Whyte Jack- [Ordinul Templierilor] 1 Cavalerii În Alb _i Negru (v.1.0)

7/25/2019 Whyte Jack- [Ordinul Templierilor] 1 Cavalerii n Alb _i Negru (v.1.0)

1/615


2/615

Jack Whyte s-a nscut laJohnstone, Scoia, n 1939. Astudiat n Anglia i n Frana, apoi a

emigrat n Canada, n 1967, unde,timp de douzeci de ani, a fostprofesor de englez, cntre,muzician i actor. n anii 70 a scris,a regizat i a jucat ntr-un spectacolone man showdespre poetul Robert

Bums, care a avut un succesextraordinar, determinndu-l saleag o carier n publicitate. Caromancier, a debutat n for n1992 cu bestsellerulThe Skystone,primul din seria The CamulodChronicles,o saga a patru generaii,

ce urmrete ascensiunea iprbuirea regelui Arthur. A urmatapoiThe Templar Trilogy,din care fac parte deocamdat

volumele:Knights of the Black and White (Cavalerii n alb inegru)iStandard of Honor(n pregtire la Editura Nemira).


3/615

JACK WHYTE

CAVALERII

N ALB I NEGRU

Trilogia

Ordinul Templierilor


4/615

Traducere din limba englezAdriana Bdescu


5/615

cmpuri fragede i puni noi

Soiei mele, Beverley, la fel ca ntotdeauna,i celorlalte dou femei din viaa mea,

Jeanne i Holly


6/615

Ne-a servit bine acest mit al lui Hristos. Papa Benedict al VI-lea

Nici o alt problem a timpurilor noastre nu are rdciniatt de adnci n trecut.

Raportul Comisiei de Anchet Royal Palestine, 1937

Este dificil s deosebim realul de legend Eu n-amgsit un consens n privina realului; acesta depinde depunctul de vedere. Interesant ns, legenda care prin definiieeste distorsionat ofer o imagine mult mai uor acceptabila evenimentelor. Toat lumea este de acord cu privire la

legend, dar nimeni n privina realului. Michael Coney,The Celestial Steam Locomotive


7/615

NOTA AUTORULUI

Nici o alt organizaie din istorie nu a atras att de

puternic curiozitatea i atenia cititorilor moderni, cum a

fcut-o ordinul medieval al clugrilor cunoscui sub numelede cavalerii templieri. nceputurile acestei fascinaii popularedateaz din 1982, odat cu publicarea criiHoly Blood, HolyGrail (Sngele Sfnt, Sfntul Graal),de Michael Baigent,Richard Leigh i Henry Lincoln. Interesul meu n privinaOrdinului Templierului a fost strnit de lectura acestei cri,

fiindc, dei am fost ntotdeauna atras de misterul imisticismul din jurul templierilor, abia dup ce am cititlucrarea sus-menionat mi-am spus: Trebuie s fie cuadevrat o poveste mrea ascuns acolo undeva, dac amputea elimina toate straturile de disimulri, gsind o cale dea vedea cu adevrat cine erau aceti oameni i ce idealuri ianimau. Mereu am crezut c templierii erau oameni reali,

obinuii, n ciuda faptul c, n copilria mea, singureleimagini pe care le aveam despre ei erau siluetele stilizatecioplite n piatr pe mormintele medievale; n plus,documentele care se refereau la ei ne spuneau c erauindivizi ticloii, pctoi, condamnai i excomunicai deBiseric fiindc ar fi fost eretici i apostai.Lacomii cavaleri normanzi din romanulIvanhoeerau

templieri, la fel ca josnicii cu chipuri negre din alte poveti pecare le citeam pe cnd eram copil; rareori puteam auzi sau


8/615

citi ceva pozitiv despre cavalerii templieri. ntotdeauna erauoameni malefici, amenintori. i totui, o parte tcut,aplecat spre logic a contiinei mele recunotea alteaspecte, rareori menionate, ale istoriei templierilor: acetia

au existat ca ordin vreme de mai puin de dou sute de ani in cea mai mare parte a timpului au constituit mna armatlegitim a Bisericii Catolice; ei au inventat i perfecionatprimul sistem bancar sofisticat, bazat pe credite i lingouride aur, ei i-au finanat pe toi suveranii cretintii. Deasemenea, au strns cel mai mare i mai impresionantportofoliu de proprieti imobiliare cunoscut n istorie, iar

pentru a-i proteja uriaa flot comercial, au dezvoltat ceamai mare for naval din lume. Flamura lor naval alb cunegru un craniu cu dou oase ncruciate albe pe fond negrua strnit teama de Dumnezeu n rndul pirailor depretutindeni.Mai impresionant ns pentru un scriitor a fost faptul c

istoria lor meteoric a luat sfrit ntr-o singur zi, vineri, 13octombrie 1307, o dat care pentru a-l parafraza peFranklin Roosevelt va dinui venic, dac nu ca o infamie,cel puin ca un mister. Astfel s-au nscut n mintea mea

elementele povetii templierilor:nceputurile, plnuite infptuite, dup cum ne spune istoria, de nou oameni lipsiide orice mijloace materiale numele a doi dintre acetia nu

ne sunt cunoscute nici mcar astzi care au petrecut ani larnd spnd n mruntaiele Ierusalimului i dezgropnd ocomoar, graie creia au devenit i au rmas cea maiputernic i mai influent for a lumii vreme de dou secole.

Urmeaz Mijlocul, n care un corp de clugri, toi purtndcrucea cu brae egale a Ordinului Templului, formeaz o

armat de sine-stttoare n ara Sfnt i lupt pn lamoarte, depit numeric de trupele sarazinilor lui Saladin,ntr-o ncercare van de a pstra un vis imposibil. n ultima


9/615

parte,Sfritul, ordinul este distrus ntr-o singur zi desinistrul locotenent al unui rege lacom i ambiios; doarciva frai au scpat, pstrnd i ducnd mai departelegenda i tradiia speranei i a renaterii.

n scrierea acestor romane destinate cititorului modern,am avut de-a face cu numele franceze ale personajelorprincipale. Toi cavalerii templieri ai nceputurilor eraufrancezi de vi nobil, avnd n componena numeluiparticula de, ca Godefroi de Bouillon, Andr de Montbard,Hugues de Payens etc. Numele de familie aa cum lecunoatem noi astzi nu erau utilizate n mod obinuit nepoca medieval, la originea apelativelor aflndu-se regiuneadin care provenea persoana n cauz. Dac un brbat penume Guillaume se nscuse ntr-un anumit ora, de pildChartres n Frana, era cunoscut ca Guillaume de Chartres.Pentru cititorii de limb englez, lectura ar fi devenit astfeldificil i de aceea am apelat la unele simplificri, renunnd

n multe cazuri, dei nu n toate, la numele francezecorecte. Le-am dat personajelor mele nume cu sonoritatemodern, anglicizndu-le prenumele ori de cte ori a fostposibil i renunnd la particula de. Astfel, Godefroi de StOmer a devenit Godfrey St Omer, Archambaud de St Agnan adevenit Archibald St Agnan, iar Payen de Montdidier adevenit Payn Montdidier, ns la Hugues de Payens,

fondatorul Ordinului Cavalerilor Templieri, am modificat doarprenumele, n Hugh, pstrnd particula de, fiindc aceastaeste identitatea lui istoric.1

De asemenea, cnd am nceput s scriu aceste cri, mi-am reamintit mie nsumi s explic unele lucruri care eraufireti acum opt sau nou secole, dar care pentru cititorul de

1Considernd c cititorul romn este n general familiarizat cu limba francez i dotat cuo anume flexibilitate a spiritului, dar i pentru a reda textului o not de acuratee istoric,traductorul ediiei n limba romn i-a permis libertatea de a reveni la numele originale,franceze, ale personajelor (n tr!


10/615

azi pot prea de neneles. Spre exemplu, nimeni n epocarespectiv nici clerul care a organizat cruciadele, nici ceicare au luptat n cadrul lor nu au auzit niciodat termeniicruciad sau cruciat. Aceste cuvinte au aprut sute de

ani mai trziu, cnd istoricii au nceput s vorbeasc desprefaptele armatelor cretine n Orientul Mijlociu. Iarparticipanii la cruciade se refereau la ara Sfnt numind-oOutremer trmul de dincolo de mare. n plus, n epocamedieval Europa nu era cunoscut sub acest nume,folosindu-se termenul cretintate, fiindc toate statele depe cuprinsul su erau cretine. Numele Europa a aprut

dup cteva secole.Chiar mai dificil pentru omul modern este s neleag

ideea conform creia n Europa medieval nu exista clas demijloc, ci doar o singur, atotputernic Biseric. Nu existauposibilitatea unor proteste religioase i nici protestani.Martin Luther avea s se nasc sute de ani mai trziu. n

cretintate pe vremea aceea existau doar dou tipuri deoameni: cei avui i cei lipsii de mijloace materiale (ntr-adevr, unele lucruri nu se schimb niciodat!), sau nobilii ioamenii de rnd, iar din ambele categorii fceau parte doar

brbaii, fiindc femeile nu aveau drepturi i nici identitate ncretintatea medieval. Oamenii de rnd, n funcie de aran care triau, erau cunoscui ca rani, erbi, iobagi sau

sclavi, fiind lipsii de orice educaie i considerai n generalfr valoare. Nobilii, pe de alt parte, erau cei care deineaupmnturile, fiind la rndul lor mprii n dou categorii:cavalerii i clericii. Alte opiuni nu existau. Primul nscut alfamiliei motenea titlul i averea. Ceilali deveneau oricavaleri, ori clerici; acetia din urm tiau n general s scrie,

s citeasc i s socoteasc. Pentru cavaleri, alfabetizarea nuavea rost. Datoria lor era aceea de a lupta i, pentru a-i inedocumentele n ordine, puteau angaja clerici. Cavalerii


11/615

constituiau ordinea laic, lumeasc, n vreme ce clericii eraureprezentanii lui Dumnezeu i ai Bisericii, iar ntre cele doucategorii relaiile nu erau n nici un caz armonioase. La nivelfundamental, cavalerii existau doar pentru a lupta, iar

clericii pentru a-i mpiedica s ucid. Acest lucru a datnatere unui conflict profund, care a degenerat n anarhie ihaos.Din diverse motive, cavalerii templieri au devenit primul

ordin religios care a avut menirea de a ucide n numele luiDumnezeu. Au fost primii i cei mai de seam dintre cei ca ei,i aceasta este povestea lor.

Jack Whyte Kelowna, British Columbia, Canada

mai 2006


12/615

NCEPUTURILE


13/615

1 Sieur Hugues!n vreme ce grzile aflate de o parte i de alta a uilor

luar poziie de drepi i l salutar, nici mcar zngnitulstrident al armurii lor nu trezi interesul tnrului ncruntat,care se apropia. Era cufundat n gnduri, cu capul plecat, imergea ncet, cu o sabie grea, n teac, aezat de-a latulcefei ca un jug i cu braele ntinse astfel c palmele iatrnau moi peste extremitile armei, la vrf i la mner.Micarea grzilor i atrase n sfrit atenia cnd acesteapir iute n fa i deschiser larg uile grele, pentru a-llsa s intre. Tnrul ridic fruntea, clipi i fcu un semn

cordial ctre comandantul grzilor, apoi lu o mn de pesabie, prinzndu-i n aceeai clip mnerul cu cealalt, astfelnct lama zvcni n sus, dreapt, dup care cobor din noupe umrul lui. Exersai,messire?ntrebarea comandantului grzilor era una retoric, dar

Hugues de Payens se opri, i privi sabia i o mpinse bruscnainte, nfcnd mnerul gros de oel cu ambele mini intinznd lama n teac drept n fa pn ce, sub greutateaei, muchii braelor, gtului i umerilor si masivi sencordar, reliefndu-se ca nite frnghii. Apoi i ddudrumul din mna stng i o rsuci fr efort cu dreapta,astfel c arma se sprijini iar de umrul lui drept.

