi, cei din patrula de pescuit,ntr-un fel eram liberi profesioniti. n vreme ce Neil Partingtonavea funcia de poliist cu depline drepturi i primea salariu re-gulat, eu i Charley, care nu eram dect ajutoarele lui, nu pri-meam decit ceea ce ctigam cu mna noastr, adic un anumitprocent din amenzile puse asupra celor care nesocoteau legilepescuitului i fuseser condamnai pentru treaba asta. De ase-menea, orice recompens ne ieea n cale a noastr era. I-am pro-

pus lui Partington s mprim i cu el ce vom dobndi de la dom-nul Taft, dar poliistul nici n-a vrut s aud. Ne-a mrturisit cera ct se poate de fericit dac putea s ne fie i el de folos cu cevapentru c i noi l ajutasem pe el de attea ori.

Am inut un lung consiliu de rzboi, i ne-am fixat cam urm-toarea cale de aciune. n Golful de Jos, mutrele noastre nu eraudeloc cunoscute, dar cum despre Reindeerse tia destul de bine

c aparinea patrulei de pescuit, putiul, grecul pe care-l chemaNicholas, i eu urma s vnturm apa cu o barc care s nu batcu nimic la ochi, s ne ndreptm spre insula Asparagus i s nealturm flotei braconierilor de stridii. Dup cum ne vorbea


29/88

Nicholas despre zonele cresctoriilor i metodele de braconaj,s-ar fi putut s dm de braconieri chiar cnd jefuiesc stridiile i,n acelai timp, s i punem mna pe ei. Charley urma s rmnpe mal, mpreun cu paznicii domnului Taft i o poter depoliiti, ca s ne ajute la momentul potrivit.

Barca am gsit-o, ne spuse Neil, la sfritul discuiilor, unslup vechi i aiurit carezace la Tiburon, n partea cealalt a gol-fului. Tu i Nicholas v ducei acolo cu feribotul, l nchiriai pemai nimic, i o luai de-a dreptul spre cresctoriile de stridii.

Dou zile mai trziu, la desprire, Neil ne spuse:Baft, mi biei. Nu uitai c avei de-a face cu nite oa-

meni primejdioi, aa c fii cu bgare de seam.Eu i Nicholas am reuit s nchiriem barca destul de ieftin.

i, n vreme ce ridicam velele i ne apuca cte o criz de rs, amfost de acord amndoi c aveam de-a face cu o barc mai btrni mai aiurit dect ni se spusese. Era o ambarcaie mare, cu fun-dul plat, cu oglind dreapt la pupa, mare n slup, cu un catargcare se blbnea, straturile i arturile slbite, nite vele am-rte, scote i fungi putrezite, puturoas la manevr, greu de fcutvolta cu ea, i n plus puea cumplit a catran, ciudat maclavais

cu care fusese nclit peste tot, de la etrav la pupa, de lacapacul cabinei la scndura derivorului. i, ca s pun mo latoate, cu litere mari, albe, pe toat lungimea bordului, de fiecareparte scria: Maggie Catran.

Cltoria de la Tiburon la insula Asparagus a fost vesel ifr evenimente; am ajuns la destinaie n dup-amiaza zilei ur-mtoare. Flota braconierilor de stridii, cu vreo dousprezeceambarcaii, sttea la ancor n locul numit Vadul Prsit. MaggieCatran se nfipse, plescind ntr-o parte i-n alta, drept nmijlocul lor, mpins de o briz uoar, i toi au ieit pe punte sne admire. Eu i Nicholas ne-am molipsit i noi de la spiritulaiuritei ambarcaii i o conduceam ca nite ageamii sadea.

Ce-o mai fi i artarea asta? strig unul.Dac ghiceti, a ta-i! i rspunse altul.Zu c asta-i chiar arca cea btrn, s fiu al naibii dac

nu! se strmb de rs Miriapodul de pe punteaFantomei. Hei, voi cei de pe cliper! ne strig un alt mecher de htru.

Care-i portul de batin?


30/88

N-am luat glumele lor n seam i, ca nite ageamii sadea,ne-am prefcut c Maggie Catranne solicita ntreaga atenie. Amexecutat volta frumos, n partea din vnt a Fantomeii Nicholas aalergat la prova s lase ancora. Dup toate aparenele era o mi-nune de nendemnare felul n care lanul se ncurcase de tot i

nu ngduia deloc ancorei s ating fundul. i, dup cte sevedea, i eu i Nicholas pream grozav de tulburai n vreme ce nechinuiam s-l desclcim. n orice caz, am reuit s-i pclim pebraconierii care se distrau de nu mai puteau vzndu-ne n ce be-lea intrasem.

Dar lanulnu voia s se descurce nici s-l tai i, ncurajai detot felul de sfaturi date n btaie de joc, am derivat spre Fantoman care ne-am ncurcat, bompresul acesteia din urm gsise cu

cale s-i croiasc drum prin randa noastr n care fcu o gaurct o u de hambar. Miriapodul i Delfinul se tvleau de rs pecabin i ne-au lsat s ne descurcm cum om putea din beleauaasta.

n cele din urm, am reuit, dup un adevrat spectacol deageamii n ale marinriei, i am desclcit noi i lanul ancorei,lsnd la ap de data asta vreo trei sute de picioare lungime. Cum

nu erau dect vreo zece picioare de ap sub chil, lungimea lan-ului ngduia brcii noastre s se roteasc pe un cerc cudiametrul de ase sute de picioare, perimetru n care puteamuor da peste cel puin jumtate din flot.