Dac exersez, sergent? Da, dar nu cu sabia, de dataasta nu. Exersam cu memoria gndindu-m.Schi apoi un semn din cap spre celelalte dou grzi i


14/615

trecu n curte prin uile deschise, n lumina vie a amiezii,dup care intr n turnul central al castelului, unde se opripentru o clip, orbit de ntuneric. Regsindu-i expresiasolemn, nainta n ncperea uria fr a-i ridica ochii din

podea, n vreme ce sabia continua s i se odihneasc lejer peumr.Majoritatea tinerilor de vrsta lui ar fi pit anoi cu o

asemenea sabie, profitnd de frumuseea ei mortal pentru ase pune n valoare, dar Hugues de Payens era altfel. El duceaarma pur i simplu fiindc o luase cu el mai devreme i decitrebuia s-o poarte asupra lui pn ce ajungea undeva unde

s-o poat lsa fr a se teme c ar putea fi furat, pierdutsau uitat; acum se ndrepta spre locuina lui, unde va putean sfrit s se descotoroseasc de ea. Era att de absorbit degnduri, nct trecu pe lng un grup de tinere ce chicoteau,mbrcate n culori strlucitoare, strnse ntr-un col al vasteincperi, i nici mcar nu le observ, n ciuda privirilor

admirative i a saluturilor cu care l ntmpinar unele dintreele.Nu-l observ nici pe brbatul nalt, lat n umeri, care se

apropia de el cu pai mari; cei doi urmau s se ntlneascexact n centrul ncperii i nou-venitul i ddu seama cHugues nu avea de gnd s ncetineasc sau s se dea la oparte din drum. De aceea se opri, i sumei capul, prnd i

mai nalt, i arcui sprncenele uimit i apoi, ncet, ridic omn cu degetele desfcute i se trase un pas n lateral,ferindu-se din calea celuilalt. Abia cnd trecu pe lng

brbatul nalt, care ntinse mna pentru a-l apuca de umr,i ddu Hugues seama de prezena lui i se trase bruscnapoi, de parc ar fi fost atacat, i smulse sabia de pe umr

i puse mna pe teac, gata s scoat lama. n clipaurmtoare ddu cu ochii de cel care i ieise n cale, coborsabia dintr-o micare i rmase locului, rou la fa.


15/615

Sieur de St Clair! Iertai-m,messire.Eram cugndul n alt parte.Gestul mthlosului, cu mna ridicat, fusese un semn

adresat grzii narmate din spatele lui, s rmn acolo unde

se afla. Acum, n vreme ce privea spre tnrul din faa lui, ncolul gurii i juca vag ceea ce ar fi putut fi un zmbet sau oncrunttur. Mi-am dat seama, replic el cu o voce joas irsuntoare. ns chiar i n focul unei ngrijorri serioase,tinere Hugues, un brbat trebuie s pstreze mcar un ochiatent la ceea ce se petrece n jurul lui. i unde i zburaser

gndurile, la o deprtare att de mare? Nicieri,messireV rog s m iertai. Repetamcuvintele n minte, pentru Adunarea de mine sear. Suntatt de multe de nvat! Ah, Rspunsurile! Aa e precum spui, sunt multe. Maicu seam pentru un tnr cu situaia ta. Dar ai cei mai buni

dascli posibili i tiu c ei i apreciaz eforturile. Ochii icoborr spre arma lung i grea. Dar de ce pori sabia cutine, finul meu? i aminteti cuvintele mai bine dac i iimnerul n mn?Hugues privi cu o uoar uimire spre sabia nc sprijinit

cu vrful pe pmnt. Nu, domnule, nu, ctui de puin. Am vrut s m duc

pe teren, s mai exersez, dar n-am mai ajuns acolo. Am mersfr s m opresc gndindu-m la ndatorire i repetndcuvintele ei. Pi, mi se pare c nu i-ai irosit timpul astfel, inndseama ct de aproape este ora ncercrii. i acum, unde teduceai?

napoi n camerele mele,messire,s las asta, rspunseHugues artnd spre sabie. Mai bine d-mi-o s-o in eu i vino cu mine.


16/615

De St Clair ntinse mna i lu sabia, pe care o azvrli cuo micare lejer spre soldatul narmat aflat la civa pai nspatele lui, cerndu-i s rmn pe loc i s aib grij dearm. Omul salut i se trase un pas n spate, iar de St Clair

se ntoarse din nou spre Hugues. M duceam s inspectez scena ncercrii tale cnd mi-ai ieit n drum i cred c sosirea ta e un semn c ar trebuis mergem amndoi acolo. Dac vom vedea locul mpreun,eu cheza i tu aspirant, vom avea amndoi la ce cugeta, deigndurile ne vor fi cum nu se poate mai diferite.Ascultnd vocea profund a tovarului su, Hugues i

spuse c se ntrezrea o not de umor n cuvintele lui, nsatt de intens i era veneraia fa de el, nct nici nundrznea s-l cread att de omenesc nct s i glumeascdin cnd n cnd, aa c se mulumi s ncuviineze cu ochiiplecai, de aceast dat plin de umilin. Grbi pasul ca smearg alturi i puin n urma lui de St Clair, prea ruinat

i nesigur pe el pentru a spune ceva. Hugues aveaoptsprezece ani, era solid pentru vrsta lui i de obiceinestpnit, dar se simea copleit de faima i de statutulsocial al celui lng care se afla acum un brbat care era,dincolo de orice ndoial, cel mai mare i mai impuntor dinci vzuse el pn atunci.Fr a privi spre finul lui, de St Clair ntinse un bra i,

prinzndu-l uor de ceaf, l mpinse blnd nainte, pn ceajunser s mearg unul lng cellalt. Tatl tu mi spune c i pune mari sperane n tine.tiai asta? ntreb el, coborndu-i braul.Hugues cltin din cap, nghiindu-i nodul greu din gt.

Nu,messire,izbuti el s opteasc.

Aa credeam i eu. Ei bine, ascult la mine: i pune.i e foarte mndru de tine. Mai mndru, cred, dect sunt eude oricare dintre fiii mei, dei i ndrgesc pe toi. Dar ca toi


17/615

taii, i al tu probabil c e dispus s vorbeasc oricui nlumea asta despre mndria lui, fr a-i spune ie nici mcarun cuvnt. E o ciudenie pe care o au toi taii, aa amneles. Pur i simplu i nchipuie c tii ct de mndru e de

tine, fiindc eti fiul lui i deci i semeni multBrusc, de St Clair se opri i privi fix spre Hugues. Ai mai fost aici nainte, nu-i aa?Se aflau la captul scrii de marmur ce cobora spre

etajul de jos, iar Hugues nclin din cap. Am fost,messire.De dou ori. De dou ori, firete. tiam asta, dar uitasem. La Prima

Solicitare i la Prima naintare. Haide atunci, s mergem i atreia oar.Mthlosul ncepu s coboare treptele, iar Hugues l

urm la jumtate de pas n spate, nc nevenindu-i s creadc mergea alturi de tienne de St Clair i c acest marecavaler l recunoscuse i i amintise de el. Nu avea nici o

importan c era naul lui, cci de St Clair, unul dintre ceimai cunoscui cavaleri din ntreaga cretintate, aveanumeroi fini, iar tnrul Hugues de Payens, dei cavaler iel, nu fcuse de cnd primise aceast onoare cu nici doi anin urm nici o fapt prin care s se remarce n vreun fel is ias n eviden printre semenii lui. i nici nu conta, ispuse el, cmessiretienne venise aici, la Payens, special

pentru a face oficiile de cheza la apropiata nlare ce-omai fi i asta; la urma urmei, tia c naul lui ar fi venitoricum, sub orice pretext. El i tatl lui Hugues, baronul dePayens, erau prieteni apropiai nc din copilrie,

bucurndu-se de una dintre acele relaii rare, care fac caadevrata prietenie s nu fie n vreun fel legat de apropierea

fizic, geografic sau temporal. De aceea, cei doi nu rataunici un prilej de a petrece, cnd puteau, ceva timp mpreun.Ultima dat se vzuser cu doi ani n urm, cndmessire


18/615

tienne i fcuse apariia la Payens pe neateptate, nsoit deseniorul su, cunoscut odinioar ca Guillaume Bastardul,dar devenit ntre timp duce de Normandia i William I, rege al

Angliei. Cei doi se ntorceau acas venind din Normandia i,

de data aceasta nefiind grbii de nimic, regele dorise sviziteze domeniul luimessiretienne, din Anjou. Drumul lortrecea prin apropiere de Payens, aa c de St Clair l adusesepe regele Angliei n vizit la prietenul su, baronul de Payens,tiind c cei doi se mai ntlniser o dat nainte, n 1066,cnd Guillaume invadase Anglia.Regele murise ntre timp, ntr-un accident de clrie, iar

coroana fusese preluat de unul dintre fiii lui, tot William penume; i se spunea William Rufus sau cel Rou datoritprului rocat i a firii lui aprinse. Dup zvonurile venite din

Anglia, Rufus era un monstru tiranic, urt de toat lumea,dar seniorul de St Clair, att de apropiat de tatl lui, izbutises se fac acceptat i de fiu un lucru de care puini dintre

favoriii fostului rege se mai bucurau acum.Cobornd scara alturi de de St Clair, Hugues nu eradeloc surprins c noul rege al Angliei i arta respectcavalerului, fiindc acesta avea o reputaie neptat, iarstatura lui nu fcea dect s reflecte ceea ce se chemadignitas.Chiar pind cu o treapt mai jos dect el, de StClair tot l depea cu aproape o palm. La patruzeci i doi de

ani, abia trecuse de floarea vrstei, fiind mai nalt dectmajoritatea semenilor si i depindu-i deopotriv castatur moral. Iar acum venise aici, la Payens, n carne ioase, pentru a-l onora pe fiul celui mai bun prieten al su ia face din nlarea sa un eveniment memorabil. Aceasta,aflase Hugues, era o cinste deosebit o cinste pe care el

unul o acceptase cu anumite reineri, fiindc nici chiaracum, cu doar o zi nainte de Adunare, nu avea habar ceanume era nlarea i ce presupunea ea. i totui tia


19/615

fiindc i se spusese cu cea mai mare seriozitate i pe un tonct se poate de convingtor c avea s fie o ceremonieextrem de important pentru viitorul lui.Cnd l auzise prima dat pe tatl lui rostind acest cuvnt

nlarea i se pruse c are o sonoritate profetic,deosebit. Asta se ntmplase cu nou luni n urm iHugues ntrebase imediat ce nseamn cuvntul, nsrspunsul primit nu fusese de fapt un rspuns. Baronul sesumeise, dduse din mn alungnd ntrebarea i nuspusese dect c va afla el atunci cnd va veni vremea. ntretimp ns, trebuia s se pregteasc, fiindc avea s fie cel

mai important eveniment din viaa lui. Auzind aceste cuvinte,Hugues nu mai pusese nici o ntrebare, dei pn atuncicrezuse c nimic n-ar putea fi mai important dect faptul cdevenise cavaler, cu nici un an n urm. La scurt timp dupaceea constatase ns c se nelase, fiindc att densemnat era aceast ceremonie, nlarea, nct i tatl lui,

baronul, i tatl mamei lui, seniorul Baudouin de Montdidier,deveniser preceptorii lui personali, instruindu-l meticulos icu rbdare, zi de zi, n tainele acestei nlri; n plus, naintede a i se permite s nceap lucrul cu ei, i se ceruse s jurec niciodat nu va dezvlui nimnui nimic din ceea ce vanva i nici nu va pomeni cuiva despre nlare.De atunci, luni de-a rndul, Hugues muncise mai greu

dect oricnd nainte n viaa lui. Misiunea lui era aceea de anva, pe de rost i la perfecie, rspunsurile ce-i vor ficerute n cadrul ceremoniei; pentru el era o sarcin cu multmai dificil i mai obositoare dect cel mai dur antrenamentcu armele. Se chinuia cu aceast misiune de luni bune dejai ajunsese la o oarecare fluen a rspunsurilor, ns ce

anume nsemnau ele habar n-avea. Iar acum mai rmsesedoar o zi pn la marele eveniment, cnd toate misterele itainele Adunarea n sine, importana ceremoniei,


20/615

semnificaia ritualurilor i nsemntatea cltoriei luimessiretienne din Anglia pn aici, pentru a-i fi lui cheza

se vor limpezi. M simt uor ca un fulg, spuse cavalerul pe

neateptate, vorbind peste umr n vreme ce cobora scaralarg, readucndu-l pe Hugues napoi n prezent. Fr arme,fr armuri ntinse braele n lateral i estura fin a mantiei lui

flutur n spate, lsnd impresia c brbatul plutea, aa cpentru a doua oar n rstimp de numai cteva minute,Hugues se gndi c naul lui avea totui umor.