Cum vremea era bun, braconierii de stridii stteau frumosla ancor cu garlin scurt,aa c ntr-un glas toi protestar nfaa nepriceperii noastre care ne mboldise s lsm cu nechibzu-ial lanul att de lung. i nu numaic au protestat, dar ne-au

obligat s virm lanul lsnd doar treizeci de picioare la ap.Dup ce i-am ncredinat suficient de nepriceperea noastr,

eu i Nicholas am cobort n cabin ca s ne felicitm is nepregtim masa. Abia am terminat de mncat c o barc se lipi debordul lui Maggie Catran, i pe bord se auzi tropit greu depicioare. Pe ua cabinei se ivi mutra de brut a Miriapodului,dup care individul cobor, n cabin, urmat de Delfin. nainte de

a apuca ei s-i gseascloc pe o cuet, alt barc se izbi debord, apoi alta, apoi alta, pn cnd cei ce se strnser n cabinajunser s reprezinte toat flota.


31/88

De unde ai manglit vechitura asta de covat? ntreba undolofan pros, cu nite ochi ri itrsturi de mexican n el.

N-am manglit-o, i trnti Nicholas, rspunzndu-i penelesul lor ca s-i conving c de fapt o furasem pe MaggieCatran. i chiar dac, ei, ce-i cu asta?

Doar att c gustul vostru m d gata! mri mexicanul. Maibine ajung s putrezesc pe rm dect s pun laba pe o copaie caasta care nu-i bun la nimic.

De un' s tim noi treaba asta nainte de a o pune lancercare? se mir Nicholas, cu atta nevinovie c strni rsul. icum facei rost de stridii? se grbi el s-i ntrebe. Vrem i noi sne umplem barca.

ila ce v trebuie vou stridii? l ntreb Delfinul.

Ca s le facem cadou la prieteni, bineneles! i replic Ni-cholas. Doar asta facei ivoi cu ale voastre bnuiesc.

Vorbele lui strnir alt furtun de rsete i, pe msur cemusafirii notri se artau tot mai cumsecade, ne ddeam seamac n mintea lor nu plutea nici o umbr de bnuial n privinaidentitii i misiunii noastre

Ia ascult, nu te-am vzut parc zilele trecute pe cheul de

la Oakland? m lu pe nepregtite Miriapodul.Cam da! i-am rspuns eu cu ndrzneal, lund taurul decoarne. Tocmai v cntream i ne gndeam dac s ne apucmde pescuit stridii sau nu. Dup cte am socotit eu, e o meseriedestul de bun, aa c ne-am apucat i noi de ea. Da' asta, m-amgrbit eu s adaug, dac nu v e cu suprare.

Acuma s-i spun ieu c una i cu una fac dou; mi rs-punse el. Adic trebuie s te faci luntre i punte i s te cptu-

ieti cu o barc mai ca lumea. N-o s suportm noi s ajungem dersul lumii cu o hardughie ca asta. Priceput?

'Neneles, i-am rspuns eu. ndat ce vindem nite stridiine gtim de groaz.

i dac v artai biei curai i aa cum trebuie;continu el, ei bine, putei merge cu noi. Dardac nui aicivocea i deveni dur i amenintoarepi atunci o s avei parte

de cea mai nenorocit zi din viaa voastr. Priceput?'Neneles, i-am zis eu.Dup predica asta i alte avertismente i sfaturi cam de ace-

lai gen, discuia deveni general, i astfel am aflat c taman n


32/88

noaptea aceea urma s prdm cresctoriile.Dup vreo or deedere, pe cnd se urcau n brcile lor, ne-au invitat i pe noi smergem cu ei asigurndu-ne c: Cu ct mai muli, cu att maivesel.

L-ai bgat de seam pe individul acela mrunt,cu mutr

de mexican? m ntreb Nicholas dup ce toi ceilali sedeprtaser ndreptndu-se spre navele lor. E Barchi, din BandaVeselilor, iar individul care a venit cu el e Skilling. Amndoi auieit pe cauiune de la prnaie, cte cinci mii de dolari de fiecare.

Auzisem de Banda Veselilor i mai nainte, o leaht dehuligani i criminali care terorizau regiunea de coast de la Oak.Dou treimi dintre ei se aflau de obicei n pucrie, acuzai de ne-legiuiri care mergeau de la sperjur, la msluire de urne electorale

i pn la crim.tia nu snt braconieri de stridii obinuii, continu s

povesteasc Nicholas. Vin i ei cnd le tun, ca s-i ncropeascvreo civa dolari. Dar de tia trebuie s ne pzim mai tare.

Am stat n cocpit i am discutat amnuntele planului nostrupn cnda trecut de unsprezece, i atunci am auzit zgomot devsle de la o barc venind din direcia Fantomei. Am cobort i noi

schiful, am aruncat n el civa saci i ne-am pus pe vslit. Amdescoperit c toate schifurile se adunau acolo, intenia fiindaceea de a jefui terenurile cresctoriei in corpore.