i nici n-avem nevoie de ele, continu de St Clair, deiaproape c nu-mi vine s cred. Se opri brusc, cobornd

braele, i cnd vorbi din nou, orice urm de veseliedispruse din vocea lui: Cred c nu m-a putea obinuiniciodat s umblu fr armur i nendoielnic c nu-miplace s m tiu lipsit de arme, nici mcar aici, n casa

tatlui tu, unde nu am ndoieli c suntem n siguranAsta-i deosebirea ntre viaa ta aici, biete, i traiul nostru nAnglia.Anglia! n acel unic cuvnt erau ngemnate misterul ilegendele care l nvluiau pe de St Clair nsui iextraordinara lui bravur. Trecuser douzeci i doi de ani decnd pusese pentru prima dat piciorul pe pmntul Angliei

mpreun cu tatl lui Hugues, tot Hugues pe nume, acostndpe rmul sudic al insulei doi cavaleri tineri, nencercai n

btlii, venii n septembrie 1066 odat cu armatainvadatoare a lui Guillaume, duce de Normandia. Amndoiaveau pe atunci cam vrsta de azi a lui Hugues i seartaser viteji n lupta de la Hastings, dou sptmni mai

trziu, n octombrie.tienne de St Clair se dovedise mai brav dect oricaredintre tovarii si o fapt pe care avea s-o repete iar i iar


21/615

n anii care au urmat cci a lui fusese sabia care ldoborse i-l ucisese pe regele de atunci al Angliei, HaroldGodwinson. Nu tiuse nici numele, nici rangul celui pe care-lrpusese n focul luptei recunoscuse doar un grup de ofieri

inamici i se npustise asupra lor dar atacul lui, de unulsingur, fusese remarcat de ducele Guillaume nsui, iar maitrziu, cnd identitatea celui ucis fusese stabilit fr urmde ndoial, viitorul rege tiuse cui trebuie s mulumeasc,fiindc acea unic moarte i netezise lui, GuillaumeBastardul, drumul spre tronul Angliei.Legendele soldeti spuneau cmessiretienne nu voise

s-i asume meritul victoriei i c, dac ducele nsui nu ar fiinsistat, nu ar fi acceptat nici o rsplat. Btlia se dusese nacea zi ntre dou armate mult deosebite ntre ele; cea aducelui era format ndeosebi din cavaleria normand,considerat cea mai bun din ntreaga cretintate,susinut de arcai, n vreme ce oastea englez era alctuit

din pedestrai disciplinai, de asemenea socotii ca fiind ceimai de seam din lume. ntre ei ns, doar ofierii de rangnalt erau clare, fapt care i fcea uor de recunoscut, dar deSt Clair, ajungnd n apropierea unui asemenea grup, nupregetase s-i atace. Vzndu-l, ofierii englezi strnseserrndurile n aprare, dar, dup impactul iniial, caii lor micise mprtiaser n faa armsarului su de lupt uria.

Faptul c se apropiaser unii de alii pentru a rezistaatacului atrsese atenia unor arcai normanzi, care fuseserinstruii s fie ateni la orice grupare neateptat a unor intepoteniale, iar o sgeat din snopul tras asupra lor lnimerise pe unul dintre clreii englezi n fa, fcndu-l sse clatine n a, dezarmat, exact n clipa n care de St Clair se

npustise asupra lor. Acesta l vzuse neajutorat i, ntrecere, l izbise i l doborse de pe cal, aruncndu-l nbraele morii; nimeni nu putuse spune dup aceea i n


22/615

orice caz nu era considerat o chestiune important dacofierul dobort regele Angliei, Harold murise din cauzasgeii arcaului ori a loviturii de spad a lui de St Clair.Important era numai faptul c moartea lui i pusese armata

n derut i dusese astfel la prima cucerire a Britaniei dinultimele sute de ani.De atunci, n cei peste douzeci de ani de stpnire

normand a unei Anglii violent ostile, tienne de St Clairfusese unul dintre cei mai loiali i mai puternici susintoriai regelui William, fiind regete rspltit pentru serviciilesale, astfel c acum deinea o serie de ntinse domenii pe

ntreg cuprinsul rii. Ca urmare a durelor lecii despretrdare i duplicitate deprinse n anii tinereii, pe cnd eraGuillaume Bastardul, regele nu acceptase niciodat ca

vreunul dintre nobilii si nici chiar cei mai fideli s devinsuficient de puternici pentru a constitui o ameninare laadresa lui, aa c moiile lor erau totdeauna departe una de

cealalt, desprite fiind de pmnturile unor aprigi rivali.Pentru de St Clair, acest lucru era ct se poate de nelept; elunul era foarte mulumit cu ceea ce i se oferise i, graieatitudinii lui, devenise mai bogat dect ar fi putut visa

vreodat.Cei doi brbai ajunser la captul scrii n spiral i se

apropiar de locul n care un ir de trepte mai nguste

coborau printr-o deschidere n podea. Sunetul pailor cpto nou rezonan cnd naul i finul trecur de pardosealade marmur, printre cei doi soldai din gard care stteaunemicai n partea de sus a treptelor. Nici unul dintre ei nuddu atenie meselor aranjate ca pentru banchet, privinddrept la drumul care li se deschidea n fa.

Cnd ajunser la captul primului rnd de trepte i cotirla stnga pentru a continua coborrea, de St Clair, mergndcu un pas naintea finului su, i vorbi din nou peste umr:


23/615

Crede-m, tinere Hugues, nici n-ai idee ct de norocoseti fiindc trieti aici, printre oameni civilizai n care poiavea ncredere c nu vor ncerca s-i fac felul. Arunc oprivire napoi i de data aceasta dinii si sclipir ntr-un

zmbet nendoielnic. Unii dintre ei, continu el apoi, vorncerca totui s-o fac s te ucid, vreau s zic dar aaceva este de ateptat, cci oamenii sunt oameni oriunde ar fi.Printre franci ns, de obicei un brbat poate dormi linitit npatul lui. n Anglia, pe de alt parte, un franc, oricine ar fi el,e n pericol permanent, fiindc pentru englezi toi francii suntnormanzi. Firete c asta nu-i adevrat, dar nu conteaz din

moment ce toi lupttorii franci aflai acum n Anglia sunt nserviciul normanzilor. Ai fi surprins s tii ct de rar mergundeva fr s fiu narmat pn-n dini. A putea numra pedegetele de la o mn zilele n care am ieit din cas frarme i armur, de cnd am fost ultima dat aici.Ajunseser n sfrit la captul ultimului ir de trepte i

de St Clair ridic o sprncean, ntrebtor: Bun, am ajuns. Eti pregtit?Hugues ncuviin tcut, neavnd ncredere n vocea lui,

fiindc o team brusc i pusese un nod n gt, n vreme cecoborau scrile. Acestea i schimbaser direcia de trei orideja, astfel c acum cei doi brbai se aflau n mruntaielecastelului, cu cinci etaje mai jos fa de locul din care

plecaser. Ultimele trepte fuseser din lemn, la fel de late ide solide ca acelea din piatr i la fel de uor de cobort, i sesfreau ntr-un vestibul ngust, foarte nalt nimic mai multdect un soi de pu luminat de vreo ase tore aezate lanlimea unui om, n nie spate n zid. Treptele aproape cumpleau tot locul liber, iar pereii de piatr goal erau att de

aproape unul de cellalt, nct Hugues tia fiindcncercase cnd mai fusese aici, nainte c abia dac-iputea strecura degetele ntre marginea scrii i zid. Un scurt


24/615

culoar, de numai trei pai, ducea de la baza scrii la dou uimasive, legate n fier, care blocau drumul n fa aa cum l

blocau treptele n spate.Hugues cunotea suficient de bine ce anume se petrecea

n strfundurile castelului i tia c pregtirile erau n toipentru Adunarea de a doua zi. Dac lucrurile ar fi stat altfel,ncperea nalt i ngust n care se aflau acum ar fi fostinaccesibil, fiindc treptele de lemn n-ar fi fost acolo; ar fifost ridicate aidoma unui pod mobil, sprijinite de zidul dinfa i acoperind uile, n vreme ce o lespede la fel de mare,meteugit lucrat astfel nct s par una cu pardoseala, ar

fi acoperit deschiderea din podea.De St Clair fcu un pas n fa i btu n uile de stejar cu

mnerul pumnalului su scurt singura arm pe care o avea iar n vreme ce atepta un rspuns, privi din nou spreHugues. Ai trit toat viaa aici. tiai de existena acestui subsol

nainte de a fi adus aici prima dat, pentru iniiere? Nu, domnule. Deci trebuie s fi fost o surpriz, nu-i aa? Sdescoperi c exist n casa ta un loc despre care habar n-aveai. Da, i nc un loc att de mare. mi amintesc ce oc amresimit atunci,messire.

Nu aveai nici o idee despre existena lui? Nici obnuial? Nu mai coborsei niciodat aici, unde suntpstrate proviziile? mi vine greu s cred una ca asta. Oh, nu,messire.Am fost aici, jos, de multe ori, la etajulde deasupra acestuia. Cnd eram mic, ne jucam aici n zilelen care vremea era prea urt ca s ieim din castel, i ne

plcea, fiindc era ntotdeauna ntuneric i totul avea un aerprfuit i periculos. Dar tiam c acela era cel mai de jos etaj,ultimul. Nimeni n-avea habar c mai exista ceva sub el. Cum


25/615

am fi putut bnui? Iar acum tii asta, fiindc la scurt timp dup prima ta

vizit aici ai nceput s caui o intrare secret, nu-i aa?Hugues ncuviin, zmbind ruinat.

Da,messire.Am cobort a doua zi, singur, i am aduscu mine suficiente tore pentru a avea rgazul s caut. Nuputeam crede c nu se vedea nimic. Mi-am zis c trebuie s fitrecut ceva cu vederea nainte, un semn care s-mi aratencotro s m uit. Dar nici chiar cnd m-am ntorstiindcexist o intrare, i tiind unde anume s o caut, tot n-am

vzut nimic.

Firete c nu. Fiindc nu e nimic de vzut. Ori cunotiintrarea secret, ori nu. Locul acesta a fost construit cu sutede ani n urm, de oameni care tiau cum s ascunddovezile muncii lor i s le fereasc de ochii neaveniilor, dac

voiau. Aha! Vine cineva. D-te la o parte!l prinse de ncheietura minii i l trase napoi, fcnd i

el un pas n spate. De cealalt parte a uilor grele rzbtu unsunet nfundat, ca i cnd un drug masiv ar fi fost ndeprtatde la locui lui. O deschiztur ca o ferestruic, mai micdect chipul unui om, apru n ua din stnga i cineva iprivi prin ea. Hugues tiuse c aa se va ntmpla, dar tot nuizbutise s disting locul ferestruicii nainte ca aceasta s sedeschid.Messiretienne pi n fa, i fcu minile plnie

n jurul deschiderii i se aplec pentru a opti ceva. Ctevaclipe mai trziu, un canat al uii se deschise i el pinuntru, fcndu-i semn finului s-l urmeze.Hugues i amintea bine intrarea, cci l tulburase atunci

cnd o folosise prima dat. Uile groase i nalte sedeschideau n afar, iar dincolo de ele se afla un mic intrnd,

de nici doi pai lungime, construit n scop defensiv, care sengusta alarmant pe toate cele patru laturi, silindu-i pe ceicare intrau i nu putea trece dect un om o dat s se


26/615

ghemuiasc i s nainteze cu un mers chinuit, mpiedicat,pn la o alt u, n fa. Dincolo de aceasta se afla un altholior, octogonal, prevzut i el cu ui mult mai mici, daraltfel identice cu cele anterioare, care se deschideau pe toate

cele opt laturi ale octogonului. n clipa n care Hugues ieidin intrnd, vzu ua din stnga sa nchizndu-se n spatelepaznicului. Opt ui, spuse de St Clair. Toate identice. Pn acum,ai trecut prin dou dintre ele. i aminteti care erau?Hugues fcu semn din cap c da i art spre o u la

stnga i alta la dreapta lui.