Spre surprinderea mea, am vzut c n locul unde am arun-cat ancora apa dac avea un picior adncime, acolo unde de obi-cei avea zece. Era la vremea celui mai mare reflux din iunie, pelun plin, i cum apele mai aveau s se scurg nc vreo or ijumtate, mi-am dat seama c zona noastr de ancoraj va deveni

uscat nainte de a se opri retragerea apelor.Terenurile de stridii ale domnului Taft erau la trei mile depr-

tare i, vreme ndelungat, am vslit pe tcute n siajul celorlaltebrci, din cnd n cnd punndu-ne pe uscat i atingnd mereufundul cu vslele. n cele din urm, am dat de ml moale pestecare erau numai doi inci de ap, prea mic pentru brci, darbraconierii au srit dendat n ap i tot trgnd i mpingnd

brcile acelea cu fundul plat, am continuat s naintm.Luna plin era n parte voalat de straturi de nori de naltaltitudine, dar piraii i gseau drumul cu o pricepere nscutdintr-o ndelungat experien. Dup ce ne-am blcit astfel n


33/88

ml vreo jumtate de mil, am dat de un canal adnc, i am luat-on susul lui, de-o parte i de cealalt zrind bancurile cu stridiimoarte. n cele din urm, am ajuns i la terenul de recoltare. Depe unul din bancuri, doi oameni au strigat la noi i ne-auameninat ca s ne ndeprtm. Dar Miriapodul, Delfinul, Barchi

i Skilling au luat-o nainte, urmai de noi toi ceilali, cel puintreizeci de oameni, n cincisprezece brci, care au nceput svsleasc drept spre paznici.

Mai bine ai terge-o de aici, le spuse Barchi amenintor,c altfel o s v gurim pielea att de ru c n-o s mai plutii nicin melas, darmite n ap.

Prudeni, paznicii s-au retras din faa unei fore att de co-vritoare, i au nceput s trag la vsle de-a lungul canalului

ctre partea unde trebuia s fi fost rmul. Pe deasupra, menirealor n plan era s se retrag.

Am nfipt prova brcilor n partea dinspre rm a unui bancmare i toat lumea, cu saci n mn, s-a mprtiati a nceputs adune stridii. Din cnd n cnd, vlul de nori se mai subia ndreptul lunii i reueam s distingem destul de bine stridiile celemari. Ct ai zice pete, sacii erau umplui, i crai la brci, de

unde erau luai alii goi. Eu i Nicholas ne ntorceam adesea labarc ncrcai cu nensemnata noastr povar, dar de fiecaredat ne trezeam c unii dintre braconieri veneau sau plecau de labrci.

Nu conteaz, mi spuneaNicholas, nu ne grbim. Cnd o sajung s culeag stridiile tot mai departe, o s le trebuiasc totmai mult timp ca s le care. Atunci o s aeze sacii n picioare,unde se afl, ca s-i strng abia cnd s-o mai ridica fluxul i se va

putea ajunge la ei cu brcile.Dar a trecut mai bine de jumtate de or pn cnd fluxul a

nceput s se fac simit i atunci lucrurile s-au petrecutntocmai. Lsndu-i pe pirai s-i vad de treaba lor, ne-amfuriat spre brci. Una cte una, fr zgomot, le-am dat la ap ile-am legat laolalt, formnd un fel de flotil cam greu demanevrat. i tocmai cnd mpingeam i ultima barc, chiar a

noastr, a dat peste noi unul dintre oameni. Era Barchi. Cuprivirea lui ager, a neles dintr-o ochire situaia i se repezi sprenoi, dar ne-am ndeprtat, opintindu-ne o dat zdravn n vsle il-am lsat blcindu-se n apa care-i trecea de cap. ndat ce


34/88

reui s se salte din nou pe banc, ridic glasul i ddu alarma.Am nceput s vslim din rsputeri, dar, cu attea brci dup noi,naintam foarte ncet. Dinspre banc se auzi un pocnet de pistol,apoi al doilea i al treilea, dup care urm o adevrat salv. njurul nostru au nceput s piuie gloanele, dar luna era acoperit

acum de nori groi i n bezna aceea se trgea orbete. Numaiprintr-o ntmplare ne-ar fi putut nimeri.Tare bine ar fi s avem o alup cu aburi, am zis eu gfind.Eu mai bine a zice s nu apar luna asta, spuse Nicholas

gfind la fel.Treaba mergea tare ncet, dar fiecare lovitur de vsl ne m-

pingea mai departe de bancul acela i mai aproape de rm, pncnd, n cele din urm, nu se mai auzi nici o mpuctur, iar

cnd luna se art din nori, eram prea departe ca s mai fim nprimejdie. Curnd dup aceea am rspuns la strigtele care seauzeau dinspre mal i dou brci mari, fiecare cu cte trei perechide vslai, nir ctre noi. Mutra att de mult ateptat a luiCharley se aplec spre noi i ne apuc pe amndoi de mn nvreme ce striga:

Frumoilor, frumoilor!Amndoi!

Dup ce flotila aceea ajunse la rm, eu, Nicholas i unpaznic am trecut la ramele unei brci mari, n vreme ce Charleytrecu la crm. Celelalte dou brci mari veneau n urma noastr.Cum de data asta luna se ridicase i-i mprtia luminastrlucitoare, i-am zrit cu uurin pe piraii de stridii cocoaipe bancul lor singuratic. Pe cnd ne apropiam, ne-au ntmpinatcu o salv de focuri de revolver, ceea ce ne-a fcut s ne retragemiute dincolo de raza lor de btaie.

Acum avem vreme berechet, spuse Charley. Fluxul urcrepede, i cnd o s le ajung apa la gt n-o s mai aib ei nici unchef s ne nfrunte.

Aa c ne-am rezemat de vsle i am ateptat ca fluxul s-ifac datoria. Piraii erau la ananghie: din cauza refluxuluiputernic de mai nainte, acum apele ddeau nval ca pe un scocde moar, i nici cel mai dibaci nottor din lume n-ar fi fost n

stare s le in piept i s parcurg cele trei mile pn la iahturi.ntre pirai i rm eram noi, mpiedicndu-i s scape n direciaaceea. Pe de alt parte, apa se ridica repede deasupra bancului,


35/88

i era vorba doar de cteva ceasuri pn cnd apa le va trece pestecapete.

Dinuia un calm minunat i, la lumina strlucitoare a lunii, iurmream prin binoclurile noastre de noapte i-i povesteam luiCharley cltoria noastr cu Maggie Catran. Se fcu i ora unu,

apoi dou, i piraii se adunaser ciotc pe creasta bancului,stnd pn la bru n ap.Uite asta dovedete ce mare lucru e imaginaia, spuse

Charley. Taft ncearc de ani de zile,s pun mna pe ei, dar s-arepezit la ei ca un taur i n-a reuit nimic. Noi ne-am pus minteala contribuie...

Exact atunci am auzit un uor plescit n ap, am ridicatmna ca sse fac linite, m-am ntors iam artat spre nite

cercuri pe faa apei care se lrgeau mereu. Nu erau la mai multde cincizeci de picioare de noi i la lumina lunii am zrit o c-pna neagr i un umr alb. Scond un fornit speriat, urmatde zgomotul expiraiei subite, capul i umrul disprur sub ap.

Am tras de cteva ori la vsle i ne-am lsat purtai de curent.Patru perechi de ochi cercetau acum faa apei, dar nu s-a maivzut nici o ncreitur, i nici n-am mai zrit vreo urm, nici

cpna neagr, nici umr alb.E Delfinul, ne spuse Nicholas. Abia la lumina zilei am fiputut s punem mna pe el.

Pe la trei fr un sfert, piraii ddur primele semne c secam muiaser. Am auzit strigte de ajutor, mai ales glasul deneconfundat al Miriapodului i, de data asta, cnd ne-am maiapropiat puin, nimeni n-a mai tras asupra noastr. Miriapodulera la mare ananghie. Deasupra apei nu se mai vedeau dect ca-

petele i umerii tovarilor lui de tlhrie, care se opinteau s facfa curentului, dar Miriapodul nu mai atingea fundul cupicioarele i era inut la suprafa de ceilali.

Ei, flci, le strig Charley nviorat. V-am prins n capcani n-avei cumscpa. Dac v purtai urt, o s fim nevoii splecm i s v lsm s v descurcai singuri, ifluxul o s vdea gata. Dac sntei biei cumini, o s v lum n barc, cte

unul, pe rnd, i sntei salvai cu toii. Ce spunei?Daaaa! rspunser ei rguit, printre dinii care leclnneau.


36/88

Atunci cte unul pe rnd, cei mai scunzi nti! Primul care afost mpins peste bord a fost Miriapodul, i a suit bucuros nevoiemare, dei a protestat puin cnd comisarul i-a pus ctuele. Aldoilea a sosit Barchi, blnd i resemnat, dup ce se murase attavreme. Cnd n barc s-au strns deja vreo zece, ne-am ndeprtat

i a fost ncrcat cea de-a doua barc. n cea de-a treia barcn-au urcat dect nou prini, n total o prad de douzeci i noude pirai.

Dar pe Delfinul tot nu l-ai prins, ne arunc ncntatMiriapodul, ca i cum evadarea lui ne umbrea cumva succesul.

Charley rse.Cu toate astea l-am vzut i pe el, grohind s ajung la

rm ca un porc ostenit.

Pe rm am pus n micare o leaht de pirai mblnzii i dr-dind de frig, ndreptndu-i ctre magaziile cresctoriei de stridii.Dup ce Charley a btut, ua s-a deschis larg i ne-a ntmpinatun val plcut de aer cald.

Biei, v putei usca hainele aici, i bea i voi o can decafea fierbinte, i anun Charley pe cnd acetia intrau unuldup altul nuntru.

i, lng foc, sttea amrt, cu o can aburind n mn, chiarDelfinul. Ca la un semn, i eu i Nicholas ne-am uitat la Charley.Acesta izbucni ncntat n rs.

i asta tot de la imaginaie se trage. Cnd te apuci s te uiila un lucru, atunci trebuie s-l cercetezi ca lumea. i ce-am v-zut? Am vzut un rm. Aa c am lsat vreo civa oameni de-aipoliiei cu rugmintea s nu-l piard din ochi. Asta-i tot.