Bravo! i pe care dintre ele i-o aminteti mai bine? Pe aceea, pe care am intrat ultima dat, rspunseHugues, fcnd din nou semn spre ua din stnga. Atunci, pe aceasta o vom folosi i noi azi.De St Clair fcu un pas i deschise ua fr efort, spre

surprinderea tnrului, care se ateptase ca dincolo de ea s

fie cineva de paz. Cavalerul intr, iar Hugues l urm peculoarul ngust, cotit i slab luminat, pe care i-l amintea dela ultima lui vizit aici, pn ce ajunser la o arcadacoperit de o draperie.Messiretienne trase pnza ntr-oparte i trecu dincolo, iar Hugues proced la fel, tiind cprivelitea pe care avea s o vad nuntru dac avea s

vad ceva nu va semna ctui de puin cu cea pe care i-o

amintea de la vizitele sale anterioare.ntr-adevr, locul era cufundat n ntuneric; singura

licrire de lumin venea de la o lamp atrnat n plafon, ceprea a se afla undeva foarte departe, dei Hugues i dduseama c asta trebuia s fie o iluzie. Trecu pragul clipind desi forndu-se s-i adapteze privirea la lumina slab; n

scurt timp ncepu s discearn umbre i forme vagi, cel mailimpede fiind modelul n ptrate albe i negre al pardoselii.Restul se zrea doar ca un amestec neclar de siluete informe,


27/615

una dintre ele, aproape de el, prnd a fi un scaun greu,ornat. Rmi pe loc i nu te mica, altfel ai s te mpiedici i os drmi ceva. Sunt multe lucruri de valoare n ncperea

asta i viitorii ti confrai nu ar fi deloc bucuroi dac, nstngcia ta, ai distruge ceva aici. Eu am ceva de fcut, darm ntorc la tine imediat ce termin. Nu plec ns nicieri. Voifi aici tot timpul, astfel c m vei auzi micndu-m. Nu m

vei putea vedea nici pe mine, nici ceea ce fac, dar la urmaurmei tot n-ar trebui s te afli aici, aa c nu-i nici o pagub.Cu condiia, repet, s nu drmi ceva n jur caz n care

amndoi vom avea probleme mari.Puin mai trziu, cavalerul se ntoarse i l conduse,

inndu-l de mn, de-a latul pardoselii late, pn ceajunser la un ir de scaune. Acolo i spuse s stea jos incepu s repete cu el ntrebrile i rspunsurile pe careHugues le nvase luni de-a rndul mpreun cu tatl i cu

bunicul lui. Se simea ciudat stnd acolo, n ntuneric, irspunznd la nite ntrebri misterioase. Din multe dintreele att ntrebri, ct i rspunsuri nu nelegea nimic,spunnd cuvintele mecanic, aa cum le nvase pe de rost,ncreztor c sensul lor i va fi dezvluit la momentul potrivit,aa cum i fgduiser mentorii lui. Acum ns, stnd nntuneric i repetndu-le mpreun cu uriaul cavaler care

avea s-i fie cheza, se simea mai ciudat dect oricndnainte, emoionat i temtor totodat. n plus, contientizacu o intensitate aparte cine i ce anume era el nsui n clipaaceea, fiindc tia c, printr-un proces misterios, dupevenimentele nopii urmtoare nu va mai fi niciodat acelaiom.

i ddu brusc seama c de St Clair nu mai spusese nimicdup rspunsul lui la ultima ntrebare; probabil c repetiiase ncheiase i cavalerul i confirm bnuiala dregndu-i


28/615

glasul uor i optind: Sunt impresionat, biete. Nu cred c am auzit vreodatun elev rspunznd mai bine dect tine acum. I-am auzit pemuli la fel de buni, dar pe nici unul mai grozav. Dac

rspunzi la fel i mine noapte, nu vei avea greuti cu nici oparte a ceremoniei. Acum, ntreab-m i tu ce vrei, orice. Adic despre Adunare? Despre orice, i-am spus. Pi,messire,ar fi ceva. Ce ce nseamn nlarea? Cee asta? Ha! Ar fi trebuit s tiu c o s-mi pui singura

ntrebare la care nu-i pot rspunde. Nu pot s-i spun,biete. Nu asta. Dar la miezul nopii de mine o s aflioricum i vei ti atunci i de ce nu-i pot rspunde azi. Ei,dar ntreab-m altceva. Ei bine, acum c ceilali confrai tiu c sunt elev, uniim-au prevenit c nlarea e ceva periculos care implic

unele riscuri. Dar bnuiesc c vor doar s m tachineze i n-a vrea s-mi irosesc ntrebarea cu asta Atunci ntreab-m ceva ce vrei cu adevrat s tii.Hugues i muc buza de sus, apoi izbucni:

De ce eu,messire? De ce nu fratele meu? Ah, deci ai aflat. M ntrebam dac ai habar. Siluetamasiv se mic uor n scaunul din faa lui, apoi adug:

Cine i-a spus asta? Tata. i bunicul. M-au prevenit s nu pomenesc nimicn faa lui Guillaume, fiindc el nu tie nimic despre Adunrii nu aparine friei. I-am ntrebat la ce frie se refer,fiindc Guillaume este fratele meu, dar n-au vrut s-miexplice. Au zis c am s neleg totul dup nlare i c,

pn atunci, nu-mi pot spune nimic. Dar mi-au atras ateniac, dac am s rostesc fie i un singur cuvnt despre asta nfaa lui Guillaume, ansele mele de a fi primit n rndul


29/615

friei se vor diminua. Nu sunt sigur c vreau s fac partens din vreo frie i nu-mi pas de ce nseamn ea pentrualii atta vreme ct trebuie ca pentru ea s-mi renegpropriul frate.

De St Clair oft greu. Nu trebuie s renegi pe nimeni, Hugues, dar neleg lace te referi. Am fost i eu n situaia ta odat i m-amconfruntat cu aceleai probleme, din motive identice. Fratelemeu mai mare a fost ocolit, aa cum este acum Guillaume. Dar de ce? ntreb tnrul cu glas sugrumat. Nu enimic n neregul cu fratele meu. Guillaume nu e un om ru,

ci e doar tnr. Da, tnr. Aa e. Tnr i slab, fie c vrei s recunotiasta, fie c nu. n ntuneric, cavalerul vorbea pe un ton grav,rostind cuvintele rar i limpede. Fratele tu e mai mare decttine cu doi ani, Hugues, dar tu-l depeti deja ca destoinicie.Ct poate rmne un tnr biat nainte de a deveni brbat?

Guillaume, la fel ca fratele meu Richard, se strduiete nc i reuete, se pare s mai amne puin brbia. Iarbrbia e totul n situaia asta, Hugues. Da, poate c aa e, dar William va fi ntr-o zi baron dePayens. Iar tu nu. l invidiezi din cauza asta?Tnrul clipi repede, surprins de o asemenea ntrebare.

Nu, sigur c nu. Nu m-am gndit niciodat c a puteadeveni baron. Dar mi se pare c, dac e considerat potrivit sprimeasc acest titlu, ar trebui s fie de asemenea suficientde bun pentru a intra n fria asta a voastr. Ba deloc, replic de St Clair pe un ton plat. Pentru adeveni motenitorul tatlui tu nu e nevoie de nici o

evaluare; totul e o chestiune de ans. Ca prim nscut,Guillaume e binecuvntat printre fiii tatlui tu, dar nu e nmod firesc icel mai bundintre ei. Dac se va dovedi un


30/615

baron slab, unul nesbuit ori chiar tiranic, orice ru pe care-l va face va putea fi corectat de urmaii lui. Pe de alt parte,dac ar fi un membru slab al friei noastre, pagubele pecare ni le-ar aduce ar putea s ne distrug organizaia.

Ceremonia pentru care te pregteti acum, nlarea, i vapermite s intri n rndurile unei confrerii extraordinare,Hugues, o frie devotat unor mree idealuri i aprriiunor secrete cumplite. Rdcinile sale sunt strvechi, iaristoria ei dateaz de la nceputurile vremurilor, ns tu nu tiinimic despre ea. Ai idee de ce nu tii?Hugues cltin din cap, dar imediat i ddu seama c de

St Clair nu-l putea vedea. Nu. Fiindc estesecret,biete, i a fost astfel chiar de lanceput. Secretul e esenial pentru existena ei i de aceeanoi, cei care l pstrm, trebuie s fim mereu vigileni, mai cuseam ntre noi. i povestesc toate astea acum numai

fiindc, dup ce te-am ascultat, mi-am dat seama c vei trecemine testul fr greutate, ceea ce nseamn c vei fi primitoricum n rndurile confreriei. Nimeni,nimeni,Hugues, nupoate fi acceptat n rndurile noastre dac e slobod la gur;pericolul ca la beie sau la preacurvie s-i dea drumul lalimb ar fi prea mare. Fratele tu bea mult i, chiar i dupnumai un pahar, turuie nestvilit. E un biat grozav, un bun

amic cu care s mpari un pocal de vin, o mas copioas is te distrezi cu nimicuri, dar nu are voin, e nestpnit,uneori certre, i ntotdeauna vorbete prea mult, fr s-ipun fru limbii; de aceea a fost considerat nedemn s facparte dintre noi. A fostconsiderat? De cine? Cine ar putea fi att de

arogant nct s-l considere nedemn pe fiul baronuluiHugues de Payens?De St Clair oft.


31/615

Propriii ti preceptori, biete. Tat lui, baronul dePayens nsui, i bunicul lui, seniorul Baudouin deMontdidier. O singur persoan din fiecare familie, Hugues,att e permis. Un singur fiu din fiece generaie a fiecrei

familii poate fi iniiat n mistere, iar alegerea nu are nimic de-a face cu legile succesiunii. Primul nscut, biat, ntr-ofamilie, motenete titlul i averea, dac triete; asta e legea.Dar cel ce va intra n fria noastr e ales pe merit, nu caurmare a ordinii naterii ori a vrstei, i de aceea toi fiii dintoate familiile cu membri n confrerie sunt supravegheai iurmrii ndeaproape de toi btrnii. Astfel nu se pot face

greeli i nu se las loc de neglijene.Cavalerul ridic o mn pentru a opri replica lui Hugues.

tiu ce vrei s spui, continu el. Cum pot judeca eiasemenea lucruri? Ei bine, optsprezece ani e vrsta minimpentru ca un nou membru s se alture ordinului, iar pnatunci el va fi fost atent urmrit i cntrit, ani la rndul.

Astfel, dac o familie are apte fii, nscui la doi ani diferen,i nici unul dintre ei nu d semne limpezi c ar fi potrivitpentru a ni se altura, btrnii vor amna alegerea pn cei vor putea face o prere despre ultimul nscut. Fratele celmai mare ar avea paisprezece ani la naterea mezinului; cndacesta din urm ar mplini optsprezece ani, cel mare ar aveatreizeci i doi i nc ar putea fi ales. Dar dac nici atunci

btrnii nu se pot hotr asupra unuia dintre ei, pur isimplu nu vor invita pe nimeni s li se alture. Fria noastreste secret, aa c nimeni din afara ei n-ar ti ce s-antmplat i deci nu s-ar simi jignit sau altfel lezat. i n-ar fipentru prima dat cnd s-ar ntmpla aa ceva. Existsuficiente familii implicate pentru a se asigura numrul

necesar de membri n fiecare generaie, iar dac ntr-una nupoate fi ales nimeni, n generaia urmtoare s-ar putea gsifoarte bine tineri merituoi.


32/615

Dar ncepu Hugues, ns i nghii replica. Dar ce? Ce voiai s spui? Ce s-ar ntmpla dac btrnii ar considera c doi saumai muli fii din aceeai generaie merit s fie primii n

frie?Sursul din glasul cavalerului, cnd rspunse, eraaproape audibil: Ar nsemna c familia n cauz ar avea un frumosmnunchi de fii. Asta se ntmpl adesea, ba chiar mult maides dect i-ai putea nchipui, dar un singur fiu din fiecaregeneraie poate fi primit. De aceea, dup cum vezi,

chestiunea alegerii este una delicat, luat dup o ndelungcugetare i dup deliberri atente. Dar cine sunt aceti btrni?De St Clair se ridic i se ntinse. Zmbetul i era nc

perceptibil n glas, dei Hugues nu-i putea zri chipul. Se schimb de la an la an, n funcie de cei care pier i

de cei care supravieuiesc, iar asta, tnrul meu prieten, estea zecea i ultima ntrebare pe care mi-o mai pui, dat fiind ci-am permis doar una. A mai avea nc o nedumerire, una singur, dac nu

v suprai. Ct vreme a trecut de cnd ai fost domniavoastr nlat? i evenimentul v-a schimbat oare cuadevrat viaa?