37/88

ASEDIUL NAVEI LANCASHIRE QUEEN

Probabil c cea mai exasperant ncercare prin care a trecutpatrula de pescuit a fost atunci cnd Charley Le Grant i eu aminut dou sptmni sub asediu o mare corabie cu patru catar-

ge, englezeasc. nainte de a se ncheia, afacerea asta devenise ociudat problem de matematic, i numai din ntmplare amgsit firul care s ne duc spre un deznodmnt fericit.

Dup raidul asupra pirailor de stridii, ne-am rentors la Oak-land, unde am mai stat nc dou sptmni nainte ca nevastalui Neil Partington s fie n afara oricrui pericol i pe drumul celbun ctre vindecare. Aa c s-a fcut o lun bun, una peste alta,pn cnd am ntors prova lui Reindeerctre Benicia. Cnd pisicanu-i acas, joac oarecii pe mas i, n aceste patru sptmni,pescarii deveniser foarte ndrznei i nclcau legile fr fric.Dup ce-am trecut de Capul Pedro, am observat numeroase sem-ne care trdau activitatea pescuitorilor de crevei, i cnd am in-trat bine n Golful San Pablo am zrit, rspnditpn departe, oflot ntreag de brci de pescuit din Golful de Sus care-i sltaucu grab plasele i ridicau velele.

Chiar i numai att ddea suficient de bnuit ca s fie nevoiede cercetri, i n prima i singura barc pe care am reuit s-oabordm am vzut c exista o plas de pescuit interzis. Legeanu ngduie ca plasele de pescuit scrumbii s aib ochiurile maimici de apte inci i jumtate ntre noduri, iarcel de fa nu aveadect trei inci. Era o flagrant nclcare a legii i, drept urmare,cei doi pescari au fost arestai. Neil Partington l-a luat pe unul

dintre ei cu el pe Reindeers-l ajute la manevre, n vreme ce eu iCharley am plecat cu cellalt n barca ce fusese capturat.Flota de scrumbii dispruse n fug turbat ctre rmul Pe-

taluma i tot drumul care ne-a mai rmas prin golful San Pedron-am mai vzut nici urm de pescari. Prizonierul nostru, un grecbrbos i bronzat, sttea mohort pe nvodul lui, n vreme ce noimanevram barca. Era o barc de somoni nou, de felul celor con-struite pe Columbia River, se vedea bine c era la prima ei curs,

i rspundea splendid la comenzi. Chiar i atunci cnd Charley ilud barca, prizonierul nostru refuz s rspund sau s ne


38/88

bage n seam, aa c, nu dup mult vreme, l-am lsat n platadomnului, socotindu-l a fi un individ ct se poate de nesociabil.

Am luat-o prin strmtoarea Carquinez n sus, i apoi amoblicit-o n baia din faa antierului lui Turner, cutnd apele mailinitite. Aici zceau la ancor cteva corbii englezeti, fcute din

metal, ateptnd strnsul cerealelor. i tot aici, cu totul pe nea-teptate, exact n locul unde-l prinsesem noi pe Alec cel Mare, amdat de doi italieni ntr-o barc de pescuit n care se afla un priponchinezesc de prins sturioni, complet cu tot ce-i trebuia. Surprizaa fost de amndou prile, i am nimerit peste ei nainte ca noisau ei s ne dm bine seama ce se ntmpl. Charley abia a avutvreme s fac o volt n vnt i sse ia dup ei. Eu am alergat laprova i le-am aruncat o barbet pentru ca s se lege cu ea de

noi. Unul dintre pescari lu o volt cu barbeta la un tachet, nvreme ce eum grbeam s las jos vela cu speteaz. Dup ce s-ancheiat i cu manevra asta, barca de somoni veni la pupaceleilalte, trndu-se greoi n urma ei.

Charley se duse la prova ca s pun mna pe prad, dar cndeu am prins a trage de barbet ca s apropii brcile, italienii audesfcut parma i s-au dus. Noi am nceput dendat s derivm

sub vnt, pe cnd italienii au scos la iveal dou rnduri de rame iau nceput s vsleasc drept mpotriva vntului. Pe moment, ma-nevra asta ne-a cam ncurcat, pentru c n-aveam nici o anss-i prindem cu barca aceea a noastr, mare i ncrcat dingreu. Dar, peneateptate, prizonierul nostru ne sri n ajutor.Ochii negri i scprau, prini de nerbdare, se mbujorase la fade efortul pe care-l fcea pentru a-i stpni emoia, n vremecelsase iute derivorul i srise la prova s ridice vela.

Am auzit eu c grecii nu-i prea au la inim pe italieni, ho-hoti Charley n vreme ce se repezea la eche.

i niciodat n viaa mea nu am vzut un om mai dornic spun mna pe un altul cum era prizonierul nostru n timpul ur-mririi. Ochii i ieiser din cap, nrile i tre-murau i i se umflauntr-un chip uimitor. Charley inea crma n vreme ce el manevravelele i, cu toate c i Charley era sprinten i iute ca o pisic,

grecul abia i putea stpni nerbdarea.Am tiat posibilitatea de refugiu a italienilor ctre mal care, npunctul cel mai apropiat, se afla la cel puin o mil, distan.Dac ar fi ncercat s scape ntr-acolo, ne puteam lua dup ei,


39/88

purtai de vntul de travers, i i-am fi prins din urm nainte caacetia s parcurg mcar o optime din drum. Dar erau preamecheri ca s fac o prostie ca asta, mulumindu-se s vs-leasc alene mpotriva vntului, pe lng tribordul unei nave maricu numele de Lancashire Queen. Dar dincolo de nav era o

ntindere liber de apa de vreo dou mile pn la rmul dincealalt parte. Nici n partea aceea nu ndrzneau s seaventureze fiindc am fi pus mna pe ei nainte de a reui sating rmul. Aa c atunci cnd au ajuns la prova naveiLancashire Queen nu le-a mai rmas nimic de fcut dect streac de cealalt parte i s vsleasc pe lng babordul ei ctrepupa, ceea ce nsemna c vsleau cu vntul din spate lucru ce neavantaja pe noi.

Noi, cei din barca de somoni, am strns vntul ct am putut,am fcut o volt i am dublat prova navei, Charley a tras de echei am pornit pe lng babordul navei ctre pupa, n vreme cegrecul largase cota randei i acum rnjea ncntat. Italieniiajunseser aproape la mijlocul navei, dar vntul, destul deputernic, ne mpingea cu mult mai repede dect erau ei n stare svsleasc. Ne apropiam de ei vznd cu ochii, i eu stteam pe

burt la prova i m ntinsesem s prind barca cealalt cu gafa,dar exact atunci aceasta se strecur pe sub pupa nalt a navei.Acum urmrirea era din nou la punctul de unde ncepuse.

Italienii vsleau din rsputeri contra vntului, de-a lungul tribor-dului, noi strngeam vntul i mergeam pe o linie care nendeprta ncet de nav; apoi italienii neau pe sub prova ei incepeau s vsleasc cu vntul dm spate pe lng babord, nvreme ce noi fceam o volt, dublam prova i o luam iute la vale,

mnai de vnt,dup ei. i iari, exact cnd m ntindeam s-iapuc cu gafa, dispreau pe sub pupa navei i scpau. i uite aaam tot inut-o, nvrtindu-ne n jurul navei, iar brcua aceeascpa taman cnd eram gata s punem mna pe ea.

ntre timp, echipajul navei ncepuse s cam priceap cumstteau lucrurile i vedeam irul lung de cpni ale marinarilorcare se zgiau de sus, peste parapet, la noi. De fiecare dat cnd

brcua ne scpa pe sub pupa lor, marinarii scoteau chiote sl-batice de bucurie i se repezeau cu toii de partea cealalt a naveica s priveasc urmrirea ce avea loc mpotriva vntului. Glumelei sfaturile plouau i pe capul nostru i pe al italienilor, ceea ce-l


40/88

fcea pe grec s turbe nct, la fiecare tur, cel puin o dat fceacu pumnul spre ei cuprins de furie. Iar marinarii abia ateptaugestul pe care de fiecare dat l salutau cu urlete de veselie.

Ce mai circ! strig unul dintre ei.M tem c aici e un fel de hipodrom marin, fir-ar s fie, dar

mcar s tim i noi! exclam altul.Turul de ase zile, anun un al treilea. Cine zice c n-os-l ctige italienii?

La urmtoarea volt cu vntul strns, grecul i exprimdorina s schimbe locul cu Charley.

Las' la mine crmete barca! ceru el. Pune eu mna la ei,pune, sigur pune.

Pentru mndria de barcagiu a lui Charley, gestul a fost ca o lo-

vitur, fiindc era ntr-adevr tare mndru cnd venea vorba depriceperea lui n a manevra o barc, dar ced locul la crm pri-zonierului i trecu la scot. De trei ori am fcut nconjurul navei,i grecul s-a convins c nu putea scoate mai mult de la barcaaceea de somoni dect Charley.

Mai bine v lsai pgubai, ne sftui unul dintremarinarii de pe nav.

Dar grecul se ncrunt cumplit i fcu din nou la ei cu pum-nul cum i era obiceiul. n vremea asta nu mi-am lsat mintea srugineasc i, n cele din urm, mi-a venit o idee.

ine-o aa, Charley, mcar o singur dat, i-am zis eu.Cnd am pornit din nou mpotriva vntului, la cursa

urmtoare, am luat i am legat o bucat de parma de o micghear de pisic pe care o vzusem n adncitura de scos apa dinbarc. Captul parmei l-am legat de inelul de amarare de la

prova i,innd gheara de pisic ascuns, ateptam s se iveascprilejul de a o folosi. Din nou italienii au luat-o n josul vntului,de-a lungul babordului navei i din nou am pornit puc mnaide vnt. Ne apropiam iar de ei, i m-am prefcut c vreau s-i agca n rndurile trecute. Pupa brcuei nu era nici la ase picioaredistan i rdeau la mine n btaie de joc cnd au dat s-o ia pesub pupa navei celei mari. Dar n clipa aceea m-am ridicat n

picioare i am aruncat gheara de pisic. Aceasta s-a nepenitbine de balustrada brcuei care fu smucit napoi, scondu-i dela adpost, cnd se ntinse bine parma tras de barca de somoni.