Hugues ntrezri silueta masiv a cavalerului rmnndnemicat n ntuneric, iar cnd vorbi, glasul lui era mai gravdect nainte. Aveam optsprezece ani, ct ai i tu acum. A trecutmult vreme de atunci douzeci i trei de ani sau mai bine.Dac mi-a schimbat viaa n vreun fel? Da, ntr-adevr. Nu

fiindc ar fi dus la vreo transformare uor de recunoscut, cipentru tot ce am nvat de atunci i pn acum, prinsimplul fapt c am devenit membru al friei. Sincer, cred c


33/615

sunt un om mai bun datorit confreriei, dar mai mult de attnu-i pot spune nainte s fii i tu primit n rndurilenoastre.Un zgomot undeva n ntuneric l fcu s se ntoarc i s

priveasc n jur. Haide acum, fraii sunt nerbdtori, cci au muncitaici toat ziua, cu pregtirile pentru ceremonia de mine. nplus, trebuie s fie aproape ora mesei.mpreun, cei doi brbai luar drumul napoi pn la

ultimele ui, ajungnd iar la captul scrilor de lemn. Toreleprinse n suporturile de pe ziduri ncepuser s sfrie i n

scurt timp aveau s se sting, dar pn atunci toi cei de aici,de jos, vor fi deja departe, scrile vor fi ndeprtate ideschiderea mascat cu podeaua fals de sus. Nici unuldintre ei nu mai spuse nimic i cnd, ajuni sus, Hugues ilu sabia de la omul luimessiretienne, acesta din urmschi o plecciune graioas i i lu la revedere de la finul

su.nainte de a se putea retrage ns, glasuri cristaline lerostir numele i Louise de Payens, sora mai mic a luiHugues, se apropie de el nsoit de prietena ei cea mai bun,Marguerite de St Clair, fiica de cincisprezece ani a luimessiretienne, care sosise cu o zi n urm din Anglia. ntinzndminile spre cele dou fete, cavalerul le ntmpin cu un

entuziasm ce i-ar fi surprins pe muli dintre cei care lconsiderau o ntruchipare a rigorii militare. nainte catinerele s-l poat lua cu ele, spre camerele rezervateoaspeilor,messiretienne le opri o clip locului, prinzndu-le strns de talie i obligndu-le s atepte tcute pn ce elavea s termine de vorbit cu Hugues.

Ne vedem mine sear, la ora stabilit, finul meu. Pnatunci, referitor la ntrebarea pe care n-ai vrut s-o irosetimai devreme, privete lucrurile prin ochii preceptorilor care


34/615

te-au pregtit i gndete-te dac ei te-ar pune cumva npericol. Bieii aceia te tachinau, aa cum ai bnuit. Totulface parte din arta de a te devota confreriei i de a-i ctigalocul n rndurile ei. i fii pe pace, vei scpa cu via.

Apoi, rotindu-se pentru a le privi pe cele dou fete,adug: i acum sunt al vostru, doamnelor.Tinerele i luar la revedere de la Hugues i plecarmpreun cumessiretienne, inndu-l fiecare de cte omn. Nici unul dintre ei nu observase privirea pe care celedou o schimbaser ntre ele n vreme ce ascultau ce-i

spunea cavalerul finului su.


35/615

2A doua zi dup-amiaz, cnd nu mai rmsese nici mcaro or pn la testul pe care trebuia s-l treac, Hugues dePayens ncepuse s se team c nu mai tie absolut nimic,aproape convins c suferea de vreun fel de nebunie, fiindcmintea lui nu mai prea a fi aceeai cu cea de pn atunci.Confruntat cu o ateptare aparent interminabil nainte de ase vedea aruncat n faa inchizitorilor si, ncercase s-iocupe gndurile repetnd rspunsurile la ntrebrile ceurmau a-i fi puse, dar, spre groaza lui, i dduse seama cnu-i mai amintea nici mcar un cuvnt din ceea ce nvaseatt de mult i cu preul attor strduine. Nu numai c-i

pieriser din minte toate rspunsurile, dar nu-i mai aduceaaminte nici irul ntrebrilor pe care tatl i bunicul lui i lerepetaser luni de-a rndul. Frustrat i aproape panicat, i sepru c-i simte easta uria i goal, grotesc umflat i

boltit ntre urechi, prea mare i pustie, ca o grot n caredoar ecoul rsuna. Ar fi vrut s plng, i o voce minusculundeva n creier i tot spunea s fug, dar nu fcu nici una,nici alta. Rmase locului, privind drept n fa i ncercnds-i goleasc mintea de tot ce se mai afla n ea, ateptnd sfie chemat la Adunare.Brusc, deveni contient de faptul c nu mai era singur i,

ridicnd ochii, l vzu pe Payen de Montdidier, unul dintre ceimai buni prieteni ai lui i totodat vr din partea mamei, care

i zmbea privindu-l cu ochii si chihlimbarii plini de umor. Eti gata? ntreb el, iar Hugues se ridic, nevenindu-icread.


36/615

estosule, nu m ateptam s te vd aici! Nici n-ai ideece mult m bucur, prietene, s vd o figur familiar! Simt cmor ncetul cu ncetul de atta ateptare i groaz.De Montdidier ncepu s rd.

Cunosc bine amestecul sta de sentimente, nc deieri, aa c am putea s ne ajutm unul pe cellalt.Hugues se ncrunt.

Nu neleg. Cum adic de ieri? Ateptare i groaz. Le-am simit pentru prima datieri, cnd am vzut-o pe noua prieten a surorii tale. Cine efata?

Ochii lui Hugues se mrir, surprini. Marguerite, vrei s spui? Prietena din Anglia a Louisei? Da, fata aceea nalt i cu prul negru. Care poart o rochie de un galben-aprins? Era n galben cnd am vzut-o eu ieri, mpreun cutatl ei i cu Louise. La ea te-ai referit?

De Montdidier ncuviin, privindu-l cu ochi mari, iarHugues zmbi i continu: E Marguerite de St Clair, fiica naului meu,messiretienne. i ce aiureli spuneai despre ateptare i groaz?Figura lui de Montdidier se lungise la auzul numelui de St

Clair, iar acum tnrul cltin din cap. Ateptarea pentru a o ntlni i groaza c m-ar putea

ignora. Iar dac e fiica luimessiretienne de St Clair, sigurm va ignora.Pentru prima dat de cteva zile bune, Hugues uitase

complet de chinul care-l atepta, captivat de expresiantiprit pe chipul prietenului su i de sentimentul uor derecunoscut pentru oricine. Era ct pe-aci s rd, ns i

ddu seama c Payen ar putea crede c i bate joc de el i s-ar simi jignit. estosule, te-ai ndrgostit? Dei n-ai vzut-o dect o


37/615

singur dat? Eu o cunosc pe Marguerite de ani buni. Nu-i ofrumusee, dar E suficient de frumoas pentru mine, Hugues.Sprncenele acelea, fruntea ei i gtul lung Trebuie s-o mai

ntlnesc!De data aceasta, Hugues chiar izbucni n rs. Pi, asta-i uor de aranjat. O vei ntlni mine, iar eunu-i voi da voie s te ignore. i, oricum, nici ea nu se va simitentat s-o fac. Iar eu nici nu-i voi spune Louisei c m-airugat s i-o prezint. Dar pn atunci, adug el dup oclip, din nou ntunecat la chip, mai e ceremonia de disear.

Crezi c am s-i supravieuiesc?De Montdidier afi iar vechiul lui zmbet.

Pentru numele lui Dumnezeu, dac ntlnirea mea cuMarguerite de St Clair depinde de asta, voi lupta eu nsumipentru tine pn la moarte. Dar suntem ateptai, iar eu tein de vorb aici i ntrziem. Mergem?

Hugues ncuviin, i nghii nodul din gt i pi nurma prietenului su. Lui Payen de Montdidier, toi prieteniii spuneau estosul, din dou motive foarte serioase: estosulera un cuvnt care amintea de pine, iar n limba locului,pine pain se pronuna aproape la fel ca Payen i totodataducea cu numele de familie al lui Hugues, Payens. Aceastasemnare dusese la numeroase confuzii n trecut, pn ce

ntr-o zi, cu civa ani n urm, un mucalit l porecliseestosul. Numele era amuzant, prinsese, i astfel confuziiledispruser.Ceremoniile publice la Adunri erau organizate

ntotdeauna n sala pardosit cu dale, chiar sub aripadestinat recepiilor, la poalele marii scri n spiral, iar cnd

intr mpreun cu estosul n ncpere, Hugues rmase uimitvznd ct lume se strnsese. Probabil c erau acolo dousute de oameni, poate chiar mai muli, fr a mai pune la


38/615

socoteal armata de servitori i ucenici care alergau de colo-colo, aa c nimeni nu-i ddu atenie lui Hugues n vreme ceacesta l urma pe Payen spre o mas de dousprezecepersoane, aezat perpendicular pe mijlocul mesei principale.

Locurile n jurul ei erau deja ocupate, dar mai rmseserlibere dou scaune cu sptarul nalt. Hugues i studie atentpe cei aezai alturi. Printre ei erau doi frai de St Clair,Robert i Vincent, iar acest lucru i ddu imediat unsentiment de uurare, dei n-ar fi putut spune de ce. Robert,cel mai mare, avea douzeci i trei de ani, fiind deci cu cinciani mai vrstnic dect Hugues, i totui preferatul lui printre

cei patru frai de St Clair; mezinul, tienne, aveacincisprezece ani, fiind de aceeai vrst cu Louise, sora luiHugues. Vincent, aezat chiar n faa lui, era mai mic cu doiani dect Robert, iar cel de-al patrulea frate, Guillaume,

botezat astfel n amintirea fostului rege al Angliei, abiamplinise aptesprezece ani, fiind deci prea mic pentru a lua

parte la Adunare.Hugues se ntreba de la o vreme dac Robert era membrual friei; fiind primul nscut al luimessire tienne, i s-ar fiprut firesc s fie, dar chiar acesta i spusese cu o sear nurm c fiul cel mare nu este primit n mod automat nfrie, aa c Hugues i nfrn curiozitatea i nu ntrebnimic.