41/88

irul de marinari de pe nav scoase un urlet de nemulumirecare se transform ndat n urale cnd unul dintre italieni dduiute la iveal un cuit i tie parma. Dar i scosesem de laadpostul navei, i Charley, de la postul sude la cote, ntinsemna i apuc pupa schifului. Totul s-a petrecut ntr-o secund;

primul italian tia parma, Charley apuca pupa schifului, cnd aldoilea italian l izbi cu o vsl drept n cap. Charley ddu drumulschifului i se prbui ameit pe fundul brcii de somoni, nvreme ce italienii se opintir n vsle i scpar din nou pe subpup navei.

De data asta grecul apuc cu o mn cota i cu cealaltechea i continu urmrirea n jurul navei Lancashire Queen. Iareu m ocupam de Charley n cretetul cruia se ivise un cucui ct

toate zilele. Marinarii care urmriser scena de la un capt laaltul erau turbai de ncntare, i-i ncurajau in corpore pe fugari.Charley se ridic, i duse o mn la cap i se uit nucit n jur.

Ei, de-acum ncolo nu-i mai las s-mi scape, spuse el dndn acelai timp la iveal revolverul.

La cursa urmtoare i amenin pe italieni cu arma; dar ace-tia vslir zdravn mai departe, pstrnd un ritm admirabil i

nelundu-l deloc pe Charley n seam.Dacnu v oprii, tragi amenin Charley.Dar nici aceste vorbe nu avur vreun efect asupra lor, i nu

se speriar destul ca s se predea nici atunci cnd Charley trasecteva focuri primejdios de aproape de ei. Era greu de crezut c arfi fost n stare s mpute nite oameni nenarmai, lucru pe ca-re-l tiau i ei la fel debine ca noi, aa c vslir cu ncapnaremai departe.

Atunci o s-i fugrim pn-i terminm, strig Charley. O sle scoatem sufletul i o s-i deelm.

i astfel urmrirea continu. De douzeci de ori am gonit njurul navei Lancashire Queen, i n cele din urm am putut vedeac pn i muchii de oel ai pescarilor ddeau semne de ostenea-l. Erau aproape epuizai, i nu mai era vorba dect de cteva tureca totul s se ncheie cnd, deodat, jocul lu o cu totul alt

ntorstur. n etapele cnd vsleau mpotriva vntului, totdeaunane ntreceau, aa c ajungeau de cealalt parte a navei cam lamijlocul babordului cnd noi reueam s depim abia prova.Dar, la ultima curs, cnd am trecut de prov, am vzut c oa-


42/88

menii notri o zbughiser pe pasarela navei care fusese cobortbrusc. Era o aciune organizat a marinarilor, evidentncuviinat de ctre cpitan, pentru c atunci cnd am ajuns inoi n dreptul pasarelei aceasta fusese ridicat, iar schiful, prinscu gruiele navei, plutea acum n aer i nu aveam cum ajunge la

el. Discuia care a urmat cu cpitanul a fost scurt i tioas.Ne-a interzis cu desvrire s urcm la bordul navei i refuza ca-tegoric s ne predea oamenii. La vremea asta, Charley era la felde furios ca i grecul. Nu numai c se fcuse de baft dup ourmrire att de lung i ridicol, dar mai i fusese lovit de czusen nesimire pe fundul brcii chiar de ctre oamenii care-iscpaser de sub nas.

S nu-mi zicei mie pe nume dac indivizii aceia or s-miscape! declar el cu toat convingerea, izbindu-i cu ciudpumnul de palma celeilalte mini. Nu m mic de aici pn nupun mna pe ei chiar dac va fi s atept ct mi-o fi scris striesc, i dac nici pn atunci nu-i prind, fgduiesc s triescnefiresc de mult i tot ai mei snt. S nu-mi mai spunei mieCharley Le Grant.

i astfel a nceput asediul navei Lancashire Queen, asediumemorabil, att n analele pescarilor ct i n cele ale patrulei depescuit. Cnd Reindeerse ntoarse dup o zadarnic urmrire aflotei de scrumbii, Charley i spuse lui Neil Partington s-i trimitpropria lui barc de somoni, cu pturi, provizii, i o sob decrbune, pescreasc. Pn la apusul soarelui se fcu schimbulde brci, i-am spus la revedere grecului, care trebuia s o ia spreBenicia s stea la popreal, pentru c i el nclcase legea. Dup

cin, eu i Charley am fcut cu rndul cte patru ore de cart pndimineaa. Pescarii n-au ntreprins nici o ncercare s scape nnoaptea aceea, dei de pe nav s-a lansat o barc s spionezemprejurimile i s vad dac drumul era liber.

A doua zi am vzut c se putea organiza un asediu continuu,i ne-am mbuntit planurile, innd cont i de confortulnostru. Un ponton, cunoscut sub numele de Debarcaderul

Solano, ieea spre larg de pe rmul dinspre Benicia, i ne-a fostde mare ajutor n aciunea asta. Din ntmplare, nava LancashireQueen, rmul din dreptul antierului naval Turner iDebarcaderul Solano erau vrfurile unui mare triunghi


43/88

echilateral. De la nav la rm, latura triunghiului pe care ar fitrebuit s scape italienii, era o distan egal cu cea de laDebarcaderul Solano pn la rmul respectiv, laturatriunghiului pe care ar fi trebuit s gonim noi ca s ajungem larm naintea italienilor. Cum noi mergeam mult mai repede cu

velele noastre dect erau n stare s goneasc italienii trgnd lavsle, ne puteam ngdui s-i lsm s parcurg aproapejumtate din latura lor, nainte s nim i noi pe latura noastr.Dac i lsam s parcurg mai mult din jumtatea distanei,italienii puteau fi siguri c vor ajungela rm naintea noastr,iar dac porneam nainte de a ajunge ei la mijlocul laturii lor eraula fel de siguri c vor ajunge la nav nainte de a-i prinde noi.