La mas se mai afla un prieten al lui, un vr denousprezece ani; Hugues nu izbutise niciodat s neleagcomplicatele relaii de rudenie i consanguinitate dintreFamiliile Prietene, aa cum erau cunoscute neamurile lor, darei i Godefroi de St Omer veniser pe lume la mai puin de unan distan i fuseser mpreun nc din fraged pruncie,

cnd Hugues, neputnd pronuna numele prietenului su, ispusese Goff, i porecla prinsese. Acum, nici nu mai aveaunevoie s-i vorbeasc. Aezat lejer n scaun, Godefroi


39/615

asculta spusele vecinului su de mas i, la apropierea luiHugues, i zmbi uor i nchise un ochi, ntr-un semnamical de bun-venit.Cina se sfri repede, iar mai trziu Hugues n-avea s-i

mai aminteasc mare lucru din ea, dei fusese prima luimas n snul Adunrii i, ntr-un fel, cea mai importantreuniune la care luase parte vreodat. Vorbise cu toi cei dela masa lui; pe cei mai muli i cunotea din vedere i le tianumele, dar erau patru venii din alte regiuni, pe care nu-imai vzuse niciodat pn atunci.Masa pruse s se ncheie nainte chiar de a fi nceput

bine i, ndat ce mncarea dispru, fiind luate i farfuriilegoale, se porni distracia cu muzicieni, barzi, jongleri, mimi idansatori venii din ducatele de Anjou, Aquitania iBurgundia; era chiar i o familie de acrobai de la curtearegelui Franei. Toi acetia fuseser adui ns doar pentru aoferi un fond muzical i amuzant pentru alte activiti care

ncepuser deja n sal: deertatul pocalelor cu vin irmagurile privind adevrata distracie a serii, care avea sfie oferit de mesenii nii.Un sfert dintre brbaii din sal, toi tineri, abia dac

mncaser ceva i nu buser nici un strop, fiindc ei urmaus se afle n centrul evenimentelor serii. Numele lor fuseseralese prin tragere la sori, spre mhnirea celorlali,

nenorocoi; cnd aveau s fie strigai mai trziu, vor iei sse lupte ntre ei, cte unul sau n grup, cu atta ardoare deparc viaa lor ar fi n joc i, dintr-un punct de vedere, chiarera. Ei urmau s fie adevrata surs de distracie a serii,ns priceperea i fora lor aveau s fie urmrite ndeaproapede toi ceilali; concursurile ntre cavaleri erau ntotdeauna

aprinse i nverunate, fiece micare a lupttorilor adugndnc o tu la reputaia lor de buni cavaleri.De fapt, confruntrile erau doar de spectacol, tinerii


40/615

luptnd cu arme de lemn sau cu lamele deja tocite, astfelnct nimeni s nu fie rnit sau ucis. Dar nu o dat sentmplase ca un cavaler s moar n urma acestor lupte,dintr-o dorin prea fierbinte de a iei victorios n faa unui

adversar mai puternic sau mai experimentat. Hugues tiabine ct de important era aceast parte a banchetului i eramhnit fiindc el nu avea s participe i, mai mult dect att,nu va putea nici mcar s vad luptele; nu spuse ns nimicnimnui, fiindc nu avea cum s-i dea seama cine face partedin frie i cine nu. n plus, tia c n timpul confruntrilor,cnd atenia tuturor avea s fie absorbit de lupte, n

ncperile secrete de dedesubt avea s se desfoareadevrata Adunare. Majoritatea cavalerilor mai vrstnicincepuser deja s prseasc sala imediat ce masa sencheiase, dei ar fi fost binevenii s rmn i s priveascntrecerile, dar aceast parte a festivitilor fusese atentplanificat i acceptat de toat lumea, tradiia impunnd ca

tinerii s fie lsai s se bucure de aceast faz combativ aserii fr a fi stnjenii de prezena adulilor.Nimic nu era ntmpltor n programarea Adunrilor i a

activitilor din cadrul acestora, aa cum nu era ocoinciden nici asemnarea fizic dintre cei care luau partela ele. Toi erau cavaleri, iar acest titlu era suficient pentru a-i deosebi vizibil de ceilali brbai. Toi erau de familie bun,

dei nu exista nici o regul care s impun ca un cavaler saib o origine nobil; pur i simplu se ntmpla camajoritatea cavalerilor s fi venit pe lume n cadrul unorfamilii aristocratice, proprietare de pmnturi. Firete, dacsoarta le-ar fi fost alta, ntreaga via le-ar fi fost hotrt dinclipa naterii i ar fi fost nevoii s-i petreac zilele la fel ca

oamenii de rnd, legai prin legile feudale s munceascpentru seniorul pe al crui pmnt triau i s asigure cusudoarea frunii pinea familiei lor.


41/615

n rndul celor bogai, legea primogeniturii impunea catoate proprietile familiei, pmnturi i avere, s treac de latat la primul nscut legitim de sex masculin. Ceilali fii, maimici i deci mai puin importani, urmau s-i croiasc

singuri viitorul i aveau de ales ntre dou posibiliti: sdevin cavaleri ori preoi. Majoritatea o alegeau pe cea dintii i ctigau pinea luptnd i susinnd cauza senioruluilor; alii, mai puin clii trupete, cu vreo neputin ori cupreocupri i talente intelectuale, se alturau Bisericii; astfelputeau tri i adesea se puteau dovedi chiar utili, fr a fi opovar pentru familiile lor.

Marea majoritate a tinerilor de neam bun ns, sute demii n ntreaga cretintate, deveneau cavaleri i, de aceea,erau nvai s lupte nc din copilrie. Erau ncurajai s se

bat, s nvee absolut totul despre arme, cai, armuri, i spoat face fa n orice tip de lupt sau conflict. Faptul cfora i priceperea n confruntrile fizice constituiau unica

msur dup care era judecat un brbat le era ntiprit nminte nc din primii ani de via. n mod paradoxal ns,sub privirea ochiului ager i neierttor al atotputerniceiBiserici i al membrilor si prezeni pretutindeni, li seinterzicea totodat s se lupte ori chiar s se certe n public,iar dac nclcau aceast porunc, erau aspru pedepsii,uneori cu o cruzime slbatic. De aceea, ocaziile precum cea

oferit de Adunare erau mai mult dect necesare, pentru catinerii cavaleri s poat lupta ntre ei nestingherii,eliberndu-i astfel frustrrile i energia i msurndu-iforele cu semenii lor, n vzul tuturor.Hugues privi din nou n jurul lui, cutndu-i pe cei care

urmau s lupte n seara aceea; nu erau greu de recunoscut:

nici unul nu buse, toi aveau expresii serioase, cntrind nminte strategiile pe care aveau s le foloseasc n lupt.Vznd ct de bine semnau unii cu alii, Hugues nu-i putu


42/615

stpni un zmbet, dndu-i seama c, privit din spate, niciel nu se deosebea de ceilali, oricine putnd spune ns dintr-o privire c era cavaler.n orice ar a cretintii, cavalerii erau uor de

recunoscut graie musculaturii lor; englezi, germani,normanzi, gali sau franci, ntre ei nu era nici o deosebire. Toifoloseau arme similare, armuri identice i luptau n acelaifel, astfel c unicul avantaj al unuia asupra celorlali era datde pregtirea nencetat i asidu antrenamente i exerciiior de or, zi de zi, lun de lun, fiecare strduindu-se sdevin mai puternic, s reziste mai mult, s lupte mai aprig

dect toi ceilali. Altfel, dac nu se pregteau aa, ar finsemnat s moar pe vreun cmp de btlie, fora ipriceperea sczndu-le treptat pn ce ar fi fost dobori deun altul care pur i simplu se strduise mai mult, sepregtise mai ndelung, mai hotrt i mai disciplinat. Deaceea, nici un cavaler care-i merita numele nu lsa s

treac nici o zi fr cel puin ase ore de antrenamenteasidue de un fel sau altul. O spad cu garda de oel, cu lamalat de opt centimetri i lung de un metru i douzeci puteacntri chiar i apte kilograme. Un cavaler pedestru, cu ocma de zale de treizeci de kilograme plus ntriturile icptuelile aferente, trebuia uneori s stea n picioare i smnuiasc spada cu o singur mn, luptnd pentru

propria-i via minute n ir. Iat deci de ce era nevoie deforma fizic extraordinar pe care o aveau toi cavalerii:muchi tari i rsucii aidoma odgoanelor la gt i omoplai,umeri uriai i brae ai cror bicepi ieeau n relief, piept ispate la fel de musculoase, talie i olduri neobinuit desubiri, care contrastau puternic cu coapsele enorme i

gambele pe msur, ce preau a fi formate din plci groasede carne. n sala de banchet a castelului erau adunai maibine de o sut de asemenea cavaleri, singura deosebire ntre


43/615

ei fiind aceea c unii aveau picioarele mai lungi dect alii,fiind deci mai nali. Cei mai muli nu tiau s scrie ori sciteasc, prefernd s lase asemenea nimicuri n seamaclericilor; fr nici o excepie ns, toi erau gata s lupte

dezlnuit, oriunde i oricnd, n lipsa oricrei provocri,pn cnd ar fi fost dobori de efort.Privind n jurul lui, Hugues observ c toat lumea era

bine dispus; vinul i berea fuseser excelente, aa c toiateptau cu nerbdare ca distracia s nceap. Tatl i

bunicul lui plecaser printre primii din sal, urmai fiind dealii; dei bunicul i spusese c aa se va ntmpla i c

nimeni nu va da atenie vrstnicilor care se retrgeau, lui i seprea c exodul acestor cavaleri de seam era prea importantpentru a trece neobservat. Dar imediat i ddu seama cplecarea lor era mascat n mare msur de un du-te-vinogeneralizat: cavalerii rmai ncepuser s schimbe locurilentre ei i s circule de colo-colo, discutnd cu prietenii i

punnd rmaguri pe rezultatul luptelor care aveau snceap n scurt timp. Prin urmare, izbuti s se relaxezepuin i s rsufle mai linitit, pn ce i aminti c seapropia cu pai repezi ora ncercrii sale.Nu peste mult timp, Godefroi de St Omer se ridic, pocni

din degete spre el pentru a-i atrage atenia i, o clip maitrziu, se ndreptau amndoi spre mruntaiele castelului;

zumzetul din sala de banchet abia se mai auzea n urma lor.De felul su o fire nestpnit, Godefroi era acum tcut n

vreme ce l conducea cu pai grbii spre zona secret dededesubt i dincolo de prima pereche de ui, pn la

vestibulul octogonal. Ciocni ntr-una dintre ui cu mnerulpumnalului i, cnd aceasta se deschise, fcu un pas nainte

i-i opti ceva celui care sttea de paz; amndoi i fcurapoi semn lui Hugues s se apropie. Cnd ajunse lng ei, icerur mpreun parola pe care o nvase data trecut. O


44/615

rosti, abia stpnindu-i un zmbet strnit de ardoarea lorcopilreasc, iar ei l poftir n mod solemn s mearg maideparte, de aceast dat singur, de-a lungul unui culoarntunecat, ngust i erpuit. La captul acestuia, Hugues

ajunse ntr-o ncpere mic, luminat de un singur felinar, ncare se afla o singur pies de mobilier: o banc dengenuncheat, pentru rugciuni, acoperit cu o bucat depnz grosolan, care se dovedi a fi rasa unui clugr-ceretor. Amintindu-i cele nvate la vizitele anterioare aici,Hugues i ls pe podea hainele fine cu care era mbrcat,punndu-i n locul lor rasa din pnz de sac. Apoi, astfel

nvemntat, mai srccios dect oricnd n viaa lui, seaez pe banca de lemn, ateptnd ceea ce avea s urmeze.


45/615

3

Hugues era contient n primul rnd de sentimentele iimpresiile sale, odat ce fusese chemat n ncpere. Habar nuavea cine venise dup el, fiindc omul era nvluit n negrudin cap pn-n picioare, fiind astfel imposibil de identificat.Culoarul pe care-l strbteau era ntunecat i lipsit de orice

trstur distinctiv. inndu-se de cotul cluzei sale iurmnd-o ndeaproape, pind cu grij, se ntreba cum de-igsea omul drumul fr a se lovi de ceva. Mai trziu avea sdescopere c nu exista pe culoarul acela nimic de care s sepoat lovi i c de fapt nici nu strbteau un culoar;cotiturile i curbele derutante urmau pur i simplu liniile

trasate pe pardoseala unei anticamere cu pereii vopsii nnegru. Cluza lui inuse tot timpul o mn pe o frnghie dinmtase neagr, care i dusese n siguran pn la destinaie

ncperea vast aflat dincolo de anticamer.Hugues i ddu seama c ajunseser la captul

drumului cnd trecur de o u nevzut ntr-o alt camer,fiindc tcerea de acolo, dei la fel de adnc, avea un alt

timbru, sugernd un spaiu ncptor. Cluza lui se opribrusc, iar Hugues, care se afla imediat n spatele su, seciocni de spinarea omului, lovindu-l cu umrul i aproapedezechilibrndu-se amndoi. n vreme ce el se ndrept,inndu-i rsuflarea n dorina de a prinde mcar un sunet,o raz slab de lumin licri undeva departe deasupra lor,

devenind din ce n ce mai mare, pn ce strpunsentunericul din ncpere. Hugues nu ntoarse capul pentru aprivi n jur, fiindc fcuse asta i prima i a doua oar cnd


46/615

mai fusese aici i de fiecare dat cluza l mpunsese ncoaste cu ceva ascuit, suficient de tare pentru a-i dasngele. Acum se mulumi s priveasc drept nainte i sncerce s aud tot ce era de auzit.

tia c erau oameni n sal. i ddea seama c stteau npicioare sau aezai, n jurul lui; i acest lucru i eracunoscut de cnd mai fusese aici, dar acumsimeac enconjurat de mult mai multe persoane dect dile trecute.Lipsit de orice aport senzorial, nu avea cum s bnuiascns ci anume erau. Mintea lui nregistra impresii, iaracestea erau influenate, cu siguran, de ceea ce tia cu

privire la numrul celor reunii pentru Adunare.i nclet dinii, i ndoi degetele i se for s respire

adnc, ncercnd s se liniteasc i s se lase dus deevenimente acolo unde trebuia s ajung. La un moment dat,i spuse c era cea mai dificil sarcin pe care i-o asumase

vreodat, deoarece fiecare aspect al educaiei i instruirii lui

l pregtise pentru ceva cu totul opus; totui, att tatl, ct ibunicul lui insistaser c trebuia s dea dovad de pasivitateacum i s se lase mnat de firul lucrurilor, indiferent careavea s fie acesta, ignorndu-i pregtirea anterioar i faptulc fusese nvat s pun la ndoial tot ce i se spunea i sreziste ncercrilor oricui de a-l manipula ori de a-l sili sfac ceva mpotriva voinei sale.Plutete,i spuse n gnd,

plutete!Cineva se apropie de el suficient de mult pentru a-i simi

dulceaa grea, dar nu tocmai neplcut, a rsuflrii, ipersonajul ncepu s intoneze ceva ntr-o limb necunoscut.Era o incantaie prelung i, n vreme ce continua, luiHugues i se pru c aerul din sal devine mai strlucitor,

pn cnd, curnd, izbuti s ntrezreasc silueta celui dinfaa lui i conturul vag al celorlali, muli, la marginilentunecimii din jur. i ddu totodat seama c ghidul lui


47/615

nvemntat n negru dispruse neauzit, probabil atuncicnd se apropiase cantorul.Cnd incantaia lu sfrit, lucrurile ncepur s se

precipite i, din ce n ce mai des, Hugues izbutea s

recunoasc fragmente din cele nvate luni de-a rndul.Rnd pe rnd, siluete nvemntate n robe, cu glugile trasepe fa, l conduser n diverse locuri din sal, unde i erauadresate ntrebri de ctre alte siluete; vemintele diferite aleacestora, definite n ntuneric mai degrab prin form idimensiuni dect prin detalii, l ndemnau s cread c era

vorba despre membri de rang mai nalt ai friei. i treptat,

extrem de lent, ns continuu, lumina din ncpere deveneatot mai vie. Sursa aceea iniial, raza minuscul de deasupralor, rmsese tot singur, ns Hugues i spuse c probabilcobora ntr-un fel, foarte, foarte ncet, fiindc putea vedea dince n ce mai bine siluetele brbailor aezai pe scaune n

jurul ncperii; dei era nc prea ntuneric pentru a distinge

trsturile acestora, vedea acum limpede dalele albe i negreale pardoselii.Apoi, dup ce ncheie unul dintre cele mai lungirspunsuri, doi brbai l prinser de ncheieturile minilor ii apsar umerii n jos, obligndu-l s ngenuncheze. Aezatastfel, i tiind c n-ar fi putut s se opun nici dac ar fi

vrut, se vzu silit s rosteasc cel mai oribil i mai sinistru

jurmnt pe care i l-ar fi putut imagina, amintind de torturi,descpnare, moarte i dizgraie czut asupra sa iasupra celor dragi, dac ar fi trdat vreodat secretele pecare urma s le afle. Jur cum i se ceruse i i se permiseapoi s se ridice, nconjurat fiind de civa brbai care,atingndu-l cu palmele, l ndrumar blnd ctre ceea ce i se

pru a fi un col ndeprtat al ncperii. Acolo se pomenirsucit din nou i poziionat cu brbia ridicat spre sursa delumin de deasupra care, observ el, era ncadrat de doi


48/615

pilatri nali ce preau s formeze o arcad. O voce pe caren-o mai auzise pn atunci, mai puternic i mairsuntoare dect oricare alta, ncepu s vorbeasc ntr-olimb necunoscut.

Era contient de trupurile care se apropiau de el tot maimult; apoi, cu o agitaie brusc n ntuneric, mai multelucruri se petrecur dintr-odat, cel mai ru i maineateptat aducndu-i inima n gt de spaim. Un brbatnecunoscut, aflat undeva n faa lui, se desprinse de grupulcelorlali, se aplec rapid, ca pentru a lua ceva de jos, i senpusti spre el, ridicnd o mciuc grea n aer i repezind-o

spre capul lui. n clipa aceea lumina dispru, iar Hugues sesimi apucat din spate, cu putere, de multe mini care,imobilizndu-l, l traser napoi din calea izbiturii feroce,mpingndu-l n jos, tare, spre podea, iar lovitura czu razantpe lng tmpla lui, cu un bufnet nfundat n locultrosnetului de os frnt pe care-l atepta. ncremenit i

dezorientat, incapabil s se mite n strnsoarea de fier aattor mini nevzute, cu inima bubuindu-i de spaim irsuflarea tiat, Hugues se simi mpins n jos i cobortmai departe dect ar fi crezut posibil, fr a atinge podeaua,fiind apoi tras i rsucit ntr-o parte i-n alta, fr a aveaputerea de a se opune; pentru o fraciune de secund,incredibil, i se pru c l nfurau n ceva.

Att de repede nct viteza fulgertoare l descumpni maimult dect orice altceva. Apoi toate minile i ddur drumul,toate sunetele i micrile ncetar, iar linitea deveni total.ngrozit cum nu mai fusese niciodat n viaa lui, rmasencremenit, cu ochii strns nchii, inndu-i rsuflarea incercnd s-i dea seama ce se ntmplase cu el. tia c

trebuie s fie mort, cci vzuse mciuca aceea uria pe careatacatorul necunoscut o repezise spre el i simise impactulloviturii, lipsit ns de orice durere. Iar acum dispruse parc


49/615

totul: nu mai avea nici o senzaie, nu mai era nici un sunet,nici o lumin nimic, cu excepia inimii sale care i bubuia npiept, rsunndu-i n urechi. Se putea oare ca un om s fiemort i totui s aud aa ceva? Sau erau doar amintiri din

viaa care se sfrise? i unde se afla acum, dac nu npragul raiului ori al iadului, ateptnd sosirea Judectoruluisuprem?ncet, cu team, deschise ochii i nu vzu nimic, dect

bezn, un ntuneric deplin, negru i la fel de adnc precumcel din spatele pleoapelor sale nainte de a le deschide.ntunericul, tcerea, nemicarea complet din jur i lipsa

oricrei dureri sau senzaii l ndemnau din ce n ce mai mults cread c ntr-adevr murise i, n vreme ce mintea luiexplora aceast posibilitate, ncepu s se aud un sunet slab,metalic, i o explozie de lumin strpunse ntunericul n clipan care cineva deschise uia unui felinar.Hugues ncremeni din nou de spaim i inima i sri n

piept vznd cum persoana care inea felinarul mpinge olumnare pe ui, iar apoi alte lumnri se apropiar deflacra celei dinti, astfel c ncperea se umplu rapid delumin. Hugues ncerc s se rsuceasc i s se ridice, dardescoperi c nu se putea mica, iar o mn de sus i apsuor gura, silindu-l s stea locului. Cteva clipe mai trziu,deasupra lui, undeva la nlime, apru un cerc de fee care l

priveau, iar el i ddu seama c era ntins pe spate. Apoibrbatul cu gluga robei tras pe cap, care sttea la picioarelelui, fcu un semn, ceilali ngenunchear rapid, se aplecarspre el i din nou minile lor l prinser i-l ridicar n poziierigid, astfel c doar clciele i rmseser pe sol, restultrupului fiindu-i adus la vertical, la fel de eapn ca o

scndur. Minile l prsir, retrgndu-se n perechi, pnce el rmase n picioare, holbndu-se la brbatul cu glugdin faa lui i tiind bine, dup nlimea i masivitatea lui,


50/615

cine era.Messiretienne de St Clair ridic o mn i i trase

gluga de pe cap, faa ncreindu-i-se ntr-un zmbet larg. Ce ai pe tine? ntreb el.

Surprins, Hugues i privi corpul, apoi clipi derutat; numai vzuse niciodat aa un vemnt. Nu tiu,messire,rspunse ridicnd din umeri iobservnd c era nfurat strns ntr-un fel de rob alb,astfel c nu-i putea mica minile. Este un linoliu, explic de St Clair, de aceast dat cuo expresie grav. tii ce-i acela?

Hugues privi din nou n jos. Da,messire.Este giulgiul n care e dus mortul lagroap. Adevrat. i tii de ce l pori? Nu,messire. Atunci, ntoarce-te i uit-te unde ai fost.

Minile l prinser de brae i l rsucir uor,echilibrndu-l cnd ddu s cad pe spate. La picioarele luise deschidea un mormnt puin adnc, n care se aflau uncraniu uman albit de vreme i dou oase lungi, ncruciate,sub el. Hugues rmase locului mpietrit, privind mormntul.Era real, iar el zcuse acolo, nuntru. Nu era de mirare, ispuse, c se simise cobort att de mult.

Ai murit i ai fost ngropat, i spuse de St Clair, apoilumina s-a ntors, iar tu ai fost readus la via. Ai renscut,un om nou, unul din strvechea noastr confrerie. Viaa tade pn acum a rmas n urm, uitat, ncheiat; te-ainscut din nou n Iluminare, pentru a sluji cutriiadevrului i a readuce napoi ceea ce a fost la nceputurile

noastre. Bine ai venit, deci, frate Hugues, n confrerianoastr, Ordinul Renaterii n Sion. Acum, c ai fost nlati ai devenit unul de-ai notri, vei avea posibilitatea s nvei


51/615

totul despre strvechile i secretele noastre cunotine, iarprimul pas pe aceast cale este mbrcarea n veminteleiniiatului. Aa s fie!

Toi cei prezeni rostiser cuvintele, glasurile lormpletindu-se ntr-un tunet nbuit, iar Hugues primi,pentru ntia dat, antica binecuvntare i acceptarearitualic n cadrul Ordinului Renaterii.De St Clair fcu un semn i patru brbai n alb se

apropiar de Hugues i, nconjurndu-l, l eliberar rapid dinlinoliul n care fusese nfurat, i scoaser rasa grosolan

din pnz de sac i i puser un bru din ln de miel, pestecare drapar veminte bogate, de un alb imaculat. Cnd ceipatru se deprtar de el, Hugues vzu c toi cei prezeni iscoseser mantiile negre pe care le purtaser, rmnnd nrobe albe, la fel ca aceea pe care i-o dduser lui. Unii dintreei aveau ns diverse ornamente negre pe hainele de culoarea

zpezii, iar Hugues i spuse c acestea simbolizau probabildiverse ranguri, fiindc nu semnau ntre ele. Acum totul nncpere era vizibil n ntreaga lui strlucire, fiece element dininterior plafon, perei, mobilier, podea fiind alb, negru, orio combinaie a acestor dou culori.De St Clair se apropie cu braele ntinse i i strnse finul

la piept, apoi se trase ntr-o parte, pentru a-i lsa pe tatl i

bunicul lui s-i ureze bun-venit n confrerie. Toi ceilali, pernd, venir apoi pentru a-l mbria ca pe un frate. n

vreme ce era astfel felicitat, Hugues i recunotea pe uniidintre ei, cu uimire, gndindu-se la felul n care multe dintremisterele ce-l nedumeriser pn n aceast sear selmuriser dintr-odat; n acelai timp ns, pe msur ce

piesele preau s se aranjeze n mintea lui, i ddu seamac nelege tot mai multe lucruri.Mult mai trziu, dup ce toate ritualurile serii se


52/615

ncheiaser i mulimea ncepuse s se risipeasc, Huguesedea ntr-o anticamer viu luminat, mprtind o carafde vin cu tatl, cu naul i cu cei doi bunici ai lui. La unmoment dat, cnd conversaiile ncetaser,messiretienne

de St Clair i puse pocalul pe mas i, ncrucindu-ibraele la piept, se ls pe spate pn ce scaunul ncepu sse legene pe dou picioare. Hugues atept, dar naul lui nuspuse nimic. Iertai-m,messire, dar am impresia c vrei s mntrebai ceva.De St Clair cltin din cap.