Am descoperit o linie imaginar care unea captul debarca-

derului cu o moar de vnt, aezat mai departe de rm, ce tiaexact n jumtate latura triunghiului pe care erau nevoii s fugitalienii. Linia asta ne ngduia s calculm uor ctde departe iputeam lsa s vsleasc nainte de a o porni i noi dup ei. I-amurmrit zile n ir prin binoclu cum vsleau alene ctre mijlocullaturii, iar cnd ajungeau aproape n dreptul morii de vnt, noisream n barc i ridicam velele. La vederea pregtirilor noastre,

se ntorceau i vsleau domol ctre nav, convini c nu am fireuit s-i ajungem.Ca s nu fim surprini de perioadele de calm, cnd barca

noastr de somoni nu ne-ar mai fi slujit la nimic, aveam pregtit,la ndemn, un schif uor, echipat cu vsle cu cu. Dar n astfelde perioade cnd nu aveam vnt, eram nevoii s ne punem pevslit i s-o pornim de la debarcader dendat ce se desprindeaui oamenii notri de nav. Pe de alt parte, noaptea, trebuia s

patrulm n imediata vecintate a navei; i nu ne cruam, eu iCharley fcnd carturi de veghe de cte patru ore, cu rndul.Italienii totui preferau s ncerce s scape ziua, aa c lungilenoastre nopi de veghe au fost fr nici un rezultat.

Cnd m gndesc c noi sntem silii s nu mai ajungem npaturile noastre de oameni cinstii, iar nelegiuiii ia afurisiidorm sntos n fiecare noapte, m apuc turbarea, mi spuse

Charley. Dar n-o s le priasc lor treaba asta, amenin el. O s-ifac s stea pe nava aia pn ce cpitanul o s-i pun s plteasci mas i cas, i snt sigur de asta aa cum snt sigur c unsturion nu-i pisic de mare.


44/88

Era tare spinoas problema. Atta vreme ct eram vigileni,n-aveau cum s ne scape, dar atta vreme ct, la rndul lor, se p-zeau cu grij, nu aveam cum pune mna pe ei. Charley i scor-monea mereu creierii, dar de data asta imaginaia nu-l mai ajuta.Prea o problem n care singura soluie era rbdarea, un joc

de-a ateptarea, i cine era n stare s atepte mai mult prilejulfavorabil acela avea anse s ctige. Ca s ne in i mai mult cunervii ncordai, prietenii italienilor stabiliser cu acetia un codde semnale de la rm, aa nct nu ndrzneam s slbim asediulnici o clip. n plus, mai totdeauna se nvrtea pe lng debarca-derul Solano cte unul, doi pescari cu mutre dubioase, care neurmreau continuu, s vad ce facem, iar nou nu ne rmneadect s zmbim i s nghiim hapul, cum spunea Charley. i

treaba asta ne mnca tot timpul i ne mpiedica s ne vedem dealte treburi.

Zilele treceau una dup alta i nu se vedeau semne csituaia s-ar putea schimba. Nu c nu s-ar fi fcut ncercri de ao schimba. ntr-una din nopi, nite prieteni de-ai italienilor auvenit de la rm cu un schif i au ncercat s ne aiureasc n vre-me ce italienii notri puteau s-o tearg. Faptul c n-au reuit

pn la urm s-a datorat ctorva picturi de ulei care ar fi trebuitpuse la gruiele navei, fiindc am renunat s mai urmrimcellalt schif abia cnd am auzit scrind gruiele; ne-am ntors iam ajuns la Lancashire Queen exact cnd oamenii notri icoborau barca. ntr-o alt noapte, jumtate de duzin de schifurise nvrteau n jurul nostru n ntuneric, dar noi nu ne-amdesprins, ca nite lipitori, de bordul navei, zdrnicindu-leplanul pn cnd i-am fcut pe ceilali s turbeze i s ne arunce

o ploaie de blesteme. Charley, care sttea pe fundul brcii, a rsde unul singur.

Semne bune, flcule, mi spuse el. Cnd oamenii ncep sblesteme, nseamn c sigur i-au pierdut rbdarea, i ndatce-i pierd rbdarea i pierd i capul. Ascult cuvintele mele,dac mai rezistm nc puin, ntr-o bun zi, indivizii o s oncurce ntr-un fel i atunci ai notri snt.

Dar n-au ncurcat-o deloc, i Charley mi-a mrturisit c dedata asta toate semnele s-au dovedit false. Prea c rbdarea lorera sorcu a noastr, i cea de-a doua sptmn de asediu sescurgea ncet i monoton. Apoi, deodat, imaginaia lui adormit


45/88

se trezi suficient ca s-i sugereze o stratagem. La Benicia a sositPeter Boyelen, un nou om al patrulei, necunoscut nc pescarilor,i l-am fcut prta la planurile noastre. Am pstrat sec

Jack London - Patrula de Pescuit

Documents

Transcript of Jack London - Patrula de Pescuit