Nu; vreau s-i spun ceva, aa c ascult-m bine.Suntem frai acum, tu i cu mine, aa c nu vreau s maiaud nici un messire din partea ta, mai cu seam aici, nncpere. Dac vreodat vei simi o nevoie presant s mi teadresezi cu formalisme, poi s-mi spui sieur tienne, darn general tienne e suficient, aa cum e firesc ntre frai. Te-

ai purtat bine n seara asta, dar nimeni nu se ndoia c aavei face. Ieri, dac-i mai aminteti, i-am dat voie s mntrebi orice doreti. Acum, c ai fost nlat, mai ai cumva

vreo ntrebare? Da, am, despre Ordinul Renaterii n Sion. Renatereaa ce, sau a cui? Ori numele se refer doar la ceremonianlrii? i unde sau ce e Sionul?

Aha!De St Clair se ndrept n scaun i ntinse o mn spre

baronul de Payens. Acesta rse stnjenit, duse o mn lacingtoare i scoase o pung cu bani pe care o azvrli spreprietenul su. De St Clair o prinse n zbor cu rapiditatea uneipisici la vntoare i se ntoarse spre Hugues cu un zmbet

larg i cu punga n palm. Am pus ieri un rmag cu tatl tu c, avnd osingur ntrebare la dispoziie, exact acest lucru vei vrea s-l


53/615

tii. Arunc punga n aer, o prinse din nou i o vr lacingtoare, dup care continu: Ct despre rspuns, ai ajunsacum n poziia n care vei putea afla tu nsui, fiindcrspunsurile trebuie cutate, nvate i ctigate, exact ca

nlarea. Sion este numele iudaic al rii Sfinte, un loc sigursau un sanctuar. Asta afl toi cei ce se gndesc s ntrebe.Mai mult de att ns nu-i pot spune, aa cum nu poate niciunul dintre fraii notri, pn ce nu-i vei fi ctigat dreptulde a ti. Chiar i cei mai nvai membri ai confreriei au fostnevoii s-i ctige dreptul de a afla fiece secret. Iar tu veiface la fel i le vei afla unul cte unul, la fel ca fiecare dintre

noi. Aa procedm noi, aa naintm de la un nivel la altul alcunoaterii n cadrul ordinului: studiem i nvmritualurile la perfecie, cuvnt cu cuvnt de la fraii notri

venerabili, care i-au petrecut ntreaga via acumulndcunotine, experien i nelepciune. nvtura ne esteatent verificat, iar cnd suntem gata, fiecare n ritmul lui i

dup dorina sa, trecem la urmtorul nivel. Unii ajung maideparte dect alii, n funcie de mintea lor, de posibilitilepe care le au i de ceea ce-i intereseaz. Nu exist nici omsur a cunotinelor acumulate de aici nainte; tot ce se

verific este gradul de nelegere i de cunoatere.Aici, colurile gurii i se ridicar abia perceptibil ntr-unsurs abia mijit.

Tot ce pot s-i spun ns, continu de St Clair, este ci va plcea s ctigi aceste drepturi. Rspunsurile pe carele vei afla i se vor prea incitante, iar cunotinele te vorului. i cred c, odat ce vei ncepe, vei nva rapid. Iaracum, ar trebui s ne alturm celorlali, sus. Mai stai puin, te rog! Acum ce urmeaz s se ntmple

aici, n Payens? S se ntmple? repet de St Clair privind spreprietenul su, baronul Hugues. Pi, la fel ca tine, nici eu nu


54/615

tiu, dar ct vreme suntem aici, tatl tu i cu mine ne vomngriji de alte lucruri, de pild de cstorii. Eu am o fiicnemritat i patru fii, dintre care unul cel puin ar trebui sse nsoare curnd, cu o fat dintr-o Familie Prieten. Iar tatl

tu are dou fiice i doi fii de vrsta cstoriei; unul dintreacetia eti tu. Dar mi dau seama, dup figura ta, c nu laasta te-ai gndit. Ia spune, biete, ce te preocup? Noul pap. Noul pap! Ia te uit ce subiect! Ce-i cu el? i de ce s-ar gndi un cavaler din Anjou la noul pap?!Hugues ridic din umerii lui lai, dar pe fa nu-i apru

nici mcar umbra unui zmbet. Tocmai fiindc este nou i toi brbaii toi cavalerii,cel puin ar trebui s se gndeasc la el. Am auzit c afgduit s pun capt la ceea ce el numete problemacavalerilor certrei i belicoi.De St Clair privea ncruntat cnd la Hugues, cnd la tatl

lui. Ce-i asta?Papaa zis aa ceva? Eu n-am auzit una caasta. i despre ceproblemvorbete?i rspunse baronul Hugues:

Aceeai care ne-a dat i nou btaie de cap n tineree,tienne, doar c acum e mai rea ca niciodat problemaunor debuee pentru energia tinereii. Probabil c voi, n

Anglia, nu suntei att de contieni de ea cum suntem noiaici, fiindc ai trit ntr-o continu stare de revolt, cuconflicte militare nencetate vreme de peste douzeci de ani,ca s-i inei la locul lor pe blestemaii de saxoni. Darproblema este una serioas pretutindeni altundeva, nntreaga cretintate. i desigur, dei nimeni nu recunoate

acest lucru, principala ei cauz acum la fel ca n tinereeanoastr este Biserica nsi, cu afurisitul zel bgcios alpreoilor ei. n Anglia, nconjurai fiind de saxoni ostili, avei


55/615

cu ce v ine cavalerii ocupai i ferii de probleme; aici ns,legea adic Biserica, desigur, cea carefacelegea leinterzice s lupte ntre ei n vreme de pace, s sedondneasc sau s tulbure n vreun fel linitea public. Iar

atunci cnd o ncalc, aa cum se ntmpl adesea, tineri,muli i plini de via fiind, blestemaii de preoi se-ncrunti i pedepsesc, dndu-le amenzi grele i uneori trimindu-ila nchisoare i ameninndu-i cu excomunicarea.Baronul trase adnc aer n piept, n ncercarea de a-i

stpni furia, apoi continu: Oricum, e o situaie nesntoas, a durat mult prea

mult i nu va face dect s se nruteasc. Dar acetiultimi douzeci de ani, sub papa Grigorie, au fost cumplii.

Am ajuns n pragul anarhiei totale i lucrurile nu mai potcontinua aa. Domnia legii aa cum o cunoatem noi econtestat i nclcat pretutindeni, de ctre preoi. Aa ardescrie situaia fiece cavaler prezent azi la Adunare, i toi

ceilali ai cretintii. Dar ceea ce se petrececu adevrat,lucrurile care stau la baza acestei stri de fapt, este mult maingrijortor.De St Clair ascultase cu atenie, sprncenele arcuindu-i-

se tot mai mult pe msur ce baronul explica, iar acum ddudin mn a enervare. neleg ce vrei s spui, Hugues, dar greeti. Grigorie a

fost un pap ambiios, recunosc, dar n-a nzuit dect sextind dominaia spiritual a Bisericii; n-a vrut dect sreformeze Biserica din interior. i numai Dumnezeu tie ctnevoie era de asta. Dar nc este nevoie, iar Grigorie e mort.De St Clair ignor ntreruperea.

Pe papa Grigorie nu-l interesa s conduc lumea. Afost un autocrat toi papii sunt dar nu un dictator. Dupprerea lui, Roma ar trebui s domine lumea din punct de


56/615

vedere spiritual, prin intermediul religiei, dar numai dup ce-i va fi curat propriul cmin de mizeria corupiei. Chiar iatunci ns, controlul politic va cdea n sarcina regilor i aguvernelor. Nu a fost un om uor de suportat, acest Grigorie

al VII-lea mai cu seam pentru preoii i episcopii nesupui dar nu a visat dect la gloria Domnului, nu a sa nsui.Baronul ridic din umeri.

Poate c e adevrat, dar puini dintre cei din jurul luiaveau aceleai daruri i idei ca el, i numai fora lui i-a inutsub control. Iar acum, Grigorie e mort de trei ani, iar cel carei-a luat locul este un oarecare lipsit de coloan vertebral,

care-i las pe fanatici s fac tot ce poftesc. Starea de lucruride astzi este rezultatul acestor ultimi trei ani. OameniiBisericii se fudulesc pretutindeni ca punii, ncercnd sschimbe situaia i s ia toat puterea din minile seniorilorlaici, n toate rile cretintii.Baronul se ntrerupse, stnd parc la ndoial dac s

continue sau nu, dar apoi adug: i, fiindc veni vorba, tii cum au nceput s nenumeasc pe cei ca mine i ca tine? Seniori vremelnici, adicseniori deocamdat. Vreun pop iste de la Roma, frndoial, a scornit expresia, subminndu-ne astfel strvecheaautoritate. Ei, pe de alt parte, fiind uni i deci trimiiipersonali ai Domnului pe pmnt, trebuie considerai

permaneni i de nenlocuit. Situaia asta continu baronulcu dezgust n glas se agraveaz de ani buni deja. Amdiscutat despre ea cu conii de Champagne i Fulk de Anjou,dar i cu alii, i se pare c nu putem face nimic altceva dects rezistm n tcere i s refuzm s acceptm arogana lor

blestemat.

Baronul de Payens privi pe rnd la toi cei adunai njurul mesei i continu: Dumnezeu nu are nici un amestec aici, i nu m


57/615

ndoiesc c voi tii bine asta. Preoii cu care avem de-a faceaici nu sunt interesai ctui de puin de lucruriledumnezeieti, dect atunci cnd le convine s foloseascnumele Domnului ca pe o arm, n propriul lor interes. Se

amestec n lumea noastr, avizi de putere i de plcerile ei.i cumpr posturile, preacurvesc i sunt uri n ochii luiDumnezeu. Papa Grigorie a ncercat s stopeze aceastsituaie, s-i schimbe cursul, i chiar a reuit, pentru o

vreme. Dar era singur, pontificatul lui a fost prea scurt, iaracum ticloii au revenit la putere. Nu se tie ce-i cu noulpap, Urban; ar putea sau nu s se alture fanaticilor. Dac

o face, i dac acetia au ctig de cauz dac noi lepermitem s aib atunci ntreaga lume va fi condus depreoi i de clerici, iar celor ca noi nu le va mai rmne dects depun armele i s moar. Dar nu vor avea ctig de cauz, replic de St Clair cumnie. Nu se poate. La urma urmei, sunt doar nite preoi.

Ar fi nedrept i pctos. Ba nu, tienne. Ei gndesc cu totul altfel. Dupprerea lor, acest lucru e inevitabil. Aa e voia Domnului,susin ei, i cine-i poate contrazice, din moment ce numaipreoii pot vorbi cu Dumnezeu i-i pot afla voina? Dar este,ntr-adevr, nedrept i pctos; aici nu te contrazic. E onedreptate nscut din lcomie, din ipocrizie i din duhoarea

corupiei. i chiar dac va deveni fapt, nu se va produce nscurt timp. Urban a fost ales de curnd, n martie anulacesta. Este foarte tnr i, din cte am auzit, are osumedenie de idei. A jurat s pun capt acestei aiureli saucel puin prii din ea care este n vzul tuturor i s rezolvechestiunea cavalerilor i a violenei lor necontrolate. Cum ar

putea face ns asta fr a desfiina ori tagma cavalerilor oripe cea a preoilor iat un mister pentru mine i pentru toicei care i pun aceast ntrebare, dar el a fgduit s-o fac.


58/615

Hugues asculta atent, entuziasmat c lua parte la oasemenea discuie serioas, iar acum, mboldit de faptul ctoat lumea i recunotea pe fa dreptul de a se afla acolo,intr n vorb, surprins el nsui de fermitatea glasului su:

Pi, este pap, nu-i aa? Poate ncepe oricnd unrzboi undeva, n nume propriu. Asta n-ar fi ceva nou i le-arda cavalerilor un subiect nou de gndire. Toi ar da nval laun rzboi i s-ar rpune unii pe alii n numr uria. Firete,aa nu s-ar rezolva i problema preoilor.ncepuse s-o dea pe glum, ns baronul l lu n serios.

i unde s nceap acest nou rzboi, biete? N-ar fi o

idee rea, dar mi se pare imposibil. Nu ai unde s-o faci.Chestiunea aceasta a molipsit ntreaga

Whyte Jack- [Ordinul Templierilor] 1 Cavalerii În Alb _i Negru (v.1.0)

Documents

Transcript of Whyte Jack- [Ordinul Templierilor] 1 Cavalerii În Alb _i Negru (v.1.0)